时间来到当天午夜，我与双胞胎一起收拾着帮折尾屋船员准备的伙食。
春日没过来找我，果然还是让我很担心。
她也真是的，不知道是不是发生了什么……
「欸，接下来可以交给你们俩吗？我想去一趟冰里城。」
「是可以呀。」
「你一个人没问题？我听说那里颇危险。」
「没事没事，我有『忍者』跟我一起随行。」
我随即离开青兰丸，穿过连接冰里城的空中停船场，进入城内。
虽然被冰里城卫兵投以质疑的冷酷眼光很不好受，不过现在的我握有入城通行证，所以顺利过了关。
「……咦？」
「噢，葵小姐？」
此时，清大人、银次先生、乱丸以及随行的雷萨库先生正好走在宽广的走廊上。他们似乎刚结束视察工作。
「欢迎回来！」
我看了银次先生一眼，他一如往常带着笑容回我：「我回来了。」
感到一阵安心的同时，我向清大人询问春日的下落。
「你说她没去折尾屋船上？」
「是的，我担心是不是发生了什么事。可以告诉我春日的房间在哪吗？」
我需要身为助手的春日协助，然而她却不见踪影，我自然会担心。
原本是出自好意才提出这要求，不过春日她……会不会其实心想「谁现在还要被你当助手来使唤」之类的……
「……」
清大人沉思了一会儿后，告诉我们：「请跟我来。」
「城主，岂能让闲杂人等入内！」
面对雷萨库先生的苦言相劝，乱丸回道：
「我们就不跟去了。得快点泡个晨浴，去吃顿早饭。身体都已经冷到冻僵啦。对吧？银次。」
「咦？可是怎能让葵小姐落单行动。」
「呆瓜！两个无关的汉子怎么能擅闯八叶夫人的闺房，这里就交给那个丫头吧。」
虽然用词很粗鲁，不过乱丸某方面来说比谁都想得更周全。
他又一次拖着银次先生离开了现场。
「……雷萨库，让葵小姐一人前往总行了吧？」
「真是……少夫人也真是的，不善尽自己的工作，不知道跑去忙什么。」
雷萨库先生似乎也同意让我单独前往，不过还是满脸不情愿。
「哇～～好香的气味，这是草莓的香气吗？」
我在清大人的带领下，来到了冰里城的屋顶。
屋顶上的平台用冰雪建造了半透明雪屋，里面栽种着草莓，形成一片奇妙的农园景色。
「这是我们冰里城开发中的『雪屋草莓』。栖息于北边山岳地带的民族擅长搭造巨大雪屋，这种栽培方式就是参考他们的技术所设计而成。算是利用雪屋当成草莓温室的概念吧。」
「真厉害耶。草莓的盛产季也许算是春天，不过也是冬天难得能收成的水果呢。在隐世好像也很少看到。」
「没错。草莓的幼苗是由位于春日家乡的文门大学研究所改良研发的品种，葵小姐要不要也摘一点尝尝？」
「真、真的可以吗？」
真高兴，好久没吃到草莓了。
「雪屋里面意外地暖和呢。」
「因为设有温度调节机制。雪屋的雪会缓缓融化滴落，能让草莓提升甜度并且富含灵力。」
越想越觉得不可思议，运用冰人族技术所搭造的雪屋竟成了草莓的温室。
而且种出来的草莓又大又红，形状也漂亮，尖尖的尾端很有特色。
既然清大人说可以摘来吃，于是我便挑了其中特别大颗的大口咬下。
「嗯～酸酸甜甜的！」
嘴里的滋味让我不由自主露出满面的笑容。
「酸得恰到好处，而且风味很浓郁呢。再加上果肉的口感很扎实，与其说水嫩多汁，倒是觉得清脆爽口。」
如同雪舞菇一样，这里用融雪栽培出的作物，是不是都会偏向这种口感呢？
「请往这里来，想要多少您都可以尽量带回去。」
「咦，真的可以吗？」
「当然。虽然目前仅止于实验性栽培阶段，不过我希望未来能慢慢发展成本地的新型产业。」
「原来如此，草莓是非常有力的武器呢。在现世也是特别受欢迎的人气水果。」
外表可爱讨喜，直接吃就很美味，加热制成甜点或果酱也很棒。
栽种品牌草莓的名产地也推出各种使用草莓制成的纪念品，每年一到冬天，街头巷尾的餐厅与西式甜点店也会举办草莓季。
而且草莓跟鲜奶油类的甜点根本是天作之合。
刚好北方大地这里盛产鲜奶油与鲜乳，感觉能将草莓的美味发挥到淋漓尽致。
好，多摘一点回去吧。
「春日她……似乎很喜欢这种草莓，常常摘来吃。」
清大人忽然没来由地提起春日的事。
然而他的眼神却稍微瞥向一旁，声调也比平常还低沉。
这让我内心涌起一股焦躁与不安。
「清大人，请问……」
「是？」
「……您跟春日，呃，是不是，在相处上有点遇到瓶颈呢？」
这问题实在也太失礼了，不过我已经忍不住内心的疑问。
清大人似乎也觉得太过唐突，僵着脸上的正经表情，呆愣地眨了眨眼。
在雪屋出入口待命的雷萨库先生似乎也听见这段对话，额头上冒出了青筋，朝我这里狠瞪着……
「呃，如果这问题太荒谬了，先跟您道歉！只是，打从我一开始见到两位，就有点在意你们彼此间的气氛……毕竟是政治联姻……所以猜想，以清大人的立场是否不太认同。」
我真是白目到极点了。清大人也困惑地垂低视线，面露难色。
「在葵小姐看来，原来也有这样的感觉吗？」
「咦？呃，这个嘛……对。」
清大人停顿了一会儿，慎重地回答我。他的口吻听起来也还不太确定自己的想法。
「春日她……是我有生以来第一个交到的『朋友』。我自幼卧病在床，只有她愿意来我身边陪我玩耍。但是现在的我戒心太重，也许未能打从心底……信任任何人。我害怕失去可信赖的亲信，也不愿面临背叛。如果我跟她之间的关系看起来很冷淡……那全是我一个人的问题。」
清大人带着苦笑如此说道，脸上却流露出一丝落寞。
经过前次的下毒事件，我也明白在这座城里只要掉以轻心，就可能丢掉自己的命。
清大人成为八叶后，处在这尔虞我诈的环境下，也许已经忘记该怎么打开心房，放下武装来接触他人了吧。
我心想这是多么寂寞，多么可怜的一件事。
「可是，春日她是自愿说要嫁给你，辞掉天神屋工作的。」
「……葵小姐。」
「我一切都明白，因为春日她曾经亲口告诉过我，她对您……」
话说到这里，我急忙用手遮住自己的嘴。
春日的初恋对象就是清大人。
这可不是我能随口说说的事。
「不好意思，葵小姐。好像让你替我们操心了。」
「怎么会！我才抱歉。竟然像这样……过问两位的私事。」
「不会的。是我自己不争气，总是落得这样的结果。以为所有事情都步上轨道，结果没有一个如愿……真是丢脸。」
清大人一脸为难地笑着。
我觉得自己好像逼得他吐出了这种丧气话。
光是要善尽八叶的职责，恐怕就已经让清大人焦头烂额了。
现在的他也许根本挤不出一点时间，好好地跟在童年被拆散的春日说说话。
「春日的房间就在穿过草莓农园后的别馆里，从这里直走就能到达。」
「清大人，你不去见春日吗？」
「我……上次对她说得太过分了，目前还没有脸去见她。她没去找葵小姐，或许也是因为当时的那番话。」
春日，你什么都别做就行了──他指的应该是那一次吧。
「清大人……请问您不喜欢春日吗？」
「……」
他只露出为难的笑，并没有给我任何答案。不过──
「如果葵小姐愿意，请用这些草莓帮她做点甜的吧，我想她一定会很开心的。」
「……清大人。」
「因为我没有能力逗她开心，但是我想你应该有办法。」
光凭这句话，我就能明白清大人至少绝对不讨厌春日。
在别馆前掉头折返的清大人，看起来是那么地孤独。
那是属于少年的彷徨无助背影，背负着快压垮自己的巨大压力，却始终抓不到能依靠的浮木。
我打开别馆的门，里头已经有人在等候我的到来。
对方身穿紫衣，未露出口鼻，造型简直就像忍者。不，她的确是忍者，应该是冰里城的密探吧。
「幸会，在下是春日大人的专属护卫，名叫伊塔奇。」
「幸、幸会，我是来自天神屋的葵。」
「您有事找春日大人对吧，她人在里头。」
她似乎已经了解状况。
伊塔奇小姐手持冰制的提灯为我带路。
话说这间别馆还真大，看起来几乎没人使用，原来春日住在这里吗？
位于别馆深处的房间亮着灯火。
「那个，请问春日她还好吗……」
「春日大人玉体安康，似乎从一早就在查资料。」
「……查资料？」
我打开了散发出灯火的那间房。
不愧是城主夫人的房间，不但打理得井然有序，空间也很大。
啊，发现春日正在大床上把身子蜷缩成一团熟睡，她的周围散落了好几本书。
「咦？」
其中一册让我为之震惊，瞪大了双眼。
是杂志，而且是来自现世的。看起来相当有年代了。
春日是从哪里弄到这种东西的？
除了杂志以外，还有几本现世的甜点书。伊塔奇小姐刚才说过她在查资料，不知道究竟在调查些什么？
「嗯～」
就在我翻阅杂志时，春日正好醒了。
「咦，小葵？」
「早，春日。你睡得很香呢。」
「啊！难道已经晚上了？对不起！我身为助手却旷职了！」
「喔喔，这倒无所谓啦，反正是我擅自提出的要求。而且你一直忙着查资料对吧？」
看春日开始慌起来，于是我安抚了她。
平常总是能干又无懈可击的她，只要出了一点小错就会慌了手脚。
「……我稍微调查了一下现世的点心，有些问题想要请教小葵你。」
春日要我到床上坐着。
我告诉她我带了现摘的草莓过来，摊开了包着草莓的手巾。
伊塔奇小姐端来加糖的热抹茶牛奶，于是我们决定拿来搭配草莓一起享用。听说北方大地这里习惯在牛奶里加入砂糖、抹茶或黄豆粉等调配享用。
酸酸甜甜的草莓搭配微苦却又温醇的抹茶牛奶，没想到意外合得来。
春日说自己也很喜欢这样的组合，总是在阅读时间享用。
难怪伊塔奇小姐刚才立刻贴心地端着热饮过来。
歇息片刻之后，春日继续刚才的话题。
「欸，小葵你还记得吗？我曾说过跟阿清一起去现世的事情。」
「嗯嗯。」
那是春日与清大人年幼时的回忆。
在文门大地医院疗养的清大人，与当地八叶的孙女春日是一对共度童年的青梅竹马。
听说文门大地坐拥大图书馆，不只隐世内的书籍，就连现世主题的藏书也相当丰富。
他们一起读遍了关于现世的书籍，渐渐对于这个异界产生了憧憬。
我记得春日是趁身为文门狸的八叶──也就是她的祖母不注意时，偷偷弄来现世的通行证，带着清大人一起前往。
「你听我说，我呀……回想起来了。为什么当时的我会想带着阿清去现世。」
春日翻开其中一本书给我看。
正是我刚才在翻阅的那本现世旧杂志。
「阿清当时在医院里边看着这个边说……『想去看看现世的这幅景色』。」
「这是……东京铁塔没错吧？」
大红色的电波塔，在日本无人不知无人不晓的存在。
据春日所说，在隐世这里也具有一定的知名度，成为现世日本的象征。
「我跟阿清当时就是为了一赌东京铁塔，出发前往现世。不过我们入境的地点离铁塔有段距离，只好以耸立于天空之下的红色巨塔为目标徒步前进。反正人类也看不见身为妖怪的我们，我们就慢慢走、慢慢走……可是走到半路肚子就饿了。」
春日与清大人当时身上没有现世的货币，所以似乎陷入了窘境。
不过幸好有个看得见妖怪的人类男子叫住他们，给了一枚五百圆硬币。
「哇，原来现世也是处处有温情。」
「那个人知道隐世的存在唷。似乎是因为难得看见隐世的妖怪跑来，而且还是小孩子，所以给了我们五百圆硬币，说什么当作跟我汇兑，跟我交换了隐世货币。」
「呃……这样应该不算给吧？」
一开始还觉得真是温馨佳话，结果越听越不对劲……
我认识一个很有可能会干这种事的人类，可是我没有勇气确认。
「那个人啊，说他常常来隐世，脸上表情不知该说是耀武扬威还是自信过剩。还有，好像长了颗泪痣。」
「啊～啊～我知道了，我很清楚他是怎样的人了……不重要，你继续说下去吧。」
我想十之八九就是我家的爷爷……吧？
不过我并未向她确认得更详细。一方面是打断人家说话不礼貌，一方面则是默默祈祷答案不是他。
春日说他们俩就把拿到的五百圆硬币捏在手心里，幻化成人形之后进入某间咖啡厅。
「然后呀，我们在那里吃了一种棕色的甜点，不过我完全想不起来那道甜点的名字。我拿了从娘家带来的书从一大早查到现在，依然毫无头绪。」
「棕色……巧克力蛋糕之类的？」
不过巧克力蛋糕这么常见，应该很容易猜得到吧？
「我想可能很接近，但是不是那个。不过我猜应该也是现世的蛋糕类……吧。」
「嗯……棕色的蛋糕，然后排除巧克力，会是什么呢？而且还是在咖啡厅里吃到的。」
「当时好像还蔚为风潮。给了我们五百圆的那个男人说既然难得来到现世，就该吃最流行的那道甜点。隐约记得名字听起来有一种很时髦的感觉。」
我稍微思考了一会儿。
虽然说是当时的流行，但「当时」到底又是哪个年代？
「顺便问一下，那你们俩觉得好吃吗？」
「嗯！很好吃！甜中又带点微苦。然后我记得阿清他当时说那道甜点有加起司。」
「……起司？」
有加起司的棕色蛋糕……难不成是──
「你说的应该是『提拉米苏』吧？」
「啊啊啊！没错没错！就是这名字！」
春日脑中的片段记忆终于衔接上，我也因为猜出正确答案而忍不住拍响了双手。
我记得提拉米苏确实搭上了起司蛋糕的潮流，同时在九○年代的日本掀起新风潮。我猜春日跟清大人就是在那个年代去现世的吧。
虽然早就知道了，不过……这两人果然比我年长呢。
「欸，小葵。我很想做提拉米苏给阿清尝尝，你可以教我吗？」
「嗯嗯，当然没问题呀，不过得先准备材料才行呢。奶油起司跟鲜奶油这里都有……再来只要凑齐咖啡跟可可粉就行了。」
可可粉的话，其实夕颜店里就有了。
是以前大老板误认成巧克力而买回来的食材。
上次的巧克力已经消耗完了，不过用途其实挺多样化的，所以我拜托他下次去现世出差时可以再帮忙买回来。
至于咖啡的话，在这里就没见过了呢。
感觉隐世不至于没有这东西才对，找银次先生讨论一下好了。
「好！材料感觉应该不成问题。」
「太好啦！我是想说若顺利的话，也许还能成为北方大地的新名产……」
「春日你真的是很机灵耶。嗯嗯，我认为是有机会的唷。毕竟使用了起司，而且以前也曾在日本引起风潮。根据过往的经验来看，这种类型在隐世也很有潜力。」
「小葵你也很机灵嘛。」
春日此刻终于重回原本的开朗，不过她是希望助清大人一臂之力，才会找我商量这件事吧。
她肯定昨天就在烦恼着如何让清大人至少打起精神，并且有动力继续放手做他想做的事。
必须让这股充满两人回忆的苦甜滋味在这个雪国落地扎根，并且在未来开花结果。
「您说咖啡吗？天神屋就有唷。」
「咦！银次先生，你是说真的吗？」
时间来到隔天中午，我在食堂与银次先生商量昨天的事。
「嗯嗯，高级客房中的西式房型『银莲花』备有咖啡豆与磨豆机唷。」
「原、原来还有那种客房。」
「毕竟也是有些比较崇洋的有钱妖怪，我这就派人把夕颜的可可粉还有咖啡冲泡组带到这里来吧。」
银次先生从怀中取出了信使。
「看来没有问题，今晚就会有使者从天神屋过来。」
「啊！那可以顺便再追加一样吗……」
我厚脸皮地提出了某样鬼门大地的特有食材。
此时双胞胎正在食堂里准备中午的伙食。
竟然是……被誉为「北海红宝石」的野生红鲑鲑鱼卵所做成的丼饭。
「真是作梦也没想到能在这里享用鲑鱼卵丼呢。」
「双子昨天不是去了一趟北海渔港吗？听说是在那边采购了大量的野生红鲑鱼卵回来，加上酱油新鲜腌渍而成的唷。」
红鲑的鱼卵虽然小颗，但是呈现艳丽的红色。
满满装在木盆里的这些鲑鱼卵，供大家自由取用到自己的大碗公里，再添加自己喜欢的佐料。
这艘船上的折尾屋员工人数虽然不算太多，不过能在渔市竞标到足以喂饱所有人的分量回来，这对双胞胎厨师果然有两把刷子。
价格想必肯定不便宜，不过乱丸似乎主张有看到中意的就买回来，意外地大手笔呢。
「唔哇～大白天吃这个会不会太奢侈了？感觉会被天神屋的大家抗议呢。心脏不知怎么地跳得好快……」
「没关系啦，银次先生不用客气，大吃一顿！」
使用妖冰制成的冰汤勺捞起满满的鲑鱼卵，一整坨淋在白饭或是醋饭上享用。
银次先生选择了白饭，不知为何一边忏悔地念着：「天神屋的各位，抱歉抱歉。」同时却毫不客气地捞了一大匙，另外还刮了一大坨生芥末才离开。
我则选择了醋饭，拿两片青紫苏叶铺在碗边，一样捞了一大匙的酱油腌渍鲑鱼卵淋下。散发着红宝石般光泽的鱼卵一颗颗滑落在醋饭上……光是欣赏这画面就让我觉得心灵被洗涤，进入无我之境。
「葵殿下进入了神秘的境界是也……」
在一旁拿着特大碗公准备就绪的佐助，说了绝妙的吐槽。
他的这句话让我顿时回过神来，洒上葱花完成这道丼饭。
「我要开动了！」
语毕，我开始享用这期待已久的第一口。
一阵迸裂的口感过后，鲜味紧接着在口腔中扩散。
温醇的酱油风味与恰到好处的咸味让我发出一阵长长的赞叹声。
浓缩了所有鲜甜的一颗颗红宝石，实在太下饭了。将鲑鱼卵用紫苏叶包起来尝尝，结果又是令人无法招架的清爽美味。
「啊啊！真是美味！既然北方大地有这种梦幻海味，天神屋的房客们也会有兴趣搭乘豪华游览船来访这里吧。」
银次先生也兴高采烈地摆动着尾巴说道。
「欸，别顾着吃鲑鱼卵丼，也要摄取蔬菜。」
「不许剩下来喔。」
双胞胎在餐桌中央放了一只大盘子，里头装的是雪地白萝卜与皱叶菠菜做成的沙拉。上头洒上酥炸魩仔鱼与核桃，淋上盐味酱汁享用，可以品尝到新奇的爽脆口感，吃起来特别香。
重点是雪地白萝卜水分丰沛又甘甜，皱叶菠菜口感柔嫩而且不带草味。
这些全是在冰天雪地中凝聚而成的独特美味。
「话说回来，银次先生你们昨天去视察了几个北方大地的遗产对吧？好像花了一整晚的时间耶，是在很远的地方吗？」
「不，因为那晚大冰河山脉上空正好会出现极光，所以上山视察了一趟。」
「极光……难道就是那个极光？」
「是的。虽然产生的原理跟现世不太一样，不过的确都是飘浮于夜空的七彩光带。隐世这里只有北方大地的最北处能看极光，景色实在过于壮观，所以我跟乱丸一边喝着热热的砂糖牛奶一边欣赏。」
「是喔～超羡慕的。」
极光这种景象，我当然从没体验过。
我也好想亲眼看看呀。
「听说隐世的极光是来自现世的大气外泄所产生的影响，北方大地的上空有裂痕，传说那里与现世相通之类的。」
「……南方大地原本也是邻近常世的一块土地对吧。一样的道理，北方大地这边则是靠近现世的意思啰？」
「有这个可能。所以在极光出现的这两三天期间，能在北方上空看见有趣的东西。」
「有趣的东西？」
已经扫空鲑鱼卵丼的银次先生喝着热茶点头。
「详细内容我也不太清楚，不过清大人说希望葵小姐您明天也能一道同行。」
「咦！我也可以跟你们去视察吗？」
「当然可以。亲眼一赌北方大地遗产，也许能借此体验激发新的点子。就目前所闻，我认为起司锅是个非常好的提议。」
「成果会如何，也只能等实际问世后才能知道就是了。不过对于吃惯起司的北方妖怪来说挑战性不会太高，而且还可以添加酱油啦、味噌啦，变化出妖怪偏好的口味。等未来普及于北方饮食中，店家也可以自己研发出独到的风味吧。」
「嗯嗯，您说得没错。这一次葵小姐的立场终究只是提出企画。就像天神屋的地狱馒头一样，必须是其他人也能做出的味道才算成功吧。不过这次由您担纲监制研发的大任，必须回收足够的酬劳做为回报才行呢。企画要是成功了，似乎可以向冰里城收一笔权利金唷！」
银次先生的双眼开始发亮。我一边吃着沙拉里爽脆的甜萝卜一边苦笑。
不过他接着语带感慨地继续说：
「虽然我最喜欢的夕颜还是在那个中庭里营业的简朴小食堂，不过偶尔研发土产、经营夜鹰号那样的摊贩，或是像现在这样来到异地贡献智慧……担纲大型企画，我认为这些也都是夕颜的另一种使命。葵小姐果然不愧是史郎殿下之孙，在隐世能拥有举足轻重的影响力。」
「……银次先生？」
他这是怎么了呢？
为何突然一本正经地说这些。
「老实说，这些事业产生的利润远超过经营夕颜的盈利。所以葵小姐您也许意外地能提早还清债务。」
「……咦？」
这件事已经被我遗忘很久了，这才想起来我在夕颜工作的最初目的是为了偿还在天神屋欠下的债务。
像这样工作所得到的收入，也全数拿去抵债了。
「顺带一提，地狱馒头一案的收入已经让您还清了一定数目的债款。」
「天啊！真的假的？」
「真的，没骗您。」
话题突然开始散发铜臭味，于是我们在热闹的食堂里压低音量讨论。
以夕颜为根据地，用接外包的方式还债，是我当初从未想过的。
都是因为有大老板、银次先生还有天神屋上下的各种建议、后援以及鼓励，现在的我才能用最踏实的脚步一路前进。
「小葵，工作辛苦啦。总觉得有股好香的味道，你烤了什么吗？」
「嗯？是饼干唷。口味最普通的那种，是待会儿需要用到的材料。」
现在时间是午夜十二点。
春日来到折尾屋的厨房与我会合。
「那么现在要来试作的是北方大地特产企画的第二弹商品──『经典提拉米苏』与『雪国提拉米苏』。」
「请问小葵老师，为什么要分成两种呢？」
「春日与清大人回忆中的提拉米苏，也就是现世的经典口味。而另一种则选用北方大地这里能供应的食材来变化，有潜力发展成地方特色名产。」
春日与清大人在过去尝到的经典提拉米苏，少量制作是没问题，若是要量产的话，要找到咖啡与可可的固定供应来源有一定的难度。
但是提拉米苏本身是很好的发想，所以我才希望加入少许变化，利用相对容易取得的当地食材来实验看看。
那么现在就开始吧。
妖怪与人类的时间观有点落差，现在半夜十二点的感觉才接近晚上九点，不过还是得加快脚步。
毕竟明天上午还要去参观北方大地遗产啊。
「……嗯？」
就在此时，我发现厨房外格外吵杂，于是出去了一趟。
看折尾屋的船员们个个大惊失色，我心想不知发生什么事。然而，见到一位雪女从对面朝我这里走来后，我便恍然大悟地暗想：「喔喔……」
「我是有听说人差不多快到了……但没想到『天神屋的使者』原来指的是阿凉喔？」
「看来似乎是这样耶，小葵。没想到偏偏是阿凉小姐啊。」
阿凉平常在这个时段总是一副狼狈又累趴的模样，现在却红光满面，双眼有神，就连背杆也挺得笔直，看起来走路都有风。
「哎呀，好眼熟的穷酸人类丫头跟圆脸貍猫女呀～噢呵呵呵呵呵！」
不饶人的嘴巴也处于绝佳状态呢。高声大笑的模样让我回想起过去身为天神屋女二掌柜那时的她。
「阿凉，回到自己的地盘上还真有精神耶。」
「那还用说，冰雪正在呼唤着我！」
莫名其妙……
不过她似乎好好遵照了吩咐，从天神屋带着该带的东西过来。
「来，你要的咖啡跟可可粉，我还带了其他很多东西唷。我是不清楚你拿这些东西要干嘛，不过我都好心亲送到府了，你会帮我做顿好吃的吧。」
「我是这么打算啦，不过阿凉你要在这里待多久？不然干脆来帮忙吧。」
「啥？为何我非得在这大半夜陪你钻研兴趣啊。」
「你要是来帮忙就可以试吃成品喔。我们要做时髦的大人系甜点，好～甜好～好吃喔。」
「……」
下一秒，阿凉已经拿着春日即时递上的束袖带开始挽起衣袖。
「呃、哼！反正只要赶得上星华丸明晚的营业时间，好心帮点忙也不是不行啰。」
只要掌握正确的使用方式，阿凉这个人其实也是很随和的好姐妹呢～
于是我们再次回到厨房。
「现在要开始制作提拉米苏啰，材料有这些。用来代替马斯卡彭起司的奶油起司、鲜奶油、砂糖加上蛋黄、兰姆酒还有烤好备用的饼干──以这些为基底，再搭配不同食材以变化出各种口味。至于『经典提拉米苏』则需要加上咖啡与可可粉。」
「欸欸！刚才材料里提到的兰姆酒是什么？」
春日在我介绍到一半时突然举起手发问，于是我指着台面上的瓶子回答：「就是这个。」
包装上写着「南国兰姆酒」。
「这是用提炼蔗糖所剩下的糖蜜制成的蒸馏酒。听说南方大地那里原本就有生产类似的黑糖烧酒，最近也开始尝试制作现世口味的兰姆酒。因为折尾屋飞船上有库存，我就借来用了。」
「这种酒好喝吗？」
「阿凉，你可不许碰。」
阿凉的酒品本来就已经够差了……
「这种酒可以拿来调鸡尾酒，不过在我看来，觉得主要是用来制作烘焙点心比较多。因为能增添绝佳的香气。」
眼看阿凉正把手伸往兰姆酒，我一把拿走酒瓶摆到远处，以远离她的魔掌。
「另外一道『雪国提拉米苏』所需要的材料则有红豆沙跟雪砂糖，分别用来代替咖啡与可可粉。清大人所准备的北方大地特产中有一样『雪花砂糖』，我想用这个来制作出不同的口感。」
这种粗粒砂糖外观近似雪花形状，看起来特别可爱。
不过舔一口就会立刻化开，而且像雪花一样冰凉的口感也很新奇，所以我老早就想拿来运用在甜点制作上了……呵呵呵。
「事不宜迟，那就开始进行作业吧。」
这次的提拉米苏我希望主要交由春日来掌厨，所以先向她说明了基本步骤。
「现在要先来制作两种提拉米苏通用的……说内馅好像也不太对，总之是最主要的部分。」
「吃起来湿湿软软又绵密，带有起司风味的那一层吗？」
「没错。距离你上次品尝都那么久了，记得还真清楚耶。就是奶油起司馅的部分。先把蛋黄、砂糖与兰姆酒放入容器中搅拌均匀。」
「我知道了，小葵。」
春日用她过人的吸收能力掌握步骤后开始着手操作。
接下来要把奶油起司也加进去，同时继续搅拌均匀。
同一时间，我则麻烦阿凉帮忙打发鲜奶油。
「才不要咧，为什么我就得负责这种苦差事！」
「鲜奶油必须装在用冰水冰镇的盆子里打，才能确实打发啊。我希望你能帮忙打到能拉出尖角的程度。好啦，要我去准备冰水自己打也行，但是我想说你自己就能冰镇盆子了吧？毕竟是雪女。」
「啊啊，原来如此。」
阿凉莫名其妙被我的说词说服，认命接下打发鲜奶油的任务。前一刻明明还在发牢骚……
我分别亲自示范了步骤之后，便将工作交给她们俩来进行。
趁这段期间，我则要来准备左右两种提拉米苏风味的关键部分。
首先是经典版本。
我现磨了咖啡豆，尽可能泡了最浓的咖啡液。接着选用看起来适合盛装提拉米苏的四方形木枡酒杯当容器，将刚出炉的饼干捣碎后铺底，倒入浓缩咖啡液浸湿饼干。
接着是雪国版本。
一样将预先准备好的红豆沙铺在酒杯的底部。
吸收了咖啡液的饼干所呈现的颜色，与和菓子主要材料的红豆沙很相近，但风味却迥然不同。不过呢，其实两种跟起司都很搭。
「小葵～起司馅搅拌到这样可以吗？」
「葵～我的手已经酸啦。」
春日与阿凉刚好同时喊住我，于是我分别前去确认她们的状况。
「很好，那就把打发的鲜奶油加入起司口味的内馅里，继续拌匀……」
嗯！大概这样就差不多了。
「欸，饼干泡在咖啡里变得软趴趴的耶。」
「这是什么～闻起来苦苦的，真诡异的东西。」
春日与阿凉看着我刚才准备好的咖啡饼干底，露出一脸狐疑的表情。
「喔喔，底层就是要这样啦，现在要把起司馅倒在上头。」
我将起司馅倒往酒杯里，淹没咖啡饼干底，另一边也同样倒入起司馅盖住豆沙底。接着重复进行相同步骤，完成剩余的数量。
「好了吗？完成了没？」
「阿凉你别心急啦。这些必须放入冰箱静置一晚才算大功告成。」
「什么？」
「欸，小葵，那可可粉跟雪砂糖要用在哪里？」
「在吃之前洒在表面上唷，春日。真期待明天的最后完工步骤。」
春日的脸颊上沾到了不知道起司馅还什么东西，是她刚才全神贯注制作提拉米苏的证明。
我无法百分之百重现出她与清大人记忆中的滋味。
但是我希望这至少能成为一个契机，让这两人以同时身为儿时玩伴与年轻夫妇的立场，好好地促膝长谈。
时间来到隔天，我起了个大早准备好出门。
今天要前往位于北方大地喀雅雅湖畔的古冰城。
那里似乎是冰里城城主代代相传的别墅，而清大人在继承之后似乎计划将古城改开发为博物馆，以此为中心来打造冬季观光区。
「所以阿凉你也要去喔？」
「难得回来一趟，我也想看看家乡的景色啊。」
阿凉昨晚就睡在我的房里。
我醒来时发现她早已起床，兴致勃勃地梳妆打扮。
原本自甘堕落的她竟变得这么积极主动，果然是因为回乡的关系吗？
「阿凉你自从到天神屋工作之后，有回来北方大地过吗？」
「少之又少，大概两只手数得出来吧。就连我以前当佣工时侍奉过的人家，都无消无息了。」
「……这样喔。」
「喀雅雅湖就在我出生的村落附近，所以想说去看看也无妨。虽然听说那边已经没人居住了，不过反正难得有机会去到那一带嘛～而且小老板也答应让我一起同行了。」
阿凉的口气虽然悠哉，不过我知道她很挂念故乡的现况。
她应该希望能回到自己出生长大的原点，呼吸久违的熟悉空气吧。
这种念头我也有，因为我也会不时好奇现在的现世是什么模样。
「机会难得，把提拉米苏完成后一起带去吧。」
「挑这种时候？葵～我们可不是去赏雪的啊～」
「所以阿凉你最后吃不到自己辛苦完成的提拉米苏也无所谓啰？视察回来之后，你就得立刻赶回星华丸了不是吗？」
「啊！差点都忘了。啊～不想上班啦！」
「阿凉你喔，工作能力明明很强，却毫无干劲呢。」
准备完毕后我绕去厨房一趟，将可可粉与雪砂糖分别洒在经典提拉米苏与雪国提拉米苏上头，完成最后步骤。
就试吃结果来说，两种都很成功，做出的成品完全没有违背想象。
我将这些提拉米苏装盒之后用大方巾确实包起来。
「要给春日跟清大人的份是两杯经典款……然后大家一起吃的份，经典跟雪国分别要……」
嘴里一边如此碎碎念。
我抱着两个包袱离开折尾屋的飞船，发现当地的交通飞船「雷雷号」就停泊在隔壁。
「哇！好大一艘船～」
天神屋与折尾屋的飞船都是带帆的日式古船，北方大地这里的则没有船帆，反而盖了类似高塔的设备，塔尖上的巨大冰块散发熠熠光辉，像灯塔一样射出细长的光线。
船身看起来也相当坚固，简直媲美战舰。
不过，只要是八叶乘坐的飞船基本上都具有一定的战斗力，全称为战舰也不为过就是了。
「小葵～阿凉小姐～」
穿着毛茸茸的斗篷并且戴上帽子的春日，也早已在飞船的登船口等候。
「春日，你不管到几岁都还是个小孩子耶，包得圆滚滚的像颗球一样。」
「阿凉小姐真啰嗦，貍妖跟冰人族不一样，我们很怕冷的啦。」
经过一番斗嘴，我们随即穿过通往飞船的空桥。
此时乱丸正在登船口前站着，手持烟管吞云吐雾。
「唷，丫头们。我听说你们昨天在厨房玩到三更半夜，原来有准时起床啊。」
「才不是在玩咧，乱丸。」
我们与他错身而过，进入船舱内。
船舱内部的确就显得有点老旧了，不过反而有另一种风情。
「欸欸，折尾屋的大老板，我也想跟着你去阿清那边。」
春日趁着乱丸正打算转身入内时，一把抓住他的外褂。
乱丸转过身去，明显露出了一脸嫌麻烦的表情。
「啥？那个城主小少爷吩咐过，要你跟那群女人待在一起啦，他说这样你也比较自在吧。你有什么特别的事要找他吗？」
「也不是什么特别的事……只是有点话想问他。」
「好吧……反正也不关我的事。你想来就来吧。」
春日说了一句：「嗯，是我自己要去的。」便踩着轻快脚步跟上乱丸后头。
我急忙拦住了她。
接着把带来的包袱中比较小的那一包递了过去。
「这给你，是昨天做的提拉米苏，是你跟清大人在现世吃过的口味唷。这是个拿给他尝尝的好机会，带去跟他一起享用吧。里面有附汤匙。」
「哇……小葵，谢谢你！」
春日抱着包了两杯提拉米苏的包袱，鼓足斗志地喊了一声：「好！」
加油呀，春日！你一定能跟清大人互通心意的。
「……所以我们要怎么办？」
「嗯……被丢下了呢。」
我跟阿凉被留在原地面面相觑，不知该何去何从好……
「旁边就有间客房可休息是也，葵殿下与阿凉殿下请往那边请。」
「哇！佐助？」
佐助突然从天而降。
虽然平常就有感受到他总是默默在一旁守护着，但是毫无预警地现身是会吓到人的耶。害我抖了一下。
「航行时间约四十分钟是也。话说葵殿下……包袱里装的是什么？」
「啊～啊，这小子还是一样对吃的特别敏锐呢。」
「阿凉殿下可没资格这么说是也。」
佐助表现得微怒，似乎极度不愿被阿凉调侃。
「好了好了，要是真这么好奇，你们就一起先开动吧。反正距离抵达目的地还有一段时间的样子。」
休息室里备有妖火圆盘、烧水用的大茶壶、水、茶叶还有小茶壶，看来可以自行泡茶饮用。
我们泡好了绿茶，并且打开装着提拉米苏的盒子。
「啊啊……真香的味道。」
起司馅的香味掠过鼻腔……
洒满褐色可可粉的「经典提拉米苏」共有两杯。
洒满白色雪砂糖的「雪国提拉米苏」则共有四杯。
「手边大小合适的容器只有这木枡酒杯，双胞胎说凑合着用也没关系，我就拿来用了……不过意外地有隐世风情又带着时髦感，拿这来盛装提拉米苏然后用小汤匙吃，也许是正确的选择呢。要设计为土产的商品也采用这种包装应该就可以了？嗯！我在企画书上这样建议好了……呃，啊！佐助跟阿凉早已经开动了！」
佐助选了经典款，阿凉则选了雪国款开动，不知道到底有没有在听我说话。
「嗯～～」
入口即化的浓醇起司风味，似乎让两人发出了好一阵陶醉呻吟。
我懂我懂。
经典版的提拉米苏香甜的奶油馅里又带着起司的淡淡酸味，搭配微苦的可可粉，交织出绝妙无比的成熟风味。浸过咖啡液的饼干也彻底变得松软，带来新鲜的口感。
而雪国版的提拉米苏洒了冰凉的雪砂糖，让起司馅的表面结了一层薄薄的冰，吃起来多了一份恰到好处的爽脆与清凉。
底部的红豆沙与起司馅的组合，创造出新颖中又符合妖怪喜好的和风甜点。
「我最喜欢起司风味的奶油馅了。鲜奶油或卡士达酱类的点心虽然香甜美味，但是吃多了会容易腻。而起司类的奶油馅因为带有微酸，能够一口接一口，越吃越上瘾。」
「……」
「好啊，根本没人在听我讲话。」
不出我所料，阿凉跟佐助比起听我说话，更陶醉于初次品尝的提拉米苏之中。
好吧，看他们似乎吃得津津有味，那我就放心了。
北方大地生产的起司品质优良，做出的提拉米苏也令我相当满意呢。
「不知道春日能否顺利把提拉米苏送给清大人。希望那两人也能互相坦白自己的心意，修复好关系。」
眼看阿凉跟佐助正偷偷对留给银次先生与乱丸的份伸出魔爪，我一边在心里如此祈愿着，一边狠狠拍掉他们俩的手。
望向窗外，是一整片披上银霜的雪景。
两只雪兔跳呀跳地穿越了纯白得近乎完美的雪原，一路留下了足迹。