帝位
于鬼头曜
Yo Okito
棋士编号 210
出生年月日 2月13日
出生地 北海道稚内市
师傅 板敷进名誉九段
龙王战 1组
排名战 A级
☖ 尴尬的两人
「…………唉唉～～好紧张……」
我比约定时间提早许多抵达京桥站。我多次看向手机时钟，自言自语确认今后的手顺。
「首先……对那时的事道歉。嗯，一开始先谢罪。总之在获得她原谅之前不断道歉……」
我已觉悟要不计代价，就算跪地磕头也愿意。为此还穿了弄脏膝盖也无妨的裤子。
我与师姊，现在正在吵架。
「……不，说吵架也很奇怪。毕竟那是我单方面不好。」
龙王战第三局惨败之后——
我对担心我而专程造访家里的师姊，说出了相当过分的话。
『区区奖励会员，又能做什么？』
真是最差劲的一句话。
「……虽然师姊马上一拳直击我的脸，将我打趴在地后又朝侧腹猛踹了好几脚……」
但错完全出在我。
「……将棋界是讲求实力的世界，因此有着强者说什么都能获得原谅的风潮……正因如此，我们更必须靠自己的意志，捍卫人最重要的事物才行……」
过去，曾有位高阶棋士如此口出狂言。
『奖励会员贱不如人。』
听闻此言的年长三段棋士，则向那名棋士驳斥道：
『我们或许的确贱不如人，但说出这种话的家伙才是根本不配当人！』
我深表赞同。
无论职业棋士、奖励会员、名人、女流棋士抑或是业余棋士，无关乎将棋实力强弱，大家都是人。何况高强的将棋实力，也无法成为优秀人类的指标。
但同时——
「……我们是豁出性命，全心全意下着将棋。排列棋谱直到指尖渗血，在奖励会流尽一生的泪水……如此才得以成为职业棋士。」
没有人不需努力、不流泪水便能晋升为职业棋士。
正因如此，我们才应该对那份苦楚怀抱敬意。虽然这话不该由自己说，不过历经千辛万苦获得的棋力，的确是份超人的力量。那是舍弃人类生活才得以纳入囊中的事物。
因此……正因如此……
在同样舍弃人类之身的职业棋士战役中百战百胜的人，在我们眼里才犹如超越人类境界的特别存在。我们产生了这般错觉。
如同将那位名人视为神一样。
「……总而言之，好好道歉吧。」
我重新振作精神。
事实上自龙王防卫战以来，这是我们两人初次单独见面。
「……应付采访和活动等等忙得不可开交……而且师姊感觉也在避免和我两人独处……」
师姊成功防卫女流玉座的观战记也写完了，照理说交谈机会要多少有多少，然而我们却将近两个月不曾对话。这可是遭到师姊无视的最长记录。
「换言之……她还在生气吧…………心情好沉重……」
话虽如此，也并非毫无希望。
龙王战第四局的第二天早晨——
我曾问师姊『那么等对局结束后，可以给我时间谈谈吗？』，结果她回答『我考虑考虑』。虽然别过了脸去。
所以她应该有意原谅我……大概。
「……说起来烧卖老师来袭的时候，她稍微搭理了我几句。昨天感想战时，也没有做出刻意避开我的举动……好像……应该吧……」
在我胡思乱想的期间，约定时间也逐渐近了。
商店街前方不远的京桥站北口，迎来了傍晚。
返家途中的上班族与学生开始充斥票口，我在当中寻觅熟悉的水手服，却还遍寻不着。
「真慢……总不会抛下我自己先走了吧……」
这时间也差不多该来了——
「八一。」
「咦！？」
出其不意叫唤我的声音，令我讶异地喊出声来。
在对方走到眼前为止都没察觉……应该说……
「奇怪！？是师姊……对吧？」
「…………」
看见对方默默回望我的双眸之后，我才终于确信对方正是师姊。
她穿着便服。
个性严肃的师姊，在假日参与研究会或VS时也都会穿着水手服。
而且由于害怕阳光，纵使夏天也是穿冬装。
然而今天的师姊……却穿着和时尚杂志里一样的轻便时装，还戴着兼具变装功能的帽子。
简直就像掩人耳目的艺人。
——不妙，超可爱的……
太过可爱，导致我脑子一片空白。和遭到对手奇袭，使对局前思考的研究飞到九霄云外时没两样。师姊此刻的可爱程度，几乎可谓暴力。
「……走了。」
「啊……是！」
我连忙追上率先迈开脚步的师姊。
太阳已然西沉，霓虹灯开始于拱廊内点点闪烁——不过就算是白天，这里的霓虹灯还是会透着微光——这里可不是女孩子能单独闲晃的场所。
「师姊！请别一个人先走啊！」
更别说走在其中的还是令人为之倾倒的美少女。男人就像围绕美丽花朵的昆虫一般纷纷凑近，为了牵制他们，我并肩走在师姊身旁。
『愉悦温泉』距离不算太远，照这步伐不出几分钟便能抵达。
这数分钟内，有两件我非做不可的事。
1．向师姊道歉。
2．思考今天的研究会内容。
——就这两件事。
然而此时，占据我脑海的却并非以上两件事。
——……可以和她牵手……吗？
并肩而行的我们，距离近到肩头几乎相触。我悄悄瞄向师姊的侧脸。
「…………」
师姊只是直视前方，默不作声地走着，仿佛把我当成空气一般。
到底可不可以呢？
夏威夷时是师姊主动牵起我的手，之后两人就那样牵手漫步。
——原宿时……又是谁牵起谁的手呢？
师姊被释迦堂小姐强迫穿上繁复衣裳，因而差点摔倒，于是由我支撑住她……所以是我先牵的吗？还是师姊主动向我伸出手呢？
——装作偶然碰到，视对方反应再决定要怎么做吗？就像步的舍身攻击一样轻巧的感觉……何况这么近距离走在一起，表示师姊已经不生我的气了吧？不对不对，也可能只是多方关照她的生石先生特地请托，她才勉为其难和我一起行动。看师姊表情僵硬又缄默不语，果然还在生气吧……要是企图牵手而试着触碰她，结果惨遭狠狠拒绝的话，我也会深受打击。弄不好她可能又更不肯原谅我了……呜呜……
最终在我思考这些事的期间，我们就这么抵达了目的地。别说牵手，我们之间甚至没交谈半句话。
☗ 愉悦研究会
「基本上，我是不会回顾败局的。」
这便是生石先生的第一句话。
「尤其是重要胜负当前，光是排列败局便会消耗相当的气力及体力。不如重新排列大获全胜的棋谱，以飒爽的心情迎接对局——这就是我的一贯主张。」
由于玉将战七番胜负近在眼前，京桥的『愉悦温泉』澡堂与将棋道场都因此临时歇业。
在空无一人的二楼道场中，生石先生与我们之间隔着棋盘。他比昨天更显消瘦，或许整晚都没睡吧。
前些日子刚结束头衔战的我开口说道：
「话虽如此，七番胜负相当漫长……少说也得撑四局。倘若有破绽的话，将会更难胜出。特别是，这回的对手还是以研究家闻名。」
「既然这样，我就让于鬼头那混帐尝尝中飞车、四间飞车、三间飞车、向飞车组成的振飞车全套大餐。」
生石先生本打算从上衣口袋拿出香烟，却在途中停下动作，转而拿起棋子，敲向棋盘。
恐怕是顾虑到身体孱弱的师姊在场吧。
生石先生与我单独共处时，总是毫不忌讳地尽情抽烟，毕竟还是育有女儿的父亲，这方面倒是意外体贴。
……话虽如此，昨天对局时他似乎也在担任记录员的师姊面前抽烟了，集中精神时，大概连那份体贴也抛诸脑后了吧。
「总而言之，来检讨昨天那盘棋吧。就这样置之不理，精神卫生上还是很不好。」
「「是。」」
与师姊齐声开口，让我心动了一下。唔唔～……！
生石先生与师姊迅速开始检讨，把为无关紧要的事小鹿乱撞的青春期少年晾在一旁。
「是从这里开始拉开差距的？」
「那里的局势应该已经有些落后了吧？」
「构想本身就存在破绽吗……本以为这手顺行得通的。」
「以棒银为目标还是太过单纯——」
师姊与生石先生很快便打算按下『失败』的烙印，不过……
「不。」
我下意识插嘴说道。
我感觉到坐在身旁的师姊身体僵直，然后继续往下说：
「生石先生。」
「什么事，八一？」
「我用自己的方法，重组了生石先生昨天的序盘。」
我动手重排局面，感受到自己的精神运转正逐渐加速。
最近一直于眼前若隐若现的将棋盘，忽然间变得清晰……思绪也随之纯化。
身体愈发灼热，感情却渐渐被冰冷的计算世界所支配——
「请试着防守看看。」
我的印象就只停留在这句话。
我的下一段记忆，已是生石先生耸耸肩后如此说道的影像。
「…………认输。投降了，投降。」
回过神来时，时间已过了将近三小时。
手边的宝特瓶几乎已经喝干。应该不是师姊喝的，换言之是我喝的吗……？
——……与当时相同。
以名人为对手的龙王战第四局重启棋局——
当时我也同样无法抑制判读速度，时间概念遭到扭曲。
我身旁的师姊，几乎是用看着怪物的目光凝视我。
「………………！」
她雪白的面容更显惨白，纤长睫毛阵阵打颤，瞠目结舌，连呻吟声都发不出来。
生石先生以试探性的口吻询问：
「这应该不是……你以前就深思过的研究手顺吧？」
「是的。是昨晚感想战结束后才想出来的。」
我一如既往辗转难眠，整晚都在思考，也做了许多功课。
生石先生从口袋拿出香烟，唾骂似地说：
「……一个晚上就想出这些。果真是……王啊。」
王？是指龙王吗？
算了。
「就像这种感觉。我认为这构想确实行得通。纵使赶不上第一局，其他场合应该也有一试的价值。」
「不过啊……」
「曾经败下阵来的战术，运用起来或许有其难处。但相对地，对手也会疏忽大意。单就这层意义来看，也有让其再上场的价值。」
「唔嗯～……」
「若利用软体检测，还能缩短研究时间。可以埋首于精度极高的研究上。」
「软体啊……」
「比如说————您看。」
我翻了翻自己的包包，从里面拿出平板电脑。
开机之后，我远距开启自家电脑并加以操作，将昨晚用软体制成的研究资料打开。
平板电脑的荧幕上，显示出了以下文字列。
候补1 深度38/47 节点数12007630879 评价-32 预测棋路▲7八金（69）△8七角成（76）▲同金（78）△5三银（62）▲7五银（66）△3三银（22）▲8八金（87）△4四步（43）▲5九金（49）△1四步（13）▲5七角（46）△4五步（44）▲7八金（88）△1五步（14）▲7六角打△2二玉（32）▲8五步（86）△4四银（53）▲6四银（75）△7二飞（82）▲7七步打△7六飞（72）▲同步（77）△8六飞打▲7一飞打△4二金（52）▲7九金（78）△8七飞成（86）▲8一飞成（71）△6七龙（87）▲7五角（57）△7四步打▲8六角（75）△5六龙（67）▲9一龙（81）△7六龙（56）▲7七角（86）△6六步打▲6八步打△3二金（41）▲8四步（85）
「……这是什么？」
「昨天对局第三十手的评价。软体显示下一手为7八金，并判读出了其后的发展。」
「棋谱的写法有点怪吧？『打』未免太多了……还有棋步后面的括弧是什么？」
「括弧中的数字，代表那颗棋子先前的所在位置。电脑是如此理解盘面的。打入持棋的情况下，由于那颗棋子原先不存在盘面，于是会全部加上『打』。」
「唔……嗯？」
生石先生似乎不太能理解，脸上仿佛写着：『为什么要做这么麻烦的事？』
与具备脑内棋盘的人类不同，电脑必须靠数字和符号来思考才行……
「我让软体判读了一百二十亿场局面，评价几乎不相上下。昨天那盘棋局的战况从序盘便已白热化，如此看来局势并不差。」
「几乎不相上下这点教人在意。先手无法从序盘赚取点数的话，不是等同于作战失败吗？」
「毕竟软体对振飞车的评价低落。虽然对生石先生您有些难以启齿，可是如果连软体给的评价都几乎不相上下，表示这战术相当值得期待。」
「还真敢说呢……」
完了。得意忘形，说得太过头了。
无论振飞车处境多么艰难，《运子的巨匠》仍始终贯彻自己的信念。孤高自赏的他，甚至对与他人进行研究会抱持否定态度。
得知别人擅自用软体评判自己的将棋，或许会让他勃然大怒！？
「不、不是的！我也是在先前的龙王战，才开始认真用软体进行研究——」
「唔……」
我感觉到身旁的师姊微微僵直身子。
不、不妙……这么说来，之前我还讲过类似『软体比师姊好多了』这种话……等等很可能会被宰掉……
「话、话虽如此，也不能原封不动地采纳软体显示的评价，以及最佳应手！」
「是这样吗？」
生石先生满腹疑惑地提问。看来他好像没有发太大脾气……太好了……
「软体将棋与人类性质相异过大。软体的判读能力与人类完全不在同一个层次，并不排斥毫无防备的赤裸交锋。若不具备电脑的演算能力，电脑将棋便无法成立。」
但人类积攒而上的现代将棋，发想与之不同。
「人类会在终盘失误。因此为了多少挽回失误，必须为玉构筑比对手更坚固的城池。这才是现代将棋的出发点。既然一开始的出发点相异，自然无法照实采用软体显示的最佳应手。」
师姊也开口了。
「舍弃飞车前方的步……这种下法被软体判断为『手损』。另外角的评价也很低，因此软体会毫不犹豫选择换子。」
「桂的评价也很低，但那是软体对步评价过高，才推导出这种相对结果。」
「受到这评价的影响，职业棋士与奖励会的对局也开始流行桂损进攻。」
「没错没错！正是如此！」
能和师姊自然对话令我万分欣喜，于是我面向旁边开始阐述。
「比起研究人类将棋，关东当今更流行讨论软体手筋的研究会。」
「和从前相较之下，关西的棋士室也逐渐变得人烟稀少了呢。」
「况且无论研究或对局，软体都比人类更加正确。方便性也是一大利点。因为不需要互相配合行程，也无须消耗移动时间。」
「至今深信不可能有效的攻势也得以成立，得知这点后，资深棋士也深觉情况变得十分棘手。毕竟运作起来的感觉截然不同。」
「电脑与人类的价值观，毫无疑问全然相异。比如创多学会将棋的瞬间便开始操弄软体，甚至还云淡风轻地说出『我认为初手3八金和7八金是最佳应手』。」
顺带一提，初手7八金是Mygvi集体预赛中，曾让桂香姊中计的招数。
以至今为止的人类感觉来说，那是极富挑衅意味的奇袭战术，表露了『敢下振飞车的话就下下看啊』的含义。
而将之视为最佳应手，同时也意味着『对手下振飞车就赚到啰上』，换言之是全然否定了振飞车。
「话虽如此，昨天我才亲眼目睹自己的弟子被初手3八金打得一败涂地。说不定创多的论点并没有错。」
「原来如此，天才少年的师傅是电脑啊。」
看来就连生石先生，都对备受期待成为小学生棋士的创多有所耳闻。
「总之，今后的对策还有检讨余地……但忽然间要我借助软体力量还是有难度。抱歉，在防卫战结束前麻烦你们陪我了。」
「「那是当然。」」
我与师姊异口同声说道。
对我们来说，能与被尊为《振飞车党总裁》的顶尖棋士进行密集研究会，也是大有裨益。
而且，我还想从这场研究会中寻求另一样事物。
那就是——
「那、那个……」
此时，一直静待话题告一段落的某人出声了。
是生石先生的独生女飞鸟。
「奇怪？飞鸟，你今天不是穿体育服耶？」
「因、因为……今天澡堂歇业……」
「这样啊。便服很棒喔，相当可爱呢！」
「唔！？哇、哇哇……！」
许久未见的飞鸟，如往常般面红耳赤地低下头，忸忸怩怩地，一副很难为情的样子，由于服装不同，看起来分外闭月羞花。
飞鸟受到夸赞愈发害臊忸怩，接着开始拉扯自己长长的浏海。
「……喂，八一，竟敢在父亲面前搭讪女儿，你胆子不小嘛。」
生石先生以格外严肃的口吻说道。
「不不不！我才不是在搭讪呢！！我只是如实说出眼前的事实——」
「唔咿咿……！」
飞鸟双颊涨红得像颗苹果，还流泄出奇妙的声音。
「啪叽！」此时隔壁有个奇怪的声响，于是我瞥了一眼。
「…………」
只见师姊把空宝特瓶捏扁掐烂，拿在手上把玩着。好奇特的游戏啊～
生石先生双手交叉，语重心长地向我说：
「……不过，我也不是个不知变通的父亲。若你获得永世龙王的资格，我就认同你和飞鸟交往。」
「那我岂不是至少还得三连霸吗！」
若想取得永世龙王的资格，得连霸五次，或总计坐上七次龙王宝座才行。
就连名人都未能达成这般创举，几乎是不可破解的游戏。
「话又说回来，我对飞鸟也没有抱持那种感情啊！」
「你对我家飞鸟有什么不满！！」
「真是个难搞的老爸耶你！！」
平时冷酷的《运子的巨匠》，一扯到可爱女儿就会性情大变。人类真是种不完全的生物，好想替他灌入软体。
至于可爱的飞鸟，这时总算说出了来此的目的。
「那、那个…………我……我做好晚餐了……」
「谢谢你，飞鸟！」
目睹腼腆的飞鸟悄悄端上桌的料理后，我眼睛为之一亮。
「哦，是豚平烧！我的最爱♪」
「嗯、嗯……因为你先前说很好吃…………所以我又试着做了一次……」
与大阪烧同为大阪特产的『豚平烧』，是我和爱在这间愉悦温泉打工时，最喜欢吃的员工餐。趁热吃时可谓人间美味，于是我马上伸出了手。
「真好吃——！飞鸟，你手艺是不是又进步了？」
「谢、谢谢…………嘿嘿……❤」
虽然还是很害羞，但飞鸟看上去非常开心。
因为想把身子缩起，双臂便朝身体中心挤压过去……
与内敛的个性相反，自我主张强烈的胸部在双臂的推挤下愈发醒目……好炽热！！
「那个、请大家……尽情…………享用……」
在飞鸟的催促下，生石先生及师姊也向豚平烧伸出了手。
「嗯，如八一所说，今天似乎比平常风味更佳呢。」
「爸、爸爸你也……这么想……？」
「……该不会是为了做给喜欢的男人吃吧？」
「才……才不是呢……！！」
从旁人眼里看来，这对父女就像在说相声，但两位当事人倒是极度严肃。
至于师姊——
「…………………………（气嘟嘟）」
她那副表情，简直就像把『不满』这个词汇拟人化了一样。
我说、我说～
人家免费做饭请我们吃，好歹表现得友善一点嘛～
「哎呀，飞鸟做的豚平烧真是绝顶美食！很好吃对吧？对吧，师姊？」
「………………是啊。」
嘴上说『是啊』，可是语气听来一点也不觉得美味，甚至还夹带一丝唾骂的口吻。
飞鸟战战兢兢，怯生生地请示师姊的意见。
「那、那个…………请、请问……不合您口味……吗？」
「………………没有啊。」
师姊再次唾骂般地开口，同时又不忘把第二块豚平烧塞进口中。
我向一脸忧心的飞鸟窃窃私语。
「（没事的，飞鸟。她最喜欢的料理就是加了酱汁的食物。应该说只要有加酱汁，任何食物她都会吃得津津有味。）」
「（这、这样啊……太好了……）」
飞鸟打从心底松了口气，抚了抚自己丰满的双峰。Q弹……
「（我、我……相当尊敬空老师…………所以她愿意赏脸品尝我的料理…………让我非常开心……）」
飞鸟如此说道，眼角甚至泛起泪光。
从飞鸟对较年幼的师姊使用敬语看来，她倾慕空银子这位棋士的心情也一目了然。
喜欢将棋又努力不懈，且同为女孩子，正因如此，她才能由衷理解师姊的伟大之处。
然而，师姊丝毫没有察觉飞鸟这份心意——
「……………………（气嘟嘟）」
直到最后的最后仍是超级不悦。
唉……今后好一段时间都得造访这里，拜托和睦相处吧……
☖ 樱之宫
「等等啊，师姊！请等一下！」
研究会结束之后——
生石先生邀请我们去泡澡，不过师姊断然拒绝，迅速离开了愉悦温泉。
「请等一下啦！师姊！等等我！」
「……」
「我明白了！用不着等我也没关系，但至少别逃啊！」
我本以为今天肯定会留宿钻研将棋，因师姊突如其来的举动瞠目结舌。
就算我连忙追上，打算与她并肩而行，她又会加快速度逃跑。
我抓住跺步向前的师姊的手臂。
「真是的～……你到底在闹什么别扭嘛？都这么晚了，师姊你一个女孩子，可不能独自在这种地方乱晃。要是我做了什么惹你生气，我愿意道歉。总之请一起走吧！」
「唔……！！」
师姊甩开我的手，动作相当蛮横。虽然不晓得个中缘由，至少她正在气头上这点，我是十分明白的。
「难不成……是因为我称赞飞鸟的料理，所以你生气了？不曾称赞过师姊的料理，又那样大肆褒奖飞鸟的手艺，或许真的是我太没神经……」
我试着举出脑中能想到的理由。
「可是我和爱在生石先生那里打……修行时，飞鸟不仅煮饭给我们吃，还悉心指导我们澡堂的工作，对我们多方关照。何况她又是生石先生的女儿，多体贴她一点也是无可奈何。不如说是理所当然……」
无视。
「况且那女孩非常喜欢将棋。生石先生从前反对飞鸟学棋的时候，她就一直私下钻研，还恳求父亲若自己能胜战爱，就让她学棋。之后飞鸟堂堂正正拿下了胜利，如今正在接受父亲指导。不觉得这段佳话既令人欣喜又可爱吗？师姊你也这么想吧？」
无视。
「对了对了！飞鸟还说她相当尊敬师姊喔？你愿意品尝飞鸟做的料理，甚至让她感激涕零呢。真可爱对吧呜呕！」
朝我腹部猛灌一记肘击后，师姊撇下跪倒在地的我，迳自穿过了票口。
击、击中腹腔了……
「等……等等……！」
瘫软无力的我，在电车出发前一刻赶上了。
乘上环状线后师姊仍旧缄默不语，也不和我四目相交。她的怒火似乎逐渐加剧。
虽然因为帽子几乎看不见表情，但她暴露在外的脖子却红得发烫。
——那是攻击色……
我与师姊已有十年以上交情，有过切身之痛，清楚明白当她染上这般颜色时，绝对不能招惹她。别以为公共场合就没问题。不管是在电车还是哪里，该发火时师姊绝不会客气。
「…………唉。」
我伫立于师姊身旁，用她绝对听不见的声量悄悄叹了口气。
今天本来预计留宿，所以我让爱寄住在师傅家了。要直接搭环状线到野田去接爱吗？不过已经是睡觉时间了。要是人都睡着了又把她带回去，未免有点可怜……
总之先和桂香姊联络吧。如此心想的我将手伸进口袋，准备拿出手机。就在那瞬间——
（拉！）
「咦！？」
师姊将自己的手绕上我的手臂，接着猛力一拉。
「咦咦！？太、太快了吧！？」
看来她打算下电车，但我们才从京桥搭了一站而已。
——京桥的隔壁站？……是哪里啊？
此时，站名映入了深陷混乱的我眼中。
『樱之宫』。
「啊啊啊！？」
目睹站名的瞬间——混乱转变成了恐慌。
说起樱之宫，就是那个樱之宫。
关西屈指可数的旅馆街。
而旅馆……指的可不是观光饭店或商务旅馆。
这个嘛，简单来说……就是不太妙的那种。
休闲酒店。汽车旅馆。
名称千奇百种。称呼不同，做的事却是一样的。
也就是爱情宾馆。
「咦咦！？等、师姊？为什么要在这种地方下车！？」
我大惊失色，疑问依旧全然遭到无视。
师姊肌肤被怒火染得通红，直线奔出车站，就这么拉着我沿大川往南迈进。
我们深入灯火阑珊且人迹罕至的区域，穿越那里之后一口气抵达了明亮处。
「咦咦咦！？」
目睹映入眼帘的霓虹灯之后，我不禁高声哀号。
『24小时随时入住！』
『休息1H1590圆。』
『全房型均一价——含税＆服务费，物超所值！』
是宾馆！
毫无疑问是宾馆！
而后师姊毫不迟疑地突击了其中一间宾馆——
一间名叫『HOTEL白雪姬』的宾馆。
「咦咦咦咦！？」
怎么偏偏挑这间！我们就这么闯入了如今已相当罕见的城堡式建筑物之中。
师姊在面板式的柜台一秒选好住宿房间之后，便拉着我的手臂快步闯进馆内，仿佛被什么驱使着一般。
就这样，我被关进了主题套房之中。
「咦咦咦咦咦！？」
外观很梦幻，内部装潢倒是格外平凡……本以为如此，但踏入房间后果然还是超级梦幻。
床铺不但是粉红色，还是爱心形的！
师姊紧接着施展出类似※巴投的技巧，双手紧揪我的衣领，就这么往后倒上床铺。（译注：柔道技巧。）
「唔哦！？」
感觉像是我顺势推倒了师姊，事实上却完全相反……
「等等！到、到底怎么一回事啊！？把我带到这种地方来，你究竟想做什么！？」
该不会要下将棋！？……应该不可能吧。
难道打算在密室对我严刑拷打！？不对，若真想这么做，师姊早就随便选条大马路毫不犹豫地行刑了。
——那么……到底怎么回事？
当我仍在探寻其他理由时，师姊又一次使劲猛拉我的衣襟。
砰咚！
「好痛！！」
师姊在极近距离下无预警拉扯衣襟，因为气势过猛，导致我和她的额头剧烈碰撞。好痛啊！！眼角都泛泪了。
——竟然来一记头锤！？果然是想在密室严刑拷打我吗！？
如此作想的我强忍痛楚，睁开眼帘。
「唔……！唔……！！」
只见师姊同样眼泛泪光，痛苦不已。她也自爆了。
看样子刚才那并非攻击。
——难不成……刚刚她是想接吻！？到底有多笨拙啊！？
呃，不过我也没做过，不能保证会有多灵巧啦……
但至少师姊同样毫无经验这点，我是痛切体会到了。实际上额头也真的在隐隐作痛……
毫无疑问，师姊甚至不曾与人接吻过。
瞧她欠缺冷静的模样，恐怕也是初次踏进爱情宾馆吧。
这也难怪。自两岁起便埋首将棋，除了增强将棋实力以外，对任何事物都不屑一顾——
此时，我忽然惊觉了。
「师姊……」
我尽可能温柔地握住师姊紧抓我衣襟的手。
「难不成……你还把烧卖老师的话放在心上？」
「！」
沉默。
……不过从她的反应，能看出我说中了。
原来是这么回事啊……
无论是我极力赞扬飞鸟的便服及料理，还是目不转睛紧盯着飞鸟丰满的胸部，又或者与飞鸟过于亲昵而遭到生石先生揶揄，对师姊而言都不值一提。
本以为她搞不好是嫉妒飞鸟，才会一时冲动把我拉进这种地方，但根本不可能有这种事。
师姊可没有傻到这程度。
——然而，她打算做出更加愚蠢的事。
与业余三冠辛香将司先生的对局，师姊成了手下败将。
她在胜者能晋升三段的关键胜负中，输得一败涂地。
从师姊平时的表现看来，难以想像她会下出如此不堪入目的将棋……
这件事，以及年初将棋对弈当天烧卖老师的话语，以这种形式连结起来了。换言之——
——这个人……认为失去处女之身，就能让将棋变强。
倘若确实如此，她可真是个无可救药的将棋笨蛋。
「师姊……我明白你焦急的心情。」
我俯视躺在身下的师姊，极尽所能以温柔的口吻向她倾诉。
「在棋局中败北的人，将会否定至今为止的一切。因为若不加以否定、不试图改变……就无法变强……」
对名人连战连败之时，我听见了逐渐崩毁的声响。
于是为了变强，我打算让自身的一切归零。
将至今为止的自己、将构筑自身的所有事物尽数否定。
否定纳弟子入门，否定内弟子时代的温暖回忆，以及……与师姊之间的羁绊。
我以为只要这么做，就能提升实力。
「可是，人是不可能瞬间焕然一新的。比起改变，恒久不变的努力才是最重要的。」
以为舍弃什么就能换得些什么，若这么轻易便能改变现实，那么任何人都用不着努力了。
「我在龙王战期间，察觉了这件事。」
我温柔凝望师姊逐渐濡湿的湛蓝双眸。
然后，我总算道出了一直没能说出口的谢意。
「……是你们让我察觉的。爱、桂香姊……还有师姊你。」
爱始终深信着我。
桂香姊透过与释迦堂小姐的激战，让我亲眼见识努力获得回报的瞬间。
然后师姊她——
「你还记得夏威夷那晚的事吗？」
「……！」
师姊的身体，在我身下颤抖了一下。
「当时在海边见到师姊时……说起来很难为情，不过我第一次惊觉师姊美到令人醉心。如天使般耀眼动人，难怪会在世间引发轩然大波。我不禁训斥自己应该早点发觉。」
「…………」
师姊神色讶异地凝望着我。
「师姊你美得令人钦羡，名声响亮到被赋予《浪速白雪姬》之别名。除了将棋以外我别无所有，但师姊你还有许多厉害之处……我不过是身处同一师门，才会与你同住一个屋檐下。否则像我这种男人，根本没机会认识师姊这么美的女孩，所以——」
当我自暴自弃时，师姊也从未弃我而去。
狠狠痛揍误入歧途的我，让我察觉自己的错误。
所以我非得说出心声不可。
「所以请你别再做这种事了。和我…………和根本不喜欢的对象做这种事，是不对的……」
别再做这种事了。
嘴上这么说，我内心其实暗自期待。
期待即便如此，师姊仍表示想和我……那个、做那种事。
搞不好除了将棋以外…………师姊她还希望与我有其他连接点。然而——
「……………………………………我讨厌你。」
自师姊口中流泄而出的话语，彻底背离了我的期待。
「我最讨厌八一你了！！」
心脏仿佛被尖锐的利刃刺穿一般。
「唔……！！」
我紧紧狠咬下唇，避免感情化为言语脱口而出。
这种事我早就了然于心。只要看师姊的态度，就能明白她对我不抱一丝好感。
我早就明白，我们之间除了将棋一无所有……
「我从以前就最讨厌你了！一直、一直都很讨厌你！」
只因为我们是师姊弟才彼此亲近，除此之外没有任何感情。
「我就讨厌你这种将棋笨蛋！讨厌你实力强、讨厌你满脑子只想着将棋！八一你思考将棋时的表情，最让我厌恶了！」
正因为是姊弟，才不可能发展成那种关系。
「讨厌你不肯放弃！讨厌你马上就一头热！讨厌你无论多痛苦不堪，都绝对不屈不挠！」
龙王战以后，她有充足理由对我抱持怒火，不如说根本没对我怀抱好感的契机。
「讨厌你既迟钝又优柔寡断，对每个人都温柔且摇摆不定……我真的！最讨厌你了！！」
师姊声泪俱下，放声嘶吼。
讨厌。讨厌。讨厌。
——用不着你说，我也知道。
我清楚明白，师姊根本不可能喜欢我。
「我讨厌你…………笨蛋……笨蛋八一……」
所以，我没和师姊做那种事是正确的。
即便胸口隐隐作痛，也是正确的。
☗ 界线
唰啦————————————…………
自浴室传来的水声逐渐减弱。不久后，吹风机的声响与穿上衣服的摩擦声随之传入耳际。
最后则是脚步声响起。
「…………我洗完澡了。」
「啊，好——」
我背对浴室的玻璃门并坐在床上，回头望向声音来源。
师姊洗净泪痕，一脸清爽，伫立在我身后。
而且穿着水手服。
「？？？」
一瞬间，我陷入了混乱。
师姊应该是穿便服来的，然而她此刻却是一身水手服。
不过……等等？
这身水手服……好像和平时略有不同——
「敢问您为何穿着这种衣服！？」
以下为警世忠告。人类吓到魂飞魄散时，会脱口说出敬语。
「因为我的衣服弄皱了。」
「没……没有其他件了吗……？」
「没有。」
斩钉截铁地简洁说完后，师姊噗咚一声躺上了床铺。
过去也曾有人替师姊取过《水手服战士》这种外号……但根本不能战斗嘛！
穿这种衣服战斗的话会曝光的！肚脐和……各式各样的部位！！
若是普通旅馆，应该会附有浴衣或浴袍之类的服装，这种旅馆就只有这类衣服了吗……？
可恶……好可爱。
不妙。我的师姊太不妙了。已经超乎心头小鹿乱撞的境界了。
「那、那、那……那个…………那么，我在地板铺毛巾睡……」
我早早便放弃了与贪念奋战的念头。完全不可能赢。要是和师姊同床共枕，我可没自信能忍住不袭击她。
君子不立于危墙之下。远离对方总能撑过去的。
我如此心想，正准备离开床铺时——
（扯）
「咦？」
一股格外强劲的力道，自身后拉住了我的衣服。
师姊以格外强韧的口吻，对深陷动摇的我下令。
「睡这里。」
「啊？」
「睡床上。直直躺着。」
「这……这样吗？」
我就像法老王的木乃伊一样，笔直躺卧下来。
「不过……为什么？」
「我想要枕头。」
「枕头？」
「……抱枕。」
「喔、喔……」
师姊将纤细的手臂，环上我笔直躺卧的身躯，紧贴上来。接着她在我耳际低语一声：
「枕头可不能乱动唷。」
「喔、喔……」
犹如吐息一般的耳语骚动我的耳膜，之后师姊又叮嘱一句：
「敢动一根手指我就报警。」
「我想睡地板……」
「不准。」
（紧抱）
任性的水手服少女，紧紧拥住在她命令下动弹不得的抱枕，然后将头深深埋进抱枕先生的怀中。女孩子的甜腻香气扑鼻而来。
拷问……！
这是……拷问……！！
「…………关于刚才那件事。」
「是……！」
「那个……你真心认为烧卖老师说的话…………和实力无关？」
「……嗯，我认为毫无关联。」
假如真要说有关，顶多也只是能稍微提升一些胆量罢了。纵使做了那种事，我也不认为能让将棋变强。
「八一你也没经验吗？」
「这个………………是啊，没有。」
「都十七岁了耶？」
「你很烦耶，我没对象啦！」
「小学生呢？」
「哪可能找小学生！？你把我当成什么了啊！？」
「……」
喂，银子，你干嘛不说话？
「况且现阶段…………我也没心情找对象。」
仍在心头隐隐作痛的伤口，又被自己刺得更深了，我开始思考这究竟是哪一种痛楚。
这就是所谓的失恋之痛吗……？
「……我偶尔会想，就算现在有了恋人，我或许仍会把将棋摆在第一位。我心中没有比将棋更重要的事物，也不曾醉心将棋以外的东西。师姊你也是吧？」
「……」
「我的恋人就是将棋，此话一点也不夸张，所以我无法想像自己的恋人替换为人类。战败时的确希望有人能给予安慰……但现在我还是只想埋首于将棋之中。」
「…………」
「这种话说给其他人听，或许教人难以置信……若是相处时间比任何人都长的师姊你，应该就能明白。所以——」
「那为什么我赢不了啊！！」
师姊忽然放声呐喊，指尖狠狠深刺我的肌肤。
那是发自灵魂的嘶吼。
将一直积累心底的情感倾泻而出，化为悲恸的叫喊。
「为什么我不能像八一你那样战胜他人！？我们明明一直都在一起啊！明明一直在做同样的事！为什么我就无法变成八一你那样！？」
为什么！？为什么！？
师姊宛如回溯到孩提时代，不断反覆呐喊。
她紧抱我的背部，指尖深植其中，为了掩饰潸然泪下的面庞，将脸埋进我怀里……银子声嘶力竭地不断哭喊。
「为什么啊！？八一你应该知道吧！？告诉我为什么！？」
「因为……」
——没有才能。
如此断言是很简单的事。若师姊拥有与我并驾齐驱的才能，照理能变得和我一样强才对；既然事实并非如此，即表示她不具才能……
然而这是不可能的。
师姊才刚满十五岁。国中三年级的她，距离三段只差临门一脚，纵使与男性奖励会员相比，出道速度也算是非常迅速。
换言之，她有才能。她具备成为职业棋士的才能。
那么师姊究竟欠缺什么？
我心中有一个答案。
「我认为师姊你…………欠缺体力。」
「……体力？」
「是的。」
师姊对我这句话感到意外，停止哭泣，并向我问道：
「但是……奖励会的持棋时间比女流头衔战更短哦？虽说女流棋力确实较奖励会员低，不过我比其他奖励会员更熟悉公式战——」
「奖励会一天要下两局对吧？我是指这方面的体力。」
「……」
「一旦进入三段循环赛，就得远赴东京。光是如此，便会大幅消耗师姊的体力。虽说你在女流头衔战已经习惯四处奔波，可是师姊你至今都是直落防卫成功，所以一年只下六局……」
师姊持有的女流头衔为『女王』及『女流玉座』。
两者皆为五番胜负，率先夺下三胜便能防卫。
女流玉座战在秋季，女王防卫战则在春天。由于时期错开，行程应该不算吃紧。
然而三段循环赛可没这么轻松。
「循环赛半年内就有十八战，历年来晋级点基本落在十三胜以上。以一胜一败的步调完全无法达标，绝对必须获得连胜。」
换言之，无论如何都得在一天内连胜两局。
进一步来说，『不可连败』也同等重要。
纵使败北在所难免，但获得六败的当下即刻出局。即便第一局败下阵来，也非得马上重振旗鼓。
虽说升上三段以前的奖励会也是同样状况，可是——
「在三段循环赛战斗时，颈部总是挂着一条绳索。倘若第一局败下阵来，便得在绳索勒紧脖子的状态中下棋。而那条绳索，绝对没有缓解的一天……直到成为职业棋士。」
「唔……！」
我感觉到怀里的师姊倒抽了一口气。
死刑犯之间的死斗，能存活下来的仅有两人。
这就是三段循环赛。
被逼迫至极限状态的人，在恐惧作用下甚至难以正常思考。
所以直到最后还能维持神智的人，即为赢家。
将棋这项游戏的关键不在技术，而是心灵强度的竞争。职业棋士在奖励会中学到了这点。
而体力方面令人不安的师姊，若想在奖励会脱颖而出，究竟需要什么？
我将一直暗藏心中的想法阐述出口。
「……我认为可以选择振飞车。」
「振……飞车……？」
「对。居飞车的研究太广泛了。相居飞车战选择过多，无法锁定单一对策。而且由于得在序盘将局面引导至自己的得意阵形，将演变成心理战……」
「……」
「除此之外，还必须钻研与振飞车对战时的对抗阵形。事前研究与序盘的心理战将耗尽体力，导致面临终盘的胜负关键时，反而支撑不下去……这在三段循环赛将是致命弱点。你应该明白吧？」
「…………」
『奖励会有两回终盘』。
这句话体现了『死缠』对奖励会将棋的重要性。
何况在将棋界，『奖励会』一词甚至能用来形容『不肯放弃，死缠烂打』的棋步。
「关于这点，只要主动采用振飞车，便能自由选择战术。遇上振飞车党时则会形成相振飞车，届时只要以力量一决高下就行。师姊你也在关西充分锻炼过，应该足以应付以力量拼胜负才对。」
更进一步说，女流棋战中有许多振飞车对局。师姊的振飞车经验值更甚于其他奖励会员。
师姊以不安且摇摆的嗓音说道：
「可是……走振飞车的瞬间，软体评价就会下降……所以年轻棋士不也逐渐转为居飞车党了吗？」
「正因如此，才要这么下。」
接下来才是重点，于是我坚定语气。
「居飞车党的职业棋士确实增加了，不过自三段循环赛脱颖而出的人，却有极高比例是振飞车党。大家都像师姊你一样，有『为了变强才选居飞车』这种先入为主的观念，所以振飞车的评价总是低于实际状况。」
正是这个。
我之所以同意与生石先生举行研究会，首要目的自然是提升自己的棋力。
然而另一个目的，则是想为师姊打造向生石先生学习振飞车技术的平台。
「专家的方针不会出错，因此在长期循环赛中有心理层面的优势。与其苦恼战术选择，不如磨练单一战术绝对更好。」
「……但对手不是也更容易拟定对策吗？」
「居飞车党光是钻研相居飞车就分身乏术了，所以会将研究振飞车对策摆在后头。师姊你不也是这样吗？」
「可是，对职业棋士不管用——」
「请先专心思考如何在三段循环赛脱颖而出。」
「唔……！」
面对倒抽一口气的师姊，我乘势继续说道：
「考虑成为职业棋士以后的未来，只会让人趁虚而入。怀抱这种天真的想法，是绝对不可能从三段循环赛胜出的。师姊你应该也明白才对。」
「……」
「况且，也有很多人晋升职业棋士后，才变换跑道转为居飞车党，再进而成为顶尖棋士。当上职业棋士后该怎么做，届时再考虑就好。不是吗？」
「……」
师姊僵直身子好一阵子，不久后她放松下来，并悄声开口：
「…………我考虑看看。」
「我会协助你，生石先生应该也会帮忙的。一时之间或许办不到，不过请把改变战术的做法考量进去，为三段循环赛的战斗做好万全准备。」
「……」
师姊没有回应，取而代之如此低喃出声：
「…………得培养体力才行……」
「说的是啊。」
「该怎么培养？」
「嗯～游泳之类的？」
「……室内泳池的话就不会晒到太阳了呢。」
「而且能用泳帽盖住头发，戴上泳镜后又能掩饰面貌。师姊的长相众所皆知，在健身房做有氧体操似乎不太好……」
而且身体凹凸起伏不高，感觉泳技很快就能提升。
——要是说出这句话，肯定会被杀。
「一个人会不安的话，我也陪你去吧。正好我也想培养能活动身体的兴趣。」
游泳过后筋疲力竭的话，说不定能改善睡眠品质。
我抱着这个想法作此提案，只是师姊似乎理解成了别种意图。
「好色。」
「呃，我不是那个意思——」
「变态、色狼。」
紧抱着我直喊『变态』、『色狼』，我究竟该如何解读才好呢？
「……八一你睡不着吗？」
「咦？你怎么知道？」
「下眼睑有黑眼圈。」
「啊啊……长黑眼圈了啊。」
「好奇怪的脸。」
少啰嗦啦。
「与名人进行头衔战……准确来说是第四局之后，将棋盘就一直在脑中挥之不去。连现在究竟是醒着还是身处梦中，都朦胧不清……」
「…………好羡慕。」
「咦？」
「……无论棋盘还是棋子，我都只能看到漆黑模糊的影子……好羡慕。」
「哎，可是这样也很难受耶？」
「八一大笨蛋。」
「就算你这么说，能消除的话我也想消除啊。」
「笨蛋，奢侈。」
「什么奢侈……」
「…………将棋星人就是这样……」
将棋星人？这个人在说什么啊？
「只不过是脑中能浮现出将棋盘，有什么了不起？爱的脑海里可是有十一面棋盘喔？」
「………………」
「而且她还说能同时移动六面，怪不得那么擅长诘将棋。生石先生和我各持三面棋盘，让爱尝试闭眼下六面棋，结果爱还完美指出生石先生下了二步——」
（狠咬）
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！！你、你干嘛咬我啊好痛好痛好痛好痛不要咬手指将棋会变弱的啦！！」
我拔出手指，对师姊唐突的蛮横暴行提出严正抗议。
「等一下，师姊！！手指耶，攻击手指犯规了吧！？小时候我们不就制定规则，不许攻击手指和脑部吗？万一将棋变弱你要怎么负责啊！？」
「我才不管。笨蛋。变弱最好。」
「真是的……啊～啊～都留下齿痕了啦，受不了……」
「……八一的将棋愈弱愈好……」
可恶——到底有什么好生气的啊？刚才的对话中，我说了什么足以让她大动肝火吗？
当我还在烦恼时，师姊又说出更令人震惊的话。
「……我不去学校了。」
「国中不能不去吧……」
「我不上高中。我要在联盟附近租公寓，一个人独居。」
「怎么可以……请别擅自决定。要好好和父母商量过后——」
「八一你还不是擅作主张。」
「呜……」
被她这么一说，我也无言以对。
我温柔安慰固执己见的师姊，轻抚怀里爱撒娇的孩子的头。
「好歹和师傅与桂香姊商量一下吧。你住在师傅家，我也才能放心啊……」
「………………」
师姊没有答话，只是一个劲地将头深深埋进我怀里。
这是……同意了吗？还是在抗议……？
「师姊？你听懂了没？」
隔了一会儿，我试着出声确认。
「…………………呼…………呼…………」
这家伙竟然睡着了……
「唉～…………根本不明白我的心情……」
我窥视怀里的师姊，见到她舒适地呼呼酣睡后，叹了今天最无奈的一口气。像婴儿一般毫无防备的睡脸……
「……银子从以前就是这副德行呢。给我带来莫大的困扰，最后又擅自睡着……」
我将唯有身体成长、变美的四岁小孩拥在怀里，也垂下眼帘。
不知是否因为筋疲力竭，这天我睡得意外香甜。
☖ 隔夜返家
「………………结果留宿了一晚……」
于樱之宫迎接的清晨，比想像中绚烂夺目。
为了避开路人变多的时间，我大清早便独自离开旅馆，朝车站快步前进。
隔夜返家的罪恶感。
胸口也延续昨日的痛楚。
这类感情缠绕交织，我的心情实在不算愉快。
「和JC（国中女生）在爱情宾馆度过一夜……而且还熟睡……」
率先发出可爱酣睡声的师姊，今早也比我晚起。
失眠缠身的我虽然没吃药，不知为何却得以安详入睡。
内心骚动不安，思路反倒变得很清晰。
「……因为想起了儿时回忆……是吗？」
对地位、名誉、金钱一概毫无兴趣。
人际关系或恋爱根本不成烦恼。
一股脑地享受将棋的孩提时代。
师姊的存在，或许让我忆起了对我而言最为幸福的时代。
可能不仅对我，对双方都是……
「不过，这大概是我们最后一次同床共枕了吧。」
师姊清楚表明了她『讨厌』我。
把我拉进宾馆，打算那个……做那种事，也只不过是认为那样能增强将棋实力罢了。
「最终，我们之间还是只有将棋吗……」
撇除将棋，我与师姊之间毫无连系。
这是当然的。
不仅个性南辕北辙，喜好及家乡各不相同，一起看电影的观后感也毫无交集。不只如此，还经常吵架，而且通常都是我输。
除了将棋以外，没有任何共通点。
既然如此，除了将棋相关的事以外，心中自然也不可能对彼此衍生其他情愫……
——……至少师姊心中不对我抱持任何想法。
明明如此……我却心生误解，自己一个劲地兴奋……
「啊啊啊啊啊啊啊……好难为情！」
我独自朝车站迈进，让清晨的冷冽空气，冷却火烫的双颊。
我决定和师姊错开时间离开。
毕竟我们双方都受到世人关注。这种状况下，万一被谁撞见两人并肩走出这种宾馆，可会酿成大新闻的。再怎么警戒都不为过。
『我现在到车站月台了。』
『电车再五分钟会来，我搭那班车回去。』
『请等我搭上电车后再离开宾馆。』
『出来时注意别被撞见！』
我在樱之宫车站连续传送讯息后，马上便显示为已读。
师姊仅回了一句『了解』。
……本来期待对方会传来几句甜言蜜语，我还盯着荧幕好久，结果却只得到这句回覆。
「好了……在电车来之前，先统一好一套说词吧。」
这回我按下了通话键。
响了几声后，对方接起了电话。
「啊，喂喂，是飞鸟吗？昨天突然离开，真是抱歉。」
『啊…………我、我们才是……』
「不，飞鸟和生石先生完全没错。问题反倒出在我们。」
『这、这样……啊……』
「还有，我之所以大清早打电话……是因为有件事想拜托你。」
『？』
飞鸟满腹疑惑，以沉默应答。
这么羞耻的事，最好还是一口气说完。
「其实昨天出门之后，我和师姊在樱之宫过了一夜，但希望你能装作我们留宿在飞鸟你家。请你假装我们通宵举行研究会，现在才各自返回家中。可以吗？」
连我都觉得自己这番话很惊人。
不过非得事先统一口径不可……飞鸟默不作声，于是我又乘势继续说道：
「拜托你这种事很抱歉。另外，若你也能和你父亲套好说词，就帮大忙了。」
一口气说完之后，我静候对方的反应。
「…………」
等待。
「…………」
……等待。
「…………」
等了好一会儿后，仍然没有回应。
「飞鸟？你听见了吗？飞——」
『咿呀啊啊～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！』
「唔！？」
『两、两人过了一夜……呜啊啊～～～～～～～！咦咦～～～～～～～～～～～！』
「你、你怎么了，飞鸟！？」
总是相当文静的飞鸟，发出了神秘怪声！？
那怪声分贝实在太高，让清晨在月台等候电车的上班族都大吃一惊，纷纷转头望向我。
『真、真真、真是抱歉……！……可是、那个…………呀啊啊啊～～～～～～～！！』
「那就拜托你啰！！」
我急忙按下通话结束的按键。
飞鸟的音量实在太过惊人，害我受到了四周注目。万一被将棋迷撞见我这时间待在樱之宫，事情可就大条了。
此时电车正好到站，于是我连忙奔入车内。
我在驶离车站的电车中深深叹了口气。吓、吓我一跳……
「因、因为平时沉默寡言，所以不习惯调整音量吗……」
多亏飞鸟的庞大音量，我的心脏到现在还剧烈狂跳着。
飞鸟的父亲八成绝不会允许她谈恋爱……所以她大概对此没有免疫力吧……不过看到男人裸体时倒是面不改色……
「唔嗯……应该是被误解了吧。」
话虽如此，就算说实话她恐怕也不会相信。
『昨天离开后，我和师姊在樱之宫宾馆过了一夜。师姊换上房里格外单薄，尺寸又很短的水手服后，紧紧拥住了我。我们就这样蜷缩在一张大圆床上，但绝对没有任何色情的发展，相反地我甚至没碰她一根手指。今早两人之间的气氛还格外冷淡，离开宾馆的时间也错开了。我们只有共度一夜，真的什么也没发生。』
「嗯！她绝对不会相信的。」
简直是健康到令人忍不住吐槽的内容。
「……和师姊踏进宾馆这件事，果然有隐瞒的必要。」
幸亏只有两人需要封口，而且那两人对别人的私生活都不抱兴趣，也不会谈论八卦。
这点算是不幸中的大幸了。
「……连飞鸟都反应得那么剧烈……万一被爱得知这件事实……！」
光想就教人毛骨悚然……
当我因恐惧而浑身打颤时，电车无情地宣告即将抵达福岛站。
☗ 与母亲的对话
「………………我回～来了～……」
我返回家中后，不知为何轻声细语地告知『我回来了』。
「……我回来啰……？小爱～……？你在家吗……？」
既然是回自己家，堂堂正正踏进来就行了。
明明如此……我却莫名心生愧疚。
原因当然不言自明。毕竟嘴上说要留宿一晚进行研究会，结果却是和女孩子共度一夜……
就像和情人外遇旅行后返家的丈夫同样心境……是吗？不安到令人不禁心想，既然会如此惶恐不安，还不如一开始就别外遇。
倘若寄住师傅家的爱率先回来，有必要在见她之前先调整心态。
离开宾馆时我就把师姊的咬痕消除，也完美统一说词了，不过爱能看准我的习惯，看穿我在说谎。这种状况下，她可说是最棘手的对手。
——得避免被对方看穿心思……就像对局临阵当前时一样！
「鞋子在家……她回来了。」
然而却没有回应。
「……在房间睡觉吗？」
倘若如此，要是她能继续睡下去就再好不过了。
我蹑手蹑脚的，首先到洗脸台照镜子。再次确认没有奇怪的痕迹后，我终于往理应能看到弟子身影的客厅迈出脚步——
「……嗯…………嗯。我都明白，妈妈。」
我听见声音自和室流泄而出。是爱，她正在和某人对话。
我抑制气息，从死角悄然接近。
「嗯？那是……爱的妈妈？」
看样子，爱正在用平板电脑与老家视讯。
「……真稀奇呢。」
共同生活将近一年，我还是初次目睹这幅光景。
我也常鼓励爱多和老家联络，但她总是只传邮件或打电话。恐怕是因为看见父母的面容，会影响她修行的决心吧。
然而此刻，她却与母亲面对面谈话。
——返家过一次后，使她产生思乡之情了吗……？
对怀乡的弟子置之不理，还让她心生寂寞，令我胸口一阵刺痛。
在我遭到罪恶感侵袭之际，母女间的对话仍继续着。
『爱，你确实已然成为鹤立鸡群的存在，但同时，你也将成为最受四周警惕之人。真要说起来，这样相当不利……鹤立鸡群反倒让你立于严苛的立场，这么想比较妥当。』
「嗯……果然如此……」
『爱，你要铭记在心。敌人实在太过强大……纵使你坐拥同居这个有利要素，也不可掉以轻心。』
一起同居是有利要素？
啊啊……意思是和我同居，便能经常接受我的指导吗？
爱的妈妈肯定是想这么说——
与其他女流棋士相较之下，爱安居于更加优渥的环境。然而若想获得女流头衔，这样还远远不足……！
『《浪速白雪姬》自不必说，那位胸部丰满的年长女性也一样。比起你，他们共处的时间更长，这是不争的事实。你得谦逊接受这个事实，努力不懈地超越她们。』
师姊与桂香姊，两者学习将棋的时间都远超过爱。
若想战胜她们，只能比对方付出更多努力。母亲的话语正可谓金玉良言。
『当然，尽是眼望上方，也会遭底下的人算计。可不能疏忽对同龄女孩的警戒心喔？』
「我明白……我认为这是最需要注意的一点。」
爱以郑重的口吻点了点头。那嗓音甚至夹带一丝悲怆。
同龄的女孩子——
天衣自不在话下，但恐怕深植她意识之中的，是宣誓要成为女流棋士的小澪吧。
过去爱曾在研修会战胜小澪，自己也因此深受伤害。朋友之间的战斗，就是如此严苛。
——然而那份温柔却足以致命。
纵使现在自己实力超前，可是安居高位的瞬间，差距便会逐渐缩小。为了将棋，必须有不惜牺牲友情的觉悟。
——这孩子真的有将朋友视为『敌人』的觉悟吗……！？
对生性温柔的爱而言，我认为这是极其困难的事。
然而爱的下一番话，却令我哑然失声。
「爱的朋友当中，有个叫小夏的女孩。她相当可爱，又深得师傅欢心……我想那孩子，恐怕是最大的敌人。」
竟然是小夏……！？
「……真不愧是爱。」
我感觉到自己背脊冷汗直流，不禁低喃出声。
竟然对那么年幼的孩子保持警惕，如此谨慎的态度，甚至超乎我这个师傅的想像。
本以为晋升女流棋士后，她或许会掉以轻心。想不到出乎我意料之外。
——这孩子果真是天生的胜负师……！
我为弟子深不可测的才能阵阵打颤，此时母亲又继续往下说：
『还有那名戴眼镜的女性，也必须多加留意。』
「眼镜？」
『不是有位身穿西装的记者吗？就是那个女人。』
「是指供御饭老师吗？」
『我从那名女性身上，感受到其他女性所没有的异样感……没错，近似于一股执念。那种类型其实是最危险的。』
嗯，真不愧是生意人，母亲眼光着实锐利。
供御饭小姐具有『山城樱花』头衔，自然是女流中实力屈指可数的佼佼者，此外，她还是拥有《虐杀的万智》这种骇人别名的危险女人。
她的棋风既牢固又残暴！撇除师姊，她可说是与爱最不合拍的女流头衔保持者。倘若是女流帝位《运子雷神》祭神雷那种喜好与对手厮杀的类型，还存在万分之一的胜算，不过对上《虐杀的万智》的话，连亿分之一的胜算都不会给她。
况且供御饭小姐隶属关西，今后将经常在女流棋战对峙。
对爱及天衣而言，她将是一堵高墙。
「……话说回来，爱的母亲眼光真教人心生敬畏。明明对将棋一无所知，却能透析得如此精准……」
『传说中的老板娘』可绝非浪得虚名。立于服务业顶点之人，也具备相应的识人眼光。真是获益匪浅……
『爱，你知道男女相处最重要的事物为何吗？』
「那个……是心意吗？」
『错了。』
嗯？
刚才……她是不是说了男女相处这字眼？她们应该是在聊将棋……对吧？
「妈妈，快告诉我！最重要的事物是什么！？」
面对急于得知答案的女儿，传说中的老板娘缓缓开口了。
『形。』
「形……？」
『没错，形式比任何事物都重要。』
形式……？
这是怎么回事？她们到底在谈什么？
『心意和心灵，都是极为不安定的事物……总是变化无常。打个比方，就和融化的巧克力一样。光是甜腻是不行的，没有明确的形状便毫无意义。你明白吗？』
「好像……明白……」
『首先得掌握形。形才是根基，更是奥义。将棋也是如此对吧？』
「嗯！牢记定迹和围玉是基本！」
『没错，一切始于形，且终于形。有了形之后，方能将心意灌注其中……只是，爱你还太过年幼。必须再增长许多岁数，才能得到形。』
「还要等多久？」
『具体来说，还需要六年。』
「要六年……！」
『在十六岁生日以前，你必须守株待兔……但这段时间实在太过漫长了。围绕你四周的雌狼们，此时此刻也虎视眈眈、伺机而动。一想到这里，就必须早一刻决定胜负……』
「该、该怎么做才好！？」
爱猛然凑近画面询问道，母亲则喃喃细语说：
『…………生米煮成熟饭……』
「咦？」
咦？
我刚刚好像听见了什么可怕的词汇……？
『为人母亲，我只能点到为止。之后你再自己去问别人，或在网路上搜寻调查吧。』
「嗯？我明白了～」
爱不太明白个中含义，于是如此回答。
『那么这次就到此为止吧……至今为了不让你产生思乡之情，我们一直都尽量减少联络，可是今后你得定期向我报告，母亲我会适当给你建议的。』
「嗯！谢谢你，妈妈！」
爱轻轻挥了挥手，并结束通话。
母亲身影消失，画面变暗的瞬间，爱立刻察觉到了我的气息。
「啊！师傅，欢迎回来！」
爱望向我，绽露一抹纯洁无瑕的灿笑。
「您从何时待在那里的呢？」
「嗯？我刚刚才回来喔。」
我当机立断撒了谎。
总觉得……好像听见了什么不该听的事……
「爱你又是什么时候回来的？」
「不久以前，我刚刚在和妈妈视讯！」
「哦，那真是太好了呢。」
「妈妈说，看到我的脸比较放心……」
「嗯。话说回来，爱。」
「什么事？」
「你和妈妈聊了些什么？」
「聊将棋啊？」
「我想也是。」
「师傅您留宿在外，又做了些什么呢？」
「参加将棋研究会啊。」
「说的也是。」
对彼此的答案表示理解后，我们便开始准备早餐。
就这样，我们又回到一如既往的日常生活，仿佛什么事都没发生过。
……大概吧。
☖ 银子的早晨
「…………好耀眼。」
我走出建筑物，沐浴于朝阳下，不禁因炫目的日光垂下眼帘。
我深深压下帽子，快步离开现场。
阳光洒落的旅馆街，与昨晚相比仿佛是截然不同的场所。我沿着河道前行，再次咀嚼口中余韵犹存的那个名字。
「笨蛋八一……」
昨晚，我们睽违数年一同入睡。
我起初还怦然心动，不久后便忆起了从前的往事，最后酣然熟睡。或许是哭累了吧。好丢脸……
「…………笨蛋……」
事到如今，我才为自己的愚蠢举动感到羞耻至极，且深感愤怒。
但同时……我更为那个笨蛋的愚蠢火冒三丈。笨蛋。
那笨蛋提议要我下振飞车，坦白说我认为不可能。奖励会没有简单到能靠临阵磨枪的战术胜出。
况且我偏守势的棋风，与振飞车必要的运子相差甚远……
「……如果具备才能的话，倒还另当别论。」
八一放在掌心悉心呵护的两名小学生——雏鹤爱及夜叉神天衣，两人都是居飞车与振飞车皆能驾轻就熟的天才。其中一人拥有足足十一面脑内棋盘，另一人年仅十岁便创立了崭新的序盘战术。
眼中尽是如此年轻又才华洋溢的孩子，所以八一才会做出那种提议。
他本人也身怀超凡出众的才能，才会要求我达成根本做不来的事。
可是，我是不可能的。不属于将棋星人的我办不到。
倘若现今奖励会中有人能办到，那就是——
「唔……！！」
寒风刺骨，侵袭全身的冷气几乎让背脊冻结。我浑身颤抖，茫然伫立原地。
——恐怕就是下次例会日，即将与我对阵的……那孩子。
若是之前的我，肯定已经因不安及恐惧而无法动弹。不过……
「绳索绝对没有缓解的一天…………直到成为职业棋士。」
今晨我还能前行，他的嗓音仍萦绕于耳际。
我向着一月的温暖阳光，再次迈开了脚步。