1
于是，我在这座石之馆迎接清晨的到来。
今天是白月六日。
今天本来是我在摊商做生意的第四期结束日。工作结束后，我本来还要前往《西风亭》与佑美的父亲谈生意，我现在也无法履行这个约定了。
再说，从明天开始，我要休两天假，所以我预计要卖大量奇霸兽肉给《玄翁亭》和《南之大树亭》。
这笔生意怎么办？身为囚犯的我不得而知。卢家的人会帮我接下工作吗――或着说，这件事没有引发太大的骚动，卢家人仍继续东奔西走？
涅尔一定把这起事件告诉卫兵了。但我不认为卫兵会来城下镇进行搜查。更别说这里是有权有势的贵族赛克雷乌斯的宅邸了。
再说，驿站城市现在找不到任何证据，显示我的消失与赛克雷乌斯有关。就算森边居民跟我一样，认为只有赛克雷乌斯会做出这种举动，但没有任何证明这个事实。还有，其实犯人是赛克雷乌斯的女儿莉芙蕾雅，不是赛克雷乌斯，使整件事更错综复杂。
尽管我将一线希望托付在迪艾儿身上，但她达成任务的可能性极低。就算迪艾儿把我当作朋友，她依然是依照城市的规矩行动的有钱人。
我愁闷地在半睡半醒间度过一晚。在苦思不出逃出宅邸的方法，以及说服莉芙蕾雅的理由下，迎接早晨。
◇
「……那么，我们出发去厨房吧……」
上午三刻钟的钟声响起时，我被赋予今天最初的工作。
我必须为莉芙蕾雅制作轻食。
因为我必须在工作前净身，所以我一大早就被带去澡堂。我使出浑身解数坚定地婉拒戚风·切尔帮忙后，在蒸气澡堂清洗身体。
现在，我换上全新厨师服，前往厨房。今天也只有罗伊独自在厨房等待我。
「……上面交代你必须使用帕纳姆蜜制作轻食。」
罗伊一脸不悦地说。
他的表情比昨天更不愉快，眼睛也刻意不望向我。看来昨天戚风·切尔的那件事，使他对我怀恨在心。
「帕纳姆蜜是那个甘甜的蜜汁吧。也就是说，他们比较想吃口味偏甜的料理啰？」
「……比起一般料理，莉芙蕾雅大人更喜欢吃甜点。她白天总是吃甜点当轻食。」
罗伊撇过脸说道。看了这位年轻人已经听说我知道他主人的名字了。
话说回来，我必须要做甜点啊。我陷入沉默。
就算现况让我苦恼不已，我待在厨房时仍充满干劲，不愿意在烹调时打马虎眼。虽说莉芙蕾雅说的话没有任何可信度，不过，她公开表明只要我做的料理能使她满意，就会给我银币并释放我。我无意自己吹熄这抹微小的希望之光。
然而，说到做点心，又是另一件事了。先不提我有没有发挥实力，我在做点心方面根本是个门外汉。
「嗯～我对于这个世界……不，我对杰诺斯的点心一无所知。只要做出甜的软包，再搭配蜜汁和水果就可以了吗？」
对方没有答复。
气氛比昨天更僵了。
我别无他法，只能仰赖自己的记忆，搜寻粮库。
为了开发新菜色，我在驿站城市时也曾尝试各式各样的食物。因此我姑且掌握了一些能称作水果的食材。在这样的过程中，我曾找到味道宛如柠檬的席露果实。
不过，席露果实现在应该没有出场的机会。
我挑选出宛如树莓的鲜红小巧果实，这种陌生果实宛如葡萄一样结成一串。
「这种果实叫什么名字？」
「……亚萝。」
亚萝果实啊。
虽然酸度不如席露，但这种果实尝起来也相当酸，味道就像混合了草莓和蓝莓般高雅，但含糖量低。
我在驿站城市也很少看到这种果实的踪影。我只记得自己为了购买恰奇和季芶，前往米希尔婆婆的小店时，曾看过这种果实。经我询问后，大家主要会把这种果实跟水果酒混合在一起，享受味道变化。
「软包是用水混合再煎过吧？」
罗伊点了点头，一语不发。
大小姐会在正午品尝轻食，我有三小时的制作时间。在这之间，我必须首次挑战煎软包。
我压抑着胸中的空虚，将软包粉放在适当的容器中，与必要食材一起拿到厨房。
软包粉宛如低筋面粉一般松散。我陆续加水后，软包粉确实开始含有强烈黏性。
出乎我的意料之外，软包粉比波糖粉更有黏性，我趁还有些粉感时，不再加水后，面团质感变得宛如年糕一样，呈现固体，可以捏出喜欢的形状。
（软包粉果然跟面粉是不一样的食材。）
为了让软包容易煎熟，我将面团揉成扁平的形状样本，开始煎烤。
我煎出来的软包比我只吃过几次的波糖更有弹性，宛如密度高的印度烤饼。只要用这块饼皮包裹以涅浓为基底的数种蔬菜，和炖煮过的奇谬鸟肉，就是塔拉吃过的奇谬鸟肉包了。
不过，这不算是甜点。我再次出动所有遥远故乡的回忆，使用卡龙奶溶解软包粉，并加上砂糖和奇谬鸟蛋。
煎好后，我加上卡龙乳脂。不用我多说，我在模仿制作松饼的方法。
这也是我首次尝试用奇谬鸟蛋做菜。奇谬鸟蛋的形状与鸡蛋相差无几，大小比鸡蛋小一些。与我过去曾在故乡吃过的乌骨鸡蛋大小相仿。
我小心翼翼地打蛋后，柠檬色的蛋黄与透明的蛋白落在盘中。蛋白和蛋黄的形状也和鸡蛋相差无几。
听说奇谬鸟是一种头部长着翅膀的奇怪鸟类，幸好它的肉和蛋都与鸡极为酷似。
总之，我必须开始料理了。
由于厨房里摆着比较粗的木串，我拿木串来代替筷子，搅拌奇谬鸟蛋。
（上次做松饼，是玲奈死缠烂打拜托我的时候吧。）
那一年我刚进入国中，我的青梅竹马表示想在情人节煎松饼，拜托我教她制作方式。
我告诉她照着松饼粉外盒的说明去做就好，但她怒气冲冲地说：「就是因为做不好才拜托你啊！」。最后，我按照外盒的说明进行后，轻而易举地煎出完美的松饼。玲奈似乎只是在调整火候方面出了问题。
然后――玲奈成功煎出松饼后，用鲜奶油和巧克力酱装饰松饼，拿给我和老爸吃。
后来，玲奈制作甜点的手艺愈来愈好，我和老爸只要负责吃就好。现在想想，玲奈的厨艺不及我和父亲，看到我们开心地品尝她做的甜点，赞不绝口的模样，她应该心花怒放。
（……现在不是沉浸在回忆中的时候。）
我现在满脑子都是爱·法和森边的人们，要是再回想起玲奈和老爸，大概就要崩溃了。
我专注地将混合了奇谬鸟蛋、卡龙奶和加喀尔产砂糖的软包倒入宛如平底锅、有握柄的锅子中煎烤。
这里没有泡打粉，松饼膨不起来。然而，由于加了蛋，面团质感更为柔软，成品的色也偏黄，外貌与松饼极为相似。
我试吃了一口，味道相当温和。
由于不够蓬松，口感有些嚼劲，但我很久没有品尝到砂糖和蛋的味道，煎烤时使用的乳脂风味绝佳，乳脂中的盐分也衬托出松饼的甜味，并不影响整体的口味。
我先逐一调整食材的份量，制作试验品。三十分钟后，我终于做出自己满意的松饼。
我要将这道松饼端给尝尽美食的贵族大小姐品尝，若只是简单淋上帕纳姆蜜，我会有些不安。
于是，我决定用刚刚找到的亚萝果实制作果酱。然我不曾制作过果浆，但只要炖煮水果并加入砂糖，就能制作出类似果酱的食物吧。我决定先开始洗水果，拿起一个小小的铁锅，注入水后，久违地转头望向罗伊。
「对了，我要准备几人份的――」
说到一半，我闭上嘴巴。罗伊正用让人讶异的严肃眼神，盯着我的手边。
察觉到我的视线后，他吃了一惊，移开视线。
「――我要准备几人份的轻食呢？」
「……一人份。」
只有莉芙蕾雅要享用轻食吗？迪艾儿大概离开宅邸，出门做生意了。
先不提这个――他刚刚为什么会露出那么认真的眼神？
（算了，为了自己着想，互不干涉最好。）
我将清洗后的亚萝果实摘取下来后，用另一个锅子炖煮。酸甜的水果香气盖过乳脂香，弥漫在厨房中。
我用木铲绞碎果实并进行搅拌后，放入砂糖。
加喀尔产的砂糖呈现蔗糖般的黄褐色，比上白糖质地更粗，味道温和。砂糖的甜味丰富，感觉富含大量矿物质。
我分批放入砂糖后，仔细搅拌。由于炖煮途中差点烧焦，我又放入一些亚萝果实。
这种果实本身的酸味明显，为了做出甘甜的果酱，我放了不少砂糖。最后我仍觉得缺了什么，关火后，我加了一些帕纳姆蜜。
果酱的外观黏稠光亮，恰到好处。就临时凑合的果酱来说，这样的成果相当不错。
「很好，这样应该就够了……我想让她品尝刚煎好的成品，我想等接近正午时再来煎饼。」
「……是喔。那你就回房间吧。这段时间就让我使用厨房。」
「你要帮佣人们做饭吧。」
那我就让位给他吧。
「啊，我想趁离开前确认一下，现在还有多少卡龙奶可以放到明天中午？」
「卡龙奶？我们每天早上都会换成新鲜奶喔？现在这里的卡龙奶大概可以放两三天吧。」
「这样啊。那么，我可以拿些卡龙奶出来为明天备料吗？」
罗伊狐疑地望着我。
「随便你……你要用这么多卡龙奶做什么？」
「没有啦，如果她明天也要求我做点心，我想制作一些类似乳脂的东西，增加变化。」
征得罗伊的允许后，我将粮库中剩余的两罐卡龙奶拿过来，将卡龙奶倒入铁锅中。
由于土瓶容量超过一公升，份量极大。
雪白的卡龙奶在铁锅中荡漾，我盖上盖子后，暂时与它道别。
「为了不干扰到你，我把卡龙奶放进粮库。」
「……你要备什么料啊？」
「是。只要把卡龙奶放置一阵子，就会油水分离吧？我想把分离出来油脂当作食材。」
油水分离后，漂浮在水上的脂肪就是鲜奶油。为了避免油水分离，一般贩售的牛乳经过均值化处理。但我们可以从生乳中简单取得鲜奶油。
顺带一提，只要激烈搅拌取得的鲜奶油，让脂肪分离出来后，就能制作奶油了。这间厨房中的乳脂应该就是用这种方式加工出来的。
杰诺斯没有冰箱，我不知道自己究竟能如何活用鲜奶油。不过，只要打发鲜奶油，加入砂糖后，就能搭配甜点端上桌了。当我这么思索，打算伸手搬运铁锅时，罗伊靠向我。
「……你究竟是什么人？」
罗伊茶色的眼眸闪烁着强烈的光芒。
他布满青春痘的长脸上，浮现出认真的表情。
「像你这样的小鬼为什么懂得这么多烹调方式？你只是在驿站城市学厨师装装样子的小鬼吧？」
「是的。但我并不是来自杰诺斯，我待在故乡时，曾帮忙身为厨师的父亲工作。」
「……但你还只是个小鬼啊！你到底几岁啊？」
「十七岁。」
「十七岁……像你这种小鬼，为什么厨艺那么……」
听到这番话，我有些讶异。
「你难道尝过我做的料理吗？」
「……莉芙蕾雅大人和客人都说、你做的料理比副主厨做的还好吃，我当然会想尝尝看味道啊。」
罗伊仿佛要伸手抓住我的领口。
但他半途缩回手，用拳头轻轻捶了槌工作台。
「主厨陪主人前往杰诺斯城了。但副主厨本来是在《赛尔法矛枪亭》掌厨的一流厨师。那个人的厨艺有多精湛，我最清楚了……你这家伙的厨艺怎么可能比得过副主厨啊，太扯了吧！」
「我是来自外国的厨师。我烹煮料理的方式当然跟这个国家不一样，大家只是觉得很稀奇罢了。」
「哼！我们也曾多次找来西姆和加喀尔的一流厨师！但他们的料理不曾获得这么多赞赏。为什么你――」
「那么，大概是我故乡的口味碰巧符合这块土地的人的喜好。」
或着说，我的世界文明较先进，烹调手法也比较进步。
这都只是我的猜测，我无从做比较。
「我也曾在《白衣少女亭》修炼过厨艺！我也才十九岁啊！至今不曾有人这么年轻就进来这座宅邸的厨房喔！」
「这样啊……」
「因为我太年轻，我现在还是只能帮佣人做料理。我的厨艺没办法比上宅邸中的其他厨师。但你――」
罗伊说不出话来，深深低下头。
他的肩膀微微颤抖。
「……赶快收拾锅子，真碍眼。」
「是。」
尽管我有些错愕，依然乖乖照做。
此时，有人从室外打开厨房门。
「明日太大人、罗伊大人，怎么了吗……？」
「没事啦！女奴隶，快滚！」
士兵锐利的视线从戚风·切尔射向我。士兵们大概担心我们再次发生纠纷，心怀警戒。
「还不需要试毒吧……？明日太大人，你的工作已经结束了吗？我带你回房间……」
「不，料理要在正午前夕才能做好。我可以在厨房等到正午吧？」
听到我这番话，罗伊瞪向我。
「我不会妨碍你。请让我在这里钻研料理。我待在家时，每天都会磨炼厨艺。可以借我一些食材，当作我被抓来这里的赔偿吗？我不会为此遭受惩罚吧？」
「……随便你。」
罗伊怒气冲冲地说，在两个大锅中装水，将水煮沸。
我将装有卡龙奶的锅子放到粮库，带着少许蔬菜和香草回厨房后，偷偷观察对方的技巧。我对罗伊这位青年的厨艺稍微有点兴趣。
我一直无缘接触城下镇的厨师。等我从这个阴谋中逃脱出去后，我可能就没有机会接触他们了。
然而，如果我要在杰诺斯继续当厨师，观察其他厨师的能力对自己绝对有帮助。为了让自己能在森边聚落和驿站城市，做出不输城下镇的料理――简单来说，我就像在观察敌情一样。
于是，我研究着各种蔬菜和香草的调理方式时，一直偷瞄着罗伊工作的身影。
不亏他刚刚夸口说大话，他切蔬菜和肉的刀工确实相当精湛。他仔细切碎恰奇和涅浓，逐一放入沸腾的锅中。他究竟在准备几人份的料理？虽然说是轻食，份量却相当大。
接着，他撕了一些陌生的香草、并将岩盐、宛如固型高汤的调味料一起加入锅中。香草跟西洋菜一样，散发出野性的香气。
让我讶异的是，他将乳脂一并放进锅里。乳脂装在手掌大的壶中，他在两个锅子中各放入半壶乳脂，相当豪迈。
接下来，是肉。他使用了我不曾看过，布满油脂的红色肉块，份量约有十公斤。
「不好意思，那是卡龙躯体的肉吗？」
「……这是卡龙的背部肉。」
卡龙的味道与牛肉相似，就部位来说，那应该是里肌肉。罗伊将肉块切分成一公分厚的肉片后，将肉片切成五公分左右的方块。
他用抹了卡龙脂肪的铁锅煎肉，拿了与刚刚不同的香草，连茎带叶下去煎。香草带着一抹刺激的辛香味。他煎好肉后，只取出香草，连同脂肪和肉汁倒入炖煮蔬菜的锅子中。
我本来以为他已经料理完毕了，没想到他放着煮滚的铁锅，消失在粮库中。罗伊再次出现时，手中拿着两颗多多斯蛋。多多斯蛋相当巨大，跟橄榄球差不多大小，重约一点五公斤左右。
他将多多斯蛋放在工作台上，从墙上取下一个奇异的厨具。那是一个前端呈现圆形的金属棒，长约二十公分，约三公分粗。我一直猜不出那是什么器具。
他使用金属棒前端用力敲击蛋的顶端。他似乎使出相当大的力气，但只让蛋壳出现裂痕。
当裂痕愈变愈大时，他开始不停用工具敲击龟裂处。碎裂的蛋壳开始掉落在工作台上，让人吃惊的是，蛋内侧的薄膜却没有破裂。
他去除顶部四分之一的蛋壳后，用菜刀切开松软的薄膜。接着，他才将蛋壳内部放入新的铁锅中。
多多斯蛋的蛋黄接近鲜橘色，蛋白透明。他用木铲随兴地打散蛋黄后，没有经过搅拌，直接倒进煮沸的锅中。他等蛋倒入锅中后，才开始搅拌。
锅里放了肉、蔬菜、多多斯蛋、大量乳脂和宛如西洋菜的香草。他用汤勺搅拌着各种食融为一体的锅子，用小木匙试味道。看来不用添加其它调味料，罗伊沉默地将火力调弱。
我以为这道菜终于大功告成，没想到他将装有软包粉的大袋子搬了过来。袋子里面还残留不少软包粉，约十公斤左右。看到他东倒西歪的模样，我有些担忧。
他用金属碗舀出软包粉，加水后，开始捏起面团。将面团形状捏成乒乓球大小的球体。他的手法相当俐落迅速。流理台上摆着一块巨大砧板，上面已经摆着数量惊人的软包球。
我估计他大概准备了两百个软包球后，他小心翼翼地将球体放入锅中，避免汤汁喷溅。这道料理终于大功告成了。
他盖上锅盖后，等待十分钟，最后再次确认味道，望向紧闭的门。此时，我首次开口询问。
「煮好了吗？可以让我试吃看看吗？」
既然他也试吃了奶油炖菜，就算我做出这种要求，他也不会责骂我吧。罗伊瞬间面露疑惑，马上绷着脸，从锅前退开一步。我重新拿起一个木匙，站在炉灶前。
汤煮得滚烫。由于他放入大量乳脂，虽然刚经过搅拌，汤的表面仍结出一张油脂的薄膜。汤的香气混合了乳脂与香草，相当独特。
我试吃一口后――扩散在口中的味道并不差。
蔬菜自然的高汤和宛如高汤块的鲜味，与乳脂和宛如西洋菜的香草混合在一起，其中还融入了煎肉的风味。我只试喝了汤，多多斯的蛋花混在汤中，蛋黄颗粒状的口感和蛋白滑嫩的口感让人感到很畅快。
总之，味道相当复杂。
但我不讨厌这样的味道。
由于我不曾品尝过味道接近的料理，所以无法形容这道料理的滋味。
是我的话，应该会煮得更简单一些。他使用乳脂的方式也太过豪迈，让我担心会造成营养不均衡。不过，我清楚感受到他们绝不是随便搭配这些食材。
为了孕生出这样的味道，他们一定精挑细选过使用的蔬菜和香草，注意火侯，反复试吃――我清楚感受到他们的苦心。
「真美味，我一定想不出这种食材的组合。」
我这么开口后，罗伊面露相当复杂的表情。
最后，他只是啧了一声，朝外面大喊：
「喂！佣人的料理做好了！叫负责的人过来！」
戚风·切尔露面后，恭敬地回答：「我知道了……」
看来这道料理不需要试毒。
「……明日太大人，你准备好了吗……？就快要正午了……」
「这样啊，我也来准备料理吧。」
我将事先混好的面糊捏成平板的圆型后，放在平底锅中，我使用煎松饼的手法，煎出两枚厚约一公分，直径十五公分的软包松饼。
软包松饼煎成漂亮的黄褐色后，我将两枚松饼堆叠在白色陶瓷器皿上。我将帕纳姆蜜、亚萝果酱、以及取代奶油的卡龙乳脂分别装在小型银色器皿中，放在旁边。
「那么，我来试毒……」
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戚风·切尔开口后，我点了点头，罗伊用调理刀切下重叠的软包松饼边缘。他将切下的松饼装在其他木盘中，涂上三种酱料。跟昨天相比，他今天处理我的料理时，似乎怀着敬意，手法比较温柔。
戚风·切尔珍惜地将松饼一片片送入口中后，满足地叹了口气
「哎呀……相当美味……帕纳姆蜜跟软包的质地湿滑地融合在一起……散发的蛋香也很棒……」
仔细想想，戚风·切尔每次都担任试毒的工作，也就是说，她与主人们品尝着相同的料理。
就算试毒时只会吃到一口料理，嘴巴自然也会愈来愈刁钻――听到戚风·切尔称赞我做的料理，我或许该深感光荣。
「这么说起来，明日太大人，你昨晚什么都没吃吧……你正午要吃什么轻食……？」
「我刚刚光试吃软包就已经饱了，我等一下只要随便吃点东西就好。如果可以的话，我可以继续待在这间厨房，学习料理吗？」
「喂，这个时间轮到我使用这个地方。」
罗伊用不带感情的声音插嘴。
他现在当然也要烹煮自己的午餐吧，顺便学习料理。
「我会多小心，尽量不打扰到你。再说，这间厨房这么大，就算我们同时下厨，也不会太困难吧？」
就算我回到那个砖头打造的房间，也无所事事，倒不如整天待在这间厨房里。
只要我趁机磨炼厨艺，遭到释放后，将来说不定能活用待在这里时的技术。不抱持这样的想法，我一定撑不下去。
纵使罗伊一脸不悦，还是抛下了一句「随便你」。
2
时间来到下午。
对方指定的晚餐食材是「奇谬鸟肉和蛋」。
鸡蛋的话，料理的幅度比卡龙奶更大。我从诸多料理中精挑细选出煎蛋卷和亲子丼两道料理。最后，我选择了前者。
由于这间厨房食材丰富，我能轻易搜集亲子丼的食材，但这里没有米，尝起来感觉会少了什么。我不打算选择自己会感到不满的菜色。
于是，我决定制煮奇谬鸟煎蛋卷。
只要有肉、亚力果和乳脂，我见能轻松端出这道菜肴——加了满满绞肉的煎蛋卷中。
这样似乎太单调了。于是，我决定在酱汁方面下工夫。我灵机一动，决定制作塔拉帕酱和白酱这两种酱汁，让对方品尝。
白酱的制作方式跟昨天一样。因此，我将时间和劳力专注在制作塔拉帕酱上。
虽然说是塔拉帕酱，若味道太偏向番茄酱，跟白酱并不搭调。因此，我这次尝试制作偏向多蜜酱汁和棕酱的塔拉帕酱。
首先，我用乳脂炒软包粉，制作面糊。这种酱汁的做法跟白酱不同，我必须仔细将软包粉炒到棕色为止。接着，将面糊放凉后，我必须制作融合面糊的高汤。
我尽量切碎塔拉帕，用磨泥器将亚力果磨成泥。我用水果酒炖煮这两种食材时，加入盐、砂糖、皮果叶和伪高汤粉调味。
尽管我犹豫了半晌，我仍选用卡龙奶代替水。粮库的塔拉帕比我在驿站城市购买的更甘甜，尽管如此，我仍然必须抑制它本身的酸味。
等塔拉帕高汤变得相当温醇时，我加入刚刚的面糊。酱汁的外观也变成与棕酱相似的红褐色。我试吃后，酸味恰到好处，成果相当出色。这都多亏了伪高汤粉带来的强大效果。只要加入高汤粉，料理味道的深度和层次截然不同。
（如果我太过依赖这个东西，将会影响我在驿站城市的工作。）
这是炖煮肉、骨架和蔬菜后，制作而成的伪高汤粉。虽然它是极富魅力的调味料，但我不容易在森边和驿站城市重现它。首先，食材费将相当惊人，考虑到炖煮的时间和搜集柴火的劳力，我不认为自己做生意时能使用这项调味料。
（不过，奇霸兽的骨架俯拾即是，只要请有多于女性人手的家族帮忙，说不定就能做出类似的调味料了。）
我必须将这一点牢记在心。
驿站城市也能买得到卡龙奶。这么一来，我就可以自行将卡龙奶加工成乳脂和干酪了。
奇谬鸟与多多斯蛋的售价是多少？生产的量够我做生意吗？既然有在生产，为什么我不曾在旅社看到这种食材？然后，我必须摸索出雷登油、马马利亚醋、加喀尔产砂糖、蜜等等的行销通路和价格。
在短短二十四小时内，我已经汇整出这些要点了。
（没道理让贵族独占这些美食。我必须设法从这次的灾祸获得好处。）
我这么思索的同时，终于开始制作煎蛋卷。
煎蛋卷的制作方式相当简单。我将奇谬鸟胸肉剁碎，与切成丁的亚力果、涅浓和蒲拉一起拌炒。用盐、皮果叶、伪高汤粉和水果酒调味。
拌炒完成后，我将蛋液倒入貌似平底锅的带柄平锅中。蛋液里混了少许卡龙奶，我用乳脂来煎蛋。
由于奇谬鸟蛋可以生吃，我煎出了柔软滑嫩的半熟煎蛋卷。我趁摊开在平底锅上的煎蛋卷尚未凝固前，放入食材，将内侧的煎蛋卷折起来，不断包裹住馅料。《津留见屋》有在贩卖蛋包饭，所以我很擅长这项工作。
我将完成品盛盘后，打算将塔拉帕酱汁和白酱淋在煎蛋卷的左右两侧时――想起试毒一事。
要是等淋上酱汁后再试毒，将破坏煎蛋卷的外观。如同刚刚的软包松饼一样，我认为将酱汁装在其他容器中，才是较为聪明的作法。
「我做好了，麻烦试毒，」
罗伊切下三份煎蛋卷的右侧边缘，林上两种酱汁。戚风·切尔将煎蛋卷送入口中，难受地叹了口气。
「我无话可说……明日太大人，你做的料理都好不可思议……也都很美味可口……」
我没办法亲眼看到大小姐和迪艾儿品尝料理的模样，因此，戚风·切尔的评价就是一切。
然而，我再次思索。不管是软包松饼也好，这道煎蛋卷也罢，为了试毒，莉芙蕾雅总是必须品尝遭人切分过的料理，不知道她究竟怀抱着什么样的想法。再说，客人和父亲不在时，她还必须独自品尝这些菜肴。
只为了一个人烹调而成，需要经过试毒的高级料理——不管使用了多么高级的食材，不管是出自多有名的厨师之手，这些菜肴真的算是美味的料理吗？
（……这么说起来，就算当上贵族，也不代表一定好事连连。）
总之，今天侍童也严肃地将晚餐端了出去。
此时，我拜托士兵让我跟莉芙蕾雅再次会面，太阳西下后，我却只得到否定的答复。
「今天的料理并不差。只要你更努力烹调，她就按照约定奖赏你，并在期限前提前放你回去。」
「可是，我也有自己的生活要过啊！不然这样好了，我可以找几天来这里下厨，不去驿站城市工作，那她可以跟森边居民和解，让我来做料理吗？」
就算我这么倾诉，依然只得到否定的答复。
不仅如此，当我待在厨房里时，侍童不仅收走了被我房中被撕碎的窗帘，甚至还撤走了窗户上的完好窗帘。从这一天开始，我便没有办法与迪艾儿联络。
（到头来，我只能继续做料理了……）
我究竟是在什么时候开始偏离正轨呢？我怀抱着这样的想法，再次迎接孤独的夜晚。
◇
太阳升起，今天是白月七日。
依照指示，我必须使用敏咪果实来制作白天的轻食。
这是种完全陌生的食材。这颗果实跟网球大小相当，果实上覆盖着一公分左右的肤色长毛，外型古怪。
我询问后，才知道这是从加喀尔的南部深处进口的稀有食材。这究竟是什么样的食物呢？我小心翼翼地剥开诡异的表皮后，里面出现娇嫩的粉红色果肉。
甘甜的香气扑鼻而来，我吃了一口后，味道与桃子极为相似。这种水果不带一丝酸味，温和甘甜，水分跟桃子一样多，一口咬下后，蜜糖般的浓郁果汁滴落而下。
（这种水果这么美味，最好直接吃。）
我在心底低语，用少量的果实进行各种尝试。
光是捣碎果实再加一点砂糖，就能转化为优秀的酱汁了。最后，我考虑到口感，将捣碎的果实煮过后，加入砂糖和蜜，再倒入一些酒精挥发后的水果酒，就大功告成了。
然而，今天还有我昨晚准备的卡龙奶。
卡龙奶放了一晚后，已经彻底油水分离了。锅子表面漂浮着仿佛就连颜色都遭到浓缩的乳白色黏稠脂肪。不仅如此，油脂的份量超越我的想象。
牛奶的脂肪顶多只有百分之四左右，这么一来，两公斤的牛奶大约只含有八十克的脂肪，但卡龙奶的脂肪量绝对是牛奶的一倍。
（我记得水牛奶的脂肪含量刚好是牛奶的一倍。这么说起来，卡龙干酪尝起来就像莫札瑞拉乳酪。这代表卡龙奶跟水牛奶很相似吗？）
无论如何，能取得的脂肪当然是愈多愈好。我尽量仔细地捞起脂肪——黏糊糊的白色液体——装到其他容器中。
我成功取出鲜奶油。但为了让鲜奶油变得美味，我必须将它变成鲜奶油霜。我先将脂肪装到小土瓶中，大力上下摇晃。就算厨房一应俱全，我仍没有看到任何类似打蛋器的物体。
为了制作出鲜奶油霜，我必须让脂肪与空气混合，才能制造出松软的口感。既然如此，我认为这种做法应该有效。
这是我从毫不相关的地方取得的知识。我听说比起瓶装矿泉水，混入空气的自来水更能泡出美味的红茶。如果要使用矿泉水泡茶，可以大力摇晃宝特瓶，混入空气。
我运用这方面的知识，使用这种听天由命的方法。虽然一再重申过，但想要制作甜点，也只能靠我浅薄的知识和经验了。
（我记得玲奈曾说，不使用一般的电动电动打蛋器时，必须打发七、八分钟，才能打出鲜奶油。）
那么，使用这种方式的我，必须花上多少时间呢？要是搅拌过头，会使脂肪分离，变成乳脂。但我认为乳脂不是这么简单就能制作而成的。
于是，我决定彻底搅拌这些脂肪。罗伊注视着我工作，他的眼神跟昨天一样认真。看到我现在的举动后，他也不禁露出错愕的表情。
包含休息时间在内，我大概花了十分钟摇晃土瓶。当我感觉继续摇下去会肌肉酸痛时，我将搅拌后的内容物倒进宛如金属碗的容器。
本来黏稠的鲜奶油现在沉沉地滴落下来。我用代替筷子的木串戳了戳，虽然带有一抹沉滞感，但仍呈现半液状，尚未变成立起的尖角状态。
我加入砂糖，试着用筷子搅拌。
在这么做之前，我先在更大一些的碗中装水，让装了鲜奶油的碗漂在水上，再进行这项作业。我记得鲜奶油在跟人的皮肤温度相仿的温度下就会融化，要是不冷却，就会恢复液体的状态。就算我现在使用的只是常温的水，但我多少能安心一些。
搅拌三、四分钟后，鲜奶油勉强能立起尖角了。
「哎呀，这样就好了。」
我事先做好了甜度比昨天更低的软包松饼，开始试吃。首先是敏咪酱。
这就像是在松饼上淋上水蜜桃酱，是个相当特别的组合，但我对甜点并不讲究，因此觉得相当美味。
只用刚做好的鲜奶油霜搭配松饼，感觉少了些什么。
但这里的人大概不曾品尝过鲜奶油霜，如此轻柔温和的口感应该会让他们感到很新鲜。由于原料是滋味丰富的卡龙奶，只要搭配帕纳姆蜜一起食用，应该会让对方感到满足。
于是，我今天也搭配着帕纳姆蜜和乳脂，让对方能选择喜欢的搭配方式品尝松饼。观察试毒的戚风·切尔的表情，我认为今天的成品不输昨天。
（如果没办法取得砂糖和卡龙奶，我就没办法在森边和驿站城市制作甜点。好想让莉蜜·卢和塔拉品尝看看这些料理。）
我这么思索，目送着侍童将我的料理搬出去后，站在一直放在一旁的锅子前。锅里装着去除脂肪的卡龙奶。
「那么，我要怎么处理它呢。」
罗伊本来要着手工作，听到我的自言自语后，他转过头。
「喂，你要丢掉卡龙奶时，就要叫士兵找人过来处理，卡龙奶腐坏后会发出恶臭，有特定的丢弃处。」
「不，就算把它放到明后两天，也不会腐坏喔？既然如此，我想利用它来制作料理。」
「……这是去除掉脂肪后的残渣，还能做什么料理啊？」
「就算去除脂肪，牛奶本身仍残留大量营养喔？丢掉的话太可惜了。」
去除脂肪的奶，也可以说是脱脂奶。只要将它加工成粉末状，就是所谓的脱脂奶粉。在日本，大家对脱脂奶粉的印象似乎不太好。但脱脂奶粉现在已经成了制作甜点的材料，在市面上贩售。
不过，这个世界应该不存在让生乳变成固体的技术。如果要模仿制作高汤粉的手续，为了延长保存时间，势必需要添加岩盐，这样味道会变得有些古怪。
（毕竟这是生乳。驿站城市没有贩卖卡龙奶，或许就是因为保存时间太短。）
这是我期待驿站城市也能贩卖卡龙奶时，所面临的苦恼。我该怎么保存卡龙奶？——我模拟了自己可能会遇到的问题。
杰诺斯没有冷藏工具，生乳最多只能保存两、三天。既然如此，最好的使用方式，就是将生乳当作乳脂和干酪的原料。然而，我刚刚实践后，发现两公升的卡龙奶，顶多只能取出不到两百公克的脂肪。
尽管脂肪量超乎我的预期，但仍剩下九成的脱脂奶。我预测脱脂奶仍富含丰富的营养，所以我无法像贵族一样，毫不留情地丢弃它。
（达巴克是以贩卖卡龙闻名的城镇，他们应该有固定的处理方式。）
看来我将来也必须调查这一点。然而，我现在必须自行摸索出脱脂奶的使用方式。
（好，我先把脱脂奶当作煮汤的食材吧。还有――玲奈曾用脱脂奶粉制作卡士达酱。为了准备明天的料理，我也来挑战看看。）
我做梦也没想到自己会用这种方式仰赖起自己的青梅竹马。
我感受着心中的痛楚，感谢着大概不会再见的青梅竹马，着手工作。
◇
莉芙蕾雅要求要用奇谬鸟肉和干酪当作晚餐。
她连续三天都要求我用奇谬鸟肉制作料理，她一定相当喜欢奇谬鸟肉。
（奇谬鸟肉和干酪……使用鸡肉和起士的料理啊……）
难得这里有烤箱，我打算制作类似披萨的餐点。不过，森边和驿站城市都没有类似烤箱的设备，就算我在这里学会操作烤箱，将来也没有活用的机会。
所以，我决定制作比较鲜为人知的料理——类似米兰肉排的菜肴。
所谓的米兰肉排，就是在肉上裹上面粉和蛋，拿去煎。是一种意式料理。
我不曾吃过正统意式米兰肉排，只吃过父亲制作的类似米兰肉排的菜肴。父亲偶尔会制作自己原创的米兰肉排当作宵夜或伙食，但我们家没有贩卖这道料理。
父亲在家会用鸡胸肉制作这道料理，所以我也决定使用奇谬鸟胸肉。我这次刻意剥掉皮，将胸肉切成宛如鲑鱼排、一公分厚的细长形状。接着，我用木棒轻敲胸肉，每位客人将分到两枚肉排，三位客人总共是六枚肉排。
我用皮果叶腌肉后，将切碎的大量干酪夹在肉排中。对方没有指定干酪的种类，但我决定使用味道浓郁、质感比较扎实又好切成小块的伽马干酪。
以上工作完成后，我开始制作蛋液。我使用磨泥器，将卡龙干酪磨成接近起士粉的细粉，混入蛋液中。
这是我跟父亲学来的米兰肉排。我不知道正统米兰肉排的制作方式，但我记得有人说当地会使用小牛肉来制作肉排。
总之，我用软包粉取代面粉，洒在刚刚准备好的肉上，沾上加了干酪的蛋液，用平底锅煎烤。如果用乳脂煎肉会太油腻，所以我使用了雷登油。雷登油是让我联想到橄榄油的植物油。
这么一来，本体就大功告成了。
我使用平常用在『奇霸兽堡』上的正统塔拉帕酱当作酱汁。我在故乡吃米兰肉排时，也会搭配添加大量洋葱丁的番茄酱。这种塔拉帕酱使用大量亚力果丁，除此之外，还带着宛如大蒜的咩姆香气，与奇谬鸟的米兰肉排一拍即合。
我试吃后，煎过的蛋和软包粉孕生出酥脆的口感，再搭配浓稠的干酪，让人无法招架。
如果我能在驿站城市贩卖这道料理，一定会大受好评。毕竟只要有油和蛋，我在驿站城市也能制作这道料理。
只要我有门路，就能跟西姆的旅行商人购买伽马干酪。然而，若我能将卡龙奶加工成干酪，就能克服这一点。要是购买不到雷登油，我只能用奇霸兽油脂取代它了。
然后，我还必须思考这道料理是否适合奇霸兽肉。
奇霸兽肉本身的味道是不是太强烈了？
我必须实际烹调过才能知道。但我认为这将成为一道充满饱足感的料理。不是米兰猪排，而是米兰奇霸兽排。只要用波糖饼皮包裹这种肉排，就可以在摊贩贩卖这道轻食了。
（我很难在摊位上使用煎炸的方式制作料理，毕竟不容易维持火候，若事先制作好料理，美味度也会下降……）
我制作着要端给客人吃的料理时，不断思索。如果不沉浸在思考中，对于将来的不安将使我崩溃。
然而，我今天也没有收到莉芙蕾雅给出任何特别的感想。
◇
又过了一天，今天是白月八日。
这一天的早晨，我接获大小姐不满的抱怨。
大小姐表示：「如果连续三天都让我吃一样的料理，我绝对不会绕过你。」。也就是说，她希望我制作其他点心，而不是软包松饼。
做点心不是我的专长啊。尽管我这么嘟囔，但大小姐听不见我的抱怨。我别无他法，决定挑战做饼干。
我过去只有在一旁看过玲奈制作饼干，这是我首次亲手制作这道点手。
我先搅拌乳脂，使它恢复半液体状，混入砂糖和软包粉，为了不结块，我分次混入少量软包粉，仔细搅拌。接下来，我分次倒入少量卡龙奶，等到面团的硬度可以用手捏出形状后，便开始揉面。
接下来，我将软趴趴的面团摊在洒了软包粉的砧板上后，使用较粗的搅拌棒，像要制作荞麦面一样，将面团压平。由于这里没有饼干模型，我使用小酒杯将面团压出圆形造型，接下来再用调理刀将面团切成方形和星形。我将剩下的面团揉在一起，再次摊在砧板上，尽量压出形状后，用手将剩下的面团揉成圆形。
昨天被我略过的烤箱终于要登场了。这是个原理简单的烤箱，只要在烤箱底部的燃料库点燃火苗即可。为了不让饼干烧焦，我将火侯调至小火。罗伊将烤箱的使用方法告诉我。烤箱所使用的燃料是终于登场的碳。
饼干送入烤箱后，我使用剩下的脱脂奶制作卡士达酱。
我先用奇谬鸟蛋蛋黄混合砂糖后，放入软包粉。混合得差不多后，我分次加入少量脱脂奶。
制作卡士达酱的方式跟做饼干有些相识。制作西方甜点时，面粉、牛奶、砂糖、蛋和奶油果然是不可或缺的存在。
直到面糊变稀为止，我不断混入脱脂奶，接着，将锅子拿去加热。等水分几乎挥发，酱汁变得黏稠后，便大功告成。
尽管做出的成果与卡士达酱相似度不高，但成品充满卡龙奶和乳脂的滋味，味道令我满意。身为制作甜点的门外汉，我已经卯足全力了。
在我制作卡士达酱时，饼干已经烤好了。等饼干放凉后，我拿起一块试吃。饼干口感酥脆，跟松饼相比，饼干的重现度较高。
为了预防失败，我准备了多余的面团。我决定顺便将它们全制成饼干，送入烤箱。在这之间，我跟前天一样，开始制作亚萝果酱。直接品尝这些饼干已经够美味了，再搭配上卡士达酱和亚萝果酱当作配料就足够了吧。
于是，我顺利完成任务。
由于我成功烤出了所有饼干，所以饼干的量相当大。
「饼干不容易坏，剩下的份请当作晚餐后的甜点。」
我虽然这么吩咐，但果然还是未接获莉芙蕾雅的回复。
◇
当天晚上，她的要求是「只要使用奇谬鸟肉，什么都好」。
这么说起来，她今天中午也没有指定食材。
她还有拿我的料理跟知名副主厨的料理较劲吗？由于我从第二天开始就没有机会与迪艾儿交谈，所以我无从得知。
话说回来，「什么都好」最让人苦恼。这里的食材丰富，可以制作的料理也大幅增加。
苦恼过后，我决定用最近在研究的料理出击——『奇谬鸟肉丸』，为了在《奇谬鸟尾巴亭》贩卖『奇谬鸟肉丸』，我曾反复试做过这道料理。
我使用奇谬鸟的胸肉部分，用切肉刀将肉剁碎，并捏成棒状扁平肉饼而非椭圆形，且单纯靠腌渍时的岩盐调味，没有添加调味料。
问题在于大家品尝这道料理时，该搭配什么酱汁。
此时，新食材奇奇果实登场。
我曾在驿站城市见过这种果实，但我不曾试过味道。这种红紫色果实比拳头稍微小一些，宛如柿干般充满皱纹。是与旅行用的亚力果干一同贩卖的携带用食物。
我白天曾确认过奇奇果实的味道，这种果实带着一丝甜味和强烈的酸味，味道独特，与梅干有几分相似。
经我询问后，这种奇奇干是从加喀尔传过来的保存方式。他们用岩盐和水果酒腌制奇奇果实后，干燥好几天。听到许多旅行者会将这种果实放入波糖汤中食用后，我吃了一惊。
再来，许多嗜酒者也很爱喝腌奇奇果实的汁，由于味道太咸，他们会混合水或果汁一起饮用。奇奇果实融入腌汁的风味，能带来一抹独特的滋味。
因此，奇奇干在驿站城市也相当常见。
然后，在城下镇的厨房中，厨师会利用奇奇干当作特别的调味料。
奇奇干的存在让我心怀感谢。我本来就在找适合帮『奇谬鸟肉丸』增添风味的食材。
奇奇果实表面干燥，咬下后，里面却充满水分。只要捣碎奇奇果实，做成类似梅肉酱的酱汁后，就能搭配肉丸一起食用了。我也打算把这道料理当作《奇谬鸟尾巴亭》的新菜色。
每位客人将会分到四串烤肉丸。然而，如果就这样端出这道料理，对方可能会认为太单调，因此我决定为每串肉丸进行不同调味。
我用乳脂和饕油烤其中一串肉丸，在我的世界，这样的口味叫做奶油酱油味。
其中一串肉丸淋上我逐渐熟悉的白酱。
最后一串肉丸，我费煞了苦心。
虽然这么说，这在我的故乡是基本的调味方法。我将挥发酒精后的水果酒和饕油混合，加入皮果叶和砂糖，甚至用了帕纳姆蜜提味，调出甜辣照烧酱肉丸。
然而，不只是这样而已。我还用亲手制作的塔塔酱点缀肉丸。
塔塔酱需要使用美乃滋。只要与蛋、醋、盐和油，就能轻松制作出美乃滋了。
我先将蛋黄和盐混合在一起后，加入醋，再放入油，接着反复搅拌。只要这么做即可。
重点在于放入醋时，我必须意识到要将空气搅拌进去。由于没有打蛋器，这部分有些辛苦，但我已经习惯这样的作业，所以不以为意。
然而，由于原料不同，成品也与我世界中的美乃滋有些差异。雷登油与橄榄油极为相似，马马利亚醋的味道则介于葡萄酒醋和巴萨米可醋之间。这种醋呈现接近黑色的暗褐色，加入蛋黄后，混合成深橘色的美乃滋。
不过，成果并不差。马马利亚醋的味道接近葡萄干，感觉上有些差异，但味道确实跟美乃滋极为相似。马马利亚醋的酸味不强，味道相当柔和。
只要我切碎水煮蛋和生亚力果，再用盐和皮果叶调味，塔塔酱就完成了。只要将塔塔酱涂在照烧肉丸上食用，塔塔酱就能衬托出甜辣酱的浓厚滋味，味道豪华又豪迈。
「……这下子试毒真辛苦呢……」
总共有三人份的料理，各分成四种调味。戚风·切尔拼命忍耐着笑意。
我其实可以将所有鸡肉丸统一做成照烧塔塔酱口味。但我昨天待在厨房时尝试许多做法后，我不认为照烧酱的味道特别出色。奶油酱油和白酱就不用说了，涂上奇奇干酱的肉丸也十分美味。吃完浓郁的照烧肉丸后，反而更能衬托出奇奇干朴素的味道。
既然我找不出逃跑的手段，我只能设法做出美味料理，融化莉芙蕾雅顽固的心。我这么鼓舞自己，使出全力烹煮每一顿料理。
然而，莉芙蕾雅仍然毫无音讯。就算我要求见她一面，她也不答应。
3
（到头来，今天也顺利结束了……）
工作结束后，我回到房间。窗户大大敞开，我望向窗外黑暗的夜色，心中暗忖。
不知不觉间，我已经在这里迎接第四个夜晚。
迪艾儿果然没办法溜出城下镇吧。事情没有恶化，也没有好转。仿佛这就是上天赋予我的新生活一样，只有时间不断流逝。
然而，赛克雷乌斯后天清晨就要回来了。这么一来，不管我愿不愿意，如此非现实的生活将会遭到破坏。就算时间过得多慢，只要再过一天，如此愚蠢的生活就会烟消云散。
那一天好遥远。我待在厨房时，总会设法掩盖住这样的情感。现在那些苦恼与悲伤却一涌而上，仿佛要击溃我的胸口。
（爱·法……你现在在想什么呢？）
当她的名字和她的存在浮现在我心中时，我的心总会不规律地跳动。
仿佛有人硬是撕裂了半个我。我深刻感受到自己究竟有多依赖爱·法、到底有多依靠着她的存在。
自己究竟为什么会待在这里？我真的踏在这块土地上吗？自己为什么活着？――我平时不曾思考过的念头充斥在脑中。我感觉无依无靠，仿佛孤单地飘浮在宇宙中。我同时也感到深深的绝望，仿佛一头栽进漆黑的深海。
好想见爱·法一面。
好想听见爱·法的声音。
好想用我的指尖感受爱·法的体温。
这样的念头一直依附着我，强烈到我开始感受到自己的愚蠢。
爱·法之外的其他人，又是怎么度过这几天呢？不只是跟我渊源最深的卢家人，还有卢堤姆家、雷家、斯多拉家和佛家――我根本数不尽。
还有驿站城市的人们。每个人都存在遥远的回忆中。我明明活着，却仿佛沉浸在生前的记忆里。
我白天全神贯注在料理上，逃避烦恼。只要一回到房间，空虚感立刻就笼罩着我。不管我多努力钻研料理，也只有莉芙蕾雅能品尝到我烹煮的菜肴。虽然迪艾儿等人也会品尝到我煮的晚餐，但这仍无法抹去我心中的空虚。
我只想让爱·法、森边居民和驿站城市的人们品尝我的料理。我在这里习得的技术和知识，迟早有一天能展现给大家看――就算我怀抱着这样的想法埋头制作料理，入夜后，负面情绪仍重回我的心中，使我逼近崩溃。
「明日太大人……你差不多该休息了，否则身体会支撑不住……」
戚风·切尔轻轻依偎着我。
她的手明明碰触着我的手臂和肩膀，我却因空虚而没有任何感受。
「抱歉，我还睡不着。」
「这样啊……可是，只要躺着歇息，就能恢复精力。请回床休息吧……」
「――说的也是。」
不管站在窗边还是躺在床上，我心中的黑暗依然一样深沉。既然如此，我最好还是躺下，让戚风·切尔放心。
「……后天早上、主人就会回来了……明日太大人，我最多只能跟你相处一天又多一点的时间了……」
「是啊。」
「我虽然对此感到遗憾……可是……看到你难受的模样，更让我心痛……」
戚风·切尔扬起一如往常的微笑，她不可思议的紫色眼眸，闪烁着烦恼的光芒，仿佛在找方法将想法正确地传达给我。
她担任奴隶这么多年，尽管她一部分的心已经被磨耗殆尽，使她变得异于常人，但她仍留存着为他人着想的心情。
要不是她陪在我身边，我说不定早就崩溃了。
但是――没有任何东西能填补我胸中的大洞。
「……不好意思，那我先休息了。」
「好的……」
戚风·切尔轻轻松开手，关起双开式的窗户。于是，我们分别前往由屏风隔开的床铺。
「明日太大人，祝你有个好梦……」
「你也是。」
我无力地倒在床上。
戚风·切尔熄灭灯笼中的火苗，黑暗笼罩我的视线。
我的身体有如一坨烂泥般疲惫，但我却感觉不到一丝睡意。我的心大概拒绝睡眠吧。就算入睡，也只会遭到恶梦折磨。
（恶梦……现在的状况更像一场恶梦。）
如果有任何证据显示我两天后就能回家，我就不会如此走投无路了。但对方是赛克雷乌斯。不管我多么想要积极思考，我仍无法打从心底相信那个男人。
想当然耳，如果莉芙蕾雅不释放我，导致我必须与赛克雷乌斯面对面，我必须设法让对方与我和解。但当赛克雷乌斯知道自己女儿闯的祸后，最快的解决方式就是杀我灭口。考虑到这一点――我将无法与爱·法和其他人见面，从这个世界消失无踪。这样的想法，就是导致我陷入恐惧和绝望的原因吧。
如果只是与爱·法分隔两地几天，我还能忍受。不过，如果我就此与她天人永隔，我一定死不瞑目。
我最后一次见到爱·法时，她洋溢着幸福笑容的脸庞深深印在我的眼底。
——我希望能平静度过休假日――
一起休假时，我们要久违地待在家悠哉度过，爱·法当时喜不自胜。我们同时休假的日子，也就是白月八号，正是今天。
――明日太，你努力工作时，千万不能掉以轻心喔――
我绝对没有掉以轻心。但恶棍仍绑走我，使我无法回到法家。爱·法究竟有多暴跳如雷，爱·法究竟有多伤痛欲绝――我一定让爱·法比我更苦恼又绝望。
（爱·法……）
我没有入睡，翻了个身。
此时，某种叽……的奇妙音色窜入我的耳中。那是金属叽嘎作响的微小声音。
难道风把窗户吹开了吗？
不，这里的窗户是朝外打开的形式，做工并不粗糙，风不可能吹开窗户。但通往走廊的门也紧闭着。
难道说，戚风·切尔又把窗户打开了吗？
不，我竖起耳朵后，听到她规律的呼吸声。
那么，究竟是怎么一回事？我从床上抬起上半身。
此时――靠窗的屏风后方，出现一抹黑色人影。人影比昏暗的室内颜色更深沉，宛如凝聚出的暗黑。
「什……」
「不要出声。」
对方压低声音说。
这是一位耳熟的少年嗓音。
微弱的月光射进采光的窗内，在月光照射下，少年宛如野兽的黄色眼眸闪闪发亮。
「你是――？」
「不要大声嚷嚷。如果那个睡着的女人发现就麻烦了。」
这位少年――有着负伤野兽般的眼神，以及稚气未脱的沙哑声音，让人感到不可思议的少年低语：
「你看不见我吗？靠这点月光照明应该就足够了吧？」
他用力抓住我的手腕。
我感到茫然，仿佛在做白日梦一样。他用力将我拉到屏风后方。屏风后方有一扇大大敞开的窗户，皎洁的月光照耀进室内。
在苍白的月光下，颜色看起来比白天更深的绯红色发丝轻轻随风飘摇。
「季达……你怎么会待在这种地方？……」
「你问问你自己吧。」
插图p175
赤发少年季达用毫无抑扬顿挫的声音说，放开我的手腕。
「法家的明日太，你看起来意外地有精神嘛，住在贵族宅邸的感觉怎么样？」
这是季达首次呼唤我的名字。
他的脸庞仍带着一抹稚嫩，身高则比我矮半颗头，身穿布满细小斑点的毛皮披风。他是马萨拉猎人季达――义贼·赤胡葛拉姆的遗孤。就算我们见过几次面，我仍不习惯他不可思议的外表。看到他的出现，我的心中混乱不已。
「你、你究竟是怎么偷溜进来的？在看门狗和卫兵的守卫下――不对，你怎么会知道我待在这里――」
「我明明叫你别大声嚷嚷。难道没有卫兵守卫这间房间吗？」
季达纤瘦的细长面孔流露出不悦的表情，黄色眼眸再次瞪向我。
「你刚刚一直开着窗吧？多亏于此，我知道你在这间房间。然后，我在带着钩爪的箭绑着菲尔巴哈蔓草，射中屋顶后，攀着蔓草爬到这里来。」
「我不是这个意思。没有人知道我被抓到这座宅邸吧？」
「……森边居民嚷嚷着说，一位名叫赛克雷乌斯的贵族就是绑走你的犯人。我没有直接跟他们交谈――一位名叫托兰的米凯尔的男人，告诉我这座宅邸的位置。」
我没料到会从他口中听到这个名字，大惊失色。
「昨日、那个男人到驿站城市时，我看到森边居民在逼问他。于是，我趁那个男人回托兰时抓住他，询问这间宅邸的位置……那个男人从前似乎也住在城下镇。」
「对、对啊，似乎是这么一回事――可是，有石墙保护着城下镇，没有通行证的话，不能进出这里吧？」
「只要有道具，什么事都办得到……你想知道我使用的手段吗？」
我对这种事情不感兴趣。
「那么，你――你究竟为什么会跑来这种地方？」
听到我的询问后，季达垂下嘴角。原来这位少年也会露出如此稚气的表情啊。我在心中感慨不已。
「因为……你之前自以为是地教训我一顿，现在却落入敌人手中。我只是想来看看你沮丧的样子。还有――」
他的黄色眼眸闪烁着光芒。
「根据你所述，住在这座宅邸的贵族赛克雷乌斯就是一切的幕后黑手吧？听了森边居民和托兰的米凯尔所说的话后，我才知道这件事……既然如此，我想确认一下这座宅邸的警备有多森严。」
「――有士兵和守门犬守卫着这座宅邸吧？」
「是啊，但警备没有我想象的森严啊。名为赛克雷乌斯的男人明明干了这么多坏事，竟然还能这么悠哉地过日子。」
少年娇小的身体逐渐散发出骇人的气势。他散发出野兽般的杀气，不输森边猎人。
「算了，他大概在宅邸里中配置了更多部下。这座宅邸大得惊人，我要费一番工夫才能找到他的所在地吧。」
「季、季达，你该不会想要对赛克雷乌斯――」
「那家伙还没回宅邸吧？我听到森边居民提起这件事了……我今天只是来勘查一下。」
季达微微低下头后，仰头望着我。
「……对于遭到杀害的爸爸他们来说，如果有办法揭露那家伙的罪行，将是最好的饯别礼。等我搞清楚你们的企画究竟会成功还是失败后，我才会决定要不要动刀。」
「这样啊，既然如此――」
「要是这个国家的法律没有判他死刑，我发誓我一定会亲自砍下他的头颅。」
季达说的话相当骇人，但他没有流露出一丝怒意。但他拼命抑制着自己的杀气，我感受到的骇人气魄不过是他身上稍微溢出的杀意罢了。
在这样的黑暗中，我与宛如由杀气构成的少年相望。如此超脱现实的体验再次让我感受到思绪有些飘忽不定。
「……所以，你只是在侦查的同时，顺便确认我的状况吗？」
「啊，对了……如果我发现你是会被敌人收买的人，我打算把你的脸皮剥掉――」
他野兽般的眼神不断逼近而来。
「看来你只是在哀叹自己的粗心大意，真是没出息的男人。要是森边居民知道的你状况，一定会很错愕。」
「我没有办法反驳你……季达，森边的人们还好吗？」
我终于问出自己最好奇的问题。
季达暂时闭上双眼，稍微抑制住想要抱怨的心情，说道：
「当然不好啊。森边居民们失去理智，到处寻找你。驿站城市掀起了一场大骚动。」
「这样……啊……」
「最初，他们差点跟卫兵拔刀相向。现在他们不断在驿站城市东奔西走。由于城下镇的哨兵丝毫不理会他们，他们拼了老命追查绑架你的恶棍的真实身份。」
「…………」
「大批驿站城市的居民们也对卫兵厉言相向，他们现在都在等警护兵团团长于白月十日返回驿站城市。哨兵和卫兵们的混乱程度也不输那些居民。」
假使连赛克雷乌斯的亲弟弟——也就是护民兵团长都关在城里，他们当然会这么混乱。毕竟这极有可能是莉芙蕾雅一意孤行的计划。再说，就算这场骚动传进杰诺斯城，城里的人接获的消息应该是「在驿站城市做生意的森边居民遭恶棍绑架」。既然赛克雷乌斯等人没有下达任何命令，他们也只会事不关己地讪笑罢了。如果森边居民和驿站城市的无赖擅自起了纠纷，对他们来说也不是坏事。
「那么，你知道我的家主――爱·法的状况吗……？」
「那个女人啊。」
季达面无表情地说。
「那个女人现在每天到会前往驿站城市。但是，如果她察觉到我的气场就麻烦了，我尽量不靠近她，所以不太清楚她的状况。」
「这样啊……」
爱·法等人――森边居民和驿站城市的人们在拼命搜寻我的身影。光是听说这件事，我的心仿佛就要碎了。
「……虽然没有人因此受伤，但大家都相当难受。」
季达低声说道。
「你们有恩于我。我可以帮你转告一两句话给他们。」
我逼近季达。
但季达迅速后退，与我维持着相当的距离。
「季达……我没有资格拜托你这种事……可是，你可以带我回去驿站城市吗？」
「哼，你能跟猎人一样消除自己的气场吗？如果办不到，走出去不到十步，看门狗就会咬死你。」
季达用一句话就打消了我的愿望。
「这样啊……」
季达紧盯着垂头丧气的我。
「森边居民应该跟我一样，能轻易避开看门狗吧？再说，如果他们认识托兰的米凯尔，应该跟我一样能找出这栋宅邸的位置。但他们却把你丢在这里……这代表他们认为不值得为了帮助你而犯法。」
「这――」
我才刚开口，季达就用手掌遮住我的嘴，抛下一句：「不要大吼大叫。」
「……这是当然的。先不管触犯法律，他们找不到赛克雷乌斯绑架我的证据，森边居民现在不能被赛克雷乌斯逮到弱点。他们当然不能在没有证据的状况下触犯法律。」
「可是……」
「再说，绑架我的人不是赛克雷乌斯。」
说到这里，我终于能把事情的来龙去脉告诉季达了。
季达不悦地闭着嘴，没有打断我。
「犯人是赛克雷乌斯的女儿，不是赛克雷乌斯……真是上梁不正下梁歪。」
「不能这样以偏概全喔。」
「况且，你确实是被关在这座宅邸里。比起你的生命，森边居民果然更重视法律吧。」
季达嘟起嘴，似乎感到相当不满。他孩子气的举动，使我把他的身影与爱·法重叠在一起，吃了一惊。这么说起来，他让我联想到猫科猛兽的眼神――与爱·法生气的模样有些相似。
「同胞的生命胜过一切。难道森边居民有这么柔弱吗？竟然为了法律而无视同胞。」
「森边居民绝对不会这么做。他们只是――坚信法律与规矩的正确性。这样的信念说不定比驿站城市居民们更强烈。」
「哼，也就是说，他们跟身为盗贼之子的我不一样，拥有冰清玉洁的灵魂？」
「不，我没有这么想――」
「随便你怎么想，我有我的手段，森边居民也有他们自己的手段。我用自己的手段来跟你见面了，他们却办不到这一点。」
季达用着挑衅的语气轻声说道，接着突然凑向我。
「所以，我要问你……你有什么话要转告同胞吗？」
他的表情和语气简直就像是――在询问我自己是否能帮得上忙。
我不知道他的内心怀着什么样的想法，点头答道：
「有，请你把我刚刚说的话一五一十告诉大家。然后，请他们把这件事转告萨修马。」
「萨修马……？」
「他是驿站城市居民，现在在协助森边居民。他大概是唯一能进出城下镇的人。所以，麻烦那个人尽快把这件事告诉梅尔菲力德――梅尔菲力德是一位贵族，也是杰诺斯领主的儿子，他跟我们一样想揭露赛克雷乌斯过去犯下的罪行。」
「我知道了。如果赛克雷乌斯抢先一步回来宅邸，你可能会陷入险境吧。我会把这件事告诉他们。」
季达这么开口后，黄色眼眸再次闪烁着奇异光芒。
「话说回来，这座宅邸中有没有一位叫做桑久拉的西姆人？」
「什么？」
「那个曾经打碎我肩膀的男人，是赛克雷乌斯的手下吧？通缉令上是这么记载的。」
「还、还有发布通缉令啊？」
「是啊。我只看得懂肖像画。他们发了通缉令，通缉绑架你的两个人。分别是那个名叫桑久拉的男人和一位不知名的西之民的男人。」
涅尔果然告诉卫兵了。
通缉令没有受到来自任何人的压力，在驿站城市流传。
也就是说――这件事的细节仍未传到赛克雷乌斯耳中。只要看到通缉令，他一眼就能认出上面的人是他的属下。这代表我确实还有一线希望。
「那位西之民大概是守护着赛克雷乌斯女儿的随扈，是一位名叫穆斯尔的武官。他的身材和声音都与绑走我的人如出一辙。你顺便也把这件事告诉萨修尔吧。」
这么一来，当梅尔菲力德能自由行动时，就能得知这件事的真相了。
梅尔菲力德只是一位执法人员，他究竟能使出多厉害的招数――我们只能等结果揭晓才会知道了。
「我一定会转告他……这么一来，我们就两不相欠了。」
当季达要转身离去时，我对着他的背影呼喊：
「等一下，请帮我告诉大家，我平安无事。还有……除了爱·法之外，也请你把这件事转告其他森边居民。」
「……我不擅长应付那个女人，所以我本来就打算告诉其他人。可是，你为什么要特地告诉我这件事？」
「呃……这是因为……如果你只告诉爱·法，我怕她会跟你一样，打算独自前来救我……」
「她会不惜犯法，瞒着大家过来救你？」
季达半阖着眼，挑起眉毛。他的表情相当复杂，似乎既错愕又感慨。
「……没想到在最后一刻，你还在炫耀你们的感情啊。」
「我、我才不是在炫耀。」
「我认为这样才是真正的同胞……真正的家人会做的事。」
季达这么开口，将右脚踩在窗框上。
「就这样吧，不知道我们还会不会见面……你的同胞们为了你拼命奔走，你至少必须为了他们努力撑过明天。」
「谢谢。季达，我真的很感谢你。」
季达没有回答我，就这么消失在窗户的彼端。
我慌忙冲向窗边，但他包裹着毛皮披风的身影迅速融入黑暗中。他刚才明明提到钩爪等道具，回去时却只是从窗户上一跃而下。他的体能真让人惊叹。
我关上窗户，叹了口气。
这么一来，我终于能把自已平安无事的消息告诉爱·法等人了。光是清楚这一点，我胸中满满的乌云已经消失无踪。
（接下来，只要平安无事地离开这里就好。）
我的心中涌出一股不知名的力量，取代了不安、苦恼与绝望。
当我在黑暗中垂死挣扎时，季达为我点了一盏希望的光芒。
（爱·法，再等我一下。）
最后，我紧握双拳，走向自己的床。
我的情绪这么激昂，不会失眠吗？尽管我感到担忧，但我后来记不得任何事，应该一下子就入睡了。那一晚，我没有受到恶梦折磨。