昨天碰上了龙，被搞得很凄惨。建筑物遭到它的破坏，城里陷入一片混乱，当然我自己也乱了方寸。所以今天就好好地休息一天吧！我打定主意之后，便待在平常住的那家旅社休息。经过昨天的事件，旅社竟然毫无损伤。
然而，就在我好梦正酣的时候，有人用力地摇晃著我的肩膀，让我原本已经跌进梦乡里的意识，又瞬间被拉了回来。
「枫，喂，枫！」
这个声音好熟悉。我心里知道必须起床，但眼睛就是一直张不开。我的肩膀又被摇晃了一阵。这下子真的是非起来不可了。
「哦、等等，我马上就起来。」
那双摇晃我肩膀的手好像远离了，但要是我就这样继续睡下去的话，不晓得对方还会用什么方法来对付我。我勉强睁开了眼睛，揉揉惺忪的睡眼，看看到底是谁毫不留情地将我摇醒。
「起来了，起来了啦！」
「哦，不好意思，打扰你睡觉了。」
叫醒我的人——亚述，不带一丝歉疚地向我道歉。我缓缓地坐了起来，伸了一个好大的懒腰。
「你怎么进得了这里？我记得我应该有锁门才对……」
「跟柜台说一声她就帮我开了啊。」
「哇！简直一点预防犯罪的措施都没有。」
我从床上下来，用力伸展了一下之后，好不容易才觉得自己清醒过来了。我用手梳理了一下应该很乱的头发，看了亚述一眼。
「怎么了？今天怎么会来找我？」
「这个嘛……其实是因为说不定会领到一笔奖金，不对，应该说几乎确定可以领到。」
亚述略带欣喜似地说著，我还以为他在说他自己的事，但专程跑来告诉我又不太对劲，让我有点不解。
「你说可以领奖金的人该不会是我吧？」
「嗯，因为你的晶石立了大功啊。」
「欸？骗人！奖金有多少？」
「这一点我倒是不清楚，大概不少吧。」
看来会是一笔意外的收入。我喜出望外地问奖金该在什么时候、到哪里去领？得到的答案却是王都。
「王都我去不了啦〜」
我飞上天的心情瞬间摔落到地面上。我正想对亚述说「别害我空欢喜一场嘛！」，瞪了他一眼，他却不解地撇了一下头。
「怎么会去不了？我们接下来就要出发去王都了啊。」
「我就说了嘛！你们或许可以回王都去了，我连去王都的旅费都没有啊！」
「你在说什么傻话？我的意思是说，既然我们要回王都，那到时候你跟我们一起去不就得了？」
「就跟你说我没钱了嘛！」
我颓丧地垂下了肩膀。亚述看到我的反应，很错愕地开口说：
「……枫，你应该是误会了吧？」
「欸？」
亚述身材高大，用睥睨的眼神盯著我看。
「我呢，从刚刚就一直在跟你说，你搭我们的马车，跟我们一起去王都。」
他慢慢地、用近乎啰唆的叙述方式，只为了让我更容易理解。这下子我终于明白他在说什么了。
「喔……什么？」
「我们预计后天启程，当天早上我会过来接你。」
亚述只说完这段话就打算步出房间，我抓住他的披风，把他留了下来。
「等、等一下等一下，我真的要一起去吗？」
「嗯，我已经跟其他伙伴都说好了。」
「不不不，突然就叫我到陌生的地方去……」
「会发奖金啊！这样一来，你可以领了那笔钱之后再回来，或者就开始在那边做生意也行。」
「话是这么说没错，可是奖金有那么多吗？」
「这是国家发放的奖金，金额应该满可观的喔。」
「就算你说可观我也不知道有多少……」
我悄悄地松开了抓住披风的手之后，亚述便走出了我的房间。看来我好像真的要成行了。与其烦恼这么多，还不如赶快动手准备，以免浪费时间。
到澡堂去梳洗一番之后，我来到了药房。一打开门，大叔一如往常地待在柜台。
「喔，欢迎！」
「啊，您好，昨天还真是混乱呀。您没受伤吧？」
「没什么事。我没办法逃到城外去，只好又回店里来了。你呢？没受伤吧？」
「不，受了一点轻伤，不过我用了药水。」
「是喔？毕竟你就是制作药水的人嘛！」
大叔咧嘴露齿笑了。
「嗯。我后天就要到王都去了，一直以来承蒙您关照，所以过来向您辞行。」
「去王都？」
「是的，不过或许会再回来。」
大叔吃惊得睁大了眼睛。
「你是专程来向我辞行的啊？」
不过他的眼神又随即转趋和蔼，并且很慈爱地摸了摸我的头。
「要好好加油喔！」
「好的，谢谢您。」
来到这里之后，最照顾我的或许就是这位大叔了。我再次向他道谢之后，便走出了店外。
我思索了一下自己到后天之前该做些什么事，便想到该去向雪莉小姐和兰吉先生辞行，于是我带著蔻蔻露包，走向公会。
今天公会里的人潮比平常更多。我不知道这是不是和昨天的龙有关，但耳边传来的话题几乎都是在讨论那只龙的事。我仔细环顾四周，想找找看雪莉小姐他们在不在，但从入口处到服务窗口，都没看到他们。我又到二楼去瞧瞧，但只有零星几个人在休息或看书，也没看到雪莉小姐他们的踪影。
「不在啊……」
我心想自己和这些书应该也是最后一次见面了，便走到书架附近，从架上拿出了我来到这里之后翻阅的第一本书——地图，翻开了封面。想当初第一次翻这本地图的时候，我心里惶恐至极，根本没有心情静下来好好阅读，而现在我已经可以平心静气地浏览它了。
目前我所在的这个国家——几内西亚，位在地图上最大的大陆——加洛大陆上。将加洛大陆大致分为四个部分时，几内西亚是位居西边的一个国家。在它上方还有个比较少的国家——卡夫卡，右侧则是一个稍大的国家——梅纳耶贝特，而位在南方的国家是尼露露基鲁。横亘在尼露露基鲁和几内西亚之间的是侯诺勾山，原本亚述他们这群龙猎人应该是要前往侯诺勾山，与龙征战的。
我翻到下一页，查找我接下来要去的那座王都，但并没有什么让人眼睛为之一亮的资讯。这还真是个不亲自走一趟就搞不懂的地方。
我阖上书，爬上三楼。
在买了红石和紫石各三个，还有六颗狼牙之后，突然想到：我的炎晶石流落到哪里去了呀？
我记得炎晶石是和雷晶石一起生成的，后来瓦砾击中我的肩膀，我就把炎晶石给弄丢了。我得去把它找回来才行。我心里内疚著，觉得自己分明只要待在公会，或许就可以见到雪莉小姐他们，但还是来到了昨天的瓦砾堆，现场已经展开清除作业了。
我连忙询问在现场执行清除作业的人。
「请问一下，这些瓦砾堆里有没有掉一颗红色的晶石？」
「晶石？」
「是的。」
一个不知道该叫蜥蜴大叔还是蜥蜴哥哥的人帮我问了在附近作业的人，但答案却是一无所获。
「瓦砾还没有全部整理完毕，说不定还埋在里面。晶石是你的吗？」
「对，是我的。」
「说不定还找得到，这样好了，你大概傍晚再过来一趟吧！」
「好的，那就拜托各位了。」
既然要等到傍晚，为了杀时间，我就到那家卖洗发肥皂的杂货店去买了两块肥皂，接著又到东门街上的魔法石店去。
街上行人都在讨论著昨天那只龙的话题。有些男孩很激动地谈论著龙的事情，有些小姐忧心忡忡地说要是再发生这种事情该怎么办，还有人满怀抱负表示将来要成为龙猎人的一员。
听著这些话题，我也自然而然地就想起了昨天的那只龙——巨大的身躯，锐利的牙齿，看似很愤怒的双眼。而当我得知那只龙变成那样的原委，是因为蛋被人类偷走之后，就什么话都说不出口，心情百般无奈。
正当我在思忖著这件事的时候，已经来到了魔法石店。
「不好意思〜」
我悄悄地推开门，走进店里一看，有位女店员在店面内侧的柜台。
「欢迎光临！您又来光顾了呀！」
「是的，我还想要上次那种水晶。」
「您需要几个呢？」
「麻烦给我六个。」
「好的。」
女店员先进到里面去，再回来的时候，交给了我一个布袋。
「我把水晶装在这里面了。」
「谢谢。这样多少钱？」
「五十四坦米尔。」
我从钱包里拿出了五十四坦米尔付帐。
「这位客人。」
「什么事？」
「昨天真是混乱呀！」
「是啊。」
我还想说她怎么会叫住我，原来只是要闲话家常，对话便这样接续了下去。
「这里位处东门的街道上，人应该很多吧？」
「嗯，多得不得了。不过所幸龙大概已经顺利地被打倒了。」
「说得也是。」
话说回来，这位小姐也曾说过自己是龙族，莫非她和龙有什么关系？如果真是这样，我可得要斟酌字句，不能乱说话才行。她或许是察觉到了我这番心思，对我笑了一下。
「我虽然是龙族，但和那只龙可是一点关系都没有喔！请您不必介意。」
「这样啊？那太好了。我怕自己要是搞不清楚状况，说了冒犯的话该怎么办。」
「呵呵呵，您还真是贴心啊！」
「不不不，没那回事，这是很正常的顾虑啊！」
「一般人类只要一看到龙族，眼神就变了呢！」
「欸？」
「我们龙族是很宝贵的，因为可以卖到很高的价钱。」
女店员的表情显得很哀戚，而我什么话也说不出口。话说回来，她今天穿的是长裙，手上戴著手套，脖子上还缠著绷带，看不到她身上的任何一块鳞片。
只有眼珠还像上次看到她的时候一样，是长直形的瞳孔。
「你所谓的高价是什么意思？」
我终于忍不住开口问了这句话，心里夹杂著后悔和好奇。
「就奴隶而言很高价呀！」
「奴隶？你是指那种奴隶？」
「如果您的认知和我相同的话，那就是了。」
「你所谓的奴隶，意思是说龙族一旦被抓的话就会变成奴隶吗？」
「一般都是罪犯或被父母卖掉的龙族，才会沦为奴隶，老实过日子的龙族是不会沦落这种下场的。不过，龙族还是很宝贵，因为大家都知道我们可以卖个好价钱，随便罗织个无中生有的罪名只是小事一桩，一点也不麻烦。」
「可是这……」
「因为这个城镇很和平。」
她打断了我说的话。
「住起来很舒适，还有很多像您这样和蔼亲切的客人。」
女店员给了我一个更灿烂的笑容。
「……可是我……后天就要到王都去了。」
就在听了我的这番话之后，她的表情转变成了遗憾的笑容。
「这样啊？您要住在那边吗？」
「这个我还不晓得，不过我打算要是讨得了生活的话就住下来。」
「王都很大，您一定会过得很开心的。请您加油！」
「谢谢你。」
我悄悄地走出了店外。
接著我又回到瓦砾堆，去看瓦砾的清运作业。找到炎晶石了吗？虽然人家要我傍晚再过来，但我实在无法消磨那么多时间。现场的瓦砾几乎已经清理完毕，是不是找到了呢？我径自思忖著。
我看著人来人往的景象好一会儿之后，有人来到了我身边，我猛然回头一看。
「果然是你啊！」
「啊，达立。」
来到我身旁的人是达立。他带著笑容，很和善地找我说话。
「怎么了？你怎么会在这里？」
「嗯，我可能把炎晶石遗落在那些瓦砾堆里了，因此请他们清理途中顺便帮我找一下。」
「这样啊，那你当时用的是雷晶石啰。」
他所谓的当时，十之八九是在说我对龙用了雷晶石那时候的事。我点了点头，他回了句「果然」。
「对了，你有听亚述提到要去王都的事了吗？」
「听说了，事情太过突然，吓了我一跳！」
达立露出了苦笑。
「不过既然都要颁发奖金了，就表示你功不可没喔！」
「是吗……」
对我而言，只不过是丢了一颗石头而已。能拿到这笔钱我当然很开心，但我并不觉得自己做了什么值得拿钱的大事。
「我被龙的尾巴扫到，根本什么忙也没帮上。」
「是喔？」
「嗯，毕竟这是我第一次和龙交手，不过这么说也只是藉口吧？」
我像是听到无聊冷笑话似的，有气无力地笑了。
「可是你以后应该就愈来愈能帮得上忙了吧？」
「也是啦！希望如此。我的目标是要成为一个像哥哥那样杰出的剑客。」
「欸〜原来你哥哥是很了不起的人物啊？」
「其实我哥哥就是那个艾略特。」
「……」
我的脑海里只出现了「谁啊？」这个字眼。
达立看我毫无反应，瞪大了眼睛，很傻眼似地开口说：
「奇、奇怪？你不知道他是谁啊？」
「抱歉，那个……我不知道啦！」
达立的脸上明显露出了失望的表情。我看了他的反应，心里很急，心想得说点什么才行。
「呃……呃……我啊，是在乡下出生的，以往对这些事情也没兴趣，所以才会不晓得啦！我想他八成是个家喻户晓的名人吧？我也好想知道他是谁喔！」
「你想知道？」
「哦、嗯！很想！」
「这样啊！」
他换上了和刚才截然不同的灿烂笑容，开始说了起来。
「艾略特哥哥在二十一岁时就单枪匹马征服了龙，是一位很出色的剑客。啊，顺带一提，他今年二十八岁，有人赏识他的能力，选他去征讨在科托尔大陆上撒野的魔王，最后他成功地击败了魔王。所以他回国之后，便和蕾吉娜公主结婚，俨然就是个大英雄。很了不起吧！？」
「……」
「奇怪？」
达立一脸快要掉泪的模样，我连忙拿出兴奋的态度来回应他。
「真了不起呢！他太厉害，让我听到都不禁傻住了！达立的哥哥真是个英雄呢！我好羡慕你喔！所以你才会立志要向你这个引以为傲的哥哥看齐啊！」
「是呀！我哥哥真的很了不起。」
我露出了大饱耳福的笑容，但其实我根本不是因为他太厉害而傻住，而是我很怀疑世界上是不是真的有这种，剧情发展简直像教科书一样标准的故事。这样说或许对达立很抱歉，但坦白说，这根本与我无关。对我这个连谁是蕾吉娜公主都不清楚的人而言，跟我讲这些东西或许都是白搭。
「先不提你哥哥了，我想多听一些王都的事。因为这是我第一次去王都，心里很紧张。」
「是喔？如果这是你第一次去，那你一定会很吃惊！」
「这样啊？」
「嗯，有很多人、很多东西，很有活力，幅员也很辽阔。总之很好玩啦！不过在适应王都之前可能会有点吃力就是了。」
「欸〜那王都有卖房子吗？」
「房子？」
不晓得是不是因为我提出房子这个话题太令人意外，达立再次瞪大了眼睛。
「这个嘛……因为我想找个地方安顿下来，不喜欢一直住在旅社里呀！」
「是喔？房子啊……我没有想过这个问题呢。应该有卖，但你买得起吗？」
「呃……」
我确实很在意价格，不过还是希望总有一天能买。虽然我不知道自己什么时候会回到原来的世界去，但与其一直住在旅社过活，我还是想拥有个自己的家，就算是暂时的也好。
「要不要去要求把这次的奖金换成房子？」
「咦？可以这样吗？」
「应该没什么不可以的吧？这我不清楚，不过问问也不吃亏。」
这个建议实在太诱人了。光是能做到这一点，就可以让我省下后续的住宿费了。就算不行，我还是会有一笔奖金，虽然现在还不瞭解金额多寡，想再多也只是做白日梦，不切实际，但至少让我对这趟王都之行多了一点期待。
「喂〜你要找的是这个吗〜？」
正在进行清运作业的蜥蜴男，不知什么时候注意到我在这里，便拿起了炎晶石给我看。
「就是那个！谢谢您！」
平安拿回了炎晶石之后，和达立的谈话也告一段落，我们便决定各自回到住处去。
后天早上，我就要离开这座城镇了。
隔天上午，我摆了路边摊卖魔法药水，也卖了一些给药房大叔之后，清空了一个蔻蔻露包，并用它来打包我的行李——背包里放著原本就在里面的教科书和笔记本，而来到这里之后才添购的东西，则是放进了腾出来的蔻蔻露包里。
我突然想去自己当初醒来时的那条后巷看看，于是步出了旅社。
凭著模糊的记忆寻找，花了我不少时间，但最后还是找到了那条后巷。我重新看了看四周，对这里的印象依旧没有太大的改变——就只有一片湿土裸露的地面。我走近了应该是我当时倒卧的地点，但也一无所获。或许我是怀著些许期待而来的吧？我下意识地叹了一口气。
这下子真的是没事可做了。我打算回下榻处去，便走出了后巷。话说回来，我第一次走出这条后巷的时候，内心万分恐惧，就连不知名的生物也就是现在已经觉得司空见惯的蜥蜴人——都让我觉得很恐怖，战栗不已。
我来到这里过了几天了呢？早知道应该要数一下才对。
我转身背对后巷，正要循原路走回之际，碰巧斜对面的人家打开了门。
「啊！姊姊！」
「咦？是瑞莎妹妹？」
瑞莎妹妹笑盈盈地冲了过来。
「我要……谢谢姊姊。」
我一时没能理解瑞莎这突然的道谢所为何来，不过随即发现她是在说龙那个时候的事。
「因为有姊姊在，我才没有受伤，妈妈也觉得很高兴喔！」
「是喔，那太好……」
「对了！」
我还在想瑞莎妹妹怎么打断了我的话，她就跑回家里去了。她大概是突然想起了什么事，但她究竟是去做什么呢？我该等她一下比较好吗？
正当我伤透脑筋的时候，那户人家的门又打开了。这次瑞莎妹妹不是自己一个人，她的妈妈也跟著一起出来了。
「哇，还真的大驾光临了呢……」
「呃、你、你好……」
我紧张地点头问候。瑞莎妹妹的妈妈用手掩著嘴，很优雅地笑了。
「上次瑞莎多亏有您帮忙，请问方不方便请教您的大名？我叫玛琳，是瑞莎的妈妈。」
「我叫枫，龙騒动那时候我一个人很仿徨，多亏有瑞莎妹妹在我身边。」
瑞莎妹妹听了这番话，揪住了玛琳小姐的衣角，不知道是不是因为害羞的关系。我隐约听见了一阵朦胧的笑声。
「枫小姐，您今天傍晚有事吗？」
「欸？没有，没什么特别的安排。」
「那能不能赏脸让我请您吃顿晚饭？您这么照顾瑞莎，我想向您道谢。」
「呃……」
该怎么办呢？既然人家都开口邀约了，那就恭敬不如从命吧？我无意识地看了瑞莎妹妹一眼。揪著玛琳小姐的衣角、偷偷望著我的她，表情瞬间像鲜花盛开似地绽放出笑容。
「今天姊姊会跟我一起吃饭吗？」
「哦、嗯。」
「太棒了〜！」
瑞莎妹妹举起双手欢呼之后，玛琳小姐也跟著用手掩著嘴，优雅地笑了。
「她真的很开心呢！」
「好像是呢。那我就打扰了。」
「嗯，敬请期待。」
就在我正准备开口说「好的」之前，瑞莎妹妹已经先来拉了我的衣角。
「一起来玩嘛！」
「嗯，好啊！要玩什么？」
「呃……呃……」
她呻吟著烦恼了好一会儿，却迟迟说不出答案来。我一直以为小孩子只要说到玩，就会马上想到些什么游戏，因此她的反应让我稍微有点意外。
「呃……妈妈，有没有什么要我帮忙买的东西？」
「买东西？嗯……」
这下子换成玛琳小姐开始伤脑筋了。不过她并没有像瑞莎妹妹苦思那么久，就开口说：
「对了，那你可以去帮我买面包回来吗？」
「我知道了！」
「枫小姐，能请您也一道去吗？」
「好的，没问题。」
玛琳小姐交给我一个装著钱的束口包，和一个用来装东西的布袋。
「真不好意思，要麻烦您帮忙做这种事。瑞莎她就是喜欢买东西。」
「这样啊？」
「嗯，她最近老是想要自己付钱。」
「好可爱喔！」
我才刚说完，瑞莎妹妹就像已经等不及似地拉著我的衣角。玛琳苦笑了一下。
「瑞莎晓得我们平常去的店家在哪里。瑞莎，你要牵好枫姊姊喔！」
「我知道了！」
瑞莎妹妹马上牵紧了我的左手。
「那就拜托你们啰！」
「好的。」
瑞莎妹妹拉著我的手，我迈开了步伐。要买东西的钱放在玛琳小姐给我的那个包包内袋里，由我负责拿著。
「瑞莎妹妹，你平常去的面包店在哪里？」
「嗯……走最大的那条路，再走一条小路之后，很快就到了。」
「是喔。」
听起来是先走到干道上，再弯进另一条路之后便会到了，那应该不会花太多时间吧。瑞莎妹妹一路上一直在说话，我一附和，她就显得很开心。
在面包店里是由瑞莎妹妹带头挑选面包，并核对过手头上的钱与商品的总金额之后，便走向柜台，准备结帐。
「哎呀，瑞莎妹妹，今天不是跟妈妈一起来啊？」
面包店里的女士不解地看著没见过面的我，不过看来并没有把我当作绑匪之类的坏人。
「今天我要跟姊姊一起吃晚餐，所以妈妈要我来帮忙跑腿买东西。」
「嗯〜这样啊？」
我解释说是因为帮忙照顾走失的瑞莎妹妹，她妈妈为了向我道谢，邀请我一起吃晚饭，现在则是陪瑞莎妹妹一起跑腿买东西。女士似乎接受了我的说明。
就在我打算掏出钱来的时候，瑞莎妹妹急忙阻止了我。对了，她妈妈说她会想要自己付钱。我把装著钱的束口袋交到瑞莎妹妹手中，她认真地计算，自己付钱。
面包店的女士收下了钱，瑞莎妹妹也像是完成一大使命似的，一副得意洋洋的模样。买完面包之后，我们随即返回瑞莎妹妹家。当我紧张地准备敲门时，瑞莎妹妹已先用力打开门。
「我回来了〜！」
她拉著我的手一起走进家门，玛琳小姐马上就出来迎接我们。
「欢迎回家。」
我把买来的面包交给玛琳小姐，她确认了一下内容之后，点了点头。
「谢谢。瑞莎有没有添麻烦？」
「我才没有添麻烦呢！」
瑞莎妹妹不高兴地噘起小嘴，抬头看了玛琳小姐一眼。
「没有，她一直牵著我的手，都没有乱跑。」
「那就好。我煮好晚餐之前，可以麻烦你再陪瑞莎玩一下吗？」
「当然可以。」
玛琳小姐回头去打点晚餐，我则马上问问瑞莎妹妹想做什么，她闻言又开始烦恼了起来。
「嗯，那我想要姊姊帮我念故事书。」
「故事书？」
「嗯！很久以前妈妈买给我的。」
「是吗？那就来读那本故事书吧！」
客厅中间摆著一张餐桌，墙边装设了只有一层高的矮架，故事书就放在那里。书背已因久经日晒而褪色，书的边缘还稍微缺了一小角，不知道是不是反覆读过很多次的缘故。我们两个人坐在餐桌边，看著书里的图画，朗读故事的内容。
剧情是讲述王子去拯救被恶魔抓走的公主，是很常见的内容，但瑞莎妹妹还是听得很开心。不过由于剧情长度并不是很长，所以马上就读完了。我本来想帮她再读些别的故事书，但她说她就只有这一本。
「那我来帮你讲个故事吧？」
「什么故事？我想听！」
「好！呃……很久很久以前，在某个地方，住著一位老爷爷和老婆婆，老爷爷会到山上去砍柴，老婆婆则是到河边去洗衣服……」
这是我小时候常听到的桃太郎故事。我一开始讲述，瑞莎妹妹就立刻露出了古怪的表情，但说到河里捡来的大桃子里面诞生了一个小男孩的时候，好像引起了她的兴趣，之后她便一直安静地听我说。
「桃太郎打败了魔鬼，带著很多宝物回到了家里。老爷爷和老婆婆看到桃太郎平安归来都很高兴，于是他们三个人从此就过著幸福快乐的日子，可喜可贺。」
瑞莎妹妹听完之后为我鼓掌，笑得很灿烂。
「桃太郎真是了不起呢！」
「是啊。这是我小时候常常听的故事喔！」
「我好想再听其他故事喔。」
在晚饭煮好之前，我又跟她说了几个我知道的故事，其中有些其实我记不太清楚了，不过总算凭我的想像力撑到了最后。
「晚餐准备好了，就先讲到这边吧！」
玛琳小姐拿著盛有碗盘的托盘到餐桌上来，一阵闻起来像是奶油炖菜的香味传来了。
「今天吃奶油炖菜配面包喔！」
「奶油炖菜！」
我把摆在餐桌上的故事书拿回柜子放好之后，问了问有没有什么可以帮忙的地方，但玛琳小姐说我的好意她心领了，我便乖乖地在椅子上坐下。
瑞莎妹妹看了看托盘上的碗盘。
「哇！有好多料，跟平常吃的不一样……」
「安静，瑞莎！」
玛琳小姐把奶油炖菜摆到桌上，还拿出了盛在篮子里的面包，以及装著一种看似绿色果酱的小钵，我好像没看过这种东西。接著，她在我对面坐了下来，像是在确认有没有忘了什么似地看著餐桌。
「来，开动吧！」
「好，我开动了！」
木碗里的奶油炖菜热呼呼的，蒸腾著热气。我用木汤匙舀了一匙，吹了一下之后才送进嘴里。虽然还有点烫，但实在很好吃，我不禁扬起了嘴角。
「怎么样？希望味道还可以。」
我把含在嘴里的奶油炖菜吞下肚，立刻表示很好吃。
「那太好了。你尽管吃，不够还可以再盛。」
「好的。」
瑞莎妹妹先从篮子里拿出了面包，撕成小块泡进汤里之后，吃了一大口。
「嗯〜真好吃！」
「枫小姐也请吃点面包。」
「谢谢。」
我拿了一个面包，这时我突然很好奇刚刚那个像绿色果酱的东西，便试著开口问：
「请问……这是什么？」
「哦，这个呀！」
玛琳小姐用一把小木勺，挖了一口我指的那个像绿色果酱的东西，涂抹在手边的面包上。
「这是用莫尔的果实和蔬菜磨碎拌匀而成的，你吃吃看。」
「喔，好，我吃吃看。」
我把那个像果酱的东西抹在撕下来的面包上。听都没听过的莫尔果实，加上蔬菜，我完全无法想像它们混合之后会衍生出什么样的味道，在踌躇片刻之后，将之放进了嘴里。
咀嚼几下之后，面包和那个像果酱的东西混合在一起，在口中散发出一丝淡淡的甜味。不知道是不是因为我在吃进口中的前后表情不同的关系，玛琳小姐看著我的脸笑了。
「味道比看起来的样子美味吧？」
「呃！不、呃，这个嘛……」
我为自己无礼的态度向玛琳道歉，她立刻就跟我说别介意。
「我自己觉得很好吃，但瑞莎可能是因为它的卖相不佳，所以完全没有想吃的念头。」
「真的吗？」
我看了看瑞莎妹妹，她正默默地大口吃著奶油炖菜和面包。我叫了她一声，她倏忽抬起了头来，我便问她对这种像绿色果酱似的东西有什么看法。
「你有吃过这个吗？」
「没有喔。因为它的颜色看起来就不太好吃。」
「是吗〜？我刚刚吃了，满好吃的呢。」
「真的吗？」
「真的。」
她听了我的感想之后，便战战兢兢地伸手拿了那个像绿色果酱的东西，玛琳小姐不发一语地看著这一切，我也决定要看看瑞莎妹妹的反应。她用小木勺舀起了一丁点，抹在面包上，然后跟我一样犹豫片刻之后，一口吃了下去，嘴巴嚼个不停。
「嗯！」
瑞莎妹妹似乎想表达什么，但因为嘴里还在咀嚼食物，所以无法把话说出口。好不容易把面包吞下肚之后，她立刻开口说：
「好吃！这个好好吃喔，妈妈！」
「哦，真的吗？」
「嗯！」
玛琳小姐听了她这番话，很开心似地笑了。看来瑞莎妹妹是真的觉得好吃，最后那些像绿色果酱的东西几乎都被她给吃掉了。
愉快地吃完晚餐之后，瑞莎妹妹脱口说了一句出乎我意料的话。
「姊姊，明天也跟我一起吃饭嘛！」
我瞬间全身僵硬，立刻摇了摇头。
「对不起，这不行呢。」
「那后天呢？」
「我明天早上就要出发前往王都，所以没有办法再和你一起吃饭了，对不起喔。」
瑞莎妹妹听完我这番话之后，头渐渐低了下去。
「难得她都已经跟您变得这么要好，我想她应该会有点舍不得吧。」
「不、不好意思。」
「您不必说抱歉呀，我们才不好意思，明天是这么重要的大日子，还把您留到这么晚。」
听她这么一说，我往外一看，才发现天色已是薄暮冥冥。玛琳小姐点上灯之后，我才意识到屋子里很暗。她要我最好趁著天色完全变暗之前回去，于是我便决定告辞。
「今天很感谢您招待我吃了一顿美味的晚餐。」
「别这么客气，这可是要答谢你救了瑞莎呀！」
她们母子俩送我到玄关，瑞莎妹妹还是低著头，不肯抬头看我。我蹲下来凝望著她的脸。
「姊姊……」
瑞莎妹妹这才开口，但却没有接著说下去。
「瑞莎妹妹，要是我到这附近来的话，一定会来找你的，我们要再见面喔！」
「……会再见面？」
「嗯，会再见面。」
我牵起了瑞莎妹妹的手，用自己的小指和她的小指打勾勾。
「你看喔，说谎的话我就吞一千根针。」
「嗯……不用吞啦。」
她冷静的回答让我不禁苦笑。
「不过我们就这样说定了喔，姊姊。」
「嗯，约好就放手。」
我松开和瑞莎妹妹勾在一起的小指，站了起来。
我鞠躬道别后，便迈开步伐往旅社的方向走，但不舍的情绪和对瑞莎妹妹的挂念，让我再次回头一望——我看见瑞莎妹妹正笑著对我挥手。今天真是个肚子和心灵都饱满充实的一天。
明天就要离开瑞克佛尼亚了。不走这一趟，我就不会知道王都究竟是什么模样，也不晓得领不领得到奖金，更不清楚到底该留在那还是回到这里来。一切都不得而知。要离开这座好不容易才熟悉的城镇，不安的心情其实远胜于期待和兴奋。盘据我心中的不安，害我辗转难眠。
我不断翻来覆去，难以成眠，最后乾脆坐了起来。就在这样反覆的过程中，时间已来到了早上。我躺在旅社的床上，确认窗外天空已经完全变亮之后，便放弃再继续睡了。行李都已确实备妥，也再三确认过了，现在的我，只剩下背起行囊，处于随时都能出发的状态。
我听见房间外面的走廊传来脚步声，接著便有人「咚、咚」地敲了我的房门。
「我是亚述，你起床了吗？」
「起床了。」
我拿起行李，打开房门。亚述一看到我的脸，就皱起了眉头。
「你没睡好啊？」
「咦？你怎么知道？」
「你有黑眼圈，不过很浅就是了。」
我摸了摸自己的眼睛下方，但触感上当然不会有任何变化。我说是因为太紧张而睡不著，亚述似乎也能接受这个说词，接著便把我带到了集合地点去。
集合地点就在北门外。这里停放著大大小小、各式各样的有篷马车，已经有很多人聚集到这附近来了。
「没想到竟然有这么多人，吓了我一跳。」
「嗯，这次前来征讨龙的总共有三十二人，我想这样应该算是少的吧。」
「哇……」
我睁大了眼睛四处张望著其他人，结果视线竟和浅红色头发的那位小姐——艾丝正巧对上了，我连忙向她点头示意。
「怎、怎么办？对上眼了。」
我把目光转向亚述，惶惶不知所措。而亚述就像是要说「真受不了你」似的，把视线也转向了我。
「你跟谁对上眼啊？」
「那个……跟艾丝小姐。」
「艾丝小姐？」
亚述只是稍微张望了一下，好像就找到了艾丝小姐，并且朝她走了过去。
「她不是那么恐怖的人啦！」
我也跟在亚述身后，又看了艾丝小姐一眼——她身穿轻便服装，却全身佩戴盔甲，和打倒龙那天一模一样。面对惶恐的我，她主动给了一个笑盈盈的表情。
「艾丝小姐，这位就是我事前向你提过的枫。」
「幸、幸会，我是枫。到王都去的这段路程，要请您多关照了。」
「幸会，我是艾丝。我听亚述提过了，听说你会调制对亚述也有效的魔法药水啊？而且调制方法也很与众不同。」
艾丝小姐的声音既轻柔又和善，跟我耳闻过的她——统领龙猎人的印象很不一样。当然我很庆幸，幸亏她像是个满和善的人。
「是的，虽然我自己也不太清楚究竟是怎么一回事。」
「真奇妙呢！但小枫你会用特殊做法这件事，就只会有我们几个人知道而已，放心吧！」
说完这番话之后，艾丝小姐从怀中拿出怀表，确认了一下时间。
「时间差不多了喔。」
看样子似乎已经到了该出发的时候，艾丝小姐大声传令下去之后，原本在闲聊的龙猎人们就全都陆续搭上马车。
「枫，跟我来。」
「啊，嗯。」
最后我又再次向艾丝小姐鞠躬致意，而她则是轻轻地挥手回应。
亚述带我来到的这辆马车上，既没有隔间也没有椅子，简直就像是载货的车斗。车上已经坐著男男女女将近十个人，其中也包括了达立。
「啊，达立。」
「哎呀，枫，你也搭这辆马车呀？毕竟你跟亚述是同行的，这也是理所当然的吧。」
「嗯，到王都的这段路上，要请你多关照啰！」
亚述拉了我一把，让我顺利上车之后，达立便交给了我一条摺好的毛毯。
「你就坐在这上面吧！」
「谢谢。」
仔细一看，车上有好几个人都坐在毛毯上，我用和他们同样的坐姿，在达立的身旁坐了下来，亚述则是在我对面坐下。就这样，达立向搭乘同一辆马车的所有人叙述了我的身分，我也简单地自我介绍一番之后，紧接著所有乘客就开始自我介绍了起来。后来大家愈聊愈离题，车厢里成了很热闹的空间。
「对了，你已经听过这家伙炫耀他哥哥的事了吧？」
一位貌似剑客的女人指著达立，笑嘻嘻地看著我。说到他哥哥的事，我不久前才从达立本人口中听说过。
「你是说艾略特先生的事吗？」
「对呀对呀，这家伙有够喜欢他哥哥的。」
达立想必是知道自己被大家笑著挖苦，便像是要挺身对抗似地反驳：
「因为他真的很了不起啊！」
坐在女人隔壁的一位中年男士，开口阻止她再继续把挖苦当乐趣。
「你每次都这样闹，有点分寸吧，别再挖苦他了。」
「好啦好啦。」
女人无趣地闭上了眼睛，忿忿不平地坐著睡著了。但达立还是一脸不悦，于是我战战兢兢地试著叫了他一声：
「达立……？」
「对了，你说你对艾略特哥哥的事情不是很清楚是吧？」
「啊？嗯。」
他的眼里顿时闪现了光芒。我总觉得好像拨弄了一条不能拨弄的琴弦。
「反正到王都的路途遥远，我就多说一些给你听吧！」
「……哦，好。」
我的目光悄悄游移了一下。刚才的那个女人没有任何反应，或许是已经睡著了吧？中年男士则是很自然地把眼神从我身上别开，而亚述更是连看都不看我一眼，其他人也各做各的事或相谈甚欢。于是，达立就这么开始娓娓道来。
听他描述的内容，的确可以感受到他对哥哥有多么景仰。即便如此，这段光是应声附和的时光，我也差不多该觉得腻了。此时……
「就在他去征讨那个魔王的时候，有位名叫伯罗的魔法师和他结伴同行……」
「伯罗？」
我不禁打断了达立的话。他很不解似地歪著头说：
「伯罗先生怎么了？」
「这个人现在在什么地方？他是个什么样的人？长什么样子？有什么特徵吗？」
如果达立提到的这个伯罗，就是把药典交给我的人，那我想和他见面的这个鲁莽愿望，说不定就可以达成了。一想到这里，我便下意识地挤到达立身边。
「你、你怎么突然产生这么大的反应？你很崇拜伯罗啊？」
「不是，但我就是想知道。」
「哎呀，我明白你有兴趣，但那个人现在行踪不明，据说和我哥哥也已经很久没见面了。就我看来，感觉他就是个满街都是、很普通的男人啊！」
要是我能问到的线索只有这样的话，根本一点意义也没有。我又重新坐好，叹了口气——说不定有可能是同名同姓的别人，或者该说，是别人的可能性还更高一点吧。
在抵达王都之前，我们一行人有时露宿野外。住在途中的小村庄时，我就和搭同一辆马车的那个女人睡同一间房。不管哪一种住宿方式，对我而言都是很新奇的经验。尤其是露宿野外时会出现我从没见过的菜色；深夜睡在有篷马车里，因为外面太嘈杂，我起身一看，才发现站岗的人正在和狼搏斗；甚至还曾在白天移动时遭长爪鸟袭击。
这样的移动过程持续了一个月之久。
现在应该已经过中午了吧？我待在温度稍高的车里，瘫软无力地靠在椅背上。坐在我身旁那位浅红色头发的女性——艾丝小姐有点担心似地看著我。
「小枫，身体还好吗？」
「还不算太坏……应该吧。」
「就快要到王都了喔。」
「好。」
我在马车里和晕车症状搏斗了将近一个月，现在总算来到快抵达王都的地方了。我从来没想过自己竟然会晕车，但我一下马车休息状况就好转，再开始搭车移动就又身体不适，所以毋庸置疑，就是晕车了吧？
尽管马车依旧叽嘎叽嘎地摇晃，但和刚出发时所搭乘的那部马车相比，摇晃缓和了不少。
艾丝小姐在途中的村落里弄丢了自己的肥皂。打从我把洗发香皂借给她那一刻起，她似乎就变得对我很有好感，还常常来找我聊天。聊天时，我不经意地提到自己搭马车会晕车这个话题之后，艾丝小姐就让我搭上她这辆坐起来最舒适的马车了。
起初我还很客气地推辞，但每天都身体不舒服，害得同车的乘客们也都战战兢兢的。结果我还是答应了艾丝小姐的盛情，一路熬到了今天。
尽管她要我在开始晕车之前赶快看看远方的景色就没事，但最后终究宣告无效。我现在还是闭著眼睛，这样能稍微歇一歇。
艾丝小姐为了缓解我的晕车症状，跟我说了很多话。其中最令我讶异的是，艾丝小姐竟然是属于鬼人族这种超强种族。在我眼里看来，她就只是个胸部丰满的和善美女。
种族名称里既然有个「鬼」字，那她的头上是不是有长角呢？倒也没有。她的眼睛既未往上吊，皮肤亦非大红色的。换句话说，至少就我看来，她只是个普通的人类。
但只要想起她挥舞著那把大剑的身影，的确会觉得她和普通人不同。鬼人族里的每个人都那么骁勇善战吗？
「你看，看得到王都了喔！」
「欸？真的吗？」
我张开沉重的眼皮，望了望窗外的景色，也看到了高耸的围墙。
那里就是王都了吗？高耸得从远处就可以望见的城墙，像是包围住整个城市似地画出了圆形，因为太过壮观，看起来感觉几乎就只是道耸立的墙壁。看到它后，我稍微有了一点精神。艾丝小姐喃喃地嘀咕了一句：「王都圣翠普。」
「怎么样，小枫？你期待吗？」
「是的，我很期待。」
这段漫长的旅程终于要迎向终点，最让我高兴的莫过于不必再晕车。要是没有晕车，应该会有其他更多感受吧？可是现在，我心里充满了能从这种身体不适的状况中得救的喜悦。
王都愈来愈近，我觉得身体状况好像比刚才稍微好转了一点。
王都四周已广为开垦。尽管无从得知距离究竟有多远，但我可以看得到右侧是一片森林，再看看左侧，则望见一片像是辽阔田园的地方。
「到了王都后要先去公会，在那里谈奖金的事。在你安顿下来前，都能先住我家喔！」
听到艾丝小姐的声音，原本望著窗外的我这才回过头来。
「虽然我还不知道接下来会怎么样，不过还是要先谢谢你。」
她处处都在帮我打点，我实在觉得很过意不去。艾丝小姐要我别在意，一如往常地笑了。
「没关系啦！以后的事你就慢慢考虑吧！」
「好的。」
我很想笑著回答她，但我还是晕车晕得很不舒服，便又靠在椅背上，闭起了眼睛。
「小枫，到了喔！」
「欸？哦，好。」
因为还能感觉到马车的摇晃，我以为自己只是闭目养神，但其实好像是睡著了。
在艾丝小姐的搀扶下，我下了马车，这时其他龙猎人正鱼贯走进那栋看似公会的建筑物。
「哇〜好大……」
乍看之下，这里大概有瑞克佛尼亚公会的三倍大，而且似乎有五层楼高。
「是这里喔！快跟上来。」
我没有那个闲工夫仔细仰望公会外观。
「好。」
虽然艾丝小姐要我快跟上去，但她却牵著我的手，带我一起进入公会里。
公会内部果然相当宽敞，人也非常多，相对地也设置了很多看似服务窗口的地方。
我就这样被牵著手带到了五楼。这里有一条走道，旁边有好几个房间。
大家走进了众多房间的其中之一。
里面很宽敞，从两扇大窗望出去，可以看得到外面的景色。除此之外，房间里就只摆著一张长桌。艾丝小姐在靠近上位的位置坐了下来，我则被安排坐在她的旁边。
陆续入座之后，大家都显得很开心，但声音却都压得出奇地低。我也学他们压低了音量，小声问艾丝小姐：
「那个……艾丝小姐，我也可以待在这里吗？」
「可以呀！虽然你没有加入我们的征讨队，但你可是立了大功呢！对吧？」
「是、是……」
我不知道接下来会发生什么事，在极度紧张之余，便瞪大眼睛四处张望了一下。这时我看到达立和亚述坐在远处的位子上聊天，好像聊得很起劲。
我们走进这个房间之后，过了约莫五分钟，有位身穿黑色披风的老人走了进来。
「久等了。开始谈吧！」
「你迟到了吧？会长。」
「欸？」
所谓的会长，指的就是在这么大一家公会里最位高权重的人吗？自己置身这种权贵人士出现的场合，我还是觉得格格不入。
「咦？这个小女孩是？」
「她叫小枫，虽然没有加入征讨队，但是功不可没，你可不能把她赶出去喔！」
「幸、幸会，我叫枫。」
「唔、唔，有礼貌是好事。你放心，我不会把你赶出去的。」
「好的，谢谢您。」
看来就像刚才艾丝小姐说的，这场会议是要讨论奖金的。
在这次征讨行动中表现最突出的好像是艾丝小姐，奖金是十万坦米尔。
再来是亚述，得到了七万坦米尔。耳边接连传来了好几个可观的金额。
接著轮到我了。
「那枫做了些什么事呢？」
「哦、呃……」
我完全不知道该怎么说明才好。
我很苦恼地看了艾丝一眼，她说只要把自己做的事情原原本本讲出来就行了。
「呃……我丢了雷晶石，可是……」
我已经照实讲出了自己做过的事，但会长并没有听懂。艾丝小姐苦笑了一下。
「亚述，你都清楚地看到了，对吧？能不能代她说明一下？」
「好的。」
看样子我的说明差劲透顶，真是丢脸到想让人挖个洞钻进去的程度。
亚述很扼要地说明了龙闯进城里的时候，我是如何保护了小女孩，同时还施放了一发雷击，而这一发雷击又是如何立下了大功。
「既然能够吓阻得了那条气急败坏的龙，那她的雷击威力有多大，应该不难想像才对。」
「嗯，的确。那我想四千、不，五千坦米尔是满合理的金额，如何？」
这个问题似乎是对艾丝小姐提的。
「五千啊？可以给个六千坦米尔吧？小枫只是个普通人，但她却很拚命啊？」
「那就给六千坦米尔吧。你的任性真是一点都没改啊！」
会长一副觉得很麻烦的模样，但又很轻易地调高了奖金。虽然他嘴上说艾丝小姐任性，但这大概是由于她过去立下了汗马功劳，才能被容许些许的任性吧。
「啊，还有，能不能给小枫一个家？这跟六千坦米尔当然不能混为一谈啰！」
「等、等、等一等，艾丝小姐！？」
光是帮我谈妥六千坦米尔的奖金，我就够高兴了，怎么可能奢望再多拿些什么？但艾丝小姐却只是笑嘻嘻的，什么都没对我说。
「这真的没办法啦，艾丝。如果想得到一间房子的话，那六千坦米尔的奖金就没有了。」
「是喔？那就没办法了。」
她说了句「对不起喔」向我道歉，但这对我而言根本没什么，我甚至希望她不要再说这些傻话了。
尽管当时我的确觉得有生命危险，但光是扔这么一颗晶石就能够拿到六千坦米尔的话，其他我真的是什么都不需要了。
看样子我是最后一个论功行赏的，接著大家简单地道谢致意过后，就走出了那个房间。
据说奖金是在明天拨发，因此我今天就决定先请艾丝小姐收留我一晚。
我再度坐上了马车，从窗户往外看。
我只约略看了一下，不过王都似乎是个愈往中央处愈高耸的地形，上面盖了各种建筑。
马车出发之后，我依旧望著窗外观察，发现这里也有著形形色色的人种。
「艾丝小姐，那里有个人长得好魁梧喔！」
我看见窗外有个青年，身高可能将近三公尺。
「哦，你是说巨人族啊？接下来你还可以看得到兽人和矮人族等等很多人种呢！」
「哇！兽人是什么样的族群啊？」
我把望著窗外的目光转向了艾丝小姐，问了这个问题。其实我在瑞克佛尼亚也曾看到过兽人，但我从没跟他们之中的任何一人说过话，唯一例外的，就只有外型长得像蜥蜴的人而已。
「这个嘛……虽然说统称为兽人，但常见的有猫族、犬族，还有羊族。」
我看了看车窗外，的确是有不少这样的人种，不过他们的外型各不相同。就以同样是猫族的人而言，有人长得看起来像只猫，也有人长相很接近人类。只要戴个帽子，把尾巴和其他特徵隐藏起来的话，要假扮成其他种族似乎也不无可能吧？
我问了艾丝小姐这个问题之后，她用手抵著下巴沉思了起来。
「这个嘛……我是鬼人族，但外表看来很像人类吧？不过我爸爸就有著一副典型鬼人族模样。所以的确有些人从外观很难辨认其种族，实际上或许也真的可能有人假扮成其他种族。」
「那个……我这样说或许有点冒犯，但我真的不晓得艾丝小姐哪里有鬼人族的特徵……」
我一说完，艾丝小姐就笑著把她那浅红色的头发塞到了耳后。原来特徵就在她的耳朵上。
「特徵嘛，应该是我的耳朵稍微有一点尖吧？」
她的耳朵的确稍微有点尖，程度虽然不及精灵族的亚述，但确实和我的耳朵不太一样。
「有些人的确就像这样，从外观上不太容易辨认出来，不过你很快就会适应了。瑞克佛尼亚应该也有兽人吧？」
「有是有，但没有我认识的，而且他们的人数也不是那么多。」
总之就是有很多打扮像蜥蜴的人。
我又把目光转向窗外，就我好奇的事物不断发问。
就这样来到了艾丝小姐家。我很惊讶，因为艾丝小姐的家是栋豪宅。
下了马车之后，我第一句话就先嘀咕了一声「好大」。
我惊讶不已，猜想她该不会是豪门的千金大小姐吧？没想到她说这是自己赚钱买的。
不过听了她的奖金金额之后，就能瞭解依她的能力，买这间房子大概不是难事吧。
玄关有两位女仆待命，我和艾丝小姐通过时，她们就很俐落地开门，简直就像是自动门。还不只如此，屋里也有四位女仆，其中两位把我和艾丝小姐的行李拿到某个地方去了。
「你放心，我已经交代她们把行李先拿到你的房间去放了。」
「啊，这样啊。」
我原本还有点忐忑，听她这么一说就放心了。更何况这里是艾丝小姐的家，所以行李不会不知去向。
「来吧，小枫。」
「什么事？」
「在你这么舟车劳顿之后提这个实在很抱歉，先到我房间来聊一下吧？」
「好的。」
我对她要跟我聊什么话题感到疑惑，但还是来到了艾丝小姐位于二楼的房间。铺著一整片藏青色地毯、大小约十坪左右的宽敞空间里，正中间摆放著桌子和沙发，我们两个人面对面坐了下来。
「我要跟你聊的，是你买房子的事。」
「买房子啊？感觉很不切实际……」
「是呀，而且不知道要多少钱才买得到。」
「没错。」
(插图P223)
话一说出口，我就想到自己不知还要在艾丝小姐家寄居多久，整个人都提不起劲来。
「我有个朋友在卖房子，明天要不要去找他问问看？」
「不了，就算把我所有的财产加起来，也不会有我买得起的房子。」
就像我在日本没看过几十万日圆就可以买得起的房子一样，以目前感受到的物价水平看来，这笔六千坦米尔的奖金，应该还买不起房子吧？
但艾丝小姐笑嘻嘻地对我说：
「不问问看怎么知道呢？走一趟吧？」
我感受到一股不由分说的魄力，因此点了点头。
「还有，要是你有什么其他需要的东西，就由我来买给你。」
「啊？可是……」
要说有什么需要的东西，我最先想到的是衣服。我一直轮流穿著在瑞克佛尼亚买的两套衣服和水手服，一看就知道它们都破破烂烂的了。可是艾丝小姐已经让我搭了她的马车，又帮我打点了好多事，甚至让我住在她家里，再这样下去，实在对她太抱歉了。
「怎么好意思让你为我做这么多。」
「因为你让我用了好多洗发用的肥皂，这是回报呀！」
「不，真的不用了，你的好意我很感激，我心领了。」
「真的？」
她似乎感到很遗憾的样子，却也只能无奈地接受。
我买房子的事情就到此告一段落，接著她说我既然要在王都住下来，便拿出了地图，向我说明了很多生活须知。
她一边闲话家常，一边说明王都里的地区名称、哪里的店家比较多、哪里治安相对比较差最好别去等等的资讯。
「哎呀，天都已经黑了呢！」
我猛然抬头，发现窗外已是夕阳西斜，屋里也变暗了。
「对不起喔，我本来没有打算说这么久的。」
「不会，听你说明这么多事，对我很有帮助。」
「能听到你这么说，我很高兴！」
之后，我吃了一顿丰盛的晚餐，洗了个澡，便在蓬松柔软的床上就寝，沉沉地睡著了。
隔天早上，女仆叫醒了我，我揉著惺忪的睡眼，在摆著早餐的餐桌旁坐了下来。
「早，小枫！」
艾丝小姐穿上了简洁的红色洋装，和昨天之前的她截然不同。
「早安，床铺太舒服了，我睡得很熟。」
「那真是太好了。吃完这些东西之后，我们就赶紧出门去吧！」
「好的。」
早餐有沙拉、面包和果酱，我学艾丝小姐在面包上涂黄色的果酱吃。
我完全不知道这是什么东西的味道，总之就是很好吃，甜中带酸，既非苹果也不是橘子。就在大口大口享用著餐点的过程中，我的脑海里突然浮现了一个小小的疑问——艾丝小姐提到的那个朋友，他住在哪里啊？
「对了，你昨天提过的那个朋友，从这里去找他的话大概有多远？」
「这个嘛……坐马车的话约十分钟左右吧？但愿他在家。」
听到这句话的时候，我还没有特别想到「他是不是个经常不在家的人」这一点。
不久之后，我和艾丝小姐已经站在一户普通的民宅前了。这户民宅不大不小，没有特色，相较于周围其他的民宅，还真的只能用普通来形容。
艾丝小姐敲了敲眼前的木门，但完全不见有人出来应门的迹象，大门也深锁著。
「他不在家吗？」
「好像是喔……」
艾丝小姐一手抓住那个上了门锁、照理来说应该是打不开的门把。
「欸！？那那那个……为什么要把门……」
「我以为这扇门是用推的。」
就在她说完的那一刻，门把被往内侧推了进去。
「啊啊啊啊啊！你在做什么呀！」
屋里传来一位中年男子的声音，艾丝小姐冷冷地笑了。
「你到底要弄坏我几扇门……」
发出无奈声音的那名男子，推开那扇已经功成身退的门现身，但看到艾丝小姐的笑容之后，又瞬间板起了脸。
「这果然是一道推门，对吧，李克？」
艾丝小姐把她刚才一直拿在手上的门把悄悄丢在地上。
我心想，她都已经把上了锁的门给弄坏了，哪还分什么拉门或推门的。不过，那个被她叫做李克的男人，却拚命地点头表示认同。
「欸、不、那个……对对，它是一扇推门，竟然连我都不知道呢！哈哈哈哈……」
他留著一头及腰的黑长发，大大的眼睛里有著紫色的瞳孔。从外型上看来，是个分不出性别的年轻人，但这么低沉的嗓音，应该是个男人没错吧？
这个男人乾笑了一声，朝我看了过来。
「呃……这个女孩是？」
「她叫小枫，她说她想买房子。」
「这样啊？小枫是吗？我是李克，请多指教。」
「幸会，我是枫。」
他很爽朗地跟我打招呼，态度和在跟艾丝小姐说话时截然不同。
「你大概有多少预算？」
「没有啦，还谈不上什么预算，我只是想将来有一天要买……」
其实我应该说自己没有那么多钱可以买房子才对，但艾丝却从旁插嘴说：
「最便宜的房子大概要多少钱啊？」
「最便宜的啊？如果只看价钱的话，一栋等同废弃的老屋，也要卖两千坦米尔啊！」
话都还没说完，李克先生的整张脸就被艾丝小姐一把揪住。
「是谁叫你介绍废弃老屋的啊？我是说便宜的房子对吧？」
被揪著脸还要频频道歉的李克先生，模样看来实在很凄惨，连我都快为他掉眼泪了。
「如果是一般可住的便宜房子，大概要三万五千坦米尔吧。要去看看吗？」
「我们就去看看吧，小枫！」
「……好。」
李克先生的脸上残留著清晰可见的指印。都害他被修理成这样了，「我的预算不够，买不起」这种话，我实在说不出口。
于是我们又搭上来时的那辆马车，在李克的带领下，马车约莫行驶了十分钟才停下来。我从车内稍微瞥见一栋小巧可爱、像极了*合掌建筑的房子。但不下去看看也不知究竟，所以我们三个人就从车上下来。(编注：日本一种特殊的民宅形式，呈人字型的屋顶如同双手合十一般，故名之。)
「哇！这里也太夸张了吧？」
这栋空屋的四周没有任何堪称为邻居的民宅，而且树木杂草丛生，连要接近它都得花费一番工夫。杂草有的长得和我一般高，有的已经长到成丛成束，很可能会绊住我的脚步。此外还有树，只不过长得不高就是了。看了这片土地，艾丝小姐的表情非常不悦。
「能进去房子里面看看吗？」
「哦，要看啊？」
「是的。」
李克先生一边踩倒杂草一边往空屋推进，我和艾丝小姐则是跟著他的脚步。
李克先生一打开门之后，或许是因为空气吹入的缘故，屋里立刻尘土飞扬，但我们仍不以为意地踩了进去。
我环顾屋内四周，进门处是客厅，玄关旁有座楼梯，客厅最里面还有扇门，对面右手边的墙上也有一道门，左边还有一个暖炉。客厅大概比五坪稍大一点吧？但比艾丝的房间来得小。这样的格局好像在哪部温馨电影里曾经看到过，我不禁笑了出来。
「请问……可以再看一下里面吗？」
「随你怎么看都行。」
取得李克的同意之后，我沿路扬起了一阵尘埃，跑到最里面的那扇门边。轻轻地推开门一看，是个只有一扇大窗，还算宽敞的房间。原本应该可以为室内迎来充足光线的窗前，不巧矗立著一棵树，遮蔽了光线。
接著，我又看了看隔壁的房间。一进去先是一个半坪大小的空间，还有一扇黑得发亮的门。我战战兢兢地打开门之后，发现有一个浴缸。
「是浴室！」
我不由自主地喊了出来。冲洗区和浴缸都大到可以把脚伸直。
我带著亢奋的心情走上楼梯，来到了二楼。二楼是一个运用合掌式屋檐所创造出来的空间，里面没有隔间，有好几扇窗前都堆满了落叶。
我回到楼下，发现艾丝小姐和李克先生都笑嘻嘻的。我不明就里地歪了一下头，问他们发生了什么事。
「你看得很开心嘛！喜欢吗？」
「哦，嗯。」
一定是他们看到我在不知不觉间乐得到处蹦蹦跳跳的，在取笑我吧？的确就像艾丝所说的，我很喜欢这栋房子。我转身面对李克先生说：
「请、请问……」
「嗯？」
「这栋房子可以分期付款吗？」
「当然，只不过你要注意喔！」
李克先生竖起了食指。
「这栋房子里没有厨房，厕所在外面，水井也有点脏。这些你都能接受吗？」
我毫不犹豫地点了点头。不过艾丝小姐却有不同的看法。
「我说李克，你说这里要卖三万五千坦米尔是吧？」
「嗯？哦，怎么了吗？」
「这种杂草丛生的地方，水井也是脏的，屋子里看起来也不像有定期清扫的样子。这样还敢卖到三万五千坦米尔啊？」
艾丝小姐向前逼近，李克先生往后退了一步。
「不、您这样说我也……」
「小枫得一个人整理这个荒芜至极的院子和屋子呢！你不觉得很可怜吗？」
「……」
李克先生张开了颤抖的双唇。
「那我降到三万两千嘛！」
我不敢看那个哭丧著脸的李克先生。
多亏艾丝小姐用近乎胁迫的方式帮我交涉，让我这栋房子的分期付款可以不必定期缴纳，只要等手头比较宽裕的时候再付钱就行了。
他们两个人究竟是什么关系呢？我有点好奇。不过，就在我到公会领取了六千坦米尔的奖金之后，我又被艾丝小姐带到了服饰店，根本没有余力去多想那件事。
「小枫，这件也很好呀！怎么样？」
「我觉得那件荷叶边多了一点……」
「是吗？明明就很可爱呀。」
我已经挑了几件好穿搭的衣服买下，但艾丝小姐觉得这些和我现在穿的没什么两样，所以从刚才就一直主动在帮我挑选衣服。
但她挑的衣服不是有很多荷叶边，就是长到在地上拖的礼服，让我完全没有想穿的念头。
「啊！你看这件怎么样？」
接著，她拿给我看的，是一件纯白的洋装。
它的裙襬有好几层，肩带很细，我直觉地认为它很好看，价格也不算太贵。
「这件好看呢，很漂亮。」
「那就买这件吧！」
把衣服拿去结帐之后，艾丝小姐问我接下来想去什么地方。
「去哪里都行吗？」
「当然啰！你想想，你需要打扫用具、家具，也还得准备日用品吧？」
「没错，谢谢你！」
在那屋子清理乾净前，我还没有打算摆入家具，但我想先看看有些什么样的东西可买。
首先，我们来到了一家商品琳琅满目的店，以我的角度看来就是间超市。我在这里买了水桶、扫把、畚萁之类的东西，还得买割草用的镰刀、铲子等等，这么多东西要买，让我很心慌。光是要买齐所有必需品，想必就会花掉我不少钱吧？
「呃……还需要什么呢……」
正当我盯著买好的东西，心里盘算著的时候，肚子咕噜咕噜地叫了起来。我急忙按住肚子，但这个举动并没有任何意义，因为身旁的艾丝小姐已经笑了出来。
「差不多该去吃午饭了吧！」
「是，我一心只想著买东西，都没注意到该吃饭了呢！」