隐世正式迈入了夏季。
我──津场木葵，正在夕颜的后方，从巨大的石头烤窑中取出铁板。铁板上头排放的是刚烤好的面包。在正午时分顶著大太阳干这种活真是……
「烫烫烫……啊啊，嗯。不过面包烤出的颜色不错呢，香气也很棒。」
用石窑烤出来的面包，拥有格外蓬松又Q软的口感，这次多下了点工夫做的是「日式面包」。
稍微静置放凉后，我将面包分门别类放进不同的竹篓，摆在店内吧台上。
噢噢……简直就像面包店似的。虽然品项还称不上丰富。
「哦？葵小姐，您今天起得真早呢，夕颜今天不是公休吗？」
「啊，银次先生，早安。」
银次先生来到店里。身为九尾狐妖的他是天神屋干部之一，担任「小老板」一职。而他同时也身兼夕颜的负责人，总是陪伴在我身边给予第一线的支援。
「我刚刚在烤面包。正好今天也不开店嘛，而且最重要的是，今天是我期待已久的『重要日子』啊！所以就忍不住早点起床了。」
「哈哈……还真像葵小姐的作风呢。您确实一直心心念念这天的到来呢。」
没错。对我来说今天是与众不同的大日子，所以心情才会这么好。
「啊，银次先生，你要吃面包吗？」
「就在等您这句话。刚才我沿著中庭的连接走廊走过来的路上，就一直觉得这真是迷人的香气呀～」
银次先生合起双掌，摇曳著那气派的九条尾巴，难掩雀跃地往我这走过来。
他看了看吧台上一字排好的竹篓中所装的面包问我：
「是加了日式小菜的调理面包吗？您推荐哪种呢？」
「嗯～我个人推荐金平牛蒡丝的吧。」
我拿起吧台最边缘的一只竹篓，里头装的是金平牛蒡丝口味的调理面包。扁平状的面包共有三块。这些是以揉成盘子状的面团，摆上加了蒟蒻、口味甜中带咸的金平牛蒡丝所烘烤而成的。
「金平牛蒡丝面包，这还是我第一次听闻呢。」
「在现世很常见呢，不只有金平口味，还有鲔鱼搭配牛蒡丝啦、或是牛蒡做成沙拉夹在面包里……虽然不是时髦的高级料理，感觉就像老街里从小吃到大的小小面包店会卖的东西……这就是纯朴的调理面包。」
「很不错呢，听起来不但美味挂保证，也很贴近夕颜这间店的概念。」
「来，吃吃看吧。」
我捧起装著金平牛蒡面包的竹篓，递给银次先生。银次先生一脸专注地观察著这些面包，然后拿起其中一个咬了一口。
「嗯！这……啊啊，非常美味呢～」
以银次先生来说，这样的反应算是格外激动了。
「对吧，意外地很搭吧？」
「没错，柔软的面包搭配口感爽脆的金平牛蒡丝，实在绝配。西式面包与日式料理的组合……如果是这种面包，感觉隐世妖怪们的接受度应该会满高的呢。」
「嗯嗯……我就是想说差不多该正式研究一下，能在店里贩售的面包有哪些了。」
包有半熟溏心蛋的炸面包。
将芝麻与抹茶和入面团中的面包卷。
每天吃也不会腻的基本款白吐司等……其他还试做了好几种。
我刚好嘴也有点馋，便拿了几颗小巧的面包球吃吃看。这是包有盐渍昆布丝与麻糬的口味，口感弹性绝佳，像糯米团子一样美味呢。
只不过在大快朵颐的同时，我的脸上也渐渐露出难色。
「不过……要纳入店内菜单正式贩售的话，就需要确保面粉跟酵母的固定供应源。光是试做的份，酵母就快不够用了。」
「确实没错。毕竟这些原料在隐世不是那么好入手呢。」
我们俩陷入一阵苦思，但手也没停下来，继续拿著面包往嘴里塞。
虽然站著吃东西实在不太好看……算了，这可是为了工作而试吃呀。试吃。
「香味十分诱人是也～」
就在此时，我发现年幼的庭园师镰鼬三人组正站在店外，往里头窥探。
庭园师的工作分为早班与晚班，因此早班的镰鼬都得一大早就起床，常常饿著肚子跑来我们店里。尤其是其中年纪较小的一群。
「小老板，您早安～」
「你们早。这么一大早就起床上工，真了不起呢。」
「不敢当是也～」
三人组一起向小老板银次先生鞠躬问候。虽然现在还是听不惯这么小的小朋友说什么「是也」，不过也是逗趣得很可爱。镰鼬是一群留著淡绿色头发的妖怪，体型娇小可爱，简直就像妖精的化身。
「葵殿下～这股香气究竟来自哪儿呢～？」
「这个呀，是面包的香味喔。你们吃过面包吗？」
小镰鼬们一致仰望著我，露出一脸茫然的呆愣表情，完全表现出对面包的一无所知。
「口感很柔软，很好吃的唷。有甜的跟咸的，你们想要哪种？」
「甜的是也～～」
小镰鼬们团团围住我。
「我、我知道了啦，你们冷静点。我看看喔……那就给你们刚出炉的红豆面包吧，里头有加炼乳唷。」
我烤的红豆面包是最典型的圆滚滚状，不过红豆馅的甜度压得比较低，并加入用浓醇鲜乳制作而成的炼乳，一起包在面团里烤成的。面体本身带一点点咸，闪耀著油光的表面还洒上黑芝麻点缀。
我发给他们一人一个红豆面包，这群孩子一见到这圆滚滚的外型加上油亮亮的表面与柔软的触感，双眼立刻发亮。最小的女孩率先咬下一大口，其他人见状也一起大口大口享用。
结果这至今从未体验过的全新口感就像奇幻的魔法，让他们惊讶得瞪大了双眼。
「软绵绵的～」「好柔软喔～」「满满的内馅～」
随后响起的是你一言我一语的感想，激动得连「是也」都忘了说……
不过一大早刚出炉的面包，的确是无与伦比的美味。
红豆面包正是日本所创造出最贴近在地口味的一种代表性面包。虽然面包本身是源自西方的食物，但据闻红豆面包是以和果子为概念所孕育出的传统新美味。
正因如此，我才确信对面包感到陌生的隐世妖怪们一定也能接受这样的口味。
意犹未尽的小镰鼬们一脸兴奋难耐，缠著我想多要一点面包吃。
正当我被他们推挤得喘不过气之时，小镰鼬们的哥哥──佐助来到了店里。
「好了！你们造成葵殿下的困扰了是也！老是这样胡来！」
镰鼬佐助的外貌相当于国中生，是天神屋的王牌庭园师。
「佐助哥哥！我吃了『面包』唷～」
「面包？啊、八兵卫，你最后忘了说『是也』！」
「啊、是也～」
被佐助训斥的小镰鼬们不敢多话，开始异口同声嘟哝著「是也」两字。
「是也」到底是什么家规……
「佐助要不要也尝尝面包？」
「面包……在下，属于米饭派是也。」
佐助盘起双臂又皱紧眉头，露出一脸为难的表情说道。总觉得真可爱。
「啊，所以佐助知道面包是什么啰？」
「过去史郎殿下曾经带了面包给在下，说是来自现世的土产是也。吃起来又硬又乾的……必须不时配水才有办法下咽是也。」
「爷爷到底是带了什么面包过来啊。」
再说爷爷本来就是讨厌吃面包的人才对，竟然会带面包过来当土产……
「米饭确实是伟大的主食呢。不管面包多美味，我想对于大多数日本人来说，没有米饭还是活不下去的。果然白米饭才是每天吃都不会腻的呀……」
「而妖怪们又格外热爱米饭呢，据说这正是面包在隐世迟迟未能普及的原因。西式面包的雏形其实很早以前就传入这里了，真可惜。」
「是喔？」
「没错，不过就是无法普及。从这结果来看，可能确实有一部分妖怪对面包有所抗拒吧？或许很多人不愿意尝试新东西。」
据银次先生所说，妖都似乎有一、两间面包店，因此面包对妖怪来说也不全然是未知的食物。只是面包师傅不够多也是个问题，让这食物一直难以推广成功。还有，对隐世的妖怪而言，「主食吃白米饭，甜点吃和果子」似乎可说是理所当然的道理。
喜欢米饭这点我也感同身受，所以并没有想否定米饭派的意思，因此我打算帮佐助做点别的东西。
然而，佐助的双眼已紧紧锁定排列在吧台上的刚出炉面包。
「总觉得……这跟史郎殿下送我的土产好像不太一样……」
随后他一脸正经地如此说道。同时被弟弟八兵卫指正了：「哥哥，你忘了说『是也』！」
「是不太一样吧，因为这是有馅料的调理面包。我是不清楚佐助当时吃了些什么，不过我试著做了这种和风口味的日式面包，你有没有想尝尝看的？」
「这个是？」
佐助伸手指向的面包，有著饱满的圆滚滚外型，上方尖端部分被划开来，微微露出炖煮过的红萝卜与马铃薯内馅。
「啊，那是马铃薯炖肉面包唷。面包里塞了之前多做的马铃薯炖肉，饱足感满分。」
「马铃薯炖肉……」
「佐助很喜欢这道料里对吧，要不要尝尝看？」
我将竹篓捧到佐助的面前，邀请他拿一个。
虽然他起初对面包这东西表现出极强烈的戒心，屡次伸出手又缩了回去，最后还是在一阵挣扎后败给饥饿感，拿起一个面包。
然后他一鼓作气，大口咬了下去。
「……唔！」
不知为何发出了一声闷哼。
「如何？跟爷爷给你的面包比起来，还可以吧？」
「岂、岂止还可以……这实在是不可思议地美味是也。如此柔软的口感……咦？面包，原本是这么……咦？」
佐助表现出有别于往常的混乱，不过还是单手拿著马铃薯炖肉面包大快朵颐，然后又抱头陷入苦恼之中。我凑近他的脸问：「你还好吗？」
「欸，爷爷给你的到底是什么样的面包呀？」
「装在罐子里头，比这再小一点……四四方方的，很硬……实在太硬了……」
「咦？」
他说的该不会是营养口粮吧……我与银次先生斜眼互望。
「嗯。那不是一般的面包，所以别放在心上啰。那是一种叫营养口粮的备用粮食。」
想必这一定是祖父恶意的玩笑。我轻轻拍了拍佐助的头。
「在下明明是第一次吃到马铃薯炖肉面包，却觉得有一股熟悉的味道是也……真正的面包都是这样，有一股亲切感吗？」
「你很中意吗？说得没错呢～马铃薯炖肉跟面包意外地搭配呀。」
剩余的马铃薯炖肉在经过一夜放置后更加入味，再包进原味面团中一起烤。步骤就是如此简单，然而香气诱人的面包与松软的马铃薯炖肉，两者一起入口时的暖心美味，实在是难以言喻的无上享受。
「好了，你们这群小家伙，就算面包再怎么美味，可不能通通吃光光是也。赶快回去工作岗位上了是也。」
「可是～哥哥，人家还想多尝尝那个叫面包的东西是也……」
小镰鼬以手掩口，露出垂头丧气的表情，似乎很难过。佐助则严正拒绝：「不可以是也。」
「啊，那不然再一个就好，好不好？大家可以各挑一个喜欢的面包带走唷！」
「耶！谢谢葵殿下是也～」
幼小的镰鼬们开心地举高双手，每个人各自选一个喜欢的口味，踩著雀跃的脚步蹦蹦跳跳地离开夕颜。
「葵殿下、小老板，实在不胜感谢。那群小家伙总是这样胡闹，面包钱就由在下来支付是也……请问总共多少钱？」
佐助不知从哪里掏出一个口金零钱包。
我与银次先生面面相觑，心想：「也还没想过定价多少这回事。」
「不用了，这是为了了解妖怪们对于哪些面包的接受度比较高所必须进行的调查嘛，这次就当作请你们试吃了。」
「话可绝不能这么说是也。夕颜的经营才刚起步，在隐世要找到制作这些面包的材料，肯定价格不菲吧，在下也想用实际行动表达支持是也。」
「佐、佐助！」
佐助的贴心让我感动得用双手摀住了嘴。
果然他是个认真的好孩子呀，真想收他作弟弟……
「那不然这样如何呢？收费就依照往常，一样收取五百莲，但让你们吃到饱，包含感想回馈唷。小家伙们就不用算钱了，佐助先生只要付自己的份就行。」
「这样也行呢。所以佐助呀，你们想吃时尽管过来没关系！这里面包还多得很。」
「此话当真是也？」
佐助的脸上突然绽开大大的笑容，他将一枚五百莲硬币交给我结帐之后，整个人轻飘飘地往前走，像是被摆在吧台上的面包吸引过去一样。都招待大胃王佐助尽情吃到饱了，这下就不用担心面包会剩下来了吧。
「话说回来，在下总觉得葵殿下今日格外静不下来是也？」
「啊、果然看得出来吗？没错没错，其实啊，今天是……」
「啊啊啊！你们果然趁我没注意，就在偷吃一些看起来很不错的东西！这群家伙实在太赖皮了！」
「啊、阿凉。」
正当我准备向佐助介绍我期待已久的「大事」时，阿凉以双手扠腰、两腿大开的姿势站在夕颜的店门口，不知怎么看起来气呼呼的。
身为雪女的阿凉担任天神屋的女接待员一职。别看她这样，本来也是个女二掌柜。
「亏我还贴心地想今天夕颜休息，要是放假还叫你做早饭，实在有点过意不去……结果从中庭那边稍～微偷偷观察一下，竟闻到了不得了的香味……所以想说你们绝对在这偷偷摸摸干些什么好事！」
「你干嘛这么生气呀？话说原来你还有这么体贴的心思喔？」
「还不是……还不是你！要做这么好吃的东西，应该先把我叫过来呀！」
阿凉怒指著我，又「哼」了一声撇过头去。这算什么呀？
然而，她似乎对于吧台上的面包在意得不得了，时不时往这里偷偷一瞥。果然是平常的那个阿凉。
「这是面包啦。想吃的话就拿起来吃吧，五百莲吃到饱。」
阿凉一听见此话，便嘟著嘴从怀里掏出钱包，取出大小不一的零钱凑成五百莲，放在一旁的客席桌面上，一溜烟地跑向我这里。看来她似乎饿坏了。
「你喜欢哪种？」
「大口大口吃的。」
「一大早就这么有胃口？不愧是阿凉呢。那么，这个如何？照烧美乃滋鸡肉面包，里头还放了满满的洋葱。你很喜欢美乃滋对吧？」
照烧美乃滋鸡肉面包正如其名，在扁平的椭圆形面包中央弄个凹洞，里头填入预先做好的照烧美乃滋鸡肉，再摆上切成薄丝的洋葱，最后加上美乃滋与海苔丝，进炉烘烤而成。我将装满这款面包的竹篓拿到阿凉面前。
「照烧美乃滋……」
阿凉双手拿起面包，大口咬下去，动作不带一丝迟疑。
至于这一大口比男生的吃相还更豪迈，在此就不强调了。
以酱油为基底的照烧酱，跟带著甘甜味的洋葱丝是绝配，加上美乃滋的酸味后更是一绝，最后洒上海苔丝，简直成为无敌的「日式」黄金组合。
「唔唔……好好吃……」
阿凉不知为何抬头仰望天空，看似很不甘心，然而还是一口接著一口解决掉面包，最后舔了舔嘴唇画上句点。
「面包原来是这么美味的东西……软软的又蓬松，真是罪恶的食物啊……还有，照烧美乃滋太棒了。」
「看来已重拾好心情了呢……阿凉小姐。」
银次先生难得吐嘈一句。的确，看来她早已忘记自己刚刚还在为面包大为光火。
阿凉与佐助两人你争我夺地拿起面包一个接著一个吃。
不妙……再这样下去，会被这两个家伙吃光！
「嗯，再说平常到了这时间，春日跟晓应该也快来了耶……不知道他们今天会不会来呢？」
我开始担心起他们俩……再不快点过来，面包就要被扫空啰。
「啊，我想春日今天应该不会来唷。她似乎一早就去澡堂那边帮忙。」
「澡堂？」
「是的。她跟温泉师静奈同住一间宿舍，关系很好。由于澡堂内有名员工中暑，请假静养，所以现在人手不足。」
「哦，所以春日她才……原来那个温泉师跟春日是室友啊。」
澡堂的温泉师静奈──我曾经跟她有过一面之缘。
那是我刚来到隐世没多久，正在找工作时的事情。
没记错的话，她似乎是一种叫「濡女」的妖怪，个性胆小怯懦，不过那双圆润的眼睛让我留下深刻印象，是个可爱的女孩子。
自从那次以来，我再也没见过她。毕竟我也不会跑去本馆的大澡堂洗澡。
不过，也许「今天」这日子，有机会见到她一面也说不定。
「葵，你干嘛露出那种恶心的笑脸？」
阿凉这句失礼的问题让我回过神来，清了清嗓子。
「这个嘛……所以晓呢？」
「喔喔，晓殿下从一大早就匆匆忙忙的，毕竟今天他要与大老板启程前往现世几天是也。」
佐助边将芝麻抹茶口味的面包卷往嘴里塞，边鼓著饱满的双颊为我说明。
「咦，所以大老板他今天要去现世？」
银次先生开口回答我的问题：
「是的，葵小姐不知道吗？大老板偶尔会赴异界进行各种工作。」
「是喔，也就是所谓的出差？去调查现世的旅馆之类吗？」
「没错，还有跟栖息于现世的妖怪们进行交流等等。」
「哦……」
我也不是每天都会跟大老板碰面，所以不知道他平时是否都待在天神屋里，不过，果然有时还是需要离开旅馆出外工作呢。
「这样啊，大老板……要去现世啊……」
「人不在身边，让你感到寂寞了吗？葵。」
「咦？也没有……这种事……嗯？」
嗯嗯？我刚刚回答了谁的问题？
我吃惊地猛然回神，望向夕颜门口──大老板以一袭一如往常的黑色外褂造型站在那儿。
这种天气穿著那件外褂，不嫌热吗？
「啊，大老板，原来你在啊。」
「正确来说，应该是特地来见葵一面的喔。」
「来吃早饭吗？」
「也算是吧。」
大老板一脸不是非常认同的表情。馆内员工们见到大老板驾到，马上放下嘴里的面包，深深鞠躬行礼。
「大老板有吃过面包吧？」
「那当然，我喜欢甜豆面包呢。」
「甜豆面包啊，大老板的品味还真老派呢。不过……」
我露出耐人寻味的笑容，走回吧台里头，将装满甜豆面包的竹篓捧到大老板面前。
盐味甜豆面包的面团内混入大颗的红甜豆，烘烤后整体膨胀成鼓鼓的气球状。
「这甜豆面包的红甜豆是用盐水煮过的。这是最后烤的一批，刚刚才搁在厨房里放凉了一下，现在吃也许正是时候呢。现烤完放凉一会儿的面包是最美味的状态喔。」
这时候的面包还带著些许温热感，是Q弹有劲的口感与香气表现最佳的时刻。
要品尝豆子的美味，我觉得最好的时机就是现在。
「不过，我们的喜好可还真像呢，大老板。我也最喜欢甜豆面包了。」
「这样啊，那就太好了。听说口味相似的夫妻最恩爱。」
「哦……」
「那我开动了。」
大老板从竹篓中拿起一个甜豆面包撕成两半。烤好的面包看起来口感非常绵密细致，里头镶著满满鼓起的大颗红甜豆。
看到这样的画面，在场所有人无不对这甜豆面包产生兴趣。
大老板眯起眼睛「哦」了一声，把撕开的面包送往口中细细咀嚼。
「噢噢……甜豆带著些许咸味，跟面包本身很搭呢。这个不错，吃起来清爽不腻，感觉能轻松一个接一个。」
「真的吗？啊啊，太好了～」
「吃遍各地甜豆面包的我都这么说了，准没错的。」
大老板原来是个甜豆面狂热分子这件事就先姑且不管。
我个人也对甜豆面包有相当的自信。
这种面包无论从外观或名称看来都有点朴实的土里土气感，不过一直以来是我的最爱。由于爷爷也很爱吃，所以我想这应该是我做过最多次的面包吧。
「我很喜欢盐煮甜豆的味道呢。不过搭配带著淡淡甜味的面团，这种组合倒是第一次尝到。」
「这是我从咸豆大福所得到的灵感。甜豆面包的制作方式分很多门派，不过这是我心中的第一名唷。」
「葵的料理总是比人家多一点心思，这点非常棒。」
大老板带著满满的微笑称赞了我。
总觉得心里好像涌现了一股微微的干劲。
「欸，那个甜豆面包我也想尝尝看～」
「在下也……」「……其实我也是。」
不知何时开始，阿凉、佐助、甚至连银次先生都一起凑近，窥探著装有甜豆面包的竹篓。
「刚刚都已经吃够多了，现在还吃得下啊？妖怪的食量真的很惊人耶……总觉得我也想拿一个尝尝了。」
随后大家人手一个甜豆面包，各自选了中意的位置坐下来，将双颊塞得鼓鼓的。
就在此时，大老板向在场的众员工说道：
「佐助，接下来几天才藏将担任我此行的随身护卫，离开旅馆一段时间。馆内的庭园整理与护卫工作就全盘交由你们负责，天神屋就拜托你们啰。」
「在下明白了是也，大老板。」
正当我心想：「才藏是哪位啊？从未见过面呢。」身旁的银次先生便为我说明：「那位是庭园长，也是佐助的父亲唷。」
「阿凉，论接待员的能力，你技高一筹。要好好辅佐女掌柜与女二掌柜，全心全意为客人提供宾至如归的服务。就交给你啰。」
「是……」
阿凉有些为难似地飘开了视线。
想必是对于「辅佐现在的女二掌柜」感到有些煎熬吧。
「银次，在我外出的期间，你就是我的代理人。交给你我就不用担心了，能像平常一样轻松包办好所有事吧，不过还是说声拜托你啰。」
「遵命，大老板。在您出差的期间，我会好好守护天神屋的。」
银次先生在大老板面前深深低头接令，一副可靠的模样。
「再来是葵。」
最后大老板开口喊了我的名字。我正打算把面包往嘴里送，只好慌慌张张地停下手。
他要吩咐我什么工作？我这个菜鸟究竟能帮上什么忙……
「葵，你呢……算了，你的事情还是等今夜用完晚餐后再说吧。」
「咦？这是怎样啦。该不会是要警告我『不准让夕颜业绩出现赤字』之类吧？」
「不是不是。那种没情调的话，我怎么会挑今天讲呢。再怎么说，今日可是……」
「啊，没错没错！今天是我能去天神屋住宿一晚，享受当季宴席料理的大日子啊！」我不假思索地抢先大老板一步，把今天的「期待」说出来。
约定好的日子终于到来──我竟然能免费享用天神屋的宴席料理。
而且还附带免费在天神屋住宿一晚的服务。「免费」这两个字是重点。
「而且葵享受的是新推出的住宿方案唷。」
「咦？新方案是什么？我第一次听到。」
「最近流行一个人的小旅行，所以天神屋也试著打造了『单身独享』的方案。」
「单身独享……」
也是啦，我是一个人没错。但是这句话从老是自称是我未婚夫的大老板口中说出来，总觉得心情五味杂陈耶。
「葵，希望你体验完这套方案后能跟我分享一下心得呢。等我回到隐世之后。」
大老板说完便站起身子，差不多到了该上工的时间。
佐助与银次先生也一起踏出夕颜外，送大老板出门。
「唉，真不想工作，夏天这么热，实在吃不消……唉。」
「阿凉，你打起精神啦，虽然天气是很热没错。」
阿凉以一副懒散的样子准备上班，我拍了拍她的背想为她打气，然而她依旧维持无精打采的驼背姿势。
「下次做冰凉凉的水果雪酪给你吃啦。」
「水果雪酪是什么？」
「现世的冰品喔，可以说有点类似冰淇淋吧。」
「真的吗？」
「是呀。我正打算挑战做一些新的口味。」
阿凉听见我的耳语之后，立刻精神抖擞地挺直背杆，摆出王牌接待员的凛然架势，满心期待著水果雪酪而离开店里。
不过话说回来，大家看起来还真闲不下来啊。毕竟听说夏天是旅馆最忙碌的旺季……
「总之先把犒赏阿凉的东西做好吧。」
随后我依照约定，著手准备为阿凉做某样冰品。
主要的材料只有一个──冰箱里现有的番茄。
「呵呵，阿凉绝对想不到会是番茄雪酪而大吃一惊吧。」
这道点心很简单，做完之后我便利用等待冰镇的时间打扫了店内环境。
毕竟先活动一下筋骨让自己饿到极点，再品尝料理长招待的宴席料理，一定更添美味吧。
时间已过下午两点。把最麻烦的石窑打扫乾净，再把铁板等需要清洗的工具也搞定后，我坐在冰柱女的冰块旁，一边喝著茶一边纳凉休息。就在此刻，有访客踏入了夕颜。
一头红豆色的头发，带著凶恶的眼神──是「大掌柜」晓。他是一种名为土蜘蛛的妖怪。
「咦？晓，这时间你怎么跑来了？」
「饭……饿了……」
总觉得他整个人有气无力，站不太稳。平常那股慑人的气势是跑去哪儿了？
「你该不会从一早就没吃东西吧？」
「是啊。今天有点急事需要在一大早尽快整顿好。」
晓在吧台前的位置就座，用软弱的声音问著：「有什么能吃的？」
「有什么喔……刚才本来做了满满一桌的调理面包，你早点来的话就能吃到饱了，不过很可惜……全都被佐助跟阿凉吃光了。」
「面包？啊啊，真怀念呀。面包啊……」
「果然你也知道面包呀。」
晓曾经与我的祖父在现世共同生活过一段时光。
因此他对现世料理也算有一定程度的了解。
「不过，爷爷在跟你同住在现世的那时候，还很讨厌面包吧？」
「算是吧。史郎老是说面包是邪门歪道，死也不肯吃。不过我跟铃兰都会趁他外出不在家时，一起偷偷跑去面包店。铃兰她啊……很喜欢面包的。」
「哦～跟妹妹一起偷跑去面包店啊，你竟然也有过这么可爱的时候喔。」
一想像这位一脸流氓相的晓，因为妹妹爱吃而跑去买面包的画面，总觉得会忍不住泛起微笑。晓恶狠狠地抬起头瞪著我，彷佛在说「废话就到此为止」。
「这不是重点好吗？我要吃东西。我可是从一大早就空著肚子到现在耶。」
「话是这么说，但要做什么好呢？面包也只剩下吐司耶……」
然而就在我话讲到一半时，灵光突然一闪，「啊！」地大叫一声。
「对了，那不然就做个和风蛋沙拉三明治吧！鸡蛋今天也还有。」
「……和风蛋沙拉三明治？」
「我做的份量会有点多，不过既然你饿坏了，应该能大口大口全吃完吧？还是你对这道没什么兴致？」
「也不会，只要能填饱肚子，鸡蛋还三明治什么的都好。我快饿死了……」
「知道了，知道了。」
天神屋的大掌柜肚子一饿就没戏唱了，因此我赶紧著手准备制作蛋沙拉三明治。我的做法并不是像一般把水煮蛋捣碎成馅，而是做成松软绵密的欧姆蛋。
我拿出一条今早出炉的十六两吐司，切下厚厚两片，然后将特制美乃滋与芥子酱混合成独创涂酱，在吐司表面厚厚抹上一层。
面包都准备完毕后，我马上拿起煎蛋卷用的平底锅倒油热锅，并在等待锅热的空档，俐落地把三颗蛋打匀。我的蛋沙拉三明治所夹的欧姆蛋，调味是依照高汤鸡蛋卷的比例，只是又多加了牛奶进去。
接著把蛋液倒入平底锅中，锅内随即冒出「滋滋」的美味声响。我陶醉地看著金黄色的蛋液凝固后鼓起，形成蓬松可口的模样，同时不忘用筷子搅拌锅内以免煎过头。将软绵绵的金黄蛋液简单塑型成正方形，起锅后摆在一片吐司上头，然后再取另一片吐司，盖在这软嫩又带著偏甜滋味的半熟欧姆蛋上，对半切成方便享用的三明治，便大功告成。
涂满美乃滋芥子酱的厚片吐司，里头夹著更为厚实的软嫩金黄欧姆蛋，这切面实在很诱人。
装盘后再佐上腌渍小黄瓜，我气势十足地把这一大盘端到晓的面前。
份量感十足的画面似乎带给晓不小的视觉冲击，让他目瞪口呆。
「这不是我所知道的蛋沙拉三明治……」
「所以我不是说了吗？会有点份量。我做的蛋沙拉三明治是夹欧姆蛋喔。好啦，你吃吃看吧，豪迈地大口咬下去。」
我一边比手画脚一边催促著晓快点开动。待过现世的他似乎知道蛋沙拉三明治这种食物，但可能没见过这么扎实的厚度而颇为惊讶。
然而刚煎好的鸡蛋香气飘荡在空中，加上一整个早上没进食的饥饿感，还是令他忍不住两手拿起三明治，一股脑儿咬下去。
晓一声不吭地动著双颊，一口气吞下肚。虽然他并没有发表什么特别的感言，不过马上接著咬了第二口，一口接一口大快朵颐著蛋沙拉三明治。
这三明治虽然看起来份量惊人，但吐司本身口感柔嫩，欧姆蛋也软绵绵的，三两下就能吞下肚。而混入芥子酱的美乃滋带著些许麻辣，让甜味变得不腻口。
「如何？」
「好吃。」
一如往常的一问一答。晓对于品尝食物的感想总是不做多余的描述，不过既然他三天两头跑来吃饭，我就解读成有合他的口味吧。
以客人身分登门的次数来计算，他的频率大概仅次于阿凉吧。也许一部分是好心帮夕颜捧场就是了。
晓在途中配点腌渍物换个口味，咀嚼小黄瓜的清脆声音，响彻了只有两人在场的店里。
「欸，你说你从一大早就很忙，是因为今晚要跟大老板出差去吗？」
「是这样没错，不过主要是因为今晚有贵客驾到。那群常光顾我们旅馆的老客人，每年一到暑徦，全家族上下都固定会来玩。他们是女掌柜的亲戚──独眼一家。而且家族里小孩子很多，麻烦透了。」
「小客人吗？」
我帮忙续了一杯冷泡绿茶，端给已把蛋沙拉三明治解决得一乾二净的晓。他一口气喝乾之后，又以充满忧郁的声音回答：「是呀。」
「毕竟他们放暑假。所以，有些事情要特别叮嘱员工才行。就是为了接待那批客人的事，我从一大早就在天神屋跑上跑下地到处忙。」
「是喔。不过，平常也有客人带小朋友来住宿吧，为什么只有今天特别这么谨慎？」
「你不知道那一家的小孩子是一群多难搞的臭小鬼，每年一踏进天神屋就给我恶作剧，但他们又是女掌柜的亲戚，也不好意思说什么。」
「喔喔，原来如此，是有前科的小朋友呢。」
「所以我最讨厌小孩了。」
晓又再次大口大口喝完冰绿茶，「匡啷」一声将玻璃杯搁在桌上，随后他站起身──
「今天食堂休息还过来，抱歉啦。」
「不会啦，又没关系，反正今天是我期待已久的大日子！」
「喔喔，对耶，今天你也是天神屋的『贵客』啊。」
晓站起身，重新披上刚才脱下的天神屋外褂，在离去之际说道：
「那么，你就充分享受一下天神屋令人宾至如归的服务吧。我们旅馆内认可你的妖怪也变多了，应该不会待你太差吧。」
「真的吗？」
「是啊。你原谅了厨房那批实习生，又成功挽留打算辞职的料理长，算是让大家总算能放心信服你，是个工作能力意外出众的人才啊。」
我从未意识到事情发展成如此，完全超乎我的想像范围。
不过这么一说才想起来，最近我去本馆时，的确觉得员工们原本的敌意与不安好心眼的视线似乎都消失了。我还单纯地以为是我习惯了……
晓飞快地离开了夕颜。
我目送他那身印有象徵天神屋的天字圆圈纹的黑色外褂背影。
「在整个旅馆上下这么忙碌的日子，我却悠哉地享受款待，罪恶感实在很深呢。」
不过我的期待丝毫没有半点减退，也没有打算客套的念头。
啊啊，天气果然很热。
我擦去汗水，环顾一圈曝晒在阳光下的中庭。随后我聆听著嘈杂的蝉鸣，仰头望向蓝白分明、挂著积雨云的盛夏晴空。