此时，道路另一头有车轮碾地声与引擎声接近。
“久等啦！”
艾慕妮在停于两人身旁的车夫座上瞪大了双眼。不仅是双颊，连全身上下仿佛都染上了蔷薇色。
“……这个人，是谁？”她用只能以“失魂落魄”形容的语调问。
“是D先生。是昨晚救过我的人唷。”
“哇！”
“你们去哪？”D淡淡地问。
“要去这前面的贵族城馆啦，因为这里也没其他东西好看了。”雷的语气转为热络。
“那能否让我上车同行？”
“咦？”雷皱起眉，他猛地萌生不安感。在心中迅速探查了原因，却只触碰到寂静沉默的黑暗而已。
“请上车……”艾慕妮迷迷糊糊地指了隔壁座位。她二话不说马上答应，而且人还一直魂不守舍的。对十七岁的少女而言，D的美貌乃是一种迷幻药。
“你坐。”
雷被D一拍肩膀。
“可是——”
他被默默一推，坐上邻座后，艾慕妮“咦——！”地呲牙咧嘴了起来。她是个直肠子的姑娘。
D坐上车斗①，模样难看的三连式活塞开始“咻咻”地上下运动，接着马车以缓慢速度起步，溅起地上泥浆。
看着前方的艾慕妮发出“啊！”的尖叫声，指着地面。“那个——是手臂呀！”
尽管它沾裹着黑土不甚起眼，但那落在一滩血洼上的物体，雷决计不会看错，那正是装甲服男子自肘而断的右臂。
出村片刻来到主要干道后，马车驶上一处上坡。
“那些家伙——是什么人？”雷朝打从一开始便不发一语的D搭话。他之所以也沉默至今，一方面是被D的气息感染，但也是为了装成单纯的旅客，必须避开和那首歌有关的话题之故。
“是流浪的‘战斗士’，全都武艺高强。”
对D的淡然回答，雷问：“你已经和三个人都交过手了？”
昨晚的凶险光景闪过雷脑海中。金发美少年姑且不论，其中一人仅靠手刀一闪便将森林蛇切斩成块，而另一个人则吞下大蛇。此外，由方才的战斗来看，他们似乎还能隐形。
那是远超乎雷所知的战斗士的超常能力。
而轻松击退他们的男子，如今正和自己在一起。雷不禁欣喜万分。
“喂，你们说的‘那些家伙’是谁啊？”握着方向盘的艾慕妮插嘴道。她是好奇心旺盛的姑娘。
“是攻击过我的三个人啦。他们是战斗士。”
“那些家伙人在村里唷。”艾慕妮说着，没理会雷吃惊的表情。“他们住在行商旅店里啦。还在公布栏上贴了“出卖武艺”的告示。因为这时节村子附近可能会有强盗出没，所以村长搞不好会雇用他们，只要他们有真功夫的话啦。”
接着，她有些腼腆地说：“请问——你是什么人？”
“猎人。”D简短说道。
译注①：载货车后方的载货槽。
“猎人……难道是吸血鬼猎人？真厉害！”
艾慕妮向后转。既然到了十七、八岁，应当也知道猎人们的真实模样才对，但这少女似乎是个例外。不过的确有为数稀少的吸血鬼猎人被人敬畏地看待，认为他们与其他同行有所差别。
“这样就能轻轻松松地收拾掉那三人了嘛，就算贵族回到那座城馆也不用怕呢。”
“回到？”
“是谣言啦。在差不多二十年前——”雷依样画葫芦地转述从艾慕妮那听来的话。D一直无言倾听，之后又忽的望向前方。
雷跟着看去，“啊！”地低叫一声。
在隐没小路的绿色海洋彼方，座落着一座会令人错看成宫殿的城馆。
“你是头一次看到？”艾慕妮促狭地问，但雷毫不在意。
在雷的村庄，距离最近的贵族城堡也远在一百公里之外。他虽曾在睡前故事中听说过这些禁忌话题，却不曾看过真正的贵族。
除此之外——还要加上那首歌。
“村里可有贵族的牺牲者留下？”D问。
“怎么可能！全都被处分了呀。应该不论在哪都一样吧？”
“不一定这样吧。也有在他们还没彻底变成那些家伙的同类时，家人觉得不忍心，把他们一直藏在地下室的例子吧？”
“算了吧，做了那种事以后要怎么收尾？贵族化到了某种程度的牺牲者，是不会变老的。要是家人都死光的话，就只剩那家伙一直被留在地下室里继续活着吗？他的饮食要怎么办？要一直永远被饥饿折磨吗？”
“真是个说话口没遮拦的女生耶！”雷的语气中带有心中涌现的怒意。“说贵族的坏话就算了，可是牺牲者和我们一样都是人类啊！不能这样讲他们吧。”
“干嘛突然崇高了起来！只要被贵族吸过一次血的话，就一定会变成他们的同伴啦！你真是天真耶！”
雷愣了住。这竟是在学校里热中社团活动的女孩所说的话？实在太过冰冷、太过无情了。
“你是书看太多了！”
“哎呀，是这样吗？”
之后一片沉默，三人只是听着引擎声。
接近正门了。
“停车。”D说。
“为什么？不进去中庭吗？”
“有马叫声。看来有人先到了。”
雷与艾慕妮面面相觑。
“是那三个人吗？”
马车停下，D率先下车。
“留在这。”
“可是——”
“他们的目标是你。”
“什么！你被盯上了 ？！”
“吵死了！”
就在两人斗嘴时，D已一翻外衣往大门奔去。
他推开生锈铁门，进入中庭。
往日曾有身穿雪白礼服与漆黑斗篷的男女熙来攘往，以夜之风雅而著称的庭园，如今在白昼的阳光下，展现出荒凉残败的历史。
白色城馆中处处可见损毁，大概是贵族离去后入侵的村人所为。
D进入玄关大厅，大门早已倾倒毁坏。
“欢迎。”一个年轻声音自他顶上落下。
D静静仰望，正前往有两道楼梯通往二楼，两道楼梯交集处的舞池中，有金黄光芒摇曳生姿。那是一头金发。
金发下的冷冽秀丽面容上，正带着端整笑容。
“昨晚失礼了。既然看到你前来此处，卡多想必是受伤了。”
他没说同伴死了，判断正确。
“真快。”D说。
“因为是从空中飞过来的……至今才报上名号，还请多多包涵。我名叫布莱斯。”
“D。”
美少年的表情变化十分精彩。那是恐惧与懊悔——但他又微微一笑。
“吸血鬼猎人‘D’，当见识到如此美貌之际就该注意到才是哪。有幸碰面实在光荣。”
“我也听过你的传闻。”D淡淡说道。
“噢，什么样的传闻？”
“据说只要有钱，连杀死小女孩的委托也会接下——相当了不起。”
布莱斯无言以对。以常理来说这是痛斥，但自D口中说出后，便又和字面上一样，能当作是在赞美。
“——话说回来，你为什么要来这里？”
“你又是为何而来？”
“就算我想隐瞒，你应该也听说过了。我是为了寻找一首歌的源头才到处旅行。”
“是在母亲腹中听到的？为何会突然想来这里？”
“这——”
布莱斯噤口不语。或许连他自己也没有想过。
“请先回覆我的问题。现任最强的吸血鬼猎人，造访贵族业已离去许久的废墟的理由是什么？”
上与下——两个美丽身影间充满了莫可名状的鬼气。
“有件事请容我先说在前头，”布莱斯说着，“我们已经找到雇主了。请把我在这村里的行动看作是某位有力人士在作后台。”
“那个有力人士想杀我？”D平静地说。“二十年前，离去的贵族曾回到这里，有些小孩曾听过那首歌，如今，那些小孩同时回来了。回来的理由是？”
深邃黑瞳凝视布莱斯。湛蓝眼眸正面对峙。在只有荒废充斥其中的大厅内，仿佛突如其来出现了两尊美丽雕像。
“理由是？”
深幽寂静的宅邸中，D的声音响起。
布莱斯颊上流下汗水。
“回答。”
当D下达宛如致命一击的命令之际，从他背后的门口，有低沉嘶吼声沿地传来。
“毕吉玛？！”布莱斯面露喜色往后退去。仿佛是自D的锁缚中切离出来，用一手搓了搓双眼。
“就连你，也只有在面对吸血鬼猎人D时才会这么难看啊。真是没种。”
在门口处如此发话的，是条体长三公尺的三首四足兽。如果这是真的，或许会超出令人惊愕的程度，进而让人感觉滑稽——不过在全身从头到尾都裹有黑亮钢铁的装甲兽背后，其实还站着那名制服打扮的人。
“D先生，你一动它就会咬过去的哟。这两人的脖子也会被扭断。”
在他猛然收紧的两个臂弯中，雷与艾慕妮的表情无声的痛苦扭曲。
“如果要和大名鼎鼎的吸血鬼猎人D对峙，这种程度的陷阱可是不可少的哪。好了，回答布莱斯的问题吧，D。”
制服男子——毕吉玛露出了黄板牙。
“话先说在前头，这只野兽可是南方贵族留下的宠物犬。覆盖它身体的是连小型核爆都能扛下来的合金装甲。再加上，看吧！”
D左右闪过灼热色彩，那是由三头犬口中吐出，足以烧融钢铁的火焰猛然正中二十公尺开外的地面，狰狞色彩在地毯上炸散。
“你能砍开火焰吗，D？好了，要是爱惜这两人的性命，就乖乖招来。”
“能回话的，”D脸上火光明灭，“变两个了哪。”
比起布莱斯，毕吉玛更是勃然大怒。他知道D说的“两个”是指布莱斯与自己。
他大吼：“干掉他！”这行为以一个握有王牌的男人来说，或许太过轻率了也不一定。
骤然一挺的三个狗头于伸直的同时吐出火焰，在烈焰中吸血鬼猎人疾奔而过。
“？！”毕吉玛连要折断两人颈子的事都忘了。
往D身上集中的火柱正被他斩为两半，与他错身而过。
在看出这是立在他面前的刀身所造就之神技的刹那，凶汉双臂发力。
手臂没动。他愕然低头一瞧，双眼看到了射入肘部的白木针。
“呜啊啊啊！”
即使对方发出了不知是心有不甘。亦或是恐惧害怕的大叫，D的刀刃自然没有踌躇之理。
随着清脆声响，三个头颅断落在喷洒黑血的身躯前，但D却停了下来。
为了那首歌。
全员的脸——就连D的脸，都瞬间转向大厅深处的小门。
看到布莱斯跳出去后，雷也冲了上去。在这之前，毕吉玛已先放开了两人，他正往中庭跃去。
D举起一手制止雷。
一瞥毕吉玛消失的方向后，下一瞬间他便往小门奔去。
在D离门尚有数步时，门关上，响起上锁声。
D脚下不停，以肩猛撞门扉。门板怦然作响，却未打开。因为贵族城馆里的门也是贵族用的。
撞到第三次时门锁迸飞。
门后有条走廊。
布莱斯在五公尺左右的前方呆立不动。
他转向D，看来似乎相当疲惫。
“你听到了吗？”
“听到了。”D答。
“歌声姑且不论，曲子真是美丽。”
那个歌者显然是个年轻男性。
“你认为会是贵族吗？——不，不可能会是的，贵族不会唱出那种歌声。那么，又会是什么人？”在布莱斯说话的同时，D感应了四周的气息，又旋即背转过身。
雷和艾慕妮站在门前。
“那人已经走了吗？”
听到雷的询问，D微一点头。
“会唱那首歌的人，全部都会消失的。我父亲就是这样。”
“走吧。”D说。
布莱斯默然目送三个身影消失在大厅外，流露出宛如这世上唯一残存生物般的哀伤。
艾慕妮好像很想问些什么，却又出人意表地什么话都没说，雷和她分手后便把自己关在房中。
脑海深处一直回荡着那首歌。
父亲与布莱斯听过的歌，难道便是先前的歌者所唱的？
不对，他想。他并不知道会这样想的理由。之前即使问了D，也没得到回答。
一直闷闷不乐到了傍晚时分，雷才总算造访了隔壁的D的房间。回村后D也投宿了这间旅馆。
黑衣身影并未除下外套，正坐在窗畔的椅子中。
村庄正不住化为苍茫暮色。
奇妙的超现实感包围了少年。
他想：唱了那首歌的，是否就是这名猎人？
若是这个人，大概只要不停吟唱着夜曲（Nocturne），便能令月光或妖精变成疯狂迷恋他的俘虏吧。
“什么事？”D问。
“没什么……我想和你谈谈。”
“说吧，”说完后，D又问：“你为何来这？”
被D关注的喜悦让雷决定开诚布公。雷讲述完父亲的事后说：
“我本来以为会遇见唱歌的人，还想说要是可以，希望也能从那人口中听听那首歌。只要能这样就好，这件事一办完我就要回去了。”
又说：“可是，那到底是什么样的贵族呢？竟然光靠歌声就能引出人来。被吸了血的人们竟然也不会攻击家人，只会在夜晚一面游荡一面唱歌而已。你有听说过这种贵族吗？”
“没有。”D说道，他照旧盯着窗外。为黑暗所笼罩的世界中，开始四处亮起灯火。“贵族也是形形色色，或许也有不像贵族的贵族。”
“怎么可能？！”
这时敲门声响起。
雷摆出架式。
因为他想可能是那三个人。
预想落空，来访者乃是村长的仆人。仆人禀告说村长得知边境地区大名鼎鼎的吸血鬼猎人D来访后，无论如何都想委托一件工作，希望他能立即前去。D答应了。
仆人又说要请另一位年轻的先生也跟着一起来，因为要讨论夜曲之事。纵使雷问“为什么会知道我的事？”对方也没有回答，雷决心赴约。
雷乘坐前来迎接的马车，D则是骑新买来的改造马，前往位于村子东边的村长宅邸。
在与富裕村庄之长的身份相称、极尽奢华能事的客厅中，村长与三名男子正等着两人。
是布莱斯、两肘包裹绷带的毕吉玛、单手的卡多——雷紧张了起来，D却泰然坐入被领至的座位上。窗户遮着厚重窗帘。
“欢迎，吸血鬼猎人D。我是村长歌比艾。”银发老妇人露出拘谨笑容。“这边的三位眼下正为我效力，因为我听到了不太好的传闻。”
“什么传闻？”D问，他对于歌比艾村长身后的三人组视若无睹，好像他们不存在。
“听说贵族又回来了。”
“又回来了？”
“是的，因为二十年前贵族就曾回来过一次。由于那时就已有了用耳塞和小心门户的习惯，因此以没牺牲者出现告终。我期盼这次也能这样，希望你能与这三位联手合作消灭贵族。”
雷紧张地偷窥了三人组一下，被卡多用充满强烈怨恨的视线瞪了一眼后，雷连忙转开目光。
“当然，报酬会照你所希望的支付。你也可以担任指挥者。”
这次，雷才真的用饱含战栗的眼神凝视细看了三人，但毕吉玛跟卡多却只是别开了脸而已，布莱斯的俊脸上则挂着极尽嘲讽的冷笑，不发一语。恐怕是因为这个条件保证了他们的丰厚收入。
只是，D应当不会答应才对。
“好吧，”D说，“只是，此事由我全权处理，连你也不得干涉。”
“知道了。”村长许诺。她只是一介女流，统理一村的力量似乎并不强大。
“那我们该怎么办才好呀，老大？”布莱斯带着苦笑问。
D走近窗边，拨开窗帘望向夜暗远方。那是城馆方向。
“现在过去城馆。毕吉玛——你和这孩子回旅店。”
“虽然我很想听令，可是我已经彻底调查过那了，并没有发现任何人。”
D双眼不离窗外，说道：“你们好像没看见。”
或许是感觉到了什么，布莱斯正欲上前，此时D拉开窗帘。
有人“啊！”地叫了一声，是村长。
雷感觉到战栗与不可思议的安心。
看来他的漫长旅程不会一无所获。
在或聚或散的群村灯火彼方——在威压夜暗、巍然耸立的黝黑山影上，有处细小而凝敛的亮光，但它却高声宣告了恶魔的回归，并且闪烁生辉。
在布莱斯和卡多跟着D出去后，雷决定投宿村长家。因为这里比旅馆更让他安心，也因为其他人不建议他走夜路回去的关系。
毕吉玛也在劝他这样办之后，自己马上缩回房里呆着。
“我问过那三人了。听说你是一个人旅行来的啊，真是个活力十足的男孩子。”
“哪里。”
“为什么要来这种小村庄？是像布莱斯一样，被那首歌给迷住了？”
“是的。”
之后就在村长询问下，雷道出父亲与那首歌的事。
“那是首魔性之歌哪。”村长冷冷盯着仆人拉上的窗帘，自言自语似的说了。“是贵族为了召唤村人所作的歌。被引去的人再也不会回来，那是任谁都不会提及的诅咒之歌唷。正因如此，才会美丽动听。”
“可是……我听说被那首歌引去的人全都回来了。”
村长微笑。这名女性也会笑？雷有些吃惊。
“是旅馆的小姑娘灌输给你的对吧？贵族的牺牲者，全都会成为他们的仆人的，据你所知可有例外？”
“没有。”
“大家都走了。我的孩子也是。”
闪电窜过雷的背脊。如果年约六十岁的妇人的孩子，那么孩子的失踪便应该是……看来二十年前的贵族回归并非空穴来风。
“我以前一直扔着那孩子不管，一心忙着家事。就算那孩子生气地吓我说要去贵族的城馆，我也装作不在意的模样。在那之后，我就一直一个人过日子。”
某处时钟鸣响。
村长拨了拨银发，站起身。
“请一起用晚餐吧。用晚餐，就请你就寝。”
即使他们在门前下了马，灯火依然未熄。
那光在城馆右侧末端——位于一楼。
“不可能没注意到我们，是被人小觑了呢。”布莱斯讽刺道。
纵然有人会造访贵族的城馆，那也不可能会是夜宿的旅客。不管再怎么看，居住里面的人无疑胆识过人。
“你们从庭院绕过去。我走大门进去。”
“遵命。”
目送布莱斯带上板着脸、闷声不吭的卡多奔离后，D迈步进入城馆。
D飘然行经大厅，走向里面的长廊，弯过那里后往城馆右侧行去。
他的脚步不变如故，双手自然垂放一如平常。
不久后，他停步。
眼前耸立雕有精致雕刻的大门。
黑衣手臂一推，门毫无抵抗地敞开。
在晃动灯影中，D独自静立。
带有顶盖的床铺、凸窗边的书桌、雅致的黑檀橱柜、窗边摇曳的雪白蕾丝窗幔，一切全白蒙蒙地满是尘埃，但这里无疑是女子闺房。
D行近摆在小桌上的银烛台——即光源处。对方应该是直接利用了留在这里的东西，三根蓝色蜡烛燃至一半。
空气中，残留着居住者的气息。若有似无的寒气——这或许是贵族的呼吸吐息。
D走近床铺。
走了两步后，他的身体突地一闪。
伴随清脆声响，一个东西往天花板疾射而去，是一只钢箭。
D一个跳跃往门后奔去。
走廊空无一人。
门口正对面的墙上，钉着三根白木针。
那是D一闪长刀击飞射来箭矢时打出去的，枝数一根不少，敌人的实力令人瞠目结舌。
“很行嘛。”沙哑声音说了。声音是由握上木针的左手处传出。
当一齐拔下了三根木针之际，D转过身来。
或许歌手等待期盼着夜晚也不一定。
又有几人知晓夜曲这个字眼？
知晓这是爱恋夜晚的歌？
知晓这是苦候夜晚恋人的歌？
外套下摆翻飞。因为有风吹至，经由走廊吹往房间。
D无言入房。
房中满是光华。月光无视于物理法则，从三面聚集到窗边一点。
歌手就在那里。
雷之所以会醒来，可说是基于生活在边境者的直觉。
睁开双眼的同时，他便紧盯着一点。
紧盯着门把。
门把正在转动，在不住缓缓旋转。他明明已上过了锁。
雷听到铰链的咿轧声。
即使潜入者的身影走过了底板，来到床旁，他仍无法寸动。
因为他听到了那首歌。
那由开始缓缓往雷弯下腰的人影口中传出。