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泰伊•孙之死为一连串的骚动画下句点后，过了四天，蓝月二十日，两位女性造访法家。
「请问明日太或爱•法在家吗？我们是卢堤姆家的阿玛•敏•卢堤姆和卢家的莉蜜•卢。」
声音传来的时候，我已经结束驿站城市的工作，回到家中。我正拿起菜刀，进行明天摆摊的备料工作。莉依•斯多拉今天直接回家，附近的女人们也没有过来学习料理，只有我待在家里。
「是，请稍等一下。」
我将刀子和亚力果放回砧板上，急忙站了起来。
阿玛•敏•卢堤姆和莉蜜•卢，这两人很难得会凑在一起，但她们并不会唤起我的警戒心。因此，我不经意地打开玄关门──接着发出「呜哇～」的惊呼，忍不住跌坐在地上。
「明日太，你不要紧吧？」
「啊哈哈，明日太好逊喔！」
阿玛•敏•卢堤姆忧心忡忡的声音和莉蜜•卢纯真的笑声传了过来。一个巨大的物体站在两人之间，挡在门口。
那是驿站城市中常见的恐鸟多多斯。
「这、这、这、这是什么啊？为什么多多斯会待在森边？」
「说来话长，这是萨乌帝家的男人在森林中抓到的多多斯。」
阿玛•敏•卢堤姆一脸愧疚，朝瘫软在地上的我低头道歉。
「我应该先告知你一声才对。我没想到你会这么吃惊……不好意思。」
「不、不用在意。我也很不好意思，让你看到我这副凄惨的模样。」
我开口道歉，但是，突然看到这种东西等在玄关口，不管是谁都会大吃一惊吧。
恐鸟多多斯是一种大型鸟类，体型大概是鸵鸟的两倍，身高大约有三公尺左右。
虽然多多斯的外型和鸵鸟如出一辙，但它们全身上下覆满褐色羽毛。椭圆形身躯圆滚滚的，又长又粗的脖子宛如尼斯湖水怪，搭配两只结实的双腿，以及踏稳着大地的三支钩爪。多多斯比鸵鸟庞大多了，存在感也格外惊人。它的体重一定超过两百公斤。
我每天都能在驿站城市看到多多斯，但在如此近距离下看到这个生物，我的心中充满震撼。倘若它长着钩爪的粗壮腿部用力一踹，人类绝对一命呜呼。
但阿玛•敏•卢堤姆却泰然自若地让巨大的恐鸟站在自己身旁。多多斯的喙和脖子周围穿戴着皮革制的缰绳，阿玛•敏•卢堤姆柔软的指尖握着缰绳的一端。
「很厉害吧！？这可是多多斯喔！莉蜜第一次摸到多多斯耶！」
莉蜜•卢缓缓抱住多多斯的右大腿后，直接用脸颊蹭褐色羽毛。看到少女的模样，我慌忙大喊：「莉、莉蜜•卢！很危险喔！」
「不要紧。多多斯是一种乖顺的动物，只要我们不伤害它，它就不会主动攻击人类。」
阿玛•敏•卢堤姆扬起一如往常的微笑。
我大概十天左右没见到她，她依旧温柔婉约、清纯美丽。她留着一头在森边居民中相当少见的大胆黑褐色短发，一大块布包裹着她姿势端正、充满弹性的柔软身体，那是已婚的证明。她是我无可取代的好友卡斯兰•卢堤姆的年轻伴侣。
另一方面，莉蜜•卢依旧神采奕奕。她摇晃着看起来比多多斯羽毛更柔软的红色头发，面露天真无邪的笑容。她穿着类似斜肩洋装剪裁的童装，身材看起来娇小无比，让人怀疑她的身躯是不是比多多斯的一只脚还要小巧。
「……那么，这是怎么一回事？为什么你们会把萨乌帝家发现的多多斯带来法家？我的想像力太过贫乏，无法理解整件事的来龙去脉。」
「是。五天前，城里人造访森边时，将几只多多斯丢在森边。我们认为这是其中一只残存下来的多多斯。萨乌帝家的男人在狩猎中捕获它，但他们不知道该如何处置，只好将它送到卢堤姆家聚落。」
原来如此。假扮成商团的卡谬尔•佑旭等人带着近十只多多斯出发，最后只带回两只，其他几只全逃进森林里。这么一来，就能解释在森林中寻得的迷路多多斯为什么穿戴缰绳了。
然而，有些事情仍让我搞不懂。
为什么萨乌帝家会拜托卢堤姆家处置多多斯呢？
「萨乌帝家本来就决定和卢堤姆家学习放血和肢解奇霸兽的技巧。基于家主会议后发生的那场骚动，这件事也跟着顺延。直到今天，达利•萨乌帝才亲自过来我们的聚落。」
「这样啊，达利•萨乌帝已经康复到可以走动了啊。」
「是的。为了与杰诺斯的贵族们进行会谈，他必须先与东达•卢商讨一番。为了顺便履行约定，他想暂时待在卢堤姆家。」
对于我们在驿站城市做生意一事，萨乌帝家慎重地站在中立的立场。但他们非常想学习烹煮美食的方法。因此，他们才会拜托卢堤姆家传授放血和肢解的技巧。至于萨乌帝家为什么会选择拜托卢堤姆家，而不是卢家呢？或许是顾虑到两家同是族长家族，也或是因为达利•萨乌帝和卡斯兰•卢堤姆意气相投，详细原因我就不得而知了。
毕竟卢家和卢堤姆家都与萨乌帝家隔着一段距离。萨乌帝座落在森边南端，光徒步来卢家就需要花上两个小时。因此，当卡斯兰•卢堤姆提议让聚落距离较远的氏族派男人前往对方家换宿时，大家都同意采纳这个方案。这么一来，双方氏族的猎人数量不会有变化，又能够有效率地传授放血和肢解的技术。
「关于处置多多斯一事，我们认为必须徵求东达•卢的判断，卢堤姆家的男人们要进森林狩猎，所以由我拜访卢家聚落──」
「东达父亲听了气得大骂：『我怎么知道？』真是过分。阿玛•敏•卢堤姆又没有做错事。」
现在，东达•卢的情绪一定相当激昂。几天后，他就必须与杰诺斯城的掌权者进行会谈。
他们本来预计于蓝月二十三日进行会谈，但昨天改期到蓝月三十日。参加者也不只是森边的三位族长和赛克雷乌斯等四人，近卫兵团长梅尔菲力德和《守护者》卡谬尔•佑旭也会参加会谈。卡谬尔•佑旭答应了我们的提议，为我们进行了安排。
根据卡谬尔•佑旭所述，赛克雷乌斯不仅对孙家违背规矩的行为视若无睹，还疑似出手协助他们的恶行。为了证明这一点，梅尔菲力德欺骗了森边居民，对札特•孙等人设下陷阱。
假使赛克雷乌斯真的如此恶劣，森边居民没有道理与梅尔菲力德为敌。双方应该携手合作，一同对抗奸臣赛克雷乌斯──我对正在协助梅尔菲力德的卡谬尔•佑旭这么提议。
为了促进双方合作，卡谬尔•佑旭和森边三族长进行了会谈。他前几天告诉我，他已经把事情的真相告知三族长。森边居民终于知道敌人不是杰诺斯领主，而是担任他的代理人，借机作威作福的奸臣赛克雷乌斯。
尽管族长们对欺瞒自己的梅尔菲力德和卡谬尔•佑旭感到愤怒，但他们姑且压抑了怒意。如果我们不设法打倒赛克雷乌斯，事态并不会好转。赛克雷乌斯仍坚持「森边居民该交出所有孙家人」。
大罪人札特•孙和泰伊•孙已经失去性命。既然如此，为什么赛克雷乌斯依然坚持要我们交出孙家人呢？尽管我们不清楚原因，但我们无法答应他的要求。前任族长兹罗•孙仍在等待森边的制裁，狄咖和杜多也因为逃亡一事而成为半个囚犯。其他孙家人正努力过着正正当当的生活。
（必须先确认梅尔菲力德等人所言是否属实，假使所言不假，我们要想办法揭露赛克雷乌斯过去的恶行。要是没有办到这一点，就不可能真的与杰诺斯人互相理解。）
换句话说，三族长与赛克雷乌斯进行会谈时，身上背负着森边居民的未来。因此，就算东达•卢现在有多么焦躁都不足为奇。这么一来，他自然没有余力去管迷路多多斯的去留。
于是，我大致理解了整件事的来龙去脉。
我只剩下一个疑问。
「……那么，为什么这只多多斯会来到法家呢？」
我询问莉蜜•卢后，森边的年幼少女摇了摇头：
「不知道。」
「你不知道啊……那么，你为什么会来到这里呢？」
「莉蜜现在手边没有工作，只是跟着阿玛•敏•卢堤姆过来而已。再说，莉蜜也好久没见到爱•法了！……我问你喔，为什么东达父亲会让你把多多斯送到法家呢？」
在莉蜜•卢明亮水色眼眸的注视下，阿玛•敏•卢堤姆难得吞吞吐吐地说不出话。
「那是……呃……东达•卢吩咐我……拔下这种东西的羽毛，当作肉吃，他说法家的炉灶掌管人一定会兴高采烈地接下这个任务。」
「欸？他想让我们吃掉这只多多斯吗？」
我不禁抬起头，仰望着话题主角又长又粗的脖子。
多多斯的头在距离遥远的上空，它略为歪了歪头。
由于身躯庞大，使它的脸看起来十分小巧，但脸的大小依然跟人类相差无几。尽管微微向下弯曲的喙巨大骇人，它的表情却意外地有喜感。它有着一双仅看得到黑眼珠的巨大双眸和纤长睫毛，看起来和骆驼和长颈鹿一样睡眼惺忪。
「哎呀，我确实肢解过小型鸟，但它的体型太庞大，很棘手喔……光看大小，它比奇霸兽更庞大吧。」
我的视线顺着多多斯身躯向下望。莉蜜•卢再次攀住了多多斯的脚。
本来凝望着阿玛•敏•卢堤姆的她将视线望向我，水色双眸莫名闪烁着泪光。
「……你要吃掉多多斯吗？」
「欸？」
「明日太，你要吃掉这只多多斯吗？」
她一副泫然欲泣的模样。
我转头望向哑口无言的阿玛•敏•卢堤姆后，她也一脸愁容，问我：「怎么办呢？」
这就是所谓的饮食教育。大家明明会食用奇霸兽，现在却觉得多多斯很可怜，未免太不合逻辑了！……但我也没有资格与她辩论这一点。
「呃～这本来是城里人的所有物，随便吃掉它不太妥当。我进城后就能联络到卡谬尔•佑旭，我拜托他收留多多斯吧。」
「说得也是，这么做才对。」
阿玛•敏•卢堤姆也吐了口气，似乎放下了心中的大石头。
然而，莉蜜•卢依然一副泪眼汪汪的模样。
「……你要把多多斯还到城里吗？」
「欸？我们不可能在森边养它吧？它们身材庞大，饲料费大概相当惊人。」
「就是说啊。没有获得族长的允许，我们不可能把外面的野兽带进森边。」
听到我和阿玛•敏•卢堤姆这么说，莉蜜•卢终于泪如雨下。
我和阿玛•敏•卢堤姆互望一眼，只能深深叹息。
◇
隔天，蓝月二十一日。
「欸？多多斯出现在森边啊？真是稀奇哪！」
001
正午前夕，看到卡谬尔•佑旭出现在摊贩上，我马上跟他讨论昨天那一件事。
「多多斯待在森林里不怕饿死，它们在平地上奔跑的速度也胜过奇霸兽，就算当时有一两只多多斯生存下来，确实也不足为奇……明日太，你打算用多多斯制作什么料理？」
「不不不，我没有能力处理那种庞然大物。再说，森边居民对多多斯的肉也不感兴趣吧？明天早上，我会拜托人帮我把它带进城里，你愿意收留它吗？」
「嗯～如果你们感到困扰，我很乐意助你们一臂之力。可是，这样啊，多多斯待在森边啊……就这么让它回到城里，未免有点无趣喔？」
卡谬尔•佑旭扬起得意的微笑。
虽说这个男人总是挂着笑容，但他面露这种微笑时，就是我们该多加注意的时候了。
「无趣也不要紧。倘若让多多斯吃掉森林中的恩惠，那就是大事一桩了。我想要尽快将它送回城里。」
「多多斯只吃高大树木上的叶子罢了。只要叶片不会太硬，都可以成为它的食物，它绝对不会吃虫和果实，看来它可以和奇霸兽共存喔？」
「让它们共存又没有任何意义。」
「让我换个说法。这么一来，多多斯就可以跟森边居民共存了吧？」
我完全听不懂他在说什么。
我用怀疑的眼神望向对方细长的脸孔，只见他更加愉快地扬起嘴角。
「哎呀，多多斯很方便喔？虽然它的肉和蛋很美味，不过，要是没有多多斯，社会就不会这么繁荣了。它的力量强大，脚程飞快，性格乖顺，很少失控。我们可以用它拉货物，可以将它当作坐骑。只要随便把它绑在一棵树上，它就会自己进食。它可以活得跟人类一样久。自从太古时代以来，多多斯就是人类的好伙伴。」
「你说的确实没错……」
「那么，我有一个问题要问你。明日太，假如你想从位在森边南端的萨乌帝家走到北端的札札家，需要花上多少时间？」
他的话题转得真突然。
我小心谨慎地回答：
「我听说黎明时出发，正午左右会抵达目的地。」
从森边的北端移动至南端的时间据说是六小时左右。
「原来如此。倘若你能学会骑多多斯，能缩短三分之一到四分之一的移动时间喔。只要接受冲刺的训练，就能省下更多时间。」
「这样啊……」
「我认为让三个氏族同时担任族长家族是美事一桩。为了能关注到森边的每一个角落，让位在南北两端的有力氏族担任这一职责的点子也很棒……可是，同为族长家族的萨乌帝家和札札家相隔遥远，光是单程就必须花上半天的时间。这样未免太辛苦了吧？这么一来，发生要紧事的时候，光是准备族长会谈的地点，就要费上一番工夫吧？」
他说的一点也没错。为了频繁与东达•卢联络，达利•萨乌帝现在才会寄宿在距离卢家不远的卢堤姆家。
从卢家到萨乌帝家约要两个小时。从卢家到札札家约要四个小时。假如以座落在森边中央区域的卢家为基点，这是前往南北两端所需的移动时间。
「下述只是我个人的主张罢了。我认为传递情报的速度能决定社会文明的程度。人类光是与多多斯相伴，就开创出如此了不起的文明。要是没有多多斯，四大王国之间就很难互相往来了。既然森边居民想要获得力量与丰足，你们也可以试着借助多多斯的力量啊。」
「我们没有办法轻易学会骑多多斯的技巧吧？再说，我有点难以想像多多斯在森边四处奔走的情景。」
「人们往往必须花费一定的时间，拥有足够的体能才能学会骑多多斯。然而，森边居民一定可以能轻松驾驭多多斯。只要稍微接受训练，不到几天他们一定就能操纵自如。」
卡谬尔•佑旭的脸上依然挂着笑容。
「我还要事先告诉你一件事。明日太，没有证据显示那是我们带进森边的多多斯。」
「欸？」
「我们最初以为所有多多斯皆会遭奇霸兽歼灭殆尽，为了省麻烦，没有在它们身上烙印。没有经过烙印的多多斯不属于任何人。就算戴着缰绳，你们也该把它视作野生多多斯处置。因此，你现在没有义务把那只多多斯还给我们。你就以这样的状况为前提，重新思考一下那只多多斯的处置方式吧？」
「可是，嗯……」
「白天，你就把它绑在户外的树木上，等到入夜再让它进入家中。平时你根本不需要照料它，看吧，一点也不碍事吧？假如你认为它碍手碍脚，就宰了它吧。除非它受伤或老到无法工作，否则城里人不会随意食用它。多多斯就是如此重要的劳动力。你就当作被我骗了，跟它一起生活看看吧？」
「……你之前骗了我们好几十天，现在还敢说这种话啊……」
「关于上次那件事，我已经道歉过很多次了吧！」
卡谬尔•佑旭握着吃到一半的『奇霸兽堡』，摊开双手，摆出莫可奈何的姿势。这种举动看起来十分装模作样。
「我知道了，我也会积极考虑这件事。然而，要是家主和族长反对，我也无意忤逆他们，请不要太期待。」
「这样啊这样啊。哎呀，一旦知道多多斯有多方便，没有人会反对你喔？这么一来，森边居民就能获得更大的力量了。」
我再次瞪向他装傻的笑脸。
「虽然我觉得不太可能，但你该不会早就预料到这个状况，所以当初才把多多斯丢在森林中吧？」
「欸？你太抬举我了吧？摩尔加森林受到奇霸兽支配，在如此残酷的环境下，我当然以为多多斯会牺牲啰？」
卡谬尔•佑旭面露让人难以信赖的表情，勾起柴郡猫似的笑容。
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「我的家主，欢迎回来。」
我当天也顺利地结束驿站城市的生意，当我拚命进行备料作业时，爱•法抱着一只约六十公斤左右的奇霸兽，独自返家。
昨天，爱•法终于重返猎人的工作岗位。距离她的右肩脱臼已经过了二十天左右。爱•法依然板着脸，但她的眼眸中洋溢着前所未见的满足光芒。
听到我打招呼后，爱•法正要点头回应时，又狐疑地眯起眼睛。
我站在房子后方的炉灶前拌炒明天做生意用的亚力果。住在附近的女人们观摩着我炒菜的手法。这样的场景并不罕见。然而，眼尖的爱•法应该马上就能发现两位混在女人中的闯入者。
那两个人分别是莉蜜•卢和雷托少年。
「呜哇，好厉害喔！爱•法，那是你一个人抓到的吗？你明明刚康复没多久，太强了！」
爱•法应该不介意让笑容满面的莉蜜•卢待在这里，毕竟如果莉蜜•卢不用做家事，每天都会想来法家玩。
问题在于站在莉蜜•卢身旁静静微笑的少年。纵使森边的规范没有明文禁止西方居民踏入森边聚落，这仍然是一件稀奇的事。
「你曾声称自己是卡谬尔•佑旭的弟子吧？你怎么会待在这种地方？」
「我来这里讲解骑乘多多斯的方法。」
爱•法闭上嘴巴，将奇霸兽巨大的身体吊在与炉灶隔了一段距离的树枝上后，她流露出凶恶的眼神，走向我。
「明日太，可以说明一下现在的状况吗？」
「是，我现在解释给你听。」
我把炒好的大量亚力果移到木盘上后，将自己和卡谬尔•佑旭交谈的内容报告爱•法。
「──就是这么一回事。家主，我想听听你的意见，你有什么想法？」
「你为什么在听取我的意见前就让西之民进入森边？」
「不，我一开始也想先获得你的许可……」
「不好意思，卡谬尔硬是让明日太带我过来，卡谬尔现在手边有许多工作要处理，所以由我来教导各位骑多多斯的方法。」
双亲的仇敌札特•孙衰亡后，雷托少年身上仍没有出现任何变化。至少表面上看起来是这么一回事。
这位年约十岁的少年聪明伶俐，有着一头亚麻色发丝和一双淡褐色眼眸。爱•法直瞪着少年开朗的脸庞后，再次转向我。
「那位爱装傻的男人姑且和族长们和解了，但这两件事不能混为一谈。东达•卢不是吩咐我们吃掉那只多多斯吗？」
那只多多斯系在比奇霸兽还要更远的地方，正悠哉地啄着树木枝丫上的叶子。
「既然发现了这种比吃掉它更有用的使用方式，我打算建议族长们接纳这样的做法。听了我的提议后，若东达•卢仍不改变心意，我会遵照他的指示……但是，东达•卢当初只是单方面地想把麻烦事推给法家吧？我们现在不必听从他说的话。」
爱•法板着脸，陷入沉默。
她昨天也对东达•卢鲁莽的处置方式感到火冒三丈，抱怨说：「这种野兽看起来就很难吃，谁要吃啊。」
接着，一直沉默地望着我们交谈的莉蜜•卢轻巧地走了过来，拉了拉爱•法的绑腰布。
「……爱•法，你要吃这只多多斯吗？」
于是，爱•法也招架不住了。
一滴泪珠胜过千言万语──我不知道究竟有没有这个座右铭，总之，面对着泪光闪闪的莉蜜•卢，爱•法不可能继续反对下去。
「…………你到底有什么打算？」
莉蜜•卢收回泪水后，爱•法用着宛如地狱般的险恶表情瞪着我。
「我想先确认看看需要花上多少功夫才能学会驾驭多多斯。不管多多斯能提升多少便利性，依据森边的习惯，森边居民不可能浪费时间在多余的工作上。」
「……谁要骑这种东西啊？」
「我先试试看。」「不可以。」
「那么，让莉蜜试试！」「不可以。」
爱•法的回击甚至波及莉蜜•卢，我们彻底遭到拒绝。
爱•法深深叹了口气后，自暴自弃地搔了搔金褐色的头发。
「……我知道了，我来骑它。」
面对着愈来愈不愉快的爱•法，雷托少年笑容满面地说：
「这只多多斯看起来性情特别乖顺，应该不会把你甩落下来。只要我方不要作出粗暴的举动，就不会有任何危险。」
于是，我们先暂停手边工作，举行多多斯的试骑会。
雷托少年拿着多多斯的缰绳，大家一起走向房子正门口。放下工作的六位女性也愉快地望向彼此，跟了过来。她们分别是莉依•斯多拉、贾丝•帝恩，楚儿•帝恩，以及几位我不记得名字的佛家和岚家女性。
「除了入睡或生蛋的时候，多多斯几乎不会蹲下来，倘若硬是让它蹲下，会让它心情大坏，一般来说，我们会在它站立的状态下骑到它的背上。」
我们来到家门前的道路上后，雷托少年开始说明。
「骑乘的位置是多多斯背部中央至后侧。当它紧急煞车，身体向前倾斜的时候，请小心不要抓住它的颈部。否则多多斯可能会受到惊吓，开始暴冲……呃，有没有可以当作梯凳的东西呢？」
「不需要那种东西。」
爱•法抛下这句话，将手撑在多多斯的背上，轻巧地跳了上去。
多多斯三公尺的身高中，脖子就占了一半，但它的身体至少也高达一百五十公分，与我们的身高相差无几，爱•法却能轻松地跳到它的背上，森边猎人的体能果真惊人。
「呜哇！」
莉蜜•卢发出欢呼，其他女人也一阵骚然。爱•法抬头挺胸地跨在多多斯身上的模样气宇轩昂，让我心服口服到甚至无法心生妒忌。
「可以请你用双膝稍微夹住多多斯的身体吗，力气不要大到让它感到疼痛。」
爱•法微微动了动纤细的双脚。
多多斯动也不动。
「多多斯刚刚会乖乖地动也不动，是因为我一直握着缰绳，不过，它现在会这么做，则是因为你紧锢住它的身体。我现在放开缰绳，请你不要松开双脚的力道。」
雷托少年慢慢放开缰绳。
多多斯和爱•法都没有动弹。
「接下来，请你拿着缰绳，紧拉着两端，缰绳左右两边的长度必须均等。」
雷托少年将缰绳递给骑在马上……不对，骑在鸟上的爱•法。
爱•法沉默地听从指示，雷托少年从左右两方确认缰绳的角度和张力。
「没有问题，手臂不要过度施力，适度弯曲手肘──看来我没有必要叮咛你这些规矩。不好意思，现在这么问有些太迟了，这是你第一次骑多多斯吗？」
「当然啊。森边居民怎么可能会骑这种东西。」
「因为你的身体姿势完美无缺，所以我才会这么问。那么，当多多斯迈开步伐后，请你继续挺直背脊……倘若你希望多多斯停下来，就摆出现在这个姿势。我接下来会让多多斯向前迈步，当你准备停下来的时候，就把缰绳拉向自己，紧锢住多多斯的身体。突然停下来会很危险，请你注意举止要轻柔，不能吓到多多斯。」
「嗯。」
「那么，我让它前进了。请放松缰绳和双脚的力量，直接将缰绳向下拉，它就会向前走了。」
「呜哇！」
莉蜜•卢再次惊呼。
多多斯听话地迈开步伐，不断前进，脚步稳健。
虽然这么说，由于它双脚修长，速度比人类快上一倍。我们加快脚步追了上去，多多斯前进五公尺后，准确地停下脚步。
「嗯，它乖乖地停下来了。」
「是的。那么，我来辅助你变换方向吧。就算放松缰绳，多多斯也会沿着道路前进，不过，当你想要前往左边或右边时，就拉住该侧的缰绳，改变多多斯脖子面朝的方向。不需要太过用力，一开始请你先注意不要吓到多多斯。」
多多斯再次开始走动。
待在下方的我无法看到爱•法手臂的动作。但多多斯每走三公尺，前进方向就移动五十度，描绘出Z字形状。
「嘿～多多斯真听话。」
我感叹后，雷托少年扬起几分苦笑：
「是啊。表现得太好了。爱•法，只要继续灵巧地操纵缰绳，我认为你可以让它改往反方向前进。你要试试吗？」
雷托少年这么说的同时，多多斯画出巨大的弧度，掉头转弯。
接下来，它继续描绘出Z字路径，抵达出发地点的家门口时，再次停下脚步。它的动作正确流畅，就像被机器操控着一样。
「好厉害好厉害！真好，莉蜜也好想试看看！」
「……这跟靠自己步行没有两样吧。我到底是为了什么理由而接受这种修练？再说，我根本没看过城里人骑多多斯喔？」
「假如多多斯在城里突然狂奔会造成危险，所以人们不可以在城里骑多多斯。但大家会骑多多斯在城市间移动……那么，我让它稍微跑一下吧。」
倘若要让多多斯奔跑，只要用脚跟踢它的腿就好。
「不要让它一下子就开始奔跑，等它迈开步伐后，再慢慢用脚跟踢它就好。逐渐加重脚跟的力道后，它的速度也会愈来愈快。」
「哼。」
爱•法无趣地哼了一声，让多多斯开始迈步。
我们没有跟上去，躲在路边避难。毕竟森边的道路宽只有五公尺左右，是石之大道的一半。
爱•法和多多斯的背影慢慢远去，速度逐渐上升。
当速度加快到我们这些围观者开始担心的程度时，他们沿着道路画出一道弧线，一眨眼就消失无踪。
不到十秒，他们的身影便从树木的阴影处冒了出来，气势汹汹地回到我们面前。
多多斯的时速应该有五十公里左右。倘若就我拥有的知识来比喻，就跟驶在大马路上的轻型机车差不多。
多多斯强韧的脚踹击大地，爱•法宛如赛马骑手一样压低身子，她奔跑过我们的面前，毛皮披风随风飘扬，宛如疾风──接着，多多斯逐渐放慢速度，快速转动脖子，大步走回我们的面前。
「好……好厉害好厉害！爱•法好帅喔！」
莉蜜•卢再次发出欢呼。
一阵兴奋的尖叫声遮盖住她的声音。
我吃了一惊，转头一看，六名女性中较为年轻的四位女性和莉蜜•卢一样眼神发亮，欢呼鼓舞。
顺带一提，斯多拉家家主的太太莉依•斯多拉也是四位年轻人之一。平时清纯高雅的她正和身旁的女人手拉着手，面露宛如恋爱中少女的表情，真是难得一见的场面。
剩下的两位女人分别是贾丝•帝恩和佛家的壮年女性。她们也发出感叹的声音。
「真了不起。一切都太过完美，我甚至不需要继续指导你了。」
雷托少年站在众人之中，明显勾起苦笑。
「俗话说：『只要从多多斯背上摔下十次，就能成为独当一面的多多斯骑士。』看来你不用摔下来，就已经能灵活地驾驭多多斯了。老实说，城里人操纵多多斯的手法几乎不可能如此精湛。森边猎人的能力果然高人一等。」
「……就算学会这种把戏也不值得骄傲。」
爱•法依然板着脸，敏捷地从多多斯身上纵身跳下。
雷托少年正要发出「啊」一声，但爱•法在这同时也紧拉住缰绳，所以多多斯依然不动如山。
雷托少年再次扬起苦笑，成熟地耸了耸肩。
「感想如何？这么一来，当各位要在森边南北两端进行移动时，可以省下大量的时间吧？再说，这也证明森边猎人可以轻易操纵多多斯了。各位能理解卡谬尔说：『除了吃掉它之外，还有更有效率的使用方式』背后的用意了吧？」
「嗯……」
爱•法仍面有难色。
我瞄了她一眼，试着询问：「我也可以试试看吗？」
「不可以。」「放弃吧！」「不要尝试比较好。」
下一瞬间，我得到了三重奏般的回覆。
「假如你为了这种事而受伤，该怎么办？」
「就是说啊，摔下来就危险了。」
「假如你真的很有兴趣，每天练习一点点就好。」
几个人一搭一唱，搭配得天衣无缝。
「原来如此。我知道各位对我的体能的评价了。可是，各位真的认为我一定会从多多斯背上摔下来吗？」
他们沉默以对。
这种时候的静默真让人难受。
「……我知道了。那么，请让我每天进行训练。拜托了。」
「你为什么要如此执着？就算你学会驾驭多多斯，也没有任何意义吧？」
「看到爱•法骑着多多斯的爽快模样，当然会勾起我的兴趣啊。」
「…………」
「对吧？爱•法，你感到很畅快吧？」
「…………」
「咦？我说错了吗？」
「吵死了！」
她难得地踹了我一脚。
「族长根本还没有答应要收容这只多多斯吧！获得族长的允许之前，我们不能随便行动！」
「好痛痛痛痛。你在气什么啊？……不过，假如族长们听了我们的建议，仍对多多斯不感兴趣，我想让它留在法家。反正族长之前都要我们吃掉它了，不管我们现在怎么使用它，族长也不会有怨言吧？」
「什么？你收容这种东西想做什么？」
「卡谬尔说得没错，它真的很方便。只要我们买个载货车，搬运食材和调理工具的工作就轻松多了吧？它应该可以轻而易举地拖着货车行走。」
听到我这么说，爱•法终于开始考虑。
「这样啊……原来还有这种使用方式。」
「是啊。只是我们平时使用的路线需要经过吊桥，这下子就必须绕远路了。但我记得城里的托运车不只可以载货物，还可以载人。对吧，雷托？」
「是啊，一般的大型运货车需要由两只多多斯来拖行，但是只要找一找，还是可以买到小型运货车。这么一来，你们也不用担心被甩下来了。」
爱•法认真地考虑了起来。
「咦！？」
此时，莉蜜•卢大声惊呼。
听到她的呼声中莫名掺杂着欣喜的情绪，我感到有些不安。转过头后，我看到一个空前绝后的场面。两位森边女性抓着三只、不对，该说是三头多多斯，从最南端逼近而来。
阿玛•敏•卢堤姆牵着两头、茉伦•卢堤姆牵着一头多多斯的缰绳。阿玛•敏•卢堤姆带领着那一对巨大随从静静地走过来后，对我们一鞠躬，似乎打从心底感到内疚。
「对不起。萨乌帝家的男人又从森林中找到这么多多多斯……」
「哇～！」
莉蜜•卢兴高采烈地发出欢呼，我深深叹了口气，爱•法愤怒地抬起柳眉。
多多斯对人们的感慨毫不知情，开始悠哉地啃着森林边缘的树叶。
3
最后，森边收留了那四只多多斯。
没发生什么大问题。总之，看到卢家把四只多多斯硬塞给法家，爱•法大发雷霆，前往卢家聚落，亲自展示了多多斯的便利性后，三族长中的其中一员•达利•萨乌帝热烈地表示赞同。
「这下子我们前往北方聚落时确实会轻松多了！不仅如此，北边和南边聚落的居民也能更轻松地前往杰诺斯的驿站城市采买。」
经我一问，我才知道北边和南边聚落的居民只有在举办大型宴会时，才会前往驿站城市购买物品。
原因很单纯，因为距离太遥远。
森边聚落南北狭长，对于座落在中央区域的卢家和法家来说，前往驿站城市只需要花费一个小时的时间，但位在北端的札札家和南端的萨乌帝家却需要花上四个小时的路程。
因此，他们平时会和距离聚落更近的农村和农园管理人直接购买亚力果和波糖，遇到需要购买岩盐和水果酒的时候，他们会预先支付农村村民代买费，大量购买并储存在家中。
听到多多斯能让前往森边两端的路途缩短到九十分钟，一定让他们感受到极大的魅力。一直以来，聚落位置遥远的家主们只能在一年一度的家主会议上聚首──经过孙家引发的事件后，我们现在已经不能这么做了。如同卡谬尔•佑旭所述，族长们交流的频率极为重要，与森边的未来息息相关。
「明明是我们发现这些多多斯的，却没有察觉它们的能力，真是太丢脸了，我们实在有眼无珠。森边居民确实需要它们。札札家家主一定也会赞同我说的话。」
我听的是爱•法的转述，达利•萨乌帝似乎打从心底钦佩着多多斯的力量。爱•法嫌弃地说，尽管达利•萨乌帝佯装冷静，眼神却宛如莉蜜•卢一样熠熠生辉。
「……这下子我们欠了卡谬尔•佑旭那个男人人情，让我有点火大。帮我转告他，我会将与多多斯相等的报酬支付给他。」
爱•法吩咐我帮她传话。
想当然耳，卡谬尔•佑旭委婉地拒绝了。
「森边马上要跟杰诺斯举办会谈吧？会谈和平落幕后，我希望各位能抛下欠不欠人情的想法，直接收下多多斯。然而，要是会谈无法和平落幕──看你们要拿给我铜币，或是把多多斯还给我都可以。」
森边居民似乎很满足他有些粗枝大叶的提议。
于是，达利•萨乌帝亲自骑乘多多斯禀报北方聚落后，徵得格拉夫•札札的同意，在森边居民的欢迎下，四头多多斯成了聚落的一员。
我们只花了四天做出决定，对于天性封闭的森边居民来说，这次做决定的速度飞快无比。既然有两位族长表示赞同，东达•卢也没有提出任何异议。我不知道莉蜜•卢的泣诉私底下是否有产生效果。
顺带一提，三族长家族和法家成为多多斯的拥有者。
由于法家有能力自掏腰包购买多多斯，可以的话，我们希望这四头多多斯都交给族长家族管理，但大家认为法家发现了多多斯的便利性，为森边带来莫大功劳，因此萨乌帝家发现的第一只多多斯就这么留在法家了。
「我明天会去调查看看哪里有在卖运货车。」
蓝月二十三日。我们接受了卡谬尔•佑旭的提议，多多斯正式认证为森边所有物。当晚，我这么告诉爱•法。
我们刚顺利用完晚餐，我正在努力进行备料工作，爱•法坐在离我有一段距离的玄关口。
多多斯就躺在爱•法身旁。它弯曲着巨大双脚，将长长的脖颈伸直在地上。入夜后，蒙兽和巨鼠等肉食野兽会在聚落中徘徊，所以我们必须让多多斯进入家中。
「这样啊。」
爱•法俯视着多多斯的睡脸，低声说道。
「算了，我们也没有其他消费铜币的地方，这样刚好。这下子我就可以从每天的重度劳动中解放了，真是划算。」
今天是我在驿站城市做生意的第二十六天。法家的资产已经超过三千枚红铜币。虽然换算下来只有三枚银币，但这在森边确实是超乎常人的财富。
「随便你……不过，在你修练完成之前，不可以胡来喔？」
「好。毕竟前往驿站城市的道路狭窄又多坡道。我这阵子会先在平坦的道路上努力练习。」
「嗯。」
「呃……你没有生气吧？」
看到爱•法的反应有些迟钝，我担忧地询问后，爱•法疑惑地歪着头问：
「我为什么要生气？族长们没有意见就好。我之前只是担心森边和杰诺斯的关系会愈来愈恶化。」
看来爱•法驾驭多多斯的时候真的感觉很畅快。毕竟骑着多多斯奔驰的她面露满足的表情，她现在望着多多斯的睡脸时，也一脸沉稳。
再说──多多斯和森边居民本来就很搭调。若非如此，森边居民不会轻易接受其他文化。总之，爱•法骑在多多斯上的模样帅气无比，看起来一点也不突兀。
尽管我们现在仍不知道森边居民究竟出身何方，但他们的祖先在森林定居前，说不定会在平原上驾驭多多斯东奔西走。因为爱•法骑着多多斯的身影太过自然，让我产生了这种妄想。看到爱•法俯视着多多斯睡脸的平静模样，我感到心满意足。
002
「那么，我们要帮它取什么名字？」
「名字？多多斯就是多多斯啊。」
「但是森边有四头多多斯喔。要是不帮它取个名字，有时候会不知道该如何称呼它吧？」
「你要把它当成人一样，为它取名字啊？」
爱•法目瞪口呆地转头望向我。
我试吃塔拉帕酱汁的同时，疑惑地歪着头：
「有必要这么吃惊吗？既然我们要一起生活，代表它就跟我们的家人一样吧？取了名字后，比较容易产生感情，使双方的心意更能相通。」
「心……」
爱•法再次望向多多斯的睡脸。
「兽果然也有心啊。当我拉扯这家伙的缰绳，踢向它的腹部时，它确实比人类更乖顺地作出行动。」
「嗯。正是因为这样，大家才会称呼它为人类的朋友吧。」
「对我来说，它说不定比人类更好相处。」
「你这样讲有点问题喔。」
「我甚至想在你的脖子上拴上缰绳。」
「我是人类，你用言语下命令就可以了！」
「……多多斯真是不可思议的兽。」
尽管爱•法说了许多不妥的话，现在却莫名流露出若有所思的神情。
铁锅中的酱汁已经大功告成，我盖上锅盖，熄掉炉灶的火，洗过手后，走向爱•法。
「那么，名字该怎么办？我不知道什么名字比较恰当，我希望你能帮它取名字。」
爱•法沉默半晌后，终于静静地低语：
「吉尔亚。」
「吉尔亚啊，真是个好名字。」
我开口回答的同时，吃了一惊。
我记得两年前过世的爱•法父亲就叫做吉尔•法。
「……这是取自你父亲的名字吗？」
「嗯。假如我怀孕生子，孩子是个男生的话，他希望我能为孩子取这个名字。」
我默默地在爱•法身旁坐下。
「然而，我决定要以猎人的身分活下去，不可能成为一位母亲。这么一来，我打算用这个名字称呼它──你觉得如何？」
我闭上眼睛，在心中寻找着自己能够认同的答案。
没想到这一点也不困难，我马上就找到了答覆。
「既然如此，你帮它取别的名字比较好。这个世界上没有绝对的事物。爱•法，你未来可能会想要自己的孩子喔？」
说不定会挨揍──我已经做出这样的觉悟。
然而，爱•法只是一脸沉静地低语：
「这样啊。既然如此，就叫它吉鲁鲁吧。吉鲁鲁•法这个名字很悦耳吧？虽然我不能让它冠上姓氏，算了，就这样吧。」
「…………」
「你还是不满意吗？」
爱•法缓缓地转头望向我。
我凝望着她特别澄澈的蓝色眼眸，开口答道：
「不──我认为这是个好名字，听起来很可爱，很适合它。」
「这样啊。」
爱•法再次这么说后，欣喜地勾起微笑。
于是，法家多了一位名为吉鲁鲁的新同居人。