离搬出去的期限剩下半年。
季节是被称为「雪花之月」的时期，用上辈子的说法就是冬天。
漫漫长冬，家里每天都开着可以提高室温的魔导具。
今年冬天结束，天气回暖之时……我们就必须离开这里。
搬出去后我会去上学，但我那两位徒弟该如何是好，则起了些争执才定案。
起初我打算把他们交给诺艾儿照顾，姊弟俩却干脆地说要住在我学校的那座城市工作，想要尽量待在离我近一点的地方。
我敌不过他们的热情，只得下达许可，为了让他们能凭一己之力生存，每天都在进行严格训练。
至于其他随从，诺艾儿好像要回故乡。
她小时候住的村落和老家都没什么钱，是为了减轻家里负担才离开。然而根据传言，那个村落在现任领主的领导下，生活品质似乎获得改善，因此诺艾儿才决定回乡。
迪也要跟诺艾儿一起回她的故乡。
他虽然不太会说话，毕竟曾经当过冒险者，只要再露一手厨艺给人家看，我想到哪他都能找到工作。应该不用担心他们。
至于艾莉娜……
那一天，我在庭院和雷乌斯一起打模拟战。
「大哥啊啊啊——！好痛好痛！」
「你就是因为在那种时机疏于防御，才会被抓住喔？」
在我对雷乌斯施以铁爪功之刑时，屋内忽然传出艾米莉亚的惊呼声。
「天狼星少爷！请您……请您快点过来！」
艾米莉亚从窗户探出头，语气慌张到可以称之为惨叫。
我急忙冲过去，从窗户跳进艾莉娜房间……在瞬间明白一切。
「艾莉娜小姐……艾莉娜小姐昏倒了！」
映入眼帘的是一脸泫然欲泣的艾米莉亚，正努力把脸色苍白、倒在地上的艾莉娜扶起来。
「艾莉娜小姐。请您振作一点，艾莉娜小姐！」
「我……我没事……只要……休息一下……」
「冷静点，艾米莉亚！快把她抬到床上。」
在这边着急艾莉娜也不会好起来，因此我选择先把艾莉娜抬到床上。我大喝一声，吸引艾米莉亚的注意力，叫她冷静下来。
「听我说，你先把艾莉娜抬到床上，否则我没办法为她诊断。听懂了吗？」
「是……」
艾米莉亚慎重地搀扶艾莉娜上床，大概是知道自己该做什么，恢复冷静了吧。她现在十分慌乱，却能不给患者带来任何负担就将她移动到床上，这个技术想必是拜艾莉娜的随从课所赐。
我触摸艾莉娜释放魔力，发现诺艾儿和迪不知道什么时候出现在我身后。
两人担心地看着这边，静静等候我的诊断结果出来。
兽人姊弟握着艾莉娜的手泪流不止，我发动「探查」，仔细调查艾莉娜的身体……得知事实。
「……这一刻终于到了吗？」
艾莉娜没有生病也没有受伤。这就像是……生命尽头之类的。
在我的前世，活到近百岁的人都称不上稀奇，然而用医学并不发达的这个世界的标准来看，艾莉娜的寿命应该比同年代的女性还要短。
我之前听说，艾莉娜好像得过让她徘徊在生死边缘的重病。尽管勉强捡回一条小命，身体却留下无法怀孕的后遗症。寿命减短或许也是那场大病害的。
回复魔法无法延长寿命。
我能断定的只有一件事，艾莉娜她……时日无多。
半年前开始就已经有征兆了。艾莉娜坐着的时间增加，做家事的时间逐渐减少，最近连从床上起身看起来都很吃力。
就算这样，为了尽量将自己的技术传授给艾米莉亚，上随从课时她仍会强忍遍布全身的剧痛，亲自示范给艾米莉亚看。
「天狼星少爷！艾莉娜小姐会没事的吧？」
「想点办法啊，大哥！」
诺艾儿和迪似乎从我的反应察觉到艾莉娜回天乏术，姊弟俩却指望我做些什么。
就算有魔法或上辈子的医疗技术，艾莉娜也无望痊愈。想让她恢复只能靠上帝或奇迹。
可惜我不相信奇迹这种不切实际的东西，也不是上帝。
「不可以……勉强天狼星少爷。」
「「艾莉娜小姐！」」
艾莉娜醒了过来，脸色依旧苍白。
她摸摸哭着依偎在她身上的两姊弟的头，转头望向我。
「天狼星少爷，您检查过我的身体了？」
「嗯，检查过了。」
「那么请您把结果告诉我和各位。」
「……可以吗？」
「我已经有所觉悟，而且……他们也有权知道。」
「嗯……说得也是。」
在如此煎熬的状况下，艾莉娜依然面带微笑。既然这样，我也不能辜负她的觉悟。
我看了随从们一眼，将残酷的结果说出口。
「艾莉娜，你大概只能再活两个月……不，一个月。」
姊弟俩闻言，瞬间跪倒在地，迪和诺艾儿则哀伤地垂下目光。
「都听见了吗？」
然而，艾莉娜的微笑并没有从脸上消失，她用所有人都听得清楚的音量宣布：
「所以……你们得做好觉悟。」
过了几天……艾莉娜的身体每况愈下。
平常她都躺在床上，在诺艾儿和艾米莉亚的照顾下勉强可以生活。随从们只要有空都会陪在她身边，可是艾莉娜顶多只能躺在床上点头或轻声说话，此情此景会让人感觉到她死期将至，我实在不忍心看。
艾莉娜没有隐瞒自己的死期，而是向大家报告，想必是为了两姊弟。
虽然这样会让终于走出丧亲之痛的两人面对残酷的现实，艾莉娜铁了心表现出自己孱弱的模样，好让他们比较能接受事实。
尽管如此，只有在上随从课时，艾莉娜会起身示范。
「艾莉娜小姐，请您不要勉强。只是要看我的动作的话，躺在床上也可以呀。」
「我还有很多事必须教你。没把所有技术传授给你，我哪有时间躺在床上。」
「可是……您的身体……」
「对不起唷。不过，就让我任性这一次吧……拜托。」
「……我明白了。」
即使自己的生命即将迎接尽头，艾莉娜仍未停止指导艾米莉亚。
为了尽量将技术传授给艾米莉亚，她是真的拼上自己的性命。
在这种状况下，我的训练也没有中断。
姊弟俩经常分心，但动动身体应该能发泄一点郁闷情绪。我一边注意不要让他们受伤，一边任时光流逝。
※ ※ ※ ※ ※
艾莉娜不支倒地后，过了半个月。
如今她连进食都有困难，所以要特别制作流质食物给她吃。
两姊弟或许是因为曾经尝过绝望的滋味，现在会笑着和艾莉娜说话，表示自己没问题，让艾莉娜放心。
那我呢……我能为艾莉娜做些什么？
投胎到这个世界后，一直都是艾莉娜在照顾我，我至今仍未回报她的恩情。
我赌上些微的可能性，调查各种文献，想寻找有没有类似万能药的东西，却没有值得相信的情报。
不过，我因此得知某种药物的存在，询问艾莉娜要不要用用看。
那是相当残酷的药物，艾莉娜还是决定要使用。
听到她的答覆，我便到遥远的城市和森林四处奔波，收集材料，花了几天终于调制完毕，把药交给艾莉娜。之后就要看她决定什么时候使用了。
※ ※ ※ ※ ※
又过了半个月……当天早上以一阵惊呼声揭开序幕。
「大家早安。」
「「「「艾莉娜小姐！？」」」」
看到一直卧病在床的艾莉娜在厨房做菜，除了我以外，所有人都吓得大叫。
艾莉娜不顾目瞪口呆的随从们，哼着歌继续准备早餐。
「您痊愈了吗！？」
「之后再向大家解释。先吃早餐吧。」
摆在桌上的全是艾莉娜常煮的菜色，然而，唯独她面前没有食物，只有一杯水。
「咦？艾莉娜小姐不吃呀？」
「这我等下也会说明，大家别管我，快点开动吧。」
众人心存疑惑，还是决定先品尝久违的艾莉娜亲手做的料理，艾莉娜则始终用温暖目光看着我们。
「天狼星少爷，味道还可以吗？太久没做菜，我有点没自信。」
「别担心，味道没变。跟以前一样，是我最喜欢的你的味道。」
「啊啊，太好了。我有点不安呢。」
「很好吃喔，艾莉娜小姐！」
「呵呵，谢谢你。」
和平的早餐时间一结束，艾莉娜就立刻帮大家准备饭后红茶。
在所有人都有自己的茶喝，视线全集中到艾莉娜身上时，艾莉娜笑着吐露震撼全员的事实。
「我今天……就会死。」
随从们无法理解这句话，当场愣住，我则静静在一旁守护。
接着，终于恢复正常的诺艾儿开口说道：
「那个……请您解释一下。这太突然了，我不知道该如何反应……」
「我当然会解释。现在的我看起来虽然很有精神，其实是拜某种药所赐。」
「药……不是治病的药吗？」
「不是的。这是以生命为代价，提高身体能力的禁药。药效会持续到晚上，在那之前我应该都能正常行动。」
禁药——「延命」。那就是艾莉娜喝下的药。
喝下这种药的人会陷入极度亢奋状态，身体能力大幅提升，化身成感受不到痛觉的狂战士。这药以前常用于战争上，由于后遗症太可怕，最后被禁止生产。
本来药效只能持续数小时，接下来几天身体会痛不欲生，但我调制的药是去除多余效果，延长药效的特制品。
艾莉娜现在大概一点都不觉得痛，能一如往常行动。
然而，后遗症没办法消除……等药效退了，艾莉娜就会离开这个世界。
她之所以不吃早餐，就是因为吃了也没意义。
「为什么……要用那种药？」
「对啊！太突然了吧！」
「就算没喝那药我也活不久，我不想在床上度过余生。所以，今天我要像平常一样生活。」
艾莉娜这句话令全员傻眼，哑口无言。
集众人视线于一身的艾莉娜毫不在意，因此随从们把目光移到我身上，询问我应该如何是好。
可是，那个药就是我准备的，我打算尊重艾莉娜的意见。
「既然艾莉娜想这么做，我今天也会尽情放松。等你工作完一起喝杯茶吧。」
「谢谢您。好了，你们几个，先来打扫吧。大家分头一口气把家里打扫干净。」
之后艾莉娜就跟以前一样做着家事。
从打扫屋子开始，接着是洗衣服、煮午餐，一件接一件，看起来真的很开心。
其他随从虽然有点不知所措，看到艾莉娜乐在其中，脸上也逐渐浮现笑容，帮忙她做家事。
「艾米莉亚，雷乌斯，到这边来，我要摸摸你们的头。」
「「是——！」」
「诺艾儿，迪，饼干烤好了，大家一起喝茶吧。」
「如我所愿！」
「我不客气了。」
「天狼星少爷，要不要来躺我的膝盖？」
「嗯，麻烦你了。」
这一天，艾莉娜始终带着笑容，仿佛在珍惜最后的生命。
等到准备好晚餐，所有人都吃完后……艾莉娜把大家叫到自己的房间。
她躺在床上，环视在床边排成一排的我们后，开口说道：
「今天我真的过得很开心。时间差不多了，最后我有话想对你们说。」
艾莉娜脸上仍然带着柔和笑容，把我们轮流叫到面前，说出她想告诉我们的事。
她叫诺艾儿不要忘记基础，只要展现真实的自我就好；叫迪治好口才差的这个毛病；温柔提醒雷乌斯不可以忘记说敬语；叫艾米莉亚要活用她传授的技术，从旁辅佐我。
所有人都哭着听艾莉娜说话，然而听着听着，我心中开始燃起怒火。她这个态度……我看不下去。
「为什么……」
「天狼星少爷，怎么了吗？」
「你那个笑容……是怎样？」
艾莉娜笑着回话，现在我却觉得她的笑容令人火大。
她平静述说的每一句话，怎么听都像是在交接工作。
那是你的真心话吗？你真的这样就满足了？
「你……想说的就这些？」
「非常抱歉，我做了什么事惹您不快吗？」
艾莉娜拼命安抚面露不悦的我，不过我的怒火无法停歇。
她确实惹到我了。
你……艾莉娜想当随从到什么时候？
我们确实是主人与随从的关系，但临死之前，我希望她可以用家人的身分和大家说话。
她抚摸我的头时，就像母亲一样……
『因为你很适合扮演母亲的角色嘛，我也常常觉得你就像我的母亲。』
『！？十、十分感谢！』
『天狼星少爷和艾莉娜小姐好像他们的爸爸妈妈喔。』
『喂，我这年纪怎么可能当爸爸。至少说我是哥哥吧？』
『那我就是少爷的母亲啰。真令人高兴。』
——啊啊，原来如此。
艾莉娜想要一直扮演随从，是因为我的关系。
如果我没有表现得这么成熟，自始至终都只是乖乖接受艾莉娜的爱、向她撒娇就好了。倘若这样，她一定……
「若我令您感到不快，我向您道歉。所以天狼星少爷，请务必听我说……」
「我会听。不过，我更想听你的真心话啊……妈妈。」
她吓了一跳，立刻摇头苦笑：
「请您别开这种玩笑。您的母亲只有亚里亚大小姐一人，我只不过是服侍您的随从。我……不是您的母亲。」
「你就是。我有怀胎十月把我生下来的母亲，还有把我抚养成人的母亲……就是你。你确实是我的母亲。」
「我是……您的母亲？」
「嗯，你是我的母亲。所以，我想知道身为母亲——身为我的家人，而不是一名随从的你是怎么想的。拜托了……妈妈。」
等我注意到时，艾莉娜脸上已经挂着两道泪痕。
那是喜悦的眼泪。她凝视着我，连泪水都忘了擦。
「……这样可以吗？」
「当然可以，你是我们的家人，大可更坦率一点。否则我会讨厌你喔？」
「我不想被天狼星少爷……不对，我不想被天狼星讨厌。所以，我就照你说的做啰。」
她第一次不用敬语对我说话，随从们都大吃一惊，我却觉得非常满足。
早知如此，应该早点叫她妈妈，用这种态度和她相处。
这么简单的事……我竟然现在才注意到。
「对不起唷。你们……愿意再听我说一次吗？」
这次，艾莉娜终于说出真正的想法。
「雷乌斯……吃饭要细嚼慢咽。我讲过好几次了，不仔细品尝味道，对煮菜给你吃的人很失礼。」
「不、不用现在说这个吧……」
「不，就是要现在说。还有，讲话要记得用敬语唷。一旦有人质疑你的品行，说不定会给天狼星添麻烦，所以要小心一点。知道了吗？」
「喔、喔……是的！」
「迪……我要告诉你的只有一件事。」
「……是。」
「慎重行事是很好，但你只是胆小罢了。把你的勇气拿出来。那孩子一直在等你那句话，要趁还来得及的时候行动。」
「我、我会铭记在心。」
「诺艾儿……我可爱又迷糊的妹妹。你真的让我好伤神。」
「您这样……会不会太过分了？」
「哎呀，不是常听人说越迷糊的女孩越可爱吗？」
「太过分了……」
「有什么关系？我最喜欢迷糊又天真的你了。所以……要一直做你自己唷。」
「嗯……我会努力。」
「艾米莉亚……我教给你的技术，你要好好运用。虽然这问题我问过好几次了，你的决心不会改变对吧？」
「绝对不会。我该待的地方就是天狼星少爷身边，仅此而已。」
「是吗……不要勉强唷。你受伤的话，天狼星也会难过的。」
「是……我会……多加注意。」
「要珍惜自己。因为……未来将由你扶持天狼星。」
「嗯……我会的……」
「天狼星……我没有话要对你说。」
「什么嘛。」
「因为，什么事你都可以自己办到吧？」
「是啊……呃，没那么夸张啦。」
「不，如果是你，真的什么事都办得到。妈妈保证。」
「那还真靠得住。」
「亚里亚大小姐曾经说过，希望你不要被任何人束缚，坦荡荡地活下去。我的愿望也一样。」
「不用担心，这事我最擅长。」
「那我就放心了。还有，我想拜托你一件事……可以吗？」
「什么事？」
「可以……握住我的手吗？」
「可以啊。」
「可以……再叫我一声妈吗？」
「要我叫几次都行，妈妈。」
「再一次……」
「妈妈。」
「再一次……」
「……妈妈。」
「呵呵，你出生后就从来没哭过呢。是为我而哭的吗……？」
「这还用问吗……」
「欸，天狼星。我呀……过得非常幸福。」
「那就好。」
「不过，没办法继续看你长大，是我唯一的遗憾。」
「那就称不上幸福了吧？」
「是这样没错。可是，我很幸福。尽管吃了很多苦，我已经满足了。能在我深爱的家人的陪伴下离开……真的很幸福。」
「我也和妈妈你一样……过得很幸福。」
「我的天狼星……我爱你。」
「我也爱你……妈妈。」
「啊啊……有你这句话就够了。天狼星……」
「谢谢你。」
——— 艾莉娜 ———
回过神时……我站在一个漫无边际的白色空间。
我应该躺在床上，天狼星在旁边看着呀……这里到底是哪里？
『真是，你太早来了吧！』
那是……亚里亚大小姐？
『对呀。好久不见，艾莉娜。』
好久不见。您的儿子成长得十分优秀唷。
『嗯嗯，我知道，因为我一直在看。对了，你说错啰。不是「我的」儿子，是「我们的」儿子吧？』
……您说得对。
『你讲话好僵硬唷。现在我们都只是当妈的，已经不是主人和随从的关系啰？』
谢谢您这么说，但我已经养成习惯。对了，这里到底是哪里？
『嗯……该怎么说呢。算是天堂……吧？』
天堂吗？从这里好像可以看到天狼星呢。
『咦？你适应得太快了吧？我还以为你会更惊讶一点……』
既然看得到天狼星，那些都只不过是细枝末节之事。
『是吗？我旁边空着，要不要到这里坐？』
就算您叫我坐也没有椅子可坐呀？
『别在意那种小事。你看，可以看到天狼星唷。』
是呀。啊啊……不管看几次都是这么可爱。
『我儿子真是可怕的花花公子，竟然能让艾莉娜这么着迷。』
我从把婴儿时期的天狼星抱起来的那一刻起，就深深迷上他了。
『我可是从怀孕时开始。要论爱的深度，我不会输给任何人。』
您在说什么呢？我比较爱天狼星。
『我比较爱他！』
不，我比较爱他。
『继续争论也没意义。不然算我们平手？』
不，我比较爱天狼星。
『唔……你还是老样子，在奇怪的地方顽固到不行。』
您才是一点都没变。
『因为不需要改变嘛。话说回来，艾莉娜，现在我们除了旁观外，什么都做不到了。我有话想对你说，你愿意听吗？』
……请说。
『谢谢你。还有……辛苦了。』
嗯。我很……幸福。
——— 天狼星 ———
隔天，大家一起来到以前野餐的花园。
我们之所以来到这里，是为了在花园树下帮艾莉娜造坟墓。
这个世界的葬礼都是由死者家人低调举办，只有贵族例外。
遗体会烧到只剩下骨头，剩下的骨头也会敲碎。因为以前有过遗骨吸收魔力，变成「骷髅兵」这种魔物的案例。
我们默默挖了个洞，把艾莉娜的遗骨和她偷偷带着的亚里亚妈妈的梳子放进木箱，埋起来。
「大哥，放这里吗？」
然后把雷乌斯拿着的墓碑放上去，用秘银刀刻上她的名字。
不过，只有名字好像太空了。
「我想刻点其他东西，你们有没有什么意见？」
「嗯……『家人』如何？」
「『最忠心的人』。」
「『我最喜欢的艾莉娜小姐』……之类的？」
「我想刻『最喜欢您了』这种表示好感的句子。」
「呣……那这个怎么样？」
我采纳众人的意见刻下的句子，所有人都表示赞同。
最后默祷一段时间，艾莉娜的葬礼就这样结束。
前世的我无依无靠，不知道自己的母亲是谁。
把我捡回家养大的师父，比起家人更像老师。
投胎重生后，我依然没有亲生母亲陪伴，不知道亲情为何物。
而像个母亲般守护我，让我尝到母爱滋味的人，无疑是艾莉娜。
本以为眼泪这种东西上辈子就已经流干……一想到艾莉娜，我再度湿了眼眶。
好怀念的感觉。
我打从心底觉得，让我回忆起这种感觉的母爱真的很伟大。
不吝于给予我纯粹、无垢的爱的艾莉娜。
为了家族、为了我，一直在身后支撑大家的艾莉娜。
再见了……告诉我母爱有多么温暖的我的挚爱。
愿你安息。
——— 刻在墓碑上的话 ———
『为家族所爱的忠仆艾莉娜……长眠于此。』