与诺艾儿和迪重逢的数日后。
我们以客人的身分住在艾莉娜食堂，趁训练的空档帮忙店里工作，悠哉度日。顺带一提，姊弟俩以接待客人跟收拾餐桌为主，我和莉丝则在厨房帮忙做菜。
今天的营业时间结束后，我在教迪新的菜色。
阿拉德也在旁边学，像迪一样兴味盎然地看着。
「然后再把打散的蛋倒进去，盖上盖子，等蛋闷熟就完成啰。」
「……原来如此。」
「受教了！」
我这次教的是猪排丼、亲子丼这两道食堂的经典菜色。
之前没教他这道又快又便宜又好吃，兼具三大优点的料理的原因，是因为米还不够普及。
至今以来我都只有私下煮来吃，现在贾尔冈商会可以稳定提供白米给艾莉娜食堂，我才决定把做法教给迪。
我请他们俩试吃刚做好的亲子丼反应并不坏。
「猪排丼比较费工，可是只要准备好饭，丼饭跟炖菜一样都是可以先做起来放的料理。」
「是的，应该可以立刻端出去给客人。」
「对啊。做法简单又好吃，真是太棒了。」
「你们两个可以各做一份，给大家试吃征询意见。」
「不错耶。迪先生，就这么办吧！」
「嗯。」
两人点头赞成我的意见，开始做我教的三种丼饭。
就在这一刻，我忽然感觉到有人在看这边，被味道吸引来的野兽——更正，诺艾儿带着莉丝与雷乌斯，探头偷看厨房。
「好香的味道……」
「诺艾儿姊，尽管期待吧。那可是大哥的必杀丼饭。」
「味道会让人上瘾喔。」
三名贪吃鬼兴奋不已，我一走过去就一哄而散。你们看起来真开心。
过没多久，三种丼饭都做好了，我们正准备把大家叫来，诺艾儿等人已经拿着筷子跟盘子在旁边等吃，试吃会就这样揭开序幕。
装着猪排丼、亲子丼、牛丼的三个锅子，放在客人已经走光的桌子上，每个人面前都放着只有饭的容器。
「把锅子里面的料和汤汁淋在饭上吃。饭吃完可以再添，不会太饱的话希望大家每种都吃吃看，发表感想。」
「淋这个吗？我尝尝……好吃！？这个好好吃！其他的也……嗯！超好吃的！」
「虽然和大哥做的味道有点不一样，猪排丼果然最赞了！」
「我最喜欢的是亲子丼，这种淡淡的甜味很棒。」
「请帮我加饭。」
「嗯……我最喜欢的是这个牛丼吧？」
明明不久前才吃过晚餐，大家却纷纷加饭。
我看可以直接列入菜单了。
我边想边望向诺娃儿，她灵活地用筷子享用亲子丼，吃得津津有味。筷子用法应该是迪和诺艾儿教的吧。
艾米莉亚和莉丝向诺娃儿搭话……
「诺娃儿喜欢哪一种？」
「亲子丼！因为很好吃！」
「竟然能理解亲子丼的好。不愧是姊姊的小孩。」
「那当然。」
诺娃儿露出天真无邪的笑容回答。
她变得跟艾米莉亚和莉丝挺亲近的，大概是因为这几天她们都睡在同一个房间。
除此之外，虽然没她们那么亲，诺娃儿也会跟雷乌斯说话，看来她对雷乌斯也稍微卸下心防了。可能是因为他的气质和诺艾儿有点像。
至于我呢……
「诺娃儿觉得怎么样？你应该喜欢再甜一点的味道吧？」
「……嗯。」
她对我的态度丝毫没变，跟她说话就会别过头。
不过有这么多天的时间，原因我大概知道了。
恐怕……是在嫉妒我。
根据诺艾儿提供的情报，她从诺娃儿懂事的时候开始，就一直告诉她我有多厉害。
或许诺艾儿是出于好意，但对诺娃儿来说，听这些话并不会开心到哪去。她会觉得妈妈比起女儿更重视我，我们住在这里会压缩到诺娃儿与父母相处的时间也是事实。
但艾米莉亚他们会陪她玩，就我看来，诺艾儿跟迪对女儿灌注的爱也没有减少。
也许这不是可以用常理解释的吧。
诺娃儿还小，不可能一下子接受爸爸和我们说的话。
事实上，前几天我做了蛋糕试图取悦她……结果惨败。
蛋糕她是吃得很开心没错，可是我找她聊天，她依然不肯看我。
所向无敌的蛋糕竟然遇到敌人，说不定是因为迪有时会做给她吃，导致诺娃儿产生抵抗力。不……有可能是些微的味道差距，反而造成了反效果。
因为对孩子而言，爸妈的味道是最熟悉的。
结果，为诺娃儿做的蛋糕只取悦了弟子们和诺艾儿。不愧是诺艾儿的女儿，不好对付啊。
之后我又找她说了好几次话，试着照顾她……无奈诺娃儿的态度始终不变，直到现在。
我没打算在这定居，等我们离开，她的心情应该就会恢复，不过可以的话，我想把问题解决完再踏上旅途。
而且，她是我信赖的诺艾儿和迪的女儿，我想和她好好相处。
于是当天晚上，哄诺娃儿上床睡觉后，大家坐在店里的桌子前面开作战会议。
「那么……在此召开第一届跟诺娃儿打好关系会议。大家拍手！」
……这个状况和帮我想家名的时候一模一样。
我已经懒得吐槽，干脆无视，诺艾儿第一个举手提出意见。我们又没有硬性规定，其实不需要特地举手。
「那我有个建议。用让艾米陷落的那双神之手摸她如何？顺便说一下，诺娃儿喜欢被摸的地方是头顶右后方。」
「欸，姊姊，你觉得现在的诺娃儿会乖乖给人摸？」
「嗯——那我把她抓过来，趁这机会摸吧！」
「来硬的只会造成反效果吧！我知道你很崇拜天狼星先生，但你是她的母亲耶，考虑一下诺娃儿的心情好吗！」
「干么讲这种话！诺娃儿和天狼星少爷对我来说都很重要啊。呜呜……艾米，诺琪雅欺负我。」
「乖乖乖，姊姊是个大孩子呢。」
姊妹俩像吵架一样的对话乃家常便饭，诺艾儿假哭着扑到艾米莉亚怀里。
艾米莉亚抱住她后，诺艾儿突然愤怒地发起抖来。
「果然比我大！而且好软……多么理想的胸部！」
「为了天狼星少爷，我很努力。我已经做好准备了。」
「那个……胸部并不代表一切，诺艾儿小姐不用这么沮丧……」
「说、说得对！我都跟那么有魅力的老公结婚了，比我还小的诺琪雅总有一天绝对也——」
「好我知道了！我们到外面谈！」
别管那群人了，我想先知道诺娃儿究竟在想什么。
我如此提议，迪却摇摇头。
「那孩子和诺艾儿很像，有点顽固，问了也不知道会不会乖乖回答……」
「这样啊。总之那个之后再试，最好想个其他办法。」
简单地说，诺娃儿不开心的原因在于最爱的家人不停称赞我。在孩子眼中，最厉害的当然是自己的父母。
我思考了一下，想到一个主意。
「……迪，下次要不要跟我过几招？」
如果我故意输掉，让诺娃儿看见爸爸获胜的样子，她说不定会有什么反应。
我认为这是不错的方案，向众人提议，结果大家都皱起眉头，评价不太好。
「对不起，请容我拒绝。即使是演戏，我还是不想打倒主人。」
「迪先生说得对，天狼星少爷可是我们的主人。」
「就算是故意的，我也不想看见大哥输。」
不只雷乌斯，坐在旁边的艾米莉亚及莉丝也点头附和。
我很高兴他们如此信赖我，然而世界之大，想必有许多比我强的人和魔物，希望他们不要对我评价过高。以后得小心不要输掉，免得弟子受到挫折。
回归正题……在我思考还有什么办法时，诺艾儿再度举手。
她看起来莫名有自信，这次会提出怎样的意见呢？
「那来跟我比赛打扫吧！比的是打扫技术，所以您输了也没问题，还能让诺娃儿见识我有多厉害。」
「反对。」
「为什么！？」
嗯……我自己也不知道为什么，不知为何就是不想输给诺艾儿。
她不可能接受这个理由，甩动双手大吵大闹起来，我只得想办法安抚她。坐在旁边的艾米莉亚举手发言。
「去野餐怎么样？大家一起出去玩，增进感情，比较容易让她说出真心话，说不定还能直接和天狼星少爷打好关系。」
嗯……还不赖。
不只是我，其他人也点头赞成，唯有迪面色凝重。
「不能放着店不管。这样对不起来捧场的客人。」
「不，应该休息一天。这家店开张后，迪先生几乎从来没休息过对不对？那一天我和诺琪雅姊会想办法，请迪先生休息吧。」
「我很感谢你有这份心，可是两个人顾不来吧。」
「可以叫弟弟妹妹来帮忙。只要以能做起来放的料理为重，撑一天应该没问题……」
阿拉德在用自己的方式为迪着想。
听说这家店只有迪身体不适时会暂停营业，诺艾儿和诺琪雅也不反对让迪休息。
我也希望迪放松一下，此时应该推他一把。
「那当天拿新菜登场当理由，限制客人的点餐范围如何？事前贴张公告或口头告知顾客就行了吧。」
「我来负责。只要通知常客，消息自然而然就会传开啰。」
也可以说是提供新料理的好机会。
说起来，这家店提供的餐点本来就种类繁多，准备起来也很花时间。
「这样我一个人也应付得来。迪先生，您还是不同意吗？」
「不只是姊姊，迪先生也一直在为我们努力，我想大家会乐意帮忙的。」
阿拉德与诺琪雅认真地逼近迪，迪叹了口气，扬起嘴角。他似乎挺受到家人的敬爱，我也很为他高兴。
尽管如此，迪仍然有些犹豫，诺艾儿笑着牵起他的手。
「我也这么觉得。你每天都在工作，还要照顾诺娃儿，应该多休息一下。你累垮的话，我和诺娃儿会哭唷。」
「……这可不行。好吧，大家的好意我收下了。」
「店就交给我顾吧！身为迪先生的徒弟，我会完美达成任务。」
「不过……推迪先生最后一把的果然还是姊姊呢。你就只会把好处捡走。」
「哼哼，他可是我老公，在他心中我当然最有地位啰。对不对……亲·爱·的。」
「嗯，诺艾儿对我来说是最重要的。现在还加上诺娃儿就是了。」
「亲爱的……」
「诺艾儿……」
……这粉红色的泡泡到现在还是没变。
阿拉德和诺琪雅只是无奈地耸肩，大概习惯了吧。
顺带一提，艾米莉亚及莉丝在旁边羡慕地看着，雷乌斯则开始和趴在外面的北斗的尾巴做假想训练。
等那两个人回归现实，大家再一起决定野餐时程。
我们挑了几天感觉比较不会那么忙的日子，和在其他地方工作的诺艾儿的家人确认过后，他们二话不说答应帮忙。
阿拉德则在那一天到来前不断练习做丼饭，减少烹饪时多余的步骤。
扯点题外话，最后雷乌斯被北斗的尾巴打到脸输了。以为只有尾巴就能赢北斗，真是大错特错。
过了几天，野餐日终于来临。
天空万里无云，出门野餐再适合不过。
参加的成员有我们几个、诺艾儿、迪跟诺娃儿，总共七人加一只。
大家起得比平时更早，开始备料，我也帮忙做了一堆丼饭的料，应该能避免落得没东西端给客人的窘境。
我在备料时抽空做了大量的便当，再带上一整套游乐器材，准备完毕。
「麻烦你们顾店了。不过别勉强喔。」
「交给我吧。做了那么多准备，不可能失败啦。」
「请放心，我也会帮忙注意。姊姊和迪先生要好好休息喔。」
其他弟妹上午会来，他们以前也在这边工作过，看来是不会有问题。
我们在阿拉德与诺琪雅的目送下，离开欧拉姆镇。
目的地是附近的森林，诺艾儿说那里是个好地方。
距离称不上远，可是诺娃儿还小，我们怕她体力不足，便让她坐在北斗背上，这样就能放心了。
最重要的诺娃儿一大早心情就很好，兴奋地骑着北斗，和走在旁边的诺艾儿一起哼歌，画面非常温馨。
「天狼星少爷，诺娃儿看起来好开心。这样或许能成功跟她打好关系。」
「希望顺利啰。要享受野餐的气氛是可以，别疏于警戒啊。」
「安啦大哥！」
「绝对要保护好诺娃儿。」
诺艾儿他们穿着便于行动的衣服，我们则跟旅行时穿的一样。
虽然她说这里离欧拉姆镇很近，没有危险的魔物，身在野外就是要装备武器。简单地说，我们是担任护卫的。
诺艾儿他们本来不好意思让我们负责保护大家，可是我们之后要继续旅行，也会在公会接到护卫任务，这次可以当成练习——听我这么说，他们才乖乖答应。
不过有感觉敏锐的北斗在，我们也打算适度放松一下。
起初的计划是要和诺娃儿打好关系，但让迪休息也包含在目的之中，得小心不要让他太费神才行。
在诺艾儿的指引下，我们进入附近的森林，走了一小段路，来到开阔的地方。
那里有条小河，附近还有一块百花盛开的区域，感觉挺不赖的。
河流又浅又清澈，不像有魔物栖息的样子。
外加附近没有遮蔽物，一有魔物接近马上看得出来，不愧是诺艾儿推荐的场所。
在移动途中跑到迪肩膀上坐的诺娃儿，看着眼前的景色眼睛发亮。
「哇……原来还有这种地方！」
「嗯。爸爸也是第一次来，这里真不错。」
「镇里的人大多知道这个地方，可是这里毕竟是野外，偶尔可能会有魔物出没，所以没什么人接近。」
「魔物交给我们解决吧！」
「全靠你啰，雷雷。好了，要感动之后再去感动，把东西准备一下呗。首先是让大家坐的——」
「天狼星少爷，垫子铺好了。」
诺艾儿话还没讲完，艾米莉亚已经铺好垫子。
「现、现在吃午餐有点太早，先喝杯茶休——」
「天狼星少爷，请用。也有大家的份。」
她在诺艾儿行动前准备好大家的杯子，拿出我托贾尔冈商会制作的类似保温瓶的容器，倒红茶分给每个人。
「这种地方就是要玩飞——」
「今天我会自制一点，麻烦您了！」
她又抢在诺艾儿前面将飞盘递给我，尾巴摇来摇去。雷乌斯和北斗当然也排在旁边。
「呜哇——！艾米放个水啦！我也想照顾大家！」
「怎么能把天狼星少爷让给其他人服侍。而且姊姊今天放假，希望你不要在意，好好休息。」
「我知道，可是让我一下又不会怎样！啊啊……好软喔。」
那个安详地埋在艾米莉亚怀中的人妻先放着不管，我们坐在垫子上，小憩片刻。
这个地方不够大，因此我叫姊弟俩和北斗放弃玩飞盘，这时诺娃儿指着河大叫：
「爸爸，河！我想去河边！」
「嗯，走吧。」
「不会累吗？今天可是难得的休假喔。」
「没问题，我休息够了。」
迪笑着答应爱女的要求，喝光红茶站起来。
诺娃儿注意力都集中在河上，现在不怎么排斥我，因此为了让她习惯与我相处，我决定跟着一起去，在一旁看他们脱下鞋子进河里玩。
不久后，莉丝过来帮忙陪诺娃儿，迪走到坐在河川附近的我旁边。
眼前是莉丝和诺娃儿泼水嬉戏的温馨画面，迪眯起眼睛，轻声说道：
「我常常在工作，没什么时间陪诺娃儿玩……那孩子还是这么黏我。真不可思议。」
「原因除了你们是父女外，也是因为诺娃儿明白你对她的爱。这孩子既聪明又乖巧呢。」
「是，她是我引以为傲的女儿。所以，我很难过她不喜欢您。要是没有您，我们怎么可能会有现在的生活……」
「你和诺艾儿之所以崇拜我，是因为跟我相处了好几年吧？结果你们却叫刚认识我没多久的诺娃儿喜欢我，这样不太好。」
「我明白……但我还是会忍不住这么想。养小孩真不容易。」
上辈子的我没有小孩，可是我捡到过与诺娃儿差不多大的孩子，扶养他长大。
然而我是为了培育后进，和生活无忧无虑的诺娃儿情况不同，大概没办法给他什么建议。不过……
「硬要我说的话，我觉得你们养小孩的方式并没有错。诺娃儿笑得那么灿烂，就是你们把她照顾得很好的证据。而且不只那孩子，你们俩也透过扶养小孩一起成长不就得了？」
我认为养小孩不只知识，经验也很重要。
因此不可能一下就抓到诀窍，把自己逼太紧也没用。
「比起这个，你今天不是放假吗？放轻松，让身体好好休息吧。」
「说得……也是。谢谢您。」
面带苦笑烦恼不已的迪，看到女儿玩得乐不可支，放松下来了。他露出满足的表情，躺到地上休息。
之后大家又玩了一会儿，到了午餐时间，所有人都回到垫子上集合。
我们围成圆圈坐在垫子上，三个贪吃鬼兴奋地等待艾米莉亚把便当盒一一摆好。
不对，今天还有诺娃儿，所以是四个人。她刚才玩得那么疯，肚子也饿了吧。
「天狼星少爷，准备好了。」
「辛苦了。那大家开动吧。」
以我这句话为号令，众人一起将手伸向便当盒。
里面装了口味多样的三明治及饭团、炸鸡、煎蛋卷等各种配菜，实在很有野餐味。
在我慢吞吞地犹豫要吃什么时，艾米莉亚把三明治放到盘子上递给我，我便伸手接过。
我立刻咬了一口，令人怀念的味道使我不禁想起过去的记忆。
里面夹的料……和跟妈妈一起去野餐时吃的三明治一样。
「……好怀念。当时也是艾米莉亚拿给我的。」
「您记得吗！？」
「当然。这可是你第一次为我做的料理。」
「啊啊……好幸福。」
那个时候她做的三明治味道有点淡，现在则变成合我胃口的调味。生了小孩的诺艾儿他们自不用提，艾米莉亚也成长了啊。
我在尾巴摇来摇去、一脸幸福的艾米莉亚的服侍下望向旁边，诺娃儿津津有味地吃着三明治。
诺艾儿在旁边殷勤地照顾女儿，用手帕擦掉她嘴边的面包屑和酱汁。
「好吃吗？诺娃儿。」
「嗯！好好吃！」
「是吗。也尝尝这个吧，是爸爸的自信之作。」
迪从便当盒里拿出三明治给诺娃儿。是预计下次推出的新作。
诺娃儿一定也会喜欢，我却觉得有点怪怪的。
「这个也好吃！爸爸做的东西果然最好吃了。」
「对呀，爸爸做的——等一下，诺娃儿。那个……是不是天狼星少爷做的？」
「咦……」
「啊，拿错了吗？我做的是这个。」
难怪我觉得不对劲，原来迪给诺娃儿的三明治是我做的。
那是迪今天早上教我的，看来味道像到足以骗过诺娃儿的舌头。
我因此得到一点满足感，或许是因为这样吧，我太晚发现面前的炸弹被点燃了。
「呵呵，诺娃儿真是的。天狼星少爷的厨艺好到让你跟爸爸搞混啦。」
「为……什么……」
「你平常都板着脸吃天狼星少爷煮的东西，其实人家做的菜也很美味对不对？再对自己诚实点吧。」
「喂，诺艾儿。等一——」
我开口阻止时，已经来不及了。
看到诺娃儿带着快要哭出来的表情瑟瑟发抖，诺艾儿发现自己说错话，捣住嘴巴……可惜太迟了。
「这……这个人做的东西才不好吃！」
「诺、诺娃儿！？」
「爸爸做的饭，比这个人好吃一百倍……一千倍！妈妈为什么要说这种话！」
「诺娃儿，不能这样说话。天狼星少爷是我们的……」
「为什么爸爸跟妈妈那么爱讲这个人！爸爸跟妈妈明明更厉害……为什么！？」
「「…………」」
诺艾儿和迪无言以对。
这种时候应该要回答自己比较厉害，但两人以我的随从自居，不可能说得出口。
诺娃儿因双亲的反应大受打击，哭着站起来。
「为什么！说爸爸比较厉害，说妈妈比较厉害啊！」
「……抱歉。」
「……对不起唷。」
「！？爸、爸爸和妈妈……是大笨蛋——！」
诺娃儿的感情爆发出来，号啕大哭，跑向森林深处。
「诺、诺娃儿，等一下！不可以去那里！」
「诺娃儿，别跑！」
这里接近森林入口，所以魔物很少，不过越往里面越有可能遇到危险的魔物。
两人拼命叫住她，诺娃儿却没有停下，跑得远远的。
说实话……要阻止她很简单，只要北斗或我冲过去硬把她抓回来即可。
但要是我这么做，可能真的会被诺娃儿讨厌。
而且她现在那个样子，讲什么都没用，我认为必须放着她一段时间，或是由其他人从中协调。
「大哥！」
「天狼星少爷，快点追上去吧！」
「让她一个小孩子独处太危险了！」
「冷静点。附近没有魔物的反应，短时间内不会有事。更重要的是你们两个。」
以诺娃儿的脚程跑不了多远，我还一直用「探查」侦测四周和追踪她的位置，立刻就能把她找出来。
安抚完三位弟子后，我把手放在对女儿一句话都讲不出来、站在原地不动的两人肩上。
「诺艾儿，迪……这件事可不可以交给我们处理？我一定会把诺娃儿带回来，你们也冷静想想之后要怎么跟她说。」
「可、可是！诺娃儿……是我们的女儿。」
「诺艾儿，交给天狼星少爷吧。我们该冷静一下。」
「……知道了。天狼星少爷……麻烦您了。」
明明很想自己去追她，两人依然选择让我处理，证明他们相信我。为了回应他们的信赖，必须先把诺娃儿平安带回来。
诺艾儿和迪搂着对方的肩膀席地而坐，由于得到了他们的同意，我立刻准备采取行动。
话虽如此，四个人一起追过去会害她更加警戒，应该派一、两个人去就好。
最适合的人选是艾米莉亚及莉丝，因此我叫她们去追诺娃儿，雷乌斯则留在这保护诺艾儿和迪……
「我和北斗从远方留意有没有魔物接近诺娃儿。那么——」
「等一下，大哥！」
正当我准备与弟子们分头行动，雷乌斯突然挡在我们面前。
「雷乌斯，你有什么事？」
「对呀，得快点接诺娃儿回来才行。」
「对不起，姊姊，莉丝姊，拜托你们等一下。那个，大哥，诺娃儿可不可以让我去接？」
「……说说你的理由。」
和以前不一样，雷乌斯现在非常忠心，对我的指示都是照单全收。
这么听话的雷乌斯竟然打断我们说话提出意见，非常难得，于是我决定询问原因。
「那个……我觉得诺娃儿和以前的我很像，所以我懂她的感觉……总之我有话想对她说，让我去吧。」
「你有信心说服得了那孩子？」
「我……不知道。可是我能理解她的心情，没办法放着她不管……我想和她谈谈就对了啦。」
经他这么一说，雷乌斯小时候挺讨厌我的。
原因是嫉妒姊姊被我抢走，现在的诺娃儿确实跟过去的雷乌斯很像。
两个相似的人……或许可以成为契机。
「好，那就交给你了。」
「天狼星少爷，这样好吗？」
「嗯，你就照自己的意思去做吧。」
「大哥……谢谢你！」
他深深一鞠躬，不过得先征询双亲的意见才行。
诺艾儿和迪就在附近，我们的对话都听见了。他们默默点头，走到雷乌斯身边，把手放在他肩上。
「雷雷……诺娃儿拜托你了。」
「……拜托了。」
「安啦！她是诺艾儿姊和迪哥的宝物对吧？我绝对会把她带回来！」
和我一样知道雷乌斯的过去的两人，想必觉得他最能跟诺娃儿产生共鸣。他们听见雷乌斯的回应，笑着把女儿托付给他。
我在雷乌斯身上看见满满的干劲和些微的紧张，大概是在高兴他们这么信赖自己吧。
「好，那雷乌斯去接诺娃儿，艾米莉亚和莉丝留在这看守。」
「了解。雷乌斯，要保护好诺娃儿唷。」
「雷乌斯，加油。」
「嗯！我出发了！」
我目送雷乌斯飞奔而出，摸摸靠到旁边的北斗的头，看着和雷乌斯的目的地相反的方向。
艾米莉亚看到我的动作察觉到了什么，走到我旁边低声询问：
「请问有什么问题吗？」
「虽然距离很远，那边有魔物的反应。我去处理一下。」
「那我也……」
「不，我不想害他们担心。数量没多到哪去，麻烦你陪在他们身边。」
「……好的。有什么事我会通知您，请您放心去吧。」
艾米莉亚摸着镶在颈链上的魔石，乖乖留下。
我摸了下她的头，坐到已经趴下的北斗背上，拿巡视四周当理由，前去铲除魔物。
顺带一提，魔物的数量非常多，但以我和北斗的实力，应该能轻易摆平。
所以比起我，更该担心雷乌斯。
其实派同为女性的艾米莉亚和莉丝去比较好，但那个雷乌斯不惜反抗我的指示，也要表达意见。
再加上直觉敏锐的那家伙说自己能了解诺娃儿的心情。
正因为我一直看着雷乌斯成长，很清楚那家伙的性格，才决定赌在他身上。
雷乌斯……现在就是你向以前照顾你的诺艾儿和迪报答恩情的时候。
要回应他们的信赖喔。
—— 雷乌斯 ——
跟大哥他们分别的我，立刻冲去追诺娃儿，不过大概是因为她跑到太里面了，没办法一下子找到。
我无法像大哥一样侦测别人的位置，但我鼻子很灵，闻得出她在哪个方向。
诺娃儿身上除了她自己的味道，还有诺艾儿姊的，在充满植物气味的森林里也闻得到。
顺便说一下，姊姊说她隔一座山都闻得到大哥的味道，我觉得她不是在开玩笑，真的有可能干得出这种事，好可怕。
我在途中停下好几次，靠味道追踪诺娃儿的位置，越往里面树木就越茂盛，光线开始变暗。
路也变得不太好走，到处都有冒出来的树根，希望诺娃儿不要不小心跌倒。
「一个人在森林里很寂寞耶。得快点找到她。」
我稍微加快速度，发现诺娃儿的身影，在叫住她之前一跃而出。
因为我看到她的时候，诺娃儿被树根绊倒，摔下陡坡。
我想都没想就发动「增幅」，好不容易在空中接住她。
若是平常，我会抱着诺娃儿紧急煞车，但我刚才太着急，用尽全力跳了出去，无法避免从坡道上滚下来。
总之要先保护好诺娃儿——我紧紧将她抱在怀里，不停向下滚。
途中有好几棵树挡在前面，我侧身闪过，或用拳头揍树、用脚踢树，免得直接撞上。
不晓得滚了多少圈，终于停在一块平坦的地面上。我立刻确认诺娃儿的状态。
「好痛……诺娃儿，你没事吧？」
「雷乌斯哥哥……？」
「嗯，是我。有没有哪边会痛？」
「没有，可是好晕喔……」
多亏大哥有帮我锻炼叫做三半什么管的那个东西，我没什么事，可是诺娃儿好像挺晕的，呆呆地抬头看着我。
诺娃儿叫得出我的名字，看起来也没受伤，使我下意识吁出一口气。
「别担心，等等就不晕了。来，过来这边坐……！？」
「怎么了？」
「没事。坐我腿上休息吧。」
「……嗯。」
我盘腿坐下，让诺娃儿坐在腿上休息。
这段期间，我检查了一下身体状况，左手果然又痛又麻，动作迟缓。
恐怕是因为我用奇怪的姿势揍树，讲出来八成会害诺娃儿有罪恶感，因此我决定瞒着她。
如果有莉丝姊或大哥在，马上就能帮我治好，现在只能忍耐了。好险大哥和爷爷严苛的训练让我不怎么怕痛。
变身的话伤口痊愈速度也会加快，不过那个状态会害我莫名亢奋，眼中只看得见敌人，诺娃儿也会害怕，所以不能用这招。
过没多久，诺娃儿也冷静下来了，抬起头不安地问我：
「欸……大哥哥，爸爸和妈妈呢？」
「嗯？喔……他们在刚刚那个地方等你回去。」
「那个人果然比我还重要……」
「怎么可能！诺艾儿姊和迪哥绝对不会这么想！」
我声音有点大，不小心吓到诺娃儿，好险只要摸摸她的头，她就恢复平静。虽然没办法做到大哥那个地步，动作尽量温柔点似乎挺有效的。
「总而言之，诺艾儿姊和迪哥很担心你。」
「可是，我骂爸爸和妈妈笨蛋，他们绝对在生气。这样的话，他们只会注意那个人，根本不会管我……」
「诺娃儿……」
唉，真的跟以前的我一样。
那个时候……大哥把我和姊姊捡回家，救了我们。
我当时不太懂他救我们的意义，只觉得姊姊被抢走，发自内心讨厌大哥。
离家出走的时候也是。我嘴巴上说我之所以离开，是因为诅咒之子会被杀掉，长大后我才明白，另一半的原因是姊姊被大哥抢走，我在闹别扭。
所以我想告诉这孩子。
诺艾儿和迪哥确实把注意力放在大哥身上，但那是因为诺娃儿待在他们旁边，让他们感到放心。姊姊也是这样，她眼里虽然只有大哥，我不在的话她会真的为我担心、为我哭泣。
我之所以担心她，一方面是因为她是我的恩人诺艾儿姊和迪哥的小孩，另一方面是不希望诺娃儿讨厌我尊敬的大哥。
「诺娃儿……跟你说喔。我在你这个年纪的时候，超讨厌大哥的。」
「咦！？」
「是真的喔？我还咬过大哥的手。」
诺艾儿睁大眼睛，咕哝了句「不敢相信」。
不意外，毕竟我们虽然才认识几天，她只看过我黏着大哥的模样。
「你不相信吗？好啦，看我平常那个样子，八成无法想像我讨厌大哥，可是以前的我和你一模一样。因为姊姊超级喜欢大哥，我觉得他把姊姊抢走了。很像吧？」
「骗、骗人！讨厌他的话干么说他厉害！」
「通常都会这么想吼？其实我以前跟你一样逃走过，不仅如此，还离家出走……」
我将自己丢脸的经历告诉诺娃儿。
虽然很糗很难堪，我认为现在的诺娃儿会懂我的感受。
我甚至连因为觉得姊姊被抢走而离家出走，最后被大哥痛揍一顿带回家，姊姊哭着抱住我的事都说出来。
「我是在这件事发生后才变得那么尊敬大哥。然后我也发现，姊姊其实并没有不关心我。也就是说诺艾儿姊和迪哥只是太久没见到大哥，不是不在乎你啦。」
「……真的？」
「那当然。如果我骗人就把我的布丁和蛋糕给你。」
「……那我相信你。」
我没有骗人，不管赌点心还是赌什么都没差。
话说回来，这孩子果然是诺艾儿姊的女儿，很清楚点心的重要性。
「差不多该回去啰？不只诺艾儿姊和迪哥，大家都很担心你。」
「可是，我骂了爸爸和妈妈笨蛋……」
「他们不会为这种事生气啦。要气也是气你擅自跑到这种地方。」
「那个……我会被骂吧？」
「骂你是因为重视你。道个歉他们就会原谅了，快回去让大家放心吧？」
「……嗯。」
本来还在担心会不会有意外，幸好诺娃儿乖乖点头。
我背上背着我的大剑，因此我把诺娃儿抱起来，让她坐在我的右手臂上，望向刚才滚下来的坡道。
滚得挺远的，直接从这里回去似乎会很累。
现在在的地方没有遮蔽物，所以我想找找看有没有比较好爬上去的路。这时我发现，诺娃儿正盯着我的脸看。
「……怎么了？我脸上有沾到什么东西吗？」
「那个……嗯——大哥哥好厉害喔。可以轻轻松松把我抱起来，从那种地方掉下来，看起来也不会痛。」
「因为我被大哥锻炼过嘛。换成大哥的话不但可以救到你，还不会掉下来喔。」
「呣……」
糟糕，忍不住又提到大哥有多厉害。
等我发现时已经来不及了，诺娃儿鼓起脸颊，闷闷不乐地看着我。
「大哥哥，为什么大家都说那个人很厉害？爸爸跟妈妈明明更厉害……」
「对啊，诺艾儿姊跟迪哥也很厉害！」
「就是说嘛！爸爸做的饭也超级好吃的，妈妈也会用很厉害的魔法！绝对、绝——对是他们比较厉害！」
讲到诺艾儿姊和迪哥的诺娃儿，看起来真的很开心，这样不是和她的爸妈差不多吗？因为他们俩提到大哥时也是这种感觉。
「在你心中爸爸妈妈最厉害对吧？可是这对诺艾儿姊和迪哥来说也一样喔？」
「一样？什么东西一样？」
「就跟你说他们厉害一样，他们也觉得大哥很厉害，所以才没办法回答你自己比较厉害。」
「可是，爸爸和妈妈就是最厉害的嘛。」
「对啊，是很厉害没错。不过世界上有很多厉害的人喔？你刚才不也说我厉害吗？」
「啊……」
代替母亲照顾被捡回家的我的艾莉娜小姐，以及只看剑法的话值得尊敬的莱奥尔爷爷。
虽然我见识也没多广，世上真的有各式各样的人，很多人比我更强。
「总而言之，『厉害』有很多种啦。大哥再强也不会改变你爸和你妈很厉害的事实，这样不就得了？」
「……嗯。」
「如果你还是会在意……大可直接叫大哥不要抢走爸爸。」
「这样他会生气！」
「大哥不会为这种事生气啦。」
「……真的？」
「就说不会了。不然我也陪你一起，把你想说的话说出来吧。换成诺艾儿姊，她绝对会直说喔？」
「……嗯，知道了。」
「好。那我们赶快——」
趁诺娃儿改变主意前快回去……我才刚这么想，就发现有魔物正在靠近这边。
而且不只一两只，数量非常多，还是从四面八方逐渐逼近，包围我们。
该死……虽说是因为我刚才在努力说服诺娃儿，居然会没发现魔物。这么严重的失误，千万不可以让大哥看见。
不过现在可没时间让我难过。
我转换心情，集中精神，得知魔物的数量大概有四十只。从气息来看感觉并不强，大哥也教过我被包围时要如何应战，应该没问题。
可是……
「怎么了？」
问题在于……该怎么保护诺娃儿？
以前接公会的任务时，我救过被哥布林抓走的女人，但那是因为对手是脑袋不好的哥布林，只要用叫声威吓，注意力就会转移到我身上，用不着特地花心思保护人。
然而，这次的敌人似乎没那么好应付。
「怎么在这种时候遇到这种魔物啦……」
「呜！？」
从附近的树丛间出现的，是一群体型比我小一点的黑毛狼，记得这种魔物叫恐狼。
书上说它不怎么强，但恐狼经常群体行动，处理起来很麻烦。
最棘手的是，恐狼的特征在于会本能性地攻击弱小的猎物。
意思是他们会率先攻击诺娃儿，所以我试图用视线或挥剑吓走它们，可惜魔物没有要逃走的迹象，看来只能一战。
附近没有能靠的大树，左手也还麻麻的，状况真的不妙。
可是，我必须战斗。
我做好觉悟，准备把诺娃儿放下来，她却抓住我的手看着我，一副快要哭出来的样子。
「大哥哥……」
这孩子……是我的恩人诺艾儿姊和迪哥的宝物。
绝对要保护她！
我脱下斗篷披到她头上，笑着说：
「诺娃儿，你放心。我绝对会保护你，乖乖待在这别动喔。」
「可、可是！有这么多只……」
「这种货色再多只都不成问题。手放开吧，这样我不能用剑。」
「嗯、嗯！」
她明明怕得要命，还是慢慢放开我的手，退后一步。
我吁出一大口气，握住背在背上的好伙伴。
「会怕就把眼睛和耳朵捣起来数数。我拍你的肩膀就代表结束啰。」
「知道了！呃……一、二……」
「……乖孩子。」
我最后看了诺娃儿一眼，转换心情，望向在附近低吼的魔物。
我的杀气快要没办法压制住它们了。
这种魔物应该是用牙齿和爪子攻击。为了减少它们的数量，先来招魔法吧。
我拔出背上的伙伴插在地上，发动魔法，用双手召唤火焰。
「『火拳』……发射！」
直接打下去会是平常的「火拳」，只要想像「火焰枪」的感觉，就能把火焰射出去。
我用力挥拳，火焰在命中魔物的瞬间爆炸。
刚才那拳打倒了两、三只恐狼，大概是它成了开战的信号吧，附近的恐狼同时朝我杀过来。
「放马过来！」
由于左手不太能动，我几乎只用一只手的力量挥动我的好伙伴——大剑银牙。
惯用手虽然没受到影响，单手使用银牙还是有那么一点重。
但大哥之前训练过我用单手用它，以免遇到紧急状况，多少可以撑一下。
我拔出刺在地上的银牙，同时挥下它，将从正面攻来的魔物劈成两半，然后顺势往旁边一挥，砍死另一只魔物。
「八……九……」
「唔！喝啊啊啊啊！」
然而比起攻击我的，盯上诺娃儿的魔物更多。
我发动「增幅」，回头望向攻击诺娃儿的恐狼，一面挥动银牙。
「才这几只的话！」
一口气放出八道斩击的刚破一刀流的招式……乱之剑「散破」。
虽然我还只能使出六道，对付现在这些魔物绰绰有余。
在空中无法闪躲的魔物，被我的好搭档砍成好几块碎屑，鲜血四溅。我弄得全身是血，诺娃儿则因为披着斗篷的关系，没有沾到血。
「！？还没完呢！」
只用一只手负担果然太大，持剑的右手有种在发出吱吱嘎嘎声的感觉，然而魔物还有很多。
在地上爬的一只魔物，趁我痛得皱起眉头时扑向前。
「不准碰诺娃儿！」
我前一秒才刚挥下银牙，这样下去一定来不及。
既然如此……就用整个身体攻击！
魔物张大嘴巴想咬诺娃儿，我用身体撞过去，伸出左臂，它就反射性咬住我的手。
我在手被咬断前连着上面的魔物甩动手臂，打飞从其他方向逼近的魔物。由于我用了全力，魔物直接从我手上飞出去，它的牙齿一拔出来，鲜血就从我的手臂不断流出。
伤口痛得要命，但现在没时间让我嫌痛。
「可恶，如果左手能动就好了。大哥……」
这个状况……照理说大哥早就发现了。
他却没来帮忙，是又要考验我吗？还是有不能来的理由？
「……我在想什么啊。哪有空依赖大哥……」
没错……只需要思考该如何化解危机。
我只有自己一个人，战斗时只要想着保护诺娃儿就够了！
「噢，休想得逞！」
在我思考的期间，魔物又同时攻击我和诺娃儿，我一剑砍死扑向诺娃儿的魔物。
左肩被咬到了，我立刻用剑柄打烂魔物的头，不顾新增的伤口拼命挥动银牙。
虽然目前还保护得了诺娃儿，这样下去，我的体力会消耗光。
看来……不能再犹豫了。
「哥哥！后面！」
我因突然传人耳中的声音回过神，发现同时有七只以上的恐狼袭击而来。
这么多的数量「散破」没办法解决，而且我现在挥得动五次剑就不错了。
所以我才想祭出那招，可是……为什么诺娃儿把眼睛睁开了啦！
我迷惘地回过头，看到她哭着为我加油。
对我深信不移的纯真眼神……这一刻，我下定了决心。
就算你会觉得我很可怕，我也要保护你！
像大哥那样……保护想守护的人！
「唔……喔喔喔喔喔喔喔！」
我一下就变身完毕。
身体吱嘎作响，稍微变大了点，从伤口流出的血在长出银毛的瞬间立刻止住。
痛还是会痛，但左手能动了，于是我用双手握着银牙使出「散破」，七道斩击将杀过来的魔物全数砍落。
有两只魔物趁机偷袭，一只被我拿剑砍死，另一只则用左手抓住头，连骨头一起捏碎。
我扔掉发出沉闷声响、一命呜呼的魔物，挥下大剑使出「冲破」，广范围的冲击波命中数只魔物，把它们轰飞。
真是的……刚才我怎么会陷入苦战咧。
这样比起等魔物进攻，主动上前打倒它们不是更快吗？
没错……到前面去……
「……不对！」
我在想什么啊。
去前面的话，诺娃儿就危险了！
我是为了保护人才变身的，不是为了打倒敌人！
我抑制住想冲上前的心情，等待魔物接近再砍死它们。
偶尔我会改用拳头揍，或是抓住它们往地上砸，一脚踩死，想尽快清掉魔物的冲动越来越强烈。
没错，快点干掉它们……
「……不对，我要保护诺娃儿！」
把魔物全干掉就能保护她了，结果不都一样？
「……才不是！不能让诺娃儿受任何伤！」
以我现在的实力，这点事毫不费力……
「我必须保护她！」
没错……我……我……
「我是……我是为了保护人才想变强的！」
为了保护身后小小的存在，为了接近我崇拜的那个背影，我持续挥动着银牙。
过了一会儿，我冷静下来，眼中看见的是落荒而逃的几只恐狼，以及呆呆看着我的诺娃儿。
那群魔物逃掉后八成又会去攻击人，我其实很想把它们清干净，可是诺娃儿也在，还是算了吧。
我调整好呼吸回过头，发现诺娃儿一直盯着我。
真是……我都叫她闭上眼睛了，她从什么时候开始看的？
「诺娃儿，没事吧？」
「嗯、嗯……没事。」
诺娃儿虽然战战兢兢的，看起来并没有受伤。
看到她平安无事，我深深感受到我成功保护了这孩子。
基本上大哥和姊姊根本不用我保护，我大多只要冲上前不停乱砍即可。
单独作战的时候也不是没有，但如果要保护的是不熟的人，战斗时我就不太会把对方放在心上，只会专心打倒魔物。
所以这次是我第一次保护好想守护的人。
「保护人……原来是这么一回事。」
尽管累得要死，我真的很高兴诺娃儿毫发无伤。
这就是大哥一直在做的事。
这就是大哥走上的道路吗？
我从想跟大哥并肩作战的那一刻起，就一直追在他背后。
每天都在训练，向莱奥尔爷爷学剑，然而大哥的背影不但遥不可及，不知为何看起来还模糊不清。
现在知道保护人有多辛苦，知道保护人有多开心……我好像看得清他的背影了。
虽然知道保护人有多累，反而会觉得大哥离我更加遥远，能清楚看见目标还是挺开心的。
「结束啦。回去吧，诺娃儿。」
诺娃儿愣在原地看着我，我走近一步，她却像要闪躲般后退一步。
也是啦……她会躲我很正常。
我还没解除变身，全身都被魔物的血染红。这样连大哥和姊姊都会不想靠近。
「抱歉。很可怕……对吧。我不会再接近了，别离我太远喔。说不定还有魔物。」
「没、没有！不是的！我……我不怕。」
诺娃儿的脚在发抖，耳朵和尾巴也垂了下来，看得出她会怕。
毕竟这个状态恐怖到被叫做诅咒之子，能变身成狼的人也和魔物没两样。
我再度体会到看见这副模样还能一笑置之的大哥器量有多大。
「别勉强。总之趁其他魔物还没来，赶快离开这里吧。来，跟着我走。」
「等、等一下！」
诺娃儿叫着跑过来，毫不在意我手上鲜血淋漓，握住我的手。
「会被血弄脏喔？放开吧。」
「……不放。」
我都这么说了，诺娃儿却摇摇头，不肯放开。
没办法，我只好就这样向前走，诺娃儿则乖乖跟在旁边。
我们默默走着，终于回到掉下来前的所在地时，我恢复成原本的模样。
只要恢复冷静，变身很快就会解除，不过今天的战斗比平常还激烈，稍微晚了一点。
变身时回复力会提高，所以被魔物弄出来的伤口已经愈合了。不过全身上下都在痛，大概是因为我刚才太勉强自己。
我心想「得赶快回去让大哥和莉丝姊看看」时，诺娃儿发现我恢复原状，拉拉我的手。
我回过头，诺娃儿虽然还在害怕，依然对我展露笑容。
「那个……变成狼的大哥哥有点恐怖，不过……很帅喔！」
老实说，我不太喜欢变成那个状态。
变身后是会变强没错，同时也会变得非常亢奋，眼中只看得见敌人，更重要的是身边的人会用恐惧的眼神看我，我不喜欢。
诺娃儿的笑容，让我有种得到救赎的感觉。
这就是保护人的喜悦吧……大哥。
—— 天狼星 ——
「……你又成长了啊。」
我在远方的高地看着雷乌斯，满意地点头。
我侦测到雷乌斯和诺娃儿有危险，找到他们的所在地，以便从远处狙击时，两人已经被恐狼包围。
本想立刻伸出援手，但看到雷乌斯的模样，我决定维持随时可以使用魔法的状态静观其变。
诺娃儿也在，他大可向我求救，雷乌斯的表情却充满男子气概，一副要靠自己的力量解决的样子。
不过雷乌斯变身时，我还是有点慌张。
变身后似乎会变得异常亢奋，可能会忘记诺娃儿的存在冲到前方，雷乌斯却没有被本能吞噬，成功保护了诺娃儿。
「你已经强到可以用理性控制本能了。」
雷乌斯常说他想变得跟我一样强，说起来，他想变强的原因就是因为想保护姊姊艾米莉亚。
然而，艾米莉亚如今也变强了，对雷乌斯来说，姊姊变成同为我的徒弟、地位相当的存在，而非应该保护的对象。当然，他想保护姊姊的心情至今依然没有改变，不过必要性降低了也是事实。
因此雷乌斯越来越常担任前锋打倒敌人，边战斗边保护手无缚鸡之力的人的机会大幅减少，就在这个时期，发生了这起事件。
首次凭一己之力守住想保护的人的雷乌斯现在有什么心情，不问他我不会知道，但我认为他确实产生了改变。
我打算之后好好夸奖他，到时再问问看吧。
正因如此，我想尽快回去……不过在那之前还有事要做。
「逃走的魔物……有五只。北斗，背后交给你顾了。」
「嗷！」
我一直在追踪从雷乌斯手下逃离的恐狼的气息，早就知道它们位在何方。
确认北斗站到后面后，我摆出伏射的姿势，用自制望远镜瞄准那群恐狼，伸出手指。
距离远，魔物还在障碍物多的森林里奔跑，想射中它们乃至难之事，然而……
「可惜，那里在我的射程内。」
若是上辈子还得赌一把，但对现在的我来说，这个距离毫无难度。
要逃的话应该要不停左右移动，以免被敌方瞄准。
然而这个世界不存在远距离单点狙击，叫它们警戒未免太强人所难。
我从树木的缝隙间捕捉到一闪而逝的魔物，计算目标的移动距离及子弹的着弹位置后，发动长距离狙击魔法「狙击」。
下一刻……我瞄准的魔物头部瞬间爆开，剩下几只停下脚步警戒攻击，成为绝佳的标靶。
我冷静地将它们的脑袋统统射穿，解决掉最后一只后坐起身。
「处理完毕……这样这一带的魔物大概会少一点吧。」
其实我事前就打算把那群恐狼除掉，是因为在那之前发现其他魔物，才耽误了些时间。
与雷乌斯分头行动后，我和北斗要去驱逐的魔物也是恐狼，它们在森林深处建立巢穴，所以我稍微清理了一下。
其实应该可以不管它们，不过那座森林离欧拉姆镇没多远，清干净也不会有坏处。
恐狼的习性是会群体行动，因此巢里有近百只恐狼，尽管如此，有我和北斗同时出马，一下就结束了。
但另一群恐狼趁这段期间跑去攻击雷乌斯他们，导致我没办法提前铲除它们。
虽然发生许多预料外的事，雷乌斯得到了成长，就结果来说是好的。
「好了，得回去夸夸雷乌斯才行。走啰，北斗。」
「嗷！」
北斗像在附和我般叫了一声，我坐到它背上，回到其他人身边。
雷乌斯要配合诺娃儿的步调，因此我和北斗绕了个大圈回去，以免被他发现。
看到我回来，艾米莉亚和诺艾儿迅速冲到我旁边。她们的气势甚至害我跟北斗吓了一跳。
「天狼星少爷，欢迎回来！您有没有受伤？」
「天狼星少爷！诺娃儿和雷雷怎么样！？」
我安抚着疯狂逼近的两人，和她们说明他们俩正在走回来，都没有受伤时，雷乌斯和诺娃儿回来了。
诺艾儿和迪急忙冲出去，诺娃儿却一看见他们就躲到雷乌斯背后。
她在那种情况下逃走，会觉得尴尬也很正常。
诺艾儿毫不在意，伸出手想抱诺娃儿，但她发现雷乌斯满身是血，立刻停下脚步。
「诺娃儿！雷雷也平安——呃，发生了什么事！？」
「啊……嗯。我和诺娃儿都没事啦，虽然我看起来很惨。比起这个……来。」
雷乌斯说明了那是魔物的血，慢慢把手放到诺娃儿头上，叫她到前面去。
诺娃儿受到雷乌斯的激励，拿下斗篷站到诺艾儿面前，头依然低低的。
恐怕是想道歉，又说不出口……
「……那个，妈——」
「诺娃儿！」
诺艾儿忍不住用力抱紧她。
看她那么激动，诺娃儿也明白母亲有多担心自己了，哭着乖乖给她抱。
「……对……不起。对不起，妈妈！」
「妈妈才要跟你道歉。妈妈……没能理解你的感受。」
「不会的。对不起，我刚才骂妈妈笨蛋。」
「别担心，妈妈没放在心上。所以不要再乱跑啰。要是诺娃儿不在，妈妈我……」
两人都哭着拥抱对方，不久过后，状况变了。
具体上来说，诺娃儿的表情越来越痛苦。
「那、那个……妈妈，有点痛耶……？」
「那当然！要惩罚你不只让我担心，还给天狼星少爷添麻烦！」
「喵——！爸爸，救我——！」
……不是错觉。感人的母女重逢正在朝奇怪的方向发展。
诺艾儿以惩罚为由抱紧诺娃儿，死都不放，我想说差不多该制止她了，正准备行动，迪就介入两人之中，抚摸诺娃儿的头。
诺娃儿心不甘情不愿放开女儿，诺娃儿则逃也似的抱住迪。看那熟练的动作，这似乎也是家常便饭。
「诺娃儿，有没有受伤？」
「没有！雷乌斯哥哥保护了我，所以我没事。」
「这样啊。雷乌斯，谢谢你救了我女儿。」
「雷雷，谢谢你救了诺娃儿。」
「别客气啦，我才要道谢咧。」
雷乌斯突然道谢，令诺艾儿和迪纳闷不已，接着他们想起雷乌斯身上到处都是血，帮忙拿了毛巾来。
「啊，等一下。我先用魔法帮你治疗。」
「嗯，拜托你啰，莉丝姊。」
「小心别喝到水。水啊……『水净化』。」
莉丝在一头雾水的夫妇俩的注视下发动魔法，水开始朝雷乌斯聚集过来，变成包裹住他整个身体的巨大球体。
这是由我发明，再让莉丝重现的原创魔法，用加快治疗速度的水包住对方的身体，不但能治疗表面上的伤口，还能洗净污垢。像雷乌斯这样全身是血的状态，最适合用这个魔法。
缺点在于全身都会湿掉，以及治疗期间不能呼吸。
假如没事先向对方说明就使用，或是维持太长的时间，在陆地上都可以溺死人，所以得多加留意。这魔法也能用来攻击，然而对于认为水要拿来疗伤的莉丝来说，用它攻击的机会应该少之又少吧。
顺带一提，这个魔法需要庞大的魔力及精密操作，因此只有拥有精灵之力的莉丝能用。
「……嗯，看起来已经没事了。」
魔法一解除，雷乌斯就成了落汤鸡，不过身上的血迹也全部洗掉了。
雷乌斯满意地检查身体，拧干衣服，接过诺艾儿递出的毛巾擦干身体。
「呼……清爽多了。谢谢你，莉丝姊。」
「你也辛苦了。小伤口应该刚才那样就能治好，还有没有其他会痛的地方？」
「左手怪怪的。还有全身都有点痛吧？」
「那最好让天狼星前辈诊断一下。」
「来，我看看。」
说到诊断就换我出马了，我把手放到雷乌斯头上，使用「扫描」。
不只雷乌斯说的部位，我将他全身上下仔细调查过，并未发现会留下后遗症的创伤。
他刚才说左手怪怪的和全身都会痛，只是超越极限的动作导致的肌肉酸痛。难怪刚才那一战，他的动作那么僵硬。
「放心吧。只要不要做激烈运动，很快就会好。我简单帮你处理一下，今天不可以再用剑啰。」
我有点严厉地叮咛他，将魔力注入雷乌斯的左臂提高治愈力，发现他神清气爽地看着我。
「欸，大哥。保护没办法战斗的人……好累喔。」
「是啊。除了要具备能看清周遭情况的直觉与经验，还得冷静行动。对了，抱歉，我那时抽不出身去帮忙。」
「大哥用不着道歉啦。而且，我觉得我第一次自己做到大哥平常在做的事。」
「成功保护好诺娃儿的感想如何？」
「我自己也不太清楚，但我觉得我好像体会到了什么。诺娃儿对我笑，诺艾儿姊和迪哥跟我说谢谢的时候……我超开心的。可是大哥一直都在做这种事，我做的只是其中一部分……我是这么想的。」
雷乌斯露出至今以来从未改变的、少年般的天真笑容。
「我想追上大哥的梦想没有改变，不过，我还是想为了保护重要的人变强。所以，之后也请大哥多多指教。」
「会很辛苦喔？有了想保护的人，代表那个人万一被盯上，会成为你的弱点。也就是说，你必须变得比现在强好几倍。」
「如我所愿！」
经过这起事件，雷乌斯给的答案是这个吗？
本来守护他人的道路，对他来说只是通往我这个目标时会顺便经过，如今这条路变得更加明确。
能走的路越多，或许会导致他更加迷惘，不过这也表示会有更多的可能性。
不对，我反而希望他越贪心越好。不仅要强到能与我并肩作战，还要强到有多余的心力去救人。
以你的潜能应该办得到，我也会继续当足以让你追寻的伟大目标。
「第一个目标，就是打倒莱奥尔爷爷！」
「喔……嗯。那个放到最后吧。」
我知道泼人冷水不太好，可是那个老爷爷到现在还在持续变强，应该挪到最后才对。
让充满干劲的雷乌斯平静下来后，大家一起讨论之后的行程，考虑到诺娃儿和雷乌斯的身体状况，尽管时间还早，我们决定回到艾莉娜食堂。
回程诺娃儿没有坐在北斗背上。
因为诺艾儿和迪在两侧牵着她的手走。
牵着手有说有笑的一家人，真的可以说是幸福的一幕。
我们走在后面，笑着凝视这温馨的景象。
「诺娃儿看起来好开心喔。」
「都是多亏你那么努力。是你守住了他们的幸福唷。」
「小孩子还是跟爸爸妈妈在一起最好。我有点……羡慕。」
我们三个已经失去父母，不能像诺娃儿这样让双亲牵着自己的手。莉丝的父亲虽然还在，母亲却不在人世，也没办法像那样牵手。
完成重要任务的雷乌斯纯粹在感到高兴，艾米莉亚和莉丝的笑容却有种参杂羡慕与寂寞的感觉。
我不是不懂她们的心情，但这种时候只要换个想法即可。
「想像诺娃儿那样或许不可能，不过你们可以站在诺艾儿的位置啊？」
「「咦！？」」
「生男生女我都无所谓，如果是你们的小孩，男女都会长得很可爱吧。」
「天狼星少爷？您的意思……该不会……」
「呃……爸爸是……」
「哎，到时候……再看看啰？」
我转头望向她们，假装没看到两人都满脸通红，继续走向前方。
艾米莉亚跑过来笑着抱住我的左手，莉丝则轻轻揪住我另一边的衣服，腼腆一笑。
懂得察言观色的北斗将雷乌斯拽到前面，我看着它的背影，仔细感受从两侧传来的重要存在的温度。
太阳还高高悬在天际，我们就回到了艾莉娜食堂，看见地狱般的景象。
中午开始提供的丼饭似乎在镇内蔚为话题，再加上大家都对新菜色感到好奇，客人将近平常的两倍。
今天虽然是我们的休假日，这种情况当然不能置之不理，所以叫雷乌斯回去休息后，我们立刻进食堂帮忙。
由于诺艾儿的弟妹都有来，再加上众人的协助，情况很快就稳定下来，直到关店时间都没有发生意外。
迪本来要给义弟及义妹薪水，他们却说大家都是一家人，没有收下就回去了，还笑着表示很高兴能帮上迪的忙，我不禁感慨这家人真的很团结。
他不希望让大家空手而归，便把我在工作时抽空做的新甜点送给弟妹们，每个人都非常高兴，迪看起来也很满足。
现在……我和诺娃儿在店里相对而坐。
诺娃儿好像有话想对我说，把我叫过来后紧张地坐在椅子上。
旁边是雷乌斯，他好像只是来陪诺娃儿的，从刚刚到现在一个字也没说，只是默默坐在那里。
八成是他们在森林里讲了些什么，才会导致这个状况。
雷乌斯只告诉我诺娃儿有重要的事要说，不过，我很感谢他安排我跟诺娃儿好好说话。
顺带一提，诺艾儿跟迪在隔壁的房间偷看，这次他们是真的不想被发现，所以诺娃儿也没注意到。
「那个……嗯……」
诺娃儿眼中已经没有敌意，可是她之前一直对我那么冷淡，现在不晓得该如何开口。
其实我应该要先向她搭话，帮她制造契机，但这次是她主动找我交谈，我不想多加干涉。
因此我持续等待，好不容易等到诺娃儿说话……
「天、天狼星……少爷。」
「什么事？」
「对……对不起。」
她向我道歉。
我不认为她有做什么需要道歉的事，不过既然她都鼓起勇气了，就接受她的道歉，问问看她心里在想什么吧。
「嗯，你愿意道歉啦。放心，我已经不生气了。可以问你为什么要跟我道歉吗？」
「那、那个，我之前说……你做的饭不好吃，还有……我讨厌你抢走爸爸和妈妈，所以你拿点心给我，我都没说谢谢……」
「所以你才说我做的东西不好吃吗？其实你说的也没错喔？」
「才不会！是、是真的……很好吃。」
「谢谢你。可是我想说的是，我做的料理和点心再好吃，也绝对比不过迪。」
「咦？」
没错……这部分不管我下多少苦工，都赢不了迪。
诺娃儿大概没想到我会这么说，一脸茫然地看着我，我拿出事前准备好的甜点放到她面前。
「这是……点心？」
「嗯，是我今天做的点心，叫做蒙布朗。别说诺艾儿和迪了，连雷乌斯都还没吃过喔。来，你吃吃看。」
正确地说，是用味道像栗子的种子勉强做成类似蒙布朗的东西，味道及外表都跟真正的很像，我便将它取名为蒙布朗。
雷乌斯忍不住吞了口口水，房间外面传来诺艾儿和莉丝羡慕的声音。诺娃儿咬了口蒙布朗，眼睛瞬间发亮，一下就吃光了。
「好吃吗？」
「嗯！好好吃！」
「是吗，你第一次真心夸我做的东西好吃。」
我笑着说道，诺娃儿害羞地低下头，接着立刻抬头对我露出笑容。
「我等等会教迪做法，之后叫他做给你吃吧。这样你就能吃到最好吃的蒙布朗啰。」
「这个也很好吃呀？」
「不，迪做的才最好吃。因为那是只为了你和诺艾儿做的蒙布朗。」
「啊……」
「听好了，诺娃儿。你的爸爸妈妈，还有你自己，对我来说都是最重要最喜欢的家人。可是不管我多喜欢你，都比不过诺艾儿和迪对你的爱。」
我叫雷乌斯坐到我旁边，然后叫来躲在后面的诺艾儿跟迪。两人坐到诺娃儿旁边，认真地看着我。
突如其来的展开令诺娃儿不知所措，不过诺艾儿一摸她的头，她就放下心来了。
「迪，问你一个问题。你觉得我会比你更喜欢诺娃儿吗？」
「非常抱歉，唯独这件事我无法让步。因为我比您更爱诺娃儿。」
「不对！我比较爱她！要比对诺娃儿的爱，不管是天狼星少爷或老公，我都绝——对不会输！」
看到两人紧盯着我反驳，只差没当场拍桌，诺娃儿意识到自己误会爸爸妈妈了，眼中泛出泪水。
没错……他们在森林里之所以没办法回答自己比较厉害，是因为我是他们尊敬、崇拜的人。
当时诺艾儿和迪不明白女儿为何如此激动，可是假如她问的不是谁比较厉害，而是谁比较爱自己，或许就不会演变成那个状况。
不过这也没关系，无论是家人还是朋友，吵架或冲突是会带来成长的。
尽管发生了许多事，这样我应该也能跟诺娃儿好好相处了。
雷乌斯咧嘴一笑，对忍不住哭出来的诺娃儿说：
「怎么样，诺娃儿？我说得没错吧？」
「嗯！谢谢你，雷乌斯哥——雷乌斯大人！」
「嗯！嗯？」
诺娃儿对他的称呼令雷乌斯纳闷不已，我也同样疑惑。
没听错的话，她刚才是不是叫雷乌斯「雷乌斯大人」？
诺艾儿发现我们一头雾水，竖起一根手指帮忙解释。
「雷雷，我刚才和诺娃儿谈过，这孩子决定未来要当你的随从，请你多多关照啰。」
「咦？不是大哥……是我？」
「对呀。我会把诺娃儿训练成优秀的随从，你也要成为优秀的主人喔。」
雷乌斯整个人僵住了。
嗯……可以理解她的心情。
雷乌斯不惜弄得全身是血也要救她，迷上他也不奇怪……不过这还真是有点出乎意料。
是因为她是让当过随从的父母养大的吗？
「那、那个，诺艾儿姊，诺娃儿不是预计跟随大哥吗？」
「我之前是这么想的啦，可是你是天狼星少爷的随从，换成你也没问题吧。而且诺娃儿超有意愿的。」
「嗯！我要当雷乌斯大人的随从！煮好吃的饭给他吃！」
「喔、喔！？」
诺艾儿果然对雷乌斯的个性了若指掌。
比起外表，食物更容易吸引雷乌斯，从这方面进攻是非常正确的选择。
雷乌斯抱头苦思，诺艾儿像在温柔教育他般，接着说明：
「雷雷，我跟你说，现在不用太在意，等你们长大，你觉得可以收诺娃儿当随从的时候再说就好。」
「是、是喔？」
「对对对。毕竟不晓得要等到几年后，说不定她会改变心意呀。只要记得有这件事就行……好吗？」
「大、大哥……怎么办？」
雷乌斯向我求助，我用眼神示意「这是你的事，自己做决定吧」。他烦恼了一会儿……最后点了点头。
看来他做好觉悟了。
这样一来，只要诺娃儿没有变心，几乎可以确定她会成为雷乌斯的随从。
因为她是恩人的小孩，又崇拜自己，雷乌斯不可能糟蹋她的心意。
虽然事发突然，这件事说不定可以改变对家人以外的对象毫不在乎的雷乌斯，我决定为她加油。
诺娃儿年纪还小，对雷乌斯可能只是单纯的崇拜，但我认为她的感情非常有可能转变为爱意。
尽管两人的年龄差将近十岁，这样雷乌斯未来的隐忧就少一个了。
在我构思雷乌斯的未来蓝图时，迪狠狠瞪——不对，迪用与平常无异的表情凝视雷乌斯，慢慢伸出手，要跟他握手。
「……雷乌斯。」
「喔、喔！干么，迪哥？」
「诺娃儿……就交给你了。」
「知、知道了。迪哥，你有点可怕耶。还有我手好痛……」
即使是等同于弟弟、值得信赖的雷乌斯，要把女儿交给别人，他还是会不甘愿。
迪似乎相当挣扎，所以不能怪他嘴巴在笑，手却使出握手不该有的力气。
父亲对女儿的独占欲乃深不见底之物。
讲点题外话，离开艾琉席恩的数日前，莉丝的父亲卡帝亚斯与姊姊莉菲尔公主来找过我，握着我的手叫我照顾莉丝。
当时卡帝亚斯的力气足以把我的手捏烂，我反过来回握他，害他痛得叫出来，莉菲尔公主则在旁边满意地点头。
简单地说，父亲是种难搞的生物。
「老公，我明白你的感受，可是你之前不是说过如果对象是雷雷，可以放心把诺娃儿托付给他？」
「嗯。与其交给奇怪的男人，雷乌斯当然没问题。不过一旦真的面对这种事……」
「爸爸，教我煮菜嘛。我要做跟爸爸一样好吃的菜，给雷乌斯大人吃。」
「…………知道了。」
父亲的纠结，在爱女面前尘土不如。
迪将五味杂陈的情绪吞入腹中，答应女儿的要求。
就这样，我和诺娃儿的问题顺利解决，可惜她和我四目相交的时候，偶尔还是会别开视线，看来得再等一段时间。
但都到这个地步了，只要继续加深对彼此的了解就行，我想不用多久应该就能和她一起玩。
我叫来跟诺艾儿他们一样躲起来偷看的艾米莉亚及莉丝，全员到齐后，诺艾儿对我露出迫不及待的笑容。
「对了，天狼星少爷。您刚刚给诺娃儿吃的蒙布朗当然……」
「我知道。别担心，大家的份都有。艾米莉亚。」
「是，在这里。」
我一叫她的名字，艾米莉亚就用托盘把蒙布朗端过来，将所有人的份放到桌上。
本来是一人一个，我特别叫艾米莉亚给雷乌斯两个，刚才吃过的诺娃儿则再给一个。诺娃儿现在是发育期，吃多点也无所谓。
「大哥，我怎么有两个？」
「因为你这次最努力啊。这是给你的奖励，别客气。」
「万岁！」
莉丝和诺艾儿羡慕地看着大声欢呼的雷乌斯，一咬下蒙布朗，她们就把其他事完全抛到脑后，沉浸在蒙布朗的滋味中。
「是跟鲜奶油蛋糕、起司蛋糕不一样的滋味，非常好吃。」
「大哥做的蛋糕果然最棒了！」
「唉……好好吃喔……」
「想不到那个种子这么甜，说不定可以用在其他料理上。」
「天、天狼星少爷！再一个……可不可以再给我一个？这样不够啦！」
「这次做的就只有这些，给我忍耐。」
蒙布朗似乎也正中诺艾儿的口味。
她的反应跟第一次吃到布丁时一样，要求再来一个。诺娃儿用叉子叉了一口自己的蛋糕，送到她面前。
「来，妈妈，我的分一些给你。」
「诺、诺娃儿！妈妈快被你的温柔感动到哭了。」
正常来说应该是妈妈分给女儿吧……不过这个画面也挺温馨的。让爱女喂她吃蛋糕的诺艾儿，表情松懈到令人担忧的地步。
「欸，诺娃儿，你还是觉得天狼星少爷不厉害？」
「不会呀，妈妈说得没错。天狼星少爷是很厉害的人！啊，雷乌斯大人当然也很厉害！」
从诺娃儿口中听见真心的赞美，使我得到终于被这孩子承认的满足感。