「好的，辛苦了！」
砰一声在文件上盖印的声响，响彻整间公会面试间。
柜台小姐笑咪咪地整理文件，告知面试已经结束。
女神官会从她平坦的胸部重重吐气，也是无可厚非。
无论她们如何熟识，既然是进行升级审查的核定，要求她别紧张才是强人所难。
遑论还有侍奉至高神的监督官，施展了「看破」的神迹……
「辛苦了辛苦了。别怕别怕，我们知道你没说谎。」
「是、是啊。不过，还是会心跳加速呢。」
「不紧张才有问题嘛。」
柜台小姐在连连摇手的监督官身旁，卸下面具般的笑容，柔和地微笑。
「要知道不管是面对身份高的人还是怪物，不紧张的人根本就活不久。」
紧张，但摆出从容的态度，是好事。
她也说如果连对方是什么人都不知道就从容起来，就只是单纯的迟钝罢了。
「不过也还好啦，以你的情形来说，就只欠单独的实绩了。请等一下喔。」
柜台小姐说完，从小盒子里拿出一块全新的金属牌。
她拿着尖笔，在洁白无垢的金属牌上，以流利的笔触刻上文字。
姓名、出生年、职业、本领、其他许许多多事项……
一五一十地刻上了冒险记录表的所有内容，是女神官的身份证明。
一年。
第一次挑战剿灭哥布林，陷入危机，蒙他搭救。
认识这群重要的伙伴，对潜藏在古代遗迹的食人巨魔挑战。
为了对率领大军的哥布林王展开奇袭，奔跑在夜晚的旷野上。
在水之都受到高大的哥布林英雄致命一击。
对付潜伏在最深处的邪眼怪物，并和小鬼英雄再战，靠着奇谋活了下来。
然后顺势迎击暗人的手下。
冬天前往北方高山，与攻击寒村、据守堡垒的小鬼大战。
结识千金剑士，打倒小鬼圣骑士，然后与他一起过年。
还有，还有……
「……」
只要闭上眼睛，无数的记忆、回忆与经验，就会历历在目地浮现出来。
比她刚当上冒险者时，比她从白瓷升上黑曜时，更加丰富。
可是……
「……嗯。」
即使是第二次升级的现在，还是没有切身的感受。
自己真的升上了第八阶的等级吗？
真的有这样的实力吗？
虽然不至于怀疑会不会是哪里弄错，仍旧担心自己的镀金会不会三两下就剥落……
「不用担心的。」
女神官忍不住用力握紧拳头，柜台小姐则仿佛看穿了她的心思。
她目光依然落在手上，以熟练的动作，毫不停滞地划动尖笔。
「这是符合实力的评价。当然我们是没办法保证你一切都会顺利啦。」
柜台小姐在手掌内把尖笔一转，朝金属牌吹了口气。
随后仔细收拾工具，静静地用双手举起牌子。
「你有本事，名声也好。就算是凑巧好了，运气也不错 ── 对吧？」
插图11
说着她递出了这块象征第八阶的、钢铁制的小牌子 ── 识别牌。
这块牌子穿着一条细链，让人可以挂在脖子上。女神官珍重地用双手捧着。
「说得、也是。」
要让人拥有自信，这块识别牌未免太轻。
女神官闭上眼睛，拢起一头金发，将链子绕上颈项。
接着小心翼翼地将小牌子放进神官袍里，用手掌按住平坦的胸口。
「我还不能理解，但是……我想努力让自己理解。」
「嗯，就是要有这志气！」
在柜台小姐的声援下，女神官小小点了点头。
她不明白自己有没有实力。但是，有人相信她有实力。
那么，至少对这一点 ── 想必是可以怀着自信的。
从公会踏出一步，蓝天下灿烂的阳光就照得她睁不开眼睛。
暖洋洋的暖意，让人预感到春天已经结束，即将进入夏季。
女神官眯起眼，用手遮着太阳，仰望天空。
好了，该怎么办？
照理说是该先前往神殿报告，可是……
女神官的目光，和坐到路缘石上荡着脚的森人女子交会。
她长耳朵一动，轻巧地跳到人行道上，就像猫似的大大伸了个懒腰。
「嗨，辛苦了。结果怎么样？」
「是，顺利升级了。」
女神官拉出脖子下的链子，拿出全新的识别牌给她看。
妖精弓手看着这被阳光照得闪闪发光的金属牌，心满意足地眯起了眼睛。
「很棒嘛。这样一来你就升到三级了吧？是真正的神官耶，神官。」
她说着就好像自己升级一样开心，牵起女神官的手用力上下摇动。
女神官瞪大眼眸，不过看到妖精弓手的长耳朵上下摆动，于是嘻嘻一笑。
「是。可是……」
妖精弓手在她小声说话的模样中看出了阴影，探出上半身：
「怎么，你不服气吗？」
「啊，没有，不是。」
女神官赶紧摇手，不是这样。不是这个意思。
「我，那个……让哥布林……」
── 给跑了。
那天晚上，她动身去搭救一群来不及逃走而被牵连进来的新进冒险者。
这和剿灭哥布林的任务相比，似是而非。
放走哥布林会有什么后果，过去她明明见证过那么多次，他也教过她，但她却……
「我说你喔。」
「啊呜!?」
女神官正要陷入忧郁，却立刻遭到重挫。
是妖精弓手那又白又细的手指，毫不留情地在女神官鼻子上一弹。
「你又不是欧尔克博格，所以不要紧。」
「……是。」
女神官按住痛得热辣辣的鼻尖，眼睛透出来自生理性疼痛的眼泪，窥看她的神色。
妖精弓手粗重地哼了一声，挺起平坦的胸膛，充满自信地这么说：
「说起来，他根本就有点毛病。」
当然有毛病了。妖精弓手在空中画画似的挥动双手。
「哥布林不点火，就说什么『它们尚未发现用火的军事战术』之类的。」
其他还有……怎么说呢，很多很多。
放火、放毒气、让遗迹崩塌、开洞、水淹，真的是喔。
妖精弓手愤慨不已。欧尔克博格喔，真的是有毛病。
所以。
「不可以拿自己跟满脑子都是这种事情的家伙比。」
她这么说。
「大家都有不同的想法，都不一样，这个世界才会有趣嘛。」
自己是自己，他是他。在分清楚这两码子事情的前提下让她去冒险。
看在妖精弓手眼里，这个世界多半单纯得出人意表吧。
女神官不由得茫然看了她一眼。微风吹拂下，一双长耳朵柔和地摇曳。
── 对喔。
一年来，女神官竭尽心力，想跟上哥布林杀手与其他人。
而这次，她获得了升级。
不是因为剿灭了哥布林。是因为顺利带领冒险者逃走。
就是这一点得到了肯定。
── 那么，我这样走就对了。
她觉得心里有个东西尘埃落定，就此安稳。
── 虽然以后，我一定也会继续追随他。可是。
我，这样走就对了。
呼啸而过的风吹起了头发，女神官轻轻用手按住。
看到她这模样，妖精弓手似乎很满意，强而有力地点点头说：「好！」
「那，我们就来庆祝吧！我请你吃午餐。你想吃什么？」
「咦，啊，可以吗？呃，那……」
该选什么呢？怎么办？只是这么一件小事，心情就因此雀跃起来。
机会难得，嗯。相信就算点些好一点的东西，天神也不会生气。
「说到这个，欧尔克博格呢？」
「啊，是。」
女神官露出花朵绽放般的微笑，说出其他人不会听懂的答案。
「去年她把机会让给了我，所以……我就想说，今天还是客气一下好了。」
小镇入口 ── 从这公会旁的入口出了大门，在大道上走了一会儿。
阵容奇妙的二人组，像是有着明确目标似的行走着。
一人带着廉价的铁盔，穿着脏污的皮甲 ── 哥布林杀手。
另一个则是穿着长袍，手持法杖的红发少年。
从少年把行李挂在肩上这点来看，显然是正要踏上旅程。
「我打算多看看这世界，提升自己的本事。」
听他这么告知，哥布林杀手微微点头，说了声「是吗」。
「不回贤者学院吗。」
「嗯，呃……我是会想给看不起姐姐的那些笨蛋好看。想是想啦。」
红发少年搔搔脸颊。就像卸下了重担似的，轻轻耸了耸肩膀：
「但不管我做什么，他们大概都只会继续看不起我。所以，算了。」
「……」
「就想说一辈子随他们去吧。」
「也对。」
哥布林杀手不带感情地摇了摇头盔，少年停下脚步，抬头看着他。
这顶铁盔脏脏的。完全看不出底下的脸上有着什么表情。
一个令人不舒服、寒酸、行事彻底，只杀哥布林的，有点怪的人。
大概算不上是像样的冒险者。
「我果然，还是看你不顺眼。」
「是吗。」
即使这么说，他的回应还是一样平淡，让少年忍不住笑了出来。
自己逞强、负气，但他根本不生气。
这样自己岂不就是个反抗大人的孩子吗？
「然后啊，因为这样，我想了很多。」
将来。
过去。
姐姐。
对他好的大家。
自己犯下的失败。
自己带来的成功。
以及，想变成怎样。
「一想到要学你就不爽，所以绝对不学。我……」
没错，我要……
少年吸气、挺胸，堂堂正正地宣告：
「要当屠龙勇士。」
这是一句连小孩子听了都会笑出来，廉价、随处可见、痴人说梦似的话。
这是每个人……无论是否想当冒险者都曾有过的，非常非常平凡的愿望。
没有人不曾这么想过。想过要屠龙。杀死最强的怪物 ── 龙。
哥布林杀手仍旧点了点头，说声：「是吗。」
「那，我也好心陪你去吧！」
才刚听到一旁冒出开朗的声音，紧接着就有一名少女以轻巧的动作跳了出来。
她身穿便于活动的轻装铠甲，佩带剑盾。是做好了旅行准备的圃人少女。
隐身不愧是圃人的拿手好戏，这突如其来的登场，让红发少年瞪大了眼睛。
「为、为什么会变成这样啦!?」
「白瓷等级的施法者一个人旅行，不是超危险的吗？」
「……你还不是白瓷的战士？而且还是女的。」
「没错没错。所以才危险啊！」
「就说我是想一个人旅行了！」
「好巧喔，我也是耶。」
能够以三寸不烂之舌讲赢圃人的人，世上不会太多。
「啊啊真是的，所以我才受不了圃人……！」
就在少年忿忿地搔着头时。
发生了一件连他们两人都不由得停下动作的事情。
他和她看向另一人，眼神显得难以置信。
这个真的很细微、只勉强听得见的声音是 ── ……
「 ── 」
低沉而模糊的声响，是一阵笑声。
像是开启多年未曾开过的门时，会发出的那种轧然而空洞的声音。
哥布林杀手在笑。
笑出声音来。
「报上我的名字。如果你见到一个自称是『忍者』的圃人。」
如果那个古怪的老人，还记得以前临时起意而照料过的小孩叫什么名字……
「也许他会给你点关照。」
听他这么告知，少年搔了搔脸颊。
「要是我记得，就帮你传话吧。」
少年以不再有阴影的表情笑了。那是一种拔出来的剑收回剑鞘似的表情。
啊啊，真没办法。出外靠旅伴，渡世靠人情。少年对少女点了点头。
「那，我们走吧……两个人走。」
「嗯！」
少女以笑容点了点头。那是一种像是暖阳下盛开花朵的表情。
插图12
「……再见啦，哥布林杀手先生！」
「嗯。」
两名少年少女 ── 不，两名冒险者各举起一只手，意气风发地迈开了脚步。
他们扛着行李走在路上之余，还互相顶来顶去，笑着打闹。
相信他们并非本来感情就好。哥布林杀手这么想。
才刚要开始。无论是友情、是信赖、还是其他的什么。无论是好，是坏。
自己说的话，会帮助到他们两人吗？哥布林杀手没有把握。
毕竟对象是那个老爷爷。
然而，旅途中的帮助再多也不会造成困扰。就是这么回事。
哥布林杀手在铁盔下微微眯起眼，慢慢转身。
他一如往常，踩着大剌剌的脚步行走。
往后他要做的事情，也并非就此有了什么改变。
明天他多半也会继续杀哥布林。
后天，大后天也是。
以后，一直都是。
无论休息、训练、购入装备，一切都是为了杀哥布林。
若要问为什么，答案是因为他是哥布林杀手。
「结束了？」
他停下脚步，是在通往牧场的岔路前方不远处。
一棵小树的树干旁，树叶间洒落的阳光下，有着他儿时玩伴悠哉伫立的身影。
「嗯。」
他这么一回答，她就从树干上离开，来到他身旁。
不用说出一起回家吧，彼此都明白对方的意思。
他配合悠哉漫步的她，悄悄放缓了步调。
不追过她，不落后她。
「他们似乎要去旅行。」
「这样啊？」
「对。」
「……听说，池塘干掉了？」
「对。」
他说完，想了一想，小声说下去：
「……抱歉。」
「……嗯。」
关于这件事，他们就只说到这里。
她什么都不说。
他也什么都不说。
包括村子的遗址盖了训练场，开始运作。
包括他剿灭了那些袭击训练场的哥布林。
包括由于他引水进坑道，导致地盘松垮。
包括要在那个池塘旁边盖建筑，已经变得困难。
一切的一切。
天空很蓝，树林绿叶繁茂，草木随风摆动，暖意足以令人流汗。
走过大道、返回镇上的途中偏向岔路，前往牧场的这段路途。
短得难以传达心意，却又长得不该紧闭心门，各走各的。
「……欸。」
她忽然小跑步到哥布林杀手身前。
然后双手拢在身后，转过身来。
「你好像很高兴呢。」
「……唔。」
他低声沉吟。连他自己都没想到。
「像是高兴吗。」
「怎么可能不像？」
「……是吗。」
她说得若无其事，得意地挺起丰满的胸部。
「对你，我怎么可能不明白？」
吊胃口似的语气。
从以前他们一起在旷野上奔驰的时候，至今一直不变的，开心的模样。
「发生什么好事了，是吗？」
「……嗯。」
哥布林杀手点点头，然后转过身去。
蓝天下延伸的大道。道路远方，勉强还看得见两个正在走远的身影。
有一天 ── 不知道是明天、是明年，是十年，还是百年之后。
也许会有人说起红发魔法师屠龙的英勇事迹。
也许两名屠龙勇士的功勋变成传奇的日子，将会到来。
不可能的事。
孩子气的梦话。
要这样批评，是多么容易？
然而，如果。
如果，有一天，事情真的那样发展，那么 ──「是非常好的事情。」
他伴着笑逐颜开应了声「这样啊」的牧牛妹，慢慢走在回家的路上。