1
我们的生意进展顺利。
今天是开张第六天，大批南方和东方客人依然在开店前就聚集在我们的摊位前方，并购买了大量料理。我今天准备了一百五十份餐点，成果究竟会有多丰硕呢？我从早上就满心期待。
「嗯……总觉得昨天早上的人潮比较多呢。」
一大早的尖峰时段结束后，菈菈·卢发表意见。
「是啊。看到我们昨天下午还有营业，有些客人就不勉强在早上来排队了……我们现在仍处于摸索的阶段，等今天结束后才能得出结论。」
「是喔？假如料理没有全部卖出去，该怎么办？」
「我会跟卢家聚落的人交涉，试着用这些料理换生肉或波糖。毕竟我们不能浪费那么多食材。」
我们交谈的时候，仍有少量东方和南方客人来店消费。
今天也有一群西方人在一旁观望，数量不亚于昨天。我回想起开张第一天，这条道路的冷清模样，现在可以称得上热闹非凡了。
「好，目前暂时没什么客人，我们先分批休息，吃点轻食吧。菈菈·卢，等一下要麻烦你负责『奇霸兽堡』喔。」
「嗯，人家知道了……你今天要让我们吃什么料理？」
「我准备了『咩姆烧肉』的肉，打算淋上塔拉帕酱一起吃。这是提供给员工的特别餐喔。」
「欸！」
菈菈·卢瞪大蓝色眼睛。
看到她大惊失色的模样，我有些讶异。
「怎么了？腌过的肉跟塔拉帕酱很搭喔？毕竟两道料理使用的食材几乎相同。」
「不、不是啦。人家今天还在想，要是有这种吃法就好了。没想到你的想法跟我一模一样。吓我一跳。」
「原来如此。我就觉得你会喜欢。」
当我这么说后，菈菈·卢再次讶异地问：「为什么？」
「因为……你不喜欢口感柔软的汉堡排，也曾说自己喜欢塔拉帕酱。我认为这个组合很符合你的理想。」
「……你怎么记得那么仔细啊？这是人家十几天前告诉你的吧？」
「欸？因为森边的人几乎不会给出具体的感想，因此你说的话让我印象深刻。」
听见我的回答，菈菈·卢露出一副欲言又止的模样后，轻声道谢。
我笑着说：「不客气。」
「那么，谁先休息呢？菈菈·卢，你现在吃得下吗？」
「嗯，人家随时都可以吃……爱·法要一起吃吗？」
爱·法确实说到做到，陪我来到驿站城市，她帮忙搬完行李后，一直待在摊位后方的杂木林树荫处休养身体。
她用毛皮披风遮住左手臂，立起单膝，盘腿坐着。她倚靠着树干，右手臂抱着大刀。她的所在位置离摊位有一段距离，我不知道她是否睡着了。
「我有准备她的份。得先确认她醒了没有。」
「啊，人家去问她。」
菈菈·卢抛下这句话后，迅速走向爱·法。
爱·法似乎醒着，她们交谈几句后，菈菈·卢马上走了回来。
「她吃得下。我们和爱·法先吃吧。」
「嗯，可以啊。」
这么说起来，看到菈菈·卢的举动，我猜她想跟爱·法好好培养感情。
（尽管爱·法嘱咐我不可以依赖卢家，但我们不需要曲解他人的好意吧。）
于是，我拜托希拉·卢看顾『奇霸兽堡』的摊位、薇娜·卢看顾『咩姆烧肉』的摊位。我们拿着轻食员工餐，快步走向爱·法的身旁。
「久等了。这是煎波糖包奇霸兽肉佐塔拉帕酱。」
「嗯。」
爱·法落落大方地点了点头。
她从早上开始就忙个不停，但患部似乎已经不会疼痛，体温也没有升高，脸上维持着一贯的严肃表情。
我和菈菈·卢分别在爱·法的左右两侧坐了下来。
「你的身体状况看起来不错嘛。我们今天提了很多东西，多亏有你帮忙。」
「在我的伤势痊愈之前，每天早上都可以帮忙。可是，等我可以进入森林之后，你就要靠自己想办法了。」
「也没什么好想的，我只能靠臂力和体力解决了。」
当我们交谈之际，大家都快要把迷你尺寸的轻食吃完了。
我刻意保持沉默后，菈菈·卢仿佛在瞄准这一刻，开口说道：
「爱·法……人家想跟你道谢。」
「……道谢？」
「嗯，信·卢把『献祭猎法』的事情告诉我了。多亏你好好跟他谈过这件事，信·卢才没有做出危险的举动。谢谢你。」
菈菈·卢包裹着头纱的红色头颅朝爱·法行了一礼。
爱·法讶异地歪着头。
「我只是说出自己的想法罢了。狩猎的时候，有大量亲族待在他的身边吧？在这种状况下，使用引诱奇霸兽果实太愚蠢了。更何况他还打算使用『献祭猎法』，这会让周围的人陷入险境。」
「嗯，信·卢很沮丧喔。他认为自己只顾虑到荣耀。」
「……他只是不想依赖亲族罢了。这样的心情并不可耻。」
「是呀，人家也这么认为。」
爱·法的声音和表情都很冷漠，但菈菈·卢听了却满足地点头称是。
「那么，我们回去吧。薇娜姐八成已经开始坐立难安了。」
「说得也是。」
我和菈菈·卢站了起来。
「明日太。」
爱·法开口呼唤我。
「虽然你才刚开始工作——但我已经充分感受到你的尽责了。」
她微微扬起嘴角。
「我只是要告诉你这件事。回去工作吧。」
「是，我知道了。」
我感受到莫大的鼓舞，走向摊位。
在短短的路途之中，菈菈·卢立刻对我低语：
「人家好吃惊喔。爱·法竟然在笑耶。」
「欸？啊，嗯。」
爱·法最近常常笑，我觉得她刚刚的笑容已经很内敛了。但菈菈·卢仍为此吃了一惊。看来爱·法在外人面前真的只会摆出一副扑克脸。
接下来，当薇娜·卢和希拉·卢休息完毕后，我让两位新进员工交换职务。我和希拉·卢负责制作『咩姆烧肉』，卢家本家的姐妹负责『奇霸兽堡』。
我本来不急着让两位新进员工进行研修，但她们学习的速度超乎我的想象。
「两位的能力相当优秀。我们曾经一起为卢堤姆家的婚宴准备过餐点，看来你们活用了当时的经验。」
「谢谢你的称赞，我感到很荣幸。」
希拉·卢面露沉着的微笑。
原来她这么爱笑啊。当我发现这一点时，希拉·卢正紧盯着试吃用的木盘。
「明日太，这道料理口味很重，有办法调整得清淡一些吗？」
「当然可以。森边居民应该会认为这道料理的味道太浓郁吧？只要缩短腌肉的时间，口味就会变得清淡一些。我在家里制作『咩姆烧肉』时，会用这种方法来调整咸度。」
希拉·卢的眼眸中突然散发出哀伤的光芒，望向我。
「不好意思……我想让家人品尝看看这道料理……你下次可以把腌渍时间、腌料的制作方式告诉我吗……？」
「我现在就可以告诉你了。希拉·卢，你们家总共有六个人吧？」
我在脑中大略计算了一下。
「呃……关于水果酒的份量，大概稍微少于土瓶的四分之一。还需要四分之一颗切碎的亚力果。咩姆取一根手指长的量就够了。我现在腌肉的时间大约跟收干波糖的时间差不多，请你以此为基准，缩短腌肉时间……你也可以把肉切厚一点。对森边居民来说，肉不用切得这么薄。这么一来，腌料的味道也会变淡。」
「好的，谢谢你。」
看着希拉·卢面露欣喜的微笑，我继续说了下去：
「不过，你不需要坚守这样的调味方式，毕竟这是基于我的个人喜好。如果你希望味道甜一点，可以减少咩姆的用量。如果希望味道温醇一点，可以多加点亚力果……你也可以混入其他切碎的食材。请你自行摸索出符合喜好的口味。」
希拉·卢本来有些错愕，接着，她灿笑如花。
「谢谢你。自从认识你之后，我的心中总是洋溢着幸福。每次看到家人津津有味地吃着我烹煮的料理，都使我欣喜不已。」
「听到你这么说，我也很高兴。」
当我们交谈时，一对稀奇的组合走了过来。
卡谬尔·佑旭的弟子雷托和塔拉出现在我们面前。
「明日太哥哥，我要两个！」
「我也要买两个。」
「好的，谢谢两位……今天你的师父没有来吗？」
「卡谬尔又忙到早上了，正在旅社休息。他不愿意连续两天错过你煮的餐点，所以吩咐我跑腿。」
雷托少年笑容可掬地说道。
塔拉也笑容满面。
由于他们站在一起，使得两人之间的差异更为明显。塔拉的笑容中充满着由衷的喜悦。雷托少年的笑容却成熟稳重。
雷托是那位可疑男人的弟子，我或许对他产生了先入为主的观念。但是，我感觉他并不是一位普通的纯真男孩。
「来，久等了。」
「谢谢你……不好意思，那一位是法家家主吗？她今天跟你一起进城啊？」
不愧是雷托，眼睛真利。我堆起职业笑容。
「是啊。她今天帮我搬运行李过来。这几天猎捕奇霸兽的工作十分辛劳，因此她暂时离开森林，休息几天。」
「原来是这么一回事。」
雷托少年依然面露沉着笑容。
卡谬尔·佑旭这两天完全不见踪影。他究竟在忙些什么呢？我不打算从这位少年嘴里探出口风。
两位年幼的客人离去后，店里也忙碌了起来。
太阳即将爬升至天顶。路上的人潮明显开始增加。
尽管一开始的销售量不如昨天，我们也卖出了总共六十三份餐点。跟其他店铺相比，这样的业绩异常优秀。前天，我们在正午售完了七十份餐点。相较之下，销售的速度没有太大的变化。
生意一帆风顺。
看来我不用为了准备一百五十份餐点而懊悔了。
「菈菈·卢，不好意思。你现在可以帮我跑腿吗？帮我买两颗塔拉帕和堤诺叶，以及二十颗亚力果。」
「好～」
菈菈·卢握着铜币，跑了出去。
此时，我感觉有人站在我的背后。
「嗯？爱·法，怎么了吗？」
不知不觉间，爱·法伫立在我们的身后。
希拉·卢也惊讶地转头望向爱·法。
爱·法眯着眼，眺望北方。
「……是森边居民。」
我突然紧张了起来，与爱·法望着相同的方向。
既然对方是从北方走来，代表他们有可能是孙家人。
不出我所料——其中一个人是满头灰发的泰伊·孙。
走在他身旁的人却不是那位人肉气球——米达·孙。而是一位戴着头纱和披肩的纤瘦女性。
两人莫名地散发出一抹不祥的气息，走到摊车前。此时刚好没有任何客人。
「哼……我本来还难以置信呢，真的有森边居民跑来驿站城市做生意啊。」
女人尖锐的嗓音传入我的耳际。
不仅如此——这女人究竟是何方人物？光是与她面对面，我的背部就窜过一阵寒意。
她是一位美人。
五官端正，身材比例足以与薇娜·卢匹敌。
女人的褐色长发仔细地编成好几条细细的辫子，从头纱中滑落而出。
她微微带着黑色的眼眸闪烁着强而有力的光芒。
那是一道残酷的光芒，宛如毒蛇般冷血无情。
挂在她脸上的微笑也带着一抹恶毒。
「我确实曾经耳闻法家住着一个奇怪的外国人。但我没想过连法家家主都亲自进城了。你就是森边唯一的女猎人——法家的家主爱·法吧？」
我恍然大悟。
我的背上会感受到一阵寒意，并不是因为女人冷酷的外貌，也不是她刺耳的声音，而是我嗅到的气味。
水果酒和咩姆的芳香笼罩着摊位四周，一抹不吉利的恶臭却从香气的另一端传了过来。
这抹带着腥臭的铁锈味——明显是腐败的血腥味。
「……你是哪位？」
爱·法低声问道。
散发出不祥恶臭的女人吊起嘴角，微微一笑。
「我是孙家本家长女，雅米儿·孙。法家的女猎人，我弟弟狄咖和杜多上次受到你的照顾了。」
2
孙家本家的长女，雅米儿·孙。
散发出不祥血腥味的女人面露毒蛇般的微笑，瞪着我、爱·法和希拉·卢。
雅米儿·孙的视线让希拉·卢感到畏惧，向后退了一步。接着，站在隔壁摊位的薇娜·卢开口呼唤希拉·卢。
「希拉·卢，不好意思，我们可以交换一下位置吗……？」
希拉·卢凝望着雅米儿·孙，缓缓走向隔壁摊位。
薇娜·卢将搅拌塔拉帕酱汁的木铲递给希拉·卢之后，迈着轻快的步伐走向我们。
「好久不见了……你还记得我吗……？」
「……当然呀。卢家本家的长女，薇娜·卢。」
雅米儿·孙勾起冷笑。
薇娜·卢昏昏欲睡似地眯着眼睛，我们上次与米达·孙对峙时，她也曾这么做。
「哼，卢家果然有跟这件事情扯上关系。卢堤姆家举办婚宴时，我听说这位法家的外国人前去掌管炉灶。卢家的亲族和法家的关系真密切呢。」
「是呀……我们的关系相当亲密唷……？……所以，你为什么会过来这里……？」
「呵呵，我只是来帮家主转达讯息罢了。」
雅米儿·孙望向我。她的视线宛如一条冷冰冰的蛇。
「法家的外国人，可以把你的名字告诉我吗？」
「……我是明日太。」
我并不畏惧。
只觉得恶心。
这个女人比米达·孙和泰伊·孙更让人不寒而栗。
为什么她的身上会散发出浓郁的血腥味呢？就连我肢解奇霸兽之后，身上也不会沾染到如此浓烈的气味。
假如这里是奇霸兽的屠宰室，我并不会感到心惊胆颤。但这个女人只是站在我们的面前，就散发出如此清晰的血腥味，使我没有办法信任她，心中充满厌恶。
「法家的明日太啊……明日太，孙家现在相当苦恼喔。」
「……这样啊。」
「米达一直哭闹呢……自从他上次来驿站城市品尝你的料理之后，就不断吵着想再吃一次。」
米达·孙啊。
所以——她希望我怎么做？
「因此，孙家本家的家主兹罗·孙要我转告你一件事……法家的明日太，你可以帮孙家掌管炉灶一晚吗？」
此时，响起有人踩在砂砾上的声音。
爱·法向前踏出半步。
果不其然，她的眼眸中喷发出蓝色火焰。
「你是孙家本家的长女雅米儿·孙啊？」
「是呀，法家的家主，爱·法。」
「虽然明日太是外国人，他依然是法家的家人。假如你有事要找法家人，必须先知会我这个家主吧。」
「哎呀，是吗？那么，你愿意——」
「我拒绝。」
爱·法无情地打断雅米儿·孙。
雅米儿·孙发出尖锐的笑声。
「……你拒绝呀？」
「我拒绝。」
「那就伤脑筋了……我本来以为过了一晚，米达·孙就会安静下来。没想到过了两天，他不但没有恢复平静，反而还变本加厉，哭得更厉害了喔？狄咖和杜多怒火中烧地打他踹他都没有用。不仅如此，他的食量变得更大了。我们都拿他没办法呢。」
「那是孙家的问题，与法家无关。」
爱·法怒不可遏，她已经流露出了狩猎时的眼神。
雅米儿·孙依然面露冷笑，泰伊·孙则像个影子一般，站在一旁。
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「为什么呢？卢堤姆家举办婚宴时，他可以掌管炉灶，现在却不能掌管孙家的炉灶。我搞不懂耶。」
「搞不懂？你可以扪心自问，想想孙家至今对法家做过什么事。」
「你是指狄咖潜入法家的事情吗？还是杜多在驿站城市和卢堤姆家婚宴时，对你们拔刀相向一事？……只要我为那两个没出息的弟弟道歉，你们就愿意掌管孙家的炉灶吗？」
「我不需要形式上的道歉。倘若你有意谢罪，就交出一只手臂来。」
爱·法的音量不大，声音中却蕴藏着深深的愤怒。听到孙家荒唐地要求我掌管炉灶，爱·法大发雷霆。
「你们要是想吃明日太煮的菜，就遵从驿站城市的法律支付铜币。孙家人只能靠这种方式品尝他的料理。」
「铜币呀……为了满足米达·孙的口腹之欲，我们究竟要花掉多少铜币呢……」
此时，雅米儿·孙的黑色眼眸闪烁起可疑的光芒。
现在的她简直就像一条发现猎物的毒蛇。
「明日太，你掌管卢堤姆家的炉灶时，他们有支付你适当的报酬吧？」
「欸？……怎么了吗？」
「说得也是。卢家有上百名亲族。再说，帮卢堤姆家继承人的婚宴掌管炉灶，是一项重大的任务。法家不是卢家的亲族，他们一定会支付报酬给你吧。」
她的话语中似乎暗藏危机。
看来雅米儿·孙这个女人跟她的弟弟不一样，不会因为一时冲动而使用暴力。她反而会用狡猾奸诈的计划陷害目标。
「对方支付了多少报酬呢？十头奇霸兽的兽角和牙齿？二十头？还是三十头左右？」
「……我不需要回答你。」
「这样啊。无所谓啦……那么，孙家愿意支付你四十头奇霸兽的兽角和牙齿，当作报酬。」
我讶异地僵住不动。
四十头奇霸兽的兽角和牙齿——等于是四百八十枚红铜币。就算孙家独占着杰诺斯发放的奖金，他们能将这一笔巨款浪费在这种儿戏上吗？
爱·法和薇娜·卢分别站在我的左右两侧，我观察了一下她们的表情。
爱·法的双眸中依然燃烧着熊熊烈火，薇娜·卢爱困似地眯着眼，眼皮下的淡色双眸闪烁着狐疑的光芒。
「只……只不过是掌管一晚的炉灶，你们愿意支付那么多钱啊？既然如此，你们可以用这笔钱来购买我们贩卖的料理啊？」
「我们没办法花那么多钱买小吃。我们想委托你负责一项大工程，规模与卢堤姆家的婚宴不相上下。」
我听到有人讶异地倒抽一口气，就站立的位置来看，大概是薇娜·卢发出的声音。
我的视线紧盯着女魔头的诡异笑容，无法移开。
「蓝月的第十天，我们要召开一年一度的家主会议。所有氏族的家主会伴随一位男丁出席。当晚大约会聚集八十位森边民众。我可以支付你四十头奇霸兽的兽角和牙齿当作报酬。明日太，你愿意在那一晚掌管炉灶吗？」
「原来是这么一回事……我还想说你们怎么那么慷慨呢，你打算让每位家主支付一头奇霸兽的报酬啊……？」
「是啊，明日太制作的料理价值不菲吧？驿站城市的人民都对奇霸兽避而远之，他却有办法在此摆摊贩卖奇霸兽。看来他的厨艺相当高明……明日太，你怎么——」
「我拒绝。」
爱·法再次打断了对方说的话。
「这跟你们打算支付多少铜币无关。我们没有道义接下这份工作。」
「哎呀……你们打算独占财富和秘密呀？」
雅米儿·孙再次吊起嘴角。
「昨天有上百位驿站城市的居民购买了明日太的料理吧？大家都认为奇霸兽肉坚韧腥臭，难以下咽。明日太却能让奇霸兽成为珍馐美味，简直就跟奇迹没有两样……法家和卢家打算独享让奇霸兽变美味的秘密，独占财富吧？」
我悄悄地咽了口口水。
这个女人果然藏着某种王牌。她只是一介外人，怎么可能知道我们昨天的营业额。
「这并不构成犯罪吧？我们问心无愧。假如你想知道真相，可以低头请求我们全盘托出。不需要拐弯抹角地要明日太掌管炉灶。」
「法家的爱·法，我们这么做的本意是为了米达·孙。我对于你们的秘密和财富毫无兴趣唷。」
雅米儿·孙用细舌舔着嘴唇。
「四十头奇霸兽的兽角和牙齿，这样的报酬可以满足各位吧？孙家家主希望你们帮家主会议掌管炉灶之余，也为米达·孙准备食物……假如你们不答应，我只能放弃一切希望了。」
「……放弃一切希望？」
我询问对方。
雅米儿·孙的声音和表情让我感到一抹不祥的预兆。
「是呀……米达·孙确实是我可爱的弟弟，但我的能力不足，无法守护他。所以，我只能将他的命运托付给上天了。」
「……我听不懂你的意思。」
「就是字面上的意思呀。继续这样下去，狄咖和杜多可能会活活打死他。不如由我来解开他的锁链。」
「……锁链？」
「是呀，我会解开他的锁链，让他想去哪里就去哪里……最后他说不定会惨遭驿站城市的卫兵用枪刺杀。但是，与其让我的家人打死他，这样痛快多了。」
她是说真的吗？
我认为她十之八九是在虚张声势。她在威胁我们，要是不听她的话，就会煽动米达·孙展开袭击。
怎么可能会有人用锁链绑住自己的家人？她八成在骗人。我不会、也不愿意相信这种谎言。
到头来，她一定是在吓唬我。
尽管我不愿相信——
这件事仍有一、二成的机会是真实的。这个女人散发的危险气息让我产生这种想法。
「……不关我们的事。」
爱·法的声音依然坚定不移。
「倘若孙家么弟企图伤害我的家人，不用轮到卫兵出马，我会按照森边的规矩，将他砍杀致死。」
「哼，你真固执。」
雅米儿·孙扬起妖艳的笑容，丝毫不见怯色。
「算了，这只是我一时心血来潮的想法。我会回家与家主讨论一下。明天的这个时候，我还会过来一趟。到时候再给我答复吧。」
「不管是今天或明天，答案都不会改变。要是你有任何不满，你们也可以为所欲为。」
「爱·法，我清楚你的心意了。你跟明日太、卢家和卢堤姆家好好谈谈吧……明天见啰。」
雅米儿·孙朝站在一旁的泰伊·孙扬了扬下巴。
到头来，泰伊·孙始终保持沉默，他用缺乏感情的眼神对我们致意后，随着女主人一同离去。
两人只留下了宛如恶梦一般的静默。
「……我必须跟东达父亲讨论一下了……」
薇娜·卢终于打破宁静，无奈地低语：
「那个女人究竟有什么企图呀……我看她只是想借机小题大作，引发混乱吧……」
「谁知道呢。我觉得这是一场骗局。」
我不认为雅米儿·孙刚刚的提议是临时想出来的点子。她对我们的情报掌握得巨细靡遗。就连前天来访的米达·孙和泰伊·孙不可能获得的情报，她也一清二楚。
看到米达·孙钟情于我的料理，雅米儿·孙打算利用他执行某种阴谋。
「……明日太，你在思索什么？」
爱·法用低沉的声音呼唤我。
我转过头后，爱·法的眼中燃着激动的余烬，面无表情地望着我。
「不需要烦恼。你现在只要专心处理自己的工作，孙家人的玩笑话听听就算了。」
「是啊，可是……」
「没有讨论的余地。我绝对不允许你掌管孙家的炉灶。」
爱·法怒气腾腾地抛下这些话，走回树荫下。
仔细一看，希拉·卢和菈菈·卢站在贩卖『奇霸兽堡』的柜台，忧心忡忡地凝望着我们。我对她们点了点头，示意「我们没事」后，望向身旁的薇娜·卢。
「薇娜·卢，刚刚那股臭味是什么啊？」
「……臭味？有臭味吗……？」
「欸？你刚刚没有闻到一股恶臭吗？」
薇娜·卢缓缓地摇了摇头。
「咩姆的味道太浓了，我什么都没有闻到……」
这样啊。
我的嗅觉比一般人敏锐，说不定只有我察觉到那一抹淡淡的血腥味。就算如此，我依然不信任那个女人。
我本来想再多问一些关于孙家和雅米儿·孙的事情，但一位加喀尔客人突然冒了出来。
「喂，你们没事吧？刚刚的氛围似乎一触即发耶？」
「啊，不好意思。不是什么大事。」
「是吗？看起来不像小事……喂，你们千万别胡乱引发骚动，会被卫兵赶出城喔？你们是我每天唯一的期待，要是吃不到你们的料理，我该怎么办啊。」
「听到你这番话，我感到相当荣幸……你要买一个吗？」
「嗯？不，我要三个。喂，已经不要紧啦！」
此时，两位年届壮年的加喀尔人也跑了过来。
他们大概在等待雅米儿·孙离去。其他加喀尔客人和西姆客人也走向『奇霸兽堡』的摊位。
（看到森边居民散发出险恶的氛围，他们也不敢靠近吧。）
我们正面临着关键时刻。
孙家终于直接干涉我们的生意了。
就算刚刚雅米儿·孙让人作恶的话全是虚张声势，如果米达·孙真的跑来摊位白吃白喝，一定会引发大混乱。要是事情闹大，我真的会被逐出驿站城市。
光是想象自己掌管着孙家的炉灶，我就寒毛直竖。但也不能一味拒绝对方。我们的生意好不容易步上轨道，要是不好好思索对策，这个摊位可能会毁于一旦。
（现在这个状况下，我不能仰赖卡谬尔·佑旭……只能找东达·卢和卡斯兰·卢堤姆商量了。）
而且，必须设法让爱·法同意这件事。
说不定这才是最大的难关。我轻轻叹了口气。
当我叹气的时候——才发现某种剧烈的情感在我的下腹部打转。
感受到自己情绪的剧烈起伏，我忍不住吃了一惊。
饶不了他们……感觉有人在脑海中喃喃自语。
我的身体中不可能潜藏着其他人格，这一定是我自己的声音。
他们是谁？我询问自己。
我饶不了那群干扰我的家伙——另一个我答道。
我是这么冲动的人吗？
孙家人又不是现在才开始为非作歹，我为什么这么激动呢？
（这简直就像是……那些家伙会耍的手段！）
那些家伙？
那些家伙指的是……
该不会是那群使用残忍手段妨碍老爹做生意的人吧？
因为老爹不听从他们的指示，他们开车撞老爹，甚至还到店里纵火——我是不是无意识地把孙家人和那群残暴的家伙重叠在一起了？
（先冷静下来吧。这几个下流的家伙确实会为了自身利益，企图破坏他人做生意……但我现在身处的状况并不相同吧！）
我用力地吸了一口气，压抑住不断攀升的激动情绪。
（我不会让孙家为所欲为……可是，人在火冒三丈的时候，连本来能打赢的仗也会打输。我必须先镇定下来。）
这个时候，我才发现薇娜·卢目瞪口呆地望着我。
「怎么了吗？」
我询问后，薇娜·卢摇了摇头。
「明日太……原来你也会露出这种恶狠狠的眼神……你刚刚的眼神简直跟东达父亲和爱·法一模一样……」
「欸？这可不行！生意人必须和颜悦色！」
我用力拍了拍自己的双颊。
脸颊传来热辣辣的痛楚。
「……我们专心工作吧。请你跟希拉·卢交换位置，并麻烦你指导菈菈·卢制作『奇霸兽堡』。」
「嗯……」
薇娜·卢依依不舍地转身离开。
先集中精神做生意，之后再来烦恼这些事吧。
当我回过神来时，已经接近正午时分，料理尚未售完。
我只能将烦闷的种子收进心中，全力以赴面对工作。
3
后来，我们没有遇到其他灾祸，顺利结束了今天的工作。
今天也有少数西方客人前来光顾，我们努力经营到最后一刻，卖出一百四十一份料理。
今天是开张第六天，我终于摸清楚来客数的极限。不知道这个数字未来会产生什么样的变化，但我们正用超乎想象的速度，朝着目标前进。
有朝一日，我希望森边居民能用奇霸兽的肉换取铜币。我想让森边居民过着丰足的生活。为了达成目标，我们才会莽撞地挑战开店。
我——不希望受到任何人阻碍。
因此，我们动身拜访卢家聚落。
「没想到孙家会提出如此愚蠢的要求……」
东达·卢单手握着水果酒瓶，不悦地挤出这一句话。
在卢家用过晚餐后，我们留在点亮兽脂蜡烛的大房间之中。与会者有卢家本家四位男性、米雅·雷妈妈和薇娜·卢，以及我和爱·法。卡斯兰·卢堤姆也从聚落赶来参加。
「他们希望明日太在家主会议时掌管炉灶啊。可惜这是孙家举办的活动，否则倒是一点问题也没有。真正棘手的是，我们摸不透对方提出这个要求的目的。」
睽违十天不见的卡斯兰·卢堤姆静静低喃。
丹·卢堤姆对我们在驿站城市开店一事本来就漠不关心，他把这方面的事宜全权交由沉着稳重的继承者处理。
「不好意思，可以先告诉我什么是家主会议吗？听说是一年一度的盛大集会。」
「是的。我们每年都会举办一次家主会议。届时，所有家主都会聚集在孙家聚落，确认彼此的生活。森边聚落面积宽广，大家必须借此得知彼此的状况。」
蓝月十日将召开家主会议——距今只剩下八天。今天早上，爱·法会刻意提到「蓝月」，或许就是想起了这个活动。
「家主会议固定在下午举行，晚上会举办一个小小的餐会。大家在孙家聚落住一晚后，天亮才各自踏上归途……孙家希望你帮晚上的餐会掌管炉灶。」
「嗯～我真是搞不懂。米达·孙一事八成只是借口，他们一定还有其他企图……孙家究竟为什么会想找我过去呢？」
「我们不得而知。明日太，你心中有谱吗？」
卡斯兰·卢堤姆沉稳地望着我后，我点了点头。
「雅米儿·孙掌握了我的摊位营收状况。我猜她是从钱庄获得了相关情报。」
「钱庄？」
「是的。卢家和卢堤姆家就不用说了，驿站城市的居民应该也没有与孙家来往。可是，钱庄老板是受到领主的指示而在驿站城市开业。他们有可能将情报告诉了孙家。」
我每天都去换铜币，钱庄的老板一定掌握了我们店铺的营业额。孙家是族长家族，与杰诺斯的领主关系匪浅，孙家可能是透过钱庄摸索出了我的生意状况。
「孙家已经知道我的生意可以带来多少财富。我认为这是他们邀请我的主要因素——各位觉得呢？」
「确实有可能……不，这是最合理的解释。孙家家主，同时也是森边族长的兹罗·孙，他的目标一定是明日太能够赚到的财富。」
卡斯兰·卢堤姆开口后，路多·卢大声嚷嚷：
「他还真是无聊！算了，这确实是孙家人会有的想法。他们想在铜币堆中过活嘛。」
「是呀。我本来认为，等大家可以使用奇霸兽肉换取铜币后，必须想些计策以防孙家独占财富。看来在这之前，光是明日太靠摆摊赚取的利益，就足以让兹罗·孙利欲薰心了。」
「可是，为什么会想让我掌管炉灶呢？他想偷走我料理奇霸兽的技术吗？」
我本来就无意隐藏自己的烹调方式。
卡斯兰·卢堤姆缓缓摇了摇头。
「孙家家主已经堕落到极致了，他不会考虑这种迂回的方式。兹罗·孙的目标就是你……他说不定打算邀你进家门，设法让你入赘，成为孙家的赘婿。」
「赘婿……雅米儿·孙的丈夫吗？」
光是想象就让我背部发寒。
算了，就算对象不是那个毛骨悚然的女人，我也不打算入赘到其他人家。
「可是，他们会为了这种理由，让我这个外国人成为赘婿吗？未免太武断了吧？」
「招赘只是一个例子。但是兹罗·孙确实想得到你，他就是这种男人。」
「真是无趣……」
这次换东达·卢喃喃自语：
「真是无趣，我连呵欠都打不出来了。族长家族怎么可能会让这个苍白的外国人入赘进家门。」
他的语气沉稳，眼眸中却燃起激动的火焰。
一旦与孙家扯上关系，东达·卢就变得比平时更冲动。
「所以……小鬼，你打算怎么做？」
「别、别开玩笑了，我不可能入赘孙家。光是要我为孙家掌管炉灶，就已经百般不愿了……然而，如果米达·孙进城大吵大闹，我有可能会遭卫兵逐出驿站城市。」
「为什么？犯罪的人是米达·孙，不是你。」
「你说得没错。但是，当店里的料理供给不足时，西姆人和加喀尔人起了纠纷。那个时候，卫兵差点要把我赶出驿站城市。维护城里治安的卫兵和管理摊贩区域的米拉诺·马斯应该把我视为眼中钉吧。」
「……这是他们依据城里的法律而做出的判断吗？」
「不是，大概是看卫兵和米拉诺·马斯的心情而定。」
「喔～没想到城里人这么随便。比起法律，他们更重视自己的心情啊？」
路多·卢愉悦地插嘴后，东达·卢烦躁地瞪向他。
「路多，你还有脸说大话啊？你难道有尊重森边的规矩吗？」
「我有遵守那些比较重要的规矩啦！」
路多·卢孩子气地反驳。
我无视于这对亲子的对话，继续说了下去：
「我之前曾经告诉过各位，当我和爱·法在驿站城市与杜多·孙引发纠纷时，卫兵对我们丝毫不理，只听信孙家人的发言。考虑到这一点，就算引发骚动的人是米达·孙，受罚的也可能只有我。雅米儿·孙或许是看准这点，才打算煽动米达·孙来对付我。」
其实，与其说这是我的臆测，不如说是我的半分期望。
我不希望米达·孙真的被锁在家里，也不希望雅米儿·孙真的不在乎亲弟弟遭受卫兵杀害。
孙家人已经抛弃了森边居民的荣耀，要是他们还对家人冷酷无情。那就真的无可救药了。
「嗯……爱·法，你应该不希望明日太接近孙家吧。」
卡斯兰·卢堤姆首次询问爱·法的意见。
爱·法的眼神闪烁着危险的光芒，闷不作声。自从我们遇到雅米儿·孙之后，她便一直闷闷不乐。
「我能理解你的心情。举办家主会议的时候，爱·法无法随时陪在明日太身旁。再说——孙家的亲族也会出席家主会议。就某方面来说，孙家的亲族比本家更危险……明日太，你未来仍打算继续在驿站城市开店吧？」
「是的。生意比我想象的更顺利。我想要继续努力，达成最初的目的。」
「嗯……看来我们果然只能找寻一个根本的解决之道啊。」
卡斯兰·卢堤姆用手支着结实的下颚，陷入沉思。
路多·卢望着他的侧脸，好战地说：
「就拒绝孙家的提议嘛。就算对方教唆那颗人肉球闹事，我们只要反击就好了吧？虽然没办法在驿站城市动刀，打起来会有些棘手，不过，只要有一个男人跟我一起动手，就有办法打断他的双腿。」
「这么一来，我们必须等待米达·孙行使暴力。要是对方没有动手攻击，我们却先声夺人，城里人会把帐算到我们头上。倘若对方动手施暴——就算我们能够肃清米达·孙，明日太仍有可能被逐出驿站城市。」
卡斯兰·卢堤姆沉浸在自己的思索之中，理性地说了下去。
「再说，我们不知道米达·孙哪时会现身，没有办法随时派两位男人去保护他。这会让男人无法尽到猎人的职责。」
「什么嘛，麻烦死了。那我们该怎么办？」
「这个嘛……只能姑且答应对方，让明日太为家主会议掌管炉灶了。」
听到卡斯兰·卢堤姆这番话，爱·法的眼眸再次盈满怒意。
「让明日太独自接下这个责任太危险了。我们不知道对方的企图，因此必须订立计划，保护明日太。」
「嗯？既然是家主大会，父亲和丹·卢堤姆，以及陪同他们的男丁也会在场。但是，男人不能进入炉灶房，怎么守护明日太啊？」
「那么，就让女人来保护明日太。」
卡斯兰·卢堤姆交互望着东达·卢和米雅·雷妈妈。
「我们让卢家和卢堤姆家的女人陪同明日太一起前往孙家……我认为可以把此事当作同意掌管炉灶的条件。各位意下如何？」
「嗯？你的意思是，我们跟明日太一起掌管家主会议的炉灶吗？」
米雅·雷妈妈不动声色地答道。
东达·卢瞪着卡斯兰·卢堤姆，仿佛在用眼神刺探他。
「当天将有八十余人出席家主会议。明日太的料理自成一格，也没办法独自准备大量餐点。我们可以主张，卢家和卢堤姆家的女人已经习得了这方面的技术，能提供援手……另外，不管孙家的女人是否愿意，我们仍要强制她们帮忙掌管炉灶，学习烹煮明日太的料理。」
「原来如此。这么一来，就算我离开了，孙家仍有办法满足米达·孙。」
「是的。不仅如此，我们可以借机让对方知道，卢家和卢堤姆家也习得了让奇霸兽变得美味的技术，降低他们对你的注意力。这样兹罗·孙就不会把目标放在你一个人身上了。」
我认为这是个高明的方法。
「卡斯兰·卢堤姆，你说的话还真难懂……不过，我愿意协助明日太。」
米雅·雷妈妈露齿一笑。她的笑脸与路多·卢和菈菈·卢如出一辙。
就算外貌不相似，母子果然就是母子啊。我的心中浮现一抹不合时宜的感慨。
「再说，我们还能借机好好修理孙家女性，真是再好也不过了。孙家会变得如此腐败，不只是男人的错。你们的任务是好好斥责孙家男人，我很乐意接下教训孙家女人的工作。」
「喂，你负责统率卢家女人。你打算抛下工作，前往孙家吗？」
东达·卢不满地抱怨后，米雅·雷妈妈笑道：
「有什么关系啊？反正到时家里也没剩几个人。只要留蒂多·敏和莉蜜在家处理家务就够了……话说回来，家主，你届时打算带谁一起出席？」
「嗯……我应该会带达鲁姆过去吧。」
东达·卢望向卢家次男。
达鲁姆·卢已经拆掉头部的包扎，剩下脸部中央仍包裹着绷带。
「距离家主会议还有八天啊……就看达鲁姆的伤势是否能在会议前痊愈了。」
「要是达鲁姆哥哥无法参加，就轮到我了吧？」
路多·卢欢呼。
咦？他们不找吉萨·卢陪同家主出席吗？当我一脸疑惑时，身旁的卡斯兰·卢堤姆遗憾地望向我。
「依照惯例，家主会议举行的当晚，家主的继承者必须守护家园。男性较少的小氏族不受此限，但卢家和卢堤姆家必须遵守这项传统。卢堤姆家的次男将会跟家主一同出席。」
「原来如此……话说回来，所有家主和陪同者加起来才八十人啊。也就是说，家主只有四十人。森边居住了五百人，家主的数量有那么少吗？」
「只有本家家主能出席家主会议。不包括分家家主。」
这么说起来，卢堤姆家的二男已经有了妻小，本身就是卢堤姆分家的家主。
但是——法家没有分家，这代表法家家主爱·法去年也独自赴会吗？她一个人待在关系恶劣的孙家，不寻求任何人的援助。
我家家主真是强悍过人。
「达鲁姆。」
东达·卢严厉地望着卢家次男。
「那个轻率的小鬼太靠不住了。你要好好养伤，让自己八天后得以行动自如。」
「我知道了。」
「什么嘛。」
达鲁姆·卢点了点头后，路多·卢鼓起脸颊抱怨。
「这么一来，留在家里的人是吉萨、路多、纪芭和莎堤·雷四个人。让蒂多·敏和莉蜜掌管炉灶就够了。我会带着薇娜、凌奈和菈菈帮忙明日太，还可以从分家借两、三位人手。」
「卢堤姆家也可以出借几位女性。看来总共可以聚集十位人手。这么多女人随侍在侧，孙家也无法在炉灶房对明日太使出任何诡计——两位可以接受吗？」
卡斯兰·卢堤姆对着我和爱·法询问。
到头来，必须由爱·法和我做出决定。
我是否该接下孙家委托的可疑任务呢？倘若我点头同意，卢家和卢堤姆家已经答应会提供上述的协助。
我在驿站城市的工作意义重大，关系到森边的未来。因此，不等我开口寻求协助，卢家便已经答应要鼎力相助。
爱·法——她难受地咬着唇。
「难道……无论如何都只能接受孙家的提议？」
「是的。比起驿站城市，在炉灶房守护明日太更安全。就算我们能击退米达·孙，只要兹罗·孙不放弃对明日太的执着，你们每天仍要提心吊胆过日子吧？」
卡斯兰·卢堤姆紧盯着爱·法懊恼的侧脸。
「既然事态演变到这个地步，召开家主会议的时候，我们就把法家在驿站城市开店的意图公诸于世吧。我们也顺便告诉大家放血和肢解奇霸兽的重要性。」
「欸？要在这个时间点就告诉大家吗？」
听到我的询问后，卡斯兰·卢堤姆重重地点了点头。
「面对这种状况，我们已经别无选择了。必须让所有氏族知道，阻碍你在驿站城市的生意，就是阻碍森边的繁荣。只要能为奇霸兽肉赋予价值，不用摆摊做生意，赚的就能比你更多。这么一来，我们也能转移兹罗·孙的注意力。」
卡斯兰·卢堤姆扬起微笑。
「等我们在家主会议宣告这件事后，家主们将亲自品尝你的料理。这将会使我们的发言更有说服力。当他们尝到你的料理有多么美味后，他们自然能理解城里人想要购买奇霸兽肉的原因。」
卡斯兰·卢堤姆打算利用困境，一口气掌握森边的主导权。
有句话说「攻击就是最好的防御」——卡斯兰·卢堤姆拥有如此骇人的决断力。
「不过，这只是我心目中最妥当的处理方式罢了。东达·卢会点头答应，一定也有他的考量。而两位才是做决定的人。」
「哼……我才不是因为听了你们的花言巧语而愿意帮忙。你们必须支付适当的酬劳，我才愿意借人手给你们。」
东达·卢冷淡地抛下这句话。
「假如你希望卢家女人协助掌管家主会议的炉灶，就要支付恰当的报酬。我只想告诉你们这件事。」
「我们家主真是固执哪。」
米雅·雷妈妈错愕地开口后，东达·卢说了句「吵死了」别过脸。
然后——爱·法瞄了我一眼。
我用力点了点头。
「想到要掌管孙家的炉灶，我就毛骨悚然。但掌管家主会议的炉灶就另当别论了。倘若我能跟卢家、卢堤姆家的人一起纠正孙家的恶习——这件事将产生莫大的意义。」
「……」
「我无法忍受孙家妨碍我做生意。如果我的能力不足导致生意失败，那就算了。可是——我绝对不能忍受孙家人为了个人利益而阻挠我做生意。」
我的腹中再次涌出一股激情，蠢蠢欲动。
我拼命地压抑着自己的情绪，望向爱·法。
「……这样啊。」
爱·法垂下眼帘。
「……法家并非卢家和卢堤姆家的亲族，各位全力相助，让我过意不去……」
「你太见外了！你们拯救了纪芭的灵魂，教导我们制作美味可口的料理，还把卢堤姆家的婚宴办得有声有色吧？爱·法，你和明日太是我们重要的朋友喔。」
米雅·雷妈妈大声笑道。
「再说，要是放任孙家不管，害明日太没生意可做，薇娜和菈菈也要失业了喔？卢家出面协助你们，等于是在守护自家的财富。你们不需要客气。否则会造成卢家的损失喔。你就抱持着这样的想法，选择正确的道路前进吧。」
「那么……可以借助各位的力量吗？」
爱·法的右手紧握成拳，撑在地上，凝望着米雅·雷妈妈。
「召开家主会议的时候，我也无法接近炉灶房……届时可以麻烦各位保护我的家人吗？」
「我们一定会保护他，绝对不让孙家人动他一根寒毛。」
薇娜·卢坐在米雅·雷妈妈的身旁，严肃地点了点头。
爱·法沉默了半晌——接着，她迅速低下头。
「那么……我……同意接受卡斯兰·卢堤姆的提议。」
爱·法的脸上浮现出痛苦的神色。她一定不愿意让他人掌握我和她的命运。
可是，光靠我们的力量，根本不可能在驿站城市开店。假如我们坚决不接受任何人的帮助，我和爱·法只能一直待在法家，过着朴实的生活。
我们会在驿站城市开店，是为了让森边的未来变得更美好——倘若不想慢吞吞地踏回原路，我们必须与卢家和卢堤姆家同心协力，携手前进。
我本来打算用这个理由说服爱·法，但她苦恼许久后，自行得出了相同的结论。
我悄悄地在心中仔细玩味着这份喜悦。
「决定好了吧……明天早上再讨论繁琐的细节。我要睡了。」
东达·卢沉重的嗓音为三家密谈画下终点。
卢家人各自回到房间，三位客人走向玄关。就跟预先祝贺婚礼时一样，卡斯兰·卢堤姆前往卢家分家，我和爱·法在空屋过夜。
卡斯兰·卢堤姆早一步走出门外，我等待爱·法用单手绑好鞋子。此时，米雅·雷妈妈走向我们。
「爱·法，我突然想到一件事。举办家主会议之前，你们要不要暂时待在卢家聚落？」
「……为什么？」
「这还用说吗，我们必须开几次会讨论细节。再说，卢家女人也要利用这段时间学会制作家主会议的料理。既然如此，你们暂时住在这个聚落比较方便吧？」
「但是……」
「只要把法家的肉和蔬菜全部搬过来就行了。这么一来，你们就不用一直跑回家啦？……也不用顾虑达鲁姆和凌奈的感受。就算你们不在这里，他们的痛苦也不会减轻。」
「米、米雅·雷·卢，你这话究竟……」
我慌忙插嘴后，米雅·雷妈妈扬起得意的笑容。
尽管卡谬尔·佑旭也常常露出这样的笑脸，但笑容中蕴藏的温度却有着天壤之别。
「我一眼就能看穿孩子们的心情了。再说，那些孩子与我和东达年轻时如出一辙。虽然吉萨和薇娜有些地方让我难以理解……总而言之，孙家是个麻烦的对手，我们必须做好万全的准备。拜托你们啰？」
不等我们的回答，米雅·雷妈妈径自回房。
我和爱·法面面相觑，心情复杂。
「……今天，我终于知道米雅·雷·卢的器量有多大了。」
爱·法轻轻叹了口气，将鞋子绑在脚上。
我们走出家门后，卡斯兰·卢堤姆正等在门外。
「爱·法、明日太，两位辛苦了。你们明天还要做生意，今天却谈到这么晚。」
「不要紧，我们马上就要睡了。」
我已经在卢家的炉灶房准备好明天使用的食材。有卢家女人负责准备晚餐，备料的工作比平时更为顺利。看来就算我继续待在卢家聚落，也不会影响开店事宜。
「我没想到兹罗·孙会这么快就注意到你的存在……也没想到你这么快就赚进大量铜币。」
当我们在皎洁的月光下各自走向就寝处时，卡斯兰·卢堤姆对我露出沉稳的微笑。
「明日太，我本来以为自己很清楚你拥有多少实力，没想到我太低估你了。我对自己的愚蠢感到羞愧。」
「生意能够成功，不是仰仗我的能力，而是奇霸兽。当我开始这门生意时，我也小看了奇霸兽的力量。」
「……奇霸兽的力量结合你的力量之后，一定能为森边居民带来更丰足的生活。为了森边的未来，我们必须阻止孙家的暴虐行为。」
卡斯兰·卢堤姆交互望着我和爱·法，他的眼神沉稳有力。
「我还要找父亲丹和东达·卢讨论一件事。我希望能先把贩卖奇霸兽肉一事告诉敏、雷和马姆等其他亲族，请他们与我们携手合作。爱·法、明日太，让我们一起跨越这个难关吧。」
「好的。也拜托你多多指教了。」
孙家确实是个威胁，但只要卢家、卢堤姆家和爱·法待在森边，我相信大家一定不会屈服于孙家。
尽管我的力量渺小，但只要有他们在，一定不会有问题。
我也要尽好自己的职责，不会放任对方使用不当手段毁掉我的店。
我毅然决然地再次在心中发誓。抬起头，天空中洒落着满天星斗，描绘出与我原本所在世界不同的样貌。
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「那么，这件事就拍板定案了……」
隔天——蓝月三日，也是我们开张第七天。
雅米儿·孙依约前来后，挂着满足的笑容离去。
「这么一来，米达就能得救了。我会警告弟弟不要做出愚蠢的举动，各位大可放心……我很期待家主会议的到来。」
她答应了我们提出的每一项要求。
不管是卢家女性必须陪我同行，协助我掌管炉灶，抑或是孙家女性也必须管理炉灶，雅米儿·孙都欣然答应。
整件事进行得太过顺利，反而让我感到心惊胆颤。不过，我们可以暂时放心了。
「好，我要转换心情，专心做生意啰……既然麻烦人物已经离开，我差不多要开始贩卖秘密商品了。」
爱·法退至后方的杂木林后，我对着薇娜·卢笑了笑。今天轮到她来顾『咩姆烧肉』这一摊。
「秘密商品」就是森边居民平时常吃的奇霸兽肉干。
肉干的重点在于保存性，而不是味道。除非必要，大家平常并不会购买肉干。老实说，肉干的咸味和皮果叶的味道极重、硬度也非比寻常。我必须把肉干含在口中，等到它变软后，才有办法咬断。
不过，驿站城市的旅人不少，许多摊位皆有贩卖肉干。这种肉干只注重实用性，并不重视味道。奇谬鸟肉干的肉质柔软，却只能品尝到辛香料的味道。卡龙肉干的味道宛如高级牛肉干，但口感却比奇霸兽坚硬。
你卖轻食还不满足，竟然想靠肉干赚取铜币啊。说不定会有人对我感到反感——从事这种小本生意，我必须做出与人冲突的觉悟。为了让驿站城市的人们认定奇霸兽肉的价值，我不惜使出浑身解数。
顺带一提，卡龙肉干比奇谬鸟肉干昂贵，所以我以卡龙肉干的售价为基准，两百公克约卖三枚红铜币。在驿站城市之中，大家贩卖的都是四百至六百公克的块状肉干。
（这么计算下来，驿站城市的肉和蔬菜的价格相当低廉。倘若把一枚红铜币看作一百日圆，宛如洋葱的亚力果一颗卖二十日圆、宛如高丽菜的堤诺叶一颗卖五十日圆、卡龙肉干一百公克卖一百五十日圆——相较之下，一把调理刀至少也要四千五百日圆、一个铁锅要价两万四千日圆。）
尽管食品并没有便宜到离谱的程度，但跟布制品或皮革制品相比，食品的价格感觉比较便宜。
再说，由于肉干需要经过繁复的加工，价格设定较高，生鲜肉品则较便宜。根据我从都拉大叔那打听来的情报，购买自家食用的肉品时，一百公克甚至不到一枚红铜币。尽管卡谬尔·佑旭曾说「肉比蔬菜昂贵」，但跟我原来的世界相比，这里的肉类应该不会贵到让人买不下手。
（所以，大家才没有想过要食用奇霸兽肉吧。我希望奇霸兽肉未来能跟卡龙肉卖到差不多价钱。）
我埋头思索的同时，用小刀削着试吃用的肉干。此时，一位戴着皮革兜帽的西姆人突然走了过来。
兜帽下是一头银色长发。
「咦？修米拉尔，怎么了吗？」
他一大早就已经来购买了『奇霸兽堡』。
修米拉尔黑色的眼眸紧盯着我手中的物品。
「……肉干、奇霸兽吗？」
「是的。我今天要开始贩售这个商品。欢迎试吃看看。」
我递出装着肉干的木盘，修米拉尔点了点头，吃了一口。
「……几枚铜币？」
「我打算把价格订得跟卡龙肉干相同。这种大小约六枚红铜币。」
「……现在、有多少？」
「欸？呃，我今天准备了十块肉干。」
我手边有十块四百公克的肉干，合计约四公斤重。
肉干是便携式干粮，几乎只有旅人才会购买，我并不期待它会热销。
（将来也想挑战制作保存期限短，却美味可口的奇霸兽培根。）
当我陷入沉吟时，修米拉尔面无表情地询问：
「肉干、保存多久？」
「只要你好好保存，可以放半年。」
「这样啊。」
修米拉尔开始掏起斗篷内侧。
「请给我全部。」
「欸？」
「总共是、六枚白铜币？」
「请、请等一下！《银之壶》会在驿站城市待到月底吧？你为什么要购买如此大量的肉干啊？」
「我要到、其他城镇贩卖。」
修米拉尔疑惑地歪着头，不懂我为什么会表现出一副慌张的模样。
「杰诺斯、食材、便宜。我们、买食材、卖去别的城镇。」
他打算转卖啊。
原来如此。他们不只贩售从祖国带来的商品，还会走遍城乡都市，购买特产转卖至各处。他们一直以这种方式贩售商品吧。
「奇霸兽肉、很罕见。别的城镇、一定、可以大卖。我想要、更多肉干。」
「这样啊……具体来说，你想要多少量？」
修米拉尔垂下眼帘，陷入沉思。
「……可以的话、我想购买、六十枚白铜币。」
六十枚白铜币——单纯计算下来，大约是四十公斤。
卢家和卢堤姆家还剩下许多奇霸兽肉，这点量不成问题。
「那么，等到《银之壶》离开杰诺斯前夕，我一口气交货给你，可以吗？我会在交货前进行制作，让商品刚好能够保存半年。」
修米拉尔欣喜地微微眯起眼睛。
「你的方法、帮助很大。谢谢你。」
「不会不会，是我要跟你道谢！你每天都来惠顾，还提出如此让人欢欣的要求。」
「《银之壶》、明日太、关系良好。感谢、东方神西姆。」
修米拉尔突然望向我的身旁。
薇娜·卢一副若无其事地凝望着道路。
「……明日太、称你、薇娜·卢。你的、名字、是薇娜·卢吗？」
「……那又怎样……？」
薇娜·卢不耐烦地瞄了对方一眼。
修米拉尔面无表情地摇了摇头。
插图p215
「不、我只是想、很美的名字……那么、先走一步。」
修米拉尔重新戴上皮革兜帽，转身离去。
薇娜·卢高傲地双手抱胸，我轻轻叹了口气。
「嗯～我觉得好伤心喔……修米拉尔对我愈来愈重要了。」
「明日太，尽管你会这么想，我可不会唷……之前说过吧，我不喜欢捉摸不定的人……」
「是吗？你竟然拿他跟卡谬尔那种来路不明的人相比，他未免太可怜了。」
「他跟那个男人完全不同，不过呀，像你这种喜怒形于色的人比较有魅力呢……」
薇娜·卢说出这句话的同时，担心地偷瞄着后方。
爱·法依然在五公尺后的树荫下休养身体。
她今天有点无精打采。
「……爱·法总是隐藏着自己的心，我也不擅长跟她那样的人来往呢……」
「嗯，可是当这种人偶尔对自己流露出情绪时，不是会感到很开心吗？」
「……明日太，既然你这么说，你认为像爱·法这样的女人极富魅力啰……？」
「我、我不是这个意思。」
当我们和平地谈天说地时，人潮逐渐涌现。
后半场差不多要开始了——当我这么思索时，两个熟悉的身影不约而同地接近。
「明日太哥哥，我要两个！」
「明日太，人家要两个喔？」
她们甚至异口同声地点餐。
塔拉和佑美同时出现在我的面前。
一位是有着黄褐色皮肤的幼童、一位是有着象牙色肌肤的少女，身高差了两颗头的两人讶异地望着彼此。
「啊！你是上次出现在这里的小孩嘛！」
佑美先嚷嚷后，塔拉一脸疑惑。
「上次是什么时候啊？」
「你不记得啊……没差啦，你跟明日太很熟嘛。」
「嗯！明日太哥哥是我的救命恩人！」
她形容得太夸张了。这么说起来，当我遇到塔拉的同时，杜多·孙出现在我的面前。当我遇到佑美的时候，米达·孙也跟着出现。我一面感叹着缘分的不可思议，一面摆好火钵，开始拌炒亚力果。
「哼～没想到连杰诺斯出身的孩子都成了你的客人。你还真有两把刷子。那个女生之前还把奇霸兽堡卖给喝醉的大叔吧？」
她口中的「那个女生」指的当然是薇娜·卢。
薇娜·卢优雅地耸了耸肩。
「你们真的很了不起耶。这摊位明明位在城市边缘，赚的却比其他小吃摊还多。很多西方人也跑来买了吧？」
「是啊，托你的福。刚刚也有两位你的朋友过来光顾。」
「哼哼，人家有到处帮你宣传啊。许多年轻人是听了人家的推荐才跑来消费的喔。」
佑美得意洋洋地说道。听到她这番话，塔拉也大声说道：
「塔拉也告诉了很多朋友喔！」
但她抛出这句话后，面露沮丧的神情。
「……可是呀，大家都说奇霸兽很可怕，不愿意吃奇霸兽肉。他们还怕会被父母亲责骂……」
「这也没有办法嘛。在杰诺斯住得愈久，就愈不愿意品尝奇霸兽吧。我们只能等时间冲淡一切啰。」
我煎着奇霸兽肉，并安慰塔拉。
下一瞬间，佑美探出身子。
「等一下！这孩子也是你的客人吧？为什么你只对我那么客套呀，很不公平喔？」
「欸？毕竟两位年纪差了很多……对了对了，我在开店之前就认识塔拉了。对吧？」
「嗯！」
塔拉的脸上恢复了笑意，大力点了点头。
「呜哇～人家没办法认同啦！」
佑美不满地嘟哝。
「……对了，明日太，你摆摊几天了？」
「欸？隔壁摊位卖了七天，这一摊只卖了三天。」
「这样啊。接下来呢？你不可能只卖十天就收摊吧？」
这位女孩真清楚摊贩区域的情报。我点了点头说道：
「是啊。可以的话，我希望能一直卖下去。」
「那么，你接下来要不要跟我们签约？」
「什么？」
「我们家在经营一间名为《西风亭》的旅社，也有管理摊贩区域业务。我爸爸是个老顽固，但妈妈知道奇霸兽肉有多美味，我们会把你们视为普通的客户对待。」
她的提议出乎我的意料之外。
「《奇谬鸟尾巴亭》的大叔对森边居民怀恨在心，所以态度很差吧？你也想开开心心地做生意下去嘛。」
「等、等一下，《奇谬鸟尾巴亭》的米拉诺·马斯对森边居民怀恨在心啊？」
「嗯。人家也不太清楚啦。听说森边居民杀了他的家人还是朋友——到头来，由于找不到证据，只能不了了之。」
佑美的眼神闪烁着好战的光芒。
「森边居民不时会引发这种骚动，因此大家没办法信任他们。要是人家没看到你跟那个怪物的对话，也不会想跟你做朋友……你刚刚说得没错，只能等时间冲淡一切了。」
「……是啊，我真的这么想。」
我咽下差点脱口而出的叹息，开始制作四份『咩姆烧肉』。
「关于契约一事，我会找米拉诺·马斯讨论。但我无意主动与他保持距离。我会选择尊重他的心情，可以吗？」
「当然没问题，你就按照自己的想法去做吧。只要能吃到你做的美味料理，人家就不会有怨言。」
佑美再次面露纯真的笑容，接下『咩姆烧肉』。塔拉也发出欢呼。
看到塔拉跑向贩卖『奇霸兽堡』的摊位后，佑美杏眼圆睁。
「欸？你还要买啊？」
「嗯！咩姆是帮布店大叔和锅具店大叔买的喔！我和爸爸要吃奇霸兽堡！」
「哼～你年纪虽小，却很能干呢。」
佑美这么说后，陪塔拉买完奇霸兽堡，两人一起踏上归途。
尽管肤色不同，她们却像一对年龄差距甚远的姐妹。我目送着两人离去，隐约想起再过三天，就是开张第十天了。
只要一天能卖出二、三十份，就算是写下不错的成绩了——我曾经抱持着这种想法。没想到店铺竟然可以扩增摊位，一天可以卖出将近一百五十份餐点。
我现在暂时避开了孙家的威胁，可以专心经营店铺。
距离家主会议还有七天。在那一天到来之前，我必须写下更好的成绩，召开会议时，才能让森边居民知晓他们可以拥有更美好的未来。
（我绝对不会放任孙家为所欲为！）
我怀抱着这样的想法，提起装满奇霸兽肉的皮革袋子。
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我们卖出一百四十五份餐点后，第七个营业日结束了。
只要再待几十分钟，一定可以卖完剩下五份餐点，但我必须重视自己与卢家订下的契约。当太阳来到天顶和地平线的中间地带时，我们开始迅速进行收摊作业。
顺带一提，我们卖出了八百公克的肉干，仅赚进十二枚红铜币。但制作肉干时只需用到岩盐，材料费便宜。既然成本如此低廉，就算不搬出《银之壶》这个例子，依据贩卖方式的不同，肉干将会成为我们强大的战力。
于是，今天的工作也顺利结束了。我本来想跟米拉诺·马斯讨论下一期契约的事情，但他一直待在厨房里，只有他那惧怕森边居民的女儿独自待在柜台，我只能下次再跟他商量这件事了。
卡谬尔·佑旭也不在旅社中，这两天都是由雷托少年代替他前来跑腿。我们与孙家的牵扯加深，卡谬尔·佑旭与我们的关系却愈来愈淡薄。
难道他将东达·卢说的话铭记在心，刻意避开我们吗？还是他有其他意图？或者，一切只是机缘巧合——答案只有天知道。
（算了，总比他胡乱插手来得好。）
这么说服自己后，我、爱·法和薇娜·卢一同踏上归途。
我们需要先前往法家搬运必要的物品。具体来说，要拿取沉睡在粮库中的所有食材、换洗衣物、磨刀石、皮绳等日常用品，以及我们存下的所有铜币。
我们拥有的铜币总数已经超过六十枚白铜币。当我们存下一百枚白铜币后，终于可以兑换「银币」了。在那之前，必须将这些沉重的铜币保管在家里，有时还要随身带着走。
「……我们要离家七天哪。」
爱·法望着空空如也的粮库，不带感情地低语。
这是我第二次长期外宿，爱·法则是首次体验这样的感受。
我尽量将行李装进铁锅之中，放不下的行李则让爱·法使用拉板搬运。我们开始朝着卢家聚落前进，感觉有点像在搬家。
「啊，欢迎回来！」
当我们把刀子交给卢家人保管，走向炉灶房后，莉蜜·卢和凌奈·卢正在里面准备晚餐。
「嘿嘿，你们真的住进卢家聚落啦？」
莉蜜·卢笑着对我和爱·法说道。我们昨天没有机会和她好好说话。
「嗯。家主会议前的这七天，要麻烦各位多多照顾了……你们今天的晚餐是汉堡排啊？」
「嗯！凌奈姐和莉蜜现在已经很会做汉堡排啰！很好吃喔，你们可以好好期待今天的晚餐！」
莉蜜·卢的笑脸让人不由自主地跟着面露微笑。
凌奈·卢站在莉蜜·卢身旁，正在将亚力果切片。她客气地对我笑了笑。
「欢迎来到卢家。明日太，你也要在这里工作吧？」
「嗯，我会在角落做事。」
我回答后，将大量肉品、蔬菜和水果酒摊在工作台上。
我本来打算从今天开始购买卢家的奇霸兽肉，不过，既然我们暂时搬进卢家，我决定先把法家的肉使用完毕。
我一天大概会使用二十七公斤的肉，再过两天，法家的肉就会消耗殆尽了。接下来，我必须先和卢家购买肉撑过这段时期，直到爱·法康复。
「开工吧。」
当我举起三德菜刀时，爱·法突然呼唤我。
「明日太，我有点累了。我去跟纪芭婆婆聊聊后就回空屋，晚餐前，我会待在空屋休息。」
「我知道了。你还好吗？没有发烧吧？」
「我没事。」
薇娜·卢已经返回家中，炉灶房里只剩下我、莉蜜·卢和凌奈·卢。另一位炉灶掌管人是蒂多·敏婆婆，她正在用户外的炉灶煎波糖。
距离日落还有一个半小时。昨晚，由于大家突然聚集在卢家开会，卢家女人也兵荒马乱地准备晚餐，我趁机完成了备料工作。一般来说，如果这个时间才开始作业，晚餐前就没有办法处理完所有的食材。晚餐过后，我大概得暂时待在炉灶房了。
为了优先处理最费工的肉饼，我开始切起亚力果。
「爱·法没什么精神呢。她的手还在痛吗？」
当我用铁锅炒着切好的亚力果时，莉蜜·卢忧心忡忡地喃喃自语。
「不知道呢。今天是她受伤第三天，患部应该不会太疼痛。但我没有骨头移位的经验，说不得准。」
「……晚餐过后，你们还要开会吗？」
「不，我们今天没有特别要讨论的事情。啊，关于我今天和雅米儿·孙得出的结论，你们已经转告卢堤姆家了吗？」
「是的。菈菈她们回来的时候，阿玛·敏·卢堤姆刚好在炉灶房，我们已经请她转告了。」
「喔？阿玛·敏·卢堤姆还在这里学习料理啊？」
我回答的同时，转头望向凌奈·卢。发现她挂着满面笑容，我吃了一惊。
「怎、怎么了吗？阿玛·敏·卢堤姆还好吗？」
「欸？什么意思呢？」
凌奈·卢疑惑地歪着头，脸上依然挂着幸福的微笑。
「凌奈姐，你怎么笑得那么开心啊？」
莉蜜·卢指出这一点后，凌奈·卢马上收起笑容，满脸通红。
「我、我有在笑吗？不好意思，没什么……我只是好久没跟明日太说话，所以太开心了……」
距离我们上一次交谈，只隔了三天。
三天前，当我和凌奈·卢见面时，她只有在道别时稍微流露出与生俱来的纯真笑容。她现在的笑脸——仿佛打从心底感到幸福。
「我从米雅·雷妈妈那里听说家主会议的事情了。我很高兴能协助你。」
「真好！为什么莉蜜不能去帮忙啊！我也想跟大家一起去孙家。」
「不行啦。孙家里有许多粗暴的男性，东达父亲不可能答应的。」
凌奈·卢突然严肃地望着我。
「明日太，我们一定会保护你。不管孙家人有什么企图，我们不会让他们伤害到你的一根寒毛。」
「谢、谢谢你。」
我不断地切着亚力果。
此时，凌奈·卢的表情再次起了变化，她的脸庞充满哀戚。
「对了……孙家的雅米儿·孙究竟是什么样的人？薇娜姐说她是一位形迹可疑，外貌出众的女人……」
「雅米儿·孙？假使要我用一句话来形容，她是一位让人不寒而栗的女性。坦白说，我甚至认为她比孙家么弟更让人毛骨悚然。」
「这样啊。」
凌奈·卢再次微微一笑。
是我的错觉吗？凌奈·卢的情绪起伏好像特别剧烈。当爱·法离开时，这样的感受更为明显。
（一想到她曾经隐藏着心中的情绪，我就难受……然而，她真是一位极端的女孩。）
算了，我和凌奈·卢只能慢慢地修正彼此之间的感情分歧了。
后来，莉蜜·卢也和我们一起聊着无关紧要的琐事。当我切完一半的肉时，晚餐时间到了。
我走向卢家人聚集的大房间，跟昨晚一样坐在下座。今天的晚餐是汉堡排、煎波糖、添加了亚力果和恰奇的奇霸兽肉汤。除此之外，还有我额外赠送的约一公斤『咩姆烧肉』用肉，以及剩下来的塔拉帕酱汁。
汉堡排和肉汤的味道都无懈可击。卢家本家女人的厨艺确实与日俱进。
「什么嘛。明日太，今天只剩一点点喔？」
路多·卢不满地抱怨。他仔细端详着桌上的木盘。盘中装着淋上塔拉帕酱的肉片。
「嗯，大概只有昨天的一半吧。不好意思，份量不够多。」
「这样哪够大家分啊。怎么办啊！」
「这孩子真啰唆。喜欢就尽量吃吧。在场那么多人，只有你一个人抱怨喔。」
蒂多·敏婆婆勾起愉快的笑容，告诫路多·卢。
昨天晚餐时的气氛紧绷。然而，自从雅米儿·孙二话不说地同意我们的要求后，气氛和缓多了。
除了路多·卢之外，其他卢家男人总是板着一张脸，现在也不例外。最近吉萨·卢特别安静，我也没有办法读出他的心思，使我提心吊胆。
「不过啊，把塔拉帕酱汁淋在明日太分给我们的肉片上之后，确实比淋上普通的肉更美味呢。要是口味再清淡一点就好了。」
吉萨·卢的伴侣——莎堤·雷·卢沉着地加入话题。
「这是我用混合了水果酒、亚力果和咩姆的腌料所腌渍过的肉。我已经把作法告诉希拉·卢——」
这时，我才想起自己忘了告知卢家人一件要紧事，转头望向米雅·雷妈妈。
「米雅·雷·卢，不好意思，打扰你用餐。我等一下还有工作要处理，只能趁现在跟你讨论这件事。」
「嗯？什么事？」
「我的店铺即将迈入开张第十天。接着，我打算休业一天，为了家主会议而召开料理学习会。可以吗？」
「嗯？也就是说，你要趁那一天教导我们制作料理啰？」
「是的。米达·孙在我的摊位品尝过一道名为『咩姆烧肉』的料理，我希望各位可以先学会制作这道『咩姆烧肉』……这道菜肴准备起来并不困难，但我最近忙着做生意，抽不出时间。因此，我打算趁那一天教导大家。」
「那倒是无所谓啦。也就是说，预定前往家主会议帮忙的女人都必须空出时间啰？」
「我一整天都有空，大家可以轮流过来学习。我当天也会请卢堤姆家的女人一起来参加。」
我转向东达·卢。他正豪迈地吃着浸泡在汤里的汉堡排。
「考虑到卢家女人们花费的心力，我认为孙家支付的报酬，必须平均分给当天协助管理炉灶的所有人。可以吗？」
「……你说什么？」
东达·卢盯着我，一脸不耐。
「是你决定要接下孙家这份愚蠢的工作吧？」
「确实没错。但这次的工作内容与卢堤姆家的婚宴无法相提并论。再说，卢家和卢堤姆家的女人在协助管理炉灶之余，还必须暗中护卫我。这样看来，均分报酬比较妥当。」
「…………」
「再说，光是管理炉灶的工作就已经够辛苦了。大家还要指导没有任何相关知识的孙家女人。所以，米雅·雷·卢等人其实跟我一样辛苦。我认为我们应该均分报酬。」
东达·卢抛下一句「随便你」，米雅·雷妈妈苦笑着说：
「你真见外。难道见外是法家的家风吗？明日太，我昨天说过了吧，你们是卢家和卢堤姆家很重要的朋友。」
「我很高兴听到你这么说。我也很重视卢家和卢堤姆家的人。」
尽管我相当难为情，依然坦率地说出自己的心声。
「所以，我希望自己不要亏欠重视的人。再说——我希望大家是以对等的身份对抗孙家人。虽然我这么说可能有点自抬身价，但我跟大家一样，只是一位担忧森边未来的同胞罢了。」
「你并没有自抬身价。」
坐在米雅·雷妈妈身旁的蒂多·敏婆婆对我说道。
「你的确来自异国。但是，跟孙家人比起来，你才是一位货真价实的森边居民……经过这次的事情，我更加体认到这一点。」
「……蒂多·敏·卢，谢谢你。」
「啊！」
当我开口回答的同时，莉蜜·卢高声惊呼。
装汤的木碗从爱·法手中掉了下来，残留着一半的菜肴泼在地上。
爱·法的身体大力晃了一下，我慌忙支撑住她的肩膀。
「对不起……浪费了珍贵的食物……」
「爱·法！你又发烧了！」
光是触碰到她光裸的肩膀，我就发现她的体温极高。
爱·法的右手撑着地板，痛苦地蹙起眉。
「……我去把寝具铺在纪芭的房间吧。」
米雅·雷妈妈站起身。
「……不要紧。」
爱·法努力挤出这句话。
「我随身携带着萝姆叶，喝下它并休息一下后……马上就能恢复……」
我支撑着爱·法的身体，转头望向米雅·雷妈妈。
「不好意思，虽然大家用餐到一半，但我们先离席了……莉蜜·卢，爱·法的猎人服中装着萝姆叶，可以帮我拿过来吗？」
「嗯！」
「爱·法，走得动吗？」
「……嗯。」
爱·法的右手臂绕过我的脖子。
我单手抓住她的手腕，另一只手支撑着她的腰，尽量慢慢地站起来。
凌奈·卢陪着纪芭婆婆用餐，她一脸复杂地望着我们。但现在状况危急，我无法顾及她的感受。
「不好意思。我带爱·法回去休息。」
「这样比较好。莉蜜，你去捣碎萝姆叶，等会儿带给他们……啊，明日太，你才吃到一半吧。我们会把你们两个的份送过去，你先陪着她吧。」
「好的，谢谢你。」
我支撑着爱·法的肩膀，走向玄关口。
爱·法现在没办法穿上鞋子，我套上自己的鞋子后，踏出室外。
我让爱·法暂时坐在地上。
爱·法已经没有力气自己行走了。
「你还好吗？吃饭前还没有那么严重吧？」
我隐约察觉到爱·法发烧的原因。
这大概是压力引起的心因性发烧。
爱·法从昨晚就露出一副心事重重的模样，考虑到这一点，我认为自己的推理不见得有错。
因此，我焦急地想带爱·法离开人群。爱·法现在一定最不愿意让他人看到自己虚弱的模样。
「……我真没用。」
爱·法无力地低语。
「没有这回事。」
我用手心擦去她额头上的汗珠。
「你明明身体不适，却要为了许多事情操烦，所以才会再次发起高烧。你真的很不擅长动脑筋呢。」
爱·法靠在我的胸前，不满地嘟着嘴。
「别说了，赶快回去空屋吧……我不想让莉蜜·卢看到自己难堪的模样……」
「这样啊。那么，你忍耐一下。」
我的左手扶着爱·法的背部，右手伸向她的膝盖内侧。
接着，我在心中默数着「一、二、三」后，缓缓站了起来。
「嗯，果然很吃力啊。」
我和爱·法的身高几乎相同。考虑到肌肉和骨骼的密度，体重应该也相差无几，光是把她抱起来，我的手臂和脚就不停发抖。
「……你在做什么啊？」
我将她公主抱起来后，爱·法无力地将头靠着我的肩膀，茫然地望着我。
「你还问，我们要赶快回去空屋吧？那么，我只能使出这一招了。」
要是她的左臂没有受伤，我就可以把她背在背上，省下不少力气。不过，从卢家本家到空屋只有数十公尺的距离，我就努力一下吧。
为了不要让爱·法摔到地上，我慎重地踏出脚步。
「……你这么做，我看起来不是更丢脸了吗……？」
「一点也不丢脸。我们是家人，困难的时候就要互相帮忙……而且，我绝对不想让其他男人抱你回去。」
在月光的笼罩下，我不断向前迈步，一下子就满身大汗。
还好我每天都搬着沉重的行李前往驿站城市，否则这段路走到半途还必须停下来休息一下。
「爱·法，你好好休养，早点康复吧。我很需要你喔……因为你陪在我的身边，我才拥有努力的动力。」
「……真的是这样吗……现在，我认为你已经能以森边居民的身份，堂堂正正地活下去了吧……？」
「绝对不可能。」
她果然在为了这些事情烦恼。
我从昨晚开始就感受到了。
「不论你是不是森边居民，你只是不擅长依靠他人罢了。因此，你才能独自撑过两年，写下出色的成绩。你不需要为自己感到羞耻。」
「…………」
「我没有像你这么强悍。我每天都必须与周遭的人相互扶持……虽然很久以前，我也曾经提过自己不擅长依靠家人。」
我认为自己说的话并不矛盾。正因为我不擅长仰赖别人，才成了一个分不出「依赖」和「依靠」差别的人。
爱·法会成为一个不擅长依靠他人的人，理由与我恰恰相反——她太过强悍了。
尽管理由恰恰相反，我和爱·法在某方面却有几分相似。
「我没有办法过着像你一样的生活，反过来说，你也没办法跟我一样。」
我已经开始上气不接下气了。但我仍对爱·法露出笑容。
「既然如此，我们只要互补对方不足的部分就可以了吧？要是我们能够做到这一点，那就再好也不过了。」
「……不要在我发烧的时候说这些难懂的话……」
爱·法的头撞向我的脸颊。
她以滚烫的额头用力磨蹭着我。
「好痛好痛……简而言之，只要能帮上你的忙，我就感激不尽了。毕竟你平时不需要依靠我的力量。」
「……你这家伙真的很愚蠢……」
爱·法低语，她的意识似乎已经开始朦胧。
「……需要你的人是我……所以、你永远……」
我没有听到她最后说了什么。
所以我悄悄地说出自己的心情：
「爱·法，我们要永远待在一起喔。」