「大老板……」
听见她用微弱的声音喊了身旁的我一声，并抓住我的外褂下摆，结果才发现她已经累得睡着了。
「晚安了，葵。我打从心底尊敬你……」
我如此说完，轻轻吻上她的额头。
葵应该早已不记得了吧。
这桩婚事的真正意义。
史郎所立下的婚约誓约书，其实打从一开始就几乎不具任何意义。
不过只是我将你带来隐世的借口罢了。
——为了遵守过去与你的约定。
○
那一天，那一刻，在那个沉淀了黑暗孤独的房间里。
我心想鬼面具会吓着你，于是戴着跟银次借来的南方大地面具，去见了你。
然后告诉你别担心，你能继续活下去，因为我一定会拯救你。
结果你这么回答我。
『那就别丢下我一个人……我讨厌孤单一人地活下去。』
伤脑筋。我没想到会得到这种回应，于是摇头拒绝你说「我办不到」。
你是人，我是妖，生活的世界本不相同。
我向你说明了，一个人类姑娘想留在妖怪身边，只有嫁来隐世一途。
结果你又给了我意想不到的回答。
『那让我嫁给你。』
『……这……』
『不能一死的话，就让我嫁给你。』
我更加束手无策了。
说起来，打从一开始就根本没料想到，这么小的孩子会提出要我娶她的要求。
不，也许这只是类似小女孩过往会对父亲说的那种童言童语。
一瞬间闪过脑海的，是史郎过去立下的誓约书内容——将孙女许配给我。但是过去的债务问题根本早已另外解决了。
因此，当时的我丝毫没有要娶她的念头。
然而——
『我曾说想要当爸爸的新娘，结果妈妈说不可以。』
『……』
『她说爸爸的新娘永远只有妈妈一个，所以我也要跟世上最爱自己的人结婚。我必须找到这样的一个人，然后永远在一起。』
当时想必她的父亲还在世，而且母亲还疼爱着她吧。
虽然当时年纪还小，葵却清楚记得自己备受父母疼爱时的事情，以及印象深刻的话语。
『我问你喔，结婚是什么意思？永远在一起吗？可是爸爸不在了，妈妈成天看着他的照片，已经不愿意看我一眼了。这就是结婚吗？就是当新娘吗？』
『不，不是这样的意思，葵。不过……原来如此。你的母亲没能撑过这一关呢。或许正因为她用情至深，才会走上这样的末路。』
葵的母亲，也就是杏太郎之妻，全心全意爱着自己的丈夫。
然而这份爱过于庞大，才让她抛下为人母的责任，追寻着杏太郎的残影。
她是一个失职的母亲，但如今再多的指责也于事无补吧。
葵还是跟她分开比较好。
但这样一来，谁能照顾这孩子……
『欸，拜托你，永远不要离开我，让我当你的新娘。我不想再一个人了。我、我也希望成为谁心中的第一……』
葵肯定一直渴望着被爱。
自从失去父爱，又得不到母爱之后。
年纪还小的她，却必须思考自己为何不受母亲疼爱，百思不得其解……
那个无法承受内心寂寞而抛下自己远走的母亲，过去留下的话犹仍在耳。
她紧抓着这根不存在的浮木，说出要我娶她这种话。何等愚昧，又何等令人怜悯。
她的要求就像内心纠葛所衍生出的愿望，同时也是对自己的轻声悲叹。
叹自己不得人疼，叹自己被弃如敝屣。
我又何尝不是如此。虽然现在有了天神屋这个归属，但仍时时刻刻怀抱着恐惧。害怕着如果展露出真实的自己，是否又将回到不见天日的黑暗，回到孑然一身的孤独。
一想到这，我不禁想替她求救。
无论谁都好，请对这个可怜的小姑娘伸出手，用尽所有的爱来宠溺她，让她感受到被爱。
就像黄金童子大人之于我。
但是，黄金童子大人过去也曾对我说过类似的话，就像葵的母亲那样——
我无法把最多的爱分给你。
我的心中已经另有至爱。从他那里获得的，我必须分配给多数人。
所以，刹，听好了。
你必须找到只属于你的至爱。
让你想无条件守护、想用一生的时间陪伴，并且愿意接纳真实的你——不惜花上多少岁月，都要找到那个属于你的唯一。
当时的我，还不明白恋爱为何物。
所以一直以为此生对我而言最重要的，就是名为天神屋的旅馆。
而这个小姑娘也尚未真正明白婚姻二字的意义，只是不甘寂寞所以把我当成唯一的依靠，恳求我娶她为妻，终结她的孤单。
当她长大成人后，会怎么看待身为鬼的我呢？
即使未来有一天得知我的真实面貌，也不会害怕我、厌恶我，或是离我而去吗……
不，也许这一切取决于我。
我打算不再拒绝这个渴求被我爱的姑娘，接受她的愿望，然后持续向她追寻答案。
问她是否真的愿意接受这样的我。
而我也将继续问自己。
是否真心深爱这个姑娘。
『我明白了，葵，那你要答应我一个约定。我必定娶你为妻，所以……』
如梦一般不踏实的虚缈约定，想必你应该早已不记得了。
因为我施下了咒语，希望你能暂且忘却一切，连同那些痛苦的回忆。这样对你比较好。
但是，最初先开口的可是你唷。
是你开口说渴望我。
所以我决定在一旁默默守护你长大成人，直到你明白何谓恋爱，并做出选择的那一刻。在那天来临以前，我都会无条件接受你，视你为「缘定今生的妻子」。
无论最后你的选择是什么，决定去爱谁。
「不过，我希望那个人会是我。」