☖ 穿越时空
在京都车站的某个角落，停靠着一班特急电车。
「应该……是这里没错吧？」
由于这个地方是车站内特别偏僻的角落，让我心里有些不安。我在这里等着跟供御饭小姐会合，她很难得地没有在约定的时间准时出现。
「话说回来，没想到闭关的地点竟然是那样的地方……还以为会在京都市区内呢──」
就在这个时候──
「龙王先生～♡」
弹弹跳跳、弹弹跳跳。一个美女踏着不断弹跳的脚步朝我奔来，不只是我，京都车站内的人都被她吸住了目光。
「抱、抱歉…………呼、呼…………我花太多时间做准备…………」
迟到的供御饭小姐一头黑色长发呈放下的状态，戴着眼镜，看起来像是介于棋士与记者之间的造型。
「真是惭愧，我甚至没时间打扮……让你看到这不上不下的模样……」
供御饭小姐拖着两个旅行箱，身上穿的是贴身的针织毛衣，突显出胸部的线条，非常不得了。
「好、好大………………的行李箱…………真、真是辛苦你了……」
我偷瞄着她那两大包行李（隐喻），同时对供御饭小姐这样说道。
黑长发与眼镜为何会如此相称呢？还有贴身针织毛衣与巨乳，应该是为了让所有男人顿死而存在的组合吧？
现在的供御饭小姐，简直就是性感魅力的具现化，我压抑着小鹿乱撞的心跳，刻意移开目光问道：
「是、是这一班电车吗？」
「对。座位在第一节车厢。」
于是我们拖着旅行箱前往前方的车厢。
第一车厢的前半部分是绿色车厢（编注：日本铁道列车内比普通车厢更舒适、设备更豪华的一等车厢。），供御饭小姐预订的就是那里的座位。
「空荡荡的……该不会只有我们吧？」
「今天是非假日，这样很正常。」
我们等于是包下了绿色车厢，但是两人车票上的座位号码却是相邻的。
唔嗯……
这种时候，既然车厢里没有其他人，我应该可以去坐别的座位……吧？毕竟我们是来工作的，而且我已经有女朋友了………………如果还没被甩的话……
「九头龙老师。」
供御饭小姐左手推了推眼镜，拉了拉我的衣服，用记者的口气说道：
「我们坐绿色车厢可不是为了观光，而是为了在舒适的环境中尽可能多完成几个字。所以，我必须坐在您的旁边协助您，请坐下吧。」
「呃，是。」
于是，我在供御饭小姐身旁的座位坐下。
在我打开笔电、准备开始工作的时候，电车也出发了。虽说是来工作的，我还是忍不住要偷瞄几眼窗外的景色。看我这样，供御饭小姐问道：
「您是第一次搭嵯峨野线吗？」
「我想……之前应该是没搭过。因为我没在那里进行过头衔战。」
这条路线应该是通往京都北部，包括龟冈、福知山等地。
「我小时候常跟师姊一起搭电车到处踢馆，但去的主要是冈山、广岛那一带。因为那里有特别厉害的道场。」
「别闲聊了，开始工作吧。」
「呃，是。」
于是，新手作家开始答答答地敲起了键盘。
美女编辑则在一旁盯着看。
她就在旁边一直监视着我，所以我一瞬间都无法松懈。她不只精准地抓出我的错漏字，还严厉地指正我打字的坏习惯，说这样效率不好。咦咦？莫非这差事比想像中还要折腾人？
工作了一段时间之后，效率也开始降低了──
「看来您已经无法维持专注了。先吃在车站买的便当，补充一下营养吧。」
「太好了！是火车便当吗？有什么样的种类──」
「您别动！」
供御饭小姐严厉地制止兴奋的我，接着语出惊人。
「我喂您吃，请老师继续写作。眼睛只能看萤幕，手必须一直打字。」
「咦咦！？这、这样未免太──」
「来，张开嘴～」
「呃…………啊～……」
「手放在键盘上。」
「是。」
我咀嚼米饭，咕噜咕噜地喝茶，答答答地敲键盘。
这简直是居家看护嘛。有时候供御饭小姐会探头过来问我「好吃吗？」看着这样的她，总觉得这幅情景有点熟悉。
她似乎也想起了一样的事。
「龙王先生，当年小学生名人战结束之后，我曾邀你一起参加将棋的外宿集训。那个时候，你下棋下得非常投入，而我就像这样，在一旁喂你吃喝。记得吗？呵呵呵。」
「啊……」
对了，我想起来了。
当时虽然到了用餐的时间，我却还是很想下棋，但是那一餐吃的是没有海苔包着的饭团，我不想弄脏手，打算干脆不吃，于是万智就喂我吃饭。
好怀念啊……
「对了，有这么一回事。那时候万智……供御饭小姐你很细心地照料我。对我来说，有女生对我这么好，感觉真的非常新奇，所以我就顺着你的好意了。」
回想起当时的情景，我感触良多地说道。
「因为当时，我周遭的女生……都是一些需要我伺候的人。没有我的话，她们什么都不能做……」
「是指银子与燎吧？」
「都是些我不能说出名字的人。」
我闭紧嘴巴，专心写作。现在的我，可没有时间说闲话。
答答答答……答──！
到了一个段落，我威风地敲下键盘，回顾刚才完成的内容，连自己都有些惊讶。
「……两个小时写了不少呢。」
「就我的经验来说，在移动的过程中写作，特别容易有进展。」
供御饭小姐满意地点了点头。由于原稿有了进展，她的心情看起来不错。
「我……开始觉得自己办得到了！到了旅馆之后，我会努力写作的！！」
「呵呵，期待您的表现喔。」
美女编辑这么说道，同时摸了摸我的头。她能很巧妙地并用糖与鞭子，我都要被驯服了。
这时候，电车停下来了。
「咦？到了吗？」
「还有一站。不过──」
供御饭小姐取下眼镜，改用原本的语气说话。
「到了这宫津站之后，列车要往反方向前进。由于只有几分钟，所以座位不用转向。」
如她所说的，电车开始往后行驶。
感觉真是不可思议。
「……像这样搭着往后行驶的列车，感觉就好像要穿越时空，回到过去一样。」
「穿越时空？」
「是啊。彷佛时间会随着景色倒转……不知不觉间，车上的我们也会变回小孩子。」
或许是因为做了太多工作，感到疲倦了；也可能是因为写作的过程必须一直注意自己的内在，唤醒了过去的记忆。我忍不住胡说八道了起来。
「变回……孩子……」
突然听我说这种奇怪的话，供御饭小姐似乎很困惑。她小声地问道：
「…………龙王先生，你会……想让自己的人生重新来过吗？」
「这很难说。因为我的人生老是在犯错。尤其是最近，总觉得我所下的每一手都是恶手，甚至想喊『悔步』呢，哇哈哈。」
但是我总觉得即使重新来过，结果也会一样。
或许小地方会有所不同。
可是，到最后还是一样……银子会从我的面前消失，爱也会离我而去。
「将棋不也是一样吗？正因为每一个当下都要设法追求最善手，因此即使重来，也会留下一样的棋谱。因为每次都会在差不多的阶段犯错。」
「龙王先生……」
供御饭小姐心疼地凝视我的侧脸。
她这样的眼光让我感觉不太自在，于是我打算草草结束这个话题。
「话说回来，要穿越时空本来就是不可能的，说这些也没有意义吧。真是不好意思，供御饭小──」
「要不要试试看？穿越时空？」
「咦？」
她的手指伸过来，钩住我的手指。
女孩直呼我的名字，就像刚认识彼此的那个时候一样。
「我们到啰………………八一。」
跟那个时候一样，她有些娇羞地说。
☗ 布置
「那边那个就是被誉为日本三景之一的『天桥立』。」
「喔喔～～～！！」
眼下壮观的绝景深深地吸引了我的目光。布满松树林的白沙道路在海面上延伸。
我们的电车之旅的终点，正是这里────天桥立。
这里是与松岛、宫岛齐名的观光名胜。当然，我是第一次来。
离办理住房手续还有一些时间，于是难得来到这里，我们便先将行李寄放在车站的置物柜，来到了一处名叫『天桥立View Land』的瞭望台。
供御饭小姐以这绝景为背景为我拍照，同时解说道：
「天桥立的别名叫『飞龙观』。因为像这样由上眺望，看起来就像一条升天的飞龙。」
「原来是这样。那的确很适合写《九头龙笔记》呢。」
「呵呵，或许这也会成为九头龙八一的传说之一唷？」
话说回来，这瞭望台上到处都是情侣。
情侣们拼命地玩自拍，追求各种吸睛的照片，而这边却是一个容貌出众的美女在为我这种平凡男人拍照，难免显得与周围格格不入，引人侧目。
「我、我们这样是不是太醒目了……？」
「照片是书籍中特别重要的部分。这些照片可能会用在封面或作者近影上。所以说，这可是工作唷。」
供御饭小姐仔细地指示我摆姿势，淡定地按着快门。
刚才下电车之前，她称呼我「八一」，神情有一瞬间看起来跟小时候一样，不过那样的表情现在已经完全从她脸上消失了。
说不定，根本就是我听错了。
我太怀念过去，导致听到了那样的幻听……
「话说回来，想不到车站后面就有瞭望台，真不愧是日本三景之一呢！而且这边还有纪念品店，甚至有小型的游乐园。」
「我们的旅馆也离这里很近，徒步只要三分钟。」
供御饭小姐一直在留意时间，这时她催促我移动。
「走吧。差不多可以办理住房手续了。」
「喔喔～！太棒了，是很素雅、很闲静的房间呢！」
供御饭小姐为我预约的，是位于海边、历史悠久的旅馆。
这间位于旅馆二楼角落处的和室，就是我这次要闭关的房间。
「窗外看得到天桥立，真是太棒了！在这里的话，要我写多少原稿都没问题！」
「这样啊。那就马上开始布置吧。」
「咦？布置？」
不顾我的动摇，供御饭小姐自顾自地打开她拖来的旅行箱。
她从中取出了笔电、电源线、封箱胶带等各种工具。至少不是一般女生旅行会带的东西。
要准备这么多工具，也难怪会迟到，甚至没时间好好打扮自己……当我这样想的时候，供御饭小姐运用这些工具，手脚俐落地布置了工作空间。
「呜哇……转眼之间这里就变得好像头衔战的记者室一样……」
「光有纸跟钢笔可无法写书。即使一样是闭关，跟以前的文豪可不一样喔。」
供御饭小姐整理着各种线材，同时解释道：
「而且用来举行头衔战的大多是这种历史悠久的旅馆。身为围棋、将棋领域的记者，一定要会做这些事。」
多亏供御饭小姐平时就常在各旅馆做记者的工作，才能带领我在这种偏远的旅馆闭关……有这么好的编辑帮助我，实在是太幸运了。
「好！我要努力地写！！」
我也拿出自己的笔电摆在桌上，马上开始工作。
「啊，在开始动手之前，我想先让手机充电。我可以用哪个插座？」
「您的手机必须由我暂时保管。因为手机会妨碍写作。」
「咦！？可、可是…………我需要啊。例如搜寻最新棋谱之类的──」
「有这类需求的话，跟我说一声就好，我来替您搜寻。老师您可是来闭关的，必须完全断绝与外界的联系。」
「但、但是，我…………要、要是联络不上我，有人可能会担心──」
「没有那样的人吧？您的内弟子出去了，女朋友也抛弃您了。」
「啊呜啊呜啊呜……」
跟天衣同居的事，我必须保密，所以我没有办法反驳她。
「您以为是因为谁才不得不闭关的？」
「是、是因为我……」
「当初哭着恳求说『要跟供御饭小姐一起写才写得出来』的是谁？」
「是…………是我……」
「请专心写作，就当作是来参加头衔战吧？」（灿笑）
连钱包也顺便被没收了。
咦？
在陌生的土地遭受这种对待……说是软禁也不为过吧？
我这时才开始明白事情的严重性，但是，更大的震撼无情地来袭。
「接着呢……对了，为了确保作业用的空间，得请旅馆把壁橱内的棉被与垫被全都撤走才行。我看看，柜台的内线号码是──」
「请等一下！这样我要睡哪！！」
「睡眠与用餐都在隔壁的房间解决。要是在工作用的房间吃喝与睡觉，会忍不住想偷懒吧。」
对了，她还订了隔壁的房间。
这是当然的。就算是为了工作，孤男寡女可不能在同一个房间过夜。
所以，我以为她订另一个房间，是要给她自己住的。
「这、这么说…………供御饭小姐，你睡哪……？」
「我一样睡隔壁的房间。」
供御饭小姐这么说，同时取下眼镜，嘴巴轻轻叼着眼镜脚的末端。
「另外……垫被跟棉被都只铺一张。」
「那、那不就……」
「没错，就如同您所想像的，老师……」
供御饭小姐以气音这么说道，在我脑内激发了想像。
偏远的旅馆。温泉。
性感妩媚的美女编辑，与她自幼即相识的新手作家。
两人在同一个房间闭关，努力地写作。
但是，作家却陷入了低潮期！
为了给予作家新的刺激，性感的化身名符其实地挺身而出────
『老师……今晚，你休想睡。』
于是两人在这一晚初次相连……就像天桥立一样──！！
当然，这只是我的妄想。
「九头龙老师，我会在您醒着的时候去睡觉，而我醒着的时候您也醒着。」
「照你这么说，我岂不是完全没有睡觉的时间？」
「没错。」
这、这样啊……
优秀的美女编辑脸上浮现灿烂的微笑，指着她刚布置好、有如牢笼般的作业空间，对我说道：
「在原稿完成之前，别以为能好好地睡上一觉喔。老、师♡」
看来我不只是今晚没得睡。
这下子死定了。
☖ 集训
「八一，快起来……」
睁开眼睛一看，一个黑发少女满脸不安地望着我。
这里是…………是什么地方？
啊！我想起来了。在小学生名人战认识的女孩，邀我一起参加了将棋的外宿集训……而这里就是集训的会场，是京都的一间寺院。
这个在半夜把我叫醒的女生，名字叫做──
「万智？你怎么了？大半夜的……」
「………………去……」
「嗯？」
「……陪我去上厕所。太暗了……我会怕……」
「咦咦！？我、我陪你去吗……！？」
这间寺院又暗又老旧，感觉随时会有鬼出现，的确是挺可怕的。也难怪她会想找人陪她去上厕所。
但是……我、我怎么能跟女生一起去厕所，这样好吗！？
「拜托啦，八一……再这样下去，我就要…………啊……！」
「好、好啦！我跟你去就是了！」
万智是个好女孩，很温柔，也很会下将棋，美中不足的是动不动就哭，总是让我拿她没辙。
「我陪你去就是了，别哭了，好吗？万智……」
万智忸忸怩怩地，彷佛随时要哭出来的样子，我们悄悄地钻出被窝，前往厕所。
在一片漆黑的走廊上，我走在前头，蹑手蹑脚地前进。
万智紧抓着我的衣角，跟在我背后。
寺院的厕所只有一间，是老旧的和式厕所。我们轮流上厕所。「嗯…………呼啊……啊……♡」万智上厕所的时候在里面发出了听起来很舒畅的声音，不知道为什么，我觉得这是不应该听的声音，连忙捂住了耳朵……只是，还是稍微听到了一点点……
然后，我们回到了我的被窝里。
「八一……这是我跟你之间的秘密，不能说出去喔？」
万智不敢回去自己的被窝，于是钻进了我的被窝，这么说道。
这下子又多了一个秘密……我当时这么想。
说起来，我之所以会跟她来参加这场集训，是因为银子去住院接受检查。这样一来，师傅家里就只剩下我一个人了。
『你竟然受邀参加加悦奥老师举办的集训，真是了不起呢！那位《老师傅》特别擅长看出年轻棋士的才华，并且为他们取称号喔。你可要好好展现实力，让他在书上为你记上一笔，说你是未来的名人人选之一。』
师傅非常高兴，完全赞成我去，但是桂香姊却是面有难色。
『但是，八一啊，这件事你可别让银子知道喔。』
『咦？桂香姊，这是为什么？』
『她去住院，过着很无聊的生活，要是知道你开心地参加了将棋的外宿集训……她会怎么想？』
『呜哇哇哇哇……』
因此，我来参加这场集训的事，一定要完全保密。
在被窝中，万智小声地对我这么呢喃──
「八一？你睡了吗？我……想要更瞭解你。我想知道你喜欢的棋子，你喜欢的战法，你喜欢的棋士。还有，你喜欢的…………」
「九头龙老师？快起来，九头龙老师！」
────啊！？
我从睡梦中惊醒，看到供御饭小姐从棋盘对面探过身来，摇着我的肩膀。
现在的她……跟刚才梦中看到的少女完全不同。
整体来说都长大了。
尤其胸部实在是成长太多，摇着我的身体时，她那里摇晃得更猛烈──
「对、对对对、对不起！！我没看、我没睡、我没看、我没睡──！！」
「我也没有要求您不准睡，只要能继续动笔，要睡也无所谓。」
那是不可能的吧。
「另外，如果看了我的胸部能让您写得更快的话，我很乐意让您看，尽管吩咐吧。要看左边的还是右边的？还是两边都给您看？」
「别……别说笑了，啊哈哈……」
脑袋完全清醒过来了。好了，干活啦！
跟供御饭小姐在同一个房间闭关，使我的写作效率突飞猛进。
我想到什么就写什么，看过我目前为止独自写出的原稿之后，这位优秀编辑开口就说：
「九头龙老师，您的脑中有独特的感觉。我们现在最该先做的，就是为这些感觉命名。」
她这么说，指定了接下来的写作方向。
「为感觉命名？具体来说该怎么做……？」
「例如将『只能对幼女感到兴奋』这种感觉命名为『萝莉控』，读起来就简单明瞭多了。类似这样。」
「我懂你的意思，但是很不服气……」
在供御饭小姐的协助下，我们陆续为各种概念命名。除了之前提到火绳枪的比喻时说到大棋的『运用率』之外，还有围玉的『相对性』与『可塑性』、棋子价值的『可变性』、居飞车与振飞车的『二形性』等。她充分发挥了她的文案功力，真不愧是《浪速白雪姬》的命名者……
各种只存在于我空想中的手顺，转眼之间就被陆续贴上标签，升华为可在现实世界通用的战法。
我与她隔着棋盘，透过对话与实际下子，让她彻底吸走我脑中的想法。
例如在写『意外性』这一页的时候，我跟她之间有过这样的交谈。
「我们职业棋士能够凭感觉掌握棋子的棋路，但这并不完美。只要是在脑中以视觉化的方式运作棋盘，就必然存在着『盲点』。可是软体能够弥补这个缺陷。」
「您的意思是说，如果软体给出的评价让人觉得不对劲，不应该立即断定软体犯错，反而应该要更深入地查验，是吗？」
「是。对手没研究过的场合也不少，更何况成为盲点而没有深入判读的经验，这样的局面持续下去的话，中盘以后会以正确的下法回应的可能性将会是极端地小。这样使用软体的那一方就能单方面地持续修理对方。」
「以九头龙老师您的实战来说，就是以这一局的将棋为例子啰？」
「对！我当时之所以会选择这个手顺，就是出于这样的想法──」
供御饭小姐的脑袋完整地记得我所下过的将棋。这不是譬喻，是真的完全记得。
不只是公式战下过的将棋，还包括在那些对局的感想战中出现过的变化，以及连发言的我本人都不记得的手顺。
──应该是因为她是观战记者吧。
虽然爱之前跟我住在同一个屋檐下，但是有个地方，即使是内弟子也不能跟着我进入。
那就是公式战的对局室。
跟我在那里相处最久的……不是爱，不是师姊，也不是对战的对手，而是以观战记者的身分，随时待在棋盘旁的她────供御饭万智。
当然，指导爱的时候、跟师姊进行研究会的时候，我并不会留手。不过与公式战相比，难免没那么认真，这也是事实。而且实战特有的杀气，只能在实战上才看得到。
『一局实战胜过千局的练习将棋。』
不只是将棋，想必所有决胜负的世界都符合这个道理吧。
至于头衔战，认真的程度更是与普通的公式战完全不同等级。
以名人为首的所有头衔保持者，每个人都拥有只在那封闭空间中展现的极限胜负术。就像格斗电玩的超必杀技一样。
那种境界，即使下过一万局练习将棋也无法抵达。
在最近的头衔战里，供御饭小姐一直以记者或记录员的身分跟着我进对局室。而且还是我跟于鬼头老师──那个有如软体化身一般的男人之间的头衔战。
──换句话说，她有足够的基础能够理解我的感觉。
之前在南禅寺下棋的时候，供御饭小姐也证明了即使是在有『意外性』局面的中盘，她也能回以精准得令人惊讶的应手。
「请问……供御饭小姐，我能问个问题吗？」
「什么事？我选的局面有问题吗？」
「呃，不是！不是关于将棋的事──」
在工作的时候问这种事，会不会被责备呢？
但是，我实在是太想知道了，还是鼓起勇气，提出了心里的疑问。
「以前我都称你为『万智』，记得吧？你也都称我为『八一』。」
「……！」
「刚才，我梦到了小时候的你，所以有一点好奇，我们是什么时候开始改用姓氏称呼彼此的？」
当时爱哭的万智，跟现在精明能干的供御饭小姐。
不管怎么想，都无法将两者联想在一起，我一直很在意这个问题。
「……小学生名人战结束之后，暑假的第一天，我曾跟燎一起去关西的将棋会馆玩。还记得吗？」
供御饭一个人移动盘面上的棋子，同时这么说道。
「喔……的确是有这么一回事。不知道为什么，那一天我在中途就回家了。为什么呢？是不是师姊对我说了些什么……？」
「那时候，银子主动挑战我们，跟我和燎下二面将棋。」
……咦？
「她说『如果我赢了，你们就再也不准来关西将棋会馆』。当时燎接受了这个条件，而我则是求她改提别的条件。因为那时候我已经确定要加入研修会了。」
盘上现在排的是矢仓九一手组，是一种以前的定迹。
这是当时那孩子最常用的定迹。
「后来，银子赢了，她提出的条件是……」
供御饭小姐排列的棋谱，原本后手具有压倒性的优势，却在最后关头顿死，非常令人震撼。完成这样的棋谱之后，她回答了我一开始的疑问。
「不准再称呼你为八一。」
供御饭小姐这么说道，表情看起来彷佛快要哭出来了。
这样的面容，让我想起当年的少女──
「银……师姊竟然要求你答应这种事？」
「自从那一天起，到现在我仍然没有赢过银子，一次都没有。」
眼前的女孩神情悲伤地凝视着终局图……然后，她抬起头，看着我的眼睛微笑。
「但是，现在的话，我觉得我能赢过她。一定是多亏了这《九头龙笔记》吧。」
☗ 天桥立神社
「这样看起来，只是一条单调的漫长泥巴路而已……」
实际到天桥立上散步，才过五分钟我就腻了，真是意外。
「从上面看是那么的美丽、梦幻，实际散步起来却只是一条长满松树的泥巴路，景色一直不变……比想像中的还要无趣……」
「会吗？我觉得很开心啊！」
难得来到观光名胜，我恳求供御饭小姐至少让我观光一个小时，最后她心不甘情不愿地答应了。
但是出门之后，她的态度却完全变了。
我们一开始来到的是一间叫做知恩院的佛寺，一来到这里，她就马上亢奋了起来。我们在这里抽了摺扇造型的签（抽签后要挂在寺院境内的松树枝上），让烟熏过自己的脸，据说能变聪明（她要求我也跟着多熏一点，是嫌我笨吗？），然后去看与天桥立相连的回旋桥，她兴高采烈地拍了一大堆照片（桥会旋转，好像是为了让船通过），还在途中的茶店品尝了这里的名产『蛤蛎井饭』（很好吃）。
现在，我们在天桥立上。她在路旁发现了疑似是石碑的东西，硬是把相机塞到我的手上。
「龙王先生！快！帮我跟这个拍照！」
「这是什么？不就是两个并排的石碑吗……」
「这可是与谢野铁干与晶子的歌碑（编注：日本明治昭和时期的著名诗人夫妇。）啊！你不知道吗！」
她真的是游兴大发……
在歌碑前拍照留念之后，她又马上指着地上的一颗石头，大声嚷嚷了起来。「啊啊！？那、那是岩见重太郎的试刀石耶！！」她双眼闪闪发亮地猛盯着那颗石头看。
我、我不懂……难道这就是所谓的「历女」吗？
跟她的师妹小绫乃有点像呢……正当我这么想的时候，供御饭小姐蹦蹦跳跳地走在离我有些距离的前方，告诉我她之所以这么兴奋的原因。
「老实说，我的毕业论文打算写跟与谢野晶子有关的主题。天桥立是跟她有缘的土地，我无论如何都想来一趟！」
「毕业论文？不写跟将棋的观战报导有关的事吗？」
「那是工作。难得读了大学，我想趁现在学些出了社会之后无法学习的事。」
多么上进的人。
「与谢野晶子……我、我知道喔。就是那个嘛。君、君、君…………金底步坚若磐石？」
「你要说的是『请君勿死』吗？」
抱歉啊，我就是只有国中毕业。
「那也很有名，但我最喜欢的是她的第一本歌集《乱发》。」
「啊！这我有听说过，但我不知道内容就是了……」
「是关于性爱的短歌。」
「噗！」
我在平坦的泥巴路上跌个四脚朝天。
性、性性性性……性……！
「《乱发》描述的内容，让人联想到激烈得使头发凌乱的性爱之后的情景。除了这首之外，歌集中还收录了不少尺度很大的短歌……呵呵呵，我第一次看的时候，也是看得脸红心跳呢♡」
在明治时代，二十岁的女人发表了这样的歌，也难怪会被社会抨击得很惨。
不只如此──
「晶子后来跟前辈歌人与谢野铁干外遇。铁干的老家就在这天桥立附近。两人后来结婚，形同私奔，而这样的行径，也让他们备受批评。」
「等于是抢了别人的老公吗……」
「不过，听说当时铁干的夫人跟晶子的关系并不差。」
整件事情听起来，有问题的似乎是铁干这个人。
他跟晶子再婚之后，仍然在外面拈花惹草，时常受其他的女人吸引……为什么这种渣男这么受欢迎？我实在无法理解……
「即使饱受世人批评，晶子仍然扶持丈夫，养育许多儿女，身为一个歌人也留下了不少功绩，是我心目中的理想人物。」
「不管周遭的人怎么说，她坚持了自己所相信的道路。的确是很了不起呢。」
实际上，要做到这样并不容易。
明明知道只需要专心下将棋就好、眼光只需看着棋盘就好，但是，只要活在世上，难免会为其他的事情分心。
或许该说是牵挂吧。
为了摆脱牵挂、专心面对将棋，我才选择成为职业棋士，可是……有些事情，光靠自己的力量还是无可奈何。
由于供御饭小姐很想去的某个地点在这条泥巴路的前方，我只好在这条无聊的路上继续蹒跚地前进。
「啊！就是那里！」
「就是那个吗？」
那是一座小小的神社。
名字就叫『天桥立神社』，非常直白，看起来像是到处都有的普通神社，不过──
「咦？这神社好像……有些奇妙呢。鸟居上堆着很多小石子……？」
供御饭小姐马上为我解惑。
「听说在这鸟居上摆上小石子，心愿就会实现。」
「喔喔……所以才会堆着这么多小石子啊！」
不只是鸟居，周围的围墙上也摆着小石子。因为鸟居满高的，构不着的人只好妥协了吧。
供御饭小姐也马上拿起一颗小石子，打算挑战看看──
「嗯……！呃……！还、还差一点……」
差一点点，但还是构不着。
话说回来，这情景真是太养眼了。
供御饭小姐在我眼前蹦蹦跳跳，胸部也迟了一拍跟着上下弹跳……这才是真正的日本三景啊（另外二景是桂香姊跟鹿路庭小姐）。
「你怎么了？干嘛突然蹲下来？」
「抱歉，膝盖中箭了……」
其实中箭的是别的部位，总之，现在不太能站着。
「是喔？」
供御饭小姐朝蹲在地上的我走来，停下脚步，站着凝视我。
「如果有人扛着我，我应该就构得着了。」
「扛！」
要我…………扛起她？
「刚好眼前有个人蹲着，正适合让我骑在肩膀上。」
「…………」
稍微抬起目光，映入眼帘的是……供御饭小姐的一双大腿。尽管她身材纤痩，那双大腿却丰腴饱满。
这双大腿……要骑在我的肩上！？
我仍蹲在地上，供御饭小姐则在我的面前蹲下，眯起眼睛，笑着说道：
「让我骑吧？」
「…………好。」
我保持蹲着的姿势，头向前垂下，有如等着被斩首的罪人。
然后──
「嘿咻……好，你可以站起来了。」
供御饭小姐大腿的温热……还、还有胯下的触感，贴着我的脖子与脸颊。啊哇……啊哇哇哇哇……！
是因为她刚才跑过、流了汗的关系吗？
好像有一点…………湿湿的……
「嗯……！」
拜托别发出这么妩媚的声音啊！会垮的！我已经快撑不住了！！
「八一，抓紧我的脚。」
「呃、是！」
「呀啊！？抓、抓稳一点啦！这样摇摇晃晃的，很恐怖耶……！」
「石、石子摆好了吗？」
「好了。」
于是我缓缓地后退，放供御饭小姐下来。我一下子无法起身，因为膝盖中箭了。
耳朵到肩膀之间的部位……还热热的。
「怎么了？我很重吗？重得让你的脸红成这样……」
「不、不是啦！这、这是因为………因为…………稍、稍微运动过的关系！哈哈哈……」
「啊！既然这样──」
供御饭小姐这么说，小跑步前往离神社有些距离的地方。
那里有一口小小的井。
「其实顺序反了……在参拜之前，应该要先用这『矶清水』净身才对！」
「矶……清水？」
「这可是和泉式部（编注：日本平安时代中期和歌歌人。）也咏歌赞颂过的灵泉喔。虽然这里四面环海，这口井涌出的却是完全没有一点咸味的淡水，因此自古就被视为珍贵的泉水呢。」
「这样说起来的确是不可思议呢。明明是在海上的沙地挖成的井，为什么冒出来的会是淡水呢？」
虽然想拿起手机来上网搜寻，但是手机跟钱包都被这优秀美女编辑没收了，无法如愿。
「因此，传说这矶清水有神奇的效果，淋在身上就会变回『真正的模样』。」
「真正的模样……？」
「要试试看吗？」
「咦？」
供御饭小姐用持续流出的矶清水仔细地清洗双手，非常地仔细、小心翼翼……
在枝叶之间洒下的阳光中，她净身的身影闪闪发亮，令我看得出神。
「再来换你啰，八一。」
「……！！…………呃、嗯…………」
看我还站不起来，供御饭小姐双手捧起矶清水，然后──泼在我身上！
「嘿！」
「哇！？为、为什么要泼我的脸！？好冰、太冰了！快住手！！」
「因为八一你身上缠着很多有的没的东西，不是吗？当然要仔细地净身了。」
「缠在我身上？什么东西！？」
「有很多坏虫子喔。还有恶灵之类的。」
供御饭小姐用灵泉把我泼得湿答答的，以充满期待的眼神望着我。
「……我想听你叫我的名字。」
「供………………智、小姐。」
「不对。」
「万…………万智……」
「嗯！」
供…………不对，万智脸上浮现有如少女般的坦率笑容。
然后，她小声地喃喃自语。
「…………总算取回来了……」
「取回……什么？从谁的手中？」
「秘密。」
这是为什么呢？明明只是像以前一样，跟她用名字称呼彼此……我却满心觉得自己好像犯下了什么滔天大罪似的，因此没有办法再继续追问下去。
我站起来，为了忽视内心那一股罪恶感，刻意换了个话题。
「对、对了，万智，你许了什么样的愿望？女流名迹战的挑战权吗？」
「噗噗～答错了。」
「不然就是获得女流名迹，成为女流二冠？」
「给你提示吧。是跟八一你有关的事。」
「我？」
我停下脚步，思索了一下子。
我马上就想到了答案。很简单嘛。
「啊……说的也是。我们就是为此来天桥立的嘛。」
供御饭小姐……不，万智的心愿──
那当然就是──
「你祈求让我的处女作成为热销书，对吧！？我这次答对了吧！？」
「……秘密，不告诉你！呵呵呵♡」
「咦！哪、哪有这样的！我都扛起你、让你去许愿了，告诉我嘛！」
「啊哈哈哈哈！来追我啊～♡」
万智像个少女一样开怀笑着，奔出松树林，奔向白色的沙滩。
我也笑着追上去。两个人你跑我追，好像回到孩提时代似地嬉闹着。
「八一，我的愿望现在还不能说出来，不过……」
万智在海浪前停下脚步，回过身来。
「我可以告诉你，我在《乱发》中最喜欢的一首短歌。」
万智双手按着胸口────咏起那首短歌。
「胸中清水 源源不绝 终成浊流 罪孽深重 你我同罪」
万智口中咏出的短歌，跟着浪潮声乘风传入我的耳中。
乍听之下，我觉得这是一首很优美的诗歌。
但是……浊流？……罪孽？
没想到里面会有这样的字眼，让我有些意外。
这歌到底是什么意思？虽然很想上网搜寻，可是我的手机已被没收，没有办法────
啪嚓。
「……？」
正当我不知所措地站着的时候，万智拿起相机，拍了我的脸，然后调皮地说道：
「拍照留念。纪念八一变回来了。」
通过天桥立之后，有个小小的码头，我们从那里搭船，回到了旅馆。
在等船的时候，两人都不发一语，不过……万智一直用那被神社的水净化过的手，抓着我的衣角。
就跟那个集训的夜晚一样。
☖ 最后的关键
弥漫的热气中，我笑着对那个充满熟男魅力的帅气男性打招呼。
「你好。当老板的可以第一个泡澡，真是好康呢。」
「山刀伐，你……」
「呼呼♡我来啦！」
奖励会的同期伙伴突然赤裸裸地出现在眼前，即使是堂堂《运子的巨匠》也不得不吃惊吧。
生石充肩膀以下的部位浸泡在浴池中，一脸尴尬地将目光从我的身上移开。
「……我是不会说你不准来，但也要找个恰当的时机吧。我跟你可是很快就要在排名战对上了……」
「如果是平时，我当然会顾虑这种事了。」
即使双方的关系再怎么要好，对局当前的时候可是连招呼都不打，研究会也要中断。这是棋士的常识。
尤其生石是个特别重视斗志的棋士，更容易有这样的倾向。
「但是……我现在无暇顾虑其他将棋的事。」
我用水桶从浴池中舀起热水。
这水热得让皮肤刺痛，是生石特别偏好的水温，不过现在对我来说，甚至还不够热。
「我可以坐你旁边吗？」
「你应该要在坐下之前先问吧……」
「要是在进来浴池之前问你，你一定会拒绝的。每次都是这样嘛。」
我第一次来到这『愉悦温泉』的时候，我跟他都在奖励会挑战三段循环赛。
当时的我，每次远征关西都会在将棋会馆的和室过夜。为的是尽可能节省拿到的远征补助费用，用来补贴生活费。
看我过得那么拮据，当时生石主动收留了我。
『要不要来我家？至少可以让你泡澡。』
于是，我去他家帮忙了澡堂的工作。不但有得泡澡，还供我三餐，当他心情好的时候，还会展现他的绝技振飞车给我看。
那段时光，真是幸福无比。
泡过热水澡之后，一起喝新鲜的白色牛奶……那味道我永远记得。
那是我黑暗的修行时代中最耀眼的回忆。
所以，我特别喜欢澡堂。
因为这样，探访各地的澡堂、追求各种邂逅，成了我的嗜好……
正当我沉浸在热水以及回忆中的时候，生石喃喃自语了起来。
「剩下最后一局……就要定胜负了，是吗？」
「最后一局是吧…………结果我还是没能在这一局拿下。明明有过优势的局面，不知道为什么在最后关头还是输了……」
盘王战第四局。
前一天在德岛举行的这场对局，一直到终盘之前都是我占优势。
「但是，当我回过神来的时候，竟然已经输了。」
即使在感想战上分析败因、即使问过电脑，到现在我还是不知道这局是怎么输的。
在对局中，我已经判读到了取胜的手顺。我看到了。
但是，为什么没办法照着那手顺下棋呢……当然，电脑也不知道答案。
「在这次的头衔战中，我看到了那个人之前不曾让我看到过的表情。本来以为我终于能窥见那个人最深处的面貌，但是…………没想到更深沉的地方还藏着其他的面貌。」
这就是人性胜负术的极致吗？
那个人再度让我大开眼界。
「本来以为已经彻底看透弱点，正当我要瞄准那里出手的时候，却挨了来自别的方向的奇袭。原本我是自信满满的，现在信心完全被粉碎了。我现在甚至不知道最终局该怎么战斗才好。」
「我也曾经从那个人的手上抢下头衔过，但是后来又被他抢回去了，整体成绩来说，也是胜数少于败数。那个人又变强了吧，真是莫名其妙。」
「他还能再变强吗…………呼呼，真希望他能客气一点。」
「就是啊。上下世代都是怪物，真是整惨我们了，真讨厌……」
我们这一带，被称为『山谷世代』。
我们的上一个世代，被称为黄金世代，除了名人之外还有众多著名的棋士；而下一个世代则以九头龙八一为首，有许多年轻人开始崭露头角。被夹在这两个世代之间，我们被世间认为是最为不幸的世代，一次都没能建立起只属于自己的时代。
如果现状不变，我们最终的评价真的就只是如此。
但是……
「对了，我听清泷先生说了。你收留了小爱，是吗？」
「对。之前就有个女流棋士借住我的研究房间，我想说那里再多一个人也没差。」
「当初听说她突然要移籍到关东，其实我很担心……不过，最后是去你那里，也算是不幸中的大幸吧。」
什么不幸？这样说实在是太过分了。
「帮我转告她，叫她偶尔联络一下我跟飞鸟。对我们来说，小爱现在仍然是这『愉悦温泉』的重要成员之一……」
说到这个，爱的确是有时候仍会使用愉悦中飞车。
当时就觉得虽然她是居飞车党，在运子方面倒是挺敏锐的……如果指导她的是《运子的巨匠》，那也就不奇怪了。
「那么，八一现在怎么样了？爱离开了他，是不是很沮丧呢？」
「失踪了。」
「咦？」
「从几天前开始，完全没人联络得上他。桂香很担心，去他住的公寓一看，发现那里多了一张『近期内拆除』的告示牌，住户全都搬走了。周遭的人全都慌成一团，飞鸟（我女儿）也很慌张，正打算在整个福岛的电线杆贴上含八一大头照的寻人启事……」
好像在找走丢的猫似的。
「他会不会是去找空小姐了？」
「如果真是这样，你会怎么想？指责他是个不够干脆的懦弱男人，瞧不起他吗？」
「如果是以前，我或许会这么想吧。明明有才华却不肯把全部的心思放在将棋上，是亵渎才华的行为。」
「你的意思是，现在不这么想吗？」
「亲眼见识他成长的幅度，不得不怀疑错的其实是自己，不是吗？」
八一成为职业棋士的出道战，对手就是我。
说实话，当时我有些意外，没想到他的实力竟然『不过如此』。
我对他的评价改变，是在他获得龙王之后……不，我本来是这么以为的，但实际上似乎不是。
获得头衔，只是让周遭的人看待他的眼光变得不同而已。
他真正的变化──不，应该说是『进化』，是因为──
「八一真正了不起的地方，是他不只能让自己成长，还能拉着周遭的人一起往上爬。今后他应该会跟下一期几乎确定加入A级的神锅步梦一起成为该世代的领导人物。在女流棋士方面，也有月夜见坂、供御饭，还有空银子。另外就是──」
「两个同样名为『AI』的女孩……是吗？」
没错。两个弟子的存在，让八一发生了不小的变化。
观察过八一棋风变化与成长的时机，我非常肯定，那才是他发生变化的原因。
因此，我试图与其中一人接触。
在我所不擅长的终盘方面特别厉害的雏鹤爱。
光是跟她进行网路研究会，我就马上收到了成效。
我因此能在盘王战挑战头衔，其他棋战也变得更顺利。
「对了，生石，你之前也曾经搞过失踪，去鹿儿岛体验护摩行，对吧？你觉得有意义吗？」
「去体验过那种修行之后，回来完全不觉得澡堂的工作辛苦，因此应该算是有意义吧。去过之后，我更耐热了。」
「我是指将棋方面。」
「想要让将棋变强的话，除了下棋，哪有别的方法？」
他的口气像是在说『你傻了吗？』让我感觉真是自讨没趣。不过……呼呼，我也挺喜欢他这种态度的。
「生石，你挑战过名人三次都没成功，第四次才终于获得了头衔，对吧？」
「是啊…………难道你今天来，是为了问我怎么从名人手中抢下头衔吗？」
「不。我想问的，是关于你第三次的挑战。」
「啊？」
第三次挑战名人的时候，生石与他战得难分难舍。与名人不断缠斗，双方胜局数一样多……到最后一局的最后关头，才终于后继无力。
我想知道他当时感受到了什么。因为，我现在的处境也一样，胜局数相同，最后一局即将定胜负。
是否感受到了胜算？还是说──
「在决定胜负的关键一局输掉，是什么样的感觉？」
「…………这个嘛……」
生石用双手捧起热水洗脸。
然后，他开始比喻了起来。
「想像有一间小屋，位于一座最高、最险峻的山顶上。」
「嗯。」
「你往上爬了好几次，好几次都从山壁上摔了下来，最后，好不容易抵达了小屋的门前。」
「嗯。」
「那个时候，你才惊觉……小屋的门的钥匙，被你忘在家里，没有带来。」
「那太难过了。」
「当然难过了。」
好不容易爬上了山顶，却得不到任何成果，只好折返，回家去拿钥匙，然后必须重新爬山。
这比普通地从山脚开始爬山还要痛苦多了。
原来是这样……
「这比起一局都没赢就输掉还要更伤心。比起完败，在最后关头顿死、被逆转，才更让人懊悔，这是一样的感觉。对于你，我就直说了。来到了这一步，只剩最后一局的决胜关键时刻，你如果想解脱，除了臝棋之外，别无他法。」
「你真是严厉呢…………从以前就是这样。绝对不说好听话安慰人……」
「关西就是这样。」
以前在奖励会的时候，我曾经听说过。
在关西奖励会，愈受期待的孩子被骂得愈凶。大家一起责备，刺激其成长。
「不怕难堪，死缠烂打……而且还很鸡婆。这就是我们关西的作风。比起装模作样的关东，你跟关西比较合得来，我从以前就这么觉得，所以……」
「所以怎样？」
「对你来说，最后的关键或许是在别人身上，而不是在你手上。」
在我以外的……某人手上？
意思是要我为了自己以外的某人战斗吗？
为了棋迷？还是为了家人？
「原本以为只能为自己而战的人，往往能为了别人发挥更多的力量。不过……我也不要求你一定要试试看就是了。」
「谢谢你的建议，生石。作为报答，让我来为你刷背吧！」
「免了。」
呼呼！别害羞嘛♡
「不过，这下子可伤脑筋了。」
「什么事？」
「你所说的最后关键……其实可能已经在我的手上了。」
☗ 你眼中所映之物
在天桥立神社与万智发生过那样的事之后，我继续我的闭关生活。有时候会不小心目睹她换衣服之类的，虽然有这种令人脸红心跳☆小鹿乱撞的小插曲，但我跟她之间并没有任何暧昧的进展，每天只是默默地继续写我的稿。我可是一点都不失望喔？而且很感激有这么舒适的环境让我写作，一点都不觉得遗憾！真的喔！？
写作的进度还算顺利，序盘与中盘的部分几乎都完成了，就剩终盘了。
「就快完成了呢。今晚就吃螃蟹料理，好好地补充精力，准备展开最后冲刺吧。」
「好耶！」
冬天来到日本海，当然一定要吃螃蟹了。
于是，我睽违许久地走出这间化为激烈战场的写作房间，跟万智一起在旅馆的食堂大啖美味的螃蟹料理。食堂内，只有折断蟹脚的咔嚓咔嚓声响此起彼落……
「对了，说到螃蟹呢……」
「螃蟹怎么样？」
「万智，你觉得软体在终盘能下出完美的棋吗？」
「咦？这跟螃蟹有什么关系？」
也难怪她会这样说。别人听来，肯定无法理解这跟螃蟹有什么关连吧。
但是对我来说，只要看到螃蟹，无论如何都会想起某个存在…………我望着叠得高高的大量蟹壳，说明了起来。
「我的想法不太一样。软体透过不同于人类的途径而变强，因此会下人类不易下出的将棋，只是这样而已。离完美的境界其实还很遥远……」
「你的意思是说，其实还有很多破绽，只是不易察觉而已，是吗？」
「对。我认为软体也有不擅长面对的局面，尤其在振飞车与终盘的诘形，更容易看出这种倾向。」
「这我能明白。软体透过跟自己对局来学习居飞车，因此对振飞车的评价值算是有些差强人意。」
万智这么说，舀起一口蟹黄吃下，将汤匙含在口中，微微歪着头继续说道：
「不过，软体应该还算擅长终盘吧？还是说，你的意思是软体不擅长判读长手数的将死？就像你在帝位战第一局展现的7七同飞成──」
「与其说是手数的长度……唔…………我只能用『不擅长的形』来形容。以人类来说，就是『盲点』。有时候，即使是简单的五手诘也一样会看漏，不是吗？」
「如果是诘将棋的问题，的确有这样的情况，但是实战就──」
「不曾出现过。目前为止。」
我的口气自然而然地强烈了起来。
「但是，那是因为将棋本身组织的过程，本来就尽力避免出现人类不易察觉的将死。具体来说，在穴熊的情况下，只要形成绝对不会被将死的状态，即使看不到将死也无所谓。」
「原来如此。这个例子对我来说特别容易理解呢。」
另外就是『只要不丢特定的棋就不会被将死』的状态，对人类来说这特别容易掌握。例如被称为桂Z或角Z等状态。
「相较之下，软体对运算能力有自信，因此不会牢固地围起。既然在序盘与中盘的做法都与人类不同，在终盘当然也会出现跟人类的将棋不同的局面，不是吗？」
「啊……！」
「在这样的前提下，软体与软体的对局终盘，往往会出现人类能判读到的将死，而软体本身却会看漏的状况。具体来说，大多会错过牺牲大棋就能达成的将死，而且都是那种诘将棋会出现的题目。不过，理由还不清楚就是了。」
望着在锅中煮着的螃蟹，我这么说道。
而经常发现这些将死的，就是……
「总之，因为现在的人类太过于信赖软体，会跟着疏忽掉软体的破绽。我觉得现在有这样的倾向。」
「信赖……是吗？」
「因为大家都信赖，才会形成流行。只要跟上流行，成绩就会提升；反之就会下降。」
当然，受惠最多的是流行的发起者。
「在以前，发起流行的是名人，所以对名人来说容易判读的局面，成了职业将棋的标准，我是这样想的。」
「全方位都擅长的名人，当时的地位跟现在的软体一样，你是这个意思吗？难道这就是只有名人一个人能累积多数头衔的秘密……？」
「没错。名人虽然没有创出什么革命性的序盘战术，但他在各种战法都提出了改良的方案。但是这些改良方案，与其说是接近将棋的真理，应该说是──」
「精准度提升的同时，接近名人本身容易下棋的形……你是这个意思吧？」
「而且名人拥有让自己的将棋观成为流行的工具。比其他棋士压倒性地有利……比起棋力差距，他在资讯方面的影响力更远胜其他的棋士。那就是……」
「书。」
万智简短地这么回答，我则折断螃蟹脚，表示肯定。
「不只是战法书，以胜负术或人生观为主题的新书也都是畅销榜首。因此，整个将棋界在不知不觉间都在迎合名人，不只是将棋，甚至是人生之道本身。他让自己的生活形态反映在战场上，这样当然更容易胜利了。」
当然，我不认为名人是刻意造成这样的结果的。
从短期的眼光来看，公开自己的研究对自己是不利的，而且写书比想像中的还要耗时费力，因此这只不过是结果论而已。
不过在这个世界，结果就是一切。
「我们关西棋士的序盘风格从以前就被称为『蛮力将棋』，算是挺随便的。由于自由度高，因此才有空间吸收软体的将棋。」
这大概就是我在整体成绩方面高于名人的理由。
主要的差距是来自环境差异，而不是年龄或才能。
「更重要的是……我们关西棋士的风格就是不怕难堪、死缠烂打，怎么样都无法模仿名人那种聪明洗炼的人生之道！」
「八一，原来在你的眼中……世界是这个样子的。」
「咦？……世界？」
「再多告诉我一些吧。让我更明白你眼中的世界，八一。」
万智凝视着我的双眼。
从以前就是这样。有时候，她会像这样盯着我的脸看。就连下将棋的时候也是，比起盘面，她更常看着我的脸。我不经意地抬起头时，往往会跟她对上眼，这样的情况多得数不清……而我总是会连忙移开目光……
「总、总之……我觉得人与人之间的将棋要变成那样，可能要等到很久以后。因为如果对手跟不上的话，自然不会形成那样的终盘。」
「不过，以我身为编辑的角度来看，这本《九头龙笔记》要是能够问世，那样的世界就更有可能成真了。这本书的影响力，将让世界从根本发生改变。」
平时总是冷静理性的万智，难得地陶醉于自己的话语之中。她是不是太累了，才会导致心情过于兴奋呢？
仔细一看，她的眼眶湿润，肌肤微红，彷佛刚泡过热水澡似的。那模样实在是太妩媚，令我心跳加速，不由得移开目光。
「借由开放智慧财产权，将来得以独占市场，企业采取这种放长线钓大鱼的策略，有机会得到突飞猛进的成长。八一，你也一样。只要将你这充满革新性的将棋观写成书并推广，你也能获得足以与名人匹敌的长期政权……不，不只！与名人相比，你在更年轻的时候就获得了头衔，因此你有机会树立超越名人的伟大纪录！我真的很想看到……你在比名人更年轻的时候就称霸全冠的英姿……」
「……但愿真的有那么一天。」
「为了达到这个目的──」
说到这里，万智的嘴角高高地扬起，双手按着脸颊。
「今晚，你也不能睡喔？为了尽早生下你与我之间的宝宝（处女作），今晚你也要努力地打拼喔？」
『哎呀哎呀♡』为我们送甜点来的女服务员在一旁忍笑，不知道为什么还多给了我一瓶提神饮料。
她肯定是误会了……
☖ 咆哮
男人的手每隔一分钟就出现在萤幕上，从刚才就一直在大幅地颤抖。
「名人……不，盘王的手在发抖！难道是先手要赢了吗！？」
盘王战第五局。
双方胜局数相同，这场在东京将棋会馆特别对局室举行的对局，将会决定胜负的去向。我与鹿路庭老师一起在被划为检讨室的『桂之间』观看对决的过程。
这间桂之间与特别对局室一样在四楼，也就是说，头衔战就在离我不远的地方进行着。
在如此紧张的气氛之中──
「最、最近怎样？雏鹤……小姐。习、习惯……关东了……吗？」
向我搭话的女流棋士，是岳灭鬼翼老师。
在决定我是否能打进女流名迹循环赛的关键一战之中，我曾对上这位老师，她真的很强。虽然曾经是对手，但今天在这桂之间跟我再度见面的时候，她很温柔地关心我。
这让我很高兴，忍不住跟她聊了起来，而没有专心检讨对局。
「关西将棋会馆的棋士室与对局室在不同的楼层，因此我没想到会在这么近的地方检讨，非常惊讶。话说……我们在这边交谈，会不会被那边听到？」
「这样啊……嗯，要是大声说话，可能还是会、被听到……不过，对局者都全神贯注在对局上，应该是没有影响…………吧……」
「谢谢岳灭鬼老师！啊，老师只要称我为『爱』就可以了！」
「嘿嘿、嘻嘿嘿……那、你、你你、也称我为…………翼、就、就可以了……我跟你几乎是、同时当上女流棋士的……而、而且我是女流1级……还、还还、还不如你呢……小、小、小爱……」
「是！还请多多指教，翼小姐！」
「跟、跟小爱…………成为……朋友了…………嘿……！嘿嘿嘿……♡」
翼小姐原本是奖励会2级。
虽然女流棋士很难有机会进入这桂之间，不过由于她很常担任记录员，因此能跟其他职业棋士老师们一起继盘检讨。
我也要好好努力，跟翼小姐一样，成为能够经常进入这里的棋士！
「情况如何？尽尽会赢吗？」
鹿路庭老师没有看继盘，而是专注地看着转播对局室状况的萤幕，以及记者带来的笔电萤幕。
双方现在都是一分将棋了。
掷棋决定名人为先手，他安排的是当下流行的矢仓，后手的山刀伐老师则选择以急战矢仓与他展开激烈的互攻。
山刀伐老师虽然是相对不利的后手，但是他毫不保留地祭出私底下深入研究的手顺，一直维持着势均力敌的形势，直到最终盘。
然后──
「后手正脚踏实地拉开差距！山刀伐，厉害！！」
软体所计算出的评价值，显示后手愈来愈占上风。
「为什么！？名人的手一直在颤抖……难道他不是已经判读到胜利了吗！？」
「或许这表示目前的局面非常复杂艰难，即使是名人也会判读错误……」
明明该称他为盘王，却还是忍不住习惯性地称他为『名人』，看来大家都无法保持镇定。
鹿路庭老师一手搭上我的肩膀，对我耳语道：
「锻炼起来的终盘能力开始让尽尽拉开了差距。说不定他真的会赢，因为你的关系。」
「………………」
……但是，这个…………？
这样、这样、这样这样这样这样这样………………
「出、出现了！！后手占优势了！！只要山刀伐八段不犯错……就能抢到手了！！」
鹿路庭老师搭在我肩膀上的那只手，不由自主地握起。
「成了吗！？他、他的第一个头衔……！？」
「不。」
我从旁探头确认电脑的萤幕，这时已经有了别的结论。
「这评价值是错的。电脑应该是疏忽了后手玉的将死。」
「但、但是，软体判断尽尽占优势啊！而且后手玉哪里有被将死的破绽啊！？」
「在这──」
我将手伸向检讨用的继盘。
「其实还有个手顺，打下龙之后就能把后手玉将死。」
「「…………啊！？」」
这是很明显的手顺，光是我这样一指，其他人马上就看出来了。
可是，软体却判断『不会被将死』，所以大家才没看出来。以前在关西的棋士室也很常有这样的状况。
「软体漏判了。这是偶尔会有的事，不是吗？」
我有一点点得意地这么说道。
因为自从来到东京之后，我一直没有机会像这样在将棋会馆跟这么多人交谈。
但是──
本来以为大家会称赞我，没想到……大家看我的眼光，好像在看某种诡异生物似的──
「…………连软体都看不出来的将死，竟然被小学生……？这、这是在开玩笑吧……？」
「不、不过…………那孩子说的没错，软体在短时间内不会深入判读……疏忽长手数的将死，也是常有的状况…………」
「可是…………这里有多少职业棋士啊？竟然一个人都没注意到！她、她却────」
反应最激烈的，是坐在我面前的翼小姐。
「呜……！！」
她双手捂着嘴巴，连滚带爬地缩到房间的角落，剧烈地干呕了起来。
「翼、翼小姐！？你没事吧！？」
「我……我…………没事………………嘿嘿嘿……小、小爱，你果然很了不起呢…………真是…………令人绝望…………」
翼小姐铁青着脸色这么说道，鹿路庭老师为她拍背，同时叹了一口气说：
「竟然能让《不灭之翼》留下心理阴影……也难怪即使是白雪姬也会感到挫折。不过，竟然能把如此残酷的才能化身留在自己身边栽培，真是服了那个魔王……」
「残酷？我只是解了一题诘将棋而已。」
「竟然如此天真无邪？」
看鹿路庭老师毫不保留地这样驳斥，我才察觉自己的言行哪里不对。
「啊…………！？」
我竟然……洋洋得意地指出了恩人的失败……
随后──
名人的手动起来，采取了我刚才指出的手顺，下出了龙。
他持棋的手剧烈地颤抖，甚至在途中让龙掉下去了。
「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」」
电脑的判定马上逆转，显示先手占优势，检讨室内顿时一片哗然，恐怕连对局室都听得见……
山刀伐老师一下子失去了气势，即使是隔着画面也看得出来。
他挺直腰背，拉整和服，拿起水壶，倒了一杯水。
喝下水之后──
『我认输了。』
他没有走下一手，挑战者直接投降。
接着，他马上对胜者提问。
『敢问我是哪里做错了呢？我完全摸不着头绪。完全不知道……为什么会输。』
感想战的气氛与刚才的激战完全相反，和乐融融。
我与鹿路庭老师坐在媒体的后面，在特别对局室的角落观摩感想战。即使是一般的公式战，也很难得有这样气氛融洽的感想战。
名人与山刀伐老师原本就是研究搭档，两人互相尊敬。光是像这样在同一个房间观摩，也能清楚地体会他们这样的关系。
这样的关系真是美好。
因此，挑战失败的山刀伐老师也一下子就恢复了笑容，能够以正向积极的态度检讨自己的败因。
长年期盼的第一个头衔就在眼前，却以一步之差错过了……即使如此，老师却在这个瞬间马上振作起来，继续向前看。如此坚强的心，实在是太耀眼了。
「山刀伐老师……真的好坚强啊……真是了不起。」
「…………」
对于我的话，鹿路庭老师没有任何回应。
由于接下来还有庆功宴，感想战进行了三十分钟就结束了。为了换下和服，对局者双方都离席去休息室。
看他们出去之后，媒体与相关人员开始如此议论了起来。
「到最后，这个世代拿到头衔的还是只有生石充跟于鬼头曜两人。」
「生石现在也失冠了，于鬼头也只到玉将而已。反而是下一个世代的筱洼大志先夺得了头衔，而且在积分方面是神锅步梦更高。这恐怕已经是最后的机会了……」
「不只如此，我敢说那个关西的天才最后一定会独吞一切。那个《西之魔王》。」
「他们这一代，真是最吃亏的世代。可怜啊。」
……这种话用不着现在在这里说出来吧？
这让我想起当初龙王战，师傅连续输给名人三局的时候。
好！我跟鹿路庭老师要挺身而出，避免让山刀伐老师在庆功宴上听到这种闲话！
「我们回去吧。」
「咦……」
已经要回去了吗？
应该说──
「我们不跟山刀伐老师一起回去吗？」
「走就对了，别多说。」
鹿路庭老师拉起我的手臂，力道比想像中的还要强劲，然后她以特别开朗的口气对周遭的人这么宣布。
「各位，真是不好意思。小学生上床睡觉觉的时间要到了，请容我们先失陪。」
「怎么这样？女大学生不一起参加庆功宴吗？」
「女大学生还有女流名迹循环赛的最终战要面对呢，所以要先回去啰☆」
鹿路庭老师华丽地推辞相关人员的挽留，拖着我离开将棋会馆。
她留下了山刀伐老师。
一回到家，鹿路庭老师马上开始脱衣服。
「快去洗澡。洗一洗就上床睡觉吧。」
「咦？不等老师回来再睡吗？」
这时候，我心里第一次对鹿路庭老师感到生气。
虽然山刀伐老师在感想战上看起来很有精神，但他其实应该很伤心才对。可是，鹿路庭老师却只想着要马上休息，只因为自己还有对局？
不管怎么说，这样未免太无情了吧！
而且，要睡的话，老师大可以自己一个人先睡啊！
「我……每当师傅输了对局的时候，我总是会为他准备热腾腾的料理与热水澡。虽说要是时间晚了还没上床睡觉，师傅就会责备我……但是，我想至少给山刀伐老师准备一些简单的饭菜──」
「别做这种事。」
鹿路庭老师这样阻止我，口气听起来很急迫。
她的表情与口气，与其说是在生气……不如说是在恳求，让我很惊讶，什么话都说不出来了。
最后，我们两人一起冲了澡。鹿路庭老师跟桂香姊不相上下……
「好了，快睡吧。今天你也过来这边睡。」
穿上睡衣之后，鹿路庭老师在床上挪出一个位置，这么说道。
「咦！？我、我可以跟老师你一起睡在床上吗！？」
为什么突然这么说呢！？而且刚才还跟我一起洗澡……突然这样跟我拉近距离，对我来说与其感到高兴，不如说反而有些困惑。
「我一样睡地板就好──」
「别多说了，过来。我要关灯了。」
说完，鹿路庭老师拉着我的手，把我拉到床上。哇哇哇……
然后，老师马上关灯。
虽然头衔战的紧张气氛让我的心情一直很激动，不过洗过澡之后，现在都平静下来了。
而且我好久没在床上睡觉了，软绵绵的被窝很舒服，加上鹿路庭老师的胸部更软、更温暖……我应该会很快就睡着吧……
呼啊啊啊～……意识开始模糊起来了……
我一下子就困了起来，睡了大约一、两个小时之后──
唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔。唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔。
听见了这样的声音，有如野兽的咆哮。
「！？……咦？」
我吓得一下子睡意全消，全身发抖，同时竖起耳朵。
唔喔喔喔喔喔喔。唔喔喔喔喔喔喔喔喔。
这声音非常奇妙，有生以来从没听过这种声音。我非常慌张，还差点从床上滚了下去。
「呃……这、这是什么──」
「嘘！……别出声。」
我非常害怕，鹿路庭老师则抱紧我，在我耳边这样耳语道：
「继续睡。别发出任何动静…………对，就是这样。没事的……」
「…………」
一开始的时候……我以为是什么大型动物在吼叫。
因为，那听起来实在不像是人会发出的声音。
但是听着这声音，我心里愈来愈混乱……
因为…………这个声音我好像有印象。
「咦？这是…………山刀伐……老师……？」
唔喔喔喔喔喔喔喔。唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔。
从隔壁房间穿墙传来的咆哮声，不管怎么想都像是已经失去了理智的声音。
平时的山刀伐老师总是温柔、和气、从容……实在无法跟这样的声音联想在一起……
咆哮声时大时小，有时候很激动，有时候则像是虚弱的啜泣声……持续了很久、很久。
鹿路庭老师放松抱我的力道，开口说道：
「……即使那么努力，只要对上顶级的棋士，输的情况还是比较多。你的师傅应该是赢的次数比输的多吧？就算输了，对手也都是年纪比自己大上许多的棋士，心里还是比较从容，能相信自己总有一天赢得过。」
「……」
「但是，尽尽已经没有以后了。」
鹿路庭老师说的话，跟今天在桂之间那些相关人员说的一样。
所以，我想开口反驳。
因为山刀伐老师只差了一步！
他下次一定能赢，即使对手是名人……！！
我想这样反驳鹿路庭老师，但是听了老师接下来说出的话，我就什么都说不出口了。
「自从输给你师傅之后，情况更糟了。因为这让他切身体会到世代交替大浪的逼近。」
「………………！」
「赢不过上一个世代，下一个世代已经出现了比自己先拿到头衔的棋士……而且十六岁就得到了第一个头衔，十八岁就二冠，简直是怪物。明年会是几冠呢？」
师傅的胜利，是我最大的心愿。
师傅总是回应我的心愿，并以行动教导我只要拼命努力，没有无法跨越的障碍。
所以…………
所以，我从来没有想过……师傅也会成为别人的障碍……
「他很想要头衔。即使只有一次也好……他想要得到勋章，证明自己没有输给任何人的勋章。只要有那个的话…………」
「有那个的话……？」
「至少…………能够稍微原谅自己一些，能够活得轻松一点……」
如果是以前还在大阪的我，应该无法理解这样的回答。
因为下将棋的生活总是充满快乐，一点都不难过。当然，输了棋会很不甘心，有时也会哭泣，但是我从没想过要以『变轻松』为目标，反而是难过的时候更能鼓起斗志。
但是……现在的话，我就多少能理解一点了。
没能成为第一，有多么地痛苦。
那令人心痛，彷佛心脏被紧紧地勒住。
知道这样的心痛将会一直持续下去的瞬间，更是让人满心焦虑与绝望。
正因为明白了这一点，我才会…………才会离开师傅，来到东京。
「……真想让他得到。」
鹿路庭老师这么说，口气有些颤抖。说不定她正在哭……但是，她已经翻过身去，面向墙壁那一边躺着，我看不到她的表情。
「之前啊……」
「咦？」
「你问过我，为什么要一直住在这里对吧？」
「……是。」
「那是因为我听到了这声音。」
这声音……？
咆哮声逐渐变小，现在听起来像是啜泣声，而鹿路庭老师说这声音是让她一直住在这里的理由。
「那个人的睡脸、甚至是裸体的样子，有很多人都看过，不分男女。但是……听过这声音的却只有我一个人。所以…………」
「…………那个……」
「嗯？」
「我现在也听到了……」
「别这么天真无邪。」
然后，鹿路庭老师告诉了我。她与山刀伐老师……与将棋的邂逅。
☗ 鹿路庭的事
「小学四年级那一年的夏天，一个职业棋士来到了我正在读的小学。」
鹿路庭老师望着黑暗的天花板，说了起来。
「那是个外型爽朗的英俊男人，所有的女生都非常兴奋。为了让那个来自东京的人记住自己的长相与名字，我开始拼命学习将棋。我就是这样开始下将棋的。」
「那个人就是山刀伐老师吗？」
「……听说是将棋联盟的棋士派遣事业的一环。」
老师没有直接回答那个人的名字，继续说下去。
「那似乎是将棋杂志的合作企划，到时候会刊出含彩色照片的报导。当时的编辑似乎特别中意我，因此又推出了新的企划，让小学女生定期接受职业棋士的指导。」
于是，鹿路庭老师每个月一次接受山刀伐老师的指导，将棋的实力突飞猛进。
本来连棋子怎么走都不懂的她，在短短四个月内就成了业余初段。
半年内就参加了研修会的入会考试，并且考过了。
持续了一年的杂志企划到此结束，她与山刀伐老师之间也因此断了联系，不过她还是继续下将棋──
「国中一年级的时候，我成了女流业余名人，成了众人前呼后拥的女流棋士，还被称为『天才将棋少女小珠代』呢。」
然后，她第一年就打进了女流名迹循环赛，转眼之间就成了女流初段。
包括开始学将棋的时间比其他人相对来得晚这一点，鹿路庭老师走过的路意外地与我相似。
尤其是因为憧憬某人而开始下将棋，这一点更是完全一样。
「不过，接下来就不再那么一帆风顺了。」
鹿路庭老师苦笑着继续说道：
「即使是女流棋士，拥有头衔的角色可都不是泛泛之辈。我不但完全赢不过上个世代的释迦堂老师与蓟姊，同世代中还有小燎与万智这样的强敌……下一个世代还出现了雷与白雪姬这样的怪物。」
听老师这样描述，我也不由得跟着焦虑了起来。
现在，又多了小天这样的对手，要面对的障碍想必更高、更难跨越。
一心急着想要变得更强、更强，全身不由自主地热烫起来……
「但是，那时候我还以为只要颠覆没住在大都市的劣势，就一定会有办法，勉强自己去新宿的大道场学习。由于关东不能在将棋会馆开研究会，因此职业棋士都在那里举行研究会。所以，那时候我硬是闯进了道场，求他们教我将棋。」
「你特地从沼津去新宿学棋！？」
「单程移动就要花上两个多小时，但也不是去不成的距离。在我国高中的时候，软体还不怎么强，所以在那个时代，想变强的话，就一定要与实力高强的人进行研究会。」
鹿路庭老师似乎早在那时候就有了《研究会毁灭者》这个称号。
她当时在可能的范围内参加了所有能参加的研究会，其中一个研究会因为当中的某个业余强豪结婚而搬家去别的县市，不得不解散。
「明明是这样，但不知道为什么最后传闻却说解散的原因是『成员为了鹿路庭争风吃醋』。当时我认为自己必须要能够承受住这种谣言才能变强。不过，其实忍耐中伤与将棋的实力根本没有关系嘛。」
「…………」
「不过，实际上除了将棋以外，要忍耐的事情还是很多的。职业棋士与奖励会员邀女流棋士参加研究会，都会留意女流棋士『能在将棋道场待到多晚』。」
「这一点我也能体会。在关西的时候，一大早就去棋士室的话，职业棋士就会主动来搭话。」
「毕竟这是以男性为中心的社会。后来我感觉自己好像变成了男生似的……在公式战输了棋的时候，我曾经为了鼓舞自己而剪短了头发，结果周遭人们的反应特别好，开始有更厉害的棋士来邀我参加研究会。光是这样，就感觉自己好像有变强了。」
「剪头发……」
虽然剪短头发的契机不同，不过……鹿路庭老师走过的路真的跟我很相像。
那肯定是因为……大多数的女流棋士都是这样过来的。
「现在回想起来很可笑，那时候我还刻意模仿男生的口气说话呢。哈哈！」
渐渐地，周遭的人不再将鹿路庭老师当成女生看待，而老师本身也开始不把自己当成女生了……
某一天，发生了一件事。
「那是我高中二年级那一年的冬天。」
鹿路庭老师的口气转为消沉，诉说了起来。
「当上女流棋士之后的第五年，我一直没有什么特别亮眼的成就，而且周遭的人都开始认真地准备考大学了……我的心情非常焦急。于是，那个时候开始试着尽可能在东京待得更晚一点，花更多的时间在那里学习将棋……」
有时候甚至因为待得太晚而差点赶不上最后一班电车，但是，即使这么努力，还是没有什么成果。
所以，她决定再拉长学习将棋的时间，于是有一天，她真的错过了最后一班电车……
「虽然周遭的人都很担心我，但我谎称有东京的朋友会收留我过夜，要大家不用担心。没电车可搭，也买不到深夜客运的票。当时我还不知道新宿这个地方，白天与晚上的面貌完全不同……于是，我随便找了一间漫画吃茶店，在那里过夜。」
当时她听说奖励会员跟来自外县市的业余学生强豪都是这样在东京过夜的，因此她以为自己也可以这么做，不会有任何问题。
但是，事实却不是如此。
因为鹿路庭老师可是走在路上就会引人忍不住多看一眼的美少女……
「漫画茶店内有不少昏暗的死角，高中女生在深夜独自一个人去那里实在是太危险了。我现在当然知道，但当时却一点危机感都没有。结果………………遇上色狼了。」
「……！！」
我感觉一阵疼痛，彷佛被打了一记耳光。
难怪鹿路庭老师总是不厌其烦地提醒我，必须避免通过人烟稀少的地方。
原来……她亲身体验过危险……
老师对我那么啰唆，并不是要刁难我，而是要把自己受苦、吃亏的经验传给我。现在也是一样。这明明是难以对别人启齿的事，她却为了我说出来。
但是……我却……！
「真是糟透了。明明剪短了头发，还学男生说话……却因为这种事而被迫面对自己是『女生』的事实…………当时真的觉得非常不甘心……」
「结、结果呢……有、有没有怎么样……？没有……受到伤害吧……？」
「我非常不爽，把那家伙揍了一顿之后报警处理了。」
好强……
「但是，更惨的在后头。追根究柢来说，来自沼津的高中女生深夜留在新宿，本身就是不正常的事……而且还是下将棋的。警察的反应是：咦？高中女生下将棋？高中女生靠将棋工作赚钱？指导大叔吗？这是高中女生之间的新生意吗？──类似这样，完全不肯采信我的说词，一直在质疑我。明明我才是受害者……」
于是，当下鹿路庭老师必须找能够跟警察沟通的大人来，但是父母要是知道这件事，一定会禁止她继续下将棋。而鹿路庭老师的师傅是很注重面子的人，要是知道弟子被找去警局，说不定会将她逐出师门……
「那个时候，来帮我的……就是尽尽。」
当时，她从手机的通讯录中找到了将近六年从未联系过的名字──山刀伐尽。
怀着死马当活马医的心态，鹿路庭老师巴着这最后的一丝希望，按下了拨号键。电话接通之后，她以颤抖的声音说明了缘由。
于是，山刀伐老师马上赶到现场。
他并没有责备，也没有说任何不必要的安慰话语，只是一直温柔地陪伴着鹿路庭老师。
「尽尽也是来自外县市的棋士，自己也吃过不少苦，所以即使我没说，他也看得出我发生了什么事……在警局写过报案单之后，他带我去深夜有营业的家庭餐厅，在那里指导我将棋，一直到第一班电车的发车时间……」
鹿路庭老师说，她那个时候才哭出来，眼泪流个不停。
一下子放心下来，当然也是她流泪的原因之一。
但更重要的是……她那个时候终于明白，自己没有必要勉强扮演『男性』。
见到山刀伐老师之后，她终于能坦然地接受这个事实。
「……睽违许久见到景仰的对象，而且对方仍是单身，才刚成为头衔战的挑战者。他被媒体视为『挑战绝对王者的英俊棋士』，经常上电视与杂志……那样的人，像个白马王子似地赶来救我，而且还用灿烂的笑容称赞我进步、教我将棋……来自沼津的女高中生当然毫无招架之力，一下子就把对方当成真命天子了。」
「…………」
「哈，你是不是觉得我很好拐？随便你怎么说……唉唉，真是羞死人了。」
「……鹿路庭老师。」
「嗯？」
「我能体会！我非非非非非非～～常能够感同身受！我懂！！」
「唔喔！？这、这样啊……」
我也有好多话想说！有好多心事想跟鹿路庭老师分享！！
不过，明天老师有很重要的对局，还是先忍忍吧。呜呜！
得知女儿遭遇了这么危险的事，鹿路庭老师的父母强烈地反对她继续下将棋（这一点我也很能感同身受！），这时候，伸出援手的一样是山刀伐老师──
「尽尽答应我，每当我去东京参加公式战，或是尽尽要去关西对局的时候，会顺道去沼津教我将棋。」
随着与山刀伐老师进行研究会的次数愈来愈多，鹿路庭老师很快就被他吸引了。
由于山刀伐老师为人诚实，鹿路庭老师的父母也都很喜欢他。『虽然年龄有些差距，但要是老师这样的人愿意接受小女就好了……』父母甚至开始有这样的念头！
我懂！我太懂了！
「于是……为了尽量接近尽尽，我向他探了探口风，故意说要去考他家附近的W大学，然后他就提议让我住在他的房间，直到生活状况稳定为止，所以我就想，『说不定老师也对我……！？』这样。」
「所以你们完全是两情相悦啰？」
「对吧！？你也这么想吧！？一般来说都会这样认为吧！？」
满怀期待的鹿路庭老师拼命地用功读书，最后顺利考上了W大学。
然后，她搬进了这间研究房间，开始跟尽尽一起生活。
「……但是，在他的心目中，我永远只是小学时向他学过将棋的『学生』而已……」
老师这么说，看起来非常落寞。在山刀伐老师的眼中，她永远只是个孩子。
……这我也能体会。
「我跟他既不是恋人，也不是研究搭档，不是任何平起平坐的关系。虽然我在大学也加入了将棋社，拼命地学习，但是……能真的让尽尽着迷的，总是特别有才华的年轻男性。像是你师傅或神锅步梦那种小帅帅之类的。」
「………………」
这、这么说来，山刀伐老师每次提起师傅的时候，口气都特别地……该说是热情吗？连我都忍不住想要倒退三步……
「在我生活状况稳定下来之后，依当初的约定，我应该要搬出去才对，但是我很不爽，所以就在尽尽的研究房间定居下来了。」
「这个理由似乎有点简略过头了。」
「不不不不！你才没资格说这种话呢！」
鹿路庭老师一把推开棉被。
「我已经是大学生了，而且可没有跟尽尽住在同一个房间！而你，跟九头龙老师住在同一个房间，不是吗！？那绝对是犯法的！虽然他用修行这种借口将自己的行为合理化，但这完全是不合法的萝莉控行为！当初听说这件事的时候，我就打从心底觉得那个人总有一天一定会被逮捕，下定决心不跟他扯上关系！」
是这样的吗？
虽然一开始的时候的确是我赖在那里不走，后来师傅与父母都同意，我也被收为内弟子了，所以应该是合法的萝莉控行为才对。
「然后……久而久之，自然而然地我就开始跟着尽尽一起工作，两个人一起去过各县市。因为这样，存摺里的存款多了不少，也建立起了人脉，不过……我真正想要的东西，却好像反而离我愈来愈远。」
「鹿路庭老师……你喜欢山刀伐老师，为了让全心投入将棋的他多看你一眼，才这么努力地下将棋，对不对？」
「不是、不是、不是！这是两码子事──」
「呼……都说了这么多，竟然还不肯坦率地承认吗？你这反应等于是已经承认了。」
「啧……区区小学生，别自以为是地分析大学生的恋爱啊……！」
「现在的小学生很早熟。」
这些其实都是从以前跟我同班的恋爱大师小美羽那里听来的，我只不过是现学现卖，不过似乎很实用。
「所以呢？鹿路庭老师，你最终想要跟山刀伐老师变成怎么样？」
「……既然他只把将棋当恋人，我即使一直这样下去也无所谓──」
「那样是不行的。」
「啊？你这小学生凭什么说得这么自以为是……」
「鹿路庭老师，你有坦率地对他表达过自己的心意吗？」
「少啰唆。」
「有吗？」
「………………有啦。」
「什么时候？」
「……高中三年级那一年的冬天。」
「那已经是快要十年前的事了吧？」
「小学生你欠杀吗！？」
开、开个玩笑而已嘛……差不多是五年前吧？
「那时候，我的师傅在头衔战担任见证人，而被选为副见证人的就是尽尽。师傅也带我去担任大盘解说的助讲员……工作结束后的庆功宴上，尽尽难得地喝了酒，心情看起来特别好。会场是在非常偏僻的乡下传统旅馆，我有生以来没看过那么漂亮的星空，所以情绪就来了……」
「星空！？哪里的星空！？」
「长野……」
「长野县！」
「为什么要为这件事这么激动？」
啊啊！啊啊！啊啊！看我的反应这么兴奋，鹿路庭老师似乎也不排斥，告诉我后续的发展。
「然后……就在那个……庆功宴的晚上……我找到机会跟尽尽两个人单独相处，于是我就说『老师，我喜欢你……』，还用跟星空一样闪闪发亮的眼神望着他。」
「结果呢！？然后呢！？他、他的反应怎么样！？」
「尽尽他一直看着我的双眼，这样说了──」
山刀伐老师究竟会回答什么样的浪漫情话呢？啊啊！不过重要的对局当前，要是内容对小学生而言过于刺激，影响隔天的对局就糟了！不过不过，说不定长野县雄伟的大自然也可能让人变得更大胆……！？
我心跳加速，满心雀跃地等鹿路庭老师继续说下去，但是不知道为什么，对我这样的反应，鹿路庭老师却「呼」地一声嗤之以鼻，接着这么说：
「他问我『你有哥哥或弟弟吗？』这样。」
「………………」
呃呃……
「所、所以呢？你有吗……？」
「有个屁！老娘是独生女！！」
鹿路庭老师咚一声地捶了与隔壁房间相隔的那面墙壁。仔细一看，那面墙上只有那个部分明显凹陷……
「到头来，那个人…………尽尽他喜欢的是有才能的孩子。他的眼中就只有将棋，所以打从一开始就不把我放在眼里。但是，你肯定无法理解吧？」
「我理解。」
「咦？」
我理解鹿路庭老师的心情，甚至能跟着她感受到相同的心痛。
因为，我也是────
「无论再怎么有才能、变得再强……最希望看着自己的那个人，眼中却只有别人…………真的，很难过。」
「…………你这家伙竟然直接说自己有才能。」
「我只相信着这一点。师傅对我说过的许多话当中，唯有这一点……绝对不可能会是骗人的。」
我还没有强大到能自己相信自己的地步。
但是……如果是那个人说的话，我就能相信。
相信我能变得更强。
「哼…………真是个嚣张的臭小鬼…………我果然还是讨厌你。」
鹿路庭老师这么说，翻身过去，表示要说的话都说完了。
今晚我很庆幸能听老师说这些。
因为，这让我明白了更多事。
之所以鹿路庭老师说讨厌我。
之所以鹿路庭老师的话总是这么地……触动我的心弦。
那都是因为听了老师的话，我就能怀抱梦想……或许总有一天，我能够与那个人重逢，再度把头发留长。
「…………我们正在谈很没意思的恋爱呢。」
这样的鹿路庭老师也认同我的感情是『恋爱』，让我非常高兴。
☖ 完稿
「……好。这样一来就交稿完成了。」
读过列印出来的原稿之后，万智静静地这么说道。我漫长得有如永恒的写作工作终于结束了。
「终于结束啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
我如此大叫，倒头躺在榻榻米上。
室内的景况非常吓人。
榻榻米上到处都是营养饮料的空瓶与提神饮料的空罐。喝这么多应该会致死吧。
「太艰苦了…………这远比将棋的修行还要艰苦……」
吃过螃蟹料理之后，开始进入最后冲刺的阶段，而那才是真正辛苦的阶段。
稿子改了又改，修了又修，没完没了。
无论怎么数都一定会数错步的数量……
「……不过，工作结束之后，刚才的剧烈头痛与肩膀、腰部的酸痛都一下子全部不见了，真是不可思议！睡意也全消了！」
「那真是太好了。」
万智眯起眼睛笑。
「因为接下来九头龙老师必须写序、后记、各章之间的专栏共五篇，还有封面摺页的作者近况。」
「原来还没结束啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────────────！！」
原本已经消失的头痛与肩膀跟腰的酸痛，立即☆复活。
「呵呵，没关系，今晚就好好地泡个温泉，休息一晚吧……」
万智这么说，开始为外出做准备。
她要上战场了。
「要在我回来之前完成喔。有两天的时间，应该绰绰有余吧？」
「……！」
听她这么说，我马上起身，正襟危坐，双手按着膝盖，深深地低下头。
「万智……我真的、真的太对不起你了。都怪我写得太慢，害你到这么重要的循环赛最终战之前都必须一直跟着我……」
明天，在东京将举行女流名迹循环赛的最终一齐对局。
目前万智是五胜三败，还有挑战的余地。
这场对局对她来说是这么重要，但是她却一直把时间花在我身上，协助我写作，直到对局的前一天……
我跟她一直在一起，所以知道。
她根本没任何时间为对局做准备。
不！以万智的棋力来说，以遥遥领先的成绩大获全胜、在最终日前就抢下头衔挑战权也不奇怪。
之所以没办法那样……是为了我要出的这本书，做了许许多多的准备工作。
「跟着你一起做了这么多事，即使我不熟悉出版业，也能想像到出一本书所需的金钱、时间与劳力都是非同小可。为了这本书，你真的牺牲了很多……」
就连写企划书都不是简单的小事。
书中收录的局面图，光是完成一张就很辛苦了，她却完成了好几百张，还一一检查有无错误。
「写作只不过是出书的众多作业里其中之一……你的负担远比我还要沉重许多！即使我要你去休息，你也完全没睡，不是吗？」
在写作的过程中，我有好几次都忍不住睡着。
虽然她当初吓唬我说『在原稿完成之前，别以为你能好好地睡上一觉喔』，但事实上并不是这样。
即使我睡着，万智也没有马上叫醒我，而是尽可能地让我在时程允许的范围内休息。
适当的时机到了才叫醒我。为了不让我偷懒，所以用严厉的态度对待我……温柔地鞭策我、鼓励我。
因此，万智肯定睡得比我少，肯定比我疲惫许多。
「在这样的身体状况下，你还要大老远地跑去东京对局……这对你实在是太不利了。」
「不要紧的。」
供御饭万智的口气与眼神坚定无比，如此对我保证道：
「因为身为编辑，我有绝对不能输的理由。」
身为编辑？
不是……身为一个棋士？
「编辑的工作可不是只有书的制作。完成书之后，促销也是编辑的重要工作。」
「咦？促……什么？」
「促进销售。做好促销，才能吸引书店多进一些书在店里卖，并吸引客人购买。最近较有效的促销方法是让网红透过SNS宣传，不过……在将棋界，最有效的宣传方式则是从以前到现在都没有变。」
「咦？什么方法……？」
「在棋盘上展现书的优秀。」
「……！」
「棋书的读者要的是运用书上的战法获得压倒性的胜利。因此，对棋书来说这是最好的宣传方式。不管是以前还是现在，都是如此。不过，这也是我们总编说过的话就是了。」
万智俏皮地这么说道，然后将手按着自己的胸口。
「这本《九头龙笔记》的第一个读者，是我。」
她的眼神中，蕴藏着坚定的自信。
「所以……在棋盘上展现足以改变世界的冲击，才是最强大的促销方式。当我得到第二冠（女流名迹）的时候，我在访谈中会说『让我突飞猛进的是《九头龙笔记》。』没有比这更好的促销了吧？」
她说的没错。身为棋士的供御饭万智，是最适合实践我这本书内容的存在。
因为《虐杀的万智》主要战法是将玉守得死死的『穴熊』，大众都认为这是她的棋风。
如果她在对局中展现出完全不同的棋风，改以软体最擅长的均衡型将棋为主，而且还运用得比一般的职业棋士更好的话，绝对会吸引众人瞩目。
每个人肯定都会想要知道──她在短期间变得更强的理由。
在写书的过程中，与逐渐进步的万智隔着棋盘交谈……真的很快乐。
快乐得足以让我全心投入，忘却一切。
就好像幼时两人偷偷一起参加的将棋外宿集训一样。
「明天的将棋，我一定会赢。用这本书中的研究，我将证明你的正确性。只是──」
说到这里，万智满面歉疚地低下头，声音微微地颤抖着。
「讽刺的是，我的对手是她…………啊！」
「唔！！万智！？」
站在我面前的万智，全身开始摇晃……
似乎是头晕了，眼看就要朝跪坐在榻榻米上的我倒下。
我连忙扶住她的身体。
「没事吧！？有没有哪里碰伤了！？」
「……真不好意思……我只是有一点头晕…………再这样扶着我一下子，好吗？」
「我……我是无所谓……」
我从下面抱着差点昏倒的万智，所以……那个也贴在我的身上。
又大又柔软的那两个…………
「呵呵，得到你这样的奖励……真是太划算了……」
万智的脸上浮现虚弱的笑容。
连续熬夜好几天、不停地辛苦工作，脸色充满疲倦。
如果我没这样扶着她，她恐怕会马上倒下……于是我继续抱着这纤瘦的身体，继续刚才的话题。
「没关系的。尽管全力以赴，打倒她吧。」
「……真的可以吗？」
「她去东京，本来就是为了变强。赌上自己重要的事物，在大舞台上与强敌下将棋，才是变强的最短捷径。即使输了也有收获。而且──」
「而且怎样？」
我望向完成的原稿，继续说道：
「书需要监修，不是吗？我所写的书，是否真的能通向没人见识过的世界……能够印证这件事的，就只有一个人。」