1
「……我还以为自己已经不用再见到你们了。」
这里是卢家本家。
东达•卢用力咬著黑色熏肉，立起一边膝盖，盘腿坐著。他的身后装饰著抢眼华丽的巨大奇霸兽头骨和毛皮。
距离我上次辞别卢家，已经过了十一天。
时间即将来到正午。
只有长男吉萨•卢一人站在家主身旁。
除了一开始出来欢迎我们的家主夫人米雅•雷•卢之外，没有看到其他女性。大家应该都在鞣制毛皮或熬煮脂肪，各自埋首于工作之中吧。
我们交出刀具，坐在下位。东达•卢面对著我和爱•法，继续说了下去：
「你们竟然会在这时候毫不在乎地出现啊，身为猎人，可以把重要的工作弃之不顾吗？法家的家主爱•法。」
「不要紧。这半个月我已经猎捕了四只奇霸兽，家中只有我和家人两人，生活还游刃有余。」
顺带一提，在这个世界里，一个月大约也是三十天。
一年有十二个月，日数大约是三百六十天左右，不过每三年会出现一次十三月。我还不太清楚这边的历法。
无论如何，听到爱•法的回答，东达•卢瞪著她，吐了口气说道：
「所以呢？你们应该也没有什么事情要找我们吧？如果你们想要探访大长老，敬请自便。」
「稍后请务必让我们探望她，在那之前，法家家人明日太想对卢家家主东达•卢致歉。」
「……致歉？」东达•卢说道，嘴巴不悦地扭曲。
我正襟危坐，深深低头行礼：
「前些天，我提供的料理让卢家家主东达•卢感到不满，我要向卢家致上诚挚的歉意。那全都是因为负责掌管炉灶的我技巧尚未纯熟，特在此向各位致歉。」
「哼，你在胡扯什么啊？我完全听不懂呢，法家的炉灶负责人。」
对方充满恶意和嘲弄的言语从我的后脑勺上方传来。
「你们拯救了大长老纪芭•卢的灵魂，就算你让我们吃了会让猎人魂魄腐败的食物，我也不会过问你的罪行。我都已经不予过问了，你还跑来道歉，这样我们也不知道该如何跟你们寒暄。」
「是。因此法家家人明日太，有事要请求卢家家主东达•卢。」
我抬起头，挺直背，直勾勾地望向东达•卢魁梧的脸孔。
「能不能再次让我掌管卢家的炉灶呢？」
「……你说什么？」
「我前来掌管炉灶，确实是为了让大长老纪芭•卢的心获得平静。我很高兴能达到这个目的，不过，我提供的料理却让家主东达•卢和家人感到不悦，尽管已经获得各位的宽恕，但我绝对不是故意要惹怒各位。」
东达•卢的双眸开始浮现刺眼的凶残光芒。
他散发出了庞大的压迫感，我觉得自己正面对著一头野兽。
尽管如此，我用更强劲的眼神回望他说道：
「请让我再次掌管卢家的炉灶，我这次会让府上全员的心都获得平静和满足。」
「府上全员啊……吃了那道宛如腐坏奇霸兽肉的料理，十二个人中甚至还有八人为你献上祝福，即便如此，你还是不满意吗？」
东达•卢的声音让我莫名地吃了一惊。
在我还不知道自己为什么会有这种反应之时，他的脸上再次浮现凶狠的笑容。
「不过啊，小鬼头，食物没有分什么美不美味的啦。将奇霸兽肉、奇霸兽的兽角和牙齿换取的恩惠吞进肚里，就足以让我的肚子和魂魄获得平静和满足了。只有你让我们吃下那顿难以下咽的晚餐那天，我没有获得这两样东西。」
「是。既然如此……我跟你约定，我会让你感到更加平静和满足。」
「……约定？」东达•卢的嘴角再次扭曲。
「小鬼头，你说你要跟卢家家主东达•卢立下约定吗？」
「是的。」
「如果没有遵守这个约定，你知道自己会遭到什么样的处置吧？小鬼头？」
「……悉听尊便。」
此时，长男吉萨•卢首次插嘴：
「我的父亲，卢家家主东达•卢啊。就算对方这么说，但法家并不富裕，无法赔偿任何金钱。倘若他们不遵守约定，也只能交出自己的身体。假使因为这番胡闹而让居民流血，卢家的声誉将会一落千丈。」
「哼。那个小鬼头不是森边居民，是白皮肤的外来者吧？」
「尽管如此，他现在已经成为法家人了。就算来自异国，他确实也是森边居民。」
他在担心我们的安危——一定不是这么回事。
吉萨•卢很注重森边的规矩，他应该不希望其他家的人来掌管自家的炉灶，也不希望家主作出暴虐之举。
「你等一下，我并没有粗暴到会为了餐点品质而让人流血。当然，前提是对方不会要求我们吃下让猎人灵魂腐败的毒药。」
东达•卢宛如岩石一般的脸上，绽开了肉食野兽发现猎物般的笑容。
「可是，如果不进行任何交易，光只立下约定也很无趣……喂，小鬼头，你做出的觉悟足够让你将自豪的料理端给其他家的人品尝吗？」
「什么？」
由于听不懂他的意思，我疑惑地歪著头，眼前这名宛如奇霸兽化身的壮汉露出一副喜不自胜的样子，肩膀大力颤抖说道：
「十天后，卢家的亲族卢堤姆家将举行婚礼。三天后的夜晚，卢堤姆家的家主会拜访这里，为婚礼事宜前来打招呼。卢家将举行一场极其奢华的盛宴，预祝他们的婚礼——我是在问你是否有足够的觉悟，能在那一天掌管炉灶。」
「家主啊，这样未免太……」
「闭嘴•吉萨。」
这位卢家继承人能够带给他人莫名的压力，但就连他都无法违抗家主。
吉萨•卢眯起细长的双眼，叹了口气。我瞥了他一眼后，开口询问：
「会有几个人前来参加？」
「没几个，对方只有三个人。就是卢堤姆本家家主、长男和新娘。」
「本家长男……」爱•法轻声低语。
「是啊，本家的长男。」
东达•卢再次笑道：
「也就是卢堤姆本家的继承人。他要娶老婆，对于卢堤姆家来说，这是最大的喜事……顺便告诉你一声，在卢家的亲族之中，卢堤姆家最为庞大。不仅男丁数量众多，也与卢家关系渊远。假如惹怒这群人，卢家也只能跟法家断绝关系了吧。」
「断绝关系？」
我转头望向爱•法。
爱•法静静地听著东达•卢说话。
「卢家日后将与法家断绝来往。就算法家向卢家乞求援助，卢家也不能伸出援手……这件事不只关系到卢家本家喔？不管是卢家的分家、或是与卢家有血缘关系的六氏族，总计超过百人的亲族都必须与法家断绝来往。」
「为什么……？」
我开口问道。
爱•法连眉头都没有皱一下。
「法家的家主爱•法，你曾经拒绝过卢家的提亲。你该不会误会了什么吧？你认为自己现在能够逍遥自在地在森边生活，是因为你的聪明才智吗？」
东达•卢将手臂倚靠在立起来的膝盖上，探出身来。
「因为孙家那群人以为你和卢家本家有关系，才暂时不对你出手。尽管你最后没有嫁进卢家，他们依然认为卢家和法家有牵连……当然，这是那些蠢蛋擅自的想像，你也对此不以为意吧。我并不是要向你卖恩情。对我来说，只要能让孙家那群人气得跳脚，我也没必要亲切地解开他们的疑惑，因此，我才一直没管这件事。」
「……所以呢？」
爱•法微微歪著头。
那双蓝色眼眸中的光芒微微增强。
「所以？……所以，只要卢家宣布与你断绝关系，代表孙家那群人可以肆无忌惮地进行两年前那件勾当啦，对于那些家伙来说，欺凌一位毫无后盾的小女孩，可是比打败一只奇霸幼兽还要简单哪。」
「森边能够允许如此无法无天的行径吗？」
「没有力量的话，还谈什么法纪。在森边，不管是欺凌或掳走女孩都是禁忌。然而，倘若族长家•孙家打破这些禁忌，又有谁能够严惩他们？除了卢氏一族之外，又有哪个氏族能与他们武力相对？」
我依然维持著跪坐的姿势，紧握双拳。
我的视线穿过这位壮汉，对于他话中提到的对象产生了接近杀意的情绪。
「更何况你没有家族和亲族，唯一的家人就是跪在那里的外来者。就算遭人掳去，附近的居民也不会察觉。就是因为如此，两年前的那一晚，那个蠢蛋才会打破禁忌，闯入你家吧？那个蠢蛋上次吃了苦头，这次他会带著好几个男人找上门来吧。」
「……谁管他要带多少人来？我会击败所有敌人。」
爱•法的双眸终于喷出了火光。
她瞪向宛如野兽般的巨汉，眼神完全不输对方。
「这就是卢家家主东达•卢提出的条件啊？如果我的家人明日太无法满足卢家和卢堤姆家人，卢家就会对外宣告与法家断绝关系……我接受。我以法家家主的身份，同意这个约定。」
「喂，爱•法！」
我这么大吼，爱•法燃起怒焰的蓝色眼睛望向我。
「怎么了？你该不会打算说自己没自信吧？我之前告诉过你了，要你做出背负法家名誉的觉悟，接受挑战。」
爱•法勃然大怒。
我跟她相处到现在，这说不定是她第一次——露出这种狂怒的模样。
她会这么火大，或许并不是因为东达•卢提出如此不讲理的要求。
而是因为她在森边生存至今，并没有依附卢家的同情——她觉得对方践踏了自己的尊严。
（爱•法……）
老实说，我不想与对方缔结这样的约定。
先不管孙家的状况，我们好不容易重新开始与莉蜜•卢和纪芭婆婆交流，倘若卢家与我们断绝关系，这下子又必须与她们断绝往来了。
假使拋弃自尊能让爱•法获得救赎，要我拋弃多少自尊都无所谓。可是，如果要拿爱•法安全幸福的生活来当筹码，与对方一决胜负，这么做未免太过愚蠢。
可是……
就算我逃避这场挑战，爱•法一定也无法获得救赎。
至少没办法救赎她强悍而高洁的灵魂。
假如我在此推辞，爱•法反而会认为我也打算践踏她的尊严和骄傲，一定会暴跳如雷。
「明日太……」她低声呼唤我。
那双彷若火焰一般的蓝色眼眸凝视著我。
她的眉心刻划出了深深的皱纹，呼唤我的名字后，双唇紧闭——她的肩膀开始轻轻颤抖。
（就连你也不相信我吗……？）
（我不会屈服于这种事情，连你也不信任我吗……？）
我感觉到她宛如火焰般的眼神，彷佛正激动地向我如此倾诉。
「……我知道了。」
我轻声低语，再次转向东达•卢说道：
「我接受这个条件。」
东达•卢变得面无表情。
有如棒球手套般的粗大指尖，梳过鬃毛般的乱发。
「你接受？你们真的知道自己在说什么吗？」
「我接受这个条件。」
我用强而有力的声音重复了一次。
东达•卢的双眸燃起愤怒的激情，开口说道：
「好吧，我就和你们立下约定吧，炉灶负责人。假如你煮的东西无法让我满足，你自豪地挂在脖子上的东西就必须还给卢家……违背约定的蠢货不够格接受卢家人的祝福。」
「我知道了。」
我表面上装出平静的模样，点头回应。
这么做真的好吗？我瞄了旁边一眼，爱•法微微垂下头，她的眼皮遮掩住了那双燃烧的眼眸。
假如我没有看错——
她的嘴角似乎扬起了相当满足的微笑。
2
「哎呀，你们谈完了呀？」
我们离开卢家大房间，走出室外后，刚好有两位女性手捧著筛子，正要走过家门口。
她们分别是家主夫人米雅•雷•卢，以及长男的老婆莎堤•雷•卢。
筛子里装著堆成小山的生皮果叶，她们正要把它拿去晒乾吧。
顺带一提，她们挂在胸前，穿著兽角和牙齿的颈炼都已经恢复成原来的数量，总共三颗。
「你们俩的表情都令人生畏呢，我们家主又做了什么无聊的挑衅吗？」
米雅•雷•卢的年纪与我的父母相差无几，是一位相当丰满的妈妈。
就算待在家境称得上富裕的卢家，每天也必须辛勤工作。因此，尽管我用丰满来形容她，她的身材也不是因为懒散而肥胖，而是骨架粗壮，是骨架喔。
骨架大就算了，她的身体也充满肌肉，肌肉上覆盖著适量的脂肪。她的手臂和肩膀都丰盈饱满，就算身高比我矮，假如跟她比腕力，我一定赢不过她。
我们刚刚也有和这位妈妈打过照面，今天首次碰面的莎堤•雷•卢笑著对我们说「好久不见」。
「欢迎来到卢家，法家的爱•法和明日太。今天究竟怎么了呢？」
这位年轻的太太有著一头明亮褐发和颜色偏黑的双眸。她的年龄约二十岁左右，纤细的身材看不出是一个孩子的母亲，气质清秀。
「没有啦，该怎么说呢——三天后，不是要提前庆祝卢堤姆家的婚礼吗？当晚将由我来掌管炉灶。」
「真的吗！？」
我这么回答后，两位太太都探出身子，眼睛闪闪发亮。
「我们乖僻的家主竟然会同意这件事啊！不过，毕竟那道煎波糖也让东达吓到目瞪口呆嘛。他大概想把煎波糖当作自己发明的东西，对卢堤姆家人吹嘘一番吧。」
「米雅•雷，真的很期待呢！尽管凌奈和莉蜜都很努力，她们做的料理果然还是无法与明日太相提并论。还有那种柔软的奇霸兽肉——你还会再煮给我们吃吗？」
「那就请两位留至当天再期待吧。无论如何，我煮的东西绝对不会输给上一次喔。」
两人宛如小女孩一般欢欣鼓舞。
我不需要把那个让人心里不舒服的约定，告诉这两位纯真无邪的太太吧。毕竟我的用意并不是要让卢家烙下不和的阴影。
话说回来——刚刚拜会的东达•卢和吉萨•卢的伴侣竟然是如此开朗又温柔的人，想到这一点，我的心情有些复杂。
为了祝福女人们过著平安的生活，父母和夫婿会致赠她们奇霸兽的牙齿和兽角。她们胸前补上的这些新兽角和牙齿，应该就是由她们的伴侣所赠送吧。
刚刚宛如决斗般的紧张气氛，与眼前快活的田园风光差距甚大，我觉得自己彷佛要头昏眼花了。
「……你怎么一脸面有难色啊。」
有人在我耳边窃窃私语，戳了一下我的侧腹。
爱•法紧贴在我的身旁，瞪向我说：
「你不需要烦恼，只要用你的料理让那个乖僻的人感到满足就够了。」
虽然她瞪著我，但眼神中已经没有情绪激动的烈焰，表情甚至比平时更为和缓。
她竟然已经想开了，我差点就要叹了口气。
但是——爱•法似乎真的很信赖我呢，她不担心我会输给东达•卢。
如果我输了，她将会被我拖下水。不过，她一定已经做好觉悟了。爱•法的表情让人感受不到一丝迷惑或踌躇。
（可恶！爱•法，为什么你会如此坚强啊！）
我这么思考，腹部深处宛如煮滚了一个奇霸兽锅般翻腾。
这并非负面的感觉。
而是一锅浓缩了斗志的汤，代表著：「我绝对不会输！」
可是，我真正的敌人并非东达•卢。
我必须对付的敌人是往昔的自己——我得打倒以前那个思考不够周详、骄矜自满，导致无法获得满意结果的自己，重新夺回荣耀。
「……不要散发出这样的气息。你现在的情绪就这么激昂，有办法撑到三天后吗？」
她再次戳了一下我的侧腹。
由于我们之间的距离近到可以说悄悄话，她金褐色的长发从刚刚开始就一直触碰著我的脸颊，搔抚著我。
我的心中终于略为平静，这时才发现我们两人之间的距离太接近了。
当我这么思考，移回视线之际，太太们的脸上正挂著纯真无瑕的笑容，注视著我们。
我马上感到羞窘，与爱•法拉开适度的距离。
「话、话说回来，莉蜜•卢现在在做什么呢？我今天还没看到她的身影呢。」
「莉蜜啊？怪了？她刚刚还跟我们待在一起喔，我还把你们过来拜访的事情告诉了她呢……喂，莉蜜？」
米雅•雷•卢错愕地嚷嚷。
我也跟著环顾四周后，察觉爱•法的视线锁定另一个方向，我顺著望了过去——
一颗红褐色的头本来从房子侧面的墙边探了出来，马上又敏捷地躲了起来。
「哎呀，她在那种地方啊？莉蜜，谢谢你的帮忙啰。我们这边已经没事了，你去跟爱•法他们玩一会儿吧。」
两位女性用眼神向我们告辞后，绕向房子的另一边。
纪芭婆婆现在正在午睡，过一会儿才会醒，因此卢家允许我们暂时在此逗留。难得花了一个小时过来这里，我也希望能跟莉蜜•卢叙叙旧。
但莉蜜•卢只是从墙壁阴影处露出那一头蓬松的红发，完全不肯接近我们。
「莉蜜•卢，你在做什么啊？这是某种森边的游戏吗？」
我这么询问后，爱•法用有些莫名冷淡的眼神望向我后，呼唤对方：
「莉蜜•卢。」
莉蜜•卢却动也不动。
「……明日太，那是什么？」爱•法伸手指向我的背后。
「嗯？」
正当我转过头去时，一阵啪嗒啪嗒的脚步声传入我的耳中。
当我把头转回来时，莉蜜•卢正紧紧抱著爱•法。
莉蜜•卢小巧的手隔著毛皮披风，紧紧攀著爱•法的纤腰，小小的头用力压著爱•法的胸部。
「好痛！莉蜜•卢，快住手啦。」爱•法这么说，脸庞染上些许红晕。
是吗？看起来一点也不痛啊？尽管这么想著，但我不想再被对方踹了，所以没有说出口。
「莉蜜•卢，好久不见了。我还以为你至少会过来法家露个脸呢。你过得还好吗？」
我笑著跟她打招呼。
下一瞬间，莉蜜•卢身体一颤，背脊开始发抖，僵住不动。
「怎么了？你该不会忘掉我的长相了吧？」
莉蜜•卢紧攀著爱•法的胸口，缓缓转头望向我。
她就这么战战兢兢地仰望著我，而她的脸庞——莫名地充满著恐惧。
她不仅畏惧不已，脸蛋还比爱•法涨得更红。
莉蜜•卢圆滚滚的双眸水亮润泽，小巧的嘴唇咔哒咔哒颤抖著，她依然情感丰富，是个适合状声词的奇才。为什么她现在会露出一副泫然欲泣的表情呢？
「明日太……」
「嗯？」
「明日太，你看见了我的裸体吗？」
我大惊失色，彷佛被神明审判用的闪电直击脑门一样。
「你、你、你在说什么啊，莉蜜•卢？什、什、什么裸体啊？」
「……明日太，你不是偷看了女生沐浴吗？你趁那个时候看见莉蜜的裸体了吗？」
她是指十天前的清晨发生的事情吧！？
后来，我每天都忙著研究料理，早就成功地将那件事情收进记忆的抽屉里了——但对这个孩子来说，却不是这么回事吗？
不，不管怎么看，莉蜜•卢都只是一位七、八岁左右的女童！假如是其他女孩就算了，让这么年幼的孩子露出泫然欲泣的表情——让我觉得自己完全是个罪犯啊！
我再次使尽全力大喊：
「我只有看到爱•法的裸体而已啦！」
这次爱•法不是踹向我的脚，而是我的屁股。
这是一记附带体重加成的中段旋踢，我还以为自己的骨盆要裂开了呢。
隔了数分钟后，我们前往位于房子后方的炉灶房。
这个时候，男人们差不多已经前往森林了，所以我能够避开之前与自己有过节的达鲁姆•卢。
「……我们不是跟人家约定过了吗？水源地发生的事情绝对不能传入东达•卢和其他家人的耳中，你竟然还在房子前方大声嚷嚷！」
爱•法怒斥著我。她的左手臂依然被莉蜜•卢紧紧抓著不放。
由于这些不必要的回忆被挖了出来，让她的脸蛋微微泛红。
「我只是声称自己看到了你的裸体，这样不会有问题吧……哇啊对不起饶过我吧！要是你再踹我一脚，我真的会没办法走路啦！」
「哼！」
仰望著爱•法泛红的脸庞，自己的脸也更加红润的莉蜜•卢窸窸窣窣地轻声说：
「明日太，我问你喔，你真的只有看到爱•法的裸体吗？所以你之后要当爱•法的丈夫吗？」
尽管她说得很小声，我们却听得一清二楚。
「我不需要丈夫，更不可能容许破坏禁忌的可恶家伙当自己的丈夫！」
饶了我吧。我今天一整天会像个罪犯一样，好好反省的。
就在我们交谈的同时，一行人抵达了房子后方。
我们和刚劈好柴的蒂多•敏婆婆打了声招呼，继续往前走后，发现两位女孩待在厨房的建筑物前，她们正奋力地进行著某项奇妙的工作。
她们分别是二姊凌奈•卢和三姊菈菈•卢。
两人将大块门板摆放在脚边，将奇霸兽毛皮铺在上方，咚咚咚地光著脚在上面踏步。她们彷佛在追赶著彼此的背影，顺时钟绕著圈。这一定是鞣制毛皮的其中一项作业吧。
当我这么思考时——凌奈•卢的蓝色眼睛发现我们的踪影，杏眼圆睁。
她惹人怜爱的脸庞逐渐染上玫瑰色红晕。
凌奈•卢明明有著一身褐色肌肤，脸上怎么可能透出玫瑰色呢？总之，她确实满脸通红。踏著步的凌奈•卢就这么微微低垂著头后，接下来换三姊菈菈•卢出现在我们的面前。
她应该正直刚上国中（这个世界当然不存在这种东西）的年龄，再说，她平时总是摆出一副目中无人的态度，反应可能不会这么大——我本来怀抱著淡淡的期待，却期望落空。
那张刚从儿童锐变为少女的娇小脸庞以惊人的气势染成通红，她凶狠地皱起眉，露出雪白牙齿，将手伸向系在腰际的小刀上，光著脚朝我逼近。
「你这家伙还敢恬不知耻地出现在我们面前！？混帐东西，你的好运到此为止了，纳命来！」
「不、不可以唷，菈菈！你看，蒂多•敏婆婆在那边！要是引起骚动的话，那个……那、那天早上发生的事情会被发现唷……？」
尽管凌奈•卢拚命拉著菈菈•卢的手臂，她的脸却愈来愈红，身体缩得小小的。
凌奈•卢将黑色长发绑成低双马尾，是一位个头娇小，身材穠纤合度，惹人怜爱又有魅力的女孩。
菈菈•卢则将一头红发扎成高马尾，尽管年幼，身高却超过姊姊。外貌就像男孩一般强悍，她也是一位相当可爱的女孩。
这对外貌相反的姊妹不约而同地面红耳赤，因为羞耻而失去理智。
就算自己会被踹，我还是该趁这个时候解释清楚。我大大吸了一口气，正准备要发声时，莉蜜•卢却抢先我一步开口：
「我、我跟你们说喔！明日太只看到爱•法的裸体唷！所以，我、我们不用嫁给他当老婆！」
两姊妹瞬间僵住不动。
两人依旧羞红著脸，双眸各自闪烁著情感，一个瞪著我，一个看著我。
「是的！我只看到了爱……」
这次话才说到一半，我就遭到殴打。
对方一掌击向我的额头，这招式还真新鲜。
这一掌引发了轻微脑震荡，我一边哀号，一边抓住厨房小屋的墙壁。
「……明日太，给我差不多一点。」
我从模糊的视野中看到爱•法的表情，开始反省。
我怎么可以为了安抚其他女孩，而牺牲爱•法的羞耻心呢？对我来说谁才是最重要的人？是爱•法啊。我真是个大笨蛋，竟为了保护自己，而依赖爱•法的强悍和脾气。
所以，我本来打算老实地向爱•法道歉，然而我的世界彷佛在旋转，所以没有办法做到。
3
（插图121P）
「……呃，前几天真的很对不起各位。我发誓自己绝对没有看到各位没穿衣服的样子。然而，由于我对各位的心灵安稳造成威胁，我要由衷地向各位道歉。」
数十秒后，待我从脑震荡中恢复过来，我深深朝卢家女人们一鞠躬。
包括凌奈、菈菈、莉蜜，三位女性照著年龄排排站，面对著我。三人的表情各有不同——
凌奈•卢不知所措。
菈菈•卢怒火中烧。
莉蜜•卢则露出娇羞的笑脸。
然而，不管她们脸上挂著什么样的表情，脸上都带著浓厚的羞赧神色。
暂且不提爱法，我当时真的没有看到这些女孩子的身体，为什么我必须怀抱著这么深的罪恶感呢？虽然感到有些不合理，可是，我让这些正值妙龄的女孩如此心慌意乱，这应该是项重罪吧。由于我确实太粗心大意又愚蠢，只能先低头道歉了。
「不、不好意思！请你不用这么介意，吉萨哥哥把事情原委都告诉我们了。你会做出那样的举动，都是因为路多的恶作剧吧？」
三人之中，凌奈•卢的脸上羞耻神色最为浓厚，看到她帮我解围，我感到更加难受。
「哼！吉萨哥哥太天真了！他应该挖出这家伙的眼珠，把他丢在森林里才对啊！这么一来，嗜吃腐肉的蒙兽就会把他解决得一乾二净，这件事就可以当作没发生过了！」
菈菈•卢喋喋不休地说出如此骇人的发言，由于她的脸蛋依然带著红晕，还是勾起我的罪恶感。
「可，可是明日太不是一个会说谎的人喔！他一定真的没看到我们的裸体！……这样好害羞喔，我们就当作他说的是真的嘛。」
至于莉蜜•卢已经让我哑口无言了。一想到自己说不定在这位女童的心里留下心灵创伤，我就好想上吊自杀。
「……卢家的女孩们，就到此为止吧？由于我的家人太过愚蠢，我也只能向你们谢罪。我今天会来拜访卢家，是有话要告诉各位。」
脸上的红晕褪去后，爱•法的表情变得比平时更为冷漠，她调停似地这么开口。
「爱•法，你有什么事情要告诉我们呢？」
在场最年长的凌奈•卢回答后，爱•法微微点了点头说道：
「嗯，在这之前，你们刚刚不是正在工作吗？倘若干扰到这个家的工作，我会对你们家族感到过意不去。我希望各位能一边工作，一边听我说。」
「好的。那么我们就回去工作了——」年长的姊妹拍掉脚上的尘土，再次开始于毛皮上踏步。
「为什么要这么做呢？」
我询问后，终于恢复与生俱来那股纯真气息的凌奈•卢答道：「因为踩踏之后，毛皮才会变柔软。」
尽管我还想要多询问一些关于鞣制毛皮的资讯，但我们还有正经事要办。毕竟对方只容许我们逗留到纪芭婆婆起床为止，我们待在这里的时间有限。
「距离上次明日太掌管炉灶，已经过了十天了，各位用餐的状况如何？纪芭•卢现在有精神了吗？」
「嗯！纪芭婆婆每天都小口小口吃了很多喔，……可是，我们烹煮的菜肴还是没有明日太煮的好吃呢。」
莉蜜•卢开口回答。
「大家现在已经很擅长煎波糖了。不过那个叫做汉堡排的东西，就连凌奈姊姊都很难做得好呢。有时候煎一煎肉就散掉了，有时候还会把它煎得焦黑，或是里面仍残留著红色生肉……而且，味道还是很腥臭呢！不管是煎汉堡排，或是煮不加波糖的火锅，全都残留著奇霸兽的腥臭味。」
「你们有好好把肉洗乾净吗？」
「嗯！我们有照你说的，用融入岩盐的水来洗肉喔！即使如此，还是会留下一些臭味呢。」
尽管我有告诉她们去腥味的方法，但假使没有在猎捕到奇霸兽的同时进行放血，很难彻底消除腥臭味，这件事情在法家也被证实过了。
「真讨厌！尽管如此，我认为凌奈姊只要多加练习，就能愈做愈上手，但东达父亲却不允许。他说我们竟然为了这种消遣而浪费奇霸兽肉，岂有此理。所以，我们现在只有煎纪芭婆婆的份。」
「我果然没有办法像明日太一样做得这么好。明日太，你真的很厉害！」
凌奈•卢的黑眼睛宛如少女漫画一般闪闪发亮。
尽管我感到无比光荣，但来自另一个方向的视线刺得我好痛。
「我们家明明就还剩下很多肉！呜～我好想再吃汉堡排唷。我不想再吃肉乾了，我想要从早到晚都吃汉堡排！」
「就是说呀，莉蜜，我也深有同感喔。」
凌奈•卢露出寂寥的笑容。
望著这对姊妹的模样，我感到有些畏惧。
该怎么说呢——汉堡排的成瘾性大大超越了我的想像。
东达•卢和吉萨•卢对它出现了排斥反应，莉蜜•卢和凌奈•卢等人则完全成了它的俘虏。对于森边居民来说，他们认知中的柔软肉料理，就是奇霸兽锅中炖煮到稀烂的肉。当他们品尝到汉堡排这种崭新料理时，这样的口感想必为他们带来太过强烈的刺激吧。
我下次端出的料理，务必要打碎他们对汉堡排的幻想——我的心中再次产生了这种想法。
「可是，我有一件事情想问你们。当卢家在烤奇霸兽肉吃的时候，你们会怎么处理那些肉？」
「怎么处理？就像这样唰唰唰地切它而已喔？」
我听得一头雾水。
凌奈•卢帮忙解释：
「就像你之前做的一样，我们烤肉的时候，也会先把肉从骨头上切下来，再切成薄片煎烤。我们会让白色脂肪平均散布在每块肉上。」
这么一来，她们处理奇霸兽肉的方式，和我的世界处理猪肉和山猪肉的方法几乎一模一样。除了外围部分，奇霸兽的腿肉几乎不带脂肪，倘若像爱•法一样从外侧开始切肉，切到一半的时候，几乎就会只剩瘦肉了。
「顺便问一下，你们会切到多薄呢？」
「欸？……差不多这么薄喔。」
大概不满一公分吧。我能够理解，毕竟生肉不容易切成薄片。
话说回来，她不是用单手，而是用双手的食指表现肉片的薄度，这样有点狡猾啊。由于凌奈•卢的外表纯真无邪、惹人疼爱，做出这种举动的她看起来相当讨人喜欢，我的嘴角不禁扬起笑容。这时，一股视线刺向我的脸颊——
「明日太，为什么你要这么问呢？」
「嗯？这个啊，我只是想当作参考罢了。三天后的晚上，我其实又要负责掌管这里的炉灶。」
「欸，真的呀！？」「你说的是真的吗！？」三人之中，有两位女孩就像刚刚的太太们一样，神情爆发出喜悦。
唯独那位三姊露出一副呕气的表情，一边踏著步，一边用险峻的声音说：
「什么嘛，那家伙又要接管炉灶啊。怎样都好啦，拜托不要再让我吃到那种软软烂烂的肉了。」
这是包装成自言自语的咒骂。
我沉默地转头望向她。
尽管如此，由于她总是在移动，所以我很不容易对上她的视线。
卢家的三姊，菈菈•卢。在所有女性之中，只有她不认同我的料理。
就算现在听了她的意见，我依然不会改变计划，尽管如此，我还是想听听看她的感想。
「菈菈•卢，我问你喔，你跟那群男生一样，比起软嫩的肉，更喜欢坚韧的肉吗？」
「什么？」
她严酷的眼神射了过来。
由于她本来已经恢复平静的脸庞又染上些许红晕，所以她的眼神并不会让人生畏。
「怎样啦，偷窥狂。可以不要随便跟人家搭话吗？」
「我、我们先别提这件事情嘛。尽管我还在实习，但我姑且还是一位厨师。对我来说，客人的感想非常重要。在这些人之中，你的感想似乎特别具体，所以我很希望你能把感想告诉我。」
「什么意思啊，掌管炉灶是女人的工作吧？」
「在我出生的国家并非如此。负责烹调工作的人，大半都是男性喔。」
有好一会儿，菈菈•卢只是板著脸，一声不吭地踏著步。
后来，她终于红著脸瞪向我说：
「怎样啦！你打算一直待在这里，直到人家开口为止吗！？人家不想跟你这种偷窥狂说话！」
「欸？关于那件事，要我向你道歉几次都可以！但是，你现在可以协助我吗？」
「……不管你道歉多少次，人家还是觉得很丢脸啊。」
她微微垂下头，咬著嘴唇。
说不定……这个女孩属于和爱•法相似的类型。
当我这么思考时，投射在我左脸颊的视线更用力地压迫著我。
我感到全身开始冒出冷汗，继续开口：
「我、我今天马上就会回去了。在那之前，你可以先告诉我吗？我记得你认为煎波糖和汤并不难吃吧？」
「你真的吵死了！人家只是讨厌那种软软烂烂的肉啦！我觉得肉上淋的东西就像热水果酒一样，很好吃，爽脆的亚力果也很美味！可是重要的是奇霸兽的肉，奇霸兽的肉啦！」
她自暴自弃地嚷嚷，刺人的视线射向我。
她的脸蛋果然仍涨得通红。
「你到底想怎样啦？因为人家没有祝福你，所以生气了吗？那有什么办法！人家真的很讨厌那个肉嘛，……由于你救了纪芭婆婆，所以我其实很想祝福你，可是，假如所有女生都站在你那一边，我觉得老爸会颜面尽失！对啦！这么说起来，都是第一个祝福你的凌奈姊不好！」
「欸、欸欸？我吗？」
「不好意思，姊妹不可以吵架喔……？」
「反正你一定是趁著与凌奈姊一起下厨时，追求她了吧？所以她才会率先祝福你。凌奈姊，你平时总是一副正经八百的样子，手法还真骯脏！」
「才没有这回事！我是真的觉得很好吃！」
「那个，我刚刚不是说了……」
「我也认为它真的很好吃唷！」
「莉蜜小鬼头，给我闭嘴！丑话说在前头，凌奈姊，因为你的身材前凸后翘，所以男人才会灌你迷汤啦！你要是不趁自己漂亮的小腹还很平坦的时候出嫁，真的会没人要喔。」
「你、你为什么要说这么过分的话！？而且还是在明日太面前，真过分！」
「我才不是小鬼头呢！菈菈你这个男人婆！」
啊啊啊啊啊……怎么完全停不下来了。
而且，我总觉得投射到我左脸颊的视线更加冷漠和锐利了。她该不会想把至今发生的事情全都归咎到我头上吧？
「……你们在吵什么啊？」
此时，救世主出现了！
是么弟路多•卢少年！
「客人，纪芭婆婆睡醒了喔……真是的，饶了我吧。所以我才要你从她们之中挑一个入赘嘛。」
「吵死了，路多！」「这、这样很没礼貌喔，路多！」「路多小鬼头滚开啦！」就算听到三人异口同声的三重奏，路多•卢也只挥挥手说「啊～吵死了吵死了……」丝毫不以为意，他对我和爱•法扬起下颚，示意要我们跟著他离开。
他今天的表情莫名刚毅。左肩上背著弓箭和箭筒，代表他现在正要前往森林吧。
我最后对咬牙切齿的菈菈•卢这么呼喊：
「菈菈•卢，我这次不会端出软软烂烂的肉，会准备带有嚼劲的料理，你也可以期待喔。」
「吵死了啦！不管端出什么样的餐点，人家绝对不会祝福你的！」
在吶喊声的送行下，我们走向房子玄关口。
「……你这家伙连菈菈这种小鬼也吃得下去啊？那家伙比我小两岁，还有三年才能出嫁喔。」
「我、我完全没有这种打算啦！拜托你换个话题吧？」
我家女主人的眼神现在改射向我的后脑勺，这抹视线依然留下了钢制刀锋一般的触感。路多•卢啊，虽然是你把我扯进这场骚动，我可以不追究你的罪嫌，但拜托你别再提「出嫁」和「入赘」这些词汇了。
「哼～随便怎样都好啦！」他这么说后，纤细却精悍的手臂从旁边锁住我的脖子。
「假如你喜欢菈菈胜过薇娜姊和凌奈姊，你就对她下手吧……但是，你敢对莉蜜小鬼头出手的话，我会杀了你。」
我觉得他低沉的声音中，带著如假包换的杀意。
我只能祝莉蜜•卢将来的夫婿候选人早日安息了。
然后——当我就这么漫不经心地走到房子外侧时，突然惊叹一声，呆立不动。
站在房子前的人们，并非我认识的卢家本家男人，而是总计逾二十位粗壮的《猎捕奇霸》战士共聚一堂。
「路多，你回来了啊——很好，男人们！今天也要从森林中抢夺生命！」
噢噢噢——男人们的咆哮声彷佛可以震动大地。
全员都披著奇霸兽毛皮，腰际挂著巨大蛮刀。其中还有几个人携带弓箭，也有人手握短枪。有些人年龄衰老，也有和路多•卢年龄相仿的少年。有人在额头上裹著绷带，甚至有人单只手臂朝著奇怪的方向弯曲。
无庸置疑的是，他们全都是森边的猎人。
不管老幼或伤患，或是除此之外的其他人，所有人的双眸都熊熊燃烧，彷佛野兽一般。他们身上充满著令人无法直视的斗志，朝森林前进。
站在前头的人当然是家主东达•卢，但是他根本对我们视若无睹。
「我先走啦！」路多•卢少年拋下这句话，冲向那群队伍。他的眼神也宛如一头野兽。
这群猎人的身影相当英勇，就像神话故事中的一段情节——好一阵子，我都无法开口，也动弹不得。
「……那是卢家分家的男人们，他们也居住在这个聚落之中。」
爱•法的手轻轻放在我的肩膀上。
我下意识地回过头——或许是感受到对方的魄力，当爱•法望著我的时候，她的眼眸也点燃了蓝色火焰。
「那是东达•卢的弟弟和弟弟的孩子们，以及东达•卢双亲的弟弟和其子嗣。由卢家本家家主，东达•卢率领著他们全员。」
她那双宛如山猫般炽热的双眸深深望进我的眼底。
「然后，有六个亲族跟随著卢家。分别是卢堤姆、马姆、敏、雷、立林，还有姆法。加起来总共有一百多人……明日太，你害怕了吗？你的行为就是在跟这群男人挑衅喔。」
「不——应该不要紧。」
我这么回答道。我应该有成功挤出笑容吧。
「我不要紧，我反而更相信自己之后要做的事情了。我应该——没有做错。」
爱•法诧异地蹙起柳眉。
然而，她的嘴角勾起了罕见的的勇猛笑容，她还做出了平时绝对不会做的举动——以指尖隔著头巾大力搓揉我的头。
4
差不多该去探访纪芭婆婆了。尽管对方准许我们去探望她，然而，倘若没有该家人的带领，擅自踏入别人家中，将会犯下大忌。
莉蜜•卢不知道是否还在跟姊姊们吵架，不见踪影，前去晒皮果叶的太太们也无影无踪。除了纪芭婆婆之外，还有其他人待在家里吗？我们在毫无头绪的状态下，只能先呼喊：「不好意思，有人在家吗？」
有人在家。
我们今天没有跟三位卢家人打上照面。除了前往森林的二哥达鲁姆•卢之外，还剩下两个人。当我们喊完后，这两个人同时打开玄关门。
其中一个人——寇塔•卢还是个婴儿。
卢家长女薇娜•卢惊愕地呆站在门板的另一头，寇塔•卢则被紧抱在她波涛汹涌的胸口。
对我来说，这是一场尴尬的再会。
发生裸体事件之前，我曾经卯足全力拒绝了她的色诱。
她这么豪放，应该不会像其他女孩一样，因为有人偷窥自己沐浴就害羞不已——正当我这么思考时，她宛如陶瓷一般光滑的双颊涌现出鲜艳的血色。
喂喂喂，你可是一位主动裸露身体的恐怖魔性之女耶！当我徒劳地在心中这么吶喊时，薇娜•卢用包裹在布中的婴儿挡住半张脸，迷蒙的眼神染上羞耻之色，性感的身体开始扭动，彷佛痛苦地想要躲避我的视线。
「啊，是明日太啊……爱•法也在……我还想说有客人上门呢，原来是你们啊……我、我在代替莎堤•卢哄寇塔，完全没有注意到你们……」
她的声音也变得有点高亢。
她还是跟以前一样，浑身散发著大量费洛蒙，性感又充满魅力。不过，该怎么说呢？这位性感的姊姊现在却因为羞耻而扭著身体，并努力佯装出一副若无其事的模样——正因为她这副模样完全不像是装出来的，让我更感困惑。
「那、那个……吉萨哥把来龙去脉都告诉我们了，我也能够理解……对不起。那个，呃，请你别一直盯著我……」
说到最后，薇娜姊甚至还用婴儿挡住自己整张脸。
寇塔•卢有著一双遗传自母亲的黑色眼眸，他直勾勾地望著我，疑惑似地歪著头，发出「啊唔」的声音。
别这样啊！不要用纯真的眼睛望向今天的我！
「你、你们是来探访纪芭婆婆吧？她的卧室在那里。这边请……」
薇娜姊并没有踏著平时矫揉造作的步伐，她慌忙地冲进屋内。
我吓了一跳，转过头后，看见爱•法用冷若冰霜的眼神望著我。
「我、我们走吧。去探视纪芭婆婆。」
我觉得自己没必要这么慌张，但内心却难以维持平静。
不管怎么说，先去拜访纪芭婆婆吧。
大房间的左右各有一条通往屋内的走道，薇娜•卢是往右边走。这条笔直的走道宽度不大，一次顶多只能让两个人并肩行走，长约十公尺左右，中央侧墙壁上有三道门。
假如左边走道的构造相同，这栋房子总共有六间房间啊。
这里比我想像中更为宽敞。这么一来，就算这是个总共有十二位成员和婴儿的大家庭，大家说不定也不用挤在大通铺就寝了。
薇娜•卢打开最里面那扇门，忸忸怩怩地站在门前。
「纪芭婆婆，打扰了。」爱•法这么说后，迅速消失在门内。
那么我也——我正想要跟在她身后进去时，应该说是如我所料吗？薇娜•卢轻轻抓住我腰带的边角。
为了让我失去防备，她刚刚才会装出如此心慌意乱的模样吧，她打算用什么方式色诱我吗？我全身戒备著转过身，薇娜•卢低垂著头，以至于我几乎看不到她的脸庞，她湿润的眼神从长栗色浏海的缝隙中盯著我。
「除……除了婚约之外，现在你还必须遵守森边的规矩哟……？」
假使只听到她说的话，我一定会认为这是恋爱的宣战布告。
可是，她的举动如此柔弱，宛如是一位未经世事的弱女子在扮演著魔性之女的角色。就算听到她对我这么宣告，我也不知道该如何反应。
「请问……为什么你从刚刚开始就表现出这样的态度呢？」
为了让声音不传入室内，我刻意压低嗓音反问后，薇娜•卢的肩膀抖了一下，再次用寇塔•卢遮住脸。
不要这样胡乱利用婴儿啦。
「就、就叫你别这样看我嘛……今、今天就先饶过你吧……」薇娜•卢终于挤出这句话后，慌忙消失在走道上。
我的精力已经消耗殆尽，踏著无力的步伐走进室内后，把手弯到背后，关上门。
爱•法已经在和纪芭婆婆谈天说地了。
「喔，是明日太吗……？谢谢你们过来一趟，婆婆我好开心……」
大长老澄净的微笑就和婴儿纯真的眼神一样，让今天的我感到好难受。
但我当然没办法跟对方这么说。我走向前，跪在爱•法的身旁。
房间约有三坪大小。
至于家俱的部分，房里放置著一个大型柜子，上面以陌生的树果、成束的枝叶、动物骨头、木雕的假面等物品装饰著，除此之外便空无一物。
纪芭婆婆坐在铺了好几层床单的睡铺上，肩膀上和脚上都披盖著色泽美丽的披肩。
由于这里的天气与热带雨林相似，白天的气候基本上和日本的初夏差不多。然而，想到一位娇小的老人独自睡在如此单调的房间里，莫名让我感到一阵寒意。
「……晚上的时候，蒂多•敏会陪我一起睡。她的丈夫很久之前就过世了呢……」
对方彷佛看穿了自己的内心，让我吓了一跳。
在爱•法的搀扶之下，纪芭婆婆坐起上半身，她用宛如枯枝般的手指握住我的手。
她是一位全身满布皱纹，如同一只小猴子般的婆婆。
在她活到这把岁数之前，个子应该就已经很娇小了吧。
尽管细细的眼睛几乎被下垂的眼皮给遮掩住，她的双眼中依然带著一抹理性的光辉，宛如水果乾的脸庞上，流露出温暖慈祥的表情。
跟我上次见到她的时候相比，纪芭婆婆更有精神了。
这件事最让我喜出望外。
「明日太和爱•法，前阵子谢谢你们了……自从那天以来，我都有好好进食喔。虽然没有你们煮得那么美味，但凌奈和莉蜜也很努力了……」
「这样再好也不过了。看到纪芭婆婆变得有精神，我也很开心。」
尽管爱•法的脸上依然面无表情，她的眼神却与平时不同，盈满了温柔的光芒。
当我们刚刚撞见卢家出征时，爱•法的眼眸宛如燃起熊熊烈火，现在那表情却像是一场梦，消失无踪，刚刚怒视著我的冷漠眼神也不见了。
「……东达刚刚难得过来了一趟。三天后的夜晚，你们又要过来卢家吗……？」
「是啊，我们又要接管炉灶了。明日太一定会烹煮美味的餐点给你品尝喔！」
爱•法瞄了我一眼。
「你确实是一位善于料理的男人啊。」
她没有称赞我「只善于料理」是出于某种怜悯之情吗？
「我会努力让你吃得开心！」我客气地这么回答。
「真高兴呀……可是，那晚要提前庆祝卢堤姆家的婚礼吧？东达笑著这么告诉我喔……」
她说出这句话后——几乎快要被眼皮给遮盖住的眼睛洋溢出更加澄澈的光芒，交互望著我和爱•法。
「爱•法啊……东达究竟有什么企图哪……？」
「企图？」
「卢堤姆家的家主丹•卢堤姆的性格与东达相似，是位个性粗暴的男人，就像只栖息在南之森中的大猿猴……倘若你们在这群血气方刚的男人面前，端出上次那种料理，对方一定会比东达更暴跳如雷，难得的宴会可能会变得乱七八糟啊……」
「……他大概希望看到我和明日太丢脸吧？因为东达•卢打从心底讨厌我们。」
「讨厌……这一定是因为你之前拒绝了他的提亲吧，爱•法……？」
纪芭婆婆的视线固定在爱•法身上。
爱•法有些痛苦似地蹙起眉。
「这也是没办法的事情呢，女性也有选择丈夫的权利……可是，东达之前应该很喜欢你喔。若非如此，他也不会开口要你嫁给他重要的儿子。你正面抵抗孙家继承人的勇敢行为，一定让东达相当欣赏你吧……可是，你不断拒绝他的提亲，还坚持说要以《猎捕奇霸》的身份过活……」
「…………」
「我并不是在责怪你喔……你只要照著你认为正确的方式过活就够了……可是，东达对于猎人这个工作感到自豪，对于身为男人的自己感到自满。他认为女人守护家庭的工作也一样重要……所以，看到你明明是女人，却还选择猎人这条路，让他无法忍受吧……」
「…………」
「爱•法，那个夜晚对卢家来说非常重要，而东达却让你们掌管炉灶……他究竟有什么企图……？」
她的眼神如此澄澈，听到她这么问，没有人拒绝得了。
所以，爱•法就像孩子一样紧咬著嘴唇后，终于回答：
「那一晚，假使我们无法满足东达•卢和卢堤姆家家主的话，东达•卢说他要对外宣称卢家和法家断绝关系。」
纪芭婆婆沉默了半晌。
后来，她终于静静地说了一句「这样啊……」悄悄垂下眼帘后，再次喃喃念道「这样啊……」。
「爱•法，还有明日太，你们两人没办法拒绝这个提议吗……？」
「不可能。这其实是我们的提议，东达•卢只是追加了这个条件罢了。」
爱•法用强而有力的声音这么说。
纪芭婆婆的视线缓缓转向我开口：
「这样呀……我没有料想到这件事情会闹得这么大，然而，事到如今已经无法挽回了。而且，对于卢家来说，我认为这件事情是必要的。」
百般思量后，我这么回答：
「我当初会想出如此棘手的计划，当然是为了保护自己的好胜心和自尊。然而，现在却不仅止于此，为了卢家的人们著想，我希望自己能获得东达•卢的认同……这件事情不容易用言语来表达，但这就是我的心情。」
「这样啊……」纪芭婆婆再次这么低喃。
「对于你们来说，这才是正确的方法吧……那么，婆婆我就……倘若东达那孩子真的做出如此无情的举动，我就离开卢家……」
「欸？」
「我的意思是，我要舍弃卢的姓氏……法家的家主爱•法，假使我这么做，你愿意接我进入法家吗……」
「纪、纪芭婆婆，你在说什么啊！我怎么可能做得出这种事！」
在我与爱•法相处的过程之中，我大概不曾看过她露出如此慌乱的模样。
会有这反应是理所当然的吧，就连我也吃了一惊。
可是——我隐约可以理解纪芭婆婆这番话的涵义。
「哎呀哎呀，你打算对无家可归的老人见死不救吗……？假使我离开卢家，法家也对我弃而不顾的话，我这个老东西也只能曝尸荒野了吧……」
「我是说你没有这么做的必要！为什么你非得离开卢家不可呢？这样太奇怪了！」
「一点也不奇怪喔……假使卢家宣称与法家断绝关系，我就没办法像现在这样和你见面了吧？而且，孙家那些家伙也会变得肆无忌惮，你有可能会遇到很过分的事情……婆婆我不可能会允许这种事情发生啊……」
「就算这样，你也不需要离开这个家吧！？就算你在，孙家那群家伙也——」
「我不允许的不是孙家，而是让你背负这种命运的东达……」
纪芭婆婆轻声细语地这么说，她的声音相当明晰。
「东达的父亲是我的亲生儿子，我的孙子身上也流著我的血脉。假使他发布这种声明，将会害你走上残酷的命运，我无法允许他这么做……所以，我要与卢家断绝关系，只是这样罢了……」
「这样太愚蠢了……那么，莉蜜•卢又该怎么办呢？凌奈•卢呢？吉萨•卢呢？他们的身上都流著你的血脉，是你重要的家人吧？」
爱•法几乎已经哭丧著脸。
「大家当然都是我重要的家人。不管是吉萨、薇娜、达鲁姆、凌奈、路多、菈菈、莉蜜、寇塔……或是前任家主夫人蒂多•敏、东达的夫人米雅•雷、吉萨的太太莎堤•雷，大家都是我重要的家人……可是，家主是东达。倘若不愿遵从家主说的话，我只能拋下这个家了……」
「我不是说了……」此时，爱•法已经哽咽了。
一滴彷佛抑制不住的眼泪，从她的眼眶中滑落而下。
「东达说要声明自己和法家断绝来往，我绝对不会让这件事情发生。这么做绝对是大错特错……身为卢家大长老，我必须以自己的行动来告知东达这件事情，告诉他这么做是错的……」
纪芭婆婆用指尖悄悄擦去了爱•法的眼泪。
「所以啊，对我来说，拋弃这个家是唯一的正途……明日太，你能理解吗？」
「我大概理解。」
我才这么回答，爱•法马上用骇人的眼神瞪向我。
可是，我无意收回自己说过的话。
「不，你是一位这么厉害的人，我不认为自己可以轻易理解你的想法。可是，假如我跟你交换立场——假如自己的家族要对自己重视的人做出很过分的事，我一定也不会容许这样的事情发生。我不知道自己是否足够坚强，能够舍弃自己的家，但我能理解你这么思考的心情。」
「明日太，你这家伙——」爱•法抓住了我的胸口衣襟。
然而，她的手太过虚软无力，我用自己的手覆住她的手说：
（插图145P）
「爱•法，莉蜜•卢的想法说不定也跟纪芭•卢一样。自己的亲生父亲竟然企图毁灭自己最喜欢的爱•法人生，你认为她会允许这样的行为吗？莉蜜•卢会跟纪芭•卢一起离开这个家——就算办不到，她也会一辈子痛恨著自己的父亲吧？」
爱•法一脸惊愕地铁青著脸。
尽管她悲痛的面容搅乱了我的心，我依旧继续说了下去：
「我们所答应的就是后果如此严重的对决。假使你不希望看到这些事情发生，就算会颜面尽失，我们也应该要放弃这场胜负。这代表我们……脑中只想著自己的生命和荣耀。」
尤其是爱•法。
爱•法应该要察觉到周围的人们究竟有多么爱她。
不管自己发生什么事情，都没有人会悲伤。不管自己发生什么事情，都没有人会愤怒。她坚信著这一点——度过了这两年的时光。
我认为她强悍的性格很了不起，我也由衷地尊敬她不被孤寂腐蚀的强韧灵魂。
然而——爱•法犯了一个错。
就算疏远他人，爱•法的心里依然关怀著莉蜜•卢和纪芭•卢。既然如此，对方可能也和爱•法一样，怀抱著同样强烈的心情，关怀著她。爱•法应该要设想到这一点才对。
无法为任何人著想的人，才会得到真正的孤独。
只要拥有一颗能够爱人的心，就不该奢望自己能过著孤单的生活。
「……爱•法，我们要做的事情还是没有改变喔。」
我用尽力气紧握住爱•法的手。
「我们要做的事情就是赢得这场胜负，获得东达•卢的认同。这么一来，就不会有人受到伤害。纪芭•卢不需要离开这个家，莉蜜•卢也不会怨恨她的父亲。我只要烹煮出美味的料理，让东达•卢感到满足就好了。」
若是现在去和东达•卢低头道歉，就算会失去荣耀、名誉、信任和自己的立场，也不会失去纪芭•卢和莉蜜•卢。
然而——我认为这样还是不够。
我希望能以更好的方式与卢家相处。
今天来到这个家，和许多卢家人打过照面后，这样的心情更为强烈了。
「明日太，你能看得见正确的道路吧……？」
纪芭婆婆悄悄地轻声呢喃。我面对著她，尽可能稳重地笑著开口：
「我不知道这种作法究竟正不正确。尽管如此，我唯一能做的就是准备一顿美味的料理。纪芭•卢，请你好好期待三天后的料理喔。」