红铜色的世界。
【古卢恩大沙漠】是只能用这句话形容的场所。沙的颜色固然是红铜色,不过本身颗粒非常细小。总是从固定方向吹来的风卷起沙粒,将大气的颜色染成红铜色。放眼望去,三百六十度全是相同的颜色。
另外,沙漠中也存在无数大大小小沙丘,由于受到风的吹拂,沙丘表面总是形成波浪状。沙漠表面的纹路与沙丘的形状,随着时间不断改变,宛如整个沙漠拥有『生命』。
天上映照的太阳,加上吸收太阳热度的沙漠大地,皆释放出强烈热气,气温应该超过四十度;再加上沙尘漫天,就旅行的路径而言,环境可说是再恶劣不过。
然而,那是对于『普通的』旅行者来说。
现在正有一台黑色箱型车辆——魔力驱动四轮车『布利捷』,无视严酷的环境,在车后扬起沙尘,飞快地行驶在沙漠中。地上没有道路,但设置在车内的方位磁石可以指引方向。
「……外面风沙很大呢……幸好我们不是乘坐普通马车。」
「真的,虽然妾身的身心没有柔弱到会受这种环境影响……可是这里毕竟不是会让人想积极来访的地方。」
希雅与缇奥在后座眺望打在窗上的沙石,以及窗外的红铜色世界,深切地说道。即便缇奥是被虐狂变态,但这样的环境也只会让她感到郁闷。
「跟缪上次来的时候完全不一样!非常凉爽,眼睛也不会痛!爸爸好了不起!」
「是啊~始爸爸很了不起呢~缪,你要不要喝冰凉的水呢?」
「我要喝~谢谢香织姊姊~」
在前座靠窗的位子上,缪被香织抱着坐在腿上。这次跟她以前被诱拐时,经过此地时的经验大不相同,她兴奋地一边欢呼,一边用崇拜的眼神,看着制造出这个舒适空间的始。
这也是理所当然的反应吧。
对海人族的缪而言,横越沙漠是非常严苛的体验,考虑到四岁的年纪,她没有衰弱而死反而是奇迹。对于经历过那种严酷环境的缪来说,如今的落差更是令她大为惊奇,毕竟布利捷内部设置了十分完备的冷暖气。
白崎香织则跟着她一起称赞始,同时递上在沙漠中求之不得的冰凉冷水。在【霍尔亚得】,香织对始做出冲击性的告白,同时对月下达宣战布告,甚至无视始的意见,在不知不觉中成为始的同伴。
附带一提,冰凉的水是取自车内备有的冰箱。
「我说白……香织,别叫始爸爸啦,我听了就浑身不对劲。」
「?可是缪都这么叫你呀?」
「不,我已经放弃缪了,但被同学那样叫,我心里还是会有所抗拒……」
由于香织生来就爱照顾人,所以很积极地照顾缪,缪在身边时,香织大多都会称始为始爸爸。
同样的称呼出于女同学口中,又是种不同的抗拒感,始不禁露出非常微妙的表情。
附带一提,始之所以会用名字称呼香织,是出于香织恳求的结果。据她所说,始对其他人都是直呼其名,只有对香织用姓氏称呼,很不公平。
「是吗?那我就不叫你始爸爸了,不过……如果有一天我也有孩子,到时候……」
香织目光频频偷瞄向始,羞红着脸说道。
车内除了缪之外的人,立刻散发出不寻常的气息,就在始假装没听见时,月回答:
「……很遗憾,我已经先跟始预约了。」
「!?……始同学,这是怎么回事?」
「……没什么好奇怪吧,而且那是很久以后的事。」
「……呵呵,始也答应要把我介绍给父母。」
「!?」
「……家庭计划也准备万全了。」
「!?」
「……也计划好跟始在故乡约会。」
「!?」
月的猛攻毫不停止!香织胸口不断被言语的Pile Bunker刺中。
然而,香织也不是省油的灯。即使在绝望的情况下,她仍坚信始还活着,即便月明显和始有特别的羁绊,香织也有正面挑战月的胆识。就在月说完话的一瞬间,香织乘隙发动反击!
「我、我晓得许多月不知道的始同学喔!比如将来的梦想和兴趣,还有他特别喜爱的作品类型!月知道始同学喜欢的动漫吗?」
「唔,这个……但那些东西和现在无关,因为这里没有那些东西,到了日本我再请始教我就好了。」
「你太天真了,看看现在的始同学,不管怎么看都是动画角色的造型吧?」
「咕哇!?」
明明是香织与月的战斗,始却不知为何受到伤害,还是暴击。
「白发、眼罩、魔眼……我记得始同学喜欢的角色中,应该也有这样的设定……武器也是,那个武器叫十字浮游炮吧?大概是以感〇炮为蓝本吧……那些都跟这个世界无关,现在的始同学也是十足的宅男喔!」
「唔呃!?香、香织……」
「唔、唔……始的武器竟然是源自那里。」
「呵呵,连喜欢的人喜爱什么都不知道,你还能自以为夺下胜利吗?」
「……香织,好大的胆子,那我就告诉你——始在床上爱做的事。」
「!?……什、什、什么,在床上?呜呜~你们果然已经……」
「呵呵呵……好好认清我和你的差距吧。」
一路上,月和香织有事没事就发生争吵,其他的成员已经习惯当作没看见。起初希雅还担心会发生什么状况,战战兢兢地在一旁守护,结果没有发生严重问题,因此她现在都采取独善其身的态度。
就某种意义上来说,最无辜的人或许就是始。两人争执的原因大都是为了他,每次始都有很高的机率遭流弹波及,现在也因为被香织指出平常就很在意的事,而受到精神上的严重打击。
只见香织捣着耳朵,不想听月说话;月却露出不怀好意的笑容,打算赤裸裸地暴露和始的『房事』;始用手按着胸口,想要阻止月。
然而,抢先阻止两人争吵的人,意外地竟然是缪。
「……唔~月姊姊和香织姊姊总是在吵架!缪讨厌不好好相处的姊姊们。」
缪说完,从香织的腿上移动到后座希雅的腿上,别开脸不理会她们。月和香织顿时慌张起来,毕竟被四岁的女童当面说讨厌,一定很受打击吧。
「你们两人真是的,在小缪的面前还吵架,太难看了,而且对小孩的教育也不好。我能明白你们为了争抢始先生的心情,但也稍微自重一点吧。」
「!……太大意了,我竟然被希雅指责……」
「对、对不起,缪,希雅。」
出乎意料受到希雅的指责,两人沮丧地垂下肩膀。
对月而言,希雅是友人兼妹妹的存在。希雅虽然也喜欢始,不过同时也喜爱月,因此月没有把她当成情敌。
至于缇奥只是个变态。
因此,从正面对月宣战的香织是首次出现的情敌。
月确信自己和始之间拥有绝对的羁绊、是始的『特别之人』,她对此怀有无可撼动的自信。所以当香织向始告白,并对自己宣战时,月仍然游刃有余,认为能够正面击败挑战者。
只不过,尽管月游刃有余且充满自信,但自从香织同行以来,有时始会和香织畅谈在日本时的回忆。
——香织很熟悉自己不认识的『以前的始』。
这就是月忍不住与香织针锋相对的理由。
对于始的现任情人·月,香织当然充满嫉妒与对抗意识,只不过她生来就性格善良,不会做出阴险的行为。
结果,两人就像在炫耀自己珍爱的小孩,不断发生无伤大雅的小口角,今天终于惹怒了缪和希雅。
本来事态应该会因始偏袒月得到平息,可是在两人的争吵中大多都是始受到打击,为了治愈心灵的创伤,他今天也眺望远方,保持事不关己的态度。
「嗯?那是什么?主人,三点钟方向似乎有骚动。」
正当月与香织为了讨好缪,拼命表现出感情要好的样子;希雅苦笑着安抚缪:始用死鱼眼看着前方,口中喃喃自语「我不是中二」时,原本在一旁看戏的缇奥忽然叫住始,似乎在窗外发现什么异状。
始往她所说的方向看去。看来位于右手边的巨大沙丘后方,似乎聚集相当多名为沙虫的蚯蚓型魔物,从沙丘的顶端可以看见无数蚯蚓头。
这种沙虫平均体长二十公尺,体型较大者可达一百公尺,属于大型魔物。它们只有栖息在这片【古卢恩大沙漠】,平常潜行于地下。当猎物一接近,立刻会张开排列三排牙齿的大口,从正下方袭击。由于它们善于奇袭且难以察觉,对要通过大沙漠的人而言,有如死神般可怕。
幸好沙虫本身的察觉能力很低,因此除非偶然通过附近,否则在远处并不会被它发现。这表示有倒楣鬼在沙丘后方吧……
「?为什么那些沙虫要在那里绕圈子呢?」
没错,如果只是有沙虫出现,缇奥也不会露出疑惑的表情,叫始注视那个地方。以始的感知系技能,他可以发觉沙虫的奇袭。以布利捷的速度,即便在遭到攻击的前一刻,也来得及脱离攻击范围。
现在异常之处在于,假设真的有人遭到沙虫袭击,那沙虫为何没发动攻击,而是在周围绕圈子,仿佛在观察情况?
「它们简直就像在犹豫该不该吃那个猎物。」
「看起来像是那样没错,它们有那种习性吗?」
「就妾身所知是没有。它们无所不吃,面对猎物应该不会出现犹豫的情况……」
缇奥虽然是被虐狂变态,却活得比月更久,也没有像月那样受到幽禁,所以知识相当渊博。因此在魔物的情报方面,可说十分可靠,如果连她也不知道,一定是发生某种异常事态吧。
然而,他们没必要特地去淌浑水。于是始也不确认发生何事,决定在被卷入前,赶紧远离为上。
就在这个时候——
「!?大家抓稳了!」
始大喊一声,布利捷立刻紧急加速。随即,有个黄色的巨大身躯从后方窜出,擦过布利捷的后侧,导致车身微微浮起。那是只张开大口的沙虫,看来始等人同样倒楣。
始左右转动方向盘,使布利捷画出S形的轨迹,高速疾驰在沙地上,第二和第三只沙虫接着从沙中窜出。
「呀啊啊啊!」
「咿~!」
「哇哇哇!」
悲鸣声依照香织、缪、希雅的顺序响起。香织原本因为担心后座的缪,跪在座位上、身子面向后方,这时受到强烈离心力的作用,失去平衡、身体倾倒,臀部压在月的膝上,身体呈仰躺姿势,倒在始的膝上。
只见香织眨了眨眼睛,脸颊微微一红,转身抱住始的腰。就位置来说,是非常尴尬的部位,始的脸颊不禁阵阵抽动。顺带一提,香织的下半身仍然压在月身上。
「喂,白……香织!这种时候你在做什么!」
「因为很危险!因为很危险才要抱住始同学!」
「……可恶,香织,你竟然压住我发动奇袭……好大的胆子。」
尽管受到沙虫奇袭,香织依然把握机会抱住始,月愤恨地拍打香织的屁股。但香织仍羞红脸颊,将脸压在始的腹部,不肯离开。
就在这个时候,三只沙虫的上半身完全浮出地面,睥睨着躲过全部奇袭的布利捷,这次它们倚仗巨大身躯,准备从上方发动攻击。
如果只是普通的马车,受到那样的攻击可能就完蛋了。但布利捷是始发挥御宅魂打造的神器,单凭沙虫的啃咬,并不会造成它分毫损伤。
而且……
「这么说来,这个武器还是第一次使用呢!」
始边说边驾驶布利捷甩尾,改变车体的方向。倒退行驶的同时,将魔力流入车体的某个部位,启动隐藏于车体中的功能。
铿硿!喀沙!喀沙!机械声音响起时,布利捷引擎盖的一部分滑开,从里面升起装有四枚火箭炮弹的支架。
支架就像在找寻猎物般转动,炮身朝向来袭的沙虫,随后咻的声音响起,死亡弹头喷着火花发射出去。
只见火箭弹拖着火焰尾巴,飞进张大嘴的沙虫口中,在一瞬后,随着巨大的爆炸声响起,沙虫被炸得粉身碎骨。鲜红的血肉如豪雨降下,布拉捷虽是倒退行驶,挡风玻璃依旧沾上许多血肉。
「嗯……希雅,别让缪看到这幅景象。」
「我已经遮住她的眼睛了,嗯啊!小缪很痛苦吗?可是请别捏我胸部的前端好吗?」
或许是脸被希雅的巨乳包覆呼吸困难,缪想要挣脱时,触碰到希雅的某个部位——令她忍不住发出娇喘的部位。始决定当作没听见,却仍免不了感到无力。
香织至今依旧低着头埋在始的腰间,抱住他,不过在月的拉扯下,终于把她拉开,用安全带固定在座椅上。看来香织也知道自己的行为相当羞耻,她低着头,连耳根子都红了。
「那、那个,始同学,对不起。我一时冲动……绝不是为了色情的目的,只是有点想抱抱看……」
「……然后如果有机会,你就打算直接享用始了吧?」
「对,没错……不对!月,你不要乱说,我才不像月那样好色。」
「……你说我好色……确实,和始独处时,我也不能否认。」
「……你们别说了,还有,月自重一点吧,不准提到夜晚的话题。」
始靠着布利捷内建的火箭弹,粉碎三只沙虫。或许是感应到爆炸声和冲击,在沙丘后侧的沙虫们一同有了行动。始见状,露出锐利的眼神,心想大概免不了一战……
而在始身旁,香织和月一如往常地拌嘴,始的气势也不免稍微受挫。始忍不住感到厌烦,开口制止两人。
不过始的内心也不自觉认同,两人独处时,确实……不,应该说『夜晚』的月不止好色,甚至可以说非常风骚性感。香织似乎看穿了始的想法,眼眶泛起泪水。
月露出妖艳的笑容,舔着嘴唇注视始;香织见状,发出更加可爱的嘀咕声。看来始在无意识中火上加油了。
坐在后座的希雅,眼神中带着同情,拍了拍香织的肩膀,表示对香织的心情感同身受。
始无视她们,驾驶布利捷在沙丘上狂飙。下方看得见大群沙虫在较浅的地下移动,沙漠的地面微妙地隆起,毫无隐蔽性。大概是沙虫们察觉始等人已经发现它们,便不再奇袭,开始重视速度。
始收起火箭炮,启动别的武器。只见引擎盖的中央出现纵向开口,升起一座长方形的机械。咔咻一声,长方形箱子伸出枪身,最终形成一把酷似修拉简的大型对物来福枪。
随后,布利捷内建的修拉简喷出红色电光,在支架调整角度的同时,巨大声音响起,一道闪光划过红铜色的世界。
子弹以超快速度射出,打在逐渐逼近的地面隆起处,伴随冲击,卷起漫天沙尘。只见地面如火山爆发般喷起沙柱,里头当然含有大量黄色肉片与鲜红血液。
之后,布利捷内建的修拉简持续喷出红色闪光猎杀猎物,将躲在地下的所有沙虫全部炸得粉身碎骨。
「始同学!你看那个!」
「……白色的人?」
冒着白烟的内建型修拉简收回布利捷内时,香织吃惊地指着前方。
就在香织所指的方向,正如月的低语,一名身穿白色衣服的人倒在地面。刚才的沙虫恐怕就是想攻击那个人,但他为什么没有被吃掉?从这个距离看不出所以然,依然是个谜。
「拜托你,始同学,开过去那里吧……我毕竟是『治愈师』啊。」
「……好吧,反正我也有点好奇。」
香织以恳求的眼神看着始。那个人在那种状态下,为何没被魔物袭击?始也感到很有兴趣,便答应了香织的请求。
或许是拥有能够驱离魔物的方法或道具。实际上,树海有一种名叫费雅德莲的水晶,具有驱离魔物的效果。虽然其效果最多只能使魔物不易接近,却也不能否定,眼前的人可能拥有更强大的道具。
因此,始驾驶布利捷来到倒地之人附近。
他身穿酷似长袍(埃及民族服装)的衣服,披着附有大兜帽的斗篷。因为他倒卧在地,兜帽又遮住了脸,看不到长相。
香织从布利捷下车,立刻小跑步至那个人的身边,将他的身体翻转成仰躺的姿势。
「!……这是……」
取下兜帽一看,男人还很年轻,是大概二十五岁左右的青年。但令香织惊讶的不是青年的年纪,而是他的状态。
他露出痛苦的表情,脸上冒出大量汗水,呼吸急促,脉搏也很快。即使隔着衣服也能感觉出他全身火烫,仿佛内侧受到强大的压力般血管浮起,眼睛和鼻子等黏膜也有出血。其样子明显不寻常,似乎不是普通的中暑或感冒。
虽然始觉得待在像是病毒感染者身边很危险,不过治愈专家正在诊断,他决定静观其变。
香织行使『浸透识破』,这个技能可以将魔力浸透对方体内,诊断状态,并将结果显示于状态板上。
而诊断的结果……
「……魔力失控?是摄取毒物造成体内魔力失控吗?」
「香织?诊断出什么了吗?」
「是、是呀,你看……」
香织把状态板拿给始观看,上面如此显示。
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状态:魔力过度活性化 无法排出体外
症状:发烧 意识混浊 全身疼痛 伴随微血管破裂产生的出血
原因:体内水分异常
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「虽然只是我的推测,我想他是摄取了不好的东西,陷入魔力失控的状态,并因为无法排出体外,导致身体无法适应内侧发生的活性化与压迫。照这样下去,血管和内脏都会破裂,有可能会失血过多或是衰弱而死……天惠啊,在此寻求回归——『万天』。」
香织做出这个结论后,咏唱回复魔法。她使用的是『万天』,属于中级回复魔法,具有解除异常状态的效果。
然而……
「……几乎无效。为什么?竟然无法完全净化……毒素渗透得那么深了吗?」
看来『万天』就算可以延迟症状恶化,却也无法完全根治。或许是受到内侧传来的压力,青年正痛苦地呻吟,黏膜的出血也没有停止。由于现阶段还想不出明确的治疗方法,尽管不甘心,香织依然只能采取应急措施。
「以光之恩宠宣告,这里既是圣域,也是我的领域,所有魔皆臣服于我的意志下——『回圣』。」
『回圣』是光系的上级回复魔法,可以在一定范围内,将魔力让渡给别人。基本上是借由将自己的魔力让渡给同伴,使对方能暂时免于魔力枯竭,或是在对方魔力不足以发动强大魔法时,给予魔力的援助。
另外,让渡的魔力不限于术者的魔力,也可以强制吸取领域内之人的魔力,让渡给另一个人,也就是可以当成吸收类魔法使用。只不过,若要从别人身上吸取魔法,将会花费相当的时间,无法一口气吸收大量魔力,算不上适合实战的魔法。
不过,香织将原本需要十小节的咏唱,省略至仅仅三小节,提升至在实战也能使用的程度。由此可见,她的技艺多么精湛。
之所以对痛苦的青年使用这个魔法,当然是为了将他体内失控乱窜、压迫身体的魔力排出体外。状态板上虽然显示『无法排出体外』,但如果是借由上级魔法强制吸出,或许有效,因此香织决定一试。
白堇色光芒以青年为中心扩散,萤火般的微光飘然而现。
呈现一幅神秘的光景。香织闭上眼,手放在青年胸口,集中精神的模样,在淡淡的光芒包覆下,甚至令人有神圣之感。
看到香织轻而易举行使上级魔法,精通魔法的月和缇奥忍不住发出赞叹;缪被希雅抱着,露出陶醉的表情注视香织说:「好漂亮……」
香织似乎丝毫未察觉周围新同伴们的赞叹之声,把从青年身上取出的魔力,收进始送给她的神结晶手镯内。看来用上级魔法强制吸出魔力似乎有效。
附带一提,始之所以送她手镯而不是戒指,是为了不让过去的误会再次发生。
眼见青年的呼吸逐渐安定,发红的体色变淡,出血似乎也缓缓止住。香织停止行使『回圣』,发动初级回复魔法『天惠』,治疗青年受伤的血管。
「总之暂时没有生命危险,可是这样不是根本的解决之道。若吸出太多魔力,可能会衰弱而死,所以我只能吸出部分魔力,减少压力。再这样下去,他可能又会受到魔力失控的影响,使体内的压力爆发,或是因为肉体疲劳而衰弱至死。在我学过的知识中,我不记得有这种症状的疾病……月和缇奥有什么头绪吗?」
对于青年脱离危险,香织虽暂且安心,但无法根治令香织感到忧虑,于是向知识渊博的月和缇奥求助。
两人像是在搜寻记忆,目光游移了一下,却似乎都没有想到相关知识。结果也只知道这是原因不明的疾病。
「香织,为了保险起见,你也帮我们诊断吧,既然是未知的疾病,也有可能是空气感染。不过如果是魔力失控,就不用担心缪了。」
「是啊,你说得没错。」
香织点头认同始的话,帮全员做过检查,不过没有发现特别的异状。看来只是呼吸的话,不会传染给周围的人,始等人不禁松了一口气。
就在此时,青年发出呻吟,眼皮开始颤抖,似乎要醒来了。只见青年缓缓睁开双眼,环视周围一遍,见到身前的香织忧心地看着自己,于是说道:「女神?这样啊,我已经蒙主宠召了……」
这次他的身体则基于不同的理由发烫。炎热的气温和沙尘已经令始够烦闷,他毫不隐藏不快的表情,无视向青年伸出手的香织,一脚踩在对方的腹部。
「喔噗!?」
「始、始同学!?」
青年身体弯成ㄑ字形,发出痛苦的叫声,香织大吃一惊。始不理会香织,询问青年发生何事。
看到青年身上长袍风格的衣服与斗篷,始记得是【古卢恩大沙漠】里,最大的绿洲【安卡吉公国】的独特服装。始过去被称为『无能』时,曾经带着逃避现实的心情看过相关书籍。如果青年在安卡吉感染了什么疾病,始他们接下来要前往的场所就会变成危险地带。关于这方面的消息,始无论如何都想先打听清楚。
受到始的践踏,青年清醒过来,看到围着自己的始等人,以及后方不曾见过的黑色物体,他不禁惊慌失措,不过听香织说明大致的经过后,似乎恢复了冷静。
「原以为我和公国都要完蛋了,看来神还没有抛弃我。」
青年口中呢喃。
如果得知热心助人的神并不存在,青年不知会做何感想。
始脑中的角落不禁产生这个想法。看到青年一副事态严重的样子,始不由得仰望红铜色天空,心想这是命运巧合呢?还是神的恶意?
「始同学,总之先让他上车比较好吧?」
青年的体内依然怀有异常因子,似乎难以自行站起。由于沙漠气温,他流出大量汗水,有可能会出现脱水症状,要继续向他打听好似也有困难。
始确认过他的状况后,叹了口气,点头答应香织的提案。
青年被始扛在肩上,抛到布利捷后座。车内舒适的环境令他大叫「这里果然是神的领域吗!?」或许他意外地健康呢。
然而,喝过冰凉的水,稍事休息后,他似乎想起自己半途倒下,使命尚未达成,脸上立刻露出严肃的表情。
「首先我要感谢你们救了我,如果不是你们相救,我想我可能已经死了……就连安卡吉也会完蛋。我名叫比兹·佛瓦德.杰根,是安卡吉公国的领主朗基·佛瓦德·杰根之子。」
出乎众人意料,名叫比兹的青年似乎是个大人物。
为了让从【海上都市爱尼森】运送的海产尽可能保持新鲜,【安卡吉公国】是重要的据点。来自爱尼森的海产,供给量占北大陆全体的八成。
也就是说,就北大陆而言,在一部分粮食供应上,【安卡吉公国】拥有近乎独占的权限。安卡吉公国的领主并非有名无实的贵族,他在【海利希王国】中深受信赖,可说是屈指可数的大贵族。
比兹听说香织的来历(从异世界召唤而来的『神之使徒』)与始的冒险者等级后,惊愕得目瞪口呆,接着向天祈祷「这是神的旨意吗!神派遣女神来拯救我们了吗!」
在这种情况下,所谓的女神当然是指香织,香织本人却显得很意外。
始启用少量威压,催促比兹说明原委,只见比兹冷汗直流,清了清喉咙开始说明。
根据他的说法,情况似乎如下——
四天前,安卡吉陆续有人因不明原因的高烧倒下。事情发生得十分突然,光是第一天,二十七万人口中就有将近三千人昏迷不醒,出现症状者达到两万人。医疗院立刻人满为患,虽然开放所有公共设施,也出动所有医疗人员治疗患者与查明原因,但他们和香织一样,只能勉强延缓病情,无法完全根治。
患者在不知不觉中不断增加,医疗人员中开始有人倒下,能够延缓病情的魔法师数量极度不足。就在无计可施的混乱下,终于有无法接受治疗的人们死去。发病后短短两天就会死亡,这个事实令人们陷入绝望。
就在这个时候,有一名药师无意间对饮用水施行『液体鉴定』。
结果发现,水中含有促使魔力失控的毒素。【安卡吉公国】立刻组成调查团,设想最坏的情况,对安卡吉的绿洲进行调查,果不其然,绿洲本身遭到污染。
当然,像安卡吉这种位于沙漠正中央的国家,绿洲就是命脉,因此绿洲在防卫、维持、管理上都采取非常严格的措施。正常来想,安卡吉在绿洲设下各种防范措施,要通过防备,在绿洲中下毒,可说是几乎不可能的任务。
对方到底是谁?从哪里进入?又是如何下手?……调查团百思不得其解。不过更要紧的是除了两天前储存的水以外,他们没水可用。喝下受污染的水、已感染的患者则无法可救。
只不过,其实并非完全没有办法,确实有一个方法可以拯救患者。
那个方法需要被称为『静因石』的矿石,这种『静因石』属于特殊矿石,拥有抑制魔力活性的效果。这种矿石只分布于沙漠北方遥远的岩石地带,或是在【古卢恩大火山】能够采到少许的量,非常贵重。从事魔法研究的人时常需要用它调整魔力,或预防魔力失控,只要把『静因石』磨成粉服用,就可以镇压体内的魔力。
然而,北方的岩石地带太遥远,来回至少需要一个月以上。另外,安卡吉的冒险者中,有能力进入【古卢恩大火山】的大迷宫取回『静因石』的人,全都已病倒;如果是半调子的冒险者,连要突破笼罩【古卢恩大火山】的沙暴都办不到。
再说,就算有人能突破沙暴,但清水的安全存量极端不足,依然需要前往王国请求救援。
而援助的内容也非常困难,运送的水量必须足以暂时支撑总人口二十七万人的安卡吉,又必须寻找实力高强之人,前往【古卢恩大火山】大迷宫再回来。即使对方无法忽视公国寻求协助,然而内容艰难,一般都会想要先调查现状,但等到办完那些冗长的手续就来不及了。
所以手握大权的杰根公爵,有必要派遣比兹作为代理,直接请求援助。
「父亲、母亲还有妹妹都已感染,靠着服用安卡吉库存的静因石,病情才得以控制,可是身体依旧虚弱,实在无法前往王国或邻镇。因此,我为了请求救援,在一天前与护卫队一同自安卡吉启程,当时并没有出现症状。可是……我大概那时就已经感染,发病时间恐怕是因人而异。在家人倒下、国家混乱、救援刻不容缓的状况下,我感到心慌意乱,为了以策万全,我应该事先服用静因石。当我们正在谈话的时候,安卡吉人民也正不断殒命……我真是太没用了!」
即使全身无力,比兹仍使尽所有力气,用拳头捶打自己的膝盖。
【安卡吉公国】的下一任领主似乎是富有责任感、为人民着想的人物。据说护卫他的人们也遭到沙虫袭击全灭,接连受到打击更令他无比懊悔吧。
幸运的是,沙虫们可能是察觉比兹有此疾病,才犹豫是否要猎食他。比兹因感染疾病倒下,却也因此逃过沙虫的袭击,得以遇见始等人,世事真是难料。
「……你们、不,诸位大人,我想以公国代理领主的身分,正式委托诸位,请务必助我一臂之力。」
说完这句话,比兹深深低头恳求,车内一时之间笼罩在寂静当中。
沙粒打在窗户的声音听起来格外响亮。照理来说,代理领主不该如此轻易向他人低头,这一点比兹自己大概最清楚,但他用尽全力也不想放过这个从天而降的幸运。
所有人看向始,意思是交给他做决定。不过除了月和缇奥,每个人的眼神中似乎都盼望始能出手相救。特别是香织,她身为『治愈师』,应该不想对这样的事置之不理,眼神中充满恳求。缪更直接,她露出非常纯真的眼神说:
「爸爸不救他们吗?」
缪似乎无条件地相信,没有什么事能难得倒始。对缪而言,始无疑就是英雄吧。听到缪的话语,又看到香织充满期待的眼神,始耸了耸肩,苦笑着说:「真没办法啊。」
希雅和缇奥对始呵呵一笑,始往身旁的月看过去,她还是……一如往常。
不管始做出何种选择,她都会全力支持。不需要开口,始也能清楚感受到月的心意,始轻抚月的脸颊,答应接下比兹的委托。
原本他们就预定要前往【古卢恩大火山】,始也打算到时让缪留在安卡吉。因为不管怎么说,带着四岁的孩子前往大迷宫,终究不妥。所以要他在攻略大迷宫的同时,顺便带『静因石』回来,完全不成问题;缪因为是亚人的孩子,跟这次魔力失控的病因并不相干,因此也不会有危险。不管怎么说,这些都是始在路途中能够处理的问题。
「既然始先生是『金』等冒险者,我很想请您直接前往大火山采取『静因石』,但为了拥有清水,也必须前往王都。撇除始先生,还有人能操纵这个移动型神器吗?」
「除了缪和香织以外,其他人都可以操纵……可是我们没有必要特地跑一趟王都,想要清水不是问题,我想先前往安卡吉。」
「不是问题?什么意思?」
比兹听始说能保存数十万人份的清水,不禁感到讶异。他会感到疑惑也很正常,然而不必从别处运送,始他们也有办法弄到水。方法就是利用水属性魔法,聚集大气中的水分,制造出清水。
当然,普通术师能制造的量,大概不足以供应需求,不过始他们有魔法方面的绝世天才,没错,就是月。
而且如果是月,她有许多手段可以立刻回复魔力,应该能争取到充分的时间,让比兹或朗基服用安卡吉剩余的静因石,养好身体,再前往王国求援。
听始仔细说明过这些情况后,比兹最初似乎难以相信,但反正以自己的现况,能否抵达王国也很难说,再加上『神之使徒』香织的劝说,比兹终于同意折返安卡吉。
看到布利捷通行无阻地行驶在沙漠地带,比兹再次感到吃惊,心中同时涌现许多疑问。比如:『神之使徒』香织为何单独与冒险者们同行;海人族的幼子为何唤始为爸爸;为何与兔人族和乐相处;为何黑发的妙龄女性被骂,脸上却浮现恶心的笑容。尽管如此,如今终于看到一丝希望,他的胸中不禁一热。
红铜色沙尘飞舞中,始一行人抵达安卡吉。安卡吉是座乳白色城市,四周围绕比【中立商业都市弗连】更高耸的城墙,城墙与建筑全都是乳白色,与城外的红铜色形成对比,显得极为美丽。
只不过,这里有一点与弗连不同——围绕城市的不规则城墙各处有光柱升上天空,在上空与其他光柱会合,形成覆盖整个安卡吉的坚固圆顶。有时圆顶会像是被东西碰撞,出现如波纹般的现象,简直就像从水中看着摇晃的水面,呈现出奇妙又美丽的光景。
看来这个圆顶似乎有防止沙尘侵入的功用。听说这个地方每个月都会遭遇数次沙尘暴,多亏这个圆顶,使安卡吉最多只是天气变得像阴天,内侧不会遭到沙尘入侵。
始他们从光辉闪耀的巨大城门进入安卡吉。为了防止沙尘入侵,似乎连城门也是以魔法产生的护罩式城门。守门的卫兵看到布利捷时,只是稍微睁大了眼睛,并没有太大的反应。
或许是受到安卡吉现状的影响,卫兵看起来闷闷不乐,没有精神,有些自暴自弃的感觉。不过,当卫兵发现后座坐的是下一任领主,立刻立正站直,恢复士兵该有的精神。
安卡吉的入口城门建于一处高台上,这个设计似乎是为了让造访这里的人们,能够在第一眼就将安卡吉的美尽收眼底。
位于东侧的绿洲反射阳光,水面波光粼粼,周围生长着许多树木,绿意盎然。绿洲的水分为数条河川流入城市,明明是位在沙漠正中央的城市,四处却都有小船停泊。城市内各处都设有绿意盎然的广场,可以清楚看出他们将广大的土地做了妥善的运用。
北侧似乎是农业地带,宛如证明安卡吉水果产量丰富的特色,就始以『远视』所见,看得到栽培了各式各样的水果;西侧则有一座格外宏伟的宫殿,颜色与其他乳白色建筑不同,它的白可以说到了纯白的地步。从不同于其他建筑的庄严外观与规模看来,那座宫殿应该就是领主居住的处所。宫殿四周沿着区块分布,整齐排列粗糙的建筑,那里可能是行政区。
明明是沙漠的国度,却让人想用水都来形容……【安卡吉公国】就是这样的地方。
「这可真是壮观啊……」
「……嗯,很漂亮的城市。」
始忍不住发表感想,月也表示同感,其他成员的心情似乎也相同,齐声发出赞叹。
「可是……这个城市好像没什么精神。」
缪悄悄说道。
正如她所说,与壮观的市容相反,安卡吉笼罩在阴暗的气氛中。
平时,由于这里是爱尼森的中继地,又有从事蔬果买卖,交易十分兴盛;另外这里也是很受欢迎的观光地区,是个充满活力与喧嚣的城市,可是……如今大街上没什么行人,几乎所有的商店都没有营业。家家户户都紧闭门窗,宛如静静等待风暴过去,整个城市笼罩一片死寂。
「……我真的很想让使徒大人和始先生看到充满活力的公国,不过不好意思,现在没有那种时间,等到事情全部解决,再由我亲自带领各位参观城市吧。首先要做的,就是到那座宫殿去面见我父亲。」
始等人同意比兹的意见,背对事件原因的绿洲,往宫殿前进。
「父亲!」
「比兹!你怎么……不,等一下,那是什么啊!?」
始一行人在比兹的带领下进入宫殿,直接被带到领主朗基的办公室,虽然听说领主身体衰弱,不过靠回复魔法与大量魔法药,他似乎凭借意志力在处理公务。
朗基见到在一天前应该往王都求援的儿子回来,不禁大为讶异。看到儿子现在的模样,他和先前宫殿内的工作人员反应完全相同,同样目瞪口呆。
不过这也难怪,因为现在比兹正飘浮在空中。
正确地说,比兹趴在飘浮于空中的十字浮游炮上,让十字浮游炮载着他移动。
比兹的身体非常衰弱,尽管在车内休息多少有所好转,却仍然难以行走。
香织看了于心不忍,想要搀扶他,然而……
由于比兹红着脸,以感动的眼神看着香织说「啊啊,使徒大人亲自搀扶我……」这样的话,始便用十字浮游炮撞向他。
附带一提,始并不是嫉妒,虽然香织那么认为,红着脸不断偷瞄始,但是始只是不想制造出第二、三个光辉或桧山。
尽管比兹紧紧抱住十字浮游炮的模样有点丢脸,依旧迅速说明事情经过。比兹一边说明,一边服下貌似管家的人取来的静因石粉末,身体逐渐恢复。经过香织施以回复魔法,虽然还不至于完全复原,却康复至可以行动无碍。
另外,就算完全康复,也不代表溶入体内水分中的毒素消失,不过是借由静因石的功效,让毒素无法发挥效果。既然毒素溶入体内的水分中,代表有可能随时间排出体外,所以目前只能静观其变。
「我们开始行动吧。香织带希雅到医疗院和收容病患的设施,魔晶石也带着吧。我们去处理水源。领主,哪里有面积两百公尺见方以上的开阔场所?」
「嗯?唔嗯,农业地带是有那样的地方……」
「香织与希雅以外的人跟我去那里。魔晶石蓄满魔力的话,希雅就拿来给月吧。」
始对同伴们下达指示,他们要做的事很简单,计划大致如下:就像对比兹做的治疗,香织使用『回圣』吸取患者们部分魔力,再以『万天』进行延缓病情的应急处置。将吸出的魔力储存于魔晶石内,蓄满魔力后交给月,用于填补制造水的魔力。
始在协助月挖掘储水池后,直接前往绿洲,尝试调查疾病发生的原因。查得出原因就可以解决问题,查不出就直接前往【古卢恩大火山】。
在始的号令之下,所有人精神十足地点头回应。
与前往医疗院的香织和希雅道别后,始等人在领主朗基与许多护卫、随从的陪同下,来到位于安卡吉北部农业地带的一处地方。
那里是块辽阔的平地,面积岂止两百公尺见方,甚至大了三倍有余。平时似乎是用于栽种某种作物,不过现在这个时期则是块休耕地。
朗基至今仍是半信半疑,瞪视始等人,眼神就像在说,若敢在这种非常时期欺骗他,他会立刻判处他们死刑。
虽然怀着一丝希望,交给他们确保生命所需饮水,然而就常识来说不可能办到,所以朗基会露出那种眼神也无可厚非。
不过他那带着怀疑的眼神,很快就因为之后的光景充满惊愕。
四周平静无风,月的黄金秀发却飘然而起,巨大魔力震撼大气,满溢而出的魔力光将世界染成金黄色。
月行使神代魔法,是足以压碎一切的超常力量。
「——『坏劫』。」
只见雪白柔弱的手所指之处,农地正上方出现一个旋转的黑色球体。
球体在农地上改变形状,逐渐拉平成为四方形,最后变成两百公尺见方的薄膜。一瞬间的停滞后,薄膜一声不响地坠落地面,若无其事地将大地压碎。
大地因巨大压力下陷。
地上发生局部性地震,宛如大地发出的悲鸣。
转眼之间,受到超重力挤压的农地,化为两百公尺见方,深五公尺的巨大储水池。
始瞥了朗基他们一眼,只见包含随从人员在内,每个人都张大嘴,眼睛睁得老大。
由于太过震撼,他们似乎都说不出话来,但内心明显在大叫「什么~~!?」
月以五成力量施放完神代魔法,吐了一口气。虽然不至于魔力枯竭,但毕竟一口气消耗大量魔力,月因此感到些微倦怠感。
即便也可以像在乌尔之战时一样,吸取储存在魔晶石内的魔力,可是考虑到之后还要攻略【古卢恩大火山】,最好尽可能节省魔晶石的魔力。而且现在和战争时不同,时间并不紧迫,月于是采取另一个补给魔力的方法。
月的身子一晃,向后倒去,却完全没有想要挣扎站稳的迹象。因为她是故意的,而且她很清楚不用自己站稳,也不会倒地。果不其然,砰的一声,月的身体倒在始怀中。
始从后方搂紧月,直接揽起她的身子,这次则从正面抱住她;月也露出开心的笑容,双手环过始的颈子,紧紧地拥住始。
然后——
「……我开动了。」
往始的脖子咬下去。
——咬!吸~
血液不断流出始的身体,月露出陶醉的眼神,不断舔舐始的脖子。月平时就飘散一反外表的性感气息,吸了始的血后,性感气息变得更加显著。她的全身就像散发出费洛蒙,给人十分妖艳的印象。
——嗯,啊唔,舔舔,呼~
一般想到吸血,应该会觉得毛骨悚然,然而美貌的少女发出小小娇喘声,性感地舔着始颈子的模样,令周围的男人甚至忘记怀疑其种族,不禁弯下身子。
领主不愧是领主,只有他很快从惊愕的情绪中恢复,目光锐利地看向始他们,脑中一定正思考许多事情吧。虽然呼吸有点急促,眼中也布满血丝,不过他一定是很认真在考察。
附带一提,缇奥也将变态性格表露无遗,但她毕竟还知道分寸,明白这样的画面对缪来说太刺激,尽管十分兴奋,缇奥仍确实地从后方遮住缪的视线。
缪频频抱怨看不到,然而她被缇奥从背后紧紧抱住,后脑完全陷入超越希雅的巨乳中,无法抵抗。
月吸取始的血,利用『血力转换』变换成魔力后,离开始的脖子,舔了下唇,亲吻始的唇。
始和月热情地凝视彼此时,领主和弯着腰的随从人员干咳了一声。始与月尴尬地露出苦笑……转过身,再度开始亲吻。
「不不不,我们咳嗽不是要你们别让我们看到。虽然有很多问题想问,比如刚才那是什么魔法,或吸血是怎么回事,但总之希望你们先做好现在该做的事……你们应该明白吧!?」
听到领主的吐槽,始和月无奈地耸了耸肩。看到两人的动作,朗基等人感到不快,不过始与月不理会他们,迳自着手自己的工作。
始跳下储水池,从『宝物库』取出布利捷,驾着它移动。始是利用布利捷的整地功能,以『矿物分离』取出土中的矿物,为了不让水被土壤吸收,在储水池的表面铺上一层金属。
当始铺完地面回来,换月伸出手,对着临时的储水池使出水属性魔法。
「——『泛祸浪』。」
这个魔法是水属性的上级魔法,可以制造大浪袭向对手。
普通术师制造的大浪,顶多发生十至二十公尺见方的海啸,但是同一个魔法由月使出,规模就截然不同。只见凭空出现宽五十公尺、高一百公尺的海啸,一口气流入储水池。这座储水池的储水量总共约二十万吨。她途中又吸了几次始的血,补给魔力后,注入大约一半的水量,可是始的血量也有极限。
就在始快要贫血时,希雅奔来现场,手里拿着香织交给她的魔晶石。虽说只有从每位患者吸取少量魔力,不过患者规模达数千人,累积了相当大量的魔力。香织前往医疗院和相关设施只经过不到两小时,这么短的时间里,她已为数千人做完处置,由此可见,香织的实力确实也称得上是外挂等级。
之后,希雅回去帮忙香织,月同时再度连续施展『泛祸浪』。没有多久,两百公尺见方的储水池便蓄满干净未受污染的清水。
「竟然有这种事……」
看到不可能发生的事态,朗基一脸茫然地注视眼前有如绿洲反射阳光、闪闪发光的水池。
「总之这样就可以支撑一段时间了吧,再来就是调查绿洲……如果查不出原因,就用争取到的时间去寻求支援清水就好了。」
「是、是啊,虽然有很多问题想问,不过……我真的很感谢你们。这样我国的人民就能免于渴死,我这就带你们前往绿洲。」
朗基似乎尚未从冲击中平复,即使如此,他仍清楚自己该做的事。他一改先前的态度,真心诚意地向始等人道谢。
始一行人前往绿洲。
只见绿洲依然反射阳光,美丽地闪闪发亮,实在看不出水中含有毒素。
然而……
「嗯?」
「……始?」
始皱起眉头,凝视绿洲的一点;月注意到始的神情有异,一脸疑惑地看着他。
「不是啦,刚才魔眼石好像有反应……领主,调查团做了什么程度的调查?」
「……我记得资料上说,调查过绿洲及其分支河川,还有各处水井的水质与地下水脉。水质正如犬子对你的说明,水中含有毒素,地下水脉中没有发现异常状况。只不过他们调查的部分,最深只有到达绿洲水下数十公尺,底部尚未确认。」
「绿洲底部有什么神器吗?」
「?没有,绿洲的守备和管理有使用某个神器,但它设置在地上,而且属于结界型,不可能造成绿洲全体的污染。事实上,绿洲至今不曾受到污染。」
朗基所说的神器名叫『真意的裁断』,其实就是保护安卡吉的光之圆顶。
它具有阻止沙尘入侵,让空气与水分等必要物质通过的功能,是很方便的障壁,还可以由设定者决定要让什么物质通过。它不单只有障壁功能,也具备探测机能,可以设定要探测何物;探测可设定的范围很广泛,或许是应用了暗属性的魔法,甚至可以探测精神状态。
也就是说,只要设定成『对绿洲有恶意的人事物』,『真意的裁断』就会有所反应,将讯息传达给拥有设定权的朗基。实际设定的内容当然是机密,只有领主知道。另外,目前因为调查的关系,出入人数众多,绿洲也已经受到污染,所以警戒程度只设定为最低限度。
「……喔~那么,那是什么东西呢?」
【安卡吉公园】引以为傲的绿洲受到污染,朗基不甘心地紧握拳头,一旁的始嘴角露出笑容。因为始的魔眼石确实看见绿洲中央底部附近有『异物』。
听到绿洲下存在不该存在的东西,朗基等人大为震惊。
始走到绿洲附近,从『宝物库』取出形状像是五百毫升宝特瓶的金属块,直接灌注魔力在金属块上,随手投入绿洲中。
始快步离开绿洲,站到月身旁。虽然每个人都一脸疑惑地看着始,始却一句话也不说。正当朗基按捺不住,准备要询问始做了什么的瞬间,强烈的爆炸声响起,绿洲中央喷起巨大水柱,朗基等人再度张大嘴,惊讶得瞠目结舌。
「呿,动作意外灵活呢……不,是防御力高强的关系吗?」
始这次取出十个左右的相同物品,陆续抛入绿洲中。过了数秒钟,绿洲各处果然再次发生爆炸,喷起巨大水柱。
始投入的东西就是所谓的鱼雷。因为接下来经由爱尼森前往的七大迷宫之一——【梅尔基涅海底遗迹】位于海底(密雷迪的情报),始想到「海底用的武器就是鱼雷吧。」因此预先试做了一些成品。他心想既然难得有这个机会,就试验一下吧。兼具实验目的,始丢了一些鱼雷进去。以结果来说,虽然有相当的威力,但追踪性能和速度都不足,必须加以改良。
附带一提,始利用生成魔法对矿石附加『侦测感应』与『追踪』功能,这种鱼雷就是添加那样的矿石制造而成;只要锁定目标,鱼雷就会自动追踪,接触目标后发生爆炸。也就是说,水中的异物现在正被未知的武器追赶。
「喂喂喂!始先生!你到底做了什么!啊啊!码头被炸毁了!到处都是鱼的肉片!绿洲被染成红色了!」
「呿!还没抓到吗?好,再追加五十个……」
绿洲的景观逐渐被破坏殆尽,朗基等人发出悲鸣,始却不理会,口中说着危险的言语,准备走上前。朗基和部下们呐喊着「住手啊——」抱住始拼命想要阻止他。
朗基等人并不知道魔眼看见的『异物』。在他们看来,现在这状况就是始突然将来历不明的物体丢入绿洲,陆续炸毁绿洲的码头等设备,也炸死了淡水鱼群。
可是从结界的反应看来,始的破坏行动没有恶意。面对这个莫名其妙的状况,即便是朗基也难掩困惑之情。总之,他率先保护绿洲。
始对抱住自己的朗基等人感到厌烦,打算甩开他们往前走。
就在这个时候——
「!?」
只听见破风之声响起,无数以水化成的触手袭向始等人。
始瞬间拔出多纳尔&休拉克迎击,挡开水之触手。月令触手结冰,缇奥以火焰使触手立即蒸发。
朗基等人往绿洲的方向看去,见到的光景却令他们再度感到惊愕,已经不知道是今天的第几次。仿佛对始接连的轰炸感到愤怒,水面突然隆起,违反重力往上升,形成一座将近十公尺高的小山。
「这是……什么……」
朗基茫然地喃喃自语,声音听起来却格外宏亮。
从绿洲中出现一只魔物,体长十公尺,拥有无数扭动的触手,体内则有一颗发出红色光辉的魔石。要形容是什么的话……最贴切的名称应该就是史莱姆吧。
然而,这个史莱姆的尺寸十分异常。一般史莱姆型魔物的体长最多是一公尺左右,应该也不能操纵周围的水,至少它们只能把自己的肉体当成触手一样操纵。
「这个魔物究竟是什么?……是巴丘拉姆吗?」
朗基呆呆地说道。所谓的巴丘拉姆就是托达斯的史莱姆型魔物。
「是什么都无所谓啦,这家伙就是污染绿洲的原因吧?我猜它八成拥有释放毒素的特有魔法。」
「……这样的猜想确实合理,可是你们能打倒它吗?」
在始与朗基谈话的期间,绿洲巴丘拉姆怒不可遏地发动触手攻击,月与缇奥正以魔法应付。
始也一边谈话,一边以多纳尔&休拉克迎击,瞄准貌似核心的红色魔石射击。然而,魔石拥有意志似地在巴丘拉姆体内到处移动,实在难以瞄准。
看到他们应战的状况,对始拥有的神器和月她们的魔法,朗基已经不想再感到吃惊,于是有点自暴自弃地决定无视,以冷静的态度询问始的胜算。
「嗯~……是啊,没问题,我已经逮到它了。」
始随口回答朗基的疑问,同时眯起眼睛,目光追着魔石移动的轨迹。他缓缓地将休拉克收回枪套,双手握住多纳尔,摆出射击姿势。
始将握枪的右手伸直,左肘弯曲,双脚一前一后,也就是被称为韦弗站姿的射击姿势。始打算以多纳尔采取精密射击。
只见始的眼睛如鹰般锐利地眯起,似乎已经完全掌握魔石的动向。
隔了一拍——
砰!!干燥的破裂声响起,一道闪光同时破空飞出,只见无视惯性、改变方向的魔石,仿佛磁石互相吸引,又宛如自己去撞击闪光,不偏不倚地被闪光击穿。
电磁炮的冲击与热能瞬间消灭魔石,构成绿洲巴丘拉姆的水也失去力量,恢复为普通的水。哗啦!大量的水倾盆而降,在绿洲激起波浪,朗基等人注视着那幅景象。
「……结束了吗?」
「对,绿洲已经没有魔力反应。不过即使排除污染原因,也不等于净化了绿洲。」
听到始这么说,看到造成安卡吉灭亡危机的元凶竟如此轻易被击退,朗基等人感觉就像在做梦。尽管如此,元凶确实在眼前被消灭,朗基的一名部下便急忙进行水质鉴定。
「如何?」
「……不行,水质仍然受到污染。」
朗基满怀期待地问道,但部下失望地摇头回答。从汲取绿洲之水的人也有受到感染来看,朗基也预料到水质可能依然处于受污状态。然而,消灭绿洲巴丘拉姆之后,留下的还是被污染的水,这个事实似乎令朗基难掩失望之情。
「不需要那么沮丧,既然元凶已经除去,水就不会继续受到污染。由于新鲜的水会从地下水脉不断涌出,只要妥善排出污水,绿洲不用多久就会恢复原状了吧。」
缇奥安慰似地对朗基等人说完,他们也重新整理好心情,展现出准备重建的决心。从他们以朗基为中心团结一致的情况,可以看出安卡吉的每个居民都深爱这个国家,或许正因为位于严酷的环境,才会培养出强烈的爱国心吧。
「……可是那个貌似巴丘拉姆的魔物到底是什么……会是新种魔物从地下水脉流进绿洲吗?」
朗基重新打起精神,疑惑地注视绿洲。
回答他的人则是始。
「根据我的推测……恐怕是魔人搞的鬼吧。」
「!?魔人?始先生,您会那样说,一定是有什么根据吧?」
听到始的话,朗基露出惊讶的神情,不过又很快恢复冷静催促始。始确保了干净水源,又排除元凶,朗基似乎对他抱持敬意与信任,再也看不到最初的怀疑眼神。
始推测绿洲巴丘拉姆是借由魔人的神代魔法产生的新魔物。这个推测固然是由于绿洲巴丘拉姆的特异性,也是因为魔人在【乌尔镇】企图杀害爱子,以及在奥尔库司袭击勇者一行人。
恐怕魔人的魔物即将整军完成。他们现在便是在开战前,先针对危险、不确定因素,以及北大陆的重要据点进行调查和打击。爱子能对粮食供给造成重大改变,勇者是圣教教会从异世界召唤来对抗魔人魔物的存在,对这两者采取行动就是很有力的证据。
另外,安卡吉是从爱尼森供应海产类粮食的中继点,水果和其他食物的供应量也很大,在粮食方面无疑是重要的据点。况且如果遭遇袭击,由于位于大沙漠正中央,难以求救。魔人针对安卡吉下手,其实也不足为奇。
始将这些想法告知朗基后,朗基低吟了一会儿,露出苦涩的表情。
「魔物的事我也有听说,我方也有独自展开调查,只是……没想到对方竟然连那样的魔物都能驱使……我太小看他们了。」
「这也是没办法的事吧?王都大概也尚未掌握新种魔物的情报,毕竟勇者一行人遇袭也是最近才刚发生的事。现在这个时候,大概各地都议论纷纷了吧。」
「敌人终于正式采取行动了吗?始先生……虽然你自称是冒险者,但不论是神器,还是高强实力,你果然和香织小姐一样是……」
始没有回答,只是耸了耸肩。朗基判断背后一定有所隐情,便没有再追问。无论有何种隐情,安卡吉都被始他们拯救。对待恩人,比起追问无用之事,他们有其他更应该做的事。
「……始先生、月小姐、缇奥小姐,安卡吉公国领主朗基·佛瓦德·杰根,在此代表国家与人民向你们致谢,你们救了这个国家。」
说完之后,包含朗基在内,他的部下们也深深地低头道谢。
身为领主不该轻易向人低头,不过不管始是不是『神之使徒』,朗基一定会低头道谢吧。虽然只相处了短暂的时间,但始也能理解他有强烈的爱国心。正因为如此,周围的部下看到朗基向自称冒险者的始低头,也不阻止,而是跟着一起鞠躬道谢。他的儿子也确实继承这方面的优点,父子俩的言行举止可说一模一样。
看到他们鞠躬道谢,始露出满面的笑容——
「对,你们要好好感谢我,而且绝不可忘记我的大恩大德。」
始全力夸耀自己的恩德,一点也不会感到羞愧。
朗基本以为他会谦虚地说「唉呀,别在意,这是身为人该做的事啊。」再不着痕迹地提出要求,所以不由得惊讶得目瞪口呆。
其实,朗基本来就打算酬谢救国恩人,因此并不在意始的态度,却没想到始会这么直接了当,实在出乎他的意料之外。
就始而言,这件事出于香织的拜托,而且既然必须将缪留在这里,就有必要确保安卡吉的安全,朗基不需要那么感谢他。
然而,难得对方感谢自己,万一遇到麻烦,多一点人帮忙总是比较好,始便决定大大兜售自己的恩惠。虽然始心想如果是朗基,应该会诚实守信,不过朗基也是政治家,最好还是先取得对方的承诺。
「是、是啊,当然,我们子子孙孙都会记得……可是安卡吉仍有许多患者正身处苦难之中……请您也救救他们好吗?」
身为政治家、或贵族,勾心斗角对朗基而言是家常便饭。对于始开门见山的说法,他有些困惑,但最后似乎还是想通了,露出苦笑点头回应。为了解救感染者们,他重新委托始前去采取『静因石』。
「这没问题,反正我原本就有事要去【古卢恩大火山】,只不过需要采取多少的量呢?」
「您愿意接受委托吗……来人啊,把资料拿过来。」
看到始爽快答应,朗基松了口气,命令部下拿资料过来,告知目前的患者数及所需采取的数量,看来似乎需要相当庞大的数量。
「需要的量众多,要我们派人帮忙搬运吗?」
「不,没必要,因为我有可用于大量运输的神器,连经验老到的商人也为之疯狂。」
「……我看你已经无所不能了呢,这也是神的旨意吧。」
有什么事是眼前的男人办不到的吗?朗基只能傻眼地干笑几声。
另一方面,香织与希雅在医疗院展现惊人的活跃。
香织将紧急程度高的患者集中在半径十公尺内,从他们身上一齐抽出魔力,储存至魔晶石内,借此延缓病情,同时施行回复魔法,使衰弱的身体恢复。
希雅使用怪力,一口气搬运无法行动的病患们。她并非驾驭马车,而是将患者们塞进马车里,连同马车一起抬起,从建筑物上方抄捷径,往返其他设施。比起移动到各个设施,不如把紧急程度高的患者聚集起来一次处理,还比较有效率。
不过这个方法也有坏处。看到应该是弱小存在的兔耳少女,做出不可能办到的事,有许多人以为自己罹患疾病、出现幻觉,绝望地冲进医疗院,使得医疗院更加混乱。
见到香织连续发动上级魔法,并理所当然似地同时行使多种回复魔法,医疗院的职员们不只是惊愕,甚至对她抱持深深的敬意。如今他们全员都听从香织的指示,为患者们进行治疗。
这时始等人来到以香织为中心的这群人面前,医疗院工作人员与患者正要向陪同前来的朗基敬礼,朗基却挥手制止,站至他们面前。
「诸位,请听我说!污染绿洲的原因刚才已经排除!虽然可能要花费时间,但我们的绿洲将会恢复!再加上水源也成功保存!储存量足够我们支撑至救援到来。在场的金等冒险者们接受了委托,愿意帮我们前去采取静因石!请诸位再撑数天!让我们一同努力度过这个难关!」
朗基用悦耳的浑厚嗓音发表演说,不愧是统治北大陆要冲的贵族,演说强而有力。
所有人瞬间愣在原地,不明白他在说什么,但看到领主爽朗的表情,众人逐渐明白。
下个瞬间,足以令建筑震动的巨大欢呼声响起。在出现许多人死亡,在沙漠中又无法确保安全水源的情况下,人们原本已陷入绝望,如今脸上恢复笑容。患者与家属们互相拥抱,安心地流下眼泪;医疗院的工作人员拍打着同伴的肩膀,重新提起干劲;每个人都衷心感谢始他们的协助。
这时,朗基瞥了始一眼。始发现他的视线,察觉到其意图,脸颊不禁阵阵抽动。
「领主,你……」
「你不必挂怀,就算始先生没有回来,我们也只会有点绝望而已。」
言下之意是说「你不伸出援手,我们可是会死掉喔?你真的要加油喔?一定要达成委托回来喔?」虽然朗基只能依靠始,也很感谢他,但毕竟事关重大,可能会有数万人死亡。朗基的弦外之音仿佛在威胁始,这些喜悦的人们、感谢你的人们,如果全部死亡——「你应该不想尝到那样的罪恶感吧?」即便这样的威胁纯粹是诉诸始的良心,极力想防止他逃亡。
「你的个性真恶劣啊。」
「个性不恶劣就称不上是贵族了。」
始露出苦笑,朗基耸了耸肩。始并没有感到特别不快,身为公国的领主,这种程度的防范理所当然,如果没有任何防范措施,朗基反而不值得信任。不过最大的理由是——即使安卡吉最后因为始逃走灭亡,始也不会良心不安,最多只会感慨一句「真是悲惨的事件啊」。
始将视线从朗基身上移开,朝香织走过去。
「香织,我们现在要前往攻略【古卢恩大火山】,他们还可以撑多久?」
「始同学……」
香织见到始,立刻露出开心的笑容,却很快转变为严肃,目光注视空中。或许是计算完毕了,她看着始回答:「两天。」不管是在魔力上,还是在体力上来说,香织判断两天就是患者能够支撑的极限。
「始同学,我要留在这里治疗患者,静因石就拜托你了。对不起……我知道始同学并不关心这个世界……」
「没什么,也只是顺便而已,你不用在意,这是我自己做的决定……而且我也不能把缪留在不断有人病倒的地方吧?」
「呵呵,是啊,就靠你了,我会好好照顾缪的。」
香织在前来安卡吉的途中,听始说过狂神的事与他旅行的目的,也得知就算对这个世界见死不救,他也要回归故乡。如果香织不能认同始的做法,大可回去光辉他们身边,不过香织在明白一切后,跟随始的意志并没有改变。
这次的事也一样,假使始决定对安卡吉见死不救,香织虽会劝说,但要是无效,还是会放弃拯救安卡吉吧。
然而,可以的话,她想为安卡吉的人们尽一份心力也是事实,所以当始做决定时,香织忍不住用恳求般的眼神看着他。香织并没有自大到以为始会因她的想法做出决定,不过当始看到香织视线的时候,苦笑着耸了耸肩。由此看来,香织应该多少有影响到始的判断。
她的心情非常复杂,简直就像为了自己的任性而束缚始。
香织忍不住向始道歉,始却毫不在意地挥了挥手。始宛如看穿香织的心情,说是自己的决定,要她不必在意。看到始的态度冷淡,却仍然关心自己,还若无其事地发挥父爱,香织不禁用充满信赖与爱情的眼神看他。
「我也会努力,所以你要平安回来喔,我会等你……」
「……好、好啦。」
看到香织充满爱怜地眯起眼睛,宛若与即将前往战场的丈夫道别的妻子,始回答时也不由得结巴。
原本香织的言行就很直接,在日本时她也一口否定光辉的误解,或是突然对始说出惊人之语,在教室引发嫉妒风暴……
那样的行动原本就已成为日常,从她告白的那一天后,变得更加露骨。
始不由得移开视线,但在他目光移向的地方……看到了月。
月用曾几何时看过的冰冷眼神看始,紧紧地盯着他,始忍不住转向相反侧,却看见笑容满面、充满感情的香织……
看到香织散发的气息,大家的偶像·缪忽然说出惊人之语:
「香织姊姊跟刚才的月姊姊一样耶~香织姊姊也要跟始爸爸亲亲吗?」
「唉呀?缪呀,你看见了吗?」
「唔?我是从指缝间看见的。月姊姊非常可爱~缪也想跟爸爸亲亲~」
「嗯~连妾身都还没亲过喔?缪等长大一点再说吧。」
「咦~」
在对缪的童言童语感到温馨的同时,始不讲理地对缇奥发脾气说「你这个没用的家伙!」。果不其然,废龙兴奋地说「多、多么棒的眼神啊!」不过那种事现在不重要。
因为始身旁出现用大太刀敲着肩膀的般若小姐,是香织来历不明、原理也不明的『某种能力』,就好像是替〇一样。
「……那是怎么回事?始同学,你们不是去工作吗?为什么会和月亲吻呢?为什么会变成那样呢?有亲吻的必要吗?我拼命为患者们做紧急处理的时候,你们两人却在玩乐吗?你们把我给忘了吗?或者你们本来就是为了两人独处,才跟我分头行动?」
香织小姐眼中的光芒消失,背后背负着般若凝视始,始的脸颊顿时流下冷汗。他虽然想要解释,是因为吸血行为才顺便亲吻,并不是为了这个分头行动,月却在他开口前走上前。
始期待月会解开误会,然而在这种状况下,傻瓜才会期待月。
月从正面注视香织,手叉在腰上,理直气壮地挺起胸膛,嘴角露出笑容——
「……始很美味。」
并这么说道。
「啊哈,啊哈哈哈哈哈!」
「呵呵,呵呵呵呵呵呵!」
两名美少女的阴森笑声在医疗院中回荡。至今把香织视为圣女的医疗院职员与病患们,纷纷退避三舍、别开脸,尽可能不去看她们两人。
这也难怪。背后有个挥舞刀子的般若小姐,谁还会认为她是圣女?而且与她对峙的人,背后也有乌云和周身发出雷电的龙,所以他们会移开视线也无可厚非。
香织与月笑着瞪视对方。始叹了口气,走到两人身旁,快速弹了她们额头一下。砰!一道夸张的声音响起,月与香织的额头被弹中,忍不住发出呻吟蹲下。两人泪眼汪汪地仰望始,心想「做什么」,始一副很受不了她们的样子。
「香织,我并不是想要和月做那种事才分头行动,你应该也明白吧?而且月是我的情人,不管我们做什么,你都没有权利过问,这些你也都明白不是吗?」
「唔……是那样没错……可是感情的事不是理智所能控制……」
受到始的责难,香织尽管沮丧,仍开口反驳;始再度叹一口气,也纠正月「别和她针锋相对」,月却把头别过去说「这是女人的战争……始不要插嘴。」不理会始的纠正。
看到两个女人突然争风吃醋,朗基等人完全搞不清状况;希雅回顾自己的状况心想「最近我的存在感好像很薄弱」;缇奥依然喘着气:缪因月和香织吵架,再度生起气。
始放弃收拾残局,决定快点前往【古卢恩大火山】。虽然始在事前已经先跟朗基商量好,不过他不只拜托在医疗院忙碌的香织,也重新拜托朗基照顾缪。朗基看到始等人的关系,脸上露出苦笑,爽快地答应照顾缪。
即便事先就跟缪沟通过,但当察觉始他们要出发的瞬间,缪寂寞地低下头。始蹲下来,配合她的视线高度,缓缓抚摸她的头。
「缪,我们走了,你要当个乖孩子,好好留在这里喔。」
「呜呜,缪会当个乖孩子,所以你要早点回来,爸爸。」
「好,我会尽早回来。」
缪用双手紧紧抓着始的衣摆,强忍泪水,始温柔地安抚她。看到两人这个样子,无关乎种族,任谁都会觉得他们是父女。先前因争风吃醋而变得寒冷的空气,如今温暖起来。始在缪的背上推了一把,让她走到香织那边去,然后向月、希雅、缇奥下达出发的号令。
当始正要转身离开时,香织叫住他。
「啊,始同学……那个、一路小心。」
「好,缪就拜托你了。」
「嗯,还有那个……可以亲我一下吗?就像是临别之吻……?」
「……当然不行啊,怎么突然说这种话?」
「脸颊也好,不行吗?」
香织红着脸,一副忸忸怩怩的样子,语气却意外坚持。
看来她似乎认为,想要和月对抗的话,这种时候绝不能退缩。现在回想起来,香织在日本时也相当积极,当她自觉到喜欢始而告白后,真的非常积极。
始无视背后喊着「啊,那我也要!」的兔耳少女,正打算一口回绝时,被一个意外的人物先发制人。
「缪也要~缪也要和爸爸亲亲!」
缪天真无邪地对始伸出双手,香织也跟着一起要求。虽然始费尽唇舌想要拒绝,可是他无法对缪采取强势态度,最后——
「爸爸讨厌缪吗?」
缪泪眼汪汪地这么一说,始一句话也说不出来。
结果,始跟香织、缪,以及不知为何还有希雅,彼此亲吻对方的脸颊。这次始在许多倒下病患的围绕下,莫名其妙地受到同情目光的注视,接着逃也似地出发前往【古卢恩大火山】。
附带一提,缇奥也提出亲吻的要求,但看到她呼吸急促的样子,始忍不住给了她一巴掌,让她更加兴奋。她即便倒在地上依然喘着气的模样,只能说非常恶心。
【古卢恩大火山】——
位于【安卡吉公国】北方大约一百公里处,外观是直径约五公里,海拔三千公尺左右的巨石。它并不像普通的成层火山呈圆锥状,而是如所谓的火山穹丘,呈现扁平的形状,与其说是山,倒不如用巨大山丘来形容还比较贴切,只是这个山丘的海拔和规模都非比寻常。
众所周知,这座【古卢恩大火山】是七大迷宫之一,但不像【奥尔库司大迷宫】有冒险者频繁来访。虽是因为内部危险、棘手,却也不像【奥尔库司大迷宫】的魔物,回收魔石的利益并不多……可是最大的理由还是很少人可以抵达入口。
至于原因——
「简直就是拉普〇嘛。」
「……拉〇达?」
始想起代表日本的知名动画某一幕,忍不住说道。月等人一脸疑惑地看着始。始耸了耸肩,从布利捷内部,注视前方巨大的沙暴。
没错,正如包覆那座天空之城的巨大积雨云,【古卢恩大火山】被巨大沙暴包覆。沙暴的规模足以完全掩盖【古卢恩大火山】,与其说是沙暴的龙卷风,倒不如称之为流动的墙。
而且在沙暴中潜藏大量沙虫和其他魔物,在能见度恶劣的情况下,它们会毫不留情地发动奇袭。难怪人家都说:没有过人的实力,连包覆【古卢恩大火山】的沙暴也无法突破。
「我真的很庆幸我们不是徒步过去。」
「即便是妾身也不想以血肉之躯进入这里。」
希雅和缇奥、始一样,从窗户眺望巨大沙暴,并感谢膜拜布利捷。
此次他们不能悠哉地攻略迷宫,由于表层采集不到多少静因石,所以他们必须前往无人到过的深处,取得大量静因石。只要抵达深处,应该就会跟先前的迷宫一样,有捷径通到外界,便能一口气脱离迷宫,返回安卡吉。
就始而言,他不怎么关心安卡吉居民的安危,不过能救他们自然最好。这么做至少不会让身为同伴的香织等人悲伤,缪也不会看到强烈冲击性的光景。
始一边思考,一边让布利捷一口气加速,冲向巨大沙暴。
沙暴内部正是一片红铜色的封闭世界。里面就如同【哈尔崔那树海】的雾,几乎看不见前方,由于沙暴有物理上的影响力,所以或许比雾更为棘手。如果想要只靠魔法障壁,或是用布罩住身体,警戒着魔物通过这里,确实难如登天。
在几乎不见天日的灰濛濛视野中,绿光石车头灯照亮黑暗。时远大概三十公里,根据事前得到的情报,再五分钟应该就可以突破。
就在此时,希雅的兔耳猛然竖立,一瞬之后,始也有所反应大喊「抓稳了!」同时猛然转动方向盘。
随后,三只沙虫张开大口,从正下方窜出。始驾着布利捷画出S形轨迹,回避沙虫的奇袭,随后直接逃走,不与它们交战。
以布利捷的速度,与其在沙暴中交战,不如早点脱离攻击范围。
此时又有两只沙虫分别从左右袭击疾驶的布利捷,它们袭击的时机十分巧妙,刚好撞击车身。虽然区区的冲撞伤不了车体,却可能造成车体翻覆,始于是借由『气息感知』掌握奇袭,打算在瞬间以甩尾避开攻击,却被月和缇奥制止。
「……嗯,交给我。」
「交给妾身吧,主人。」
始听见两人这么说,将原本要转向的方向盘维持原状,毫不犹豫地向前直行。随后,巨大蚯蚓从红铜世界窜出。
然而,企图从左右夹击的沙虫,丝毫碰不到布利捷。
「「——『风刃』。」」
月瞥了左边的沙虫一眼,口中小声地说了两个字,车外顿时出现风刃,朝沙虫飞射而去。只见空中飞舞的沙尘画出风刃的轨迹,扑至眼前的沙虫瞬间被拦腰斩断,身体上下分离,血肉泼洒而出。
同样的光景也出现在缇奥负责的右侧。
「嗯,不愧是月,很好的风。」
「……沙暴就有现成的风,没理由不加以利用,缇奥也很厉害。」
两人瞬间选择『风刃』,属于风属性攻击魔法,虽归类为初级,刚才的『风刃』却有中级水准的威力,是因为她们利用了车外强烈的风暴。两人并非只会倚仗魔力,发出强大的魔法,也会利用当时的状况与环境,选择最适当的魔法。说起来简单,要实践却很困难,月和缇奥的技巧毕竟不同凡响。
不过刚才的三只沙虫仍在背后追赶,它们在地下潜行的速度相当快。始感到厌烦,便启动布利捷的机关,只听见车体后方响起「嘎硿!」的声音,车壳打开一部分,从缺口处滚出数颗黑色圆形物体。
那些物体和后方追赶布利捷的沙虫交错的刹那,立刻发生大爆炸,冲击将地面炸出大洞,原本在地下潜行的沙虫随即被炸得血肉横飞,从地面冲了出来。这时又有几颗黑色物体——手榴弹滚了过去,再度引起大爆炸。沙虫被从中炸断,上半身飞了出去,在空中转了几圈,消失在沙暴之中。
「哇啊~好厉害!始先生,这辆布利捷到底还搭载了多少功能呢?」
希雅从后车窗观看被炸碎的沙虫询问。始露出恶作剧般的笑容回答:
「这辆车最终会变形成人型万用兵器——巨大哥雷姆。」
「「「……」」」
虽然想说应该不可能,不过如果是始,他很有可能真的付诸实行。不只提问的希雅,月和缇奥也沉默不语打量车内。
尽管始苦笑着说「我开玩笑的,这台车并没有那种功能啦……那是我的憧憬。」可是,月她们确信始迟早一定会做出来。
在这之后,从容不迫的始等人面前,陆续出现红铜色的巨大蜘蛛与蚂蚁魔物。然而在布利捷的武装与月和缇奥的攻击魔法前,它们毫无抵抗之力,全都遭到粉碎,无法阻止始等人前进。
于是,始他们无视在后座因派不上用场而沮丧的希雅,轻易突破阻挡众多冒险者脚步的沙暴。
呼的一声,他们冲出沙暴,看见仿佛※艾尔斯岩变大数倍的岩山。脱离沙暴抵达之处十分安静,周围被沙暴形成的风墙包围,正上方看得见蓝天,宛如龙卷风的风眼。(译注:位于澳洲的世界自然遗产,为地表现有最大岩石。)
【古卢恩大火山】的入口位于岩山山顶。始开着布利捷爬上斜坡,尽可能开至布利捷不能行驶处为止。裸露的岩壁呈暗红色,各处都有蒸气喷出。这里虽是活火山,却不曾爆发过,这种不可思议之处的确也很像是大迷宫的特色。
不久,山路的坡度到达布利捷难以行驶的程度,始等人下车步行,朝山顶前进。
「唔哇……好、好热喔。」
「嗯~……」
「确实……与沙漠的日晒相比,这又是不同的炎热……这下子不管有没有时间限制,我们都要快点攻略迷宫。」
「嗯,这个气温对妾身来说正舒适……没想到妾身对炎热竟不会感到痛苦……真是可惜。」
「……等一下我会把你推进岩浆。」
一出到车外,热气迎面而来,除了缇奥以外,每个人都露出烦闷的表情,由于先前待在有冷气的凉爽空间里,所以觉得更热吧。他们明明是异世界的冒险者,或说是旅行者,现在却尝到有如现代日本阿宅的痛苦……真是自作自受。
由于时间有限,尽管口中抱怨炎热,他们依然动作轻盈地攀登岩石,不断朝山顶前进,不到一小时便抵达山顶。
山顶杂乱竖立着大大小小岩石,是个地形复杂的场所,既有尖锐凸起的岩壁,也有表面平滑光泽的岩石,简直就像奇特摆饰的展示场,而且感觉很接近沙暴的顶端。
在奇形怪状的岩石堆中,有块特别巨大的岩石,它的全长约十公尺,形状呈弯曲的弧形。
始等人走到那块岩石处,在弧形岩石下发现通往【古卢恩大火山】内部的大阶梯。始在阶梯前停下,回头依序望向背后的月、希雅和缇奥,用自信满满的表情,下达挑战大迷宫的号令。
「上工吧!」
「嗯!」
「是!」
「唔嗯!」
【古卢恩大火山】内部是比【奥尔库司大迷宫】和【莱森大迷宫】更惊人的场所。
惊人之处不在于难易度,而是内部构造。
首先,岩浆在空中流动。这里和亚人国家【费雅贝鲁根】不同,没有在空中建造水道引水,岩浆直接飘浮在空中形成河川。炙热鲜红的岩浆在空中蜿蜒流动,宛如巨大的龙在空中飞舞。
另外,通道和大厅的各处当然也有岩浆流动,迷宫的挑战者必须同时注意地面和头上的岩浆。
而且——
「哇呀!」
「喔,你没事吧?」
「呜呜,谢谢你,始先生。岩浆竟突然喷出……事前完全无法察觉。」
正如希雅所说,墙壁各处会突然喷出岩浆。
由于真的很突然,事前又没有征兆,难以察觉,正可说是天然的机关陷阱。幸好始拥有『热源感知』的技能,否则,为了提防陷阱,得要慎重前进,相对就会拖慢攻略速度。
最严酷的则是气温有如蒸笼般炎热——不对,该说是滚烫。通道和大厅各处都有岩浆流过,当然会热。人在这里就像在三温暖内,又像是在滚烫的平底锅上,这就是【古卢恩大火山】最棘手的要素。
始等人汗如雨下,闪躲着从天花板附近滴下的岩浆,以及从墙壁喷出的岩浆。继续走了一段时间后,他们在某个大厅,发现一个到处有人为挖掘痕迹的场所。或许被十字镐敲过,墙壁被挖得坑坑疤疤,墙上有一小部分看得到淡桃红色的微小矿石。
「喔?那就是静因石吧……?」
「对,没错,主人。」
始发问确认,知识渊博的缇奥表示肯定。看来冒险者突破沙暴,进入【古卢恩大火山】后,都是在这里挖掘。
「……好小。」
「其他地方的静因石也都只和小石头一样大……」
正如月所说,残余的静因石几乎都比小指头还小,快要被采掘殆尽固然是原因之一,不过矿石本身的尺寸也很小。在表层回收静因石的效率果然太差,看来想要一口气得到大量静因石,确实有必要进入迷宫深处。
始姑且使用『矿物系探查』调查有无静因石,只把容易采取的收进『宝物库』,接着催促月她们赶路。
众人在烦闷的炎热之下,往下走了七层,这已是现存纪录中,冒险者往下到达最深的楼层,再走下去便没有人活着回来。众人全神戒备,走下通往第八层的楼梯。
瞬间,强烈的热风吹拂而来,眼前突然出现巨大火焰,朝始等人发动攻势,橘墙画着螺旋形状冲了过来。
「——『绝祸』。」
月对飞来的火焰发动魔法,随即在始他们眼前出现转动的黑色球体。是重力魔法,只不过发动这个魔法的目的并不是为了压碎对象。
虽然死亡火焰能轻易将人烧成焦炭,但被直径六十公分左右的黑色旋转球体拉过去后,立刻消失得一点也不剩。正确说来,连余波也吞噬的黑色球体,并没有消灭火焰。旋转的黑色球体——重力魔法『绝祸』是一面护盾,能够借由本身发出引力,将所有事物吸引至内部。
就在火焰炮击全被月的超重力漩涡吞噬后,火焰射线上,袭击者现出真面目。
一头公牛全身覆盖岩浆,站立之处也位于岩浆中。它有一对尖锐的角,每当呼吸时,口中就会吐出火焰。这个魔物令始他们不禁想抱怨:再怎么耐热也该有个限度吧。
见到自己的特有魔法——火焰炮击被轻易化解,或许是感到火大,岩浆牛的蹄子踩着脚下的岩浆,作势要冲过来。
月对着那头岩浆牛,弹了一下手指。
瞬间,原本张开的超重力漩涡,如今朝岩浆牛爆发。那瞬间,受到压缩的火焰化成炮击,一直线往岩浆牛高速飞去。从重力漩涡发出的炮击有如雷射,由于受到压缩,威力比岩浆牛的炮击更有威力。
正要冲出的岩浆牛受到迎头痛击,被月回敬的炮击打个正着。
随爆炸声响起,空间剧烈震动,岩浆牛站立之处的岩浆遭到轰炸似地飞起。它被冲击轰向后方,在空中上下颠倒,撞向墙壁。然而,「吼喔喔喔喔!!」在分不清是悲鸣还是愤怒的咆哮后,岩浆牛立刻起身,认真地以猛烈之势突击,想要将入侵者排除。
「唔……炎系果然无效。」
「从它身上覆盖着岩浆就看得出来吧……这也是没办法的事。」
以火焰炮击反击的月似乎颇为不满。始苦笑着准备拔出多纳尔时,希雅制止了他。
「始先生,请交给我来应付!」
只见希雅已经拿起德卢肯,兴奋地发出鼻息,一副干劲十足的样子。
看到希雅比以往积极,始心里感到疑惑,但以魔眼石看到希雅将魔力注入德卢肯,便明白她想试验新的机能,于是挥了挥手答应。
希雅气势十足地大喊「太好了!我要让它知道我的厉害!」后,踩着轻快的脚步,跳向已经接近至数公尺前的岩浆牛。
她一个空翻,利用离心力,以绝妙的时机,对正面冲来的岩浆牛挥下德卢肯,德卢肯宛如受到吸引,不偏不倚地命中岩浆牛头部。那瞬间,以命中的部分为中心,淡青色魔力扩散开来,接着发生强烈冲击。岩浆牛的头部宛如遭到爆破,整个爆炸开来。
岩浆牛的尸体依循惯性法则,在倒下的同时向前滑行,希雅以德卢肯为支点,在空中再度一个空翻,飞越岩浆牛,华丽地着地。
「喔、喔喔!始先生,这个新机能的威力大到连下手的我也感到害怕呢。」
「是啊,看来是如此,我先前就在想『冲击转换』是怎样的魔法,没想到相当强大……」
希雅这一击的威力相当巨大,不止始,连月和缇奥也忍不住赞叹,这都是多亏始说的『冲击转换』这个特有魔法。
『冲击转换』是始新得到的特有魔法,由魔力变换衍生,效果如同字面意思,能够将魔力转换为冲击。
这个能力是日前在【奥尔库司大迷宫】,被始打得粉身碎骨的马头魔物拥有。始在回收Pile Bunker时,也将马头魔物的肉一并回收,他就是借由吃了那些肉,得到这个能力。
对始而言,吃寻常魔物的肉,别说是得要到能力,甚至连能力值都不会提升。不过始那时因光辉极限突破的波动,得以掌握光辉等人的位置,所以他知道光辉的极限突破相当强大。光辉却无法打倒马头魔物,因此始认为如果是马头魔物的肉或许有效,便尝试一吃……果不其然,尽管能力值没有明显上升,却得到马头魔物的特有魔法。
他借由生成魔法将『冲击转换』附加于矿石上,替德卢肯新增这项机能。
始充满兴趣地观察岩浆牛爆开的头,但在月的催促下,仍决定先赶路。
之后,每下一层楼,魔物的种类也跟着增加。比如从翅膀喷洒熔岩的蝙蝠型魔物,烧熔墙壁后窜出的火红鲸鱼型魔物,能发出无数火焰针的刺猬型魔物;从岩浆中探出头,把附着岩浆的舌头当成鞭子甩动的变色龙型魔物;在上方无视重力的岩浆河川中游动,与岩浆同样火红的蛇……
一般魔法对这些魔物身上的熔岩和火红肉体无效,它们还会藏身在流动于各处的岩浆中,对始等人发动奇袭,非常难缠。毕竟魔物就算只靠身体冲撞,也能对人类造成致命伤,而且它们的多数攻击招式也都利用了周围的熔岩,武器可说是无限量。再者,一旦情况危急,它们只要逃入岩浆中就能确保安全。
难怪即便是有能力突破沙暴的冒险者,也无法从魔物出没的第八层以下平安归来。就算打倒这些魔物,得到的魔石不论是大小还是品质,都跟【奥尔库司大迷宫】四十层的魔物没什么两样,贵重的矿物静因石也与表层几乎无异,怪不得没有人想挑战。
最棘手的莫过于随时间逐渐升高的气温。
「呼呼……好热。」
「希雅,你一直想着热才觉得热。眼前流动的是普通的水……你看,好凉快,呵呵。」
「唔,主人啊!月坏掉了!她的眼神变得空洞!」
除了耐热的缇奥外,始他们都快倒下,虽然始借由冷气神器制造出冷风,可是……只是杯水车薪。汗水不停流下,看到月和希雅意识朦胧,始也擦拭下巴的汗水,心想必须稍作休息。
始走入一个大房间,对距离熔岩较远的墙壁施展『炼成』,开出一个洞穴。他请月她们进入洞内后,再将洞口封闭至最小,让熔岩的热气不会直接进入洞内。之后使用『矿物分离』和『压缩炼成』,在房间的墙壁铺上坚硬的金属表层,借此避免鲸鱼型魔物和岩浆喷射的袭击,确保安全。
「呼……月,制造冰块出来,我们稍微休息一下,不然迟早会犯下致命失误。」
「嗯……了解。」
尽管眼神迷茫,月依旧确实地发动冰属性魔法,在房间中央制造出巨大冰块;贴心的缇奥以冰块为中心,使风呈放射状吹拂。冰块发出的冷空气随着缇奥的风,一下子让房间凉快下来。
「呼啊~好凉爽~我又活过来了~」
「……呼~」
月和希雅瘫坐在地,眯起眼睛,全身瘫软,慵懒的月和希雅就此诞生。
始内心觉得她们两人的样子很可爱,同时从『宝物库』取出毛巾分给所有人。
「月,希雅,你们要放松没关系,但至少把汗擦掉,身体过于冷却,动作会变迟钝喔。」
「……嗯~」
「了解~」
月和希雅拖长语尾,缓慢地摊开毛巾,一旁缇奥向始搭话:
「主人看起来还游刃有余呢。」
「没你那么有余裕。这么热我也受不了,早知道就多做一些冷气型神器……」
「嗯,竟然连主人也吃不消……这恐怕就是这个大迷宫的主题吧。」
虽然还不到吃不消的地步,但还是会感到炎热,缇奥边擦汗边这么说。听见她的话,始不禁感到疑惑。
「主题?」
「对,听主人说过大迷宫的事后,妾身有个想法。大迷宫是为了挑战神的试炼对吧?……那么。每座迷宫应该都有各自的主题。比如主人提过的【奥尔库司大迷宫】,主题就是透过与大量魔物进行各式各样的战斗,借此累积战斗经验;【莱森大迷宫】是在不借助魔法这种强大力量的情况下,磨练对各种攻击的应对能力;【古卢恩大火山】大概就是考验在炎热妨害专注力的状况中,对奇袭的应对吧?」
「……原来如此,反正都要攻略,所以我没有特别思考这种问题……你的意思是说,试炼本身就是解放者们的『教诲』吧。」
始点头认同缇奥的考察。她明明是个被虐变态,却也有知识渊博,深谋远虑的一面。如果平时就展现出来,她就会是个火辣性感、兼具智慧的黑发美女……始看着她的眼神似乎感到非常遗憾。
然而,看到汗水从缇奥颈子滴落,消失在丰满的双峰间,始不自觉地别过头,却看见了月和希雅,她们同样汗湿了衣裳,在紧贴身体的衣服下,雪白的肌肤若隐若现,这次始的目光被月吸引过去。
或许是为了擦汗,纯白的衬衫大大地敞开,裸露出的肌肤由于炎热,略为带着红晕;因汗水而发出光泽的肌肤非常艳丽,再加上呼吸比平常来得急促,使月散发更性感诱人的气息。
始不禁忘了移开视线,双眼凝视着月,却与无意间抬起头的月眼神交会。看到月的性感模样,不但忘了自身所处的状况,还看得入迷……甚至涌出一丝情欲,他尴尬地想要移开视线。
然而,就在始正要移开双眼的瞬间,月露出妖艳的笑容,捕捉到始的视线。她维持敞开的衣襟,宛如猫般弓起背脊,缓缓爬近始。她的眼眸湿润,脸颊泛红,每当一有动作,胸前的隆起便隐约可见,始的目光深受吸引,无法移开。
月爬到始眼前,仰望盘腿而坐的始,用既似撒娇,又似诱惑的甜美声音说道:
「……始,帮我擦汗好吗?」
始无意识地接过月递来的毛巾,视线固定在月的眼眸。他心想「糟了,我不觉得能胜过这个状态的月啊。」露出苦笑,正准备将手轻轻伸向月的颈子……却因为希雅的抗议而停手。
「你·们·两·位!稍微看一下场合吧!我们正在赶路,而且这里又是大迷宫喔!真是的!你们真是的!」
「不,该怎么说呢,这也是没办法的事吧?月太有魅力了,我不可能无视她。」
「……盯着我看的始太可爱了。」
「你们知道什么叫反省吗?再说为什么始先生不看我?我明明也穿得很暴露……呜呜,我会丧失自信的喔~缇奥小姐也是这么想的吧?」
「因为他们彼此相爱呀,这也无可奈何。妾身也希望主人别管场合,尽情辱骂妾身……不过主人刚才对妾身的胸部有点反应—这次姑且就此满足吧,呵呵呵。」
缇奥的发言依然变态,看来先前始觉得缇奥胸部流的汗很性感之事已经穿帮。希雅闻言生气地说:「始先生看都不看我一眼!」完全忘记自己才刚说过该认清场合,现在在始的面前脱起衣服,连缇奥也跟进;始感到厌烦,射击橡胶弹让她们闭嘴。
只见希雅露出胸部,痛苦地在地上打滚,缇奥则是面露恶心的笑容;始一边帮月擦汗,一边在内心松了口气,心想幸好香织不在这里。
【古卢恩大火山】大概有五十层左右。
始他们现在就是在第五十层,至于为什么说『大概』?是因为始等人所处的状况有些特殊,并不确定目前的楼层数。
具体来说,他们正搭乘像是以红铜色岩石做成的小船,随着在空中宛如大河的岩浆漂流。
「我的心情就像是困难模式的印第安纳博士啊……」
始想起地球上最著名且最有行动力的考古学家,喃喃说道。
至于为何会陷入这样的情况……简单说就是始的失误。之所以这么说,是因为始他们稍早在攻略楼层,同时寻找着静因石,虽然岩浆依然持续烘烤,不过他们发现岩浆有时会出现不自然的流动。
具体而言,比如明明没有受到岩石等障碍物阻挡,岩浆却大幅改变流向;流速毫无缘由地急遽减缓;在空中流动的岩浆,只有一处会大量滴落岩浆。
由于这些情况大多发生在远离通路的岩浆对岸,或是不会对攻略造成妨碍的地方,所以始先前都不曾放在心上。但在偶然间,那种地方刚好进入『矿物系探查』的效果范围内,才得知不自然流动的原因出在『静因石』上。似乎是寄宿在岩浆本身的魔力,受到『静因石』镇压,才造成岩浆的流动受阻。
因此始等人推测,在岩浆流动受到强大阻碍的地方,应该藏有大量『静因石』;结果一找之下,确实发现多处埋有大量『静因石』的场所。始他们注意着岩浆的动态,同时收集到相当数量的『静因石』,为了尽可能多采集一点作为备用,他们前往一个地方。
空中的岩浆在那个地方迂回了一大圈,始使用炼成制造出临时的阶梯接近,并施展『矿物系探查』后,发现埋有数量充足的『静因石』。
始立刻使用炼成的『矿物分离』技能,打算只取出静因石,不过大概是炎热造成专注力下降,以及不断反覆回收静因石,让始大意了吧,他并没有注意到墙壁另一边的情况。
当『静因石』被收进『宝物库』,并失去效力的瞬间,始才发觉自己犯下错误,却为时已晚。岩浆已经从失去静因石的墙壁后猛烈喷出。
始急忙向后退,然而岩浆的喷射非常强劲,宛如龟裂的水坝溃堤,破洞瞬间扩大,岩浆一口气滚滚流出。
由于岩浆流速太快,他们瞬间被岩浆包围。始趁月张开障壁阻挡的期间,以炼成制造出小船,众人一起乘上小船,才得以幸免于难。虽然小船立刻受到滚烫的岩浆加热,不过始使用『金刚』的衍生技能『赋予强化』,对小船施加金刚的效果,所以不会有问题。
四人随岩浆漂流,不知不觉航行在空中的岩浆河,循着有别于阶梯的路径,流向【古卢恩大火山】深处,有时还会体验灼热滑水道的感受,然后到了现在这个楼层。
附带一提,当小船攀上空中的岩浆航道时,险些穿过岩浆坠落。幸好希雅及时使用重力魔法的『赋予效果』,减轻小船的重量,才能航行在岩浆之上。『赋予效果』可以将希雅触碰之物的重量,调整至与希雅的体重相同。
「啊,始先生,又要进入隧道了。」
「就海拔来说,我们差不多位于山脚,可能会有事情发生喔?」
始往希雅所指的方向看去,他们航行的这条岩浆河,确实流向墙壁的一处大洞。由于岩浆本身照亮了洞窟,可以看见确实是流往下层,而且到目前为止,只要进入洞窟就会往下一个楼层,所以比起正常从阶梯往下走,这条路径应该算是捷径。
听见缇奥的忠告,始等人点头回应,准备进入洞窟内。空中岩浆的路径宛如一条蛇,沿着宽广洞窟中央蜿蜒盘旋而下。航行了一阵子,岩浆空中航道平稳地降低高度,却在过一个转角后,航道突然中断。不,正确来说是即将进入陡急如瀑布的下坡路段。
「又来了啊……大家抓稳,别被抛出去喔!」
听到始的提醒,月她们点点头,分别抓住小船的边缘或始的腰部。就在好似逐渐登上云霄飞车第一个高点的紧张气氛中,小船终于开始下坠。
只听见强劲的风在耳边呼呼作响,岩浆化成疾速激流。靠希雅的重力魔法与缇奥的风,两人控制着小船顺着急流而下。岩浆仿佛不具有黏性,速度每分每秒不停增加。
始在鞋底炼成鞋钉,固定身体,全神戒备四周。因为他知道,每当这种时候一定会……
「啧……果然出现了。」
始在咂舌的同时拔出多纳尔,毫不犹豫地开枪射击,周围立刻响起三声炸裂声,三道闪光破空飞出,不偏不倚正中目标,袭击始等人的是翅膀会喷洒熔岩的蝙蝠。
若是单只出现,这种熔岩蝙蝠无法构成多大威胁,因为它们只会高速飞行,以及射出夹杂熔岩的炎弹,对始等人而言跟杂鱼没什么两样。
然而,熔岩蝙蝠的麻烦之处,就在于它们会发动集团攻击。这种魔物就跟『黑色的ㄓ』一样,只要看到一只就代表有三十只,会从岩壁的缝隙不断飞出。
即便始刚才瞬间杀死三只熔岩蝙蝠,但果不其然,在顺着急流而下的猛烈风声中,开始夹杂大量拍打翅膀的声音。
「……始,左方和后方交给你。」
「好,没问题,希雅、缇奥,船就拜托你们操纵了。」
「是!」
「嗯,收到,主人可以用打屁屁作为妾身的奖赏喔。」
无视缇奥分不清是玩笑还是认真的变态发言,始与月在小船的对角线上背靠背,接着立刻看到大批熔岩蝙蝠出现。
那群蝙蝠已经可以说是单一的生物,为数众多的熔岩蝙蝠化为一体,仿佛鸟类一丝不乱地集团行动,它们如波浪般飞行盘旋,在旁人看来就像是一头龙。由于翅膀覆盖着熔岩,使它们变得火红,可以说是一头炎龙。
熔岩蝙蝠化为一体,逼近始等人,然后在途中兵分两路,从前方与后方夹击;就算单一个体很弱,数量却足以形成一个巨大生物,它们以人海战术就可以取胜了吧。
然而,大批魔物在【乌尔镇】成为大地的养分,就证明了在此处的外挂集团,并非单纯靠数量就能取胜的对手。
「数量就要以数量制衡,吃我的子弹吧!」
始从『宝物库』取出电磁加速机关炮『梅杰莱』,将枪身架在腰间,对怪物扣下扳机。
咚噜噜噜噜噜噜!!只听见独特的枪声响起,杀意风暴将可怕的威力发挥得淋漓尽致,每一发子弹都毫不留情地贯穿至遥远的后方,击碎洞窟的墙壁。在击中墙壁前的这段距离内,所有位于火线上的熔岩蝙蝠毫无抵抗之力,遭到子弹无情粉碎,坠落地面。
非但如此,始甚至取出火箭飞弹发射器『奥尔康』,一只手握着梅杰莱,另一只手将奥尔康扛在肩上,毫不留情地解放残暴的威力。只见火箭弹拖着火焰尾巴飞出,朝被梅杰莱的连射迫使聚在一起的蝙蝠群飞去,打在蝙蝠群的正中间,随即喷发出强烈的爆炸声与冲击。
结果不言自明。熔岩蝙蝠群被炸得粉碎,尸体碎片形成短暂的阵雨。
自后方逼近的熔岩蝙蝠也是同样下场。
「——『岚龙』。」
月将右手直直伸出,说出这两个字的瞬间,绿色的强风聚集为球体,转眼之间宛如羽化般解开,蜕变成一尾龙。这尾风之龙由绿色的风编成,称为『岚龙』,它瞪了熔岩蝙蝠群一眼,立刻张开大口,扑向可怜的猎物,打算将之吞噬殆尽。
熔岩蝙蝠们除了发射炎弹,也为了闪避『岚龙』再度兵分两路,企图绕过去。但是,月的『龙』全是与重力魔法结合的复合魔法,所以『岚龙』当然并非只是以风所交织而成的龙。这条龙外观由风刃构成,内部则包含重力,能够将敌人拉向自己。这个魔法只要一发动,要想逃脱可说是难如登天。
就如同过去成为『雷龙』与『苍龙』饵食的魔物,熔岩蝙蝠毫无抵抗之力,被强制拉向『岚龙』,遭到风刃千刀万剐,血肉飞散。另外,月之所以不使用『雷龙』或『苍龙』,是因为熔岩蝙蝠似乎能耐高热,并判断只要斩断它们翅膀应该就足够了。
最后,『岚龙』在蝙蝠群中央炸开,构成身体的千百道风刃往全方位散开,熔岩蝙蝠歼灭完毕。
「嗯~无论何时看见,主人与月的歼灭力都很可怕呢。」
「不愧是他们两人。」
缇奥与希雅控制着小船,巧妙地航行在急流之上,并苦笑着称赞;始向她们耸了耸肩,将梅杰莱与奥尔康收进『宝物库』,看到月得意地挺起胸膛,始拍了拍她的头后,将视线移回前方。月也因始的动作开心地露出笑容,视线重新警戒周围。
看到他们逮到机会就若无其事地卿卿我我,希雅发出「我好寂寞!别不理人家!」的气息,缇奥也跟着一起央求。尽管稍稍露出为难的表情,始依旧轻轻抚摸希雅的兔耳,用力捏了捏缇奥的脸颊。
仅是这样的举动,两人就露出格外喜悦的表情,因此始也对此毫无办法。
始等人在魔物的袭击下,沿空中的岩浆急流而下,却显得游刃有余。然而,或许是上天对那份余裕提出警告,至今一直往下流动的岩浆,突然往上方流动。
小船急速攀升数十公尺后,前方出现亮光,是洞窟的出口。问题是,这次岩浆真的到此中断。
「抓稳了!」
听到始的号令,月等人再次紧紧抓住小船。小船随着急流的下坠之势,以猛烈的速度被抛出洞窟外。
一阵飘浮感瞬间袭来,始在身子悬空的同时,迅速掌握周围状况。他们闯进的空间,比过去【莱森大迷宫】的最终试炼房间更为宽广。
由于这里与【莱森大迷宫】的房间不同,并非呈球体,而是保持自然原貌,形状不规律,所以无法正确掌握大小,不过直径至少有三公里以上。只见地面几乎被岩浆淹没,各处有岩石隆起于岩浆之上,提供了少许的立足之处。
周围的墙壁既有突出的部分,也有凹陷的地方—空中依然有无数岩浆河川交错,几乎所有的岩浆河皆注入下方的岩浆海。
地上是滚烫的海面与喷起的火柱,如果真有地狱油锅的存在,一定就是这幅景象,始等人自然而然地怀抱这样的感想。
然而,最吸引人目光的是位于岩浆海中央的小岛,岩石岛屿浮出海面十公尺左右。假使只是这样,那个岛不过比其他岩石更大,但上头覆盖着熔岩的圆顶。只见岛中央存在一个宛如小型太阳的球形熔岩,如此异样的景象足以吸引始等人的目光。
「——『来翔』。」
小船在冲出洞窟后翻覆,缇奥在空中将船重新翻转回来,各人控制着自己的姿势,再度乘上小船;月则是使用『来翔』调整下坠的速度。
船在柔软的岩浆海上着地,始等人全神戒备,面对气氛明显与先前不同的场所。
「……那里就是解放者的秘密住处吗?」
月注视有着熔岩圆顶的中央岛屿问道。
「就楼层的深度来看,理应就是那里没错,可是这么一来……」
「照理说,要有最后的守护者……对吧?主人。」
「我们算是抄捷径过来,有没有可能早就通过守护者了呢?」
缇奥说出始心中的想法,以锐利的目光警戒四周,不放过任何异状,真看不出她是个被虐狂变态。希雅看到始他们严肃的表情,即使绷紧神经,仍注视着某个方向,尝试提出乐观的论点。
始顺着希雅的目光,看到一块较大的立足之处和楼梯——通往墙壁后方;如果是走正常路线,大概就会从那道阶梯出来。
然而,就算空中流动的岩浆河川是平常不可能走的路径,可是如果认为大迷宫的最终试炼可以用抄捷径的方式通过,就太乐观了。希雅口中虽说「要是直接通过就好了~」但从锐利的神情可以看出,她自己也不相信会有那么好的事。
随后,在空中流动的岩浆射出熔岩子弹,证明始他们的警戒是正确的。
「唔,交给妾身吧!」
缇奥说出这句话后,同时发动魔法,岩浆海中随即飞出炎块,抵销从上方逼近的熔岩块。
但是,刚才的攻击似乎只是开战的信号。缇奥放出的炎块与熔岩抵销飞散后,岩浆海与上方的岩浆河立刻如机关枪似地射出炎块。
「呿!大家散开!」
始判断这样下去,会和小船一起被困在现在的场所,便指示众人弃船,分散至附近的岩石上。只见数量庞大的炎块,瞬间将始他们刚才乘坐的小船打得粉碎,沉没至岩浆海里。
他们各自在不同的岩石着地,迎击尾随而来的熔岩块。虽然迎击本身没有多吃力,可是一波波的攻击不知何时会停止,始等人的脸上不禁浮现烦躁的表情。而且烦躁的原因,也包含受到岩浆海加热,使景色扭曲的热浪。
为了突破现况,始转枪替多纳尔&休拉克重新装填子弹的同时,头也不回地将休拉克的枪口对准正后方,用面向前方的义手手肘发射散弹迎击熔岩块;朝向后方的休拉克连续发射,击落背后逼近月的熔岩块。
无需言语,月立刻理解始的意图,趁这一刹那的空隙,发动重力魔法。
「——『绝祸』。」
随魔法名响起,始他们四人的中间地点出现一颗旋转的黑色球体,空中飞舞的熔岩块陆续受到吸引。黑色小星球以它的超重力,将吞没的一切压缩挤碎。
月的魔法在炎块弹幕制造出空隙,始瞬间使用『空力』跳上空中,一口气接近有着熔岩圆顶的中央岛屿。
袭击而来的弹幕最麻烦之处在于找不到方法阻止。就场所来看,这里明显就是【古卢恩大火山】的最终试炼,然而此处与先前的大迷宫不同,放眼望去没有敌人存在,不知道怎样才算通过考验,因此始打算闯上可疑的中央岛一探究竟。
他在空中奔向中央岛的同时,使用『心电感应』。
『我要调查中央的岛,掩护我。』
『嗯,了解。』
虽然熔岩块从『绝祸』的范围外攻击始,不过为了不让它们得逞,月除了维持『绝祸』的范围,还从岩浆海中制造出炎弹,迎击那些熔岩块。
缇奥也从岩浆海中射出无数炎弹迎击,希雅以散弹枪模式的德卢肯迎战。
靠着月她们的掩护,始一直线冲向中央岛屿,就在他借着『空力』,准备一次跃上中央岛的瞬间——
「吼啊啊啊啊啊!!!」
「!?」
只听见一声厚重的咆哮响起,正下方窜出一条巨蛇,张开大口,袭向跃在空中的始。
或许是蛇全身覆盖熔岩,在这个灼热的空间里,不管是热源感知还是气息感知都感应不到它的存在;而且整个岩浆海似乎都充满魔力,因此魔力感知也没有发挥效果,这条蛇的攻击完全出乎始的意料。
始以超常的反应速度扭转身体,勉强躲过蛇的大口。
熔岩蛇一口咬空,同时通过始一瞬之前所在的位置。
始在空中如猫般翻转身体,枪口对准通过的蛇头射击,含有必杀破坏力的闪光不偏不倚打在蛇头上,爆炸开来。
「什么!?」
然而,发出死前惨叫的并不是熔岩蛇,而是惊愕不已的始。
原因当然在于熔岩蛇。
虽然熔岩蛇的头部确实被炸开,但飞散的只是熔岩飞沫,里面空无一物。至今【古卢恩大火山】的魔物基本上身体都覆盖着熔岩,不过纯粹是表面覆盖熔岩,里面依然有肉体,绝非单以熔岩构成的魔物。
始立刻重整态势,尝试对头部以外的部分进行扫射。只见大量闪光毫不留情地贯穿熔岩蛇的身体,却依旧没有打到肉体,看来这条熔岩蛇完全以熔岩构成。
「麻烦死了,我可没时间陪你玩。」
始尽管感到吃惊,但总之熔岩蛇因身体四散无法行动,他便从蛇的旁边通过,以『空力』准备再度跳向中央岛。
然而蛇的攻击似乎没有结束。当始正要从蛇身旁通过的瞬间,就算失去头部、全身被打得四分五裂,蛇却突然扭转身体冲撞始。
始用义手的散弹枪射击,利用后座力荡开身体,勉强闪躲成功时,背脊窜过一阵寒意。始顺从本能,在千钧一发之际连续发射义手的散弹枪,同时使用『空力』快速离开原地。
随即,仿佛追赶始的轨迹,岩浆海中陆续窜出熔岩蛇,一只接着一只张大嘴咬下。
始在空中翻转向后跳跃,在附近的岩石上着地,月她们也来到他身边。看来在始遭到袭击的这段期间,炎块的扫射似乎暂时停止。
「……始,没事吧?」
「嗯,我没事,看来大魔王终于出现了。」
月轻触始的手臂,关心始的安危;始紧盯着前方,轻触她的手回应。接连从岩浆中窜出的熔岩蛇映入眼帘。
「中央岛果然就是终点呢,它们仿佛在说『想要过去就打倒我们』。」
「可是始先生刚才射击的那只又再生了喔?有办法打倒它们吗?」
最终有二十条以上的熔岩蛇从岩浆中探出头,包围始等人。最初受到始射击的熔岩蛇也再生完毕、完好如初,好似什么也没发生。
希雅皱着眉头指出这一点。在【莱森大迷宫】时,希雅看到再生的骑士那么惊慌,如今兔耳忙碌地摆动,似乎是在冷静地思考攻略方法。始不禁微微一笑:心想她真的变得相当坚强,同时说出自己的推测。
「它恐怕与巴丘拉姆类的魔物相同,为了使熔岩凝聚成形,存在作为核心的魔石吧。由于熔岩的关系,即使是我的魔眼也无法看出魔石的位置……但是除了破坏魔石外也没别的办法。」
听完始的推论,全员点头同意,总计二十只的熔岩蛇一齐发动攻击。
熔岩蛇们宛如太阳的火焰般喷起,口中吐着炎块逼近而来。这是二十只熔岩蛇联手发动的全方位攻击,一般人大概会无路可逃,遭到巨大质量的熔岩吞噬而亡。
「这是妾身久违的一击!好好享受吧!」
缇奥话一说完,双手靠拢向前伸出,手掌出现大量黑色魔力,转眼间凝聚压缩,在下个瞬间一口气发出,此为龙人族引以为傲的吐息。
黑色闪光拥有可怕的威力,过去即便是始也被迫全力防御。只见黑色闪光将逼近缇奥正而的熔岩蛇消灭得一干二净。她接着横向一扫,宛如挥动巨大的黑色闪光之剑,消灭一群熔岩蛇。
一下便有八只熔岩蛇遭到消灭,将包围网开出缺口,始等人便从那个缺口冲出。
原以为只要灰飞烟灭,不管魔石位于哪个部位,应该都会与熔岩蛇一起消灭,但大迷宫毕竟不是那么简单就能过关。
十二只熔岩蛇冲撞他们前一刻的所在之处,粉碎可供立足的岩石,消失在岩浆海中。当它们再度出现时,数量已经回到二十只。
「喂喂,我确实看到魔石被消灭了喔?难道过关条件不是打倒它们吗?」
始露出讶异的表情。缇奥的吐息命中熔岩蛇的瞬间,始发动『瞬光』,靠着大幅提升的动态视力,准确地目睹熔岩蛇中的魔石被吐息摧毁。
正当始对迷宫的攻略法感到疑惑时,希雅指着中央岛大喊。
「始先生你看!岩壁在发光!」
「什么?」
始依言看向中央岛,部分岩壁确实有拳头大的光点。始他们先前都没有发觉那道橘色光芒——似乎是从埋在岩壁中的某种矿石发出。
虽然基于保护色的缘故难以确认,不过经过始以『远视』确认,发现似乎有相当多的矿石,整齐地埋在中央岛上的岩壁上。中央岛呈圆柱形,从矿石间隔的距离与岛的周长计算,岩壁大约埋有一百个矿石,而目前发光的矿石有八个……与刚才缇奥消灭的熔岩蛇数量相同。
「原来如此……过关条件是打倒一百只熔岩蛇啊。」
「……在如此炎热的气温下,应付一百只那样的对手,很符合这个迷宫的主题。」
挑战者原本就因炎热和奇袭感到疲惫,最后又被迫面临最需要长时间集中注意力的状况,这个关卡险恶的程度可以说非常符合大迷宫的水准。
始他们的精神确实相当疲劳,脸上却没有疲惫之色,反而浮现得意的笑容,只要找到攻略方法,就没什么好怕的。
就在所有人理解自己该做的事,重新振作精神之后,熔岩蛇群再度袭击而来。熔岩块如豪雨般降下,巨大质量的熔岩蛇凭借不规则动作,企图捕捉猎物,将之焚烧殆尽。
始等人再度散开,各自做出反击。
缇奥背上长出龙翼,以龙翼产生的风让身体浮空,如炮击般射出伴随真空刃的旋风,是风属性的中级攻击魔法『炮皇』。
「这样就是第九只!目前是妾身领先。主人!如果妾身打倒的数量最多,请给予奖赏!妾身要求的当然就是两人独处一晚!」
缇奥将第九只熔岩蛇绞得粉碎,并提出这样的要求。始露出不耐烦的表情,正准备要拒绝,却被希雅打断。
「什么!只有缇奥小姐有奖赏太不公平了!我也要参战!始先生,我获胜的话,也要你陪我一晚!」
希雅边喊边高举德卢肯,跃向熔岩蛇,对着它的头部挥落。德卢肯打中的瞬间,淡青色的魔力波纹扩散开,接着产生强大冲击,一口气粉碎熔岩蛇从头部至下方的熔岩海。在熔岩蛇爆炸的痕迹中,只见闪亮的矿物飞散而出,是受『魔冲波』的冲击而粉碎的矿石。
消灭一只熔岩蛇后,熔岩块从背后逼近身在空中的希雅。希雅以德卢肯射击散弹,借由后座力回避。熔岩蛇仿佛算准她的动作,张开大口袭向希雅落下之处。
希雅却不怎么慌张,她将魔力注入短靴,装设在鞋底的金属板瞬间发动被赋予的能力,希雅脚下立刻有淡青色的波纹扩散,她轻巧地往脚下的波纹一踏,再度跃上空中。
这双短靴是始为了无法在空中战斗的希雅制造的,能够发动与始相同的『空力』。借由这双短靴,再加上操作体重的技能,让希雅能够做到『有如在空中舞动』的战斗方式。
熔岩蛇扑空,从下方通过。希雅使德卢肯变形,枪口对准熔岩蛇射击,她所击发的不是平常的散弹,而是散弹块。
只不过,那不是普通的散弹块,而是由始特制、使用被赋予『魔冲波』的特殊矿石,在命中的同时会将子弹中的魔力转换为冲击波。只论威力的话,远胜手榴弹。
散弹块随着德卢肯的咆哮飞出,不偏不倚地从背后正中熔岩蛇,使熔岩蛇的头部至身体部分发生大爆炸。在爆炸的冲击之下,破碎的魔石再度飞散于空中。
「喂,你们两个别擅自——」
「……那我也要两人单独约会一天。」
始正要开口反对两人擅自展开的竞争,月却打断始的话,表示自己也要参战。姑且不论夜晚的房事,最近因同伴增加,两人独处的时间大幅减少,月于是要求整整一天的两人独处时间。
月一副愉快的样子,使用的魔法却凶恶无比,那个魔法就是最近已成为她拿手绝活的『雷龙』。
或许是愈来愈熟练的关系,『雷龙』总共出现七只,几乎是同时对七个不同目标放出。只听见雷龙的咆哮响彻四周,想要吞噬月的熔岩蛇,反而被毫不惧怕熔岩块的雷龙群陆续吞噬,体内的魔石一并遭到粉碎。
看到那幅光景,希雅说「果然月小姐才是最强劲的对手!」缇奥则是说「这根本是作弊了!她绝对不正常啊!」两人各自露出焦虑的表情,尽管口中抱怨,攻击却更加激烈,讨伐的数量不停增加。
「……我是不反对啦,而且似乎很有趣。」
看到三个女生把自己当成奖品,斗志高昂地竞争,始耸了耸肩,表现出无可奈何的模样,同时头也不回地用休拉克朝后方连续射击,应付从背后袭来的熔岩蛇。
射出的子弹平均打在熔岩蛇的各部位,以击中目标的冲击将熔岩的肉体炸开,魔石也因冲击飞出。始侧身躲过前方飞来的熔岩块,右手同时射击多纳尔,准确地击中即将掉落岩浆海的魔石。
始用休拉克射击的子弹与交给希雅的子弹相同,都是炸裂弹,只不过子弹大小不同,威力不及炸裂散弹块。若是使用修拉简,破坏力当然可以更加提升,但这次是初次使用,为了兼具实验目的,始才会使用两把手枪。
手枪尺寸的子弹,威力不足以一击将熔岩蛇连同魔石消灭,因此始采取的方法大致是先射击两发子弹,利用冲击打散熔岩铠甲,再以多纳尔狙击露出的魔石。以电磁炮的威力,当然可以无视熔岩铠甲,直接贯穿内侧魔石,可是贯穿力太强,不适合用于难以掌握位置的魔石。
接着又有两只熔岩蛇从左右夹击始,始以『空力』与『缩地』高速脱离原地,在空中倒转身体,射击休拉克。
爆炸声只有一声。
击发的杀意子弹却有四发。熔岩蛇们以猛烈之势自左右发动袭击,但猎物突然消失,它们还来不及反应,正上方袭来的冲击便打散熔岩身体,让作为核心的魔石显露出来。
同时,多纳尔射出两道闪光,分毫不差地粉碎两粒魔石。
不知不觉间,正式开始战斗还没经过十分钟,整齐地嵌在中央岛岩壁上的矿石几乎都已放出光芒,只剩下八颗尚未发光。
假如【古卢恩大火山】的主题真如始他们推测,是考验恶劣环境导致专注下降的情况下,仍能长时间战斗,那么创设者当初的估算完全不适用于始他们吧。
缇奥的吐息将两只熔岩蛇一同消灭。
——剩下六只。
希雅以德卢肯挥出一击,几乎同时发射炸裂散弹块,一次打碎两只熔岩蛇。
——剩下四只。
只见有条熔岩蛇从正下方的熔岩海中发动奇袭,想要一口咬住月时,另有一条熔岩蛇从正上方夹击。然而,两条蛇被蜷曲身子包覆月的『雷龙』阻挡,无法伤到她分毫。下个瞬间,那两条熔岩蛇反遭四条『雷龙』夹击吞噬。
——剩下两只。
这时一条熔岩蛇急速冲来,如散弹般喷洒熔岩块。不过始好似翩然飞舞的树叶,闪躲过飞来的熔岩块,当熔岩蛇咬过来时,始在交错的瞬间发射休拉克。只见熔岩蛇炸开,魔石顺着惯性飞出,始以多纳尔狙击粉碎魔石。
终于剩下最后一只熔岩蛇,它从正下方的熔岩海发动奇袭。始借着『空力』直接往正上方一跳,用休拉克对从正下方张口扑来的熔岩蛇口中开枪。
子弹命中,红色冲击波扩散开来,熔岩爆炸四散,缝隙间微微露出魔石的影子。月她们露出满足的眼神,注视举起右手的多纳尔、准备做出最后一击的始。
「这样就结束了。」
始瞄准视界边缘的魔石,发射为了攻略【古卢恩大火山】的最后一击。
就在这一瞬间——
一道极光从上方降下。
(!!?我要闪避——不行,来不及——!)
只见视界逐渐被极光填满,始延长的意识为之冻结。
极光宛如从天而降的天谴,是过去令始身受重伤的光,不,威力或许远比以前的极光更强。这一击的威力之强,甚至令大气为之悲鸣。极光看准战斗中最无防备的攻击瞬间发动,将始连同最后的熔岩蛇一起吞噬。
始的身影仿佛玩笑一般消失在压倒性的破坏风暴之中。
「始、始啊!!!」
月的尖叫声响彻四周。希雅和缇奥原本只能站在稍远处,茫然看着始被极光吞没的光景,但听到自从认识以来从未听过的月的悲鸣,两人顿时回过神。
极光伴随巨大声响从始的正上方降下,直接吞噬最后一条熔岩蛇,打在灼热的岩浆海上,激起周围的岩浆,让海底暂时裸露出来。
只见极光持续对熔岩海放射一段时间后,逐渐变细,最后溶入虚空似地消失不见。
月拼命地朝始的所在之处飞去。光芒退去后,尽管遍体鳞伤,始的身影仍然停留在空中。他双臂交叉护住胸部与脸,却很快失去平衡,朝受到极光激荡的熔岩海面坠落。
「!——『来翔』!」
或许是失去意识,始全身瘫软,以仰躺的姿势坠落;月靠飞翔魔法撑起始的身子,飞身过去抱住始,直接在附近的岩石上着地。
「!始!始!」
月焦虑无比,连忙取出神水给始饮下。
始的状态相当凄惨,右手被烧烂到露出骨头,左手的义手也融解大半;眼罩断裂不知去向,从脸颊到颈部有道很深的伤口,鲜血不停流出,整个腹部焦黑炭化。即使如此,他的内脏并没有损伤,这大概就是他成长的证明吧。
当时,就在极光朝始降下的瞬间,他在千钧一发之际扭转身体,以正面面对极光,使出『金刚』的衍生技能『集中强化』与『赋予强化』。多亏如此,他才能以经过赋予强化的义手护住头部,用右手与多纳尔勉强护住心脏与肺:腹部则是因为穿着使用特殊魔物皮革制成的衣服,也有使用『赋予强化』提升衣服的防御力,再加上始本身的抗魔值也非比寻常,才能保住性命。不过……
「……复原得很慢。」
月的神情充满焦躁。即便使用神水疗伤,伤势却迟迟未见好转。
过去在【奥尔库司大迷宫】与最后试炼的许德拉战斗时,始挺身为月挡招,受到极光灼烧而倒下。
月当时就发过誓,不想再见到这样的光景,绝对不会再让始遭遇这种事。然而不管是始被极光吞噬,还是受伤倒地,都宛如重现当时的景象。月懊悔无比,平时面无表情的脸,如今无法保持平静。然而,敌人不会给她伤心的时间。
「笨蛋!上面!!」
「!糟糕——」
在缇奥发出警告的同时,无数闪光如豪雨降下。是缩小版的极光,与刚才的一击相比,威力与规模大约是十分之一,却都是能确实致命的死亡光线。
月因为太过专注让始喝下第二瓶神水,以至于没发觉上空降下的大量闪光,当她听到警告仰望上方时,即便是月也来不及发动魔法。只要再给她三秒,不,一秒就好……月在缓慢流动的时间中,拼命在脑中构筑防御魔法。
「别想得逞!——『岚空』!」
缇奥替月争取所需的秒数,发动风属性中级防御魔法『岚空』。经过压缩的空气墙接下死亡之雨。当承受极光冲击的瞬间,风之结界剧烈震动,本来空气墙应该可以将攻击反弹回去,可是还来不及反弹,小型极光便接连不断打在空气护墙上,空气护墙所能抵挡的时间仅有短短数秒钟。
不过,那样就足够了。
「——『圣绝』!」
月的防御魔法发动。她本来想使用『绝祸』,但虽说熟练度提升,月如今已能缩短发动时间,可是重力魔法不管是在构筑还是发动,困难程度都不是其他属性魔法可以相比。以临时能发动的上级防御魔法来说,『圣绝』是最适当的选择。
月高举着手,手前方出现闪耀的光之障壁,以半球状覆盖住月与倒在她身旁的始。随后,缇奥张开的『岚空』终于抵挡不住如雨般的小型极光,伴随空气破裂声一同消灭。同时,破坏的急流丝毫没有减弱,撞击张设在下方的光之障壁。
轰轰轰轰轰轰轰!!!
宛如大瀑布的压力毫无间断地侵袭,企图消灭始和月,几乎快要突破『圣绝』。
「唔~啊啊啊啊!」
小型极光的威力超乎想像,月判断照这样下去会被突破,于是将展开中的『圣绝』从覆盖全体的护罩状,变形为只守护头上的盾状,由于守护的范围缩小,防御力相对更加坚固。
周围被余波破坏殆尽,除了月与始所在之处,岩石的其他部分遭到粉碎,沉入岩浆海中。
小型极光似乎集中以始为目标,对于站在稍远处岩石上的希雅和缇奥,降下的数量好像只想拖住她们。尽管如此,以拖住希雅与缇奥脚步的程度来说,小型极光仍颇具威力与密度,确实非寻常攻击。
「始先生!始先生!」
「你要冷静啊!希雅!现在离开妾身的守护范围,即便是你也会死!」
「可是!始先生……!」
希雅泫然欲泣,想要冲向小型极光豪雨中,缇奥一边以旋风护盾改变极光的轨道,一边拼命劝说希雅。
缇奥也很担心始,她非常能体会希雅的心情。然而,虽说这些极光是缩小版,却也令始身受重伤,甚至连神水的疗效也很薄弱,在受到这么可怕的攻击下,缇奥不能让希雅毫无防备地冲出去。缇奥一只手抓住希雅的后领,持续尽力化解极光的残暴攻势。
不知是过了十秒还是一分钟。
仿佛会永远持续的极光风暴,在一阵格外剧烈的攻势后,终于停止。四周的情况惨不忍睹,到处都冒着白烟。
月和缇奥用尽魔力,喘着气取出储存于魔晶石内的魔力加以补充。
上空同时传来感叹与讶异参半的男人嗓音。
「……你们的实力令人无法置之不理呢,预先在这里埋伏果然是正确的决定。你们太危险了,特别是那个男人……」
月等人往传来声音的天花板附近望去,惊愕地睁大双眼。那里不知何时出现数量惊人的龙飞舞在空中,另外还有一只纯白的龙,其巨大体型不是其他的龙可以比拟。白龙的背上骑乘着一名有着红头发、肌肤浅黑、耳朵微尖的男性魔人。
「没想到被我的乌拉诺司的吐息喷中,那个男人竟然没死……还拥有报告中的未知强大武器……这些女的也很惊人,竟然能撑过总计五十只灰龙的扫射,太不合常理了。你们到底是什么人?学到多少神代魔法?」
男魔人凶恶地眯起与缇奥相似的黄金眼眸,从上空睥睨下方。月她们全神戒备地回瞪他,男魔人不予理会,提出问题。看来他认为月她们是借由攻略别的大迷宫得到神代魔法,才有那样的力量。
「在发问之前,先报上自己的名字如何?魔人都这么没礼貌吗?」
回答魔人的人是刚才还倒在地上的始。男魔人皱起眉头,但在他开口之前,月、希雅、缇奥纷纷大喊。
「始!」
「始先生!」
「您没事吗!主人!」
始勉强坐起身子,但伤势似乎十分严重,差点再度倒下。月急忙扶住始,希雅和缇奥也跳到剩下不多的岩石上,来到始身边表达关心。
看到月她们忧心地看着自己,始微笑表示没事,用自己的脚站了起来。但状态大概还是不能立刻战斗,而且额头上冒出的汗水也代表他正感到剧烈疼痛。即使如此,始仍回头面向上空的魔人,露出狂傲的笑容。
「……对一个马上就要死的人,我不觉得有必要报上名字。」
「完全认同,我只是因为惯例才问看看,我对你的名字完全没兴趣,你也别在意。话说你朋友的手臂怎么样了?少只手臂帅多了吧?」
始为了争取回复的时间,语带揶揄地问道。从男魔人口中听到『报告』、『埋伏』等词语,始想起先前在【乌尔镇】暗中搞鬼、最后被他轰断一只手、拖命逃走的魔人。这个男人的情报,恐怕就是从那名魔人的口中得知。
男魔人的眉毛瞬间动了一下,用比刚才低沉几分的语气回答:
「我改变心意了。我要把名字刻进你的骨肉里,我叫弗利德·巴古亚,是忠实的神之使徒,专门给异教徒带来天谴。」
「神之使徒吗……真夸张。我猜你是得到神代魔法,才被允许报上那个称号吧?你的神代魔法不是使唤魔物的魔法对吧?……能够放出极光的魔物可不会到处都有,我猜你的是制造魔物之类的魔法吧?如果能创造出强大无比的军队,确实能称得上是神之使徒。」
「看来你很敏锐呢。当我得到神代之力时,『那位大人』直接对我说话,唤我为『神之使徒』,因此我不惜赌上一切也要实现吾主的愿望。你们这些有可能成为障碍的人,我将会全力否定你们的存在。」
这个名叫弗利德·巴古亚的魔人,给人的感觉有点像是圣教教会的教皇伊什塔尔,完全否定始等人的存在。
听到对方激烈的言词,始却只是露出狂妄的笑容。伤势回复得虽慢,不过始靠着『魔力转换』的衍生技能『治愈力』,将魔力转换成治愈力,总算得以止血。左手还不能用,右手伤可见骨,但没有折断仍可以使用。始在内心诉说「我还能战斗!」为自己打气。
「那是我要说的话。你既然阻挡在我面前,就是我的敌人,对付敌人唯有……杀无赦!」
始忍着剧痛喊叫,将多纳尔对准弗利德,扣下扳机。
强烈的后座力令右手和身体发出悲鸣,不过始靠着对敌人的杀意压制痛楚。接着发动『瞬光』,并取出十字浮游炮,操纵它们突击。月同时放出『雷龙』,缇奥发出吐息,希雅射击炸裂散弹块。
然而,体长约三至四公尺、被称为灰龙的数条龙进入射线,随后立刻出现由无数正三角形组成的暗红色障壁,接下始他们的所有攻击。
由于始他们的攻击力强大无比,障壁短短数秒钟便出现裂痕,眼看就要破碎,但后方又出现其他灰龙进入射线,以同样的方式展开多重障壁,攻击无法顺利突破。仔细一看,龙背上攀附着龟型魔物,它的甲壳正发出暗红色光芒,那些障壁恐怕就是龟型魔物的特有魔法。
「你们以为我带来的魔物只有龙吗?这层守护没那么容易突破。来吧,我就让你们见识我得到的另一个神代之力!」
话一说完,弗利德立刻进入极度专注的状态,一动也不动开始咏唱咒文。他说新得到的神代之力,大概就是在【古卢恩大火山】得到的神代魔法。始等人知晓神代魔法的效果强大,于是立刻采取更猛烈的攻击,绝不让他咏唱完毕。
然而,就算突破障壁,灰龙也会立刻在后方补上新障壁,始等人的攻击无法触及弗利德。本来应该交由月她们负责掩护,始使用『空力』直接前去痛击敌人,可是始现在还没有完全回复,去了也只会被灰龙群击落,想到这里,他不禁悔恨地咬牙切齿。
始收起多纳尔,取出后座力较弱的奥尔康,一口气将子弹全部射出,但最多只是连同障壁消灭几只灰龙,依然无法攻击到弗利德,十字浮游炮的威力也不足以破坏障壁。
时间已到,弗利德完成咏唱。
「——『界穿』!」
「!始先生!在后方!」
就在咏唱完最后的魔法名称时——弗利德与白龙消失踪影,不,正确来说,一个光辉闪耀的膜出现,他们飞进膜里。
弗利德咏唱魔法名称的同时,希雅发出呐喊,始等人听从警告,还来不及感到惊愕便已回头面向后方。
始眼前的是——张开大口的白龙与坐在白龙背上瞪着始的弗利德。白龙口中凝聚压缩后的庞大热能与魔力,如今已经到极限。
始瞬间以奥尔康为盾,极光在极近距离发射。
「唔唔!!啊啊啊啊啊啊!!」
极光伴随轰然巨响,打在阻挡在前方的奥尔康上,将始水平震飞出去。强烈的冲击令始原本受伤的肉体发出悲鸣,始咬紧牙关,发出痛苦的呻吟。
「始!」
为了解救被极光威力击飞的始,月等人立刻想对白龙发动攻击,可是对方仿佛预测到其行动,灰龙向她们扫射,令她们无法离开原地一步。
始虽然没有直接被击中,极光的冲击却使伤口裂开,喷出大量鲜血。
(这威力太强了!可恶,再这样下去我会抵挡不住!)
因此始做下决定,在这个危机的状况,他不再有所保留。
始发动的当然就是——『极限突破』。
他的身体被强烈红光包覆,全部能力值急遽上升。
「喝啊啊啊啊!!」
始一边呐喊,一边将奥尔康往上抬起,强行使极光偏移向上。即使如此,依旧无法完全化消极光的威力,他受到极光余波的侵袭,喷出更多鲜血,整个人飞了出去。
白龙发出无数光弹追击,连这一招都跟许德拉一模一样,威力却更上一层。既然如此,光弹的威力必然也会比许德拉强,一发都不能被打中。
「十字浮游炮!」
借由集中精神至极限,时间缓慢到褪色的地步,始在此世界中,有如摇摆的树叶,以公厘单位的差距闪躲袭击而来的光弹。听着耳畔的死亡咻咻声擦身而过,始的心如冰一般,冷静地展开反击。
始收起遭到极光融解而无法使用的奥尔康,同时拔出多纳尔连续射击,接着召唤十字浮游炮对弗利德展开强袭。
「你真是韧性十足!竟然在千钧一发之际躲过攻击!」
弗利德再度受到龟型魔物张设的障壁包覆,看到应该身受重伤的始竟然如此顽强,懊恼的同时露出惊叹的眼神,然后驾驭着白龙高速飞行,再次开始咏唱。
『别想咏唱!』
始避过光弹逐渐缩短距离,弗利德与白龙承受着十字浮游炮的猛攻后退,想要争取时间。这时有个仿佛在整个空间内响起的奇妙声音传来,弗利德与白龙的侧面受到强烈冲击。
弗利德被冲击震开,紧紧抓着白龙,不由得中断咏唱。体长十公尺的白龙竟然会被撞开,弗利德往原因看去,不禁惊愕地睁大双眼。
「怎么可能!竟然是黑龙!?」
『区区假货竟敢在妾身面前放肆!妾身不会再让你伤害主人!』
正如弗利德所说,撞开弗利德与白龙的就是『龙化』后的缇奥。
缇奥非常清楚被魔人知道她是龙人族的风险,却依然决定现出龙的形态。黑龙的体型虽然比白龙小了许多,不过散发的压迫感远远凌驾其上。
缇奥之所以决定与始他们同行,固然是因为欣赏始,但也是为了确认来自异世界的人们,以及观察他们的结局。在这样的前提下,她原本打算极力隐藏龙人族的身分。
那本是为了保护族人所订下的戒律,因此遵守也是理所当然。即使她们是强大的种族也敌不过庞大数量的敌人,在五百年前的迫害中,她就已经切身体认到这个道理。
然而,原以为不可能会受伤、无敌的始如今身受重伤。当缇奥看到始被天上降下的极光灼烧倒下时,心中产生激烈动摇。
——自己一直以来到底在想什么?始也是人,既会受伤,也会因为瞬间的大意轻易死去。
这么理所当然的道理,缇奥却现在才想起。到了这个时候她才有自觉——对始的崇拜使她即便活了漫长的岁月,依然忘却了常识。始对她而言并非只是感兴趣的对象,也不是叫好玩的主人。
对缇奥来说,始是她身为女人不想失去的『男人』,也是无可取代的同伴。
因此,她下定决心在人前『龙化』。
如果同伴遭遇危机却有所保留,她再也不能抬头挺胸与始他们同行,也对不起受到迫害却依然心怀身为守护者荣耀的龙人一族。更不用说以龙人族缇奥·库拉鲁斯的灵魂发誓,她绝对不会为了苟且偷生,不顾重要之人的生命!
『年轻人,你记清楚了!这才是「龙」的吐息!』
能量转眼间聚集。
黑色闪光伴随巨大声响急速逼近,要将弗利德连同白龙一起吞噬。
白龙扭转身体,对逼近的吐息,发出同样的极光吐息。只见黑与白的闪光在两者之间冲突,激荡出强烈的冲击波,以冲突地点为中心,正下方的岩浆海波涛汹涌,掀起岩浆海啸。
缇奥与白龙吐息最初不分上下,不过缇奥的吐息渐渐胜出。
「没想到会在这种地方遇到龙人族幸存者……没办法,虽然伴随风险,但我要用这个魔法将整个空间——」
「少做梦了。」
「!?」
或许是手下的报告并没有提到龙人族,弗利德真的很惊讶,出乎意料的事态令他咬牙切齿,准备再次咏唱来历不明的神代魔法。
然而,来自背后的话声与冲击打断咏唱。
始伤口喷着血,在不知不觉间绕至弗利德背后,连续射击多纳尔。伴随一声枪响,射出的子弹却是六发,每一颗子弹几乎同时集中打在同一个地方,误差甚至不到一公厘。
弗利德身旁的龟型魔物在弗利德反应前就已张开障壁,可是闪光与冲击几乎在零距离发出,闪耀暗红色光芒的障壁轻易地被突破,就在弗利德焦急时,始欺近他的身前。
发动附在多纳尔上的『风爪』,一口气挥下。
「咕啊啊!?」
千钧一发之际,因为向后退的关系,弗利德得以逃过被砍成两半的命运,但胸前仍被横向斩出一道伤口。始的攻击丝毫不松懈,在斩伤弗利德后,身体顺势转了一圈,以『魔力转换』发动『魔冲波』,并使出一记后回旋踢。
「呃啊啊啊!!」
弗利德勉强以左手抵挡,却无法抵挡攻击的力道,左臂遭到粉碎,内脏也受到伤害,整个人从白龙背上水平飞出。
或许是发觉主人不在身上,白龙一个分心,黑色的吐息一口气逼近。
就在始从白龙上方退开之后,缇奥的吐息将白龙连同极光一起推回。
「吼啊啊啊啊!!」
白龙受到重击发出悲鸣,尽管直接被吐息打中的腹部受了重伤,仍勉强在空中重整态势,一口气飞至天花板附近,只见弗利德不知何时已乘坐着灰龙出现在那里。他们在上空会合,弗利德再度骑乘在白龙背上。
始虽然想使用『空力』追击,然而——
「唔啊!!呃啊!!」
包覆始的红光急速消失,不只是伤口流血,口中也吐出大量鲜血。『极限突破』的时限到了,由于在负伤状态超越极限,始的伤势变得更重,时间也变得更短。『空力』自行解除,始眼看就要坠落岩浆海。
『主人,振作一点!』
「唔、缇、缇奥……」
就在始快要坠落时,缇奥飞了过来,让始乘坐在自己背上。由于『极限突破』的副作用与严重的伤势,始差点就要倒下,但他依旧勉强以单膝支撑身体,眼神锐利地瞪视上空的弗利德。
仔细一看,原先袭击月她们的灰龙群也聚集在弗利德周围。
「始!」
「始先生!」
月与希雅喊着始的名字赶了过来,缇奥在附近的岩石着地。现在的始无法承受缇奥受到攻击时的剧烈动作,很有可能从她背上坠落。月与希雅跳至同一块岩石上,立刻靠在始的身旁,扶着他的身体。
「……真是可怕的战斗力。旁边那些女的也不是泛泛之辈,除了本以为已经灭绝的龙人族,还有无需咏唱与魔法阵的魔法使,拥有貌似预知未来之力与怪力的兔人族……想不到我都使用神代之力,竟然还被逼到这种地步,如果最初的一击没有打中,被打倒的就是我了呢。」
弗利德用压抑某种情绪的语气说道,眼神与始针锋相对。他喘着气肩膀上下起伏,用毫发无伤的右手按压胸前的伤口。
「少说得好像你已经胜利了,我还可以战斗喔。」
听到弗利德的话,始露出不快的表情,身体虽然残破不堪,仍用充满杀意的眼神,宣告要继续战斗。
「……我想也是。不管身体的伤势多么沉重,从你身上散发的杀意丝毫没有衰退。你真正可怕之处不是战斗力,而是紧咬敌人不放的杀意……不,应该说是对生存的执着。」
弗利德先是低下头,接着露出毅然决然的表情,再度抬头瞪始。
「我本来不想用这招,但想要杀死你们这样的强敌,这也是必须付出的代价吧。」
「你在说什么?」
弗利德不回答始的疑问,对不知何时停在肩上的小鸟魔物说了一些话。
随后——
隆隆隆隆隆隆隆隆隆!!!哗啦!!!咚隆!!
整个空间,不,整座【古卢恩大火山】发生剧烈震动,伴随震天价响,岩浆海波涛汹涌。
「唔喔!?」
「嗯啊!?」
「呀啊!?」
『嗯喔!?』
突然有股冲击从下方传上来,四人各自发出不同悲鸣,拼命维持身体平衡。震动随时间愈来愈激烈,以震度来说肯定有七级吧,岩浆海喷出无数火柱,不对,是岩浆柱。
「始先生!你看水位!」
听到希雅这么说,所有人往岩石的边缘看去,岩浆海的水位确实正在上升。
「你做了什么?」
始察觉引起这个异常事态的犯人大概是弗利德,压抑着情绪询问。弗利德一边往中央岛正上方的天花板移动,一边回答:
「我只是破坏了基石。」
「基石……?」
「看到这些岩浆你不觉得奇怪吗?【古卢恩大火山】明显是座活火山,却不曾有过喷发的纪录,也就是说,有某个原因控制着地下岩浆,不让岩浆喷出。」
「那个原因就是你说的基石吗……难道说……!?」
「正如你的想像。我破坏了镇压岩浆的巨大基石,这座大迷宫很快就会被破坏。虽然不能将神代魔法传授给同胞实为遗憾……不过若能让你们丧命于此,这个代价也值得了,你们就跟这座大迷宫一起陪葬吧。」
弗利德冷酷地俯视始等人,将挂在脖子上的项链坠朝天花板高举。随即,天花板出现龟裂,往左右裂开。在天花板开启的圆形洞穴,打开直通山顶的数道门。
看来他是用攻略【古卢恩大火山】的证明,开启通往地上的捷径。弗利德最后再次瞪视始他们一眼,便与白龙一起转身往天花板的通路离去。
周围的岩浆海卷起惊涛骇浪,宛如飓风暴风圈内的海面。岩浆柱喷起的数量也愈来愈多,岩浆已从始他们站立的岩石边缘流了进来,这光景有如世界末日。
始眯起眼睛,像是用短暂的时间在思考什么,然后做了某个决定,强忍着伤势站了起来。
随后,弗利德与白龙离去后仍留下的灰龙群,一齐发射小型极光,看来对方似乎无论如何都要他们死在这里。
月发动『绝祸』吞噬小型极光,抵挡灰龙群的攻击。始趁这个时候,握住『宝物库』,在缇奥正准备朝上方的灰龙群发出吐息时,用手掌扶着她覆盖坚硬龙鳞的脸颊,将她的脸转过来面向自己。
「缇奥,你仔细听好,把这个带着,一个人从天花板出去地面。」
缇奥眨了眨眼睛,似乎不明白始在说什么,但下个瞬间,露出伤心的眼神,声音中夹杂着悲伤与愤怒的感情。因为始简直像是要缇奥抛下他们,自己一个人独活。
「主人,只有妾身不值得与您度过最后的时光吗?您要妾身抛下你们是吗?妾身——」
「缇奥,不是的。由于没有时间,接下来的话我只会说一遍。我并没有放弃,我会得到神代魔法,总有一天宰了那个家伙,也会遵守约定,把『静因石』送回去。但是只靠我一个人办不到,所以我希望你帮助我,只有你才能突破一切阻碍,在期限内赶回安卡吉……拜托你了,缇奥。」
始用至今不曾有过的认真眼神,注视龙化状态缇奥的双眼。那个桀傲不逊、仿佛无所不能的始,现在完全倚靠缇奥。
想要实现全部的愿望、突破一切困难,就必须依靠缇奥的帮助,始需要缇奥的力量。
始的这番话中,丝毫没有要放弃的意思,也没有要牺牲自己,更没有要排挤缇奥的想法。
缇奥的心情顿时从悲伤愤怒,转变为欢喜若狂。自己欣赏的男人,不,如今已视为伴侣的对象,在攸关生死的紧要关头,把重要的事物『托付』给自己,身为女人,怎么能不回应他呢?
因此,缇奥只回答了一句:
『交给妾身吧!』
始将『宝物库』放入缇奥鳞片内侧,这样就能透过龙的肉体,把东西交到人类形态的缇奥手上。
缇奥确认『宝物库』放入体内后,用头轻轻地磨蹭始一下,这是她现在所能做到最大限度的爱情表现,始最后也温柔地摸了摸缇奥,然后离开。缇奥也看向月与希雅,两人强而有力地点头回应,丝毫没有要放弃的意思。
「缇奥,你帮我转告香织跟缪『晚点见』,拜托你了。」
『呵呵,包在妾身身上。』
听到始态度轻松的传话,缇奥忍不住笑了出来,随后周身吹起强劲的风,一口气快速起飞,虽然有小型极光攻击而来,不过她以桶滚飞行躲过,一口气冲向灰龙群中。或许是对黑龙的突击感应到危险,灰龙们的攻击集中在她身上。
缇奥想以吐息抵销小型极光的攻击,但由于小型极光是以一点一点追加的方式陆续射出,想要抵销并非易事。然而就在缇奥以为会僵持不下的瞬间,极光从下方射出,消灭了数只攻击缇奥的灰龙。
是月放出以『绝祸』压缩过的小型极光,接着还有炸裂散弹块乱射而来,冲击波将灰龙们陆续炸飞。
就在这个时候,似乎是弗利德和白龙已经出去外面,天花板的门渐渐阖上。缇奥了解到已经没有时间,抱着中弹的觉悟,将力量集中于加速上,虽然飞行速度因此而变得更快速,但是灰龙发出的小型极光也开始打碎她的龙鳞。
『哼,这种程度的痛楚,妾身反而觉得舒适呢!尽管来吧!』
正如缇奥所说,每当灰龙的攻击对身体造成伤害,她飞行的速度就变得更快。这是『龙化』的衍生技能『痛觉转换』的效果,特征就是——痛楚愈强烈,斗志愈高昂,且能暂时强化任意一种能力,是非常强大的技能。附带一提,这是缇奥与始相遇后,间隔数百年才取得的新能力。这个能力觉醒时的感觉——与其说是『跨越一道墙』,倒不如用『打开一扇门』来形容还比较正确。
就在连灰龙们也有点退避三舍时,缇奥终于突破如雨一般的小型极光,穿越快要关闭的门。往上方一看,遥远前方看得见微小的光芒,是地上的光明,在光明之前似乎还有好几扇门,那些门也陆续关闭。
缇奥已不考虑后果,仅保留能勉强维持『龙化』的魔力,其余全部用来操纵风。
即使回想漫长的一生,缇奥也不曾加速至现在这样的速度,她名符其实地化成了一阵疾风。
穿越第一道、第二道、第三道门之后,终于来到最后一道门,距离地上只剩下这道厚实的门扉。缇奥周身缠绕黑色的风,有如炮弹似地疾冲,这时有光弹如流星一般,从头上向她袭击而来。
看来对方似乎发觉缇奥的存在,于是发动攻击,想要拖延她的脚步。只见门已经关闭一半以上,缇奥一边回旋,一边闪避光弹,尽管无法完全躲过,依旧丝毫不放慢前进的速度,这时又见白龙的极光朝她落下。
或许是魔力快要耗尽了,白龙的极光威力不如当初,最多只有一半。
即使如此,若被白龙的极光打中,伤害将不是小型极光可以相比。话虽如此,无论闪避还是迎击,飞行速度都会减慢,有可能会来不及通过门屝。
『不管了,尽管来吧!』
缇奥做好觉悟往前冲刺,打算在被击中之后,利用『痛觉转换』加快速度。
刹那间,数个影子从她身旁飞过,阻挡在缇奥与逼近的极光之间。
缇奥看过那些东西,那是飞天的十字架、全范围武器,没错,就是始的十字浮游炮,它们一直跟在她身后。
只见有三台十字浮游炮飞出,发出红色的光辉,以倾斜的角度阻挡极光,使极光向旁边偏移。虽然一台又一台的十字浮游炮遭极光的威力破坏,仍成功守护缇奥,撑到极光停止,之后还有四台十字浮游炮飞在缇奥身旁守护她。
『呼哈!受不了!主人,妾身爱您!!』
始明明正受到岩浆侵袭,却从地下操纵,让全部的十字浮游炮跟随缇奥。她感动得大声示爱,响彻天地的声音震撼了始的心。
缇奥在龙人族之中也是高人一等的强者,从来没有男人可以保护她,无论何时她都担任保护别人的角色。正因为如此,在极为艰困的状况能得到他人守护,这个事实令她感到前所未有的喜悦。
「噜啊啊啊啊!!!」
缇奥发出龙的咆哮,终于冲过最后一道门,化成一团黑色旋风垂直飞出。尽管在巨大沙暴的包围下,她依然飞舞在阳光照耀的天空。
「竟然从那个状况脱离迷宫!!?真是一群怪物!不过就算是黑龙也已遍体鳞伤,我就在这里收拾——!?」
看到缇奥从头上飞过,骑乘在白龙上的弗利德感到惊愕,却依旧露出锐利的眼神,准备要发动攻击。他的企图却和话语一样被阻止。不知何时,四台十字浮游炮从四个方向包围住弗利德与白龙。
弗利德立刻闪避,同时命令带来的龟型魔物张设障壁。先前就已经证明十字浮游炮的攻击力无法破坏障壁,如果装填的弹药是炸裂弹,结果大概会不同。但始为了帮缺乏远距离攻击的希雅制作炸裂散弹块,又以制作多纳尔&休拉克的子弹为优先,就时间上来说,他无法为十字浮游炮配备炸裂弹。
然而,十字浮游炮还有另一个强大的攻击手段。虽然弗利德对十字浮游炮露出满不在乎的表情,但它们的攻击将令他表情冻结,且与白龙一起受到严重的伤害。
一阵轰然巨响。
十字浮游炮明明没有开炮,红色光芒却变得异常强烈,下个瞬间——十字浮游炮自爆了。
四台十字浮游炮为了使冲击完全传导至目标,分散在四个方向。自爆产生威力强大的冲击,再加上装填于内部的子弹如暴风般射出,轻易地粉碎障壁,袭向弗利德与白龙。
「呃啊啊啊!!」
「噜啊啊啊啊!!」
弗利德和白龙这对主从一起发出惨叫,被炸飞出去。
接着缇奥落井下石,发动旋风袭击而去,将弗利德与白龙一起吹进沙暴中。就缇奥来说,她也很想要发出吐息,确实地制敌人于死,可是她毕竟没有余力在一时之间发出吐息。
缇奥朝弗利德和白龙消失的地方观察了一会儿。
在确认没有变化后,她目光一转,以平静的眼神注视下方的【古卢恩大火山】,丝毫感觉不出先前的变态情绪。
『妾身相信你们,主人、月、希雅。』
尽管细微得快被风声掩盖,缇奥的话声依然充满坚强的信心,转身离去。
为了送达托付之物,缇奥朝向安卡吉前进。
她的身影消失在沙暴另一头。
——数十分钟后。
以【古卢恩大火山】为中心发生剧烈震动。
【古卢恩大火山】发生火山爆发,爆发的声音用巨大形容仍嫌不足,是足以令大气震动的大爆发,连沙暴也被暂时吹散。【古卢恩大火山】现出形貌,喷出浓浓黑烟,烤得火红的岩石飞出,火山雷的雷电在空中窜动。
在现存的史书中,【古卢恩大火山】从未有过爆发的纪录,如今大爆发。就某种意义来说是历史上珍贵的一刻。不过不知基于何原理,数分钟后沙暴再次出现,将大火山笼罩在沙之薄纱下,掩盖住大火山奇异的景象。
即使如此,身在安卡吉的人们在火山爆发时,都听见宛如世界发出悲鸣的轰天巨响,也目击到火山喷出黑烟。
不安的情绪不停累积。
等待重要之人归来的少女和幼子皆是相同心情。
「自爆很浪漫。」
「?……始?」
「始先生?」
身在小型极光的豪雨中,始突然露出得意的笑容,月和希雅讶异地看着他,始摇了摇头,回答「没什么」。在两人的扶持下,始勉强跳跃至中央岛的岸边。
自从缇奥起飞后,周围的岩浆更加波涛汹涌,除了中央岛以外的岩石都已沉人海中,相信不出五分钟,中央岛也会遭到岩浆吞没吧。
小型极光如雨一般射下,却被月的『绝祸』吞噬,灰龙焦虑之下发动直接攻击,但也被希雅用德卢肯击落岩浆之中。同样的模式不断重复,灰龙的数量终于减少至十只以下。
中央岛上已经没有最初见到的熔岩圆顶,取而代之的是一栋漆黑的建造物,旁边有一个离地数公分飘浮的圆盘,正上方就是刚才天花板开启的捷径用出入口,本来应该要搭乘这个圆盘出去地上。
如今,灰龙们比起攻击始等人,反而更拼命闪避喷起的岩浆柱。始他们不理会灰龙,靠近漆黑的建造物。
那个建造物乍看之下只是个没门的长方体,不过墙壁的某个地方,刻有每次都会出现、代表七大迷宫的纹样。
当始他们站在那个纹样前方,墙壁随即无声打开,出现一个入口。
他们进入里面的同时,岩浆也流至岛上,眼看就要吞没中央岛。门再度静静地关闭,在千钧一发之际挡住流入的岩浆。
始等人观察了那扇门一会儿,看到门似乎没有被烧融,应该不会发生岩浆流入室内的情况,才放下心来。既然将秘密住处设在这种地方,理当会对意外的事态有所防备,因此始他们原本就预测这道门十之八九可以承受岩浆的热度,不过如今实际确认结果,仍是松了一口气。
「这样就暂时可以安心了,可是话说回来,这个房间连震动都可以阻绝啊……」
「嗯……始,那个。」
「是魔法阵呢。」
进入房间的瞬间,始便对感觉不到大地震等级的震动感到惊讶。身旁的月低声回应,伸手一指,她所指的是一个复杂且精致的魔法阵,是神代魔法的魔法阵。始等人相视点头后,踏入那个魔法阵。
这个魔法阵与【奥尔库司大迷宫】的相同,记忆会自动浮现,攻略迷宫的轨迹在脑中播放。到讨伐完所有熔岩蛇的段落,迷宫似乎承认他们攻略成功,直接将神代魔法刻印在他们的脑中。
「……这是操作空间的魔法啊。」
【古卢恩大火山】的神代魔法似乎是『空间魔法』,又是一个能干涉超常事物的魔法,神代魔法依旧这么离谱。
「……瞬间移动的真相。」
「啊啊,就是突然出现在背后的那一招吧。」
月提到关于弗利德的奇袭,希雅也点头认同。
最初的奇袭恐怕也是使用空间魔法,现身在该处发动攻击吧。虽不知他是利用空间转移,还是扭曲空间藏身其中,总之都一样棘手。第二次的奇袭也相同,如果不是希雅行使『未来视』所衍生的『假定未来』,始可能就会直接中招,真是多亏了希雅。
始他们学会空间魔法后,魔法阵的光芒逐渐退去,「喀锵!」的一声,墙壁的一部分打开,正面的墙上浮现闪耀的文字。
『深切盼望 人类的未来 是在自由意志之下』
『奈兹·古卢恩』
「……真简洁。」
看到这句留言,始单纯怀抱这样的感想。环视周围一看,始发觉以【古卢恩大火山】创设者的秘密住处来说,这个房间相当单调,与奥尔库司的秘密住处不同,完全不像有人在此生活的感觉,只是放置魔法阵的空间。
「……看来他把后事都处理过了。」
「奈兹先生好像除了魔法以外,什么也没有留下。」
「这么说来,奥尔库司的手记也有提到奈兹这个人,他好像非常沉默寡言。」
月将搀扶始的任务交给希雅负责,走到墙上一处有拳头大小开口的地方,取出装在里面的项链坠。与至今得到的证明相比,它的风格有点不同以往,这是一条造型精美的环形项链坠。月将它挂在始的脖子上。
「好了,魔法和证明都到手了,接下来就是离开这里。」
「……要怎么做呢?」
「始先生有什么想法吧?外面大概已经被岩浆淹没了喔?」
月和希雅尽管提出疑虑,却似乎丝毫没有感到不安。看到两人如此信赖自己,始感到欣慰,同时说出逃脱计划。
「当然是在岩浆中游泳前进。」
「……嗯?」
「……什么?」
第一句话就让人完全没有头绪,月和希雅心想「始的伤势果然很重吧?」表情似乎有点担心始头脑的伤势。
「不是的,我会说明清楚,所以不要用那种眼神看我啦。其实我在这个建筑物外面准备好了潜水艇,因为我想接下来的梅尔基涅海底遗迹有需要用到,便事先造好了一艘。原本我还有点不安,担心是否能耐得住岩浆的高温,但以金刚覆盖的小船都没事,我估计应该可以撑得住,结果果然没问题。」
「你到底是什么时候做了那种事……」
希雅的语气有点惊愕,月的眼神似乎也对始感到无言。
其实,当弗利德说出破坏基石的时候,始就已经从『宝物库』中直接将潜水艇传送至岩浆中。如果潜水艇融化,他就打算马上跟缇奥一起强行突破,从天花板的路径逃离,不过观察一阵子后,并没有融化的迹象(里面装有感应石,始能感应潜水艇的状况),因此他判断就算迷宫被岩浆淹没,他们还是可以逃脱。
只不过,【古卢恩大火山】本身的强震明显属于异常等级,他们很有可能会因为各处坍塌无法顺利逃出;在拥有返回安卡吉的时间压力下,他们没有时间慢慢找寻逃脱路径。为了预防万一,始才让缇奥先行逃离,一切都是为了在时限内,确实地把『静因石』带回去。
「逃脱路径当然就是天花板的捷径。月,拜托你张设结界,让我们能走到潜水艇的舱门,办得到吧?」
「嗯……交给我。」
月点头答应始的请托,慎重地连续施放三层『圣绝』,光辉闪耀的障壁包覆三人。他们互相点头确认后,站到门前,打开通往充满滚烫岩浆的外界的门。
随后,激烈的水声响起,灼热的岩浆流入房间内,『圣绝』确实保护了始等人,视界依然在一瞬间染为一片火红。在岩浆中看岩浆一般是不可能产生的体验,虽说事先就有所觉悟,不过看到眼前的景象,即便是始他们也不禁哑然失声。世界虽大,但能够有这种体验的人,一定只有始他们吧。
「潜水艇就在外面,我们走吧。」
「嗯!」
「是、是!」
在始的号令下,三人缓缓走出房间。虽然四周什么也看不见,不过正如始所说,潜水艇似乎真的就在门外待命,因为一出门外『圣绝』便碰撞到物体,他们马上就知道是潜水艇。
月一边调整障壁,一边引导两人走至舱门,三人终于成功登上潜水艇,原本紧张僵硬的身体不自觉放松下来。
就在这个瞬间,整个空间发生与先前无法相比的剧烈震动,岩浆突然猛烈地往某个方向流动。潜水艇受到激流翻弄,里面的始等人就像被放进搅拌机里,上下翻滚,左右转动。
「咕哇!?」
「嗯呀?!」
「啊呜!?好痛!」
三人撞上船内四处的墙,各自发出悲鸣。月瞬间发动『绝祸』的应用版,将他们拉向黑色旋转的小型球体,才总算得以脱离受到摇晃的状况。
「得、得救了,谢谢你,月。」
「谢谢你,月小姐。」
「嗯……现在重要的是……」
月移动『绝祸』,把始运送到貌似驾驶座的场所。始注入魔力,尝试控制潜水艇,但是激烈的潮流与岩浆的黏性,令始无法随心所欲地操纵方向。
「呿!如果这是火山爆发,我们就会被喷到外面,那样反而比较幸运。」
「……不是火山爆发吗?」
看到始露出苦涩的表情,月侧着头问道。
「不是。为了不会在岩浆中迷失方向,我在十字浮游炮装上特定石,在自爆之前,将特定石射出至出口附近,所以我至少知道天花板的捷径在哪里……可是岩浆的流向让我们离出口愈来愈远。」
「咦?意思是说我们正深入地下吗?」
「对,不过并不是直直向下,而是往斜下方流动……不知道到底会通往哪里。月、希雅,我们果然无法很快回去,只能走一步算一步了。」
始做好觉悟说道,月和希雅则是露出温柔的眼神,依偎在他身旁。
「……我会陪着你直到最后,只要能陪着你,什么都无所谓。」
「呵呵……这是名符其实的火里来水里去呢。我也是,只要能和你们两位在一起,不管到哪里我都愿意喔!」
「……是吗,说得也是。」
始微笑回应两人。
三人在潜水艇内互相依偎,随着灼热的岩浆漂流。
当始他们无法逃出【古卢恩大火山】,在某处有岩浆流动的地下道内漂流的时候,吹着红铜色风沙的【古卢恩大沙漠】上空,有个影子正在摇摇晃晃地飞行。
不用说也知道,那是『龙化』的缇奥。
『唔,这下子有点不妙,真是的,竟然吐出这么棘手的吐息……没办法,主人,请原谅妾身。』
因为强行突破的关系,缇奥被不少极光打中,伤势在极光的毒素侵蚀之下恶化。缇奥判断照这个情况下去,在抵达安卡吉之前就会倒下,便为了擅自使用秘药向始道歉、请求原谅后,从『宝物库』取出神水,连同容器一起咬碎服用。
连续发出吐息,以及将身体能力和飞行能力提升至极限以上,缇奥耗费了大量魔力,此时借由服用神水迅速得到恢复。另外,虽然伤口无法马上痊愈,不过至少抑制了毒素的影响。
之后经过数小时的飞行,终于在前方看见安卡吉,再继续飞行的话,安卡吉的监视塔大概就会看到她。缇奥一瞬间思考是否该解除龙化,不过——
『算了,当被那个骑白龙的知道我的身分时,隐藏就已经没有意义了吧。』
而且考虑到今后若是要跟着始他们一起旅行,需要龙化的情况应该不少,因此缇奥决定看开。
龙人族的隐居地没那么容易被发现,而且万一被发现,龙人族也没有那么好对付。再说,就算再度面临五百年前的恶梦(迫害),只要缇奥求救,始一定也会帮助他们吧,因为不管怎么说,始总是很爱护自己人。
就在缇奥思考这些事情的时候,终于来到距离安卡吉大约数公里之处。仔细一看,监视塔上的人们似乎非常慌忙,若是因误会遭到攻击也很麻烦,所以缇奥绕至入城的城门处,在稍远的地方降落。
轰隆~~!缇奥以半坠落的方式降落,在地上扬起沙尘。安卡吉的士兵们组起队伍,来到降落之处,放眼望去,城墙上也有大量士兵拿着弓箭或刻有魔法阵的魔杖待命。
随着濛濛扬起的沙尘被风吹散,士兵们紧张得吞下唾液。沙尘散去后,出现的却是一位黑发金眼的美女,看到她似乎相当疲惫的模样,士兵们不约而同地露出困惑的表情,面面相觑。
当他们完全搞不清楚状况时,一名少女钻过士兵们的缝隙间奔出。她有着与缇奥相同的黑发,这名少女就是香织。
虽然后方的士兵们与领主的儿子认为会有危险,出声制止,但是香织完全不理会他们,猛然奔向单膝跪地喘着气的缇奥身边。
香织知道缇奥是龙人族,所以当她听到监视塔的报告,便明白是始他们回来了,于是急忙赶来。
「缇奥!你没事吧!?」
「唔,是香织吗……嗯,妾身没事,只是有点累。」
看到缇奥全身是伤,精疲力尽的样子,香织脸色大变,立刻奔至缇奥身旁跪下,急忙诊断伤势。然后,当香织发现缇奥体内有不曾见过的毒素时,马上施加净化与回复的魔法。
「怎么会……竟然无法净化……」
然而,极光的毒素连神水也必须花费时间才能解毒,单靠香织的回复魔法,无法瞬间净化。
香织露出懊悔的表情,不过多亏先前服用神水的效果,再加上香织非凡的回复魔法,缇奥的身体状况已经好转许多。她摸摸香织的头,微笑着安慰道:「不用担心,很快就可以净化的。」
从缇奥的表情看出真的无需担心后,香织的肩膀放松下来,露出安心的笑容,接着张望四周,表情逐渐转为不安。
「缇奥……那个、始同学他们呢?为什么你是一个人回来?……那阵火山爆发是怎么回事?」
「香织,镇定一点,妾身会把一切告诉你。你先叫后方的士兵们冷静下来,带我们到可以谈话的场所。」
「啊、好,说得也是。」
香织这时才发觉背后的士兵们正感到困惑骚动,香织脸上虽然带着不安,依然强而有力地点头答应。缇奥脸上没有悲怆的神情,也是让她恢复冷静的主要原因。
她于是回到比兹与赶来的朗基面前,对他们说明情况,并将缇奥带到可以静下来谈话的场所。
「那么始同学他们……」
「对,之后他们应该会赶过来。主人丝毫没有要放弃的意思,因为时间紧迫无法细问,不过可以确定主人一定有某种对策。」
听完在【古卢恩大火山】发生的事情后,香织脸色苍白,双手紧握。当她看到令安卡吉的人们也为之震撼的火山爆发,从那时就产生的不安感,如今急速地膨胀。
香织双手紧握,仿佛随时会倒下,不过缇奥将自己的手,轻轻放在香织的手上,以坚定的眼神注视她。
「香织,主人要妾身传话给你。」
「始同学要传话给我?」
「对,正确来说是给香织和缪……他说『晚点见』。」
香织原本猜测会是『我一定会回来』、『别担心』之类,为了让她们安心的话语,但始的传话却轻松无比,简直像在说『我去一趟便利商店,晚点再与你们会合』,她听了不禁目瞪口呆。
香织脑中闪过始露出得意笑容说:「这点小事有什么好大惊小怪?」他坚定自信的身影,仿佛遇到任何困难都能笑着突破。由于脑中非常自然地浮现始那样的身影,香织不禁露出苦笑,比起任何逞强的话语,这种轻松自如的传话反而更令她安心。
「这样啊,那就没问题了吧。」
「对,妾身无条件相信,就算在旁人看来是绝望的状况,主人也会若无其事地从那种状态生还。」
「嗯……始同学不会有事,所以我也必须做我该做的事。」
「没错,妾身当然也会帮忙。」
始在大迷宫下落不明,这个事实固然令香织不禁感到晕眩,不过她紧握拳头,与缇奥同样相信始很平安。香织判断事先交给朗基等人的『静因石』,这时候应该差不多已磨成粉末,分发给病患们。为了治疗衰弱的人们,她带着坚定的眼神起身行动。
在那之后,香织和缇奥去到宫殿,与正在和领主之女·爱莉(十四岁)游玩的缪会合,对缪说明情况。
得知始爸爸不在,缪嚎啕大哭,但缇奥告诉她说始爸爸的女儿不能轻易流泪,她于是鼓着脸颊,拼命地忍着不哭。
缪虽然是海人族,不过她与『神之使徒』香织同行,而且只要稍微接触就会明白她的可爱。安卡吉宫殿里的人们似乎都被缪的可爱征服;特别是爱莉因为大病初愈,目前仍禁止外出,所以一直和缪黏在一起。
关于缇奥是龙人族这件事,尽管朗基等人似乎心有疙瘩,但是她冒着生命危险为他们采回『静因石』,同样是公国的恩人,因此没有引起大骚动。
香织等人陆续治好患者,可是经过两天,始他们仍未回来,表情逐渐变得阴郁。
缇奥沿着通往【古卢恩大火山】的路线探索过许多遍,却依然找不到始他们的踪迹,不知该如何是好。
到了缇奥回来后的第三天晚上,香织向缪和缇奥提出一个方案。
「今天的患者治疗完后,我想应该就没有需要我处理的患者。接下来只要让他们静养,交给时间自然治愈,或是交给医疗院的工作人员处理,应该就没问题。所以……我想去寻找始同学他们。」
「爸爸?我们要去接他们吗?」
「嗯,说得也是,妾身也觉得差不多该动身了。」
听到香织这个提案,缪开心地探出身子,缇奥则是露出认真的神情表示赞同。
「可是我们毕竟不能把缪带去【古卢恩大火山】。」
「是啊,不然主人先前又何必把缪寄托在这里,再说,因为火山爆发的影响,现在不管怎样都无法探索【古卢恩大火山】吧。」
「对,我也是这么想,所以我打算先去爱尼森,送缪回去与她母亲团聚。」
「嗯,这样的做法是比较妥当……好吧,就坐在妾身的背上前往爱尼森吧,如果赶路的话,不用一天就可以抵达,早晨出发,傍晚就可以到达了吧。」
事情迅速地决定好,缪的头上浮现大量问号。当香织简单明了地对缪说明后,对于不能直接去迎接始,缪露出悲伤的表情。不过她似乎也想见母亲,当香织劝说希望缪和母亲一起等待始爸爸来找她们后,缪有些不情愿,但依旧勉强答应。
看到缪竟然将始和亲生母亲放在天秤上比较,两人只能露出苦笑,心想缪真的把始当爸爸了。
隔天,在极欲慰留她们的领主与以热烈眼神注视香织的比兹送行下,香织与缪坐在龙化的缇奥背上,启程飞向西方的天空。背后响起人们对香织感谢赞美的巨大声音。
香织想着失散的心爱之人,再度下定决心一定要找到他,然后毫不犹豫地向前进。
只是她做梦也想不到,之后将轻易地与始重逢……
当香织她们启程前往【海上都市爱尼森】时,光辉等人在【海利希王国】,每天都在训练中度过。
话虽如此,他们的训练与其说是提升实力,倒不如说是要解决在【奥尔库司大迷宫】中遭遇的现实问题——万一战争爆发,他们真的能够『杀人』吗?为了解决这个心理问题,他们才带着迷惘,拼命地进行训练。
这么重大的问题,当然不可能借由连实战都称不上的『训练』克服,所以训练当然毫无进展。
他们本人也有自觉,这在某种意义上来说算是逃避现实。因此他们虽然感到焦虑,却也无法跨出第一步,心中的郁闷日渐累积。
更何况,率先带头的勇者还是逃避现实的代表人物,留守组必然累积了相当程度的精神疲劳。
在飘散阴暗气氛的王宫一隅——训练时间已经结束,地点又是平常几乎没在使用的另一处训练场,如今却有短促而锐利的呼气声响起。
「呼,疾!」
配合着呼吸声,空中划出无数剑光。只见那把刀画出美丽的黑色圆形,但在残像消失之前,刀便伴随轻微声响,收入鞘中;刹那间,未见出手,刀已经再次出鞘。
是道非常锐利的斩击,仿佛连空间也会被劈开。每当斩击挥出,马尾的发稍便会跟着微微摆动。
空荡荡的训练场内,只有一个人不停挥动别人赠与的漆黑之刀——就是班上的良心,无人比她更辛苦的八重樫雫。
雫停下连续使出的拔刀术,先缓缓深呼吸一口,然后闭上眼睛。
脑中浮现的是一个女人。那个女人有着红头发,浅黑肤色,将他们的队伍逼入溃灭状态,也是人类的宿敌。她是魔人,能够使唤许多魔物,使用土属性的强大魔法。
那个女人差点杀死雫,所以雫对她的印象非常鲜明。雫维持拔刀姿势,轻轻贴在刀上的手,无意识地颤抖。
(我要斩了她,一定要斩了她,不斩杀她的话,下次同伴真的会被杀!)
雫拼命地鞭策自己。那个时候是奇迹发生,宛如故事一样有人出手相救;但是那样的奇迹不可能一直持续下去,她不能依靠不确定的奇迹,否则下次真的会失去重要之人。
所以——
「喝!哈!」
只听见一声吆喝,伴随杀意的斩击发出,雫确实斩杀了意念中的那名女魔人。然而,她没有因此停止,她感觉得到自己脸上瞬间出现的懦弱,使挥剑的动作变得迟钝。敌人的伤口很浅,雫不容许自己放松,于是再发出一击。
「去吧——『风爪』!」
反手挥刀产生微风,这是赠与这把黑刀的那个男人的技巧。除非是以魔力直接操作,否则一般无法发动这个招式,不过经过王国首席炼成师们呕心沥血的改良后,如今雫已经可以使用。
黑刀发挥出十成性能,遵照用剑者的意念,这次终于斩杀幻想中的女魔人。随后——
「呜、啊。」
细微的呻吟声响起,雫急忙奔向训练场的角落,蹲着把从胃里涌上的东西吐出。
「呜呜,呼呼……真是的,每次训练都要吐一次,太浪费食物了。话虽如此,老是吃外观和味道都不怎么样的营养食品,身为一个人,我也快不行了。」
雫深深叹了口气,露出苦笑自言自语。
她往树荫下走去,那里放着水壶和请人准备的三明治。她很清楚只要训练,自己就会呕吐;就算没有食欲,吐了之后不补充食物,身体会吃不消,所以就算强迫自己,她也必须进食。
雫在训练场边的树下席地而坐,先喝了一杯水。事先冰过的水,让火热的身体与苦涩的口中变得清爽。
「唉……」
她不自觉地叹了口气,视线仰望夕阳西斜的西方天空。
就在此时,一声猫叫声忽然响起。
「喵~」
「咦?」
雫惊讶地往下一看,脚边不知何时出现一只褐色的猫。托达斯也存在普通的猫,而且外形与地球上的相同。
「你是从哪里进来的呢?」
这里是王宫,当然会有高耸的城墙与护城河,而且后方还有一座山,防御有如铜墙铁壁般坚固,不是一只猫咪能够进入的场所。雫试着伸手触摸猫咪,猫咪似乎没有戒心,任由雫抚摸。它褐色的体毛光鲜亮丽,看得出平常就有受到精心照顾。
「你是某个贵族的宠物吧,你是从主人那里逃过来的吗?」
「呜喵~」
雫摸了摸小猫的脖子,猫咪发出呼噜噜的叫声,磨蹭雫的手,它似乎很喜欢雫的『抚摸』。眼见褐色猫咪向自己撒娇——
「……好、好可爱。」
雫的脸上顿时涌现笑意。不管是先前杀气腾腾的气氛,还是郁闷的心情,全都一扫而空,她的注意力全都放在那只猫身上。
大概是累了,雫平时表现得像是冰山美人,被贵族千金唤为『姊姊大人』,如今——她犯下大忌。
「真可爱喵,但你竟然从饲主那里逃过来,真是个坏孩子喵,雫姊姊可是要处罚坏孩子喵。」
没错,大忌就是用『猫语说话』。千金小姐们只知道雫帅气的样子,如果看到现在的雫,她们一定会怀疑自己是不是疯了,不然就是幸福地喷着鼻血,倒在血泊之中吧。
雫一边说着喵喵语,一边疼爱亲近人的猫咪。
因为很重要,所以再说一次——雫十分疲惫。
猫咪被她抚摸了一会儿后,缓缓走近装有三明治的篮子,鼻子靠近嗅了几下。
「怎么了喵?想要三明治喵?」
猫咪用眼神回答「超想要的喵」。
看到猫咪可爱的要求,雫整个人融化,她当然不会拒绝。只不过她带来的三明治太大,不能整块拿给猫咪吃。
「等一下喵,雫姊姊现在就切给你吃喵。」
这里没有人可以向雫吐槽「你就用手撕吧」,而且当雫一只手拿着三明治,沉下腰准备拔刀时,也没有人能够阻止她。八重樫雫——这个女人准备要用刚才斩过人的刀(在意念中),切开三明治。
虽然是第三次,但还是要在此声明,小雫喵很疲惫了!
「去吧——『风爪』!」
制作者一定也没想过自己做的武器会被这样使用,黑刀漂亮地划过被抛在空中的三明治。
只见三明治维持原状回到雫的手掌上,就在她灵巧地单手收刀的瞬间,三明治立刻解体,
被切割成边长一公分的方块。
雫似乎觉得自己很帅气,露出得意的表情说道:
「又斩了无聊的东西喵。」
然后,脸上维持得意的表情回过头——
「……」
「……」
与雫对上眼的并不是猫咪,而是眼神带着怜悯的——莉莉安娜公主。
雫脸上的得意表情僵硬,公主殿下不发一语,现场笼罩在寂静之下。不知不觉间,三明治一个不剩,猫咪也不见踪影。
一阵风吹过,有人打破沉默。
「……斩了无聊的东西喵?」
公主殿下问道,小雫喵的回答当然是——
「呜、呜喵啊啊啊啊啊啊啊!」
用猫语发出惨叫。
「别看我!别看这样的我!你干脆把我杀了吧!」
「好、好了啦,有什么关系嘛,呵呵,雫非常可爱喔。」
雫在训练场的一隅,羞耻到崩溃在地;莉莉安娜公主在她身旁坐下,笑嘻嘻地出声安慰。
之后,雫花了好一段时间才复活。她好不容易重新振作精神,露出略带怨怼的眼神向莉莉安娜问道:
「所以呢?莉莉为什么来这里?特地来到罕有人至的训练场,是有事情找我吧?」
听到雫的话,莉莉安娜稍微露出严肃的表情开口:
「我的确有事情……不过我是因为看到雫不在光辉先生等人身边,才来找你。」
看来莉莉安娜是看到雫不在同伴身边,才前来关心。对于莉莉安娜的关怀,雫微笑说道:
「莉莉,谢谢你担心我,不过我没事的。」
「可是你为什么会一个人待在这种地方……」
人有时候会想一个人静一静——雫将这句话吞了下去,没有表露出来;但是莉莉安娜从小就与贵族或别国使者勾心斗角,雫的心思根本瞒不过她。
「雫,你太勉强自己了,虽然说是为了国家,我处于仰赖你们的立场,或许没立场说这种话……」
「我不觉得你没立场。因为我们很清楚,莉莉为了我们是多么尽心尽力。而且我没有勉强自己,只是现在光辉他们的问题很复杂,有时也需要像现在这样与他们保持距离。」
莉莉安娜并不觉得雫说出了一切,可是看到对方露出笑容,斩钉截铁地说:「我没事!」她认为再追问也只会令雫困扰,于是决定改变话题。
「光辉先生他们果然受到相当大的打击吗?」
「是啊,在奥尔库司经历败战的打击,没那么简单就能释怀吧,尤其光辉又有香织的因素。」
想到与心上人踏上旅程的好友,雫不禁眺望西方的天空。
「你寂寞吗?」
莉莉并不是从雫的侧脸感觉到她的寂寥,只是隐约从她的眼神中有所感受,于是这么询问。
「我并不会寂寞喔?就算人不在这里,我相信我和香织仍心灵相通,而且这里还有一个爱操心的公主殿下会前来找我呀。」
雫露出恶作剧般的笑容,对莉莉安娜说道。莉莉安娜和那些自称是雫『妹妹』的人一样,不自觉地脸颊泛红。
「不愧是大家的姊姊大人。」
雫捏了一下莉莉安娜的脸颊,似乎是对这声姊姊的处罚。从那些『妹妹』们的角度来看,这一定算是奖赏吧,莉莉安娜仿佛听得见千金小姐们怨恨地说:「好嫉妒~好羡慕~」
「然后呢?找我有什么事呢?」
雫表示关于自己的话题已经谈够了,于是询问莉莉安娜当初的来意。受到捏脸颊之刑的莉莉安娜脸颊微微泛红回答:
「是关于魔人的变化与南云先生的事情。」
「果然是这件事,那么陛下和教会方面是怎么说?」
打从自【奥尔库司大迷宫】返回到现在,王宫里相当混乱。不过这也难怪,因为根据雫他们的报告,魔人拥有强大无比的魔物部队;勇者队伍也战败过一次,人类面临灭亡的危机。
同时,将身为人类希望的勇者逼入绝境的敌人,却被始以强横的压倒性实力驱逐,这件事也是令王国与教会骚动的原因。
关于在【乌尔镇】发生的事件,已经有快马赶回王都做过简单的报告。但由于事情太过离奇,每个人都半信半疑。如今在【奥尔库司大迷宫】发生的事件,足以洗刷此疑虑。
过去被称为『无能』的那名少年,不管是他拥有的压倒性力量,还是未知的神器,都可以拯救人类免于魔人的威胁,让人无法不对他抱持兴趣。
然而他本人非但没有回归,甚至拒绝加入同伴,坚持单独行动。
对王宫和教会而言,此事十分严重,所以这几天的话题都在讨论该如何处置他。虽然召开了会议,却迟迟没有做出结论,事情陷入胶着。
雫本以为这种状况终于结束,期待会议有一个结论,莉莉安娜却少见地摇头叹息。
「根本没有做出什么结论。关于魔人,他们谈论的不外乎是必须增强勇者——光辉先生等人的实力,让勇者能够对抗魔人;或是既然有学生能操纵大量魔物,或许也有其他人能办到,所以打算重新对天职进行调查。问题明明不在实力,而是在于心理方面,教会的那些人却不明白这一点。他们认为既然被选为神之使徒,为何要为杀死敌人烦恼?被赋予崇高的使命,为何不感到喜悦呢?」
莉莉安娜也是圣教教会的虔诚信徒。身为信徒的她,却对教会的人做出这番言论,从雫的脸上看得出她似乎感到不可思议。
察觉到雫的疑惑,莉莉安娜露出苦笑。
「对于现实问题,我擅长将思想与感情切割开来思考。」
莉莉安娜展现出公主的本领。想到她才年仅十四岁,雫也不禁露出微妙的表情。
「不过话虽如此,教会那些人以前也不至于这么极端……大概是被逼急了。总之,教会方面可能会提出一些无理的要求,如今光辉先生他们正处于不安定的状态,谁也不知道事情会不会朝危险的方向发展,所以我认为应该事先跟你说一声。」
「原来是这么一回事……好,我明白了,谢谢你,莉莉。」
有心理准备和没有心理准备,两者完全不同。只要事前知情,就算教会的人想对他们灌输什么思想,他们也能在某种程度上过滤资讯,并确实地用自己的头脑思考吧。
「关于南云同学呢?」
对于雫的提问,莉莉安娜一瞬间语塞。雫的心中掠过一个不好的预感,然后她的预感似乎成真。
「有人提到要将南云先生认定为异端者。」
「你不是开玩笑的吧?」
——异端者认定。
教会有权力依照律法,讨伐所有人类,而异端者认定就是教会强大权力的一部分。由于异端者就是神敌,所以对异端者做任何事都不会受到责难,另外,教会也禁止任何帮助异端者的行为。这样的决定等于是不容许他们存活在这个世界。
「只是有人提出这样的意见,那样的认定不会通过啦。异端者认定并没有轻率到只因为不服从教会就颁布命令。只不过人言可畏,就算只是在会议中的情绪性发言,也有可能会有传言流出,说会议有提到那样的话题。光是有异端者嫌疑的人物,人们对南云先生可能也不会有好印象吧。」
「莉莉的意思是要我们『不要被他人的话语左右』吧。」
「对,人类面临生死存亡关头,发言过度激烈也在所难免,所以才会提到异端者认定的话题,仅仅只是如此。请你们听到这件事也不要过度反应。至于该对南云先生采取怎样的方针,教会将等待爱子小姐等人回来,听取他们的报告之后再做决定。」
莉莉安娜以认真的眼神提出这个忠告,雫正确地领会她的话中真意。莉莉安娜是为了让始回来时能有一个归处,所以在守护他的归处。这固然有一部分是为了始,不过最大的原因是为了跟随始而去的香织吧。就算香织回到好友身边,如果她心爱之人没有可归之处,香织一定会很难过吧。
「真的很感谢你,莉莉。」
雫怀着满满的亲爱之情向莉莉安娜道谢。
「……虽说是神的旨意,但毕竟是我们将你们卷入这个世界的纷争,如果不尽我所能为你们做些事,才是愧对于神呢。再说……雫和香织都是我重要的朋友。」
莉莉安娜说了这句话后,似乎有些难为情地别过头去。雫忍不住一把抱住莉莉安娜,纠正她说「不只是朋友,我们是好朋友吧!」莉莉安娜则是羞红了脸。
在那之后,两人谈完正事,接着聊起女生们的话题。莉莉安娜站在公主的立场,而雫站在班上第一辛苦人的立场,两人平常就累积许多精神疲劳。因此朋友之间的聊天时间,对她们而言是最能疗愈精神的短暂时光。
只不过,两人的欢乐需要用几个人的尊严作为代价。比如说,她们谈到爱上香织的兰迪尔殿下因为受到打击而卧病在床,最近每晚都跑去找莉莉安娜哭诉;又谈到原以为兰迪尔殿下重新振作,他却突然跑去找光辉嚷嚷:「你这个没用的家伙,竟然让香织被夺走!身为男人,你不觉得羞耻吗!?」光辉听了手按着胸口,崩溃地趴在地上;兰迪尔殿下因为同一句话受到打击,同样崩溃趴在地上;还有关于始外表的改变。
这些话题都属于黑历史的范围,若是给话题的本人听见,他们大概会连续数日卧病在床。
女生们百无禁忌的谈话内容,就是这世上男生最不该知道的事。
「那么雫,我回去了,你真的不可以逞强喔?」
「好,我知道,我也要回房了,多谢你了,莉莉。」
天色已晚,夜晚的帷幕开始降下时,两人终于结束制造牺牲的谈话,彼此的精神压力似乎都稍有纡解,她们露出开朗的笑容。
来到走廊的岔路后,雫目送莉莉安娜返回自己房间。她注视着温柔的公主殿下,也是在异世界结交到的好友好一会儿,然后带着温暖的心情,朝另一条走廊踏出一步——
「!?」
背上瞬间宛如冰块滑过。
雫手按着黑刀,以拔刀的姿势转身回头。她谨慎地环视四周,却只看到王宫的灯光与昏暗的走廊。
「……是我的错觉吗?」
雫屏息静气,探索气息,结果周围似乎什么也没有。雫诊断自己的情况,认为可能是听了莉莉安娜的话后,变得有点太过神经质,不禁叹了口气。
接着回过头,再度迈步前行。
她返回同伴身边的脚步,走得比平常要急。
仿佛有什么东西在追赶她。