第一卷 第三章 「横空而行」

  魔女之术,

  即驭力之术。

  ●

  出现在眼前的少女,使各务感到全身细微地震颤。

  流体、地脉,此刻全与她同在。以皮肤就能明显感觉到,这世界的法则更顺从于她的操控。为带领这一切力量而生的系统,便是──

  「术式吗……!」

  由人所创,驾驭世界的能力。

  比各务所持武装成形时更强大的力量,正朝少女飞驰、涡游。

  发出光芒。

  光芒中布展了许多面术式阵,带著朱红色彩。几条语句在以枫叶装饰的环带中流动,少女肩上的红鸟高声一鸣。

  『……!』

  鸟的身影随即消失在光里。

  铃声乍响。不是小铃当,而是神社的金属大铃。铃声彷佛要在周围布下声音结界般扩散,位于中央的少女展开双臂。

  下一刻,她双掌在身前猛力一拍。

  脆音迸响。

  她的服装霎时随音而散,但在那之前,术式阵已重重遮掩她的身体。

  「────」

  在第二次击掌声响起时,少女全身各处出现大批小型零件。

  在各务眼中,那是流体构成的驱动器。

  果然没错。

  驱动器吞食流体开始运转,霎时加速支撑她的地脉。光涡获得加压,缠上她的五体。

  「……喔?可以一口气构筑装甲和驱动系统,真是高度的精神表徵状态。」

  因而成形的是等同铠甲的重装甲与服装。尤其是脚部,更造出了飞行与重武器所需的坚固脚架。

  所有部位都将驱动器纳于其中,组成流体驱动机构。流体形成的数千枚螺丝接著向各部凭空射出,穿过每个组件,牢牢锁定。

  造成无数声响。

  中央,一面术式阵纳于胸中般跳出的那一刻,各务也没错过。

  那是心形的指示器。八成是她流体装备的中枢系统。

  术式阵中左右相反的文字是──

  「Phlogiston Heart System」。

  「原来如此。」

  铃声开始停息。在逐渐稀薄的光壁彼端,那即将要脱离结界的身影,已是个手持巨大弓枪的少女。

  上半身与其说是装甲,更接近衣服,但巨大的手部和脚部都是高速型的重战斗装备。

  她缓慢扬起视线,望向各务。

  战斗就要开始。在这样的预感中,各务吸了口气。

  「原来如此。」

  这过程让她明白了更多事。

  误解的,就只有一处。

  那就是她手中的巨剑。这应该无疑是属于这世界的主要武器,然而──

  ……用这么大一把剑,的确很容易被它甩著跑。

  原以为会有轻量化系统之类的,但是错了。

  「──其实,应该要像你现在这样,也用流体制造出装甲服和强化驱动系统来挥吧。」

  而其中枢,就是纳于她胸甲底下的术式阵。

  「Phlogiston Heart──可以称作燃素信念的系统,就是管理术式核心和施展的地方吧。那么,如果要配合这里的法则──」

  各务将巨剑拋上空中,并摆定架势。

  ……重点在于手脚,还有心的自觉吧。

  巨剑在这一刻从天而降。柄在上,尖在下,巨大刃部刺入地面,迸出破坏声。

  紧接著,各务喊道:

  「标准构装,解放──是这么做没错吧?」

  ●

  「……老师,东废墟发生大规模地脉震动,而且有两次!」

  教室里,少女提著水晶坠饰低语。

  同样地,另一个少女也抬起头说:

  「──特机科、术式科和特待科好像都很在意,我们自己特有的流体也很躁动。使役体那边也很热闹吧。」

  不过,前一位少女的话点出了一个状况。

  「……和堀之内同学对打的流浪魔女,放出了标准构装?」

  疑问引来一声拍掌。来自讲台,教师的手。她抬望著所有人说:

  「标准构装……也就是武器标准机具和服装标准战服的合称。这些装备,是借助使役体的力量,将召唤者的意识实体化的结果。」

  接下来──

  「维持构装的驱动系统,是由我们每个人都有的燃素信念来控制。

  所以那个流浪魔女──也能够使用同样的系统吧。

  她也有魔女之心,渴望随心所欲改变世界的燃素信念。」

  ●

  堀之内看得很清楚。

  将与她战斗的少女放出了标准构装。喔不,她已经带著机具,正确而言是放出标准战服。

  即使发生在眼前,还是令人难以置信。尽管所有驱动系统都安装到布散的一切之中,装甲也一一锁定,可是──

  「……为什么没叫使役体就能召唤一整套标准构装?」

  「我之前就想问了,这是不可能的事吗?」

  「能做到的就只有──」

  当堀之内这么说时,对方胸甲前浮现了一面术式阵。

  是希腊文没错。以希腊文字点缀的术式阵上,显示著「燃素信念」字样。

  并不完全是燃素信念系统,但也是相同的东西吧。

  ……是看到我召唤之后模仿出来的吗?

  真是乱来。堀之内心想,自己从来没有遇过这种对手。

  不过,她不可能是凭空模仿。

  关键在于自己结束召唤的那瞬间。她是看准了以多重术式集合而来的地脉和流体,获得解放的那一刻。

  标准机具是流体建构的武器。

  而她将机具刺在地上。

  地脉其实是在整个空间中流动的东西,而地底下浓度特别高。流体构成的剑如拱心石般刺在汇聚的地脉上,为她提供了力量吧。

  再以此为基础,布展驱动系统。由于她是直接沿用自己聚集的流体和地脉,流体制的驱动器应也利用了退去的地脉和流体所残留的「模具」。

  简单来说,这是有计画的模仿。

  由于已经有了机具,她只需放出战服即可,不用花多少时间。

  因此,当她互击双拳时──

  「──以战斗而言,我实在借了很多。穿这样可以吗?」

  真完美。

  是左右对称型的标准战服。虽然是挪用自己系统的一部分,但这种事──

  「如果你觉得卑鄙,我就解除吧?」

  「──燃素信念系统是为了替所有魔女提供一定战力而创造的系统。虽然驱动系统人人设定不同,不过基本型就那几种,谁也不例外。如果模仿这种事算卑鄙,那我也算卑鄙了。」

  「……那是什么意思。」

  啊?堀之内不禁怀疑。

  原以为会是「这样啊」、「我懂了」之类表示认同的回答。

  结果不是。

  ……什么意思是……

  燃素信念系统的驱动系统。

  如刚才所言,那不单只是以流体构成武装,基本上是以流体构成能进一步强化的驱动器。以这样的驱动器作为动力辅助构筑自身装备后,还能当各部位的输出强化器使用。

  「意思就是,现在已经不是单纯用流体做武器,靠体力决胜负的时代了。」

  对方没有回答堀之内的话。

  只是注视著她,吸了口气。

  是动身的准备。

  肩上,朱雀现身,尖声鸣叫。

  是警告,还是威吓?能确定的是,叫声是前所未有地高。

  ……就像十年前那一夜一样。

  于是堀之内也深吸口气,报出身分。这是魔女的对决,虽多半不会留下正式记录,她仍架稳自己的标准机具:

  「我是堀之内‧满──四法印学院学生会长,世界魔女排名第四,战种是『巫女』,现在正式向你提出挑战。」

  「──真是血气方刚啊。我的这个……」

  该说看就知道吗。标准战服是召唤者心思的表徵啊。

  堀之内单纯由外观给出一个可供辨别的名称。

  「──是圣骑士型。就我看来,样式有点老就是了。」

  「……是受到上次的影响吗。无所谓,谢谢你。」

  对方面露浅笑。

  不是刻意的笑,是真心感谢。不自禁的微笑。

  插图012

  「堀之内同学,我的所属机关什么的,你就多多包涵吧──总之为了学习,我愿意接受你的挑战。」

  她缓缓开口说道:

  「──我是各务‧镜。如果你能记住,将是我的荣幸。」

  ●

  教室窗口降下了墙。

  那是厚重的闸门。这一片片装甲板虽大,注重的却是其内含的众多防护术式系统,而非物理防御力。

  教室所有的墙,也含有与闸门同级的系统。光线转暗的同时,到处有补强与缓冲机制的术式,以天花板与地板的八个角落为中心布展。

  「──有了这些,这间教室甚至能抵挡魔导构装的攻击。东京湾沿岸各处,也都设下了同样等级的术式防护障壁,应该不用担心民众的安危吧。」

  教师这么说的途中,开始有声音响起。

  这里是海中央,以广大海面为反射板传来的是──

  「空气的爆裂声。」

  某人仰望看不见的天空这么说,还有人扳著手指计数。

  「秒速超过七十。假如标准构装一开始就有这种速度,早知道就不来上课,躲在中庭睡觉就好了。应该能看到顶尖魔女级的空战吧。」

  「等等。」

  一个躲在阶梯教室桌子下的学生,怕教师听见而小声说:

  「我爸在外面,他刚跟我说对方的战种是圣骑士耶──那不是能打空战的战种吧?」

  「魔女不都是一堆例外吗?」

  有声音答覆了这轻细的反问。

  两道震动天花板的明显大气鸣动声,使众人缩起肩膀。

  「现今怎么会有人使用笨重老旧,可以说已经没有人适合的圣骑士装备,跟朱雀巫女打空战啊……?」

  「──好了各位,例外本来就是在任何地方任何事物都找得到的东西。」

  教师顺著迸响而鸣动,向上延伸的声音望去,并说:

  「魔女的构装,是借助使役体的力量,把召唤者的意识化为实体的产物。」

  她听见了吗?有人「哇~!」地咋舌,有「唉~」地唏嘘,有人则是问:

  「──可是老师,为什么人家都说,造型是仿照以前传下来的各种职业呢?我想穿自己喜欢的样式耶。」

  「那是为了提高精神表徵,提升往后的活动性。在历史上,构装的『造型』都有这方面的意思。难道你想穿晚礼服和黑魔女打吗?要知道──」

  这么说时,空中的声响掺杂了其他东西。

  是金属声和空气的穿破声。

  「剑击和炮击……」

  「对。」教师点头说:

  「标准构装的基本设计,是反映使用者意识、信念化为武装,和对应其职业的装备。排名魔女应该都只会忙著强化、调整它们吧。」

  所以──

  「虽然不晓得流浪魔女是怎么样,不过可以确定的是,堀之内同学在精进自己的构装上一定比对方强。另外──」

  教师继续道:

  「──就算她的程度比较低,在魔女之夜也很可能会有她自己的任务。这件事,各位在十年前的惨剧中就已经明白了吧?」

  这问题使大家都正襟危坐。

  空中,相当高的位置传来炮击声。大气的撕裂声,已如远雷。

  「──还有,各位最大的辅助就是使役体。由于使役体的个性与装备色彩有关,以美观挑选使役体的人就要注意了。使役体和魔女是共生关系,所以不能交换。假如和颜色不喜欢的使役体搭档──」

  「我知道。」有个注意著天空调整呼吸的学生举手回答。

  虽然天上有人在战斗,但现在还在上课,该注意的不是那里。

  「为了对抗魔女之夜,我们也有做我们该做的事──」

  少女背著关上闸门的窗口说:

  「如果装备上有缺失,就要尽快和服饰科商量、补强设计对吧?请培育员纠正使役体的坏习惯也很重要。」

  「对。」教师点点头,以视线重新建立自己与学生的立场,并说:

  「──我们这些老师还在为魔女之夜争名次的时候,还不允许挑那么多呢。时代真的愈来愈好了。」

  「那么……」又一名学生举手。

  是刚才获得父亲透露消息的少女。她向前探身问:

  「老师──不用使役体召唤得出构装吗?」

  「做得到的──据说就只有一个人。」

  教师扫视所有人后说:

  「那就是黑魔女,自封印于认为是世界魔力根源──月球的人类宿敌,也是魔女之夜的第一要务。」

  ●

  空中格外清澈的空气,使各务不禁感叹。

  都已是初夏时节了,天空还是冷冰冰的。当然,这是超过一万公尺高空的感觉。让她能在这里飞翔,集中于战斗行为的是──

  「原来如此,维持这一身服装的驱动器等装置,可以取代术者原本自己要处理的保护术式啊。」

  东京湾就在眼下。那深邃的弧形中央,有一所学校。

  听说那里是教育魔女的地方,不过──

  ……周围。

  东京遭到了严重破坏。

  往东京湾西南方横滨一带望去,有群众居住的城镇,空气因生活制造的烟或热气而摇荡。

  但视线再往北一点,状况就完全不同。

  有个已经成了湖泊,以新宿为中心的巨大陷坑,还有许多小型深穴错落在大都市废墟之间,有的以斜角深深划过市区。

  那里的建筑物,不是被破坏成东倒西歪的现代艺术,就是遭到上下挤压,有的还留下半圆形的缺口。

  「这是──」

  各务低语之际,一道身影窜进她眼前。

  红发飘扬。

  是堀之内。

  一头长发在标准构装的流体光映照下红光熠熠,手上架持著武器。

  看似长枪。红白双色,造形像龙头,亦如向后展翼的飞鸟。

  她将枪口对准各务,斜向加速飞身的同时──

  「────」

  展开炮击。

  弹体是在长枪膛内成形的流体弹,物理硬度可能经过特别提升。各务立即向横加速闪躲。

  ……喔喔。

  穿过音爆白雾射来的这一击,是带著箭翎的高速弹。

  在随后而至的巨响中,各务继续追击堀之内。

  她虽明白飞行的原理,但还没学会组合急转弯等动作的技巧。以脚部装甲为主的推进器,很容易因为上半身一个动作使得全身跟著甩动。

  当然,若能善加利用这种紊乱──

  「就能在只管加速的轨道里转动身体了吧!」

  一味前飞的身体,向右扭转。

  当速度到达某个程度,在不计风阻的情况下,全身会往运动方向持续移动。因此各务扭身转向右后方──

  「在那里吧……!」

  堀之内已绕到原在各务右后方的两百公尺处。

  但她跳开了。

  她是利用脚部推进器进行短距翻越,强行改变轨道。

  往下。充分利用宽广立体的天空,选择了速度较难衰减的下方。

  眼跟著追去,底下的废墟剎那间占满视野,一时看不清她的动作,不过──

  「也差不多习惯了。」

  各务也跟著跳开,炮弹紧接著射穿她原来的位置。

  同一瞬间,各务屈身向前一转──

  「这样吗。」

  双脚朝天蹬出。

  加速瞬时完成,于是选择继续。经过两步、三步、四步的加速──

  「在那里。」

  堀之内出现在眼前。背著废墟,长枪对准著她。

  要开火了。各务立即闪避。

  向右裂空而跳,并于对方击发时跳回左侧,顺势一鼓作气──

  「……!」

  以巨剑突刺飞来的炮弹。

  感觉是一直线,那么堀之内一定就在剑尖所指的方向。

  果然。

  再来就简单了。继续加速,逼近堀之内。

  「────」

  她又开一炮,距离一百公尺。炮弹直飞而来。

  轨道依然是一直线。直得让人感到她也是这么耿直。因此,各务破开炮弹──

  「炮击……!」

  立刻使巨剑扩展为炮击状态,对自己前方路线开火。这一次,是实弹。

  ●

  各务认为这一击命中了。

  这是紧接在堀之内攻击的下一刻,确认是否击中的时间所进行的反击。

  架持长枪的堀之内应该难以闪避,可是──「喔喔……」

  炸裂的流体光飞沫──各务的炮弹碎片与爆烟彼端,出现其他光芒。

  是箭。

  箭形与堀之内的炮弹相同,但不只一枝,也不像炮弹那样飞来。

  堀之内对各务张开的右掌前,三枝交叠的箭成了她的盾。

  三重箭矢彼端,她锐利的视线直盯各务。

  保持飞行,企图占据有利位置之余,朱雀巫女说道:

  「──我的盾,可不是凭一个人的力量打得碎的。」

  「这里也有那个故事吗……!」

  于此同时,堀之内解除了盾。

  各务也准备起下一次炮击。

  然而堀之内快了一步。没有将枪口指向各务,而是喊:

  「炮击扩展……!」

  下一刻,金属声迸响。堀之内手中的长枪后部大幅分展。

  那不再是枪,而是变成弓。枪张开成基座有两个转轮的弓,在空中展现它既似龙又如朱雀的全貌。

  飞翔之中,堀之内放开流体之弦。

  「吟啸吧,『朱龙胆』!」

  一瞬间,十数枚炮弹向各务齐飞而去,且有追踪能力。

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