☗ 职业女流棋士
「小矮子。今天起，你得把我当成师傅看待，我说什么都要服从。只要师傅说是黑的，即使是白的也是黑的。」
正式开始同居那一天，我们坐在餐桌前。
我吃着雏鹤爱做的早餐（超级美味），同时严肃地这么告诫道。
但是，小矮子对我的话似乎有微词。
「这、这个……我是很感激你答应让我留下，但我的师傅只有一个人……」
「我可是要指导你身为一个下将棋的女人在大都会独自生存的方法耶！满怀感激地受教吧！」
虽然大家背地里都叫我《研究会毁灭者》，不过其实还有一个我自己特别中意的称号。
《职业女流棋士》。
不过，这其实是坏话，意思类似『职业女友』。我知道这是在损我。
但是，就如同我刚才说的，我本身其实很中意这个称号。
「我接下来要去指导企业的将棋社团。今天是星期六，你不用上学吧？就麻烦你看家啰。」
为了让大叔们看得顺眼，我化上比平常还要淡的妆，穿上领子开口较深的衣服，同时对小矮子命令道。
「还有，今天会有包裹寄来，记得收件喔。」
「包裹……是吗？请问是──」
「我订购的食材。像我这么忙的人，就必须用这种方式省去采购的时间。你就用那些做晚餐吧。」
「去超市买食材比较便宜吧？我可以去买──」
「照我说的做就对了，你别多事。」
我以不容反驳的语气打断她，并继续强调。
「食材都由我来准备，你就只管用我买的食材做出够上相的料理就对了，OK吗？」
「…………是。我知道了。」
表情虽然不满，小矮子还是乖乖地点头了。很好。
「啊，对了，做好料理之后一定要先拍照喔☆」
「咦？为什么要拍照？」
「我要上传到IG跟推特，向网友强调我们很会做家事、彼此很要好，而且两人都没有男朋友。这不是基本吗？」
「请问做这种事有什么意义？」
「这可是护身符喔。数位护身符。」
只要勤快地做这种事，就能保佑自己免于他人的怨恨与嫉妒。我好厉害，简直是数位阴阳师！
「假如这些照片红了，到时候就来上传做菜过程的影片吧。那我走啰！」
「啊！这一手真高明！下次公式战的时候，我也这么做吧☆」
我今天的工作是去大企业的将棋社团指导对局。
这是我透过人脉找到的差事，是我大学将棋社的校友介绍的。社团的成员以前都在学生将棋界活跃过，实力甚至在女流棋士之上。
当然，他们都有一段时间没下棋了，只要我认真起来，是不会输给他们的，不过……你知道的。
「鹿路庭老师，感谢你今天在百忙中抽空来指导我们。」
今天的课程结束之后，大家坐在一起围着我聚餐。
大企业的上班族在经济上大多比职业棋士还要充裕，而且收入稳定，自然有这些吃吃喝喝的从容。
大家都笑眯眯地称赞我最近的活跃，还多给了我一些谢礼费用。
「老师在公式战达成十连胜的成就，在女流名迹循环赛也是遥遥领先。看来你终于要拿到第一个头衔了。」
「不不不！我还早得很呢……」
「我们大学的校友之中也有不少职业棋士与女流棋士。虽然已经有了两个名人，不过目前还没有校友得到过女流头衔，甚至连挑战者都没有。所以说，老师你可是本校第一个女流头衔的挑战者……应该说，我很期待你成为第一个女流头衔的保持者。」
「谢谢☆为了回应您的期待，小珠代会努力的！」
在角色上，我是『老师』。
我『指导』将棋并向这些学生收取学费，而这些学生『声援』老师的活跃。
但是，实际上并不是这样的，我跟这些人都心知肚明。
而女流棋士的工作，就是这样啰☆
『工作结束之后，回到家一看……惊！我的室友──雏鹤爱小妹妹做了一顿超级好吃的大餐！明明是小学生，不只很会下将棋，厨艺还超好！简直是最强！！』
回到家后，我在卸妆前先与小矮子合照，在推特上发布这篇贴文。短短五分钟之内，就得到了一万个『喜欢！』。
「好猛！追踪者的人数一下子暴增耶！太猛啦──！！」
洗过澡之后，我吃着小学生做好的晚餐，一手滑手机确认SNS的反应。大量的回覆铺天盖地而来，而且马上就有将棋类的八卦网站做好了懒人包文章。
「讨厌……原来这个世界上有这么多萝莉控吗？今天才追踪我的这些家伙应该要全部被逮捕入狱才对。看我把这些家伙全部检举，一个都不能放过☆」
「别这样！说不定我师傅是其中之一啊！」
穿着日式围裙洗碗的小矮子以光速扑过来，双手掐住了我的手指。
「咦？九头龙老师有使用任何SNS吗？」
「应该是没有……不过，师傅平常都很认真地关注可爱的小女孩……他拥有能马上找到可爱小女孩的才能……」
「还真是一位多才的师傅呢。而且感觉就连身为弟子的你都不怎么信任他……」
不管怎么说，棋士之中有不少人即使没有帐号也会监视网路上的消息，只要像这样发布讯息、被网友转传出去的话，或许总有一天九头龙老师还是会看到的吧。
不过，话说回来，网友的反应实在是太热烈了，完全超出了我的预期。
我只不过是贴文报告我开始跟这小鬼同居，并且附上料理的照片而已，竟然就得到了这么多的回响。要是上传料理过程的影片，肯定会爆红的吧。其他还有很多可尝试的题材，一定也会很受欢迎的。
「下次来拍化妆影片好了。把你这张像木芥子人偶一样的脸打扮成辣妹、拍照上传的话，一定有很多女生爱看。」
「……鹿路庭老师，你应该很受女生讨厌吧～」
「这件事我自己最清楚，所以即使你这么说也伤不了我～更何况，被讨厌反而才刚刚好。这本来就是女生跟女生战斗的职业嘛。」
「唔……！」
小学生一脸恍然大悟的样子，直盯着我看。我忽视她的眼光，掐指列举各种今后想做的企划。
「料理过程的影片、化妆影片、电玩游戏实况……还有什么？」
「怎么不拍下将棋的影片！？」
「将棋？不行啦，拍那种影片费神费力，但是播放次数几乎不怎么增加。那是不受欢迎的题材，过气了啦。」
「鹿路庭老师，你是女流棋士吧……？」
「如果是含解说的网路将棋直播，那倒是很受欢迎，但是我刚工作完回来很累，还要在网路上下快棋是很痛苦的。等到以后你开始自己工作赚钱，就会明白了。」
「既然这样，较量诘将棋的快解如何？」
「那太不起眼了！」
「啊呜……」
两个女流棋士一动也不动地盯着诘将棋，慢吞吞地一步一步解棋还附讲解，这种影片到底是谁要看？未免太冷门了吧。不过，说不定冷门的东西反而会更受欢迎？会吗？不行，这些臭萝莉控的习性，任我想破头也无法预期。
「另外，假如真的要拍这种影片，问题是该怎么进行？诘将棋是有著作权的。难道要用没有著作权的江户时代作品吗？但是，如果使用有名的作品，大家早就知道解答了……」
「如、如果…………要题库的话，我有…………」
小学生怯生生地将自己的平板电脑递给我。
「唔喔！？这、这是什么……？」
平板电脑的萤幕上显示的是──
「这是双玉……不，是实战的终盘吗？但是，棋子的配置看起来根本就是乱排……」
「这一类的题目，我有五万题左右。在著作权方面也没有问题。」
「五……！？」
你怎么会有这种档案！？
「我不要！光是下将棋就够累人了，更何况是诘将棋！光是看了就想吐！」
「鹿路庭老师，如果您累了，我一个人来下将棋也行……所谓的Youtuber在学校也很受关注，其实我也有点兴趣……」
你想上传『小学女生用将棋大量虐杀大叔』之类的影片吗？
不过，平时我这个人只要上传影片就会成为众矢之的，被批评为「轻浮」、「轻视将棋」之类的，所以老实说，光是她肯配合拍影片，我就该感激了。
莫非这就是世代差异吗？
「唔唔……老实说，如果是你下网路将棋，而我在一旁即时解说的话……这样的影片，其实我有点兴趣，想知道大家的反应如何。好，那就来拍吧。现在马上☆」
「你做决定的速度不会太快吗！？」
「因为我正愁没有拍影片的新点子。为这种事烦恼太久也只是浪费时间。好了，快去做准备吧！先换上我买给你的睡衣！」
于是，我们换上了我今天在回家路上买的成对睡衣（毛茸茸的，像绒毛布偶装那种），将手机装在三脚架上，然后将房间布置成直播专用的样子。
「请问，这样摆有什么意义吗？」
小学生按照我的指示，将各种闪闪发亮的独角兽造型小物一一摆上，一脸疑惑地问我。
意义……？意义是吗……
「会上网的人都有一种习性，总是会针对画面上的东西一一试图找出其背景或意义。就像西洋绘画的象征或寓意之类的。」
「是…………是喔？」
这样的反应，到底是有懂还是没懂？
我们只花了五分钟的时间就完成准备，因为我在这方面很熟练。
「时间要是拖得太长，网友也没耐心看。所以，规则就定为超过三分钟就算输。今天就直播到你输为止吧。」
「要是我第一局就输了，那该怎么办？」
「那我就会把标题定为『意想不到的结果！？身为女流棋士却在网路将棋中一场都赢不了，嚎啕大哭』。」
──被我这样一激，这小鬼应该就不敢随便应付了吧。
其实我没想太多，就只是这样而已。
「直播的过程中要称我为『小珠代老师』。那就开始吧！」
「呃……是！」
两个人穿着成对的毛茸茸睡衣，坐在床上。小学生看起来有些不安，把接下来要用来下将棋的平板电脑紧紧地抱在怀中。这副模样实在太有妹妹感了，满分。
而我也在一瞬间换上『小珠代』的面貌──
「大家好～☆今晚的小珠代频道，现在要开始突击式直播啰！我的室友──这个小学生女流棋士将挑战网路将棋给大家看～☆」
「我、我是雏鹤爱！还请、请多多子、指教！！」
虽然她很紧张、吃螺丝吃得很厉害，但这青涩的模样似乎反而更受那些臭萝莉控喜爱。
这场直播明明没有事先宣传，才开播一分钟，观众数就超过了一万人。
而且已经得到了十万圆的打赏。锵锵的音效响个不停。真是棵摇钱树。
「今天要直播到小爱爱输为止唷！也就是说……各位观众都明白我的意思吧？」
『第一局就要让她结束是吧！』『小珠代好严厉。』『霸凌后辈好可怕。』
在SNS上蔚为话题的小学生女流棋士降临网路将棋，吸引强者陆续上线约战。
「唔喔！第一个上门对局的对手竟然就是积分前几名的『全身火』！看来雏鹤女流初段在第一局就面临考验了！？小爱爱，Fight唷！！」
「啊哇哇哇哇……」
我刻意以阿宅们会喜欢的动漫用语炒热了气氛，但是小矮子看起来非常紧张，完全没有察觉。或许只是因为她不知道这个哏。
『全身火』是网路将棋界的著名人物，战法就跟网路昵称一样猛烈，会不断地猛攻，是个难缠的对手。
他习惯使用让对方耗尽持棋时间落败的战法，就连职业棋士与女流棋士也曾输给他过，而且他似乎对于这种与棋士对战的直播有特别深的执着，即使用的是重视进攻的战术，却也很有耐力，紧咬不放。
结果，雏鹤爱消耗了五十秒的时间，就让这位网友人如其名全身烧了起来。
「呼……刚才好紧张喔！」
屁啦！真的紧张的人才下不出这种将棋──这样的吐槽留言恐怕会来个一万笔左右吧。她的将棋就是这么完美。
一开局就来一记有如跳踢一般的飞车切，小学生的攻势非常猛烈，每一手几乎都是立即出手，而且连一手缓手都没有。
在飞车切之后，对手完全无法进攻，最后玉被逼得无处可逃，比赛就此结束。就连宣布投降的空档都没有。
「太～厉～害～了～！真不愧是以史上最年少的纪录打进女流名迹循环赛的棋士！小爱爱的将棋简直猛如恶鬼！下一个想跟认真起来的女流棋士对决的挑战者，请进～」
由于网路将棋界的著名人物落败，在线上观望的超级强者也都积极地陆续前来挑战。
其中不乏网传有可能是职业棋士的帐号，以及我所知道的某些女流棋士的私人帐号。即使高手云集──
「好极了！！十连胜，达成！小爱爱好强、好强、好强啊！！」
她绝对不会错过任何将死的机会。
不只如此，防御更是精准。总是能抢先回避自玉被将死的局面。而且还不需思考时间，立即出手就能办到这种事。她目前下的十局中，还没有一局使用两分钟以上。
她在一秒之内究竟能判读多少……？
我愈想愈觉得诡异，背脊一阵恶寒。睡衣下全身冒着冷汗。
「好厉害！小爱爱好强喔～！！」
她每赢一局，就有网友打赏，并吸引更多的观众前来观看。观众的反响实在太热烈，甚至不完全只是来看将棋的，让我愈来愈害怕。不知不觉间，我觉得房间内变得异常地热…………
但是我却冷汗直流。
现在，她达成了二十连胜。
「不会吧……」
到了途中，观众也开始被吓到了。我也是。现在我的脸色一定很苍白。
然后，突破三十连胜的时候────突然地，『那个』开始出现了。
「嗯？这个帐号是……」
完全忽视防御的阵形组织。帐号的名称取得很随便，很明显是免洗帐号，下棋的实力却高得异常。尤其是中盘至终盘之间的阶段，棋步更是精准，彷佛变了个人似的……
错不了，这家伙用软体下棋。
小学生似乎也察觉了什么。
「唔！？…………这样……」
她的氛围骤变，第一次使用了持棋时间，花了整整五秒，想了非常久。
职业棋士与女流棋士遇上软体使用者的时候，应对的方式原则上来说只有一种。
那就是尽可能输得好看。
千万不能点破，指责对方使用了软体。因为会做这种事的人，大多会为了赚取观看数而另外上传影片来反驳。既然输定了，那就只能尽量设法让自己不要输得太难堪。
──就是因为网路上有这种人，我才不想搞将棋直播啊……
在进行将棋直播时，如果遇上了软体使用者，我会调整心态，当自己被野狗咬了一口，笑着夸对方厉害，尽快投降。每个人的应对方式不见得相同，不过我一定会这么做。
直播就是这样，就连这种凄惨的糗样都会被看得一清二楚。要是自己输得凄惨的落魄模样在网路上曝光，不但会失去同行的信任，还会失去原有的棋迷。
如果只有半吊子的觉悟，根本不该搞直播，这样的人马上就会收手。
──所以……需要的是坚定的决心。除非有非常想要的东西，不惜牺牲信用也要得到的东西，否则不该搞将棋直播。
我怀着有些坏心眼的心态，观望小学生会有什么样的下场。
──她究竟会如何应付呢？
毕竟她还是个小学生，答案真的很单纯。
单纯地持续猛揍就对了。
「这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样！」
而且还提升了档次。
──她、她还能更快！？
她正在以极快的速度仔细检视整个萤幕。即使光从眼珠的动态来看，也看得出来她判读的速度与资讯量非比寻常。这家伙是不是不太妙？是不是已经到了非人的境界啦？
对手也很强。从下棋的速度与独特的手顺来看，大致上看得出来是用软体下的，而且我们这些年轻棋士每天向软体学棋，更是亲身理解软体的厉害。
而这家伙竟然……正在痛殴我们的软体老师。一个接着一个，殴打致死。
不，不只如此。
──这、这家伙……跟软体对局的时候，似乎更厉害了！？有这种事吗！？
如今，她累积的胜局数是──
「五……五十………………连胜……？」
我重复确认画面上显示的数字好几次，无论确认几次，都确定没有看错。
五十胜，零败。
『这真的是直播吗？』『女流棋士五十连胜？这是事先安排好的吧。』『完全没用到持棋时间，的确很不自然。』『该不会是用了软体吧？』『小珠代从中途就不说话了，的确是很可疑。』
观众开始半信半疑了起来。明明他们都看到了直播。
不过，这也难怪。
就连在现场目睹这一切的我自己都不敢相信。
「…………这未免太扯了吧……这家伙是怎样…………」
虽然不敢相信……但是，眼见为凭，不得不信。
我想起昨天晚上尽尽说过的话。
──在终盘的能力凌驾A级棋士的……小学女孩……
还有，技术蛙跳的话题。
以高速反覆挑战、失败、成功之循环的青蛙。
──对这家伙来说……我们的一天相当于她的几天……？
简直不敢相信她活在跟我们一样的时间轴。
我竟然要跟这样的怪物在同一个房间一起生活……想到这里，我忍不住发抖。今后要跟这样的怪物一直在同一个世界战斗？想到这里，全身冷汗冒个不停……
──跟这种家伙一起生活……怎么可能有人不会发疯？
不，事实上，就是有一个人。
那就是《西之魔王》。
不只一只，而是两只青蛙一起生活的那个房间，肯定是真正的『精神时光屋』。
那个房间里的一天，恐怕……相当于我与尽尽的一年，甚至更多────
「鹿路庭老师。」
那个怪物端正地跪坐在平板电脑前，忘了我刚才提醒她要叫我『小珠代』，这么说道：
「刚才那一局将棋，我错过了最短的将死。所以，我可以再下一局吗？」
「……………………」
我再也看不下去了。
这种景况，要是一直看下去……说不定我会一辈子再也无法下将棋。所以──
『抱歉啰！时间晚了，小学生该上床睡觉啦！』
被我以这个理由强行结束的直播，创下了我小珠代频道首次的一百万观看次数纪录。
☖ A级棋士的一天
山刀伐尽八段的一天，从早上的晨跑开始。
「请问要跑多远呢？」
「大约五公里吧。」
「咦！？」
五、五公里！？每天都要跑那么远吗！？
我……我在小学跑得再多，顶多也只有三公里……而且光是那样，我的肚子就痛得受不了了……
鹿路庭老师穿着适合运动的轻便服装，在一旁做着伸展操，开口说道：
「而且尽尽跑得超～快的。我们慢慢跑就好。」
「对、对不起，鹿路庭老师……都怪我要求跟山刀伐老师一起跑，害得你也得像这样一大早就起来跑步……」
「无所谓。我平常也是能跑的时候就会跑步。而今天碰巧是能跑的日子。」
刚开始的时候，三个人同时起跑，但没过多久，山刀伐老师就跑得愈来愈远，最后完全看不到他的身影了！
东京的街道跟大阪不同，有很多陡坡。
所以，跑起来真的很辛苦……
「一、二……一、二……」
「下巴要收！快把姿势调整好，不然可是会弄伤肌肉的！慢慢来没关系，要随时留意，保持正确的姿势！」
「鹿、鹿路庭老师…………再、再跑慢一点…………吁、吁……」
「你啊，解诘将棋明明就快得跟鬼一样，脚程却这么慢。棋士其实是很需要体力的职业，你应该现在就开始锻炼。」
「脚……脚程快…………跟将棋……有、有什么……关系……？」
「有。尤其是女流棋士。」
「……？」
到底有什么关系？
虽然很想问清楚，但我实在是太累，顾不了这种事了！
到最后，我花了约一个小时才好不容易跑了三公里。光是这样，双脚就抖个不停，胸口难受得彷佛要破裂……
而山刀伐老师明明跑完了五公里，却还是一脸轻松的样子。实在是太了不起了！
「因为这是我每天的习惯，如此而已。我刚升上四段的时候，将棋联盟主办了一场马拉松大赛。」
「马拉松大赛！？」
「呼呼！要是在现在，这种事的确是很难以置信！奖品是贩卖部所贩售的将棋书，是我当时买不起的昂贵全局集，心里真的很高兴呢！」
跑完马拉松之后，山刀伐老师边进行简单的肌肉训练，边告诉我很多我所不知道的事。
至于联盟主办的马拉松──
「我连续三年都拿到优胜，然后就不办了。因为大家都觉得『反正优胜的一定是山刀伐』。话虽这么说，不过我觉得真正的原因是大家都在比赛的前一天喝酒熬夜，跑马拉松的时候总是在路边呕吐，于是被千駄谷的町内会抗议，才不得不停办。」
天啊……
「不管是什么事，能够在所有棋士中成为第一，总是令人开心，也让我更有自信。或许是因为这样，我才会到现在仍然坚持每天跑步。毕竟除此之外，我没有得过第一名。」
「自信是吗？」
「嗯……没错。或许我一直跑到现在，是因为不想忘记得到第一名的感觉。」
跑步完后，我去冲了个澡，出来的时候，发现山刀伐老师已经迅速且熟练地为我准备了早餐。我就连要抢着做的空档都没有。
「我经常找年轻的男性参加研究会，他们在饮食方面总是不怎么用心。」
山刀伐老师穿着围裙的模样非常好看，简直就像在晨间情报节目中做菜给观众看的偶像艺人！这个人就连穿围裙的模样都完美无缺啊……！
「我希望棋士们至少在来我这里的时候能注意饮食，摄取足够的营养，吃些适合棋士的食物。以长远的眼光来看，这方面也是会形成差距的！」
「真是太了不起了！」
用玻璃瓶盛装生菜沙拉，看起来非常时尚。还有五谷米、优格与水果，全都很好吃！
我对山刀伐老师赞不绝口，但是鹿路庭老师的反应却跟我相反，开口就是批评。
「尽尽只是在利用食物引诱那些年轻人而已。很明显就是图谋不轨。」
「鹿路庭老师，你自己也是受食物吸引，被养在这里的吧，这么说恐怕没有说服力……」
「啊？你再多嘴，我就把你塞进这瓶子里，寄回大阪！」
「呼呼！才过一个晚上，你们就变得这么要好啦！」
山刀伐老师看起来很高兴，但我跟鹿路庭老师才不要好呢。
到了九点，将棋的研究会终于要开始了。
「还请多多指教！」
「嗯，请多指教。」
我与山刀伐老师对局，先手是我。鹿路庭老师说她今天刚好有空，在盘边担任记录员，于是这场对局显得非常正式，跟公式战差不多。
我就老实说了。
其实在开始对局之前，我有一点点自信。
我去年夏天在确定进入女流名迹循环赛的时候，开始透过网路向山刀伐老师学将棋。一开始的时候，我完全无法招架；习惯之后，偶尔能反将他一军。
──我也是能赢过A级棋士的！
正因为有了如此自信，我才敢下定决心，独自来到东京。
也就是说，因为在大阪的时候透过网路向这位老师求教，我现在才会在东京跟他们同居生活，我轻率地以为这样能够更有效率地进步……
但是，我马上就知道，自己想得太天真了。
「我…………我认输了……」
「嗯。这一局将棋，从序盘就彻底垮了，没有什么好回顾的，所以我们继续下一局吧。」
各种战法的将棋，我都臝不过老师。
无论是居飞车还是振飞车，甚至是在向生石老师求教之后，自己钻研的秘招愉悦中飞车，全都轻易地被破解了。
相对地，在山刀伐老师采用愉悦中飞车的对局，我下到一半都用跟老师完全一样的手顺来对抗，但老师来个变化球就轻易地打败了我……
简直就像是被不断来回打巴掌似的，毫无还手的余地。
「…………没有了……」
「嗯，那就开始下一局吧。」
山刀伐老师淡定地将棋子排回初形，于是我们继续对局。现在，就连那副轻描淡写的态度都让我倍感压力。
跟透过网路对局的时候……完全不同。
透过网路对局，不会注意到对手的表情与呼吸，因此我对形势判断更有自信。只要自己觉得有优势，就能自在地动手下棋。
但是面对面下棋，却完全无法这样。
看到A级棋士满怀自信下棋的样子，我就会忍不住怀疑「莫非我错了！？」心也会马上挫折……
「………………我……输了……」
全败。而且……在各方面都是我彻底输了。
一直在棋盘旁观战的鹿路庭老师，这时候第一次开口：
「你昨天下网路将棋不是五十连胜吗？既然有那么强的终盘能力，现在却一局都赢不了，我有些意外呢。」
其实我自己也很意外……老实说，我还以为自己可以赢不少局的……
当然，这样的话我可说不出口，只好闭着嘴巴，这时候鹿路庭老师继续吐槽。
「你应该有跟九头龙老师下过棋吧？一次都没赢过吗？」
「不让子的话，的确是一次都没有……让子的话，我有赢过师傅几次。只是──」
「只是怎样？」
「……山刀伐老师……可能比师傅更强。」
师傅有破绽。而且如果要较量直线性的判读，我有信心能赢过师傅。
要是自己至少有一个方面比对手优秀，自然会有一点自信，认为在百局中起码能赢一局。但是──
「山刀伐老师完全没有破绽！只要我在序盘方面的知识稍微有一点漏洞，马上就会被老师趁虚而入，一口气崩溃……即使能撑过序盘，到了范围更广的中盘，一样会被逆转！」
只要跟山刀伐老师缠斗，我就一定会输。
所以我改采空中战，避开缠斗的局面直接跳至终盘。
接下来，展开我最有信心的相挂战法。
但是，相挂的对决……反而彻底粉碎了我的自信……
「即使从一开始就直奔终盘，途中还是会出现许多决胜技巧，不知不觉间就被逆转了！本来打算要下的子，也不知道为什么就下不成了……明明已经彻底判读到了胜利……！」
感觉就像心思被操控了似的。
锻炼身体……虽然辛苦，但简单明瞭。锻炼的成果能透过跑步的距离与时间等数字看见。
但是……心呢？心，该怎么锻炼才好？
要怎么样才能让心变强呢……？
「要学习这些胜负技巧，唯一的方式就是面对面下棋，从对局中自己偷学。」
山刀伐老师来自偏乡，没有充分的对局对手，因此年轻的时候似乎也体验过同样的经验。
与某些棋谱看起来一点都不强的老手棋士对局，不知道为什么就是赢不了──老师也有过这样的经验。
「从这样的经验来说，我给你的建议，是与其跟特定人物下很多次棋，还不如尽可能跟不同的棋士下棋，吸收不同的风格。虽然我也可以为你介绍……但是，考虑到未来的话，你必须学习自己寻找研究对手。因为这也是实力的一部分。」
「……是！！」
之所以迟疑了一瞬间才回答，是因为……现在的我，实在没有自信在东京这里找到愿意跟我进行研究会的人。
神锅马莉爱加入了奖励会，只要拜托她，或许她会愿意陪我下棋。透过她的关系，说不定还能跟她的哥哥God老师下棋。
但是，我现在不能那么做。
因为我还没放弃挑战他们的师傅──释迦堂里奈女流名迹。
「小矮子，你刚才说曾经跟九头龙老师下过不让子的将棋，是吧──」
鹿路庭老师翻起刚才她为我们记录的棋谱给我们看，同时一脸不解地问道：
「那么，九头龙老师的序盘也跟你一样吗？」
「在序盘的部分，师傅的风格更大而化之，或许该说是更大器……」
「你说的对。九头龙老师有时候真的会做些奇怪的事，反而先让自己陷入不利。他要是普通地下棋，应该能赢更多才对。」
不、不是的，师傅肯定是有更远大的眼光，才会那么做……啊呜～
「不过，实际上持有头衔的还是八一啊，也就是说，最后臝的还是他。」
「「……！」」
「九头龙八一龙王在十六岁的时候就已经具备了某些东西，那是现在的山刀伐尽所没有的。那究竟是什么呢？我要是无法找出答案，恐怕很难从名人的手中抢下头衔。」
眼前这位成为挑战者的A级棋士这么说道，同时将棋子排回初形。
「我必须找出最后的关键……」
研究会结束的时候，天色已经完全暗下来了。
我现在非常累……但是，山刀伐老师看起来很有精神，相反地腰背挺得更直，似乎比刚才下棋的时候还要精神抖擞。
「接下来要为了盘王战进行序盘研究，得使用软体。然后解一些诘将棋之后，差不多就该结束了。」
「老、老师现在才要开始为头衔战做准备吗……？」
为什么要把最重要的事留到最后才做呢？我非常疑惑。
山刀伐老师的回答是──
「在将棋对局中，决定胜负的关键总是在终盘。也就是说，任谁都无法避免在最疲惫的时候面对最重要的局面。所以，我要训练自己。我要让自己在任何疲惫的时候都能维持紧张感，进行精密的判读。」
「…………」
原来老师把自己逼得这么紧。这让我受到震撼，说不出话来。
才过一天。
才一天，我就已经累坏了……隔天，我因为肌肉酸痛而无法维持跪座的姿势。
以前与师傅一起的生活，对我来说每一天都充满快乐，总是满心雀跃、期待……从来不觉得疲惫。
但是，那样的日子已经结束了。
接下来的每一天，我要为了精进自己而活。
我需要的不只是将棋的技术。为了能在这个名为东京的都市，以棋士的身分活下去，我要跟随山刀伐老师与鹿路庭老师，向他们偷学所需的技巧。前提是……希望他们不会赶我走。
师傅。
爱，正在东京拼命地努力着。
师傅，您一定……也跟平常一样，正在挑战新的障碍，对不对？
☗ 九头龙笔记
第二次的出书讨论会议，在鸭川河畔的咖啡厅举行。
「我看书名就单纯一点，就叫做《九头龙笔记》如何？」
从这间咖啡厅内，能够眺望鸭川的著名景色──『即使是冬天也以相等的间隔距离坐在河畔的情侣』。以前我曾经跟供御饭小姐一起来过这间咖啡厅，当时她是为了写杂志的报导特辑而来。
那时候，我跟她扮演情侣，一起甜蜜蜜地喂彼此吃这家店的名产抹茶百汇冰淇淋。这样全力以赴的企划似乎大受好评，登载报导的杂志在关西大为畅销。当时不知道为什么师姊与爱也买了那本杂志，于是我被狠狠地制裁了一顿，这段往事，如今也成了美好的回忆。
但是，现在我却无暇沉浸于如此又痛又甜美的回忆，因为讨论的工作非常紧迫。
「这……会不会单纯过头了？」
对于她提议的书名，我如此表达不满。
「我也知道，我接下来要写的书并非针对特定战法的解说，要取书名并不容易。但是，如果书名不能简要地表现内容，这样的书任谁都不会有兴趣拿起来看吧。」
毕竟这可是我的处女作，而且是集结我所有心血的一本书。怎么可以用这么简短的书名出版呢！
供御饭小姐似乎早就料到我会有这样的意见。
「你说的没错。因此，书名之下还要加上副标题。在出版界，也有类似将棋界的『手筋』的存在。」
「副标题？什么样的？」
「我这里有几个备案──」
供御饭小姐翻开笔记本，轻描淡写地念给我听。
「其中总编最支持的是这个：『九头龙笔记～关于十一连败的我收了小学女生当内弟子之后赢到吓死人而且还很受小学生欢迎这件事～』。」
「我要出的是将棋书吧？」
「是将棋书没错啊。为什么要问这种理所当然的问题？」
供御饭小姐一脸讶异地反问道。
该讶异的是我吧！
「因为刚才那个副标题不但完全没有提到『将棋』这两个字，而且还提了『小学生』两次！！话说你们总编最支持的怎么会是这个！？我在你们编辑部当中到底是什么形象！？你的回答要是让我不满意，我要写的就不是书，而是诉讼状喔！？」
「形象？很普通啊。就是个普通的萝……普通的职业棋士。」
「你刚才肯定是想说『萝莉控』对不对？」
顺带一提，现在我们提到的『编辑部』指的是日本将棋联盟的书籍部，办公室在千駄谷将棋会馆地下一楼。也就是说，从这个副标题来看，不难推知关东的棋士对我的印象……
「…………可以告诉我其他的备案吗？」
「那就总编第二支持的副标：『九头龙笔记～假如小学女生内弟子读了人渣龙王的研究笔记的话～』，简称『假龙』，你觉得这个如何？」
「什么如何？这跟刚才那一案哪里不同了？而且比刚才的副标更糟，连是什么样的书都看不出来吧？」
而且还正大光明地称作者为人渣。
「我看还是不该加上副标什么的，应该更改书名本身才对──」
「那就《萝莉笔记》如何？」
为什么一定要留下那个要素！？
「好啦！《九头龙笔记》就行了！简单最好！这样就是最好的了！！」
「没错。我一开始就是这么认为的。」
「一开始？…………啊！」
供御饭小姐气定神闲，一副理所当然的态度。这时候，我才明白自己被摆了一道。
「原来如此，这就是你的手筋吧？」
「喔呵呵。」
眼前这位优秀的女编辑扬起嘴角奸笑，彷佛伏见稻荷的狐狸。
「这样的手筋，是出版界常用的套路，『提出绝对不会被接受的备案，诱使对方接受真正想要采用的提案』。」
「原来是这样……不对，我真的被你彻底摆了一道！所以即使你完全不认为我是什么萝莉控，还故意一直叫我萝莉控，是吧！」
「就当作是这么一回事吧。」
「哇哈哈！真是服了你了！」
书名决定之后，我的心情也轻松了一些，终于有心情吃眼前连动都还没动过的百汇冰淇淋了。正当我要将手伸向汤匙的时候──
「请用。」
供御饭小姐先拿起了汤匙，舀起冰淇淋，递到我的嘴边。
「咦？这、这样不好吧，再怎么说……」
「因为我是你的责任编辑。」
原来如此，责任编辑还会为作家做这种事啊，作家真是一份好工作呢……我这么想，同时「啊──」地张开嘴巴，将冰淇淋含入口中。好甜……
「上次跟你一起来这家店的时候，说好『下次来这里不谈工作』，但结果却还是毁约，又是为了工作而来呢。」
「……不过，这样比较有我们的风格吧。」
我与供御饭小姐的邂逅，是在十年前的小学生名人战。
供御饭小姐输了准决赛，哭得很伤心，于是我当时开口安慰了她……似乎是这样。老实说，当时因为决赛当前，我非常紧张，不太记得了。
『我接下来会展现有趣的将棋给你看，你就别哭了。』
我当时好像说了这样的话……大概吧。这样完全就是在搭讪嘛。
虽然两人之间差了二个年级，但我们还是以此为契机而成了朋友。我们经常在大阪与京都之间往返，一起下将棋。有时候月夜见坂小姐也会一起跟我们下棋。
不过，这样的关系，没多久就发生了变化。
供御饭小姐成为女流棋士，身为奖励会员的我在正式场合必须称她为『老师』，这是原因之一，但不只如此──
『今天起，我将以「鹄」的名义开始从事观战记者的工作。』
那个国中少女说话的口气与服装都跟之前完全不同，递给我的也是一张全新的名片，当时心里感受到的震撼，我到现在仍然忘不了。
『所以，九头龙先生，请让我采访你。』
那强而有力的眼光折服了我……于是，我只能点头答应。
「那时候，我只觉得你这个人同时做着很多不同的工作……不过，像你这样有能力挑战头衔的人才竟然兼任记者，应该难免会受到一些批评吧？」
「那倒还好。我的师傅在这方面很谅解我，而且还支持我呢。」
「喔喔……是《老师傅》吧。他现在好吗？」
「引退之后反而更有活力了，真是让人困扰呢。他那个人本来就特别喜欢写观战报导，甚至比下将棋还喜欢。」
「这么说来，小绫乃也总是说将来想成为记者呢。」
供御饭小姐的师傅加悦奥七段写过很多关于将棋的书籍，在这方面反而更为有名。因此在将棋界，大家都尊称他为《老师傅》。毕竟要是被那个人讨厌，可能会被写得很难看，留在文字纪录之中……而且，他现在对我似乎有很深的误解。
「话说回来，供御饭小姐。当你的男朋友一定很幸福吧。」
「咦！？」
「因为你每次都会带人去一些很好的店嘛。上次的汤豆腐跟今天的咖啡厅都很棒，明明是来讨论工作的，却这么开心。如果是约会的话，一定更欢乐吧？」
「呵呵……既然你这么说，下次一定要跟你一起来坐坐，而不是为了工作………………下次一定要。」
供御饭小姐用长长的汤匙前端抵着自己的嘴唇，开玩笑地这么说道。
☖ 在抵达棋盘之前
「等等。我跟你一起去。」
我正要前往千駄谷参加公式战的时候，鹿路庭老师大衣还穿到一半，就从后面追了上来。
「咦？可是……老师你今天没有对局吧？」
「大学开始放春假了，我现在有时间，所以联盟要我帮忙做些杂事，包括写签名板、接受杂志采访之类的。身为受欢迎的女流棋士，除了下将棋以外还有很多工作要做唷。」
于是，我跟鹿路庭老师一起出了门。
今天我要面对的是女流名迹循环赛的六回战。
对手是焙烙和美女流三段，我跟她是第一次对局。她被称为《群马的炸弹》，因为具破坏力的攻势是她的特征，听说还曾经在对局中赢过A级棋士，是很强的棋士。今天我是后手，应该会一直防守吧。不知道能不能精准地守住……？记得之前在Mynavi女子将棋公开赛中，桂香姊也因为没能守好而输给了她……记得那时候的将棋应该是……
「停。」
我边走边想着对局对手的事，忽然，鹿路庭老师叫住了我。
「别去神社。」
「咦？」
这间神社──鸠森八幡神社，位于千駄谷车站到将棋会馆的路上。我曾跟师傅与JS研究会的伙伴来这里参拜过，对我来说是充满回忆的地点。
「可是……难得这里有将棋堂，我打算顺道去拜拜──」
每次在东京有对局的时候，我都会顺道去一趟那里，所以今天也打算这么做，但是……老师却说不能进去神社？这是为什么？
「去程跟回程都不该进去神社。公园也不行。要尽可能走人多而且明亮的地方。另外，也该尽量避免独自行动。」
「怎么这样……」
公式战原则上都在平日举行，不可能每次都有办法找到人陪我一起行动吧？
为什么鹿路庭老师突然跟着我来，还对我说这些强人所难的话呢？
而且……因为我是小学生，这样已经很容易被瞧不起了，要是每次都要找人陪我，那不是更容易被当成小孩子看待吗！
「老师，请容我反驳！我来到东京，是为了独自变强──」
「大家早安！小珠代来啰～☆」
不顾我忿忿不平的态度，鹿路庭老师若无其事地快步走进将棋会馆，先去了事务局一趟。
这里的空间非常宽广，比关西的将棋会馆还要宽广多了。
周围都是不认识的人，我每次来这里总是紧张得说不出话。我也不希望打扰职员工作，因此除非有事务手续要办，否则是绝对不会来这里的。
但是，鹿路庭老师却殷勤地到处问候职员。
我站在入口附近，安静地看着老师，然后──
「对了！听我说，我最近开始跟这孩子一起生活啰～」
说完，鹿路庭老师拉着我的手，硬是把我拖去职员们面前。
「来，跟大家打声招呼。」
咦咦！？太、太突然了吧！？
「我、我是雏鹤爱！请……请多多指教……」
「那就先这样。这孩子接下来有对局，我就先去女流棋士室写签名板啰。再见。」
我们在事务局的停留时间大约五分钟。
离开事务局之后，鹿路庭老师对我如此叮咛道：
「记住，问候是超级重要的事喔。你不该像刚才那样闷不吭声的，一定要主动去打招呼。以后每次来联盟的时候，都要像刚才那样去事务局问候大家，OK？」
「可、可是……我就连哪些人是相关人士都不知道……」
「那就把所有人都问候过一遍就好啦。这不是很简单吗？」
「…………」
将棋会馆内有很多是来道场下棋的普通客人，难道我也得问候那些人吗……？
接着，我们来到了五楼昏暗走廊最末端的角落处，那里有个小房间，门口写着『女流棋士室』。
鹿路庭老师打开门，走了进去。
「怎么了？快进来啊。」
「…………可是……」
「什么啊，你都敢擅自闯进我家了，还怕进来女流棋士室吗？你也是女流棋士，当然有资格使用这个房间。进来。」
老师又把我拖进房间，里面的样子让我很惊讶。
「这、这里还真是…………有点窄，而且东西有点多呢。」
「嫌脏乱可以直说，没关系的。」
我可不敢说得那么白……
「你是第一次使用这个房间吗？那以前对局之前都在哪里等？」
「我……我都去附近的商店打发时间……」
「商店……你这样的小学生要是平日的这种时段在便利商店或咖啡厅闲晃，警察看到可是会被带去辅导的，知道吗！」
「老、老实说，已经有遇过警察了……」
「已经被抓过了吗……」
「那一次后来打电话给联盟的职员，请职员向警察说明状况……然后警察送我回将棋会馆。开警车……」
「搭警车……」
「是……警车……」
我本来以为说不定师傅有一天也会上警车，没想到我竟然会比师傅先搭，有些意外。
「真是服了你了……要是因为被带去派出所，对局以不战而败收场，那你要怎么办？女流棋战的持棋时间特别少，光是稍微迟到一下就会不战而败了。就算没有那样，也无法静下心来对局吧。」
「…………」
实际上，那一场对局我的确是输了，因此无法反驳鹿路庭老师。
老实说，之所以会想去神社，其实还有一个原因，因为我在将棋会馆无处可去，但是在外面行动又可能会被警察带走，所以只好去神社……
虽然我没说出来，不过鹿路庭老师一定都看穿了吧。
「今天我跟你一起回去。如果对局提早结束，就来女流棋士室等。」
那一天的将棋对局，我仔细地将焙烙老师的攻势一一挡下。在女流名迹循环赛下过的六局当中，这一局应该是下得最好的。
以防守为主的将棋，心情不能保持平静的话会特别艰难。
对我来说，防守比进攻还要难上好几倍，所以今天之所以能够守好，一定是因为对局前的心情特别冷静的关系。
──难道鹿路庭老师就是为此才陪我来的……？
除此之外，我想不到其他的原因。
──我得向老师道谢！好好地说声「谢谢你」才行……！
这样一来，我就是三胜三败了。
虽然淘汰的危机还在……至少胜局数的比例又拉回为一半，这让我对循环赛更有信心了！虽然……只是一点点。
对局结束之后，接着进行了感想战，而且今天的将棋有实况转播，记者对我进行了一点简单的采访。
由于今天的对手几乎没使用持棋时间，所以我在女流棋士室等鹿路庭老师等了好一阵子，但是──
「你是雏鹤爱……女流初段对吧？」
进来房间的不是鹿路庭老师，而是其他几名女流棋士。
「可以打扰一下吗？我们有话想对你说。」
约三十分钟后，鹿路庭老师回来女流棋士室了。
「喔？你的对局先结束啦？」
「老师辛苦了！」
我站起来，向老师鞠躬问候。
「老、老师，多亏你……我今天赢了！谢谢──」
「我知道。话说，我在电梯门口遇到了几个女流棋士，莫非她们在这里跟你说了些话？」
「咦！？呃、是…………老师们主动找我说话……」
「她们跟你说了什么？」
「呃…………没、没什么特别的事……」
我含糊其词。
因为刚才谈的话实在是……不方便告诉鹿路庭老师。
「是喔～算了，无所谓！」
老师这么说，转头就离开房间。我连忙跟了上去。
女流棋战的持棋时间大多是一或两个小时。
因此，即使把持棋时间用完，对局也会在傍晚之前结束，还不到天黑的时间。
但是，由于今天留下来等了一段时间，走出联盟之后，发现外面已经有点暗了。
──没想到这里……晚上会变得这么暗……
关西的将棋会馆在大马路上，附近有车站，周围也有不少商家，因此晚上也很明亮。
然而，千駄谷这里就不一样了。这附近有神社，还有复杂的小巷弄，虽然车站就在附近……自己一个人走的话还是有一点点可怕。
正当我走在这样的道路时──
「……？」
怎么回事？
总觉得好像有人一直跟在后面……
「你也发现了吧？不要回头，加快脚步，马上走到大马路……我们在路上找间店进去避一避。」
「咦……！？」
鹿路庭老师边走边小声地这么说，使我一下子慌了起来。
然后，我什么都没有办法思考……只能拼命地跟着老师走。
进了一家店之后，我真的大大地松了一口气。然后，我从店内确认刚才跟踪我们的那个人。
是个没见过的男人……
那个人的手上拿着手机。
他在店门口徘徊了一阵子……然后走掉了。
我的双脚不断发抖，无法出声，鹿路庭老师则对我说道：
「今天你的将棋对局有实况转播，全世界都知道对局的地点与时间。你知道这表示什么吗？」
「……？」
「这表示有人可以埋伏。」
「咦！？埋伏────」
这……不可能吧……
「我并不否定善良的棋迷。我也认为绝大多数的棋迷都是善良的，实际上，我们也是因为有棋迷的支持才能继续下棋。不用你提醒，这一点我当然明白。」
我们离开店家之后，为了保险起见，鹿路庭老师拦了一辆计程车。
在车上，老师告诉我很多事。
包括女流棋士被陌生男人搭讪的案例。
听说有时候还会有人骑脚踏车或开车追着女流棋士跑……
「即使对方是善良的棋迷，对女流棋士来说，在跟将棋无关的地方被不认识的男人搭话，还是很可怕的。我们对对方一无所知，但是对方却知道不少关于我们的事。」
「可、可是……刚才那个人并没有过来搭话，说不定是误会──」
「不，搭话反而还算好了。」
「……？」
「要是他不搭话，一直跟踪到你住的地方怎么办？如果刚才我没有察觉，我跟尽尽住的地方就会因为你而曝光了。」
「啊…………！」
「在东京生活，就是这么一回事。必须靠自己保护自己。所以，今天我才会跟你一起行动。这也是为了保护我自己。」
这一天好不容易终于快结束了。今天发生的事，实在是太令我震惊了。
现在我的脑袋里面一片混乱，几乎什么都无法思考，但是，我只知道一件事。
──那就是…………我必须向老师道谢……
她说为了自己，其实只是因为害臊……她一定是为了我，今天才会陪我一起行动……
下了计程车之后，我们来到了家门口，我向老师深深地鞠躬，正要开口道谢的时候──
「鹿、鹿路庭老师！今天真的很感谢──」
「我看你果然不适合当女流棋士。」
「唔…………！？」
老师说出的严厉话语，让我当场愣住，不知所措。
「今天跟你一起行动，我都看清楚了。今天只是因为刚好特别幸运，你才能赢棋，但是再这样下去，总有一天会开始赢不了的。你最好尽快回去大阪。我是说真的。」
「…………请问为什么……？」
「因为在抵达棋盘之前，你就已经陷入劣势了。」
「抵达棋盘……之前……」
「这方面来说，你师妹倒是厉害多了。」
「你是说小天……？」
「包括让保镖跟着自己，她可以用财力为自己营造有利的状况，而且不会为此感到心虚。因为她明白，胜负不只发生在棋盘上。虽然令人又厌恶又羡慕，但我并不会为此感到不公平或是生气。」
如她自己所说的，鹿路庭老师看起来并不气愤。
「但是，你不一样，误解了所谓的『公平』。」
老师只是淡定地描述事实。
我没资格当女流棋士的事实。
这比被指责……还要让我难受……
「富人跟穷人之间是公平的吗？不。男女之间是公平的吗？不。『在棋盘上人人都是公平的』这话虽然好听，但光是好听可没有任何意义。」
「可、可是！将棋跟体育竞技不同，应该没有男女差异吧！？空老师也成为了职业棋士，不就证明了这一点吗──」
「你体验过生理期了吗？」
「生…………」
「看来是还没。那我就先让你明白吧。」
老师的发言太令人意外，使我无言以对。
「这种事，其实每个人的状况都不一样。至于我，在生理期时完全无法下棋。肚子很痛，而且情绪不稳定，思绪一团乱，但却还是得参加公式战。这对女人来说是很普通的事，而且将棋联盟的大人物都认为…………生理期并不是生病。」
老师继续解说给我听，口气比刚才还要淡定。
关于这件事，在知识上……我是知道的，男女的身体不同。但我到目前为止，从来没想过这会对将棋造成什么样的影响。
到目前为止，我一直以为只要变强，路就会自动开启。
我以为只要够努力，我就能无止尽地变强。以为只要让自己置身在严苛的环境，光是这样就能变强。
但是，这其实是没有根据的想法……只是我一厢情愿的想法而已……
而我这样的想法，鹿路庭老师早就看透了──
「你或许以为自己可以变得跟九头龙八一一样，但是，我告诉你，那是不可能的。绝对。」
那是我心中最重要、最宝贵的希望，老师却无情地打碎了我的希望。
光靠话语，就轻易地打碎了。
「人要是无法面对自己的软弱之处，就无法补救。你不如夜叉神天衣。只要有她在，你就连女流头衔都拿不到。今后你将一直都是拿不到头衔的二流女流棋士，庸庸碌碌地结束一生。空有人气却永远得不到头衔的女流棋士。」
老师不断地对我说出重话，每一句都像锋利的刀刃，割伤我的心。
我的心在淌血，又痛又苦。
但是，不可思议地，我对老师却完全没有任何一点愤怒或怨恨的情绪。
那肯定是因为────
虽然被指责的是我，鹿路庭老师自己的表情看起来却比我还要难受……
「不是强或弱、有没有才能的问题，问题在更基本的地方。你连身为女流棋士理所当然该做的事都没做到。而且更糟糕的，是你明明做得到，却不去做。」
做得到却不去做……
「说不定就是因为这样，大家才会那么看你不顺眼，看了就觉得不耐烦。」
鹿路庭老师这么说，同时开门，迳自走进了屋内。
我只能站在原地，不知所措。
因为我非常挫折，甚至一步也走不动。
「………………」
我现在才知道，自己是如此肤浅，肤浅得短短一天之内就被彻底看透。
原来，我什么都不明白。
不明白自己跟师傅在一起的时候是多么地受宠、备受呵护。
不明白自己在大阪的时候，原来都是大家把我保护得好好的。
不明白自己凭着肤浅的想法离开师傅，给山刀伐老师与鹿路庭老师添了多么大的麻烦。
──我已经…………一步都无法前进了…………
我的心就要完全挫折了。
虽然赢了将棋，心却彻底受挫……甚至有一瞬间，好想马上抛下一切，逃离东京这个地方。
「………………即使是这样，我……」
即使再怎么艰辛，即使再怎么痛苦────
已经有人教导过我，该怎么做了。
另外，还有一件事。
老师说我『做得到却不去做』，这话的意思是──
「老师的意思是……我是做得到的，没错吧？」
我用手背擦去即将流下的泪水。
然后我勉强自己装出笑容，打开门，大声地这么问候道：
「雏鹤爱，现在回来了！！」
鹿路庭老师被我的大声问候吓了一跳，不过还是一副若无其事的样子，这么说道：
「欢迎回来。」
然后，她红着脸，有些尴尬地说「快去做饭啦」。
☗ 就是将棋嘛
「……谢谢指教。」
我在公式战尝到睽违两个月的连败滋味，那一瞬间，才发现自己连宣告投降的声音都没办法顺畅地发出来。
十连胜，然后是二连败。
「算了……连续的纪录总是会有被打断的时候嘛☆不管是连胜还是连败。」
感想战结束之后，独处时我以满不在乎的口气对自己这么说道。没问题……我没问题的。只要一直这么说，就会真的没问题。伟人也是这么说的☆
「当然不可能没问题了。」
说真的，连输的这两局，对手都是位阶不如我的棋士。本来以为这两胜拿定了，因此少赢这两局，老实说对我而言是很大的打击。虽然详情要确认赛程表才知道……不过，我很可能会因此失去第一名的地位，失去优先争夺挑战权的权利。
在前往事务局确认结果之前，我非常紧张，感觉心脏跳得非常大声。简直就像在考大学的时候一样，不，甚至更紧张……根本魂不附体。
不久之前，终点的彩带还在我的眼前。
成为女流棋士以来，我第一次来到终点之前，就在快要通过终点的时候，竟然──
满心的绝望，让我甚至有些想吐，我看了看成绩表。
「啊啊………………………………好、好险，得救了，还差一点点……」
女流名迹循环赛的七回战到今天全部结束。我目前的成绩是四胜三败。虽然有三人胜局数跟我一样多，但我目前还是第一。
然后，我不经意地在成绩表上看到了同日其他对局的结果。
○雏鹤爱女流初段（4胜3败） ●花立蓟女流四段（3胜4败）
面对曾经持有头衔的对手，那个小学生竟然赢得一副理所当然的样子，在这循环赛中得到了四连胜。
在今天的对局之后，她的胜局数终于赶上我了。
「小珠代～！这边、这边～！」
「鹿路庭老师，今天辛苦了！」
我一走进千駄谷的一家有些时尚的义式餐厅后，某一桌的两个客人同时开口叫唤我。
我立正站好，面向那位坐在里面、体型丰腴的女性，深深地鞠躬。
「久、久未问候，请原谅！今天承蒙老师邀请，非常荣幸！！」
看我采取如此态度，小学生惊讶地瞪大了双眼。
「……老师？你的人设……变了吗……」
「小鬼，要是知道蓟姊还是初代女王的时候有多么厉害，你也无法维持这种傻乎乎的态度……！」
来自茨城县的她被称为《睡美人》，即使是「可怕」两字也不足以形容。
第一次对局的感想战，我就被她弄哭了，所以我说这话绝对有说服力。
『你在小看将棋吗？』
说完这句话之后，接下来进行的已经不再是感想战，而是单纯的训话。训话的时间比对局还长，一直持续到深夜，最后我跟她两个人徒步走去拉面店『本垒轩』，坐在吧台座位上。「对不起……！我小看了将棋……对不起……！！」当时还是国中生的我，哭得一把鼻涕一把泪，拼命地道歉，大姊头没再多说什么，默默地多点了一份煎饺给我。
跟当时的蓟姊相比，现在的月夜见坂燎从各方面来说都只是小角色。因为这样，即使面对《强攻的大天使》我也一样能毫不畏缩地应战。
我身为职业棋士的意识，可说都是向蓟姊学来的。
因此，在大姊头移籍到关西、《浪速白雪姬》诞生之后，关东的女流棋士界进入了黑暗时代，我一直以『小珠代』的面貌彻底维持着做作的装可爱人设。
因为我跟大姊头不同，在将棋方面没有才能，也没有实力，没有任何高尚美的要素可言。既然这样，我只能用自己做得到的方式来振兴关东的女流棋界。
……不过，我连头衔都没有，不管说什么、做什么都没什么说服力就是了，哈☆
「话说回来……这小学生与大姊头竟然会在对局之后一起去吃饭，我没想到你们这么要好呢。即使以前同在关西，大姊头都在休产假与育婴假，不是吗……？」
「在大阪的时候，小爱曾经跟八一与天衣来我家玩。当初听说她移籍到关东的时候，其实我很担心……不过，有小珠代在的话，我就放心啦。」
「老、老师过奖了……」
看来小学生应该已经先跟大姊头谈过一些话了。一定是告状说我欺负她之类的！
「话说回来，为什么是位阶较高的蓟姊过来关东对局呢？一般来说，应该是这小矮子要去大阪跟您对局才对吧？」
「因为我老公的排名战昨天在关东进行，于是我拜托手合部安排我在关东对局。我老公现在正带女儿们去新宿御苑观光，我待会再跟他们会合，一起回茨城县的老家一趟。」
「听说老师全家人要一起去梦之国游乐园呢！小樱一定会很高兴的。」
「小樱是谁？」
「是花立老师的大女儿。才刚满三岁，非常可爱喔！」
「喔喔，真的那么可爱吗？」
「是！师傅也很喜欢小樱，第一次见到她的隔天，一直在称赞她可爱，说了十六次呢……师傅真的很喜欢小孩，而且年纪愈小的愈喜欢…………他肯定早就已经忘记我了，现在应该在宠爱其他的小女孩了吧…………一定是这样，师傅是………大笨蛋……！」
「是喔～」
好恐怖，快打发掉这个话题吧。
「对了，大姊头，你先生的排名战结果如何？」
「完全不行。对手可是最有希望升级的神锅七段。我丈夫被整得毫无招架之力。说不定那孩子真的是未来的名人呢。」
那个年轻棋士，尽尽之前也有一阵子对他很热衷。
虽然有跟他进行过研究会，不过没持续多久就被拒绝了。理由是『因为今后可能会在A级对上』。当时才十九岁的小伙子还只在B级2组，竟然拒绝A级棋士的研究会邀请，说出这种话。即使是尽尽也难免要苦笑。
从事实看来，那个人可不是只出一张嘴而已。
「所以，我认为这几年内，释迦堂老师应该会拼命地守住头衔。」
「咦？」
我不明白理由，如此问道。大姊头一下子变回《睡美人》的表情，这么说道：
「如果自己的弟子成了名人，她应该会希望到时候自己还是女流名迹吧。」
回程的电车内，我一直觉得心里闷闷的。
『我在关东有对局，结束之后一起吃顿饭好不好？毕竟已经好久不见了。还有小爱，三人一起吃吧。』
当初大姊头如此联络我的时候，其实我心里就有一股不好的预感。
我所认识的《睡美人》，可不是这种输了棋之后还能这样嘻皮笑脸的棋士。
而且还跟赢过自己的棋士融洽地吃饭？这是不可能的……
那个《睡美人》竟然会成为温柔的妈妈，我连想都没想像过……看到她今天这副模样，我心里有一点点……期待遭到辜负的感觉。
同时…………也有另一股情感油然而生，让我有些焦急。
「…………小矮子，问你喔。蓟姊她……今天对局的样子怎样？」
我对坐在旁边滑着平板电脑的小学生这样问道，不过看到平板电脑的画面，我忍不住提出了另一个问题。
「你……怎么连对局回程的路上都要解诘将棋啊？」
「我这是在放松心情。」
「放松？你这不是在下将棋吗？」
「在脑袋疲惫的时候，解诘将棋特别有放松的效果喔。」
「喔～原来是这样啊☆有道理耶！用终盘的疲惫脑袋练习解诘将棋，以实战来说这样才有意义呢！有个头啦！！」
我下意识地在电车内自己对自己吐槽。不，这不是重点！！
「既然要放松，不是应该要做些不用动脑的事吗？这样更轻松吧？」
「既然这样……那就是振飞车啰？」
「你说这话等于是与一半以上的人类为敌，你知道吗！？」
更何况包括我在内，女流棋士当中有四分之三的人都是振飞车党耶！？你敢说这种话，应该有所觉悟吧！？
「那就排棋谱──」
「那不是！一样是！将棋吗！？」
小学生一脸茫然地望着我，似乎真的不明白我为什么这样鬼吼鬼叫的。
果然，这家伙真的不适合当女流棋士。
『擅长下将棋与把将棋当工作谋生，是完全不同的。』
我还是国中生的时候，蓟姊曾经对我这么说过。
将棋是『工作』，女流棋士则是『职业』。
因此，把将棋的工作当成是嗜好的延伸，是不应该的。
既然收了钱，就必须承担相当的责任。
而责任，就是一定要彻底完成，无论开心还是不开心。我们下将棋是为了赢，但是一次都不会输的女流棋士恐怕只有百分之一。
剩下的人都会被烙上『不存在也无所谓』的烙印。
这样的工作，假如真的有觉得开心的瞬间，那就只有一个。
那就是不输给任何人的那一瞬间。
也就是……获得头衔的那一瞬间。
「……你之前说过你这边有五万个题目吧？那是谁做的？有这种数量多得异常的题库，而且还没有著作权的问题，如果真的那么简单就拿得到的话，我应该不可能不知道才对。」
「…………这是某人给我的礼物……」
光是看她的表情，我就知道『某人』是谁了。
因为，我在她这个年纪的时候，也有过一样的经验。打从心底仰慕的职业棋士给自己诘将棋作为作业，我就连在梦中也一直解着诘将棋。
当时我在解那些诘将棋的时候，表情肯定跟现在的她一样。雀跃而春风得意，简直像收到了情书似的。
不过，如果有机会遇到当时的自己，我一定会这么说──
那就是将棋嘛。
☖ 终点
「山刀伐老师还剩一个小时。」
「是。谢谢提醒。」
我向记录员道谢，然后将视线转回正面。
在我眼前的，是搔抓着头发、眼光直盯着盘面的名人……不，现在应该称他为盘王才对。
在这次的番胜负中，我对这个人又有了新的发现。
──真的被逼入绝境的时候……你会露出这么痛苦的表情。
我跟这个人已经举行了多次研究会，时间长达十年以上。
没想到对于他，还有我所不知道的事，这让我非常惊讶。
不过，或许这也是理所当然的吧。
因为四年前的帝位战，我一局都没赢过。
「呼呼…………虽然我指正了爱，还一副不可一世的样子，但我自己其实也一样，被对手的强大给唬住了吧……」
这个人的每一个举手投足，都让我胆战心惊。
我以为这个人所走的每一步棋都是最善手。
我以为当这个人的手发抖的时候，就是对手绝对要落败的时候。
但是，电脑让我明白，事实并不是如此。对我来说原本是绝对而不可侵犯的神之将棋，电脑一样能评分给我看。
而这个人在终盘那种超越魔术戏法的表现，我也看过好几次了。
──就连小学女生都会下得比你更好。
盘王现在看起来非常难受。身体难耐地扭动，半开的嘴巴漏出呻吟。
这样的他，实在是太难堪了。
──我现在……就让你解脱。
「山刀伐老师剩下五十分钟。」
「是。」
我将手伸向棋台，抓起台上的棋子。
有如要为切腹者斩首似地，挥下这一刀。
挥向神的脖子────原本以为永远构不着的地方。
「小珠代，你最近情况不错喔！Youtube频道的订阅人数一下子增加了很多，而且还是一样经常参加活动呢！」
「啊哈哈☆谢谢称赞。」
这是在栃木县举办的盘王战第三局。
在大盘解说的会场上，我跟小学生来这里担任指导对局的工作。
先前的合作影片直播影响力非同小可，光是我跟她两个人坐在一起指导对局，就能吸引大量的客人陆续上门。不过，大盘解说反而因此乏人问津。
「后天还有女流名迹循环赛的对局吧，你却还在活动上指导对局，真是太受欢迎啦！」
「过奖、过奖☆这也是很重要的工作──」
「就是因为这样才会连败吧？心思都花在Youtube上了。」
「……或许吧☆啊哈哈哈～」
我笑着附和。当然是干笑。
一直在跟我搭话的这个人，是指导对局的常客。
棋力相当于业余二段，经常来找我下不让子的将棋。今天指导他的不是我，而是小学生，但他还是一直跟我搭话。
「这边这位小学生今后还有很多机会，但小珠代啊，这期有可能是你最后的机会也说不定喔！？你应该要更投入地学习将棋才对！我这么说都是为了你好喔，小珠代！」
其实我明白，这位客人并不是在损我。
他是真心在声援我，至少他以为他给我的是有用的建议。
所以，我不能发火，必须像这样笑脸迎人地说「您说的是☆」，让他开开心心地下棋，心满意足地回家。这样，他下次就会再来光顾。
客人对我的笑容似乎很满意，说话更大声了。
「话说回来，这明明是堂堂名人降临的头衔战，没想到客人却这么少。不过这也是无可奈何的吧。对手是山刀伐的话，也难怪无法吸引关注！以前他被当成帅哥棋士吹捧，但是现在情况可不一样了，有神锅步梦跟筱洼大志这些年轻英俊的棋士，而且实力又高强。看来《浪速白雪姬》的失踪对将棋界来说真的是一大打击。是说，只不过是输了一次就搞失踪，我觉得她应该回去奖励会重新练起。看来输给女流棋士，对她的打击实在太大──」
啪！
「我下好了。」
小学生下了一步棋，发出特别清脆、响亮的棋音。
那位客人将脸凑向棋盘。
「王手了，是吗……嗯、嗯，原来如此。不过，你知道吗？有一句格言叫做『拙劣的王手无异于白搭』。也就是说，即使是王手，要是被避开，还是等于走了一步废棋──」
「您在说什么？已经结束了。」
「啊？」
喂，小矮子，难道你……
「您已经完全被将死了。还没察觉吗？才短短十九手耶。只要这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样，就将死了！这么简单的排列诘，就算是Youtuber也能一眼看出──唔唔！？」
「好了、好了，你闭嘴，别说闲话。」
「嗯呜呜！嗯呜呜呜呜呜呜！！」
小学生在我的怀中拼命挣扎，但我仍双手按着她的嘴，向垂下眉尾的那位客人赔罪。
「真是对不起喔～☆这孩子超爱玩诘将棋的！而且因为还是个小鬼，很喜欢炫耀自己的终盘实力。不过她才十一岁嘛，人家说童言无忌，您就别跟她计较了，好吗？」
「呃……不，嗯。没关系，毕竟真的是将死了……」
说完，那位客人一脸错愕地起身。察觉自玉有如变戏法一般地被将死，表情看起来是惊愕大于愤怒。
好了。
接下来我该思考的，是如何处理这个对客人出言不逊的屁孩。
「谢谢你为了我这么生气……你以为我会这么说吗？傻子！」
「嗯唔唔唔唔唔！嗯唔──！！」
「嗯、嗯，我明白你的意思，吞不下这口气是吧？但是，即使是那样的人，也是真心喜欢将棋的。所以，你不应该做些会害他讨厌将棋的行为。」
「可是！！」
小学生摆脱我的拘束，继续叫道：
「但是，鹿路庭老师！明明你是很强的！我也输给老师你了！至少要让那个人知道──」
「他的意思只是『先拿到头衔再说』，不过就是这样而已。你也明白吧？更何况会说这种话的客人，除了他之外还多着呢。」
「今天的活动……也是因为事务局拼命拜托老师你……说是因为客人来得不多，会场需要受欢迎的女流棋士驻点，所以你才来这里，为山刀伐老师的头衔战吸引人气。明明你自己两天后还有重要的将棋对局──」
这时候──
『盘王在这时候投降了。挑战者山刀伐八段拿下了第二胜。现在，距离他的第一个头衔只剩下一胜了！』
大盘解说会场那边传来的报导声，不知道为什么让我心里一阵躁动。
「非拿到头衔不可。这样才能终于……」
「…………终于？」
盘王战第三局，尽尽得到了压倒性的胜利。
由于这一局结束得特别早，对局者双方都来到大盘解说的会场这边……不过我为了赶下一场活动必须先休息，没有在现场看到台上的状况。
「那家伙纯粹就是缺乏觉悟。靠将棋谋生的觉悟。」
指导对局结束之后，下一场活动开始之前的休息时间，我跟另一个比较要好的女流棋士一起吃便当。这时候吃午餐已经算是有点太晚了。
「竟然特地做出让客人丢脸的事，真是太扯了。就算再怎么生气也不应该吧。这种事要做就该悄悄地做，别被任何人发现！想泄愤的话，大可以故意先不将死他，一步一步地虐杀啊！」
「要求小学生有这种心思，未免太苛求了吧？」
「一般的小鬼或许是这样没错，但她已经是女流棋士了。」
听我发牢骚的这位女流棋士，是恋地纶女流四段。
她也是很受欢迎的女流棋士，棋迷都昵称她为『纶纶』。她跟我同年级，因此特别要好。她可说是女流棋士之中我唯一可以倾诉心事的对象。
不过纶纶原本就是那种人见人爱的类型，就连和我不对头的月夜见坂燎都跟她很好。
「纶纶，你自己也是小学时就成了女流棋士，应该明白吧？那家伙实在太缺乏职业意识了。」
「我是因为…………你也知道，我爸很严格。」
在我眼中，女流棋士可分为两种。
一种是『父母很严格型』，另一种则是『被大家宠溺型』。
纶纶是典型的父母很严格型，父亲是业余的强豪棋士，她自幼总是边哭边被逼着学棋。虽然我没有实际看过，但听说她曾经在大赛中输了之后，被父亲当众大声斥责，甚至连下一局的对局对手都因为于心不忍而故意输给她。
有个那么严厉的父亲，纶纶却没有进奖励会，是因为同世代的棋士中有岳灭鬼翼这号超天才的角色存在。
那个《不灭之翼》可是史上第一个成为小学生名人后进入了奖励会的女生。与自己的女儿比较之后，听说纶纶那个欺人太甚的老爸当时是这么说的──
『凭你的资质是绝对赢不过她的，所以，你去当女流棋士吧。』
换作是我，早就不下将棋了。
「我爸的口头禅是『只要拿过一次头衔，人生就会改变』……他这样看待我，就等于是彻底放弃了我的才能，我当然很不甘心了。」
「而纶纶你不但没有因此自暴自弃，还得到了女流头衔，这就是你了不起的地方。」
「那只是因为时机刚好让我有这个机会。大家都说我能得到这个头衔，是因为当时『岳灭鬼翼与月夜见坂燎都在奖励会』，说我其实没资格得到这个头衔。」
「才没那回事……」
「实际上，真的是这样啊。」
纶纶这么说，表情看起来倒是一点都不介意。
「虽然只拿过一次头衔，但我因此得以一口气升为女流三段。累积足够的胜局数之后，才能在这个岁数就升为女流四段。因为这样，我也有能力离开父母，独自生活。摆脱了压力来源之后，我能够不执着于胜利，自由自在地用喜欢的战法下棋。」
──有头衔的人真的是比较有余裕呢……
或许这跟体育竞赛有点像，运动选手拿到了金牌就可以尽早引退，转换跑道去当艺人，在更为华美的领域活跃。
当年纶纶的就位典礼，也是传说一桩。
当时，她穿着振袖和服站在舞台上，从典礼开始就一直大哭，哭个不停，哭得连周遭的人都被感动，跟着哭了起来。真是一场超感人的典礼。
不过，感人的气氛只持续到一半。
『您为什么哭呢？可以告诉我们吗？』
司仪向纶纶这么问道，当时她是这么回答的：
『因为……以后就再也不用在爸爸的怒吼声中下将棋了，想到这里，我实在是太放心，眼泪就忍不住……』
当然，她老爸也有参加这场就位典礼，全场都尴尬死了。
我自然不希望自己的父亲是纶纶她爸这种人，而且我爸超帅的，还很宠我，完全是最棒的老爸。不过，即使如此……我还是有一点羡慕她。
『要是一次都没有得到头衔，人生就只有痛苦』──要是有人跟她爸一样，及早让我知道这件事，那就好了。
虽然我现在像这样跟纶纶一起吃便当……
但是，其实我超羡慕她的！！
我也想要头衔！！我要抵达终点！！
这样一来，我也能跟纶纶一样受到所有人的喜爱！！能够活得自由、轻松、随心所欲……！！
不过，即使是这样的纶纶，也一期就失去了头衔，到现在还没争取到称得上是机会的机会。
──那么……跟她同龄的我，还有机会吗……？
大学的同学陆续找到了大企业的工作，而我选择了女流棋士这条路。
得到头衔，我才能算是有头有脸，继续跟同学们当朋友，继续喜欢将棋。
但是，如果我只能维持现状，一直当个普通的女流棋士……总有一天，我可能会后悔自己做了这个决定……
尽尽只要再一胜就能得到头衔，对现在的我来说，就连这种事都会让我嫉妒。
无法打从心底祝福别人……这样的我，实在是太难堪了。
──其实…………我也很羡慕蓟姊……
要生小孩，就必须长时间远离将棋。
但是，适合生产的年龄与身为棋士的颠峰时期，却是重叠的。
虽然有产假与育婴假的制度，也只是可以免于不战而败的纪录而已。不会有人代替自己下棋，争取收入与白星。
──所以，其实很难得有女流棋士结了婚……还下定决心去生产……
正因为蓟姊是拥有初代女王这最棒的终点（头衔）的《睡美人》，才能做出这样的决定。然后，由于她失去了头衔，才能跟将棋做一个了断。
相较之下，释迦堂里奈女流名迹没有结婚，也没有生产。
「…………一直保持头衔，真的幸福吗……？」
「你是指释迦堂老师吗？应该很辛苦吧。她似乎牺牲了自己的生活，把一切都献给将棋了。」
不过……听说她本来差点就要结婚了，这件事，关东的女流棋士全都知道。
对方是丧妻的棋士，已经有了一个孩子。听说释迦堂老师当时还是认真打算跟那个人结婚……
同样是持续持有头衔的棋士，名人不但结了婚，也有小孩，还出了很多书，得过国民荣誉奖，不只有地位、有名声，也拥有很多财富。
然而，释迦堂老师却是孤单一人。这之间的差异，究竟是怎么来的？
与职业棋士相比，我们女流棋士的对局费与对局数都相对较少。
而且最近人数增加得很快，每一局的对局费也跟着愈来愈低。为了维生，必须设法靠对局以外的手段赚钱。
包括兼差当记录员、参加活动、当大盘解说的助讲员、指导对局，还有去企业担任将棋社团的顾问。
但是，将棋界的工作机会相当有限，占了一份工作，就等于……是抢了别人的收入。
只要明白这一点，当然就不会让特地上门来接受对局指导的客人丢脸了，对吧？
想到这里，我继续针对一开始的话题发牢骚。
「看来家境富裕的孩子都会变成那样吧？虽然她现在是寄住在我那里，如果在这一行干不下去，她随时可以回去老家，继续当大旅馆的大小姐，活得无忧无虑呢～」
「家境好的人的确总是比较有余裕。万智也是那样。」
「供御饭万智……」
突然被提起的这个名字，使我感觉有些不太真实。
「……她真是个不可思议的人。身为一个大小姐，获得了头衔，而且还是记者……」
年纪比我小，却已经得过了相当于女王的头衔。
她所达成的成就，实在是太了不起，一般的女流棋士即使人生重来几次也无法达成那样的成就。她总是一副玩世不恭的态度，整个人完全没有什么好自卑的地方。
即使是那样的人，在人生当中也会有焦虑与嫉妒的时候吗？就像我这样？
即使发过了牢骚，心情仍然没有变得舒坦，我再度换上『小珠代』的面貌，回到会场。
接下来的工作是签名会。
签名板是三千圆。亲笔签名扇子是一万圆。这么好赚的工作，真的很难能可贵。真是太感激今天这场追加活动了，谢谢啰～☆
「啊，鹿路庭老师！已经来了很多客人，都在等你啰！」
「来啰来啰，当个受欢迎的女流棋士也很不容易呢～」
那个小学生就在我旁边的位子。她那边也排了很多人……不过这样也好，在这种签名会的场合，最好是人气相当的人被排在一起，不然其中一方要是都没人排队的话，那样实在是太尴尬了，简直是公开行刑。她那边也有很多客人，对我来说比较没心理负担。
「…………嗯？」
小学生在我旁边奋力地挥毫，我不经意地瞥见了她的签名板。
她的字迹漂亮得令人嫉妒，签名板上似乎还应客人的要求写了名字以外的字，包括『幼女早安』、『萝莉你好』等等，都是一些让人疑惑该不该报案的字句。
不过，这不是重点。
「啊……！喂，你──」
签名板的右上角盖了一个小小的印章。虽然小，却深深吸引了我的注意。
『无极』。
无论到什么境界，都没有极限。
也就是说……强大，是没有极致的。这是这个词的意思。
直接地、纯粹地，追求强大。一心渴求变强。那是决心，在无止无尽的路上永远前进的决心。
但是，在我的眼中，那红色的文字正在对我这么说：
『终点并不存在。』
我以为只要能得到头衔，之后就轻松了。
不会再被棋迷瞧不起，还会受女流棋士另眼相看……更重要的，是自己的自尊心可以得到满足。我总是这么以为。
所以，我一直在想像着得到头衔后的人生，并为此一路努力到现在。
──但是，我努力了什么？
对客人陪笑，跟客人下棋故意放水，借此留住常客。在脑中计算自己签了几张签名板，可以赚多少钱。
我喜欢将棋。因为喜欢，所以输了会很不甘心。为了不输给任何人，我应该要努力变强，这才是我该做的努力……但是，不知不觉间，我变了。现在的我是为了生活、为了巴着将棋不放而努力着。
──这样……好像不太对吧？
我成为女流棋士，是为了做这种事吗？
名人、释迦堂老师、尽尽，他们一直下将棋至今，是为了这种目标吗？
那还用说？绝对不是。
「………………原来，缺乏觉悟的其实是我啊……」
不知道从什么时候开始，我害怕认真面对。
之所以在对局之前还安排工作，其实也是为了这个理由。因为要是我全力以赴，最后却还是落空的话……那我就没有其他的借口了。
所以，我总是往错误的方向努力，假装自己很努力……
这样的我，竟然自以为是地教训别人不适合当女流棋士，现在又反过来被那个人点醒，真是颜面尽失。
「小矮子，你那关防章是哪来的？」
「这个吗？我成为女流棋士的时候，跟师傅讨论，最后选了这个词。」
萝莉控，你不错嘛！真不愧是史上最年少的头衔保持者，跟一般的萝莉控不能相提并论。
「给我吧。」
「咦咦！？」
「有什么关系嘛！你可以再去刻一个一样的。不然这样好了，我的关防章跟你的交换如何？」
我的印章刻的是『耐雪梅花丽』，大概是「吃苦让我更美」这样的意思。
「你的印章才两个字，我的有五个字，多出一倍以上耶。你不觉得这样很划算吗？」
「不觉得！而且为什么有必要交换印章！？」
「扇子跟签名板也是会有人想要收集的。上面签的字不同，或者是棋士本身的段位、称号改变，也可以吸引客人再度购买！」
我将小学生的关防章抢了过来，连续盖了好几张签名板，然后拉大嗓门，用整个会场都听得到的音量大喊：
「来喔、来喔！鹿路庭珠代女流二段的签名，今天要是错过，说不定以后就没有啰～！下次签名的时候，上面写的会是『女流名迹』，明年就算失了冠，也是『女流三段』，都跟今天的签名不同喔！」
「说得好！」「小珠代，给我来一张！」「我要两张！！」
客人陆续围了过来。夸下了海口，这下子我真的无路可退了！
刚才指导对局的时候一直来跟我搭话的那个熟客也来了，很慷慨地买了扇子与签名板。
「喔！？」
然后，他立刻就注意到了。
「小珠代，你换关防章啦！老实说，我一直在期待你变成这样呢！！」
「什么意思？」
「如果你没有『拼了命也要变强』的决心，我们也无法放手声援你啊！」
我用手肘顶了顶旁边那个小学生的侧腹。
「我说的没错吧？他是个好人。」
「…………至少不像是坏人。」
小学生的表情看起来还是不服气，但仍然心不甘情不愿地附和了。其实她说的也没错，那个人说话应该要再客气点。
不过，被声援仍然是值得高兴的事。
我已经不知道有多久没像这样，坦然地为棋迷的声援感到高兴了。
「嗯嗯～无极、无极，真的是无极呢。话说回来，我已经向你师妹宣战过了，下次一定要赢过她，不努力变强可不行呢。」
「你是说小天吗？」
「没错。那个嚣张的小鬼，我在Mygvi集体预赛输给她的时候，竟然说『四十年后再来。我要赢过变弱的你！！』这种话呢☆」
「鹿路庭老师，即使再过四十年，你应该也很难赢过小天吧……」
「别说这种话！」
我用毛笔在小学生浑圆饱满的脸颊上画圈，同时在心里发誓，我要变强。真的要变强。
两天后的女流名迹循环赛第八回战，我停止了连败的纪录。
☗ 闭关
「…………………………我写不出来……」
第五次的讨论会议上，我非常烦恼。
这里是非常有历史的鳖肉锅老店，在志贺直哉的《暗夜行路》与川端康成的《古都》中都有登场过，不只是文豪，连新撰组都来过这里。
即使是喝了在京都素有『○（丸）锅』之称的滋补强壮汤……也完全不觉得自己写得出什么东西……
顺带一提，第三次的讨论是在一家创立于明治时代的寿喜烧店，第四次则是大正时代创立的山猪肉锅店。每次都是在包厢里讨论。
「……说这种话，我真的很过意不去。明明每次都让你这样款待我……」
「这种事不需要放在心上。我们总编说过，只要能让您动笔，花多少钱都无所谓。」
编辑部这么期待我，我却是这副德性。我觉得好惭愧……
「目前都在哪些地方写作呢？」
「咖啡厅或家庭餐厅之类的……我想说换个环境说不定就写得出东西，但是附近有别人在的话，就会觉得自己写的东西彷佛会被看到，忍不住害羞起来……」
每次有店员经过背后，或是来给我倒水的时候，我都会连忙盖上笔电，以致于写作完全没有进展。
这让我想起以前当内弟子时跟其他人共用电脑的往事。在搜寻色色的图片时，桂香姊或银子要是进来房间，我总是很慌张地掩饰……不过，事后还是经由搜寻纪录被抓包，被狠狠地教训了一顿。至于我搜寻了什么样的图片……银子骂我是『乳恶男八一』，从这应该想像得到吧。
「既然无法集中精神，何不在自己的家里写作？」
「在自己家也不太能专心写作……」
晶小姐只要看到我在家，总是会说『老师，你既然在家，表示你有空吧？那就教我将棋吧！』缠着我教她将棋。因为天衣去上学的时候，她闲着没事干……
而且──
「供御饭小姐，当初跟你讨论的当下，我是真的觉得自己写得出来，脑中还浮现了很多具体的话语。但是，当我坐到电脑前，开始动手的时候，脑中本来想到的东西，竟然完全想不起来了……」
我之所以会想写关于软体的书，契机是之前二冢四段对我说过的话，让我耿耿于怀。
『软体这种东西，明明不可能有任何思考的体系，但你却错觉那种东西彷佛真的存在，在自己的思维中培养了某种异样的感觉……一般来说，这种方法最后只是一场空想。可是不知道为什么，九头龙八一就是能靠这种方法一直赢下去。』
那家伙还说，其实我这个人比雷还要不妙……所以，既然他这么说，我打算把我脑袋里的东西写出来给他看，但是……
莫非这真的只是我的空想吗……？
「脑中浮现的话语，是吗？」
供御饭小姐挪开桌上的锅子，从放在一旁的包包中取出某物。
「九头龙老师，您觉得这样的方法如何？」
「咦？」
她在桌面上摊开的是布棋盘，摆上棋子之后，对我这么问道：
「这个局面，如果是我，我会这么走。老师，您呢？」
「喔，矢仓的新主题是吧。」
供御饭小姐所使用的这张研究用布棋盘，似乎是用回收和服的布料做成的，花色很鲜艳。棋子似乎也使用过很多次，拿起来很顺手。
「这个啊，后手的急战真的超强的。软体登场之后，矢仓的战法完全变了个样，要形容的话，就像火绳枪对战争的影响，而这正是最典型的形式。啊，我说火绳枪，比喻的是大棋的棋路，软体的矢仓非常擅长提升大棋的运用率。那么，对于持有枪炮的后手，先手该如何对抗呢？应该要让右侧的金勇往直前，形成金矢仓……但、是、呢！王将要保持居玉的状态，不入城。右银也要放着不管。这是为了确保大棋可活动的范围。银不动的话，就不会挡到飞车的横向箝制，玉的周围是空的，角也能自在地走动。在职业棋士的一般认知之中，先手阵往往不易整合，在实战上总是后手较有利，但是只要如此如此、这般这般，看！这样先手也能走了！如果是我的话，反而会觉得先手这样走比较有利。」
「您这不是写得出来吗？」
「咦？」
「刚才『如此如此、这般这般』的下子部分还需要详加说明，不过刚才您的见解真的非常有意思。尤其是枪炮那边的比喻，更是容易理解。」
「……像刚才那样就可以了吗？」
「是。把您刚才的发言打成逐字稿就能直接用于书中了。下次我们就录音吧。」
「但、但是，既然要写文章，不是应该要用更……更有格调的──」
「以棋书来说，愈浅显易懂愈有价值。这样才能吸引更多人阅读。」
供御饭小姐温和地对我说明，像是在讲解给小朋友听似的。
「如果是文学作品的话，在表现方式上下工夫是有意义的，但是将棋的书就不一样了。该下工夫的，是把难懂的事讲解得简单，让人读起来有乐趣。我希望即使是不识字的小朋友也喜欢这本《九头龙笔记》。」
「啊……！」
她说的没错。
我以前也像着了魔似地读了名人写的书好几遍，不过那个时候我只看得懂平假名与数字，读懂的内容大概只有一半。
即使如此，每次翻页的时候我都是满心雀跃，想要尽快在实战中实践书中的战法。
──现在，我也要写出这样的书！！
明明在短短几分钟前，我还在烦恼写不出来……不知不觉间，我却想要马上就开始写稿。各种灵感与想法源源不绝地涌现，满腔热血……！！
这就是……编辑的实力吗……！？
「就请您照这样的方式写下去。应该来得及在截稿日之前完成吧？」
「可、可是！刚才我说得出那些话，是因为有你的引导，我还是没自信自己一个人写作……」
「既然这样……如果我像刚才那样帮忙，您就写得出来了，是吗？」
「是、是这样没错，远比自己一个人写还要来得好多了，不过…………那是不可能的吧？毕竟女流名迹循环赛也到了最忙的阶段，而且你还得准备山城樱花的防卫战……」
我的确是无法拨出太多时间，但是，有一个唯一可行的方法。
供御饭小姐提出的方法，究竟是────
「闭关。」
「闭、闭什么？」
「把老师您关在某间旅馆，让您无法做写作以外的事，同时，我会像这样一直跟着您，协助您写作。」
喔，我知道这个「闭关」。畅销的漫画家或文豪被出版社催稿时，走投无路下会祭出的最终手段就是这一招。
真是太不得了了。想不到我也会有这么一天，受到这种有如文豪一般的待遇。听起来有点令人期待呢，不过──
「嗯！？等、等一等！」
我察觉非常惊人的事实，脸色转为铁青。
「你、你的意思是说……我跟你两个人要一起住在旅馆好几天吗！？」
「为了在短期间内赶出原稿，这是唯一的方法。」
供御饭小姐这么说，示意我不用为她的事操心。
「而且我们总编也对我耳提面命，『不择手段也要让你达成目的』。」
「──事情就是这样，接下来我要在某一间旅馆闭关一段时间……」
回到家之后，我马上向我的内弟子报告了事情的经过。
天衣身穿黑色蕾丝的女用睡袍，一手拿着手机，轻松地坐着。她听我这么说完，将眼光瞄向我。
「旅馆，是哪里的旅馆？」
「我也不知道，大概是在京都的某处吧……应该会是古代的文豪所住的那种古老旅馆……大概。」
「跟谁去？应该不会只有你自己一个人吧？」
「跟……跟编辑一起……」
「………………」
好难受！沉默与她的眼光，让我好煎熬啊──！！
天衣恐怕早就知道我在跟谁写棋书了。可能也知道提议闭关的是谁。
当然，她肯定也察觉这趟闭关旅行可能会发生色色的事。
明明是去工作的，怎么会发生色色的事？那当然是因为供御饭小姐本身就是色色的存在。色色×温泉旅馆＝∞（奶子）这样的公式会理所当然地成立。
当初……供御饭小姐提议闭关的时候，我也觉得不妙。问题不在于赶不赶得上截稿，而是我的理性撑不撑得住。连要闭关的我都无法信任自己了，天衣当然不可能会信任我了。唉，看来是不行了……
「好啊，无所谓。毕竟是工作嘛。」
「咦！？可以吗……？」
「你是去工作的，不是吗？之所以要在旅馆闭关，并不是为了跟编辑小姐沉溺于猥琐的行为吧？」
「不是不是当然不是！我是去工作的！！」
我猛摇头、猛点头，嘴巴不停地强调：「是去工作的！！」
「而且将棋的头衔战本来就会跟女流棋士一起在温泉旅馆住宿。这种事要是计较起来，那才是没完没了，不需要把彼此逼得喘不过气。」
天衣这么说道，同时轻轻地拨起头发。
「我也打算找个时间离家一阵子。我会配合你的时间安排的。」
「话说回来，你平常都上哪去？」
跟天衣一起生活之后，我发现她在家的时间极端地少。
明明一样是小学生，她的行动模式却跟爱完全不同。完全不会找同学来家里热热闹闹地聚会，让我感觉很寂寞……呃！不！我的意思是说……以小学女生来说，这样不是有点寂寞吗？我是这个意思！
而且明明她自己决定了门禁，却常常在门禁之后才回到家，因此，其实我很少在家跟她碰面，没什么住在一起的感觉。不过，这个家太宽广也是原因之一就是了。
「我当然是去工作了。这很普通吧？」
「普通来说，小学生是不工作的。」
「我要趁着有时间的时候，为继承家业做准备。毕竟现在女王战跟女流玉座战都停摆了。好了，快拿出你的将棋手册。」
「喔，好……」
天衣开启了手机的行程表，我则是拿出了将棋手册，各自记上行程。
忽然，天衣「呼」地笑了一声，那是非常温和的微笑。
「……真是不可思议呢。」
「嗯？」
「比起在家里相处……像这样一起讨论、配合彼此的行程，更有住在一起的感觉。」
「唔……！」
有如奇袭一般的话语与笑容，猛烈地震撼了我的心脏。
如果是爱的话，肯定不会答应我跟供御饭小姐去闭关的；师姊则是会表面上答应，心里却一直记恨着，并透过将棋对局报复供御饭小姐。
但是，天衣却……她会允许我，并同时像这样套牢我的心。
套上名为『信赖』的项圈。