五话 庆祝会
从过去到现在，就任大典都是一项将国王、宰相或大臣等肩负国内要职之人明确化、并以此为目的持续进行至今的国家重要仪式。
这一回作为举行仪式的新职务，至今为止不曾存在于这个国家的女王头衔将被写进历史。而将成为该国历史上第一位女王之人，是历代国家领导人之中最年轻、也最美丽的女性。
正因如此，王都艾铎布尔陷入了前所未有的狂热漩涡中。
其中一件能表现出此种现象的事，就是早在艾莉洁的女王就任大典前两天左右，城镇就已经持续着节日般畅饮高歌的热闹氛围。当然，若从稍微不同的角度来看，这幅光景也像是人们为了完全告别去年席卷该国的战争所营造出来的。
尽管如此，在城内举行庄重的就任大典后，当新女王艾莉洁从王城的阳台现身于国民面前时，弥漫整座王都的欢腾气氛也迎来了最高潮。
自从去年经历动乱之后，艾莉洁实质上已被视为一国之首，而人们对她的评价虽称不上盛赞，但也不至于太糟。
这些评价自然不是毫无条件从天上掉下来的，毕竟她从年幼时至今，已做过许多古怪至极的行动，因此被称为脱轨公主，而这个称号不只是贵族，就连市井小民也人尽皆知。
然而，这位被认为只是个怪人的公主之所以能获得如今的好评，都是因为她发掘出了某个人物，也就是救国英雄尤依•伊斯塔兹。艾莉洁将目前克拉利斯王国人民家喻户晓的他带出被降职的地区，并加以重用，此举也让国民对她的评价为之一变。
说到国民的支持之所以会如此集中在尤依•伊斯塔兹一人身上，想当然耳，正是由于他将这个国家从攸关存亡的深渊中救了起来。但除了这个理由以外，更因为他同时也和大多数的国民一样属于平民出身，而获得了其敬爱。
如今他出人头地的故事，对这个国家的孩子们而言已成为一种憧憬，也是每个人所向往的目标。
艾莉洁获得的评价多半是来自尤依的人气，不过若将评价者换成贵族而非平民，意见则明显瓜分成两派。既有给予高度肯定的莱因公爵和莱因伯格等人的存在，总是站在对立位置的贵族院议长布劳大公等人也依然拥有不少势力。当然，贵族中也存在着无数不愿表明自身立场的人。
意即就现状而言，要说艾莉洁的女王已受到全体贵族一致承认，实在有些牵强。
对以稍嫌强硬的形式登基成为女王的艾莉洁来说，这样的情况自然是预料中的事，而她微妙的立场，也在仪式后举行的就任派对上引发了某起骚动。
「艾因斯……该怎么说呢，派对实在是种很麻烦的东西啊。贵族总是在做这种麻烦事吗？」
虽然心底认为这不过是多此一举，尤依•伊斯塔兹基于种种束缚与目前的立场，仍然勉强于派对上现身。
当然，他瞭解自己的存在是艾莉洁在政治上的基础之一，也正因为如此，他对于身处这种场合虽有不满，却并未抱持异议。不过看到眼前脑满肠肥的人，他仍无法不产生生理性的厌恶，因此小声地对刚从一群贵妇中脱身的后进如此说道。
「前辈，我就说请你别抱怨什么麻烦啦，毕竟不知道会不会有人在偷听。听好了，这种地方虽然不会有箭矢和魔法齐飞，无疑也是一处战场。而手无寸铁的贵族所拥有的武器，无论何时总是些流言蜚语。」
「艾因斯，我懂你的意思，但如果是这样的话，这个空间就和我更加无缘啦。可能的话，真希望这是我第一次、也是最后一次在这种不合时宜的场面露脸了。」
尤伊将右手拿着的空鸡尾酒杯放在桌上后，重新面向艾因斯大大地叹了口气。
「前辈你又一下子就说这种话了。听我说，从前辈的立场来看，今后也会频繁地被叫出来参与活动，所以请再多加把劲努力适应吧。」
「努力啊……真要说的话，我觉得还是称之为苦行比较正确。」
尤依一听见艾因斯责备的语气，随即疲惫地垂下肩膀，直率地说出感想。
面对尤依与这个欢乐场合格格不入的抱怨，艾因斯一脸愕然，再次提醒他注意言行。
「我说过好几次了，请把苦行这种话讲得小声点。就像我刚才告诉你的，真的不知道有谁正在哪里偷听。」
「我说艾因斯你啊，最近是不是有点跟琉特那家伙愈来愈像啦？要是变成那种牢骚男可不行喔。」
尤依鼓着脸对艾因斯感叹地说道。就在这一瞬间，他的后头部突然感受到一记沉重的冲击。
「喂，你说谁是牢骚男啊？」
「啊……原来你在呀，琉特？」
尤依转过头，看见紧握着拳、一脸不爽的银发男子。
「因为这次不是一般的祝宴，而是庆祝女王就任的场合啊。关于这场派对的运作，名义上虽是由贵族院所主办，警备方面自然是亲卫队负责执行，所以除了你们两个以外，亲卫队的每位成员可都忙得不可开交。才不像某个设立了亲卫队却完全不帮忙的顾问大人，和把工作推给部下、自己却追在女人屁股后面跑的队长大人呢。」
「哈哈，艾因斯，你也被念了喔。」
尤依听到被骂的并不只有自己，不知为何心情因此好了起来，打算朝身旁的后进露出笑容，但他望向的地方早就没有了艾因斯的踪影。
「那家伙是从什么时候开始逃得这么快……果然是私生活的影响吗？」
尤依知道艾因斯花花公子的作风得罪了不少人，于是耸耸肩如此评论道。
站在一旁的琉特露出傻眼的表情，毫不留情地对他展开抨击。
「这分明就是受到了笨蛋上司的影响吧。真是的，都怪你老是惯着那家伙，他才会全无身为亲卫队长的威严啊。」
「错可不在隶属于外务省的我，而是他现在的部下有问题……不，当我没说。」
尤依正打算将责任推卸给他人，琉特随即投以不容许他找借口般的冰冷目光。
面对这视线带来的压力，尤依自知屈居下风，于是猛然向前伸出双掌，急忙订正自己的发言。
看到他和以前丝毫没变的样子，琉特疲倦地发出大大的叹息声。
「……唉，算了。比起这个，关于你自己的事才是问题。」
「我自己？我可没像艾因斯那家伙一样欺骗女性的感情喔？」
面对琉特说的话，尤依左右张开双手强调清白。
琉特环顾四周一圈后，以只有尤依听得到的音量切入正题。
「才没有人在聊你的女性关系呢。我指的是你成为贵族的那件事。」
「啊，你说那件事呀……」
尤依伤脑筋地搔着头，勉强配合琉特谈起他所提出的内容。
接着，琉特毫不犹豫地向他问道：
「你究竟打算怎么做？」
「不管怎么说，如果能不接受的话，我当然不想接受啊。」
「我就知道你会这么说。不过——」
就在琉特脸上浮现严肃的表情这么说时，尤依像要打断他的言行般抢先开口：
「我知道的。就现状来看，如果那么做的话，不只是贵族院的那些大人物，甚至也可能让艾莉洁殿下颜面尽失……对吧。」
「……正是如此。」
琉特瞪了尤依一眼，彷佛在抱怨「既然懂我的意思就快点回答，别在那兜圈子了」。
暴露在小刀般锐利的视线下，尤依轻轻耸了耸肩，然后稍微露出认真的神情对琉特开口：
「不过其实在耳闻这回事后，有件事我一直想不透。」
「想不透？究竟是什么事？」
琉特诧异地问道，但在得到尤依的回答前，有个男人就像要打断他们的对话似地，突然从旁向两人出声插嘴道：
「喂，平民们，你们两个家伙为何会出现在这里？」
尤依和琉特听到这似曾相识的声音，忍不住将目光移了过去，而出现在那里的正是理应在几年前的战争时成为帝国俘虏的同学——穆迪纳•冯•梅艾尔。
「是穆迪纳啊，好久不见了。这么说起来，听说我国前几天和帝国进行了俘虏交换，原来你也平安回到克拉利斯来了呀？看你颇有精神的样子，真是太好了。」
「喂，伊斯塔兹，你竟胆敢直呼我的名讳，究竟作何居心？你似乎在那场战争中立下了功劳，但可别给我太嚣张了。」
「哈哈，抱歉啦，穆迪纳。我下次开始会注意的。」
尤依边搔着头，边用全无一丝反省的口气这么说，穆迪纳的太阳穴随即浮出一条明显的青筋。
「你这小子……听好了，我话先说在前头。这个晚宴的场子并不是你最喜爱的战场，纵使你的位阶高居三位，在这里可是一点意义也没有。」
「我一点也不喜欢战场，但这里再怎么说都是祝贺的场合，我们还是别这么拘谨嘛。你瞧，毕竟士官学校的同学难得有机会像这样三人齐聚一堂。」
尤依提到包含琉特在内，竟有三位士官学校第八十八期的学生聚集在此，并对穆迪纳展露笑容，不过这样的发言只是让他的心情愈发恶劣。
「你这平民土包子开什么玩笑啊！就算我们年纪相同，我和你也不可能处于同等的地位吧！」
穆迪纳发出与祝贺场合不甚协调的怒斥声，使他们周遭的空气有如为之冻结一般。
就在四周宾客将注意力集中在他们身上的瞬间，突然出现一位有点年纪的男子走近三人身旁。
「喔，这不是尤依•伊斯塔兹阁下吗？」
男子向后扎起的银发中掺有几缕白丝，他无视场内凝重的气氛，满脸笑容地向尤依搭话。
尤依对意想不到的状况变化感到困惑，正当他打算开口回应时，对面的男子却勉强压下方才的烦躁之情，抢先开口道：
「老爹大人……」
「老爹？难道说这位是——」
尤依借着穆迪纳所说的话，推测眼前男性的来历，浮现出有些惊讶的神色。
中老年男子将尤依的表情变化看在眼里，向他露出了笑容。
「喔，真是失礼了，我应该先报上姓名的。初次见面，我叫欧利贝伍斯•冯•梅艾尔。哎呀，没想到能和救国英雄见上一面，鞭策我这身老骨头赶到这里真是值得了。」
欧利贝伍斯•冯•梅艾尔公爵浮现温和的笑容向尤依自我介绍。
在克拉利斯王国现存的公爵家中，自开国之初就担任重臣的家族与王室分支等四支家系，也被称为大公家。而站在尤依眼前的欧利贝伍斯正是四大公家之一的梅艾尔家家主，也是穆迪纳的亲生父亲。
「这、这真是失礼了。再次向您自我介绍，我是尤依•伊斯塔兹。」
面对意想不到的人物登场，尤依略显紧张地慌忙低头致意。
欧利贝伍斯露出稳重的微笑，随即请尤依抬起头来。
「不不，请无须对一介老人如此客气。再者，有传言说您又再次于莱因铎尔立下了功绩。看到伊斯塔兹阁下活跃的表现，对我这种老人而言，实为令人痛快的一大乐事。」
「不敢当。」
尤依无从判断被初次见面的大贵族称赞时该如何是好，于是选择了无伤大雅的回答。
欧利贝伍斯不知是否察觉到了尤依的心境，高兴地露出笑容继续向他说道：
「我并不隶属于贵族院，因此不知道详细情形，不过听说您这次将被册封为贵族的一员。这么一来，日后就能期待英雄阁下更加活跃啦。」
欧利贝伍斯笑容满面地这么说，而听见这番话的当事人则难为情地搔起头来。
不过，现场有人听到这番话，反应比当事人更加激烈。
「说什么鬼话，这小子将成为贵族？老爹大人，您是开玩笑的吧？」
穆迪纳才刚归国不久，且由于数年前的战争而被摒除于军方核心之外，面对这个初次耳闻的事实，措辞不禁粗暴了起来。
「穆迪纳，你的声音有点太大啦。关于英雄阁下封为贵族一事尚未正式宣布，所以你别这么大声嚷嚷。」
「老爹大人，这要我怎么冷静得下来嘛！竟然让这种家伙成为贵族，您说我们的骄傲究竟消失到哪里去了？伊斯塔兹，我是绝不会同意的！」
穆迪纳恶狠狠地瞪视尤依，然后毫不掩饰恶劣的心情，直接大步离开现场。
「伊斯塔兹阁下，真是抱歉。由我自己这么说也有些不妥，但我在那孩子的成长过程中有点过于宠溺了。」
「不，请别放在心上，毕竟我才是对现状最感惊讶的人。」
尤依听到欧利贝伍斯向自己道歉后，摇头苦笑着这么回答。
「能听到您这么说，实在诚惶诚恐……我得去看看那孩子怎么样了，请容我就此告辞。今后若还有机会，真希望能和您一起小酌几杯啊。」
「当然、当然。」
尤依笑着回应，而欧利贝伍斯得到满意的答覆后也微微低头致意，就这么离开了。
尤依目光追着逐渐远去的大公身影，这时，他背后突然传来耳熟的声音。
「是被称为墙头草的欧利贝伍斯阁下啊……尤依，你最好提防一下那位老人家喔。」
尤依被这大胆的言论吓了一跳，慌忙回过头去。出现在他视线前方的正是他所熟知的男人，和一位似乎是其友人的身影。
「亚玛德老师，还有……我想想……」
尤依过去曾在士官学校担任教职，当年他的学生曾进行被称为讲座战争的大规模模拟战斗。那时和他所指导的讲座和战略科讲座进行战斗，而眼前的男人正是负责该讲座的教授。虽然这一点尤依还想得起来，但就是叫不出对方的名字。
看到尤依伤脑筋的表情，身为亚玛德友人的男子不禁苦笑，接着像要替他解围般主动报上姓名。
「我叫拉姆兹啦，校长大人。」
「啊，对喔。我记得你是拉姆兹教授对吧，好久不见了。」
尤依自知忘记对方名字一事露了馅，意图转移焦点似地搔了搔头。
亚玛德瞧他这副模样，不禁露出无话可说的表情，并指正他的发言。
「很可惜，是拉姆兹『前』教授才对。你离开士官学校后，他也随即跟着回到第一线，人家目前可是高居指挥王立军第一师团的地位喔。」
「第一师团？」
听见不甚熟悉的名称，尤依在脑海里一一列出存在于王立军内的组织，然而其中却没有任何一个组织名为第一师团。
看到尤依歪着头一脸莫名其妙的模样，亚玛德苦笑着开口向他说明。
「因为你之前不在国内，所以不知道也是正常的。原先被称为王都防卫军的组织已经被重新改组，并改为这个名称了。虽然规模还不及以往，但军方的人员补充也日趋完备，所以此举也带有扩充防卫部队的用意。由此可知连王都受到帝国恣意侵略一事，让上位者有多胆战心惊了。」
然而亚玛德认为预算和人力都嫌不足，却刻意闭口不提这一点。
「原来如此，是这么回事啊。」
「虽说名为第一，现状是根本就没有什么第二师团，完全是个徒有虚名的组织而已。也因为这样，自称第一师团长实在是让我害臊到不行啊。」
站在亚玛德身旁的拉姆兹耸耸肩，对尤依如此说道。
「别这么说嘛，拉姆兹，这可是把派不上用场的事务人员一扫而空的好机会。真希望你多少能够体会我为了准备这项改组计划，耗费了多少苦心啊。」
这回亚玛德为了设立第一师团而竭尽心力，因此拉姆兹揶揄所属组织的发言一传进耳中，他随即噘起嘴如此抗议。
拉姆兹微微地左右张开双臂说：
「我知道啦，所以虽然我有一大堆事想说，却只挑了这一件来抱怨啊。」
「只挑这件啊……」
面对拉姆兹的发言，每次见面时老是被大吐苦水的亚玛德唯有苦笑以对。
反观在尤依身旁聆听两人对话的琉特，则露出严峻的神情向亚玛德提出疑问。
「改组一事我也有所耳闻……可是将原本的王都防卫军挪用至第一师团，难道行不通吗？」
「这点我也并非没有想过，只不过我、拉姆兹及莱因伯格阁下都认为还是将组织从根本进行全面革新为佳。我们之所以会这么做是有原因的，你还记得几年前与帝国交战时，造成我方全军覆没的战役吗？」
「您指的是索巴克利恩野战吗？」
琉特手抵下颔，回答了亚玛德的问题。
「没错，正是那场战役。如你所知，那场战役的指挥系统简直乱七八糟，总之就是一群满脑子只想着升职的军方官僚为了一己之私，赶跑了现场那些从基层打拼上来的司令官，打算自己上前线作战。虽然我方在人数上确实占上风，但即使帝国没有那招集合魔法，老实说我还是认为当时很难断定胜负，毕竟参与那场战役的无能军方官僚头子就是我本人啊。」
「亚玛德老师。」
尤依看着亚玛德自嘲地笑了起来，忍不住从旁插嘴。
看到尤依的反应，亚玛德不禁摇头。
「哈哈，别摆出那副表情嘛。总而言之，我依循前几年所作的反省，规定军方的现场部队务必要安排专任的司令官，也因此才必须设立一个和至今为止的军方规范有所不同的组织，这就是事情的真相。」
「原来如此。若是这样的话，确实不难理解有成立新组织的必要。」
听完亚玛德的说明，琉特心服口服地点了一下头。
「就是这么回事。身为一位新成立组织的菜鸟司令官，我希望能够尽快进行实战演练，所以若是你们在现场需要动员人力，就尽管告诉我一声吧。」
拉姆兹露出温和的笑容这么告诉尤依等人，尤依也以轻松的口吻对其发言表示同意。
「我明白了。不过我想对这个国家而言，拉姆兹师团长基本上还是处于无事可做的状态，肯定才是最好不过的。」
「哈哈，说得也是。」
拉姆兹轻笑着对尤依的见解表示赞同。
尤依被他开朗的笑声所感染，差点跟着笑了出来，然而这时会场内突然开始骚动了起来。
「哎呀，差不多要轮到主宾出场了吗？」
亚玛德察觉到周遭气氛的变化，向尤依等人这么说道。
就在他开口说出这句话时，派对会场入口的门被大大地打开，场内所有人的视线立刻同时集中到那扇门上头。
一位年轻女性出现在众人目光焦点齐聚处，她就是身着豪华炫丽的裙装、头戴金色王冠，年纪轻轻就担任一国领袖的艾莉洁•冯•艾铎布德公主。
六话 事与愿违的褒奖
「感谢各位今日为了我在此聚集。」
派对会场深处设置了演讲台，艾莉洁走上台后缓缓环顾了场内众人，然后微笑着首先开口说道。
「她应该不会说出以往那种话吧？」
「怎么可能嘛，你就尽管闭上嘴听着吧。」
听到尤依指出在卡林发生的某起事件，琉特随即以冰冷的嗓音要他安静。
遭到警告的尤依苦笑着耸耸肩，再度将目光转向站在台上的艾莉洁。
与此同时，台上的艾莉洁也开始对聚集于会场的人娓娓道出来场的感谢、对亡父的追思，并请求众人协助将成为女王的自己。
艾莉洁字字句句都说得有礼且诚挚，包含尤依在内，大多数听众都无法将视线自她身上移开。
就在她的演说告一段落之后，原先彷佛澄澈水面般寂静无声的会场，立刻被如雷掌声所包围。
面对场内众人善意的回应，艾莉洁微笑着大力点了一下头，接着再度说道：
「支持着克拉利斯这个国家的各位来宾，我在此向你们保证两件事。首先，我将领导我国成为令各位引以为傲的国家；其二，我希望所有支持着这个国家的人都能安居乐业，也将以打造这样的国家为目标。」
说到这里，艾莉洁暂停了演讲，并在稍作停顿后，重新浮现出一丝不苟的神情，发表了对初次耳闻的多数人而言堪称一大冲击的决定。
「为此，我有事必须向各位报告。我想各位都知道，有一名英雄曾解救我国脱离困境，并在前些日子拯救了我们的同盟国莱因铎尔，使其免于分崩离析的危机。本次我与贵族院的诸位经过协议，决定表扬他至今为止的功绩，将其纳入贵族的一员。」
听完这一席话，整个会场瞬间吵嚷了起来。
对于睽违数十年的新贵族诞生一事，除了隶属于贵族院的人以外，在场来宾个个难掩惊讶。
撇开会场众人的困惑之情不谈，当事人也没想到会在这种场合突然被公布，他表情僵硬，恨不得能马上逃离现场，然而正好也在场的贵族们自然不可能猜想得到他的心情。
众人掺杂着嫉妒与欣羡等情感的眼神同时射向尤依，此时一位老人不知何时走到艾莉洁身旁，露出和蔼的笑容开口这么说：
「各位，正如艾莉洁女王陛下方才所公布的，我们将迎接尤依•伊斯塔兹三位成为贵族的一员。这是女王陛下及我们贵族院共同决定的事项。」
贵族院议长布劳公爵已可称之为高龄也不为过，却浑身充满霸气地如此发言，原本大声吵嚷的人立刻安静了下来。
自知众人视线都集中到了自己身上，公爵清了清喉咙，并重新面向艾莉洁再度说道：
「那么，艾莉洁殿下，有关要授予他的爵位一事，对于化解了这个国家的危机、意即拯救了在场所有人的英雄，也有不少人表示子爵或男爵的位阶还不足够，因此我想让他就任伯爵之位，不知您意下如何呢？」
「咦，伯爵？你说要将他封为伯爵吗？」
艾莉洁预计今后再针对尤依的爵位进行调整，因此对布劳突如其来的提案及其内容讶异地睁大了双眼，布劳则朝她大大地点了点头。
「正是如此。为了向他国表示我国拥有像他这样的英雄，我认为这点程度的爵位反而该说是理所当然。」
「说得也是……我也认为他确实有资格成为伯爵。」
在和贵族院进行交涉时，艾莉洁就希望尽可能授予尤依可分配到领地的男爵之位，虽然觉得布劳的提案有点不对劲，但她并没有理由拒绝。
布劳得到艾莉洁令人满意的答覆，心情大好，笑容满面地再次望向会场。
「各位，以下是女王陛下之言——从此刻开始，尤依•伊斯塔兹三位已正式受封为伯爵。」
随着布劳宏亮的宣言响彻会场，瞬间，无数的拍手声就这么自然地产生，派对会场登时散发出一股不寻常的气氛。
其中，身为目前话题主人公的当事人也感受到难以言喻的异样感，并为了找出原因而不发一语地快速转动着脑筋。
就在他归纳出某种结论，打算开口拒绝册封时，布劳也正巧挑在这个时机再次对着众人说道：
「那么，有幸接受女王陛下首度发布敕令的尤依•伊斯塔兹三位，请上前来吧。」
尤依耳闻布劳所说的敕令一词后，随即望向艾莉洁，但她却无法理解尤依目光中所蕴含的意义。
尤依这才体悟到面对这出由贵族院撰写的剧本，自己是毫无胜算的。
「恭喜你了，伊斯塔兹三位。你已经成为艾莉洁女王陛下就任后第一个册封的贵族，这可是无上的光荣啊。」
布劳扬起右边嘴角，声音难掩喜悦，对朝着台上走近的尤依这么说，接着又将目光转向一旁，再次向艾莉洁开口道：
「好了，艾莉洁殿下，新的伯爵大人已然诞生，这么一来就必须决定要将何处分配为他的领地了。」
「是啊，你说得没错。」
由于眼前的公爵实在太过急切地想促成此事的进展，艾莉洁至今为止抱持的怪异感总算在此刻化为怀疑。
「关于新贵族的领地，若非世袭，则从王国自过去管理至今的领地中选定，而目前刚好只有一片土地足以当作伯爵的领地。」
「……雷姆利亚克。」
尤依皱起眉头，以严峻的表情低声说出这个地名。
有那么一瞬间，布劳睁大眼睛，脸上闪过一丝诧异之色，但随即又转为可说是赢家笑容般愉悦的神情。
「真不愧是无人能及的英雄大人呢，没想到您竟然知道那里，布劳我可真是佩服。」
「等等，布劳公爵，你说雷姆利亚克吗！」
「喔，连艾莉洁殿下都知道那个地方呀？那是目前王国所管理的土地中，唯一符合伯爵领地条件的土地。才疏学浅的贵族治理起来总感到有些棘手，不过如果换作英雄大人您受封为该地伯爵的话，就等于是为雷姆利亚克带来了一道曙光。关于这件事，我们贵族院的成员也十分期待您的表现。」
布劳这番话虽向女王表现出形式上的敬意，然而也同时明确宣示，此事已成为她同意的既定事项，绝不容许任何异议。
面对布劳堂而皇之、丝毫没有胆怯的发言，艾莉洁不禁为之震摄，不敢再多说一句。
布劳掌握了现场的主控权，将视线牢牢盯住呆站在台上的黑发男子，并从胸口掏出一个小小的信封，再拿出装在里头的一张纸，面目可憎地开口道：
「尤依•伊斯塔兹三位，从今日起你将成为我们贵族的伙伴之一，并获准以尤依•冯•雷姆利亚克伯爵之名自称。现在就来这里领取你的任命书吧。」
尤依目睹对方那副因胜利而自负的笑容，当场做了一个大大的深呼吸，接着再次让脑细胞迅速活化起来。
在他眼前的，是一幅描绘了布劳等人理想未来的画布，而他则摸索着一出剧本，想要如同将整桶油漆倾倒在上头般，能够将其完全涂销。
这时，他脑海中浮现出唯一一条羊肠小径，却须承受莫大风险方可换得。
霎那间，尤依迟疑了，不过在这样的情况下已别无选择，因此他横下心来，朝着布劳缓缓踏出一步。
「恭喜你，尤依•冯•雷姆利亚克伯爵。从今开始你就是我们的伙伴了，让我们一同为这个国家效力吧。」
面对尤依一脸严肃地正面走向自己，布劳高兴地开口这么说。
尤依看着他那副心术不正的笑容，先是调整好呼吸，接着依照自己在千钧一发之际架构完成的剧本，突然露出一副不像是他会有的爽朗笑容。
「谢谢您，布劳公爵。只是我也属于才疏学浅之辈，实在没有自信能好好负起伯爵这个地位。」
「哈哈，这是哪门子的话呀，伯爵？还是说，您打算拒绝艾莉洁殿下首次发布的敕令呢？」
「不是这样的。但我是一介平民出身，和各位大人不同，在经营领地方面可说是个门外汉，因此……」
尤依说到这里便停了下来，在场所有人的目光随即转向他。
尤依自知场内众人的注意力都集中于自己的举手投足上，下定决心后再度开口：
「因此，在接受雷姆利亚克作为领地的同时，我也对大公与艾莉洁女王陛下有两事相求。」
布劳原本确信自己已完全掌握现场主导权，听到尤依突如其来的发言，不禁有些困惑。
「喔，没想到被称为救国英雄的你竟会没有自信，让我有点意外啊……那么，你的请求是什么呢？」
「在此之前，请先容我确认一下，说到雷姆利亚克，指的就是位于克拉利斯西南部的那块土地。之所以将如此险峻的地区赏赐给我，换言之，是否能反过来解读为对我抱有莫大的期待呢？」
「那是当然的，伯爵。确实也有人将那里贬为被舍弃的土地，可是该处埋藏着我国最大量的上等魔石，这点也是事实。所以……不，该说正因为如此，我们才会对被称为英雄的你抱有期待，将那块土地交给你啊。」
听见布劳如此回答，尤依心里不禁苦笑，同一件事竟能有如此不同的诠释。
雷姆利亚克是国内埋藏着大量最上等魔石的土地，这件事本身绝非虚假，然而人们却不移居到那片土地，这明显表示该地区存在着极大的问题。
「原来如此，能被这么寄予厚望，我深感荣幸。不过我记得曾听说过，那片土地是众所皆知的重病——鲁格里尔病的疫区。根据传言，染上此病而丧命的人不在少数，也难以从外地聘请人手进入当地工作。因此我想在此提出第一个要求：为了吸引人们移居，请减轻该地的赋税十年左右；关于当地的经济活动，也希望您准许人民自由进行交易。您认为这样如何？」
「唔……你说减轻赋税吗？」
面对这项完全不在剧本内的提案，布劳瞬间陷入沉思。
只要有疾病的存在，无论该地在税制方面享有多大的优惠，摆明还是无法吸引人定居，但他必须扼杀所有微小的可能性。而在这层意义上，他认为没必要专程提供对那家伙有利的条件，因此布劳眼看马上就要张开双唇表示拒绝。
然而就在布劳陷入沉思的短暂时间内，尤依像要挤进那只有霎那间的空隙般，刻意趁机向艾莉洁说道：
「艾莉洁殿下，我当然不会要您无条件接受。倘若您愿意答应这项请求，我可以向您保证，从十年后起，就能征收到目前每年征税额的十倍。您认为这样如何？」
尤依快速地一口气说完，朝着一脸悲痛的艾莉洁露出笑容。
虽然猜不出尤依的用意为何，但艾莉洁看到这副笑容后，便理解这是他所发出的讯息，因此将对话的主导权从布劳身上抢了过来，并以在场所有贵族都能听见的清晰嗓音如此开口：
「我答应你，伯爵。如果能征收到比目前多十倍的税额，那就再好不过了。倘若你能为王国带来如此巨大的财富，我自然没有任何理由拒绝你的提议。你说是吧，布劳公爵？」
「不，话虽如此……再怎么说，还是很难相信真能征收到十倍的税额啊……」
布劳才刚迫使艾莉洁同意将尤依任命为伯爵的提案，但面对开始急速产生变化的情势，他的脑筋却无法跟上。
尤依像要乘胜追击似地，微笑着开口道：
「哈哈，布劳公爵，您刚才说过对我非常看好，抱以信赖，难道您就无法相信我吗？我是打算以这样的想法来做事的——如果无法兑现这个承诺，我将辞去伯爵的位阶以及所有在军部的职务。」
在尤依说出这番话的瞬间，会场再次被一片吵嚷声所包围。
这个国家的居民几乎没有人不知道鲁格里尔病。
一旦患上这种地区性疾病，身体就会渐渐无法活动，最后导致呼吸和心跳都停止，着实是会致人于死的绝症。因为存在着这种疾病，纵使埋藏有再多的魔石，该地除了自古以来就定居于此的人以外，并无其他居民，因此雷姆利亚克至今仍持续处于被弃置的状态。
正由于这片土地的情况如此恶劣，在场大多数的人都认为，尤依的提案看来不过是自暴自弃的表现罢了。
会场在霎那间出现了短暂的空白时光，这时突然有一名男子开始发出笑声，接着像是要打破众人的沉默般，对台上的布劳这么说：
「有什么关系嘛，布劳公爵。那位英雄大人可是赌上了自己的去留这么说的，如果不能对英雄大人的这份干劲予以理解，又如何能让我国有更进一步的发展呢？」
做出这番发言、集会场内众人视线于一身的，正是梅连瓦尔侯爵家的长子菲尔。看见他充满自信的身影，布劳重重地点了一下头，然后开口道：
「嗯，你说得有理。既然艾莉洁殿下似乎也同意了，我就改为支持这项提案，以表示对伯爵才干的期待吧。」
一得到布劳的许诺，尤依随即露出满面笑容，接着又马上浮现一脸歉意。
「谢谢您。请恕我失礼，能否容我再提出另一项请求呢？」
「嗯，不过没想到伯爵的请求竟多达两项，看来你也满贪心的嘛。不过今天可是艾莉洁殿下就任女王的大喜之日，你就尽管开口说说看吧。」
一听见布劳如此回答，尤依搔着头面露苦笑，说出在场所有人都料想不到的请求。
「老实说，平民出身的我实在不敢和各位一样以『冯』自称，因此直到能不愧对给予我温情的各位、直到能确实做出政绩为止，希望可以让我一如往常，以尤依•伊斯塔兹之名称呼自己。」
七话 两大巨头
「我要进去啰。」
内务省政厅附设于艾铎布尔王城旁，其中设置于顶楼深处的宰相室，走进了一位老人。
王国宰相亚努姆并不记得有准许这位不速之客登门拜访，发现访客的到来后皱起眉头，将冷漠的目光投向老人。
「什么嘛，是你啊……」
目睹毫无顾忌地闯进自己办公室的男人，亚努姆浮现出无话可说的表情，大大地叹了口气。
面对这种怠慢至极的态度，身为王国军务大臣的莱因伯格不满地提出抗议。
「怎么可以说『什么嘛』。希望你能多少体贴一下客人的心情啊。」
「如果对方是我想见的人，我当然会这么做，但我何必体贴一个连门也不敲，随便闯进来的没品男呢？」
亚努姆说完，没兴趣再搭理眼前的男人，直接将视线转到手边的文件上。
「喂喂，对于突然到访一事我道歉，不过我可是有敲过门喔。反正你刚才应该是沉浸在文件的世界之中，没在注意周遭环境吧？」
「哼，我才没闲工夫听军人在那里胡说八道呢。我可不像你。既然你都专程来一趟了，明智的我就姑且听听你的来意。你长话短说吧。」
亚努姆不打算进行无谓的对话，以一副嫌麻烦的口气，对眼前的军人简洁地这么说。
莱因伯格于是手抵下颔，应亚努姆的要求，只提及最低限度的资讯。
「你应该知道吧？当然，我是指前几天那件事。」
「你是说雷姆利亚克一事吗……」
「没错。」
莱因伯格对亚努姆的回答轻轻点了一下头。
「针对那件事，你这个门外汉打算过来跟我说些什么？」
「不，我只是以儿时玩伴的身分前来管管闲事罢了。我担心你会因为贵族院对内务省进行干涉而气到抓狂、贸然行事啊。」
莱因伯格指的，是以布劳为首的贵族院成员并未取得内务省的同意，就直接和尤依商定内政事项的违法情事。
关于克拉利斯在内政方面的政策制订，原本乃属内务省的管辖事项，然而没有任何实权的贵族院，竟擅自和尤依订立税制上的约定，这本应属于不被准许的事态，因此内务省有不少人开始对贵族抱持反感，身为内务省之首的亚努姆自然也有相同的心情。
听完莱因伯格的发言后，亚努姆毫不掩饰恶劣的心情，将视线从眼前的文件上抬起。
「哼，这确实是件令人极度不快的事，但这应该不是你真正想说的吧。老实承认你是在担心伊斯塔兹不就得了，何必还在那装模作样？」
「……原来你知道啊？」
「那还用说，你以为我们认识几十年啦？」
面对被识破而露出苦笑的莱因伯格，亚努姆傻眼地说。
「那你究竟打算怎么做？」
「再怎么说，艾莉洁殿下都已经当众发言表示同意了……总不能要刚上任的女王收回发言吧。对于布劳和贵族院的独断行事，这回只能几乎全盘接受。当然，还有几点必须和伊斯塔兹那家伙进行协调就是了。」
亚努姆一脸愁眉苦脸，愤恨不平地回答。
「可是如此一来，就形同贵族院出手干预内务省的权限啦，这岂不是会创下不良先例吗？」
「我是不怎么在乎啦……而且对那家伙而言，这次应该就像一次有效的针灸吧。」
「针灸？」
莱因伯格听到这个陌生的词汇，一脸诧异地回问亚努姆。
「你连这个都不知道啊？这是一种东方的疗法啦。连脑袋瓜都装满肌肉的男人就是这么没常识。」
亚努姆得意洋洋地左右摇了摇头，接着继续说道：
「无论如何，这次的计画如果是由贵族院自作主张地提案，老早就被我推翻了，然而这回还有出自伊斯塔兹的发言，我想他或许自有考量吧。」
「这样啊……你对尤依的评价也满高的嘛？」
「我没你那么看好他啦。不管怎样，贵族院那群家伙竟胆敢插手我们内务省的管辖事项，得让他们付出相应的代价才行。」
亚努姆边说边不怀好意地扬起嘴角。
莱因伯格看到他这副表情，忍不住放声笑了出来。
「哈哈，你的个性也算是满差的呢。」
「只有这回，我会帮伊斯塔兹一把的。那个可恶的臭老头，给我等着瞧吧。」
亚努姆脑海中浮现出布劳公爵那张面目可憎的脸，同时毫不掩饰对他的厌恶，打从心底恶狠狠地骂道。
「你就是因为这样才会被称为好斗宰相啊。我看你当时在现场挺安分的，就知道你另有计画。」
「哼，前几天只是因为事情似乎会发展得愈来愈有意思，所以我才没有插嘴，待在一旁看着而已。但光是回想起那家伙的嘴脸，还是令人火大至极。贵族院那群家伙，到底把我们内务省当成什么啦，真是的。」
「关于这点我有同感。那群家伙对军务省的干涉也不见停止的迹象。遗憾的是，次官的位置全都把持在他们手上，所以能随意操弄人事权，实在可恨。」
莱因伯格如此吐露了无法顺利推行军政改革所带来的焦躁，亚努姆于是严厉地训了他这么一句：
「那是因为你太没出息了吧，我们内务省可还保持着独立自主的状态啊。」
「不晓得又是哪里的哪位，被贵族院那伙人擅自制定政策呢～」
不知是否因为被戳到了痛处，莱因伯格有些讽刺地回嘴道。
「那是出自艾莉洁殿下的决定啊，至少表面上是如此。话说你这种动不动就挑人语病的习惯从小就完全没变啊，真是永远长不大的家伙。」
「咱们现在就只是两个老头，不会再成长了啦。」
「哼。因为是你，所以我现在先把话说清楚，若要以内务省之首的身分来判断，伊斯塔兹那时的提案实在令人难以接受。虽然当时在场的人，似乎只有极少部分有注意到这一点就是了。」
亚努姆回忆起前几天会场内的反应，并直视莱因柏格的双眼，一脸严肃地说。
莱因伯格难掩疑惑的表情，忍不住皱起眉头。
「……这话是什么意思？」
「果然连你也没发现啊……如果全盘接受那家伙的提案，再加上某个条件的话，那种口头上的约定就会变得非同小可。当然，那种前提条件在一般的情况下根本不可能被满足，但如果是尤依•伊斯塔兹那个男人的话，即使可能性微乎其微，仍然有可能办到。假如他真的成功了，就当作是我看在他对国家做出的贡献，所给予的回礼吧。」
「我觉得他只不过是提了个能应急的建议罢了……」
莱因伯格回想起尤依为了提出减税要求，夸口要在十年后增加税收的发言，不由得表示纳闷。
「唉，像你这种头脑简单、四肢发达的人就别想太多了。应该也有些事只有你才办得到，你就只管去做吧。这方面的事交给我处理就好，反正只要这件事能照着尤依的计画顺利进行，届时我想你也能看到布劳悔恨至极的表情。」
「唔，那就让我好好期待一下吧。哎呀，来这一趟听到的事可比我原先预期的还要有价值呢。那么，我也差不多该告辞了。」
莱因伯格说完，从椅子上缓缓站起身。
「真没意思，刚才突然不请自来，现在又说走就走啦？我会好好为你准备茶点的，你就再待上一会儿吧。」
「抱歉，我接下来得和尤依他们开会，所以只是趁会议开始前过来你这里晃晃而已。」
「什么嘛，原来你要找的是他们，我只是顺便的啊？算了，既然如此，你也给我管好伊斯塔兹那家伙的嘴巴。前几天那件事是为当时情势所迫，我就不计较了，但下不为例。毕竟特例这种东西对国家而言可不是什么好事。」
「知道了，我会这么告诉他的。」
莱因伯格听完亚努姆的忠告，大大地点了一下头。
看见他的动作，亚努姆稍稍露出不舍的表情开口说：
「唔……那就下次见啦，军人。你别客气，再多来坐坐吧。下次我会在你来的时候就准备好茶点的。」
「好，我会记在心上的。那就这样啦。」
莱因伯格如此道别完，便笔直朝着入口大门走去，然后头也不回地离开了房间。
他那变得微驼的背影消失后，亚努姆有些落寞地将目光望向空中，无意说给任何人听似地小声自言自语道：
「唔……就连莱因伯格也都完全没察觉到吗？不知当时能正确理解伊斯塔兹用意的人，究竟有几个呢？不过这也是布劳自找的，之后就尽管给我哭丧着脸吧。」
八话 两份计画书
「我对不起你……尤依。」
「请别这样，艾莉洁殿下。您已经是女王了，请不要这么轻易就低头道歉。」
尤依发自内心感到为难地搔着头，对眼前低头赔罪的艾莉洁这么说。
艾莉洁的女王就任大典隔天，在王宫的亲卫队室内，尤依一行人和莱因伯格与艾因斯等人预定一同商讨今后的方针。
尤依快到约定时间才抵达，一进入房间，映入眼帘的就是艾莉洁朝自己低头的身影。
「可是都怪我轻率地和他们进行谈判，结果把雷姆利亚克那种地方封给了你。」
经历了帝国军侵略后，艾莉洁为了某个深藏于心中的目的，无论如何都想将尤依拔擢为贵族，但实际情形是她的心愿一路上全都受到贵族院的阻挠。
然而艾莉洁认为，尤依在莱因铎尔立下的功绩是和贵族院进行交涉的有利筹码。因为贵族院本身也为了阻止尤依晋升，正倾向于摸索其他的赏赐方法，于是她当初原本打算和贵族进行谈判，将尤依册封为男爵或子爵左右的位阶。
没想到商讨就任女王的相关事宜时，艾莉洁遇到了料想不到的事态，掌管贵族院的布劳竟提案将尤依任命为贵族。
艾莉洁忍不住对此提案感到困惑，但原本酝酿在心中的想法反被提了出来，让艾莉洁高兴得失去了判断能力；加上布劳在派对会场上提出的竟是伯爵这个超乎想像的爵位，这也使她的嗅觉变得迟钝，就这么被布劳抛出的饵给骗上钩，下了错误的一步棋。
「艾莉洁殿下，大家都万万没料想到贵族院竟会准备得如此周到，硬逼着人接下雷姆利亚克。对我而言，这么一来倒是能抱着失败也算理所当然的心情做事，反而让我这个菜鸟贵族落得轻松。」
体谅艾莉洁心情的尤依这么说完，位在反方向的艾因斯也笑着接话：
「就是说啊。而且前辈的个性死不认输，之前也在千钧一发之际，对布劳公爵说出了不得了的话。」
「你是指减税的事吗？」
「没错，还有说要缴纳十倍税金的那番话也是。老实说，我那时还以为你又在那边胡言乱语了。」
艾因斯耸耸肩，以难以置信的口吻说道，尤依则困窘地搔了搔头。
「喂喂，是对方先开始胡说八道的吧？可别把这个顺序搞错了啊。」
「设下毒辣的陷阱，应该就是布劳公爵这个人活在世上的意义了，所以就某种意思来说也是合情合理的。比起这个，你都如此夸下海口了，究竟打算怎么做？」
在此之前，琉特都有如石像般交抱着手臂不发一语，此时他牢牢盯住尤依，缓缓地开口问道。
正面承受这锐利眼光的尤依随即别开视线，佯装糊涂地做出模棱两可的回覆。
「唉，只能听天由命啦。」
「听天由命……如果只是顺其自然就能收到十倍的税收，我想世上就不会有领主为此烦恼了吧？」
琉特短暂的从军生活几乎都在王都服役度过，至今已目睹过无数贵族的阶级差异及兴衰成败，因此他虽语带讽刺，却仍示意尤依认真处理此事。
尤依直觉理解了琉特的用意，为了说明自己的想法而先开口问道：
「哈哈，确实如此。不过这里有个根本的问题，你认为他们真的会让我享有伯爵待遇长达十年之久吗？」
「原来如此啊。反正他们大概马上就会吹毛求疵，借此剥夺你的领地和爵位，因此十年后的约定根本形同空头支票。」
同样在场的亚历士将眼睛眯得比平时更细，低声说道，尤依则苦笑着轻轻点了点头。
「嗯，你答对了一半。无论如何，他们真正的目的是让我垮台，所以我想在他们过来挑毛病前，先把能获得的好处都拿到手。要是十年后面临无计可施的最坏结果，我只要扛起责任逃之夭夭，一切就结束啦。」
「唉……我就知道反正会是这么回事。」
艾因斯傻眼地叹了口气，猛然趴在眼前的桌子上。
尤依一面看着他，一面露出有些在意时间的模样。
亚历士察觉到尤依的举止，便将目光转向这场会议中唯一一个空下来的位置。
「话说，不知道莱因伯格大臣怎么了呢？他应该不像是会迟到的人才对啊？」
「哼，大臣才不像尤依那家伙呢，他应该是有什么不得已的理由吧。」
手臂交抱、闭着眼睛的琉特听见亚历士这么说，出言袒护莱因伯格。
尤依面对琉特藏在话中的挖苦，忍不住浮现出失落的神色反驳道：
「喂喂，这么听起来，不就像是我每次开会老爱迟到一样吗？」
「不然听起来还有其他的意思吗？」
突然被当成箭靶，尤依鼓起双颊提出反驳，但琉特对做出幼稚举动的他毫不留情地置之不理。
尤依随即浮现更为不满的表情，直接向琉特如此劝告：
「听好了，琉特，最近的会议我可都没有迟到喔。如果你认为我在说谎的话，就去查查看吧。」
尤依只摊开双手这么说，接着便像是想说的话都说完似地，打了个大大的哈欠。
面对尤依的行动与发言，总是被迫调整时间的后进率先提出反对意见。
「那是因为前辈老是干涉会议时间，要我把和他有关的所有会议都排在下午啊。不过今天明明也是你出于个人因素，决定在这个时间开会的，为什么还一副困到不行的样子……为了保险起见，我话先说在前头，请别像平时一样对开会感到厌烦就睡起午觉来啦？」
「你就饶了我吧。我不过是稍微睡个午觉，又会给谁添麻烦呢……现在不是说这种话的时候了，我今天还有下一件事要办，所以很抱歉，我要就此告辞啦。」
尤依边确认时间边开口这么说，露出苦笑，伤脑筋地搔了搔头。
「等、等一下，前辈你究竟打算上哪去啊？这个配合前辈时间而召开的会议甚至都还没正式开始呢！」
「不，话虽如此，但我这件事有点急，无论如何都没办法排开。啊，我事先拟好了这次所须的物品和人员草案，你们就先各自浏览一下吧。虽然今后某些部分可能会有所更动就是了。」
尤依从椅子上站了起来，将统整了今后相关计画的三页计画书发给大家，其中大略记载了今后经营领地所须的物资、人才及其成本。
发完计划书，看到众人将注意力移到纸上后，尤依便直接朝着房间入口走去。
艾莉洁注意到了他的行动，朝着他眼看就要离开房间的背影说道：
「等等，尤依，我不在意你溜出这场会议，但在你离开之前，我有件事想先问你。」
「是什么事呢，艾莉洁殿下？」
「前几天你提出了两个请求对吧。你的第二项要求是有关名字的事。我一直很好奇，其中是否有什么含义呢？」
艾莉洁对尤依抛出了从那天起就一直感到介意的疑问。
尤依有那么一瞬间无法理解艾莉洁的意思，疑惑地歪着头。
「您说关于名字一事……我有说过什么吗？」
「……前辈，你前几天不是在布劳公爵面前说了不会自称为冯•雷姆利亚克吗？就是那件事啊。你果然到了这个时间都还没睡醒呀？」
艾因斯虽然一脸不屑地瞪着尤依，却仍帮助他回想起先前说过的话。
尤依这才总算记起自己曾说过不会以伯爵的名字自称。
「啊，是那件事啊。想起来了、想起来了。那是因为如果我接受的话，名字就会变得又臭又长，岂不是麻烦到家了吗？尤其是在署名的时候。」
「我就在想，你该不会是讨厌署名时的文字增加……再怎么说，这应该都是开玩笑的吧？」
因为对象是尤依，所以艾因斯瞭解自己猜测属实的可能性不低。但即使尤依确实是这么想的，艾因斯的脑子仍抗拒去理解这个荒唐至极理由的可能性。
令人遗憾的是，被如此怀疑的当事人却干脆地肯定了后进的可悲预测。
「就算你问我是不是开玩笑……我说的话真有那么奇怪吗？比如说，虽然写一次『冯』只会多一个字，但假如每个月要在一万份文件上签名的话，就得多写足足一万字喔。有时还得视情况写上伯爵的名号，我怎么可能有办法做那种麻烦事啊？那种东西只要让那些不知打哪来的贵族拼命去写就好啦。」
「我从以前就觉得前辈的某些价值观很奇怪，不过没想到竟然这么……话说回来，我也是你所谓『不知打哪来的贵族』喔，而且位阶还满高的。」
艾因斯露出打从心底感到无言的表情垂下肩膀，尤依则不怎么在意似地搔着头，并随口开起玩笑。
「啊，这么说来确实是这样呢……那艾因斯也辞去贵族身分如何？」
「最好是有可能啦！受不了，前辈你老是这样……琉特前辈，你也念他几句嘛！」
「别把问题丢给我，我老早就对这家伙的个性死心了。」
艾因斯以充满期待的眼神盯着琉特，然而他正忙着浏览尤依撰写的草案，反射性地如此说道。
「总之我要走啦。如果让约好见面的那号人物等太久，人家可会马上闹别扭的。」
「说到会让尤依你在这忙碌的时期还专程过去见面的别扭鬼，代表你接着要去的地方是士官学校吧？」
「没错，我有点事非得去见那位顽固老爹不可，所以之后的事就拜托你们啰。」
尤依只说了这么一句，便头也不回地直接走出房门。
被留在原地的一群人面面相觑，接着艾因斯首先开口向艾莉洁赔不是。
「不好意思，艾莉洁殿下。难得您今天过来一趟，那个人却还是一样我行我素的。」
「不，没关系啦，艾因斯。我今天是为了向他道歉才过来的，所以并没有特别在意。」
艾莉洁嫣然微笑着说，接着再次低下头浏览手边尤依写的草案。
不知是否因为众人都在仔细阅读资料，会议室有段时间陷入鸦雀无声。接着，一阵敲门声和房门被打开的声音响起，转眼间打破了这片沉默。
「抱歉，来得有点晚了。」
「我们等你很久啦，莱因伯格。不过你竟然会迟到，还真是稀奇啊。」
艾莉洁看到莱因伯格带着歉疚的表情走进房间，微笑着向他搭话。
「哎呀，艾莉洁殿下也大驾光临啦？真是对不起，其实我是先去了一趟内务省后才过来的，方才又在王城入口巧遇帝国的外交大使，稍微耽误了一点时间……先不提这些了，尤依那家伙到哪去啦？」
「前辈说事先和人约好，扔下这份偷工减料的资料后就跑去士官学校了。」
艾因斯展示着手边振笔疾书写成的草案纸，脸上浮现困扰的表情。
莱因伯格取了剩下的草案，一面想着「这还真像那家伙的作风」，一面苦笑着在身边的椅子坐下。
「……这样啊，那么亚努姆托我传给他的话就等下次再说吧。总之，就让我先浏览一下这份资料吧。」
「晚安，请问亚兹维尔老师在吗？」
尤依敲了敲亚兹维尔教室的大门，但他知道反正也无法期待能得到回应，便不以为意地走了进去。
「什么嘛，我还想说是谁呢，这不是晋升为贵族的前校长吗？没想到你会在这种时间过来这里，找我有什么事？」
亚兹维尔如此回答，微微皱起眉头，视线丝毫不离书桌上的文件。
尤依看到对方这副始终没变的模样不禁露出苦笑，接着也没经过亚兹维尔的同意，就坐到了被搁置于杂乱房间正中央的椅子上。
「我姑且有先写信告知您会在这个时间来访，并让信赶在白天寄到呢。」
「信……啊，是这封吗？哼，跟这篇论文相比似乎没什么重要的，所以我当然还没读。」
亚兹维尔拎起手边还未拆开的信封，一副真的没什么兴趣的样子断言道。
面对如此随便的态度，尤依忍不住搔了搔头，发出一声叹息。
「唉，我就知道反正会是这样。总之，我有件东西想让老师过目，并帮我评个分，所以今天才会过来拜访。」
「评分？我可是很忙的，才没时间搭理你呢。」
听到亚兹维尔冷漠无情的拒绝，尤依为难地搔了两次头，接着从原本坐着的椅子上站起身，直接走到亚兹维尔的书桌旁。
「是的，我知道。不过我绝不会浪费您的时间，您就当作是被骗一次，稍微看一下这个吧。」
尤依说完，随即拿出一捆文件放在亚兹维尔正在阅读的论文上，文件的份量与方才出示的草案明显不同。
亚兹维尔这才抬起头来，一脸不悦地看着尤依。
「你也真是死缠烂打啊。哼，我只浏览第一页，如果内容无聊的话，我就不再看下去啦。我瞧瞧，『应用法则理论之雷姆利亚克诸项政策』……喂，尤依，你这家伙……」
「好啦好啦，请浏览一下其中的内容，别摆出那么恐怖的脸嘛。」
看到标题的瞬间，亚兹维尔马上露出严峻的表情；尤依则将双手伸向前，像是要安抚他似地这么说。
亚兹维尔对尤依的反应咂了一下舌，但仍抵不过对眼前这捆文件的兴趣，因此随即将视线转回纸面上继续阅读，并在看完最后一张时抬起头，狠狠瞪了尤依一眼。
「你的计划都设想得这么周全了，却没看到最重要的魔法相关记述。尤依，你还藏了一手对吧？快给我老实招来。」
「是是是，我知道啦。本次关键的魔法书就在这里，不过内页还几乎都是只字未写的白纸。」
尤依投降般举起双手，接着拿出包包里有着红色书脊的本子，就这么亲手交给亚兹维尔。
亚兹维尔开始翻阅书页后，只见他的眉头皱得更厉害了。
「尤依……你该不会是想触及那东西吧？」
「毕竟已经别无选择了呀。」
尤依别开目光，苦笑着说道。
亚兹维尔听完如此回答后，一口气读过掺杂着间歇空白的文章及全为白纸的书页，并在翻到最后一页时深深叹了口气。
「……看来你似乎是认真的呢。那么，你认为有多大的机率能够完成它？」
「这个嘛，老实说在目前的阶段，应该要有两成的机率会比较好吧，毕竟实在有太多得实际操作才会知道的不确定因素。」
「是吗，两成啊……」
亚兹维尔听完尤依的预测后，为了统整自己的想法而交抱双臂，就这么陷入沉默。
「虽然这估算也有点粗略，不过我想差不多就是这样了。老实说，就算用一般的方式治理，也不可能让那片土地发展得多好。依这一点来看的话，我想两成的机率已经算是很不错了。」
尤依说完便左右摊开双手，微微露出笑容。
亚兹维尔听见估算的内容，持续沉默着不发一语，因此尤依便有如乘胜追击般继续对他说了下去：
「方才的预测不过是以我一人的力量为前提所做的假说，也正因如此，我才会像这样特地来找您。我想若能借助老师的力量，这场赌注就可以多一些胜算。您会为我这项熬夜准备的计画打几分呢？」
尤依搔着头向亚兹维尔问道。
原本沉默不语的老人随即目光凌厉地瞪视尤依的眼瞳。
「干嘛，你真的想要我帮你打分数呀？哼，我给零分。」
「咦……您有这么不满意吗？」
「哼，内容是没有问题。这么荒唐的点子除了你以外，其他人根本连想都想不到。不过啊，用这种丑字写成的东西我怎么可能会给分呢？这如果是学生的考卷，早就被我直接退件了。」
亚兹维尔哼着鼻子斩钉截铁地说道，尤依则苦笑着耸了耸肩。
「哈哈，那真是失礼了。毕竟我完全没时间，如果您能不计较这点小事的话，就算帮我一个大忙了。」
「事到如今就算要求你把字写得好看一点，也是徒劳无功吗？啧，那就算了。比起这个，个性差的你竟会毫无抵抗地接受被册封到雷姆利亚克，实在让我很难想像。你究竟向布劳那家伙丢出了哪些不合理的要求啊？」
亚兹维尔不相信眼前的黑发男子会毫无异议地接受雷姆利亚克这块领地，因此预测他应该至少正计画着什么。
被一针见血地问到本次计画的重点之一，尤依举起双手做出投降的姿势，肯定亚兹维尔的预测是正确的。
「哎呀呀，被您看出来啦？其实也不是什么大不了的事，我只是要求减轻十年间的赋税，和能自由进行商业交易而已。当然，交换条件是十年后得向国库缴纳目前征收税额的十倍。」
「……你这家伙，把布劳骗进陷阱里啦？」
亚兹维尔讽刺地扬起嘴角说道，尤依则难为情地搔了搔头。
「那个，您指的是什么事呢？」
（插图007）
「哼，瞧你这骗子！不过这下事情就有趣了。你预计何时离开这里？」
亚兹维尔的表情陡然一变，露出有如诡计多端又恶质的学者笑容，连珠炮似地询问尤依的预定行程。
「我目前预计十天后离开。」
「十天……唔，既然如此，现在可说是分秒必争啊。你从今天起就把杂事全交给部下处理，然后和我一起在这里集训，没问题吧？现在就赶快着手开始啰。」
亚兹维尔就像找到了最有意思的研究材料般，浮现扭曲的笑容，也不确认尤依是否答应，再度将视线移回资料上。
尤依看着这位完全不顾周遭情况、一切全以方便自己研究为重的老人，在感到怀念的同时，也不禁露出一抹苦笑。
从这个瞬间开始，老是窝在研究室里的幽灵教授，以及从士官学校被迫降职的前校长，就这样展开了集训。