全身分别是红色、绿色、黄色的三只上龙种，突然从空中出现。
或许是因为我们擅自进入了领地，他们完全将我们视为敌人，现在排成一列，在空中绕着大圈盘旋。
我们趁这段期间做好战斗的准备，三只龙……三龙迅速往这边降落。他们在降落途中同时吸气，推测是想喷出广范围的火焰。
「包在我们身上！水啊，请保护我们……」
我们聚集在同一处，莉丝一发动魔法，从旁边那座湖流过来的水就将我们包覆住。
「换我啰。大家，拜托了！」
接着由菲亚的魔法制造巨大的龙卷风，把莉丝召唤过来的水卷进去，变成以我们为中心的巨大水龙卷。
『这种程度的魔法！』
『别以为防得住我们的火焰！』
『化为焦炭吧！』
三龙同时喷出的火焰，想必蕴含惊人的威力，流动的水龙卷却不只抵挡火焰，将其吹散，还防住了光吸进去、喉咙彷佛就会燃烧起来的热气。
那正是两人发明的，结合水与风精灵之力的合体魔法……
「「『水流盾』。」」
假如只有其中一人的力量，恐怕无法彻底防住火焰。
这个防御魔法之所以如此强大，是因为两者皆是强大的精灵魔法才做得到，一般的魔法结合在一起，不可能有办法形成这么坚固的护盾。
要说其他有能力仿效这招的人，顶多只有人称魔法大师的罗德威尔吧。
「好厉害。连我的『麦格农』应该都防得住。」
「厉害吧？不过要让风精灵配合相当困难，我花了好多时间才练到这个地步。」
「我们动不动就会淋成落汤鸡呢。」
据两人所说，是由听话又愿意服从复杂指示的水精灵，引导自由奔放却力量强大的风精灵。
总之拜她们所赐，防住第一波攻势了，三龙却在扫荡地面的同时再度飞向高空，难以反击。
也不能说反击，我们本来就不是来打架的。
「二话不说就开打耶。大哥，怎么办？」
「他们好像会说话，可是看那个样子，想必听不进我们的说词。」
「没办法。先打下来吧。」
即使想要逃跑，制空权由对方掌握，要从会喷火进行地毯式轰炸的龙手下逃离也不容易。
总之得把他们拽到地上，听我们解释。
「以大家的实力不会办不到，但这样反而会触怒他们吧？」
「到时再说啰。先让他们失去战斗能力就对了。」
「若不让他们下到地面，连对话的机会都没有。总共三只龙，我们各负责一只。艾米莉亚看情况进行支援，保护卡莲。」
「收到！」
「好！」
莉丝和菲亚就不要攻击，继续专心保护卡莲好了。因为她们俩攻击力虽然也不俗，在防守这方面是这群人中最优秀的。
「别担心这边，放手去做吧。」
「卡莲，绝对不可以离开我们喔。」
「嗯、嗯！」
分配好各自的任务时，于上空盘旋的三只龙再度迅速下降。
他们以受到重力加持的惊人速度逼近，可惜无论速度再怎么快，到头来都是跟刚才如出一辙的行动模式。
『呣！？』
『耍什么小手段！』
『那边交给你了！』
在三只龙接近的同时，我让雷乌斯留在正面，自己跑到右边，北斗则往左边移动一大段距离。
左右的绿龙及黄龙冷静地望向我和北斗，中心的红龙瞄准站在正面的雷乌斯。突然散开的我们虽然分散了他们的注意力，三龙依旧自动补上防线的缺口，合作无间。
他们盯上往两侧分散的我和北斗，张嘴想要喷火……
「『射击』连射！」
「嗷！」
我们的速度却更快一步。
比喷火更早施展出来的会爆炸的魔力弹，以及用足以踩碎地面的力道飞奔而出的北斗的身体撞击，将绿龙跟黄龙击落至地面。
红龙企图对雷乌斯身后的女性组喷火，艾米莉亚朝他的脸部释放无数的「风冲击」，强制中断他的动作。
『唔！？嚣张的家伙……』
「喝啊啊啊啊啊啊──！」
雷乌斯冲往想要重整态势的红龙，高高跃向空中，用大剑砸向龙的脖子。
剑本来是用来砍东西的，不过雷乌斯的大剑拥有等同于铁块的大小及重量，可以当成巨大钝器殴打用。
红龙被宛如铁锤的大剑击中，发出巨响摔在地面。
『呜……唔……』
『竟然有办法击落我们……』
『算你们有两把刷子！』
我格外小心不要杀掉他们，然而，三龙毕竟是比我们大上数十倍的对手，几乎没必要手下留情。
证据就是受到连岩石都能粉碎的一击，三龙依然满不在乎地站起来。
「不愧是上龙种，被北斗跟雷乌斯击中，竟然连鳞片都没掉。」
「嗷！」
「北斗先生说他有点太小力了。早知道我也用力点。」
「但我们成功把龙拽到地上了。重头戏现在才开始，千万别大意。」
我们的目的只是送卡莲回到故乡。
虽然三龙还是对我们抱持敌意，同样在地上，他们理应会注意到这边的状况。
三龙张开翅膀，打算飞到空中，我急忙呼唤卡莲，叫她站到我旁边。那么，他们会有什么样的反应呢？
『唔！？』
『是卡莲小妹吗！？』
『她平安无事啊！』
龙的表情难以分辨，至少看得出他们很高兴。
从语气判断，这三只龙似乎认识卡莲，当事人却反应平淡，为什么呢？
卡莲把一头雾水的我们晾在一旁，歪过头。
「……你们是谁？」
『『『咦！？』』』
原来如此……难怪她没什么反应。
听见卡莲的疑问，三只龙沮丧地垂下头，我们也当场傻眼。总而言之，这样应该就能跟他们沟通了。
我也解除警戒，好让他们知道我们不是敌人，三龙的态度却产生巨大的变化。
『那孩子为何跟外面的人在一起？』
『听说她失踪了，说不定是这些人救了她。』
『不……且慢。外面的人全是想抓走同胞的人啊。』
气氛好像不太对。
怎么看卡莲都没被限制行动，服装也整整齐齐，三龙却在怀疑，可见他们至今以来看过多少蠢货。
不过既然知道他们认识卡莲，只要把人交给他们，他们就会带她回故乡吧。
该趁他们再次发动攻击前采取行动。
「请等一下。这孩子交给你们，请带她去母亲──」
『不会吧！？他们让那孩子带路，企图入侵我们的村庄吗！？』
『光是掳走幼童就不可饶恕了，真是群贪婪的家伙！』
『在这里收拾掉他们！』
我看……没救了。
龙族搞不好是比起思考，更以本能为优先的种族，虽然三龙目前并不冷静，也占了一部分的因素。
他们彻底误会了，我们只有留下卡莲溜之大吉；或者让他们失去战斗能力，安分下来这两条路可走。
最轻松的是硬把卡莲塞过去，再直接逃跑，但是失去冷静的三龙通通追过来，抛下卡莲的可能性也不是没有，我想避免这种事发生。
于是，决定应战的我们让卡莲退下时，划破空气的尖锐风声开始传来。
「嗷！」
「大哥！又有一只龙出现了！」
我慢了最先发现的北斗半拍，注意到有东西从空中接近，抬头一看，一只龙正在往这边俯冲。
全身都是蓝色的那只龙，于飞行途中张开翅膀放慢速度，没有发出半点巨响，优雅地降落在我们面前。蓝龙的体型比三龙大上一圈，散发地位明显不同的气势。
『桀、桀诺多拉大人！？』
『您为何来到这种地方？』
『这里由我们处理就够了！』
看来三龙的上司出马了。
北斗的警戒程度比刚刚更强，可见这只龙的实力不容小觑。现在的状况，搞不好已经不容我们手下留情。
在我认真考虑逃跑时，被三龙唤为桀诺多拉的蓝龙，回头望向身后的同伴……
（插图007）
『你们这群……白痴！』
『『『呜啊！？』』』
用尾巴痛殴三龙的脑袋，发出响亮的声音。
这一击足以撼动四周的地面，三龙却若无其事地站在那里，似乎是家常便饭。
『您、您在做什么！？』
『敌人在那边！』
『是啊！我们是想打倒拿幼童当人质的恶徒──』
『好了，冷静点。我在远处都知道这些人没有战意了，近在眼前的你们为何没发现！』
桀诺多拉就这样开始训话，战斗的气氛荡然无存。不管怎么样，来了只看起来可以沟通的龙真的太好了。
训话训了一阵子后，桀诺多拉转头面向我们，虽说没有敌意，他仍未放松戒备。
『我有很多事想问，不过，先说说你们来到此地的目的。视回答而定，放你们一马也无妨。』
「好的，卡莲，来这边。」
「……嗯。」
我又让它们看了卡莲一次，桀诺多拉跟三龙同样惊讶，表现出喜悦的样子。
『喔喔！卡莲，原来你没事。』
「……难道，你是那个桀诺多拉大人？」
『唔？噢，你还没看过我这个型态吗？等我一下。』
桀诺多拉闭上眼睛，庞然巨躯迅速缩小，变成比雷乌斯壮一个等级的男子。
外表看似人类，手臂及下半身却被蓝色鳞片覆盖住，跟龙一样长着角和尾巴。
比起上龙种，更接近……
「天狼星少爷，那副模样。」
「嗯……是龙族。」
对于两姊弟和莉丝来说，想必是不好的回忆。这副模样跟我们在艾琉席恩学园的迷宫遭遇的鲜血之龙的首领葛拉恩一模一样。
跟葛拉恩不同的是，他完全没有杀人鬼的感觉，怎么看都是个面带温和笑容的好青年。莫非世人所知的龙族，是上龙族变成的人类……？
「如何？这样就认得出来了吧。」
「嗯！是桀诺多拉大人！」
「哈哈哈，是我没错。总之你平安无事就好！」
卡莲看了也认出那是认识的人，语气有点兴奋。
尽管我对这个种族颇为好奇，目前得先让他知道我们不是敌人，送卡莲回故乡。
因此，我简单说明来到这里的缘由，桀诺多拉感慨地点头。
「哦……下界的人一看到有翼人就会被欲望冲昏头，原来也有这种特别的家伙啊。」
『桀诺多拉大人，您相信那家伙说的话吗！？』
『那人搞不好骗了卡莲，企图到这边拐走同胞！』
『来过这的人全是那副德行！』
「唉……好了，你们也给我变小。即使这些人盯上了同胞，他们把卡莲带回这里是事实。我们也该以礼相待。」
他语气温和，却散发出要是敢加害他们，绝对不会放过我们的情绪。
听见桀诺多拉这番话，三龙意识到再争论下去也没用，勉为其难变成人形。
除了颜色，外表跟桀诺多拉几乎没有差异，却有种小孩子的感觉，总之有股稚气。他们行动时感性明显胜过理智，在上龙种之中应该属于比较年轻的个体。
「向诸位自我介绍一下，我叫桀诺多拉。感谢诸位救了我们的同胞。」
「哼，我叫艾依。」
「库瓦。」
「莱。」
「我叫天狼星。这几位是我的同伴……」
我们简单做了自我介绍，桀诺多拉微微低头致歉。
「抱歉，我这边的年轻人好像给诸位添了麻烦。这样讲听起来很像借口，不过他们最近才刚学会变身。凡事总爱贸然做决定，不晓得是不是太过得意忘形了。」
优雅高贵，看起来自尊心很高的龙，却愿意老实向人道歉，这诚恳的态度让人挺有好感的。
以刚才的状况来说，他们妄下定论也是无可奈何，而且我本来就没生气，便接受他的道歉。
「虽然吓了一跳，我们也有动武。这次就当互不相欠如何？」
「是啊，幸好双方都没受伤，但总是得做个了断。好了，你们也过来道歉。」
「唔……抱歉。」
「可是，你们太可疑也有错！」
「对啊对啊。谁叫你们要做那种像在拿她当人质的卑鄙──」
「嗷！」
「「「噗呜哇！？」」」
在桀诺多拉的催促下，三人心不甘情不愿地低下头，不知何时走过来的北斗用前脚往三龙头上拍下去。
他们的态度确实称不上好，不过真没想到北斗会跳出来。
「大哥才不卑鄙。原本就是你们自己误会，乖乖道歉才合乎道理吧──它是这样说的。」
「这样啊。北斗，回去。对他们发火不是我们该做的事。对不起，我家这只擅自动手了。」
桀诺多拉似乎平常就会训斥三龙，由我们几个外人说教应该不太好。搞不好还会被当成敌对行为，桀诺多拉却没有生气，还满意地点头。
「无妨，他们似乎反省得不够，偶尔让其他人骂几句，也是一剂良药。只要留他们一条命，你爱怎么做都行。」
「桀、桀诺多拉大人！？」
「我们只是想保护同胞。」
「是啊！而且这只狼，力气比想像中还大……」
「嗷！」
北斗说不定早就预料到会是这样的展开。
仔细一想，虽说它原本是只狗，百狼是比我们更聪明的生物。北斗大概是从桀诺多拉他们的关系，本能察觉到这样对待三龙也不会出问题。
由于得到了上司的许可，北斗毫不客气地开始责备他们，接着又出现一个有意见的人。
「请你们适可而止！我现在要让你们彻底明白，天狼星少爷有多为卡莲着想！」
「唔……身为龙族的我们，竟落得如此窘境。」
「区区一匹狼和一个小丫头说的话，别以为我们会随便听──」
「吼噜噜噜！」
「给我闭上嘴巴跪坐！」
「「「跪坐是什么！？」」」
不知不觉，说教的人变多了。
过于惊人的气势导致三龙完全无法反抗，维持艾米莉亚教的跪坐姿势，被迫听她介绍我，一表现出反抗的态度就会被北斗揍。
看起来很可怜，桀诺多拉却没有劝阻他们，我就当成这是在矫正他们的性格缺陷，当没看到吧。
在我欣赏这有趣的画面时，把手放在卡莲双肩上的莉丝及菲亚，带着严肃的表情询问桀诺多拉。
「那个，桀诺多拉先生，方便把卡莲交给你吗？」
「嗯，我会负责送这孩子回家。要回去的话最好快一点，我担心芙莲达的身体状况。」
「妈妈怎么了吗？」
看来回到家不代表能跟家人展开一场感人的重逢。
得知母亲芙莲达身体出了问题，卡莲惊讶得张开翅膀。
「前几天，她被侵入这块地区的盗贼的箭射中。听说她不小心放开当时抱在怀里的你，导致你掉进河中，你不记得了吗？」
「……嗯。」
「卡莲因为掉进河里，吓到对当时发生的事记不太清楚。」
「这样啊。既然如此，不必勉强回忆。之后我们的同伴把入侵者收拾掉，芙莲达被治疗魔法救回一命，然而箭上疑似有涂毒，她的身体日渐虚弱。」
背后的训话声仍在持续，那三只龙反应会那么激烈，原因想必就在于此。就算这样，突然发动攻击还是太过分了点，不过他们现在在接受惩罚了，没必要放在心上。
「她的意识是清醒的，却因为高烧及疼痛的关系，目前只能躺在床上。不只治疗魔法，药草也没什么效，这样下去撑不了多久……」
虽说是因为被箭射中，芙莲达好像对于抛下女儿一事后悔莫及。
不只身体，她的心灵也受到重创，或许是因为这样，伤势才痊愈得那么慢。
「所以得让她看到你平安无事的模样，这样她才能放心。我们走吧。」
「嗯！」
桀诺多拉在背后的训话声停止的瞬间变成龙形，卡莲发现我们留在原地，不安地回过头。
「大哥哥和大姊姊呢？」
『抱歉，他们无法同行。不能轻易带外人进入村落。』
其实我们也想跟去，无奈以现在的状况来说，我不好意思请人家带上我们。更重要的是，即使我们保护了卡莲，送她回到这边，我们很可疑是事实。
搞不好会再也见不到卡莲，但我原本就是这么打算，目的也达成了，我没有丝毫不满。
「卡莲，不用顾虑我们。」
「对呀，快回去让妈妈放心吧。」
「帮我跟妈妈问好。」
「唯有身为女儿的你，能让不安的母亲放下心来。」
「回家尽情跟妈妈撒娇吧！」
「嗷！」
训完话的北斗和艾米莉亚也加入了，笑着为卡莲送行，卡莲却迟迟不肯离开。
她明明想立刻赶到母亲身边，又舍不得与我们分别，真令人欣慰。
『卡莲啊，你想跟他们在一起吗？』
「嗯！因为，大家会做好吃的东西给卡莲吃，还教了卡莲魔法！」
『没被欺负吗？』
「没有，大家都好温柔。」
我们才相处短短几天，卡莲就明白表示对我们的信任，我满高兴的。
桀诺多拉默默看着一本正经的卡莲，经过片刻的思考，对从地上站起来的三龙说：
『你们三个，变成龙载他们一程。』
「这样好吗？」
「我们是不介意。」
「是不是跟首领和其他人商量一下比较好……」
『无妨。由我负责。』
桀诺多拉斩钉截铁地回答，面向我们。
『小孩子对恶意很敏感，尤其是这孩子。卡莲如此信赖的人，至少不可能会是心术不正之徒。』
他看着卡莲的翅膀，接着说道。
他应该是想说，由于翅膀跟其他同伴不同，卡莲对他人的视线及情绪，比常人更加敏感。
三龙这次似乎同意了桀诺多拉的说法，干脆地变成龙，趴到地上方便我们坐上去。
『天狼星先生，请坐到我背上。』
『北斗先生请到我这边。』
『雷乌斯先生就由我载过去吧。』
那么短的时间就把三龙调教完毕。我的随从及夥伴在各种意义上相当可怕。
我们稍微讨论了一下要骑哪只龙去，最后决定莉丝跟菲亚和卡莲一起坐在桀诺多拉背上，我和艾米莉亚骑库瓦，雷乌斯骑艾依，北斗则由莱载。
『那么出发吧。抓稳，以免掉下来。』
随着他一声令下，四只龙展开双翼飞向空中，以桀诺多拉为首，艾依、库瓦、莱跟在后面，排成一列飞翔。
「虽然我自己也办得到，让人载着飞也挺愉快的。」
「是的，感觉非常棒。」
艾米莉亚喜孜孜地抱紧我的背，大概是因为桀诺多拉叫我们要抓稳。要用脸蹭我的背是没关系，可不可以别在这种时候轻轻咬人？
我望向于前方飞行的桀诺多拉的背影，两人在安抚面露担忧的卡莲，旁边则是雷乌斯和艾依在相谈甚欢。北斗趴在莱的背上，龙载着狼的画面相当不可思议。
我们在森林上空飞了一段时间，来到巨大山脉的山脚，地上是将森林开辟出一块空地建造的广场，以及几栋民宅比邻而立的部落。
『那里就是我们龙族与有翼人同胞居住的部落。』
「这里就是有翼人住的地方啊。的确，在这种森林深处，应该没有任何人能接近。」
「尽管发生了许多事，能比预定时间更早抵达，真的太好了。」
用飞的只要数分钟，走陆路的话，考虑到森林的面积及路上遇到的魔物，八成需要多花一天的时间。
既然卡莲的母亲身体状况不好，这一天的时间想必会差很多。
「那个村落只有住龙族跟有翼人吗？」
『是的，共有三百人左右。』
详细询问过后，大部分的居民是有翼人，桀诺多拉和三龙这样的龙族，只占全体居民的两成左右。
在我跟库瓦提出一些小问题的期间，龙群开始降低高度，降落在离部落不远的民宅前方。那栋房子虽然不大，给一家人住倒是足够了。
我们跳下龙背时，家门打开，从中走出一名拥有美丽白翼的女性。
「桀诺多拉大人！？您怎么会到这种地方……」
『事关紧要，我便直接过来了。比起口头说明，用看的更快吧。』
「奶奶！」
「卡莲！？」
外表看来约年过六十的女性惊讶地瞪大眼睛，用力抱紧冲过来的卡莲。刚才桀诺多拉告诉我，她是芙莲达的母亲迪波菈，是住在同一个屋檐下的家人。
「啊啊……原来你没事。我好担心。」
「奶奶……有点痛。」
「忍耐点，这是我有多么担心你的证据。桀诺多拉大人，谢谢您找到这孩子。」
『不，不是我。保护好她，将她带到附近的，是那几个人。』
「您说的是──！？」
迪波菈慢了半拍才发现我们，反射性张开双臂将卡莲护在身后，接着又立刻把手放下来，大概是想到桀诺多拉刚才说的话。
然而，她似乎尚未放下戒心，不安地仰望桀诺多拉。
「桀诺多拉大人……」
『我明白你想说什么。他们不是你想的那种人。』
「嗯，大哥哥大姊姊不是坏人。他们救了卡莲。」
「是吗……孙女受你们照顾了。」
她像要表达复杂的心情般，深深叹息，可是听见桀诺多拉和卡莲这么说，她好像愿意接纳我们了。
话说回来，我本来以为大小不一的翅膀可能会害卡莲被排挤，结果她满受宠的。光是知道这件事，来这一趟就值得了。
『详情去问这些人吧。我们有点赶时间。』
桀诺多拉瞥了我们一眼，再度展开双翼，准备飞向空中。
『我现在必须去跟首领说明这起事件。你们别离开这栋房子周围。』
「好的，如果费时很久，我们就在附近搭帐篷休息。」
『嗯。还有，我回来前尽量别跟其他人接触。若要与你们战斗，就算是我感觉也得耗费不少力气。』
「除非突然遭受攻击，否则我们什么都不会做的。」
三龙尴尬地移开视线，可是我们可以说是多亏被你们发现，才能顺利抵达这里，大可不必放在心上。
我如此说道，三龙放心地吁出一口气，坐到地上。
『不愧是北斗大人的主人，心胸实在宽大。』
『桀诺多拉大人，我们想留在这里。』
『能够说明情况的我们在场，大家也会比较安全。』
『嗯，那就拜托了。』
桀诺多拉振翅离开，我发现迪波菈面色凝重地注视留在原地的我们。
她还没彻底相信我们，有许多事情必须向她解释，不过……
「是迪波菈小姐……对吧？我们在这里等，请你先带卡莲去找母亲。」
「……说得对。不好意思，麻烦各位在这等一下。」
「不行！大哥哥大姊姊也要一起去！」
双方都明白现在还不是能让我们踏进家门的时候，卡莲却对这个决定有意见，放开迪波菈抱住菲亚。
「我很高兴你有这份心意，但你妈妈现在病情危急，我们最好不要靠近。」
「可是，大哥哥大姊姊会用很厉害的魔法对吧！一起过来嘛！」
我有点惊讶。即使处于得知母亲卧病在床、心情不安的状态下，卡莲仍在努力思考，想要做点什么。
原本打算等说明完情况后，再请他们让我为卡莲的母亲诊断，既然卡莲有那个意思，干脆把计画提前一些好了。
「那个，我去过这个世界的许多地方，对疾病还算瞭解。虽然我刚才说了要在外面等，方便的话，可以让我们也进去看看吗？」
「我也对治疗魔法有自信！为了拯救卡莲的妈妈，请带我们一起去！」
「是真的！大哥哥懂很多事，莉丝姊姊的魔法很厉害！」
「…………」
我稍微夸饰了一下自身的经历，试图说服她，迪波菈沉思片刻，叹了口气。
「唉……既然桀诺多拉大人也这么说，好吧。都进来。」
「谢谢你。」
第一次见面就看到北斗，可能会吓到人，因此我们将北斗及三龙留在室外，踏进屋内。
迪波菈带我们来到的房间中，有位女子躺在床上。
她疑似就是卡莲的母亲芙莲达，不及卡莲光泽亮丽的金发绑成一束垂在胸前。她是一名比起美丽，更适合用可爱来形容的女性，现在的脸色却差到隔着一段距离都看得出来，脸颊消瘦。
看见母亲这么衰弱，卡莲哭着冲到旁边。
「妈妈！」
「……卡……莲？」
气喘吁吁，似乎在受病痛折磨的芙莲达缓慢睁开眼睛，没有注视卡莲的脸，只是发出呻吟。
她两眼无神，说不定是意识不清，误以为自己看见幻觉。
（插图008）
「对不……起。放开了……你的手……对不起……」
「妈妈，是卡莲！卡莲在这里！」
卡莲用双手包覆住母亲无意识伸向上方的手，芙莲达也注意到是女儿本人了，泪水从眼眶滑落。
「是你……对吧？卡莲……」
「嗯，是卡莲！卡莲回来了……！」
「啊啊……卡莲……」
「妈妈……」
实际上，两人分别的时间应该连半个月都不到。
可是对于年幼的孩子而言，这段日子非常漫长，如今，有哭有笑的旅程终于划下句点。
「对不起……卡莲，都是因为……妈妈太弱……」
「才不会。卡莲没事的。」
「不过……呜呜！？」
「真是！就叫你别硬撑了！」
卡莲终于跟母亲芙莲达重逢，两人哭着握住对方的手，芙莲达却因为剧痛的关系，连好好握住女儿的手都办不到。
迪波菈对痛得呻吟的芙莲达使用治疗魔法，她的脸色稍微好了一些，表情却依然痛苦不堪，大概是疼痛并未减轻。
「妈妈，会痛吗？」
「我……没事。你平安回来了……这点小事不算什么……」
「对呀，卡莲。奶奶会想办法。」
「可是……」
迪波菈想在女儿面前逞强，但她的症状显然很严重。
这样下去，感觉过没多久她就会昏倒，尽管不太好意思，我要插手干预了。
「什么事？抱歉，有话等等再说。」
「就我看来魔法是有效的，疼痛却并未消失。继续光用魔法治疗，也没什么意义……」
「那你是叫我放着这么痛苦的女儿坐视不管吗！」
她不仅一直看着女儿受苦，直到刚才都还以为自己失去了孙女卡莲。在内心积满无处发泄的愤懑的状态下，看到外人在一旁下指导棋，自然会生气。
被担心孩子的母亲瞪视虽然有点令人难过，这种时候我可不能退缩。
「原因应该在她体内。我有办法调查，方便让我碰触她吗？」
「你在说什么？你们又能帮上什么忙？」
「魔法几乎没有效果。既然没有其他有效手段，可以让我试试看吗？」
「可是，你们……」
她被盗贼的箭射中已经过了好几天，从这个症状来看，最好马上诊断。
我严肃地回答，表示自己绝不退让，迪波菈不知所措地后退一步。
只差最后一把就能说服她了，这时，菲亚把手放在卡莲肩上。
「卡莲，把迪波菈小姐制住！」
「嗯！」
「喂、喂，卡莲！你在做什么，快放开！」
「不要！卡莲要让大家救妈妈！」
卡莲听从菲亚的指示，使出漂亮的擒抱……更正，从正面抱住迪波菈，阻止她的动作。
以小孩子的力量来说，她应该能轻易挣脱，迪波菈却因为孙女这么拼命的关系，不忍心动手。我趁这段期间走到床边，芙莲达察觉到我的气息，睁开眼睛。
「……你是……谁？」
「保护了你的女儿，将她带到这里的人。」
「把卡莲……？」
「是的，卡莲拜托我们为你治疗。不好意思这么突然，我要碰你的手臂了。」
虽然有点强硬，现在最重要的是帮她治疗。
我还没听见芙莲达回应，就碰触她的手臂发动「扫描」，如我所料，在体内侦测到了异物。
位置在侧腹深处，从形状来看……
「等、等一下！放开那孩──」
「芙莲达小姐被箭射中的是这个地方……从这个角度，没错吧？受伤时为她施展治疗魔法的，是迪波菈小姐？」
「咦！？对……没错……」
虽说我事先听人说明过，听我讲出被衣服遮住的伤口的正确位置及方向，迪波菈似乎也觉得不可思议，老实地回答。
「治疗时有把箭拔出来吗？」
「不然要怎么治疗。」
「前端的箭镞也有？」
「当然，那东西相当难拔，这孩子吃了很多苦。」
「应该就是那时候没处理好。不晓得是他们用的箭品质太差，还是拔法有问题……」
根据我用「扫描」诊断的结果，芙莲达体内残留着疑似箭镞碎片的东西。当时迪波菈应该因为女儿全身是血的关系，手忙脚乱，不能怪她没发现尖端有些许缺损的箭镞。
会误以为她的身体出问题是毒素所致也不奇怪。这也是依赖魔法的世界才会犯下的失误。
若碎片位于靠外面一点的地方，或许只会有些许的异样感，芙莲达体内的异物却残留在不妙的位置，即使用治疗魔法治好，光是一个小动作，箭镞就会伤到内脏，制造新的伤口。
每次用魔法治疗她都会痛得呻吟，原因也在于身体对异物产生了排斥反应。
最坏的情况，搞不好会因为过敏或剧痛导致猝死，可能是因为持续用魔法治疗的关系，她才有办法活到现在。
不过芙莲达迟早会撑不下去，不处理的话活不过数日。我将这件事告知迪波菈，她露出绝望的表情垂下头。
「怎么会！？那要如何拯救这孩子……」
「只能在她身上开个洞，取出碎片。」
「这种事哪办得到！要是伤口在这种状态下扩大，这次真的……」
「我当然明白，可是继续放置下去，只会徒增她的痛苦。而我懂得将疼痛减轻到最低程度，取出这东西的方法。」
这个状况跟我和莉丝的姊姊莉菲尔公主初次见面时一样，差异在于患者的体力，以及异物的位置。
异物的反应位于侧腹深处，那里与四肢不同，有很多重要器官。将断面控制在最小面积自不用说，还得考虑到感染症的可能性加以处理。
「我知道要取信于你有难度，不过可否让我来医治她呢？」
「你为何要做到这个地步？」
「除了不想看到卡莲伤心难过外，最主要的理由，是我体会过失去母亲的悲哀及伤痛。」
「天狼星少爷……」
「大哥……」
在我心中等同于母亲的艾莉娜去世时的伤痛，我至今依然无法忘怀。
虽说是治疗，要是我不小心随便伤到芙莲达，可能会被这里所有的龙族追杀……然而，我并不在意。
是我自己想这么做的，更重要的是，身为这几位徒弟的师父，我想当一个不愧对他们的男人。
「我不希望好不容易与母亲重逢的卡莲，尝到同样的滋味。而且假如是天灾那种不可抗力的因素也就罢了，眼前有自己救得回来的生命，我没办法置之不理。」
我直截了当地告诉她，迪波菈便停止推开紧抱着她、努力阻止她的卡莲。
看她还在叹气，应该是没有完全接受，她却带着温和的表情慢慢抚摸卡莲的头。
「这样下去情况不会好转也是事实……」
「奶奶……」
「既然你有自信，就试试看吧。只不过，如果这孩子有个万一，我会用魔法教训你。」
「好的，到时请别客气。那么我要开始了。」
终于可以动手治疗了。
趁迪波菈尚未改变心意，迅速解决吧，而且还要考虑到芙莲达的体力。
「请放心交给我们。我去开窗。」
「借过一下。大哥，铺在这行吗？」
我们在得到允许后，俐落地分头做准备。艾米莉亚用风将室内的灰尘吹到外面，雷乌斯则帮忙将芙莲达抱到铺上干净的布的桌上。
我接着请菲亚调整空气流向，在芙莲达周围制造出暂时的无菌室空间。尽管跟完全无菌相差甚远，远比什么措施都没做来得好。
我事先用唤起睡意的粉末让她睡着，将芙莲达移下床的时候，迪波菈面有难色，艾米莉亚便在准备的同时跟她说明情况。
「他们两位治疗的时候，全身都会被水弄湿，所以在床上不太方便。可以的话，想请您帮忙脱掉芙莲达小姐的上衣。」
「是没关系，但我不太想让这孩子的身体被男人看到。」
「迪波菈小姐，你放心，我马上出去。」
「而我会这么做。」
「什么？」
雷乌斯离开的同时，我用布缠住双眼，将视觉彻底封印。
虽然这副模样有点好笑，靠着感应气息及善用「探查」，即可判断周围的状况，要处理的又是体内的异物，不太需要靠眼睛看。意即对我来说，看不看得见都一样，硬要说的话比较接近为了遵守礼貌而做的。
我感觉到背后射来不知道是在为我这副模样目瞪口呆，还是在犹豫该不该阻止我的视线，用莉丝制造的水清洗身体，走向躺在桌上的芙莲达。
「好了……很久没有做这么正式的手术。莉丝，麻烦了。」
「嗯，那要开始啰。奈雅，请给我干净的水。」
莉丝集中魔力，向精灵奈雅请求，发动魔法，芙莲达的全身便被水膜包覆住。
这层水膜会保护她不被杂菌感染，还能稍微控制出血。当然有避开口鼻，以免妨碍呼吸。
这是之前莉菲尔公主为魔石所苦时，莉丝因为自己什么都做不到而感到不甘，进而发明出的魔法，对于能够从体内取出异物的我来说非常好用。因为即使能顺利取出异物，只要没用这个魔法保护，可能会引发某种感染症。
「麻醉完毕。接着是……」
我隔着水膜触碰芙莲达的身体，注入魔力，跟平常一样施加麻醉，拿起消毒过的小刀轻轻划过她的侧腹。
割开一个足以让异物通过的伤口后，将小刀交给待在背后的艾米莉亚。之后的工程需要的不是小刀，只有专注力。
「那么，重头戏要开始了。」
手术开始后过了约三十分钟，我利用从伤口进入体内的无数「魔力线」，以不会造成负担的力道推开周围的内脏，留意着不要不小心伤到体内，取出异物。
我在做的事很单纯，精神方面的负担却相当大，因为我透过并列思考分别操纵每一根「魔力线」，还不断发动「探查」，以侦测从外面看不见的身体内部及异物的位置。
既然异物顺利取出了，我其实想坐下来休息一下，但手术尚未结束。我借由「魔力线」用再生能力活性化彻底治好被异物割出好几道伤口的内脏，总算大功告成。
我一面让艾米莉亚帮忙擦汗，一面完成所有的任务，最后将伤口交给莉丝治疗，坐在他们为我准备的椅子上，面向迪波菈。
「呼，拿出来了。这样她应该就会慢慢复原。」
「真的是这么小的东西在折磨那孩子吗？」
「人类的体内，再小的伤口都足以致命，有些东西还会引起过度的反应。对芙莲达小姐而言，这东西不该存在于体内。」
取出来的异物放在事先拿来的小盘子上，不出所料，那是铁制箭镞的尖端部分。比婴儿小拇指的指甲还小，可以理解迪波菈会感到疑惑。
箭镞上当然有倒钩，就是它勾到体内，对身体造成负担，导致尖端的一部分断在里面吧。
迪波菈瞪着折磨女儿的碎片，卡莲不安地扯住我的袖子。
「妈妈怎么样了？」
「剩下只要等伤口痊愈就行，你再等一下。」
之后莉丝的治疗也结束了，艾米莉亚用毛巾擦干身体被水弄湿的芙莲达，为她穿上衣服，确认她跟菲亚一起将芙莲达抱回床上后，我拿下眼带。
坐在旁边的莉丝也消耗大量的魔力，很累的样子，但她的表情非常满足。虽想就这样休息一阵子，得先报告结果才行。
「卡莲，这样妈妈体内的坏东西就不见了，你尽管放心。」
「真的吗！？」
「嗯，她醒来的时候一定能够展露笑容。但她应该暂时不会清醒，你要不要先去睡？」
「没关系，卡莲要待在妈妈身边。」
天也黑了，今天我们一大早就在森林里赶路，她应该十分疲惫，卡莲却搬来一张椅子，坐到母亲附近。
在艾米莉亚去叫雷乌斯的期间，我望向看着睡得安详的芙莲达的迪波菈。
「体力虽然还有点令人担忧，手术成功了。之后只要好好休养，就会逐渐恢复。」
「真的不用担心了吗？」
「是的，不过她极度衰弱，短期内没办法正常行动。」
「足够了。只要那孩子没事……就够了。」
迪波菈瞬间全身脱力，露出平静的笑容，大概是紧绷的神经放松了。这样她就会愿意静下心听我们说话了吧。
两姊弟回来后，我们做了自我介绍，说明保护差点被抓去当奴隶的卡莲，抵达这里的过程。
得知她被恶徒抓住时，迪波菈大惊失色，但我告诉她没有留下后遗症，她就安心得吁出一口气。
「呼……原来发生了那种事。无论如何，真的感谢各位救了我女儿和孙女。」
「不会，我们只是没办法放着卡莲不管。」
「我们只是做了想做的事，你别放在心上。」
「就算这样，还是让我道谢吧。还有……对不起，一开始对你们态度那么差。我实在喜欢不上外面的人……冒险者这种人。」
「住在这个村落的人，果然都对外来者印象不佳呢。」
进到龙之巢的全是盯上有翼人的贪婪之徒，就像捡到卡莲的那些人，她会这么想也是无可奈何。
听见我这句话，迪波菈却苦笑着缓缓摇头。
「不……你说的确实没错，但我是因为一些个人因素。」
在迪波菈犹豫是否该加以说明时，肚子饿的咕噜声彷佛算准了时机，从三个方向传来，莉丝和雷乌斯害臊地笑着。
不能怪他们，毕竟天色已暗，晚餐的时间早就过了。顺带一提，卡莲的肚子也叫了，她却别过头，一副事不关己的态度。
「我也真是的，竟然只顾着说话，也没好好招待恩人。虽然端不出多高级的料理，让我请你们吃顿饭吧。话先说在前头，现在才跟我客气的话，我会生气喔。」
「既然你会生气，那就没办法了。承蒙你的好意。」
「包在我身上。卡莲，奶奶马上去煮饭，你再等一下。」
「嗯！」
比平常爱笑的卡莲精力十足地点头，果然是因为回到家的关系吧。
迪波菈准备移动到厨房，可是人这么多，一个人煮未免太辛苦。尤其是我们家还有食量惊人的大胃王姊弟。
「要煮饭的话我也来帮忙。」
「不，我去吧，天狼星少爷请继续休息。莉丝当然也是。」
我确实累了，因此我决定收下艾米莉亚的好意。
我坐在椅子上发呆，看着仍未苏醒，但脸色好了一点的芙莲达，以及在旁边守着她的卡莲时，在窗外注视室内的北斗有了反应。
「嗷！」
虽说外面有北斗帮忙警戒，我竟然浑然不觉。完成一件工作，似乎导致我放松下来了。
我立即发动「探查」，侦测到两个巨大的反应正在靠近这里。
「……其中一个好像是桀诺多拉大人。他们谈完了吗？」
「他让大家明白我们不是敌人了吗？」
「不知道，从北斗的反应来看，好像没有杀气。不过还是准备一下好了。」
「说得也是。做好逃跑的准备吧。」
我用「传讯」将这件事也通知了艾米莉亚，以便应对任何情况，这时发生了令整栋房子稍微摇晃的地震。
推测是因为有龙降落于室外，桀诺多拉降落时很安静，八成是另一只龙太粗鲁。
我边想边等待，过没多久，房门打开，变成人类大小的桀诺多拉走进室内。
「抱歉，让你们久等了。要跟脑袋僵硬的人说明，花了点时间。」
他跟分别时不同，看起来有点疲惫，但从他脸上的笑容判断，应该用不着逃跑。
「那么，决定如何处理我们？」
「唔，不好意思，方便现在就跟我一起来吗？首领想直接见你们一面。」
「不许拒绝喔？」
桀诺多拉语带愧疚，慢了几步进来的另一名龙族狠狠瞪向这边。
是只全身都是红色的龙族，看似非常警戒我们。
「梅吉亚啊，不必这样瞪人家。为何如此紧绷？」
「闭嘴，你太信赖外来者了。外来者可是只会为我们带来不幸的蠢货。」
「何出此言。瞧，之前那么痛苦的芙莲达，现在睡得多么安稳。」
从桀诺多拉降落到他来找我们，隔了一段时间，他似乎已经从迪波菈口中得知事情经过。
两人争执了一阵子，桀诺多拉冷静地以理服人，因此名为梅吉亚的红色龙族话变得愈来愈少。
确认他终于安静下来后，桀诺多拉笑着对我们说：
「迪波菈跟我说了。你们救了芙莲达一命。」
「只是在能力范围内进行治疗而已。」
「哼，真的治好她了吗？」
梅吉亚瞪着我，彷佛在诉说「我是不会被骗的」，桀诺多拉却毫不放在心上，接着说道：
「万一失败，等于会与我们全部的人为敌，亏你还有办法这么镇定。不过这应该有助于之后的谈话。立刻动身吧。」
「我明白了。每个人……都要去吗？」
「这还用说！我会跟在旁边，避免你们乱来。」
梅吉亚负责监视的意思。
本来就该跟人家把话讲清楚，所以我是不介意跑这一趟，可是一旦交涉失败，就再也回不来了，这令我很头痛。
真想拜托他们让我多留几天，以观察芙莲达的恢复状况。
顺带一提，大家──尤其是莉丝和雷乌斯应该也饿了，我想至少吃个晚餐，不过事关紧要，我也不好说什么。
桀诺多拉他们说要在外面等候，先行离开，我们便先前去向迪波菈说明情况。
「这样啊。既然是首领的决定，那也没办法。」
「不晓得什么时候可以回来，我们改天再来吃──」
「怎么这么说，你们救了我的女儿和孙女，首领他们肯定会谅解。去吧，不用顾虑我，我会煮满满一桌菜等你们回来。」
「谢谢你。」
迪波菈带着爽朗的笑容目送我们离开，我发现我的心情变轻松了些。也许我就是对散发母性的人没辙。
最后，我想跟卡莲打声招呼，不知为何找不到她在哪里。
她都平安回家了，应该不会乱跑，「探查」也侦测到她就在附近，不至于有危险。
我如此心想，来到屋外……
「卡莲也要去！」
看见卡莲抓着变成龙形的桀诺多拉的背，我当场愣住。
桀诺多拉说她听了刚才的对话心生不安，担心得跑出来。
「妈妈没事了，接下来就轮到大哥哥大姊姊了！」
「你好不容易见到妈妈，跟奶奶一起等比较──」
「要去！」
这孩子真顽固。但她这么做也是出于对我们的担心，难以判断该高兴还是该斥责她。
在我烦恼该如何是好时，迪波菈小姐走出家门，我拜托她帮忙说服卡莲，她却只是苦笑着看着她。
「若你们不介意，带她一起去吧。这孩子一旦下定决心，就不太会让步。」
「没关系吗？」
「她跟担心我女儿一样担心你们，而且首领那边很安全。」
这句话感觉有另一层意思，可是从迪波菈的反应来看，带她同行似乎不成问题。
『或许让其他人亲眼看到卡莲平安无事比较好。对了，天狼星，芙莲达何时会醒？』
「我推测至少要等到后天。」
『那么今晚送她回来就行了。如果你们说得没错，迪波菈独自留在这里也不会有大碍吧。』
『桀诺多拉大人，这样的话──』
『我们三个继续留在这。』
『一有状况就跟您报告，您意下如何？』
三龙一副想到好主意的样子，竖起尾巴站上前。
假如芙莲达突然出了什么状况，有个人来通知我确实比较好，桀诺多拉却对三龙投以锐利的视线。
『……该不会只是不想见首领他们吧？』
『您怎么这么说！』
『绝无此事！』
『我们是在担心芙莲达小姐……』
「嗷！」
『『『对不起！我们不想挨骂！』』』
三龙被调教成在北斗面前变得无比诚实，八成是在我们治疗芙莲达的期间也受到了教育。
事后我才知道，虽说是因为芙莲达遭受攻击，导致他们变得疑心病很重，除了没事先确认对方的身分外，连续喷火把森林烧掉是最严重的过错。
他们当然是真的担心卡莲和芙莲达，不过这才是想留下来的主要原因。
「为了以防万一，有人负责传递消息会比较放心，我也建议让他们留在这。」
『好吧。反正也只是之后再挨骂。』
「哦，无论如何都逃不掉吗？」
『逃不掉的。』
『『『…………』』』
雷乌斯的问题证明了他们注定得挨骂。
决定将垂头丧气的三龙留在卡莲家后，我们坐到桀诺多拉的背上。
『啧，要让人等多久！』
『别着急，首领没那么没耐性。』
我们听着梅吉亚的怒骂声，跟去程一样坐在桀诺多拉背上，再度飞向空中。
用飞的不是因为目的地太过遥远，而是那个地方位于不会飞就到不了的高台。麻烦归麻烦，龙跟有翼人都会飞，应该不会感到不便。
结束短暂的空中旅行，我们抵达在高台上挖出来的巨大洞窟。
『这里是我们用来召开集会的洞窟，首领和负责统率这一带的龙族的龙就在里面。顺带一提，梅吉亚也是其中之一。』
『你这家伙！不准擅自把我的名字告诉外来者！』
『因为你迟迟没有自我介绍。走吧，跟我来。』
洞窟大到连龙的身体都进得去，因此梅吉亚直接走进洞窟。
桀诺多拉傻眼地看着他，我们跳下他的背，跟着负责带路的蓝龙，这时我发现一件事，开口询问：
「桀诺多拉大人，有没有什么我们必须注意的礼节？」
『跟和我相处的时候一样即可。首领是个很宠女人和小孩的老爷爷，除非你们笑他是老糊涂。』
他笑着这么说，看来不必那么紧张。
但我们并未放松戒心，由雷乌斯带头走向前方，过于宽敞又有各种装饰的洞窟，使我们好奇得忍不住左右张望。
「这个洞窟还真大……不如说，俨然是座神殿。是怎么盖出来的呀？」
『首领的兴趣是制作装饰品。一有空他就会用爪子和魔法挖洞。』
「用手和魔法开辟出这样的空间……需要惊人的劳力及魔力呢。」
「好像大哥喔。听说首领比桀诺多拉大哥还大，真期待会是怎样的龙。」
我们边走边聊，过没多久，抵达比前面的走道宽敞好几倍的大厅。
大厅深处设置着巨大的龙石像，前面有只坐在地上的黑龙。
那只黑龙比桀诺多拉和梅吉亚大一个等级……更重要的是气势不同，想必那就是桀诺多拉他们的首领。
大厅中心还有一个用岩石做的巨大容器，里面燃烧着熊熊烈火，跟桀诺多拉颜色不同的好几只龙围在旁边席地而坐。
『亚斯拉德大人，我带那几位外界的人来了。』
『……来了吗？』
梅吉亚恭敬地低下头，名为亚斯拉德的黑龙缓缓点头。怎么说呢，有种在谒见国王的庄严氛围。
巨龙们的视线同时落在我们身上，营造出紧张的气氛……
「亚斯爷爷！」
『……来得好，来自外界的人们啊。我叫亚斯拉德。是这个村落的首领。』
「亚斯爷爷！大哥哥大姊姊不是坏人！」
『叫你们来的目的不为其他。我想直接听你们解释来到这个村子的理由──』
「他们懂很多事，教了卡莲很多事！所以不可以骂他们！」
然而，由于卡莲完全不看气氛，刚才那严肃的气氛即将烟消云散。
究竟亚斯拉德能否维持住这股气氛说下去呢？
『……我说，卡莲啊。爷爷在讲有点重要的事，可不可以安静──』
「不行！」
看来为时已晚。
卡莲拼命为我们说话，以帮助我们。过了数分钟，亚斯拉德总算安抚好卡莲，让她安静下来后，继续刚才的对话。
『咳咳……诸位冒险者啊，我叫亚斯拉德。是这个村落的首领。』
他试图营造出刚开始的严肃气氛，一本正经地重复刚才的台词……
「亚斯爷爷！就跟你说不可以骂大家了！」
『知道了知道了。不会骂他们，你冷静点。』
『亚斯拉德大人，还不能断定这些人不会危害我们。我认为有必要更加严厉地质问他们。』
『好了！这我也明白，你闭上嘴巴！』
……像这样，卡莲和其他龙频频插嘴，根本讲不下去，刚才的紧张感荡然无存。
她想保护我们的这份心意，我很感动，可是这样下去对话不会有任何进展，于是我先塞了颗蜂蜜糖给她，让卡莲安静下来。
周围的龙也明白场面陷入僵局了，乖乖闭上嘴巴。不过他们跟桀诺多拉和亚斯拉德不同，看待卡莲的目光不怎么温柔。
这个温差固然令人在意，对方都报上名字，我不做个自我介绍也有失礼仪。做完简单的自我介绍后，亚斯拉德突然低下头。
『先感谢各位保护了我们的同胞卡莲，将她带回此地。』
『亚斯拉德大人！身无首领的您岂能轻易向别人低头！』
梅吉亚激动地大叫。我猜是因为他讨厌外来者，又是个遵守规矩的人。
对我们来说是个难以应付的对象，但我知道集团生活需要敢于提出严厉意见的人，所以我没有插嘴，只是默默旁观。
『他们不仅救了卡莲，还把她送回这里。身为领导者，不道歉哪说得过去。』
『您说的是没错……』
『我最后再下定论。那么，我再问一次刚才的问题。来到这个村子的冒险者们啊，照实回答。你们为何来到此地？』
对待卡莲时的温和态度产生一百八十度的大转变，亚斯拉德释放惊人的压力瞪向我们。现场的气氛彷佛在表示，若我们胆敢说谎，会与村里所有的龙为敌。
他刻意提出桀诺多拉八成已经跟他说过的问题，恐怕是想亲眼确认我们的反应。此举等于是在威胁我们招供是否有其他企图，但我们问心无愧，大可光明正大地回答。
「我想您也听桀诺多拉大人提过了，我们来到这里的目的，是为了将在旅行途中救助的卡莲送回母亲身边。」
『真的只有这样？』
「硬要说的话，因为我对这里很感兴趣。我好奇有翼人住在什么样的地方、过着什么样的生活。」
『就因为这种理由？搞不好会被我们或魔物攻击，命丧于此喔？』
「以我的实力不至于轻易送命，重点是抛下这么小的孩子，会让人良心不安。」
我斩钉截铁地回答，亚斯拉德看起来有点傻眼，这次望向我的徒弟。
『其他人也一样吗？』
「除了想送卡莲回家外，我是天狼星少爷的随从，跟随主人是当然的。」
「我也只是跟着大哥走！」
「我不是随从，纯粹是为了卡莲。」
「我们是以他为中心组成的家庭，这个问题几乎没有意义。」
「嗷！」
面对他巨大的身躯及魄力，大家都没有移开目光，还不服输地瞪了回去。
归根究柢，我们是为了做对的事而来。无论对方有多么巨大，都不需要感到愧疚。
『唔，看来没有说谎。』
『我没有怀疑您眼光的意思，不过，您要相信这些人吗？』
『至少不会是我们的敌人。千万别干主动挑起争端这种蠢事。』
亚斯拉德狠狠一瞪，有意见的龙便乖乖点头。
桀诺多拉大概就是在等这短暂的空档，于绝佳的时机提出建议。
『亚斯拉德大人，不好意思打扰您说话，我有件要事跟您报告。听说他们查明了芙莲达病倒的原因，并且成功将其摘除。』
『什么！？梅吉亚，你也看见了吗？』
『是、是的！虽然不知道是否彻底痊愈，芙莲达的脸色确实有变好。』
「大哥哥帮忙把坏东西拿出来，所以妈妈没事了！」
『为了报答拯救同胞的恩情，我认为应该要欢迎这些人。』
桀诺多拉上前一步提议道，周围的其他龙却依然没有给他好脸色看。毕竟根本上的原因，就出在我们这些外来者身上，他们大概无法赞同桀诺多拉的做法。
亚斯拉德烦恼了一阵子，瞥了我们一眼，最后直盯着桀诺多拉说：
『桀诺多拉啊，这些人确实救了同胞，但你不是刚认识这些人吗？决定带他们过来的也是你，你好像特别中意他们？』
『没错。你为何能够断言他们不会加害我们？』
『若这些人有意危害我们与同胞，那也太大意了。而且卡莲已经落在他们手中，何必特地冒险送她回来？』
『不是为了叫她带路吗？』
三龙也这么说过，从当时的状况来看，不能怪他们这样想。然而，桀诺多拉对这个推测嗤之以鼻，予以否认。
『那直接威胁卡莲就行，用不着建立如此深厚的信赖关系，也没必要明知会被我们敌视，还帮芙莲达治疗吧。』
『是想借此得到我们的信任，伺机而动吧？』
『怎么？我们是一旦露出破绽，就会轻而易举被人打倒的脆弱生物吗？既然亚斯拉德大人判断他们没有说谎，今后再仔细看清他们的本性不就得了。』
其他龙也跟着追问，桀诺多拉却很有耐心地继续说服。
话说回来，桀诺多拉帮我们说话，我是很高兴没错，但他对我们的评价为何这么高？
『这些人身为人类，被我们包围却毫不畏惧。那只人称百狼的生物也完全信赖他们，明显不同于之前遇过的愚蠢外来者。』
『唔，的确。』
『重点是，不觉得很有趣吗？他们搞不好会跟以前那个男人一样，让我们看见新的事物。首领应该能理解。』
『……是啊。』
『总之，应该要听听他们的需求。不管怎么样，要是没有我们的帮助，他们连这个村子都出不去。』
他回头望向我，表示这就是这场交涉的妥协点，我轻轻点头致谢。
桀诺多拉站在我们这边，好像也别有用意，不过我从他的言词及态度感觉不到可疑之处，目前应该可以相信他。那些在刚才的对话中隐约透露出的各种情报之后再去问，现在必须先传达我们的需求。
『这样才合理。那么，诸位希望我们提供什么？想要钱的话，可以把在这座洞窟采掘到的宝石给你。外来者想要的就是这种东西吧。』
「那么，想请您允许我们在这里住几天。」
『为何？』
「除了观察芙莲达小姐的恢复情况外，我想瞭解这里的居民过着什么样的生活。因为我们旅行的目的就是多看看珍奇的事物。」
既然是增广见闻之旅，我想调查有翼人与龙族的关系，体验这里的生活。
梅吉亚和另一只龙听见我的理由，插嘴说道：
『那又如何？想瞭解我们的生活，一天就够了吧。』
『而且既然你已经为芙莲达治疗过，何须观察她的情况？』
「有翼人的身体构造与人类相近，跟强壮的你们不同，在彻底痊愈前都不容大意。请不要太小看伤势。」
『你说什么！』
『挺有种的嘛。』
我终究是外人，可以理解他们的想法，但芙莲达同时也是我和莉丝一起治疗的患者，而且她是卡莲重要的母亲。我想至少照顾到她能正常走路为止。
并非医生的我讲这种话或许有那么点傲慢，可是我也有不能退让的时候，而且我不想一直被他们瞧不起。
龙群将我那句话视为挑衅，顿时一阵骚动，我毫不放在心上，接着回道：
「而且所谓的知识，不单单只是从书籍或别人口中得知的情报，而是要亲自去见证、感受、体验才算数。在龙族眼中，我们想必是渺小的存在，可是我认为，骄傲及信念与体型无关。」
『唔……就会耍嘴皮子。』
『要不是因为有首领的许可，真想跟你们打一场。』
「有种就来啊！要是你们被我咬死，我可不负责！」
「吼噜噜噜噜……」
「不可以吵架！」
尽管不至于当场开战，气氛变得有点险恶，不只雷乌斯和北斗，连卡莲都站到前面保护我们。
在这种状况下仍旧无所畏惧的卡莲使我不禁苦笑，这时默默旁观的亚斯拉德突然大笑道：
『呵哈哈哈！你们给我退下。老实认输吧。』
『……既然首领都这么说了。』
『唔！身为龙族的我们被讲成这样，我吞不下这口气。』
他们似乎不是真的看我们不顺眼，单纯是不甘心被我驳倒。看来龙族都挺不服输的。
『用不着不甘心，这些人会在这里待一段时间。不服输的话，大可之后再找机会跟他们一较高下。至于你刚才说的大话是否为真，就由我们仔细判断吧。就跟你们想观察我们一样。』
「亚斯拉德大人，您的意思是……」
『嗯。我们将对诸位表示欢迎，允许诸位在此停留。』
「谢谢您。不过一整天都要被观察挺困扰的，还请适可而止。」
「好了吗？」
「对呀，我们可以跟你在一起啰。得感谢你的爷爷。」
「亚斯爷爷，谢谢你。」
听见菲亚亲口担保，卡莲高兴地抱住亚斯拉德的尾巴，他抬起尾巴，将卡莲放到掌心。这么大一只龙的手掌，高度自然相当高，卡莲却玩得很开心，似乎早已习惯。
原来如此，卡莲之所以不怎么怕北斗，是因为她习惯体积庞大的生物了。她大概觉得巨大的生物是只要没有敌意，就会保护她的存在。
『可是，虽说我做了这个决定，村里有许多对外来者抱持戒心的同胞。你们要多加注意，别惹出麻烦。』
「一定。」
『那么，我来为这些人介绍环境吧。』
『嗯，客人交给桀诺多拉接待。散会。各位，千万别丢了龙族的脸。』
『『『是！』』』
随着亚斯拉德一声令下，巨龙纷纷走向洞口。
只有梅吉亚在途中转头盯着我们──不，盯着我一个人。但他似乎也搞不清楚状况，什么都没说，一头雾水地离开。
只剩下我们几个和亚斯拉德、桀诺多拉留在洞窟，讨论今后的计画。
『那么，接着要决定你们的住处，哪里比较合适？』
「卡莲家！」
『嗯……那里应该是最恰当的，但那栋房子给五个人住，或许会有点挤。』
「我们有自己的露营道具，如果没有多余的场所，睡外面就行。」
「住不下所有人，就每天换人进去睡吧。」
「我反而喜欢小一点的房子。这样就能合法睡在天狼星少爷旁边──唔唔！」
艾米莉亚大概是变得比较放松了，开始乱说话，我急忙捂住她的嘴巴。
这阵子因为要顾虑卡莲在旁边，她比较没有平常那么爱撒娇，如今平安把卡莲送回故乡，导致紧绷的精神松懈下来，她便逐渐露出本性。差不多在今天晚上，她极有可能潜入我的房间。
「唉，有村里的人不太会靠近的房子吗？」
『村外有拿来当仓库的小屋。晚上谁都不会靠近，只要不弄乱里面，你们可以自由使用。』
「之后得去看一下。声音的话靠我的风就有办法隔绝，稍微打扫一下吧。」
「你说的是什么声音！」
「这很重要耶？事关我们的未来。」
平常会一起跟我吐槽的菲亚，一聊到这方面就会变得很积极，煞不住车。最近特别激烈，可能是遇到卡莲的关系。
现在我们最缺的人手，搞不好是化解这个状况的吐槽人员。
于是，我们再度骑着桀诺多拉，回到卡莲家。
坐在屋外等待的三龙一看到北斗，就立正站好列队迎接，害我忍不住苦笑。
『『『欢迎回来！』』』
「嗷！」
哎，三龙也不是真心排斥这么做，那就这样吧。
外面交给北斗，我带着变成人形的桀诺多拉进到屋内，迪波菈的笑容伴随料理的香味一同迎接我们。
「欢迎回来。没事就好。」
「劳你费心了。首领同意我们暂时住在这里。」
「能跟卡莲在一起了！」
让兴奋的卡莲恢复镇定后，我们跟迪波菈报告结果，表示想观察芙莲达的状况一阵子，迪波菈错愕地叹了口气。
「唉……冒险者真的都是怪人。」
「对吧？简直跟那家伙一样。」
迪波菈和桀诺多拉相视而笑，我有点好奇他们提到的对象，莉丝和雷乌斯的肚子却于此刻再度大叫。看来在路上用来充饥的肉干消化掉了。
「哈哈哈，先吃晚餐再说。不晓得合不合你们的口味，我煮了很多菜，别客气尽量吃。桀诺多拉大人要不要也一起？」
「说得也是，那我就不客气了。毕竟我还有事想跟各位聊聊。」
「我也是。在外面等的那三位呢？」
「暂时别管那三个白痴了。他们似乎有位优秀的指导者，我回去的时候再让他们解散。」
这么做好像也是为了让他们反省……好吧。再撑一下，三龙啊，等一下偷偷带点吃的过去好了。
回到卡莲家，检查完芙莲达的身体有无异状时，晚餐已经准备好了，所有人挤在有点小的餐桌前，享用稍晚的晚餐。
大概是居民的食用天性使然，整体而言比起肉类，用蔬菜做的料理更多，尤其是马铃薯料理占了大多数。
「这个吗？这是能在这一带采到的叫做莫普特的果实，我们很常吃。味道普普通通，数量倒挺多的，是个好东西。」
有翼人会种类似小麦的谷物，所以面包也做得出来，主食却是这个叫莫普特的食材。
那是一种用我的双手即可包覆住，表面凹凸不平的圆形果实。烹饪方式是切成适当大小后拿去烤或煮来吃，从这一点来看，接近我上辈子的马铃薯。
口感有点特别，拿去跟其他食材一起炖煮后，成了绝佳的软硬度。
「煮得很入味，非常好吃。」
「好烫！？可是好好吃！」
「麻烦再来一盘。」
「真好吃。但它好像容易饱，我吃不了太多。」
弟子们赞不绝口，离开村子时请人家分一些给我好了。
在这种深山地区没什么调味料，因此料理的味道偏淡，不过我也满喜欢的。有种家庭的味道……吃了会心情平静的味道。
我们家的大胃王姊弟一盘接着一盘，吃完第一盘炖菜的卡莲也对迪波菈递出盘子。
「再一碗！」
「唷，卡莲难得吃第二盘呢。平常你吃这样就饱了。」
「卡莲想变得跟大姊姊她们一样，要吃多一点快点长大。」
「哎呀，听你这么说真令人高兴。」
「可是不能硬塞唷。刚才那盘的一半刚刚好。」
艾米莉亚说得没错，卡莲目前应该只吃得下这些量。
在迪波菈帮卡莲装第二盘炖菜时，又吃完一盘的莉丝和雷乌斯满足地点头。
「对呀，吃饭吃得开心最重要。要是你吃太撑搞到身体不舒服，就太糟蹋了。」
「没错！迪波菈小姐，我也要再一盘！」
「好好好。卡莲，拿去，奶奶放了很多你喜欢的料。」
卡莲的食量比平常还大，有部分也是因为这是家人煮的菜吧。
从迪波菈刚才的语气判断，似乎真的很罕见，迪波菈惊讶地笑着将盘子递给卡莲。除此之外，好像还有其他事引起她的注意，但感觉并不严重，放着不管应该也无妨。
顺便说一下，莉丝从来没有吃太撑搞到身体不舒服过，这件事我贴心地没去多提。
晚餐时间结束，摆满整张餐桌的料理吃得一干二净。
一吃完饭，卡莲和莉丝就跑去关心芙莲达小姐，我们目送两人离开后，喝着艾米莉亚泡的红茶享受饭后的休息时间。
「虽然我早有耳闻他们很会吃，真没想到这么厉害。家里的存粮都见底了。」
「不好意思。明天我们马上去补充食材。对吧，雷乌斯？」
「嗯！狩猎就包在我身上！」
「哈哈哈，不必那么在意。卡莲失踪后，我和女儿都吃不太下饭，这样正好。」
迪波菈大笑着表示总比放着存粮烂掉来得好。
初次见面的时候，由于她已经心力交瘁，当面就对我们怒吼，现在这才是迪波菈原本的模样吧。爽朗豪迈，有种刚强母亲的感觉。
「而且食材去外面采集就有了，我的女儿和孙女一旦失去，再也回不来。几天的存粮算什么。」
「可是我们将在府上叨扰一段时间，还是请你让我们帮忙。有什么需求尽管提出。」
「真有礼貌。那就麻烦你们在不会太勉强的范围内帮忙了。这里或许有点小，你们就当自己家吧。」
吃饭期间，基于卡莲的要求，我们已经得到暂住在这里的许可。
我接着跟桀诺多拉及迪波菈打听这个村子的生活型态，聊到一半，莉丝独自从隔壁的房间回来。
「卡莲呢？」
「她在看芙莲达小姐的时候睡着了，我把她抱到旁边的床上。」
「今天发生那么多事，吃饱了会想睡很正常。」
「不好意思，把卡莲丢给你照顾。」
「是我自己要做的，请别放在心上。而且她的睡脸很可爱。」
莉丝在艾琉席恩的时候常和姊姊撒娇，不过遇到莉菲尔公主前，她在故乡会帮忙照顾村里的小孩，其实挺擅长跟小孩相处的。
莉丝露出满足的笑容坐到椅子上，在红茶送到她面前时，门口传来敲门声。
外面的三龙没有反应，推测不是敌人，我侦测了一下气息，发现来了个意想不到的人物。
「打扰了。」
迪波菈还没应门就开门走进来的，是变成人形的龙族首领──亚斯拉德。
会来家里的都是亲近的邻居，因此只要稍微打声招呼，擅自进屋似乎也无所谓。
「亚斯拉德大人！？您怎么会来……」
「没什么，只是来看看芙莲达和客人。别那么拘谨，平常心就好。」
「好、好的。那么我立刻为您泡茶……」
「让我来吧。」
外表是个拄着拐杖都不奇怪的老者，但从那自然而然洋溢而出的存在感及威严来看，无疑是那个亚斯拉德。
他踩着完全感觉不出他年事已高的稳健步伐，坐到附近的椅子上，艾米莉亚泡的红茶在同一时间送到他面前。
「能让你这么漂亮的女孩为我泡茶，是我的荣幸。而且，我从未喝过如此美味的红茶。」
「您喜欢就好。」
「不只会泡好喝的红茶，还有开阔的胸襟吗？艾米莉亚啊，今后能否只为我泡茶？」
他突然开始对艾米莉亚示好。
艾米莉亚将目瞪口呆的我们晾在一旁，带着清爽的笑容一秒回绝。
「我发誓要将一切奉献给天狼星少爷，请容我拒绝。」
「很难追啊。别看我这样，我还是个好男人，有自信让女性得到幸福──」
「我已经很幸福了，请容我拒绝。」
艾米莉亚的拒绝锐利如刀，对方却无意放弃。
见到龙形的他时，我还觉得他是个全心全意为村子付出，一本正经的人……
「难道这才是本性？」
「没错，这就是原本的亚斯拉德大人……不对，我的爷爷。」
不只小孩，只要是女性，他通通喜欢的样子。
还顺便得知他是桀诺多拉的家人。难怪气质跟语气有几分相似。
「无论如何都不行吗？就当是没多少时间可活的老头子的请求，跟我交往一下也好……」
「不行。」
「他恐怕还会去找其他女性，如果他太烦，麻烦跟我说。龙族身体很强壮，视情况而定，直接揍他也没关系。」
「我会铭记在心。」
艾米莉亚不断拒绝，这个老爷爷还是学不乖，拼命试图追她。
菲亚应该能巧妙地回绝，可是莉丝对他人的请求和逼迫没辙，我得多加注意。
「爷爷，你是不是忘记来这里的目的了？」
「唔！？你提醒我了。迪波菈啊，我进里面看看。」
亚斯拉德好像来过很多次，直接走进芙莲达跟卡莲睡觉的房间，很快就走出来松了口气。
「嗯，我确实感觉到芙莲达的生气。看那样子应该不用担心。」
「原来您是来探望芙莲达小姐的。首领果然很辛苦。」
「那当然──我很想这么说，不过对我而言，芙莲达跟卡莲有点特别。」
「对了，明明种族不同，卡莲却很黏你呢。跟真正的祖孙一样。」
「我和卡莲没有任何血缘关系。我想想……你们似乎想多知道一些事，我就稍微透露点好了。迪波菈也不介意吧？」
「是的，他们的话我没关系。」
得到允许后，亚斯拉德感慨地开始述说。
「我开始特别关心她们俩，是在数年前──不对，当时卡莲还没出生，所以只有芙莲达一个人。那一天，我从空中戒备周遭，以捍卫村庄的和平。」
「你这话就错了，爷爷。是因为闲着无聊，瞒着我们擅自去空中散步。」
亚斯拉德甩动尾巴，叫他不要多嘴，桀诺多拉也用尾巴挡开这一击。两条尾巴撞在一起，发出惊人的冲击声，这似乎也是家常便饭。
「咳咳，总之，我飞在空中的时候，看见有人在地上争执。」
亚斯拉德定睛一看，发现被数名冒险者包围的芙莲达。
「那群冒险者是潜入这里抓有翼人的，他们碰巧找到在森林采集食材的芙莲达，想要抓住她。」
芙莲达当时被冒险者吓得腿软，差点被涂抹麻痹毒的箭射中。
那个瞬间，一名男子从冒险者中冲出来，以肉身挡住那支箭，甚至将芙莲达护在身后。
「面对手拿武器的那群人，那男人一步都不肯退让，拼命保护芙莲达。我就是在那时下到地面。」
介入其中的亚斯拉德转眼间击退冒险者，俯视为麻痹毒所苦的男人。
不管他做了什么事，既然他跟这些人在一起，肯定是一夥的。正当亚斯拉德考虑处理掉这名男子……
「那家伙在笑。我问他为何而笑，他回答我『幸好她没受伤』……打从心底感到放心。」
他随口问了一下，男子纯粹是出于好奇心，想看看有翼人才来的，其他人是他雇来当护卫及向导的冒险者。
他们碰巧在被龙族发现前遇到有翼人，男子雇用的人却无法抗拒欲望。
「那男人名为彼特。是人族男性……卡莲的父亲。」
也就是说，彼特是跟我们一样，为了增广见闻而旅行的男人啰。
亚斯拉德跟桀诺多拉没有因为我们所说的话而傻眼，反而觉得有些怀念，原因就在于此。
「我接着追问，他说他对芙莲达一见钟情，错愕的我便决定带彼特回家。村里的人都对他抱持疑心，被他拯救的芙莲达却并不反感，不知不觉，他们就在一起了。」
「一部分的同胞并不喜欢外来者，但多亏彼特从外界带来的知识，我们的生活变得方便不少。对我来说，他还是个可以推心置腹的朋友。」
「原来卡莲是人族和有翼人的小孩。」
「咦？那她的父亲……」
「嗯，芙莲达怀上卡莲的同时，彼特的身体开始出状况，在卡莲出生的不久前去世了。」
难怪听见我们是冒险者，迪波菈的态度有一丝踌躇。
应该是想到抛下女儿和孙女──无论理由如何──自己一个人先走掉的男人吧。
「人既然是我带来的，我实在无法置之不理。在照顾芙莲达和平安出生的卡莲的过程中，卡莲自然而然就开始叫我爷爷。」
「对真正的孙子明明那么严厉，就只宠卡莲一个人。」
「啰嗦！女孩子当然比男人可爱。而且龙族必须强大，对你严厉很正常。」
两人又开始用尾巴互击，听见刚才的往事，我明白了许多。
其实迪波菈说我们可以用的房间里面，放着几本书。想必是卡莲的父亲彼特写的。
有类似图鉴的书，也有记录世上的珍奇事件及当地体验的书，或许卡莲就是看了那些书，才长成这么一个好奇心旺盛的孩子。以上纯属猜测。
这样就解开几个疑惑了，莉丝却略显悲伤地喃喃自语。
「难道是因为卡莲的父亲是人族，她的翅膀才变成那样？」
「与此无关。我爷爷的爷爷说他看过那种有翼人。」
「没关系啦。我们去想这些也没用，不管翅膀怎么样，卡莲就是卡莲。」
「是吗……说得也是。」
并非种族差异所致，而是类似突变吗？
再加上卡莲的魔法属性是无属性，某种意义上来说，可谓奇迹般的存在。
不过如菲亚所说，我们想这些也没用。只要接受原本的卡莲，一如往常地和她相处即可。希望她的心灵能变得坚强到，将来可以用来看清会以貌取人的人。
我打算按照计画，趁待在这里的期间教导卡莲许多知识，顺便提出得知世上存在有翼人的部落时，浮现脑海的问题。
「我有个问题想问，为何龙族会和有翼人共同生活？」
各自的能力及体型明显有差异，除了会飞以外，没有任何共通点。
而且听迪波菈所说，两者之间也没有类似主仆的严格上下关系，是为了彼此着想而共存。
「龙族确实是能力优秀的种族，却有着明显不如其他种族的致命缺陷。你知道是什么吗？」
「是……数量吗？」
「正是，龙族怀孕的可能性非常低。或许是长寿的关系吧，极少怀上后代。」
「跟妖精的状况一样呢。龙族的数量好像比妖精还要少，出生率应该比我们更低。」
「没错，龙族还没住在这个村落的时期，我们的祖先巡回各个大陆，与许多种族尝试过，全都无法和龙族生下后代。唯有有翼人不同。」
尽管机率不是百分之百，数十人里面会有一人生下龙族。
双方同为原本就数量稀少的种族，便决定互相帮助，维持共存关系。
「…………」
「天狼星少爷，怎么了吗？」
「没有……没什么。对了，方便再请教一件事吗？」
每次想到龙族，我都会不禁回忆起以前在艾琉席恩的迷宫遇到的龙族──葛拉恩。
尽管是敌人，我可是杀了为数仅少的龙族。我并不后悔，但身为动手的那个人，也许该报告一下他的下场。
「请问……两位听过葛拉恩这个人吗？」
「「！？」」
一提到这个名字，两名龙族就表现出至今以来最激动的反应。
尤其是亚斯拉德，他板着脸面向我，较为冷静的桀诺多拉则追问道：
「天狼星啊，你在哪听见这名字的？」
「数年前，我们遇见一位名为葛拉恩的龙族。然后……」
他是足以被冒险者公会通缉的杀人鬼，纯粹为了取乐而对我的徒弟动手，因此我杀了他。两人的脸上看不出对我的恨意，我才敢据实以报。
「……就是这样。虽说是为了拯救徒弟，我手刃了两位的同胞。」
「无妨……触犯禁忌的葛拉恩注定逃不了一死。我反而想感谢你阻止了玷污龙族骄傲的家伙。我明明确实了结了他的生命。」
「有一点比较麻烦。葛拉恩是梅吉亚的哥哥。」
竟然是不怎么欢迎我们的龙族的哥哥。
看来……想要悠悠哉哉地观光是无望了。
数十年前，葛拉恩于有翼人的村落诞生。远在我出生前。
身为一名龙族，他接受其他龙族的训练一路长大，以成为守护部落的战士。
变身后的葛拉恩却没有翅膀，是只专门在地面奔驰的地龙。葛拉恩因此受到其他龙族的怜悯。生为地龙并不罕见，然而在被森林及高山包围的这块土地，会飞的翼龙更有价值。
即使如此，家人及其他人依然不吝于对他倾注爱情，所以葛拉恩成长的过程没有出什么问题。
然而……葛拉恩彻底走上了歪路。
常看到他又不是要抓来吃，却随便捕获魔物，无谓地将其撕成碎片，全身染血的模样。
亚斯拉德和桀诺多拉虽然觉得不对劲，但葛拉恩并未引发严重的问题，日复一日地成长。
等他长大到足以称为青年的年纪，葛拉恩的母亲生下梅吉亚，他多了一个弟弟。
也许是成为兄长的关系，葛拉恩的诡异举动在这时开始减少，导致亚斯拉德他们放松了几分警戒。
如今回想起来……真不该掉以轻心。
惨剧发生在亚斯拉德他们对葛拉恩稍有忽视的时候……
『爸爸，我想变强……变得比现在更强。』
龙族体内存在潜藏巨大力量的结晶……通称「龙心」。龙族是因为有那个结晶才如此强大，得到惊人的再生能力。
葛拉恩盯上每只龙族体内都只有一颗的结晶，试图增加自己的结晶……
『所以我想要力量。在我体内跟我合而为一……打倒那个臭老头吧！』
最后……犯下吃掉同族的禁忌。
他的父亲遭到已经拥有足够力量的葛拉恩的偷袭，无法抵抗，惨遭杀害……被他吞入腹中。
「……太残酷了。可是，那么容易就能得到力量吗？」
「唔，妖精小姐真敏锐。怎么样？今晚要不要跟我一起──」
「爷爷，等等再说。」
「好吧，妖精小姐说得没错，吸收同胞的结晶乃极度危险的行为。」
以前也有发生同样的事，那名龙族很快就吐血身亡。
就算吸收了其他龙族的结晶，万一跟自己的身体不合适，就只有死亡一途。简单地说就是需要看血型的输血，或者人类的器官移植。
从机率来看，这么做会减少龙族的数量，会列为禁忌很正常。
「我赶到时已经太迟了，葛拉恩吃掉父亲的龙心，因为吸收结晶的关系痛苦不堪，看到他这副模样……」
虽说是自作自受，亚斯拉德看到葛拉恩吐着血挣扎，出于怜悯，狠下心喷火将他轰飞。
「被我的火焰命中，连桀诺多拉大概都会没命。那家伙却捡回了一条命吗……」
「不过以龙族来说不够成熟的那家伙幸存下来，未免太奇怪了。莫非那家伙拥有我们所不知道的特殊能力？」
「经您这么一说，我遇见的葛拉恩就算手臂被砍断，依然能立刻长出来，拥有异常的再生力。据我推测，葛拉恩的身体被火焰灼烧，还是继续再生，勉强存活下来。」
恐怕他适应了父亲的龙心，在那时获得惊人的再生力。顺利适应的原因，很可能因为他们是血脉相连的父子。
葛拉恩确实是个强敌，但实力明显不如村里的龙族。
说不定是以失去一部分的龙族之力为代价，换来异常的再生能力。毕竟葛拉恩的龙形跟桀诺多拉和三龙比起来，大小显然有差。
我说出自己的推测，两人点头表示同意。
「原来如此，可能性挺高的。可是连我的火焰都烧不死，亏你应付得来。」
「我用魔法封住他的行动，同时破坏两颗龙心，借此打倒他。」
「爷爷和天狼星都别再提这个了。既然葛拉恩已死，该想想要如何跟梅吉亚解释。」
「对啊！家人被杀搞不好会让他想报仇，但大哥是为了保护我们才挺身而战。如果他想跟大哥打，先过我这关再说！」
「冷静点，雷乌斯。我想请问，他──梅吉亚先生对哥哥葛拉恩是怎么想的？」
「他知道兄长是犯下禁忌，杀死父亲的罪人。至少不会突然跑来说要复仇。」
梅吉亚这么恪守纪律，或许是受到触犯禁忌的哥哥的影响。
经过讨论，由受到戒备的我们告诉他葛拉恩死亡的经过，可能会害事情变得更难处理，于是我们决定由亚斯拉德找机会跟他说明。
「唉，这样讲或许很过分，不过既然他觉得哥哥死了，有必要特别说明吗？」
「不讲也是可以，但他因为葛拉恩的关系失去父亲，我认为他有权知道。那么我差不多该离开了，妖精小姐，听说你喜欢喝酒，今晚要不要在我家喝到天明？我这里有不错的酒。」
「很吸引人的提案，可是对不起。不跟大家共同行动，我的恋人会感到困扰。」
「那男人吗？他可是人族喔？」
「嗯，我是在理解这件事的前提下跟他在一起的。我打算陪他到最后一刻。」
「那我也不会多说什么。百年后我再来约你。那位拥有一头美丽蓝发的小姐如何？」
「爷爷，你够了！」
之后，亚斯拉德被桀诺多拉强行拖出门外，几位龙族通通回到家中。