晴天时，
眼光要放远。
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音乐飘扬而来。
早晨的空气，和朝阳一样暖烘烘地。即使在夏天，早晨的空气还是特别沉静。在这样的清澈空气中阵阵传来的是──
「咦？美国国歌？」
地点是楼顶。先来到这里的少女，对几个正在接近的运动服身影说：
「对战的时候快到了，所以想听国歌集中一下精神。」
「啊，抱歉……打扰你了吗？」
有几个想退回楼顶的门，却先被少女抬手制止了。
「不用太在意我啦，这样我反而尴尬。特机科的代表就是大家的代表，有特别待遇感觉很奇怪。因为──」
少女拨拨那排齐肩的红发说：
「美国是世界的代表，无论在世界上哪个角落，都要传递美国的力量嘛。」
「哎哟，好伟大喔。」
「还好啦。」少女苦笑著回答，继续放音乐。装载于手边术式阵的音响术式，流出乐团现场演奏的歌曲，美国国歌《星条旗》。
Oh, say can you see, by the dawn's early light,
──哦，你可看见？当黑夜尽散──
What so proudly we hailed at the twilight's last gleaming?
──是什么在晨曦中，让我们骄傲喝采？
Whose broad stripes and bright stars, through the perilous fight,
──谁的阔带明星，历经彻夜奋战──
O'er the ramparts we watched, were so gallantly streaming?
──仍在我们的堡垒，豪壮地迎风招展？
And the rockets'red glare, the bombs bursting in air,
──不惧飞火熊熊，哪怕炮声隆隆──
Gave proof through the night that our flag was still there.
──一夜蜂火徒证，我旗必然安在。
Oh, say does that star-spangled banner yet wave.
──看啊，星条旗依旧闪耀高扬──
O'er the land of the free and the home of the brave!
──在这自由国度，勇士的家邦。
「我英文不太好，可是听起来很雄壮耶。」
「谢谢你的夸奖。我第一次听爸爸放这首歌的时候也听不懂，年纪太小了。话说──」
少女的视线转向众人。
「──你们那边没问题吗？」
「如果是问暑假前的功课，你的份就包在我们身上啦，特机科代表。既然你不想要特别待遇，缺乏复习的话，小心考试不及格喔。」
「帮我作功课不算特别待遇吗？」
「特机科在工作上最重要的就是伙伴。无论在世界上哪个角落、是怎样的人，只要是伙伴，我们都要传递特机科的情义嘛──我们是不会放任伙伴落单，扯大家后腿的。」
少女回答：「谢谢。」接著──
Oh, say does that star-spangled banner yet wave.
──看啊，星条旗依旧闪耀高扬──
O'er the land of the free and the home of the brave!
──在这自由国度，勇士的家邦。
排列大片太阳能板的特机科楼顶，是在学校过夜赶工的学生们呼吸早晨新鲜空气的地方。由于顺便作点体操已经成为日常仪式，人愈聚愈多。在如此人群最前头，少女笑了笑。
「啊啊，真是的。」
回望的视线，指向东京湾西海岸。
那里有几处搭起了钢铁鹰架，工程声早就不绝于耳。
昨天大规模战斗的余波，对部分堤防和水门造成了些损耗。虽然都有术式或护佑，物理性的补强还是能提升整体效能，更何况还能加装护佑挂钩。在这样的工程上──
「那边有我们的一年级吗？」
「有一部分建筑班的到那里帮忙了。有人说什么做巴洛克式的比较有干劲，或是想弄成东大寺那样看看，有的没的怪申请一大堆，真不晓得到底想生出怎样的水门。」
以微笑答覆后，少女稍微伸个懒腰。
「好啦。」
手臂轻轻收到腋下，向前击出。
「该做点正事，冲一下名次了。」
●
堀之内不喜欢校长室。
不是单纯讨厌，只是综观上的不喜欢。尤其是今天。
最大的原因，是校长室位置很不方便。一般都是和教职员室一样位在某栋校舍，但这里，那种房间都在校区东北的图书馆。
而这所图书馆也有它的问题。由于藏书分为一般类和资料类，量自然有多有少，而配合这个情形来建造的结果就是金字塔形。又因为教职员室也在那里面，在学校里如果说「我要去找老师」，就会有几个人在头上把手排成三角形问：「这个？」
来自中东的魔女，还会说：「那一定是为了金字塔力量啦，社长！花摆在里面就不会枯呢！」不过校长究竟是不是为了搞驻颜术才那样设计，就不得而知了。
另一个令人不自在的点，就是校长本人。
……她是家母的伙伴呢……
前次魔女之夜，争夺代表权的三大魔女人称「三贤者」，而这位校长就是其中一人。最后是由堀之内的母亲胜出，而当时堀之内已经出生，表示在这所学校里，从小看著她长大的人现在就只有校长一个。
在堀之内心中，校长也是她在这所学校内唯一能牵著她鼻子走的人。
而使她今天特别不想去校长室的主因是──
……这到底是怎么回事……
堀之内心想。
现在，自己为何会在放学后，和这个人一起站在校长室里。
各务‧镜。
自己正和身穿西装的她，并肩站在校长面前。
●
「那么──各务小姐，睡得还好吗？」
各务在一眼怀疑地默默不语的堀之内身旁，向校长点头。
前方那眼镜女子，及肩的头发有著异国风情的色调，年纪看来不到三十五。不过各务也明白，「魔女」的年龄不可貌相。而她全身散发的迷蒙氛围──
……该说是神秘吗？
各务不太了解这里的规则。有些事可能只有她会发觉不对劲，有些可能其实大家都知道，只是没说出来，所以她先将校长的氛围摆在一边，回答：
「很好，谢谢校长阁下关心。」
「你称呼我阁下是因为──」
「你胸前口袋那条薄手帕，让我猜想你可能在胸口别过几年的勋章。」
听各务这么说，校长用指尖轻弹胸口的手帕。
「这个啊……」
并苦笑著说：
「是以前爱玩留下来的习惯。」
「是喔……」一旁堀之内冷冷地叹息，是因为她们关系亲近吗？随后，校长以弹手帕的手展开一面术式阵。
花朵造型的样式。
插图018
「总之呢，这边要请你先签昨晚在我们宿舍过夜的款单。」
「校长果然务实。」
「没有啦。老实说，某些比较大胆的魔女还会用空间转移术霸占空房间，所以我也很高兴你愿意接受我们的请款。啊，对了。」
校长两眼一眯，向堀之内抛出另一个也是花形的术式阵。
堀之内根本不想接，歪头避开。
「不需要这么冷淡吧？」
校长略微苦笑著勾回手指。
术式阵随即在脸颊边停下，于是堀之内开口了。
「这又是什么？校长，能请您先告诉我那是什么再丢过来吗？──如果是炸弹什么的，问题就大了喔？」
「那是给光太郎先生的东西。以前他替我找来的高野山某根茎类植物的种子，现在开了很多漂亮的花，所以我想加倍还给他。」
「直接交给他本人不就好了吗？」
校长手托起脸颊，叹著气摇摇头。
「因为我想和充代的女儿尽量多联络联络感情嘛……」
各务乐在其中地注视上唇歪起的堀之内。堀之内注意到她的视线，脸跟著红了。
「有、有什么好看的？」
「没什么，只是觉得你也会有这种表情，感觉很有意思。」
「对呀，各务小姐──堀之内同学比她的外表可爱很多，以后要多多照顾她喔？」
「我知道。」
「照顾什么！」的声音总之先略过。
既然聊开了，「时机」也就到了。
「校长阁下。」
虽然场合并不正式，各务还是折起请款单收进胸前口袋，姑且说道：
「──我就直说了，我是来自异世界的人。」
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……怪人讲怪话啦……！
怎么这么敢说啊……！堀之内心里错愕不已。
异世界是怎样？什么东西啊？从哪里掰出来的？不过──
「哎呀，这还真让人想不到呢，各务小姐。」
「校长？您信吗？」
「魔女本来就是来自任何地方都不奇怪呀。对了，堀之内同学，至于你──」
一听，堀之内才想起自己原本还在怀疑为什么会同时召见她和各务。
想不通。如果要通知她排名变动的结果，找她一个就行了。每次遇见她，步调好像总会变得乱七八糟。听校长的语气，今天召见主要是为了各务，于是──
「……对呀校长，有必要找我过来吗！」
「有呀。」校长点点头说：「这位各务小姐虽然是校外的魔女，却还是打赢你了嘛。所以我在，想排名该怎么变动才好。」
……要在赢家面前替我降级吗？
老实说，堀之内的自尊很难接受。因此，她抢在校长面前说道：
「……把我降到第五名也无所谓。」
降级。
昨天的决斗，堀之内认为是自己输了。虽然纪录上是平手，结果也多半会是那样，可是──
「……各务小姐是什么准备也没有的外部魔女，我却有排名魔女的训练和资源，算输也是应该的。」
决斗的最后，由双方炮弹互击而告终是明确的事实。
威力是堀之内为上。
但各务还是处理得来。而堀之内虽也尽速应对──
「我甘拜下风──不是因为结果。从战斗的过程和情势来看，我都是岌岌可危，要降我排名也无话可说。」
「先等一下。」
各务歪著头说：
「……我并不需要什么排名啊？只要能打倒黑魔女就好。」
「拜、托、喔。」
她对规定也太没概念了吧，都没跟她说过吗。昨天应该有说过，这么快就忘啦？
「能参加魔女之夜的魔女就只有一个人啦！」
校长对一脸「是吗？」的各务点点头。
「我来解释。」
她一手托著下巴说道：
「──大概就是那么回事。」
「这样算什么解释啊……！」
「堀之内同学，太计较对心理不健康喔。」
「这我自己注意就好──！」
「行了行了。」各务前后摇摇手，向堀之内鞠躬。这是为了──
「原来我妨碍了你的志向，对不起。」
「……这样算是赢家在挑衅喔。」
各务抬起头，轻翘一边嘴角说：
「──我天生如此。」
……这家伙……
当堀之内在心里咬牙时，校长笑著拍个手说：
「好了。既然各务小姐能力看好，又好像不归属于任何地方，我想乾脆就邀请你进入我们这个学院。」
「咦咦咦！」
「嗯，真是明智的决定。」
「咦咦咦！」
「呵呵，各务小姐，我也很高兴你能这么说喔。嗯。」
「咦咦咦！」
「嗯，我也觉得能有一个可以稳定提供我食衣住的地方，身边还有能够理解我的人，其实是再好也不过。」
「先等一下！你们两个是不是一直在故意忽视我啊！」
不知何时来到堀之内身旁的各务，手一把搭上她的肩。
「呃，以后就请你多多指教了。你是堀之内──」
各务视线先瞄了天花板一眼再回到堀之内身上，然后微笑著说：
「──满子吧。」（注：满子，日文发音为manko，与女性生殖器的俗称同音。）
「谁是满子啊！」
感觉她以后都会这么叫，很恐怖。
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「执事长──啊，现在是副课长吗？大小姐有一封校长的信要转交给你。」
「喔，现在是执事长。信的内容是？」
光太郎将西装领口稍作整理。若非紧急，信件类文书都会先经过指挥所检阅。虽有它麻烦之处，但光太郎认为还是有需要确保主人的安全，以及减少她返家后的劳累。
……毕竟日子还是别过得太忙碌的好。
代代服侍堀之内家的光太郎，总是如此为主人著想。随后，侍女在堀之内府邸的大厅中张开术式阵，作两次安检。
「主旨是关于前阵子那些种子的回礼。内容是──」
然后简单扼要地说明内文。
「校长有意邀请与大小姐决斗的各务小姐入学，希望堀之内家能担任推荐人。房间方面，由于排名魔女不适合住宿舍，大小姐的住处又有空房间，请我们直接进去整理，不用另外告知大小姐。再来就是，大小姐好像要负责替这位各务小姐介绍校内设施，请我们照应照应。」
「种子的回礼到哪里去啦！」
「在大小姐转交的留言上──啊，我认为最后一项先赶快处理比较好。」
话还没说完，光太郎已经全速冲出大厅。
「我马上赶去学院！快用GPS找出大小姐的位置！我要抢先一步！」
「执事长，那你晚餐呢？」
「找便利商店解决！」
「那我们也随便吃了。」光太郎抛下如此回答的侍女们，从怀中掏出车钥。得赶紧才行，再怎么说──
「堀之内家的执事长岂有落后于主人的道理……！」
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「所以，既然都已经放学了，我就简单带你在学校逛一圈吧。」
堀之内已经选定路线。要用最简路线介绍这四法印学院，当然是──
……从中央机关开始。
也就是从东北的图书馆往北边绕行。
「最北边那个飘在天上的校舍叫做特待科。能力不属于其他科，或是特别突出的学生，会在那里接受类似一对一授课的指导。」
不过，路线并没有经过那里。特待科校舍底下有大片花圃，几个学生正在修整。
「总之，特待科学生的魔女能力虽然难以掌控又很极端，说起来还是顶层。可是从排名比率来看，因为太特殊的能力容易找出方法克制，所以前十名里特待科的很少。」
「不过，第一击还是有效吧？」
堀之内只能点头回答各务。
「──是啊。难以克制的人，名次自然就高。我也不否认自己能赢过她们，有一部分是因为有对策出现之前的『牺牲者』在的缘故。」
自己也是站在前人基础上的人，没什么好自卑或骄傲的。因制度而产生的战术，自然是源自规则。
「那么──」堀之内接下来选择的方向，是往南，由北至南横过校地。
这条路属于堀之内相当「喜欢」的一群，原因是──
「堀之内同学……把学校中庭做得像自然公园一样，也是魔女的行事风格吗？」
「对呀，可以用来冥想或培育触媒，也很适合作为精灵休息的地方。」
绿色天蓬遮蔽天空，枝桠间还能看见一些更高的东西。
堀之内环视围绕四面的高楼建筑，说：
「四法印学院有分成东南西北四栋校舍，南是普通科，西是特机科，东是术式科，北是特待科。」
几个人与她们错身而过。不知是各务穿的西装醒目，还是堀之内引人注意，在草坪上躺平或在树枝上抱著扫帚的人都看了过来。堀之内不以为意，继续介绍：
「世界魔女排名前四名都分布在每一科里。我是第四名，就像普通科的代表一样。」
「原来如此。」各务回答：「那么，只要和你联手打败其他三个排名魔女就行了吧？」
「啊？」
「我听说这次是搭档制──那不如就和我合作吧，你的目标应该会容易达成很多吧？」
「你又在乱说了……！」
堀之内又想起了与母亲天人永隔时的事。
一旦选择战斗，无论实力再强，都一定会有所丧失。魔女之间以公定规则战斗时，危险过大即会遭到制止，但与黑魔女战斗时当然不会有这种保险。带了搭档就有可能失去她──
「我一个人也没问题喔？」
话才出口，各务就深知她要说什么似的点头，半举起手制止她。
「────」
接著只以视线扫视周围。
堀之内也看出来了。
这里是中庭。
原本作课后训练的学生们突然都沉默不语，戒备地看著她们。
随时都可能来挑战她们。
其实，昨天那一战使朱雀相当疲惫。
……就算能召唤魔导构装，恐怕也很难全力应战吧。
可是，她们可不会放过这个机会，尤其是堀之内昨天立下对黑魔女报了「一箭」之仇的功绩。
如果要在这时候攻击──
「一露出破绽，她们就要打倒我们提升排名吧？」
各务音量也不压低地说。
「太好了。有这么多相同目标的人，打起来一定很有意思。」
她随便找个方向迈开步伐，拍一下堀之内的肩并问：
「这里有哪里视野不错吗？」
「──南边，穿过普通科校舍到外面去，有一座码头。」
「就去那边吧。」
各务头也不回地说：
「这里环境不错──堀之内同学，我有点话想早点告诉你。」
●
『执事长！目标开始往南移动！大概要去码头！』
「咦咦咦！你是怎样！不是才刚说要去西边的学生餐厅吗！这样会害我要整整绕学校半圈耶！」
『废话少说赶快去啦，执事长，是男人就少在那边婆婆妈妈。要是你没追上大小姐，我们全体侍女明天一整天都会用装出来的笑脸和你说话喔。』
「男、男女平权！我主张男女平权！」