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从研习会到家主会议之间，没有发生任何值得一提的事情——话也不能这么说。
我在卢家举办研习会的隔日，我们继续在驿站城市摆摊，当天竟然售出了两百份餐点。
隔天买气稍减——原因在于我方只准备了一百七十份餐点，尽管如此，所有餐点依然销售一空。
休息一天后营业两天，接下来再度休息两天，如此不合常规的营业时间似乎异常地刺激了顾客的购买欲望。前阵子就算准备了一百五十份餐点，也没有办法全数售光。
我们的顾客依然大多是南方和东方之民，但奇霸兽料理确实稳健地在驿站城市成为话题。一旦我们将来开始在旅社贩售料理，奇霸兽料理的名气可能会更加远播。
不管孙家有什么企图，我一定要让这门生意获得成功。
我怀抱着这样的心情努力工作时，蓝月八日、九日就这么流逝——来到家主会议当天。
◇
「……孙家聚落很远呢。」
当我们走在森边踏得坚硬的黄土道上时，我对爱·法耳语。
爱·法踩着流畅的步伐，宛若一头野生的豹。她悄悄地答道：
「孙家聚落位于北方中枢，卢家聚落位在南方中枢，当然感觉很远。」
森边聚落呈现南北狭长的形状。
开阔的森林恰巧分断了耸立在东方的摩尔加山，以及西方广阔的杰诺斯领土，形成了这样的地形。
孙家聚落位在极北方，卢家和卢堤姆家聚落则位在南侧，两家包夹着法家等小氏族。观察太阳的位置后，我发现我们已经走了两个小时，周遭的景色却没有出现任何变化。
「嗯……也就是说，当卢堤姆家举办婚宴的那一晚，孙家的人竟然为了找麻烦而走了这么远的路啊。」
我再次对爱·法低语后，爱·法也点了点头，将脸凑了过来。
「嗯，由于他们没有好好尽到猎人的责任，所以有很多空闲时间。真是让人火大。」
「就是说啊。有时间走这么远的路，还不如多去猎捕一只奇霸兽。」
「……话说回来，明日太啊。」
「嗯？爱·法，怎么了？」
「你为什么要压低声音说话？」
爱·法不懂我的用意，却一直陪我说着悄悄话。
「没有什么太深的涵义啦。我总觉得现在的气氛不适合闲话家常。」
前往孙家聚落的人当然不只我们两人。我们和卢家的亲族一起出发。
卢家拥有六个血脉相连的亲族。分别是卢堤姆、雷、敏、马姆、立林和姆法。每位亲族的家主都会带着一位男丁参加家主会议。再加上帮忙掌管炉灶的女性，我们这支团队声势浩大，总共有二十四人。
再加上与会的男人都是精锐的猛将，现在的状况只能用「气势逼人」来形容。在场者都有参加过卢堤姆家的婚宴，但我只认识东达·卢、达鲁姆·卢和丹·卢堤姆等三人。
他们现在正帮忙搬运着今晚使用的食材。尽管没有人对此表示不满，依然让我感到诚惶诚恐。
「……唉，开始想睡了。」
我的身后突然有人大声说道。
转过头后，男人之中年纪最小的少年正在打呵欠。
「我好久没有这么早起了。东达·卢，等我们抵达孙家聚落后，我可以先睡一下吧？」
「随你便。」
东达·卢冷漠地回答。
「太好了。要是发生什么骚动，我一定会马上起床，就饶过我吧……嗯？法家的炉灶掌管人，你看什么看啊？」
「啊，不，失礼了。」
「你并没有失礼，我只是想知道你在看什么。」
他并没有露出不悦的表情，但他看起来不是一位冷静的人。
当我正在思索如何回答时，少年加快脚步，走到我的身旁。
「这么说起来，我还不知道你的名字。我是罗·雷。法家的炉灶掌管人，你叫什么名字？」
「您好，我叫做明日太。」
对方的年纪说不定比我轻，但我还是决定以谦卑的态度答复他。
此时，少年露出有些不快的表情。
「明日太，我今年十七岁，你现在几岁？」
「啊，我也十七岁。」
「既然如此，你不用这么客气，用正常的方式讲话就好了。」
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少年说的话跟佑美没有两样。
可是，这位少年相当有威严。
他将一头接近金色的淡色长发扎在脑后，细长的凤眼呈现淡蓝色，有着高耸的鼻梁和薄唇。他就像是气质更为成熟的路多·卢，外貌中性，表情却桀傲不驯。
他的身高比我高一些，跟其他森边男人相比，体型也较为纤细。尽管身材不算高壮，年纪也轻，魄力却不输其他男性。
「算了，卡斯兰·卢堤姆跟我提过你到驿站城市做生意的事情，尽管我听得一头雾水。可是啊，如果孙家敢找你碴，我一定会鼎力相助。」
「是，谢谢您。」
「……就叫你不要这么客气了。」
「不是的。大概是因为我开始在驿站城市做生意的缘故吧，这种说话方式比较轻松。」
「这样啊。那么，只要你再用这种客气的口吻说话，我就揍你。」
「…………」
「你真的是法家的炉灶掌管人吗？」
名为罗·雷的少年猛地将脸凑近我。
「当孙家的家伙闯入婚宴的时候，你不是气势汹汹地破口大骂吗？你现在跟当时简直判若两人。」
「没有啦，我当时是一时冲动。」
「既然如此，你今天也要冲动起来喔。要是孙家看到你软弱的模样，他们会尽其所能地利用你。」
看来这位少年对于胜负的理念与我恰恰相反。
我认为遇到危险的状况时，必须先冷静下来。
「明日太啊，卡斯兰·卢堤姆也教导了雷家帮奇霸兽放血和肢解的技术。奇霸兽肉确实变美味了，但还是不及你在宴会上端出的料理。我们究竟要怎么把肉变成那种软趴趴的模样啊？」
「啊，你指的是汉堡排吗？我会先把肉切碎，再把它重新捏成圆形……那道料理很难用口头解释做法。卢家和卢堤姆家的女人们已经学会了烹调方式，你只能跟她们学习了。」
为了不要挨揍，我用普通的语气回答后，罗·雷转头望向斜后方。
「阿玛·敏·卢堤姆，你把作法教给雷家女人吧。我想在家里吃那道料理。」
阿玛·敏·卢堤姆跟大家一样，正背着装满蔬菜的袋子向前迈步。她彬彬有礼地朝罗·雷少年行了一礼。
「我了解了。我做得还不够完美，希望能跟雷家的女人们一起切磋厨艺。」
「……阿玛·敏·卢堤姆，你今年几岁啊？」
「罗·雷，我今年十七岁。」
「既然如此，你说话的语气也不用太拘谨，跟明日太一样用普通的方式说话就好啦。」
「不，身为卢家亲族，我不能用失礼的口吻对雷家本家家主说话。」
这位少年——是雷家本家的家主？
「一旦成为家主之后，女人的态度就变成这样……明日太，虽然你是炉灶掌管人，但你姑且是男人，用普通的方式跟我说话吧。」
看来我认识了一位让人不知道该如何相处的少年。
我悄悄望向爱·法，我们家主当然装作若无其事地撇过头。
「怎么啦怎么啦，雷家家主喜欢汉堡排啊？我是不觉得汉堡排难吃啦，但肋排还是最美味吧？」
卢堤姆家家主大人从旁插嘴。
他摇晃着大肚腩，大步走向我们。这个人会帮我解围吗——看来不会。
「肋排啊。确实也很美味——但是带骨肉吃起来很麻烦吧？」
「你胡扯什么啊！就是要从骨头上啃肉才美味啊！可以的话，我也想连骨带肉啃奇霸兽腿喔？」
听起来好不容易煮熟啊。
然而，只要我多钻研一下蒸烤的技巧，他确实有可能实现梦想。
「喜欢吃汉堡排的人几乎都是女人和小孩，你年纪轻轻就当上家主，让人敬重，但你身上还是留着孩子气的一面啊。」
丹·卢堤姆放声大笑。罗·雷瞬间露出不愉快的表情。
「卢堤姆家打算挑衅雷家吗？你竟然把男性猎人当作小孩看待，未免太无礼了吧？」
「既然不想被当小孩看待，就不要抱怨，乖乖去吃肋排肉。那是最适合猎人享用、最美味的佳肴啦！」
丹·卢堤姆毫不介意愤怒的罗·雷，那双牛铃大眼望向我。
「明日太！你今天当然会准备肋排给我们吃吧？那个咩姆什么的菜里加的薄肉片确实很好吃啦，但还是不及肋排美味！」
原来如此。阿玛·敏·卢堤姆和茉伦·卢堤姆在三天前的研习会中学会烹煮『咩姆烧肉』的方法后，马上就在卢堤姆家的晚餐中实践了这道佳肴。
这是好事一桩，但我听了却疑惑地歪着头。
「卢堤姆家今天也有分肉给我们吧？那些肉之中也有包含肋排肉喔？」
「我不知道啦。卡斯兰确实有对我说了些什么，但我太想睡了，所以没有听进去。」
「……这样啊。」
「一想到孙家可以品尝如此美味的肉，我就怒火中烧。不过，要是那群家伙能因此稍微改变性情，我可以饶过他们！假如想吃到美味的肉，就认真地猎捕奇霸兽！我要去踹飞那些家伙！」
「不，那个，请你尽量保持冷静喔……？」
「嗯？你干嘛露出一副担心的样子啊？我只是在比喻罢了。我怎么可能会做出这种草率的举动？」
真的是这样吗？请容我悄悄叹口气。
由于我看过他在婚宴上对孙家动怒的模样，所以完全无法放心。
「……不过啊，如果那些家伙一时丧失理智，企图对你出手，我就不知道自己会做出什么举动啦。」
丹·卢堤姆发出豪迈的笑声，开朗的脸上瞬间闪过猎人的表情。
「我不介意为此跟孙家开战，可是，如果你因此丧命，一切就没有意义了。最重要的是，你千万不可以失去性命。知道了吗，明日太？」
丹·卢堤姆似乎对于我在驿站城市开业一事不感兴趣。
他完全不理解我、爱·法和卡斯兰·卢堤姆提倡的「让森边居民过着丰饶生活」是什么意思。
然而，当卡斯兰·卢堤姆告知他「孙家人似乎盯上了明日太」时，这个人震怒到想跑去孙家聚落破口大骂——卡斯兰·卢堤姆这么告诉我。
我一直以为他只是醉心于肋排的滋味，对我漠不关心——我对曾经抱持这种想法的自己感到难为情。
「是，谢谢你。」
我怀抱着这样的心情道谢后，丹·卢堤姆再次放声大笑，大力拍打我的背。
「放心，女人们会在炉灶间保护你，其他地方就交给我们吧！明日太，你只要放心地准备美味料理就好啦！」
他的话语充满力量，肢体动作也是。
我仿佛听到自己的肋骨叽嘎作响，幸好没有骨折。
「哼，孙家根本没有什么好怕的，我们该留意的是他们那群低能的亲族。你这种弱不禁风的男人根本不是他们的对手，千万不要惹怒那些家伙。」
尽管罗·雷用词毒辣，他依然开口关心我。
没想到卢家的亲族对我和爱·法这么友善。
除了罗·雷之外，我还没有和其他人交谈，四周的人们也硬派地板着脸，该怎么说呢，纵使我为他们增加了不必要的工作，却没有人感到不满。
他们会展现出这样的态度，当然是因为大家都不愿意让孙家在各方面为所欲为。尽管我和爱·法并非卢家亲族，但我观察现在的气氛之后，发现大家极为自然地接纳了我们。
说不定——原因在于罗·雷刚刚提及的卢堤姆家婚宴。
当孙家的傻瓜三兄弟闯入卢堤姆家的婚宴时，每位男人都勃然大怒。那群男人就是现在跟我们一起行动的这些卢家亲族。
为了打倒共同的敌人，人们会变得更团结。这个定律甚至在我和爱·法身上也能通用。
（若是这样，那就再好也不过了。）
双方并没有误解。
尽管我们并非这群男人的亲族，但也厌恶孙家。就这一点来看，我们的想法确实如出一辙。
当我茫然地思索着这些事情时，走在最前头的东达·卢低语道：
「看到聚落了……」
我慌张地将视线移至前方后，微微屏息。隐约可以看到树梢的另一端有一栋超乎想象的建筑物。
不，那栋房屋没有雄伟到可以使用「建筑物」一词形容。一座高高隆起，宛如干草堆出的小山耸立在开垦出的空地中央。外观就像旧石器时代的半地穴式房屋。
但是这栋房屋的规模非同凡响。它的形状呈现圆顶型，宛如一个倒扣的碗，直径超过二十公尺。尽管外观扁平，碗的顶端却大约有二层楼高。
房屋入口为一个四方形的黑洞。碗的顶端搭盖着屋顶，就像一个三角形帽子。屋顶也开着四方形的换气孔。
这栋房屋的做工粗糙，但考虑到森边的环境贫瘠，孙家却能搭盖出如此巨大的建筑物，代表他们家确实相当有权有势。
「那是孙家的祭祀堂。」
爱·法解释。
今天大家将在这座祭祀堂举办家主会议。
熟悉的木造建筑以祭祀堂为中心散落四周。数量至少超过十户。
「……欢迎来到孙家聚落。」
一位男人轻巧地出现在我们面前。
这位中老年的男性将一头灰发梳向后方，蓄着灰色胡须，体格壮硕却死气沉沉——他就是泰伊·孙。
「各位真早就到了。我以为只有管理炉灶的人手才会在正午抵达。」
「哼，光靠女人哪搬得了这么多行李。」
东达·卢面对泰伊·孙，用宛如地鸣般的低沉嗓音说道。
「先带我们前往本家的炉灶。之后再去跟族长打招呼吧。」
「是……在这之前，可以先跟各位收取牙齿和兽角吗？」
我与雅米儿·孙达成协议的当天，所有氏族都收到通知，要求他们在参加家主会议时缴交一头奇霸兽的兽角和牙齿。
在驿站城市，两根巨大兽角和牙齿的售价是十二枚红铜币。对于法家和卢家亲族来说，这并不是什么大钱，但对于有一餐没一餐的小氏族来说，这是关系到死活的损失。
纵使生活在资源丰富的森林之中，杰诺斯领主却禁止森边居民采收森林中的蔬果，也禁止开垦田园。他们只能使用奇霸兽的牙齿、兽角和毛皮来交换铜币。
所有氏族将兽角和牙齿交给孙家后，孙家将会把这笔收入当作掌管炉灶的谢礼，转交给我们。我认为这种做法只会让经济困窘的小氏族承受更大的负担。
但为了矫正孙家的歪风，我们也只能顺着对方的意。
既然如此，我必须尽力而为，企盼自己为大家带来的希望之光，足以弥补他们的损失。
「各位这边请……」
泰伊·孙收下八头奇霸兽的兽角和牙齿，并使用一条皮绳将它们全部串起来后，走向聚落中。
他依然是一位毫无霸气、有气无力的男人。
话说回来，我不认为一位男猎人会负责担任带路的工作，为什么这个人每次都负责处理这种杂务呢？
（……咦？不用交出刀子吗？）
依据卢家聚落的规定，进入炉灶房之前必须先交出菜刀，孙家却没有开口要求。
算了，这样也省得麻烦——不过，我也因此发现孙家的纪律果然很松散。
「……还是这么阴森啊。」
罗·雷走在我的身旁，低声抛出这句话。
他是在抱怨泰伊·孙吗？还是这个聚落呢——说不定两者皆是。明明快要正中午了，聚落里却不见人影。
没有人在砍柴。
没有人在晒皮果叶。
没有女性在站着闲话家常，也看不到开心奔跑的幼童。
简直就像是一个遭到抛弃的无人村落。
我沿路观察后，发现就连巨大的祭祀堂也腐朽不堪。尽管建物本身经过大肆修缮，干草覆盖的墙面却几乎已经腐坏了。森边雨量充沛，不适合这种设计的住居。我猜森边居民仍待在南之森林时，就是住在这样的房子之中。
（这座建物搭盖而成的时候，孙家还是一个能够正确领导人民的族长家族吧。）
这是我个人的想法。正确答案仅存在于纪芭婆婆那一代人的心中。
「就在这里……」
一座不输给卢家本家的雄伟木造建筑物，隐藏在宛如恐龙尸骸的祭祀堂后方。
这里一定是孙家本家的宅邸吧。我的情绪自然变得紧绷。
这栋建筑物就是敌人的总部——也就是与我们结下无数恶缘的狄咖·孙的基地。
泰伊·孙踏着宛如机器人般的规律脚步，绕至建筑物的后方。
「……这里是炉灶房。」
孙家的炉灶房跟卢家一样，也是一栋附设于本宅后方的小房子。
炉灶房的规模与卢家如出一辙，户外甚至也设置了两个炉灶。
「孙家的女人在哪里啊？」
米雅·雷妈妈开口询问后，泰伊·孙依然用空洞的眼神朝我们行了一礼。
「请稍等一下，我去喊她们过来。」
泰伊·孙消失后，搬运行李的人们将食材堆在门口。
超过九十公斤的奇霸兽肉。
四百颗以上的亚力果，接近三百颗波糖。
水果酒、岩盐和咩姆等调味料。
厨具和盛盘用的伪橡胶叶。
当这些食材集中在同一个地方时，量看起来十分惊人。
家主会议的出席者有七十九人，孙家聚落有四十一人，炉灶掌管人共九人——再加上为米达·孙多准备的十人份餐点，总共有一百三十九人份的食材。
表面上男人们的工作到此告一段落。距离家主会议开始还有两、三个小时的空闲时间。他们打算先待在炉灶房周遭等待。
「……就算家主会议揭开序幕，孙家分家的男人依然能够自由行动。明日太，你千万不要大意喔？」
爱·法低声叮咛。她已经提醒过我好多次了。
「我知道了。不管发生什么事，我绝对不会单独行动……爱·法，你也要小心喔。」
「哼，我不会有危险。不过，卡斯兰·卢堤姆今天不出席一事，我感到有些遗憾。」
没错，爱·法必须在家主会议上阐述法家决定在驿站城市做生意的心路历程。依据森边的习俗，举办家主会议之际，身为继承人的长男必须守护家园，所以卡斯兰·卢堤姆今天缺席。
东达·卢和丹·卢堤姆几乎帮不上忙，卢堤姆家的二男又不若长男伶牙俐齿。
这么说起来，是卡斯兰·卢堤姆太与众不同了。我在森边不曾遇过说起话来如此有条有理的人。
这是森边居民天生的气质所致。森边居民情深意重，感情丰富，我几乎没碰过偏重理性的人。在我狭小的交友范围之中，只有卡斯兰·卢堤姆和纪芭婆婆属于理性派——吉萨·卢、莎堤·雷·卢以及阿玛·敏·卢堤姆的性格也似乎也偏向理性思考。
「……不要紧。最重要的是把自己的心情传达给大家。」
我悄悄地对爱·法低语。
「我和卡谬尔·佑旭这种人不管有多么能言善道，也无法将自己的心情传达给森边居民。你是森边的一员，一定会比我们做得更好。」
「……你跟我相处了这么久，怎么有办法说这种话？我真是难以理解。算了，至少你不是开口否定我。」
爱·法粗鲁地抛出这句话后，搔了搔鼻子。
「我会尽力完成自己的工作……明日太，现在该是你工作的时间了。」
我顺着爱·法的眼神望过去后，泰伊·孙再次从房子后方走了出来。
十多位女性跟在他的身后。其中一人加快脚步，超越泰伊·孙后，走到我和爱·法的面前。
「法家的爱·法和明日太。久候光临。家主兹罗、弟弟米达都很期待各位今天的到来喔。」
孙家本家长女雅米儿·孙说道。
这是我们第一次在森边见面。
雅米儿·孙前往驿站城市的时候，总会用头纱和披肩遮住身体，站在我们面前的她现在一身轻便，只穿着束胸、缠腰布，身上戴着金属制手工装饰品。比起在城里的时候，现在的她更加楚楚动人——也更让人毛骨悚然。
她的褐色长发编得十分精致，宛如雷鬼头一样。
一双凤眼接近墨黑色。
她的体型和四肢皆十分修长纤细，秾纤合度的身材不输薇娜·卢。可是——她优美的身躯依然缠绕着浓厚的腐臭血腥味。
（爱·法和薇娜·卢身上并没有散发出这种味道。）
我唯一胜过森边居民的一点就是嗅觉的敏锐度。森边居民不只是体能优异，视觉和听觉也超乎常人。但我的嗅觉勉强胜过他们。
因此，雅米儿·孙这个女人最让我警戒。虽然那不可能是人的血液，但她的身上总是散发出血腥味，我当然会感到不舒服。
「……这么说起来，我必须先告知两位一件事。」
雅米儿·孙冷冷笑道：
「我们支付给法家的报酬将会是三十六头奇霸兽的兽角和牙齿，不是四十份，两位可以谅解吗？」
「什么？……我们要听了理由之后才能决定。」
「理由很简单。在这一年之间，氏族的数量从四十减少至三十六。有四个氏族灭绝，或是在灭绝前加入其他氏族……所以，你可以少准备八人份的料理，我希望报酬更改为三十六头奇霸兽的兽角和牙齿。」
「……人数减少确实比人数增加来得好处理，不过，森边的协议无法让人轻易说改就改吧。」
「确实不能这么做，因此我才会诚挚地拜托你呀。」
哪里诚挚了啊？笑死人了。我耸了耸肩膀。一旦知道氏族减少，他们一定有办法事先通知我们。对方说的话太过虚伪，我觉得认真对待他们的自已好愚蠢。
不过，我只能在自己的领域作战了。
「我们现在也无意扛着大量行李回去，但我们必须先征求卢家和卢堤姆家的同意，毕竟我们决定要均分酬劳。」
「酬劳不重要啦。我们马上开工吧。」
米雅·雷妈妈丝毫不为所动，走到雅米儿·孙的面前。
雅米儿·孙冷冷地瞥了她一眼，似乎丝毫不感兴趣。
「法家的明日太，接下来就拜托你了。你可以恣意吩咐这十五位女性。」
十五人啊，人数不少呢。
我听说孙家聚落总共住了四十一人，看来对方几乎召集了所有女性过来。我望向她们之后——
哑口无言。
（……这是怎么搞的？）
那是一群年龄不一的森边女性。
最年长的女性约五十岁左右，最年幼的女孩约十岁。已婚女性和未婚女性齐聚一堂。她们的外貌并没有任何异常之处。
但是——每个人的眼神都空洞呆滞。
不管是中年妇女或年幼的女童，每个人都跟狄咖·孙一样，眼神混浊不堪。
女人们褐色的脸庞不带着任何表情。我从她们身上感受不到森边居民特有的活跃生命力和跃动感。她们的身体似乎没有特殊问题，并非面黄肌瘦，却没有散发出一丝生气。
不管是驿站城市，或是我原来身处的世界——在我遇见过的每一个人之中，我不曾看过有人像她们一样死气沉沉，宛如有瑕疵的泥人偶一样，茫然地伫立在原地。
「我还有其他工作要处理，先告辞了……啊，家主还在休息，诸位男性稍后再去打招呼吧。」
雅米儿·孙留下一抹毒蛇般的微笑，转身离去。
泰伊·孙也理所当然跟着离开。
米雅·雷妈妈目送两人离去后，大力拍了拍手。
「那么，大家去搬运食材吧。拜托你们先搬波糖过来！」
孙家女人没有应声，缓缓走向我们。
她们的动作并没有特别缓慢，但整队人马看起来就像一大群僵尸。
「……那个恶心的女人是谁啊？」
丹·卢堤姆站在我的身后，他不快地低语。
虽然他似乎在自言自语，我还是回应了他：
「她是本家长女，叫做雅米儿·孙。」
「本家的女人啊。看来她比傻瓜三兄弟有骨气，但我可不想跟这种散发恶臭的人一起吃晚餐哪。」
「欸？」
我有些惊愕地仰望着丹·卢堤姆巨大的身躯后，他不断抽动着圆圆的鼻头。
「为什么那个女人会散发出腐臭的血腥味啊。她看起来纤细无力，没有在处理剥皮的工作吧。」
「……丹·卢堤姆，你的鼻子很灵敏呢。」
「嗯？我进森林的时候，也会靠嗅觉来辨别奇霸兽的位置喔。在卢堤姆家之中，只有我和父亲剌办得到哪。」
他骄傲地晃动着大肚腩，指尖擦了擦圆润的鼻头。
「总之，我不喜欢她。我讨厌所有孙家的家伙，但那个女人特别让人厌恶。明日太，你唯独不能相信那个女人喔。」
「是。我打从心底同意你说的话。」
我点了点头，自己也抓起一个装有波糖的袋子。
接着，我转头望向爱·法。
「那么，我开始工作了……我们都要加油喔。」
爱·法一脸严肃，沉默地点了点头。
我们在孙家聚落的战役静静地拉开序幕。
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有八位卢家和卢堤姆家的女性跟来孙家帮忙。
孙家则指派了十五位女性前来协助。
我们总共要处理一百三十人份的餐点，人手绰绰有余。问题是帮手的素质。
「呃，孙家本家的人是哪一位呢？」
我们将波糖和厨具搬进炉灶房后，我开口询问。
由于狭窄的炉灶房里无法容纳二十四人，我将阵地转移到炉灶房的门口。
爱·法和东达·卢等人与我们隔了一段距离，坐在地上啃着肉干，紧盯着炉灶房。
「……本家的人不在这里。」
年纪稍长的女性用毫无抑扬顿挫的声音回答。
「这样吗？这下麻烦了。为了米达·孙，我希望本家女人能前来学习烹调方法。」
「…………」
「什么？」
「……本家女人不需要掌管炉灶。」
「欸？那么，谁负责掌管本家的炉灶呢？」
「……由我们负责掌管炉灶。」
「这样啊……可是，本家有三位女性吧？」
卡斯兰·卢堤姆曾告诉我，孙家除了长女雅米儿·孙之外，还有一位么女和家主夫人。
那位女性只是重复说道：「……由我们负责掌管炉灶。」
「这样啊。我知道了。那么，我们开始工作吧……首先，请帮所有炉灶生火。我只看到四个铁锅，各位可以从分家再搬三个锅子过来吗？」
孙家女人没有回复，缓缓开始动作。
薇娜·卢望着她们死气沉沉的模样，悄悄对我耳语：
「事情的发展让人不安呢……这么一来，只靠我们几个来掌管炉灶，说不定还比较有效率。」
「是啊。但我们没有办法这么做，真是头痛。」
基于诸多理由，我们决定要让孙家女人学会烹调技术。
首先，米达·孙对于美食没有抵抗力，她们必须设法满足他的口腹之欲。
接着，尽管法家的明日太能烹煮美味的食物，但不代表我是一个特异的存在。我们必须让孙家家主兹罗·孙知道这一点。
最后，美味的食物能为森边居民带来更多力量，生活更加丰饶。我们要让所有氏族的家主知道这件事。
可是，这些女人毫无生气，我有办法让她们学会烹调技巧吗？
比起准备卢堤姆家的婚宴，看来掌管孙家炉灶会更多灾多难。
「请在铁锅中注入六分满的水。让炉火燃得更旺……等水沸腾之后，在每个铁锅之中放入四十颗波糖。」
炉灶房里有五个炉灶，我分配了十位孙家女性、卢家三姐妹和塔莉·卢进去处理。
我让五位孙家女性和卢堤姆家的女性负责处理室外的两个炉灶。
这么做不只是为了指导孙家人，也是为了让卢家人监视她们的一举一动，不让她们有机会做出任何小动作。由于孙家人也会品尝这些料理，所以我猜她们也不敢下毒，但面对孙家时，我们必须一再小心。
「等波糖汁收干之后，请各位开始搅拌，并留意不要烧焦……那么，我们先来确认接下来的流程吧。」
我把米雅·雷妈妈和希拉·卢找来炉灶房门口。
「按照原定计划，等收干波糖之后，就使用分家的炉灶制作肉汤吧。薇娜·卢和菈菈·卢与我同组。米雅·雷·卢和阿玛·敏·卢堤姆、茉伦·卢堤姆同组。希拉·卢和凌奈·卢、塔莉·卢一组，可以吧？」
「这倒是无所谓啦。我们煮汤的时候，你要把收干的波糖丢在这里吗？这一点最让我担心了。」
「我当然也感到不安。但我们没有办法待在同一个地方处理如此大量的料理。只能频繁确认菜肴的味道，确保对方没有恶作剧了。」
「说得也是……不过啊，为什么每个孙家女人都是那副德性……」
米雅·雷妈妈话还没说完，就传来男人粗鲁的喊叫声。
仔细一看，几个陌生的男人出现在东达·卢等人的身旁。
「呜哇……那是什么啊？」
就算隔着一段距离，我也能清楚看到那群人怪异的模样。
大约有六位男人朝着东达·卢等人大声嚷嚷。
其中四个人将奇霸兽的毛皮披在头上，剩下两个人——竟然将奇霸兽的头骨戴在头上。
「那是管辖森边北方的居民。披着毛皮的是札札家和纪恩家。戴着骨头的是多姆家……那些家伙全是孙家的亲族。」
「那是孙家亲族啊……」
「是啊，就某方面来看，那些家伙比孙家还要棘手喔。他们脾气暴躁，固执的程度连我们家主都相形见绌。」
「欸？他们比东达·卢还顽固啊!?」
说出这句话之后，我才暗想「完蛋了」。
固执家主的夫人米雅·雷妈妈发出愉快的大笑声。
「那些人的脑袋就跟石头一样硬，他们至今仍发誓要对族长家族效忠。多姆和札札的聚落在最北端，与孙家有一段距离，他们至今仍未发现族长家族变得多么堕落。」
「原来如此……还真是棘手。」
「是啊，很麻烦喔。那些家伙说不定会认为卢家和法家忤逆族长，扰乱了森边的安宁。」
这下麻烦了，真的很麻烦。
由于孙家本家的男人只是一群小角色，导致我变得有些傲慢——我在心中悄悄认为，就算孙家人惹是生非，东达·卢和丹·卢堤姆也绝对不可能输给对方。
现在对两人大小声的男人们，看起来勇猛凶恶。
披着毛皮或戴着头骨的男人都有着不输东达·卢和丹·卢堤姆的巨大身躯。由于他们身上穿戴着那些夸张的奇霸兽装饰，使他们看起来就像用双脚站着的巨大奇霸兽。
面对总计十五人的东达·卢等人，人数只有六人的他们毫不畏惧。我不知道他们激动的原因，但现在的氛围剑拔弩张。
「呜哇，就告诉过你要注意别炒焦了嘛！」
此时，菈菈·卢惊慌失措的声音传了过来。
「不能只是一股脑地搅拌呀!?啊，够了够了，先让开！」
「……喔。」
对方无精打采地回应。
我瞄了一眼炉灶房，菈菈·卢将木铲从一位年纪轻轻的孙家女孩手中抢了过来，开始与铁锅中的波糖战斗。
「抱歉，明日太！波糖焦得很严重喔！是不是该马上把铁锅搬下来呀？」
「嗯，假如焦掉的部分会混到正常的部分，就算没有完全收干，还是先把铁锅搬下来比较——」
「呜呀！」
此时，突然传来一阵惨叫声。
接着是沉重的物体掉落地面的声音。
是从户外的炉灶传来的。
我和米雅·雷妈妈一起冲了过去后，看到茉伦·卢堤姆跌坐在地上，阿玛·敏·卢堤姆一脸困惑地站在旁边。铁锅中的波糖泼了大半在地面上——孙家女人拿着搬运物品用的古栗木棒，茫然地站在一旁。
「阿玛·敏·卢堤姆，怎么了吗!?」
「啊，明日太——对不起。我们的波糖收干了，我请她们帮我扛铁锅下来，却演变成这样的状况。」
当阿玛·敏·卢堤姆头痛似地压着额头时，茉伦·卢堤姆坐在大嫂的脚边，怒吼道：「我差点严重烫伤耶！」平时敦厚温和的她现在气得涨红了脸。
「你的站姿怎么这么不稳啊？你连铁锅都搬不动，要怎么掌管炉灶啊!?」
她大发雷霆的模样使她与父亲更相像了。
「喔。」
孙家女人们依然露出有气无力的表情，点了点头。
「……看来真的前途多难啊。」
米雅·雷妈妈站在我的身旁，深深叹了口气。
「虽然家主们也很辛苦，但我们也没有余力担心他们吧？孙家的女人就连最简单的波糖都处理不好，我们真的有办法拜托她们准备肉汤和肉排吗？」
「就是说啊。我重新思考一下吧。」
我本来打算借由这项菜肴先见识一下孙家女人的本事，看来没办法这么悠哉了。
我最后再看了一眼与孙家亲族对峙的爱·法等人后，走回炉灶房。
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「菈菈·卢！你把烧焦的锅子搬来这里！把水瓶用的勺子也拿过来！……希拉·卢，你代替菈菈·卢辅助凌奈·卢。」
「好的。」
我将菈菈·卢和孙家女人搬来的铁锅，与卢堤姆小组的铁锅摆在一起。
「用勺子把没有烧焦的波糖移至这个锅子里。然后，你们再拿一个新的铁锅——不，拿两个过来。使用其中一个锅子追加收干洒出来的份和烧焦的份。」
这样看下来，孙家取消八份餐点说不定是一件幸运的事。
为了预防烹调失败，我们当然有多带食材过来，但我没想到会出这么大的纰漏。
（对方是故意失败，企图扯我们后腿吗？——我想不是。）
如果她们犯的失误能够嫁祸给我们也就算了，她们这样只会让餐点的份数不够，害自己受到斥责。
我想她们只是缺乏干劲到无药可救的地步。
「好，我们把带来的所有波糖全部用掉吧。菈菈·卢，这次由你示范，全部交给你处理。」
「嗯。人家也不想再浪费任何波糖了……你们呀，老是摆出一副无精打采的样子，到底把重要的食材当作什么了？这可是男人赌上性命狩猎奇霸兽，用兽角和牙齿换来的波糖喔？」
「对不起。」
菈菈·卢怒气冲冲地说教后，孙家女人们用不带感情的声音道歉。
我和她们一起走回炉灶房后，除了菈菈·卢负责的炉灶之外，其他人的作业皆顺利完成。
但薇娜·卢和凌奈·卢看起来有些气馁。
「这些波糖汁全都收干了吧？那么，请把铁锅移动到户外日晒良好的地方！小心别打翻了！」
经过数秒的时间差后，孙家女人抓起古栗木棒。
等大家把所有铁锅搬出室外，菈菈·卢完成追加的份量之后，我再次将大家聚集到炉灶房门口。
「刚刚收干的波糖必须先晒太阳，等待水气彻底消失。在这期间，我们要来处理奇霸兽和亚力果炖汤。准备汤品之前，我想再确认一下今天工作的事宜……请孙家的各位进来炉灶房。」
我瞄了一眼默默开始移动的女性，抱起一袋堆在门板旁边的奇霸兽肉。
「薇娜·卢，你可以跟我过来吗？其他人站在入口处看就可以了。」
尽管孙家炉灶房的面积足以与卢家匹敌，但挤了我、薇娜·卢和十五位孙家女性后，已经水泄不通了。
挤不进炉灶房的其他成员露出「你究竟打算做什么啊」的表情，从入口处瞄着室内。
我把袋子放在炉灶附设的作业台上，环视并排站好的女人们。
「这是我们从卢家和卢堤姆家带来的奇霸兽肉。我今天要使用它煮晚餐。」
孙家的女性们心不在焉地望着我，眼神宛如死鱼一般。
「这种肉经过特别加工，去除了肉腥味。我现在正使用这种肉在驿站城市摆小吃摊。你有听说这件事吗？」
「……没有。」
我询问站在自己附近的女性后，对方答道。
「这样啊。那么，你知道与孙家无缘的我前来掌管炉灶的背景和原因吗？」
「……我不知道。」
「这样啊。十天前，孙家么弟米达·孙前来光顾我的摊位，买了我烹煮的料理。他相当喜欢我煮的菜。因此，孙家本家家主兹罗·孙声称就算只有一夜也好，拜托我来掌管炉灶。」
女人们没有任何反应。
她们似乎不会特别畏惧孙家本家人。
「我今天必须准备料理满足米达·孙。假如这只是一夜限定的餐点，未免太没有意义了吧？各位每天都帮孙家管理炉灶，我希望你们也可以学会烹煮美味佳肴……你们不愿意这么做吗？」
我将话题抛给另一位女性。
年纪稍长的女人用不带一丝感情的声音回答：
「……我没有理由感到不愿意。」
「原来如此……那你自己不想品尝看看美食吗？」
「……我不知道美食是什么意思。」
「这样啊，你呢？」
我将矛头指向她身旁的年轻女孩。
「……我们必须感谢所有食物，味道并不重要。」
这是森边居民给出的模范回答。
爱·法、卢家人和卢堤姆家人一开始也怀抱着这样的心情。
「你说得一点也没错。不过，如你所见，我来自异国。在我出生的故乡，我以当厨师维生。我的工作就是烹煮美食。由于孙家家主兹罗·孙已经决定要支付酬劳，我无论如何都必须完成这份工作。」
我再次望向另一位女性。
「你愿意帮忙我完成这份工作吗？」
「……我们已经答应过雅米儿·孙要帮忙你了。」
「谢谢各位……不过，整件事愈演愈烈，我现在不只要帮米达·孙和孙家本家人准备晚餐，还必须提供餐点给家主会议的参加者，以及孙家的分家人——也就是你们和你们的家人。」
此时，我终于从袋子中取出一包肉。
我打开伪橡胶叶，将沾满皮果叶的肉块摊在工作台上。
这是奇霸兽的右后腿肉。
「薇娜·卢，可以帮我用大火热锅吗？」
「嗯，知道了……」
趁她热锅的时候，我开始使用三德菜刀切肉。
尽管我购得了西姆制的调理刀，切肉的时候依然需要使用这把三德菜刀。
「你们大概对美味的料理没有兴趣。但我的工作就是让大家品尝美食。一起工作也是有缘，希望我们可以好好相处。」
「……由于我们烧焦了食物，把锅子砸到地上，所以你生气了吗？」
年纪最大、有着半白头发的女人用平淡的声音询问。
「假如你感到不悦，我愿意向你道歉。我们会更谨慎小心，不会再次犯错。」
「你不需要道歉，我只是希望大家能积极地工作罢了。」
我仔细凝望着女人疲惫不堪的脸庞。
「各位的表情为什么没有任何朝气呢？你们不喜欢掌管炉灶的工作吗？难道说，你们不愿意帮忙我这种外国人吗？」
「……没有人对工作感到不满……」
我总觉得自己在跟一只无法沟通的老狗交谈。
这些女人跟泰伊·孙如出一辙。
那位有气无力、对任何事都漠不关心、心中毫无感情的泰伊·孙。
（这么说起来……泰伊·孙和这些女人都是孙家分家的人吧。）
就我所知，孙家本家人的眼神并不会如此死气沉沉。
本家和分家之间一定存在着某种巨大的差距。
纵使我不知道原因，但继续这样下去，我们的工作将会以失败收场。
「……明日太，锅子热好了……」
「谢谢你。」
我放下菜刀。
接着，我对着孙家女性举起厚约五毫米的奇霸兽腿肉。
「我现在要煎这些肉。我只使用了皮果叶进行调味。肉上的油花分布均匀，我要直接开始煎了。」
如同宣言，我将腿肉放入铁锅之中。
肉的数量恰巧是十五份。
随着白烟，纯粹的肉香洋溢在整座炉灶房之中。
「薇娜·卢，请给我一个木盘和木匙。」
「是……」
由于肉很薄，一下子就大功告成了。
我将所有肉移到木盘上，递给最年长的女性。
「请各位品尝一块肉。这是经过放血加工的奇霸兽肉。」
女人使用木匙吃下煎肉。
尽管她的脸庞没有透露出任何情绪，眉头却微微动了一下。
下一位女性没有任何反应。
接下来的女性迅速闭上眼睛。
再下一位女性微微瞪大眼睛。
再来的女性也没有任何反应。
每个人的反应都不尽相同。
表情出现最大变化的是一位年纪最轻、大约十岁的女孩。
她不安地蹙起眉头，环视着左右两边的同胞。
但她没有获得任何回应。
「我不知道这种肉是否符合各位的口味，但各位应该品尝得出味道的差异吧？卢家和卢堤姆家的人认为这种肉『美味可口』。我待在森边的时候，常常听到大家说『食物没有好不好吃之分』。但我认为既然要吃饭，当然要尽量品尝美味的料理。」
我要说的话到此为止。
接下来只能让她们亲身体验了。
「我们接下来要准备的是更美味的佳肴。为了让米达·孙品尝美食，希望各位可以帮忙……那么，我要将各位分成三组，开始准备下一道料理。」
3
我走出炉灶房后，男人们的身影已经消失无踪。
他们跑去哪里了呢？当我百思不解时，凌奈·卢悄悄走了过来。
「男人们前往祭祀堂了。还有一段时间才要召开家主会议，但孙家亲族埋怨他们带着刀在聚落里闲晃。」
「原来如此。」
我点了点头。
「明日太，我们接下来该怎么做？」
「按照原定计划，大家分成三组准备奇霸兽肉汤。接着，我希望你们能在每个烹调的重要阶段，让孙家女人试吃料理。」
「试吃吗？」
「嗯。还有，就算是闲聊也好，我希望你们在工作的时候，与她们多多交流。料理时的心情很重要。假如她们继续有气无力地烹煮料理，连餐点尝起来都会淡而无味。」
「啊……我大概能够理解。正因为掌厨者有心想要烹煮美味的料理，料理才能变得可口。」
「你说得一点也没错。」
我大力点头后，凌奈·卢扬起幸福的笑容。
「我知道了。由于对方是孙家人，导致我们太过紧张了。我们同为森边女性，都想让森边男人品尝美食，我接下来会抱持这样的念头与她们共事。」
凌奈·卢果然比一般人更善解人意、冰雪聪明。
我将同样的事情告知米雅·雷妈妈和希拉·卢后，与我的组员们会合。
跟我同组的人是薇娜·卢和菈菈·卢。
「那么，请孙家的各位分成三组。尽量找自己熟悉的人，同家人尽量待在同一组。」
我们组成了八人小队，每一队有五位孙家女性和三位我方人手。我们带着需要的亚力果和肉，前往分家的炉灶房。
「我们先来切亚力果吧。我想请各位把亚力果切成月牙形。就是切成这样的形状。」
每一份『奇霸肉汤』会使用两颗亚力果，奇霸兽肉约是一百五十公克。
每一组要做四十四人份的肉汤，所以亚力果共八十八颗，奇霸兽肉约六点六公斤。
「这么说起来，因为米达·孙体型庞大，我帮他准备了十人份的料理。但十人份的汤会不会太多了？」
我向孙家女人搭话。我现在的态度比在驿站城市做生意时更开朗活泼。
一位女人切着亚力果，有气无力地回答：
「这个嘛……不知道耶……」
「算了，比起不够吃，剩下来比较好吧。我打算整体多做一点……米达·孙在家里吗？还是在森林里？」
「这个嘛……不知道耶……」
「我其实还没有见过孙家家主兹罗·孙呢。他不仅是孙家本家的家主，还是森边居民的族长，他究竟是什么样的人啊？」
「……兹罗·孙是一位了不起的人……」
这就是所谓的白费力气吧？
薇娜·卢和菈菈·卢也找不到话题，陷入沉默。
我决定改变目标。
「我问你喔，你觉得刚刚的肉怎么样？」
那位年约十岁左右的女孩也分到这一组。
女孩机械性地切着亚力果，瞄了我一眼。
「……味道跟一般奇霸兽截然不同。」
「对吧？我们是趁奇霸兽死前放掉它全身的血液，再按照正确的步骤取出内脏喔。这么一来，我们就能美味地享用奇霸兽躯体的肉了。」
「……嗯……」
「孙家聚落也会把奇霸兽躯干的肉丢弃在森林里吧？奇霸兽腿肉确实好吃，但躯体也有许多美味的部位喔。」
女孩面无表情地摇了摇头。
「……我们不会丢弃躯体部分。」
「欸？」
「我们会吃头部和躯体……比起腿肉，那些肉的腥味更强烈。」
「喔～原来是这么一回事啊。」
我用平易近人的语气回答时，一抹不协调的感觉在心中逐渐膨胀。
（就连孙家分家的人都会食用奇霸兽的头部和躯体啊……这样不会很奇怪吗？）
爱·法说孙家独占了杰诺斯的奖金，不好好尽猎人的义务。也就是说，孙家运用奖金购买亚力果和波糖，一旦狩猎到奇霸兽，就吃个精光——他们过着这样的饮食生活吧？这么一来，他们就可以尽量减少危险的猎人工作，玩乐度日。
不过，只有孙家本家的人才会这么做吧？
难道孙家分家的人真的也自甘堕落，过着怠惰的生活吗？
实际考察后，我觉得这样的假设未免太不切实际。
因为开始在驿站城市做生意后，我养成了计算收支的习惯。
（难道杰诺斯的奖金金额很庞大吗？）
经过这次的工作，我正确地掌握了孙家人数。
孙家本家共有八个人，分家共有三十三人，合计四十一人。
我们假设这四十一人没有狩猎到任何奇霸兽。
亚力果的最低摄取量是一天两颗，波糖是三颗。按照金额来算，共是1·2枚红铜币。
四十一人份就是49·2枚红铜币。
根据卡斯兰·卢堤姆所述，杰诺斯每三个月发放一次奖金。
三个月也就是九十天，这段期间孙家人共需要四千四百二十八枚红铜币。
为了获得最低限度的必需肉品，他们得狩猎奇霸兽。我也把肉品一起算进去。
假设一个人每天大概要摄取五百公克的奇霸兽肉，每头奇霸兽平均可以取下四十公斤的肉——只要孙家每两天猎捕一头奇霸兽，就足够大家食用了。
这么一来，贩卖奇霸兽的兽角、牙齿和毛皮后，他们两天可以赚取二十四枚红铜币。
一个月是三百六十枚红铜币。
三个月是一千零八十枚红铜币。
从四千四百二十八枚红铜币中减去一千零八十枚红铜币后，总共剩下三千三百四十八枚红铜币。
三个月需要三千三百四十八枚红铜币，代表一年将会是一万三千三百九十二枚红铜币。
假设四十一人想要玩乐度日，一年至少需要获得如此庞大的奖金。
卡谬尔·佑旭曾提过奖金微薄。
爱·法则说：「所以孙家才会独占那笔钱。」
然而——这样的金额称得上「微薄」吗？
况且这是孙家人为了存活所需要之最低限度的金额。孙家本家人不可能过着如此节俭的生活。
杜多·孙从中午就畅饮着水果酒。
米达·孙每个月都可以拿到十枚红铜币当作零用钱。
再说，他们还必须汰换刀具，也需要铜币购买衣服等杂物。
既然如此，孙家不只依赖奖金过活，也猎捕了不少奇霸兽——但女孩刚刚提到他们会食用奇霸兽的头部和躯体，这下子又互相矛盾了。
反过来说，假如奖金低于我刚刚推估的金额，代表孙家人必须两天猎捕一头以上的奇霸兽。这么一来绝对会有剩余的肉。
我有些坐立不安。
总觉得整件事有些不对劲。
再说，我开始不懂为什么只有分家人的眼神会如此死气沉沉了。我一直认为他们会表现得了无生气，是因为孙家本家的人独占了奖金，并强迫分家人帮忙保守秘密——难道不是这么一回事吗？
「……明日太，亚力果处理好了唷……」
薇娜·卢的声音让我回过神来。
「好的，接下来要处理奇霸兽肉。我们会把奇霸兽腿肉和肩部肉拿来煮汤。」
我轻轻摇了摇头，集中精神在眼前的工作上。
我不知道奖金的确切金额和孙家实际猎捕到的奇霸兽数量，就算绞尽脑汁，依然不可能得到正确答案。
然而——我还是把这个疑问仔细保存在脑中一隅。
「如同我刚刚切的肉块，请各位切肉时均等分配白色脂肪部分，厚度大概就像这样吧。」
没有人答复。
尽管我刚刚提议要跟孙家人闲聊，但我们第一次与对方见面，她们也摆出一副要死不活的态度，究竟该聊些什么才好呢？我干脆装疯卖傻，直接了当地询问孙家本家的内部状况好了。当我思索之际——
「呜哇！」
菈菈·卢发出惊呼。
「吓、吓了我一跳！你是谁啊？你什么时候进来的!?」
「什么时候呀，人家很早就待在这里啦。你竟然没有发现人家的存在，是你太迟钝了吧。」
传来一阵仿若鸟鸣的尖锐声音。
我也大惊失色。刚好容纳了八个人的炉灶房中，突然出现一位入侵者。
那是一位娇小的女孩。
我无法分辨她的年纪。
她比菈菈·卢还要矮一个头，顶多一百三十公分左右。
女孩的四肢和身体十分纤细，头却莫名地大，她将褐色头发扎在头顶，看来就像一颗洋葱。
她有一双大眼，眼白部分较多，小小的黑色瞳仁闪烁着阴险光芒。她有着小小的鼻子和嘴巴，下巴呈现尖锐的三角形。
她小巧的身体不知为何穿着一件筒状连身裙。连身裙有着漩涡状花纹，这是城里的衣服样式。
「……你就是住在法家的外国人呀？」
她那阴险的三白眼紧盯着我。
「哼，看你的外表，你是西方之民吧？但你有着一头东方人的头发，你是东西方的混血吗？」
「不，我来自更遥远的国家——你又是谁？」
不需要多问，我已经猜想到了。
假设『孙家本家人都态度高傲』的定律无误，答案自然不言而喻。
女孩的答复如我所料。
「人家是孙家本家的么女，梓妃·孙哟……一般来说，询问别人名字的时候，必须报上自己的姓名，这才符合礼仪吧？」
「啊，我是法家家人明日太。你是来帮忙的吗？」
话才刚说完，自称梓妃的小女孩微微扬起眉毛，怒斥：
「本家人为什么要来炉灶房帮忙呀？那是分家的工作吧？不要说这种莫名其妙的话啦！」
「这样啊？孙家有这种规矩啊。」
看到本家的人登场，我也将警戒程度升到最高级——但女孩和她的兄弟姐妹不同，没有给我太糟糕的印象。
她看起来并不善良，也不诚实，该怎么说呢，她滑稽的外貌让人感到有些亲切。看着她的模样，使我产生一抹既视感。某部漫画或动画是不是出现过这样的角色啊？
「哼！算了，你是外国人，人家就原谅你吧……嗯？这就是魔法的奇霸兽肉呀？」
「不，我并不是魔法师喔。」
「你在说什么呀！你在杰诺斯的驿站城市，把奇霸兽肉强迫推销给城里人吧!?城里人对奇霸兽肉厌恶至极，你竟然能办到这一点，一定是使用了魔法呀！」
她歇斯底里地大喊后，马上眯起大眼，狠瞪着我。
「你呀……真的在一天之内就赚到两百枚红铜币吗？人家感到难以置信……」
「既然难以置信，就别相信了吧。」
「别废话了，好好回答人家！不可以说谎喔，人家一查就能知道真相了唷！」
她确实很平易近人，但有点太过叽叽喳喳了。
大家是抱持着什么样的心情看着这一幕呢？我环顾四周后——
薇娜·卢瞌睡似地眯起眼睛，凝望着入侵者的侧脸。
菈菈·卢不愉快地蹙着眉头，一样瞪着她。
然后——分家的女人们依然有气无力地低垂着头，默默地切着肉。就算看到梓妃·孙登场，她们也不为所动。
「喂……你在驿站城市做了几天生意？」
梓妃·孙逼近我。
「米达是从十天前开始哭个不停吧？也就是说，你已经连续做了十天的生意啰？」
「差不多吧。」
其实我连续在驿站城市开业了十三天，其中休息了一天，但我没有必要交代得这么详细。
「连续十天！假设你一天能赚进两百枚红铜币，你已经赚了两千枚红铜币耶！」
「不，我们把一半收入挪去购买食材了，再说我又不是从第一天开始就能赚到两百枚红铜币。」
我慌忙地纠正对方，但她似乎完全听不进去。
少女的眼神彻底变了一个人。
这是怎么一回事？她的眼神充满执着，闪烁着光芒，仿若一头饥饿的野兽。
「两千枚红铜币——也就是两百枚白铜币——银币！两枚银币！」
「啊、嗯、我说啊，赚来的铜币并非全部都是我的……」
「简直像做梦一样耶！法家有了你之后，一辈子就不愁铜币了！……哼，真的耶……」
「等一下！你可以听我解释吗!?铜币有什么了不起吗？」
「有什么了不起？人活着就是为了赚取铜币吧？你根本就是森边第一的勇者耶！你一天赚进两百枚红铜币，等于是在一天之内狩猎超过八头奇霸兽唷！人家可是连鞣制毛皮的钱都算进去了呢！」
这位女孩跟我一样很会打小算盘哪，我感到有些折服。
她眼神中的执着——难道是对铜币的执着吗？
「你认为人活着就是为了赚取铜币？这不像是森边居民会说的话呢。森边的猎人会猎捕奇霸兽，是为了守护杰诺斯的田野吧？」
「你在说什么呀？猎人也是为了铜币而猎捕奇霸兽嘛！要是有猎人敢否定这一点，那他就没资格去卖兽角和牙齿啦！不管说什么漂亮话，人没有铜币可无法过活唷！」
「你说的确实有道理啦……」
「奇霸兽增加后，就会侵袭田野，种田的农民就会感到困扰嘛？因为奇霸兽会吃光田里的菜嘛？这么一来，农民就无法靠蔬菜赚取铜币嘛？你看，大家到头来都是为了铜币呀！人类活在世界上就是为了赚取铜币呀！假如不想这么做，就只能抛弃神明，成为摩尔加的野人啦！」
野人就是与法尔布狼、马达拉玛巨蟒争夺摩尔加山霸权的某种类人猿。
不管怎么说，这位名为梓妃·孙的少女完全没有身为森边居民的荣耀和尊严。
「请问一下……虽然我觉得不可能，但你的母亲是城里人吗？」
「啊？你又开始胡言乱语啦！城里人怎么可能嫁进森边嘛！」
「说得也是。因为你穿的衣服有点像城里的样式。你说的话也跟城里人一模一样。」
「那是因为——人家不喜欢森边的服装，所以重新改造了这件衣服。」
梓妃·孙赌气似地嘟起下唇。
她大眼睛中的执着光芒终于黯淡了下来。
此时，我才突然意会过来。过去有一个动画描写宛如河马的妖精，梓妃·孙就像里面出现的吵闹女孩。
（算了……在孙家之中，她的性格还算不错了。）
正因为我不是真正的森边居民，所以才会产生这种想法也说不一定。
倘若她是城里人，就算我无法理解她的想法，也不会对她感到厌恶。我顶多只会耸耸肩，暗想：「没必要这么拜金吧。」
但是——在森边，她的想法太过异端了。
薇娜·卢眯起眼睛，似乎变得更戒备。
菈菈·卢也露出极度不快的表情。
一旦否认猎人的荣耀，就无法获得森边居民的尊敬。
「不好意思……我们切好所有的肉了……」
一位分家女性用不带感情的声音说。
没有任何人理会梓妃·孙。
「谢谢各位。那么，我们先帮炉灶生火吧。」
我们把水瓶中的水倒入铁锅里，利用剌草点燃木柴。
等待水沸腾的时候，梓妃·孙依然没有闭上嘴巴。
「真是的！米达吃过你的料理之后，每天真的吵个不停唷！只要喂他吃点东西，他就会安静下来，但肚子一饿就哭个不停！狄咖和杜多当然会发火呀！你应该也不愿意跑来这种地方吧，但你造成了我们莫大的困扰，你必须负起责任唷！」
「责任啊……话说回来，你们真的有用链子拴住他吗？」
「嗯？啊，他刚开始吵闹的那几天，差点要独自跑进城，说不定真的有这回事呢。」
「你也不确定啊？所以你没有亲眼看到他被铁链栓住啰？」
「没有唷。只有雅米儿家有铁链呢。」
雅米儿·孙的——家？
「雅米儿·孙搬出本家了吗？她不是穿着未婚女性的衣服吗？」
「她未婚唷。可是，我们有太多房子了，所以雅米儿和狄咖有自己的家嘛。」
原来如此。这么一来，要是米达·孙真的有被铁链拴住，限制他行动的人只可能是雅米儿·孙。
真是奇怪。当我从雅米儿·孙的口中听到这件事时，我感到相当不舒服，但这位女孩阐述这件事时，我却感到不以为意。说不定我和这位名为梓妃·孙的少女意外地合得来。
当我埋头思索之际，铁锅中的水烧滚了。
「好，各位先把奇霸兽肉放进锅里……这么一来，水面上会浮出白色的『浮沫』，请用木匙捞出浮沫。这么一来，就能煮出美味的汤了。」
我已经好久没有指导他人煮『奇霸肉汤』了。
菈菈·卢在另一个炉灶指导两位孙家女人，我和薇娜·卢一起指导另外三位女性。
「……话说回来，梓妃·孙，你今年几岁啊？我十七岁。」
我在煮汤的空闲时间询问后，梓妃·孙不悦地噘起下唇。
「人家十二岁唷。那又怎样？」
「不，我在想你是不是比米达·孙年长。」
就算十二岁，她的身材仍然太过娇小，而且，没想到年纪这么小的孩子竟然会说出：「人活在世界上是为了赚取铜币」这种话，吓了我一跳。
「哼……人家怎么可能比米达年纪大呀。米达的母亲过世之后，人家才被生下来的唷。」
「欸？」
「米达的母亲生下他后马上就死了唷。现在的母亲是人家一个人的母亲喔。」
「啊……这样啊？」
猎人的工作使许多男人年纪轻轻就失去性命。因此，我听说有许多失去丈夫的女人改嫁……孙家本家的状况却恰恰相反。
梓妃·孙接下来说的话让我大吃一惊。
「雅米儿的母亲生下她后，马上就过世了。狄咖·孙和杜多·孙的母亲产下孩子后也很快就死了。只有人家的母亲没有丧命，活到现在。真是不可思议，人家的母亲并不强壮唷。」
「欸？也就是说，你们全都不是同一个妈妈生的？」
「就是说呀。那又怎样？」
「是没有啦……不过，我至今不曾听说过森边女性这么早逝。」
「嗯？孙家大概被诅咒了吧。」
梓妃·孙脱口说出这种骇人发言的同时，耸了耸削瘦的肩膀，似乎不以为意。
「她们说不定是因为日子太无趣而感到厌世吧……你们也老是露出一副看不出是死是活的表情嘛？总是一脸郁闷可没有办法长寿唷？」
想当然耳，她后半句的话是对着分家女人说的。
分家女人们只是憨直地捞着浮沫，心不在焉地「喔」了一声。
「啊～真是让人焦躁！只要跟你们待在一起，连人家都开始感到郁闷了唷！」
「……既然如此，你就离开炉灶房吧……」
薇娜·卢终于忍不住开口说道。
「你又无意掌管炉灶，没必要待在这里吧……？你来这里究竟想做什么……？」
「哼！人家只是来看看森边第一勇者罢了！」
梓妃·孙仰着头，怒瞪着位在遥远上空的性感脸庞。
「在明日太这个外国人出现之前，森边的第一勇者是家主兹罗！所以孙家才能支配森边！……接下来，可能会换法家支配森边吧。」
「……看来我无法跟你好好交谈呢……」
「哼！因为你没有看清这个世界的真相啦！」
梓妃·孙最后抛下这句话，轻巧地跑出炉灶房。
有好一阵子，一股难以言喻的沉默笼罩着室内。
「……孙家本家的人们都很有个性呢。」
我朝分家女性开口后，对方还是只回了一句「喔」。
看来梓妃·孙好相处多了。
「……好，捞完浮沫之后，掩上盖子，暂时等候一下。我们先用小火炖煮，最后再放入亚力果。」
一位女性拿起四方形的木板，准备盖到锅子上。
但木板从她的手中滑落而下，沉沉地坠入锅中。
「啊！」
年纪最小的女孩发出惨叫，连忙后退。
煮至沸腾的汤汁飞溅起来，泼到女孩的脸庞和手臂上。
「啊啊！」
女孩大力趴在工作台上，使得一部分切成半月状的亚力果掉落地面。
现在不是理会那些亚力果的时候。我迅速抓起浸在水中的勺子。
「没事吧!?不要动！」
我放声大喊，将勺子中的水洒向女孩。
虽然我的处理方式有些草率，但我别无选择。
「啊啊……」
女孩失去力气，直接瘫坐在地上。
「你还好吗？没有喷进眼睛里吧？」
「……不要紧……」
女孩抱着左手臂，紧咬着双唇。
她的左肩至上臂、左颊至咽喉烫得通红。
「呜哇，看起来好痛！来，快点冰敷。」
菈菈·卢用一块湿布压住女孩的脸颊。
「……谢谢你……」
女孩虚弱地垂下眼帘。
「……对不起，楚儿·孙……」
此时，一阵不带任何感情的声音从天而降。
「你真的有感到愧疚吗!?假如她的脸上留疤，你打算怎么赔啊！」
菈菈·卢怒发冲冠，站了起来。
尽管她平时就脾气暴躁，但这还是我第一次看到她勃然大怒的模样。
犯错的女性只是面无表情地站在一旁，名为楚儿·孙的女孩攀住菈菈·卢的手臂，说道：
「……我不要紧……是我不好，不该茫然地站在一旁……况且，我弄脏了珍贵的亚力果……很对不起……」
「亚力果不重要啦！……不对，亚力果的确也很重要啦！」
菈菈·卢搔着头，我深深地叹了口气。
掉落地面的亚力果确实已经被我们踩脏，大半都没有办法使用了。
「没办法了。我们再切一些亚力果，替补不能使用的份吧。不说这个了，我比较担心你的伤势，你最好涂一点药吧？」
「不要紧……不能为了这点小伤使用珍贵的药品……」
「可是啊——」
「……真的不要紧……谢谢你们……」
楚儿·孙用畏惧的眼神交互望着我们。
她的眼眸中摇曳着不安——尽管如此，比起宛如死鱼般的眼神，这样的她更像个人。
「看来我们必须再切十颗亚力果呢……我去本家的炉灶拿多的份过来……」
「不用。」
听到薇娜·卢开口后，我摇了摇头。
除了我自己之外，我也希望其他女性尽量不要单独行动。
「本家太远了，我们先使用这户人家的亚力果吧。呃，这是谁的家呢？」
此时，蹲在我面前的楚儿·孙说道：
「……这是我家……」
「这样啊。不好意思，可以分给我十颗亚力果吗？我之后会拿同样的量还给你。」
「……我们家没有亚力果……」
「欸？」
「亚力果刚好用完了……对不起……」
楚儿·孙眼眸中的光芒迅速消逝。
简直就像是受到淤泥污染的清水。
我凝望着她再次变得混浊的眼眸半晌后，转头望向弄掉锅盖的女性。
「那么，你家可以分给我们一些亚力果吗？你家的距离比本家更近吧？」
「……对不起……我家的亚力果也刚好用完了……」
我站了起身，依序望向剩下三位女性。
「不管是谁家都好，可以借我们亚力果吗？」
「……对不起……」
「我们家的亚力果也刚好用完了……」
「要不是今天召开家主会议，我们本来打算进城购买的……」
「这样啊。」
我微微一笑。
「没想到每一户人家的亚力果都用完了，真是让我吃惊。孙家聚落习惯等食材用罄后，才去采买吗？」
「……嗯……」
「顺带一提，可以跟各位借波糖吗？」
「……不……波糖也用完了……」
「这样啊。」
我又重复了一次。
「那么，去拿我们带来的亚力果吧。由于我们有多带几颗备用的亚力果，所以不成问题。可以麻烦你们两位前往本家炉灶房，拿十颗亚力果过来吗？」
「好……」
两位女性缓缓地走出炉灶房。
我凝望着两人的背影，封印在心中一隅的不协调感再次膨胀。
有些事情不对劲。
有些事情失去控制。
这里真的是森边居民的聚落吗？
要不是薇娜·卢和菈菈·卢陪在我的身边，我一定会陷入恐慌，以为自己闯入另一个异世界。
这里的一切——已经扭曲到了极致。
4
过了两个小时，我们在各个分家完成『奇霸肉汤』后，再次聚集在本家的炉灶房。
接下来，我们要开始煎干燥的波糖，以及烹煮肉料理。
太阳刚好位在天顶和地平线中间，我们还有三个小时半的时间，一切还算顺遂。
这个时候，男人们差不多也聚集在那座祭祀堂，展开家主会议了。
我在心中祈祷爱·法等人能打出漂亮的战役，并开始指导孙家女人煎波糖。
「经过日晒的波糖会凝固成块状，请大家用水溶解它，使它恢复为半液状。大家可以用勺子稍微进行调整，并注意不要添加太多水。」
我们已经没有备用的波糖了，现在必须更加谨慎小心，不能再次让它烧焦。
我先请希拉·卢做示范，并稍微撕开煎好的波糖，分给大家试吃。
「味道如何呢？跟煮成糊状的波糖截然不同吧？」
有半数孙家女人的表情微微泛起涟漪，其中的一半则出现显著的变化。
她们应该有感受到煎波糖的美味吧。
我只能反复祈祷，希望波糖能打动她们的心。
「光靠经过放血的奇霸兽肉和煎波糖，就能端出与平时大相径庭的晚餐了。那么，请大家一起来帮忙煎出美味的波糖吧。」
我采用一对一指导的方式，让大家轮流煎波糖。
十五位孙家女性不断轮流煎波糖。一旦发现波糖快要煎焦，负责指导的女性就会尽快予以辅助。由于指导员寸步不离，随侍在此，在这种情况下，要失败还比较困难。
于是，我们花了一个小时的时间，煎出一百三十人份的波糖。
波糖结束之后，终于轮到肉类料理了。
首先，我们要来制作『咩姆烧肉』的腌料。
「这是咩姆。我们要将咩姆和亚力果切丁，并与水果酒混合在一起。一瓶水果酒将使用一根咩姆和一颗半的亚力果，由于份量庞大，请大家使用铁锅制作腌料，并把肉放进锅中。」
一人份『咩姆烧肉』的肉约为两百公克。份量与摆摊时贩卖的量不相上下。
咩姆烧肉将会搭配一根肋排，以及两百公克左右的腿排，佐炒过的亚力果。
腌『咩姆烧肉』的肉时，我们开始切肉排用的肉，此时，距离日落还有两个小时左右。
一切顺利。
我本来多预留了一些调理时间，现在，我们可以利用这些时间，仔细完成每一道菜肴。
「看来料理赶得上会议结束的时间了……不过啊，孙家女人明天过后会主动烹煮这些佳肴吗？」
米雅·雷妈妈悄悄地对我低语。
「嗯……等大家用完晚餐后，希望有几个人能产生这样的想法……」
前途一片黑暗。
应该说——这些女人们到底存在着多少「心意」和「意志」呢？
「假如孙家的聚落没有这么遥远，我们就可以每天来督促她们了。」
就连米雅·雷妈妈看起来都有几分消沉。
米雅·雷妈妈会前来孙家聚落，是想好好教训一下米雅儿·孙或梓妃·孙等傲慢的女性，没想到我们会面临这样的状况。
这些女性就好似泥娃娃，不管怎么教训她们，她们也不会感受到痛楚——我们不可能光靠一天就改变她们的态度。
「再来就要看本家人和男人们的反应了。不论如何，米达·孙未来都会吵着要吃美味的晚餐吧。她们有义务达成他的心愿。」
倘若他们想要享用美味的奇霸兽肉，就必须学习放血和肢解的技术，并好好完成猎人的工作——也就是改革孙家男人的意识，这究竟会带来什么样的结果呢？
不知道爱·法进行得顺不顺利。
「明日太，我们切好所有奇霸兽肉和亚力果了。」
希拉·卢通知我。
「谢谢你……肉差不多腌好了，你们先开始煎肉吧。请各位到室外的炉灶旁集合。」
烹煮『咩姆烧肉』时将会冒出大量油烟，所以我决定使用屋外的炉灶进行示范。
「我们先将肉放入铁锅后，使用木铲拌炒，注意不要让它烧焦。一开始先炒少量就好。希拉·卢，拜托你了。」
「是。」
希拉·卢抓起一小撮肉，放入铁锅之中。
咩姆和水果酒的香气扩散开来，几位女性惊讶地肩膀一震。
「闻起来很香吧？」
看到楚儿·孙站在我的身旁，我笑容可掬地询问她。
楚儿·孙宛如玻璃珠般的眼眸无依地游移着。
「……很香。」
「嗯，我目前还没有遇过讨厌这个香气的森边居民喔。」
咩姆具有与大蒜相似的浓烈香气。广受每一位森边居民的好评。
「煎好之后淋上少许腌料，这么一来，香气将会更为浓郁。」
顺带一提，为了符合森边居民的口味，我将肉切得比驿站城市贩卖的商品更厚，并稍微缩短腌渍时间。
再说，家主会议的参加者应该只带了盛汤用的木盘，我必须使用伪橡胶叶当作盘子，盛装『咩姆烧肉』。导致我没有办法淋上熬煮过的酱汁。我必须在这个时间点混入大量酱汁，准备盛盘。
「好，这样就大功告成了。大家可以试吃一口……」
话说到一半，一阵奇怪的声音窜入我的耳际。
喔喔喔喔喔……这个怪声的频率极高，宛如鸟类临死前的惨叫声。
「这是什么声音啊？」
我走出人墙外，竖耳倾听。
声音似乎直逼炉灶房而来。
（啊！难道是……！）
当我心中浮现出头绪的那一瞬间，我不好的预感竟然成真了。一颗宛如肉包般的巨大物体从房子阴影处滚了出来。
对方与我的距离大约相隔十公尺。
肉包子瞄准了走出人墙数步的我。
「……喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯……」
他放声大吼，直冲而来。
同时，有人大喊：「明日太！」用力扑向我。
我马上就倒在地上，并感受到一个柔软无比的物体紧抱住我。
隔着遮住我视线的黑色发丝，我隐约可以看到肉包子发狂的身影。
（我会被踩扁！）
当我全身僵硬之际，又有一个人冒了出来，举起一根细长的黑色物体。
那是用来搬运铁锅的古栗木棒。
有着一头栗色秀发的女性用着优美的慢动作，将古栗木棒投向肉包子的脚边。
伴随着「咻」的锐利音色，古栗木棒绊住了对方宛如象腿一般的脚。
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「呜喔喔喔喔喔喔喔！」
肉包子再次放声大吼，跌落在地上。
不停翻滚的他与我们擦肩而过，撞上一旁的树木后才停下来。
「真是的……他真的是人类吗……」
我们的救命恩人愤愤地低语后，她那双昏昏欲睡似的双眼望向我们。
「已经不要紧啰……你们最好趁那家伙还没起来前先站起来吧……？」
「嗯……薇娜姐，谢谢你。」
覆盖在我身上的人物缓缓爬起身。
「明日太，你没受伤吧？」
我猜得没错，朝我露出微笑的人正是凌奈·卢。
「没、没事。你还好吗？」
「还好。对不起，突然撞向你。」
她跨在我的腹部，歉疚地低下头。
温热的体温、柔软的触感。
不管怎么说，这样的姿势都让我想起了卢堤姆家婚宴发生的事。
最后，凌奈·卢紧紧凝望着我的脸，故意缓缓地站起身。
「真傻……你这种保护他的方式，只会害你们两人一起被踩扁唷……？」
「嗯，薇娜姐，对不起。我果然没有你厉害。」
薇娜·卢一脸不满，凌奈·卢娇羞地低着头。我怀着复杂无比的心情交互望着两姐妹后，迅速站了起来。
「谢谢两位。多亏了你们，我捡回一命。」
薇娜·卢眯着眼睛，锐利地瞪了我一眼后，望向肉包子。
肉包子——也就是米达·孙——一脸茫然地撑起巨大的身体，站了起来。
「咦……米达刚刚在做什么呀……？」
他的声音跟幼童一样高亢。
是米达·孙。
完全是他没有错。
太好了，他平安无事。但他的外貌依然跟怪物没有两样。
「……啊！对了！好香！刚刚传来好香的味道，所以米达才会急忙跑过来唷……？」
「日落之后才能吃晚餐！在那之前，你只能乖乖等待！」
一阵紧绷强悍的嗓音打断米达·孙疑惑的声音。
开口的人是米雅·雷妈妈。
米达·孙不停抽动着扁鼻子，他抓着树木，站了起来。
「可是……米达肚子饿了唷……？」
「肚子饿了就去啃肉干！其他男人都在忍耐，你不能享有特殊待遇！」
米雅·雷妈妈魄力十足地开口，并挡在米达·孙的面前。
在森边女性之中，米雅·雷妈妈的体格称得上壮硕，想当然耳，当她站在米达·孙面前时，依然像一个体格娇小的孩童。
即便如此，米雅·雷妈妈却仰着头，瞪着比自己高两个头、长相令人感到毛骨悚然的米达·孙，毫不畏缩。
「你真没教养哪！我从以前就想问你，你的身材也太夸张了吧？肚子饿的时候一股脑地吞下喜欢的食物，会搞坏身体喔？你要学会忍耐！」
「……呜嗯……」
米达·孙发出闹别扭似的声音。
「但是，米达……」
「没有什么好但是的！太阳还高高挂在天上，你究竟在做什么啊!?现在正是猎人在森林里猎捕奇霸兽的时候吧？」
她说得很有道理。
米达·孙鼓起圆滚滚的双颊，脸庞微微颤抖，不满地说道：
「今天的工作已经结束了喔……米达抓到一只巨大的奇霸兽唷……？」
「嗯？真的吗？那只奇霸兽在哪里？」
「吊在雅米儿家唷……你看，米达没有说谎喔……？」
米达·孙突然将手伸向挂在腰际的棍棒，我下意识地想要跨出脚步。
凌奈·卢抓住我的右手臂，薇娜·卢抓住我的左手臂。
米达·孙将棍棒的尖端拿到米雅·雷妈妈的鼻尖。
「嗯……上面黏着奇霸兽的毛跟血。」
「就是呀……奇霸兽掉进陷阱里，米达给了它致命一击唷……？」
听到他这么说后，米雅·雷妈妈微微一笑，拍了拍米达·孙宛如巨木一般的手臂。
「你有好好完成猎人的工作啊。我们一定会准备美味的餐点给你吃，你乖乖在家里等候吧。我们现在正要煎肉。」
「呜欸欸……」
米达·孙发出让人倒胃口的声音，脸颊肉再次开始震动。由于他身上的脂肪太厚，表情无法出现太大的变化。
薇娜·卢依然抓着我的左手，她的指尖握得相当用力，让我疼痛不已。她大概正在按捺着情绪吧。
接着——米达·孙望向我。
他仿若小猪般的小眼睛湿润似地熠熠生辉。
「……你真的过来了呀……雅米儿没有骗米达……」
「……你好，好久不见了。」
「好开心喔……你会帮米达准备好吃的食物吧……？」
「是的。为了让你从今以后都能吃到美食，我正在教导孙家人让料理变得更美味的方式。」
米达·孙似乎理解了我说的话，他不断说着：「好开心喔……」
「既然你听懂了，就乖乖地回家等着吧。我们的工作堆积如山哪。」
「嗯……」
听到米雅·雷妈妈开口后，这次换他的下巴开始微微颤动。
他大概想要点头，在脂肪的阻挠下，却无法移动脖子。
「说好了唷……？你们要准备很多好吃的食物给米达唷……？」
「好的，敬请期待。」
米达·孙缓缓地打算转身离去。
我放心地吐了口气——
此时，我突然灵光乍现。
「米达·孙！我想用铜币跟你们购买亚力果，本家有吗？」
米雅·雷妈妈讶异地转过头。
米达·孙也将整个身体转向我。
「我刚刚不小心让亚力果摔到地上，数量稍嫌不够。我想跟你购买多余的亚力果……可以吗？」
「……粮库挂着门闩喔……？」
米达·孙用高亢的嗓音说道。
「为了不让米达偷吃食物，他们把粮库加上门闩喔……？」
「这样啊。真是遗憾……亚力果很好吃吧？」
米达·孙眨了眨宛如动物一般，没有透露出任何情绪的眼睛。
「……米达不知道蔬菜的名字喔……？」
「这样啊。你以前在驿站城市购买的料理中，就使用了亚力果喔。」
「……嗯……」
米达·孙不感兴趣地嘟着小巧的嘴巴。
「……假如你想取下门闩，米达可以去找雅米儿过来唷……」
「啊，不需要。我会设法用手边的份来处理，谢谢你。」
「肚子好饿哟……」
米达·孙哀伤地低语，转身离去。
「他还是个脑袋不太灵光的孩子呢……但他还是有可爱之处嘛？」
「……别开玩笑了……」
薇娜·卢依然抓着我的手臂，瘫坐在地上。
「呜呜，好恶心……为什么那位么弟老是出现啊……」
「哈哈，薇娜姐真的很讨厌孙家么弟呢。」
凌奈·卢抓着我的右手臂，勾起天真的笑容。
「话说回来，明日太，亚力果真的不够吗？现在的量足够当作肉类料理的配菜吧？」
米雅·雷妈妈一脸狐疑地询问后，我连忙堆起笑容。
「是啊。就算孙家没有亚力果也无所谓。光靠现在的份量就已经足够了。」
由于对方取消了八份餐点，所以亚力果的数量十分充足。
美丽的两姐妹依然禁锢住我的双臂，我的视线望向后方。
粮仓位在炉灶房的旁边，房门紧闭。
（他说粮库挂着门闩……既然如此，他们怎么进出粮库呢？）
我心中不断膨胀的疑问依旧没有得到答案，却隐约勾勒出了形状。