───白痴才会在那种地方盖村子。
小鬼们窃笑着心想。
在那么容易被盯上的地方建立村落，储藏作物。连女人都有。
根本是在叫他们去掠夺。怎么想都是自作自受。
所以他们去袭击那座村子也是理所当然，没道理受到谴责───
因为他们远比在那种地方建立村落的凡人(Hume)聪慧、明理。
他们会做得更好。肯定会成功。他们比那些家伙更优秀。
不对，正确地说不是他们。
自己比身边这些傻子更加优秀、聪明、强大。
这正是哥布林的思考模式。
不知道适合耕田的土地的条件，也不可能知道村子的防线。
他们万万没想到凡人经过不断的尝试培养出的团结精神，也没想像过。
即使出现了自诩为王，对他们颐指气使的家伙也一样。
原来如此，那家伙好像还算有点脑袋。
大家聚集在一起袭击村庄，让雌性怀孕增加数量，享受一番后再寻找下一个目标。
他似乎是这么打算的。不过，那家伙终究也只是别人的手下吧。
───算了，现在先不管他。
你就尽情挥动武器，当你的国王吧。
你迟早会知道谁更优秀───比指使你的那家伙更优秀。
在那之前，先去那个村庄提前庆祝。
因为那群垃圾也没有其他价值了。
§
听见窸窸窣窣的声音，哥布林杀手微微睁眼。
太阳的高度没变，天空已经染成一片暗红色。代表他的意识理应只中断了一瞬间。
───不愉快。
本以为自己是更有毅力的人，看来是师父太抬举他了。
应该要时常降低对自身的评价。
「我回来了。」
审查官站到坐在地上的哥布林杀手面前，拍掉衣服上的尘土。
哥布林杀手抬起异常沉重的铁盔，勉强透过模糊的双眼捕捉她的身影。
她的脸背对夕阳，看不清楚。
「回来了？」
声音极度沙哑。喉咙干渴，简直像十年没有说话。
「你累了。」
审查官没有等哥布林杀手回答，伸手在小腰包里摸索。
哥布林杀手反射性接住随着锐利风声扔过来的物体。
皮革护手握在掌中的，是未开封的小瓶子。液体在里面摇晃。
「我也有带。」
「没关系，我现在不累。」
她耸耸肩膀，视线刺向小鬼巢穴，用态度表示不会继续讨论这个话题。
哥布林杀手也拿着小瓶子，望向洞口。
毫无干劲的小鬼哨兵依旧站在那里。
在那之后，王又出现了几次，还有骑狼和徒步的小鬼抵达巢穴，加入这个群体。
没时间了。
在太阳彻底下山前，或者在小鬼之王率领军队出阵前。
时间虽然取之不尽用之不竭，无时无刻都是有限的。
哥布林杀手低声沉吟，拔掉塞子，一口气喝光瓶中的药水。
───好喝。
又甜又苦，尝过几次，用来补充体力的活力药水。
喝一口，束缚住脑袋的铅块就跟作梦一样消失不见。
「假如，」
审查官维持靠在大树树干上的姿势，平静地说。
视线始终没有从小鬼们蠢蠢欲动的巢穴入口移开。
「若你认为这是审查，所以不能中断，其实也是可以根据我的考量中断审查。」
「───？」
哥布林杀手完全听不懂这句话的意思，在铁盔底下眨眼。
「不，我从未有过那个念头。」
「这样啊。」
审查官发出微弱的吐气声。是叹息，还是无奈？
「……目前，我们能前往的编号(Paragraph)并不多。」
哥布林杀手透过铁盔的缝隙将剩下的药水灌入口中，默默催促她说下去。
「首先，直接杀进洞窟，试试运气。」
那是我们正在做的事。审查官以这句话连接上下文，用工作般的语气接着说：
「运气好，应该可以杀死小鬼之王，让那群小鬼陷入混乱。」
「……」
「运气不好，会寡不敌众，两个人一起前往十四。」
「十四？」
「跟棺材上的钉子一样，没能把事态的严重性告知任何人就死在这里的意思。」
审查官冷静说明陌生词汇的含义，似乎在为使用隐语(Slang)一事感到不好意思。
身为女性的她，下场肯定惨不忍睹───
───我也差不多。
邻家的夫妇，和姊姊。或是村里的人。至今以来在洞窟遇到的俘虏。尸体。
有脸比较谁的下场比较好的人，肯定坐在相当舒适的椅子上。
「如果你不想赌运气，就紧急撤回公会，招募更多援军。」
有道理。这点小事他也明白。
「你、我、接受委托的冒险者团队(Party)。凭这些人力是守不住村子的。呼叫援军───」
「村子会在那之前灭亡。」
哥布林杀手却大胆回答。
这样就足够了，这样就是全部。
他单手握紧空瓶，从草丛里站起来，没有发出半点声响。
她的想法及行动，跟自己的想法及行动无关。
袖手旁观的话，村庄肯定会灭亡。
过去的战斗教会他，想要单凭一己之力保卫村庄，难如登天。
───谁会再跟小鬼打野战。
即使有援兵，顶多也只会有一队冒险者。剿灭哥布林。新人的工作。肯定没错。
至于那个团队(Party)能否获胜，不关哥布林杀手的事。
搞不好会全灭，搞不好会胜利。端看「宿命」与「偶然」的骰子。
会高估小鬼的人，肯定五年前的战争就在某处睡着了。
小鬼们不可能有办法取得伟大的胜利。他们迟早会败北，作鸟兽散。
然后袭击某处的村落。在世界灭亡前。
他并不认为世界得到拯救了，所以村落灭亡也是无可奈何。
同时也不认为为了拯救村落，世界灭亡也无妨。
那仅仅是扭曲的迁怒。他以为可怜的只有自己吗？
一切端看要做，还是不做。他一再告诉自己。
从五年前开始，始终如一。
「……好吧，我大致明白你的为人了。」
审查官看着哥布林杀手───不对。
是哥布林杀手看着审查官。
她面带微笑。
夕阳下，独眼从黑发底下露出，宛如点亮群青色天空的原初之星。
「我刚才是去传话，少年。」
去村庄。她以随时准备迈步而出的动作，离开大树的树干。
「状况危急，所以必须将这个状况确实告知委托人。」
───看不出来。
审查官外表看来跟不久前并无二异，看不出她回去了一趟。
「要传达的并不是战胜的好消息，所以我没有太勉强自己。」
她嘴上虽然这么说，从这里到村庄的往返时间，再怎么赶也要……
───不对。
这也要多亏他在行军途中见识过的步法吗？
哥布林杀手毫无头绪。
四方世界之中，知道他所不知道的事的人还比较多。
「意即，」他想了一下，开口。「没有后顾之忧？」
「后顾之忧可多的，因此我们必须拿出全力。」
「唔……」
审查官脸上的笑意烟消云散。夜色渐深，最亮的那颗星便融进黑暗中消失不见。
黑暗的气息蜂拥而至。哥布林杀手仰望天空，握紧空瓶。
有种被她玩弄于股掌之间的感觉。那又如何？
哥布林近在眼前。
「GOROOGGBB……！？」
那只睡眼惺忪的小鬼，没来得及等待他翘首盼望的哨兵来换班，就一命呜呼。
哥布林虽然能在黑暗中视物，不代表他们躲得掉意想不到的石块。
小空瓶精准命中小鬼的脑袋，却没有碎裂，而是陷进额头。
「GORG！？」
看到同伴倒在地上，剩下那只终于察觉异状时───
「二……！」
「GOOBBOOGRBBG！？！？」
从喉咙长出来的剑刃，除了含糊的惨叫声外没有留下任何成果，结束这一切。
───虽然发出了一点声音……
应该没问题。安安静静认真看守的小鬼，不可能存在。
哥布林杀手从草丛中现身，吐出一口长气，走向小鬼的尸体。
审查官在后方用手抵着下巴，像在继续审查似地喃喃说道：
「唔，你双手都能投掷？」
「有在练习。」
「弓箭也很方便。」她说。「或者找个会用弓箭的伙伴。」
「我略懂弓术。」
哥布林杀手简短回答，踩住小鬼尸体拔出短剑。
他甩掉鲜血，检查剑刃的状态，判断还能使用，将其插入刀鞘。
「杀进去。」
「还不行。」
审查官一口回绝。
比哥布林杀手慢一步走出草丛的她，已经握着链条的一端。
应该是为了防止他失手。不是合作，而是要帮忙收拾烂摊子。
───很好。
「先收拾来换班的哨兵。这样能争取到更多时间。」
「唔。」哥布林杀手想了几秒。有道理。「就这么办。」
既然如此，还得隐藏踪迹一段时间。
不能让前来换班的哨兵逃掉，否则一切的努力就都白费了。
哥布林杀手看看小鬼的尸体，再看看堆积成山的秽物。
然后果断地反手握住短剑。
「那么，先消除身上的气味。」
「我就不用了。」
「……是吗？」
§
想起了一些回忆。
感觉像发生在不久前的过去，又像发生在遥远的往昔，不足为道的一幕。
───是否该往下一个阶段迈进了？
一直靠赚小钱维生不是办法。
好不容易成为冒险者。如果只是想赚钱，其他手段要多少有多少。
往顶端，往前方，往深处，往地下。应该前进。应该行动。必须如此。
───我的武技对小鬼以外的怪物应该也管用，你也───
───我是会用法术没错啦。
语毕，她露出苦笑。
───但只是懂一些皮毛。很辛苦耶，也不知道会不会顺利。
───不尝试看看怎么会知道。而且无论结果如何……
说着不会介意，踏进「死亡」深渊的愚蠢小丫头，最后落得什么样的下场？
细微的叹息自审查官的嘴角传出。
「怎么了。」
正在调查小鬼尸体的冒险者───与那身装备极不相称，相当年幼的少年回头询问。
他跟那个小丫头比起来，谁比较优秀呢？差不多。一模一样。
「没事。」
她缓缓摇头。少年咕哝道：「是吗？」走向黑暗之中。
审查官想追上他，却犹豫了一步。她自己也不清楚犹豫的原因。
该阻止他吗？该放弃他吗？该继续行动吗？选项有三个。她选了第三个。
「……这叫所谓的感同身受吗？」
她以只有自己，或者说只有某人听得见的音量呢喃，迈步而出。
没什么大不了。眼前的无光空间是小鬼的巢穴。
至少可以确定───跟「死亡」比起来底部比较浅。
§
倘若只要放空脑袋向前冲，杀死哥布林，该有多轻松啊。
哥布林杀手心想，从背后捂住悠哉小鬼的嘴巴。
「GORG！？」
小鬼惊愕地瞪大眼睛，他没打算给他时间理解状况。
他用手中的短剑横向划了一刀，割开小鬼的喉咙。
「GORG！？GOORGB！？」
哥布林吐着血断气。即使没有死于失血过多，也会窒息而亡。
───做事要确实。
他甩掉剑上的血，收进剑鞘，搜着哥布林身上的东西，用迟缓的大脑思考。
没错，他的大脑现在很迟缓。难以思考。吸气，吐气。垃圾堆的臭味。
「这个洞窟比想像中还大。」
审查官的声音清澈得跟小鬼巢穴显得格格不入，令他内心汗毛直竖。
她的手抚上洞窟的岩壁，无聊地捏碎光这么一碰就掉下来的土块。
「工法粗糙，应该是他们把洞窟挖大的。这个群体里面还有大哥布林喔，少年。」
「哥布林就是哥布林。」
哥布林杀手不屑地说，将小鬼尸体随便踢到一根石笋后面。
这样是───第几只了？
洞口的哨兵、来换班的哨兵，总共四只。再加上进入洞窟后遇到的小鬼……
「十三吗？」
「……我认为没必要计算。」
审查官看着从手里掉落的土块，语带无奈。
「若你以为经验值取决于杀掉的怪物数量，那你就误会了。」
「我不记得我曾经渴望那种东西。」
尸体的数量，已经超过他推测的哥布林的数量。
这座看不见尽头，道路蜿蜒曲折的洞窟中，究竟有多少哥布林？
再说，小鬼们知道这座洞窟的构造吗？
───若是如此，他们脑袋比我还要好。
哥布林杀手在铁盔底下扬起嘴角。
───当然不可能。
那些家伙只是胡乱挖大洞穴而已，只是随便把路挖通而已。
哪几条道路连接在一起更有效率，能让敌人迷失方向，他们从未思考过。
他们虽笨却不傻───没错，虽笨，却不傻。
即使记不住自己挖的洞窟的构造，平常会走的路总该记得。
所以，也就是说───
「既然遇到了小鬼，代表这条路是『正确的』。」
「嗯。」
哥布林杀手点头赞同审查官。没错。这样就好。是对的。
「那我们走吧。」
审查官侧目看了哥布林杀手一眼，飒爽走向前方。
是她自愿接受───提议由她负责索敌、侦察，也就是担任斥候的。
说实话，审查官的索敌技术真的不简单。
小鬼设置的儿戏般的陷阱自不用说，来自远方的脚步声，审查官也有办法敏锐察觉。
能在哥布林看见两人手中的火把前，抢先发现敌人的踪迹。
能够事先熄掉火把埋伏，单方面发动袭击，没有比这更强大的优势。
非常有用，可以帮助他实践各种杀死小鬼的方法。
其他的───例如她独特的步法先不说，他觉得这个技术最好学一下。
「怎么做的。」
「咦？」她回过头，语气相当错愕。
没有气势，语调和缓，彷佛措手不及───让人觉得有一瞬间窥见她的本性。
当然，如此微小的变化说不定跟涟漪一样，是他看错了，实际上，的确转瞬即逝。
「从气和气息判断……说来简单。」
审查官清了下嗓子，调整声调掩饰方才的失态，一字一句地说明。
「其实就是锻炼知觉。声音、气味、风、颜色、树木的状况、足迹……」
「锻炼知觉。」
「只要平日就在锻炼直觉，必须被动察觉到异状时，自然而然会发现。」
「是吗？」
那就来锻炼直觉吧。哥布林杀手心想。
师父曾经说过，直觉是经验法则。既然如此，就能累积。
努力记住、学习「这种时候会发生这种事」，化为己用。
只要有时间及毅力，谁都做得到。哥布林杀手很高兴。
因为这代表，有没有天分的自己也可能学得会的技术。值得庆幸。
「───停。」
所以，审查官突然出声警告时，哥布林杀手并未立刻回答。
他谨慎蹲下，手放在腰间的武器上，提高戒心观察周遭。
昏暗的洞窟内弥漫腐臭味，自己的呼吸声于铁盔内侧回荡。微弱的声响。在转角处。
「是哥布林。」
「你的意思是，还可能有其他怪物？」
审查官低声询问，微微扬起嘴角。
「没错，说不定有其他怪物。只想着小鬼，会死喔。」
少年。哥布林杀手跟随她的呢喃，踏进洞窟的岔路。
愈是深入，刺激五感的小鬼气息就愈强烈。
那是从五年前的那天起，烙印在他脑内的东西。一回神就会立刻发现。
───问题在于能够发现的距离。
只能勤于练习。必须反覆尝试，让其化为可能。
不过，至少现在要先处理眼前这扇门。
是块粗糙的门板，别说陷阱，看起来连锁都没锁。
门后传来隔着这段距离都听得见的敲打肉的声音，以及小鬼刺耳的大笑声。
他在铁盔底下吸气，吐气。将令人反胃的空气吸进肺部，排出。
哥布林杀手屈身慎重地接近那扇门，被审查官伸手制止。
「唔……」
他还没开口，锁链就从她的袖口射向空中。
锁链像有生命似地扭动，咬住木门，静静拉开一条缝。
「───有句格言是『门板底下有食尸鬼』。」
「开门时要慎重」的意思吗？哥布林杀手不明白。
门后的景象比那更加重要。
「呜啊啊……！？」
钝器敲在肉上的声音，随着女性虚弱的悲鸣响起。
一名年轻女子被压在腐朽的木板上───看不出原本是冒险者还是村民。
生锈的铁钉残忍地敲进失去血色的苍白手掌，把她钉在木板上。
挥动铁锤的声音没有规律性，推测是想避免她习惯疼痛，欣赏女子挣扎的模样。
「GOBR！GOOG！！」
「GOROG！GBB！」
哥布林杀手却没有立即行动。
───空间狭小。
而且，小鬼的数量很多。
这样无法偷袭。杀进去，正面开战。面对以数量为优势的敌人，形势不利。
「…………」
尽管如此，没有不踏进去这个选项。
───要做，还是不做。
他重复一遍。行动方针只有这么一个。不去做，就做不到。实际去做了，所以做得到。
然而，他依旧没能立即行动。或者说，没有立即行动。
视线刺在身上。
审查官美丽的眼睛，用锐利如冰的视线射穿他。
哥布林杀手在空中寻找要说些什么。
「你……」他从喉咙挤出沙哑的声音。「怎么看。」
「人质很麻烦。敌人数量也多。」
她静静收回锁链，紧握在手中，跪到哥布林杀手身旁。
「可是有人质……代表他们可能会为了保护自己，无法杀死人质。」
「……那可是哥布林。」
「哥布林没有聪明到会借由杀死人质发动政治意义上的攻击。」
有道理。虽然他们会在临死前杀死人质，耀武扬威。
「该戒备的是我方的攻势会遭到妨碍。以及他们选择牺牲人质，抵挡攻击的可能性。」
她说，在封闭场所战斗时，数量上的不利反而不成问题。
毕竟敌方得留意不要波及同伴，我方只要见一个打一个。
她说，在这个前提下───拿人质当肉盾很棘手。
「试着阶段性地分析战况，少年。为何对自己不利？将那些条件一一排除即可。」
「……」
「即使是怪物，只要他们用脚站在地上，有眼耳口鼻，会呼吸，就有办法对付。」
如果有法术可以用就好了───
审查官的自言自语，并未传入哥布林杀手耳中。
他将手伸进系在腰间，终于开始习惯的杂物袋。
忽然听见暴风雪尖锐的呼啸声。师父在放声嘲笑。
───里面搞不好装着生日礼物喔？
「……为求保险起见，我先说一句。」
审查官的声音告诉他，此处并非他生活了数年的那座雪洞。
她的语气有点尖锐，不晓得是在疑惑他为何沉默不语，还是在猜测他心怀不轨。
「认为连同人质一起杀掉就行，是流氓的论点。」
「知道。」
审查官再次叮咛，哥布林杀手没有反驳，乖乖点头。
他思考着是否该说明自己有何打算，女人的惨叫让他将这个念头抛诸脑后。
───直接让她看看比较快。
「我有计策。要上了。」
没等审查官回应，他就飞奔而出。咂嘴声和锁链射出的金属声紧接着传入耳中。
「GOROOGB！？」
「GOROG！GBBB！？」
木门「砰！」一声打开，十只左右，比想像中更多的小鬼同时看过来。
「哼……！！」
那个画面刺进眼中的同时，哥布林杀手将从杂物袋取出的蛋砸向他们。
「GOOROGGBB！！！？？」
「GBBOR！？！？！？」
暗红色粉末立刻四散，小鬼纷纷哀号。
他们本以为那是被打中也不痛不痒的石块，而那一瞬间的大意足以致命。
哥布林杀手屏住气息，在粉尘中冲上前，闭着眼睛凭借记忆中的画面挥动短剑。
「GORGGB！？」
「一……！」
小鬼捂脸挣扎，喉咙喷出鲜血。
他靠那个声音计算战果，使劲踹倒受到致命伤的哥布林。然后───
「GORGB！？」
「二……！」
小鬼流着眼泪扑过来，他在转身的瞬间用圆盾殴打他的脸。
盾牌重量减轻导致力道过猛，打烂小鬼鼻子的触感令手臂麻痹。不过，那又有何妨？
哥布林杀手顺势将小鬼的后脑杓砸在墙壁上，用短剑贯穿眼窝。
眼底的骨头很薄。剑刃一刺进脑部，小鬼就像被冲到岸上的鱼似地抖了一下。
他压制住剧烈抽搐的小鬼，计算跟钉在木板上的女人之间的距离。
「GBBGR！？」
「三───」
───不是！
短剑在拔出来的瞬间扔向后方的哥布林，击中小鬼的头骨弹开。
是疲劳所致吗？抑或是技术问题？无论如何，产生了一瞬间的空档。
「杀……！」
那道身影如同在黑影间移动，不可察觉、不可目视。
刺链(Spike Chain)像条活生生的蛇，缠住空中的那把剑刺向小鬼。
「GORG！？」
───这样就是，三！
听见身后的惨叫，哥布林杀手捡起小鬼们弄掉的棍棒，上前。
「GOROGB！？」
「GBBG！？GGOROGB！？」
四、五。他往两侧挥动钝器，碰到东西就打，击碎小鬼的骨头，一只又一只消灭他们。
啊啊，真的是，能够什么都不用思考，只顾着屠杀小鬼，该有多愉悦啊。
只不过前进了数尺，就杀了几只哥布林？
哀号。声音。呐喊。跟不久前一样，却有着决定性差距的惨叫。
战斗持续了十秒左右，那只小鬼幸运与否，唯有骰子知道。
至少可以确定，他跟同胞隔着一段距离，所以早一步摆脱了催泪弹的影响。
既然恢复了行动能力，做事不经大脑的哥布林很快就采取行动。
「GGBROG！！」
「呜、咿……！？」
他将少女的身体从没有钉死的铁钉上扯下来，脱离腐朽的木板。
鲜血飞溅、嫩肉撕裂，他却毫不在意。
再说，这女人就是为此拐来的，应该要有效利用。
哥布林嘲笑着连这点小事都没发现的同伴，重新抓起全身无力，沉甸甸的女人。
「GOROOGGGB……！」
看到站在眼前的哥布林杀手，小鬼露出一口齿列不整的肮脏黄牙。
哥布林杀手心想，他八成觉得自己会赢。
八成觉得这两个愚蠢的人类看到人质就不敢攻击，只有自己可以捡回一条命。
八成觉得哥布林杀手背后的审查官，也会被自己恣意凌辱。
小鬼用生锈的铁钉抵着少女的脖子，从那卑贱的表情，明显可以看出内心的企图。
「───哼。」
哥布林杀手无视哥布林的叫声，果断上前一步。
「GOROGGBB！？！？」
然后抬腿踹向比少女的胯下位置更低的小鬼胯下。
───这些家伙果然不知道肉盾怎么用。
他踩在扔掉少女，倒在地上打滚的小鬼身上，以驱散脚尖的不适感。
不适感并没有减缓多少。哥布林杀手哼了声，举起棍棒。
身后剩下的那几只已经被审查官的拳头和锁链痛殴，免不了一死。
「六。」
跟打破南瓜一样。
手感爽快得难以形容。
「……我有点放心了。」
这句轻声细语，从近在身旁的地方传来。
审查官接住了小鬼扔掉的少女，蹲在小鬼尸体之间。
不晓得是催泪弹的效果所致，抑或被救出来的安心感使然，少女昏了过去。
看见她的胸口平稳地上下起伏，审查官轻轻点头。
「我在村里也说过，不需要会把人质一同杀害的人。」
「我是来杀哥布林的。」
哥布林杀手简短、冷淡地说。催泪弹的粉末果然有点加太多了。
如果连杀进敌阵的自己都会被熏到，根本无法取得战术优势。
他拔出陷进脑部的棍棒，脑浆牵着丝滴落。
「这样就够了吧。」
「……暂时先算你过关。」
他不知道审查官讲这句话的时候，究竟带着什么样的表情。
哥布林杀手突然听见类似烤肉声的声音，紧接着，强烈的冲击从背后袭来。
他失去了意识。
§
「GROGGBB……」
「GBB！GROBBGB！！」
起初感觉到的，是异常轻盈的头部。
以及全身的闷痛。连哪个部位在发疼都不确定，全身僵硬。
他感觉到一阵又一阵的头痛，发现自己误会了。
───被绑起来了。
哥布林杀手终于意识到，自己坐在粗糙的破椅上。
「GRBB！GBOROGBB！！」
铁盔及里面塞了棉花的帽子好像被扒掉了。铠甲还穿在身上。推测是懒得卸除。
上次不是透过铁盔看见哥布林，是几年前的事？或许是五年前。
低级的笑声于脑中回荡。
───头。
恐怕是从岩壁后面遭到偷袭。被岩石或土壤，或者是小鬼的棍棒击中。
头盔救了他一命，但也是因为头盔的关系，他没能立刻察觉，意即───
───不是万能。
望向周围。竖耳倾听。抽动鼻子。
小鬼的巢穴中，没看见女人的身影，没听见惨叫，也没闻到新的腐臭味。
───那就好。
哥布林杀手判断现状良好。并不坏。
「GRRB！！」
沉闷的击打声后，眼前就变得一片模糊。他明白自己的头部被棍棒殴打了。
温热的液体滑过脸颊，大概是额头受伤。不过意识相当清晰。
他牵动肌肉转动眼珠子，捕捉房间里的小鬼。视线范围内，有五只。
「GRG！GOOGB！！」
「GOOGBB！！」
接着，雷击般的剧烈痛楚，袭向被绑在扶手上的手臂。
棍棒从正上方砸下，冲击如同字面上的意义直达骨髓。
小鬼不会手下留情。纯粹是隔着护手，骨头才没有碎掉。
「──────」
但他没有出声，咬紧牙关，望向小鬼。
「GBBB！」
「GOBOGB！！」
哥布林们似乎很不满意这样的态度。
───理所当然。
那些家伙会怎么处置俘虏，十岁就知道了。
简单地说，就是玩具。
不是想复仇，也不是想泄愤。理由很随便。
他们做这个行为的目的，应该是拷问。不过，那些家伙并不是想逼人招供。
哥布林无时无刻，都会把情报组合成对自己有利的样子。
例如这家伙的同伴抛弃他逃走了。八成是在想这种事。
然后殴打、折磨俘虏，让他惨叫、痛苦挣扎，蹂躏、嘲笑他。
哥布林只能透过这种事让自己满足。
无须同情。因为他们仅仅是可憎的生物。
「──────」
因此，他没有出声，也没有反应。只是将怒火累积在心里。
「GRGB！」
哥布林们吱吱喳喳地叫着。哥布林果然有自己的语言吗？
恐怕───没错，恐怕是在气「亏老子特地揍了你一顿，竟敢没有反应」。
嚣张的家伙。搞不清楚自己是什么身分。看我来教教他。八成是在想这些。
「GBBOOGGRG！！」
这一击特别痛。那些家伙用棍棒痛殴了他的手背。
手腕以下的部分失去知觉，像烧起来似地阵阵发麻，呼吸自然而然变得急促。
他费尽千辛万苦才忍住声音，可见有多么疼痛。不过，跟哥布林无关。
被打了。头被打了，手被打了。脸被打了，肚子被打了。空气与呕吐物从口中吐出。
小鬼的笑声在周围挥之不去。听见尖锐的耳鸣，视野迅速缩小。
没什么。甚至轻松得彷佛在这里待了五年左右。
如果这样就能争取到时间，那正好。至少审查官和俘虏少女不会有事。
小鬼没有耐心。如果她们被抓住了，小鬼不可能待在这里。
因此光是让他们把时间花在自己身上，即可营造有利的局面。
只要他们一直留在这干蠢事就行。
哥布林杀手以客观的视角观察情况，嘲笑哥布林。
───没错。
他想起师父那于雪洞中回荡的笑声。出于怀念，他微微扬起嘴角。
───只会带来疼痛而已。
累积在腹部的热气，令他吐出一口气。自己一直在忍耐。差不多可以了吧。
想笑就笑吧。想让哥布林「学到教训」是不可能的。
小鬼无时无刻都认为自己是受害者，把责任推到对方身上，等待下一个机会。就是这种生物。
所以───
───要做，还是不做。
「GOROGGBB！！」
「───喝……！！」
哥布林杀手配合小鬼举起棍棒的时机，使劲扭动身体。
下一刻，腐朽的椅子发出吱嘎声倒下，小鬼一棍打在上面。
碎裂声。冲击。四散的木屑。他置身于其中，双手抓住椅脚。
───谁叫他们没钉住。
「GROGB！？」
「喔喔……！」
小鬼嘶吼着扑过来，被哥布林杀手一脚踢到空中。
他倒在地上伸长双腿，将小鬼矮小的身体踹向对面的岩壁。
「GOROGB！？」
「GRGB！GGOORRGBB！！」
哥布林贴心地将宝贵的一瞬间，浪费在嘲笑同胞、怒骂哥布林杀手上。
「啊啊……！！」
哥布林杀手踢击大地撑起身躯，挥动手臂。
仅仅是甩动绑在肩上的沙袋的难堪攻击，却足够砸烂小鬼的脑袋。
「GBBRG！？」
「一……！！」
他竖起碎掉的椅脚的断面，刺烂小鬼的脸，踩住不停抽搐的身体。
肮脏的血液滴落，分不清是他自己的，还是小鬼的。
───剩下，四……！
「GOB！GROGB！」
「GRRRGBB！」
不过，没时间思考了。哥布林们已经从背后袭向他。
「喝……啊！！」
哥布林杀手在真正意义上无心挥动当场捡来的木棍。
连剑法、要害都彻底无视，仅仅是往敌人身上殴打。
「GORRR！！」
「……！」
他的棍棒忽然被沉重的冲击挡住。
眼前是小鬼得意洋洋的下流笑容，中间是棍棒及挡住它的圆盾。
「喔喔……！」
哥布林杀手当机立断。
不是靠力气，而是凭借体格差距压制哥布林，将剩余的力气通通灌注在手臂上。
「GORGB！？」
棍棒逐渐被圆盾推往后方，矮小的小鬼不可能有办法推回去。
何况束带还快要断掉了，应该是掳走他时强行拆下的。
圆盾的边缘陷进小鬼的喉咙───
「啊啊……！！」
「GROGBB！？！？」
直线割开那纤细的喉咙。
磨利的盾牌边缘压得小鬼喉咙喷出鲜血，了断他的性命。
哥布林杀手却没有放松力道，直至尸体开始抽搐。
───这样就，四……
没错，四。
「GRBB！！」
「……唔！？」
起初被他踹到墙边的小鬼，终于重新开始行动。
哥布林杀手的后脑杓受到重击，眼冒金星。
大脑理解自己是被拳头或石头打中了，身体却无法做出反应。
他吐着血趴到地上，驱使四肢试图起身。
站起来，不然就是要往旁边滚。必须调整姿势。否则。
───……
时间缓慢流逝，神奇的是，他并不恐惧，也不后悔。
他确信八成会是那样。除此之外再无其他情绪。
「唔、喔……喔……！」
「GROGB！GROGBBB！？」
因此，他反射性撑起四肢，顶开背上的重负。
他没有奢求更多，被撞下来的小鬼大吃一惊，同样立刻起身。
哥布林杀手不知何时失去了握在手中的棍棒。
管他的。他用僵硬的手指从尸体的喉咙上拔出圆盾。
───管他的。
放马过来，哥布林。
「无论是谁，终有一死。」
没错，没有奢求更多。前方的黑暗中只有小鬼，没有希望。
不过───他看见一抹银光。
「───杀……！」
气势十足的吆喝声贯穿无光的黑暗，银色刺链(Spike Chain)于空中奔驰。
它一声不响缠住小鬼的脖子，一口气勒紧。
「GROGBB！？」
哥布林连惨叫的机会都没有，矮小身躯飘了起来。长腿踢向空中，然后───
「───！？！？！」
嘎吱。那只哥布林伴随踩断树枝的清脆声响死去。
「───……呼……」
哥布林杀手还没看见那具尸体掉在地上，就跪倒在地。
有人───声音跟姊姊很像───呼唤着他跑过来。听见脚步声。
───这样就是，五。
最后，他只想着这件事，意识便再度沉入黑暗，消失不见。
§
意识像闪烁的灯光般载浮载沉，世界不停转换。
那里是小鬼的巢穴、那座雪洞、家里的地板下、下着豪雨的村外、又是小鬼的巢穴。
最后，他的意识聚焦在充斥肮脏空气的某个洞窟中。
映入眼帘的是岩窟的洞顶，看来有点灯。
他躺在薄薄一层的席子上转动头部，黄铜提灯(Lantern)正在发出微光。
周围乱七八糟地堆着木箱和采掘工具，推测是小鬼的仓库。
在那之中，还看得见审查官的身影。
她把外套拿去给俘虏少女盖，维持轻松的姿势伸直双腿坐在地上。
衣服没有乱掉，也没有受伤的样子。她闭着眼睛，只听得见深沉的呼吸声。
用鼻子吸气，用嘴巴吐出。如此反覆，最后变成只靠鼻子呼吸。
缓缓隆起的胸口告诉了他，她正在冥想。
哥布林杀手看着她的脸好一段时间。
藏在黑发底下的另一只眼睛。覆盖住它的烧伤痕迹。
然而，露出来的独眼突然睁开，视线射向哥布林杀手。
「你醒了吗？少年。」
「哥布林───」
「───没有。」
至少这里没有。
她简短补充道，哥布林杀手同样简短回答：「是吗？」
他抬头仰望洞顶。是座随便挖出来的洞窟。
跟疑似被小鬼搬进来的东西显得格格不入。
有人在背后指使吗？还是小鬼之王有懂得收集这些东西的智慧？
无法分辨。
「这里是哪里？」
「小鬼的巢穴中───应该是他们的仓库。」
审查官简洁地回答，轻拍身旁的木箱。玻璃瓶的撞击声从中传出。
「不晓得是从哪个工地偷来的，或是袭击马车抢来的。连采掘工具跟火焰秘药都有。」
「唔。」
「我总不能带着得救的俘虏冲进小鬼群。」
她的语气彷佛在陈述明确的事实，而非辩解。
正因如此，哥布林杀手只是点头表示理解，并未特别追究。
要她将自己的优先度放在可怜的少女、审查官本人、村庄之上，未免太不要脸。
他没有期待她来救自己。理所当然。不过，她来了。那么。
「谢了。」
「……」
审查官错愕地眨眼。
应该是没想到他会道谢。
她深深叹息，掩住脸低下头，不久后轻声呢喃：「不会。」
「我们好歹是团队(Party)。佣兵先不说，既然是冒险者，会去救人再正常不过。」
「是吗？」
自己并没有对她口中的正常行为抱持期待，可见自己并不是冒险者。
───倘若他们立场对调。
自己会怎么做？不管怎样，肯定没办法做得跟她一样好。
审查官不知道如何理解他的沉默，锐利的语气变得和缓了一些，问道：
「后悔吗？」
「不。」
哥布林杀手伸手寻找他的露眼帽和铁盔。
审查官见状，递出那两个东西。
他接过它们，戴到头上。脸颊和嘴唇被摩擦到，带来难以言喻的痛楚。
「我在想，如果有让敌人睡着的魔法……或者消去声音的方法，会更轻松。」
哥布林们引发的骚动───恐怕是招致小鬼破墙偷袭的原因。
既然如此，只得去熟悉不发出声音杀死小鬼的方法。
没死，代表还有下一次机会。不以经验为粮，就没有意义。
「……立场不同，眼前所见也会不同吗？」
这句话听起来像无奈的失笑，几乎等同于自言自语。
「以前，我是做不到那个的。」
「那个？」
「将百步外的虚空尽收拳底，如同要击打井中之星。」
审查官缓慢握紧右拳，像在唱歌似地朗诵道。
「人称───井拳功。」
喔。哥布林杀手点头。翩翩落下的树叶，在空中碎裂的那一幕。
审查官自嘲地，或者说是腼腆地移开目光，悄声呼出一口气。
「话虽如此，不代表我现在有办法用在实战上。」
「我还以为你可以。」
「曾经有个以为自己做得到的小丫头，硬拖着同伴潜入迷宫深处。」
───然后理所当然陷入绝境。
用不着哥布林杀手询问，审查官便露出浅笑，稍微撩起浏海。
「这就是逼伙伴使用法术───不对，是为我使用法术的结果。」
是误射，还是爆炸？骰子的结果会由「宿命」还是「偶然」决定，无人能知。
不，审查官似乎知道那连众神都不知道的点数为何。
「我至今依然觉得没必要让她出手相助，不过，可以理解想救人的心情……」
因此，哥布林杀手只有重复一遍：「是吗？」
他觉得她并不是在征询他的回答。
就算他什么都不回答，她应该早在多年前就找到答案了。
做为替代，他一字不差地提出刚才她问过的问题。
「后悔吗？」
「不会。」
我思考过就是了。语毕，她摇头。
「那是我和她选择的冒险。无论其他人自以为是地说些什么，我都没有一丝的后悔。」
「是吗？」
既然如此，那就好。
哥布林杀手伸手探向腰间的杂物袋，发现什么东西都摸不到，咂了下嘴。
透过铁盔看见的画面中，自己的装备堆在一起，似乎是审查官帮忙捡回来的。
他从中取出杂物袋，用无力的手寻找药水，抓住，拔开塞子。
「之后你打算怎么做？」
「杀掉哥布林。」
用不着犹豫。自己就是为此来到这里的。他想成为只为了达成那个目的的机器。可是不行。
能力不足，又没有专长的自己，除了耐心思考外别无他法。不能毫无对策。
他喝了口药水。止痛和补充体力。伤口不可能在转眼间愈合。
「小鬼发现我们入侵了，这个地方也并不安全。就算我们平安逃离，村庄也会受到袭击。」
「想活下去的话，除了杀死小鬼别无他法。嗯，我和你意见相同。」
审查官没有看他，轻轻抚摸俘虏少女的脸颊。
「问题在于要怎么做。」
疲惫不堪的少女，终于安然坠入梦乡。必须将她平安无事地送回去。
真希望可以想出源源不绝的计策。哥布林杀手心想，喝光药水。
他拿着空瓶，低声沉吟。自己现在能做到什么？这个地方有些什么？
哥布林杀手瞪向燃烧着火光的提灯，开口。
「你刚才说这里有火焰秘药对吧？」
§
小鬼之王不悦地听着这群垃圾───他这样称呼部下───的报告。
那里是他的城堡的最深处，用小鬼收集来的垃圾做成的椅子，正是他的王座。
他当然满心的怨言。更大更豪华的椅子才配得上他。
怨言───没错，满心的怨言。
那些对他颐指气使的暗人(Dark Elf)也是只会抱怨，不会工作的垃圾。
还有蠢到在他的城堡附近建立村庄，为所欲为的凡人。
迟早要把他们通通踩在脚底，让他们搞清楚自己的身分。
───不过，要先处理眼前的问题再说。
即使是小鬼之王，也拥有能够想到这点小事的理性及智慧。
「GROGB！GOROGGBB！！」
听说───有两只冒险者潜入他的城堡，杀了一堆垃圾。
真是太不爽了。
为何这些垃圾连两只冒险者都阻止不了？
不仅如此，还没有采取应对措施，厚着脸皮跑来跟自己报告，无耻至极！
不能自己杀死、抓住冒险者，别来劳烦他动手吗？
「GOROGB！」
「GBBR！？」
小鬼之王破口大骂，踹飞前来报告的小鬼。
被蹂躏的小鬼瞪着小鬼之王，这个行为又触怒了他，补上一脚。
「GRBBBB……」
小鬼之王大吼一声，将慢吞吞的垃圾们召集到身边。
王座之间───他以此命名的，是巢穴最深处的宽敞洞窟。
以区区小鬼的智慧来说，是最适合集结大量兵力的场所。
从各地聚集而来的虾兵蟹将碎碎念着走到国王面前。
懒散、缓慢、毫无干劲、士气低迷。
在小鬼之王眼中极度令人不悦。
与此同时，他也觉得这些家伙听从自己是正常的。
是自己给了他们猎物、食物、玩具、住所。
他们当然应该要为自己做牛做马───小鬼不知道这句成语就是了。
「GROB！GROGB！！」
小鬼之王想像着自己支配四方世界全土的模样，露出卑贱的笑容。
不用说，他所知道的四方世界，顶多只有附近的村庄那么大。
然而在他心中，那就是世界的一切，因此他比全世界的人都还要伟大。
比这座巢穴的小鬼伟大。比安排这个位置给他的暗人伟大。比魔神王伟大。
「GROGGBBB！！」
哥布林。
哥布林这种生物。
无时无刻都认为只有自己通晓真理，不管是多么自我中心的道理。
错的是其他人，所以其他人全部愚蠢、没用、比自己低等。
不仅如此，他们还觉得自己非得站在世界的中心，遭到妨碍立场就会对调。
自己竟然过得如此可悲凄惨，不可饶恕。
哥布林永远是正确的，哥布林永远是伟大的，哥布林永远是受害者───
意即，哥布林永远是哥布林。
「……GBB。」
派不上用场的垃圾慢慢聚集到洞窟，小鬼之王缓缓起身。
对这些家伙下达指示，狩猎两只冒险者。这个工作既简单，又麻烦。
───另一只是母的。
既然如此，第一个享受的无疑是身为国王的自己的特权。
想当然耳，聚集在巢穴的小鬼全都在想同样的事，国王却没有放在心上。
小鬼之王脑中已经充满蹂躏那名素未谋面的女冒险者的妄想。
那女人干了杀死小鬼这种不知天高地厚的事，必须制裁她。
───不过，为此。
要叫这些家伙好好做事。
这群垃圾没有脑袋，派不上用场。应该要随便抓一个家伙杀鸡儆猴。
小鬼之王缓慢环视王座之间。
目前就先───没错，先拿最后面那只步履蹒跚，慢吞吞地走过来的小鬼开刀吧。
小鬼之王如此心想，张嘴准备斥责那只愚蠢的哥布林。
实际上，他的确打算痛骂那只哥布林，把他吊起来羞辱一顿，给予惩罚。
他正想骂出第一句。
前提是倒在地上的小鬼，嘴里没有被塞进一个点火的小瓶子。
「GROGRB！？」
谁惨叫、谁躲开，小鬼之王也不知道。
下一刻，暗红色爆炎与冲击袭来，肉片如雨般从天而降。
§
那些家伙要来了。
小鬼血肉随着巨响飞散的爽快画面的另一侧，愤怒的咆哮响彻四方。
那些家伙不可能会漏看通往岩窟───管他帮这个地方取了多威风的名字───的道路上的冒险者。
「GOROOGB！GOOBBGR！！」
绿色生物大声嚷嚷，挥动手臂涌向他们。
多到连数量都不想计算的小鬼们，朝狭窄的入口猛冲而来。
我方则只有两个人。敌我的数量差距显而易见。正面迎敌的话，肯定会败北。
哥布林杀手却不慌不乱。
───不直接跟他们打就行。
他使劲扔出装着点火的纸的小瓶子。
受伤的双手阵阵发疼，手臂也肌肉僵硬，无所谓，没必要瞄准。
火种在空中划出红色的巨大抛物线，掉进小鬼集团的中央。
然后───
「GOBBR！？」
「GOORGB！？GOROGGB！？」
爆炸。
暗红色火焰炸飞小鬼，肉片飞溅四方。
比用剑、用棍棒攻击更加迅速。
「继续。」
哥布林杀手简短下令，单手伸向背后，站在俘虏少女旁边的审查官。
她从袖口拿出小瓶子，标致的脸庞浮现五味杂陈的表情。
然后摩擦锁链点火，将瓶子交给哥布林杀手。
「隐匿术不是这样用的。」
「管他的。」哥布林杀手直截了当地说。「换成是我，就会这样用。」
「GOROOGGGB！？」
「GOROGG！GORGGB！！」
小鬼们因为爆炸而惊慌失措，随着哥布林王的一声令下，被迫冲上前线。
但他们明显士气低落。
毕竟不只哥布林杀手掷出的火焰秘药，还会突然凭空传来「咚」、「咚」的巨响。
没人知道什么时候、什么地方会发生爆炸，炸飞自己。
「继续。」
「好。」审查官把小瓶子递给他，不经意地仰望上方。「……说不定会崩塌。」
哥布林杀手沉默不语，用力扔出点火的小瓶子。接着，爆炸。
他们深入小鬼的巢穴时，往每个洞里都扔了秘药。
此时此刻，整座巢穴都在断断续续地震动，土块从头上散落。
「就算这样，哥布林会死。」
审查官无奈地叹气。哥布林杀手说：
「而且，我早就想要试一次火攻。」
火焰。冲击。飞散的玻璃瓶碎片成为武器，贯穿免于被炸死的小鬼。
但这绝对称不上决定性的攻击。
第一波小鬼逃过断断续续的爆炸，继续前进，终于抵达敌人眼前。
「GOROGGB！！」
「GGB！GORGGBB！！」
「GBOR！GOROGGBB！！」
「───哼。」
他们八成在嚷嚷着杀了他、侵犯她、那是我的猎物。
小鬼看到审查官在妄想什么，他瞭若指掌。
小鬼想对她做些什么，他能够从头到尾想像出来。
五年前就知道了，用不着看那位俘虏少女。
───学习小鬼的语言没有意义。
学会了又能从他们口中听到什么。求饶吗？
───如果能听见，应该挺痛快的。
「继续隔一段时间就扔出秘药。」
因为有必要，哥布林杀手说完，拔出腰间的剑。
洞口狭窄，左右的岩壁很厚。不会跟刚才一样被穿墙偷袭。
只要专注于前方就好。这是他在塔里学到的。比在平地───在那个村庄的战斗更轻松。
用药水补充活力，强行驱使身体行动，却不觉得会输。
───没什么了不起的，总不会超过一百只。
「……我来戒备后方。」
参杂叹息的回应从身后传来，哥布林杀手深深蹲低，摆出备战架势。
「GROGB！！」
「……一！」
他朝傻傻地从正前方扑过来的小鬼，直线刺出手中的剑。
短剑贯穿喉咙，小鬼浮到空中。他连拔出短剑的时间都舍不得花，索性直接放开。
做为替代，他踢起从那只小鬼手中掉落的斧头，抓住。
「GOROGB！？」
「GBB！GOROGB！？」
「二……！」
他用力把斧头砸向前方，敲破哥布林的脑袋。这样应该会死吧。
在拔出来的同时举起斧头，于极近距离往拿同胞当成诱饵的第三只投掷。
「GOBBG！？」
「三……！」
武器地上要多少有多少。他捡起不停从上方掉落的石头，殴打。四。
该戒备的是乡巴佬(Hob)。或是狼，不对，是叫恶魔犬(Warg)吗？
───不重要。
终究是哥布林。即使他们装得气势汹汹，穿戴装备，还是哥布林。
「GOROGBBGOROGGBB！！」
「GORO！GOBBG！！」
陌生的尖锐诅咒忽然贯穿爆炸声，刺进耳中。
看来里面混了叫做萨满还是什么东西的咒术师之流。真棘手。
既然他忙于对付眼前的敌人，该说的话还是得说。
「右后方。把施术者处理掉！」
「……你的投掷技术值得给予好评。」
请你要有所自觉───她皱眉说道，与此同时，火焰秘药划出和缓的弧线慢慢飞上空中。
哥布林杀手等不及瓶子落地前的数秒，扔出石头后把手伸进杂物袋。
催泪弹已经用完。下次准备两、三发好了。有下次的话。
「蛋壳比较方便……」
他拿出小瓶子拔出瓶塞，往小鬼群里掷出，内容物全撒了出来。
飞行轨迹比秘药更锐利、迅速的小瓶子，装的是磨碎不明毒虫得来的粉末。
「GOBOGRB！？」
「GBRR！？GORBBG！？」
小鬼们立刻呛到，剧烈咳嗽。咒文中断，火焰秘药于下一刻炸裂。
「GBBGB！？！？」
哥布林们随着巨响被炸飞。四肢、内脏、头部化为碎屑，散落一地。
───没有胆大的小鬼敢捡起来扔回去吗？
他像在低吼似地嘲笑哥布林。太愉快了。他心想，真不想让那位青梅竹马看到。
「GOOROOOROGBB！！！」
「唔……！」
然而，他并未大意。狰狞的吼叫。以及爪子踩在地面的脚步声。
骑着恶魔犬的小鬼正在往这边冲。推测是从跟岩窟连接在一起的其他通道带来的。
哥布林杀手犹豫该如何应对。要是被压制在地上，护卫很难处理。时间一秒又一秒流逝。
「骑兵用长柄武器对付！」
审查官从袖口抽出的不是锁链，是一把东洋风的长枪。
哥布林杀手默默从她手中抢过长枪，枪尾抵着地板，枪尖朝上。
他没有使用长枪战斗的经验。只有听村里曾经参加过大战的老人说过而已。
还是姊姊说的？她说，父亲在棕熊站起来的瞬间冲向它身前立起长枪，成功杀掉它。
无论如何，小时候听说的模糊记忆，让他的身体反射性行动。
「GROGBB！」
「喔喔……！」
飞扑而来的恶魔犬像遭到吸引般被枪尖贯穿，惨遭刺杀。
他站稳脚步，撑着长枪瞪向后面的骑兵───
「杀……！！」
然后看见他被蜿蜒摆动如同一条蛇的锁链绊倒，一口气摔在地上。
武艺高超之人，应该会知道随便踏进刺链(Spike Chain)的攻击范围内有多么愚蠢。
明白借机攻击有多么恐怖，思考不同的行动方针，采取不同的战术。
然而，敌人是哥布林。他们只知道自己知道的事，除此之外无法想像。
「好……！」
哥布林杀手拿起小鬼带着的农具三叉戟，代替骑兵枪。
然后反手握住，刺杀从坐骑上摔落的哥布林们。
「GOBOGB！？」
「GOROGBBB！！！」
这时，小鬼之王终于理解现状，疑似下达了正常的指示。
急忙跟他拉开距离的小鬼中，有几只开始举起破弓朝这边射箭。
「唔……」
不过，没有一只有办法精准命中守在狭窄洞口的目标。
何况现在还有恶魔犬尸体这个障碍物挡在他身前。不足为惧。
面对零零散散的箭雨，哥布林杀手只专注在正前方。
被圆盾挡掉的箭矢弹开来掉在地上，判断这是个好机会的小鬼在同时杀上前。
哥布林杀手扔掉刺在小鬼身上的三叉戟，捡起脚边的箭。
「唔。」
箭头是湿的，推测是毒箭。但射不中目标就没意义了。
「GBOG！GOROGBB！？」
「喔喔……！！」
像这样。
他将箭矢投掷出去，小鬼的眼窝直接被刺穿，仰倒在地。
不管毒药对哥布林有多少效果，搅烂他的脑总会死。
「后方也有敌人……！」
这段期间，企图从其他通道绕路的小鬼们理所当然出现了。
但行动缺乏一致性，只是单纯冲过来夹击的战术，自然不可能管用。
分头从通道出现的哥布林无一幸存。
「GOBOG！？」
「GROOGB！！」
被锁链殴打、被手指攻击，七孔喷血，发出不属于这个世界上的生物的惨叫，一命呜呼。
审查官的武艺，绝对不会允许区区哥布林接近放在旁边的俘虏少女。
「喔喔……！」
审查官应付后方的小鬼时产生的爆炸空档，由哥布林杀手填补。
他挡掉从眼前逼近的小鬼的攻击，不时赤手空拳殴打他们，抢走武器，杀掉。
堆起小鬼的尸体，干扰攻势，杀死跑过来的小鬼，又堆起一具尸体。
满地都是呕出的血。洞窟的地面原本就很滑。不成问题。
在剧烈的暴风及飞散的四肢中，还看得见巨汉的尸块。大哥布林死了。很好。
他没做什么特别的事。仅仅是朝要害挥动武器，就这么简单。
杀死哥布林。抢走武器。下一只哥布林接近了。杀掉。
彷佛只要体力及精神力尚未耗尽，或者说只要还有小鬼，就永远不会结束。
应该会持续一辈子，直到死亡。
───果然。
哥布林很弱。
这种东西聚集再多，袭击一、两座村庄就是极限了吧。
他没有瞧不起他们的意思。纯粹是事实，小鬼的弱小不会改变。
足以构成威胁。但威胁性并不高。
村子会因此灭亡。可是，世界不会因此灭亡。
不是魔神，不是龙，只会增加小鬼尸体的人。
───不是冒险者。
在这场战斗的狭缝间，忽然出现诡异的空档。
爆炸声戛然而止，小鬼的咆哮及惨叫戛然而止，冒险者在铁盔底下喘气。
每只小鬼都不想自寻死路，哥布林杀手也没打算弃守阵地。
两股势力对峙的瞬间───
§
───不该这样的。
小鬼之王坐在王座上咬牙切齿。
自己没有犯下任何失误，全是那群垃圾跟冒险者的问题。
自己做得很好。是那些家伙失误，是那些家伙跑来碍事，才会变成这样。
既然如此，就要舍弃他们。
快点舍弃他们，重振旗鼓即可。
只要有自己在就没问题，其他人无关紧要。
「GORO！GBB！！」
小鬼之王依依不舍地抚摸自己的王座，大声对垃圾们下达命令。
全员突击。
绝大部分的哥布林，不知道突击以外的战斗方式。他们觉得只要突击就能获胜。
因此只要这么下令，他们就会什么都不想，冲入敌阵。
「GOROOGGBB！！」
在哥布林群飞奔而出的瞬间───
「GOBBGB……」
小鬼之王动如脱兔，跑向巢穴深处。
§
「───他要逃走了……！」
先行发现的是审查官。
她抬手准备掷出火焰秘药，在扔出去的同时察觉小鬼之王的动向。
「啧……！」
哥布林杀手却无法立即行动。
他左手挥下棍棒，右手用短枪刺向眼前的小鬼。
哥布林王已经下令突击，那么就该优先对付蜂拥而至的哥布林群。
───武器。
有，但没时间回收。小鬼之王八成会在那个回合逃到追不上的地方。
要是被他躲进障碍物后面。在他摆脱小鬼大军赶到那里前，那家伙就会逃掉。
正因如此，他几乎是瞬间采取行动。
哥布林杀手右手抓住圆盾，扯断缠在左臂上，原本就快要断裂的束带。
锐利的边缘贯穿护手割伤手指，但他毫不介意。不久前才被痛揍过，一点感觉都没有。
小鬼们嘲笑着他愚蠢的行为，他用空着的左手挥拳，高举右臂。
他踹倒哥布林，上前一步。距离多远？可以。比祭典上的青蛙还远。没问题。
「喔喔……！！」
哥布林杀手将右臂伸向后方，使出浑身解数投掷圆盾。
嗡嗡作响的圆盾旋转着在小鬼们头上划出巨大的弧线，然后───
「GBBGOBG！？」
发出沉闷的声响，刺进小鬼之王的肩膀。
「───该死……！」
§
「GBBGOBG！？」
小鬼之王的呐喊是怒骂，同时也是喜悦，抑或是嘲笑。
灼伤般的痛楚从肩膀扩散至全身，难以忍受，不过───
───他搞砸了！
这件事令哥布林王露出笑容。
他搞砸了，他搞砸了，他搞砸了！那个愚蠢的冒险者终于失误了！
他扔了什么过来？盾牌？盾牌是用来保护自己的！竟然把它扔出去，傻子才会这么干！
那家伙肯定不知道盾牌要怎么用。小鬼之王很想拍手指着他嘲笑。
但他很聪明───没错，比这座洞窟里面的任何人都还要聪明，不会做那种蠢事。
小鬼之王连滚带爬地奔跑。逃跑。拼命逃跑。
挤开其他小鬼，踹飞他们，破口大骂：「你们在搞什么鬼，给我朝冒险者突击！」然后───
「GORG！！」
噗滋。生锈的短剑刺中他的大腿。
「GOBOGRRG！？」
他真的摔到了地上，王冠从头上掉落。发生什么事。怎么了？被做了什么！？
「GOROGB……！」
转头一看，是他刚才挤开的小鬼。那只小鬼大笑着捡起王冠。
小鬼之王没有发现那只哥布林是不久前跑来报告的小鬼。这不重要。
做什么？我可是国王。他按着大腿，拔出短剑怒吼，举起拳头。
那只哥布林却并未逃跑。毫不畏惧，对他投以鄙视的目光。
「GBBGR！GOOOGB！！」
小鬼奸笑着把王冠放到头上。不对。我才是国王。
「GOGB！？GBBOGBR！！」
小鬼之王───或者说前任国王───惊讶地瞪大眼睛。他在说什么？他脑袋有问题吗？
我是国王。唯有我存活下来才有胜算，你们什么忙都帮不上。
「GOR！GGOGB！！」
哥布林───新王却踩在他身上大笑。
不对。我才能逆转现状。是你害我们输了。我不一样。我能做好。
失去王冠的王与得到王冠的王，两只小鬼互相瞪视。互相怒骂。
他们始终不会明白，自己浪费了多么珍贵的一回合，多么珍贵的时间。
「───超力招来(Ba'yeshayahe)！」
这个瞬间，不祥又嘹亮的呐喊贯穿虚空。
§
重点不在于做不做得到，而是要做，还是不做。
不晓得她是不是被少年如同梦话的自言自语影响了。
跟鸟在天上飞一样，或者跟鱼在水中游一样。
───顺其自然就好。
她将腐臭的空气吸满肺部，鼓起胸膛。
周围的声音逐渐远去，所有景象糊成一团，宛如被颜料涂抹。
视线聚焦在远方。白天的星星倒映在井底深处。
集中呼吸，让它随着血液传遍全身。
四肢像麻痹似地震动着。
她踏出一步。双手放在腰旁，绷紧身子。全身的肌肉彷佛弓弦。
然后凭借压倒性的力量───发射。
「───超力招来(Ba'yeshayahe)！」
审查官的拳头随着不祥又嘹亮的呐喊，击向虚空。
当时的她确实听见了，单手发出的声响。
她的拳头化为目不可视的风，吹过自称小鬼杀手的少年头盔上的盔缨。
她感觉到他的视线在铁盔下随着那阵风移动。审查官微微扬起嘴角。
攻击距离是百步。将百步外的虚空尽收拳底。
「GOOGBB！？」
───此乃百步神拳也。
肩膀插着圆盾的小鬼，头部有如成熟过头的水果，爆炸四散。
「GBBG！？」
成为新王的小鬼惊慌失措，头部有如劈开的木柴，被从空中射来的短剑击碎。
「这样……几只了。」
咚。两具尸体的倒地声，听起来格外响亮。
「应该，不到一百。」
少年呼吸紊乱，却故作平静地咕哝道，审查官决定仿效他。
她整理衣领，系好领带，假装没有激动、没有兴奋、没有喜悦、没有放下心中的大石。
「嗯，你说得没错！」
───至少我的武艺，对区区小鬼是有用的。
然后，审查官微笑着说道：「很好。」
§
想当然耳───
「GROBG！？」
「GBB！GORGBB！！」
只不过是头目被杀，哥布林们不可能因此投降。
不知道他们是想说自己才是下一任国王，还是唯有自己无论如何都要存活下去。
「GOROGB！！GORBBB！！！」
抑或什么都没在想，他们一窝蜂地涌向两位冒险者。
其中也有三三两两各自逃跑的小鬼。无论如何都很棘手。
「是时候了。」
「是啊。」
哥布林杀手简短说道，正想背起俘虏少女，被审查官阻止。
「怎么了。」
「谁跑得比较快？」
「……」他低声沉吟，心不甘情不愿地点头。「你。」
「那就决定了。」
审查官把少女当成一个空的麻布袋，轻松抱起她，脚程迅如疾风。
哥布林杀手紧跟在后。
在踏出第一步时双膝一软，感觉到身体突然失去平衡。
他强行靠第二步调整姿势，像在跌倒似地奔跑。向前，向前。
───这没什么。
记忆中，猛烈的暴风雪中，师父踹倒他后所说的话浮现脑海。
───人类不是用跑的，而是一直在跌倒。
人类这种生物，到头来就是以骨头与肌肉构成，靠发条与齿轮驱动的结构物。
只要让他能够驱动，就能永远活动下去。他吸气，挺胸，将双腿挪向前方，向前。
「GBBOOB！！」
「GOB！GROOGB！！！」
小鬼们从背后逼近。真想往后面用力扔点什么。
「……啧。」
然而，这样会无法补充武器。现在只能专注在逃跑上。
───早知道事先用绳子做陷阱。
因疲劳及缺氧而变得迟钝的大脑，开始胡思乱想。
他之所以能在没有光源的黑暗中持续奔跑，没有一丝迷惘，要多亏跑在前方的审查官。
她的脚步声、规律的呼吸，在引导哥布林杀手。
仔细一想───
没错，仔细一想，这起剿灭哥布林的委托，从头到尾都是那样。
他忽然心想：「这下升级审查要不合格了。」于铁盔底下扬起嘴角。
他发现自己对此没有任何感觉。自己适合的是这座小鬼的巢穴。
只要永远和哥布林厮杀下去就行了吧。肯定没错。
「───没问题吗！？」
「──────」
因此，他一瞬间不知道她在问什么。
隔着铁盔看见前方的光芒。审查官背着光，面对他。
她的独眼正在注视自己。他无法理解其中的情绪。
「没问题吧。」
所以，他冷淡地回答。小鬼从背后逼近。没时间了。
但这是必要的。尽管他现在的思绪并不清晰。
既然她把自己当成同一个团队(Party)的成员───一名冒险者，她有疑问，就该回答。
「没有小鬼聪明到眼前发生爆炸，会去思考源头。」
§
事实上，小鬼们的确忘得一干二净。
不如说没有玩具也没有食物的仓库，他们毫不放在心上。
小鬼不清楚用途，便随便将众多杂物扔在里面。
其中一角，拿走几瓶后仍然有剩的秘药塞满木箱，散发朦胧的光芒。
装着大量秘药的木箱旁边，放着摔破的提灯。
灯芯缓慢燃烧，即将烧尽。
灯芯烧光的时间，跟他调整的一样。
既然如此，火焰只能爬向从提灯漏出的油。
接下来的事情发生在一瞬间。
火舌在于地面扩散的油上蔓延，迅速燃烧。
那条由灯油形成的道路前方有什么东西，点燃后会导致何种下场，无须多言。
若要说这个手段有不稳定性，确实如此。有可能遭到妨碍。不能保证成功。
然而，不过。
敌人是哥布林。
「宿命」与「偶然」的骰子，在体力、技术、幸运的影响下得出结果。
既然如此，结果同样无须多言。
只需要一句话。
§
爆炸。
§
巨响几乎在两人冲到洞窟外面的瞬间，从身后炸开。
「哇……！？」
刺痛双耳的爆炸声，令审查官忍不住娇声尖叫。
如果是更加年幼的时期，她搞不好会吓得摔在地上，蜷起身子。
不过现在的她背负着俘虏少女的性命，后面还有一名少年。
审查官立刻将少女放到草地上，护着她回头。
「──────」
天亮了。
他们是在傍晚侵入洞窟的，时间流逝的速度之快，令她先是吃了一惊。
淡紫色天空中，升起一阵又一阵的黑烟。
热与风，烟与震动。
那就是她能感觉到的全部，神奇的是，四周弥漫着平稳的静寂。
小鬼的惨叫、秘药的爆炸声，通通传不进审查官耳中。
「──────」
哥布林杀手背对着那一切，颓然跪倒在地。
少年───审查官开口呼唤他，不知为何却连自己的声音都听不见。
肮脏的甲胄微微动了下。他的双眼在铁盔里面的黑暗中眨动。
「你不要紧吧？」
她放慢语速，清楚地说出每一个字。
铁盔上下摇晃，不晓得有没有听见。
审查官总算松了口气。
───以剿灭哥布林来说，做得真是夸张。
这时，声音终于复苏，洞窟崩塌的声音听起来是从远方传来的。
从洞口吐出黑烟及火焰的洞窟承受不住冲击，喀啦喀啦地塌陷。
这很正常。洞窟内部的下层也放了许多秘药，而它们同样全数爆炸了。
那么多的秘药，一辈子都看不见吧。
───竟然只为了剿灭哥布林而用掉。
「带回去卖，应该可以赚一笔。」
「没兴趣。」
哥布林杀手冷漠地咕哝道。
听起来像在赌气，审查官没有谴责他的意思。
「『火球』或『火箭』威力较高，也比较好用。」
实际上，她说得没错。
湿气、准确度、「风化」和「避箭」等各种法术的干扰。
考虑到这些因素，火焰秘药───真的不怎么好用，不具优势。
在这个四方世界举足轻重的，一直都是剑与魔法，以及冒险。
───冒险吗？
审查官看着摇摇晃晃起身的少年。
廉价的铁盔、肮脏的皮甲，武器掉了，束带断裂的盾牌也没绑在手上。
这样称得上冒险吗？他称得上冒险者吗？
「───……话说回来。」
审查官轻声开口，以避免自己继续思考下去。
「不知道是谁想到要让哥布林拥有火焰秘药的。」
「不知道。」
哥布林杀手说。
那是精疲力竭，不把胜利当成胜利，仅仅是把自己该做的事做完的语气。
怎么听都不像是刚成为冒险者的少年。
「不管是谁，都会迎接相应的死法吧。」