第一卷 第6话 小孩枕边的精怪

  托罗心中有许多不满。

  第一,自己的威严似乎江河日下,或者该说从来不被当作一回事。第二,自己明明也是主人的护卫,却好像从未立下功劳。第三,今天库施那也莫名地靠近主人,托罗用头槌制裁他却被躲过。

  还有就是现在被关在皮包里不能出去!

  * * *

  那是一间狭小破旧却温馨可爱的小屋。

  在与厨房直接相连的客厅墙面上,标本钉固定著许多乾燥后的淡紫色花朵。夏末时分的宜人微风自没有窗帘的窗口吹入室内。

  菲莉背靠著用剩余布料拼凑制成的软垫,坐在没点火的暖炉前的摇椅上休息。

  三名孩童在她的身旁跑来跑去。他们挥舞著木片削成的剑,打著一场没有终点的战争。将刚才炖煮马铃薯的大锅清洗乾净后,孩子们的母亲用围裙抹著手。她圆圆的鼻头泛起红潮,伤脑筋似的笑著。

  「不好意思啊,这位客人。孩子们有点太吵了。」

  「不会,请别介意。我才该道歉,在各位享天伦之乐的时候来打扰。」

  「您在说什么呢,用不著介意这种小事。只要您愿意,明天也好后天也好,想待几天都无所谓喔。对吧,亲爱的。」

  「………………嗯。」

  「哎呀,这个人也真是的,都没在听人说话。」

  见丈夫只顾著翻书随口应声,夫人手扠著腰叹息说道,但语气听起来并非真的动怒。夫人也明白,她的丈夫虽然正沉浸在向菲莉借来的家畜医疗书,但他会看得如此入迷不只是因为他本身喜欢照顾动物,最重要的还是为了让家人的生活能更加富足。

  今天菲莉之所以会借住在这户人家,原因也是小山羊的疾病。

  得知小山羊喝了不乾净的水而腹泻后,菲莉让它服用草药。菲莉当时那一句「我身上有不少动物用的药」,让这户人家的丈夫深受感动,便招待菲莉来到自家作客。

  在晚餐时,菲莉与他讨论动物的习性。当菲莉谈起几项关于幻兽的知识,丈夫听得入迷而让夫人最拿手的家常菜都凉了。夫人虽然装出一副气愤的表情,但菲莉也一眼就明白她深爱著这样的丈夫。

  虽然对菲莉而言晚餐确实是快乐的时光,但在晚餐后有个麻烦正持续著。

  孩子们实在太吵了。三个调皮活泼的男孩,让客厅变得有如妖精的酒宴吵闹。他们眼中见到的世界似乎与菲莉或父母有根本上的不同。他们说这间客厅是座魔法的大陆,他们正为了争夺领土而持续一场横跨百年的战争。

  现在暖炉前方是长男的国家,而客厅木地板的大部分──一直到厨房地砖地面的分界线为止──是在上次的战争中夺得功绩的二哥的国家。而在摆饰橱柜下方起毛球的橄榄色地毯则是小弟略为狭小的国度。此外,地面上的裂缝是危险地带,他们声称那同时也是通往其他世界的入口。

  菲莉觉得小孩子活泼当然是好,库施那对于不影响自己的吵闹也十分宽容,但托罗可就难以忍受了。因为自从造访这户人家后,他就一直被关在菲莉的皮包里头。

  「稍微再等一下喔,托罗。你现在出来会有危险。」

  托罗点头回应菲莉的细语。万一被淘气的小鬼头发现,托罗肯定会立刻成为他们的玩具吧。

  只要出了这皮包,托罗一定会成为下一场大战的火种,被卷进三国的纷争之中,最后被收进胜利者的宝箱中挂上锁头。我又不是什么金银财宝,求求你们不要为了我起争执!托罗一面想像著那情景一面发抖。就在这时,夫人喊道:

  「好了,你们几个!不乖一点,会被多姆•德金吃掉喔!」

  夫人双手扠腰,鼓起脸颊厉声说道。孩子们愣了短短一瞬间,但立刻又哈哈大笑起来。长男挥舞著木雕的传说宝剑,扮了个鬼脸。

  「才没有什么多姆•德金哩!」

  「又讲这种话!多姆•德金长著一口铁牙,会把吵闹的小鬼头活生生吞下肚子喔!」

  夫人举起装成爪子状的双手作势威吓,但孩子们一点也不听。唯有小弟露出几分不安的表情,但在两位哥哥面前,他似乎决定装作若无其事。

  他很快就抹了鼻子,回到前往「连接到另一个世界的裂缝」的三王国联合探险队。这次探险的结果也许将终结百年来的战争,怎么可以慢吞吞的。看著三人又回到他们浩大的冒险,夫人长叹一口气。

  「唉,以前还满有效的耶。」

  「您说的是枕边的精怪?」

  菲莉如此询问,夫人点了点头。她放弃教训孩子们,转身回到厨房将擦乾的器皿放到架子上。她离开后,库施那低声问道:

  『主人啊,你们说的是什么?我没听说过。那是一种幻兽?』

  「嗯~~有点类似但不是这样。『枕边的精怪』虽然算是属于妖精种的幻兽,但实际上并不存在。Mumpoker、果树园的杰克、懒散的罗伦斯、果姬婆婆、莓太太──他们都是大人们为了让孩子们远离危险场所而创造出的虚构角色。」

  『原来如此。也就是用枕边故事吓阻孩童啊,这可不能记录在幻兽书上。我才在想,明明是没听过的幻兽,我的你却反应如此平淡。』

  「嗯。其实我也觉得有点遗憾。要是其中一位真的存在,一定很有意思。」

  菲莉如此说完微笑。收拾好餐具的夫人为菲莉端上茶水。乾燥的数种草药混合调配的茶喝起来清凉爽口,很适合夏夜饮用。

  夫人对孩子们吼道:该上床睡觉了。孩子们挥舞著木剑表示抗议,但目睹父亲默默地站起身后,他们便不情不愿地将今天的冒险成果记录在纸上,将那张纸珍藏在名为宝箱的破烂纸盒中,让夫人一个接一个亲吻额头后,走向小孩房。好一段时间,那里还是不断传出兴奋的说话声。

  夫人又为菲莉泡了杯茶,著手打理剩余的家事。最后在小孩房的喧闹声完全落定后,她领著菲莉来到终于恢复宁静的小孩房。

  「那么,客人请住这间房吧。不好意思,我们家没有多余的空间能当作客房……不过孩子们房间用的寝具比我们的寝室要好上很多喔。」

  三个男孩并排躺在房间内,旁边恰好有个空隙勉强能让菲莉一个人平躺。不过孩子们在睡梦中左滚右滚,夫人举手一拍额头,喃喃说著:这下伤脑筋了。

  「唉,这样不是办法啊,况且早上一定也很吵……该怎么办?我就在椅子上睡吧?我的床铺虽然压扁了有点硬,若不嫌弃,请客人您……」

  「不会的,请别担心。我在家里平常也是和受伤的幻兽们挤在一起睡。这些孩子比幻兽要安静多了。早上我也会比孩子更早起来,请别介意。真的很谢谢您这么多的关心。」

  「这样啊……那么,就祝客人一夜好梦。有什么事随时都可以叫我。」

  菲莉低头向夫人道晚安。夫人留下亲切的笑容,转身离开。

  确定男孩们都已经睡著后,托罗终于能从满是尘埃味的皮包中探出头。他像是要舒展筋骨,飞上房间的天花板。今天好不容易获得自由,却到了该睡觉的时间。他在窗帘后头找到一个不错的藏身位置,倒吊在该处。在这里应该能一觉到天亮吧。

  菲莉伸出白皙的指尖轻轻磨蹭疲惫不堪的托罗的鼻尖。

  「晚安了,托罗。今天也谢谢你了。」

  『我的鲜花啊,愿你好梦。』

  「晚安,库施那。祝你好梦。」

  放下行囊,简单整理过装扮,菲莉平躺在床上。

  就算长男把腿搁到她身上,她还是闭上眼睛,轻轻吐气。

  不久后,平稳的梦乡造访小孩房。

  * * *

  话虽如此,但蝙蝠本来就是夜行性动物。

  当然身为烧瓶中的侏儒的亚种,托罗并不受蝙蝠习性的限制。

  经菲莉创造的他本来就能配合菲莉的活动时间,在早晨自然清醒,在白昼四处飞行,在夜里安稳沉睡。但是像今天这样整天都待在皮包里的日子,蝙蝠的本性还是不由得躁动。

  托罗认为稍微活动一下也不会挨骂,就这么从窗边飞起。小孩房的墙面上画著无数的涂鸦,再加上杂物散落一地,让整个房间看起来非常杂乱。但现在孩童们都已经沉睡。在落入梦乡的他们上方,托罗像是要发散白天时的怒气般盘旋著。

  如果你们都是乖巧的好孩子,那我就能展现这精湛的飞行技术给你们瞧瞧了!

  托罗不禁愤慨地想著。其实托罗并不讨厌和孩童们嬉戏,说是喜欢也不为过。毕竟他们都会率真地赞赏托罗,毫不吝惜给予掌声,托罗也觉得自己平日时常低落的威严也有所回升。但今天简直糟透了。说起来,自己的帅气程度会坠地涂泥,都是因为库施那有事没事就叫自己小不点。托罗烦闷地想著。

  现在托罗在房内四处飞行,却也没听见那语带讥讽的阴郁嗓音。看来库施那很稀奇地今晚也睡著了。托罗得意地想著:那家伙虽然装作一副无所谓的模样,但是孩子们整晚的尖叫与欢呼肯定也让那对兔耳疲惫不堪了吧。现在还有活力的就只剩自己了。也许今后遇见类似的状况,就是自己一展身手的大好机会。托罗在期待之余先是眺望著天花板,又看向地面,在半空中翻滚画圆。不过就在他看著墙面上的涂鸦时,他的思绪开始往其他方向飘移。

  虽然孩子们的嬉戏是很吵闹,但他们的冒险让托罗十分憧憬。

  托罗试著拍打想像力的翅膀。

  面对严苛冒险的勇者托罗;所向无敌的勇者托罗。

  如果真能变成这样──

  若有他上天下海的活跃,肯定能在各地发现许许多多的新种幻兽。幻兽们甚至会亲自来到传说勇者的跟前。如此一来,主人也不会再依靠那身分可疑的兔耳,会更加仰仗托罗的力量吧。

  不过,真要问自己是不是讨厌兔耳,倒也没这回事。更重要的是,托罗的活跃值得享誉世间。不对,其实没没无闻也无所谓,无人知晓也没关系。其实托罗一点也不想要什么称得上勇者的名誉。

  只是想著,如果自己拥有与传说中的勇者匹敌的力量。

  不管主人遭遇什么危险肯定都能保护她。

  有时也能对难得的旅途伙伴──兔耳伸出援手吧。

  托罗不希望老是让人家保护。这样不行。那兔耳肯定也有他使不上力的时候。在那种时候,自己就得好好加油才行。然而,托罗却没有那样的力量。不行,不能像这样马上就放弃。托罗使劲摇了摇头。他肯定也有自己能办到的事才对。

  没错。虽然现在并非如此,但托罗本来就是帅气的男子汉。

  首先就从威吓开始练习吧。有些胜负不需真正交手也能获胜。

  重新立定志向,托罗意气飞扬地抖动鼻翼,聚精会神。其实这招他从几天前就开始偷偷练习了。托罗自认熟练度已经称得上炉火纯青,但毕竟平常总有库施那的耳目在,托罗也不敢说练习已经十分充分。既然如此,现在正是好机会。托罗一甩翅膀静止。

  在这瞬间,他撑大了嘴,展露他满怀信心,自评满分的威吓。

  就在他的正前方,有一张孩童的脸孔。

  托罗剎那间静止不动,穿著睡衣的男孩也浑身僵硬。一人与一只就这么有如雕像般静止在原处。但孩子惊讶地圆睁的双眼在数秒后倏地扭曲变形。托罗在四秒内就决定撤退,立刻钻进菲莉的皮包中。

  男孩──三兄弟的小弟在下一个瞬间,发出了目睹世界末日般的嚎啕哭声。

  「妈妈────!妈妈────!多姆•德金来了啦──────!」

  不对,我不是什么多姆•德金──虽然托罗如此叫道,但他的话语只有菲莉和库施那能理解。大哭的小弟惊醒了长男和二哥。大概是从小弟号哭不止的反应察觉异状,刚才信誓旦旦声称不怕的两人也开始放声大哭。再加上刚才不管是被起来上厕所的小弟踩到,或是被二哥踢到都依然熟睡的菲莉也剎那间睁开眼睛。她飞快地挺起上半身,将手伸进皮包中,从托罗身旁抽出了纸张和笔。

  「多姆•德金?难道真的存在吗!在、在哪里?请问在哪里!就算一眼也好,拜托让我亲眼看看!」

  「你们几个究竟是怎么了?客人您还好吗?」

  目睹菲莉兴奋的模样,夫人纳闷地问道。小弟、二哥、长男接连扑向母亲的怀中。随后来到小孩房的一家之主见到孩子们哭得像是婴孩,伸手依序摸了摸他们的头。

  在惊醒全家的大骚动中,托罗只能在皮包中颤抖著等待天亮。

  * * *

  隔天,在哭累的男孩们再度落入梦乡时,菲莉品尝美味的早餐。

  菲莉低头说著「谢谢两位的招待」,赠送一些家畜用的药品后,与两夫妇道别。转身看向一直挥著手的两人,菲莉也挥了挥手,迈步走在街道上。

  一直到那户人家消失在视野中,菲莉双手抱胸,喃喃自语:

  「结果还是没能亲眼确认多姆•德金的存在啊……到底能不能当作不确定幻兽多添增一项条目呢……虽然人家画了这幅画给我……」

  菲莉低头看向小弟为她画的图。纸上画著他昨晚目睹的多姆•德金。菲莉盯著那有一双黑色翅膀,张著血盆大口的幻兽身影,歪过头。

  「不过…………总觉得,好像有点似曾相识?」

  托罗忐忑不安地尽可能与她保持一段距离振翅飞行,内心祈求著菲莉别在幻兽书上添增多姆•德金的条目,更重要的是,别发现自己那丢人的练习。但就在他拍打著翅膀前进时,突然间传来彷佛正强忍著笑意的说话声。一股不好的预感涌现心头,托罗扫视四周。自菲莉的脚边,一道黑影倏地抽长。

  『小不点啊,昨天晚上那回事──』

  「…………!」

  『别生气别生气。我不会取笑你,意图我也明白。这不是很值得称赞吗……不过啊,该老实说的还是得说清楚吧?是吧?』

  「…………!」

  托罗焦急地拍著翅膀,库施那愉快地继续对他细语。

  菲莉在旁看著两人间的交流,默默想著:他们两个今天也玩得很开心呢。

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