神奈川学园学生会室。
称为防卫都市神奈川的心脏也不为过的这个房间，现在有四人份的呼吸声。四人的身高体型各不相同，但胸口处同样挂著证明其身分为神奈川学生会成员的闪亮勋章。
「──各位，知道昨天特别模拟战上的那件事了吗？」
略为模糊的少女说话声震动空气。其他成员点头回应那句话。
「是的。报告已经收到了。」
「这是当然的吧。」
「……是在问什么理所当然的废话啊请快点切入正题我们聚在这里不是为了闲话家常吧？」
一连串的字句毫无中断如连珠炮般，不过高个子少女的神情没有任何不快，点头同意。
「那么各位应该也已经听说了吧，在模拟战与公主殿下对战的那位学生。」
没错，那难以置信的报告已经传入她们耳中。
昨天初次参加模拟战的谜之插班生与舞姬连番过招之后，虽说只是些许但确实割裂了舞姬的衣物。
「居然能和公主殿下正面过招，那学生究竟是何方神圣啊？而且身怀那样水准的力量，至今却完全没有听过相关传闻。」
嘴唇左下角有颗笑痣的少女同意这番话并开口说道：
「是啊……如果只是一个内向的孩子也许还算是一则佳话，不过既然拥有那种力量，已经在对〈UNKNOWN〉战上留下一些纪录才正常吧。」
「──既然这样，那个人究竟是……」
戴眼镜的少女喃喃说道。高个子少女语气平稳地开口：
「比方说，其他都市送进来的间谍。」
「也不是完全不可能。小公主个人积分都领先到天边去了。」
蜷缩著身子坐在椅子上的驼背纤瘦少女开口回应：
「……所以说是这样吗把自己校内的学生送进这里想让公主受伤吗？」
「这、这可能是想太多了吧……」
「很难说。东京或千叶的当今首席看公主殿下不怎么顺眼，这也是事实。」
四人同时点了点头。接著，纤瘦少女继续说道：
「……那个人究竟是什么背景确实令人好奇不过现在更重要的是──」
「是的。现在更重要的是，小公主从昨天开始就非常开心。」
听了这句话，高个子少女与纤瘦少女都点头同意。
「当然了，公主殿下的心情愉快是再好不过。但是看公主殿下三句不离『我遇到一个很强的人喔～～』『还有没有机会再见面啊』『啦啦啦～～啦啦啦～～』，总是叫人有点不安。」
高个子少女说完，戴眼镜的少女像是突然回想起什么似的点头说道：
「回想起来，天河同学真的这么说过。嗯？天河同学该不会对那个人──」
「……！」
「咿──」
三人突然释放的压力让戴眼镜的少女为之屏息。
「……总而言之，各位提高警觉──因为守护公主殿下就是我们神奈川四天王的任务。」
听了这番话，两人点头。另一个人晚了半拍跟著点头。
「为了公主殿下。」
「为了小公主。」
「……为了公主。」
「为、为了……」
语毕，四人伸出拳头彼此轻触。
◇
「──不可能办到。」
在借来当作潜伏据点的房间内，紫乃简明扼要地陈述了结论。
「这、这么说未免太直接了吧……」
听了紫乃这么说，萤脸上挂著汗水苦笑，但这无法改变事实。紫乃静静地摇头。
「在那之后，我对讨伐〈UNKNOWN〉归来的天河舞姬三度使出〈噬空〉试图攻击。」
「结、结果呢……？」
「一击被弹开、一击被闪过，最后一击被她徒手捏住刀身。她甚至还开心地笑著对我挥了挥手。」
「唔哇……」
萤露骨地板起脸。然而这也是正常反应，反倒是紫乃心中充满了想摆出这种表情的情绪。
紫乃的力量能无视距离触及目标，说是管理局第四课自豪的战斗用最强〈世界〉也不为过。
然而，那名少女无法如此衡量。
如果是因为〈世界〉效果相克倒还能理解。虽然数量稀少，但过去确实也有对手以其高度的智谋对抗紫乃的〈世界〉。
然而，天河舞姬的状况全然不同。
只靠单纯的臂力、纯粹的感觉、直觉就三番两次硬是从精密重现的紫乃的〈世界〉逃脱。
紫乃不知该如何描述当下的状况，甚至有种打从一开始对方就站在不同次元的错觉。当紫乃对著西洋棋盘挪动棋子，确信自己走了一步好棋的瞬间，对方却突然取出大槌朝著棋盘使劲一砸──类似这样的感受。
「……不对。」
紫乃怀著告诫之意摇了摇头。那只不过是紫乃的先入为主。
因为「自己」与「对方」不同，就认定自己敌不过对方是天经地义。若接受了这样放弃的理由，战士便失去身为战士的价值。
话虽如此，天河舞姬是紫乃培养至今的战斗逻辑也不管用的对手，这一点也是确切的事实。
紫乃也明白了管理局为何会视天河舞姬为问题。那力量再加上掌控学生意志的统帅魅力，如果舞姬正暗中计划反抗管理局甚至日本政府，那肯定会成为难以想像的巨大威胁。
「那、那紫乃打算怎么办？难道就这样什么也不做，回管理局吗？」
萤不安地皱著眉头如此问道。紫乃摇了摇头回答「不」。
「我会完成任务。无论遇上什么事──况且就算这样报告，我也不认为管理局内有人杀得了天河舞姬。」
「可是，紫乃你不是说……」
「你冷静点。我刚才说不可能，只是说就现况而言杀不了天河舞姬。」
「咦？」
紫乃这句话让萤挑起眉梢。
「就现况而言……有其他方法吗？」
「从现在开始寻找。」
「寻找……？」
萤困惑地问道。紫乃点头示意的同时，举起了手强调两人目前所在的这房间。
「为达成目标的第一步，就是这个房间。」
现在紫乃与萤所在的房间是紫乃借住的宿舍其中一室──不过这与昨天之前的潜伏地点已经不同。
这是在模拟战之后，紫乃办理搬家手续并挑选的新房间。
「对喔，紫乃你为什么要换房间啊？之前的宿舍房间往来的人也少，就潜伏地点而言比较适合耶……」
萤所说的也很有道理。不过，这间房间具有的价值足以让紫乃甘犯可能引人注意的危险。
紫乃悠然走过房间，使劲拉开窗帘。日光直接洒入室内，萤感到炫目般眯起眼。
「你看。」
紫乃说著，示意萤看向窗外景色。萤眨了眨眼睛之后走到紫乃身边，看向窗外的某个物体，微微睁圆了眼睛。
「那是……宿舍？而且还满大的。」
没错。距离这个房间数百公尺的远处矗立著一栋大型宿舍。
「那栋宿舍最上层的房间，就是天河舞姬的住处。」
「！就是那里！」
萤吃惊得连声音都变了调。
「……该、该不会紫乃打算……」
「没错。天河舞姬同样是个人，肯定会有某些弱点或破绽存在──万事始于观察。彻底调查那家伙，藉此找出方法。」
紫乃下定决心般握紧拳头如此说完，不知为何萤的表情不太对劲。
「怎么了？」
「……那个，呃，这方法说穿了……就是偷窥吧？」
「这不是偷窥，是监视。」
「呃～～……」
大概是有什么无法接受的事，萤摆著复杂的神情低下头。
「虽然说要监视，但是隔著这个距离根本看不见吧？」
「别担心。」
紫乃说完，打开了摆在房间角落的盒子，从中取出包装在缓冲泡棉内的小型天文望远镜。这是昨天紫乃在都市的商店购得的道具。
「那个，紫乃？」
「放心，你的份我也准备了。原谅我，这一型的望远镜店内库存只剩这一支，所以你只有赏鸟用的双筒望远镜。」
「不是，我想说的不是这个……」
萤不知在烦恼些什么，伸手扶著额头。但紫乃并不怎么在意，迅速地对著舞姬的房间架起望远镜开始调整。没过多久，紫乃便对萤竖起大拇指。不知为何，萤苦笑的表情似乎比刚才更凝重了些。
「……真的不是偷窥？」
「是监视。」
紫乃斩钉截铁地说著，将眼睛贴向望远镜。
彷佛看准了时机似的，舞姬的身影出现在视野中。虽然她穿著与昨天相同的制服，但没有披那件威风的大衣，手上也没戴手套。
「──有了。是天河舞姬没错。」
紫乃低声说著，眼睛贴著望远镜的目镜，伸出手寻找椅子却遍寻不著。萤似乎从状况看出了紫乃的意图，为他拉了把椅子。
在这段时间内，舞姬的行动仍然持续著。解开了制服的钮扣之后，马上就把制服外套扔向床，又将衬衫袖子卷到上臂。
然后像是要做伸展操似的让上半身后仰，随后走向窗边的桌子，坐在位子上开启笔记型电脑的电源。
「──好，接下来要尽可能收集情报。」
紫乃自言自语般说道，萤疑惑的说话声从背后传来。
「呃……尽可能是指什么？不就只是看著而已吗？」
「当然不是。」
紫乃悠悠举起了双臂说道：
「你忘了我的〈世界〉吗？」
舞姬在自己的房间面对书桌，瞪著电脑萤幕。
卷起衬衫袖子，松开第一颗钮扣，顺手把松开的领带前端塞进胸前口袋。舞姬换成习惯的文书作业用打扮，让显示在萤幕上的资料不断向上卷动。
「嗯～～果然没有啊。」
然而她没有找到想要的资讯。嘴角不满地向下拉，双手抱胸，把上半身后仰靠向椅背。
就在这个瞬间──
「呜呀！」
舞姬感觉到有什么东西触碰她裸露的手臂，不由得发出惊叫声。
她立刻站起身东张西望，环顾四周。没找到半个可疑的影子。那诡异的感觉让舞姬不禁抱著自己的肩膀，浑身发抖。
「咦……这是怎样……」
她不安地蹙起眉心，视线挪向方才不知被什么触碰的手臂。那并不是风拂过肌肤的触感，而是更扎实的……那感觉彷佛被指头不断收放的手掌所触碰。
「不、不会是幽灵吧……」
舞姬磨蹭著手臂想抹去那诡异的触感。
这时，房门传来叩叩的敲门声。
「咿！」
舞姬不由得倒抽一口气，但仔细一想，这也不是什么灵异现象。舞姬抚著胸口让吸呼恢复平顺后，开口问道：「是谁啊？」
「抱歉在你休息时打扰了，我是八重垣，可以借点时间吗？」
「啊，是小青喔……请进。」
听见熟悉的说话声让舞姬松了口气，回答之后房门随即开启，青生走了进来。因为她也住在这栋宿舍，有事时常常会像这样直接拜访舞姬。
「……？你在忙吗？」
也许是站在椅子旁神色紧张的舞姬让她感到狐疑，她困惑地问了。
「没有啦，不是那样。只是刚才发生了奇怪的事……」
「奇怪的事……？」
「嗯，感觉好像……明明就没人，可是好像被人摸……！」
话才说到一半，舞姬当场跳了起来。理由很单纯。因为刚才触碰她脖子与手臂的隐形之手，这回仔细地抚遍了她的大腿与臀部。
「呜、哇哇哇！」
舞姬不由得大叫。彻底品味过臀部的那只隐形之手沿著腰部往上移动，抚过腹部，缓缓地抵达胸口后立刻开始使劲揉捏舞姬的胸部。
「呀啊──！」
「呀啊啊啊！那是什么啊？」
直到这时，青生终于察觉了发生在舞姬身上的异常现象。因为情况已经一目瞭然。明明没有任何人触碰，但舞姬的胸部却不断改变形状。那情景彷佛舞姬的体内寄生了一只外星生物。
「小、小青──！帮我拿掉！快点帮我拿掉！」
「就、就算你这么说，我也没办法啊……！」
两人份的惊叫声回荡在舞姬的房间内。
「……唔嗯。」
紫乃坐在潜伏用房间内的椅子上，让脸贴著望远镜，同时大胆又不忘纤细地连连动著双手的十根指头。
当然，这并不是在练习前卫的舞蹈艺术，只是运用〈噬空〉的技术触摸视线前方的舞姬身体。由于透过镜片或多或少会让灵敏度下降，紫乃必须将全部的精神力凝聚在指尖上。
「……借问一下喔，紫乃。现在到底是在干嘛？」
萤如此问道。紫乃的视线紧追著舞姬不放，动著嘴唇回答：
「触摸天河舞姬的身体。」
「…………」
「现在调查到胸部。」
「…………这根本是色狼吧。」
「这是调查。」
萤那令人无法接受的评语让紫乃以再认真不过的语气反驳。
「不是吧，未经许可就乱摸女生的身体，无论有什么重大理由都算越线吧……」
「暗杀就没越线吗？」
「……呃，嗯。对不起。」
紫乃这么一说，萤便乖乖地低头道歉。
「不过就算要调查，摸天河舞姬的胸部能知道什么吗……？」
萤语气怀疑地如此质疑。紫乃一只手抓著胸部，一只手摸著脸颊回答：
「所谓的胸部就是大量的脂肪。因此基本上来说，经过长期肌力训练让胸肌逐渐发达的同时会让乳房缩小。看女性运动员的体格就很明白了吧。不过也是有个人差异就是了。」
「喔……确实是这样。」
「不过天河舞姬的胸部是这么柔软。」
「……呃，这样说我也不晓得是有多柔软。」
「因为隔著衬衫和胸罩，所以只能大概估计……应该是八十公分D罩杯。」
「咦！不会吧，那女生这么大喔？」
萤讶异地回答，不知为何垂下视线看著自己的胸部。
「……等等，为什么紫乃你这样就知道啊？」
「万事始于观察。」
「干嘛用格言风来搪塞我？」
「总而言之，天河舞姬的肌肉并没有特别发达。这就证明了那异常的身体能力完全仰赖命气操纵才能发挥──如果能用某些手段妨碍这一点，那么要杀害她就绝非不可能。」
「原、原来如此……」
萤的回答听起来似乎已经同意，又像是仍然无法接受。
就在这时，紫乃的视野中手舞足蹈的舞姬关上窗户拉起窗帘。当紫乃看不见舞姬的身影，触感也自手掌消失。
「唔……」
窗帘另一侧隐约可见的人影似乎正忙著换衣服。大概是打算暂时远离发生灵异现象的房间而关起窗户吧。
「有可能要外出……我们走。」
「咦？是要去哪里？」
紫乃没有回答萤的问题，像舞姬一样关上窗户拉起窗帘，迅速完成准备后走出房间。
数分钟后，紫乃与萤走在都市的城镇区内。
追随著走在路上的天河舞姬身后，屏息躲在暗处。
「……喂，紫乃。」
「怎样？」
「我们现在到底在干嘛啊？」
「当然是尾随。」
紫乃一面说一面拿起带在身上的数位相机并按下快门，将天河舞姬的身影收入相片。脸颊不时抽搐的萤注视著紫乃的行为。
「喂，这个明明就是跟踪……」
「是尾随。」
紫乃像是要打断萤的话。
「我不是说过了吗？要彻底调查天河舞姬。从房间监视只是其中一环。一切都是为了达成任务。」
「是、是喔……」
虽然萤的回答听起来似乎并未全然接受，但紫乃并不怎么在意。紫乃躲藏在暗处不让舞姬察觉自己的存在，不时拍摄照片。
舞姬现在穿著制服，一如往常地披著大衣，悠哉地走在街上。
精心铺设的道路两旁设有各式各样的店家，包含咖啡厅与面包店，以及服饰或杂货店等店面并排成列。
其中确实也有自管理局派遣至此的大人们经营的店，但大多都是交给学习商业学科或其他专业领域的学生们经营。虽然开店需要经过学生会的同意，不过一旦通过审查就能获得足以开设店铺的辅助金，因此听说申请源源不绝。
「啊，公主大人！今天休息吗？」
「最近推出了新商品喔，请先试试再走嘛！」
「别忘了看看这边啊！公主大人！」
察觉舞姬走在街上的店长们纷纷大喊著邀请舞姬光临。舞姬的高人气在这里依然不减。
「哦～～让我瞧瞧。」
舞姬摆出了要卷起袖口似的动作，与店长们开始谈天说笑。紫乃藏身于建筑物暗处，为了尽量收集资料而举起相机，将指头放到快门按钮上。
这时──
「……嗯？」
紫乃困惑地皱起眉头。因为紫乃明明还没按下快门，却有喀嚓的快门声传到耳中。
把视线挪向声音的来源──紫乃因紧张而屏息。
不知不觉间，一名少女压低身子蹲在紫乃的身旁。她的手上与紫乃同样拿著相机，镜头朝向舞姬。
「哇！这、这女生是……」
萤似乎更晚一拍才察觉这名少女的存在，惊声叫道。
于是少女的肩膀微微一颤，抬头望向紫乃与萤，彷佛直到这个瞬间之前完全没察觉两人站在自己身旁似的。
那是一名将长发绑成麻花辫，体格纤瘦的少女。那看似个性扭曲的阴郁双眸下方透著明显的黑眼圈，苍白肌肤就像病人般欠缺血色。
虽然她身上穿的与紫乃等人同样是神奈川的制服，但制服外套底下穿的并非学校规定的衬衫，而是单色连帽上衣。将帽子深深地罩住头部，彷佛要遮起脸庞。除此之外，不知为何背上背著一只眼神凶恶的熊猫布偶，彷佛后背包一般。
「究竟是什么时候……」
「……！」
紫乃与少女一瞬间四目相对。少女立刻别过视线，把手挪向背后，发出啪叽啪叽的声响取下熊猫布偶──看来那布偶似乎是以黏扣带固定在背带上。
少女将布偶举到眼前并面对著它，机关枪似的说道：
「……你们到底有什么目的为什么会躲在这种地方？」
「啊……？」
目睹少女奇异的行动，紫乃不由得睁圆了双眼。
「你在做什么？」
「请不要以问题回答别人的问题你们两个究竟是什么人快报上名来。」
「……紫乃宫晶。」
「我、我是凛堂萤。」
紫乃与萤回答之后，少女像是要逼问布偶般把脸凑到布偶前方。
「是这样啊我叫音无柘榴你到底是想做什么紫乃宫同学这是我的位置况且你好像正把相机对著公主。」
语毕，少女──柘榴视线离开布偶一瞬间，看向紫乃拿在手上的相机。不过，当她就要与紫乃对上视线的那一刻，她又将视线移回布偶上。
「嗯？你误会了，这是──」
紫乃说到一半，把话吞了回去。
这也是理所当然。毕竟紫乃也不能回答自己正在寻找杀害天河舞姬的方法。
在紫乃不知如何回答时，柘榴蹙起双眉投出狐疑的眼神──对著熊猫。
「你该不会打算偷拍公主吧话说你看起来也不像是校刊社的人目的究竟是什么视你的罪状我可不会轻易放过你。」
柘榴以咄咄逼人的说话速度加上毫无抑扬顿挫的语气说道。紫乃摇了摇头。
「先冷静。我的行为只是出自纯粹的求知欲以及个人兴趣。没有什么目的。」
「那样不就完全是跟踪狂了吗……」
萤低声吐槽，紫乃决定先不予理会。
柘榴沉默了好半晌，最后像是接受了那解释般点了头。
「原来只是这样啊那就没办法了。」
「咦，这样可以喔？」
听见萤讶异的疑问，柘榴轻哼一声回答：
「说穿了就是公主的粉丝吧既然这样我也不能予以责备因为公主是心忧人世安危而下凡的百分百天使大家不由得倾心于公主也是人之常情无从制止。」
「是、是这样喔。」
萤不知该做何感想般苦笑。不过既然能蒙混过去，那自然是再好不过。
「──话说紫乃宫同学拍了几张公主的相片呢请借我看一下。」
柘榴仍然面对著熊猫，把手伸向紫乃，摆著手指示意要紫乃把相机暂时借她。
「唔……」
紫乃不希望让状况变得更加棘手，于是将相机放到柘榴掌中。
柘榴操作相机功能，一一检视紫乃拍摄的舞姬相片。
话虽如此，由于正式调查是从今天才开始，相机储存的相片数量也不多。柘榴在十来秒内就看过了所有相片。
「……哼哼。」
她随即发出了挑衅似的轻笑声。
「怎么了？」
「还有待加强呢。」
语毕，柘榴从制服口袋中取出数张相片递给紫乃。
「这是……啊！」
紫乃凝视那相片，不由得浑身颤抖。
那张照片中映著的人物与紫乃拍摄的同样都是舞姬的身影，然而品质可说是天壤之别。
精确对准的焦点，彷佛经过精心考量的构图，自万中选一的角度才得以捕捉的生动的姿态。那无比美丽且生动地剪取了天河舞姬这少女的一瞬间，如果再加上标题，感觉就能直接当杂志封面的高水准。
「了不起。」
紫乃不由得感叹──主要是指这样的细致度就资料而言无可挑剔。
「……呵、呵呵……」
紫乃的回答让柘榴脸上泛起几分红晕，嗤嗤笑著。看来她正因为自己的作品受到夸奖而感到欣喜。
「……既然你我都是公主的粉丝看在相识就是有缘这送给你吧摄影路还遥远请多加努力。」
「感谢。不过究竟要怎么样才能拍出那样的照片呢？」
「首先最起码要灵活掌握相机所有功能不过最重要的还是对拍摄目标的热情与──啊。」
突然间，不停对著熊猫高谈阔论的柘榴不知为何抬起脸。
紫乃也跟著抬起脸，发现刚才还在附近的舞姬已经走到相当远的一段距离外。
「……失算了得快点追上才行我先走了。」
柘榴语气平板地说完，把熊猫玩偶贴回背上，站起身。
下一个瞬间，柘榴的身影自紫乃眼前消失。
「……！什──」
「消、消失了……！」
紫乃与萤惊愕地睁大双眼，环顾四周。
「啊，紫乃。看那边！」
似乎有所发现的萤伸手指向前方──舞姬走远的方向。
顺著那方向看过去，紫乃发现了躲在招牌后方举著相机的柘榴身影。
「一瞬间就穿越这段距离吗？」
紫乃神色凝重地将手搁在唇边──常人自然不可能办到这种事。虽然不晓得详细的手法，但肯定是某种〈世界〉的再现吧。
「那、那女生到底想干嘛啊……」
「不晓得，只是……」
「只是？」
「难得拥有那样高等的〈世界〉却用在跟踪偷拍上，真是悲哀。」
「…………」
紫乃话才说完，不知为何萤便对他投以怜悯般的视线。
◇
两天后。结束了学校的室内课程与战斗训练之后，紫乃与萤一同走在街上。
「紫乃，今天要去哪？不用监视天河舞姬吗？」
走在紫乃身后的萤狐疑地拋出问题。紫乃回头瞄了她一眼，点点头。
「嗯。虽然监视确实有必要性，但光是这样还不够。自多种角度收集情报也很重要──恰巧今天是星期二。」
「星期二？和这个有关系吗？」
听了紫乃的回答，萤大惑不解地反问。
「大有关系。这项调查只有在每星期二和星期五两天才能实行，优先顺序自然会高于尾随与监视。」
「……？我听不太懂就是了……」
「你很快就会明白──好了，我们到了。」
紫乃说完，停下脚步。萤也跟著紫乃一起在此处停下脚步──同时她目睹了紫乃所示意的眼前景象，全身上下都静止了。
「这、这里不就是……」
「没错。垃圾场。」
紫乃充满自信地点头。
萤见状，脸色瞬间转为铁青，脸颊不时痉挛似的抽动。
「紫、紫乃……虽然我觉得应该不可能啦，但是……」
「从这里头找出天河舞姬丢弃的垃圾袋。」
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
萤抱著头发出惨叫声。不过那反应与其说是无法相信紫乃说出这种话，更接近于不好的预感成真。
「不可以……不可以啦，紫乃！就算我退让一百步同意监视和尾随都是必要手段，但这个要是真的下手了，我会有种自己真的没救了的感觉啊！」
「无论有什么正当理由，打算犯下杀人罪行者就连自称是人的资格都没有吧……」
「唔……！」
紫乃望著远方如此说道。萤也只能满脸苦涩地为之辞穷。
「但、但是，要去翻找人家丢掉的垃圾，感觉好像变态……」
「这不是变态行为，是调查。况且垃圾可是重要的情报来源。用餐习惯的痕迹、掌握兴趣嗜好，要是有未销毁的文件就更没话说。」
「也、也许真的是这样没错啦……」
萤仍然无法接受这方法般使劲摇著头。
「如果无法得到新的情报，那就束手无策。」
「呜……」
紫乃这么一说，萤露出了长达数秒的绝望表情──最后像是放弃抵抗似的叹了口气。
「……好啦。不过，在这垃圾堆里头要怎么找出你要的那包？」
萤无奈地垂著双肩，环顾眼前占地广大的垃圾场。
由于整个都市所产生的垃圾都集中至垃圾堆积场，总量自然相当庞大。在这广大的空间中堆放了无数的透明垃圾袋，想必难以轻易从中找出某个特定人物的垃圾。
紫乃缓缓地点头，自口袋取出两副橡胶手套，将其中一副递给萤。
「加油吧。」
「不会吧────！」
萤发出悲痛的惨叫声。紫乃对她的反应无动于衷，她最后还是哭丧著脸接下了橡胶手套。
「……我知道了啦，我做就是了。总该有点线索吧？再怎么说也不可能毫无头绪就这样大海捞针吧？」
「嗯。根据昨天监视得到的结果，天河舞姬丢弃了上个月的出击奖金明细表、都市内某家蛋糕店『Vielje』的包装盒以及旧袜子。如果你有发现类似的东西就先帮我保留。」
「……是、是喔。」
听紫乃如此流畅地陈述，不知为何萤像是撞见变态似的倒退一步。明明是她自己主动问的啊，紫乃感到不可思议。
「好了，要快一点。要是花上太多时间，垃圾会被送去焚化。」
「我、我知道了啦……」
紫乃像是即将开始手术的外科医师戴上橡胶手套，萤也不情不愿地照做。
随后两人一起走进了垃圾堆积场，一个接一个检视垃圾袋。
「这个……不是。这个……也不是。」
「呜呜……好臭……好臭喔……」
紫乃神色平静，萤则是眼眶泛著泪水。就在两人著手拣选时，突然间背后传来说话声。
「──你们在那边做什么啊？」
「……！」
「是、是谁……？」
紫乃与萤同时回头，发现一名高个子少女双手抱胸站在身后不远处。极短层次的粗犷野性发型、令人联想到野兽的细长眼型，以及覆盖了口鼻一带的长围巾特别令人印象深刻。
「你是谁？」
「三年级的佐治原银呼。你们呢？」
少女──银呼以低沉沙哑的嗓音如此回答。紫乃与萤转身面对她。
「二年级的紫乃宫晶。」
「我、我也是二年级，我叫凛堂萤。」
「唔嗯……那你们两个为什么会在这个地方……而且还戴著橡胶手套，到底是在做什么？」
「噢，这是因为……」
「这、这个喔，其实是因为紫乃不小心把重要的东西扔掉了，我们正在找……！」
在紫乃回答之前，萤连忙摆著手打断了紫乃要说的话。
「原来是这样，那还真是不幸。垃圾多成这样，要找也很困难吧。」
「呃……是啊。」
「不嫌弃的话，让我帮忙吧？」
「咦？」
萤困惑地歪著头，只见那少女以矫健的身手跨过垃圾山，来到了紫乃身边缓缓地拉下围巾。刚才被遮盖的直挺鼻梁与薄唇暴露在紫乃面前。
「──不好意思喔。」
「……？你──」
在紫乃面露疑惑时，银呼已经把脸贴近紫乃颈部，像是要闻气味似的以鼻子轻嗅。
「我知道了。」
几秒之后，银呼这么说著远离紫乃，环顾四周。
随后她便再度踩著轻盈的步伐穿越垃圾山，从垃圾堆积场的深处提著一个垃圾袋回到紫乃与萤的身边。
「就这个吧？」
「……！这是……」
紫乃不由得屏息。
因为银呼手中提著的垃圾袋中装著紫乃今天早上扔掉的营养补充食品的空盒与橡胶手套的包装袋。
「没有错。这是我今天早上扔掉的垃圾。」
「咦咦！」
紫乃的回答让萤为之惊愕。
不过这也是理所当然的反应吧。毕竟银呼在这么广大的垃圾场中，几乎没有显露任何迟疑就找到了紫乃的垃圾袋。
虽然不晓得那是何种〈世界〉的重现──恐怕与嗅觉有关吧。
不过银呼本人不怎么自豪，只是点了点头便将垃圾袋递给紫乃。
「还能找到真是幸运──那我也要来找我自己想找的东西了。」
「你想找的……？」
紫乃蹙起眉心，只见银呼轻闭上眼，用鼻子吸了一口气。
数秒之后，她猛然睁开眼睛，与刚才同样展现毫无犹豫的步伐穿梭在垃圾山之间，捡起了其中一个垃圾袋。
「──嗯，今天我的鼻子同样万无一失。」
银呼满意地点了点头，对著紫乃与萤挥挥手。
「那我就先走了。下次可别再不小心扔掉重要的东西喽。」
「──请稍等。」
然而紫乃却从银呼背后叫住了她。银呼疑惑地转头看向紫乃。
「找我还有什么事吗？该不会你丢掉的垃圾袋不只一个？」
「不──佐治原银呼，我想找的是你手中拿的那玩意。」
紫乃指著银呼提在手中的垃圾袋，如此说道。银呼愣愣地眨了眨眼。
「……？你在说什么，这不是你的垃圾袋吧？」
「确实不是。但那个垃圾袋也不是你的。」
「…………」
紫乃这句话让银呼微微挑起眉梢。
数秒后，她像是察觉了什么似的表情起了变化。
「哦～～既然知道『这个』是什么，你也是同道中人吧？」
「刚才随口撒谎给你带来麻烦，我愿意道歉。不过既然我们都来到这个地方了，也不能空手而归。」
「你们两个到底在说什么……啊──」
原本满脸狐疑地看著两人的萤突然有所发现似的惊呼。
恐怕她也发现了吧──银呼手中的透明垃圾袋中，透出了松垮垮的黑色袜子与蛋糕店纸盒的影子。
没错。银呼的目的与紫乃相同，都是天河舞姬的垃圾袋。
「为、为什么佐治原学姊会……？啊！难道是因为天河代表拜托你……」
「没有，这是我个人的兴趣。」
「完全不害臊喔！」
银呼面不改色地如此回答，萤回以近乎惨叫的吐槽。然而银呼脸上没有一丝羞耻，反倒是高举起手中的垃圾袋继续说：
「我不晓得有什么好害臊的。收集公主殿下使用过的物品，说是我的人生目标也不为过。无论原本是多么平庸无奇的工业产品，只要经过公主殿下触碰，光是这样就足以使之成为价值更在圣遗物之上的珍宝。垃圾袋这种名称套用在公主殿下的物品上也不相衬，真要说的话──对，这叫梦想袋。」
看著银呼神情陶醉地滔滔不绝，萤的脸庞充满了战栗。
「……紫、紫乃，这个人很不妙耶。我不想和她有牵扯啦，我们回去吧？」
「我们不能空手而归。梦想袋就在眼前了，怎么能就这样放过？」
「连讲法也传染了？」
萤近乎惨叫地说，不过紫乃的视线仍然紧瞅著银呼不放。银呼也同样盯著紫乃一动也不动，两人对峙了数秒之后──
「──呼。」
银呼轻吐一口气，放松绷紧的嘴唇，微微耸了耸肩。
「好久没见到像你这样有骨气的年轻人了──好吧，毕竟先来到垃圾场的是你们，今天大家就平分如何？」
「感谢之至。」
紫乃微微低头如此说道，银呼便从怀中取出了摺叠整齐的桌巾般的物体，在地面摊开。
随后她便解开舞姬的垃圾袋，将里头装的垃圾整齐地排放在桌巾上头。目睹那充满绅士风格的举止，让更加傻眼的萤眉头揪成一团。
「那么……至于平分的方法嘛，各自轮流拿想要的目标物如何？不过首先选的当然是我。」
银呼竖起食指如此提议。
「我没有异议。」
「那就不客气了。」
银呼微微一笑，毫不犹豫地出手拾起松垮垮的黑色袜子。
「我就收下这袜子──啊呜！」
把袜子拿到手中的银呼突然间表情无法自制地松弛。
「唔、唔呜～～……」
随后发出彷佛正向饲主撒娇的狗的声音，露出陶醉无比的松弛表情全身不停扭动。
「……！」
「佐、佐治原学姊！」
紫乃与萤讶异地注视著这一幕，银呼突然回过神来似的把刚才拉下到颈边的围巾拉到遮住半张脸。
「──呃，没事。不好意思。刚才我忘记自己已经摘下围巾了。哎呀，公主殿下袜子的芬芳果然还是极品啊。」
银呼轻笑几声重新端正姿势，将视线转回到紫乃身上。
「好了，接下来轮到你了。随便选你要的吧。」
「请稍等。袜子左右脚应该要分开算吧。」
「什么？」
银呼眉宇之间透露不悦。
「你在胡说什么？袜子本来就是两只成一对才有意义。这个我可不能妥协。」
「哦？你的意思是，天河代表的袜子若只有单边就毫无价值可言？」
「唔……！」
紫乃这句话让银呼沉痛地呻吟。
「……哼，看来被你踩到痛脚了──好吧，你就拿走其中一只吧。」
「多谢。」
「别在意──反正我要在这一回合收下这个『用太久而毛尖松散的牙刷』。」
「什么……！没想到居然还有这个。」
「哼哼哼，你太大意了。我原本已经做好觉悟会失去牙刷或袜子其中一项了，感谢你自掘坟墓啊。」
银呼得意洋洋地双手抱胸。紫乃悔恨地咬紧牙根，瞪著银呼。
「还没完……！既然如此，我就选这项『已经用过的塑胶汤匙』！」
「什么──原来你已经察觉到它的存在了吗？哼……还满有一手的嘛。看来我也不能太过松懈啊。」
「你的夸奖是我的荣幸。」
「不过……看来你没注意到这个呢。『冰棒吃剩的棍子』！」
「呃……！我的回合！『没喝完的宝特瓶』！」
「我的回合！抽牌！『用过的面纸』！」
「……喂，我能不能先回去啊？」
萤看著战况越演越烈的两人背影，拋出充满倦意的一句话。
◇
隔天。请病假跷课的紫乃与萤拜访了某个地方。
彷佛豪华饭店内的走道，墙面与天花板以白色为底，地上甚至铺著厚重的地毯。
在这走道的一角，紫乃让萤负责把风，自己屈膝蹲在一扇门前。
紫乃的双手拿著细长的开锁道具，将前端插进锁孔内发出喀嚓喀嚓的声响。
「……这、这再怎么说都太大胆了吧，紫乃……」
「安静点──要开了。」
在紫乃说著的同时，锁孔传出喀的一声清脆声响。
「好，我们进去。」
「后、后果我可不管喔……」
紫乃与发出虚弱声音的萤一同推开房门，走进房内。
房间的另一侧是个比想像中更宽敞的大房间。精心打磨的石铺玄关、宽敞的走廊。就视野所见就有四个房间。
「呜哇……这、这真的是学生宿舍喔？感觉像高级公寓……根本是住家了吧？」
「再怎么说也是都市首席，住在这种程度的房间也没什么好讶异的。」
紫乃一面说一面将手挪向背后，把刚才开锁的门重新上锁。
没错，现在两人置身之处正是位于A区的大型宿舍最上层──天河舞姬的房间。
「啊……这下我居然连闯空门都……」
「这不是闯空门。正确来说是秘密进行的住家搜索。」
「唔嗯～～……」
虽然萤似乎还没做好觉悟，但紫乃已经毫不在意地脱下鞋，收进为此特地带来的袋子中，走进最靠近两人的房间。
「这里是……寝室啊。」
环顾房间内部，喃喃自语。
虽然就寝室而言让人觉得似乎太宽敞了些，但如果寝室等于睡眠的场所，那么此处同样符合其定义吧。房间的正中央摆著应该能让五人并排安眠的豪华附顶盖大床，墙边则摆著雕工精致的骨董橱柜。
「好，就从这边开始──调查要彻底，但是不留痕迹。」
「了解……」
紫乃听著摆明了缺乏干劲的萤的回答，思索从什么地方可以取得有关舞姬弱点的情报，开始动手调查。
紫乃打开了离自己最近的衣橱，凝视放在衣橱内的物品。
「这是……」
放在里头的是细心摺叠的贴身衣物。附有精致荷叶边的可爱风格胸罩，以及印著不知道算不算可爱的兔子图样的内裤。
「嗯……」
紫乃伸手将之纳入口袋──之前，手臂被萤一把扣住。
「……想干嘛啊，紫乃？」
「当然是收集情报。」
「拜托！用那个可以得知什么啊！」
「与身体直接接触的内衣裤，在推测目标的体格时相当实用喔。」
「突然讲什么狗屁不通的理由啊！」
萤尖声说道。
「……话说都已经交手过一次了，为什么还要推测体格啊？况且要是内衣裤少了几件，再怎么说都会发现吧？」
「说的也是。那就拍照保存资料吧。」
紫乃用特地带来的相机开始拍摄内衣裤与房间内的模样。萤不知为何露出放弃了什么似的表情看著紫乃的举动。
「──唔嗯，这个房间大概就这样吧。最后找个地方摆这个。」
将所需的资料大致收入相机之后，紫乃从腰包中取出类似小型机器的物体。萤凝神注视，神情困惑地问：
「……？那个是什么？」
「针孔摄影机。」
「偷拍？」
紫乃摇头回应萤的质问。
「这不是偷拍。是凌驾于法律之上的处置。」
「总觉得藉口好像越来越随便了耶……」
「没这回事──好了，找地方设置吧，萤。最好是能观察房间全域的位置，比方说这个橱柜上头就……」
紫乃伸手摸向橱柜上头之后，发出了「嗯？」的疑惑声音。
指尖似乎触及了某种硬物。
「这个是……？」
「咦？哪个啊……明明就什么都没有啊。」
看著紫乃的举动，萤脸上流露狐疑。不过这也是正常的反应。理由相当单纯。因为紫乃伸手触碰的位置上，「空无一物」。
不……正确来说并非如此。虽然用眼睛看不见任何物体，但只要伸手触碰就能摸到有个小盒子般的物体。紫乃用指尖夹起那物体递给萤，萤震惊地睁圆了双眼。
「哇！真的有东西！」
「看来的确是这样……这应该是某种〈世界〉的重现。或者是……」
紫乃在思索的同时横越房间，移动到从别的角度对著床铺的橱柜旁，伸手在橱柜上方摸索。紫乃很快就发现该处同样摆著某种透明物体。
「嗯……」
「那边也有？」
「是啊。究竟是谁为了什么目的──」
心想也许还有同样的物体存在，紫乃沿著墙壁移动时突然不知撞到了什么，停下脚步。
「……？」
紫乃疑惑地蹙起眉心，定睛凝视自己前进的方向。但同样看不见任何阻挡去路的物体。
然而，当紫乃伸出右手之后，指尖确实传来触及某种柔软物体的触感。
「呀！」
就在触碰的同时，这样的声音传来耳边。
「什──」
「怎、怎么了吗？」
萤似乎是因为突然响起的声音与紫乃的反应而吓一跳，连忙看向紫乃。
就在萤转头的下一个瞬间，原本空无一物的空间产生了变化。
景色的扭曲彷佛有色染料在布料上形成斑点般逐渐漾开，渐渐构成一名少女的模样。紫乃向后退开一步，压低了重心。
「──呵呵，别这么紧张嘛。我们不都同样是溜进小公主房间的同好吗？」
突然间出现于此的少女微微挑起嘴角展现笑容，抬起眼看向紫乃与萤。
那是一名波浪般的卷发盖过背部的少女。制服下襬露出的蕾丝与嘴唇下方的笑痣令人格外印象深刻。
「你是……？」
「初次见面，我叫隐谷来栖。叫我来栖就好了──嗯？两位是紫乃与萤吧？」
来栖脸上的笑意更浓了，以甜腻的嗓音如此说道。
突然被对方说出名字似乎让萤有些惊慌，但紫乃显得不怎么惊讶。他同样凝视著对方回答：
「也就是说，打从我们进来时你就在一旁看著了吧？那个也是你的杰作？」
紫乃一面说一面指向萤手中的透明物体。
这时，来栖得意地轻声哼笑之后弹响手指。
在这瞬间，就像刚才来栖现身时一样，萤手中的物体逐渐渗出色彩──最后形成了黑色机器的模样。
「哇、哇哇！」
萤慌张地把那突然间拥有色彩的物体在左右手中互扔。紫乃看向那机械，稍稍眯起眼睛。
「那是……针孔摄影机吧。」
「是啊──呵呵，我从没想过除了我之外还有人会入侵这地方，而且目的居然和我一样。」
「目、目的一样……」
萤表情紧张，声音颤抖。
来栖与萤反应全然不同，露出爽朗的笑容把手贴在脸颊旁。
「你们就和我一样已经无法忍受只能从旁边看著小公主，对吧？」
「……咦？」
萤目瞪口呆地看著脸颊泛起红潮的来栖。
「没关系的，我懂，我真的懂喔。起初远远看著就让人满足了，可是渐渐地想要独占谁也没能看到的小公主秘密的那股欲望日益膨胀，让人真的心痒难熬啊。你们一定也是这样吧？」
「啊，呃……」
「嗯？不是吗？」
「不，你说的没错。我爱小公主。」
「紫、紫乃！」
紫乃面无表情地用双手圈成爱心的形状，让萤为之惊呼。紫乃走到她的身旁，把嘴巴凑到她耳边。
「……冷静点。总不能老实说出真正的目的吧。配合我表演。」
「…………」
萤沉默了半晌，叹了口气。
「……我爱小公主。」
随后她也效法紫乃用双手圈成心形。来栖满意地点头。
「对吧对吧，小公主超可爱的对吧。呵呵呵，这里其实算是我的地盘，不过看在你们能够来到这地方，我就准许你们设置一架针孔摄影机吧──啊，但是不可以放在浴室和厕所喔。」
说穿了这里并不是来栖的房间，因此「准许」没有任何意义可言。但既然有机会能装设摄影机，那就不需要刻意指出这一点吧。
「多谢。」
「嗯嗯──啊，不过刚才你好像打算偷拿小公主的内衣对吧。因为最后你放回去了，我就当作没踩线，但那样真的很不应该喔，知道吗？小公主是欣赏疼爱的对象，随便触碰可是对神奈川全体学生的背叛兼背信。虽然我偶尔会像这样溜进这个房间，但我从来没用这能力触碰过小公主喔。Repeat after me，Yes小公主，No Touch。」
「Yes小公主，No Touch。」
「……Y、Yes小公主，No Touch。」
紫乃与萤一起跟著来栖说道。
随后萤以来栖听不见的声音喃喃说了：
「……神奈川里头净是这种人吗？」