1.
这群男人散发着惊人的魄力。
他们就是卢家的四位男人。
站在前方的大概就是家主东达·卢吧。不论是从年龄和行事风格来看，应该是他没错。他的身高应该超过一百八十公分，体重应该也超过九十公斤。
他的身上披着奇霸兽毛皮所制成的披风、无袖的上衣，腰上绑着一块腰布。他的脖子上戴着一条颈链，上面有大量的牙齿和兽角。脚上穿着皮制绑带鞋，还带着巨大的蛮刀和小刀——四个人的打扮都一致。
不过，东达·卢的魄力特别惊人。
不论是手臂、肩膀、大腿和小腿的肌肉都宛如山脉一般，高高隆起，他的胸肌厚实得惊人，腰部也像巨木一样充满份量。
他的外貌也魄力十足，他那头黑褐色的蓬发相当粗糙，宛如奇霸兽般，胡须覆盖着他的下半边脸。他的眼睛、嘴巴和鼻子都相当巨大，脸上的皱纹就像岩石上的裂缝一般深。
虽然上了年纪，他的蓝色双眼仍然炯炯有神，宛如岩石一般的巨大身躯不但洋溢着精力和生命力，还带给他人确确实实的压迫感。
如果要我用一句话来形容他——这个魁梧的巨大男人，简直就像是野生奇霸兽变成人形。
（相较之下……）
站在后面的男人们，感觉还比较像人类。
尤其是站在东达·卢右手边的人，甚至让人感觉温和又善良。
他的体格虽然没有父亲那么壮硕，但依然十分结实。手臂大概有我的小腿那么粗，而且，他那只健壮的手臂，轻松地举著一只大约有五十公斤重的年轻奇霸兽。
男人的脸部肌肤和父亲相同，看起来宛如岩石一般坚硬，不过，他的褐色头发剃得相当短，细细的眼睛眯成一直线，看起来仿佛在微笑。他的神情也十分稳重。
这个男人虽然看起来温和又善良，不过，他巨大的身躯散发著一股与他父亲不同的无形力量。绝对不能惹这个人生气啊，我隐约有这种感觉。
这个人应该也有点年纪，剩下的两个男人比较年轻。
其中一人应该比我大几岁，他的身材也很修长，脸和身体都很结实，就像一匹年轻的狼。
他的脸形偏长，鼻子很挺，严肃地闭着嘴。他长得很帅气，有着一头在聚落中罕见的黑发，长长的头发扎在脖子后方。
不过……细长的眉毛下，一双凤眼散发出光辉，他的眼睛与父亲极为相似，宛如野兽般闪闪发亮。如果单看气质的话，他可能与他的父亲最为相似。
剩下的那个男生确实比我年轻。在我的世界里，应该是国中生的年纪吧。
他的身高比我矮一些，跟其他男人相比，他的身材纤细，不过，并不会让人感觉到柔弱，他跟刚刚那个年轻人一起用古栗木担著一只约有一百公斤的巨大奇霸兽。
他有着一头不长也不短的黄褐色头发，眼睛颜色较淡，要不是他露出一副不良少年般的叛逆的表情，其实他的外表长得还算可爱。那位不满地接过爱·法披肩的红发女孩与他长得极为相像。
顺带一提，他一边肩膀担著奇霸兽，另一边背着弓和箭筒，我还是第一次在这个世界看到有人带着这个武器。
总之——这就是卢家的男人们。
一家之主东达·卢和他的三位儿子。
「喔，莉蜜，你欢迎我们的方式还真贴心啊。」
莉蜜的父亲用他指节粗大的手指，拿起女儿抱在怀中的水果酒。
「啊〜不行啦，这是料理要用的啦！」
「哼！料理？不要用这种卖弄小聪明的词汇。」
东达·卢的牙齿洁白坚硬，看起来就像奇霸兽的牙齿，他用牙齿咬开土瓶的瓶盖，让红色液体流淌入粗大的喉咙中。
虽然水果酒没有红酒那么烈，但还是有一定的酒精浓度，他就这么一饮而尽，将空土瓶弃至脚边。
「哟，法家的女猎人，自从你爸死掉之后，我们已经两年没见啦。这么久不见，你却连声招呼都不打吗？」
他那双散发著光芒的眼睛，紧紧盯着爱·法。
爱·法将我往后推，走到那位彪形大汉的面前。
「卢家的家主东达·卢，好久不见……今天接到莉蜜·卢的请托，我和我的家人明日太前来暂管卢家的炉灶。」
「哼，你这个小鬼依然不讨人喜欢，如果你的眼神没有那么锐利，你应该跟你的母亲一样，是位美人胚子啊。」
东达·卢的脸孔相当巨大，简直就像奇霸兽和狮子的混血，他将脸贴近爱·法的鼻尖。
「你竟然像个男人似地戴着奇霸兽角。不论你多么勇猛，充其量不过是一位弱女子，看来你还没有了解这一点啊，是吧？法家的爱·法？」
「我会继续以法家家主的身份守护我的家园。两年前我就告诉过你了。」
面对这么恐怖的男人，爱·法却丝毫不畏惧，这让我相当讶异。
从我站的角度，看不到爱·法的表情，不过，她的眼眸中应该也燃起不输东达·卢的熊熊烈火吧。
这样的场面简直就像一只山猫在和奇霸兽群对峙。
「哈！达鲁姆，怎么样啊？既然如此，你干脆入赘进法家吧？这么一来法家也不会绝后啦。不过，这样你就得每天顾炉灶跟养育子女喔！」
壮汉仰起巨大身体，发出轰雷般的笑声。
看起来第二年轻、与父亲的眼神极为相像的男人有了反应。
他那双散发出危险光芒的瞳眸望向爱·法，眼神中明显地洋溢着嘲弄。
「她的眼神就跟野兽一样，我才不想娶这种女人呢。不，这家伙不是男人也不是女人，只是个废物。」
听到他这么说，我反射性地就想往前站一步。
不过，站在我斜前方的爱·法迅速地制止了我。
「我们还需要准备晚餐。准备好之后再说吧。」
「就是说呀！我们现在才正要开始料理呢！你们不要干扰人家喔！」
在女儿的眼中，这位野兽般的巨汉也不过是一位父亲罢了。莉蜜挥舞著空土瓶，这么高声呐喊，看起来毫不畏惧。
另一方面，凌奈·卢则高举着装著亚力果的筛子，有些困惑地望着男人们和爱·法对峙。东达·卢凝望着他的女儿们后，再次发出「哈！」的声音，转身离去。
「你们还真是无聊。竟然这么早就开始准备晚餐，甚至还为此延后其他工作？不过就是吃掉奇霸兽的生命罢了，不需要花这种无谓的工夫！」
「人家就跟你说了嘛！我们是为了纪芭婆婆而下厨！明日太做的料理真的柔软又美味唷！」
下一瞬间，东达·卢背对着愤怒的小女儿，语气稍微改变了。
「……如果无法吞下奇霸兽的肉，森边的居民也只有死亡一途了。就算那个人是卢家人，就算是最伟大的大长老，也不能违背森林订下的规矩。」
他就这么拖着巨大的身躯缓缓离去。
然后，发生了一件不得了的事情。
莉蜜·卢朝父亲的背部踹了一脚。
「东达爸爸，你这个笨蛋！为什么要对纪芭婆婆说这么过分的话！你明明也很重视她呀！」
「对啊！不仅仅是卢家，纪芭婆婆是整个森边的大长老喔？卢家的家主可以做出如此轻率的发言吗？」
就连凌奈·卢都眼眶泛泪，朝父亲的背影这么大吼。
「……哼。」东达·卢兴致缺缺地哼了一声，消失在建筑物的深处。
「那么，我们就来处理奇霸兽吧。」
有人若无其事地用低沉的声音这么说。
极度险恶的气氛也稍微平静了下来。
「啊，这么说起来，我还没自我介绍。我是卢家的长子，吉萨·卢。法家的爱·法和明日太，你们今天为了大长老纪芭·卢特地跑来一趟，我由衷地感谢你们。」
说这些话的人，当然是那位眼睛眯成一条线，看起来很善良的高大男人。
「……话虽如此，卢家将炉灶交给其他家的人掌管，可是继献刀给西神赛尔法以来的大事。我们家主东达·卢自然不可能会毫无顾虑地欢迎你们，恳请你们理解这一点。」
「哼！父亲从以前开始就太宠莉蜜小鬼头了！」
有着一头黄褐发，年纪最轻的少年这么回应。
莉蜜·卢马上瞪向对方。
「怎样啦，想打架吗？路多小鬼头！」
少年和女孩像小狗似地怒目相视。
跟刚刚那一幕相比，这样的场景让人感到温馨多了。
「这位个子较小的少年是么弟，路多·卢。这位是次男达鲁姆·卢。想到纪芭·卢的将来，我们每个人都很心痛。如果你们能够拯救纪芭·卢的灵魂，我们将会衷心感谢并且敬佩你们。」
他缓缓露出微笑。
不过，由于他细细的眼睛眯成一条线，我读不出他的情绪。
「……可是，如果你们伤害了卢家的炉灶，甚至是伤害了卢家人的性命，我们也只能拔刀相向了。请你们务必留意这一点。那么先告辞了……走吧，达鲁姆、路多。」
三兄弟抱着两头奇霸兽。他们的身影消失在解体房里。
等到完全看不见他们的身影之后，我吐了口气。
「哎呀……他们还真是魄力惊人啊。这是我第一次和森边的男人们近距离面对面，大家都像他们这样吗？」
「……在森边聚落里，卢家的力量特别强大。支撑整个家的男性们的力量当然超乎常人。」
爱·法久违地用正眼对着我。
「明日太，就算你现在感到害怕，也已经无法抽身了喔。」
「别担心，因为我平时就和恐怖的女主人住在一个屋檐下，所以没有感到害怕……好痛。」
她踹了我一脚。
「那位老爹虽然很吓人，但最恐怖的应该是他们的大哥吧。不过，他说的话也让我燃起斗志了。」
当我这么说后，感情好的两姊妹有默契地同时转头望向我。
「明日太，你真厉害！」
「欸？」
「生起气来最恐怖的人就是吉萨哥。如果吉萨哥现在骂我，我还是会哭得像个小孩一样呢。」
「这、这样啊。」
「而且……听到莉蜜·卢要找你和爱·法来我们家，最反对的人不是父亲，而是吉萨哥。吉萨哥很注重纪律，他似乎无法容许其他人接管我们家的炉灶。」
「……谢谢你提供我这个贵重的情报。我的斗志更加旺盛了。」
虽然我很想抓抓头，不过，我满手都是亚力果，没有办法这么做。
「那么……莉蜜·卢，粮库还有水果酒吗？老实说，如果没有的话就糟糕了。」
「不用担心！有很多喔！父亲每天都要喝掉三四瓶呢。我们要常常跑去驿站城镇交换，真是累人！」
太棒了，看来我的头颅可以保住了。
不论如何，我要做的事情都一样。使用现有的食材，烹煮出最棒的菜肴。
（不只是要让纪芭婆婆满意，我还得让那个宛如巨大奇霸兽的父亲，以及看起来很善良其实却是幕后黑手的大哥都无话可说，不然我的生命真的会有危险……）
卢家已经有着如此强悍的家主和后继者，我认为他们的将来应该一帆风顺吧。
（啊，这么说起来……）
这不是我第一次见到森边的男人。
我闯入这个异世界的第一晚，不就遇见过一位身躯庞大的男人吗？
那位身躯庞大的男人，趁爱·法因为失去父亲而意志消沉的时候，别有居心地前来拜访，却惨遭反击，被爱·法扔进河里。
（……那是孙家的后继者啊？）
这么一来，就算孙家和卢家之间开战，一开始不就能够分出胜负了吗？
我漫无边际地思考着这些事情，与其他女性以及我的女主人一起走回炉灶房。
2.
「哎呀……你们已经准备好晚餐啦……？」
当这号人物出现的时候，晚餐的准备即将迎接最高潮。
在这个时间点——我们煮好了亚力果和奇霸肉汤，依照人数也煎好泡过水的波糖，正要开始煎汉堡肉排和亚力果。
「喔？薇娜，怎么了吗？真是稀奇，今天没有轮到你的班，你竟然会自己跑来炉灶房？」
跟大家一起待在炉灶房的蒂多·敏婆婆地回过头。
伫立在入口处，缓缓环顾着我们的那号人物——就是卢家的大姊薇娜·卢。她慵懒地撩起栗色长发，露出性感的微笑。
「因为我手边刚好没事，所以才会过来看看……不过，好像没有我帮得上忙的地方呢……」
如她所见，虽然距离日落还有一段时间，我们已经快准备好了晚餐。
莉蜜·卢、凌奈·卢和蒂多·敏婆婆，这些卢家的女人们比我想像的还要俐落，因此事情才能进展得如此快速。
这应该算是恰当的失算吧。
「之后只要把奇霸兽肉煎好就大功告成了，所以没问题喔！……薇娜姊，如果交给你处理的话，你一定会把肉煎焦的，不用帮忙喔。」
「莉蜜，别这么说嘛……有客人在呢……」
薇娜·卢羞涩地扭动着她优美的身躯。
这位大姊真的是一位性感尤物啊。
「不过，我有点担心呢……东达父亲看起来比昨天还要不开心唷……？」
「不要管他！爱·法和明日太是为了纪芭婆婆才会接下这份辛苦的工作的！」
莉蜜·卢站到爱·法身旁，她鼓起双颊这么说。
顺带一提，凌奈·卢则站到了我的身旁。
薇娜·卢淡色的双眸缓缓地交互望着我和卢家二女。
「虽然话是这么说啦，不过，如果惹怒东达父亲和吉萨哥哥，事情会变得很麻烦唷……凌奈，你怎么想呢……？」
「一定不会有问题。明日太煮的料理真的很厉害！我觉得纪芭婆婆一定会吃得很开心！」
凌奈·卢这么宣告。她的眼神中充满了对我的信赖，让我有些不好意思。
「嗯……」
薇娜·卢这么低喃，她望着自己的妹妹，露出了开心的微笑。
「既然擅于负责炉灶的凌奈都这么说了，我也能稍微放心了……不过，那边堆成一座小山的东西，是什么呢……？」
「啊，那是波糖。我把波糖煮过之后晒干，用水融化，拿去煎烤以后就变成这样的形状。」
听到我这么回答，薇娜本来微微下垂的眼睛，现在瞪得大大的。
「这是波糖呀……？那些肉的形状也很不可思议呢……」
「这是我们剁碎奇霸兽肉之后，把它捏成圆形后的成果。这么一来，坚韧的奇霸兽肉也会变得柔软喔。」
听到我说的话，薇娜·卢再次发出了「嗯……」的声音，仿佛陷入思索。
「我就连在杰诺斯的驿站城镇都没有看过这么不可思议的料理……看来你真的是来自遥远的异国哪……」
「是啊，在我出生的故乡，这是很常见的烹调方法。」
我这么回答后，望向身旁的凌奈·卢。
「不过，要在一天之内记住这些料理的烹调方法，应该不容易吧？明天开始，你们可以像这样把肉剁碎，直接丢进汤里。」
「把剁好的肉放进汤里吗？」
「嗯。这么做的话，几乎不用咀嚼，就可以把肉连同汤汁一起喝进肚子里。你们把肉剁碎后可以先煎过再加进汤里，这么做能够增添风味，汤也会更加美味喔。」
「把肉剁碎之后，稍微煎过再加入汤里吗？到时候也需要像今天一样，使用慢火炖煮吗？」
「对啊。剁碎的肉可以跟亚力果一起留待最后再放，不过，一开始就要把切成薄片的肉丢进锅里，使用慢火炖煮。这么一来，可以获得两次肉类释放的精华，汤汁会更加可口。」
「我知道了。谢谢你……明日太，你真的是一个学识很渊博的人，让我很吃惊呢。」
「没有啦，毕竟我家是以料理维生嘛，所以多少知道一点。」
感受到对方充满敬意地望着我，我不只感到不好意思，甚至感到有些痛苦。我明明只是一位半吊子的实习厨师啊。
不过，爱·法重视的那位纪芭婆婆既然变得如此衰弱，我更想努力唤起食物带给她的喜悦。
进食是为了生存——爱·法曾经这么说。
就算这个勇健质朴的一族丝毫不关心食物的味道，不过，只要稍微注重一下吃饭这件事，就能够让他们感受到喜悦。
爱·法和莉蜜·卢都称赞我做的料理「很好吃」。
她们认同了美食的意义、价值，并体会到它带来的喜悦。
这么一来，与他们生长在截然不同的环境，价值观也截然不同的我，应该也能有用武之地吧。
我不知道究竟是因为什么命运的恶作剧，我才会闯入这样的世界，不过，我还是想要保持自己的作风，在这里生存下去。
厨艺是我唯一擅长的事物，如果我能运用我的长处，让爱·法和她重视的人得以过著满足平静的日子，这对我来说就是至高的喜悦了。
「嗯……」
当我这么思考的时候——此时，薇娜·卢第三次这么闷哼，喃喃自语。
「明日太，你真是个不可思议的人……我听说只有石墙包围的城市里，才有厨师这种职业……」
「我出身的地方并不是什么繁华的都市啦。这大概也是两个世界的文化差异吧。」
薇娜·卢究竟有什么目的呢？
以东达·卢为首的男人们皆散发出浓浓的敌意，虽然薇娜没有带给我这样的感觉，她看起来也不会很戒备我。不过——我总觉对她正相当冷静地仔细打量我。
「不过，我对料理一窍不通呢……如果纪芭婆婆能感受到一点活着的喜悦，我真的会很开心……那么，之后也要加油喔……？」
薇娜·卢只留下这句话后，就离开了。
散发过多费洛蒙的源头消失之后，我悄悄地松了口气。
「那位叫做薇娜·卢的小姐，真的是个不可思议的人呢。」
「是啊，在七个兄弟姊妹之中，就属她最特立独行。」
蒂多·敏婆婆的口气也比较友善了，她轻快地这么回答我。
「她并不是个坏孩子，不过，有时候会让人猜不透她的想法。她明明已经二十岁了，嫁人的事却完全没谱呢。」
「这样啊，她明明是位有魅力的女性，真是不可思议啊。」
当我这么回答的瞬间，众人的视线从四面八方聚集而来。
不，把我也算进去的话，只有五个人待在炉灶房，说八方有点太夸张了，
「……明日太，你认为像薇娜姊这样的女性很有魅力啊。」
五人中的其中一人，凌奈·卢用着莫名悲伤的眼神盯着我。
「嗯？不，我不是从我的观点这么评论啦，我是从一般人的角度这么说的。」
「……嗯。虽然她是我的家人，我也认为她很有魅力。」
既然这样的话，她刚刚为什么要用这种眼神看我呢？
「不过薇娜姊姊二十岁了喔？明日太，你跟爱·法一样才十七岁吧？」莉蜜·卢这么开口。
她的表情有些讶异。
「这、这跟我的年龄无关吧？话说回来，你们为什么这么关注我说的话啊？我不太懂耶。」
「……如果你这么光明正大地夸奖女人，大家当然会以为你有意娶她为妻。」
就连一直闭着嘴的爱·法都对我说出这种话。
面对她冰冷的语调和眼神，我无话反驳，马上改变态度。
「原来是这么一回事啊。我刚刚真是失礼了。我还不成熟，不清楚森边的礼仪，还请各位原谅我……我刚刚说的话绝无他意。」
「不需要这么担忧，听到你称赞我们的家人，我们当然不会介意。」
虽然蒂多.敏婆婆这么对我说，凌奈·卢的脸上却依然满是哀戚，莉蜜·卢则一脸不可思议地紧盯着我，爱·法她别著脸，看起来心情不太好。
（我真的没有那个意思啊……）
就我现在的立场来说，我怎么可能会有心情沉醉在这些风花雪月之中啊。
不过，这里是异世界。
不管是恋爱观或婚姻观念，一定都和我的世界大相迳庭吧，当我接触这些话题的时候，我需要更留意才行。
（不过，不管怎么说——）
现在，只有爱·法一个人占据了我的心。
这个感觉又是什么呢。想要回报恩人的感激吗？面对住在同一个屋檐的室友，自然产生的亲昵感吗？对于她善良个性而产生的敬爱吗？我自己也搞不清楚。
不过——因为爱·法这个人的存在，我才会想在异世界里脚踏实地过生活。
这一点是无庸置疑的。
「……那么，我们开始进行最后的工作吧。」
我这么宣告后，大家本来各自露出若有所思的表情，现在她们的脸上再次洋溢着活力，露出了可靠的开朗表情。
不同家、不同立场的我们，现在能够为了同一个目标而迈进。
为了让纪芭·卢——整个森边的大长老纪芭·卢的心能重获平静。
3.
终于来到一分高下的时刻。
白昼和夜晚交错的薄暮之时。
卢家本宅的大房间，设置在四面八方的烛台点起了烛火。
现在，在凌奈·卢的陪同之下，卢家的大长老纪芭·卢摇摇晃晃地出现了——这么一来，全员都到齐了。
这个大房间约有十坪大小，大概是爱·法家的两倍大。
房间的格局与爱·法家相差无几，不过，墙壁上装饰著许多物品。男人们的刀和弓箭、毛皮披肩、以及某种握柄很短、状似枪的武器，都挂在奇霸兽骨制作的挂钩上。
然后，家主坐在上位，他的背后有一块宛如怪兽般的巨大奇霸兽毛皮，以及看起来很相当不吉利的头骨。
这只奇霸兽十分巨大，生前应该有几百公斤吧？
身为厨师，就算看到动物的毛皮或骨架，我也不会惊慌失措，不过，那块毛皮真的相当巨大，就连我看了都心生畏惧。
「哼，全员终于到齐了啊。」
东达·卢豪迈地牛饮着装在土瓶里的水果酒，高高在上地这么说。
纪芭·卢拘谨地坐在他的身旁。
或许是因为旁边的人太过庞大，她看起来真的相当娇小。
除了那件已婚女性会穿的一块布长衣，她的肩膀上还披着一块宛如披巾的布，身上挂著一些仿佛与巫术有关的饰品。她的身体萎缩得好小，看起来就像水果干一样。
由于她驼著背，我看不出她的身高，不过她的个子绝对比凌奈·卢还要娇小。她覆盖著银发的头颅看起来就跟莉蜜·卢的头差不多大。
纪芭·卢失去色素的头发也扎成两束低马尾，跟她身旁的凌奈·卢绑着一样的发型。她的脸庞就像有着许多皱纹的猴子。由于皱纹太多了，我完全找不到她的眼睛在哪里。
她细瘦的手指从披肩中伸了出来，宛如枯枝一般纤细孱弱。她的存在就像旷野中的烟雾一般脆弱，如果跟她一起坐下的凌奈·卢松开手，我觉得她就要这么分崩离析了。
（……还好她还有力气走路。）
不过，让这样的老婆婆吃以肉类为主的料理，是不是太过强人所难呢。
但是，骰子已经投出去了。我们现在也只能等待结果。
大房间里设置了两个纵向的炉灶，炉灶上的铁锅发出了可爱的咕嘟咕嘟声。这些小型炉灶不是用来烹调，而是负责保温料理。
他们不会在这个大房间烹煮食物，由于粮库也设在其他建筑内，因此室内并没有传出一股脂肪味。所以，房里溢满我们烹煮的料理所散发出的香气。
十四个人包夹着炉灶，围成一个椭圆形。
椭圆形的顶点，就是坐在上座的东达·卢和大长老纪芭。
我和爱·法坐在下座，隔着一段距离，与上座的两人面对着面。
从我的角度来看，我的右手边坐着吉萨、达鲁姆和路多三兄弟。
隔着一些距离，坐着三妹菈菈和小妹莉蜜。
我的左边坐着上一代家主夫人，蒂多·敏婆婆、家主夫人米雅·雷、长男的夫人莎堤·雷、以及长女薇娜。
薇娜·卢的左侧放著凌奈·卢的餐具。
凌奈·卢担任今天掌管炉灶的代表，她需要协助纪芭·卢用餐，结束工作之后，才可以享用自己的餐点。不只是今天，每天都会有人需要负责这项工作。高龄的纪芭·卢太过衰弱，已经难以自己进食了。
顺带一提，莎堤·雷·卢的幼儿寇塔·卢，也在母亲身后的摇篮中沉沉熟睡。
「……我们感谢森林的恩惠……」
虽然东达·卢这个男人看起来就像一头野兽，他依然用严肃的语气这么宣言。
他用棒球手套般粗壮的左手指尖，抵在覆满胡须的嘴巴前。
「……我们感谢掌管炉火的蒂多·敏、凌奈、莉蜜、爱·法、明日太，让我们今晚得以延续生命……」
全员覆诵了他说的话，用指尖划出一道横线。
这个动作——跟爱·法每晚吃饭前所做的举动一模一样。
爱·法总是低声轻语，所以我听不见她说了些什么。原来她是像这样在向神祷告啊。
想到爱·法每晚悄悄地念着我的名字，我的心中浮起一抹异样的感觉。
然后——
这个短短的祷告结束的瞬间，大家极其唐突地开始用餐。
他们甚至没有等待我和爱·法执起汤匙。如果我们在餐点里下毒的话，他们马上就会没命。
他们相信我们不会这么做——这就是所谓的「掌管炉灶」啊。
因此，我们不可以失败。
硬要说的话，我不可以失败。
今天确实是我们五个人煮了这顿饭，不过，指挥的人是我。如果今晚的菜肴有任何问题，我需要负担全责。就算有人帮我说情，我也已经做好担起所有责任的心理准备。
我不会让其他人受到任何伤害，不论是莉蜜·卢、凌奈·卢、或是蒂多·敏·卢—当然，包括爱·法。
（拜托了，凌奈·卢。你可要好好帮助纪芭婆婆啊。）
我终于伸手拿起餐具，同时，我在心中这么声援著凌奈·卢。她距离我有几公尺远，正依偎著纪芭婆婆。
我听从莉蜜·卢的要求，今天的菜单和昨晚相同。
餐单是『〜奇霸兽汉堡排淋上水果酒酱汁佐烧烤亚力果〜』。
不过，我今天不只准备了『煎波糖』，还准备了『奇霸肉汤』。
由于这道汤品并非主餐，我减少了肉和亚力果的量，这是一道佐餐的汤品。现在用火加热的铁锅中，装的就是这道汤。
结束餐前祷告的同时，大家默默开始用餐，蒂多·敏婆婆则马上站了起来，将汤添入大家的餐盘之中。
在这段时间，依偎著纪芭婆婆的凌奈·卢一动也不动。
一切都按照我们的计划进行。
我趁这个时候确认今晚餐点的状态，顺便观察大家的反应——该怎么说呢，每个人都只是沉默地动着汤匙。
用餐前，当负责煮饭的五人开始将盛装餐点的盘子摆在餐桌上时，大家都像昨天的莉蜜·卢一样大声嚷嚷着「这是什么？」「这是奇霸兽吗？」「这个扁扁的东西是什么？」，不过，听我对料理进行简单的讲解，教导他们吃法和需要注意的事项后，他们就陷入一片寂静，气氛简直像在举行告别式一样。
有人看起来极为不满、有人兴致盎然，眼睛闪闪发亮、有人决定从头到尾都板著一张脸、大家的反应五花八门。总之，每个人都很安静，只是一味地等待纪芭·卢就座。
然后，大家现在陷入沉默，似乎有些性急地专心动着汤匙。
奇霸兽的汉堡排、奇霸兽和亚力果肉汤、煎波糖。这三道菜肴等于是一个套餐。
由于女人的食量比男人小，我在烹调时调整了每个人的尺寸。女性的汉堡肉排使用了约三百公克的绞肉，男性则使用了七百公克左右。我和爱·法是普通大小的五百公克。纪芭婆婆是比较小份的两百公克。
值得一提的是，我这次制作的并不是迷你汉堡排，而是普通尺寸的汉堡排。
由于卢家有数个炉灶，所以我有办法使用正常的方式烹调汉堡排，一开始用强火煎烤肉排表面，之后用小火慢慢煎透。女性的盘中装着一块汉堡排，男性的七百公克汉堡排则分成两块，每个人的汉堡肉排都相当厚实，份量十足。
为了添加风味，我最后还是使用水果酒蒸烤。不过，变更汉堡排尺寸这个决定，让今天的成品与昨天有着极大的差异。「汉堡排的厚度不足」这一点可以说是我昨天唯一的不满，今天终于把它解决了。
这果然是相当正确的决定。汉堡排的厚度增加到三公分左右，大口咬下之后，溢出的肉汁比昨天还要多，由于有更多部分没有遭到大火烧烤，尝起来更加柔软多汁。
这道逸品让我相当满足。
至于卢家人的反应——他们果然还是保持着沉默。
有些人和用餐前一样，苦着一张脸、有些人开心地扬起嘴角、有些人变得面无表情，虽然反应五花八门，不过没有人陈述感想。爱·法也是这个样子，或许他们不习惯在用餐时闲聊吧。
顺带一提，臭脸代表正是家主东达·卢，一脸愉悦的代表者是性感的长女薇娜·卢，面无表情的代表是二哥达鲁姆，其他人也大概都分属在面无表情这个类别底下。
莉蜜·卢当然笑容满面地一口接着一口，不过，她的水色双眸不时会担心地望向纪芭婆婆。
「纪芭婆婆，要吃饭了喔。今天的料理特别可口喔。客人们帮我们煮了美味的餐点呢。」
凌奈·卢这么说，她将木匙送往纪芭婆婆的嘴边。
木匙里承装着奇霸肉汤，凌奈撕下一块煎波糖，浸在汤里。
这是我构想的方法。
「这个肉如此柔软，纪芭婆婆应该可以吃！」虽然莉蜜·卢欢欣鼓舞地这么说，不过，来自异世界的我还是认为「对于超过八十岁的老婆婆来说，汉堡太油腻了」。
所以，我决定照顺序进行。
一开始，先让她吃浸满汤汁的煎波糖。
接着是加在汤里的亚力果。
如果都成功过关的话，终于进行到『奇霸堡排』。
不过，一开始要先把汉堡肉泡到汤里。这么一来，就算不用咀嚼，绞肉自然就会在口里逐渐融化。
等到上述的东西全部吃完，她还吃得下一般的汉堡肉排的话，再喂给她吃就可以了。
毕竟我不知道纪芭婆婆还剩下几颗牙齿。如果咽不下去，我甚至认为不用喂给她吃汉堡排。
因此，我才会准备『奇霸肉汤』。
我是为了纪芭婆婆而端出这道料理。
从构思菜单的角度来说，如果能有一碗汤佐餐当然更好，我觉得其他人应该也可以尽情享用这道汤品。
不过，这道菜还是我专门为了纪芭婆婆而设计的菜单。
我将亚力果切得比我喜欢的厚度更薄，炖煮到没有口感的软烂程度。由于我在汉堡排上使用了许多奇霸兽肉，所以我只加了一点肉在汤里，用来熬煮汤头。
这碗奇霸肉汤的用意是为了泡软煎波糖和汉堡肉。
这其实才算是我为纪芭婆婆烹调的特别菜肴。
「啊……」莉蜜·卢轻呼出声。
我当然也注意到了。
任凭凌奈·卢怎么好说歹说，纪芭婆婆刚刚都只是不悦地缓缓摇著头，不过，她现在仿佛放弃了拒绝，开始啜饮著木匙中的汤汁。
「对吧，很好吃吧？还有很多喔。」
凌奈·卢开心地这么说，又撕了一块波糖，丢进盘中。
不过，纪芭婆婆却没有反应。
虽然我这么说很轻率，她仿佛吃了那一口后就驾鹤归西——整个人动也不动。
「怎么了？很好吃吧？这是我和莉蜜、蒂多·敏婆婆一起帮忙做的喔？」
凌奈·卢似乎有些焦急，她将木匙大力伸向婆婆的嘴边。
不，不需要焦急。让她照自己的脚步吃就可以了，当我在心中这么呢喃的同时——纪芭婆婆的嘴巴微微张开了。
凌奈·卢似乎松了口气，她将木匙伸进对方那宛如龟裂土壤的嘴中。
「那么，接下来吃一口亚力果吧？一样柔软美味喔。」
凌奈·卢在烹调的过程中，试吃了所有的料理。
这是我的提议。如果要劝不愿意吃饭的纪芭婆婆进食，喂食的人最好也要清楚料理的味道。
「为了未曾谋面的纪芭婆婆，明日太设想得如此周到喔……」虽然凌奈·卢红了眼眶，不过，我是一位厨师，这么设想是应该的。
我会这么做，也是为了关心纪芭婆婆的莉蜜·卢和爱·法。然后，我是厨师，当然希望大家能够美味地吃着我烹煮的料理。如果一位厨师没有设想这些事情，他就不配当个厨师。
「好吃吧？那也吃一点肉吧？这个肉也相当软嫩喔。」
凌奈·卢的木匙终于伸向『奇霸堡排』，她将半口大小的肉排浸泡到汤里。
对方觉得如何呢？
我将混在汉堡排中的亚力果稍微切细了一点，基本做法并没有什么改变。
我指示凌奈·卢避开微焦的表面，一开始尽量让纪芭婆婆吃汉堡排里面柔软的肉。不过，如果婆婆的大牙全掉光了，绞肉和亚力果说不定会哽住咽喉。我也把这个危险性清楚地告诉了凌奈·卢。
凌奈·卢将肉块和汤送入纪芭婆婆的口中。
满是皱纹的嘴巴缓缓动作。
然后——
从应该是眼部的位置，溢出了透明的液体。
「这个肉还真是美味哪……这真的是奇霸兽的肉吗……？」
在静谧的大房间之中，确实回荡著纪芭婆婆枯竭的声音。
4.
「嗯，这是奇霸兽的肉喔。很好吃吧？多吃一点喔。」
凌奈·卢的声音也有些哽咽。
莉蜜·卢等人则捧著餐具，静静掉著泪。
然后，爱·法她——
爱·法停止吃饭，微微低下头，紧闭着双眼。
「那么，试着只吃肉吧？这个红色液体是水果酒的蜜汁，相当甘甜可口喔。」
吃了好几口浸泡过汤汁的肉后，凌奈·卢直接切下『奇霸堡排』，送入老婆婆的口中。
她的前牙大概全部掉光了吧。纪芭婆婆张开宛如空洞的嘴巴，咽下『奇霸堡排』。
她嚼着肉，咀嚼的动作明显愈来愈有力。
「真的很好吃……真好吃哪。奇霸兽竟然如此美味……」
「这种东西到底哪里好吃了？这种软趴趴的东西像腐肉一样，根本不是人的食物！」
房内响起雷声般的怒吼。
那是家主东达·卢的声音。
东达·卢比谁都快速地吃光了自己的餐点，他将空盘摔在地上，自暴自弃地灌著水果酒。
「把水果酒加在菜肴里面，吃起来甜死人啦，亚力果也软趴趴的，简直就像烂掉了一样！喂！你说这不只是奇霸兽的腿肉，还用了肩膀或背部的肉吧？」
东达·卢怒发冲冠，他宛如岩石一般的脸上，挤出了险恶的皱纹。
「只有嗜吃腐肉的蒙兽才会吃奇霸兽的躯干！你把我们当成森林里的野兽吗！我们是人！我们是充满荣耀的森边猎人！你竟然要我们跟蒙兽吃一样的东西！你究竟在想什么啊！？」
「你这孩子还真吵闹……这样不就和当上家主之前没什么两样吗……？」
纪芭婆婆隐藏在皱纹之中的双眼，缓缓望向家主。
东达·卢虽然是卢家家主——不过，他同时也是大长老的孙子。
壮汉怒目瞪向体积还不到自己一半的老婆婆。
「……如果这是蒙兽的食物，蒙兽不就比人类还要高级了吗……不过，这说不定正是森边的真相呢……」
不知道是不是我的错觉，老婆婆的声音似乎更有力气了。
「……家主东达，你要这么想也没关系。每个人都可以自由地决定事情的是非对错……不过，对于婆婆我来说，这道肉没有问题……」
「好厉害……纪芭婆婆像以前一样有精神地在说话……」
莉蜜·卢这么喃喃自语。
纪芭婆婆那对看不出来在哪里的眼睛，这次缓缓朝向莉蜜。
「莉蜜也一起做了这道菜呀……相当好吃哪。谢谢你。莉蜜……」
「不客气！」
莉蜜·卢大力摇著头，哭着将剩下的汉堡排送入口中。
纪芭婆婆注视著莉蜜一会之后，低喃著说：「爱·法……你在那里吗？」
爱·法在我的身旁，她的肩膀抖了一下。
「不好意思啊，我的视力也衰退了不少。在如此昏暗的灯光下，我什么都看不见……如果你在这里，可以过来让我看看你吗……？」
「喂。」
由于爱·法动也不动，我用手肘撞了一下她的侧腹。
爱·法恶狠狠地瞪向我之后，缓缓站起身……不知道为什么，她紧紧抓住我的手腕。
「咦？喂？等一下啊！」我边这么呐喊，边慌忙地将装汤的容器放在地板上。
她用不容许我挣脱的臂力拉着我，让我跟她一起跪在纪芭婆婆的身旁。
东达·卢用相当凶残的眼神瞪着我们。
「纪芭·卢……我是法家的爱·法。这个男人是我的家人，明日太。」
纪苗婆婆当然看也不看我一眼，她布满皱纹的手指伸向爱·法的脸。
仿佛只剩下骨头和皮的粗糙手指，触碰著爱·法滑嫩的脸颊。
「啊……好久不见……有几年了呢……爱·法，我一直很想你喔……」
从近距离看着纪苗婆婆，她终究不是什么水果干，而是好端端的人。
她的脸和手指都布满了皱纹，巨大的鼻子和薄薄的嘴唇上都刻印着年龄留下的印记，宛如裂缝一般。由于门牙掉光了，所以我很难听得懂她说的话。
不过，在她下垂的眼皮底下，隐藏着意外散发出明理光芒的蓝色眼眸，宛如水果干一样的脸庞，浮现了充满慈爱的表情。
她的面貌真是温柔。
她的表情真是柔和。
我有生以来第一次看到笑得如此幸福的老婆婆。
「凌奈·卢。你也去尝尝这些美味的菜肴吧……爱·法，你愿意喂我吃吗……？」
「……如果你希望我这么做的话，当然可以。」
爱·法悄悄地握住纪芭·卢的手臂，凌奈·卢擦拭着眼角的泪水，站起身。
「你想吃什么呢？肉吗？还是波糖？」
「奇霸兽的肉……这个肉真的相当美味啊……」
爱·法依然面无表情，她用有些笨拙的动作，将木匙送到老婆婆的口中。
「啊，真是好吃……爱·法，这是你为我做的吗……」
「不，我只是在一旁看着他们。这是你的家人和那位明日太所烹煮的菜肴。」
「……明日太……」她眯成一条线的眼睛望向我。
如果我可以从这么近的距离面对那位长男——吉萨·卢，说不定就能窥见他的心思了。
老婆婆眯著双眼，在几乎看不见的眼睛之中，明显闪烁著喜悦的光辉。
「法家的明日太……是你做了这些菜肴……？」
「是的。莉蜜·卢拜托我煮了这些菜……在遥远的异国，我的父亲是一位厨师。虽然我只是帮他忙的实习厨师，不过，如果这些菜能合你的口味，我会很开心。」
纪色婆婆的手在空中摸索挥舞。
爱·法静静地望向我，我战战兢兢地执起纪芭·卢婆婆的手。
她握住了我的指尖。她的手指比枯枝还要干枯，不过，粗糙的手指却蕴藏着热力。
「谢谢……婆婆我已经觉得活得很辛苦了……我不能好好走路、不能好好吃东西……成为一个带给家人困扰的老骨头……我每天都很悲伤，期待神明可以马上将我这个老骨头的灵魂带到天上……」
「我们怎么会觉得困……」
莉蜜·卢才喊到一半，坐在她身旁的红发姊姊敲了一下她的头，她才闭起嘴巴。
「婆婆我在五岁的时候，来到这个森林……我就是舍弃南之神加喀尔，将灵魂献给西之神赛尔法那一千人之中的其中一人。」
「——是的。」
「不过，我没有办法喜欢上森边……南方的森林资源相当丰富，虽然那里只有会袭击人类的大型猴子和毒蛇等动物，不过，我们随时都可以去摘果子……常常挖出土中的虫、碳烤散发七彩光芒的蜥蜴，然后把它们吃进肚子里……虽然都市里的人嘲笑我们是野蛮人，不过，我那时相当幸福……」
纪芭婆婆的眼神没有望着我，也没有望着爱·法。
她望着虚空，清澈的眼睛泛著泪光。
「可是，士兵烧光了我们一族的森林……我们逃向西方。就这么搬迁到西方的森边。西之城的人命令我们猎捕奇霸兽，禁止我们碰森林里的资源……即使如此，大家一开始还是很幸福。我们不需要再吃蜥蜴的肉了。也不需要捡拾腐烂的水果或菇类。我们可以尽情大啖奇霸兽的肉，品尝人们耕种的作物……」
「是的……」
我说不定根本不用答腔。
老婆婆的眼中大概浮现出了昔日的光景。
「不过，森边是个可怕的地方……第一年，有一百位男人惨遭奇霸兽杀害。过了一年，又有一百位男人惨遭杀害。无数位男人死去，接着，也饿死了一样数量的妇孺。最初的那几年，千人的同胞之中，大概就死了超过半数的人……」
「是的。」
「嘎瑟家灭亡了。利马家灭亡了。在那之后，由孙家和卢家领导人民，总算架构出现在这样的生活……我们猎杀奇霸兽，吃它的肉，卖它的兽角和牙齿来购买农作物。就这样，我们学会了如何在森边生存……不过，我一直很想回到我出生的那片森林。」
等我回过神来时，发现大家几乎都已经用完餐，静静听着大长老发言。
「但是，我们的森林已经被烧光了，知道那座森林的人，也几乎都过世了，只剩下我一个人……我很寂寞、悲伤，虽然有这么多家人陪伴着我，我的心里还是只想着那座森林，而不是森边……奇霸兽的肉一点也不美味。农作物也一点都不美味。每天想着这些事情，我的牙齿一颗又一颗地掉落，再也没有办法吃奇霸兽的肉了。我惊觉自己触怒了西之神……但是，这么一来我终于可以与大家重聚了……我怀抱着这种想法……成天只想回去南方的森林……」
她粗糙龟裂的手指，意外有力地握住我的手指。
不知不觉中，那双清澈的蓝眼睛再次凝望着我。
「我老是在缅怀死去的家人和燃烧殆尽的森林。不过，我今天终于可以想着活着的家人和这个森边了。我的魂魄终于能够献给西之神赛尔法，而非南之神加喀尔了。我决定要跟活着的家人一起吃着奇霸兽，继续生存……我得继续活下去才行……我终于能开始思考如此理所当然的事情了呀……」
「……你之前一定只是因为牙齿脱落，没办法吃到好吃的食物，心情也跟着消沉了吧。」
听到我轻率的回答，爱·法露出了紧张的表情。
这有什么办法，我不过是位实习厨师，我不知道要如何跟一位度过八十五年艰辛生活、森边的大长老进行高尚的对话。
「直到你变得消沉之前，你应该很珍惜身边这些人吧。不然的话，爱·法和莉蜜·卢不会如此拚命，她们不会由衷地想要帮助你、希望你能回想起活着的喜悦。因为她们这样的念头，让我也想要尽自己微薄的力量来帮助你。」
纪芭婆婆沉默地转头望向爱·法。
爱·法轻咬著嘴唇，用带着怒意似的眼神回瞪着纪苗婆婆。
「如果你要道谢的话，就跟她们道谢吧。听到你说我煮的料理很美味，我就已经满足了。」
「很美味喔……真的相当美味……婆婆我最讨厌奇霸兽的肉了，也觉得波糖根本不是人吃的食物，这样的我却还有胃口想继续吃下去……想要继续生活在这座森林……」
纪芭婆婆静静地笑了，这么呢喃：
「爱·法，帮我把颈链拿下来。」
爱·法依旧一脸生气似的表情，照着对方说的话取下颈链，放在婆婆小巧的手中。
纪色婆婆宛如细枝的手指颤抖著取下奇霸兽牙齿和兽角。
「卢家的纪芭·卢要祝福法家的爱·法和家人明日太……还请你们收下……」
她从只有三颗牙齿和兽角的颈链上，各取了一颗递给我和爱·法。
「喂，大长老，这——」
纪芭婆婆背对着呐喊出声的东达·卢，绽放微笑。
「奇霸兽的牙齿和兽角掌管了森边居民的生命……你们有恩于我，我期盼这个牙齿和兽角能够成为你们的血肉与生命……卢家的纪芭·卢祝福你们的灵魂。」
这是我在异世界第一次获得的——由工作换取而来的有形报酬。