棋士介绍
◎清泷桂香
出生年月日 11月9日
出生地 大阪府
师傅 清泷钢介九段
所属级别 研修会C2
三围 B95 W62 H92
擅长战型 居飞车党，喜爱堵住角道的沉稳棋风，可是相矢仓太复杂了好难懂（/_;）
〇 测验前日
「听说USJ推出了新的游乐设施。」
联盟三楼的棋士室里面，只听见师姐的说话声和电子声。
哔——……哔、哔、哔！
「喔。」
啪嚓、咚。我漫不经心地回应，移动棋子后按下棋钟的按钮。
持棋时间各十五分钟，持棋时间超过后进行三十秒读秒的练习对局。
「我听班上的女孩子讨论，说很好玩。」
啪嚓、咚。师姐也是迅速移动棋子，按下棋钟。
排名战刚结束的这个时期，在将棋界是漫长的春假，因为对局少，棋士室里面只有我和师姐。带有惩罚性质、课后辅导般的练习对局目前正进行到第三天。
「嗯……」
我沉吟着下了一手。虽然聊着天，但讲话的目的其实是为了调整步调，话里的内容完全没有进入脑中。
话里提到USJ，不过比起去那种地方，我和师姐宁愿到街上的将棋道场或是KTV下将棋。KTV里不只有吃有喝，不管发出再大的声响也不会有人抗议，正是下将棋的最佳场所，就算要我彻夜在那里下将棋也不成问题。
「关于明天……。」
啪嚓、咚。
「什么事？」
啪嚓、咚。
「八一，你有什么事吗？」
「我是没事啦——」
双方进入三十秒将棋，我读着对方的棋步，懒散地回答。
「但明天是弟子的研修会测验喔。」
啪嚓！！咚！！
师姐下了一手，发出巨大声响，打得棋钟差点没坏掉。她真是拼劲十足啊。
「……所以呢？」
「我想最好是陪着她。」
啪嚓、咚。
「这样是过度保护了吧？」
「这么说也是，我们家爱应该可以轻松进入研修会。」
「……」
师姐伸向棋盘的手忽然停下来，握紧了拳头。读秒计时开始。
「可是我毕竟有照顾她的责任，反正在家里闲着没事，我也没有其他想去的地方，再说有，也找不到人陪（苦笑）。」
「……」
哔、哔、哔——
「不过说到底，弟子这么可爱的东西，真的是看再久也不会腻。」
哔————！！
棋钟发出响亮的警告声。
时间到。
「那、那个……师姐？时间到啰……」
「我知道。」
因为犯规输棋的师姐若无其事地站了起来。
这种情形我很清楚。
这样的师姐是……动怒时的师姐。
怎么回事？我说了什么惹她生气的事情吗？我只是在讲自己明天的行程吧……？
「师姐？明天有什么事吗？」
「工作。」
冷冷地说完这话后，高傲的公主离开了房间。
周日有工作？难道是女流棋士会的活动吗？我以为那个人总是把将棋的进修摆第一，不太参与这类活动……
「算了，在意也没用。」
收拾好棋子后，我也从房间离开。
一走到二楼道场，就看到爱正在请人帮忙记录对战结果。
「啊！师傅！」
「今天战绩如何？」
爱笑嘻嘻地竖起四根手指头。四连胜啊。
让获胜的感觉持续到明天是最理想的情形。虽然离中午时间还早，但既然时机正好，我决定今天就下到这里结束。
「我们到『Twelve』吃个猪排再回家吧。」
「哇！在外面吃饭！」
我打算到联盟一楼的餐厅用餐为她打气后再回家，结果一走下楼，就看见有人在进门处研究楼层介绍。
那是中年……比中年更年轻一点，疑似是夫妻的一对男女。
男女都是正式的打扮，这么说对将棋爱好者很不好意思，不过他们实在不像会在白天到道场来下将棋的人。
「您好，请问有什么事吗？」
棋士归类于服务业，于是我挂起绅士般的笑容，询问他们的需求。
他们看着我，稍微睁大了眼睛。
不过，看见在我背后下楼的弟子，他们的神情更是惊讶，异口同声大喊：
「「爱！」」
接着，被人呼喊自己名字的爱则是——
「爸爸！？妈、妈妈！？」
……什么？
● 爱的双亲
那是个具备古代武士风格的男性。
「我是雏鹤隆。」
联盟一楼餐厅『Twelve』——
隔着一张桌子对峙的双亲与活力十足的女儿不同，散发出沉着稳重的气氛，简直到了让人害怕的地步……
「……爸爸是家里旅馆的厨师。」
「……喔。」
坐在旁边的爱悄声向我解释。
非常有『专业』风范的父亲与清泷师傅有些相似，当然不是指从职场窗户洒尿这一点，我指的是整个人散发出来的气氛。
「九头龙老师，感谢您在龙王战的支持。」
「没、没这回事，我才要向各位道谢……」
「我因为在厨房，疏于招呼，非常抱歉。恭喜您成为史上最年少的龙王，此外这次小女给您添麻烦了，我实在不知道该如何向您致上歉意。」
他深深鞠躬致歉，让我不禁畏缩，感觉就像让师傅向自己道歉，总觉得很尴尬……
可是，真正尴尬的还在后面。
「我叫雏鹤亚希奈。」
接着是爱的母亲。
「我是旅馆『雏鹤』的老板娘，龙王战受到九头龙老师以及将棋界各位人士的诸多关照。」
与爱像用同一个模子刻出来的美女……只是从礼貌、气氛沉重的老板娘口中说出来的话字字带刺，寒意直窜上背脊。
我夺下龙王头衔的那场龙王战最终局——
举行的日期横跨耶诞夜与圣诞节两天，日本全国各地把圣诞节束之高阁的将棋相关者群聚在『雏鹤』，参与那一年最后一场头衔战。
这种对局的庆功宴不可能不乱成一团。
「我就是……将棋！」喝醉酒的师传说起莫名其妙的话，接下来更不知道为什么脱掉浴衣，全身赤裸，而且我也被人脱得精光，前来帮忙加油打气的关西年轻棋士们所有人光溜溜地冲出大厅，举办全裸将棋。前来转播的记者兴冲冲地把当时的情形放在网络上直播，结果掀起轩然大波。
我不想记起来，旅馆的人更不愿意想起的可怕回忆……鲜明地阵阵涌上脑海。
为了掩饰这难堪的回忆，我笑着说：
「两、两位特地到这里来，要不要先吃饭？我个人推荐这道『珍豚美人』。」
我打开菜单，向他们介绍这里的料理。
珍豚美人是这里的店长自创的料理，在裹着薄面皮的猪肉上淋上酸甜酱汁，是相当美味的一道料理。名字奇怪，但是我很喜欢。其他还有像是『甘油炸药』这类的自创料理，可是因为名字太奇怪，我没有点过的印象。
「我要点午间套餐的『一口里肌肉炸猪排定食』，你呢？」
「一样。」
「这、这样啊……爱你要吃什么？」
「奶油炒饭！！」
到头来，点珍豚美人的人只有我，很好吃的说……问题出在名字吗……
之后料理来了，除了爱以外的人吃完后又再回到正题。爱埋头吃着奶油炒饭，只是不晓得是因为她的嘴巴小，还是奶油炒饭的量太多，她迟迟没有吃完。请慢慢享用……
「关于收小女当弟子这件事……」
父亲一边用餐巾擦拭着嘴角，一边说：「我们夫妻讨论、思考了很久，最后得出的结论是——反对。抱歉造成老师这么多困扰。」
「嗯嗯！！呣呣呣呣！！」
「爱，不要边吃东西边说话。」
遭到父亲指责的爱狼吞虎咽了起来，把奶油炒饭塞进嘴里。加油。
Twelve的猪肉料理尽管美味，似乎还不足以融解爱双亲的态度。
「不、不过……现在这个时代住在陌生人家里修业，确实是很不寻常的一件事……两位会反对也很合理。」
「不，这件事倒是无所谓。」
什么！？无所谓吗！？
「在我们的世界——旅馆经营也好，厨师也罢，住宿修业是理所当然的事情，听说将棋的世界也是如此。」
「这是，呃……也是，唔……这样啊……」
我答得非常暧昧。
将棋的世界里，内弟子几乎已经绝种，四十岁以下的棋士里面，恐怕只有我和师姐有这样的经历，不过看来清灌师傅是用这样的理由说服对方。
「不论在什么世界，都需要远离家人独自修业才能独当一面。在这一方面，我们实在不知道该如何感谢愿意栽培小女的九头龙老师。」
「这……」，
「可是，这对小女来说是不是最好的选择——」
「简单来说，就是『女流棋士』这个职业是不是真能带给女儿幸福。」
不等父亲说完，母亲便滔滔不绝地说了起来。
「身为父母，我们调查了一下……女流棋士的地位非常不稳定，而且有许多人要不是休业中，就是提早退休吧？关于这一点，九头龙老师您认为呢？」
「这个嘛……」
我稍微思考了一下，然后点头。
「女流棋士的将来确实说不上光明。」
「师傅！？」
终于吃完奶油炒饭的爱惊讶地抓住我的袖子，不过我用表情向她示意『不需要担心』，又接着说：
「和男性的职业棋士相比，女流棋士的对局数非常少，每一局的对局费较低，其他工作能获得的谢礼也比男性便宜，经济方面吃紧的确是事实。只是……」
我又继续说：
「依令媛的实力，我想不需要担心这一点。」
「为什么？」
「她的才能非常优异。」
我说得极有自信，解释的语气也自然愈来愈亢奋。
「只要她再继续成长下去，假以时日必定能取得女流头衔。而且个性活泼又有活力的令媛，相信会有很多人抢着要她担任指导或是将棋节目的助理，经济上应该会比一般的上班族女性还要优渥。」
「……」
「把自己的兴趣当成工作，确实有辛苦的一面。」
爱来到这里之前——我一边想起因为连败，差点让地位压垮的那些日子，一边说着。没有比在自己喜欢的事情上面遭到否定，更让人觉得痛苦的了。
「可是这样总比没办法尽情去做自己喜欢的事情幸福，我是这么想的……」
不是每个人都能成为棋士。
放弃梦想的人占有压倒性的多数，有掌握梦想的才能却不把握机会，我认为这样更是罪孽深重。
「原来如此……」
爱的母亲微笑着说：
「冒昧请问一下，九头龙老师过去有栽培弟子的经验吗？」
「这……令媛是第一位……」
「请问您如何判断爱真正的才能？而且您如何判断能将她栽培成有办法获得头衔的女流棋士？」
「……」
「您似乎很有自信，却没有明确的根据就介入别人小孩的人生，您真的认为这是正确的行为吗？」
听见她完全把我当成小孩子对待，坐在旁边的父亲立即出声喝斥。
「这种说法对老师太没礼貌了！」
「你别插话。」
「是。」
爸爸！？您太快放弃了吧！？
爱凑在我耳边解释。
「……爸爸是入赘的女婿，在妈妈面前抬不起头来。」
「……看得出来。」
看来不能靠父亲了……
「我再问您一次，九头龙老师，您保证能将小女栽培成为女流头衔保持者吗？」
「这、这个——」
「当然可以！！」
这么说的人是爱不是我，只见她握紧汤匙，力劝父母。
「师傅教得很好！他对我总是很温柔，偶尔又很激烈，不论技巧还是体力都高人一等……第一次的时候，我们一直持续到早上呢！」
「「……」」
「她、她说的是将棋喔！？我只教她将棋而已！？」
不只爱的双亲，连Twelve的店长也用怀疑的眼神看着我。为什么？
「……总而言之……」
为了掩饰宛如一家人一起观赏戏剧时，播出床戏的尴尬气氛，爱的母亲清咳一声。
「我要带女儿回去，可以吧？」
「我不要！」
我还没回答，爱就钻进桌子底下，抓住桌脚打算抗战到底。以将棋来说就是穴熊，防守得非常牢固。
「我绝对不要回去！憨仔！！」
「你居然敢说自己的父母是憨仔！」
母女隔着一张桌子上下对骂，这状况到底是……
我偷偷询问父亲：
「请问一下，『憨仔』是什么意思？」
「笨蛋或是混账，大概就是这样的意思。」
Oh……
也就是说，爱一直露出天使般的笑靥，骂师姐笨蛋或是混账。要是这件事情曝光肯定会被师姐杀死，而且死的那个人是我！
这个事实绝对要保密……不过要是师姐在网络上搜寻的话就万事皆休。这么一来我的死因就是*网络们啰，网络果真是人类公敌，但是我又忍不住在意，难道这是一种病吗？（编注：美国前任总统·布什误将不可数的lnternet多加一个s。）
我下定决心，这么规劝母亲：
「确实只有我的指导可能还是不够，可是将棋界里有专门培育女流棋士的机构，她会在那里受到完整的培育。」
「是这样的吗？」
「那个机构叫做『研修会』，在那里修业并且达到一定程度的女性，就能成为女流棋士。也就是说，关西将棋界将动员整体的力量协助令媛提升实力。」
「……」
「我们已经申请参加入会测验，两位可以等测验结果出来后再判断也不迟吧？测验刚好就在明天。」
「既然老师这么说……」
父亲畏畏缩缩地说，紧张的气氛稍微和缓了一些，爱也像个寄居蟹从桌子底下探出半张脸来。好可爱。
「那个叫什么……研修会吗？测验怎么举行？」
「以职业棋士或是目标成为棋士的人为对手，进行让子将棋……总之就是由对方让步，对战三局，再视下棋时的表现决定是不是合格。」
「我知道了。」
母亲缓缓点头道：
「如果爱在测验上全胜，我就允许她进入研修会。」
「「全、全胜！？」」
我和爱异口同声回问，父亲也站了起来抗议。
「你这要求实在——」
「你别插话。」
「是。」
父亲坐了下来。
「如果小女真的像老师您说得那么有才能，要满分通过测验应该没有问题，不是吗？」
「那个……这不是那种测验。研修会的测验没有必要赢过考官，就算三局都输了，只要表现好就算合格，所以说——」
「我不管这么多。」
母亲利落地打断我的话，我只好闭嘴。
「不管对方是不是职业棋士，如果让步还赢不了，表示她只有这种程度的才能吧？成为棋士后就知道自己有几两重，如果真的有才能，三连胜应该不难才对，我有说错吗？」
这要求太乱来了吧……
外行人常有这样的误解，但是在将棋界中，就算有相当的实力差距，也不一定能够获胜。
有个词叫做倍层或是三倍层，就算实力相去甚远的两个人在不让子的情形下对局，三次也会有一次由实力较差的人胜出。
尽管爱才能优异，而且就算对手让再多子，也无法保证对上比自己经验更丰富的对手时，开始下将棋不满半年的小孩子可以赢得三连胜。
我正打算开口解释的时候——
「我不会输！」
从桌子底下钻出来的爱和母亲一样倔强，接受了母亲的挑衅。她抓住我的手臂，滔滔不绝地讲出地方方言。
「我和师傅练习哩很久！所以我绝对不会输哩！！」
「那你就赢给我看吧。」
母亲高傲地朝女儿放话。
「如果你可以全胜，我就答应让你继续修业。可是只要你输了一局，就必须放弃将棋回家，知道了吗？」
〇 最后一夜
「……好，就练习到这里。」
我向穿着睡衣的弟子告知，打算收拾棋子，这时坐在棋盘前的爱缠着我不放。
「师傅！再下一局——」
「不行。」
「可是……」
「正式比赛前要充分休息，这也是职业棋士重要的比赛技巧。」
为了让爱放下心来，我摸了摸她的头。
「明天的持棋时间是三十五分钟，持棋时间结束后是一分将棋，共下三局，而且还有必须获得全胜的压力，到时候体力会消耗得很剧烈喔。」
「…………是。」
「用不着担心，只要拿出平常的实力，一定可以轻松获胜。」
爱从早就在下棋，与双亲告别后也在复习定迹，接着洗完澡又和我以让子的方式下了几局。
如今爱已经能在二枚落上赢过我，相信就算以研修会员为对手，不让子也能赢得三连胜。
让我不安的只有……爱还不习惯面对压力这一点。
她没有参加大会的经验，唯一赌上重要大事与人决一胜负的，只有一开始为了入门与我下的那一局。
所以说，最恐怖的就是让压力压垮这种事情。
为了克服这个难关，只有累积经验这个方式。如果有可以排除压力的仙丹，我真想让她吃下去……
「…………师傅。」
「嗯？」
我以为她早睡了，结果她抱着枕头，遮住半张脸看向我这里。
而且她满脸通红，身体扭来扭去。
满脸通红，身体扭来扭去……啊啊。
「睡觉前就要上好厕所啦。」
「不是啦！」
爱的脸像爆炸一样红通通的。「呼……唔唔……」她的身体又扭得更厉害了，接着她像是下定决心，用力抱紧枕头这么喊：
「那、那个…………请问可以给我能感觉师傅的东西吗！？」
「……」
……感觉啊……欸，小学生。
「像、像是师傅使用的手帕或是笔……什么都可以！我想拿来……当成对局时的护身符…………」
「啊……嗯，护身符啊。」
是是，嗯，原来是这么回事。
我当然知道是这个意思啰？
「……好，明天早上我会准备个东西给你。」
「谢……谢谢师傅！」
「好啦，快去睡吧。」
「是！师傅晚安！！」
她把手抵在榻榻米上面，恭敬地敬了个礼之后，穿着印上小猫脸的睡衣转过身去，小碎步走回卧室。
啪哒，关门声传来。
「嗯…………给她那个东西好了。」
我从壁橱里面拿出书法用具和一把白色扇子。
升上新四段与获得龙王挑战权，以及承袭龙王之后——我共有三次像这样在扇子上面挥毫的经验。『新鲜』、『活』、『*出世鱼』，排在一起活像鱼店的广告……（编注：一级一级晋升的鱼，名字会随晋升而改变。）
这次我打算写下其他文字。
虽然没有仙丹——
为了透过文字，让她知道不管面对什么样的对局都绝对需要的心情，以及最重要的事情，我以最诚挚的心意写下这两个字——
『勇气』。
隔天早上，发现师傅亲笔签名扇放在枕头边的弟子发出「喵——！！」像猫一样的欢呼声，我醒了过来。
● 研修会测验
「请进，在这里举行。」
我和爱的双亲约在联盟入口碰面，接着带两人前往研修会测验举行的五楼对局室。
虽然之前都用测验来称呼，其实研究会测验日本身并不存在。
测验只是在称为『例会』的平时活动之中举行，如果表现得让人认为『有潜力！』，就能获得允许入会。
「用不着太紧张，照平常那样下棋就行了。」
为了让爱放松心情，研修会C2等级的桂香姐温柔地说，安抚她的情绪。
爱紧张万分地跪坐在房间角落，手中握紧我放在枕边的扇子。
关西研修会所属的会员共有男女三十九人，几乎全部都是中小学生。
其中目标成为女流棋士的共有九人，而且年龄层稍高。
二十五岁的桂香姐是其中最年长的一位，其他人的年龄平均是高中生的年纪，小学生只有之前来家里的小澪、小绫乃和爱。
「嗯，大家早。」
研修会干事，久留野义经七段向众人寒暄，接着点名。
点完名后，他利用称为『大盘』的一块大板子（上面是将棋盘的图样，用棋子磁铁贴在上面）进行简单的战法讲座，以及畅谈身为研修会员的心态。
这一天，他讲起了这种事情。
「各位为了变强有做什么努力吗？」
久留野老师看着在场所有研修会员，以温柔的语气这么询问。
研修会员里的小学生们纷纷答道「进行实战」、「解很多诘将棋」。
「嗯，多与人对战、解诘将棋，有很多种方法，不过其中最重要的是『累积经验』。」
老师如此举例：
「比方说，没办法跪坐太久的人，在今天试着只有第一局的时候跪坐，下一次例会持续到第二局的一半，再下一次跪坐完两局……只要像这样日积月累，不知不觉就能遇到比以前更好的自己，这就是努力。」
让老师这么一说，几个小学生连忙端正跪坐的坐姿。这种单纯的地方实在非常可爱。
「今天有新人要来接受入会测验，各位务必要展现出研修会和一般道场不一样的地方，以及一直以来的努力。」
话题忽然提到自己，爱的身体一僵，桂香姐苦笑着摸了摸她的背。
「接下来发表第一局的对手。」
对战方式和对手公布后，研修会员马上接连坐到成排摆在室内的将棋盘前，排起棋子。每个人都兴奋得想早点下棋，受到这样的气氛影响，我的手也忍不住痒了起来。
干事的老师对留到最后的爱说：
「雏鹤你在道场是三段吧？」
「是、是的！」
「那么，你要和贞任以不让子的方式对局看看吗？」
第一个指名的对手，是爱的研究会伙伴，贞任绫乃。
她刚进入研修会，还停留在F1等级，不过从家里举办的JS研究会看来，她的资质相当不错。
没有让子的对局，掷棋的结果由爱后下。
「开始吧。」
「「请多指教。」」
干事宣布对局开始后，研修会员们向对方鞠了个躬后，所有人同时展开对局。现场只听见按下棋钟的电子声，以及下第一手的棋声。
「喔……」
爱的父亲发出叹息般的声音，母亲也惊讶地张大了眼睛。
先前浮躁的气氛一扫而空，稚气从孩子们的脸上消失。看在第一次见到的人眼里，想必是相当异样的光景。在这里的是相互残杀对方玉的未来杀手。
至于爱的对局——
「喔，机会来了。」
「「什么？」」
听见我这么说，爱的双亲不约而同看了过来。
「对方因为过于警戒爱的攻势，明明是先手却早早进入防守局面，结果反而让阵型出现破绽，虽然是不足以破坏阵型的小破绽……」
不过，对爱来说已经是够大的破绽了。
「……嗯！！」
爱用角攻入破绽，没有花上持棋时间。
「咦！？」
忽然出现舍弃重要棋子，像敢死队一样的攻势，小绫乃的内心不禁动摇。
『不、不拿可惜。』
她没有经过深思熟虑就拿下角，使接下来的攻势呈现一面倒的局面。
占有优势的爱接着展开快速的连环进攻，逼近小绫乃的玉。
攻势有如奔流，以怒涛之势强行攻破小小的破绽。
「没……没有…………我输了……」
小绫乃无法理解发生了什么事情，茫然垂下了头认输。
「谢谢指教。」
爱也魄力十足地向对方低头鞠躬。头脑还在全速运转，她说话的速度飞快，兴奋得两颊都红了起来。
听见对局结束，周围的孩子们无不议论纷纷。
「真的吗？已经结束了？」
「小龙好强……」
手数是三十四。一般会下到一〇〇手左右，这样的手数可以说是少得异常。
爱的父亲也不由自主惊呼。
「赢、赢了吗！？爱赢了！？」
「这是令媛的意志力获得了胜利。对方进入战斗状态之前，她趁对方稍有疏忽的时候展开了攻击。」
「意志力？」
母亲语中带刺地说：
「将棋是桌上游戏吧？我以为和意志力没有关系。」
「将棋确实只是游戏。」
二十年前——
现今依然持续君临将棋界的绝对王者，达成前所未见的七冠制霸时，记者问道：『您认为将棋是什么？』听见这个问题，他这么回答：
『将棋——Just a game。』
「可是既然对战的是人类，其中必然存在疏忽或是畏怯这些心理因素。」
现在这场对局就是最好的例子，如果小绫乃没有因为爱的进攻动摇，沉着冷静地应战，不怕找不到扭转局势的方法。
然而她受到爱迅速决定抛弃重要棋子的影响，没有考虑太多就下了坏棋，最后导致这一局以超少手数败北。
况且既然不让子，小绫乃又抽到先手，率先攻击对她有利。在她选择不这么做的瞬间，意志力就输给了爱。
「小爱好强……太强了……」
「可、可是，我这边也很危险……差点要爆了……」
小绫乃和爱进行感想战时，在后方观察的人发出了「喔……」的惊叹声。
爱的进攻非常精采，从结束的盘势也能感受到她的才气。
这样的才能又吸引了其他的才能。
〇 职业棋士
「嗯，下一局由我来当你的对手吧。」
看见自告奋勇的那位人物，我不由自主睁大了眼睛。
「久留野老师亲自……！？」
他是研修会干事，久留野义经七段。
爱的父亲悄声问我：
「那位是……？」
「研修会干事……令媛如果顺利进入研修会，将由他负责指导。排名战B级1组，是个实力坚强的职业棋士……」
顺带一提，我是比他还要低三个阶级的C级2组。
和不小心取得头衔的废物龙王不同，久留野老师的实力如假包换，以《久留野世界》闻名的独特感性令许多棋士望而生畏。
「真的会和职业棋士的老师对局啊……」
「是，不过当然会让子。」
对战方式是二枚落，久留野老师让出飞车与角的一战。
一般来说，将左右的香车也让出来的四枚落才是最合理的对战方式，他这么做大概有测试爱实力的意思。
看见自己的女儿与职业棋士隔着棋盘对峙，爱的父母脸上似乎难掩惊讶。
在双亲的视线注视下，爱紧握放在膝盖上的扇子，扯开嗓门向对方行礼致意。
「请、请多指教！」
「嗯，请多指教。」
敬礼后，久留野老师脱下西装外套，露出底下的短袖衬衫。
下棋前脱下西装是久留野老师的定迹，短袖衬衫也是定迹，同时也是认真应战的象征。
房间入口处出现了一阵小骚动。
「哪一个、哪一个？哪一个是龙王的弟子？」
「噢，久留野老师要出马了！」
「这下有意思了。」
关西将棋会馆不大，『有个厉害的孩子』这样的谣言一下子就传了开来。为了亲眼见识爱的实力，会馆职员、奖励会员和观战记者，甚至连女流和职业棋士都接连往这里聚集。
异样的气氛让父亲的嗓音忍不住嘶哑。
「赢、赢得了吗……？」
「一般来说很难……不过令媛的胜算很高！」
只要依循定迹，始终保持优势并且持续进攻就有获胜机会……可是——
「嗯……原来如此，你很用功啊。那么——」
下了数手之后，久留野七段使出定迹上没有的变化。
「…………唔！？」
看见这乍看之下有如放弃前进的诡异一手，爱不自觉把手停了下来。
唔唔唔——她把身体往前倾，手指在膝盖上一再弯曲。从序盘开始，她就谨慎地进行判读。不管对方使出什么招数，她只是卯足全力试图读出对方背后的企图，让才能展翅。
「……这样、这样、这样这样这样这样这样…………………………嗯！」
打着节拍似地发出低吟声后，爱用力把棋子往上推。强劲的一手！！
「噢嗅，拼了！」
「真有一套！」
观众雀跃欢呼，这样的反应让爱的父亲不由得慌张。
「怎、怎么了？」
「令媛选择的是完全否定对方招式，与对方相互攻击最激烈的一手。面对职业棋士的挑战，她完全不害怕，实在是坚毅不屈的孩子。」
「那孩子居然有这样的一面……」
双亲望着自己的女儿，显得有些意外。
久留野老师凝视着盘面，张开始终紧闭的嘴。
「嗯嗯…………龙王。」
「什么事？」
「我有三个包包放在那里，帮我把中间那个拿过来。」
「没、没问题！」
我把放在房间角落的大运动包拿了起来。哇啊！？这包包好重！？
「老、老师……！包包拿来了……！」
「嗯，谢谢。」
久留野老师从我的手中拿走包包，接着从里面取出一个圆筒状的机器，体积相当庞大。
他把那个东西放在自己背后，接着打开电源。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡……低沉的声音静谧地在室内回响，众人一时间七嘴八舌了起来。
「久留野老师搬出空气清净机……！」
「他是认真的！这不是指导对局而已吗……职业棋士居然认真要击倒对方！」
那、那是久留野老师的『对局七神器』之一，负离子生成装置！
「……那种东西有效果吗？」
爱的母亲蹙起眉间。这确实是非常合理的疑问。
「放松心情……最重要的目的应该是这个，不过放松心情的确非常重要。」
「什么意思？」
「人类的大脑为了将注意力提升到极限，需要屏除所有的不安与杂音。如果有外界的干扰，人类就无法高度集中注意力。」
因此，棋士在对局前尽量不安排其他工作，或是对局时使用耳塞，以各种方式集中注意力，也有棋士在头衔战时要求旅馆停下庭园里的瀑布。
对久留野老师来说，『负离子让空气变得清新♪』这样的状态，可以达到去除不安的效果——我想应该是这样。
「排除所有杂音，制造出彻底集中注意力的状态，那是为了完成这样的仪式所需的装置。」
「不过是下将棋而已，有必要做到这种地步吗？」
「这里每个人都是将自己的人生赌在这小小的棋盘上，只要有帮助，不管是什么事情大家都愿意去尝试。」
我也愈来愈习惯爱母亲的冷言冷语了。
据爱昨天晚上告诉我的，这位老板娘原本就讨厌将棋，邀请进行龙王战是受到当地温泉工会的请托，本人则是认为将棋不过是一种休闲活动。原因出在她的父亲（爱的外组父）一天到晚沉迷于将棋，甚至不惜抛弃家业。
然而在这里的我们心中，将棋就是生存的唯一意义，没有将棋恐怕真的会活不下去。我们这么坚信，持续在棋盘上奋战。
「在围棋的世界里，听说中国有位职业棋士在头上插着针出场应赛。」
「头、头上插针！？他对战的时候头上插着针吗！？」
「可见他的求胜心非常强烈，因为赢棋才是最重要的事情。」
战况迅速结束中盘，一口气进入难解的终盘。
就算是职业棋士，也没办法像魔法一样从空无一物的场所变出棋子。为了赢得让出重要棋子的对局，必须扰乱对手，夺下敌人的棋子增强战力。
职业棋士因此会在棋盘上设下数个陷阱，使盘上有如地雷区，将不小心踩进己方阵营的下手棋子轰飞，逐渐削弱对方战力。
然而爱把脸凑向棋盘，全身微微晃动着判读局势，接着她大胆地让棋子往地雷区闯了进去。
「嗯！？」
她以凌厉的攻势逼进上手的玉，爱的攻击让久留野七段睁大了眼睛。
有如跳着舞闯入敌方阵营的银，巧妙避开久留野老师的陷阱，大乱对方阵型，再以飞车与角发动总攻击，攻入因此产生的破绽。好激烈。旁观这场对局的人们兴奋不已，室内气温上升，竞技者们的血液一口气沸腾、骚动。
「嗯嗯……」
久留野老师盘着手臂沉吟，他肯定没料到对方竟会躲开自己设下的全部陷阱。爱的才能实在深不可测。
耍小聪明设下的陷阱不适用，坐在面前的是野生而且锋芒毕露的才能。
「嗯！！」
经过漫长的思考后，老师使出决胜的一手。他没有选择保护自己的玉，而是反过来攻击爱的玉。
看见这一手，我压低嗓音，以对局者听不见的声音说：
「结束了。」
「什么？」
爱的父亲看着我，神情显得非常惊讶。
「胜、胜负已定了吗？」
「是，手数虽然多，但久留野老师的玉确实将死了。接下来就要看令媛有没有注意到这一点……」
爱如果转攻为守，局势将出现逆转。这也是陷阱，招式运用的一种方式。
职业棋士这称号常伴随着『信任』。
『职业棋士应该比我强。』
『职业棋士应该把局势读得很透彻。』
人们很容易像这样『相信』职业棋士，职业棋士也会反过来利用这样的信任，攻击对手内心的弱点。
『职业棋士只攻不守，表示对方的玉没有危险……我得保护好自己的玉才行！』
如果爱相信职业棋士的名号胜于自己的判读，那一瞬间就是她输了。无法相信自己的棋士，没有胜利可言。
爱会做出什么样的判断，我这么担心着——结果只是杞人忧天。
「……嗯！」
爱毫不迷惘地发动王手攻势，将死对方。她读出敌人的玉无路可退，而且只相信自己的判断。
这一手下定之后，久留野七段把手放在棋台上。
「嗯，我输了。」
「谢……谢谢指教！」
爱急忙低头致意。
虽然让子，但战胜职业棋士似乎让她难掩兴奋。她的脸蛋红通通的，水润的瞳孔道出她判读到最后一刻的坚持，握紧扇子的左手仍发着抖。
稍微进行过感想战后，久留野老师来到我身边，以别人听不见的嗓音悄声说：
「这孩子很强，她的才能不只是研修会等级。」
「久留野老师也这么认为吗？」
「因为她光靠才能就打败我了啊。」
老师苦笑着说，接着他板起脸孔，点了下头。
「这孩子一定要获得栽培，能以二枚落赢过职业棋士，算两胜应该不会有人反对。」
虽然爱在这个时间点已经算通过研修会的测验……
老师没有注意到我脸上复杂的表情，看着站在一旁的雏鹤夫妻，向他们露出微笑。
「两位是爱的双亲吗？令媛拥有非常优异的才能。」
「真、真的吗？」
爱的父亲看起来很喜悦。女儿受到夸奖，没有父母不会因此高兴。
「是，她判读的正确性让人惊讶，不过更让人佩服的是她的内心很坚强，这一点非常好。」
「内心……？这和将棋的才能有关系吗？」
「「当然有。」」
久留野老师和我异口同声说。
「将棋几乎所有结束的情形都是『投降』，也就是自己承认输了这一局。面对艰困的局面也不放弃，始终相信自己持续奋战下去，如果没有坚强的内心做不到这一点。」
「原来是这样……」
「不过真正重要的是，输棋时重新站起来的坚强内心。」
「输棋的时候吗？」
输了不就结束了吗？面对以表情这么询问的母亲，老师又继续解释。
「下棋总有输的时候，遇上比自己强的人一定会输，不过如果不和强者对局，永远别想有进步的一天。」
进入研修会，目标成为女流棋士，表示今后她将可能输上成千上万次。
一旦输棋的压力把她压垮，或是她放弃变得更强，这条路将不会再为她开启。
「真正的败北是内心的受创，只要内心没有受创就不算输。所以说，真正需要的不是坚强的将棋实力，其实是坚强的内心，这才是最难能可贵的才能。」
久留野老师极力说明，接着看着我微微一笑。
「怪不得龙王会收她当弟子呢。」
「这个……哈哈哈……」
我笑着敷衍了过去，总不能说其实是对方擅自闯进我家里来的吧。
「既然有这样的才能，八一，考虑让她进入奖励会如何？」
「奖励会？」
父亲回问。
「那是研修会的上级组织，可以说是成为职业棋士的门径。最近女性入会者虽然只有少数，但也增加了不少。」
「成为女流棋士必须进入奖励会吗？」
「不是的，进入奖励会没办法成为女流棋士。」
「好啦、好啦……」
我赶紧介入两人之间。
「这件事以后再来考虑……总之先进入研修会——」
「不行。」
啪！有如击出棋子的声响响起。
反对的人是母亲。
「让她继续下将棋的条件是三连胜，请接着进行第三局。」
「……嗯，我知道了，那么就继续测验吧。」
久留野老师一脸惊讶，但他马上就察觉事情缘由。
将棋对人生没有帮助——许多人这么认为，在大多数场合这确实也是事实。
所以父母——尤其是重视孩子的父母亲，通常都希望孩子及早放弃将棋，让孩子走上自己帮忙铺设的康庄大道，把将棋赶出孩子的人生。拥有才能的孩子也不得不远离将棋，这一切都是来自父母的爱。
由于致力推动将棋的普及，久留野老师看过不少这样的例子，因此他很快就明白整件事的来龙去脉。
「如果能赢过下一个对手，令媛一定能成为女流棋士。」
「那个人很强吗？」
「非常强——在将棋一千四百年的历史中，这一位无疑是最强的女性。」
久留野老师这么介绍的同时，宛如纯白天使由空中降临，一位美丽的少女出现在棋盘前。
「「啊——」」
爱目瞪口呆，我则从因为大受打击而僵硬的声带挤出嘶哑的嗓音。
「师…………姐……？」
空银子女流二冠，慢条斯理地在盘前坐下。
● 奖励会员
「「浪……《浪远白雪姬》……！？」」
看见坐下的师姐，爱的双亲异口同声喊了出来。
「二位也知道她吗……」
「我们在调查女流棋士的时候得知有这么一位人物，可是为什么女流棋士……还是头衔保持者的她会出现在研修会的测验？」
我犹豫着该从何解释起，试着为父亲的疑问提出回答。
「师姐她……空银子不是女流棋士。」
「什么！？可、可是——」
「对，她有女流的头衔，可是其实她是奖励会员，因为这个原因她不能成为女流棋士。」
「奖励会……干事的老师刚才提到的那个吗？」
「那是为目标成为职业棋士的人设立的机构，她在那里的地位是二段。」
不满三段的奖励会员将在研修会进行指导对局，输赢当然也会反映在研修会的成绩上面。
我完全忘记这件事了……
「研修会说起来就像为了考进奖励会的补习班，只要在研修会升上A2，就能编入奖励会6级。」
「等、等一下！成为女流棋士是要在研修会升上C1对吧？这么说来——」
「没错，就算是奖励会底部的6级，实力也比女流棋士还要坚强。」
虽然常有人误会，不过职业棋士和女流棋士其实完全不同。
至于哪里不一样，最大的不同点在于『棋力』。
为了成为职业棋士，必须在奖励会升上四段，能达成这个规定的女性一个也没有。
然而——
「在奖励会入品——成为有段者，空是女性当中的第一位。久留野老师将她评为『史上最强的女性』，这是其中一个原因。」
「可是……为什么奖励会员可以获得女流头衔？」
「女流棋战里面有两个对外公开的棋战，不限定女流棋士，只要是女性谁都能参加。」
这两个棋战分别是『Mynavi女子公开赛』和『女流玉座战』。
因此身为奖励会员的师姐也能参加，她打倒所有聚集一地的女流强豪，夺下女流棋界最高位的『女王』与『女流玉座』这两个头衔。
女流名迹·释迦堂里奈。
女流帝位·祭神雷。
女流玉将·月夜见圾燎。
山城樱花·供御饭万智。
直接痛宰当时的女王与女流玉座，奖励会员空银子就成为空银子女流二冠。
当时师姐只有十一岁，还是个小学六年级生。
自从第一次在女流棋战出赛后——她一次也没输给女流棋士。
「对女流战绩是四十七战四十七胜，从未战败。《浪远白雪姬》的白，不是因为她的肤色或发色。」
像积雪一样累积的白星。
至今从未让败战玷污，那纯白的对战记录正是人称她为白雪姬的真正原因。
「这……这种人要和我女儿……」
「如果没有让子，令媛必然会遭到痛宰，不过这次是有让子的对局，令媛一定也有获胜的机会！」
如同我所说，师姐在排完棋子后，从己方阵营拿下飞车与香车，收进棋台里面。
飞香落，也就是俗称『一丁半』的让子方式。
奖励会有段者以一丁半让子，对方的实力通常是相当于C～D级。
以二枚落击败职业棋士的爱，实力至少在D级以上，所以她并不是毫无胜算。
反过来说，如果以这样的对局方式无法赢过师姐，就算成为女流棋士，她也不可能获得头衔。
因为如果要获得女流最高位的头衔，最终必须以不让子的方式击败这个怪物。
「……………………」
在对局开始前的短暂时间，师姐稍微低下头，闭目养神，提振自己的士气。
若是一般的小学生，光是这样的气势就足以吓倒他们，甚至是放声大哭。
虽然想帮忙加油打气，但在这样的状况下，和对局者交谈形同提供建议，视为犯规行为。
爱必须以自己的力量对抗这股强大的压力——
「……不会输…………我不会输……绝对不会……！」
爱咕哝着，像在为自己打气。她打开紧握在手中的扇子，凝视着写在上面的文字。
「因为师傅给了我『勇气』……！」
「…………………………啧。」
师姐往我瞪了过来……我有这样的感觉。再说，她是不是咂了下舌？
「请开始。」
「请多指教。」
「请……请多——」
啪！！
爱还没抬起头来，师姐已经下了一手，朝对方施加极大的压力。
而且第一手，就是没有遵循定迹的一手。
这下爱不能再依赖定迹……在某种意义上，这反而是大好机会。
所谓的『定迹』，是指对双方最有利的棋步。
换句话说，不遵循定迹的一手，很有可能造成相当不利于己的局面。
如果爱能找出正确的棋步，说不定反倒比依循定迹更加有利。
「…………这样、这样、这样……」
不晓得是不是理解到这一点，还是发自本能嗅到对自己有利的气息，爱从序盘就投注大量宝贵的时间，仔细判读，一开始就火力全开。
「这样、这样、这样、这样、这样、这样、这样、这样、这样这样这样这样这样这样这样——」
判读到极限后……出手！
「厉害！！」
「看来胜算满高的喔？」
好棋连发，室内显得生气勃勃。
摆脱定迹的全力搏斗，然而爱面对师姐的表现一点也不逊色，甚至展现出比对手技高一筹的技巧，连天才集团的奖励会员们也送上赞誉的视线。真的很强！
「这…………确实有一套。」
久留野老师轻声叹了长长的一口气。
爱针对师姐的棋步积极进攻，扩大让子的优势。起先是八〇对二〇的战力差距，后来渐渐扩大到了九九对一。
假如是职业棋士的对局，这已经是足以投降的差距了。但是——
「…………」
师姐不为所动，那张称得上冷酷的脸庞俯视着盘面。
对局前白皙的肌肤染上朱红。
我看着师姐打开扇子激动搧着自己的脖子说道：
「师姐……空只要专心思考，身体就会发热。」
「怎么可能有这种事？难不成你要说这是智慧热吗？」
爱的母亲装模作样摇了摇头。
「那是『刚开始学习事物的婴儿身体容易发热』的意思吧？」
「在医学上似乎是不可能发生的现象，不过她的身体确实在发热。」
而且，师姐一旦拿出真本事，眼睛也会变色。
平常灰色的瞳孔会变成如同冬日天空般的淡蓝色。比任何人都常和师姐对局的我很清楚，师姐在拿出真本事的时候会变一个人。
而师姐现在的瞳孔颜色——如冰一样湛蓝。
「……好戏现在才要上场。」
一旁传来观战的奖励会员压低嗓音的讨论声。
『奖励会有两次终盘。』
如同这句话所表示，这是指自觉局势对自己不利的奖励会员，为了让局面迎向第二次终盘，改变下棋方式。
职业棋士都希望可以留下『完美的棋谱』，不垂死挣扎，一旦明白大势已去，自行伸出首级结束对局也是职业棋士的美学。
然而，奖励会员不一样。
在奖励会中，赢棋是唯一正解，没有『美』种暧昧概念介入的余地。升上四段就能成为职业棋士，为了达成这个目的，必须把自己以外的人全部踹下去，让共同钻研十年以上的伙伴人生陷入狂乱，这就是奖励会员被赋予的使命。
输棋的奖励会员没有存在价值。
「…………」
啪唰！师姐用力合起扇子，以同样响亮的棋声下了一手。
「角撤退了！」
「她打算下到最后吗……」
让只有一枚的重要棋子，角退回己方阵营，展开彻底的防御战。
犹如落居下风的野兽压低身体，储备力量准备展开最后一击，师姐紧紧纠缠着对手，等待逆转的机会来临。
「……唔！」
另一方面，明白自己占有上风的爱，则是为了不丧失优势，每一手都更加慎重，下棋的手忽然停滞了下来。
仿佛在往终点跑去的马拉松比赛中，在意着从背后逼近的脚步声。
哪怕只是稍微转过头，差距就有可能缩小，让对方后来居上。
将棋的终盘就是这种与恐惧的拉锯战。
这时候，像是为了进一步打击爱，电子声响了起来。
「咦！？时、时间已经……！？」
爱吃惊地看向棋钟。她用完持棋时间，接着进入一分将棋。
她在序盘时用掉过多时间。由于战局拖得太长，爱遭受到师姐的另一个攻击——
『时间攻击』。
尽管爱拥有超脱常轨的判读力，但没有时间的话，判读的量也会受到限制。爱无法深入判读的攻击缺乏力道，结果就是棋子遭到夺取。
师姐下手毫不迟疑，把夺来的棋子用来增强己方阵营的战力。
「……！」
持续进攻的爱停下了攻势。
她一而再、再而三进攻，却离对方的玉愈来愈遥远，只有自己的棋子不停遭到篡夺。然而她没有时间冷静下来应对，心里焦急不已。
不只是时间。
师姐甚至控制了爱的呼吸。
「呼…………呃！唔唔……！！呼……呼……！」
爱抓着头发，扯住胸口，发出苦闷的呻吟声。不知不觉间，她的额头上冒出大滴汗珠，脸色和纸一样苍白。
看见女儿痛苦的模样，爱的父母不禁惊慌失措。
「爱、爱她……居然那么难受……」
「只是下将棋而已，为什么会痛苦成那个样子……？」
「这是过度换气症候群。」
「「什么？」」
久留野老师解释道。
「症状上和过度呼吸一样，因为呼吸速度加快，导致呼吸急促：心跳加速、晕眩，甚至是胸部产生压迫感或疼痛……当然令媛只是轻微的症状，不过恐怖的是，这样的症状是空二段刻意制造出来的。」
「「怎么可能！？」」
就是有可能。
「空二段判断出令媛的呼吸频率，趁她正要吐气的瞬间出手。这么一来，令媛因为紧张反而把空气吸了进去，导致呼吸混乱。这就是造成引起过度换气症候群的原因。」
在时间有限而且局势紧张的状况下，就算是职业棋士遇上这种手段，也会陷入轻微焦虑，稍微领先的优势更是立即不保。
将棋为在有限的时间内由人类进行的棋艺。
因此除了棋盘上的真理，从其他地方着手也能获得胜利。
从棋谱中无法窥探得知的战况，计算机屏幕绝对无法映出的争战，就存在隔着棋盘厮杀的两人之间。
爱靠着诘将棋或是网络习得将棋，对此事的认知远远不够。
爱下的是将棋。
师姐赌的是胜负。
「……这对九岁的小孩子来说太严苛了。」
甚至连让子的久留野老师也不禁哀号。
真要说起来，这场对局宛如让小学生拿着枪与手中空无一物的杀手对决。就算才能相同，经验也有天壤之别。
手数至今已经超过一五〇手，其他对局几乎都结束了。
桂香姐、小澪和小绫乃都在棋盘旁关注这场激烈对战。
她们的视线当中带着复杂的心情。
她们当然支持爱……但又嫉妒她耀眼的才能。活在竞赛的世界里，会有这样的心情也是无可厚非。
「呼……呼…………唔！！」
爱苦闷地扭曲脸庞，在时间紧迫的状况中下了一手，这一手却下错了地方，也就是失误。师姐冷静进攻，将一度逼近投降的形势又逆转回对局的起始点。尽管如此，爱依然占有压倒性的优势。
失误时最需要留意的是『忘记先前的失误』，否则——
「……啊！」
下一手下定后，爱轻轻惊呼了一声。
这一手明显错了。
刚才那一手只是险棋，不过这一手的确是坏棋，双方一口气缩小差距。
「怎、怎么样了！？」
「连续失误。」
在父亲看着女儿痛苦的模样而惊慌的时候，我只能告诉他这残酷的事实。
「棒球比赛里面也会出现这种情形吧？如果在恶劣的状态下投球，结果就是失分愈来愈多……将棋也是一样。一旦在意起失误，就会接连下出坏棋。」
失误接二连三发生，局势加速倾向对师姐有利。
然而，师姐并未转守为攻。
「……！可恶……！！」
爱内心的焦躁一览无遗。
心理层面同样被逼上绝路的爱使出重要的棋子，大胆往敌方阵营靠近。
只是这一手——
「……蛮攻呢。」
桂香姐叹息着说，我咬紧了唇。
最坏的一手。
师姐一直在等待这个攻势……等待爱的肉体与精神因为耐不住压力而失控的瞬间。
「………………」
师姐在这里第一次用上大量的时间。
只是她使用持棋时间，不只是为了把握机会判读局势，也是为了让爱了解这是一着坏棋。
「啊！啊啊、啊……啊啊…………！」
明白自己犯下的失误后，爱用双手抱住头，发出绝望的哀号声。
此时的局势一目了然。
师姐逆转让子的战局，甚至筑起可以说是胜势的局面。
不过就像师姐刚才的情形，这样的局势要继续纠缠下去也不是问题，只要内心没有受挫就不算输。
所以，她准备全力打击爱的内心。
「哇啊！她打算全驹吗……」
「好残忍……」
全驹——意指把对手的棋子全部吃下来，面对师姐屠杀般的进击，奖励会员们也不禁板起脸孔。
当然，因为围观群众的批评声浪暂缓攻势——师姐并不是这种人。
局势演变至此，师姐仍没有结束这一盘的意思，而是将爱进攻或是游离的棋子一个不剩全部夺走。
甚至不给对方投降的机会，使力践踏对方勉强抓住悬崖的手指。看见这样的攻势，久留野老师嘟囔：
「『失去朋友的一手』啊。」
「她本来就没朋友了。」
我唾骂说。师姐的朋友很少，说没有也不为过。
这样的情形也显现出师姐的决心。
将棋界很狭小，透过将棋认识的人，总有一天必定会在战场上相见。
然而，如果双方有深厚的交情，在对局时容易手下留情，在攸关对方人生的对局上也很难使出全力。
为了不让自己找这样的借口，师姐尽量不和别人深入往来。
她不需要好朋友，也不需要情人。
她唯一需要的只有将棋，只有敌人。
将来在离开奖励会，成为职业棋士之后，她大概也会和我以及师傅保持距离吧。
空银子就是这样的棋士，所以我很尊敬师姐。
不过现在，只有现在——
「……我恨你，师姐。」
师姐此时对付爱的所有盘内盘外技巧，这些技术的基础，全部都是在与我的对局中训练出来的。
我与师姐在十年前认识对方，从认识的当时就开始下将棋。不对，应该说我们是藉由将棋遇见彼此。我们之间唯一的联系是将棋，这样的羁绊随着下棋次数愈来愈坚固，也更加坚定。
至于次数——约为五万局。
如同小孩子以各种摔角招式互斗，我和师姐试过各式各样的战型与战术，使出了多不可数、游走在犯规边缘或是犯规的盘外战术。为了赢棋，我们不择手段。老实说，进入奖励会时，我甚至觉得这个地方过于温和。
如今，折磨爱的是另一个我。
这样的事实摆在我的眼前，让我感觉心如刀割。
「如果我……」
如果我更严厉地指导她。
如果我能教她更多事情。
如果我多和她下几盘棋。
说不定她就能赢过师姐，也用不着这么痛苦……
眼见这样的懊悔就要支配我，而这个时候——
盘上出现异状。
「小、小爱的下棋方式……和空老师好像……」
「这……缩小了！双方的差距缩小了！！」
小绫乃和小澪像是目睹难以置信的情景，屏住气息。
师姐的进攻居然受挫。
形势逆转，失去优势的爱反而没有余力思考多余的事情，只是全神贯注地追求最好的一手，因此取回了判读的能力。
接着，她将剩余的战力固守在玉的周围，摆出抗战到底的阵仗。
这样的棋步简直和师姐如出一辙。
爱为了进入第三次的终盘，展现出可与奖励会有段者匹敌的缠功。
「嗯！？这种时候还能继续进步吗……！」
爱深不可测的才能也让久留野老师不禁敬佩。
她的才能也就是——永不屈服的心。
「……还没…………还没……！」
爱不屈不挠，从她的右眼落下一滴斗大的泪水，滴在棋盘上。
看见她这个样子，我后悔起自己先前的懊悔。
比其他人判读更深入的爱比任何人都清楚，接下来的局面不管再怎么奋力挣扎，也没有逆转的机会。
明知局势已经是无力回天，娇小的弟子却未弃守这一局、放弃胜利，依然继续下着棋。
既然弟子没有放弃……身为师傅怎能不相信她？
如同与步梦对局时，爱坚信我会获胜一样，我也一样相信她，相信她在最后的最后能够逆转。只要坚持下去，说不定师姐会出现致命的失误。
爱的内心尚未屈服。
她拼了死命振作摇摇欲坠的内心，绝不逃避绝望的局势，选择持续奋战——她的内心没有屈服！
「……加油！加油……！」
不知不觉中，爱的父亲像祈祷一样，嘴里不停喃喃说着。
母亲一声不吭，脸色也很平静，却用力握紧了手，白皙的手背上冒出青筋。
爱的内心还没有折服。
坚毅的内心振奋了周围人们的心情，每个关注这场桌上游戏的人确实都受到了影响。现场状况火热极了！！
——然而，局面终究不从人愿。
师姐一丝不苟的棋步不允许出现逆转的局面，局势稳固地迈向终局，最后终于往爱的玉发动王手。
「……还早！」
爱从棋台上拿起步，在盘上奋力抵抗。
师姐从另一个角度再次发动王手。
「还早！！」
又是*合驹。爱接连打入棋台上剩下的棋子，阻止对方的王手攻势，同时将最后的希望放在入玉，让王自行闯进师姐的阵营。（编注：挡住对方的进攻路径，大多用于对付王手攻势时。）
能成功吗！？逃得掉吗！？
双方都已进入一分将棋，展开让人屏气凝神的攻防战。
接着，就在师姐第七次发动王手时——
「还——」
爱把手伸向棋台——
棋台上连一枚步也没有。
——诘。
「……………………我…………」
伸向棋台的手紧紧握住拳头，她竭力克制颤抖的嗓音。
「……………………我……我、认输……了……………………！」
爱挤出最后的力气，向对方投降。
〇 终局
「师姐！你为什么要用这么残忍的手段——」
终局后——
留下低着头，为了不让呜咽声流出而咬紧了唇的爱，师姐打算不进行感想战就兀自离开，这时候我抓住了她的肩膀。
我吓了一跳。
她在发抖。
「………………………………没办法进攻。」
「什么？」
「……我本来想早点将死这一局，可是……」
激战的余温残留在肌肤上，她微微发着抖，用只有我听得见的声音说。
师姐——在害怕爱的敏锐。
她心中始终抱持着万一与双方厮杀起来，局势恐怕会遭到逆转的恐惧。所以中途就算有诘的机会她也不行动，而是选择从远方赶尽杀绝。
她不是不进攻。
而是没办法进攻。
人称史上最强的空银子，不败的白雪姬，居然害怕年仅九岁，三个月前才开始下将棋的小学女生。
本来想在对方心理烙下阴影的人，反而产生了阴影……
「……下一次我会用最快的方式杀了她。」
她像在自言自语地喃喃说道，接着她挥开我的手走出对局室。
下一次——
这句话显示出师姐认同爱的才能。
下次她再出现在自己面前的时候——也就是说，她判断爱有挑战女流最高位的才能，以迂回的讲法认同我成为爱的师傅。
只是，『下一次』已经——
「……看来是确定了。」
爱的母亲语气平静，但说得非常直截了当。
「……！」
爱的背影发着抖。
如同将棋盘盘脚上槴子花图样的象征，下棋者不能找借口，找借口是比败北更不堪的行为。
所以爱什么话也没说。她知道一旦找起借口，自己就再也没有资格继续下棋。
默不吭声，在棋盘前强忍着泪水与辩驳的小女孩，我再次观察起她来。
这孩子救了我。
她让没办法再以自己方式下棋的我再次回到将棋盘上。
她让我险些折服的心再度振作起来。
在一旁观战的奖励会员、研修会员、棋士、女流棋士、联盟职员以及研修会员的家人，每个人——只要是热爱将棋的人都会精神为之一振，都会马上想坐到棋盘前下棋，我在今天见识到了这样热血的对局。
所以——我必须报答她。
「爱。」
「……？」
听见我的呼唤声，爱睁着泪水盈眶的双眼往我看过来。
——你想继续下将棋吧？
用不着问出口，用不着出声，只是看见她直到现在还是不肯放开棋子的小小手指，我就已经知道答案。
「爱，站起来向老师道别，感谢老师在这段时间的照——」
「请等一下。」
我介入两人之间，爱的母亲像是早料到会发生这种情形，回应的语气非常沉着。
「……当初的约定是只要输一场，我女儿就要放弃将棋吧？」
「是，的确是这样没错。」
「那么——」
「可是那是你们一厢情愿吧？」
「什么……？」
「看见她现在这一局，我无论如何都想收令媛为弟子。所以——这次轮到我来拜托二位。」
我这么宣告后，膝盖往地上一跪。
双手抵在榻榻米上——
「我会负起责任，将令媛栽培为女流棋士……有能力取得头衔的棋士！所以，请让令媛继续下将棋！」
说完，我把额头也抵在榻榻米上面。
我下跪了。
冷静的母亲见状也不由得倒抽一口气，吓了一跳的爱更是松手，发出了棋子掉在棋盘上的声音。
「确实，我只有十六岁，学历也只有国中毕业，是个没有考取任何资格或是社会经验的小鬼……可是！我有世界上最强的将棋实力！！」
龙王？当然强啊。
这可是将棋界最高头衔喔？而且是不论职业棋士、女流、业余都能参加，在有如天下第一武斗大会的循环战中连战连胜，站在一千万将棋人口顶端，最强的Dragon King喔？
所以在将棋这方面，我说的话绝对正确！
「而且今后还会变得更强！不只是我自己的实力，我绝对会成为可以让身边所有人都变强的棋士！」
或许将棋真的只是桌上游戏。
可是在这世上，我不知道还有其他可以如此撼动人心的事物。
宛如爱和师姐下的那一局——让观赛者情绪激动的那一局。
我下定决心也要下那样的将棋，下定决心绝对要变得更强，接着我再一次、接二连三磕头请求。
「事情就是这样！请让令媛成为我的弟子！拜托二位！！」
有些孩子虽有才能却遭到父母阻止继续下棋
另一方面，棋士发掘有才能的孩子，说服双亲后收为弟子的情形也不是没发生过。
过往这么做的前辈棋士们考虑到将棋界的将来，为了将棋界，即使牺牲自己也要培育弟子，这样的行为是出自使命感——我这么以为。
不过我错了，这是天大的误会。
他们只是单纯地想栽培弟子，想知道这孩子将来会下出什么样的将棋。
——我要牵起她与将棋之间的关系。
我这么盼望。
「我……我也是一样！」
原本在旁边听着没有吭声的爱维持跪立单膝的姿势靠近我，小巧的手掌抵在榻榻米上，扯开了嗓门说：
「我也想继续下将棋！我想当师傅的弟子，我想变得更强！我不想因为输了就结束一切！！」
接着她把头抵在榻榻米上，向双亲下跪。
「爸爸！妈妈！这是我这一生的唯一愿望！请让我……请让我继续下将棋！！」
「我也在这里拜托二位！！」
看见龙王与JS并肩下跪——
「师、师徒都跪下了……」
「双重下跪啊……」
周围传来尴尬的气氛，以及这样的讨论声。
不过那又如何？我们关西棋士最擅长的就是死缠烂打，我会一直纠缠到对方因为不耐烦认输为止，就算狼狈不堪浑身烂泥。要我下跪几次都没问题！！
「「拜托了……！！」」
我和爱低着头，等待母亲的回应。
然而，最后开口的不是母亲。
● 人生的名人
「别这样。」
「老公你……？」
父亲没有理会母亲的惊呼，走到我们面前，以第一次见面时那种稳重又充满威严的口气说：「别这样。」
——父亲也反对吗？
老实说，我本来以为在对局时为爱加油的父亲，会和我们站在同一阵线，看来是我想得太美好了……
在我的额头抵在杨杨米上面，在差点没让绝望压垮时，他接下来说出的话意外体贴。
「九头龙老师，请把头抬起来。」
这么说之后——父亲当场摆出端正跪坐的坐姿。
然后，他接着说——
「爱就拜托您照顾了。」
「爸……爸……？」
爱不由自主抬起头，用红通通的双眼看向父亲。
跪坐的父亲面对我说：
「我不会后悔把女儿交给老师，不管爱的将来变得如何……就算不能成为女流棋士，不管是老师的教诲，还是在将棋世界里全力奋战的经验，一定能成为她人生中无可取代的贵重体验——今天的对局让我这么坚信。」
父亲把双手抵在榻榻米上面，深深地低头致意。
「小女不才，请不吝收她为弟子。」
看见父亲磕头，我和爱也连忙跟着磕头回应。
那一瞬间，关西将棋会馆里掀起了一阵前所未有的冲击。
「欸，又一个人下跪了……！」
「啊……相跪……！」
「相跪啊……！」
将棋在敌对的双方采取相同战型时，会加上一个『相』字，比方说『相矢仓』或是『相穴熊』，所以我们的模样也依照这样的方式表现。这就是将棋脑……
「爱。」
短暂的下跪时间结束后，父亲缓缓抬起头，朝仍跪着的女儿娇小的后脑勺说：
「用不着一定要赢棋，反而要成为输的时候能够坦率说出『我输了』的人。」
他的语气虽然严厉，但接着神情稍微放松了一些，又继续说：
「用不着一定要成为棋士，而要好好学习将棋，成为人生的名人。」
「……是！」
听见父亲严厉又温柔的开导，爱这才伸手抹去脸上的泪水。
「呜呜……」「太感人了……」
最重义理人情的中高年关西棋士们也不由得泪眼婆娑，原先怀疑我的职员更是嚎啕大哭。即使我很高兴，不过总觉得好像哪里怪怪的。
事情看起来进展得很顺利……然而，这件事当然还没有结束。
爸爸答应了，但是最后的大魔头还没有。
「……九头龙老师。」
「是……是！」
大魔头——爱的母亲叫着我的名字，我赶紧端正姿势，决定不管她接下来说出什么话，我 绝不退缩。
来吧！尽管放马过来！！
「您有兄弟姐妹吗？」
「……什么？」
「另外可以请教您的年收吗？」
她忽然问起了这种事情。兄、兄弟姐妹？年收？
妻子突如其来的问题听得爱的父亲气愤地站了起来。
「你这样对老师太没礼貌了！」
「你别插话！！」
「是。」
父亲再度跪下。我早料到会是这种下场。
「我们可是要将宝贵的女儿托付给别人，问清楚对方的家族成员和年收也是应该的。」
是应该的吗？
可能她说得也有道理吧，她肯定是担心女儿的将来，所以什么事情都想事先问个清楚。
由于棋士是个人企业主，必须由自己申报所得税，因此关于年收和各种经费都掌握得非常清楚。对局费因为是对外公开，也没有什么需要隐瞒的地方。
「我家是三兄弟，我有一个哥哥和一个弟弟。至于年收，唔，去年是……大概这样吧？」
「嗯。」
「今年因为有龙王战的优胜奖金，大概……这么多吧？」
「……好，我了解了。」
看见我用手比出的数字后，母亲低着头稍微思考了一会儿，然后她抬起头说——
「九头龙老师，如果爱没办法成为女流头衔保持者，请您入赘到雏鹤家。」
…………………………啥？
我一时之间真的搞不懂她这话的意思。
她说什么？如果爱没办法取得头衔，我就必须入赘？
为什么？
「哟，嫁入豪门啦！」「再怎么也是龙王嘛！」「十六岁定下婚约，这会是将棋界最年轻的记录吗？ 「史上第四位国中生棋士、史上最年轻的龙王、史上最年轻的入赘女婿……」「经历这么丰富，真让人羡慕的人生啊。」
我深刻感受到关西将棋界的温情。
「那个……什么？入赘？我、我吗……？」
「当然，既然您要收『雏鹤』的独生女为弟子，就必须负起应当的责任。」
「责任是……是要我入赘吗？」
「本旅馆为日本第一的旅馆，受到许多客人的爱戴。维持『雏鹤』的传统与质量，是雏鹤家的责任与义务……本来为了担负起这样的重担，小女一秒也没有时间可以浪费。」
『雏鹤』的老板娘滔滔不绝地说。
「如果她不能在国中毕业前获得头衔，就算成为女流棋士也必须退出将棋界。退出之后，她将进入石川县的高中，为成为『雏鹤』的老板娘重新进行教育。为了赶上落后的进度，也请九头龙老师到旅馆来，帮忙协助爱。」
「咦！？」
我也要进入旅馆工作吗！？
「这、这意思是……要我也辞掉棋士的工作吗……？」
「您当然可以选择继续担任职业棋士，可是也要请您同时学习旅馆经营，以入赘女婿的身分协助爱的工作。」
「师傅！我们一起加油！！」
爱的双眼闪闪发亮，握住我的手。不愧是母女，强人所难的个性如出一辙。
「伯、伯父！您也说点什么话吧！」
「一起加油吧……」
「您的表情看起来一点也没有加油的意思喔！？」
简直是生无可恋的表情，我觉得好像看见了自己将来的模样。
糟糕……太糟糕了……
「办、办不到！我绝对办不到！」
「什么事情办不到？」
「这表示我也要住在北陆吧！？如果是一个月只要来联盟两次的研修会员也就算了，但棋士除了对局之外还有很多其他的工作！要离开大阪是不可能的事！！绝对不可能！！」
「……是这样的吗？」
「嗯，应该没问题。」
久留野老师！？
「棋士里面也有人住在新潟或是福冈，再加上北陆新干线开通，对于棋士的工作我想不至于造成太大的阻碍。」
「就是说啊，小学生都可以自己到大阪来了。」
连桂香姐也说起这种话，在旁边漏风点火。你不在乎我入赘吗！？
「看吧。」
老板娘一脸神气，高高挺起了胸膛。
我的心情就像是不只外濠，连内蒙也被填起来的大阪城。爱的母亲接着板起严肃的神情，
这么问我：
「九头龙老师，您有为了爱赌上人生的觉悟吗？」
「…………有。」
这样的心情没有半点虚假。
再说，我只要把爱栽培成有实力获得头衔的棋士，问题也就解决了。就算没办法把她栽培成那样的棋士，要是在这时候放弃，以后我肯定会后悔莫及。
我端正坐姿，和对局时一样调整呼吸。
接着，宛如下第一手——带着无法回头的步前进的觉悟，说出无法挽回的那句话。
「请把令媛交给我！！」
〇 终章
「爱回到北陆一个星期啦……真快。」
在联盟一楼的『Twelve』喝着午餐后咖啡时，桂香姐叹了长长一口气说。
「虽然时间很短暂，但总觉得好像跟她在一起很久了呢……道场里面也像是开了一个大洞。」
「……就是说啊。」
「寂寞吗……这问题好像用不着问。」
「……」
我默默喝着咖啡，微温的苦味在嘴里扩散开来。
因为是中午还早的时间带，U型柜台边只坐着我和桂香姐，沉默寡言的老板待在后面的厨房。
那件事情过后一个星期——
当时那起『龙王相跪事件』瞬间就在将棋相关者之间传了开来。甚至连人在东京的步梦也在当天传LINE过来给我。最近因为网络发达，智能型手机普及，关东和关西的情报简直零距离。
网络上的将棋板也把事情描述得异常详细，而且这件事一登上头条，立即引起一阵哗然，也可以说是造成轰动。
「大家一起来讨论将棋史上第四位国中生棋士、史上最年轻头衔保持者以及史上最年轻师傅——九头龙八一龙王！」
「听说那是个九岁的女孩子←弟子。」
「他好像说：『请把女儿交给我』，向对方父母下跪啰w女方家长应该吓到了吧。」
「听说对方家长当场傻眼，把女儿带回去了！这也是当然的嘛！」
「听说关西那边的棋士叫他萝莉王www超好笑www」
「多冠达成啊……真是全盛期……」
「据说他还在家里召集JS开研究会。」
「那是在研究什么啦。」
这绝对是相关人士写上去的吧？在『萝莉王』这个称号出现的时候，我就怀疑师姐牵涉在内了。
「……我父亲也在发牢骚呢。」
「师傅吗？」
「对啊，他说：『我可爱的孙子居然在我不知道的时候回家了，好寂寞喔。』」
桂香姐把喝完的咖啡杯放在盘子上。
「所以父亲要小爱今天回来的时候一定要来家里住，说好久没有一门的所有人睡在一起。」
「这主意不错，爱一定也会很高兴。」
为了处理转学和搬家这类的手续，爱和父母回到家里，今天她为了正式修业将棋到大阪来。
虽然知道马上就能见到面，但这一个星期实在格外漫长……
「她是一个人来的吧？搭白天的电车？」
「对，自己一个人来。」
我在收爱这个弟子的时候，她父母拜托我『严格训练她』。
「因此爱来这里，应该也有不成为女流头衔保持者不回家的觉悟，我身为师傅，包括将棋在内，也打算针对她的生活大小事展开严厉的训练，绝不宠溺！」
「这和把小狮子推下悬崖的意思是一样的吧？」
「可是让她一个人走在外面实在太危险了，我想至少要到大阪车站去接她，只是她一直没联络我。」
「接她……大阪车站到福岛这里不是只有一站吗？」
「天真！太天真了，桂香姐！！那么可爱的女孩子走在大阪路上，星探不可能不会发现她的吧！？万一她想进演艺圈，对将棋的修业失去兴趣……我得保护弟子远离这些诱惑！？因为我是师傅！！」
「…………所以呢？你们要从大阪车站直接过来清泷家吗？」
「看爱带了多少行李过来吧？她的东西之前差不多都寄过来了，我想随身行李可能只有一个包包。」
由于我的请求，因此今天傍晚在师傅家举行爱的欢迎会，JS研的大家也会过来。
「对了，八一，今天举行欢迎会的事情，你告诉银子了吗？」
「什么！？不是由桂香姐告诉她吗！？」
「我没告诉她！？这是主办人的工作吧！？」
「这、这种事情我想由桂香姐告诉她，她比较不会生气吧……？」
「这可是弟子的欢迎会，身为师傅怎么能这么畏畏缩缩？」
让她这么一说，我也没办法反驳，唔唔唔……
「唔……打电话太恐怖了……就用简讯…………」
「用不着那么麻烦。」
「「！！」」
「我全都听见了。」
「师……师姐…………」
不知道什么时候无声无息进入店里的师姐没有看向菜单。
「我要一份甘油炸药，C餐。」
她豪迈地点好餐，接着坐在我旁边的位子上。
桂香姐急忙找起借口。
「银、银子？我们没有故意排挤你的意思喔？只是因为那个，联络上出了差错，再加上主办人太不中用——」
「桂香姐，这太过分了吧！？不中用这词不会太重了吗！？」
「我还要准备餐点，待会儿见！」
桂香姐把钱放在柜台上面，一个人匆匆忙忙赶回家。
这下店里只剩下我和师姐。
「……」
「……」
「……」
「……师姐？今、今天的欢迎会——」
「酱汁。」
「什么？」
「酱汁快没了，记得补充。」
说完这句话后，师姐就没有再开口了。
在这里向不熟悉师姐的人解释，这句话简单来说就是『参加』的意思。她会用上大量酱汁，所以要我事先把酱汁准备好。
四岁的时候开始……从第一次下棋的时候开始，银子就是这样，一点也不坦率。
师姐答应参加欢迎会后，我带着像是长出翅膀来的轻松心情离开了Twelve帮她结账的人是我，可是我一点也不在意。
「话说回来，没想到甘油炸药原来是那种料理啊……实在太难想象了，连职业棋士也读不出来……」
我正沉浸在长年来的谜团终于解开的余韵时，手机传来震动。
『我到了。』
只是这么一封简讯，就让我莫名加快了脚步。
尽管里面没有写清楚到达什么地方。
我有种预感。
收到这封简讯之前，我已经在心里擅自决定爱与我重逢的场所就是那里，所以我连门也没锁上。
我沿着难波筋往车站的方向走过去。
穿越过马路。
走进商店街，通过一间小超市门前。
然后，在打开家门的瞬间——和那一天相同的招呼声迎接我的到来。
「欢迎回来！师傅！！」
「……我回来了。」
我朝背着书包的爱露出灿烂的笑容，严厉管教这种事情等明天再说吧。
「雏鹤爱！小学四年级！」
和第一次相遇时相比稍微成长了一点的女孩子，露出比第一次见面时更有活力的笑容。
与第一次见面的时候一样，这么对我说——
「我依照约定来了，请收我当徒弟！！」