热烈欢迎神道炮击。
●
堀之内认为，战斗中有许多看不见的因素。
地点在海上。从浦贺水道向南约十五公里，高度约三千公尺的空中。太阳已完全升起，早晨缓慢升温的气流逐渐聚成云朵。
海上的云，是平底的。
云海下，堀之内紧追杭特，不断攻击。
……目前还很顺利……！
杭特的主要战术是肉搏。姿态调整术式使她在空中也能维持地面上的攻击步调。
由于空中缺乏远近对比物及地表这绝对的底，别说距离感受影响，在术式设定的地面奔跑，也应该和实际地面有很大的不同。
但不可否认的是，对现在的杭特而言地面＝术式，脚步比人在地面还要稳固。
动作虽乱，却不会踏失任何一步。
堀之内也怀著这样的想法持续追击。
保持十余公尺的间隔，以朱龙胆进行连射。
「唔……！」
封阻对方动作，然后──
……在标准构装就分出胜负。
这就是她想出的最佳战术。
杭特的魔导机具拥有强力的炮击和装甲，还有惊人的移动力；而标准机具只有装甲算强，等同冲击追的炮击只有接近时才危险，挪用其能量的副炮也不够看。
此外，尽管她能在空中跑跳，只要不是直线冲刺，速度都不比飞行。
而堀之内在标准构装时即有连射、炮击和移动力，除装甲外应该没有一项输给她。所以──
……只要不给她机会召唤魔导构装，我就有胜算。
不过理论归理论，怎么做又是一回事。
现在，堀之内有点焦急。
因为从前不久开始，杭特一直在向东下降的途中，趁堀之内接近时发动攻击。
其中有几次，堀之内的反击击中了她。
紧接著减速拉开距离，并以射击防阻杭特强行突袭，再向前保持距离。
以如此反覆的动作，一点一点地消耗杭特。
但是每次觉得手到擒来，准确命中时，朱雀都会怪鸟一样发出「KECHOOOOOOO！」的怪叫，让人有点头痛。这家伙真的是朱雀吗？姑且把他静音后总算能专心射击，不过对方捱的箭似乎没造成损伤，令人相当在意。
……这样很危险。
她知道，对方想藉受弹加热燃素信念。
这就表示──
「她是衡量过伤害量和护佑的自然回复量，赚取召唤魔导构装需要的热……？」
是就糟了。
燃素信念是来自「执著」，而加热量会受到情绪升降的影响。
重点在于落差。
即使情绪激动，若只是单纯的自大或平常心的喜怒，加热量也不会多。
在反击对手，或装备残破也想战斗到底等情况下，加热量就会大幅提升。
愈是逆境，心就愈热。
就这点来看，尽管杭特是刻意受弹，她的燃素信念还是得到了大量的热。不过──
……就算是这样，我还是只能继续牵制她……！
杭特昨天对战各务时，展现了高速过热的能力。能一出场就召出魔导构装，表示她一定有独特技术能使燃素信念高速过热。
由于不知道那究竟是什么手段，堀之内才会提出正式的排名战。
正式对战时，名次变动虽是硬性的纯以输赢论，没有藉口，但双方燃素信念的热量会从规定范围开始。
而现在杭特没有立刻解放魔导构装，即表示之前的高速过热是事先准备的。
这一手，已经封住了。
没让她一开始就用魔导机具开溜，被她一炮轰沉。
不过让她继续加热下去，结果还是一样。
必须速战速决。才这么想──
「堀之内，你分心啰！」
无所谓。依然连击、远离、绕射──
「────」
然后对方中弹。这样的流程又重演了一遍。
不过，杭特著实受了这一击。
堀之内已见过许多次杭特的防御手法──利用姿态调整术式以海吉霍克的装甲接挡，完全弹开攻击。
但这次不是。
杭特直接弹向堀之内的左斜下方。
没有抵挡。那是因为──
……她把姿态调整术式关了？
●
……奇袭就只有一次机会……！
杭特先以受弹加热燃素信念，同时习惯堀之内朱龙胆的炮击威力。
防御当然是有，但直接以身体感受当然更快。
所以受弹次数比预期更多。
受弹时的伤害，是在明知会降低燃素信念获取量的情况下，藉姿态调整术式向外偏折。不过──
……好痛啊……！
比起咬牙承受，以偏折的方式受弹感觉更痛，真教人百思不解。不过这一路痛下来，杭特也明白了伤害含有什么成分。
堀之内的攻击，同时包含了贯穿与冲击。
箭形弹体在著弹瞬间会像穿甲弹一样贯穿装甲，并在刺入对方装甲内部的瞬间灌注动能及强化术式构成的冲击。
只是贯穿，或许会直接穿过对手。
只是冲击，或许会被装甲阻却。
为了囊括这两种力量，需要加长施力体的长度。
前端提供贯穿力，后端提供冲击力。
箭形便由此而来。
不是枪弹或炮弹，也不是因为配合巫女战种，而是为获胜所需而造。
「可是这样就舍弃防御，全部集中提升攻击力也太夸张了吧……！」
能与海吉霍克魔导机具的中继弹射式炮击相提并论的单纯火力，就只有她的全力炮击了吧。
若论缺点，由于那毕竟是拋射物，难以全程维持初速，又不像中继弹射那样有中途的加速或维持，以射程而言是杭特有利。
但尽管如此。
……这种没有掩护的独立炮击，是为了──
杭特明白。
那是为了消灭黑魔女。
以地面狙击打倒降落地球的黑魔女。
没错，杭特真的懂。
长程射击的优点，不只是能在安全状况下进行攻击。
狙击手还能保护一切置于其背的事物。
大多魔女都明白这件事。
可是，魔女之夜的出战者必须视排名战结果而定。
因此魔女为了赢得对战，会尽其所能提升装甲、机动力，而且即使是射击型，也会学几手近战招式。
纵使狙击黑魔女根本就不需要那些东西。
而眼前这个对手又是如何呢。
即使有飞行能力，装甲却极度轻薄，近战部分也只有流体刀一种辅助武器。
这个第四名的武器，完全是为对抗黑魔女而存在的作品。
每一击都又沉又痛。
但也正因如此，现在必须阻止她继续前进。
要让她知道自己的作法还不够，完完全全地彻底击败她，让她再也不往上看。因为──
「我背后也有要保护的东西啊……！」
●
杭特策画已久。
要在这一击关闭始终替她防御及偏折伤害的姿态调整术式。
接著中弹。
以海吉霍克抵挡，但不偏折伤害。在空中斜持连结与左臂的装甲，造成的便是──
……右下……！
应声弹飞。
观察对手防御方式而愈打愈有心得的堀之内，对这突来之举应该是反应不来，视线追不上。杭特这么想著，对头上的身影──
……要上啰！
高速左右移位，向上奔窜。
海吉霍克已变形为冲击锥型态。尽管那比不上魔导机具的炮击，还是能在近距离击破对方的防护结界，反过来渗透冲击破坏构装的穿刺型武器。就原理而言，和堀之内的箭很类似。
「────」
杭特上升的视野中的人物。
堀之内。
位在上方的她，看的不是杭特。
她正在仰望天空。
算不上蓝，泛点微黄的清晨天空。
月球浮在中央。
堀之内仰望月球，往正上方架持朱龙胆。
在彷佛要射击月球的架势中，她配戴动力手臂的手勾上了朱龙胆的弦，并且──
「朱龙胆，布展射击结界！」
●
指弹般的连续弹弦声当空迸响。
同时，广大的半球体从仰望月球的巫女脚下向周围延展。
有如向下持弓而转了几圈的轨迹。那看似伞骨的结构涵盖了巫女脚下半球体范围所有角度，并带著一个事实。
即使有那么多次指弹声，朱龙胆的加速轨一箭也没射出。
紧接著，巫女弹出了最响亮的一次。
「──结界升华！」
剎那间，那一切举动都结了果。
无数箭矢从巫女设下的半球体结界向四面八方暴射而出。
根本不需要寻找对手。
那即是如此的钜量全力射击。
●
堀之内很不擅长策动奇袭。
不仅生性就是与奇袭不合，也无法阻止对手的奇袭，想应付也有防御力牺牲过多的难处。
且即使有三箭盾及各种组合防御，最有效的到底还是攻击。
要让人知难而退，靠墙是没用的。
墙，可以翻过去。
所以她选择攻击。
只有弹幕。
这类的齐射有很多种变化，也包含藉连射制造的多重型，日前对各务使用的便是这型。当战场快速转移，且敌人是移动快速的长程射击型时，就适合用这种方式攻击。
不过这次不同，对方发动奇袭的位置不明确。
但只要知道大致方向──
……往那个方向猛轰就行。
若时间允许，也能进行全周射击。只是对方接近时间难以估计，又看到对方向下弹开，便决定在杭特进入警戒范围前构筑结界。
结果就是这半球形的弹幕。
「怎么样……！」
光箭顿时朝下方的天空与汪洋倾泻而出。
对方的确就在这光击彼端。
会是回避还是防御呢。堀之内观察著对手，准备追加决定性的一击。
向下架持朱龙胆，绞紧弓弦。肩上朱雀万无一失，也就是还在静音。
然而视线去向，杭特采取预料外的行动。
她不挡也不躲。
就只是站在空中。彷佛与堀之内对峙般正对而立。
……那是……
杭特的行动，堀之内看得很清楚。她将左臂上变形为冲击锥的海吉霍克大力拉向背后──
「喔……！」
来了。踏空冲刺，向上奔窜。
同时挥出左臂的海吉霍克。
「……！」
堀之内预料到会发生什么事，不等结果就立刻放箭。
●
杭特赞叹起堀之内的判断。
……居然还要追击，攻击性也太强了吧……！
杭特当前还有弹幕要处理。
必须尽快才行。于是，就在弹幕散开，弓弦绷到极限之前。
齐射结界消散，流体光仍残留在空中的时候。
「海吉霍克……！」
杭特击发了冲击锥。
从加速轨射出的流体刺锥，虽是长度只有五公尺的超近距离型武器，但其尖端可以刺穿任何防御，灌注冲击。
正由于是流体所造──
……可以渗透流体构成的结界或箭！
当结界尚未完全散尽、箭矢尚未完全散开时向它们刺出这样的冲击锥，会发生什么事呢。
「诱爆吧……！」
原本应该在这时候收回锥体，但这次没有。
直接退弃。
下一刻，杭特对流体锥的尖端下了个术式。
姿态调整术式。那能使结界范围内与其他空间的「面」同步化，原本是施用在地表或作为中继弹射点的人造卫星上，而这一次──
……是这空域本身……！
眼前虚空遭结界捕捉，成为了「面」。
同时锥尖刺穿了面，捣入弹幕。
剎那间，经过左臂传来的感触明显是刺进了带有肉感的「面」。
枪将箭圑与构成半球结界的流体光视为了一整个物体。
结果便是，杭特的冲击渗透了堀之内所有的箭。
转瞬后，一切都爆炸了。
力量在化为光的同时，遍布整个即将扩散的下半球体。
「喔喔……」
在海吉霍克内部构筑另一枝流体锥的同时，杭特往正上方跳起。
将爆炸、剧烈声响和四散的风声全部留在脚下，做必须先做的事。
寻找敌方位置固然重要，不过堀之内她──
……已经对我放箭了……！
就在穿过弹幕区域的那一刻，那东西出现在眼前。
堀之内的箭。将弓弦拉至极限的一击，已射入命中的轨道。
●
堀之内架起了下一枝箭。
而那反射性的动作竟帮助她逃过了一劫。
视线彼端，堪称至今最漂亮的一箭已射向就在下方的杭特。
距离极近，方向准确。在标准构装状态下，这已是无上完美的一击。
可是，堀之内很清楚。
……和我同等的魔女，一定有办法处理……！
一点也没错。
杭特即时对不偏不倚飞向其胸口的箭做出了反应。
那就是接受这一击。
脆声迸响，杭特的标准战服应声破碎。
空手道型的外衣和衬衣虽有布质外观，实际上仍是流体。所以当它们如玻璃般碎裂的瞬间，一切都化为光之碎片消逝而去。
且不仅如此。
标准机具海吉霍克的装甲接缝迸出流体光，随即爆裂。
炸成碎片。
但堀之内知道。
这个对手一直在故意受弹，加热燃素信念。
而她的防御方式，多半是以术式向外转移受弹伤害。
……这么一来。
自己的箭，可以贯穿对方装甲，使伤害渗透全体。
在那个当下主动炸碎装甲，会发生什么事呢？
结果已在眼前。
破碎的光沫中，杭特左手在空中抓住了一样东西。
填装于海吉霍克内部的光锥。
光锥还能维持，即表示杭特的标准构装没有完全破坏。现在的状况是──
「修复……？」
每一个瞬间于此串连。首先是她的左臂，然后是连接海吉霍克的动力手臂、左肩。外衣、衬衣、另一只手和海吉霍克的底座在同一时刻生成。
最后，头部侦测器在光沫中重新定形。
「……这是用累积的热量修复装备吗！」
「没错，你猜对了。虽然这会让魔导构装来得比较慢，不过还是很值得！」
因为在这种距离下重新合成标准构装──
「我已经打得到你了！」
●
杭特藉海吉霍克使出盾击。
刺锥还没建构完成，不过这一击已确实抵达──
……中了……！
击中目标。
虽然对方已有防御，但仍是等待良久的扎实一击。在许多金属部位的碰撞声中──
「唔！」
堀之内低吟著退后。
好快。退后还能这么快，真是岂有此理。能有这样的速度，就是因为使役体是朱雀的缘故吧。总之现在立场调换，要开始追人了。
于是杭特奔过天空，追逐敌人。
有箭射来。可是那完全没有击中的意思，只是为了牵制杭特，以争取时间重整旗鼓。换言之，对方还没做好原来的攻击准备。
可是杭特不同。
于是她开口说出先前也说过的话：
「堀之内，你分心啰！」
●
冷静点。堀之内告诫自己。
现在主导权在对方手上，自己被迫进行弱势的防御，焦急无济于事，但一味死撑也不行。
……要冷静阻止对方脚步，改变状况……！
在心中如此叮嘱后，她忽然想到自己的弱项。
那就是近战、防御和突袭力。
假如现在能拥有这些力量，想必是胜券在握。
当然，那是不可能的事，毕竟自己并非万能。
……如果有一个攻击手能帮我做那些事。
她知道自己想的是谁，可是──
「……！」
这根本是白日梦。堀之内如此自叹，并试图保持闪避与后退的节奏。稳住自身节奏有助于适应对方步调，能将战场优势拉向自己。
自己是非赢不可。因为──
「我已经有她的帮助了。」
侧脸边的术式阵，显示著一份报告。
这份光太郎送来的报告，是应各务的要求所做。
光太郎在昨晚接回各务后，将报告一并交到留下来等待的堀之内手上。乍看之下和光太郎跟侍女们制作的对战对象报告书一样，但其实不同。
报告上的不单纯是说明对方战力有如何的水准，还有对方战斗中的实况。也就是动作或反应的速度、流体消耗量和习惯动作等资讯。
「这是……」
昨晚，光太郎在堀之内为内容之详细吃惊时躬身解释：
「说来惭愧，这不是单凭我们自己做得出来的东西。」
「那么这到底是……？」
「其实……」光太郎仍躬著腰，手按胸口说：「那是各务小姐在战斗之前要我们记录下来的。」
「为什么？」
「她说大小姐日后和杭特小姐对战时会用得上，所以要我们先录下来。」
各务当初的回答，应该也像光太郎一样快吧。
在先前的攻击与现在的防战上，堀之内都善加利用了因各务而做的指示。
当呼吸恢复平顺，堀之内先右再左地接连甩动双脚稳定姿势，只见杭特急袭而来──
……机会来了……！
●
堀之内心想，杭特应该是将部分燃素信念的热量耗费在重建标准构装上了。
既然她原本就会积蓄魔导构装所需的热能，可见刚才重建标准构装的消耗并不会造成多少影响。
可是，现在的杭特还不能召唤魔导构装。
意思就是，即使现在自己转守为攻──
……没有多浪费流体的我，会比较早召唤魔导构装……！
这样立场就对调了。
杭特现在只有进攻一途。
而自己没有足够防御力和攻击性高的她打防战。
那么接下来就看自己怎么撑过杭特的攻击，解放魔导构装扳回劣势了。
若走错一步，杭特很可能就会先一步过热，唤出构装。
「真的是对决呢……！」
就在堀之内笃定心思的那一刻，杭特已冲来面前。仔细一看，她的海吉霍克正含著光。
流体锥刺。
她也是来一决胜负的。