三月一日。
历法上已经是春天了，却还是少不了御寒的外套。八王子自是不在话下，甚至连东京都内都连续笼罩在强烈大陆冷气团之下。今天又很不巧地刚好是阴天，更是增添了几分寒意，逼得大家不得不竖起衣领以抵御刺骨的北风。然而画面一转，在过强的暖气系统以及满载乘客的双重要素之下，电车的车厢内宛如业火燃烧的灼热地狱。真不知道我上辈子到底是造了多少孽，这辈子才会尝到这种地狱般的滋味。
历经千辛万苦之后，我终于来到最后决战的战场──六本木。
若无法在今天的会议中通过联合客服中心的提案，我便等于输掉了这场仗。
八王子中心将会关闭，伙伴们一一被裁员；我则因为与未成年少女的不当行为遭受惩戒解雇。彻底GAME OVER。
关键人物之一夏川志织，迄今没有任何消息。
昨天我特地去找连星期天也理所当然地待在公司的夏川社长，转交高屋敷社长的亲笔信。结果她面无表情地接过那封信，直接塞进抽屉里面。我甚至不确定她会不会看信的内容。
当时我们说话的内容无关公事，而是家庭的话题。
『真织还是没办法去上学。』
『在你的鼓励之下，她看起来似乎重新振作了，可是真要出门的时候……现实情况果然没有那么简单。』
她说的没错。
如果即将迈入三十大关的大叔，随口说几句话就可以改变一个人，世界上就不会有所谓的鲁蛇了。工作、学校、人生都是如此，现实没有那么单纯。
不过，即使如此。
即使如此，如果是真织的话……
『真的是这样吗？』
我在夏川社长面前发下豪语。
『因为我们在现实生活中感到绝望，就觉得那两位少女一定也是这样，我个人认为这种认知是错的。她们同时具备了会瞬间落入绝望深渊的软弱，以及从谷底翻身的韧性，我将希望寄托于后者。』
夏川社长一句话也没说，只是以忧郁的表情望向窗外，凝视著西边──立川市的方向。
回想这些经过的同时，我跟渡良濑在人群之中移动，最后终于抵达阿卡迪亚JAPAN本社。
虽说是最后决战，八王子的参战者却只有我们两个。目前正值产险业旺季，实在不能让其他的工作人员特地跑一趟。
「现在是最忙的时候，我们却必须离开八王子。这种感觉真不好。」
渡良濑的感触让我深有同感，真的是这样。我衷心盼望今天就可以终结这种公司内部的权力斗争，从明天开始全力投入现场的工作。
依照往常的手续进入馆内后，我们来到这栋大楼内最大的一间会议室。场内已经聚集了少说一百名以上的社员。从排列在墙边的无数公事包来判断，地方组也有多人到场。
才刚进入会场，我顿时感受到气氛异常冰冷。好几道锐利的目光落在我的身上，有些来自六本木组，也有些来自现场组。我身边的渡良瀬甚至打了个冷颤。这种阵仗我已经见多了，于是踏著好整以暇的步伐走向自己的座位。
这时福冈中心的豆芽菜营业课长迎上前来。
「今天好好加油吧，枪男。万事拜托了！」
豆芽菜课长握著我的手，频频重复「万事拜托」这句话。他也为了维护自己的部下以及工作人员拚尽了全力。「包在我身上」──这句话我实在是说不出口，不过我还是拍了拍他的肩膀，保证自己一定会尽力而为。豆芽菜课长看起来虽然不太放心，不过他还是点了点头，回到自己座位上。
这时渡良瀬说话了。
「权田课长不会来吗？」
「……目前是。」
「福冈的课长都来了，八王子的课长却不在现场，感觉有点失落呢。」
我点点头，脑中回想起前几天跟课长的互动。汤上谷先生的激励是否打动了课长？我那句「让我们并肩作战吧」，是否传达给他了呢？这将成为最重要的关键。
场内突然一阵骚动，原来是唯一真神乔治•亚侃费尔进场了。今天他还是运动衫搭配丹宁裤的轻装打扮。无视全体社员起立敬礼，双手直接插在口袋里。穿著球鞋的双脚步伐轻快，哼著歌曲就定位。
据说CEO将在今天的会议结束之后离开日本，结束将近一个月的短暂停留返回纽约。所以这是最后一次直接跟他谈判的机会，名符其实的LAST CHANCE。
继CEO之后，高屋敷社长也现身了。他的脚步异常沉重，表情阴郁，看起来心情不是很好。跟CEO比较起来完全是天壤之别。我个人比较欣赏CEO的率性与洒脱，不过今天说什么都要让这个死老头振作起来才行。
最后进入会场的是剑野慎一所率领的裁员小组。
在这个挤满大叔的会议室当中，剑野显得格外醒目。若是站在街头，光凭他那副偶像艺人等级的帅气长相，不知道会吸引多少女性粉丝。然而今天的他是曾经屠杀过无数企业的「成本杀手」。被当成裁员对象的现场组个个对他敬畏有加，甚至无法直视他的脸孔。
剑野的身后跟著银行编制内的部下，以及编制之外的「手下」。人称水沟老鼠的根津财务部长，以及绰号挂单秃驴的天道专务。两人同时打量我，露出不怀好意的笑容。那是胜利者嘲讽失败者的目光。最后决战才正要开始呢，两位的性子也太急了吧？大概是认为自己早就胜券在握了。
依照过去的惯例，现场组与六本木组分别坐在会议室的左右两侧。正前方是裁员小组的宝座，剑野位居正中央，左右两边分别是亚侃费尔与高屋敷。
剑野看了我一眼，我也看了回去。两人的视线在半空中交会，激荡出无声的火花。其实也不过几个月的时间，感觉却好像跟他打了一场漫长的战役。一场从小时候一直延续到现在的战役，今天终于要分出胜负了，相信他跟我有一样的感慨。
会议主持人门协总务部长拿起麦克风。
表定的下午三点一到，门协总务部长宣布会议开始。
率先发言的人是我。
「请容我再次呼吁，跟环球社共同成立联合客服中心吧。如此一来既不必缩小产险事业的规模，也没必要裁员，反而可以替公司创造可观的利益。只要舍弃无谓的成见与执著，就能缔造双赢的局面。以下是实际的案例。」
渡良濑将资料一一发给出席者。
「请大家看看刚刚发下去的提案书。这是预定由两家公司共同使用的顾客管理系统，由本中心的系统负责人城尾琉璃子量身订做。只要两家公司采用同一种系统，就可以大幅降低现行系统所衍生的复杂营运成本。」
看过资料之后，好几个人发出叹息。这是赞美的感叹。只要是对管理系统略知一二的人，都看得出城尾所建构的系统真的非常优异。
我们唯一的真神应该也不例外。
「cEo，您觉得呢？」
我主动询问审视资料的同时不忘频频点头的『超人』。
「Beautiful.」
漂亮。亚侃费尔的评价简洁而有力。洗练的程式码就像一项艺术品，让曾经当过系统工程师的他充分感受到个中魅力。我果然没有看走眼，城尾琉璃子的确是一流的系统工程师。
「请问这样如何呢？既然联合客服中心可以创造庞大的利益，我们不能错失这个机会。阿卡迪亚不应该一直拘泥于过去，立刻跟环球社携手合作吧！」
亚侃费尔伸出手来轻触脸颊，似乎陷入了沉思。之前问他还记不记得夏川志织的时候，他也出现同样的动作。很好，总算出现了一丝曙光……
然而却有人在这个时候泼了我一盆冷水。
「一直拘泥于过去的人，应该是你吧？」
那个人正是剑野。
他的声音有一种吸引人的魔力，让大家忍不住想听他说话。陷入骚动的会议室顿时静了下来，集中于书面资料的视线全都被他吸引过去了。
「联合客服中心已经是被否决的提议了。不管可以创造出多大的利益，只要欠缺付诸实行的可行性，这些计画都是不切实际的空谈。今天我们不是来这里画大饼，而是为了讨论裁员计画的实际进程。枪羽中心负责人，你说是吧？」
坐在旁边的挂单秃驴点点头。
「更何况你不是因为丑闻即将被公司开除了吗？像你这种人根本没有资格在会议中大放厥辞。光是允许你出席会议，你就应该要懂得感恩了。」
水沟老鼠立刻高声附和。
「专务说得很对！裁员已经是既定政策，那个变态是不是搞错了什么？」
也罢，这是预料之中的反应。
站在裁员小组的角度来看，他们当然不希望计画在这个节骨眼上被推翻。所以就算我们提出有利的素材，他们也会紧咬著『既定政策不容变更』的藉口予以反驳。
既然如此，就从这里下手吧。
「原来如此，裁员是吧……」
我故意选择这种意有所指的说法，将目标锁定为脸上挂著冷笑的挂单秃驴。
「我想请教天道专务，裁员的目的到底是什么？」
「那还用说吗？当然是为了提升公司的营运效率。」
「真的是这样吗？若是如此，为什么只留下仙台中心？」
天道专务脸上的冷笑消失了，取而代之的是满脸讶异。
「你在说什么奇怪的话？就算缩小产险事业的规模，现行的有效契约依然有必要履行，所以必须保留为客户服务的窗口。这就是仙台中心得以保存下来的原因，有什么不对吗？」
「既然如此，也不是非仙台不可嘛。将八王子、名古屋与福冈中心剔除在外，唯独保留了仙台中心，个中缘由到底是什么？」
「这是结合仙台中心的办公室租金、人事费用等项目之后，做出的全面性判断。」
「我想询问的就是『全面性判断』的依据。根据我们私下估算的结果，无论人事费用或是办公室的租金，仙台中心其实跟福冈中心相差不多。既然如此，为何独厚仙台？」
「不要信口开河，你有什么证据？」
「证据就在这里，请您过目。」
渡良濑再度将资料发了下去。
挂单秃驴翻了几页之后，脸色变得愈来愈难看。
「这是就多种面向分析仙台与福冈的维持成本后所做出的比对资料。光就营运成本而言，得出的试算结果反而是关闭仙台中心比较有利。」
「莫名其妙！这种数据根本不足采信！」
「莫名其妙？哪里莫名其妙？这份资料固然是出自我的『盟友』之手，不过我对资料的完整性颇具信心。您以前也是银行员，请以具体的数字提出驳斥吧。说啊，哪里莫名其妙了？」
这当然只是我的虚张声势。
我对数字向来没概念，根本不知道这份资料的公正性。
不过我信任制作这份资料的男人。
信任面恶心善同盟的盟友。
「天道专务，您的反驳呢？」
「你、你居、居然用这种口气跟我说话……！」
「我可以将这句话解读成无法反驳吗？」
挂单秃驴额头上的三条皱纹像蚯蚓一样挤成一团。他生气了，妖怪终于显露本性。
「为什么独厚仙台？是不是跟您的兄长有关？」
「什么？」
「您的兄长正是仙台地区的众议员天道政夫吧？」
豆芽菜课长惊呼一声，好几个现场组的人也有同样的反应。他们想必不知道这个秘密。不过六本组的人倒是不怎么惊讶。他们无不以苦涩的表情注视著我，彷佛我碰触了某种禁忌，显然他们早就知道这件事。这正是裁员名单有失公允的绝佳佐证。
「天道政夫似乎喊出了『提升当地就业率』的口号。仙台中心正式成立的时候，他还曾经在后援会的演说中将功劳揽在自己身上。若仙台中心遭到裁撤，令兄可就颜面尽失了呢。」
「这只是酸民的低俗臆测，家兄的政治活动与我无关。」
「是这样吗？」
我向妖怪的那张厚脸皮投以锐利的视线。
「十一年前发生于花菱中央银行的不当融资事件之中，那位『涉嫌重大的政治家T』也是天道议员吧？」
挂单秃驴如同蚯蚓皱成一团的前额冒出了冷汗。他频频伸手擦拭，汗水还是不听话地流了下来。
「那只是有涉案嫌疑罢了，再说事情早就已经结束了。」
「当时您好像在花菱中央银行的新宿分行担任营业部长，不可能对此事一无所知吧。您可真是了不起啊，明明任职的银行涉入了兄长的不当融资事件，却宣称跟自己毫无关系。明明裁员名单中唯独排除那位兄长主动招商的仙台中心，却宣称跟自己毫无关系。毫无关系、毫无关系，听起来您跟兄长之间的感情似乎不太好呢！」
「你这家伙是在羞辱我吗？」
挂单秃驴气得站了起来，朝著桌面用力一拍。
「羞辱别人的是您吧，天道专务。」
我试著保持冷静。静下心来，不要激动。只要保持冷静，就算是小孩子也看得出来谁才是这场辩论的胜利者。
「既然要裁撤员工，就必须采用公平公正的标准，必须将缩减成本视为最高原则，透过数字做出客观的判断。裁员的正当性有其行为正义，要确保『公平性』。但您却将这个原则踩在脚下，羞辱了所有的上班族以及兼职人员！」
场内一阵骚动。现场组的人义愤填膺，纷纷要求天道提出合理的解释。仙台中心的人虽然是既得利益者，却也大声表示「我们不要这种不公不义的特权」。
六本木组的反应就比较复杂了。高屋敷社长双手抱胸，沉默不语，室田先生与八木沼副部长则是站在现场组这一边，要求天道专务提出解释。至于亚侃费尔CEO，他竟然拿著资料开始折纸，似乎对现场的争论毫无兴趣。
天道伸出双手撑著桌面，双目低垂，身体微微颤抖。
汗水自脸颊滑落，在桌面形成小小的水滩。
没有人递手帕给他。
然而，就在这个时候──
「那又怎样？」
平静的语气划破现场的骚动。
声音的主人正是剑野。
只见他站了起来，环视在场众人。
「我们早就知道他有个从政的兄长，也不认为这会构成问题。事实上他与兄长的关系，对贵公司反而是一项利多。」
现场再度骚动不已，但剑野非常冷静，丝毫不为所动。在场众人的情绪愈是激昂，他的语气就愈是沉著，这点就跟我先前的做法一模一样。
「跟政治家建立关系，有助于推动阿卡迪亚的业务。枪羽中心负责人虽然影射天道专务涉及不法，然而专务并未做出非法行为。既然如此，选择『更可以创造利益』的方式不正是企业的责任吗？CEO，您说是吧？」
Yes。超人的回答既简洁又明瞭。桌上已经摆著一只纸鹤了。
刻意在这种关键时刻取得CEO背书，只能说剑野确实有一套。同时这也代表我落了下风，因为我的论点并未引起CEO的兴趣。
再这样下去的话，我就真的没戏唱了。于是我展开反击。
「可是这位政治家不是别人，偏偏是天道政夫。当初你的父亲不就是因为天道政夫，才被卷入不当融资的案件吗？这么说来，他跟你还真有缘。天道政夫不就是间接促使令尊自裁的始作俑者吗？即便有这段过去，你还是坚称天道专务的身分没有问题？」
剑野夸张地耸耸肩膀。
「我不懂你的意思。」
「少给我装傻，我已经从你的上司藏持口中得到的证词了。」
老友的脸上浮现一抹苦笑。
「嗯，我知道你跟副总裁见过面，副总裁还说你对他百般刁难。不过副总裁倒是没提起你刚刚说的那些话。」
听见剑野的回应，我顿时不知道该怎么接下去。
即使触及父亲的自裁，他依然面不改色。
彷佛早已看穿了我的挑衅手法，故意相应不理。
完全不像是前几天站在父亲坟前、面带忧色的那个人。
现在的他是个银行员。
彻底将被裁员的对象逼入绝境的狩猎者「成本杀手」。
「枪羽中心负责人，请不要岔开话题好吗？」
可敬的对手露出美丽的獠牙。
「我们所讨论的不是家父，而是贵公司的裁员计画吧？」
「……」
见我沉默以对，剑野提高了音量。
「天道专务的做法乍看之下似乎有失公允，不过最终还是对公司有利。为政治家开一扇方便之门绝对是一项加分，个人认为天道专务是真心替公司设想。」
没有人提出反驳，室田先生和豆芽菜课长都闭口不语。挂单秃驴松了口气，重新坐回座位。
「枪羽中心负责人，你还有什么意见吗？」
「……没有。」
这句话若出自其他人的口中，我一定不会就此罢休，然而剑野本人都这么说了，我还能怎样？剑野的父亲被卷入不当融资的事件后自杀身亡，结果他却宣称天道专务与天道政夫的关系「没有问题」。这种坚定的意志以及清浊并蓄的觉悟，是不容他人置喙的。
剑野是个强者。
也令人同情。
我的脑海中瞬间闪过沙树的那句话。
『拉剑野一把吧，他现在很痛苦。』
剑野就座之后，这次轮到根津财务部长起身发表。他的声音跟栖息于水沟深处的老鼠一样尖锐。
「不管枪羽提出什么歪理，裁员计画依然会如期推行。就以他负责的八王子中心来说好了，已经有三成的兼职人员办理离职，正式员工也依序提出辞呈。至于对我暴力相向的权田课长，最近似乎无故旷职是吧，枪羽？」
「……嗯。」
课长的旷职是事实，无从辩解。
这下子水沟老鼠可得意了。
「看吧，我就说嘛！大家都辞职了，全都辞职了！你一个人的抵抗根本起不了作用！」
我朝著在一旁待命的渡良濑瞥了一眼。精明干练的秘书点了点头，表情有些紧张。这个动作代表她已经做好准备，随时都可以开始。
「我一个人的抵抗？这就不对了，根津部长。」
「哦，难道还有其他人？」
「让证据来说话吧，请看。」
会议室的后方备有大型萤幕以及投影机，已经与渡良濑手边的电脑完成连线。
水沟老鼠的脑袋左右摇晃，完全不把我当一回事。
「我对你那些无聊的资料已经厌烦了。」
「不是资料，我只是想让六本木的各位见证真正的『战场』。」
「什么？战场？」
出现在萤幕中的画面，是透过Skype传送的八王子客服中心现况。电话铃声此起彼落，每个接线员都忙著跟试算表奋斗。敦史对兼职人员做出明快的指示。大妈为了收发传真，在办公室内来回奔走。川嶋寺在处理自己的电子邮件之余，不忘回答新进人员所提出的问题。「谢谢您」与「非常抱歉」在偌大的办公室之中来回交错。这种宛如战场的景象，正是产险业进入旺季后的日常。
弥漫著杀伐之气的电话地狱，却有一名绽放出疗愈圣光的女性员工。
镜头拉近到她的身上。
一连接了数通电话之后，工作人员的态度往往会愈来愈不耐烦。语气也会变得比平常粗鲁，最后造成对方客诉。
然而这个工作人员的脸上却一直挂著笑容。透过麦克风传送出去的声音也在沉稳之中带有一丝暖意，酝酿出乡下老妈的母性气息。
翩然降临于战场上的南丁格尔，八王子的补血师（healer）。
她的名字是阿舟嫂。
「怎么可能……她们不是都辞职了吗？」
水沟老鼠喃喃自语，整个人愣在原地。
已经不再续聘的其他工作人员也出现在座位上。电话中的声音虽然沉稳，脸上的表情却流露出强烈的杀气。这就是客服中心的日常，她们也卯足了全力。
「我个人决定让这些人重返职场。今天开始进入三月，正值产险业的旺季，没有她们的协助，根本就忙不过来。」
「你以为你是谁啊！不过就是个现场的小咖！」
水沟老鼠大吼一声，我也不甘示弱地吼了回去：
「现在哪顾得了那么多！我的职务是负责现场的管理，让八王子中心正常营运。即使即将被公司开除，在正式离职之前，也必须克尽职责。向来只会扯后腿的六本木没资格批评我们！」
没错！现场组的附和此起彼落。他们平常在开会的时候多半保持沉默，如今事关现场组的尊严，他们纷纷跳出来声援。他们所属的客服中心，现在也应该充斥著此起彼落的电话声。
「你、你们，竟、竟竟竟敢如此嚣张……」
向来顺从的现场组纷纷起而反抗，水沟老鼠的气焰顿时消减，往后退了几步。
慷慨激昂的现场组与神情狼狈的六本木组形成强烈对比。场面虽然混乱，那个男人依旧以冷静的语气直指我的要害。
「不过好像没看到权田课长呢，你没把他也带回来吗？」
剑野的声音让水沟老鼠重获气势。
「没、没错！权田居然不在现场！最重要的课长都已经阵前逃亡了，底下的小兵就算重新回归，也起不了什么作用！」
水沟老鼠言之有理，于是我点了点头。
「是的，权田课长不在八王子。他本来就不应该出现在那里，因为──」
会议室的门扉开启，一个人走了进来。
随处可见，毫不起眼的中年男子。只要在上班日的早晨搭乘挤满乘客的电车，多半可以发现类似的人物。发线一年比一年后退，唯独一双圆滚滚的大眼睛甚是可爱，令人联想起体型娇小的仓鼠。
所有人的视线都集中在他的身上，受到惊吓的他忍不住倒退两步。原本以为他会立刻转身就跑，没想到他居然往前踏出一步，似乎已经下定了决心。
「您终于来了，权田课长。」
我对哈姆太郎微微一笑。真的、真的……终于来了，这段期间我心里一直七上八下呢。万一他到最后还是没出现，我先前慷慨激昂的发言岂不是沦为空谈？
只见哈姆太郎的表情僵硬，显然十分紧张，不过他还是开口说道：
「我不辞职。」
细若蚊鸣的嘶哑嗓音，大概只有附近的人听到而已。
然而接下来的发言却震慑了全场。
「我的确对根津部长动粗，不过那是因为根津部长对我职权骚扰。」
「权田！你这个家伙！」
狂怒之下，水沟老鼠猛拍桌面。哈姆太郎脖子一缩，试图躲到我的身后。
见到对方心生惧意，水沟老鼠立刻以肉麻的语气主动示好。
「不是什么职权骚扰啦，权田老弟。我们只是闹著玩而已，对不对？」
躲在我背后的哈姆太郎全身颤抖，就像一只面对天敌的小动物。
这样的上司虽然可爱，我还是轻轻地把他推到前面。
「课长，不必想太多。」
「……枪羽……」
「就照汤上谷先生说的去做就好。您只要扮演父亲的角色，让令嫒以你的背影为荣，这样就够了。」
拭去前额的汗水之后，哈姆太郎点了点头。
只见他自行往前踏出几步，以在场所有人都听得见的音量大声说话：
「职权骚扰确实真有其事。我遭到根津部长职权骚扰，被迫在他的面前下跪！」
水沟老鼠涨红了脸颊，语气听起来有些心虚。
「一派胡言！证据呢？拿出证据啊！！」
「当然有！这就是证据！」
课长拿出老人机，萤幕上显示出一张照片。那正是课长前阵子被迫向水沟老鼠下跪的照片。当初这张照片是用水沟老鼠的手机所拍摄的，如今却被传送到哈姆太郎的老人机里。
「这、这张照片……怎么会？」
「当初我假装删除你拍摄的照片，其实是趁机传送到我的信箱，为的正是在必要的时候当成最后的王牌。」
渡良濑的反应很快，立刻将课长的手机与电脑连线，将照片呈现在大萤幕之上。照片中的课长跪在地上，稀疏的后脑袋清晰可见。这很明显就是标准的土下座，任谁都会同意课长遭到职权骚扰。
我再从旁捕上一刀。
「证据不只这张照片。我已经请目睹现场的其他社员提出报告书了，其中便属藤井寺指导员控诉的情节最为严重。只要一并审视这些报告书，各位对于根津部长的恶行将会有更进一步的瞭解。」
水沟老鼠的脸色已经由红翻黑。嘴角两端浮现些许的白沫，布满血丝的双眼直瞪著哈姆太郎。
「就、就凭你这只败犬！」
「嗯嗯──！我不能输──────────────！！不能输！身为一个父亲，我绝对不能示弱！就算真的输了也不能承认！怎样，不行啊？啊──！！」
哈姆太郎竭尽全身力量的怒吼让全场陷入一片寂静，谁也说不出话。
甚至连一直意兴阑珊的CEO都睁大了眼睛，注视著眼前的哈姆太郎。
剑野的脸色不太好看。他的表情第一次出现了变化，这应该跟哈姆太郎口中的「父亲」二字脱不了关系。
记得剑野以前是这么说的。
「既然权田课长以父亲自居，那他更不应该对根津动手。」
现在权田课长高喊「我是一名父亲」。
大型银行的菁英份子秉持的伦理，被一个中年社畜豁出一切的怒吼撼动了。
稍稍喘息之后，课长再度开口：
「不准再叫我败犬！听到了没有，根津！」
「……咕、呜……」
「回答我的问题！水沟老鼠！」
水沟老鼠的眼神失去了生气，体内最后一丝力气也跟著消失无踪。只见他下巴一低，颓然地跪倒在地。
哈姆太郎赢了。
我从怀中掏出一封信，那是课长递交的辞呈。我将那封信撕成碎片，随手往空中一丢。
「这已经用不到了，不过我们需要另一份辞呈。根津部长，你说是吧？」
「……」
「事实上我已经向花菱中央银行的人事部检举你职权骚扰了，你永远也无法回归银行。从明天开始，你既不是银行员，也不是保险员，而是失业人口。」
水沟老鼠面色惨白。
他向剑野报以求助的眼神。
然而剑野却无情地摇了摇头，将他的求救拒于门外。
「根津部长的所作所为确实有争议之处，我也会向人事部提出报告。」
水沟老鼠的口中发出急促的呼吸声，彷佛气喘发作的患者。一段时间之后，声音突然消失。只见他默默地低下头去，彷佛死人一般动也不动。对一直以银行员为傲的根津来说，今天无疑是他的死期。
场内陷入一片寂静。
这是激昂的争辩后留下的静默。
现场组大为振奋，黯淡的眼神也随之一亮。这场会议的动向大出众人意料之外，大家因为从裁员的阴霾之中看到一丝希望的光芒而兴奋不已。
可是──
「真正的问题并未解决。」
成本杀手的声音传遍全场，粉碎了众人的希望。
「根津的做法确实不妥，这点我必须承认，不过这并不代表裁员计画欠缺正当性。锐二，你说是吧？」
他在跟我说话。他眼中没有高屋敷，也没有亚侃费尔，彷佛偌大的会议室就只有我们两个人。
「既然你提议的联合客服中心无法成立，这家公司的财务还是无法好转。我们除了裁员之外别无他法，不是吗？」
「……」
我只能保持沉默。到头来主要战场还是回到这个问题上面。
夏川社长那边，我请她做出决定之后随时跟我联络，然而我的手机现在却还是静静地躺在口袋里面。我以视线询问渡良濑，她也是铁青著一张脸摇了摇头，代表没收到讯息。
「更何况你不是因为与未成年少女过从甚密，目前正在接受调查吗？听说你坚持自己是清白的，不知道你是否已经洗刷了嫌疑？」
「我已经说过好几次了。她是朋友的女儿，我们之间并没有不可告人的关系。」
「所以呢？到底是哪个朋友的女儿？」
第一次开会时剑野已经问过同样的问题，如今他再度提起。
「这个……我不能说。」
「为什么？」
「我不想造成她的困扰。」
场内传出一阵叹息声，失望的叹息。
现场组大失所望，六本木组则是对我投以嘲讽的视线，唯独高屋敷社长目不转睛地直盯著我，彷佛对我有所祈求。我清楚地感受到社长对我的期望，偏偏我没有任何办法。
「这种藉口太牵强了。」
剑野右侧的嘴角微微上扬，十足嘲讽。他在演戏，目的在于替自己造就出占据优势的印象，让在一旁看戏的CEO知道谁才是这场会议的主导者。
明知希望渺茫，我还是做出反击。
「关于联合客服中心的提案，夏川社长目前还在考虑。只要耐著性子持续游说，我有信心获得夏川社长的首肯。请再给我一点时间。」
剑野摇了摇头，同时也看著身旁的亚侃费尔寻求附议。亚侃费尔也摇摇头，答案是NO。
「除非你的手机铃声现在响起，否则我们已经没有时间了。」
我以汗湿的手掌紧握著手机。手机静悄悄的，连震动都没有。
大势已去了吗？就在这个时候，会议室的大门再度开启。不像课长进场时静静地开启，这次的开门伴随著惊人巨响。
进入会议室的是一名少女。
笔直的黑发，细长的杏眼。少女连站姿都宛若一把小刀般端正。全场众人都被少女亮丽的外表所吸引，一句话都说不出来。
少女穿著学校的制服。
这一带无人不知、无人不晓的超级明星学校制服。
平底鞋的脚步声在鸦雀无声的会议室响起，少女来到我的面前。
她手指卷著头发，一脸腼腆地开口：
「我去上学了。」
「……嗯。」
若不是正在开会，我应该会高兴地跳起来。
「恭喜你，真织。」
「……这又没什么。」
夏川真织嘟起嘴唇，这种装酷的模样反倒惹人怜爱。真是别扭的家伙。
「你是什么人！」
第一个从呆愣的状况中清醒过来的人，正是挂单秃驴。只见他指著真织，内心的不悦全都写在脸上。
真织用冰冷的目光直视眼前的妖怪。被少女用这种眼神攻击，没几个大叔挺得住，他们多半都会慑于少女青春洋溢的美貌。这只妖怪当然也不例外。他脸颊抽搐，显然心生惧意。
「我是什么人？我就是那个被人失礼地误以为跟枪羽先生交往的女高中生。难道我看起来像OL？」
即使面对这么多大人，真织依然面不改色。好一个目中无人的JK，不过我现在就是需要她的这份强势。
「我跟枪羽先生并不是男女朋友。不管你们怎么说，不是就不是。稍微动点脑筋好吗？谁要跟这种大叔交往啊！」
场内的空气为之凝结。
甚至连剑野都微微张开了嘴巴，有点不知所措。堂堂剑野居然被小自己十三岁的少女压制，就连小时候，我都没见过他露出现在这种表情。
在场大人无不哑然失声，任凭青春洋溢的美少女高谈阔论。
「也不想想我只是个高中生。你们的儿女，年纪应该也跟我差不多吧？一个高中女生怎么可能跑去跟二十九岁的大叔交往？我知道每个男人都爱JK，不过那是你们男人的事，凭什么要我们JK配合你们？」
一针见血，而且流弹还一直往我身上打。不如说我正是最痛的那个人。好痛好痛。
挂单秃驴气得青筋暴露。
「小丫头，说话给我客气一点！还有你到底是怎么进来的？警卫都在干什么？」
场内不见警卫。挂单秃驴认为这是警卫怠忽职守，大声喝斥。
然而我早已有所察觉。
这栋大楼的保全系统滴水不漏，不可能让高中女生随便混进来。未成年少女想要进入这栋大楼，方法只有一个。
结果神经超粗的妖怪继续破口大骂：
「别以为我们闷不吭声，你就可以在那边嚣张！真想看看你的家长是哪种货色！」
没想到妖怪许下的愿望真的实现了，敞开的大门出现了另一道人影。
「那我就如你所愿吧。」
一身纯白套装的女子来到真织身旁。
只看外表，人们会称呼她为白蔷薇，认识她的人称呼她为魔女，现场应该没有人不知道她的名字。她是日本数一数二的女性企业家，更是从小小的系统工程师一路成为保险业女社长，独一无二的超级才女。
「夏、夏川、志织……」
挂单秃驴软瘫在椅子上，喃喃说出这个名字。
高屋敷社长站了起来。只见他探出上半身注视著夏川志织，内心的激昂溢于言表。
魔女刻意回避社长热切的视线，以稳重的嗓音对我说：
「这一切都多亏了你，枪羽先生。在你的协助之下，我女儿终于重新振作起来了。」
「我什么也没做，一切都是令嫒努力的结果。」
这不是谦逊之词，而是我的真心话。
魔女微微一笑，搂著女儿的肩膀。真织的神情有些忸怩，但也没有抗拒。
「枪羽先生，你已经展现出十足的诚意，现在轮到我了。」
直到现在──
夏川志织这才首度正视眼前的高屋敷贵道。高屋敷的表情十分僵硬。没错，那个死老头居然也会紧张。我从未见过他露出这种表情，在场的干部，甚至连剑野都大感讶异。唯有高屋敷社长的心腹大将门协，以温和的视线注视著他们两人。
「高屋敷社长，我并没有原谅你。你对歌子与义则做的事，我还是无法释怀。」
「嗯，当然。老夫真的错了……」
死老头低下头来，表情十分凝重。
冷冷地瞥了他一眼后，夏川志织轻咳一声。
「不过在商言商，一码归一码。」
魔女环视全场众人，以清晰的嗓音宣布关键性的决定。
「我愿意接受联合客服中心的提案。」
这句话彷佛在寂静的湖面投下一颗炸弹，起初，场内一阵寂静。
然而下一秒钟。
「呀──」
渡良濑的尖叫声立刻掩没在场内此起彼落的欢呼之中。欢呼声几乎都来自现场组。他们纷纷起身高举双拳，兴奋地互看，试图确认魔女的宣言并非他们的幻想。
欢声雷动的会议室之中，两位社长静静地颔首。
「过去不会消失，但全新的未来可以自己开创。这是我从枪羽先生以及小女身上学到的道理。」
「你愿意跟老夫合作？」
魔女仰望天花板，表情有些腼腆。这句话应该是说给天国的挚友听的。
「相信歌子也会乐见其成。」
死老头也同样抬起头来。
他揉揉眼睛之后，以嘶哑的嗓音喃喃说道：
「谢谢……历经多年的苦痛，老夫总算获得解脱了。」
感慨良多地说完后，高屋敷社长突然睁大了双眼。一直韬光养晦的他，再度展现了宛如老鹰的锐利眼神。
老鹰注视著超人。
「相信您也听到了，CEO。局势出现变化，继续投入产险事业可以创造利益。这下您所谓的游戏，似乎也得改变规则了吧？」
CEO摸著自己的下巴，彷佛是在暗自斟酌。
一旁的挂单秃驴立刻高声驳斥：
「高屋敷社长，这不对吧！你打算推翻正在进行中的裁员计画吗？你到底把领导人的责任当成什么了？」
「住口！」
一阵雷鸣之声响起。
「笑话！像你这种公器私用的家伙，也想跟我谈责任？你跟令兄捅出的纰漏，我会在下一届的董事大会提出来讨论！你就乖乖等死吧，听到了没！」
被落雷打个正著的妖怪全身颤抖，宛如断线的人偶跪倒在地。他脸颊微微抽搐，嘴唇却一动也不动，说不出一句话。
无视天道的存在，死老头主动面对CEO。
「您怎么说？若您还是坚持要撤除产险事业，老夫将不惜反抗到底！阿卡迪亚JAPAN的全体社员将奋战到最后一人！您已经做好了这种心理准备吗？来吧！」
「呼……」
众人口中的超人露出介于微笑与苦笑的表情，之后微微举起双手。向来目中无人的他居然做出「投降」的动作，真是让我大开眼界。
「好久不见了，志织。」
他的口中说出一串流利的日语。他果然不只听得懂，连说也不成问题。之前他似乎也是以日语跟剑野交谈，代表他只有在面对自己看得上眼的人物，才会使用跟对方一样的语言。
夏川社长的眼神顿时柔和许多。
「原来你还记得我。」
CEO的回覆是「怎么可能忘记」。虽然简短，感觉却是对夏川志织最大的赞誉。
CEO点了点头，转身告知剑野。
「能再度跟魔女共事也不错。不如我们就先观察五年的时间，直到联合客服中心做出成果之后再来检讨吧。慎一，这样子你觉得如何？」
这明明是重大的决定，CEO的口吻却一派轻松，彷佛只是在决定午餐要吃什么。
剑野的表情变得十分凝重。只见他站起身，双手撑著桌面低头沉思，最后微弱地回应。
「……既然这是CEO的决定，敝行当然没有意见……」
现场再度爆发欢呼声。
这代表裁员计画正式中止，我们的工作权获得了保障。
「前辈，请看！」
喜极而泣的渡良濑将笔记型电脑递了过来，聚集在休息室的敦史、大妈、阿舟嫂以及球球全都出现在画面中。大家正在静待会议的决定。
于是我提高了音量，向所有伙伴大声宣布。
「裁员计画取消！八王子中心维持运作！」
萤幕的另一头瞬间传出惊人的欢呼。声音之大，几乎快要震破电脑内建的喇叭。会议室这边的狂热当然也不比八王子逊色，大家纷纷起立鼓掌，兴奋得又叫又跳。
相较之下，裁员组则是一副悲惨的景象。
花菱中央银行派来的银行员个个动也不动，彼此都不看对方一眼。
水沟老鼠部长一直维持著战败的姿势。
挂单秃驴像只青蛙一样趴在地上，指甲不断抠抓著地面。
剑野的脸上毫无表情。他双眼望向虚空，彷佛在凝视著不存在于这里的某物。
「……还没结束……」
宛如从地底苏醒的幽冥鬼魅一般的喃喃自语，自妖怪挂单秃驴的口中流泻。
「我还有最后的王牌……还有希望……」
只见他站了起来，颤抖的食指来回指著我和高屋敷社长。
「枪羽和高屋敷有事情瞒著大家！真正跟枪羽交往的高中女生不是这个人！而是高屋敷的──」
「够了！」
发出这道喝斥的人，正是剑野。
剑野的怒吼来得实在突然，天道顿时张大嘴巴，呆呆地愣在原地。
于是剑野瞪了天道一眼。
「我们输了。失败固然可耻，但不愿承认失败更是可耻。难道你连这么点尊严都没有吗？你银行员时期的矜持都到哪去了？天道专务……不，天道法人营业部长。」
担任银行员时期的头衔传入耳中，天道老迈瘦弱的身躯顿时微微颤抖。这副模样看在眼里，实在令人于心不忍。接著，他低下头去，不再开口。
「……阿剑……你……」
我凝视著过去的好友。
剑野开始整理资料，表情十分平静。其他部下也跟著照做。
他向CEO鞠躬致意之后，朝著会议室的出口移动。
随后他又停下脚步，来到我的身边，似乎是突然想起了什么。
阿剑脸上的表情就像平静无风的海面，彷佛先前的恶斗根本没发生过似的。露出少年时代的阿剑经常挂在脸上的笑容，我的挚友总是会露出这种微笑。
「到头来我还是赢不了你……」
他落寞的语气，让我内心战栗不已。
「你的强大是来自于那个JK吗？」
「……」
「那个时候你的身边有沙树陪伴，如今则是她，大概就是这么回事吧……原来如此，难怪我总是赢不了你。」
剑野再度迈开脚步。
「慢著，阿剑！」
眼见他的背影即将消失在大门的另一边，我连忙出声叫住他。
「你的父亲并不是失败者，他比任何人都善良。伯父以他的善良保护了组织，也保护了家人，他不是失败者。背负所有责任奋战到底的人绝对不是弱者。若有人敢说伯父的坏话，就让我们一起修理对方吧！阿剑──」
剑野并未回头。