和诺娃儿打好关系的两天后……我在艾莉娜食堂后面的空地训练，一面思考食堂的改装计划，以及差不多该启程了。
「呼……先到此为止吧。」
中午的尖峰时间已过，现在是不去帮忙也没关系的时段。
不对，说起来我们造访前食堂也没出过问题，本来就不需要帮忙。因为我们不是正式员工，去帮忙的话，迪他们有时候会露出不好意思的表情。
「可是……即使现在应付得来，只要有一个人身体出状况就完了。」
若遇到紧急情况，诺艾儿的家人应该会伸出援手，但这也称不上稳定，我想是时候雇用新人了。
生意这么好的店，多请一个人也没问题吧。
我边想边擦汗，帮我准备水的艾米莉亚看到我这样，面露疑惑。
「天狼星少爷，发生了什么事吗？您怎么心不在焉的……」
「没有，我在想事情而已。」
正想把这个主意讲给艾米莉亚听时，我感应到有几个人在接近这块空地。
不久后，一辆马车停在广场，从中走出数名男性，其中最年轻的男子开口向在广场中央练剑的雷乌斯问话。
「小弟，你在这里做什么？」
「呼……呼！」
「喂，听得见吗？」
雷乌斯有时会太专注在练剑上，听不见其他声音。
感觉到状况不妙或杀气的时候，他会立刻回过神来，如今他却无视男人的呼唤继续挥剑，大概是本能意识到这个男人没有威胁性。
「你够了喔。这个地方是——」
「喝啊——！」
这应该是最后了。他鼓起干劲用力一挥，在附近卷起一阵风，甚至把旁边的男子都吹走。
「呼……咦？你谁啊？」
雷乌斯终于发现那人，纳闷地低头看着被剑压震飞的男子。
年龄跟我差不多的男子被雷乌斯的气魄震慑住，依然拼命掩饰脸上的恐惧站起来。
「我、我有事找你。」
「抱歉，我练剑练得太专心，没发现你。你找我有啥事？」
「没、没关系……现在注意到也不迟。」
男子故作镇定，才刚准备解释，较晚从马车里出来的贵族风男性便硬是介入其中。
「搞什么！我只是叫你赶走他，是要花多少时间！」
「对、对不起……」
「你这家伙还是老样子，派不上用场。所以？你这家伙在我的土地上做什么？别给我擅自进入啊。」
「你的？这里是艾莉娜食堂的后院吧？还有我才没擅自进入，迪哥有答应我。」
「艾莉娜食堂的？」
我觉得就这样交给雷乌斯处理，情况会变得更复杂，因此我也加入他们的对话，向贵族男子询问详情。
这名贵族负责统治不远处的城镇，前几天偶然经过欧拉姆镇，喜欢上这个城镇，所以想来盖别墅。
「……然后你就看上这块地。」
「嗯。这么大块的地，想必能盖出符合我身分的高级别墅。」
顺带一提，听迪说这块地是欧拉姆镇的领主喜欢迪做的菜，让给他的土地。
然而，这块广大的土地盖了食堂后，还剩下很大一块空间，迪似乎也不知道该如何处理。实际上，这块地什么都没有，目前只会用来给我们训练或陪家里那三只玩飞盘。
迪之前说过如果有人真的想要，让给他也没关系，看来这名男子就是如此。
虽然他还没有跟迪见过面，从那高级的服装与信心十足的态度看来，应该颇有财力及地位，这块地终于要被人好好利用了。
听见我们交谈的雷乌斯，在我旁边频频点头。
「盖在这里的话，随时能去吃迪哥做的菜，应该会是栋好别墅。」
「你在说什么？我要盖的是符合我身分的别墅喔？那种小店当然要拆掉。」
「什么！」
雷乌斯听了勃然大怒，我把手放在他头上制止他。
「大哥，干么阻止我！那里是迪哥他们的家耶！」
「我知道。你先乖乖待着。」
从他说的那句话来看，对方采取行动搞垮食堂也不奇怪。
艾莉娜食堂有危险的话，我当然不会坐视不管，可是对什么都还没做的贵族出手并不明智。
因此我先叫雷乌斯退下，询问那个人：
「镇上的居民都很喜欢那间食堂，劝您最好不要讲这种话。而且留着那间食堂，也还剩很多空间可以盖别墅啊。」
「哼，你不懂。我要住的房子旁边有那种寒酸的小店，看起来就不气派了。」
虽然不是会对我们的态度及措辞一一挑毛病的那种贵族，这男人也挺任性的。
不过以这个条件不太可能得到这块地，还是跟他说一下吧。
「这块地的地主是经营那家食堂的青年。领主很喜欢那家食堂，若您硬要插手，可能会和领主起争执喔？」
「那还真麻烦，可是，只要那家伙自己离开不就得了？既然是经营小店的平民，拿点金币给他就——」
「大概没用吧。他不是会看钱行事的人。」
「够了，你怎么那么啰嗦。无关的人就闭上嘴巴！」
「怎么会无关。我是那名青年的家人。」
贵族男子狠狠瞪了不停反驳他的我一眼，我们却毫不在意。
假如他要靠蛮力解决，我完全无所谓，可惜贵族男子啧了一声回到马车里，大概是雷乌斯的气势让他判断赢不了我们吧。
「哼，用讲的谁都会。你给我记住。」
这人任性归任性，判断危机的智慧还是有的。
马车载着闷闷不乐的贵族离去，我看到刚才找雷乌斯问话的年轻男子坐在驾驶座，愧疚地向我们低头致歉。
「大哥，那家伙回去了耶，没问题吗？」
「先和迪报告再说。虽然我刚才忍不住讲了那些话，最后做决定的还是迪他们。」
我们立刻回到艾莉娜食堂，跟迪说明状况。
「……竟然来了这样子的人。」
「是啊，他看起来一点都不在乎这家店。抱歉，就算是突发状况，我也不该擅自说那些话。」
「不会，如果我在场，也会说出与您同样的话。」
「不如说幸好天狼星少爷先帮我们应付那个人。换成是我，八成会狂骂他一顿，对那人超级没礼貌。」
「大哥，之后要怎么办？」
「要是那人去找领主商量，土地被卖掉就糟糕了吧？」
「嗯……我觉得不会耶。」
「对呀，领主那么喜欢迪先生做的菜。」
毕竟他可是因为喜欢迪的料理，直接把这么一大块地送出去。
再加上他还会特地乔装，动不动就跑来这里吃饭，我不认为他会做出害这家店倒掉的行为。
顺带一提，那位领主我也私下调查过，他不是会实行高压政策的人，致力于欧拉姆镇的发展，镇里的居民似乎都觉得他很可靠。
至少我相信他会站在迪他们这边。
「总之这几天那些人应该会采取行动。做好心理准备吧。」
「是。对方可是贵族，我去多做一些准备。」
「如果他想对这家店硬来，看我用魔法烧了他！」
「用不着诺艾儿姊出手。我会先把那人砍了！」
「雷乌斯大人好帅！」
「嗯……不要太激动啊。」
遵循本能行动的诺艾儿跟弟子们害我感到一阵不安，默默做着准备。事件当天就发生了。
「你就是这家店的主人吗？这男人应该已经对你说了吧？」
最后一名客人回去，食堂准备关门的时候，刚才那个贵族来了。
那人带着数名壮汉进到店内——八成是在戒备雷乌斯——随便打了声招呼，便将装满金币的袋子扔到桌上。
看那个大小，恐怕装了五十枚以上。
「我讨厌绕圈子，就这样成交如何？」
简单地说就是「给你钱，滚出去」。
有五十枚金币应该可以盖一家新店，只要跟领主商量，大概也会帮他准备空地。
考虑到这样就能免去之后的麻烦事，这个提议也不见得不好，但……
「恕我拒绝。」
迪直接拒绝，没有一丝踌躇。
不仅如此，他只瞄了金币一眼，看起来对它毫无兴趣。
「你认真的吗？这么多钱可以盖出比这种破房子更高级的食堂喔？」
「这里是我们的家……我们的归宿。我绝对不会让步。」
「是吗，你以为这些钱是假货对吧？我懂你怀疑的心情，不过与其住在这么小的——」
「……不准侮辱我岳母盖的房子。」
从以前到现在眼神始终锐利无比的迪，当上父亲后有了威严，认真一瞪还挺有魄力的。
贵族被他瞪得说不出话，因此迪清清喉咙，接着说道：
「总而言之，无论金币是真是假，我的决定都不会改变。因为在我眼中，这些金币看起来满是脏污。」
「脏？哪里脏？它们的光芒如此耀眼。」
「以前某位人士给我的金币……看起来比任何事物都还耀眼。在我眼中，这些金币并不值得收下。」
以前……是离家前我给他们的金币吗？
当时我给他们的钱，连这些的一半都不到，不过迪这句话挺帅的。
「亲爱的，你好棒！」
「唔唔……迪先生果然帅爆了。」
「迪先生，不用顾虑我们！」
不只诺艾儿，诺琪雅跟阿拉德也这么认为。
话说回来，迪现在可是在与贵族对峙，却比想像中还要坚持，我有点惊讶。除了对家的依恋外，是不是还有其他原因？
我脑中浮现疑惑，贵族男子因为事情不如所愿，开始感到焦躁，用力拍桌。
「莫名其妙。我本来想用和平的方式解决，既然你那个态度就算了！让你瞧瞧平民反抗贵族会有什么下场！」
待在贵族旁边的壮汉们听见这句话走向前，刚踏出一步就停了下来。
因为……
「再继续靠近……后果自负喔？」
我释放出杀气威吓他们。
人数虽然够，这种程度的杀气就会害怕，素质八成不怎么好。
但我还算温柔的，这些人反而该感谢我救了他们。
要是我没阻止，会有更危险的人跳出来。
「想打架的话，我乐意奉陪！」
「再敢靠近一步……小心我砍了你们。」
「吼噜噜噜……」
诺艾儿准备使用魔法，雷乌斯握住剑柄，北斗从窗户外面采出头低吼。假如他们同时出手，可能不会只有受点伤而已。
迪对被我的杀气吓到，甚至开始喘不过气的贵族说：
「食堂后面那块地可以送您。可是，如果您嫌这家店碍事……我绝对会抗争到底。」
「你这家伙……」
「我不想背叛家族，以及喜欢我做的菜的人。」
武力派不上用场，再加上迪坚定的目光，贵族男子终于放弃，愤怒地收回金币，离开食堂。
贵族离开后，大家泡了茶休息片刻，迪面向诺艾儿说：
「抱歉。但我……」
「没关系，我们也是同样的想法。」
「爸爸好帅！」
「……谢谢。好了，之后要忙起来啰。」
「是！我明天就去找领主谈。」
「也得跟妈说一下，否则她会生气。」
「我去拜托老弟搜集情报。」
「那我来帮爸爸按摩肩膀！」
店家被贵族搞到倒闭是常有的事，通常都会因此绝望……这家人却一点都不怕。该说是团结一致吗？真的是很棒的家族。
总之迪的家人应该用不着担心，问题是之后的事。
那名贵族一副不愿妥协的样子，离开时的态度也不像要放弃。他绝对会再出招，然而今天的经验告诉他正攻法没用，下次他肯定会走旁门左道。
我们也快要启程了，真想尽早解决问题。
隔天……那名贵族很快就派人来找碴。
以客人的身分进到店内，制造子虚乌有的问题给其他人添麻烦，是在餐厅常见的妨害营业。
只要隐藏真实身分随便雇个冒险者，就查不到他头上了，单纯又有效，可惜……
「喂！这家店怎么端这种——」
「送客！」
「咦？」
「嗷！」
「唔啊啊啊——！？」
仔细观察就能轻易看出哪些人心怀不轨。
从对方进店的瞬间开始紧迫盯人，要是他有什么小动作，雷乌斯会马上把人抓起来扔到窗外，再由外面的北斗陪他们玩玩。
而且艾莉娜食堂的客人大概都被失控的诺艾儿弄到习惯了，吵一点只会觉得是余兴节目，一笑置之，目前对生意毫无影响。
结果，营业时间内有三组冒险者来捣乱，全都被北斗埋在后面的空地，剩一颗头露出来。这家伙还是一样聪明。
我前去质问被巨大的狼当玩具玩，吓得大叫的那些人，不出所料，他们只是被不认识的人雇用的。
我将他们交给镇里的自卫队，开始独自搜集情报。
『是这间店没错吧？』
『快点弄一弄。喂，油给我。』
『……嗷。』
『好，用这东西——咦？』
深夜……大家都在熟睡的时刻，我感觉到食堂外面有人，醒了过来，叫同样醒来的雷乌斯留下来看守后来到屋外。
一般情况下应该要赶快冲出去，不过已经不用着急了。
因为我一来到外面，就看到两个男人昏倒在北斗脚边。军队来了也有办法轻松赶走的这个气势，真可说是最强的看门狗。
「嗷！」
「辛苦了，北斗。所以……就是他们吗？」
用来纵火的油，掉在昏倒的男子前面。
一发现来店里找碴没用，就企图放火啊……
「实在做过头了。」
我摸着尾巴摇来摇去的北斗的头奖励它，决定一定要让那家伙后悔。
照理说，我该把其他人叫起来通知他们，但大家今天为了处理这件事四处奔走，全都累得半死。
「既然对方这么狠，我也不客气了。」
目前没有援军要来的迹象，因此我和北斗背着他们移动，来到离食堂有段距离的森林。
在这里办事，声音就不会传到食堂那边了，我将那两人放到地上，拿走武器埋进洞里，这时他们醒了过来。
「唔……这里是？」
「记得有只很大的狼……」
「早安。知道现在是什么状况吗？」
「你、你是谁啊！？」
「你对我们做了什么！」
「安静点，否则小心我让你们再睡一觉喔？」
他们发现我后面的北斗，吓得哑口无言，于是我立刻开始问话。
「好了，问你们一个问题。你们刚才是想放火烧某家食堂对吧？若是如此，麻烦告诉我是谁指使的。」
「谁、谁知道。那只狼突然攻击我们，我们也很头痛啊！」
「它是你的从魔吧？要是被人知道它主动攻击人——」
「嗷！」
下一刻，北斗的前脚往两名男子之间一拍，在地上拍出一个工整的脚印型的洞。
「什么都不知道也没关系。只要把你们埋进它挖出来的洞里就行。」
「「……」」
「噢，等等。与其活埋，还是用在更有价值的地方上吧。如你们所见，这家伙体型大，餐费挺可观的。」
北斗从眼神察觉到我的用意，舔着嘴巴紧盯着他们。
它吃的东西是魔力，所以这只不过是演戏，然而不可能知道这件事的两人，八成会觉得很可怕。
「有没有听说最近这一带的盗贼都消失了？喔，没听说也没关系，你们很快就会明白。」
这句话让两名男子一五一十招了。
不出所料，他们是那名贵族雇来在艾莉娜食堂纵火的冒险者。
大概是认为以中级冒险者的实力能够完成任务吧，可惜想赢过我和北斗还差得远。
白天搜集的情报跟他们说的一致，我看赶快去给那个人一点颜色瞧瞧吧。
「辛苦了。你们可以走了。」
「可、可以吗？」
「随便你们。出口在那里。」
两人得知我愿意放他们一马，立刻逃向我指的方向。
我强化听力，隐约听见以为我已经听不到的两人在笑我，真想告诉他们，你们才好笑。
这里是乌漆抹黑的森林中，手无寸铁的你们接下来会走到小型的恐狼巢穴，万一遇袭肯定活不了。
随随便便答应放火烧房子的人，死不足惜。
「好，快点把事办完吧。」
「嗷！」
我用「传讯」通知雷乌斯可以放心了，回到欧拉姆镇。
事情都处理好的隔天，那名贵族一大早就来到艾莉娜食堂。
他神情紧绷，跟前几天截然不同，一看到我就狠狠瞪过来。
「你这家伙……」
「怎么了吗？」
哎，不能怪他生气。
因为我不仅表明了身分，还戳中他一堆痛楚。
根据调查，这人以前好像是艾琉席恩的贵族。
不晓得是因为有能力还是遭到贬职，他被派去担任偏远地带的领主，趁上面的人无法监督自己，做了不少被处罚都不奇怪的违法勾当。
我将他干过的好事调查出来，留了张纸条放在正在旅馆床上呼呼大睡的那家伙枕边，告诉他不照我说的做，就上报给艾琉席恩的王族。
详细的违法事迹，再加上艾米莉亚在我后面摊开艾琉席恩的斗篷给他看，导致他无法置之不理。
看到这个状况，迪明白我做了些什么，向我点头致意，不过现在道谢还太早。
「今天您有何贵干？如果是这间食堂的问题……」
「……我来找你下战帖。我赢的话把土地和食堂让给我，你赢的话之前那笔钱都给你，我也会放弃这块地。」
「怎么这么突然。」
「啰嗦！快告诉我你答应不答应！」
「在那之前，我还不知道比赛内容。」
「由我的厨师跟你比厨艺。」
我威胁他做的事就是这个。
这名贵族好像对三餐特别讲究，雇了自己的私人厨师。
此外，那位厨师还是相当有名的人，以前在艾琉席恩的料理大赛得过第二名。
听见贵族的说明，迪有点不知所措，不过……
「迪，你是艾莉娜食堂的主人吧？既然如此，给我亲手保护它。」
我拍拍他的肩膀叫他有点自信，迪点点头，下定决心。
「我明白了。我答应。」
我们决定用料理大赛为这件事做个了结，立刻着手准备。
为求公平起见，比赛地点订在引起纷争的那块空地，用石头及桌子盖了个简易厨房。多亏诺艾儿的母亲史黛拉小姐也来帮忙，双方的厨房功能几乎一模一样，无处可挑。
虽说我手中握着他的把柄，以这人的性格来说可能会耍小手段，因此我会仔细注意，排除对方耍诈的任何可能性。都到这个关头了，希望他们堂堂正正分出胜负。
接着我们通知欧拉姆镇的领主要召开料理大赛，领主便自愿担任评审。再透过食堂顾客的口耳相传，消息很快就传遍全镇，逐渐变得像一场小型活动时，我们聚在一起讨论，制定出了详细规则。
简单说明就是，双方可以找一名助手，食材各自准备，要做什么料理没有限制。
最后能让更多评审满足的那一方就是赢家。
决定胜负的评审加上领主共有五人，其中三名是镇里有名的美食家。贵族推荐那三人时我本来有在怀疑，但对方也说领主可能会站在迪那边，我只得接受这个人选。
算了，让他找三个人也无妨。相对地，我们这边……
「嘿嘿嘿……虽然讲这种话不太恰当，我有点高兴。」
派出莉丝担任评审。
大家都只注意到莉丝的食量，不过她从平民到王族的料理都吃过，某种意义上也算是个美食家。
莉丝虽然是自己人，我认为她在食物上不会因为厨师是谁就偏心，纯粹要看迪的厨艺。
总觉得我方比较不利，但迪为了让已经当成一家人看的莉丝满意，现在干劲十足，所以就这样吧。
后天早上……料理大赛在聚在空地的观众面前揭开序幕。
先煮好的人可以先端出来，时间限制也订在太阳下山前，没必要着急。
双方都带了助手帮忙，迪的助手诺艾儿在途中看着敌对的厨师，低声说道：
「嗯……好厉害喔。那就是传闻中的桑契先生吗？」
「是啊，真的很厉害。」
贵族雇的私人厨师桑契，是个厨艺高超的男人。单看刀工，动作就俐落得明显跟我们不同等级，确实是专业人士。
「而且食材也都是高级货。那块肉……是不是在发光？」
「黄金贝拉多……是高级食材。我一直想拿它做菜。」
「我也想吃吃看你拿它做的料理。不过现在……」
「嗯，平常心就好。」
尽管双方在各方面都有差距，夫妻俩看起来并未受到影响，看来可以放心。
只盯着迪看不太好，所以我动不动就会观察桑契的情况，那里一直在传出怒吼声。
「动作太慢了。快把盘子拿出来。」
「对、对不起！」
担任助手的是跟贵族初次见面时，他带着的那名年轻男子，推测是因为他们来的目的是盖别墅，没其他人可以帮忙。
然而，主要都是桑契在动手，那人只负责拿盘子之类的杂务。
尽管如此他还是不停被骂，因为他一直盯着迪和桑契作菜的手看。
我一面觉得奇怪，一面注意他们有没有作弊，这时在别处监视贵族的姊弟俩回来了。
「天狼星少爷，目前对方没有可疑的动作。」
「我也没看到。可是那家伙得意洋洋的，超让人火大。」
「别管他。他是看到迪准备的食材，觉得自己不可能输。」
迪用的确实都是平常在镇里买到的食材，不过这样就好。考虑到这场比赛的胜败条件，用不着装阔气。
比赛才开始没多久，还得花不少时间，因此诺艾儿帮评审准备了红茶。
「喂喂喂，做这种事也不会加分喔？」
「我当然知道。我只是因为大家特地过来这里，不好意思让你们一直干等。红茶有很多种类，有没有什么要求？」
像这样，她不时会跑来跟评审闲聊。时间一分一秒流逝，先煮好料理的人是迪。
「喔喔，看起来还是一样美味。」
「不过……好像没什么特别？」
「喂，我的只有这些吗？」
「嘿嘿，迪先生果然很懂。」
迪做给每位评审的料理都不一样。
有的是咖哩，有的是肉，有的是汤加饭——即所谓的茶泡饭，分量与种类各不相同。
顺带一提，做给莉丝的好几种丼饭，全都堆得跟小山一样高。
吃完迪做的菜……每位评审表情都很满足。
「请再给我一份。」
只有莉丝要求续饭。贵族看着评审的脸色，脸上浮现骄傲的笑容。
「哼，以为种类多样就好，真是太肤浅了。桑契，让他们见识见识究极的料理！」
「交给我吧。」
评审吃完的同时，桑契也做好了，将料理端到评审面前。
只有一道想必浓缩了所有精华的肉料理，光闻香味就会让人垂涎三尺。
再加上盘子还用蔬菜雕刻装饰，看起来也美观，感觉是道只有王族能吃的料理。
五位裁判同时朝料理伸出手，被肉的嫩度吓了一跳，将其放入口中。
「这是……厉害。」
「好吃！我从来没吃过这么美味的肉。」
「请再给我一份。」
「怎么可能有多的。你知道做这一道要花多少工夫吗？」
「咦！？明明这么好吃的说……」
「莉丝，亲子丼还有剩唷。」
「太好了！」
虽然有个人反应不太一样，不愧是究极的料理，评审都赞不绝口。
经过评审们的比较后，结果是……
「三对二……迪马斯获胜。」
「为什么！？」
贵族大声呐喊，一副觉得莫名其妙的样子。你们的败因在于眼中只有面前的料理。
桑契做的菜确实足以称之为究极的料理。
然而高级食材浓郁的滋味，一旦强调过头也会变得容易腻。不至于不会想再吃，但应该要等个好一阵子。
相对地，迪准备的是配合评审的心情及身体状况的料理。
喜欢熟悉味道的人。
想吃有点分量的肉的人。
身体状况不好，胃不舒服的人则准备负担没那么重的菜……他会在小细节上留意，好让大家吃得开心。
是诺艾儿看穿了评审的状况。她在途中帮忙泡茶、跟他们聊天，目的就在于此。
不是为了获胜，只是纯粹为对方着想的夫妻俩的贴心之举，连究极的料理都比不过。
这场比赛比的不是谁做的菜比较好吃，是谁能让评审更满意，迪赢了也不奇怪。
因为单论厨艺的话，迪或许不如桑契，但两者间的差距也没那么悬殊。
然而这名贵族却在大声抗议，八成是没想到会被动用关系私下找来的裁判背叛。不好意思，我早料到了。
我用有点强硬的方式跟他们接触，告诉他们贵族的威胁或诱惑，迟早会被我排除，如果是美食家，就选择真的能让自己满足的料理。
那些人起初烦恼不已，现在各个神清气爽，没有任何问题。
「开什么玩笑！吃得那么津津有味，为什么最后选的却是那个庶民？」
「……好了。这次是我没端出适合各位的料理。」
尽管服侍的贵族是个白痴，桑契依然拥有身为厨师的自尊，毅然决然接受败北。
但那个贵族持续嚷嚷着不接受这个结果，我附在他耳边讲了几句话，他就乖乖闭上嘴巴。
接着我们目送忿忿不平的贵族男子离去，开始收拾器具，迪和诺艾儿看着远方说：
「这次可以说是被规则救了。论厨师的技术，我输得彻底。」
「没关系啦，我们之后再一起慢慢成长。」
「……嗯。有你陪在我身边，我可以一直努力下去。」
「我也是，亲爱的。」
「诺艾儿……」
平安度过危机的夫妻俩，加深了羁绊……我很想这么说，但他们的羁绊早就无人能敌，跟平常比起来没什么差。
这对夫妇八成一辈子都会是这个调调。
隔天，生意好得一如往常的艾莉娜食堂，召开了女子会。
艾米莉亚、莉丝、诺艾儿、诺艾儿的女儿和妹妹共五位女性，把点心及饮料摆在店里的桌子上，相谈甚欢。
艾莉雅她们喝的是果汁，诺艾儿跟诺琪雅好像是喝酒，因为食堂已经打烊了。
至于她们的话题……
「男人工作的时候果然最帅了！没错，像我的迪先生。」
「我听腻你炫耀老公了啦。唉……我也好想快点找到迪先生那样的老公。」
「就算是诺琪雅，迪先生也不会让给你！」
「知道啦！」
从男性魅力开始，不知不觉变成讨论起诺琪雅的男人缘。
她的年纪还不到需要着急的地步，可是诺艾儿和迪每天在那边秀恩爱，似乎让她非常羡慕。
「不是有很多客人向诺琪雅小姐搭讪吗？」
「嗯，我觉得有几个人是真的想跟你交往。」
「那是因为……这家店能搭讪的女性只有我而已。你们看，姊姊与其说是可爱看板娘，更接近搞笑看板娘，所以目标必然会落在我身上。」
「搞笑看板娘！？」
「而且来搭讪的人和我的理想差超多。我喜欢认真率直的人，他们却都是自我中心的冒险者。」
「那雷雷如何？那孩子又强又超率直的。」
「雷乌斯啊。那孩子确实很可靠，不过我喜欢会做菜的人……」
「诺琪雅小姐，别看他那样，雷乌斯满会做菜的唷。」
「他观察力很优秀，看着看着就学了不少天狼星前辈的技术，还很会用刀。」
「这样呀？啊——但我不好意思跟诺娃儿抢……」
「雷乌斯大人由我来照顾！」
「好好好，你放心，我不会抢走他。唉……姊姊这种搞笑的人都有人喜欢了，为什么我遇不到好对象……」
诺琪雅毫不掩饰真心话，大概喝醉了吧。
诺艾儿忽然站起来，摇摇晃晃走向别处。
「咦？姊姊，你怎么了？」
「我去问问看迪先生是不是因为我搞笑才喜欢我……」
「他绝对会说是因为你漂亮啦！面对现实好吗！」
「能被老公夸漂亮，如我所愿！」
「你就只是想被夸嘛！」
我还想说怎么有点吵，果然又是熟悉的姊妹吵架。
那么，没参加女子会的我为何会知道得如此详细，是因为……
「……就是这样。」
艾米莉亚跟诺艾儿来向正在帮北斗刷毛的我报告。
我边用刷子帮舒服地趴着的北斗刷毛，提出最先浮现脑海的疑惑。
「所以，为什么要来告诉我？」
有些事应该是专属于女性的话题，或是不太想让男性知道啊。
我不禁歪过头，艾米莉亚补充道：
「因为诺琪雅小姐太可怜……」
「想找我商量的意思。诺琪雅理想中的男性是？」
「认真率直……会做菜的老实人。其实那孩子标准挺高的。」
「还有她似乎不在乎外表，抱怨过好几次内在比外在更重要。」
「完全是以迪为标准嘛。明明跟这种类型在一起心情会更复杂。」
「呜呜……对不对？天狼星少爷，能不能给点建议？」
她们平常虽然会吵架，诺艾儿还是挺关心妹妹的。
嗯……女人心海底针，不过我的想法是……
「在食堂当服务生，就算遇到对象也容易只看外表。我认为先找个差不多符合理想的，交往一阵子看看比较好。」
「那孩子遇得到那种人吗？」
「用不着着急。你也是经历好几次的偶然才遇见迪。命运之人总是来得突如其然，在意想不到的地方邂逅。」
「原来如此……」
「总之不要太过追求理想，多增加跟对方在一起的时间。不了解彼此，恋情就不会萌芽。」
这只是我个人的意见，听起来可能十分理所当然，诺艾儿却赞同地点点头。
哎……诺琪雅虽然有点死脑筋，她可是位珍惜家人的温柔女性。
她的魅力也不会不够，迟早会遇见真心爱她的男人吧。
「嗷呜……」
「噢，抱歉。」
一直想事情，导致我有点分神。
北斗发出可爱的叫声叫我专心，我便集中在帮它刷毛上。
—— 诺艾儿 ——
天狼星少爷踏上旅程，当千先生离开的数日后……
那一天，嘹亮的声音传遍打烊后的艾莉娜食堂。
「请您……收我当徒弟！」
年龄和天狼星少爷差不多的男孩跪坐在迪先生面前，深深低下头。
我好像看过这孩子……是在哪里呢？
「诺琪雅，他是谁呀？」
「之前不是看过吗？跟迪先生比赛的那个厨师的助手。」
对喔，确实有这号人物。
在我搜寻记忆时，迪先生看这孩子神情如此严肃，询问他前来拜师的理由。
「你不是桑契的徒弟吗？为什么想和我学做菜？」
「因为迪先生做的菜是我理想中的料理！」
他为了实现当厨师这个梦想而离开故乡，偶然遇见桑契先生，说「我什么都做，要我当打杂的也可以」，拜托他收自己为徒。
「不管是什么样的杂务，只要跟料理有关我都会做得很开心。可是，看到帮贵族做菜的桑契先生……」
「怎么看都觉得不对劲……你想这么说？」
「是的！桑契先生会做很厉害的料理，厨艺也高超到让人想向他学习……我却觉得这不是我要的。在我烦恼是哪里不对的时候，看见迪先生做菜的模样。那个瞬间……我非常感动！」
对喔，迪先生说过。
比起在亚里亚大人家为贵族下厨，帮天狼星少爷和大家做纯朴的料理更加愉快。
这孩子一定也一样。
想做的不是给贵族吃的大餐，而是让大家吃得高兴、温暖身心的料理。
之所以过这么多天才来找我们，是因为他先去还之前照顾自己的桑契先生及其他人的恩情，看得出是个一本正经的孩子。
迪先生好像也对他有兴趣，或许是因为他们经历很像吧。
而且我们早就谈过要雇个新人，某种意义上来说，他来得正好。
「……好吧，不过要先从打杂的开始做喔。展现你的毅力给我看。」
「是，谢谢您！」
「我也要有师弟啦。得绷紧神经啰。」
当打杂的也能这么兴奋，这孩子真的很喜欢做菜。
跟迪先生像到不可思议的程度——嗯？
「欸，诺琪雅，之后向人家介绍一下我们店。」
「可以啊……可是你不自己教他吗？这种时候你不是都会第一个跳出来？」
「没关系啦。我要专心教诺娃儿怎么当一个好随从，你要好好教他唷。」
「知道了。那以后多指教啰。」
「是，请您多多关照。」
认真又像迪先生一样，钟情于烹饪的男孩。
让我瞧瞧，这孩子会是诺琪雅的命运之人吗？