1
隔日清晨。
我睁开眼睛，却遍寻不著爱•法的身影。
位在卢家聚落的空屋是爱•法家的两倍大，宽敞又豪华。这个大房间铺满了毛皮地毯，我们一如往常地席地而睡，但爱•法却不见踪影。
「咦？……爱•法跑去哪了？」
我慌忙爬了起来，敲了敲里面房间的门。
我确认了一下室内，果然还是找不到她，每个房间都空无一人。
爱•法跑去哪里了呢？
我的心中涌出了不安。
（那位二哥该不会又来找她麻烦了吧？）
这样的想法让我坐立难安。
我抓起就寝时取下的白色毛巾，慌忙走向玄关口。
门闩被拔掉了。
（……也就是说，她是出于自己的意志而外出的。）
室外正值太阳刚好越过山棱，出来露脸的时刻。
平常的这个时候，我们大概已经洗好衣物了。由于今天是以客人的身份待在这里，我们才能暂时逃离做家事的麻烦。因此，我更加不懂爱•法外出的理由了。
室外有一处由七户人家包围而成的空间，宛如一座广场，我走了进去，环顾四周。
广场中，一位壮硕女性抱著铁锅、一位老婆婆在摊开的巨大布料上晒皮果叶、一群小孩子在一旁帮忙或干扰她们。
每户人家都各自展开著不同的清晨场景，但位于广场最里侧的卢家本家周围却不见人影，也未见爱•法的身影。
可是——看现在的气氛，感觉不出有人用蛮力带走爱•法。眼前的情景如此宁静悠闲，自己却怀抱著杀气腾腾的妄想，我觉得自己好愚蠢。
（既然如此，那又是怎么一回事？她该不会把我一个人丢在这里，自己先回去了吧？）
昨晚为了薇娜•卢那件事，我整个人前言不搭后语。
但是，后来我始终坚持著「她喝醉了，我不清楚她在说什么」的论点，爱•法应该没有为此大动肝火才对。尽管爱•法相当怀疑我的说词，态度也很冷淡，但我并不觉得她会愤怒到丢下我不管。
难道说，她其实在背地里偷偷生气吗？
由于我对爱•法有所隐瞒，心中充满罪恶感。她看穿了我的内疚吗？
唉，早知道自己会如此懊恼，我就不瞒著她，全盘——不，至少得修改一部分发生的事情——据实以告了！
（……无论如何，我好像太慌张了喔？）
现在的我，简直就像是和父母走散的幼童嘛。
不过，待在这个世界的我，确实比遭遇那样的状况更为不安。
（对喔……这么说起来，昨晚是我和爱•法首次分头行动。）
如果把我看家的次数算进去的话，我们经常分开行动。然而，我跟爱•法约好「我必须在她的监督下行动」，所以我不曾独自在户外徘徊。
再说，就算分别展开行动，除了彼此之外，我们俩都没有其他可以交流的对象。我们在只有彼此的小小世界之中，度过了五天左右的时间。
而莉蜜•卢的出现打破了这个平衡。
失去平衡后，马上就引发了这场騒动。
薇娜•卢追求我，达鲁姆•卢则向爱•法求爱。
这就是因果的机缘吧。
……等一下，现在不是自言自语的时候！
我必须先找出爱•法的去向。
总之，我得拜访一趟卢家本家。
如果爱•法已经和他们打过招呼，踏上归途，我也只能哭著追随她离去。
「……唷，客人。你怎么独自呆站在这里啊？」
当我想要迈出步伐的瞬间，有人从背后对我搭话。
回头一看，有著一头黄褐色头发的少年，挂著疑惑的表情望著我。
他是卢家的么弟，路多•卢。
「啊，你好……小弟，你也是一样，在这里做什么啊？」
我正要前往位于广场最内侧的卢家本家，既然这个人站在我的背后，代表他是从聚落外侧走向我。
「嗯？不知道为什么，我今天起得特别早，所以漫无目的地散步去了。如果被那群女人发现，她们会吵著要我帮忙嘛。」
路多•卢这么回答后，「呼哈」地打了一个大大的哈欠。
我的身高刚好一百七十公分。这位少年的个子比我娇小纤细，外貌相当可爱。
当然，尽管身材纤细，他却不会让人觉得瘦弱。他的体格宛如一头年轻的鹿，俐落敏捷。
圆滚滚的大眼睛蕴含著强韧的光芒，总是带著一副毫无畏惧的表情。
「女人的工作就该由女人去处理嘛。竟然因为我是老么就随意使唤我……所以呢，你在做什么啊？客人？你叫做明日太吧？」
「嗯。我起床之后发现爱•法不见踪影，所以出来找她。小弟，你有在哪里看到她吗？」
「不知道耶，她大概在帮忙女人们做事吧？这个时间她们应该在水源地洗衣……往这边走，跟我过来。」
路多•卢踏著轻快的步伐，开始走向卢家本家。
尽管少年说话的口吻很随性，但他的个性说不定意外地善良。在那群性格独特的卢家男人之中，这位少年确实散发出了最正直的感觉，而且只有他认同了我的料理。
「真是的。你们今天就要回去啦？好无趣喔，我还想再多吃点美味的餐点呢。」
他这番话也让我雀跃不已。我对他的好感度不断上升。
「我姑且把料理方法传授给你们家的女人们了。就算我不在这里，她们一定也会帮你烹煮美味的料理。」
「我们家女人的手艺才没这么灵巧！而且，老爸一定不允许她们做那道叫『汉堡排』的料理。就算她们能烹煮出美味的料理，也只有纪芭婆婆能够品尝吧。」
他用不满的眼神望著我。
「明日太，我问你喔，你真的不入赘到我们家吗？不管是薇娜姊或凌奈姊都好，你随便找一个下手，把她吃掉嘛。」
「你是她们的弟弟吧，竟然说出这么吓人的话……小弟，就算重要的姊姊遭受这种过分的对待，你也无动于衷吗？」
「反正她们迟早会出嫁，都一样嘛。这么说起来，如果嫁给别人，她们就得离开这个家，入赘的话，她们一辈子都可以待在卢家啊。既然如此，这么做比较好吧？」
嗯〜看来他还是有好好爱著自己的姊姊。不过，来自异世界的我有点无法理解他的想法。如果有男人随便对自己重要的姊姊出手，这位少年有办法把那个人当姊夫看待，尊敬对方吗？
「毕竟凌奈姊已经十七岁，薇娜姊二十岁了喔？附近的人们最近吵死了，一直嚷嚷说卢家本家的女人到了这种年纪竟然还不出嫁。赶快出嫁，孕育下一代，增加家族成员，这也是女性了不起的工作之一吧？」
「嗯〜顺便问一下，小弟，你现在几岁？」
「我现在十五岁喔。好不容易刚满能讨老婆的年龄了……我说你啊，可以不要称呼我『小弟」了吧？我听了总觉得背后一阵寒意。」
「抱歉抱歉。啊，水源地是那边吗？」
「这边喔。」
真是一位容易亲近的少年。
这么一来，除了三姊菈菈•卢之外，我几乎跟每位卢家人都交谈过了。这一家兄弟姊妹的个性相当五花八门呢。
充满魄力，个性让人摸不透的长男，吉萨•卢。
宛如一匹野狼、眼神危险的二哥，达鲁姆•卢。
看起来很粗暴，其实很爽朗的么弟，路多•卢。
性感气息多到满溢出来的长女，薇娜•卢。
清纯坦率又一本正经的二姊，凌奈•卢。
所有女性之中，唯一否定了我的『奇霸堡排』的菈菈•卢。
天真烂漫又惹人怜爱的莉蜜•卢。
这家人的个性还真是形形色色。
一对夫妻竟然能生出个性如此多元的孩子，我对此相当感兴趣。
「你无意入赘我们家吗？既然如此，只好由我来帮你引诱凌奈姊她们了。」
我们经过卢家的住屋，走进位于右手方，种植较多灌木的道路。
「或是趁凌奈姊沐浴的时候，让你闯进去。你也知道那条莫名其妙的规矩吧？如果男子看见未婚女子的裸体，必须娶她为妻，不然就得被戳瞎双眼。凌奈姊的性格其实很软弱，她一定会钻牛角尖地认为自己必须嫁给你了。」
「我才不想让凌奈•卢为了这种事情而钻牛角尖！再说，我觉得自己只会被戳瞎啊。」
「比起袭击她并让她怀孕，这么做简单多了吧？」
「我觉得你从前提就搞错了……路多•卢，对姊姊来说，究竟怎么做才是幸福的，你应该认真研究这一点。」
「这样也很幸福啊。这么一来，每天都可以吃到美味料理嘛！」
虽然他的发言相当狡猾，但他在话中夹杂著对我的赞美，让我无法讨厌他……我这种想法会不会很肤浅啊？
昨晚东达•卢彻底否定我的料理，这件事其实在我的心中烙下了深深的伤痕，而路多•卢说的话则治愈了我的心。
「嗯〜只好使用最后的方法……试著获得那位顽固老爹的认同了。」
「我不是跟你说了吗？我完全没有要入赘的意思……」
「我不是指那件事啦，是要让他认同那些料理有多美味可口。」
我不禁仔细凝视著少年的侧脸。
路多•卢没有察觉到我的视线，他将双手支在脑后，宛如将双腿向外甩似地迈开步伐。
「我觉得那种奇霸兽肉超级好吃，但老爸却蛮横地抱怨说太甜太软对吧？所以，只要你能做出既不甜又不软的餐点，那老爸也没办法再说什么坏话了。如果老爸认同你的厨艺，就算我们家的女人模仿你烹调那种菜肴，他也不会埋怨——这个方法果然最行不通啊。」
就算最难成功，我还是希望事情能够有这样的发展。
但我不知道该怎么做才好。
「……可是，东达•卢已经不会再让我掌管炉灶了吧。」
「嗯〜？没这回事喔。只要你对他说『我这次会烹煮出美味的料理给你瞧瞧，让我掌管炉灶』，他一定会同意的。听到别人这么说，老爸一定不会充耳不闻。」
「……这样啊？」
「喂喂喂，你可别这么做喔！要是弄得不好，双手的指头被削掉该怎么办啊？这样我就一辈子都吃不到你煮的饭菜了耶，……我可不希望事情演变成这种情况喔。」
我真的想要亲吻他光滑的脸颊了。
然而，假如这一吻让我或少年开启了崭新的世界，我会很困扰，所以没有这么做。
（这样啊……如果对方真的同意，我就可以靠其他料理雪耻……！）
当我悄悄燃起斗志的时候，路多•卢在我身旁低声叹气道：
「照现况来看，最简单的途径就是让你入赘了。我推荐凌奈姊喔，你们的年纪一样大吧？」
「不，就算我们年纪相仿，因为这样的理由而结婚也太奇怪了。我想要更忠于自己而活。」
忠于自己的心情。
忠于自己的心。
路多•卢百无聊赖似地拋了句「是喔」。
「啊，那边立著一块门板般的东西对吧？那块板子后面就是水源地了。我不想被抓去帮忙，先回去啰？」
「我知道了。谢谢你……啊，虽然现在道谢有些太迟了，谢谢你昨天给我的兽角和牙齿，我昨天真的很开心。」
「什么意思啊？是我给你祝福耶，你竟然还跟我道谢？那是你用正当的手段获得的祝福吧？」
他有些任性地吐出舌头，一下子转过身去。
果然是血脉相连呢。他和那位惹人怜爱的么妹一样，举止相当有精神，十分适合状声词。那么，开始前进吧。我望向前方，确实有几片门板竖立著排成一排，倚靠在灌木上。
我不知道对方是出于什么原因而把门板晾在这里，但门板另一方传来水花飞溅的清凉音色，以及女性喧闹的声音。
（不管要雪耻还是怎么样，我都得先获得爱•法的同意。）
我考虑著要如何说服她，走向水源地。
传过来的声音相当欢快。那大概是莉蜜•卢的笑声吧，她一早就这么有精神啊。
「不好意思，请问爱•法有来这里打扰吗？」
我轻轻地从门板的阴影处望著里面。
下一瞬间，当事人便站在我的面前。
爱•法就站在这里。
她正用大块的布搓揉金褐色的发丝，讶异地望著我。
爱•法的身影充斥了我的视野，不留缝隙。
宛如滑顺巧克力般的光滑色泽，彻底塞满了我的视线范围。
——来到这个异世界之后，我第一个遇见的人就是爱•法。
所以，我当初一直以为爱•法是位标准的森边聚落居民。
我当时的想法其实大错特错。爱•法不仅不是一位标准的居民，还是一位超级特别的存在。
一位女人家竟然挥舞著蛮刀，在森林深处狩猎奇霸兽，除了爱•法之外，没有其他女性这么做。
我不曾见过其他人像爱•法一样。她有一双宛如野生山猫般的眼神，一举一动像个男人般果断。在这个森边聚落之中，我没看过有其他女孩像爱•法这般勇猛、强壮、洋溢著生命力与斗志。
光从外表来看，爱•法就已经与其他人截然不同。
这个聚落中的女性，尤其是未婚的年轻女性总是穿著裸露肌肤的服饰，所以我从日常生活中就能简单察觉出她与其他人的差别。除了爱•法，没有人的身材如此细致有型。
想当然尔，由于其他女性也必须赴森林搜集香草与柴火、挥舞柴刀砍柴、搬运沉重铁锅和水瓶，进行严酷的劳动工作，所以几乎没有人因怠惰而肥胖。
尽管如此，她们依然与爱•法不一样。
为了能在森林中奔跑、为了使用钢制蛮刀，猎捕凶暴的奇霸兽……由于必须达到这些要求，爱•法不断锻炼。她的身体彷佛是钢铁打造的一般，经过千锤百炼。
事实上，爱•法的骨架看起来很纤细，手臂、双腿和身体也不会特别粗壮，体格并不像男人一样强健。
但她的身体却有著经过锻炼、拥有实战经验的强韧肌肉。
宛如一条皮鞭般紧致，没有丝毫赘肉。
她没有进行不自然的减肥，而是透过辛苦的狩猎工作，使身体经过细致琢磨，纤细苗条。
即使如此，她并没有失去年轻女性的优美柔软，从她发达的背肌到紧致的腰身，再到洋溢跃动感的双腿曲线，这样的身材至今仍会让我小鹿乱撞。
爱•法相当漂亮，宛如一匹野生的豹。
她的肉体十分优美，彷佛一位优秀的运动员。
爱•法是一位充满魅力的女性。
不管将她视为动物、人类、或是一位女性——她的身体都相当美丽又协调，我平时就偷偷怀抱著这样的感受。
那么……
爱•法如此曼妙的身材，现在塞满了我的视野。
尽管褐色躯体四处浮现出淡淡的白色伤痕，却依然绽放滑嫩光泽，未带有任何一丝不纯物。现在，她的身体正展露在我的面前。
简单来说，爱•法现在一丝不挂。
爱•法张开双脚站在岩石上，正用一大块布擦拭著金褐色的濡湿发丝，整个身体僵住不动。爱•法的正面裸体暴露在我眼前。
还有数位女性赤裸著身体在她背后嬉闹，察觉到我的身影后，其中几个人发出尖声哀号，但我已经没办法清楚认知到这些事了。
想要知道原因吗？
宛如被高速快转的影片一样，我家女主人的脸色迅速变得通红，她的脸上巧妙地混合了羞耻的表情和宛如恶魔般的神色。爱•法使出全力，用一记右钩拳击中我的太阳穴。
2
「你还真是会替我们找麻烦哪……」
这里是与卢家宅邸隔了一段距离的空地，某个人发出沉重的叹息。
超过一百八十公分的身高，搭配上好好锻炼过的壮硕身躯，细长的双眼眯成一条线，脸上总是挂著笑意，但却难以看穿他的内心——这个人就是卢家长男，吉萨•卢。
一脸事不关己的么弟路多•卢站在他的身旁，遥望著远方的群山。我和爱•法则站在两人的面前。
这画面简直就像训导主任在对我和爱•法说教，其实，现在的严重和紧急程度高到那种事完全无法相比。这是一场秘密会谈，将会决定卢家和法家之间的未来。
「撞见出嫁前的女孩裸体，是一项严重的禁忌。你清楚这一点吗？」
「……是的，我非常清楚。」
「按照规定来说，为了赎罪，犯了这项禁忌的人必须交出一只眼睛，或是迎娶那个女孩，一生守护著她。遗憾的是，我们连你的出身都不瞭解，不可能让卢家的女人嫁给你。」
「……是的，我清楚这一点。」
「而且，薇娜、凌奈、菈菈和莉蜜四姊妹全都在场，我们更不可能让四位女孩都嫁给你。」
「……是的，我不胜惶恐。」
「虽然这么说，但你并没有四颗眼睛。那么，之后该怎么做才好……」
「关、关于这件事情！我一开始就告诉过你了！」
尽管这是一场秘密会谈，我依然忍不住抬高声量。
「我只看到了爱•法的裸体！」
有人踹了我的脚。
「由于爱•法彻底挡在我的眼前，所以我只看到了爱•法的裸体！」
又被踹了一脚。
「由于爱•法的裸体吸引了我的注意力，周围的风景完全没有纳入我的视线之中！我的眼里只有爱•法的裸体！」
咻、咻、咻，这次她连续踹了我好几脚。
不过，如果对方取走我的双眼或其他部位，我会相当难过，所以我十分拚命地辩驳。
顺带一提，我的左太阳穴被那一记全力挥出的右钩拳击中后，现在还传来一阵阵的炙热疼痛。尽管没有出血，我依然很担心头盖骨是否龟裂了。
「什么嘛〜不要被自己家的女人吸走注意力啊。这样我的作战计画不就功亏一篑了吗？」
路多•卢用丝毫感觉不到严重性的口吻这么喃喃自语后，吉萨•卢缓缓转向他。
「路多•卢，你不清楚自己的行为有多严重吗？」
他眯成一条线的细长眼睛静静地俯视著自己的弟弟。
路多•卢吓了一跳，他瞬间缩起身体后，马上又扬起眉毛说道：
「怎样啦！未免太小题大作了吧！这明明就是许久以前订下的陈腐规定。老实说，在这个聚落之中，根本没有人乖乖遵守这种毫无意义的规矩！」
「你说的可能没有错。但历代担任族长的孙家堕落至今，现在只有我们卢家是森边的模范。就算是古老的规矩，也绝对不可以轻忽。」
吉萨•卢的表情之中看不出特别的变化。由于他的脸庞本来就很柔和，不管他的发言有多么严厉，脸上只挂著一抹微笑。
尽管如此，听到吉萨•卢这番话，本来宛如幼犬在吠叫般的路多•卢的脸色却愈发铁青。
（插图063P）
「我……我知道了。是我不好……就说是我不对了啦！吉萨哥哥，不要这么生气嘛！」
「我之后再来思考怎么处分你。」
吉萨•卢丢下可怜的弟弟，再次面对著我们。
转瞬间，我感觉到一股看不见的压力沉沉地压在我的头上。
这个男人的魄力究竟来自何处呢？这股压迫感相当沉重，我觉得自己彷佛面对著一位武功高手。
「法家的爱•法，对于这位犯下禁忌的家人，你有什么想法？我打算听了你的决定后再下判断。」
吉萨•卢静静地这么说。
「为了遮蔽视线，水源地架设了门板。门板代表著每个家的门，在经过家人的允许之前，不可以踏入门内，森边存在著这条规矩。这么一来，法家的明日太便打破了双重禁忌——如果是你的话，会怎么惩罚他？」
「……明日太这个男人是异国人。身为法家的家主，我把这位异国人接进家里，却在教导他所有森边规矩之前，就让他拜访其他家，错在我身上。」
爱•法用不带感情的声音这么说后，沉静地垂下头。
「若是需要赎罪，我愿意代替他交出自己的眼睛。不过，如果交出双眼，我将无法以森边猎人的身份生活下去，能不能容许我交出单只眼睛就好……」
「喂，爱•法！」
当我这么嚷嚷时，吉萨•卢用手制止了我，用手支著自己结实的下颚。
「法家的爱•法，你是不是误会了什么？假使失去单只眼睛，是不可能以《猎捕奇霸》维生的。森林并非孩子的游乐场。」
「……如果我因此在森林中凋零，那就是我的天命。」
「原来如此。」
吉萨•卢点了点头，望向极度焦躁的我。
「那么，我重新再问一次。法家的明日太，你有看到我们卢家女人的裸身吗？」
「我只看到爱•法的裸体！」
到了这个节骨眼，她依然踹了我的脚。
「这样啊。」
吉萨•卢吐了一口气。
「明日太，我就相信你说的话吧……然后，既然你声称自己只看到爱•法的裸体，之后就是法家的问题了，与卢家毫无关联。」
「……你愿意原谅他吗？」爱•法开口问。
「我并非原谅他，而是相信他。」吉萨•卢回答。
「爱•法，你是一位值得信赖的人。明日太来自你担任家主的法家，我就相信他说的话吧……明日太，你说自己没有踏进门板内一步吧？」
「是的！因为爱•法一丝不挂地站在门板正后方！」
她又踹了我一脚。
由于我松了口气，所以毫不在意。
假使要献出爱•法的其中一只眼睛，我还宁愿对方戳瞎我的双眼。
「那么，这件事情没有对卢家造成危害，我就不予过问了……如果因为这点骚动就让其他家的人受伤流血，别人一定会毁谤卢家，说我们使用了恶毒的阴谋，陷害其他家。」
吉萨•卢这么说后，终于转头望向路多•卢，他现在变得相当安分。
「路多•卢，你瞭解了吗？你的举动不只会为法家带来灾祸，还会使卢家受害。你已经是能够分辨是非的大人了，身为卢家的成员，你要更守规矩一点。」
「是……」
路多•卢只简短地这么回答，他看起来更可怜了。
「请、请问，他会受到严厉的惩罚吗？」
「嗯？法家的明日太，为什么你要在意这种事？」
「因为……就算是他自作自受，我依然会感到过意不去，如果我能更机灵一点，就不会引发这场骚动了。」
「嗯……不管怎么说，我都不会处罚他。倘若我这么做，这件事将会传入家主的耳中。」
就算太阳已经升起，家主东达•卢依然还在睡懒觉。
「不管规矩如何，一旦我父亲东达•卢知道这件事，他绝对不会原谅你。毕竟家主特别疼爱小妹莉蜜•卢。不仅是你的双眼，他还会要求你交出心脏。」
「……这样啊……」
「假使事情演变到这个地步，外界会认为卢家让一位嗜血暴徒担任家主，轻蔑卢家。除了家主东达•卢之外，也拜托两位不要让其他家人知道此事。」
我只能回答说「彼此彼此」。
这件事情不只关系到对方家族的名誉，也可能会害我们家族的人丢掉性命。
「那么，我们就和解吧。家主目前尚在就寝，就由我吉萨•卢来接受两位的辞行，愿我们两家都平安。」
他的意思是「没事就滚回家去」。
不能和莉蜜•卢她们道别，让我感到有些难受，但在这种状况下，那也是没办法的事情。我们沉默地低下头，走向卢家取刀。
「啊，对了，家主东达•卢有话要我转告两位。为了正确传达他的意思，我就将他的话原封不动地告诉你们。」
吉萨•卢的脸上挂著一如既往的和善微笑，叫住我们。
「『谢谢你们煮了这餐难吃的食物。多亏了两位，大长老获得救赎。我要为你们腐蚀猎人灵魂的良药献上祝福』……传话到此结束。」
3
「爱•法，喂！」
我这么叫唤著，对方当然没有回覆。
我们已经拿了刀和披风，现在正要走回法家。
人们将森边的黄土路踩踏得相当平坦坚硬，走在路上时，不时会与几位聚落居民擦肩而过。
此处距离法家约有一个小时左右的路程，这是我首次遇见这一带的居民，因此每个人都惊愕地转头望著我。不论身在何方，穿著森边服装的异国人果然都会勾起大家的好奇心。
我一点也不以为意。
对于现在的我来说，最重要的是如何处理眼前迈开大步，散发出愤怒与拒绝气息的爱•法。
我明明有一件重要的事情要与她讨论，现在却怎么都找不到开口的时机。
（……就算保持沉默，也没有办法解决问题吧。）
我下定决心后，朝著爱•法怒气冲天的背影这么开口：
「你听我说！如果你是在气刚刚那件事，那确实是我的错！我真的感到很抱歉。可是，我不想让这件事情破坏我们之间的信赖关系。看在我们之前一起度过的日子份上，你可以听我解释吗？」
「……」
「我这么做也是没办法的事情嘛。路多•卢告诉我那里是水源地，我压根没想过卢家的水源地竟然是一条大得夸张的河川，还能让人沐浴。我以为大家应该正和乐融融地洗著晚餐的餐盘，所以才会不以为意地探头一看嘛。」
「……」
「而且，我还是首次得知出嫁的事情……我说啊，这是我第二次看到你一丝不挂的模样，我要怎么对你负责才好？」
说出这种话，就连我自己都感到羞耻困窘。
这可不行，我努力装出轻浮的声音：
「如果能娶到你这样的美人，我一定会超幸福的啦。如你所知，就我的立场来说，我根本没资格获得这种殊荣！但是，如果这样不符合规定，就算要我入赘也……」
我的气数将尽。
爱•法转向我，踢击地面，飞扑而来。她的瞬间爆发力相当惊人，不亚于七天前杀死奇霸兽的那一击。
我的身体轻易就被拉倒在地，爱•法的膝盖抵著我的腹部，竭尽全力抓住我的胸口，用力勒住我，让我难以呼吸。
「我、我说啊，爱•法……」
「啰嗦死了！你——你这个大混蛋！」
看来我彻底踩到她的地雷了。
爱•法的双眼宛如烈火般燃烧，她紧紧咬著双唇，彷佛要渗出血来，她的脸蛋也变得通红。
「你……你知道我是做出了多大的觉悟，才决定要以《猎捕奇霸》维生吗？你竟然这么轻易就说要入赘——」
爱•法好不容易挤出的声音因悲痛而微微发颤，她的手不断勒紧我的胸口。
看到爱•法的眼中微微渗出的物质，我打从心底感到后悔。
「对不起！是我不好，我不该开玩笑！我只是想要化解尴尬的气氛罢了！我没有恶意！」
这次是我不对，百分之两百，确确实实是我的错。不言而喻，显而易见。
不是因为正经的争论，也不是情感不合而造成的摩擦，只是因为轻率的口吻而让女孩子双眼含泪。在这个世界上活到第十七年，我清清楚楚地感受到这样的行为会唤起多强烈的罪恶感。
「抱歉！真的很抱歉！我竟然让你这样坚强的女孩子哭泣，罪恶感快要让我停止呼吸了！拜托你别哭了！」
「开什么玩笑！谁在哭啊！」
爱•法才刚这么大喊，一滴温热的物体就滴落到我的脸颊上。
爱•法的视线中燃烧著热烈的激情火焰，宛如业火一般，我甚至觉得她的眼泪会因此而蒸发。遗憾的是这样的奇迹并没有出现，继续滑落的一滴滴泪珠炸弹击碎了我的心。
我觉得自己真的快要死了。
如果爱•法像前天的莉蜜•卢一样崩溃哭叫，我一定会为自己的愚蠢感到后悔，进而苦闷致死。
然而，身为充满荣耀的女猎人，爱•法没有嚎啕大哭，她推开我，与我拉开距离后，转向后方擦拭泪水。
我也缓缓抬起上半身，呼唤著背对我，一屁股坐在地上的爱•法：
「呃，爱•法……？」
「我没有哭。」
「对啊，你没有哭！是我看错了！听说如果被人紧紧勒住，会导致缺氧而让视线模糊呢！」
爱•法沉默地站了起来，再次用手臂抹了抹脸后，重新昂首阔步。
我大力叹了口气，追上爱•法。
这段期间路上并没有其他行人，可以说是不幸中的大幸。
（对喔，这家伙不是一位只有冷漠性格的女人。）
爱•法只是一味盯著前方，交替移动著双脚。
尽管她的眼中已经没有泛著泪光，但双颊依然有些潮红，表情感觉比平时更为青涩。
直到平时毫无畏惧的表情重回她的脸庞之前，我不打算对她说些多余的话。这么下定决心后，我将视线移向前方。
彷佛在等著我移开视线般，爱•法本来不悦地闭著嘴，现在却张开了口：
「……你这家伙为什么从刚刚开始，就露出一副钻牛角尖的表情啊？」
「欸？当然是我一直在懊悔啊，不知道怎么和你和好。」
「我不是问这个，你是不是怀抱著其他烦恼？若非如此，你不会懊悔到这种地步。」
对方明明一直暴跳如雷，却察觉到了这一点，我打从心底感到讶异。
「嗯，我其实有件事情想找你商量。不过这件事情有点复杂，等你心情平复之后，我再告诉你。」
「开什么玩笑！我一直都很冷静啦！」
我总觉得她的语气变得更幼稚了。
真的没问题吗？尽管我感到担心，但为了尊重她的想法，我开始陈述了起来：
「呃〜那我就开口啰。这件事情相当唐突，你听的时候别生气喔。如果你阻止我，我会乾脆地放弃。」
「……虽然只过了短短几个小时，我却觉得自己已经被触怒了好几年，你还打算继续说些无聊的事情给我听吗？」
「假使你觉得没有这么做的必要，就果断地拒绝我吧……我啊，希望东达•卢能再品尝一次我的料理。」
爱•法微微眯起眼，将冷冰冰的眼神投向我。
我试著真心诚意地阐述自己的心情。
「只要东达•卢不认同我的料理，卢家就不可能去学习放血这个流程。这么一来，从明天开始，纪芭婆婆每天又要吃著腥臭的肉吧？而且，就算不管这一点，我一听到别人说自己煮的料理难以下咽、是毒药，真的相当不甘心。」
爱•法没有回答。
她只是半睁著眼，凶残地瞪著我。
「现在事情总算圆满落幕，我也知道最好别继续和那个家族深入往来。除了纪芭婆婆和莉蜜•卢之外，最好不要接近其他卢家人比较妥当……可是，我还是很不甘心。」
「……原来是这种事啊。」
「嗯？」
「听到对方骂得那么难听，如果不感到悔恨才奇怪吧。这件事情不值得你现在这样絮絮叨叨。」
「是啊。不过，我们现在也无法轻易和卢家扯上关系吧？所以我才这么困扰。」
「……你不需要烦恼。」爱•法拋下这句话。
她还说「随心所欲地去做吧」。
「欸？你的意思是，如果我真的去向那位乖僻老爹丢出挑战书，你也不介意吗？」
「你想这么做就做啊，我不会阻止你。」
「你怎么一直事不关己啊！如果失败的话，也会造成你的困扰喔？」
「如果不想造成我的困扰，就跟我撇清关系。」——她该不会又想说这种话吧。假使她这么说，这次不管惹她哭泣或大吼，我都会彻底抗争下去。
但她完全没有提到这一点。
「东达•卢已经不打算让我嫁进卢家了。照那个人的个性，不可能容许一个女孩子家狩猎奇霸兽。我现在只从那个男人身上感受到敌意和嘲讽。」
「嗯，可是既然对方对你怀有敌意，我们最好别和他扯上关系吧？」
「为什么？既然对方是敌人，让他屈服就好了吧？」
爱•法乾脆地拋下这句话。
看到我满脸疑惑，爱•法哼了一声。
「我又不是拜托你拿刀打倒东达•卢。我是要你用美味的料理让他的心降伏于你——不是这样吗？」
「与其说是降伏，不如说认同吧？算了，我确实充满斗志啦。」
「既然如此，你就随心所欲地去做吧……我也希望纪芭婆婆之后能继续品尝美味的料理。」
说到后来，爱•法的声音变得相当小，如果不把耳朵凑到她的身旁，甚至会听不见。
「不过，在你阐述自己这么做的意义之前，我必须先询问你一件事。」
爱•法的眼神蕴含著更加危险的光芒。
「有胜算吗？」
「胜算啊……」
我思考了两秒左右后，回答「有喔」。
「有吗？」
「有。虽然我还需要再研究一下，但家里还剩下很多肉，可以让我恣意研究。」
「那么，你可以获胜吧？」
「嗯？哎呀，胜负有时与运气有关……」
「你一定要赢，我不允许你输。」爱•法撇过头。
「听到对方用如此下流的言词污辱你煮的菜肴，我已经无法忍受了。假使东达•卢再度露出那种傲慢的态度……我绝对会当场勃然大怒，不知道自己会做出什么举动。」
看到我讶异地瞪大双眼，爱•法的脸上再次染上红晕。
「昨晚，听著那个男人说话时，你知道我忍受著多大的屈辱吗？如果可以的话，我真想拿铁锅里沸腾的东西泼向那个男人的脸。」
可是，昨天你从头到尾都冷漠地面无表情吧？
我再次思索了起来，爱•法的情绪起伏确实很大，但当她面对不同的对象时，总是面无表情，甚至看起来有些冷酷。
那副冰冷纯净的表情下，竟然燃烧著如此滚烫的激情。
「可是，在别人家用晚餐——而且对方是卢家，若是做出如此无礼的举动，法家的血脉应该会马上断绝吧。所以，你挑战这个任务时，要做好担起法家名声的觉悟。」
「我知道了。」我大力点了点头。
总觉得有某种热热痒痒的东西在心中蠢蠢欲动。
「谢谢，爱•法。我没想过你竟然会这么懊恼。」
「哼！因为你这家伙暂时还是法家人嘛！倘若有人不合理地贬低家人，身为家主，我当然会生气！」
爱•法恶狠狠地拋下这番话，像小孩一样嘟起嘴。
「……而且，不管其他人胡诌什么，那道料理绝对很美味。」
为什么呢？
难道爱•法是为了刚刚发生的事在报复我，想要看我落泪吗？
我并没有流泪，反而笑逐颜开。
「爱•法，你总是会在最后关头推我一把呢，总觉得心里涌出了源源不绝的斗志。」
「……哼。」
「唉〜还好没有让那场无聊的骚动，破坏了我们之间的关系。之后也多多指教了喔，爱•法！」
「……你自己犯了两次禁忌，还好意思称它无聊啊。」
她皱著鼻头的容貌，宛如一只发怒的山猫，爱•法已经恢复成平时的模样了。
看到她令人生畏的脸庞，我更加雀跃。
「对喔，毕竟我看到了你的裸体嘛，怎么可能无聊啊，爱•法！这可是我的真心话喔！」
当我正得意忘形的时候，爱•法使出全力揍了我的后脑勺。
4
接下来的几天，为了打倒东达•卢，我每天都专心地研究著烹煮奇霸兽肉的方法——听到我这么说，大家可能会觉得我整天不眠不休地烤著肉，不过当然不是这么一回事。
在森边，想要有饭吃就必须工作，所以我依然有好好完成每天的工作。再说，为了进行研究，我得获取材料才行，因此要进行更大量的肉体劳动。
举例来说，我必须确保柴火。
没有柴火的话，我就无法烤肉。
而且，我满腔热血地打算趁这次机会，努力钻研炉灶的温度调节方式。
可是，如果真的要钻研成功，修练的时间必须以年为单位来计算，但我绝对不能在这件事情上敷衍了事。
首先，法家只有一个炉灶，因此我必须在极其受限的环境中进行烹调。假若使用强火煮开『奇霸肉汤』，后来就必须减少投入柴火，慢慢让它滚开。这已经是调节火力的极限了。
然而，卢家有许多炉灶。这么一来，只要在烹调料理时搬动铁锅，就可以恰当地分开使用强火和弱火。所以，在卢家用晚餐时，我可以不用捏制迷你汉堡排，而是烹调结实的正常大小汉堡排——在调理时，「维持弱火」是一件艰难的事情。
这与在瓦斯炉上使用平底锅的状况不同。毕竟每块木柴的形状不尽相同，最后只能用眼睛目测份量。而森边使用的铁锅比平底锅更为厚重，热传导较慢，但一旦热了之后，火力便相当强大。这种感觉的差异也很棘手。
昨天我将重点摆在不要让汉堡排烧焦上，所以没有端出失败的作品，但火力会不会太过微弱，让肉汁跑掉呢？我一直无法抹去这股不安。我不希望下次再见到东达•卢时，还需要这么提心吊胆。
因此，对我来说的第一个难关就是「调节弱火」。
我该加入多少柴火？该升起多大的火？燃起多大的火才会达到多高的温度？我必须调节柴火量，观察火的大小、确认烟雾的情况，把握煎烤肉的状态。这是一场耐心的胜负，也是一场看不见终点旅程的起点。
总之，我反覆燃烧著木柴，烧烤肉。
家里已经被烟熏得有些呛人了，相当辛苦。
这个时候，我就很羡慕卢家的环境，能够把炉灶搭建在室外。不过，就算羡慕富足者也无济于事——我和※石川啄木一样，一味地盯著自己的手，但有人却感到不满。（译注：日本明治时代的文人，出身贫苦，知名的短歌曾写到「不论多么辛勤工作，生活都不见起色，我凝望著自己的手」。）
那个人当然就是我唯一的同居人，这个家的女主人爱•法。
从卢家回来的午后，爱•法结束猎人的工作，从森林归来。看到被肉脂和柴火的烟雾熏过的屋内惨状，她马上怒吼：「你这家伙在搞什么啊！」
为了打倒那个奇霸兽老爹，我必须进行研究嘛。我小声抗议，打算用天生的可爱模样拉拢女主人，她却毫不领情地骂了我：
「你是笨蛋吗？在家外面做一个炉灶就好了啊。」
爱•法用手拨乱金色秀发，这么开口。
我真的茅塞顿开。
森边并没有木匠、建筑师或室内设计师。不管是房屋或家具，皆由居民亲手制作而成。
「若没有炉灶，我们就会饿死，所以我多少也知道搭建炉灶的方法。」
爱•法的父亲于两年前过世，那时的爱•法年仅十五岁。后来，她与众人断绝关系，一个人独居。这样的她却拥有如此丰富的知识，来自异世界的我当然没办法想像。
而且，我也不认为每位森边的十五岁少年，都知道如何搭建炉灶。
爱•法的父亲彷佛预料到自己会英年早逝，才将自己拥有的所有知识都急躁地传授给了女儿——我甚至产生了这样的念头。
然而，现在已经无从查证这件事情了，我也无意追究。
我只是一味地赞美著爱•法说「你好厉害喔」，祝福著她的存在。
◇
因此，从卢家回来的隔日午后，我和爱•法两人便开始辛勤搭盖炉灶。
虽然我知道会很辛苦，但这还真是苦心竭力的重度劳动。我们先拖著拉板到岩场，搬运大小适合的石头。我们反覆搬运岩石，并将搬来的岩石堆积在地面上。完全是一场体力和毅力的胜负。
我们在法家的正后方搭盖了这个炉灶。
从太阳还高高挂在天空上时，我就必须不断将柴火添加进炉灶中。因此为了避开外人的视线，我们最好把炉灶搭建在从大马路上看不到的地方，最重要的是法家后方长著一棵高大茂盛的灌木，就算突然下起骤雨，它也能帮我们守护炉灶。我打算之后用这株灌木当做基底，搭建一处屋顶。
我们反覆搬运著岩石。
然后将它们愈堆愈高。
我们将石头堆叠成圆锥形，宛如一座圆形小山，上方和前方都有著洞穴，中间彻底中空。光靠堆叠岩石，当然无法让炉灶顺利成形。爱•法从森林中带回了「黏土」，可以用它来连接起每颗岩石。
她带回的灰色岩块只存在特殊岩场之中。将这种石头打碎，溶解于水中后，就可以使用了。由于它会让手黏糊糊地黏在一起，我们一边与之搏斗，一边将它填进岩石之间的缝隙。等到炉灶的外型搭建到一定的程度后，再试著烧柴火。
假使气密性不足，或是发现某些部位在烧柴时破裂崩毁，我们便再次揉入黏土。
反覆进行了五六次这样的工程后，我们终于能防止烟雾从缝隙之间流泻而出。接下来，我们将黏土混入细碎的砂砾，溶解成稀稀的糊状物之后，均匀涂抹在炉灶的内外两侧。
接下来，我们用火烤过整个炉灶，等黏土硬化就大功告成了。
「呜哇！！满头大汗！这个工作耗费了我们半天的时间呢。」
太阳来到西方的尽头，烹煮晚饭的白烟早已在四周冉冉上升。
「……明日太，我肚子饿了喔。」
就连坐在地上的爱•法也难掩疲劳神色。
「说得也是。难得盖好了这个炉灶，今天就用它来烹调料理吧。你想吃肉汤还是汉堡排？」
「汉堡排。」
我维持著瘫软在地的姿势，转头望向爱•法。
爱•法露出骇人的表情，问了句：「怎样？」
「没有啦，我只是觉得你回答的速度好快喔。可是，昨晚也吃汉堡排，这样连续四餐都吃一样的餐点喔，无所谓吗？」
「…………………………不要紧。」
不用隔了这么久才回答我嘛。
我在工程途中偷溜去煎了波糖，所以不管她想吃什么主菜都无所谓。虽然绞肉会有些费工，但爱•法拨了半天的时间帮忙我搭盖炉灶，跟我对爱•法感谢的心情相比，这种答谢的方式根本不算什么。
当我这么沉吟时，爱•法再次开口唤我：
「明日太。」
「怎么了吗？爱•法。」
「前天在卢家吃的汉堡排比较大块。」
「这个啊，在我的故乡，那才是普通大小喔。」
「……为什么你在法家做的汉堡排这么小块？」
「咦，我没告诉过你吗？倘若要做成那样的大小，必须分别使用强火和弱火煎烤喔。如果只用强火，表面会烤焦，只用弱火的话不容易煎熟，鲜味也会流出来。所以我只好把它分成这种可爱的大小来煎。」
「这样啊。」
「是啊，就是这样。」
「明日太。」
「怎么了吗？爱•法。」
「……法家现在也有两座炉灶喔。」
（插图085P）
「是啊，我真的很开心呢。可是一个在室内，一个在室外，搬运铁锅很辛苦喔。要烹调一道料理的时候，应该很难分开来使用这两个炉灶吧。」
但是，当我学会维持弱火的技巧时，不就没办法把这门技术实际运用在烹调上了吗？这下麻烦了。当我这么思考时，爱•法的眼睛在暮色中熊熊燃烧。
于是，我们隔天便在户外搭建了第二座炉灶。
在宛如双胞胎兄弟一般排排站的炉灶前方，我在使出全力后瘫软在地。
「呜哇！！满头大汗！连续两天都搭建炉灶真是太累人了！我的手臂都肿了啦！这样有办法做料理吗？」
我瘫在地上发牢騒后，爱•法的眼神本来情感复杂地游移著，现在则紧紧盯著我。
「没有啦，我还是会煮喔，我会煮啦。我会帮你端出一道巨大的『奇霸堡排』……所以你不要哭喔？」
「谁在哭啊！」
「那就好……而且，我明天终于可以正式开始研究烧烤料理了。爱•法，我很感谢你喔。」
「哼。」
「这么说起来，我明天开始想要请你试吃对付东达•卢的烤肉料理，今天是近期最后一餐汉堡排啰。」
「最后一餐……」
「如果你想吃的话，我之后还是会煮给你吃……喂，你不要哭喔？」
「谁在哭啊！」
「嗯。你真的很喜欢汉堡排耶？如果成天只吃汉堡排，就会如同吉萨•卢所说，咀嚼力真的会退化……」
此时，我感到有些不对劲。
咀嚼力，退化……？
假如退化的话……
会怎么样呢？
「这样啊。」
我将手按住眉心，陷入沉思。
「这样的确……说得也是……」
「明日太，怎么了？」
爱•法一脸严肃地靠了过来。
金褐色发丝微微黏在她香汗淋漓的脸颊上，怎么说呢——有点性感。
「没，没有啦！我只是再次确认了料理的方向性。我这次会努力煮出结实有咬劲，又跟汉堡排一样美味的料理，你好好期待吧。」
当我将思考的触角伸向四面八方的同时，我问了爱•法一个困惑已久的问题：
「这么说起来，爱•法，我们这两天都在搭建炉灶，你真的帮了我一个大忙，但狩猎的工作不要紧吗？这么一来，我们将近十天没狩猎到奇霸兽了吧？」
「不要紧，我们在卢家获得了意外的收获。」
爱•法用指尖缠绕著挂在胸前的颈炼。
跟我一样，爱•法也得到八颗牙齿和兽角。
爱•法的胸前本来就挂著数量繁多的牙齿与兽角，她似乎将多余的份收纳在毛皮披风的内袋。
「获得了八颗报酬，代表是两只奇霸兽的份，也就是二十餐的亚力果和波糖啊……只是掌管一次炉灶，这样的报酬还真是超乎常规。」
「对于你来说，这是正当的报酬。」
凝视著炉灶中燃烧的火焰，爱•法轻声低语。
「而且，倘若正值猎捕不到奇霸兽的时期，不管在森林走了多久，也不会有收获。尽管森林幅员辽阔，无边无际。但我们能进入的领域却极为有限。我们能进入的领域，就是能够当天来回家里的距离。」
「嗯，这样很合理。」
「然而，只要我们将聚落周遭的奇霸兽全都一网打尽，奇霸兽喜欢的果实和小动物增加后，潜藏在森林深处的奇霸兽就会为了取得这些食物，而迁徙居住地。这么一来，我们就有猎捕不完的奇霸兽了。」
「原来如此，已经形成了固定的循环啊。」
然而，加入我这位寄宿者之后，爱•法的负担比平时多了一倍，所以我认为这件事情没有这么容易。
若要维持一个人的生计，只要十天猎捕一只奇霸兽就足够了，两个人的话，五天至少就要猎捕一只奇霸兽。希望能在爱•法的积蓄减少之前，迎接丰收期的来临——我在心中这么祈祷。
隔天，爱•法竟然带著巨大的牙齿和兽角回家。
「有一只奇霸兽掉进你之前跌落的陷阱里。」她这么说。
又隔了一天，她依然又带了巨大的兽角和牙齿返家。
「今天这只好庞大，刀子差点要折断了。」
猎捕奇霸兽，需要赌上性命。
我之前还祈祷著她能丰收呢，真是丢脸。
然后，再隔了一天——爱•法竟然独自搬了一只五十公斤重的年轻奇霸兽回来。
「我有照你说的做，试著放血了。它一边流血，一边抽搐了许久，我应该做得不错吧。」
当我使用屋外的炉灶烧柴时，爱•法一屁股瘫坐在地上。
她的身上满是汗和泥沙，看起来相当痛苦，大力地喘息。
她当然会累成这样。就算是体型娇小的奇霸兽，体重也有五十公斤起跳，重量应该跟爱•法的体重不相上下。
「你、你没事吧？竟然这么乱来……」
「不要紧……给我水。」
我慌忙走进家里，用杓子舀了满满的水。
当爱•法想要接过杓子时，我发现她的手臂颤抖不已，于是将杓子直接送至她的嘴边，微微倾斜。
爱•法一口饮尽之后，大力吐了口气，就这么躺倒在地。
她形状完美的胸部剧烈起伏，我有些困扰，不知道该看向哪里。
我把视线移向一旁的奇霸兽，它和爱•法和谐地并排著。
奇霸兽尸体的头部和喉咙上沾染了鲜血，小小的双眼悲伤地紧闭。尽管身高不高，身体却因胖而显浑圆，看起来有著丰美的脂肪。由于它的角比牙齿还大，我猜它大概是一只年轻的公奇霸兽。
「……现在还有将近一半的肉耶，你没必要这么勉强自己吧。」
我这么开口后，爱•法继续在地上躺成大字形，不悦地望向我。
「你在说什么啊。只要再过五天，那些肉就会开始腐败吧？」
「是啊。既然如此，你可以在森林将它放血之后，把腿部带回来就——」
「平时一直在啰啰嗦嗦地嚷嚷道『丢掉奇霸兽的身体好可惜』的人，是你吧？」
爱•法闭著眼睛，呼吸依旧有些絮乱，她不满地这么说。
「为什么你要挑我毛病？我做的事情是多余的吗？」
「怎么可能！……我很感谢你。谢谢你，爱•法。」
爱•法张开眼睛，瞄了我一眼。
「……既然你感谢我，就用行动表示给我看。」
「咦，咦咦？我该怎么表示才好？」
爱•法慢吞吞地爬起身，微微嘟著嘴，仰望著我。
「……我今天想吃汉堡排。」
我只拜托她试吃了两天烧烤料理，现在已经出现戒断症状了啊。
我在她面前大力点头道：
「知道了！等我把它肢解之后，就来著手准备！你就饿著肚子等我吧！」
爱•法点了点头，她的模样有些奇怪。
她的表情相当不自然，简直像在拚命压抑住勾起的微笑。
看到她这副模样，就算我不愿意，也会忍不住燃起斗志吧。我只能仰天长叹。
5
忙忙碌碌之中，一眨眼十天就过去了。
也就是说，距我穿越到这个异世界的那天，已经过了两个星期。
我与爱•法单独度过了前五天，第五天的晚上，我与莉蜜•卢相遇。第六天我们拜访卢家，隔天便回到法家，之后又过了十天——确切来说这已是第十六天了。
我觉得自己彷佛从好久以前开始，便在这个世界过日子。另一方面，我又感到惊愕，原来已经过了这么多天了。
不管怎样说，这十六天相当充实紧凑。
尤其是这一个星期，我每天都过著烧柴煎肉的日子。我现在终于摸索出头绪了，打算明天一早就前往卢家，拋出宣战布告。
不管多么努力钻研，关于火力的研究都永无止尽。我必须找到一个放手的时机，而那个时机就在今天找到了。
爱•法今天的晚餐是我的最终试验品。她品尝后，挂保证说「跟汉堡排一样美味」。
适合森边居民的餐点——一道能够让森边居民开心享用的餐点。这是我思考出这道料理的关键。看到爱•法极其满足的表情，我由衷地认为「这道料理一定不会有问题」。
「老实说，如果我当初没有遇见你，我一定什么事都办不到，几天就横死路边了。」
用完餐，收拾好餐具后，我满足地躺在地毯上，没来由地开口说出这种话。
叽叽叽……昏暗的室内微微响起兽脂蜡烛的燃烧声，爱•法露出有些不悦的表情。
「像你这样的人，不管陷入什么样的困境，不管被谁捡回家，都一定能迎刃而解……你想听到我这么说吗？」
「我才没有这么看重自己，我也不打算小看这个世界。在这块人生地不熟的土地上，我第一个遇到的人就是你。这究竟是一件多么幸运的事情啊？我刚到这里的头两天，心中就浮现了这样的自觉。」
「……为什么一到晚上，你就会毫无脉络地开始谈起严肃的事情，要不然就是瞎说些感伤的话？我只能单方面受你影响，很困扰呢。」
在烛台火光的照耀下，爱•法撩起金褐色秀发。
就寝的时候，爱•法总是让头发自然披散而下。
在昏暗的灯光中，我眯眼望著她闪闪动人的美丽长发，缓缓露出微笑。
「这样啊？虽然我已经在这个世界待了一段时间，但还是无法脱离以前生活在另一个世界的感觉呢。在昏暗之中，静静地与人交谈。对我来说，这并非理所当然的事情，所以一定会觉得感伤啰。」
这么说起来，总觉得自己像是每天都在参加毕业旅行。
在橘红色的火光下，尽管无法看清楚对方的脸庞，依然一点一滴地和对方交谈，直到睡意袭来为止。既然我会认为现在这个情境相当特别，一定代表我还不适应这个世界吧。
「假如你认为我变得很阴沉，让你不愉快的话，我会跟你道歉。可是，能够抱持著这样的心情跟你交谈，怎么说呢——感觉很舒适。」
「……我不是说了吗？这种认真的口吻跟你很不搭，很恶心。」
爱•法用著有些懒散的姿势靠在墙上，她朝用更懒散的姿势躺卧在地毯上的我踹了一脚。用完晚餐后，为了不浪费兽脂蜡烛，我们只会点亮一个烛台。因此，为了让彼此的身影留在视线范围内，入夜后，我们通常不会隔著太远的距离。
有爱•法在我身旁放松休息，这样的感觉相当惬意。
单独和妙龄女子度过夜晚，一开始让我坐立难安，现在却能如此安逸。长时间相处下来，我们之间萌生出家人般的情感，爱•法的存在转化为空气一般自然——并不是出于这样的原因。
这当然也有些关系，不过，我并没有彻底把爱•法当作家人看待。如果她是我的家人，当我看到她美丽的脸庞、光滑无比的褐色肌肤、偶然展露出的忧愁表情、宛如孩子般的举动等等时，我的心情就不会摇摆不定，小鹿乱撞了。
我是异世界人——要是没有这个负面因素，我一定会立刻爱上爱•法。
不，我现在可能已经爱上她了。
在这十七年之间，除了家人和青梅竹马之外，没有人能像她一样占据著我的心。况且我们只相处了几天，她竟然就能将我迷得神魂颠倒。
尽管如此，我依然不想破坏我们之间的关系。
我无法预测明天会发生什么事——某天，我说不定会突然被拉回原本的世界，身陷熊熊烈火之中。我怀抱著这样的忧虑与恐惧，不打算做出不负责任的举动。因此，纵使爱•法充满魅力的身影偶尔会搅乱我的心思，我依然能满足地度过安稳的夜晚。
为什么这样的感觉会变得如此明确呢？其中一个原因，说不定就是因为那位浑身充满性感气息的薇娜•卢袭击了我。
（卢家的人们又度过了什么样的夜晚呢？）
除了莉蜜•卢之外，我只跟卢家人相处过一个晚上。
我觉得他们并非坏人。
当然，二哥达鲁姆•卢并不是一位能让人敞开心房的人，我对长男吉萨•卢和长女薇娜•卢的评价也仍抱持保留态度。
可是，除了他们之外的人们——我并未和许多人交谈过，但他们没有让我留下太糟糕的印象。
家主的太太，米雅•雷•卢感觉是一位豪迈的妈妈。
长男吉萨•卢的太太，莎堤•雷•卢是一位相当文静，性情温柔的女性。
七兄妹的祖母，曾经跟我一起负责炉灶的蒂多•敏婆婆个性温和，但却莫名散发著威严，是一位了不起的老婆婆。
二姊凌奈•卢真的是一位可爱又坦率的女孩。
么弟路多•卢虽然为我带来了很大的困扰，但我依然很难厌恶他。
我几乎没有跟三姊菈菈•卢有任何接触，也不曾看过她绽露笑颜，但我对她的印象也不差。
我认为莉蜜•卢是一位好孩子。光是看到她的笑容，就能让人打起精神来，她就是如此惹人怜爱的女孩。再说，对于爱•法而言，她也是一位相当重要的人。真希望她能维持这样的性格长大成人——莉蜜•卢会让人产生这样的念头。
然后，纪芭婆婆——是他们最重要的大长老。
这位婆婆相当不可思议，宛如童话故事中的出场人物。她大起大落的人生简直让我难以想像，能用这么棒的方式与她有交集，真的让我欣喜又自豪。
统领著这些卢家人们的人，就是家主东达•卢。
对我来说，这个人打碎了我身为厨师的自尊。
我想为卢家带来充满幸福的餐桌，想要挽回自己不够深思熟虑而铸成的错误。同样的，我想要让那位乖僻的男人大吃一惊的渴望，与上述的心情一样强烈——我不否认这一点。
即使如此，我认为自己不该怀著愤怒和憎恨来处理这件事。
假使那位口出恶言的壮汉真的跟他外表一样，是一位个性残暴又傲慢的人，我并不期望能与他相知相惜。但那个男人终究是莉蜜•卢的父亲，纪芭•卢的孙子。
而且，厨师下厨时本来就不该心怀敌意。
我会想要进行这场对战，可能是为了厨师的自豪与自尊。尽管如此，我并不是要让那个男人投降，而是想要获得他的认同。
而且——我从来没听过有厨师闯入别人家，强迫对方吃自己烹煮的料理。我果然还是不成气候的半吊子。我无论如何都无法抑制住心中的懊悔。所以，我希望自己至少要为他们家庭带来和谐的气氛，而不是造成他们感情不睦。
究竟会有什么样的结局在等待我呢？
首先要视明天的会面而定了。
「……嗯？」
听到一声轻柔的物体落下声，我抬起头后，发现本来靠著墙壁而坐的爱•法，正随意地躺在地上。
「怎么了，你睡了吗？如果你要睡的话，我关灯啰。」
「不……我还没睡。」
这点小事，没必要这么固执吧。我露出苦笑，抬起因白天的工作而筋疲力尽的身体，盖上窗边的烛台。
黑暗瞬间笼罩我的视野——我的眼睛马上就习惯了月光。
爱•法依然维持著刚才的姿势，躺在墙边。
在苍白月色的照耀下，她金褐色的长发轻柔地披散在地上。
我留意著不要踩到她的发丝，隔著一段距离躺了下来。
「……如果是你的话，不管陷入什么样的困境，不管被谁捡回家，都一定能迎刃而解……」
一道几乎难以听见的嗓音悄悄地传了过来。
我用相同的声量回了句「没这回事」之后，闭上眼。
我们的时间就这样时而静谧、时而喧嚣地流逝而过，确实地朝著我与东达•卢作下了断的时刻前进。