托罗心中总是有著许多后悔。
第一，与兔耳之间自从妖精之国开始的那争论，至今都还没有了结（虽然答案明明就那么明显！）
第二，最近常常被塞进皮包里，感觉好像老是被主人保护（但是关于这一点，主人已经微笑著告诉自己绝对没这回事，所以也许只是自己想太多了。）
第三，当主人受伤的时候，自己什么忙也帮不上（而且这具小小的身体就连帮忙提行李都不行！）
但现在托罗最后悔的是，自己竟然与最喜欢的主人吵架了！
＊ ＊ ＊
追根究柢，一切都是今天的旅店「红公鸡亭」不好。
托罗打从心底觉得，「红公鸡亭」乾脆倒店最好。
阴湿幽暗、霉味四溢──换句话说就是管理不良──的粮仓中，托罗一面低声啜泣一面萌生这样的想法。他每隔一小段时间就定期拍打木架泄愤。但是不管他再怎么沉浸于悲伤，也没有任何人安慰托罗。只有他的眼泪滴成的水渍空虚地越积越大。
究竟是因为什么原因才演变成这样？
原因得回溯到数刻钟前。
在下午将近傍晚时，菲莉一行人抵达了某座小镇。
红砖建造的民房营造醒目的街景，连道路都受到精心维护。这座城镇没有主要产业，而是利用其坐落于大城镇之间的中间位置赚取金钱。因此街上旅店多得教人不由得迟疑。
就在菲莉烦恼的时候，一行人两度听闻了某间旅社的传闻。
「哦哦，这位小姐，谢谢你。多亏有你，马终于平静下来了。嗯？今晚的落脚处还没决定？那就选『红公鸡亭』吧。数年前我曾经住过一次，那里餐点美味，是个舒服的好地方。客人数量也不少，生意应该满好的吧。同样身为商人，我也得学习他们那样为人们带来喜悦的经商手法啊。虽然我今天预定要在客人那边借住一晚，不过有空的时候还想找机会再去一次。」
「你这孩子真善良，谢谢你。能找回马萨都是多亏有你。呵呵，居然像这样咕噜咕噜叫著，一定是喜欢上你了吧……马萨，以后可别再爬到自己下不来的高处了喔。啊，你接下来要找地方住？『红公鸡亭』？那间店就在那个转角……不过那里的主人老是在抱怨赚不到钱。气氛感觉很怪。虽然他们好像明明很忙啊，究竟是为什么呢？」
将两番话互相比较，菲莉纳闷地歪过头。
短暂思考后，她向托罗与库施那宣告。
「我觉得今天还是住『红公鸡亭』吧。」
光是在这当下，托罗就已经觉得第二人的证言听起来不太对劲。不过他并没有想得太严重。但这判断正是他的莫大失误。
因为，才刚抵达「红公鸡亭」立刻就有恶心至极的气味迎面扑来。
就如同其店名，「红公鸡亭」是间红砖瓦打造的屋舍，而且屋顶上站著一只豪华的风向鸡不时随风转动。二楼是投宿客人专用的客房，一楼则是谁都能利用的酒吧兼餐厅。
该处正是恶心味道的来源。
不只是气味难闻，而且「不怀好意」。
恰巧从住宿柜台也能瞥见餐厅内部的情景。
仕女穿著领口开襟特别深的制服与围裙，端著派与浓汤正忙碌工作著。她将金色的啤酒注入木制酒杯中分给客人。
四周飘散著肉馅的甜辣气息、烧烤过的小麦的微甜味道、佐以香草的浓汤散发著多层次的芳香。对人类而言也许是不由得食指大动的气味吧。但是身为五感灵敏度远胜常人水准的烧瓶中的蝙蝠，托罗立刻皱起整张脸。
因为美味的气味底下藏著恐怖的恶臭。
虽然用了辛香料掩饰，但塞在派之中的馅料竟然是狗肉。浓汤里头用的则是病死牛肉。啤酒也掺了水。虽然看起来尚未引发骚动，但这种玩意儿吃久了肯定会得病。
如果托罗能使用人类的言语，肯定会冲向旅店的主人怒吼这到底是怎么回事。但托罗办不到。因为除了心爱的主人外，其他人类都无法理解托罗口中的话语。
乾杯的欢声响彻店内。
醉醺醺的客人们放声嬉闹。
托罗对他们投出怜悯的目光。虽然被骗的人类们很可怜，但他无法伸出援手。反倒是既然都吃下肚了，乾脆就这么被蒙在鼓里还比较幸福吧。不过，为了至少要阻止心爱的主人，托罗飞到她的面前。
这地方真的不行。他再三倾诉。菲莉微微点著头但依旧向前迈步。托罗吓了一跳。看来主人似乎没有明白自己的意思。
就在他连忙要再度解释的时候。
「别担心，托罗。谢谢你。我有听懂你的意思。不过，正因为这样我们今天一定要在这里住一晚。」
托罗受到莫大的打击。如果听懂了自己的话，为什么菲莉还是坚持要选择这间旅店。难道是为了阻止旅店老板的可恨行径？
托罗如此问道。她轻抚著托罗的头，语气柔和地继续说道。
「嗯。说是阻止也没错。不过啊，和『因为这样不对所以快住手』的感觉不太一样。首先得先确认某件事……为了确认这一点，要先见旅店主人一面才行呢。」
听了这番话，托罗认为这万万不行。毕竟对方可是会若无其事地拿狗肉和病死牛肉招待顾客的家伙。若被指出涉及不正行为，说不定会恼羞成怒，菲莉就这么去见他实在太危险了。尽管兔耳非常非常强悍──尽管不甘心但托罗也承认──但事情总是有个万一。
有时人类就是会引发谁也无法预料的事态。
托罗在这个当下感到前所未见的担忧。但菲莉只是静静地微笑。
「我不会有事的。我已经想好方法了。别担心，托罗。没事的，没事。」
在这瞬间，托罗感觉到自己脑中掌控理智的神经断线了（如果生自烧瓶的蝙蝠真有这种器官）。
平常的他肯定不会因为这种事动怒吧。毕竟托罗可是一只十分绅士─而且远比兔耳更沉著稳重──的蝙蝠。但这次就是不一样。主人常常嘴巴上说著没事，实际上却老是勉强自己而受伤。不久前菲莉不也为了人类而让幻兽撕裂了侧腹吗？
目睹她身上流出的鲜血，让托罗非常害怕。
流动的红色濡湿了深藏在他内在深处的古老疮疤。托罗很确定那疮疤底下肯定藏著恐怖的回忆。
不会错的。在很久以前，有如古老梦境般遥远而模糊的记忆中，托罗觉得自己曾经见过那身纯白衣物染上一片鲜红的模样。
托罗是个勇敢的男子汉。只要拿出干劲，必定能立下更胜勇者的功绩。但是天底下只有一件事让天生英勇帅气的他恐惧不已。
唯有那纯白的身影染上鲜红的情景，让他害怕得无法忍受。
「托罗，怎么了吗？」
照理来说托罗应该要留在此处阻止菲莉才对。如果真的担心她，就不应该任凭一时激动而行动，应该要用自己的言语尽可能去说服她才对。
明知如此，托罗却一句话也说不出口。
其实这次的事件也没那么严重。一切肯定都能迎刃而解吧。托罗的理智也这么告诉他。但是胸口中塞满了无数种的情感，让他无法做出任何一个正确的选择。
所以托罗使劲振翅，啪的一声拍打菲莉的脸颊。
这一瞬间，她先是愣在原地。随后脸上浮现惊讶的表情。
至于托罗本人──如果蝙蝠真有脸色的话──现在已经满脸苍白，飞窜逃走。菲莉急迫的呼唤声从背后追来，但托罗不理会只管往前飞，情急之下躲进粮仓中藏身于角落处。
回想起来，要说是吵架未免也太过单方面了。
菲莉十之八九一点也没生气吧。温柔的主人一定会原谅托罗，会摸摸他的头问他到底是怎么了。明知如此但托罗就是无法飞回主人身旁。在那之后他就在这里不断啜泣。
越是流泪，后悔就越是高涨。
如此难堪的自己有何种资格和兔耳一较高下。想以她的骑士自居，简直是个不知天高地厚的妄想。
更根本的问题是，接下来自己要拿什么脸去面对菲莉？
既然当面甩了她一巴掌，自己恐怕只剩下独自踏上旅程这条路了吧。
啊啊～那样未免真是太叫人伤心了。
好不容易大家又能再次一起旅行了说。
──────再次？
就在托罗一面哭一面感到纳闷的时候。
某处传来了古怪的声音。
＊ ＊ ＊
喀滋喀滋咕噜咕噜喀滋喀滋咕噜咕噜喀滋喀滋咕噜咕噜喀滋喀滋。
那诡异的声音就只能这么形容。
托罗悄悄地自木架探出头来。正确来说，是从起司与投落圆形阴影的硬面包的隙缝之间窥探四周。
不知何时，粮仓的地面上坐著一位极度肥胖的丑陋男子。长满脂肪的身躯彷佛膨胀到极限一般，摆明就是吃过头了。尽管如此，男人从未停下手，只管不断将粮仓内的食物塞进自己的口中。
偌大的肉块、硬面包、罐装的腌制品，甚至连辛香料全不放过。
同时男人拉开酒桶的栓盖，一滴不留地全部倒进口中。
这究竟是怎么一回事？托罗目瞪口呆。但渐渐地托罗觉得男人那大快朵颐的模样似乎相当耀眼。因为将一切心思都专注在吃喝上的他，看起来好像与这世间的忧愁毫无瓜葛。他的脑袋里头肯定就只装著食欲。
不知不觉间，托罗也想参加这场盛宴。
换言之就是想暴饮暴食发泄情绪，顺便藉酒消愁。
托罗宁死也不愿意碰这家店的肉。但幸好硬面包用的应该是正常的面粉。于是托罗便张嘴啃著面包。之后又从男人扔到一旁的酒桶底部喝了些剩余的啤酒。
就这在这样吃吃喝喝的过程中，托罗感觉到悲伤逐渐淡去了。饱足感与醉意在脑中形成混浊不清的幸福感。
带著那轻飘飘的舒畅感，托罗回到了架子上。肚子里头气泡一个接一个冒出又迸裂。他左右打著滚，最后让全身瘫在起司上头。
酒足饭饱，彷佛置身迷蒙梦境。托罗觉得现在自己肯定无所不能。
天选之勇者托罗这次一定会有令人刮目相看的活跃。尽管沉醉在毫无根据的全能感之中，但托罗同时却觉得心情直往下坠。
明明有种无所不能的感觉，该做的事却一件也没做到。
为什么会这么不顺心啊？他呢喃说著。
为什么自己会喝得醉醺醺，一个人躺在这种地方啊？
主人那柔和的笑靥突然间让托罗好怀念。
还是赶紧回到主人身边吧。托罗这么想道。要与她面对面好好道歉才对。就在托罗下定决心而撑起身子的时候，他突然察觉了异状。
那男人的嘴巴依然不断咀嚼著。那速度好像要将整个粮仓储藏的食材全部吃光般。
不管怎么看都不对劲。
不管怎么想人类都办不到。
虽然刚才哭哭啼啼的时候完全没注意到，不过这男人该不会其实是平凡人类看不见的某种生物吧？
如此判断后，托罗倏地自架上挺起身子。这间旅舍是欺骗顾客的黑心店家。无论这家店有什么下场都与托罗无关。但如果这男人其实是种幻兽，那就不能让放任他继续在这里大肆朵颐。解决兽害也是主人、是托罗等人的工作。
话说回来，如果自己能想办法解决这事件，不就能抬头挺胸回到主人身边了？
无法否认这样的期待一瞬间掠过心头。
为了阻止男人的暴食，托罗就要振翅起飞。
这瞬间，巨大的手掌抓住了他的身躯。
被男人高高举起的同时，托罗无法理解现况般歪过了头。纳闷的他用鼻子连连哼气。他原本打算抓住这男人，但从没预料过是自己反被抓住。
这瞬间他不禁怀疑，自己的想法是不是被看穿了。
这时托罗察觉自己和起司一起被男人抓在掌中，夹在男人那长满脂肪的柔软手掌和气味浓烈表面粗糙的起司之间。
起司。托罗想著。居然是起司。
起司是一种食物。既然男人手抓著那玩意儿──
终于察觉男人目的时，男人在托罗面前撑开了大口。
他显然打算把整块起司──连同托罗一起──吞下肚。
一切超乎预料，托罗发出不成言语的尖锐惨叫。
他拚命挣扎想要逃脱，但只是白费力气。被食欲控制一切心智的男人手掌毫无松开迹象。托罗猛叹一口气双眼流泪。这下一切都完了。事到如今只能做好觉悟了。托罗本来就是个帅气的男子汉。尽管面对突如其来──而且实在是蠢到不行──的死期，也不可以惊慌失措。
托罗那双蜂蜜色的眼眸直视著逐渐逼近的血盆大口。在这同时他想道。
啊啊。可是，真想为了主人再多做些什么啊。
兔耳那家伙，就算自己消失之后也会好好的吗？
「──我看你八成就在想这些有的没的吧。我当然会好好的，你这蠢材！」
在这瞬间，一道黑影紧紧缠住托罗。像是将上钩的鱼猛力拔出水面般，一股力量猛烈拉扯他。托罗再度发出尖锐的惨叫声。
实在是太粗暴了。但是多亏那粗暴的力量，托罗被抽出男人的手掌心。随后托罗就这么画出拋物线飞过半空。
没时间也没力气振翅飞行。一劫过后又遇一劫。这回托罗做好了面对坠落而死的觉悟。但是回过神来，托罗发现自己落在一个温暖柔软的地方。
托罗抬起脸。定睛一看，一脸担忧的菲莉正低头凝视著他。
「没事吗？托罗，有没有受伤？啊啊，太好了。我真不晓得你去哪里了。」
托罗就落在她的白皙掌心中。总算再度平安相见。与她同样颜色的蜂蜜色眼眸顿时浮现了感动的泪光。菲莉也安心地松了口气。
「我真的很担心喔。要是更早来找你就好了。」
「因为小不点好歹也算个男人，是我说要给你一点独处的时间。是我的错，我的你可没必要自责……况且，到头来你为什么会在鬼地方醉成这副德性啊，小不点？」
库施那将那张用黑布遮掩的脸庞摆在托罗眼前。虽然不晓得现在的他为何要假扮为人，托罗决定总之用脚先猛踹他的兔鼻再说。
「喂！不要对恩人更正，是恩兽的脸动粗啊。还不快住手。」
库施那一面说一面抖动著兔鼻。托罗也知道自己应该要道谢，但就是不知该如何说出口。更令他尴尬的是，逃跑躲进粮仓中喝得酩酊大醉，著实难堪到没有藉口能辩解。
托罗垂下脸忸忸怩怩。
看著突然间变得温顺乖巧的托罗，库施那轻哼一声说道。
「真教人不习惯。我得郑重声明啊，小不点。就算你消失了，我也会好好的。」
托罗也觉得事实如此。毕竟自己可是甩了主人一巴掌后跑去喝酒浇愁的大笨蛋。这次就算库施那要怎么瞧不起自己，自己也没办法反驳。
托罗的脸垂得更低了。库施那叹了一口气，指尖轻弹托罗的额头。那冲击让托罗全身向后翻了一圈，向后倒下。库施那的兔鼻猛哼气。
「因为会让你从我面前，以及永远和我在一起的我的鲜花面前消失的事态，我会防范于未然。这种事情再也不会发生第二次。担心不会发生的事也只是白费力气。你看，这次我不是救了你──所以了，你用不著在意自己出过什么洋相，只管一如往常当那个啰哩啰唆的小不点就好，懂了吗？」
库施那伸出那修长的黑色手臂。
他使劲抚摸托罗的头，出乎意料的托罗愣了好半晌。
「只要是为了主人和友人，你就是比勇者更勇敢的蝙蝠，这我早就知道了。」
用托罗从未听过的认真口吻，库施那对他正色说道。
托罗感觉到眼泪倏地从眼眶涌出。再也没办法忍耐下去了。他再度嚎啕大哭。尽管如此库施那也没有因此嘲笑托罗。菲莉也温柔地为他拭去泪水。在那白皙的手掌上托罗哭个不停。
任凭托罗哭个尽兴的同时，库施那抬起脸问道。
「话说回来，人类，你应该也看见了吧？」
「呃……嗯。我真没想过，居然会有这种生物。」
这时托罗终于察觉，粮仓内还有一位没见过的陌生人在场。
在库施那身旁──恐怕库施那就是因此才假扮成人类──站著一名蓄著小胡子的男性。他的眼皮上已经涂抹了菲莉随身携带，以四叶幸运草为原料制成的软膏。这是为了让他亲眼目睹粮仓内的肥胖男人──人类看不见的幻兽。这位小胡子男性恐怕就是这间旅店的主人吧。
转身看向他，菲莉宣告：
「幻兽书一百一十二页『粮仓的精怪』。『能随意操弄以不当手段获得的物品或偷工减料调理的食物』。只要有这妖精在，无论再怎么使用劣质食材削减成本都无法提升收益。因为他会吃掉在收益之上的分量。」
「怎、怎么会！越是想赚钱反而不知为何越来越穷，就是因为这缘故？」
「我听说数年前这间旅店也一度生意兴隆。请选择能为大家带来好处的正道。如此一来食物就不会再被这只妖精偷吃。」
那不断抓取食物塞进口中的男人的身影，大概更胜于任何口头上的劝说吧。旅店主人点头如捣蒜。对他展露微笑后，菲莉低头看向托罗。
「托罗，对不起。」
「…………！」
「老是让你担心。」
托罗又哭了。用那不成言语的声音，他努力诉说著自己心中的不安。
不希望菲莉受伤。害怕那身纯白的衣物染上鲜红。
她一面点头一面倾听，托罗全部都说完之后，她将自己的嘴唇贴向他的脸颊。
「别担心，托罗……那种事再也不会发生第二次了。」
菲莉缓缓闭上眼。托罗无法理解。她话语的意义，他一点也搞不懂。「第二次」是什么意思？但是哽咽的喉咙不准许他开口继续问下去。托罗就这么默默地流著泪。菲莉沉重地呢喃。
「我也不能再次放我心爱的孩子们独自一人啊。」
她抱紧了托罗。在那白色身影的一旁，修长的黑影彷佛童话故事中的骑士般随侍在旁。那情景不知为何让托罗觉得很珍贵，让他忍不住又哭了起来。
直到一行人回到客房，他的眼泪还是没有止住。
就好像是要把很久很久以前害怕时没哭的份现在一次还清。
＊ ＊ ＊
隔天。旅店主人向一行人保证自己一定会回归正派经营，暂时关闭了旅店。据他所说他会重新审视食材和料理内容，在数个月之后重新开幕。似乎也正思考著能向过去的顾客们赔罪的特别企划。
虽然一度步入歧途，但原本的商贾之心似乎依然滚烫。
对著充满干劲的他挥了挥手，菲莉一行人离开了城镇。
沿著经过细心整修的马车干道走了好一段路后，三人转进森林中。
一行人走在于枝叶间投落的光点之中。突然，托罗振翅飞到库施那耳边呢喃细语。像是理解了他的用意般，库施那笔挺竖起其中一条兔耳。
两人一如往常开始争执。
「嗯？你说什么？这次就要为妖精之国的争论分出个高下？哼，真是不知天高地厚。不管再争论几次答案都不会改变。我的鲜花心中最爱的当然就是我！什么？只有这一点你绝不会退让？你到底是有多固执啊。」
「好啦好啦，你们两个我都最喜欢了。」
「我的鲜花啊……你今天的反应是不是特别敷衍啊？」
托罗与兔耳不停拌嘴。主人见状便露出微笑。
她一如往常般说你们感情真好，兔耳便会大叫没这回事。
在托罗的眼前，他最深爱的情景再度上演。
在灿烂温暖的太阳光下，在绿意盎然的森林中，三人彷佛没有尽头般不断向前走。