——哎呀？这难道是……？
索鲁威尔国的第一公主蕾蒂丝雅某天忽然觉得自己的骑士阿斯翠德·加尔有哪里不太一样了，盯著他看了起来。
（长高了吗？还是因为只是在爱丽切的身边所以产生了这种错觉？）
见习侍女爱丽切·切尔尼是身材娇小的少女。因此到底是在对比之下看起来高了些，还是因为还在成长期身体长高了呢，蕾蒂正为此苦恼著。
（……所谓王是一份要有远见的工作，但并不能一直只看向远方）
最近是不是一心扑在繁忙的工作上，没有好好看著自己的脚下——自己的骑士们啊。
「是呢，偶尔这样的事也是必要的。」
大概是因为平时一直都很忙，觉得时间不够用，才导致自己没有注意到该注意的地方。
——腾出观察周围的时间吧，蕾蒂这样决定了。
『一日谘询室。请自由使用。』
蕾蒂在自己的办公室门上贴上这样的字条，然后放松的坐在椅子上。
今天桌子上别说一份文件了，连一支笔都没放。只是单纯的看著对方的眼睛，和来访者交谈。她打算这样过一天。
第一个进来的会是谁呢，蕾蒂一边久违地感受著轻松的气氛一边望著门。
「……这是怎么回事？」
「别只看『自由』这两个字。进去的话，还是想些要商量的事再去吧。」
蕾蒂的骑士阿斯翠德，读完主君用漂亮的字迹写出的字条上的内容，兴致盎然的站到了门前。
同为蕾蒂骑士的杜克·巴尔黑德虽然在一定程度上理解了蕾蒂的意图，却没法马上想出既能让蕾蒂满足又不会增加她负担的烦恼。
要是跟她商量后辈教育方针方面的烦恼，她就会认真考虑起来吧。但是不应该是这样，应该拚命想出些更加接近闲谈的烦恼才行，想到这里他不由叹气。
「蕾蒂真是做了件有意思的事啊。」
谘询烦恼啊……路过的凌皇国皇子，蕾蒂的骑士榭岚看著这张贴出来的纸。
「榭岚皇子，最近有什么烦恼吗？」
「嗯……那就是学问上的问题了……。蕾蒂想要的不是那样的话题吧。」
榭岚似乎也只看了贴纸就明白了蕾蒂想要做什么。一边说著真是困难啊，和杜克一起陷入烦恼。
这时，玛丽安妮·巴塞尔女伯爵出现了，看了蕾蒂写的字条，说了句哎呀哎呀，愉快地笑了起来。
「好了好了，大家去谘询烦恼吧。让主君满足也是骑士的任务哦。」
「虽然如您所说……但是很难想到符合要求的烦恼啊。」
对于杜克的反应，玛丽安妮露出似乎在说「所以才说男人啊」的表情。
不要太认真想，虽然这么说，也不能是随随便便就能得到回答的那种轻率话题，说到能让蕾蒂满足的烦恼……
「那肯定就是恋爱谘询吧。」
三个男人彼此看看，阿斯翠德说了句「我去了」，马上开始行动了起来，杜克和榭岚则再次陷入沈思。
「我比以前更加喜欢公主大人了。一起跳了华尔兹之后，现在脑子里已经只有那个了。」
对这件事最先做出反应，而且尽管本人是非常认真的，但是从旁观者的角度来看这真的只能说是非常无所谓的烦恼，阿斯翠德带著这样的烦恼来找她商量的情况完全在蕾蒂的预料范围内。
「虽然现在已经非常喜欢了，但是想到今后如果变得更加喜欢的话，我到底会变成什么样啊，就觉得非常不安。」
蕾蒂开始思考该怎么办。只有今天要认真回答才行。
「……青蛙这种动物呢，要是放到热水里就会吓一跳，马上跳出来逃走。」
「青蛙……？」
「但是先放在冷水里，然后慢慢加热的话，青蛙就不会逃走，就那样被煮熟。」
阿斯翠德看不到这个比喻的用意，再次嘟囔了一声，青蛙……
「就是说要是慢慢变得更加喜欢的话，就不会困惑了。」
「我知道了！我会慢慢更加喜欢的！」
阿斯翠德高兴地说著「解决了」，向蕾蒂道谢，然后出去了。
开头还算过得去，蕾蒂很满足。
第二个有烦恼的人是威拉德·奥尔兰迪。蕾蒂摆出交谈的姿态询问他烦恼的内容，听到是自己……是女性擅长的话题后松了口气。
「我最近正在为丽切夏天的礼服颜色而困扰。她很在意自己不适合水蓝色和青色，我想向她表示出没有那回事……」
威拉德那个年下的恋人是蕾蒂的见习侍女。她似乎因为自己头发的葡萄色，双眼的玫瑰红酒色很少见，所以为适合自己的颜色十分有限而烦恼著。
「颜色太鲜艳的话，确实不搭她的发色和眸色……。在穿著浅色系的水蓝色或是青色的礼服时，搭上红色系的小饰品怎么样？」
因为有以前很喜欢穿的礼服，蕾蒂指示女仆，提出了具体方案。
与对流行敏感的威拉德，非常少见地度过了愉快的交谈时间。
第三个是见习侍女爱丽切。这回的商谈内容与之前相反，是关于威拉德的。
「威尔大人一直用期待的眼神看著我。不，虽然我收到礼物也觉得很高兴，但是露出的表情却有些僵硬，即使这样我也是打算竭尽全力表现出高兴的，但是总觉得没有传达给他。」
实在很可爱，对于当事人来说是很拚命的烦恼，蕾蒂努力忍住了微笑。
那已经被简单地解决了，因此蕾蒂告诉她作为回礼送上爱的诗，用文字表现就好了。
之后蕾蒂的骑士和为她工作的女仆也一个接一个地来了。
就在中午过后打算歇一会儿的时候，像是在说辛苦了一样，一位来访者平稳温柔的说著「你好」来到蕾蒂面前。
「我回国的时候打算带一套这边的婚服回去。想要给我未来的妻子看看，证明我来过这个国家……那个时候该选什么样的礼服才好，能跟您商量看看吗？」
对来自东大陆凌皇国的皇子榭岚来说，西大陆那在纯白的绸缎上堆叠著蕾丝的婚纱非常不可思议。
「嗯，当然没问题了。榭岚在国内有婚约者吗？」
「回去之后或许就会定下来了。在那边的时候，我是没出息的皇子，没能和女性成为恋爱关系……」
榭岚有些困扰似的笑著说，想要再稍微积极一些啊。
对此，蕾蒂像是说悄悄话一样告诉他「让对方看到自己的弱点，主动来搭话也很有效果哦」。
虽然榭岚没有婚约者，说会努力试试，但是大概不用做那样的事，也有会被榭岚的温柔和坚强吸引的女性吧。没什么可担心的。
就像这样，午后蕾蒂也听取来访者的烦恼，和他们一同思考。
也有一个人——骑士库雷格·巴德来找她商量因为没有烦恼而烦恼这样实在无聊的事，就把这个当做休息随便的回答了。
「看来会变成有意义的一天啊。」
和想的一样，顺利的倾听著大家的烦恼。
……但是好像商量好了似的，不知为什么大家都来做恋爱谘询。对此她稍微有些在意。
「公主殿下，非常感谢。」
和一个想要再婚的佣人交谈结束之后，蕾蒂终于累得闭眼休息。但是差不多该结束了吧。想著有谁还没有来……啊，注意到了一个人。
「殿下，以前有一位和我是恋人关系的女性……」
最后的烦恼商谈者是杜克。
听了开头，蕾蒂简直想说「你也是吗」？但还是忍住了。
杜克的话，应该会提出关于后辈的教育方针，或是跟不上年长部下的玩笑，诸如此类认真的烦恼才对，但果然不知为何还是恋爱谘询。
「我进入王立骑士团之后，曾离开过王都两年。将这件事告诉了恋人之后就去了边境警备。但我对那两年里，一次都没有给她写过信感到很抱歉。」
「是这样吗。」
「工作结束回来的时候，恋人移情别恋了……因为这个原因，不，虽然原因可能在我自身，总之分手了。但是那个时候我想该怎么办……」
「是啊，分手吧。」
「不，但是她想让我问她『为什么？』。要是那个时候，要对她说『分手』之外的话，我该说些什么呢……」
「是啊，分手吧。」
对于蕾蒂太过乾脆的结论，杜克说著「除了这个之外的……」想要组织语言。
「应该再好好谈谈的。」
「是啊，分手吧。」
但是蕾蒂的回答没有变。杜克感到很颓丧，皱起了眉头。
「……殿下，您已经累了没有干劲了吧。拜托了请认真听人说话啊。」
从早上到傍晚，不断倾听别人的烦恼认真给出回答的蕾蒂，差不多到了极限了。最后的最后，遇到了这种无聊的话题，已经想要全部都用「分手吧」来解决了。
蕾蒂把「杜克·巴尔黑德」这个名字作为知识记住是在八岁的时候。
此后不是作为知识，而是作为一个人来认知是在她十三岁，杜克十九岁的时候。
蕾蒂十二岁的时候在社交界出道。由于从小就被灌输了贵妇人教养，而与失败两字无缘。与其说是毫无漏洞，不如说是完美，甚至到了会使年纪相仿的大小姐们被教导「好好向公主殿下学习」的程度。
但是蕾蒂还是孩子。到了夜会或者舞会上客人们彼此敬酒的终盘，小孩子很难听懂的话题就会增加，会觉得很难在会场待下去，感到疲劳。
「……已经没有人注意我了吧。」
一小会儿就好，蕾蒂这样决定后逃出大厅歇一口气。
看到了就在不远处被夜色笼罩的宽敞蔷薇园，她呼了口气，表情一下子舒缓了。
（比起红酒的色香，倒是觉得蔷薇的色泽和香气更好，是因为我还是孩子……吗）
眼下两位兄长的不和正在加速。在此期间她已经做好要成为王的觉悟，开始在梦中接受成为王必不可少的教育。
为避免在不久的未来会出现的那个最糟糕的事态需要时间，因此希望时间过得慢些，但同时在这种时候却又希望快点成为大人。
「……好难啊。」
蕾蒂告诉自己差不多该回去了，最后深呼吸一下，吸入浓厚的花香。
但就在那时，她听到了让好不容易变好的心情都浪费了的尖锐叫喊声。
「杜克，为什么什么都不说！？明明我一直在等著你来跟我说的！」
只凭这些蕾蒂就觉察到是情侣间的吵架。虽然想对他们说「请找我不在的地方随便吵」，但那对男女没有注意到蹲在蔷薇园里的蕾蒂，吵得越来越激烈。
「……虽然说了两年后会回来，但就那样两年都没有联络过你是我应该反省的地方。在此期间，莉娜变心了也是没办法的事。」
「不是那样的……！要是你告诉我为什么的话，我就……！」
年轻的女性捂著脸说「我很寂寞啊」哭了起来。
（插图页）
对此，男人道歉说对不起。
不小心听到了两人这种令人厌烦的对话，使蕾蒂尽管不愿也还是掌握了这对男女之间的情况。这不是小孩子该听的事啊……这样想著有一种想把耳朵堵上的冲动。
（男性……名字叫杜克，那么就是巴尔黑德男爵的长子吧。和五年前见过的模样相似，年龄也刚好吻合。记得好像是因为加入了王立骑士团……由于工作离开了王都两年，在这段期间里，恋人莉娜出轨了……）
接著，她将杜克·巴尔黑德以优秀的成绩从骑士学校毕业，以及巴尔黑德家是古多派的情报也一并回想了起来。
蕾蒂虽然对这样的丑闻没有兴趣，但是作为知识掌握贵族之间的关系是王重要的工作，所以她忍耐了下来，继续听他们令人烦躁的对话。
「吶，有没有想过要和我重新开始……？」
「我不想对莉娜现在的恋人做出不诚实的事。」
对莉娜终于说出口的真心话，杜克摇摇头。
（哎呀，真是出色的回答。但是明显就能看出心里想的是「给我到此为止吧」哦）
虽然杜克嘴上说著原因在自己所以没有办法，但是似乎对被背叛了的事实相当痛心。看样子心已经不在恋人莉娜身上了，想要一个人呆一会。
杜克并没有抱住开始哇哇大哭的她。
低声对她说「今后还是当好朋友吧」，递给了她一个手帕就回大厅去了。
莉娜说著等一下追了出去，蕾蒂趁这个空隙站起来，提著礼服的裙襬，迅速离开了那里。
虽然有些绕远，她还是选择从其他方向回去了，途中遇到了一脸复杂的古多。
「兄长大人……不，古多殿下。」
蕾蒂出席社交界的同时，也就不再称呼兄长为「兄长大人」了。
说自己已经是能独当一面的淑女了，谁都会觉得是小女孩在逞强，微笑著对她说「是吗，那兄长大人们会寂寞的」。
但实际上却不是这样。这是考虑到今后会发生的事，蕾蒂在心中划出的界限。
看不到蕾蒂内心想法的古多，稍微弯下腰和蕾蒂的视线平齐，轻轻拍了拍她的头。
「一个人在这种地方很危险哦。」
「对不起。但是……我想出去走走。」
「的确是差不多该厌倦了的时候了。再过一会儿就结束了，忍耐一下。」
古多知道对小孩子说「虽然被大人包围著很无聊，但是直到最后都不要厌倦地靠在墙边微笑吧」很困难。所以没有叱责蕾蒂，反而宠溺的这样对她说。
「和我一起回去吧。来。」
对伸出手的哥哥，蕾蒂摇摇头。说自己已经不是小孩子了，听她这样说古多嘴角轻微上扬说著失礼了，然后改口为「请允许我护送你」。
「这样的话，好啊。」
让自己的手与古多的重叠，蕾蒂迈开步子。
「……吶，你知道杜克·巴尔黑德吗？」
「嗯。杜克怎么了？」
「今晚久违地看到他了。他为什么不成为古多殿下的骑士？」
蕾蒂很在意杜克评价中的「优秀」二字。
优秀的话，就希望他成为兄长的骑士保护他们。为了回避之后会发生的悲剧。
带著这样的愿望询问，古多说已经邀请过他了。
「那近期他会成为骑士吗？」
「不，三年前，杜克从骑士学校毕业的时候我就跟他打过招呼，但他拒绝了。」
「……为什么？巴尔黑德家应该属于古多殿下的派阀吧。」
被有望成为未来国王的古多邀请做骑士，有能拒绝的男人吗。
对吃惊的蕾蒂，古多平静地说，也会有这种事啊。
「杜克是弗莱德海姆殿下的亲友。……出于对我后盾的情分，他已经放弃了真正想做的事。那作为回答已经足够了。」
蕾蒂从得到的情报里整理杜克的人际关系。
杜克是弗莱德海姆的亲友，恐怕是想成为他的骑士。但是巴尔黑德家属于古多派，是应该接受成为古多的骑士邀请的立场。
结果是，他没有拉住任何一边的手，这算是对两方都仁至义尽了吧。
（认死理，率直，忠诚，诚实……他还真是有一副难以生存的性格啊）
但是并不讨厌那样的人。不由得觉得，真好啊……
「差不多要考虑蕾蒂丝雅的骑士人选了。从陛下那里听说什么了吗？」
「……恩，有几个婚约被提起了，要优先那些。」
「是啊。嫁到国外的话，就没有选骑士的必要了。」
要是嫁给国内的贵族的话，为了给公主贴金就有必要挑选有能力的骑士。
但如果要嫁到不习惯索鲁威尔国骑士制度的其他国家的话，就可能会产生带来的骑士是情人的误解，所以不需要骑士。
「父亲说了诺兹尔斯公国怎么样之类的……」
「诺兹尔斯公国啊……。不坏的对象。」
本来是索鲁威尔国一部分领土的诺兹尔斯公国。与将会成为下任君主的奥古斯都·卡鲁泽恩·诺兹尔斯结婚，不是什么坏事。
（……是啊。考虑到有一天注定会被叫回国家来接任王位，或许选择成为那个不得不窥探索鲁威尔国脸色的诺兹尔斯公国下任君主的妻子比较好）
而且，未来即位的时候，女王蕾蒂丝雅的圆桌骑士是必要的。
（虽然要结婚，但也要认真选定圆桌骑士才行）
两位兄长脚踏实地地募集著自己的骑士。为了他们成为王的那一天。
蕾蒂不得不在两人选剩下的人里选择最优秀的。
（……杜克·巴尔黑德，在剩下的人里吧）
有两位兄长伸手，却没有向任何一边说「遵命」的青年。
虽然有些率直过度，感觉再稍微积累些经验，学会大人的处事方式就是不错的人选了，蕾蒂这么考虑著。
从晚会那天开始，关于杜克·巴尔黑德的报告书就会定期送到年幼的蕾蒂那里。因为命令了自己信任的佣人这么做。
看样子他是以在王立骑士团出人头地作为目标，在骑士团的工作情况也从骑士团长那里听到了不少。
但是只通过报告书判断是很危险的，时不时蕾蒂也会偷偷去看杜克。乔装成富家小姐的样子，追著作为王立骑士在王都巡视的他，亲眼确认他工作的样子。
在和王都的居民们混了个脸熟之后，蕾蒂做出一副害羞的样子对他们说「因为他很帅所以有点在意」，就简单地得到了关于他的评价。
杜克最大的魅力就是擅长照顾人这点吧。不知不觉间就卖给了王立骑士团的同僚人情，让人觉得终有一天要回报他——……
「……不错。」
不如说，除了这个人之外不做他想。
于是蕾蒂开始考虑让杜克做自己圆桌骑士的第一席。
「杜克是第一人的话，第二个就是『他』了吧。」
全都交给年轻的杜克太危险了。必须要有注视引导他的人。
要攻陷他一定很困难，但有去做的价值。
「还有，可能的话希望那个人不是成为我的丈夫而是骑士。」
和哥哥们关系不错的，诺兹尔斯公国的下一任君主。希望他能成为给没有后台的蕾蒂贴金的那个人。要求太高……不，要是王的话，要把那种程度的事情变成可能才行。
（基本方针固定了。接下来只需要积蓄力量，迎接那一天的到来）
必须要抓紧了，这样想著蕾蒂秘密进行著骑士的选定。
挑选两位兄长选剩下的有能者是相当难的一件事，实际做了之后她才知道。
（索鲁威尔国应该培养更多有能力的人材。在我成为王之后，就会更加充实教育制度。只有贵族是不行的。平民之中也绝对会有人材才对）
蕾蒂决定建立不只限于骑士的学校就是在这时。这个梦想被诺兹尔斯公先抢先了而感到不甘心，是再过一段时间，两年之后的事。
「……你不觉得『视察』这个词真的是很便利吗？」
想起往事的蕾蒂向低著头的杜克徵求同意。
对于蕾蒂来说是能清楚看清走向的发言，但是杜克看来只能是觉得她没有想自己的烦恼而是考虑了些别的什么，只能回了句，是啊……
「身份高的话就是『视察』，低的话就是『仅仅是缠著人不放』的表现。从这一点来讲我是公主真是太好了。」
蕾蒂知道自己过于盯著杜克，一步走错就是犯罪了。但是，就是要像那样慎重地选择圆桌骑士才行。
蕾蒂花了数年，才认为杜克有资格成为自己的骑士。
但是也有人不管过了多少年，也会觉得这个人不行而舍弃他。
蕾蒂想让杜克成为骑士之后的过了两年，在她十五岁的时候。
从来玩的表姐夏洛蒂那里，蕾蒂听说了杜克前女友莉娜结婚的消息。
「莉娜小姐的对象是艾尔巴里斯男爵。据说她在公开婚讯的晚会上穿著的波尔多红酒色的礼服非常美哦。」
无视说著我也想看看啊，飞到想像的世界里的夏洛蒂，蕾蒂小声重复著莉娜结婚对象的名字。
艾尔巴里斯男爵不是以前莉娜出轨对象的名字。她不由得叹息莉娜到底是有多容易变心啊。
「最近，艾尔巴里斯男爵的领土中酿制出了优质的红酒吧。」
对蕾蒂展露出的知识，夏洛蒂佩服地说，是那样吗。还是一如既往一副对恋爱之外的事不感兴趣的样子啊。
「啊，所以礼服的颜色是波尔多红酒色吧！」
山中固有的优质山泉水，以此培育出来的葡萄让红酒的评价变好了，让艾尔巴里斯男爵家从中得到了不少好处。
知道发生了这些事的蕾蒂，对莉娜重视眼前利益的行为不由得笑了出来。
莉娜很愚蠢。前男友杜克有可能会成为未来女王陛下的圆桌骑士第一席。她或许放开了能够得到最高荣誉的男人。
——我要是杜克的恋人的话就不会分手。……绝对不会。
想起那个时候的事，蕾蒂就会对自己的判断持有绝对的自信。然后对低著头的杜克，再次强调分手真是太好了。
「你的前女友和将来有望的男爵结婚得到了幸福，而你实现了自己的野心获得幸福，我得到了期望的圆桌骑士第一席而非常幸福。大家都幸福，你不认为这是很不错的事情吗？」
「……这是那样的话题吗？」
对这样的烦恼谘询终点，杜克苦笑了起来。但是这么想的话的确觉得不错——。
从莉娜结婚之后又经过了两年，蕾蒂十七岁了。
时机成熟了。在庆祝生日的同时，她从父亲那里得到了「下一任女王的王座」。
王座并没在两位兄长丧命之后，而是在两位兄长活著的时候遗落了下来。
——想说我是遗落的公主的话，就随便你们好了。
那是作为公主的评价，而不是作为女王的评价。
「我任命你为我的骑士。心怀感激地接下圆桌骑士的第一席，向我俯首吧。」
杜克会拒绝，绝对会的。但即使如此我也不会放弃。
她曾一度放弃了两位兄长的生命。但是或许已经用这双手防止了那样最糟糕的未来，发生了奇迹。那么依靠这份奇迹又有什么不好呢。
蕾蒂要成为王——……和平的国家，兄长，为人民而存在的学校，她要把这一切都收入手中。