「唔、喔、啊、哇、啊、啊、啊……！？」
年轻战士连自己在说什么都不知道，慌张地甩动四肢。
周围只有飘浮感及强风，除此之外什么都感觉不到。
若会永远持续下去，光是想像有多么恐怖，就足以令人失去理智。
脸颊肉像抽筋似地往上拉扯，露出笑容。人类害怕的时候，似乎会笑出来。
简单地说，他正在下坠。
「呜啊啊啊啊……！？」
来自上方的哀号，推测是银发武斗家少女发出的。
「哇───！」
来自下方的尖叫，是矿人(Dwarf)斥候。看她叫得那么厉害，可见底部还有一段距离。
除此之外，还有森人(Elf)的嚷嚷声。犬人老师───应该不用担心。
───不如说，我哪有空担心别人……！
怎么办。该如何是好？想不到好主意。
幸好至少不是坡道。小时候，他听过一个童话故事。
在山顶跌倒的人滚落斜坡，不知不觉就消失了。
───世上也有人是被磨死的……！
好讨厌的想像。没有墙壁和地面，反而该庆幸也说不定。
「哇，啊！？」
这时，遥远的下方传来矿人少女的哀号。不是临死前的悲鸣。大概。
「发生什么───」年轻战士的嘴巴才刚张开，就被堵住了。「───……噗！？」
───怎么回事……！？
喘不过气。无法呼吸。有东西飞进嘴里───不对，是他自己跳进去的？
黏稠物体包住身体的触感只持续了一瞬间。他立刻穿过去，继续坠落。
「唔、喔……！？」
然后抵达底部。
年轻战士摔在疑似石板路的地面上，叫出声来。
强大的冲击使他觉得全身的骨头都快散了───幸好并没有。
───明明坠落了那么久？
他伸手抚摸会痛的部位，发现原因。
「哇……这什么鬼……！？」
白色黏稠物体黏在脸颊、手心、铠甲上，十分恶心。
想要拍掉，却在手上缠得更紧的那东西是───
「……蜘蛛丝，吗？」
「喝、啊───！！」
银发少女滑稽的威猛吆喝声从正上方传来，响彻四周，彷佛在回答他的问题。
垂直骤降的她使劲用拳头及单膝砸向地面，平安降落。
咚。剧烈的冲击让人怀疑是四方世界的棋盘本身在晃动。
银发少女却稳如泰山，威风凛凛地凝视前方。
听说武斗家不管从多高的地方坠落，都能护住身体不受伤害───
「……好麻喔！」
她的眼睛立刻盈满泪水，哭着叫苦，看来还需要多加修行。
「……没事吧？」
年轻战士苦笑着关心她，她沾了满身黏液大叫：「有事！」
───看这情况，大概不用担心。
「其他人呢？」
「我没事。至于她，降落的姿势不太正确……」
以四肢着地的犬人老师，无奈地捡起掉在地上的眼镜。
「据闻，连能够吹散云朵的翼龙都无法抵抗重力，垂直摔往身下的大森林……」
「这个小知识一点都不重要，万一我死了怎么办？喂，斥候！」
在对面以奇怪的姿势被蛛网黏到的森人，横眉竖目地怒吼。
「森人又不会死，只会前往西海的另一侧不是吗？」
「万一我死了怎么办！」
「好，大家都平安无事。」
年轻战士干脆地下达判断，扯掉身上的蛛网。
───真是出乎意料的大冒险。
他不认为他们有做什么特别的事。
调查地震的原因───说到地震，八成是食岩怪虫所为。
『公会也不可能把希望都寄托在我们身上，先脚踏实地，收集情报吧。』
老师提出建议，一行人进入矿山，应该是数小时前的事。
年轻战士对矿山有不好的回忆，也有胜利的回忆，没资格说三道四。
他们看着地图，在废坑内部四处走动、调查……
「刚刚地面崩塌了，对不对？」
「嗯。」
矿人少女拍掉装备上的脏污，板起脸来。
「先跟你说，不是我漏看了什么东西喔？」
「我知道，只是想确认一下。因为我的脑袋有一瞬间变得空白。」
他不打算在这种地方跟同伴起争执。也许哪一天会，但不是现在。
无论起因为何，要让一个团队(Party)瓦解轻而易举。
想珍惜缘分───年轻战士如此心想，望向银发武斗家。
「站得起来吗？」
「好麻喔！」
她含泪重复一遍，从地上跳起来。银发像条尾巴似地弹跳。
「不过，没问题。只是会麻而已！」
「好。」
受伤了就得加以治疗───无论是靠神迹，还是亲手包扎。
在这个抬头一看，只看得见远方的黑暗的地方，连如何离开都无人能知。
既然如此，就该珍惜资源───
「……嗯？」
为什么自己有办法在这片黑暗中，看见周围的人？
提灯早在坠落途中熄灭，所以是他的眼睛习惯黑暗了？不对……
「…………那里。」
老师一如往常，用悠闲却锐利的语气说出答案。
他的鼻子指向黑暗深处，朦胧的微光。
「有什么东西吗？」
「好像有微风吹来。」
那么，该怎么做？年轻战士陷入沉思。尽管手牌的数量并没有多到需要他思考。
「只能去看看啰？」
「果然。」森人在矿人旁边得意洋洋地点头。「我就知道……」
「你绝对什么都没搞懂吧？」
年轻战士笑了。严阵以待也解决不了问题。
伙伴们的态度跟平常差不多，不是值得庆幸吗？
「那就去看看吧。」他拔剑，点头。「注意上方和脚边。」
「好！」
银发少女活力十足的声音，反而很适合这个空虚的场所。
没错───空虚的场所。
不是洞窟，称之为迷宫或遗迹又不太贴切。
地面是泥土，或岩石，平坦，却没有经过整地的迹象。
左右没有墙壁，天花板很高，不管是天然形成抑或人工建造，面积都大得惊人。
若要打个比方，没错，俨然是凭空而生的，空洞。
基于过去苦涩的经验，年轻战士起初以为会出现蜘蛛怪物。
然而，除了那些蜘蛛网，完全感觉不到生物的气息。
呼吸和声响自不用说，骨头、毛发、粪便───连气味都闻不到。
前一秒才挖土开辟出来的。
就算有人这么告诉他，他也会相信。眼前的空间就是如此崭新。
───不寒而栗。
年轻战士没有词汇可以形容这分不清是生还是死的气氛。
吟游诗人使用的美丽辞藻，不是自然而然就会脱口而出。
假如他没有学习文字，八成也想不到「空虚」一词。
虽然年轻战士并不是很清楚那个词的意思。
「……小心，前面没路了。」
「哎唷……！」
矿人少女的警告，将他的注意力拉回现实世界。
不知何时来到了空洞的边缘。
年轻战士点点头，望向同伴，慢慢探头观察大洞的底部───
「──────」
然后顿时语塞。
小镇。
不对。
是城市。
那里有一座城墙。有街道。有林立的民宅，有高塔，有宫殿。
淡紫色的朦胧光线从天而降，沐浴在其中的，无疑是城市。
位于远比年轻战士一行人刚才经过的地方，更加巨大的空洞中。
无尽的黑暗洞顶下，是只能以城市形容的场景。
生气盎然的景色，让人觉得街道上依然有马车在行驶，行人络绎不绝。
只不过，他看得出这是不可能的。
理应延伸至四方世界的街道，被年轻战士脚下的一小座断崖截断。
───别条路。
他心想，八成也一样。
这个空洞里面只有这座城市，俨然是从某处剪下再贴上的。
异常、雄伟，年轻战士被它的气势震慑住。除了呆站在原地，还能做什么呢？
「哇，哇，哇……！」
在黑暗中依然璀璨耀眼的银发，于年轻战士旁边如同尾巴似地摇晃、弹跳。
从旁边探出身子窥探的少女，不晓得是出于无知抑或天真，瞪大了眼睛。
「这是什么……！？」
「现在还不是讲这个的───」
「连森人都不知道的话，只能举手投降啰。」矿人少女用手肘轻轻撞了下森人。「老师知道吗？」
「不知道呢。我仅仅是个不成熟的学者，不知道的事情还比较多。」
犬人魔法师推起鼻尖的眼镜，一如往常，语气平静……不对。
「是矿人的地下都市、暗人(Dark Elf)的帝国郊外，还是前所未见的其他……」
在场的同伴一听就听得出，他的语气透出一丝兴奋之情。
§
冒险者们牵手走下断崖，进入那座城市。
神奇的是，这段路走起来十分轻松───不，某种意义上来说此乃理所当然。
街道铺满整齐的铺路石，没有任何缺损，保养得很好。
石板路上刻着明显的车辙，证明了马车曾经频繁来往。
虽然看不出是从何处驶来───或者是要驶向某处的马车。
「一百年或两百年吧。」矿人少女随口说道。「剩下就不好说了。」
「看来不是矿人或暗人建造的……我也不懂这方面。」
犬人魔法师───老师则兴致勃勃地嘟囔道，反应跟她形成对比。
没有任何人回应他。或者说，无法回应。
森人不会用石头盖城市。不是矿人，也不是暗人。
既然如此───是谁修整这条街道的？他们不愿去想。
想确认答案，只能前往现场，亲眼确认。
这段路如同方才所说，走起来十分轻松。
街道没有凹凸不平的部分，城市的大门像要迎接众人般大大敞开。
走到附近抬头一看，淡紫色的磷光如同白雪从天而降，覆盖整座城市。
要是没有那些磷光，应该只会像发现令人兴奋的遗迹吧。
冒险者们有好一段时间只能默默瞻仰它的威容。
门卫───没看见。
「……走吧。」
年轻战士喃喃说道，并非出于勇气。
而是因为他觉得假如没人讲些什么，他们会永远站在这个地方。
地震也好，逃脱路线也罢，在他脑中已经只剩下一角的空间。
一行人战战兢兢地前进。想要确认这座城市───遗迹───废都───究竟为何物。
冒险者是冒着危险的人。
面对这种未知的场所吓得落荒而逃，没资格自称冒险者。
不过，说不定会在这里掉头就走的慎重个性，才是能让冒险者长命百岁的资质。
「……没有人类的气息。」
银发武斗家提心吊胆、蹑手蹑脚地前进，语带恐惧。
她的手一下握拳，一下张开，看起来心神不宁，银发左右摇晃。
被巨人般的高耸城墙围绕的城市，怎么看都只能以城市称呼。
整齐的石板路铺了满地，民宅也是豪华的石屋。
商店林立的街道上有酒馆、旅店、武器店、服装店、花店。
有的房子屋顶铺了瓦片，当成雨檐用的精致怪物雕像张着大嘴，等着接雨。
往更上方看过去，几座尖塔以黑暗为背景伫立于眼前。那是城堡吗？
只不过，唯有人类的气息感觉不到。从这一点看来，这座城市明显一片死寂。
「你们听过那个漂流船的故事吗？」
不知何时拿起飞箭枪(Dart Gun)的森人，摆出一副无所不知的态度。
「进去一看，明明不久前还有人的样子，船上却空无一人。」
「……八成只是火灾或暴风雨，让船员急忙弃船逃跑吧。」
年轻战士咕哝着回嘴。他也听过那则怪谈。
平常应该会由矿人少女回应。年轻战士之所以开口，是因为她沉默不语。
矿人少女面色凝重，瞪着高塔，彷佛看见了骇人之物。
犬人魔法师站在她旁边，语气远比平常严肃。
「……奇怪。」
「老师也发现了？」
「是的。」
年迈的犬人点了下头。银发少女听见两人的对话，面露疑惑。
「有哪里不对劲吗？」
「……屋顶。」
这次轮到矿人斥候回答。
「不对，屋顶没问题，是雨檐、塔、城墙，通通都不对劲……！」
可是，她接下来所说的话比起回答，更接近自言自语。
激动的情绪及语气，也绝对不是在针对特定对象发泄。
「？？？」
「地底哪会下雨！」
矿人少女对错愕地睁大眼睛的银发少女大叫。
「这一带连地下水都没有。这座城市不可能存在！」
明显不是地下种族建造的。
无意义的尖塔。无意义的城墙。无意义的街道。所有线索都指向同一个事实。
───这座城市一夜之间───
「沉入了地底。」
呼……犬人魔法师过于感慨，叹息出声。
年轻战士反射性望向他的脸。
远比自己年长的他，明显学识丰富的他，一脸不敢置信。
以为无所不知的人，表现出无知的时候。
年轻战士不晓得该如何是好。因为父母只会怒吼。
「我听过相关的传说，也听说有人发现它。哎呀，真没想到……」
因此犬人老师坦率地承认时，年轻战士反而感到安心。
年轻战士───也有可能是银发少女───开口向他求教。
「传说？」
「一夜之间被魔神消灭，沉入地底，如今无人知晓其名的帝国。」
「……我也听说过。古者有云───没错，古者有云。」
森人像在歌唱般，说出陌生却非常悦耳的话语。
是古老的森人语。连矿人少女都没有挖苦他：「现在是讲这个的时候啦？」
「古代的神秘守护，让那座城市至今仍未腐朽───」
森人古者所说的「古代」，是多久之前的事？
年轻战士无法想像。银发少女亦然。有人能够想像吗？
「就是这里……」
年轻战士目瞪口呆，环视周遭。
没有感动。没有兴奋。哑口无言───无法相信，不对，是没有现实感，吗？
孩童时期梦想的冒险者形象───
───是什么样子？
理应灭亡的古代天空都市。在其中探险的某位冒险者的传说。
他很向往。曾经梦想过自己也要成为那样的人。也曾经产生傲慢的想法，觉得自己能做得更好。
然而，实际站到这个地方后───涌上心头的。
───不敢相信。
只有这一句话。
这座遗迹并非目的地。他们只是在寻找离开的路。
没有戏剧性的展开。被地面的裂缝吞没，算不上什么大事。
他还没做好心理准备要挑战这种地方，经历那种冒险。
「好壮观……喔。」
正因如此，他非常感谢银发少女在旁边坦率地轻声诉说感想。
「是啊。」年轻战士勉强点头，笑道。「真对不起他们。」
「谁叫他要在冒险前累倒。」
矿人少女恢复气势，得意地哼气。
「这是『宿命』与『偶然』，诸神的骰子的意思。或者───算了，现在还不是讲这个的时候。」
森人僧侣摆出一如往常的做作动作，做出意味深长的发言。
「讲出来啦！」矿人少女反应激烈，银发少女惊慌失措，跟平常一样。
「我瞧瞧，笔记本收哪去了……得仔细记录下来。」
至于没有斥责他们，在行囊里摸索的犬人老师───
───倒是第一次见。
这个人就是为了看见这样的景象，才成为冒险者。年轻战士露出笑容。
他忽然想到，倘若那位半森人(Half Elf)少女在场，她会有什么反应？
她们不在场，年轻战士深感惋惜，却不觉得寂寞。
他现在拥有吵闹、热闹，分不清是否有协调性的同伴。
而自己似乎坐在头目的位置上。既然如此。
「不先踏进龙穴，就没办法屠龙。进去看看吧。」
「不入龙穴焉得龙卵，对吧！」银发少女两眼发光。「我之前学到的！」
「要是有龙就可怕了……」
哈哈。矿人斥候笑了。她笑了，站到最前方履行斥候的职责───
「───停。」
她厉声下令，一行人立刻做出反应。
年轻战士拔出腰间的剑，银发武斗家摆好架势，森人的飞箭枪和犬人的法杖举到空中。
怎么了？年轻战士没有发出声音，用唇语询问。或许没有意义就是了。
「我听见脚步声。」矿人少女低声说道，语气锐利。「……搞不好是暗人的刺客。」
每个人都知道她在开玩笑。暗人的刺客不可能发出脚步声。
「恶……」银发少女吐出舌头。「我讨厌刺客。他们好卑鄙。」
「不会有人喜欢吧。」
「安静点。」
森人僧侣语带嘲讽。耸耸肩膀，犬人魔法师催促众人提高警戒。
第二次的脚步声，年轻战士也听得一清二楚。确实有人在接近这边。
───该发动攻击吗？
先发制人。不，不行。还没搞清楚现在的状况。若对方是友善人士就糟了。
「要上吗？」
战士摇头制止彷佛随时会冲出去的银发少女。
「不，先看看对方长什么样子，打声招呼，被无视再说。」
「不打招呼确实很没礼貌！」
少女点头哼气。真是可靠。
这段期间，脚步声仍在缓慢靠近。
沉重、强而有力的脚步声。毫不犹豫，果断前进，没有迟疑。
是深信不管阻挡在前方的是什么人，都能靠自身的力量蹂躏的脚步声。
───很强。
年轻战士感觉到冷汗滑过脸颊。自己在紧张。他的嘴角浮现自嘲的笑。
跟伙伴一同与敌人对峙的责任感，胜过发现未知遗迹的兴奋。
看来自己的心态也成长了不少。但愿有与其相称的实力。
不久后───
「怎么？原来还有幸存者！」
骤然现身的，是全身血迹斑斑的骇人战士。
不过，让年轻战士大吃一惊的，并非肌肉发达的威容，也不是男子手中的大剑。
金色光芒在他胸前摇晃。
是冒险者公会的识别牌。