「啊！对不起。」
健太郎发现自己似乎撞到了某个人。
他被怒骂了一声，还来不及理解状况就先选择道歉。
对方如果误认他是色狼，找来游泳池的管理员，到时事情就麻烦了。
因此，他首先做的第一个动作就是道歉。
健太郎向对方低头致歉，可是对方并没有反应，于是他抬起头来。
「咦？你是……？」
「你是……唐渡老师吗？」
而此刻在健太郎面前的人，竟是高中部的学生会长间边早弥。
健太郎完全没想到，竟然会真的碰巧在校外遇见她。
虽然巧遇的时间点和未优预测的有些不同，不过有听从她的建议似乎是正确的决定。
早弥此时的脸颊红透，还用双手挡在胸前，可见健太郎的手刚才是碰到了那个部位。
她和未优一样穿着同样造型的学校泳衣。注重活动和轻便设计的学校泳衣，穿在身材苗条的早弥身上显得格外合适。
两人的话之所以都带着疑惑的语气，大概是因为潮湿的头发让他们的氛围感觉和平时相差很多。再说，健太郎现在也根本没有戴眼镜。
「呃，嗨……间边同学。」
健太郎认识早弥，可是早弥对他的态度绝对称不上是友好，因此他抓不到与对方的距离感，甚至连打招呼都显得很僵硬不自在。
「你、你可真是自大啊。竟然和学生跑来这种地方玩水是吗？」
果不其然，早弥开口第一句话就充满了攻击性。
「这不是玩水，应该说是大家为了这次的活动而主动来练习吧？因为难得举办一次活动，大家都想拿到冠军嘛。」
健太郎用笑脸迎人，试图想要缓解早弥的不悦情绪。
健太郎是老师，这种时候不能连他都语气不善地和对方争执起来，更重要的是，他现在也不能被早弥抓到弱点或把柄。况且从早弥的角度看来，健太郎尽管无心，却还是隔着泳衣碰到了她的胸部，因此她会生气也是理所当然的。
健太郎此刻能够保持沉稳，全是因为这阵子一直保密自己是冒牌教师，累积了不少经验。
「我也——我们班也绝对不会输的！」
早弥态度强硬地观察健太郎的一举一动，两只手则依然挡在胸前。
说句老实话，早弥的胸部实在很小——不对，应该说完全没有胸部。她的身材甚至比仍是国中生的未优她们还要纤瘦，可是眼神却始终在警戒着健太郎。
「啊，不是，我的意思是说……我们的确想赢得冠军，可是并不代表很在乎输赢……大家只是想要全力以赴，这样才能玩得更开心一点……」
「但是不论是谁，浅意识里还是会想赢不是吗？要是输了就得不到任何东西吧！」
早弥的语气非常激动。也许是因为平时总是在辩论上输给瑛美，才会让她原本压抑的情绪在此刻爆发出来。
「我、我的意思不是那样啦。况且如果单只论输赢的话，我在找工作失败时就已经算是输家了。」
「咦……？」
早弥露出一脸非常意外的表情，似乎很讶异健太郎会说出这些话。
「唐渡老师，所以你认为自己现在的处境算是输家吗？可是在我看来，我倒觉得你的际遇很棒，难道不对吗？」
「际、际遇很棒……？身为围着一群女孩子的状况是挺让人高兴没错，不过……」
「我、我不是说那个！」
健太郎还没回答完，早弥就惊讶得先反驳了回去。
「我说的际遇很棒，是指你明明没有教师资格，却还走运平白当上了老师啦！」
「啊，原来你是指那个呀？」
这会儿可真是误会大了。
由于身旁的人经常都是拿『女人园地中唯一的年轻男人』这一点在开健太郎的玩笑，而且早弥在抗议可自由穿泳衣时也提起过类似的事，因此他才会有所误会。不过看来早弥认为最大的问题，似乎其实是他没有按正规途径当上老师这一点。
「我认为能够认识理事长，并且在她的帮助之下获得如今的立场，是很幸运的一件事，同时也很感谢她。只不过我会顺势当上老师，最主要也是因为在那之前做很多事情都不顺利的关系。啊，我说的很不顺利是指就业失败。」
实际上应该是由于碰上车祸而无法去考高中就是了。
这一阵子累积了不少经验，让健太郎已经可以脸不红气不喘地用『设定』来编故事了。
「你想想，不是也有一句马什么的谚语，就是指我这种情况吗？」
「『塞翁失马，焉知非福』是吧？那应该算是成语典故才对，不是谚语。」
「啊，对对，就是那个。」
「唉……连这么基本的成语都不记得，这种人居然能当老师……」
早弥说著，大大叹了一口气。
健太郎原本想要装作没听见以免节外生枝，可是那一叹息还是让他感觉自尊受损。
「我倒是知道同样一个意思的英文谚语哦。就是『Every cloud has a silverlining』。」
『乌云背后总有一线光芒』——如果直翻的话就是这个意思。
「这、这样子啊。谢谢你的教导。」
早弥听了之后，眉毛划了一个弧度往下弯，嘴唇也嘟了起来。
啊，我搞砸了——健太郎见状，赶紧自我反省。
他本来还在心中叮嘱自己要应对得宜，可是却因一时意气用事而不小心反驳回去了。
「那个……贵宫同学说得没错，活在世上就要不断面对各种胜负，赢的话也的确总比输掉时的心情要来得畅快。可是我认为，输掉也同样可以让人领会某些事情或者获得经验。简单说就是，眼前的胜利并非一切吧？」
「……或许是这样没错，可是……」
「再说，在学校里就算遭遇失败或挫折，照理说也比身在其他地方容易重新振作起来才对。就算输了，只要能够有所启发并且让自己成长，那将会是比单纯赢得胜利更加宝贵且有意义的经验……啊，我这样说感觉好像很自大。」
「……你说起那些话来，简直像是真正的老师呢。」
「那当然，我虽然只是非正职讲师，但怎么说也还是个老师，即使我原本是个教育门外汉，但如今既然已经接受聘请，有了立场与责任，我当然会全力以赴，让自己不负老师之名，并且今后也会更努力上进的。」
当遭遇单靠自己完全无法回避的状况或人生洪流时，只要肯勇敢面对，并且尽己所能做到最好，迟早一定在运气或与人相处方面都会有好的际遇。当这份幸运在某一天降临时，所需要做的就是珍惜它，以及继续努力向上，这就是健太郎根据自身遭遇所得到的结论。
「……这样子啊。」
健太郎说完，早弥也开始思考这番话的含意——或许是吧。只见她微低着头陷入了沉思。
「那个……间边同学，你也是来这里练习的吗？」
「……姑且算是。」
看样子反对归反对，性格好胜的早弥依然想要在活动里赢得冠军。只不过萤平常总是会跟在早弥身边，此时却不见她的踪影。并且仔细想想，这似乎是健太郎第一次看到早弥单独行动。
健太郎猜测早弥应该才刚来游泳池不久，不然她要是看到三B学生们刚才在练习水中跳跃的欢闹模样，绝对不可能不追究健太郎的责任。
「呃，就是，那个……既然目的都一样，你不介意的话要不要干脆来和我们一起行动呢？毕竟只有一个人的话，有些项目都不能练习吧。」
在此相遇即是有缘。现在才去别间游泳池已经太晚，况且健太郎也不可能当作没看到早弥，因此他决定乘着这个发展，趁机和早弥打好关系。
另外则是如果能够解除早弥对健太郎保持的敌对态度，也可以顺便减少健太郎的身分败露的可能性。
「请问你是想讨好我吗？」
但是早弥依旧顽固地不肯同意。
「我、我没有那个意思。我们这边都是国中部的学生，可是如果遵循宝盟的校风，其实应该平等地互相交流，不该以国高中部之分做出区隔吧。」
「……我一直都很反对由交流委员会连续主持举办学校活动。」
惨啦——健太郎的本意是想解除早弥的警戒心，想不到却弄巧成拙惹得她更不高兴了。
早弥的措词是很有礼貌没错，但却始终不改顽固态度，也不肯透露内心想法。健太郎此时要是再说错话，只会使她更加不高兴。
早弥平常面对瑛美总是会彻底表现出自己的感情与想法，健太郎也看惯了她的那个模样，不过这也许其实才是她本来的脾气。
「老师，发生什么问题了吗？」
三B班的学生们此时似乎是察觉到了健太郎这边的异状，以花菜为首陆续聚了过来。
「这个人是谁啊？」
「她是高中部的学生会长，间边早弥学姊。」
「喔，就是贵宫委员长的那位亲戚嘛！」
未优回答了疑问，朱里马上击了一下手掌。
与此同时，早弥也紧紧皱起了眉头。
尽管国高中部指尖目前很频繁地在交流，可是比起每一次学校活动都会办得特别盛大的瑛美，早弥则只有在高中部执行学生会长勤务，对国中部的学生而言可说是远在天边的人物。
「学姊，你是一个人来为活动做准备的吗？如果不介意，要不要和我们一起练习呢？」
「不、不用了。我们在活动当天彼此是敌人，而且我也没有打算要和唐渡老师和平共处！」
即使花菜以和健太郎刚才所说的类似话语邀请了早弥，可是她依旧别过脸，准备离开游泳池。
就在这个时候——
「哎呀？居然会在这里碰上，还真是巧呢。」
众人的头顶上——也就是泳池边上，传来了一个健太郎闻过，中气十足的尖锐女声。
抬头一看，站在前方的人当然就是瑛美。
瑛美身穿着珍珠白的单调比基尼泳装，以优雅动作拨起了丰厚的金发。
她的胸部从低角度看上去更显得格外傲人，而且还能看到平时没机会一睹的腋下至胸部下围的完美曲线，如此美景让健太郎忍不住多看了两眼。
由于位置上的关系，岔开双腿站得威风凛凛的瑛美正好挡在早弥准备离去的路上。
而瑛美的背后，还有几名貌似她同班同学的女生。
「瑛美，你为什么会来市立游泳池啦！要游泳不会去你已经登记成会员的那间健身房吗！」
早弥嘟起嘴唇急忙地爬上岸，感觉像是对瑛美高高在上俯看着她的状况感到很不高兴。
喔，变回平时的早弥了——健太郎在内心抱持着这种感想。
在他的感觉看来，早弥和瑛美两人互相争执一些毫无疑义的事情，才最像她们平时的样子。
「要是只有本小姐一个人，当然会有那个选项，但我这次的目的是为『心跳刺激！满是国高中女生的水上运动会，别期待出现露点画面』活动做练习，所以是和班上同学一起来的！我身为委员长，需要维持住整体活动的公平性，但我同时也是一名参赛者，当然要全力以赴以获得冠军！」
瑛美大大挺起胸膛，一只手还摆出了胜利V手势。
在她后面的几名女孩子则对健太郎点头打招呼，其中甚至还有人在窃窃私语『那个人就是传闻中的那位老师吧？』和『靠近一点看才发现他还满帅的呢』之类的话。
健太郎虽然看到这群女生的第一个念头是『女孩子』，可是她们是瑛美的同班同学——同年级的学生。也就是说，她们其实全都比健太郎还要大一岁。
「啊~是小瑛美耶。嗨——还有老师也在呢。」
「贵宫学姊，你好——！」
此时，突然又有别的人向健太郎这一群人打招呼。
这次出现的人是堇和一些没见过的女生。
堇身穿绿色的比基尼泳装，模样看上去比身穿制服时还要活泼好动许多。而其他女生则有的穿学校泳衣，有的穿个人泳衣，看起来像是堇的同班同学——也就是高中部一C班的学生。
「贵宫学姊，你也是为了活动而来这里特训的吗？」
「是啊，嗯，差不多是这样，本小姐贵宫瑛美为了赢得胜利，必不会怠忽任何努力！」
瑛美撩起自己的金发，露出自豪的微笑。
「……你们该不会全都是约在这里集合的吧。」
早弥见状，站在泳池边上喃喃自语道。
「啊~会长也在呀？嗨——我们并没有约在这里集合喔~真的纯粹只是巧合。我们听说一A和一D班要去离学校最近的游泳池，所以才随便找了这一间人看起来比较少的游泳池。不过也是因此才得以见到老师，所以应该算是很走运吧？」
堇嘿嘿嘿地笑了两声，手也跟着左右甩动。
「啊，间边会长，你好。」
「你好。」
高一C班的学生们这时候才终于注意到早弥，赶紧出声打招呼。
她们的态度虽然称得上是彬彬有礼，但依然明显看得出来不像面对瑛美时那么热络，感觉过分客气了些。
「各位，我们能够在市内为数众多的游泳池当中在此巧遇，正可说是天赐奇遇，因此不如趁此机会来互相切磋琢磨一番，不知大家意下如何呢？」
「我赞成。大家也都没意见吗？」
接受了瑛美提议的花菜，立刻询问其他人的意思，未优与朱里于是点头同意。
「我们也参加，应该没人反对吧？」
「嗯嗯嗯，让我们来好好训练一下这群可爱的国中生吧。」
高中部一C班的女生们也纷纷表示赞同。
高一C班的成员中，出面发号施令的是身穿学校泳衣的短发女生。虽然和瑛美的感情最好的人是堇，不过班级里的人际关系似乎又是另一回事。
健太郎只是兼任国中部的授课和交流委员会的顾问，因此仍有许许多多他还没发现到的事情。
「小早弥要参加吗？」
「不用了！我刚才对国中部的女生也说过，我没有任何打算要和比赛对手和平共处！」
早弥很不高兴地回道，紧接着大步离开。
而在场的众人当中，只有瑛美一个人紧盯着她离去的背影。
和早弥还算面熟的未优和堇只是多看了一眼，甚至其它人更只露出尴尬的笑容，没有人在乎早弥的去留。
「呃，那个……贵宫同学，美里同学，还有这位高中部一年级的女生，我要稍微离开一下，这里麻烦你们带队一下啰。」
健太郎对瑛美和花菜两个身兼要职的人，以及另一个班级负责带队的女生说完之后，又用眼神向未优传达自己的意思后才离开泳池，往早弥的后头追了上去。
健太郎也明白早弥不会轻易对他卸除心防。不只担心对自己抱持敌意的人，甚至还主动去接近对方，这样的行为只能用愚蠢两字来形容。为了守住秘密，应该和早弥保持距离，尽量不和她牵扯上关系才对。
但是在这里巧遇的事实，一定比那种『合理』判断更深具意义——健太郎如此深信着。
要是为了维护『老师』的立场，而白白浪费掉接触与了解学生的机会，那就已经等于失去当『老师』的资格了！
所幸健太郎的步伐比较大，因此及时在通往各个设施的走到入口处追上了早弥。要是早弥已经走进女更衣室的话，健太郎根本不可能在出口等她出现，而且他们两人现在的位置正好是在瑛美等人看不到的死角处，这让健太郎不禁暗想运气真是不错。
「间、间边同学！等一下！」
健太郎自觉在这里大喊很不礼貌，所以直到接近早弥一段距离之后才出声喊住她。
「请问找我有什么事吗？」
早弥于是回过头来，用冷漠的眼神看向健太郎。
健太郎刚见到未优那时，未优的眼神也同样是这么冷漠，那其实也是建立在摇摇欲坠的平衡之上的态度。尽管如此，那也依旧是『当时的未优最自然的态度』。
相较之下，早弥的冷漠态度则看似是强装出来的。
假设面对未优的感觉，像是沐浴在寒冬早晨的冷冽清澈空气当中，那么面对早弥的氛围就是被砸了一身冷冻库的硬冰块。
「呃……其实也没什么特别的要事。我只是认为，难得贵宫同学她们出口邀请你，你不需要对她们那么冷淡吧？大家不都是同一所学校的学生吗？我觉得你要和其他人多多相处，尽量让自己开心一点……」
健太郎现在没有配戴能够提醒自己是老师的小道具，所以只好一边在心里不断对自己说『老师、老师、老子——不对，我是老师』，一边慎选言词说服早弥。
而他的手也很自然而然地摸向脖子处，想要系紧目前不存在于他身上的领带。
「学校应该不是只为了开心玩乐而存在的地方吧？」
早弥斩钉截铁地否决了健太郎的说法。
「是、是没错，可是心情快乐一点总比闷闷不乐要好多了……我刚才不是也说过吗？在学校里面就算受到一点小挫折，也有很多机会可以重新振作起来，所以我认为如果有机会去接触个性和自己不同的人，就该好好把握住机会吧？」
「学校是用来念书的地方。唐渡老师，请恕我直言，你虽然说你很尽心尽力想要胜任老师这个职务，可是你再怎么努力也不是教育或营运学校的专家吧？我爸爸常说，利用眼前的欢乐确实很容易引起学生们的兴趣，但是那种方法并无法达成本来的目的。」
「呃，那个……我记得你爸爸是宝盟的董事对吧？」
早弥的论述也有其道理可言，健太郎想不到该如何反驳她，于是索性问出心中的问题，以免对话就此结束。
「没错。只不过被洛克威尔理事长捡来学校的唐渡老师，还有对宝盟的现况完全不抱持任何疑问的瑛美，大概都不会了解我和爸爸有多么辛苦吧。」
早弥愈说话里愈带刺。
「我的确可能是什么都不懂的大外行人，可是间边同学你对我而言已经不再是毫不相干的陌生人，况且我现在也算是宝盟学园的教职员，不是毫无关系的立场。既然你说我不了解你们有多么辛苦，那么可以麻烦你详细解释给我听吗？」
打算将主打自由明朗校风的学校，转型成以升学为主要诉求的私立学校董事，以及目标是整顿校内风纪的董事女儿兼学生会长——这两种角色在连续剧或者漫画里面都是最常见的坏蛋，但是也不能因此就一口咬定现实上的这些人也都是坏蛋。
像未优那时候的情况就是如此。
有些事情要是不抱着玉石俱焚的决心去深入面对，就没办法明白。
「……那些事情对唐渡老师这种非正职讲师说，也是无济于事的。」
「但是完全不肯对我说明，却又指责我什么都不懂，那我也会不知道该如何是好。」
早弥依然顽固地不肯解释，不过健太郎也死缠烂打地继续以笑容说服她。
「……你说得或许没错。」
唉——早弥轻轻叹了一口气之后，不情不愿地开始解释。
裘若·洛克威尔是学校创办人的直系血亲，许多年来一直都在任理事长一职，以其高强的领导与业务能力管理著宝盟。可是相反地，也有许多人批评她的行事独裁，并且时常往返加拿大与日本两地而鲜少在校内这点，也成了她的弱点。
「啊……这么一说的确是。」
健太郎对此评价也甚有同感，不自觉低喃了出来。
能够用一句话就聘请一个来历不明的旅客当讲师，全是因为裘若的权利足够庞大。而健太郎当初认识她的原因，也是她久久一次回到日本，因而高兴到喝成烂醉之故。
「董事会之中有一些反对现况的人，而其中又有些人，打算找机会攻击理事长的那份弱点。」
「呃……间边同学，你的爸爸也在那些人当中吗？」
「不是。事情没有你想象的那么单纯。」
早弥接着继续开始解释，而且她的口气就像是在为脑袋不好的小孩子——虽然健太郎的年纪的确比她小——做解说一样。
私立学校是一处教育场所，同时也是随时会有大笔金钱流动的商业领域。理所当然，董事会成员也并非全是教育人士，其中参杂了一些由融资银行之类的地方派过来的人。
而这些以学校营运和利益为第一优先考量的董事，目前正想方设法要以少子化为由，将国中部和高中部的校舍挪移到郊区，并且删除特别教室等辅助设备，将学校转型成升学为主打，然后再卖掉地价已经高涨的目前这块校地。
学校挪移大学部的本意，是扩充校地和充实各种学校设施，可是贩售派的目的却完全相反。
贩售派的人从五六年前开始，就在董事会上明目张胆地阐述他们的想法，丝毫不加以隐瞒。要是哪一天被那群人掌握住主导权，到时宝盟的优良传统肯定会彻底丧失。
「贩售派的人目前还不多，不过大多数董事现在都只会按照奶奶——按照洛克威尔理事长的意思行事，没有半点主见与想法。而现任理事长一旦在这种状况下下台，贩售派的人一定会得寸进尺，开始使用强硬手段通过决策。我爸爸为了不让那种情况发生，也采取了一些手段反制。」
当然，关于反对现况且希望转型成升学学校这一点，无庸置疑是间边董事真正的意见。
但是他也没有打算逾越『维持现有校舍，懂得自我节制的升学学校』这一原则，一方面又积极吸收其他董事会成员以巩固发言力，期望能在发生意外状况时遏止贩售派壮大势力——以上就是早弥对健太郎解说的董事会内情。
「那些全都是你听爸爸说的吗？」
「没错。不止如此，我自己偶尔也会制造机会去和董事会的人谈话。」
早弥接着解释，她会利用学生会长这个身分去旁听董事会举办的亲善会，或在她爸爸招待其他董事来家里时尽量露面。
健太郎虽然没有说出口，不过他此刻是真心佩服早弥。
早弥是个只比健太郎大一岁的高中二年级学生，却已经主动积极在和大人们周旋，年纪轻轻就懂得要看透一个人的本质和个性。
健太郎的父母也会请外国人到家里住，因此他和大人接触的机会很多，可是他对那些人顶多也只有『父母的朋友』这一层简单的信任关系。
健太郎的过去经历，根本无法和早弥目前所面临的现实问题相提并论。
「目前的状况是寸步难行，正因此我爸爸才希望循正规途径来突破现况，以免事后被人做文章。只不过，成天只会随兴所至而找一些『善事』或『有趣的事』做的奶奶和瑛美，大概完全无法体会吧。」
「那个……我也不知道该说些什么……」
健太郎只能勉强挤出这一句话。
说实话，学校的现况比健太郎从瑛美那边听说的还要严峻太多了。
早弥和瑛美两边对现况的认知有如此大的差异，原因或许在于双方各有不同立场，各自的主张不同，意见有所分歧吧。
健太郎并不打算因此就倒向早弥这一边，可是他也没办法再继续抱持和以前同样的意见了。
「怎么样呢？唐渡老师，这的确不是你这大外行人可以插嘴的事情吧？我很尊敬我爸爸，所以才会自愿当上学生会长，试图从内侧端正校内的风纪。」
早弥语气坚定地如此说道。
但是你的那份意图也很不顺利不是吗——健太郎的脑海里浮现出这句话，不过并没有说出来。
从客观角度来看，和瑛美比起来，早弥的人望少得可怜，做许多事情也经常白忙一场。健太郎明白早弥的目的不是讨好别人，学生会长也是个吃力不讨好的职位，可是正因如此，他认为早弥更应该要多考虑一下旁人的观感。
「啾！」
健太郎陷入沉思当中，却突然听见一道怪声。
是早弥在打喷嚏，她打喷嚏的声音意外地可爱。
「那、那个，你还好吧？抱歉，你才刚离开泳池，我却叫住你讲了这么久的话。」
「没关系，我是自己判断可以说才说出来的，不会因此而怪罪老师。我只是希望，你能够多少了解一下学校的现况。那么我先告辞了。」
早弥很有礼貌地行了一礼之后，马上转身快步离去了。
「……这该怎么办才好呢……」
健太郎搔著头，喃喃自语说道。
如果是学生个人的烦恼那倒还好，可是这件事牵扯到学校经营的问题，健太郎根本不知道应该要如何出手。
别说是谎称自己为大人的非正职讲师了，就算真正的教师，都无法轻易插手这么严重的事情。
话虽如此，健太郎成为讲师的原委也并非和此事毫无关系，因此他也不想丢下一句『我只是受雇的劳工，根本无能为力』，然后就置身事外。
健太郎愈想心情愈沉重，拖着脚步正准备回去泳池边时——
「唐渡老师！我看你好像没什么精神呢！」
突然一道清脆明快的声音叫住了他，他往回一看，只见瑛美正站在他的面前。
瑛美的白皙肌肤上淌落着点点水珠，在她脚边的水泥地上晕成了一圈圈的潮湿黑点。
「你迟迟不回来泳池边，所以本小姐贵宫瑛美很担心你，就过来找你了！」
珍珠白色的比基尼泳装将瑛美的胸部挤压出一个明显的乳沟，上面还留着一小摊透明的泳池水。像这样一对一单独照面时，才能真正切实明白她的那对傲人双峰之雄伟程度。
「你、你说我看起来没什么精神……难道看得出来吗？」
「你的背往前弯了下去，肩膀又整个垂落，就算只看到背影也是一目了然。难道小早弥对你说了些什么话吗？」
「呃，嗯，那个……她是对我说了一些话，毕竟我的立场很薄弱。」
「老师！你不能够说那种丧气话！」
瑛美此时突然大大张开双手，对健太郎左右摇头说道。
而她的傲人双峰也顿时跟着左右晃动，原本留在她乳沟上的一小摊水应声弹了出去，溅到了健太郎的脸上。
「哇！」
「你虽然是非正职讲师，但奶奶是认同了你的实力才会聘请你来当老师的！而你现在居然那么轻易就在辩论上输给区区一名高中生，这怎么行呢！人生就是一场胜负呀！」
「唔、嗯！」
健太郎被瑛美的魄力给震慑得不禁点头同意。
健太郎现在的模样，或许也可以说又辩输高中生了。
「你明白就好。来，再不快点回去的话，其他人也会担心你的！」
「嗯，好。」
挤压！
「咦？」
健太郎语落，瑛美突然握住他的手往自己的方向牵，就这么挽住他的手臂。
瑛美的丰满胸部完全顶到了健太郎的手肘上。
手肘在人体区分上本应是较不敏感的部位，可是既柔软又温热的胸部触感却直接地传了过来，透过神经迅速传达到全身，让健太郎的脸瞬间发烫了起来。
「像这样紧靠在一起，就能实际感觉到唐渡老师的身高真的很高呢。」
瑛美用热烈的蓝色眼神抬头望向健太郎，两人之间的距离只在咫尺。
「等、等一下！贵宫同学？」
「老师，你要是不端正姿势就可惜了那份高大身材哦。你要挺直背脊，抬头挺胸走路，不然怎么够资格和本小姐走在一起呢。」
「够、够资格是指什么意思？」
健太郎还来不及喝止瑛美，瑛美就已经硬挽着他的手往前走了出去。
「当然是指……和我走在一起时才比较好走路啰！来，挺胸！」
一颤！
「喔哇啊啊啊！」
瑛美突然松开一只手，用指尖沿着健太郎的背脊轻轻滑了下去。
健太郎顿时感觉背上一阵发麻，反射动作之下把身体往后弯，变相地成了抬头挺胸的姿势。
「啊~！瑛美好奸诈喔~！」
「老师，请问你在做什么呀~」
「嗯~小瑛美就是喜欢这么出风头呢~」
高中部的学生们纷纷开始起哄，三B班的众人笑着鼓起嘴抗议，只有堇在一旁习以为常地苦笑。
「哼哼！各位，怎么样呀？很羡慕我对吧？」
瑛美说著，挺起了她的美型鼻子。
健太郎心想——所以是「那个」意思吗？
也就是说瑛美其实并非对健太郎个人有意思，只不过是想要炫耀她和『校内最受瞩目的年轻男老师』之间的关系有多么亲密而已吗？
健太郎至今已经和瑛美说过很多次话，但还是不太明白她究竟在想些什么。
「真是的！老师，你为什么一脸暗爽在心里的表情啊！我要惩罚你！」
啪唰！
花菜说完，立刻在泳池里面用双手舀起水，往前泼向健太郎。
「哇！」
健太郎刚好正在想事情，来不及反应，反射动作下紧闭起双眼。
「唐渡老师是标准的成熟男人，护送妙龄女士难道不是基本礼数之一吗？」
瑛美迅速地躲开飞溅过来的水花，满脸微笑地优雅撩起自己的金发。而她挽著健太郎的手也自然松了开来。
「那么接下来换我~！只有瑛美一个人被护送太奸诈了~！」
「我也要我也要！人家也想被老师护送~」
高中部的学生们一个接一个举手自荐。
照她们的模样看来，瑛美在班上似乎也经常表现出妄自尊大的态度，不过她们还是很友善地，纯粹把瑛美当成具有领袖魅力的一般朋友来看待。
「不行~！唐渡老师是我们的老师耶！」
花菜此时突然说出完全不像她平时个性的孩子气话语。
朱里这些三B班学生也紧接着点头表示同意。
「可是唐渡老师不是已经成天都和你们国中部的女生在一起了吗？这种时候把老师借给我们这些学姊也不为过吧？大家说对不对——？」
「就是就是，不可以总是让你们独占宝贵的年轻男人啦~」
高一C班的女生们不知为何也起閧得很起劲。
「哎呀~但是老师姑且还是有所谓的人权吧。」
唯独堇一个人微笑着表示反对。
「嘴上那么说，可是委员会在上次活动里还不是把老师拿来当奖品了。」
「是、是那样没错，但本小姐贵宫瑛美的自尊不容许一再沿用以前的旧点子！」
瑛美也跟着反驳，可是语气却不知为何比平常稍微没有自信，模样也有些狼狈。
在场三个班级的人数加起来超过二十人，这么多的人自顾自地争论起来，让局面一发不可收拾。
「各位。」
一阵清脆的女声，及时制止了混乱继续扩大。
出声的人正是未优。
她没放过现场短暂寂静下来的机会，紧接着迅速而流畅地说下去：
「贵宫委员长说男性护送女士是一种礼节，这句话的确有道理，但是老师不是在舞会里的男伴，而是带我们到这里来的带队老师，我认为这种态度不是很恰当。如果真要谈礼貌或礼节，不是更应该选择适当时机和地点吗？」
健太郎早就盼望有人能够阐述正确道理来救他脱困，而他的救星果然还是未优。
「她、她说得没错，嗯。大家难得找到机会一起来游泳池，要是不好好练习以迎接活动，那不就浪费掉这段宝贵的时间了吗？」
「是~~」
或许是健太郎努力拿出威严训斥众人有了效果，女生们异口同声地开口回答。
「那么我在这里看着你们，大家各自去练习吧。」
健太郎重新坐回到泳池边上。学生人数这么多，他完全不希望自己也下水导致被她们挤在中间。
「好的，那就这样吧。那么大家加油啰。」
瑛美带头发号施令，其他女生也各别提出自己的意见看法，一群人热闹地开始练习。
「准备上啰！」
「小瑛美小瑛美，今天只是练习而已啦。」
「学姊，你太拼了啦~」
「请别因为我是国中生就看扁我啰！」
瑛美很快就成为众学生的中心人物，带动了整个现场的气氛。能够有这样的效果，或许全是因她的开朗积极且爱表现的个性所致吧。
健太郎看到眼前的热闹景色，内心反而更挂意起刚才孤零零的早弥。
「是不是差不多该结束了呢？水中运动比各位相像中还要耗费体力，再继续练习下去的话，很有可能会影响到正式活动时的体力。」
过了不久后，未优趁著学生们正好都停下动作时如此提议。
「啊啊~也对呢~毕竟在正式活动时累倒的话就本末倒置了呢。」
「神月同学的最大优点就是冷静沉着，经常会注意到这种小细节呢！」
「因为未优是本班最自豪的智囊嘛。」
堇、瑛美、花菜闻言，也纷纷接着发言。
「那么今天就到这里结束吧！大家，我期待各位在正式活动时会有更亮眼的表现！本小姐贵宫瑛美当然也会以一介参赛者身分全力赴赛，等著瞧吧！」
结果到了尾声，出面为今天的出游画下句点的人仍然是瑛美。
「大家要直接回家，不要绕去别的地方哦。还有，也要注意别感冒了。」
健太郎也姑且像个老师地叮嘱了学生们一声。
由于学生们的人数相当多，所有人一起使用淋浴室或置物柜肯定会挤成一团。
而面临这种状况，花菜也同样发挥出班长的精神，先让其他女生进去淋浴更衣。
在人挤人的时候从中插队是很不礼貌的行为，因此未优亦理所当然地和朋友们乖乖排队等待。
「未优，我有点事情想跟你讨论……」
花菜在淋浴室里面确认附近没有其他熟人之后，突然向未优搭话，而且声音还小到几乎要被水声盖过去。
「什么事情呢？」
未优于是也跟着压低音量回答。
「就、就是，未优……你有喜欢的人吗？」
「为、为什么要问那个呢？」
惊讶与紧张让未优回答的音调提高了几分。
「你、你想想！那，那个……没有什么特别的意思啦，朋友间聊一些恋爱话题应该很正常吧？」
「或、或许是这样没错，可是我不太习惯聊那种事……」
未优把手放在胸前，即使隔着泳衣也能清楚感觉到激烈的心跳声。
每当聊到这种话题时，她脑袋里都只会浮现出某个人的脸。
其实未优自己也早就隐约察觉到了。
跟踪健太郎和耀子的约会那一次，花菜表现出来的态度，绝对不单只是以班长身分观察不可靠的新老师那么简单。花菜会在当时凑巧碰见未优，是因为她们两人完全是基于同样的动机在行动的。
「……花菜，难道你有喜欢的人吗？」
未优说出口之后才后悔问这句话。
脱口而出的问题，自己绝对也会听见。这个问题等于是反问未优自己。
「呃，那个……倒也不能说是没有……」
花菜含糊其词地回答。
她虽然想隐瞒有喜欢的人，却又无法断言回答『没有』。
名为『喜欢』的这份感情，就是那么确切、强烈、巨大到让人无法否定。
若用动物来比喻，就是藏身于黑夜当中的黑豹。
义务感、责任感、善心——黑豹虽然巧妙伪装成上述感情，可是一旦被感情的主人发现，那个人就再也无法把目光从黑豹的金色眼睛上移开。尽管明白黑豹是危险又凶暴的生物，一般人难以逃离或驾驭它，却也依然无可避免地被它给深深魅惑住。
举例来说，未优刚才在练习水中跳跃时硬扑进健太郎的胸前，当时的理由其实也全是事后编出来的。
难道你喜欢的是我也认识的人吗——未优很想问出这句话，但她这次却吞了回去。
要是问出口，未优感觉会被自己体内的黑豹爪子给牢牢抓住，遭其牙齿给撕裂成碎片，再也无法恢复原状。
「你、你听我说！我会这样回答是因为，那个……」
花菜也许是把未优的沉默误认为是疑问，露出有点僵硬的笑容直甩手，蓬蓬头的水花也跟着甩手动作被弹了开来。
花菜和未优两人进来淋浴的目的是冲掉身上的泳池水，而这个目的此刻已经达成了。可是她们现在讲的是不想让旁人听见的悄悄话，因此两人同样都抓不到关掉淋浴水并停止话题的时机点。
「……那个……我感觉自己喜欢那个人，但是那个人不是我能够喜欢的对象……所以我开始认为……我是不是不该继续喜欢他呢。」
花菜试图用轻松的口气来讲，不过未优清楚知道那每一个字都是花菜在内心深处慎选出来，绞尽全力说出口的话。
「不能够喜欢的对象……世上真的有这种人吗？」
「呃？」
未优不加思索低喃出来的一句话，让花菜睁大眼愣在原地。
「打个比方，像是年龄差距……不对，嗯……对、对了！像是朋友的男朋友，或者已经结婚有老婆的人……像那种人应该就不能喜欢吧……我是这么想的……」
花菜绞尽脑汁想出了几个『不能喜欢的原因』，而这些都和她自己现在的情况不同。
「我认为……并不是那样。」
未优的个性是不论面对任何事情，都会非常深入且仔细地思考。
但她还是第一次思考这种不能代换成数字，不能逐条列项整理成册，更不能用既有资料判断状况的问题。
因此她比平时更慎选言词，回答速度于是变得缓慢且频频中断。
「……我认为那应该是『喜欢却无法有结果的对象』，或者『喜欢却无法表明感情的对象』，并非『不能够喜欢的对象』吧？」
「咦？」
花菜一时之间听不懂意思，不禁发出了疑惑的声音。
「就算无法有结果，『喜欢』仍然是任何人——即使是自己也禁止不了的感情，况且出现那种感情本身也不能算是一件错事……我是这么想的。」
如果合理地只考虑得失的话，未优现在应该对花菜说：『的确是呢。我认为你最好快点放弃对那个人的感情』。
目前只有未优一个人知道健太郎和自己其实只相差一岁，其他人都认为他是『距离遥远的对象』。
因此，要让情敌死心是很简单的一件事情。
可是花菜是未优最重视的朋友，她不想对花菜使用这种小手段。
那么做也会让她没脸去面对当初帮助她和花菜成为朋友的人。
「……原来还可以那么想呢。」
「花菜，难道你不是这么想的吗？」
「我……还是想和喜欢的人两情相悦。所以喜欢上不能够喜欢的人，真的好难受，好痛苦……我不想要经历那种感受，因为那就像是亲手捏碎无法盛开的花朵种子一样。」
叽！
花菜关起蓬蓬头的水，结束她和未优的谈话，未优于是也跟着关水。
「这是个人心情的问题，我想大概不会有绝对正确的答案。最重要的一点只在于，每个人肯不肯面对自己内心的感情。」
「嗯，也对。未优，谢谢你愿意听我说这些话。」
「我才应该道谢，你让我有机会去思考许多的事情。」
花菜和未优两人互看着对方，彼此浏海上都不时滴落点点透明水珠。
就仿佛是下雨，又宛如是止不住的眼泪一般。