在帝国举办了一场一年一度、长达七天的重要会议。
「陛下，您真的要拿出那东西吗？」
那场会议也名为贵族会议。其目标是解决帝国存在的问题，为了让帝国成为一个更加稳固、强大的国家之意见交流场合。
但是这七天内，大家也不是每天都在面对面互相怒吼的。前三天会举办庆贺平安度过那一年的祝贺会，也就是派对。之后的四天才会展开脸抵着脸、咆哮满天飞的会议。
不过后半那场四天会议，就只是在进行检讨、对答案而已。重要的是前半段，也就是那场举办三天的派对。
「当然，我要用这东西让那些贵族吓破胆啊。」
在长达三天的派对中结束最后的事前准备，各个派阀会统一好意见，挑战会议。在这三天内能获得多少伙伴呢？那才是贵族会议的本质所在。
用开头这三天来决定获胜者。就只有在这里展现出存在感的人，才能成为赢家。
而我──帝国皇帝基尔孚德‧基尔亚‧基尔巴德带来会议的其中一项武器，就是混合了苦味及甜味的树果。
多兹多兹的果实。这种树果至今的用处只有拿来当投掷道具这一项而已。要是大家知道了它真正的价值，将来不久就会替它改名吧。
还有，若是公布出这东西附带的事实，那些棘手的贵族们也会暂时陷入沉默吧。
「虽然我承认它有效，但这东西同时也是种毒物。请多加注意。」
「曼德啊，我很清楚它是毒物的这件事。不过你听说了诸小国的事件不是吗？你知道即使运用毒物也统一不了帝国内部意见的话，就会造成麻烦对吧？」
由于身为帝国的主席宫廷魔导士，也就是国内最高位文官的曼德，明白帝国所处的环境正在改变，因此他没有再多说什么，只是沉默地点点头。
「法斯边境伯他那边如何了？要是他拿出跟我方一样的东西，大家对我们的印象就会减弱了。」
「请您放心，法斯边境伯可是清楚自己身分的人。即使用蜘蛛人的丝线等物透露出关系，他也不会做出抢夺主角位置的行为。不过，请您留心以阿尔基公爵为首的反帝国派人员。」
「这我清楚。」
反帝国派。他们是由在三十年前的大战中投降、降服于帝国的王族及贵族为中心所组成的派系。当时受到大战的影响，帝国为了避免国力低落以及与诸小国接壤，接纳了他们并赐予相当的地位。不过如今那些人却成为将帝国送上死路的绞刑台。
他们其中也有些人怀抱着想从帝国独立出来、重新成为一个国家等等的愿望。因此我们有定期进行视察盯紧那些人，将他们牵制住就是了。
「我要在本次的贵族会议中扼杀掉反帝国派的新芽，辅佐的工作就交由曼德你负责了。」
「交给我吧。」
决战关键就在第三天。我要在疏通完成的时候打出王牌，击垮这一切。
贵族会议的第三天，在太阳开始西斜的时刻。
这一天所有派阀都汇整着意见、为求达到想法的一致性，准备挑战明天揭幕的会议。
帝国城内举办着格外大型的派对。
以贵族的角度来说，他们终于结束了派阀内的聚会，这是个能够安心地寻找知己的场合。若能遇到知音，就能增加手下领地以及存在贸易往来的领地，让通往荣华之道更加轻易。
正因为是那样的场合，才具有行动的价值。
「各位，今年辛苦了。明年也很令人期待。由于明天开始要展开漫长的会议，我希望各位能在这里养精蓄锐，为明天做准备。」
全是谎话。哪会给你们什么养精蓄锐的空档，我要强取豪夺这里的一切。
就在大家对我鼓着掌的时候，我考虑到接下来要发生的事情，尽可能移动到大家都看得见我的位置。
之后等有人向我搭话的时候，再全部说出来就好。
幸亏有帝国皇帝的这个地位，让很多人为了献媚而靠近我。
从无谓的话题开始聊，只要话题变得有一点点接近主题，我就立刻做出反应。
「贫瘠土地的农作物收获量果然也很低啊。」
「喔喔，那就去努力改善啊。不过收获量啊……你有吃放在那边的点心吗？」
「咦？有啊。它具有独特的风味，不会太苦也不会过辣，十分好吃。那是哪个地方的珍馐吗？」
上钩了。我看着咬上钓钩的猎物，不知不觉地浮现了笑容。
「不不不，它可是到处都有长的树果喔。说不定你再吃一次的话，就能分辨出来呢。」
我这么说着，走回大家都看得见我的位置。周围的贵族们全都吃着添加了多兹多兹果的点心。
偷听着这段对话的其他贵族们，也吃了放在其他张桌子上的同样点心，然后心生疑惑。
「我对它的滋味跟气味都没有印象耶。陛下，这到底是什么东西呢？」
「那个啊，是多兹多兹的果实喔。」
包括在我附近的人，以至于在稍远处偷听的人们，大家全都停止了动作。
对怀抱慢性粮食危机的帝国来说，如果是近到随手可得、味道绝对不差的食材，就会成为任何一名贵族都垂涎三尺的物品。
「陛、陛下？这是多兹多兹的果实吗？那东西是如何──」
「嗯。多兹多兹的果实虽然坚硬，但是却能够剖开。剖开之后，只要把里头的果实拿去煮就好。很简单对吧？」
而且如果它的调理方法简单到连小孩都能进行的程度，那就是个梦幻逸品了。不管是什么人都会想知道跟它有关的资讯吧。
「我认为运用这个多兹多兹的果实，就能稍微解决如今成为麻烦的粮食危机。为此，就必须增加多兹多兹的栽培面积。不过它是种自己长出来的树木，由于没有任何人知道它的种植方法，我正想找个人委托他负责研究呢。」
「那样的话就请找我──」「不，请一定要找我。我从以前就对多兹多兹很有兴趣──」
「不不不，这些事情我打算等到明天开始的会议上再做决定。但是我会将诸位的热情铭记在心的。」
我看到无论哪个人都想报名进行多兹多兹的栽培研究，忍不住窃笑。
其他派阀的贵族眼见这段往来，应该都想着自己若是改变派系的话，就也能跟多兹多兹的栽培研究扯上关系了吧。他们讨论到昨天为止的意见一定已经全都化成乌有。
总之这种树果有可能解决帝国长年烦恼的粮食危机。若是进行得顺利，说不定就能成就名留青史的丰功伟业。
而那种伟大功绩，能藉由成功栽培那种本就长在那里的树木来获得。有谁想得到它的困难呢？大家都飞扑而上。不管是我自己的派系还是他人的派阀都一样。
不过这种东西也只是出暖场表演罢了。接下来我要让现场更加混乱，到了明天我也要把会带来影响的冲击性事实摆在大家面前。
「对了，把消息传给大家知道。有人能教授大家多兹多兹果的调理方法。对方虽然不在现场，但是由于他是我重要的朋友，所以希望我们能学会。」
「哦！是陛下的朋友啊？他是能够发现多兹多兹果烹饪方法的人物，应该是名类似贤者的人吧？」
身边的贵族们眼神都变了，这是因为他们明白多兹多兹果的料理方式很特殊，对方一定还拥有其他贵重的知识。要是能得到那些资讯的话──他们的眼神透露出上述念头。
天真，这想法真是太天真了，必须击毁那样的想法才行。我用清楚分明、在场全员都听得见的声音宣告：
「贤者？嗯唔，那个人物既近似贤者也远非贤者。传授我这项技术的人，就是欧瓦大森林的魔王──信长。」
大家的表情都僵住了。一脸若无其事的人，就只有知晓一切来龙去脉的法斯边境伯而已。
不过这个瞬间正是绝妙的机会，我要挥振名为情报的剑刃。
「魔、魔王？」
「没错，就是魔王。而且他还不是一般的魔王，是名伶俐到吓人的魔王。他能够明白人语，也跟法斯边境伯缔结了贸易往来的友好关系。」
大家的眼神都望向法斯边境伯。而法斯边境伯就像等着这个瞬间到来一般，拿出他暗自藏在身上、由蜘蛛人的丝线所织成的布匹。
「是的，法斯边境伯领已和欧瓦大森林的魔王信长进行过多次贸易。证据就是我手边这块由蜘蛛人丝线纺成的布料。它比冒险者携回的蜘蛛丝还坚韧又柔软，是种高级的物品。」
所有人都被那块布吸引了目光。正因为他们是眼光高的贵族，所以更加能够理解那东西有多棒。
不过会不会坦率地承认那一点，这又另当别论了。
「不过危险呢？」
「是啊，他终究是名魔王耶？」
其他派阀立刻传出质疑交易安全性的声浪。交易如果不能长久持续下去的话就没意义了。
法斯边境伯偷偷瞄向我，然而那并非求助的眼神，是在询问我该由谁来应对的视线。
既然如此，就不客气地由我来负责处理了。
「说得没错，对方是一名魔王，而且还是位能说人话的魔王。只要我方态度友善，对方也会友好以待吧。不过若采取相反的行动，会发生什么事？如果是消息灵通的人，说不定有部分早已听到这件事了，那就是诸小国本来打算将联合军送进欧瓦大森林。」
然后我接下来要说的话，是几乎没有人掌握到的最新情报。
「以结果来说，还没有派出联合军，卡尔内亚公国就灭亡了。果然没有人详细瞭解这方面的事情呢，曼德、你来报告。」
「遵命。首先是没有派出联合军的理由，这单纯是由于储藏粮食的卡尔内亚公国已经灭亡的缘故。那么卡尔内亚公国究竟为何会灭亡呢？我来为各位依序说明。首先多多罗矿国跟卡尔内亚公国缔结了姻亲关系，由多多罗矿国的公主嫁入卡尔内亚公国。不过那名公主却杀害了卡尔内亚大公后逃亡。虽然卡尔内亚大公之弟指责这是多多罗矿国的策略，然而多多罗矿国否定了那项指责、保持沉默。被他们态度激怒的卡尔内亚大公之弟就挥军向多多罗矿国宣战，直接进入战争时期。」
「然后战败所以灭亡了吗？」
曼德听到这个不知道是谁脱口说出的问题，摇摇头回答：
「不。即使卡尔内亚公国发起军队，仍然在越过国境前毁灭了。由此看来，除了多多罗矿国以外，幽拉树林国、萨鲁大国也有参战侵攻卡尔内亚公国。这就是卡尔内亚公国灭亡的原因──虽然这么想，我方却接到全新的情报。对方似乎拼死掩盖这件事，因此在搜出资讯、确认真伪上花了不少时间。不过相反地，这项情报可以说很确实。那就是在卡尔内亚公国内发现了灾害寄生虫的存在。」
现场立刻喧哗起来。这也是当然的。如果出现灾害寄生虫的话，就会是必须动员全国来应付的问题，等同于魔王──不，它可以说比魔王更棘手。
灾害寄生虫就像是种活生生的瘟疫。繁殖能力非常高，一天就能产下上百个卵，据说如果条件好的话还能产下上千个。卵会立刻孵化，生出寄生虫。如果现场没有食物的话，寄生虫们就会开始吃自己的同胞，最后则进化诞生出毒寄生虫。而毒寄生虫未来将会进化为灾害寄生虫，让灾祸扩大。
应对方式只有一种，那就是引燃灾害寄生虫目击地的周边场所。幸亏寄生虫本身非常脆弱，遭遇到略微的冲击跟炎热就会简单死亡。只不过没死乾净的话会很麻烦，所以会烧到整片地方变成焦土为止。过了几天看看状况，如果没看到寄生虫带来的损害就算结束了。而发现有受害的情况下，就会进一步焚烧周边地带。
也就是说，在卡尔内亚公国内部发现了灾害寄生虫吧。
「卡尔内亚公国被三个国家火攻？是为了彻底阻止灾害寄生虫的受灾程度扩大吗？」
「就是那样没错，卡尔内亚公国货真价实地化为焦土。虽然基本上由那三个国家做分配，但是身为农民的国民被烧死，国境也变成焦土。若要如同往昔那样拿回『诸小国的粮仓』这个封号，应该也是好几十年后的事了吧。」
这件事造成诸小国面临严重的粮食危机。总之，那个储藏着联合军的粮草，而且自豪于坐拥诸小国之中最大粮食生产力的卡尔内亚公国灭国了。其带来的损害无可计量。
诸小国再过不久，别说拥有组织联合军的力量，每一个都市型国家都会变得很困苦吧。
「我明白诸小国发生的状况了。但这件事只代表魔王的运气很好吧？」
「不，吾等认为引发这次事件的人，正是欧瓦大森林的魔王‧信长。您知道寄生虫栖息在什么样的地方吗？」
现在寄生虫生活的地方，就只有无法烧尽的欧瓦大森林而已。贵族们笑着表示──但只凭这一点根本无法当作证据啊。
「我们当然也握有其他证据，例如魔王在与陛下、法斯边境伯举行的会谈中，透露出想对诸小国发动攻击的意思。而最有力的证据，就是在魔王信长的迷宫内成功确认到杀害卡尔内亚大公、隐遁行踪的多多罗矿国公主──丝兹莉公主的存在。」
贵族们的喧嚷声消失，每一个人都瞠目结舌。
「逃、逃跑之后由魔王帮忙窝藏。或者她可能展现了自己的才干，让魔王收她为部下……」
「一国的公主只身从卡尔内亚公国到达欧瓦大森林，在行动的时候不可能不被任何人看到。只要没有任何人帮助她，丝兹莉公主就会被卡尔内亚公国派出的追兵抓住了吧。另外即使是在逃亡中的情况，可曾有人族造访魔王的根据地吗？」
不可能会有的。魔族是人族之敌──这是普遍又理所当然的一般性常识。明明身为魔王却和人族进行交易，这行为只能说是异常。而异常的魔王是强是弱，这种事情不用想也明白。
而我现在正要向大家证明，他在智慧面同样具有的骇人程度。
「简单统整一下，就会知道魔王信长前往对他怀有敌意的诸小国，入侵联合军粮草所在的卡尔内亚公国。他使用某种手段解放出灾害寄生虫，杀害卡尔内亚大公。而后他为了嫁祸，就诱拐了嫁进来的丝兹莉公主。这么一来，卡尔内亚公国灭亡，联合军的粮食也消灭了。以结果论，诸小国陷入粮灾，转变为连一个都市型国家都难以筹组军队的状况。」
这是犹如直取要害的冷酷攻击。会认定关于丝兹莉公主这件事，甚至是他在现场灵光一现，浮现这个发展会对自己更加有利的念头，最终做出的举动。
你会想要与那样的魔王为敌吗？至少我可不想跟他敌对，希望能跟他保持友好关系。
看来没人反对啊，贵族们全都鸦雀无声。
「若要更进一步说的话，主神教传来了令人振奋的报告。帝国长年感到苦恼的食人魔首领，还有最近诞生在欧瓦大森林的身分不明魔王，这两名魔王似乎都遭到讨伐了。当然，吾友魔王信长依然健在。两名魔王在同一时期被打倒，应该不用说就能想像得出来是谁做的吧？我跟那名魔王建构了友好关系，想从他身上得到如同这个多兹多兹果一般，帝国所不具备的知识。或许有人会因为对方是魔王而感到不安，但是我希望他们能够安心。负责交涉的人，是身为魔王之友的皇帝我本人，你们不会有任何负担。」
所以就安静点，明天开始的会议上若出现魔王的议题，就信从我的意见──我传达出这样的言外之意。
虽然无论哪个人都老实地低下头，但是他们心里在想些什么呢？那些派系的首领大概在思考要如何削弱我这个皇帝的权力之类的事，但这是不可能的吧。我已经在其他派系的人面前夸示过了──
──如果跟从我的话，我就会赐与对方像是多兹多兹的栽培研究之类，能够在历史上留名的机会喔──这样。要跟魔王这恐怖存在交涉的事情，也会由我身先士卒去做，所以没有问题。
魔王的确是异于迄今常识、异常又骇人的存在吧。不过我可是长年面对贵族这种麻烦的生物，以皇帝的身分大显身手一路过来的。要是全顾着魔王，对方的派阀可能会被我收下喔。
「您这话说得可真泄气呢，父亲大人。」
虽然我正要以占上风之姿做下总结，但却出现了我意料之外的搅局者。
削短梳拢的发丝以及棱角分明的脸庞，肌肉纠结的手臂粗到让我回想起年轻时候的自己，而那副大踏步行走的模样粗野而又傲慢。身上的衣装就像和服饰简朴的我唱反调一般，华丽耀眼得很无谓。
他正是我的不肖之子──基尔达兹‧基尔亚‧基尔巴德。
然后，他的身后站着一名让人联想到枯木、瘦到只剩下皮肤跟骨头，鼻子歪曲的老人。他就是阿尔基公爵，带领反帝国派的贵族。
身为皇族的我儿子，还有反帝国派的阿尔基公爵。虽然这个组合一般来说是不可能存在的，但是等我看到跟在他们身后的人们，便自己意会过来了。
「基尔达兹，你似乎带了些危险的人来呢？」
「父亲大人，连我都不想相信您啊。居然开始谈起什么跟魔王携手合作之类的话。」
基尔达兹带来现场的人，是武装的士兵……里面交互掺杂着眼熟跟面生的人。看来他不只向阿尔基公爵襄借了士兵，连自己的护卫也一同带来了啊。
那些兵员站在出入口跟窗户那些能够离开的位置，封起我方的行动。
「魔王就是魔族啊。要信任魔族这种事，是不可能的。」
哎呀，情报是从哪里走漏的呢？魔王的事情应该只有我跟法斯边境伯这两人知道才对。不，如果是阿尔基公爵的话，至少会在法斯边境伯身边安插个眼线吧。
近卫队长邦察觉到情况不对，走近我身旁。
「谁提到要信任他们了啊？我说的是不与魔王敌对，而后为了不造成对立，要建构友好关系才对吧？」
「魔族是该要剿灭的存在，跟他们沟通是没有意义的事。」
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甚至连曼德都靠近我了。虽然我无法让眼前状况翻盘，但是仍能拼命挣扎。
「剿灭……？对了，我记得你很怕魔族嘛。」
「我才没有害怕！我是在说魔族是必须歼灭的对象！」
以前基尔达兹搭乘的马车曾经被小哥布林袭击过。当然因为那是皇族的马车，所以配置了严密的护卫，很快地就把小哥布林铲除掉了。
不过对基尔达兹来说，那股他今生初次感受到、含有杀意的眼神，应该是可怕到会在他心中留下伤痕的东西吧。基尔达兹自此之后就锻炼身体、开始提倡歼灭魔族。
「父亲大人，我想您应该能够明白，我带来的士兵里头也有近卫兵。他们都是不赞同父亲大人您想法的人。他们跟我一样都希望能歼灭魔族，而父亲大人忽略了他们的意见。」
「亲人或朋友被魔族杀害，就觉得杀光全体魔族就好了啊？真是一群笨蛋啊。那么如果亲朋好友被盗贼所杀的话，这次是不是就要歼灭人族呢？真辛苦啊。」
我发出哈！哈！哈！的笑声。这时似乎有沉不住气的家伙，用武器铿一声地敲击地板。
喂喂喂，周围的贵族很害怕你们吧？他们可是会变成士兵歼灭主义者的喔！
「父亲大人不把这些人放在眼里。」
「那么，你们就是没把这些人放在眼里。不想被打所以主动打对方，你们没发现自己的行为矛盾得跟小鬼没两样吧？」
基尔达兹跟那些士兵们，都用愤恨的眼神望着我。唔嗯，我已经吸引够多目光了。接下来……
我动了动脚，对邦送出暗号。
「殿下，请您不要再继续靠近陛下了。」
「哼，你不知道事到如今，就算行动也已经太迟了吗？」
当然，邦也是我设下的诱饵，他把聚集在我身上的视线吸引了过去。然后我调动角色最重要的曼德。
「有何指示？」
「逃跑，然后躲起来。让阿信──魔王知道这次的事件。以上。」
曼德像是要躲进我跟邦的阴影一般缩起身子，将魔力灌入魔杖。
曼德是土系的魔法使，他最拿手的招数是生成魔像。我将他做得特别好的三尊魔像安置在宫廷魔导士汇集的魔导士暨文官大楼里。
要是那样的魔像突然写起什么东西来的话呢？魔导士们当然会认为那是主席魔导士下达的指示吧。因为魔像就只有塑造出它的人能够操控而已。
「陛下，指示传送完毕了。他们应该会先照命令逃跑吧。」
只要能听到那项报告就够了，来结束这场闹剧吧。
「基尔达兹，你真是够麻烦的了。掀起政变是想干什么？」
「当然是打造一个没有魔族的世界啊。那么一来，父亲大人也会不得不认为我的想法是正确的吧。」
哼──我不由得嗤笑出声。不是有没有办法打造的问题，这个人居然还相信这种幻想童话啊？而且这个人还是我的儿子──这就是我发笑的两个原因。
「抓住他们全部人！他们好歹也是我国的贵族，给我郑重地对待！」
郑重啊？原来五花大绑、关在某处的房间里就叫做郑重啊。这我还真不知道耶。
算了，也好。抵抗确实也毫无意义。不仅是基尔达兹，既然连阿尔基公爵都牵连在内的话，外头应该也有士兵埋伏着吧。若是挺身抵抗的话，最糟的结果可能就是让帝都沦为战场。
「请病魔缠身的父亲大人待在寝室里疗养吧。」
「好，我之后会去观赏你失败的模样的。」
我的不肖子在这之后要做的事情，不用想也知道。
……帝国说不定会消失啊。