食人魔首领朝我们攻来了。
不对，正确来说对方应该是因为粮食不足的问题，而攻打欧瓦大森林才对喔？
算了，这样说也不算什么大错。假如食人魔首领为了寻求粮食而侵略欧瓦大森林，居于欧瓦大森林东部的我，对他而言就是种非常大的妨碍。
身为欧瓦大森林魔王的我，和他同样身为魔王。对方应该认为自己若是进犯、抢夺能当粮食的魔物以及果实等物品，我就会动身前来阻挠他吧。
魔王在进行掠夺时，应该会对周围常保警戒。虽然我也会这么做，但假如是那位路易丝所期待的魔王，就不会做那种拖拖拉拉的事情。只要杀了我之后，再慢慢把欧瓦大森林纳入腹中就好了。
对方阵容里拥有详知迷宫位置所在的欧鲁奇亚，要是食人魔首领的大军攻打过来，多半会直接瞄准这个地方吧。
既然这样我就会使尽一切办法守护，来守护自己的性命、迷宫，以及我的部下们。
「阁下，您当真打算仅凭土墙跟那道壕沟固守到底吗？」
正当我在谒见厅等待部下们的报告之际，路易丝似乎对什么都不做的我感到不安，因而现身询问我。
「谁知道呢？我不确定这样好不好。我问你，魔族普遍持有的武器，就只是从人族手中抢来的东西，或是用木材削制而成的棍棒那类物品对吧？」
「这……我无法回答您这个问题。」
看来这个问题属于『动手建造迷宫吧』无法提供答案的范畴，它应该是归类在局势等类别的情报才对。不过啊，我已经预想了大略的情况，所以不成问题。
敌人的程度恐怕跟我那些才刚纳入麾下的部下差不多。既然如此，若敌人的实力相当于一位阶、二位阶的属下，我就有自信能战胜对方。该注意的是三位阶的两头食人魔、强度凌驾于他们之上的欧鲁奇亚，还有他们的魔王──食人魔首领。
我已经和那两头食人魔以及欧鲁奇亚打过照面，也大致瞭解他们的实力了。只有食人魔首领的力量属于未知数，必须特别留意才行。
不过可以说在这个粮食产生危机的时间点，即使就我个人来说对方是个可畏的敌手，但对于率领了一支集团的我而言却完全称不上威胁。
自我立于魔王之位的那一刻开始，我就很注意部下们的食、衣、住等状况，并尤其关心粮食这个部分。不把粮食当一回事的家伙就没什么好怕的了。
「阁下，派兵出战如何呢？我正等着预测对手的侵略路线。」
「我不想为了出兵而放弃难得的优势，尽管我目前做的事情也差不了多少。」
即使食人魔首领过迷宫而不入、打算侵略其他地方，我也不打算派出人马。我知道有某个人物就是那么做才失去大量部下，屁滚尿流地逃命去了。
只不过路易丝看起来一脸不满，我瞭解自己的决定也跟她的性命息息相关，因此让她感到不安。
「没办法，我就把选择开打守城战的原因告诉你吧，这可是存在着扎扎实实的好处啊。」
「反正背后原因也只是『想不离开迷宫就能解决这件事』之类的吧？」
呜呃。我无法否定。不过我也只是反驳不了这句话罢了。
「有很多因素啦。因此我要来解释目前部下们都在做些什么事。」
搬出其他的优点来敷衍她就好了。
「首先，阿秀他们正在确认土墙及壕沟那些防御设施，还有制作武器。虽然这不用多说，但迷宫的入口就只有一扇门，而周围则包覆着壕沟与土墙。入侵者无法隐藏行迹，我方只要躲在土墙后面拿弓箭射击就好。而且由于我们身在迷宫内，就算箭矢用罄也可以轻松补充。这是个很难被逆转的优势。」
我举了一项守城战的好处之后，路易丝就同意似地点点头。之后若是能就这样消除路易丝心中的不安，她应该就会安静下来不再对我啰嗦了吧。
「接下来说到阿柴，但我拜托他在欧瓦大森林中心处负责警戒。假如食人魔首领从中央山脉西侧前来，必定会经过欧瓦大森林中央地带。最重要的是对方阵营里的欧鲁奇亚知道这座迷宫的位置，应该会走最短路线过来才对。因此我请阿柴在进行警戒的同时，将这座迷宫通往森林中心路上的果实全部采回，并且威吓魔物让它们逃得远远的，或将其猎捕。虽然没办法把那条路线化为焦土，但也尽量取回能够充作粮食的东西了，这样食人魔首领就会没办法在确保军粮的状况下实行侵略。而食人魔首领的部下将会遇到最糟的情形──就是不得不饿着肚子攻打迷宫。饥肠辘辘的敌人并不足为惧。」
路易丝静静地听着我这席话，没有表示出疑问或反对。
「阿海就维持他至今的工作负责种田，然而这才是重要的工作。这是因为守城战的头号威胁就是断粮战术，意思是迷宫内会没有食物。因此我们现在最想要的就是能获得食物的方法，即使只能得到一点点粮食也好。而因为仍能正常获取饮水，所以没有问题。」
除此之外，若是先将委托阿柴带回的果实及魔物保存起来，就不用那么担心粮食了。而且先用略为夸张的口气说明，就能拭去路易丝心中的不安，使她不再对我起疑。
不过说起来，只靠这些话就封住她的嘴也很奇怪。如果她发现我有一丝一毫做得不完善，即使我在睡觉，感觉她也会把我叫起来、对我喋喋不休。
「凛他们就比照一直以来的状况，在艾莉丝底下接受训练，而且前阵子被带来的蛇人也和他们一起。根据族长蛇长人所言，对方好像没有使用武器的经验，所以如果他能学会如何使用最基本的近战型武器，我就打算教会他用弓。在展开围城战时，弓是较为重要的武器。」
我如此告诉路易丝，也好好地指派了职务给新加入旗下的蛇人。在这座迷宫之中，目前大概就只有我跟路易丝算是比较闲的人吧。
「我请兰他们制作蛇人穿的专用服饰，因为如果穿上蜘蛛丝织成的衣服，流箭那种程度的攻击就不至于刺伤他。由于蛇人的身躯与其说庞大，不如说是很长，必须准备能牢牢保护他的方法才行。」
虽然我还打算加上『蛇人因为躯干长的关系，似乎很辛苦』这句话，不过由于路易丝神色不悦，于是我没把话说出口。我感觉得出她和兰的感情不太好，但即使如此，她露出这副不加掩饰的神情还是教我很困扰。
「布伊他们一定正在挖掘能通往壕沟的洞穴，就是那种仅能让史莱姆自由进出的洞口吧。敌人要爬上土墙就必须经由壕沟前行，而布伊那些史莱姆就在该处守候。而且史莱姆会替我们把敌人的尸体消化掉，防止壕沟被填平。」
史莱姆还真是群方便好用的家伙呢，漂亮地为我们解决了颇为扰人的麻烦。即使路易丝还没能明白这一点，但我也不打算告诉她，因为她事后多半会向我唠叨嘛。
其实不论是土墙或者壕沟，都没有厉害到能称得上防御中枢。虽然若建得再坚实些就会很吓人，但对身高较高的人来说，两公尺高的土墙这种距离，只要举起手就能构到。而一公尺深的壕沟这种东西，也是浅过了头，所以没什么好提的。不过有总比没有好，我真的很感谢能有这些史莱姆在，让会轻易被敌人尸体填平的壕沟持续发挥机能。
只不过啊，防御枢纽真正的所在之处不是土墙也不是沟壑，更不是我的那些部下──
──而在于迷宫本身。说得再精确一点，是迷宫所拥有的特性。
「围城最大的好处，就是在迷宫里睡觉能够治愈伤口这件事。以土墙为盾发射箭矢，假如受伤的话就退到后方休息。光是这样部下们就能完备地继续战斗，能够简单维持住万全的状态。很厉害对吧？」
我不可能舍弃这些条件派兵出征。
只不过，我说不出自己心中没有挂虑这种话。
我们的食物只有阿柴带回来的果实与魔物，另外再加上阿海所种植的地瓜，可以说粮食资源正处于匮乏状态，应该撑不了一个月才对。
假使食人魔首领眼见我方张设的防卫，判断攻进迷宫有其困难之处，改为包围入口守株待兔的话，这情况对我们而言应该会变得十分艰困。说明白一点，我方将束手无策，但是我也不想做杀出迷宫那么恐怖的事情。
「既然阁下都说到这个份上，我也不会再多说什么。意思是我方将能取胜吧。」
「尽管仍存在许多不确定的要素，但我认为这个方法最为安全。以防万一，我也会亲眼确认一下。」
「确认？您是要确认什么呢？」
那还用说吗──就在我正要开口回答她的那一刻，一脸慌张的狗头人开门进入谒见厅。
「族长，是阿柴传来的情报！发现敌人了！」
来了啊。不，可以的话我希望对方别来就是了。
尽管我十分依依不舍，还是离开宝座朝外头走去。
「迷宫里还有脚程快的狗头人首领吗？」
「有的，容我为您带路！」
狗头人拔腿跑回第一层迷宫，但我在正要追着他离开的前一刻──
「路易丝，虽然我想应该不会有问题，不过要是发生事情就马上联络我。我去去就回。」
「遵命，那么您要前往何处？」
「我要去确认食人魔首领大军的阵容。」
对方到底带来了多少敌军、其中包含哪些种族？──唯有这件事，我要是不亲眼确认的话就会心怀不安。而且敌方军队里假如存在史莱姆那类特殊魔族，状况也会很棘手。
「要是那样的话，请阁下在路途中询问部属与魔王有关的情报。阁下并不具备魔王的相关常识，而我虽然无法说明这种事，不过其他人就能替您解释了。」
我听见路易丝这句极为罕见的忠告，就点点头回应她，然后火速赶往为了这种时刻而听令待命的狗头人首领身边。我的目的是变身成狗头人首领，马上前往欧瓦大森林的中心地带。
我日以继夜、不眠不休地持续奔跑，花了约莫两天时间抵达欧瓦大森林的中央。
我的心已经被困倦、疲累、想返回迷宫的念头支配，即使变回埴轮的外表在树荫下歇息，随行的狗头人首领仍旧侦查着附近有没有出现人烟。
这样我就能多少休息一下了……
「让您久等了，魔王大人。」
之前负责监视食人魔首领大军的阿柴一行人，立刻不知道从什么地方一齐现身。
「辛苦了。既然食人魔首领没有做出可疑举止，那我想先听听果实跟魔物的回收状况。」
虽然我在前往此处的途中，遇见正好在运送果实跟落网魔物的狗头人。但因为我得先赶路，因此还不清楚回收率有多少，以及计画有没有产生效果。
「遵命。食人魔首领正如魔王大人所预测的情况，依循我们设想的路线朝迷宫前进。预设路线上看得到的所有果实全都回收完毕，周遭的魔物也已猎捕到手，或是逃得远远的。假若食人魔首领采取我们所预测的路线前来，能得到的也只有摘剩的果实，以及迷途的魔物等些许粮食而已。尽管对食人魔首领来说吃那些食物可能就够了，不过他的部下们肯定会饿肚子吧。」
回收作业完成了，食人魔首领也一如预测般行动。如果可以就这样顺利地进行下去，应该就能确实削弱对手的战力了吧。这份报告内容真令人高兴。
我接下来挂心的就是──
「食人魔首领的举动有什么奇怪之处吗？」
「并没有特别奇怪的地方。对方似乎只因为粮食短缺的关系，显得有点烦躁罢了。魔王大人要不要也去亲眼看看呢？我发现了一棵容易攀爬的大树喔。」
狗头人这么说着，领着我来到一株肯定超过四、五十公尺高的大树前。这棵树虽然的确有很多利于攀登的凹凸处，但一想到掉下去的情况，就让我觉得非常害怕。
说实话，我就是因为恐惧，才不想爬那棵树。然而若是不先亲眼确认现状，就有可能犯下致命性的失误。虽然附近一带如果有魔物存在，我就能变成它们的模样靠近敌军……可是假如遭到对方发现就会被吃掉，所以还是行不通吧。
阿柴动作轻快地往上爬。但我目前面临的是就算只踏错一步，也会坠落的骇人状况，由于我并不具备他那种胆量，就用手抓稳、踏着施力点慢慢向上攀登。
「喔喔？这画面很难称得上是美景呢。食人魔首领就在那边啊？还真是显眼。」
一片苍翠海洋开展在眼前，屏蔽住视线的巨树与我们攀爬的这棵树木高度相当。经由那些大树之间的缝隙，可以看到明显有违森林绿意、移动中的深绿色物体。
我一眼就能分辨出他那副排开群树、昂首阔步的身姿。他拥有比树木还粗的手臂、健壮更甚岩石的足部，庞大身躯甚至让走在前方那只多半是欧鲁奇亚的食人魔身形显得矮小，而其中最引人注目的，是那片布满了面庞的殷红彩绘。
他骇人的外貌与『魔王』这个名词十分相衬，那份粗鲁气质就像直接化为形体的暴力。
原来如此，我明白了。那就是路易丝在追求的魔王气质啊。
那实在很恐怖，真是可怕。他大概──不，一定比我强吧。
以走在跟前带路的欧鲁奇亚为首，食人魔首领身后还跟着两名随行的食人魔。这三名跟从他的三位阶魔族已算得上是威胁了。
不过啊，威胁也只到此为止了。
跟在食人魔首领队列后方的是即使疲累不堪，仍拼命追着他脚步的一、二位阶魔族集团。
这整支敌军数量应该高达千人，其中小哥布林与中哥布林就占了一半的数目。看来他们真的很缺粮食，每个成员都一样瘦弱又毫无霸气。能够吃饱喝足的，大概就只有食人魔首领跟食人魔他们而已了吧。
而另一半队伍则是由各式各样一位阶的魔族所构成。不仅包括狗头人跟猪人那类眼熟的魔族，也存在着身具岩盘般鳞片的蜥蜴人亚种、在原本应是手臂之处长着翅膀的人形魔族，然后还有最近加入我们阵营的蛇人族。
而所有成员共通的特征，就是都露出一副累翻天、好像快要死掉的模样。正如同我听到的情报显示，普通魔王对待异种魔族的方式，会像对奴隶那般严苛。他们似乎因为没有被喂饱，所以成长的状况并不好。
最重要的是，这整支队伍都没有装备什么像样的武器跟防具。虽说我们早已预料到这情况，但实际目睹这景象还是令我开心了起来。他们拥有的防具是魔物的毛皮，还有应该是从人族身上剥下来的破烂衣服。武器也只有简朴的棍棒和生锈刀剑那类凄凉的东西。
即使他们具有尖牙利爪以及优秀体能等等条件，但这些太过粗劣的装备还是教人发笑。
「值得畏惧的对手大概只有食人魔首领、欧鲁奇亚，还有那两头食人魔而已吧。」
如果只待在迷宫里面固守城池的话，这些寒酸的敌人根本算不了什么。唯有强悍的个体才令人恐惧，也就是那些能轻易破坏掉迷宫防御的个体。
围城这种事，虽然在完全围守的状况下颇具效果，但即使只被突破一部分，就会立刻变得很脆弱。
其中食人魔首领跟欧鲁奇亚由于身高的关系，能够不把土墙与壕沟放在眼里，成功突破。即使在该处配置了我的魔族属下，敌人也能像冲破一张纸似地简单突围吧。
而那两头食人魔也要顺带注意。以他们的身高来看，若是伸长手臂似乎也能成功攻陷土墙跟壕沟，而且既然他们隶属三位阶魔物，就绝对弱不到哪里去。只是因为那两只食人魔被拿来跟实力超群的三位阶欧鲁奇亚互相比较，无论如何都会遭到看轻。
我已经确认完食人魔首领大军的阵容，也发现必须提防哪些个体了。接下来还想知道的情报应该就是食人魔首领的性格为何，以及……
「魔王大人，食人魔首领不知道正在说些什么。」
「……我也没办法听得很清楚，但可以明白他现在心情不太好。阿柴应该能听见吧？你能告诉我们他说的是什么吗？」
阿柴回答我『遵命』之后，就闭上眼睛直直竖起耳朵。我为了不打扰他而尽量保持安静。
「他似乎在与人交谈。『回答我，还没抵达那个魔王的迷宫吗？』『因为目前位于欧瓦大森林的中心地带，所以还没到。虽然我们这一趟走的是最短距离，但以这种速度，要到达目的地得再花点时间。』『啧，这是命令！小哥布林、中哥布林给我跑起来！后面的！跟不上就把你们吃了！』──他说了这些话。」
虽然我的听力没有厉害到足以自豪的程度，但我对自己的眼力有自信。就算隔着这段距离，我还是能看清楚他在跟谁对谈。
尽管进行对话的是食人魔首领跟欧鲁奇亚这两人，不过最后他应该是如阿柴所言，回头要其他人加快脚步没错。小哥布林和中哥布林听到这番话，立刻一脸畏缩地拔腿奔驰。
而其余魔族们就算脚步稍微落后，也还是死命追赶着他们。这些魔族即使软弱无力，照样拼命紧跟队伍。不过他们的脚大概已经筋疲力竭、没体力奔跑，只能迈出脚步不安地赶路。
……我看到很不错的东西呢。虽然当时听闻消息时无法全盘理解，但像这样亲眼目睹食人魔首领统率的大军，让我明白了过来。
我大略摸清食人魔首领的个性属于典型的魔王性格──只顾自己就好，完全不在意后果如何，也不会考虑其他人。他事前应该早已询问过我的迷宫之所在处，结果大概是忘记了，才再度开口询问欧鲁奇亚。他对欧鲁奇亚那番答案心生不满，就迁怒似地逼迫全体部下奔跑，个性可以说极度自我中心。
而比起那一点还重要的，就是魔王的命令──魔王能够对同种的魔族下达无可违逆的绝对性命令。
尽管我从属下口中听到那项消息时抱持着半信半疑的态度，但眼见他们遵照魔王的话行事，就让我接受了这一点。他所颁下的确实是道不可违背的命令。
不管是小哥布林或是中哥布林，一接收食人魔首领的指令，全都立刻奔跑起来。他们的行动整齐划一，没有任何人添乱或表示反抗，仅仅淡漠地奔驰着。
他们多半是因为受到了魔王命令，身体就径自展开行动。由于只有身体不管自身意志、自顾自移动，他们才会挂着那种放弃般的表情不断跑着。
因为我看到后方的魔族们面露快要死掉的模样拼命追赶，所以那个异常状态其实很显眼。难怪欧鲁奇亚会听从食人魔首领的指示啊。
这样的话只要打倒食人魔首领，就能够瓦解那个集团？……办不到吧。虽然对方很性急，但想到他带着部下来到此处这一点，应该不可能会单枪匹马发动突击才对。我们采取了守城战的计策，无法狙击敌人，而且说穿了只要食人魔首领不进到迷宫里，我们连攻击他都办不到。
那就适度削弱敌方势力让对方焦急，只要食人魔首领一出动，我军就率先击溃他。虽然对欧鲁奇亚不太好意思，不过他如果在削弱敌势的阶段与我们对垒的话，我方将不会手下留情。
「好，够了。撤退吧。」
「这样好吗？我们可以趁现在这个机会，轻松击败队伍后半的魔族耶？」
从后方袭击他们再立刻逃离战场？一击脱离的战术啊。虽然这方法有可行之处，不过无论是此时或以后再消灭后面的敌人都没太大差别。对敌军来说都只代表着消耗品稍微减少罢了。
此外，虽然能打倒食人魔的话我就会执行这个计画，不过我却不具备那种程度的实力。
「还是算了吧，我不想让对手获取我方情报。」
况且敌方假如因为遭受攻击而心生警惕，导致到达迷宫的时间点延误就麻烦了。我想要尽早赶跑这群不速之客。
「属下明白。那么这边留下眼线监视，我们就此撤退……对了，魔王大人。阿秀他们要怎么办呢？」
「哎呀。」
我必须拟定某些对策，让阿秀他们那些小哥布林不受食人魔首领的绝对命令影响。
被指出这件我完全没考虑到的事，让我分心了半瞬、一脚踩空──
「魔王大人！」
幸亏阿柴伸手捉住我的脚，让我没坠落地面，只是头上脚下挂在半空中。真是危险啊。
……对了！
「应该可以把阿秀他们用蜘蛛丝层层缠起来，吊在树上。光是把他们包住，还存在能够移动的疑虑，不过一旦离地悬吊，那么无论怎样作乱都用不着担心了。」
「魔王大人，比起那件事，您还是先想想怎样安全回到地面上比较重要吧？」
阿柴吃力地拉住我并这么说道，我却一个字都没有回答他。