解决完阿西特一行人的问题，隔天，我忍着哈欠用马车附带的流理台做早餐。其实早餐大可在旅馆吃，可是昨晚发生了许多事，我想稍微转换一下心情。
我在被我梳过毛，愉快地摇着尾巴的北斗的注视下做菜，艾米莉亚和莉丝走向马车，与我互道早安。
「原来您在这呀。」
「你在做什么？啊，该不会是……」
「嗯，为卡莲做的。」
除了用来当早餐的三明治，我还做了蛋糕。
她那么爱吃前几天做的法式吐司，肯定也会喜欢蛋糕。
「用食物吸引她或许有点卑鄙，我也想早点和她打好关系。」
「真期待卡莲吃到时的反应。」
「我第一次吃到蛋糕的时候，真的大受冲击。仔细一想，我等于是被蛋糕钓到的。」
「别把我讲成这样。」
当时我完全没有那个意思，纯粹是高兴艾米莉亚交到第一个朋友，怀着如同母亲的心态欢迎莉丝。
然而仔细一想，我或许就是在不知不觉间，被莉丝当时露出的陶醉笑容迷住。父亲及姊姊那么溺爱她，在各种意义上来说，莉丝真是个罪恶的女性。
「把面糊放进烤箱……趁烤蛋糕的期间做好三明治吧。」
「我也来帮忙。」
「那我负责切三明治的料。」
由于早餐是一天的精神来源，我们分工合作做好三明治，聚集在女性组住的四人房用餐。
大量的三明治接连消失，因为雷乌斯频频停下来打哈欠的关系，消耗的速度比平常慢一些。
「呼啊……好困。」
「……呼噜。」
「卡莲，起床吃饭了。」
「……嗯。」
雷乌斯昨晚好像睡得不太好，可能是因为跟那群冒险者打过一场，兴奋的心情迟迟没有冷却下来。更重要的是，他为了保护卡莲很晚才睡，单纯是睡眠不足。
因此我可以理解雷乌斯还很困，不过为何连卡莲都这样？
那孩子比其他人都更早上床，今天早上还是最后醒来的，粗估睡了半天左右。
「想睡的话在移动的期间睡吧。要学会在哪都能调整身体状况。」
「说得也是。那我把吊床拿出来。」
马车的悬吊系统多少能吸收震动，只要路面不要太颠簸，足够休息了。
我被雷乌斯影响，跟着打了个哈欠，发现莉丝和菲亚面带苦笑看着这边。
「天狼星前辈也想睡觉吗？早餐可以让我们做就好嘛。」
「我们只有晚睡一点而已，不怎么困，天狼星应该更晚才睡吧？」
昨晚确认阿西特他们的下场后，我没有回到旅馆，而是寻找跟这起事件有关的人，四处调查会不会影响今后的生活。
幸好受雇的人疑似不知道卡莲是有翼人，阿西特他们一死，就没人把消息带回欧贝利斯克了。
为求保险起见，我还去跟私下掌控这座城市的黑道分子接触。造成话题的只有妖精及百狼，一切一如往常，没有任何问题的样子。
通通确认完毕后，我才回到旅馆，当时不只换日了，天空还泛起鱼肚白。我姑且有小憩一下，但睡眠时间不足是事实。
「说得也是，那我也在马车上补眠吧。不对，是必须补眠。」
「是的！毕竟我们约好了。」
我苦笑着说，艾米莉亚晃着尾巴回答。
昨晚……我用「传送」叫大家先去睡的时候，艾米莉亚说身为随从不可以比主人更早就寝。我好不容易劝动她，答应她一件事，她好像就第一个跑去睡了。而那件事就是……
「我在出发前净身过，想睡的时候请跟我说一声。我的大腿随时为您空着。」
「膝枕是需要这么有干劲的行为吗？」
「我乐于服侍天狼星少爷喔？而且您很少躺我的大腿。」
「是吗？我记得躺过几次。」
「最瞭解天狼星前辈的艾米莉亚都这样说了，肯定没错。」
「对呀，你的话比起躺我们的大腿，更常让我们躺大腿吧。因为我几乎没有躺过你大腿的记忆。」
经她们这么一说，好像是这样。
我并不是讨厌膝枕。小时候，妈妈在那座花园让我躺她的大腿，那舒服的触感是我一辈子的回忆。
而且我一有需要，北斗就会马上凑过来让我靠，或许是这个原因，导致我不太需要抱枕类的东西。
「等等我先按摩一下大腿好了。这样会变得比较软吧？」
「就跟你说不必这么有干劲了。」
在我抚摸艾米莉亚的头，叫她冷静一点时，三明治吃完了，我接着拿出今天的主菜──蛋糕。装饰比平常精致一些，我自认做得很好。
看见蛋糕登场，众人纷纷欢呼，第一次看到蛋糕的卡莲疑惑地盯着它。
「这个白白的东西是什么？可以吃吗？」
「它是蛋糕，跟你之前吃过的法式吐司一样是甜点。是天狼星为你做的。」
「比蜂蜜还甜吗？」
「不只甜，还软绵绵的，很好吃喔。一小口也好，先吃吃看吧。你一定会喜欢。」
莉丝和菲亚这番话勾起卡莲的兴趣，视线固定在蛋糕上。由艾米莉亚分切的蛋糕送到所有人手中，看见大家吃得津津有味，卡莲也吃了一口蛋糕……
「……好好吃！」
她展露笑容，翅膀不停拍动。
「是吗？你喜欢就好。」
「天狼星少爷做的蛋糕当然美味啰。」
「对呀，吃几次都不会腻。」
我感觉到蛋糕攻势起了效果，坐在旁边的菲亚帮卡莲擦掉嘴角的鲜奶油，一面问她：
「如何？我们说得没错吧。」
「嗯，不过，卡莲比较喜欢蜂蜜。」
「「「…………」」」
比起砂糖的甜味，卡莲似乎更喜欢蜂蜜的甜。
我知道每个人的喜好都不一样，这也是无可奈何，但她讲得这么明白，真的满令人沮丧的。天然食品的威力果然厉害。
「糟糕，姊姊！大哥好难过！」
「唔！？虽然不想对卡莲用这招，我可是天狼星少爷的随从。为了主人，现在就……」
「慢着慢着，我没有难过。还有艾米莉亚，我大概猜得到你要干么，绝对不准动手。」
「……遵命。」
她想做的恐怕是洗脑之类的行为，为何露出那么遗憾的表情？
尽管我确实有点沮丧，这件事又不是谁的问题，无论她嘴上怎么说，卡莲还是吃得很高兴，我就不计较了。
（插图006）
不过……我有那么一点不甘心。下次是不是该用蜂蜜做甜点？
我边想边看着不停将蛋糕送入口中的卡莲。
「天狼星前辈，可不可以打扰一下？」
收拾餐具的时候，我听见莉丝在叫我，回过头，卡莲躲在她背后。
直到昨天都只会黏着菲亚的卡莲，现在也愿意靠近莉丝跟艾米莉亚了。
「怎么了？有什么问题吗？」
「卡莲有话想跟你说。来，鼓起勇气。」
「……嗯。」
她能和莉丝正常交流的模样实在很温馨，可是既然她要找的人是我，总不能一直站在旁边看。我停下手中的工作，跪到地上配合卡莲的视线高度，等待她开口。
「那个……想请你教卡莲魔法。」
「魔法？」
「在卡莲的故乡，年满五岁时好像会开始学魔法。」
「有翼人属于身体轻盈的种族，不擅长肉搏战。或许是因为这样，他们才把时间花在训练魔法上。」
「那么小就开始学魔法，真的好厉害。我五岁的时候只会跟妈妈撒娇呢。」
可能是因为怕我的关系，卡莲解释得非常不清楚，多亏事先得知情况的莉丝跟待在附近的艾米莉亚和菲亚帮忙补充说明，我大致明白了情况。
简单地说。
有翼人满五岁后会开始练习魔法，大约一个月前，年满五岁的卡莲接受了家人的指导。
但不管她如何尝试，卡莲连初级魔法都用不出来。
「妈妈虽然说不用放在心上，卡莲有点伤脑筋。卡莲想学会用魔法，吓妈妈一跳。」
「所以想请我教你魔法吗……」
今天早上，卡莲看到莉丝制造出洗脸水，促使她产生这个念头。
听说有翼人普遍擅长使用魔法，据卡莲所说，就算是小孩子，练习几天即可学会初级魔法。
卡莲却用不出魔法吗……
她的翅膀本来就跟其他有翼人形状不同，很可能在同族间显得特别格格不入。
虽说一部分的原因是为了母亲，没有受到挫折，试图学会魔法的态度，相当值得赞许。
所以要我教她是可以，不过她那么怕我，比起让我来，从女性组里面找人更适合吧。我用视线传达这个意思，三人同时眨了下眼。
「是你教了我们用魔法的诀窍，所以我想说，应该要跟你说一声。」
「你不是这个团队的队长吗？不管要由谁教她，都需要仔细向你报告。」
「而且就教人这件事来说，天狼星少爷最为适任。只要由您来指导，卡莲一定也学得会魔法。」
原来如此，这次轮到我跟卡莲拉近距离了吗？
其实是想自己教卡莲，却把机会让给了我。我就乖乖收下她们的好意吧。
在我思考的期间，卡莲神情不安地等待着，我笑着缓缓朝她伸出手。
「好啊，你不介意的话，让我来教你。在那之前我想调查一件事，可以把手伸出来吗？」
「……嗯。」
虽然想先确认卡莲的属性，这个得用专门的魔导具才好鉴定。
于是，我打算先调查魔力的流向，碰触卡莲的小手发动「扫描」。
「对了，你知道魔力是什么吗？」
「嗯……这个动来动去的东西就是魔力对不对？」
尽管是很模棱两可的形容，她的身体似乎感觉得到魔力的存在。
我接着请她使用水属性的初级魔法，借由「扫描」详细调查魔力的流向……
「唔，魔力确实有在体内循环。」
「那她为什么用不出魔法呢？初级魔法的话，理应可以制造少量的水。」
「这种感觉是……不，该仔细确认过再说。」
我想到一个可能性，但这毕竟是前所未有的经验，没有确切的证据。
魔法我预计在马车上教她，因此我本来想直接启程离开这座城市，在那之前似乎得绕去一个地方。
卡莲感觉到莫名凝重的气氛，露出泫然欲泣的表情，我笑着叫他不用担心，对众人说道：
「出发前先去冒险者公会一趟吧。」
我们离开旅馆，按照我的计画前往冒险者公会，拜托公会职员让我们使用能鉴定魔法属性的魔导具。但那东西基本上只会在去公会登记时用到，坐在柜台的职员便询问我们为何要使用。
「想调查的不是我们，是这个女孩。我考虑之后要教她魔法，想先调查她的属性。」
「那女孩是你的小孩吗？」
「不，是亡兄的小孩，现在由我们收养，跟着我们一起旅行。等于是我们的妹妹。」
「这样呀……嗯，对不起，怀疑你们。身为公会职员，还是得问一下。」
急中生智想出的借口，引来柜台小姐的怀疑，不过看见卡莲被充满冒险者的公会的气氛吓得黏在菲亚身后，她好像相信了。
起初我也考虑过说她是我的小孩，可是外表还很年轻的我有这么大的小孩，有点不合理。
「那我马上拿过来，等我一下。」
「要在这里做什么？」
「魔法不是有火、水等各种属性吗？我们要来调查你适合哪种属性。」
「每个人擅长的属性都不一样。只要查明你擅长的属性，说不定就能快点学会魔法。」
「真的吗！？」
听见两人的说明，卡莲似乎燃起希望，双眼发亮。
她高兴是很好，但遮住翅膀的斗篷开始不停抖动，希望她尽量控制一下。
我先叫大家围住卡莲，公会职员也准备好了，将镶着透明魔石的魔导具放到我们面前。
「来，小妹妹，把手放在这颗石头上面。」
「……嗯。」
卡莲没怎么犹豫，将手伸向石头，大概是好奇心胜过了恐惧。
这个魔导具虽然跟我们登记时用的形状不同，应该同样会视触碰者的属性发出不同颜色的光芒。火属性是红光，水属性是蓝光。
至于卡莲的属性，若我猜得没错，最好避免其他人看见。我叫大家包围卡莲，以遮住魔石的光。
卡莲碰到的魔石开始绽放光芒……
「啊，发光了！」
「这是……」
「……果然。」
光的颜色……不是红色也不是绿色，是完全的无色。
也就是说，卡莲的属性跟我一样是无属性。
「大姊姊大姊姊，你看，好漂亮。」
「是的，非常漂亮。」
「嗯……对呀。」
「跟卡莲的心灵一样，是纯洁的颜色。」
包含柜台小姐在内，看见魔导具光芒的所有人都怀着复杂的心情，只有卡莲看得入迷。
而我则大概有料到这个结果。
我从未遇过其他无属性的人，也有可能是魔法资质极低，我感应不到，所以我刚才什么都没说。不过从这道光芒的颜色来看，卡莲确实是无属性没错。
即使以我现在的实力，只要没有魔法阵，连四属性魔法的初级魔法都用不出，卡莲无法顺利使用魔法，也是理所当然。
我默默从旁边让魔导具停止运作，卡莲一脸疑惑，不知道颜色代表什么意思，提出天真的问题。
「大姊姊，卡莲擅长的魔法是什么？跟妈妈一样是风魔法吗？」
「呃──有点难以启齿……」
「菲亚，我来吧。该由我告诉她。」
「……什么意思？」
「卡莲，你听好。你擅长的魔法是……」
就这样，调查完卡莲的属性后，我们离开城市，搭乘马车前往有翼人居住的龙之巢。
由于我稍微加快了速度，再两天大概就能抵达龙之巢入口处的那座森林前面。
明明终于可以把卡莲送回家……马车里的气氛却有点沉重。
因为得知自己是无属性的卡莲，坐在马车的车厢内垂着头。翅膀也垂了下来，彷佛在反映她的内心，散发出一股让人不敢跟她搭话的哀愁感。
「就算是有翼人，对无属性的印象还是不好呢。」
「卡莲那么期待的说。」
全世界似乎都对无属性观感不佳。
对于想跟我们学习魔法，吓母亲一跳的卡莲来说，期待愈大，打击就愈大。
我本来打算在马车里补眠，可是放着现在的卡莲不管实在不太好，我便静静陪着她。
过了一会儿，马车离开城市，来到四下无人的地方时，躺在吊床上的雷乌斯忽然采取行动。
「……妈妈。」
「我说，打起精神啦，卡莲。无属性不是坏事啊？」
多亏他慎重地拉近距离，雷乌斯跟她说话，卡莲也没有逃跑。这或许也证明了卡莲的心情有多么沮丧。
这句话好像刺激到了她的情绪，卡莲泪流不止，面向雷乌斯。
「不过，妈妈说过……无属性的人不会用魔法。」
「这样啊。但我反而很羡慕无属性喔？」
「……为什么？」
「因为我尊敬的大哥就是无属性。」
「咦！？」
雷乌斯清爽的笑容使卡莲瞬间愣了下，她听懂这句话的意思，展开翅膀看着我。
由于还有其他人在场，在公会的时候我没有说明，在这边就不用担心了。
「嗯，我也跟你一样是无属性。北斗。」
「嗷！」
用不着开口，北斗就明白我的用意，将马车拖到不远处的草原上停下。
看我们走下马车，卡莲感到疑惑，在菲亚的催促下跟在后头。
「要做什么？」
「遵守约定教你魔法。这么大的空间足够了。」
「可是，卡莲是无属性。」
「别担心，我要教的是无属性的魔法。你跟我一样是无属性，只要多加练习，一定学得会。」
我表现得乐观积极，卡莲却没什么反应，因为有人告诉她无属性的魔法不需要学。
看来实际表演一次给她看最快。
「卡莲，你听好。凡事都会根据使用方式及思考方式的差异，产生巨大的变化。我想想，有个比较对象应该比较好理解。」
我使了个眼色，姊弟俩点点头，将魔力集中于掌心，发动魔法。
「这是风属性的初级魔法。『疾风』。」
「我是火。仔细看，卡莲。『火焰』。」
「……咦？」
艾米莉亚制造的魔法之风，吹得周围的树木剧烈摇晃，接着是雷乌斯射出的火球击碎附近的岩石。
卡莲兴致勃勃地看着两姊弟的魔法，发现一件事，提出问题。
「妈妈说用魔法之前，那个……不念一个东西就用不出来，大哥哥大姊姊不用念就可以用魔法吗？」
「经过天狼星少爷的指导，我们不用念咒文也用得出魔法。」
「我当然也可以。今天早上制造洗脸水的时候，我也没念咒对吧？」
当时卡莲好像还没睡醒，所以记不太清楚，经莉丝这么一说，她才想起来，瞪大眼睛点头。
「我也可以不用念咒喔。不过我跟莉丝有点特殊啦。」
「刚开始对魔法一无所知的我们都办得到了，你一定也行。」
立刻发现姊弟俩没有念咒，着眼点是不错，但现在的重点在于比较魔法。
听见自己也办得到，卡莲兴奋起来，我严肃地告诉她：
「看清楚。这就是无属性魔法的可能性……不对，其中一个姿态。『冲击』。」
我瞄准的是比雷乌斯击碎的石头大上好几倍的岩石。
从掌心射出的冲击弹粉碎岩石，在中心开出一个大洞。只要我想，也能将整块石头破坏，可是我打算从基本教起，便控制了一下威力。
卡莲被「冲击」的威力吓到，张开翅膀僵在原地。
我轻轻拍手，卡莲回过神来，对我的恐惧第一次从脸上消失。
「如何？这样你还觉得不需要学？」
「卡莲也……做得到吗？」
「当然，学习魔法最重要的，就是相信自己做得到，以及不要放弃，反覆练习。」
「……嗯！」
我还想教她同样是无属性的「增幅」等魔法，可惜两天后就会抵达龙之巢，时间应该不太够。
要我在有翼人的住所停留几天教她也不是不行，但把卡莲送回家后，有可能不能久待，马上就要道别，顶多教个一、两种魔法。
我们同为无属性，所以我也考虑要教她我自创的魔法「麦格农」，不过教小孩子用枪还是会给人强烈的排斥感，唯有这招万万不可。
而且……以枪枝为范本的魔法，在这个世界太过异常又强大。
要保护自己的话「冲击」便足矣，该先让卡莲学会抵挡敌人的护身用魔法，而非杀敌的魔法。
等卡莲身心都有所成长，能够判断善恶后，如果我们还有机会见到面，到时再考虑看看吧。
我看着疯狂拍翅，彷佛在叫我快点教她的卡莲，制定今后的训练计画。
表演魔法给卡莲看的隔天。
我们在太阳下山前停下马车，分头准备扎营。
一部分的人去附近的森林采集食材，其他人留在马车准备晚餐，只有我和卡莲在远处练习魔法。
不帮忙准备虽然令人过意不去，大家都叫我以卡莲为优先，这次我就乖乖接受他们的好意了。
复习完魔力的操控方式，终于到了让卡莲使用魔法的时候。
「很好，就是这样。维持这个状态，缓慢移动全身的魔力，集中在手掌。如果变得跟刚才一样不舒服，要立刻停止喔。」
「……这样可以吗？」
「好，接着把手朝向目标，在念出魔法名的同时释放魔力。」
「嗯，『冲击』。」
卡莲的手掌射出看不见的魔力，直接命中附近的岩石，岩石表面出现些微的裂痕。
尽管威力跟我昨天用的「冲击」相差甚远，对现在的卡莲而言，这就是极限。
原因在于魔力不够集中，但已经很厉害了。
虽说她有从家人那边学到如何使用魔力，我昨天才教她我的魔法理论，她就用得出魔法了。
或许是因为有翼人属于擅长魔法的种族，不过当事人的才能果然才是主要因素吧。
卡莲的专注力相当高，就像她会全神贯注地阅读我在城里买给她的书那样。
专心做某件事的时候会不顾周遭，同时也是缺点，但卡莲的专注力会帮助她以惊人的速度吸收知识。那对姊弟也颇有天赋，而卡莲又在他们之上。
因此她不停陷入魔力枯竭状态，看起来很难受，可是为了知道自身的极限，以及为了变得更强，此乃必经之路，因此我不太会制止她。假如她真的快要昏倒，我当然会喊停就是了。
顺利使出魔法的卡莲笑着面向我。
「……成功了！」
「嗯，做得很好。以这个威力，就算对手是魔物也足够有效。」
至少比一般人用的「冲击」强上数倍，只要瞄准魔物的眼睛，至少能起到吓阻的效果吧。
需要消耗大量的魔力，威力却不怎么样……这是常识，是没有任何人会去使用「冲击」的理由。
然而，卡莲并未被这个常识束缚住，而是相信我说的话，短短一天就成长到这个地步。可见她有多么纯真。
「只要学会操作体内的魔力，就能使出更强大的攻击。别着急，反覆练习慢慢变强就好。」
「卡莲会加油！」
卡莲开心得不停拍翅，脸色却有点差，可能是魔力即将耗尽。
外出采集食材的人也是时候回来了，等等得准备晚餐，今天就到此为止吧。
「今天练习到这边。一早就不停集中魔力，你累了吧？」
「是没错……可是卡莲想再试一次。卡莲也想快点变得跟大哥哥一样厉害。」
明知魔力枯竭有多难受，依然努力不懈，真是值得赞赏的学习态度。
本来应该要让她休息才对，不过……
「……拿你没办法，只能再练习一次喔。有没有什么问题？」
「卡莲和大哥哥的魔法有什么不同？」
「那我再让你看一遍。靠自己的力量发现差异也很重要。」
「嗯！」
昨天我以正常的速度使用魔法，这次则放慢速度，方便卡莲观察。
我像在呼吸似地发动「冲击」，要放慢速度的话得多花时间集中魔力，反而很费工夫。
但拥有惊人专注力的卡莲，很可能观察出一些端倪，值得为她这么做。
「感觉得到魔力集中在我的右手吗？如果难以集中魔力……」
「…………」
她听着我的解释仔细观察，不放过我的一举一动。
卡莲是个我行我素的孩子，却纯真又努力，更重要的是，她的求知欲相当旺盛，教起来很有成就感。
我想着希望能帮上她的忙，比平常更加专注地使出「冲击」……
「我们回来了。找到了很多食材喔。」
「大哥，你看！有看起来很好吃的──嗯？卡莲，你干么？」
「……蜂蜜？」
不对……我是否该收回前言？
前一秒还在认真观察我的卡莲，不知何时跑到狩猎归来的雷乌斯前面了。
看着刚才释放的「冲击」将岩石轰成碎片，我感到一阵空虚。
把整个过程看在眼里的艾米莉亚和莉丝不知道该作何反应，搞不清楚状况的菲亚面露疑惑。
「发生什么事？气氛好像不太对劲。」
「那个，该怎么说呢……」
「心情很复杂……吧？」
虽然魔法可以之后再示范给她看，我该如何排解这难以言喻的心情？
菲亚正在跟她们俩询问事情经过，旁边的雷乌斯和走到面前的卡莲交谈着。
「真是，你突然冒出来，吓我一跳。怎么了吗？」
「卡莲闻到蜂蜜的味道。」
「喔，鼻子真灵。其实我又在路上找到蜂巢，整个拿回来有困难，所以我只带了一部分。」
「想吃！」
「咦，快吃晚餐了耶？想吃的话要先得到大哥的允许。」
卡莲开始对我们敞开心扉，逐渐展现新的一面。
其中之一就是这个，这孩子好像比想像中更喜欢蜂蜜。
证据就是蜂蜜本身几乎没什么气味，她却敏锐地闻了出来，做出反应。这就叫所谓的沉迷其中吧。
两人聊着聊着，往我这边看过来，我无奈地点头。
「只能吃一点。」
「好！卡莲，等我一下喔。」
「嗯！」
卡莲如同一只小狗，跟在回马车里拿所需道具的雷乌斯后面。
她满脑子都是蜂蜜，不仅把魔法忘得一干二净，也不再害怕雷乌斯。
好吧……我本来就决定今天练习到这里，卡莲看起来那么高兴，我也不好多说什么。
盯着雷乌斯挑蜂蛹的卡莲使我不禁苦笑，着手用菲亚和雷乌斯找到的食材煮晚餐。
我打起精神，开始准备晚餐，却一下就陷入犹豫。
今晚我打算煮野菜炖肉，可是马车的冰箱里还有保存期限快到的鸟肉。
那是我在遇到卡莲前做好防腐措施，先保存起来的鸟肉，考虑到有翼人可能会视吃鸟肉为禁忌，我一直下意识避免它出现在餐桌上，包含在城里吃饭的时候。
也是可以不放进锅里，做成烤肉我们几个分着吃，但我又不好意思在卡莲面前这么做。直接拿去丢的话，那种鸟肉不好买到，这么做未免太浪费。
总而言之，去跟一起备料的艾米莉亚和莉丝商量看看好了。
「……你们觉得呢？」
「这个嘛，我是银狼族，却不会排斥吃狼肉，我认为不必担心。」
「不过每种种族的文化都不一样，先去问问看卡莲吧。」
「莉丝说得没错。」
以前她会怕我们，因此我不敢多问，现在就算直接问，我想她也会愿意回答。
我暂时中断煮晚餐的工作，走向在萃取蜂蜜的雷乌斯和菲亚，那里俨然是小型的流水线。
魔花蜂的巢穴很大，所以雷乌斯将它切成小块带走……
「菲亚姊，给你。」
「嗯，最后轮到卡莲啰。」
「嗯……」
先由雷乌斯挑出巢里的蜂蛹，接着由菲亚刮取蜂蜜，最后是卡莲用手指从刮完蜂蜜的蜂巢里挖剩下的蜂蜜吃。
菲亚做事做得有点随便……简单地说，她没有把蜂蜜刮干净就交给卡莲，大概是看见幸福的卡莲，忍不住想宠她吧。
我望向卡莲脚边，好几个蜂蜜清得一干二净的蜂巢放在那里。
两人发现我露出复杂的神情看着这一幕，停下手抬起头。
「怎么了？要用来煮晚餐的话，可以把那边的蜂蜜拿走呀。」
「不是……我觉得卡莲好像有点吃太多。」
「会吗？蜂巢里剩的蜂蜜又不多，还好吧……」
「先看看她脚边的巢有多少再说。」
「「啊……」」
看来她太专注在刮蜂蜜和卡莲身上，没有注意到。这样讲对卡莲很失礼，不过现在的情况就像不小心给宠物吃太多饲料一样。
但我可以理解她的心情，而且既然已经无法挽回，那也没办法。
卡莲手上还拿着蜂巢，我告诉她这是最后一个，她面露遗憾，依然乖乖点头，或许是吃够了。
「……好吃吗？」
「好吃！」
伤脑筋。看她这么满足，我哪忍心责备她。
我在心中叹气，莉丝看着卡莲收拾最后的蜂巢，好像察觉到了什么。
「卡莲连蜂蛹都敢吃呢。」
「嗯，这个也很好吃。」
「我懂，甜甜的，口感很神秘。」
「莉丝姊姊也要吃吗？」
「你要分我吗？谢谢。」
蜂蛹营养丰富，要吃是无所谓，可是卡莲食量本来就少，再吃下去晚餐搞不好会吃不下。换成姊弟俩和莉丝，倒是完全不用担心。
确定晚餐得多下一番工夫后，我向卡莲提出那个问题。
「我想问一件事，卡莲吃过鸟肉吗？」
「……很少。」
「也就是说，没有被禁止……其实今天的晚餐我想用鸟肉做，你可以接受吗？」
「嗯。」
肉的问题似乎解决了，我们便回去继续准备晚餐。
吃完晚餐，决定好守夜的轮班顺序后，到了就寝时间。
为求公平起见，守夜的顺序每次都不一样，这次我是第二个。
我跟第一个守夜的菲亚换班，坐在篝火附近，帮蹭过来的北斗梳毛，用小小的「光明」点灯看书，打发时间。
换班的时间将近时，在附近盖着毛毯睡觉的艾米莉亚醒来了，坐起上半身。
「呼啊……您辛苦了，天狼星少爷。我马上去准备，请稍待片刻。」
「嗯，慢慢来没关系。」
虽说是露宿郊外，艾米莉亚好像觉得身为随从，不该让主人看到自己刚起床的模样，迅速整理仪容。
不过她睡觉的时候只有脱掉一件上衣，洗个脸稍微梳一下头发即可。尽管如此，对女性来说形象就是这么重要。
艾米莉亚梳洗完毕，泡了不会妨碍睡眠的红茶，坐到我旁边，我一如往常抚摸她的头，她开心地摇着尾巴。
「你的时间感还是一样准。」
「呵呵呵……还比不上您呢。」
虽说不是百分之百正确，我们备有类似沙漏的器具，方便计算轮班时间，而艾米莉亚一定会在数分钟前醒来。
时间不长，仍旧能在自己决定好的时间清醒，是能完全掌控生理时钟的证据。
对人来说睡眠是不可或缺的行为，又是最无防备的状况，让身体学会这个技能，能在各种场合派上用场。
相对的，睡眠时大多处于无意识的状态下，想练到这个地步难如登天，艾米莉亚却为了辅佐我，花了好几年养成习惯。我想成为能回应她的专一的男人。
「呼……真享受。让天狼星少爷摸头，果然有助于提神。」
「虽然这话不该由我说出口，被摸头不是很舒服吗？反而会想睡吧。」
「被您摸头除了心情会变平静外，还会带来更多的喜悦及兴奋。」
「这样不是互相矛盾吗？」
「总之被您一摸就会打起精神，对我而言是魔法之手。」
我并未注入魔力，推测是精神方面的影响。
也罢……她开心就好。我继续摸了她一阵子，在察觉到一股气息时停下手。
「够了吗？」
「是的，剩下请交给我。」
我离开艾米莉亚，裹着毛毯躺到地上。
北斗在同时趴到我附近为我挡风，我只有把眼睛闭上，意识依然维持清醒。
过没多久，柴火的劈啪声中，参杂进有人从马车的方向走向艾米莉亚的声音。
「……怎么了吗？」
「那个……」
我背对着那边，所以看不见人影，但我很快就凭借声音及气息判断出那是卡莲。
她疑似是在我摸艾米莉亚头的时候醒来的，等我睡着才爬起来找人。
至于她醒来的理由……
「肚子饿，睡不着吗？」
「……嗯。」
不出所料，是饿得受不了。
晚餐我不只准备了面包及炖菜，还有野菜跟炒蜂蛹，卡莲却只吃了一碗炖菜。
光吃一碗她看起来就吃不下了，卡莲却还是乖乖把自己的份吃完，由此可见她的母亲把孩子教得很好。
可是就算她食量偏小，未免吃太少了。理由显而易见，正是因为她在晚餐前吃了太多蜂蜜和蜂蛹，幸好我事先做好了准备。
「炖菜还有剩，要不要吃？」
「有炖菜吗？」
卡莲会疑惑很正常。
因为她亲眼看见莉丝和雷乌斯这对大胃王姊弟把锅子清空了。
「天狼星少爷料到会有这种事，留了一份起来。我马上帮你加热，等我一下喔。」
「……对不起。」
「不必道歉。菲亚小姐和雷乌斯不小心给你吃太多蜂蜜也有错，而且你那么饱，还是努力把饭吃完了呀。」
「不可以剩菜，而且卡莲……吃了很多蜂蜜。」
「呵呵，这样就够了。只要你有反省的意思，天狼星少爷和我们都不会生气。」
艾米莉亚说得没错，既然她明白自己吃太多零食，懂得反省，那就够了。
而且卡莲还小，晚餐前肚子饿的时候看见喜欢吃的东西，自然克制不住。
两人的对话就此中断，接下来的时间只听得见加热炖菜的声音，等到卡莲吃起炖菜，她们才又开始交谈。
「……好吃。」
「呵呵，明天早上记得跟天狼星少爷说。他一定会很高兴。」
「……嗯。」
「难以启齿对吧？我很能理解你的心情。因为我们以前也是这样。」
「大姊姊也是吗？」
「对呀，我在你这个年纪的时候，有几次晚上肚子饿，还让天狼星少爷和一位叫迪先生，跟大家的哥哥一样的人帮我准备宵夜。」
住在我出生的那栋房子时，艾米莉亚大概是正值发育期，晚上经常饿醒。顺带一提，雷乌斯也常这样。
迪会偷偷帮两姊弟煮宵夜，我偶尔也会先帮他们做好宵夜放着。
「即使想向他们报恩，对我这个小孩来说太困难了。可是，只要我有所成长，大家都会高兴，所以以前的我很努力地在学习──不，至今我仍在不断吸收知识。」
「……什么意思？」
「我讲得好像有点太复杂了。意思是，只要卡莲学会很多事，我们就会高兴。今天也是，看到你用出魔法，天狼星少爷非常开心对不对？」
「嗯，他有夸奖卡莲。」
「就是这样。你要吸取这次的教训……不对，要记好这次的经验，下次不要犯同样的错。」
不愧是从小看着弟弟雷乌斯长大的人，真会跟小孩子相处。
卡莲没有回应艾米莉亚温柔的话语，不过些微的空气流动使我明白，她清楚点了下头。
总而言之，这样她应该就知道吃零食要适可而止了。
然而，我为何觉得以这孩子的个性，一有蜂蜜出现在眼前又会重蹈覆辙呢？我脑中浮现这样的疑惑，这次真的坠入梦乡。
等到太阳升起，大家都醒过来后，卡莲在我做早餐时走过来。
「那个……炖菜，谢谢。很好吃。」
「是吗，你喜欢就好。我知道蜂蜜很好吃，可是饭也要乖乖吃喔。」
「嗯，卡莲下次会努力把蜂蜜跟饭都吃光光！」
「就是这个干劲，卡莲！」
「那今天就来挑战大份一点的吧！」
「……怎么跟我想的不太一样。」
好像没有「少吃蜂蜜」这个选项可以选。
算了……这也是一种选择，而且卡莲食量小，多吃点正好。
我如此说服自己，菲亚走过来把手放到我肩上安慰我。
「当爸妈也很辛苦呢。」
「嗯，养小孩果然很难。但跟教育一样，非常有成就感。」
「希望我们的孩子也能成长得跟卡莲一样听话。一起加油吧，孩子的爸。」
「你是不是有点太急了？」
「天狼星少爷，关于我们将来的孩子，是不是尽量别让他跟莱奥尔爷爷接触比较好？」
「就说你们太急了！不过我赞成。」
万一自己的小孩跑去模仿那个爷爷，我会担心得精神崩溃。
我们就在为卡莲的教育东烦恼西烦恼的过程中，继续这趟旅程。
两天后。尽管比计画晚了一些，我们抵达了疑似龙之巢入口的森林前方。
龙之巢指的是被广大森林包围的山峰，各种种类的龙以那座山为中心栖息于此，因而得名。
前方的区域因为被巨树挡住的关系看不见山顶，于是我跟菲亚一起飞到空中查看，看见茂密如树海的森林的遥远前方，有一座高山。有翼人的住所肯定就在那座山的某处。
「我们居住的森林就已经很大了，这里也差不多呢。」
「想穿越森林，可能得花点力气。」
我强化视线，望向远方，空中有大小各异的龙在盘旋，贸然靠近肯定会遭受攻击。
若那就是传说中的上龙种，说不定有办法沟通，万一不是，周围的龙会一口气袭来，导致我们陷入困境。就算我们会飞，机动力终究敌不过龙，我想尽量避免被包围。
在空中待太久，龙可能会发现我们，发动攻击，因此我只有确认该往哪个方向前进，便回到地面。
「空中的状况如何？」
「从空中去太显眼了，最好不要。而且也不知道正确位置，走陆路过去吧。」
「我倒觉得有大哥和北斗先生在，根本不用怕龙。」
「不行，龙的战力尚未明瞭，重点是不能扰乱森林的生态系。」
假如我们被盯上，当然免不了一战，不过积极战斗，害魔物跟龙数量变少的话，阿西特那样的愚蠢之徒会更容易潜入。
若有翼人希望与外界建立友好的关系，倒是另当别论，但我们还什么都搞不清楚，随便破坏生态系的平衡并不好。
「总之准备好就出发吧。你们那边的事情处理好了吗？」
「是的，马车藏在那里。」
「行李也分装成小包，大的让北斗帮忙背了。」
「嗷！」
「辛苦了。剩下就是──」
听见我这句话，众人纷纷望向靠在树上睡得安详的卡莲。
她不是累了，是因为在我们准备出发的期间，卡莲无事可做。会成为累赘的书不能带去，之后的路程又要用走的，会消耗体力，所以我叫她不准练习魔法，她八成很无聊。
话说回来……这叫爱睡的小孩长得快吗？她真的很会睡。就是因为她在睡，我跟菲亚飞行时才不用顾虑她。
「……等卡莲醒来就出发。」
「不叫她也没关系吧？我背着她走就行啦。」
「不，她搞不好会在路上想起回家的路，尽可能让她保持清醒比较好。」
卡莲一睡着就很难醒来，叫她或摇晃她的身体都没用。
因此我从怀里的袋子取出秘密武器，拿到卡莲的鼻子前面……
「呣……」
「来，在这边。」
她张开嘴巴想要吃，我把手收回去，故意让她没吃到。
接着，卡莲大概是觉得没咬到东西很奇怪，微微睁开眼睛站起来。
现在的她还处于睡昏头状态，慢慢走向我手中的东西，走了三、四步后终于清醒过来。
「……咦？」
「早安，该出发了。」
「嗯……」
「我知道，别露出那种表情。给你。」
我将手中的蜂蜜糖果扔进卡莲口中，她便满足地舔起来。
这方法实在很悲哀，不过现在这是能最快唤醒卡莲的手段。
顺带一提，我从后方感觉到无言的压力，没有忘记喂食剩下的人。
「不只蜂蜜，还参杂其他水果的味道，好好吃。」
「呵呵呵……让天狼星少爷喂，会变得美味好几倍呢。」
「好吃是好吃，我比较喜欢大一点的。」
「好，可以了吧？差不多该──」
「再一个！」
「出发！」
这实在不算一个好收尾，总之我们冲进了森林之中。
进入森林，我们找到事前听说的河川，沿着那条河往上游前进。
直线前往龙之巢也是可以，但阿西特就是在这条河发现卡莲，继续走下去，迟早会抵达卡莲有印象的地方。
「卡莲，有想起什么吗？」
「啊！？那种花，卡莲在家里的庭院看过。」
随着我们逐渐接近深处，骑在北斗背上的卡莲频频环视周遭，这就是故乡接近的证据吧。
森林里当然栖息着大量的魔物，因此我们遇到魔物的频率相当高，可是大部分的魔物都被北斗吓跑了。
没被吓跑的魔物要不是在靠近前被我和菲亚狙击，就是被雷乌斯的剑轰飞。顺带一提，雷乌斯并未直接将魔物砍成两半，是想防止血腥味刺激其他魔物。
击退从河里出现的双足步行蜥蜴魔物──蜥蜴人之后，我们停下来稍事休息。
「魔物大多是与龙族接近的种类，难怪叫龙之巢。」
「大哥，这个蜥蜴人也是龙吗？」
「正确地说并不是，不过这个种族也被称为龙的眷属。万一他们成群攻来会很难处理，只身作战的时候要多加留意。」
除此之外，还有用两只脚在地上跑步的地龙、于空中翱翔的翼龙来袭，它们全部属于下龙种，我们轻而易举便将其击退。
我们打倒许多的魔物，跨越好几个难走的地形，不断往上游前进，来到视野开阔、有一座大湖的场所。
「哇，好漂亮的湖。感觉会有罕见的鱼类。」
「莉丝姊，你看，那边还有超大的瀑布。」
「天狼星少爷，之后的计画是？」
「我想想……今天先探索到这边吧。」
天也快黑了，我望向背着露营道具的北斗，发现卡莲的状况不太对劲。
从途中开始跟她一起坐到北斗背上的菲亚呼唤她，卡莲的视线却固定在湖面上。
摔进河里被冲走的震撼，加上之后发生的事，导致她记不清楚与母亲分散的经过，来到这里让她想起什么了吗？
「怎么了，卡莲？有注意到什么吗？」
「这里……就是这里！卡莲和妈妈来过的就是那座湖！」
既然是有翼人到得了的地方，看来目的地接近了。
这是她目前反应最大的一次，卡莲却痛得用手按着头。
「不过……这种感觉是什么？好奇怪……」
「还有事想不起来吗？」
虽然想快点前进，现在动身的话，晚点就天黑了，会伴随危险。
就算要攀上不远处那座形成湖泊的巨大瀑布，也得花点时间，今天在这里过夜比较好。
正当我准备狠下心说服她，北斗像在警戒什么般大声吠叫。与此同时，巨大的影子通过脚边，我发动「探查」仰望上空……
「被发现了吗！」
「喔喔！？好大！」
「卡莲，躲到我背后！」
「嗯、嗯！」
三只拥有巨大翅膀的龙，于遥远的上空飞翔。
从北斗提高戒心的模样，再加上「探查」侦测到的魔力反应，那几只龙应该不是中龙种。
他们疑似是传闻中的上龙种，若有办法沟通……
『找到了！』
『还没学乖吗！』
『这次绝不放过他们！』
嗯……看来有困难。
就算他们听得懂人话，对方明显带有敌意，根本不是可以沟通的状态。
我们盯着迅速从高空下降的三只龙，准备应战。