见到于黎明前归来的D的身影，在做了那个梦之后便一直无法成眠的黑璐迦婆婆，不禁“哎呀？”地低叫了一声。
即使在黑暗中，猎人看来仍宛若钢铁般隐隐生辉，他全身湿透，正不停往地上滴落水珠。
“又去游泳了？你也真辛苦哟。”感慨完后，她伸手摸摸白天时遭巴兹拉一党拷打的手腕处绷带。
对此，D问：“伤势重吗？”
“你真有心呢。被用鞭子打了哪，皮肉裂开了。”
“我想看一下。”
“啊？”老婆婆有些不舒服地说：“你、你的兴趣还真是奇怪啊，竟然想看别人的伤口……在沼泽里有发现什么吗？”
“我有事想确认。”
“知道啦，你做的事应该不会有错。”
随着她那与年龄不相符的利落动作，绷带开始划出螺旋轨迹。
“看吧。”
伸出来的前臂上，有近十公分长的新近撕裂伤，露出了肌肉。或许是药的缘故，呈现出橘色。白天时，D还没回来这里前，老婆婆便已自行做了治疗。
“看完了。”D静静说道。
“你到底发现了什么？在那沼泽下面，真有贵族的遗迹吗？”
“有。”
老婆婆睁大双眼，接着像是忽然想到什么，说：“你已经知道了吗？知道那个贵族在那里研究过什么？”
“世界。”
“啊？”
“那贵族可有子女？”
“经你这么一说——的确好象有个小孩……虽然只是传说……但我记得是个女儿哪。”
“是怎样的女孩？”
面对D接二连三的询问，老婆婆翻了个白眼给他。
“这些事只是传说……好象是个大美人，不过，据说是个残忍得不输给父亲的女孩。每晚都会到村里，只挑小男孩来吸血杀害呢。至于长相……听说是有头淡绿色的头发，然后总是穿着白色晚礼服。”
老婆婆狐疑地盯着D看，但他那只消直视一阵，便会令人浑然忘我的俊美面容，却连眉毛也没动上一动。
“还有其他子女吗？”
“没啦，没有听说过哪——对了，”老婆婆一拍双手。“虽然对贵族女儿的事我只晓得这些，不过相传有个跟她形影不离的侍女哟，那人又是个比主人父女还有——”
“年纪约莫十七、八岁，一头黑发，身穿蓝礼服？”
“说的没错……出现的贵族是那个女人吗？”
“袭击活祭品的是她。”
“恩……出现了奇怪的角色哪。那人可难对付了，要是不赶紧找出巢穴，在她心脏打下木桩，还会出现牺牲者的。”
“我的木针确实射穿了她的心脏。”
沉默降临，这是恐怖的沉默。
“被你的木针……射穿胸口……却还是逃走了？”
“正是如此。”
“怎么可能……竟然没办法消灭她……不会有这种事吧。”
“我会完成工作。”
老婆婆深深吐出一口气，让身体放松下来。
“光是听到你这句话，就让我感觉好象又活过来了一样——万事摆脱了呀，D。”
徐徐站起后，老婆婆望向窗户那边。窗帘并为放下。
似水微光渲染东方天空。
“果然秋天的晨间景色就是不一样呢。再留在这村子一阵吧，D，到时森林里的数叶会红的变成一片火，然后在叶片转黄以后，这村子就会变成世界上最美丽的地方。”
“工作应该不会拖到那时候。”D说。
老婆婆凝视黑衣骑士，他秀丽的侧脸朝着窗户方向。
黑璐迦老婆婆深深了解到，这名青年绝不曾见过赤燃森林的秋天。恐怕他也不会在村里待到那时；若非如此，村人们看到的就一定不会是贵族，而是吸血鬼猎人D的尸首。
老婆婆脑海中突然浮现一幅光景。
缭乱飘落的金色落叶中，黑衣青年飘然离去的光景。
恐怕他便是为此而来。
淡淡哀愁满溢老婆婆心头，她忆起了八十年的岁月，心中反复涌现喜悦、愤怒、痛苦，以及哀愁，最后变得宛如枯枝般枯寂——而从那心境中再度浮渗出的情感，乃是她未曾感受过的痛切思念。
都已经这把年纪了还在感伤什么啊？人类不就是一边反覆经历许多哀伤难过的事，一边活下去的吗？——老婆婆身旁，秋夜正欲破晓天亮。
“……有个好法子。”老婆婆对D说道。“是以前来村里的魔道士教我的法术哟，那能找出吸血鬼的老巢。因为到了这把年纪，用那法术实在有点太费劲，所以原本不想使用，但现在还是试一下好了。”
或许是下定决心，她肩膀僵硬了起来，而一只美丽得令人不寒而栗的手轻轻按上她的肩头。
“要是委托人死去，叫我来就没用了。”
“没关系的呀，因为我也有责任。要是能更早一点——在注意到苹果的异状时，马上联络你就好了。”
“我不会阻止你的。”
“我知道，没关系的呀，因为是我自个执意要做的——不过至少在我比较不想睡以后再做吧。”
D无言走向门口。纵使是拥有超人体力的半吸血鬼，睡眠亦不可或缺。
虽然她想睡一会就起来，却睡了超过三个小时。
喝下一杯热茶后，黑璐迦婆婆开始着手准备，又过了一小时，当她在地板上画完魔法阵时，她听见划破空气的劲锐风声。
在察觉到那声音有好几道，而且是向仓库射去后，她想冲出去，却被一双男性手臂从背后捂住了口鼻。
因为巴兹拉和他的部下打开了后门的锁，一声不响地潜了进来。
恩恩啊啊地挣扎的老婆婆，目睹到自仓库升起的浓烟与火焰后，脸色转为惨白。
院子里，搭着火箭的射手们形成圆圈包围小屋。
“别出声啊，婆婆。”
巴兹拉恐吓道，他裹着喉咙的绷带下埋有人工声带，这是贵族文明遗留下的好处。
“黎明对半吸血鬼来说，是代谢技能最缓慢的时候，再加上火攻，这可是最难对付的攻击，哪怕是大名鼎鼎的猎人[D]也逃不出来的。他敢逃出来试试看，马上会成为一秒能射三箭的二十名射手的猎物。可别恨我唷，婆婆。因为那家伙昨晚救了赛西儿的关系，一下子就出现别的牺牲者了。不报复他不行哪，这事村长也同意了。”
看见老婆婆浑身发软后，巴兹拉命手下放开她。
“竟然做了这种事……”老婆婆无力倒坐椅子里，用濒死病人般的语气说着。“那个猎人明明就是最后的希望……靠着那名青年，之后说不定能拯救数百、数千人的性命呀！”
“放心吧，村子的话，会由我们来保护啦。会靠咱们所有的人，连村里的小石头都翻开找上一遍，把贵族给逼出来的。老人家就别瞎操心，去煮你的药草就好了。”
“要怎么处理活祭品？”
“赛西儿的话，会送回原本的地方。这次连她养父母也已经抓起来，再也无法闹事了，连村长的流氓儿子也被关到牢房里去了喔。”
“你还搞不清楚吗？会被你们这些人给消灭的话，那就不是贵族了。”
当一名貌似副头目的人正要猛地给她一巴掌时，外头响起了不知是惊慌还是恐惧的吵嚷声。
“出来了是吧！”
巴兹拉大吼后望窗畔奔去，手中晃动着一张硬弓。
D突如其来地静立在风势助长下，已化为火团的仓库前。
“快逃！D！”老婆婆大喊。“这些家伙打算杀你！然后再把赛西儿送回同个地方当活祭品！”
“还在干什么！快射！”
听到副头目的斥责，射手们肩膀颤抖，紧张得浑身僵硬如石。但尽管如此，朝向D的箭矢却是一枝也无法射出。
黑衣上处处腾冒火焰，但仍淡然静立的身影——那股美丽、那种气势，令所有人感觉到一种异样的感动，因为完全僵住。
“口去！搞屁——”一样物体“咻！”地打断叫骂声，钢箭笔直往D胸口射去，然后——没羽而入，D的身体连动也没动。
连放箭的巴拉兹也因得手的太容易而“噢？！”地叫了一声。D抗拒超过一百公斤的冲击力数秒后——背后露出箭镞的他猛然地往前倒下。
“这怎么可能……”茫然走近窗边，黑璐迦婆婆楞住。“这味道——你先在箭上涂了大蒜精对吧？”
“露馅了哪。毕竟对手是吸血鬼猎人D嘛，不先搞好这种程度的准备可不成，而且这弓——可是在[都城]买来的——装着光线式瞄准装置，只要瞄中一次，直到射中为止，箭都会一直追着对方。”
这才是巴兹拉的杀手锏。他向庭院问道：“怎样？”
“已经死了。”一名战战兢兢走近D的男子说。
“尸体嘛……对了，就绑上重物扔进沼泽吧。要是照着一般那样处理，总觉得有点无法安心。”
或许是由于杀死D的兴奋，巴拉兹声音高亢。他望向老婆婆与地板上的圆形魔法阵，嗤笑道：
“哼，虽然不知道你想搞什么鬼，但要是你认为靠着这种跟不上时代的法术能干什么的话，那可是大错特错。喔，别乱来。要是你就这样乖乖听话，至少还不会从这房子里被赶出去，但也免不了会被孤立就是了。”
巴兹拉一群人离开后，老婆婆一时间陷入了放松状态，不久后，她缓缓起身，站到魔法阵中央，如此喃喃自语：
“我要试着继续下去哪，D。要是你还在另一个世界看着我的话，就在贵族的巢穴里显露吧。”
负责处理D的，是两名男子。他们和巴兹拉等人分手后，在前往沼泽的期间，表情不舒服地彼此对望数次。
因为他们虽身处连一声鸟鸣也无的荒凉小道，却有种被某人一直盯着的感觉。但尽管如此，两人还是一下子就抵达了沼泽边。
来到沼泽旁，他们用运货的帆布抱住D身体，装入石块后扔入水中。
至于进到沼泽中央后再把D扔下去——这种事他们压根连想都没想过。
这是正确的做法。
两组马蹄声一溜烟地奔离后，从涟漪已经消失的水中，一枝黑色状物猛地喷出，然后又落回水中。
那是射穿D心脏的钢箭。
接着，在不到一呼吸的时间内，绝对称不上狭小的沼泽水面，开始出现奇怪了奇怪现象。
扔入D尸体处的水面，缩陷成漏斗形状后，浑浊沼水开始滔滔不绝往那流去。
这是幅宛如噩梦的景象，简直就像有匹与沼泽一样大的巨鱼正猛力吸水一样。
“妈的！放我出去！”
尽管他抓住铁格子死命摇晃，但人在隔着一扇门的办公室内的保安官却毫无反应。
相对地，从隔壁牢房传来了声音：“算了吧，要是我们再继续乱来，赛西儿会吃苦头的。”
听到恋人养父的意见，莱尔咬咬嘴唇松了手。
由深夜时，被从父亲亦即村长家中，送到保安官事物所的拘留室以后，他抗议与忍耐的行动反覆了数十次。
他被拘留后，赛西儿的养父也马上被抓来，却不知养母以及赛西儿本人情况如何。保安官把两人关起来离去后，便再也没人来过。
“喂，老爹，你想赛西儿会怎么样？”
被冷静不下来，无法忍受沉默气氛的莱尔一问——
“我还想问你呢。”
回答的声音，软弱得令人无法想象他是昨晚曾冲去拯救赛西尔的勇者，这回答恐怕也已重复了无数次。
“口去！他妈的！”
反正我们也会受到残酷的惩罚——莱尔半自暴自弃地踢了铁栏杆。
像是以这个动作作为信号，连通拘留室的门打开，数个人影走了进来。
“你这个混蛋村长！”
在猛然抓来的手臂与指头前方，莱尔父亲不悦地撇撇嘴。他身后是保安官与两名护卫。
“你们的惩罚，已经在村营会议里决定了。”
听到村长宣布，即便是莱尔也不禁屏息了一会。边境村庄的刑罚，为了因应严酷环境而十分苛刻，最轻微的也是鞭打一百下。只消打到一半便会皮开肉绽，最后甚至还会见骨，之后还有刷上盐巴这种温柔无比的手续在等待受刑人。最重的刑罚不用说自然是绞刑台，其次则是放逐。
“两人都打一百鞭。你老婆不会被处罚——最好心存感激啊。”
“你这混蛋对赛西儿做了什么？！”
莱尔没有被法外开恩的喜悦，反而勃然大怒。
太过轻微的惩处，肯定会要求某些代价。与赛西儿连在一起，代价便一目了然。
在自己儿子面前，村长冷冷说道：“与其发火，不如去跟赛西儿道谢。虽然你昨晚的胡闹难以原谅，但她发誓绝对不会再配合你们的意图，会乖乖顺从命运，她已经在和昨晚相同的地方等着入夜了。”
“可别小看我！狗屁村长！我一定会逃处这个破烂牢房，救走赛西儿给你看！我对这种卑鄙的村子已经没什么好留恋的了，等到你们发觉时，我跟赛西儿就已经远走高飞啦！”
“随你胡说吧，反正对你们的惩处在明天，贵族应该会对送上的人感到满足吧。”
“他妈的！你明明是村长，却只能靠牺牲村里的人来拯救村子吗？！”
村长一瞥赛西儿的养父，“你老婆已经回家了，不过有派人监视不让她搞鬼就是了。”
如此说完后，他便对儿子的叫骂充耳不闻地走了。
“放弃吧。”稍微有点人情味的保安官在门旁说道。“巴兹拉说他杀死了D，你们对赛西儿已经爱莫能助了哪。”
“D……被杀了？”莱尔完全无法置信。D在沼泽旁轻而易举震慑住巴兹拉等人的刀法，至今仍历历在目。
“恩恩，听说尸体已经沉入沼泽了。即使是半吸血鬼，泡在水里的话也没办法复活的。”
此时，莱尔真的忍不住瘫坐到地上。看见他为此极度绝望的恍惚模样，保安官说道：“振作点，赛西儿付出那么大的代价救了你们，要是不知道感恩可是会遭天谴的哪。”
即使保安官走了出去，莱尔仍没站起。
他听到赛西儿的养父从邻室发出叹息。
“没关系的拉，老爹……D说过那女的疗伤要花上两天，今天一天内赛西儿还是安全的啦。”
“可是，你在村长家没听到吗？夏克罗家的女儿在我们赶走那女人后，被杀死了呀。”
“一定有什么弄错啦！”
“就算那样，我们也没办法了啊！”
莱尔并未回答这参杂焦躁、愤怒与哀伤的话。
在边境，白昼的意义远超出市区居民的想象。
唯有这段时光，人们才被允许真正地活着。
耕种田地、采集果实、喂养牛只、捉钓鱼类——除了这种生活上的战斗外，还要加上另外两种战斗：一种战斗是驱逐妖兽、猎杀雾状生物，靠打桩机遏止想经地底入侵的妖物。
然后，最后一种战斗——是在某些地区不施行已久，但某些地区却因严格要求而至今力行不悖的行为。不过，夏离思·多尔却不属于以上两种情形之一。
务必削好白木桩、磨尖箭镞、研利剑刃、屋檐下悬吊大蒜、用大蒜汁液涂染孩童衣服——这种针对夜晚的准备工作，他们已有许久不需进行，但纵使如此，它仍作为一种习惯，被兢兢业业地延续下来。
如今，人们为了没有忘记做这些准备，为了有事先储备木桩与大蒜而感谢上苍。
然而，现在最需要这些的人却不被允许得到它们，而极力想给予这些物品的人也无计可施，白昼时时刻刻消逝。
在沼泽旁，黑璐迦婆婆下了马车走近水边，她脸色阴郁。秋日正落至远山峰顶。
她不知所措地望向水面的眼瞳中，如涟漪般泛起隐约、却无庸置疑的惊愕之色。
“这、这……到底是？”她呻吟道。
背后响起一个嘲讽声音说：“果然来了啊。”
但在转身的老婆婆眼中，却看不到任何人，她只能判断出那声音是属于谁的。
“是巴兹拉吧，你在这种地方做什么？”
“那还用说，当然是因为我猜想搞不好会有哪个白痴想来救吸血鬼猎人。不过我也是才刚到，虽然我成功杀死了之前的所有敌人，但唯独对那位帅哥，就算是我，到现在也还没有自信真的已经做掉了他，所以才掉头回来。”
“这沼泽的水——不是你弄的？”
“我可办不到这种高难度的事啊，看来照着直觉做是正确的哪。”不见身影的声音，朝手指沼泽的老婆婆回答道，他出人意表地并未掩饰语气中的惊讶之情。
“那么，到底是谁……”
“虽然我不太想说出来，但应该是被扔入沼泽里的那个家伙。”
判断的声音冷静沉着，毫无自大狂妄。老婆婆不禁一寒。
“先前我就想问你一件事。”声音改变话题。“老婆婆啊，对之前那个魔法阵——我也有印象喔。”
“咦？”
“在来这村庄前，我曾在西边的小镇看过一个魔道士表演，记得那是寻找贵族所在处的法术对吧？”巴兹拉对脸色苍白的老婆婆继续说：“看来是说中了。只是听到那个地点的人不会是D，而会是我了。好了，快说吧。”
老婆婆忽然拔足狂奔。这并非她预谋好的行动，而是由于太过害怕所以下意识做出的放射动作。还跑不到两步，有个东西猛然抓住她的脚踝。
“噫！”老婆婆因为惯性往前摔倒，抓住她脚踝的东西，乃是两只从地下冒出的手臂。
那双笔直朝上伸出的手臂松开五指，开始缓缓上升，一面抖落地球的碎屑，一面带出了手臂的主人——巴兹拉的真个身体。
“你、你……”
护卫团首领一边拍落浑身残留的黑土，一边朝惊讶的老婆婆露出满意微笑。
“如果害你心脏暂停了的话，那还真是抱歉，这是我的特技。如果对手是敌人，刚才我手里就会握着剑或者长枪了。”
只要是惯于打斗的战斗士，每个人都会去留意四面八方甚或是上空。然而，对于从自己立足的土地中——从脚下笔直杀出，并以电光火石高速出现的攻击，究竟又有谁能抵挡？
“怎么啦？难道闪到腰了？”残忍地笑笑后，巴兹拉举起背在背上连射弓。
“我现在记起来了。”老婆婆撑起上半神慢慢后退，同时说道。“十二、三年前，在从这往东的地方，有桩十多名放款商人被人袭击残杀的案件。据说不管再怎么调查，都不知道犯人逃走的方法，而且全部的人都是股间或下腹部受伤——那是你对吧？”
“你记性真好呀——虽然我很想这么说，但你也让我想起那件事了呢。这下子，就有收拾你的理由了哪，不过对村帐要用其他理由应付吧。真可怜，原本只要安安静静地度过余生就会没事，却只因为热心地想帮助这穷酸村子的想法，而非得早死不可。算了，你就想成[反正最多也只剩两三年好活]，乖乖任命吧。”
他扣着弓身扳机的手指开始用力。
能遁地的怪人——这名男子的脚，竟像突然自己绊了一下？！
被大力一扯后，巴兹拉“噢！”地一声向前摔倒，但他仍转过上半身望向脚下，功夫着实了得。
弓没射出箭。
他能做的事，只有眼睁睁让僵硬的身体往地面摔下去而已。
因为那个从他脚踝上松开五指后，往沼泽迅速退去的东西，不管再怎么看都是一只美丽绝伦的人类左掌。
巴兹拉没发出怒骂声，他在猛一吐气的同时射出箭。
钢箭是以空包弹做动力来源，由雷射光线导向的飞翔速度，让箭射到手掌只花了0.1秒。在箭看来就要从手背把整只手掌钉到地上时——命中的前一刹那，手掌以不似人类肢体会有的高速一个翻扭，朝因无法转向而扎入地面的箭矢方向——往沼泽里跳了过去。
就在这一刹那，巴兹拉确实听到一个沙哑戏谑的声音说：“嘿！没中！”他没能射出第二箭，而且接下来他所遇见的惊人景象，甚至令他心生战栗。
因为他在刚才那只手跳下去的沼泽旁边，见到了那只手掌再度出现。是同一只手掌？——不对，动作不同。这只手掌没有先前闪过箭矢时那种间不容发的迅捷；相对地，在五指抓入黑土，逐渐攀爬上岸的动作中，有着能令观者为之神迷的优美。
难道？！
巴兹拉记了起来，记起在沼泽水位下降一半以上后，在那中央确实露出了尖塔的废墟，以及状似城墙的物体。
难道这就是扔下D的后果？
但当黑色旅人帽如黑暗魔物般缓缓现身之际，巴兹拉射出第二箭。
本该射穿对方头部的这一箭，在空中被黑衣手臂抓下。
第三箭射出。弓身上安装的箭矢共有六支，这些箭矢全数伴着绚丽火花被击飞。
巴兹拉的视野为黑暗所蔽。
D如急速陨落的秋日，划过空中。那抹黑暗是他开展得彷若鸟羽翼的外套。
白光自D身影某处迸现。
血雾喷冒。
或许D有感受到刀上传来的异样触感。
巴兹拉全身覆盖彩虹色液体，其中掺混着些许朱红，那是从被D一刀划开的头部喷出的血，其他色彩则是由他汗腺中分泌出的神奇液体。它不仅滑开D的必杀一击，令巴兹拉免于致命伤，更融化了前佣兵脚下的土壤，让他整个身体瞬间深深没入大地。
D没再继续攻击，他走近黑璐迦。
“果然……果然不愧是我信赖的男人……你还活着对吧？”
D朝不知是因感动还是因恐惧而语无伦次的老婆婆，问：“是腰痛吗？”
“才不是！是没力了啦！”
D弯身，左手按上老婆婆腰际。
同时，老婆婆站了起来，“哎呀，好了呢。你的手真像覆着冰一样，那只左手上难不成涂有秘制的灵药？”
“不算啥啦！”一个回答出现。
老婆婆一皱眉，“既然是个年轻小伙子，就别发出老头子似的声音。”
D……沉默不语。
“我想就算问你是怎么复活的，你也不会告诉我对吧？算了，无妨。重要的是，太阳马上要下山了哪，赛西儿很危险。”
一面向马车走去，老婆婆一面讲述了当天发生的事。
“……就是这样哟。我因为施法的关系晕了过去，等醒来后已经过了半天。我想说如果是你的话没准能活下来，所以才过来。有过来真是太好了。”
两人坐上马车。
“到我家再骑你的马去吧。”
“探查贵族所在的法术成功了吗？”驱车疾奔后，D立即问道。
“没有。”老婆婆挥鞭打马。
这个话题就此结束，一回到老婆婆家，D便翻身骑上改造马。
“留神些，万事拜托了！”老婆婆挥手，她的声音瞬息远去。
秋风拍打玲珑美貌，D人在清澄月光下，他没走交通道路，他清楚赛西儿所在之处。马匹穿过森林，驰骋过满布岩砾的山丘。
“黑璐迦的身体有异状吗？”奔下第二山丘时，D如此问道。
“没呀。”沙哑声音自握着缰绳的左手处响起。“就连我也感觉不出异常，她是普通的人类啦。”
“你觉得在沼泽底见到的东西如何？”
“搞不懂哪。”左手声音被铁蹄声踩碎。左手紧接问：“怎么了？！”
D望着左方。
在往横不到十步处，身着雪白礼服的女孩正与他比肩而奔。
为风飘扬的暗绿秀发散送秋日香气，她的肌肤彷若月色——
马上人影向右一倾。
同时马匹一跃，着地后猛然一回旋，马蹄刨陷入土。
自尚未停止疾奔的少女足下，仿佛有月光咋现。
那光正要垂直分开她的肢体——少女却已人在空中。
在她顶上——是不知何时踏蹬跃起的D。
风声骤响。
在确实感受到砍中的触感后才向下斩去的刀刃，少女露出雪白贝齿。
D在大地上落地稳立，双眼看到了往左边森林深处飘然远去的白色倩影。
马上会再见面的。
话语传了过来，声音乘风而来，乘着秋风。
马上会再见的……美丽男子……
马上。
D收起刀身。
“真是失败连连的一天呀。”左腰处响起声音。“是风的关系哪。”
声音的主人，对削弱的少女斩落刀势的强烈劲风，感同身受。
“那女孩……是从哪来的？”D朝停于不远处的马匹行去。
“既然昨天和今天她都在离你这么近的地方出现，搞不好她对我们的行动一清二楚哪。”声音郑重回答他，“这样的话，可能她人就在你周围——如果是躲在那个老婆婆家怎样？假如是在本人不知不觉的情况下，家里就成了贵族藏身的话呢？”
“你觉得贵族会住在人类的家里吗？”
“不会。”声音不假思索地回答，又说：“比起这件事，我对另一件事比较感兴趣喔。”
D默默上马。
“就是那个女孩为啥特地两次出现在我们面前的这件事哪。”
马匹再度开始划破秋夜，长夜才刚起头。