──我知道。
●
对杭特而言，炮击只是一瞬间的事。
日本南方海域。
第七舰队挥下的潜舰在这里找出了不会被神道领域侦测到的位置。
所以她以此为据点，配合之前用来弹射，现在正通过其上空的卫星，下达炮击指示。
爆压撞击天空，炮弹跳跃似的约三次突破风阻，向东飞去。
就这么多。
导引方面，全交由伙伴处理。他们知道堀之内的位置，会用精密导引瞄准她，瞬时击沉吧。
堀之内的魔导机具和各务不同，抵挡不了伤害。
所以赢定了。
再说就算想防御，她人也在异邦的海上。一来不知道杭特的位置，二来就算可以依赖的堀之内集团驻点再多，也不至于遍布到海面上。在陆上或许还有变数，在海上就是她的罩门了。
炮弹速度极快，看到就来不及了。
在不知道炮弹来向的情况下，她已经没戏唱了──
「既然这样，就等她中弹吧。」
真的可以松一口气吗。朝阳已不属于凌晨，爬到了表示早晨的高度。
杭特以望远术式追随日光般望向日本，结果──
「哎呀呀……」
从这里也能看见的富士山脚，多了一大片黑漆漆的坑。那是各务遭到她炮击时留下的痕迹。
真难过。
简直是做了和黑魔女一样的事。杭特深以反省的同时，想起之前各务的责骂而苦笑。
……也对。
自己所做的事，都具有自己的正义。然而，上一次不受人认同推崇，而是遭到责骂、制止，是多久以前的事了呢。
回想起那令人怀念的感觉，使杭特忍不住哼起歌来。
And where is that band who so vauntingly swore,
──看那猖獗敌军，如今狂言何在──
That the havoc of war and the battle's confusion,
──是谁信誓旦旦，要我们生灵涂炭？
A home and a country should leave us no more?
──要我们国破家亡，要我们妻离子散？
Their blood has washed out of their foul footsteps' pollution.
──他们骯脏的足迹，已用鲜血来偿还──
No refuge could save the hireling and slave.
──走狗和奴隶，再无藏身之地──
From the terror of flight or the gloom of the grave.
──躲不过亡命的恐惧，阴魂的纠缠──
And the star-spangled banner in triumph doth wave.
──看啊，凯旋的星条旗闪耀高扬──
O'er the land of the free and the home of the brave.
──在这自由国度，勇士的家邦！
《星条旗》第三段。
当对天而唱的歌声停止，晨风随之吹来时。
『杭特代表！炮弹将在二十秒后击中！』
术式阵映出卫星送来的正上方视野。
即使从高空看来，也显得相当巨大的朱龙胆就在海上，一条虚拟的示意线由西向东奔窜。标记「BULLET」的箭头与线条笔直向东移动──
「喔！」
画面中，爆炸的流体光激起巨大水柱。
认为命中目标的当下，术式阵忽然闪起鲜艳的颜色。
《WARNING》
警告。那是什么意思？
在杭特为此倒抽一口气时，术式阵中有东西动了。
『敌方魔导机具……依然完好！』
「打偏了？」
这是怎么回事。若不能预知海吉霍克的路线，应该是不可能迎击才对。卫星传来的影像，将敌方的位置放大检视。
朱龙胆正朝这里──正上方转来。
「堀之内……！」
她也注视著敌人──卫星轨道上的监视摄影机，紧接著──
《CLOSED》
堀之内的炮击摧毁了他们的卫星。
「……难道她看得出我的位置？」
但是杭特位在神道侦测范围之外，没有受到追踪才对，究竟是为什么。
「怪了，你这段时间都在干什么啊？」
这时，背后天空有声音传来。
位置很远，有数公里之遥。在那里，有一架全身缠绕加速光热气的魔导机具。那巨剑形的机具纵然确实伤痕累累──
「我在这里，少东张西望。」
「各务……！」
●
杭特深感疑问。这到底是怎么回事？
……她不可能追上啊！
杭特来到这里可是经过了好几次中继弹射。要追到这里，也只能跟踪沿路残留的流体光，但那也只会残留一小段时间而已。
各务会有初速比得上中继弹射的移动术吗？
「你是怎么在那种状况下追上来的……？」
视线彼端，各务的魔导机具后方有些正逐渐减弱的光，且不是推进器的喷射光。共有八处，明显是后来刺在上面的是──
……堀之内的箭？
「难道是……把箭插在身上来加速……！」
「有见地……！」
这家伙真是血统纯正的变态。杭特不禁这么想。
哪个笨蛋会需要初速就让同伴射那么多箭啊。对喔就在眼前。不过这也表示，她能靠防御力把这种强击硬吃下来。箭是流体构成，虽然只是插在机具上，也一定是被各务同化了。
……所以我才讨厌创作型能力的人啊……！
各务伸出一手，指向哑口无言的杭特。
「杭特同学……！」
笨蛋明显地笑著说：
「好戏还在后头！」
●
各务一声令下，狄凯娥修涅爆冲而出。
下一刻，杭特在自己周围一口气展开所有术式阵。
……想跑？
叫出那些术式阵，应该是为了和美国调整中继弹射设定吧。那么，她下一步动作就是高速飞离现场。
「想得美……！」
各务将留在狄凯娥修涅后方的堀之内的加速箭用于加速上，只见巨剑顿时以爆炸性的速度发动突袭。
中了。位置是那强大的魔导机具尾部中央，彷佛要刺穿装甲接缝般冲撞。
「要撞进弹体成形区还是不够吗……！」
随后，杭特动身起飞──
「可恶……！」
却偏离了中继弹射的轨道。
重装甲的魔导机具，失去了它强烈的加速方法。
那么接下来就是各务的回合了。她将当遥控器使用的标准构装指向前方，杭特的魔导机具尾端。
「吶喊吧……！」
●
杭特感到自己被快速推挤。
仔细一看，巨剑后方来自堀之内的加速光有几个已经消失。原本有八枝的箭只剩五枝。
对方的速度来源正逐渐耗尽，不过这样的速度──
……比得上中继弹射？
这就是堀之内为攻击月球而集中练就的威力。杭特手边伙伴们传来的资讯，显示出这个方向可供中继弹射的起点，然而──
……来不及！
接下来一连好几个起点都追不上他们的速度，逐一消失。
完全被看穿了。恐怕堀之内集团是持续从地表进行观测，锁定了中继弹射主要使用的卫星群。
既然如此──
「开启副炮……！」
就乾脆来场零距离对射。
杭特开启所有炮门，要攻击从后突刺的巨剑。
即刻开火。
从对方传来的冲击震乱炮火，后方推进器等部位受创的警报接连跳出，但杭特没有理会。每次震动，都能见到各务的魔导机具大幅摇晃，彷佛就快甩落。
而或许是因为这个缘故吧，各务进一步加速，使剑刃刺得更深。
……她想就这样决胜负吗！
但还是不够。
这么下去，各务只会被副炮逐渐消磨，毕竟杭特在炮门数量上占了压倒性优势。倘若零距离连射有效，真正在推的其实是海吉霍克。
可是杭特也察觉到，各务现在完全将副炮用于迎击，提高突击速度。
……为什么？
即使快至如此也冲不破装甲，况且自己也还在加速，海吉霍克又十分强韧。
当杭特继续思索可能原因时──
『杭特代表！下个起点位置已在预备当中，请稍候！另外，目前路线已经预测完成，敌方的加速方向──』
杭特本人背后，是见得到朝阳的东方，而那里──
『有另一个第四名！』
●
杭特明白了各务的企图。
「夹击吗……！」
不是单纯的夹击。要将杭特加速推向堀之内，由她进行全力射击。
这是利用了相对速度，完全的物理攻击。
……她到底是多崇拜攻击力啊……！
这叫什么来著？日本人好像都很喜欢这套嘛，体感巨乳主义（注：音近大舰巨炮主义）？前几天才跟大家拿这种话题嘻嘻哈哈聊了个通宵呢。
……不对……！
虽然这么做真的很扯，但还是合理的。毕竟自己的海吉霍克在进行中继弹跳时，光是速度就有可能使机体受损。在这种时候遭受炮击，一炮就沉也不无可能。
况且对方又是双人组。即使自己能击毁各务，或自己被破坏时与她玉石俱焚，只要堀之内还在就算胜利。
……既然这样──
杭特就此拖曳数条凝结尾，被一直线推向早晨的天空。
『杭特代表！第四名已进入射程！』
就在这瞬间，各务猛力加速推行杭特，同时高喊：
「开火……！」
●
堀之内藉望远术式看见了敌方。
西方海域，有个被加速堆来的巨影。
就在正前方。她似乎是察觉堀之内预备开炮而采取盾形，并非炮击型态。
……非得击穿她的装甲不可。
没有必要迟疑，机会只有一次。再说，即使从这个位置也能看见各务后方推进器释放的加速光正逐渐减弱。
失速在即。
到时候就完了。当杭特能以自身加速甩开各务，肯定会用中继弹射改变位置，将她们各个击破。
……得趁现在……！
就在她这么想时，西方海域上发生爆炸。
「……啊？」
白色。那爆散的水气，表示有物体高速冲撞了空气。
……她们的机具爆炸了吗？
不。那白烟的规模并不大。堀之内的望远术式，捕捉到那里发生了什么状况。
「杭特把魔导机具的右舷前端卸掉了……！」
●
风阻无情地压迫整体机具。
但杭特毫不犹豫，几乎盲射地对各务发射副炮，并且──
……转啊……！
退弃了右舷前端的装甲。厚重的复合装甲跳上天空化作流体碎片，右舷重量因此减轻，而底下的框架与变形机构因此裸露──
「气煞！」
音爆声响起的瞬间，遭空气挤压的海吉霍克向右拧扭。
移动方向保持水平，右前方冲撞空气。气流灌入本体内部造成的压力，使右舷直至中段大半装甲被向外吹开。
不过这样的破损也替她卸除了多余压力。右舷撞击气墙而跳动的同时，左舷向前飘移──
「喔喔……！」
杭特再以最大推力使右舷后方的推进器向右加压。
旋转。
对后头的各务已经理都不理。
就这么在如此高速、刺著巨剑的情况下旋转一八〇度。
变成将各务的魔导机具推向堀之内的架势。接著──
『杭特代表！』
中继弹射的起点来了。
于是杭特居起右手展开术式，背后传来各务的声音。
「你应该没有起点了啊，该不会……！」
「才没什么该不会咧！──我不是说过我有美军的后援吗！」
她做了什么，已经很明显了。
「我们改变天上卫星的轨道，拉到这里来了！」
上空，有光点向东飞去。
那是遭强行改变轨道而坠落的卫星。现在，杭特就要追上那颗流星──
「要上啰……！」
进行中继弹射。朝东，堀之内炮击的位置。
「你不是说好戏在后头吗……！」
●
堀之内也已经把握现况。
现在，濒临失速的双方以新的加速手段朝她冲来，还是在将原本在后面推的各务的狄凯什么什么转到前面来的状态下。
各务应该也有抵抗，不过副炮几乎都已毁损，后方推进器的光也没了。
『来啊……！』
杭特的声音传来。
『你敢对同伴开火吗，堀之内！』
●
北美航太防卫司令部中，U.A.H.F.的气氛十分火热。
他们尽可能调整坠落当中的人工卫星轨道，使其通过第四名魔女上空，并传给杭特最佳路线，藉海吉霍克的推进器修正方向。
「天啊，还真没想到她会来个一八〇度大转弯……！」
「就是啊，那种情况直接跑走也没关系嘛！」
回到工作岗位计算数据的每个人，都站起来注视术式阵的主画面。
司令官联络杭特：
「杭特代表，接近之后就算变成炮击战，她们也打不穿你的装甲。」
『我知道。』
集合他们所有力量的魔女英勇地喊道：
『──为美国求胜！』
●
『来，接受失败吧，堀之内！』
杭特的声音使堀之内倒抽口气。
无可奈何地，现况使她有所迷惘。不过──
……对。
堀之内想起她对排名的反应、气愤、各务为她母亲流下的眼泪，以及──
……母亲大人。
记忆中，十年前的往事依然明晰。
那是她和母亲最后的对话。
知道母亲就要去世的堀之内，不愿孤单留下而哭喊。
可是那时候，母亲切确地这么说：
「不要怕，这个世界的神好像也很怕孤单，所以总有一天，祂会派一个很值得你珍惜的人来陪你。」
「那是──」
「一个像我一样，会陪你笑、陪你哭的人。如果你遇见那种人，就要好好信任人家，和人家一起走下去喔。」
堀之内一直在想，这种人会在哪里。
她认为，有那种经历的人有她一个就够，所以刻意与人保持距离。
但是──
……艾尔希‧杭特。
就连排名更高的魔女都有同样的心意。
还有一个能够责骂她的人。
将等于骂了全世界的那句话，以并非主张，纯粹表述感想的方式说出口的人──
『堀之内同学！』
各务的声音传来。
『相信我，满子──！』
「很烦耶你──！」
回答的同时，她开火了。
●
各务见到堀之内开火而扬起嘴角。
……果然可靠！
毫不犹豫甚至毫不留情，那高速的一击在遥远的东方天空引发五次音爆直逼而来。
瞬即接近，毋庸置疑。于是──
「吶喊吧……！」
各务用上恐怕是最后一次的加速，以巨剑尖端猛刺杭特的魔导机具。
前方，站在机具上的杭特皱起了眉。
「不用白费力气了……！」
「你在替我担心吗，杭特同学。但是──」
各务举起右手。
「狄凯娥修涅，炮击型态……！」
「没用的！」
杭特大喊。尽管各务逐渐刺入杭特的装甲──
「你这一击顶多也只能破坏我的后方推进器而已！」
「说什么傻话──炮击是堀之内同学的工作啊。」
彷佛证明这句话般，各务对狄凯娥修涅进行操作。
将可能的动力全注入加速轨，剑刃之间的炮弹通道瞬时发起白光。
「炮弹成形区──退除！」
●
杭特也即刻明白那是为了什么。
……从夹击变成加速炮吗……！
各务就在她眼中毅然挺立，脚下巨剑失去后侧的炮弹成形区，加速轨裸露在外。
转瞬间，堀之内的箭来了。
正确来说，应该是她们将加速轨对准了箭的轨道。
飞来的箭射进各务巨剑的高功率加速轨，就这么直窜彼端──
「炮管内弹体加速术式，展开！」
在各务的喊声中，那巨剑型的魔导机具崩溃了。
机具本身已无法负荷加速轨制造的能量。
但攻击已瞬时结束。
中继弹射的相对速度、堀之内提供的加速，以及各务牺牲魔导机具换取的爆炸性再加速全部合而为一。
「唔……！」
纯粹的巨大力量，在重装甲内部爆裂了。
●
破坏也是瞬时结束。
管理机具的使役体以保护主人杭特为优先，抛弃装甲、驱动系统或变形系统等所有次结构，使由内炸开的庞大动能自由扩散。在无数的破裂与爆碎中，残留下来的就只有主结构与主人所在的基部。
『……！』
魔导机具海吉霍克就此爆散，不再作动。
向晨空放出巨响与流体光乱云的同时，那巨影的骨架也节节碎裂，缓缓坠海。
●
在逐渐崩垮的魔导机具上，各务站到跪地的杭特面前。
双方的魔导战服都已随风而逝，不能继续战斗。杭特或许是明白这点，向后一屁股坐下，摸摸使役体的术式阵并收进怀里，直说：
「可恶，我输了啦！有话就快说！」
「我的历练还没有丰富到可以教训人，不过──」
各务吐口气，对杭特说：
「助我一臂之力吧，美国。你们需要的不是为仇恨而自责，而是拿出世界警察的样子，帮助有困难的人啊。现在──」
向杭特伸来的手已失去动力手臂，但无所谓。
「──你愿意把手伸出来，当作一个起点吗，艾尔希‧杭特同学？」
●
杭特以缓缓落下的视点仰望天空。
现在，天上已看不见月球，只见朝阳。
尽管那当然只是阳光掩蔽了月光──
「啊～笨死了。」
杭特握起了各务的手。以没有魔导战服阻隔，平常穿制服的手。
「谁会为了说这种小学生都懂的事，搞得这么夸张啊？」
彼此彼此的感觉，各务就暂且留在心里了。