台版 转自 轻之国度
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【两场战争】
路卢克。
这条山脉标高超过五千公尺，分隔芬道夫领地和布赫瓦尔德领地。
山脉本身是北部首屈一指的难关，地势高耸，路途险峻，同时更是水之精灵与风之精灵的缓冲地带，冬季风雪肆虐，毫不间断。
布赫瓦尔德的居民将这片山区当作食物仓库，除此之外这块土地如同无人之境。直到距今约一百年前，当时的皇帝下达北方开拓令，开辟山路，才终于将开垦之手延伸至现在的芬道夫领地。
即便现在已经辟好山路，会在冬季入山的人们仍旧少之又少。
此时，一条漆黑的大蛇缓缓爬过冬季风雪交加的路卢克山道。
那是人。
是成群结队的大队人马。
智人（Huma）与兽人（Biuma）浑身紧裹毛皮，瑟缩著身躯紧靠在一起，缓缓走在山间道路上。
这群人马正是讨伐军。自称《七光圣教》的暴民在芬道夫领地掀起叛乱，于是北方四领中的布赫瓦尔德领地与阿克莱德领地为了讨伐暴民，广召二领的士兵集结成军。
讨伐军人数总计约三千人。
然而现在山路上的行军人数只有其中的一千人左右。
军队中配有步兵的状况下，需要耗上一天半的时间穿越冬季的路卢克。
这代表军队必须在山中留宿一晚。
军队留宿时会驻扎在路卢克关卡，但关卡一次最多只能挤进大约一千人。
要是三千名士兵全军出动，届时就会有两千名士兵必须露宿野外。
假设真要这些士兵在冬季的路卢克露宿野外，所有人绝对见不到第二天的太阳。
因此讨伐军指挥官——阿克莱德侯爵将全军分为三个大队，一大队的人数正好勉强挤进关卡收容上限，接著让三大队陆续前往遭到叛徒占据的芬道夫领地。
不巧的是，即使山路的宽度足以行军，冬季的路卢克山脉仍是漫地风雪的天险——
「「「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」」」
连绵不绝的队伍某处传出惨叫。
上方掉下积雪。
猛烈的暴风雪从悬崖上刮落雪块。
雪块重重砸在士兵头上，方才的惨叫正是出自这些惨遭雪埋的士兵。
另外有士兵为了闪避落雪撞开同袍，导致他人扭伤脚；伤者又压伤旁人，害得身旁的同袍骨折等等。一时之间，哀号四起。
单论受害者人数，由于骨牌效应惨遭牵连的伤患人数，远远多过雪块直接压死的士兵。
但所有人心知肚明，眼下这种状况实在是理所当然。
一大群人列队慢悠悠地走在冬季的路卢克山区，根本躲不过落下的雪块。
更何况在这种季节跑来这种危机四伏的地方，本来就是找死。
……路卢克的危险性众所皆知，但他们为何非得来到这种鬼地方不可？
这一切全都得归咎于某位蠢蛋。他的名字是北领总督——《洁癖公》奥斯洛•艾尔•古斯塔夫。古斯塔夫无法容忍军队等到融雪之际才出发讨伐逆贼，顽固地命令全军展开冬季行军。
同样的落雪意外接连发生五次之后，众人终于按捺不住内心的愤慨，开始出声抱怨。
「都市出身的蠢少爷，那家伙根本不懂冬天山区有多可怕。」
「为什么我们非得受这种罪？」
「好冷、好可怕。我受不了了。」
士兵们的嘟哝逐渐扩散，最后甚至传进位于前方队伍后列的阿克莱德侯爵耳中。
「……是否该让他们安静？」
长著狐狸耳朵与尾巴的《黄金骑士》——克雷佐说道。阿克莱德听见自己的亲信如此建议，却摇了摇头。
「随他们去说……毕竟连老夫都这么认为呀。」
阿克莱德回过头查看士兵们的神情。
山中的寒冷以及雪中行军带来的重度疲劳，全都挂在每个人的脸上，一览无遗。
另外，全军被迫进入冬季的路卢克行军，心中的无奈更引发精神上的疲惫。
再加上冰锥或积雪随时可能砸在头顶。不定时炸弹带来未知的恐惧，逐渐腐蚀心灵。
讨伐军的士兵还没开战，士气就已经降到谷底。
阿克莱德内心其实抱有同感，只是没表现在脸上。
他和士兵们一样，暗自咒骂奥斯洛•艾尔•古斯塔夫。
古斯塔夫的强大确实名不虚传。
他同时拥有骑士爵位的最高地位——《白金骑士》，以及帝国魔法师的顶点——《特级魔法官》。如此勇猛的强者在整个帝国之内，可说是屈指可数。
阿克莱德也曾听闻《天之焰》的传说。据说这魔法一天就能烧尽大和皇国的整座营地。
皇帝自然会重用这名猛将。
但是他身为执政者、指挥官的资质可就另当别论。
古斯塔夫在执政方面只能用「愚蠢至极」来形容。他不但要求军队无论如何都得翻越冬季的路卢克山脉，更以领地内的景观、铸造黄金像为重，害得人民陷入大饥荒。
阿克莱德深知古斯塔夫的愚昧，为了不让古斯塔夫干涉本次的讨伐令，他特地在报告上加油添醋，写上「将以战争时期徵兵为由召集兵力，两领地合计总人数预计为十万人」。没想到……却演变成最糟糕的局面。
他没料到这个男人竟然如此没耐心。
（皇帝陛下不该让这个男人登上高位呀。）
阿克莱德在浓密的白胡须中咬紧下唇。
……不过他可不能继续发牢骚。
他们越过这座山脉后，就会抵达叛贼们占领的土地。
过了这座山，就是战场。
「……」
阿克莱德思索著即将面临的敌人。
（老实说，眼前的敌人古怪极了……而且不容小觑。）
阿克莱德的远亲就住在芬道夫领地内。根据这名贵族的描述，一群以「人人平等」为宗旨的宗教组织捉住了芬道夫侯爵。他们自称《七光圣教》，而主要都市——多蒙特早已完全落入这群人手中。
虽说芬道夫位于最北方，守军兵力薄弱，但好歹是帝国的领地之一。
对方必定握有足以攻陷整块领地的武力，绝对不容大意。
另外，据说《七光圣教》中自称神明的该名人物使用不可思议的力量，能够一瞬间让整座山消失无踪，下一秒又造出一座新的山峰。连魔法都无法做出这般壮举；而他麾下的天使不但创造出比树木轻盈的铁块，还能治愈百病。
《七光圣教》藉著这些力量掌握民心。
听说他们甚至拉拢一部分贵族，领地在他们的统治之下，甚至比旧领主时代还要安定。
（这群人绝不只是因为对制度反感，七拼八凑而成的暴徒……）
阿克莱德并未把神话、传说等谬论当一回事。但这群人拥有奇妙的能力，他们利用宗教的概念统合人民的思想；甚至具备政治理念，令贵族信服。这个组织已经渐渐形成一个全新的国度。
此外，阿克莱德还收到一个消息。当初有一名人物负责协助芬道夫领地的骑士团长——英萨吉逃到古斯塔夫，根据这名人物提供的消息，《七光圣教》内有人持有「刀」。而「刀」正是大和皇国独有的武器。
……这些敌人简直是莫名其妙，深不可测。
（真是受不了……可惜无法等到春天哪。）
阿克莱德原本是如此计画：他先在给古斯塔夫的报告中夸大其辞，宣称已集结十万兵力。待融雪之际再大规模徵兵，从布赫瓦尔德以及阿克莱德两地召集总计五万大军，一鼓作气扫荡暴民。
若想赢过谜团重重的对手，重点就在于一口气动员手边所有的兵力。
结果古斯塔夫一插手，逼得他们只能以一天一千人的速度，在严冬时期慢吞吞地翻越路卢克。
这下子，以量制敌的计画宣告破灭。
既然如此，阿克莱德只能更加谨慎行动。
敌方可是统治整个领地的巨大组织。
这些士兵虽然都是正规军，但全军仅有三千名士兵，而且所有士兵都由于鲁莽的行军疲惫不堪，绝不能轻举妄动。
那么，他们现在应该这么做——
（——首先，一通过路卢克，就要抢回最接近山区的村落。）
接著在该村扎营，派出斥候搜集情报。
等待情报的期间尽可能以酒肉、当地的女人抚慰军心，重振士气。
古斯塔夫若是得知阿克莱德如此被动，肯定会大发雷霆。但区区三千名兵力想迎战未知的敌人，夺下总人口十万以上的要塞城市，简直如同飞蛾扑火。
我方根本不堪一击。
若要与敌人正式交锋，至少要先与古斯塔夫的军队会合。
古斯塔夫领地的正规军兵力大约一万人。
以古斯塔夫的脾气，他很可能会一口气派出所有军队。
暂且不提他的举动有多荒唐，一万名正规军等同于战时徵召的十万民兵。
这么一来就足以对抗敌军。
（我们现在该做，也是唯一能做的，就是在与古斯塔夫军会合之前，尽可能收集所有情报。）
面对极为不利，状况模糊不清的战局，正确分析可行与不可行的做法，指挥士兵。
阿克莱德侯爵被誉为北方第一的智将，其才华果真名不虚传。
不巧的是——这次他的对手非同小可。
阿克莱德与他带领的军队此时身处的状况……远比他的想像还要恶劣。
阿克莱德一抵达路卢克关卡，马上就明白这点。
众人忍受暴风雪侵袭，强忍落雪的恐惧，终于抵达了歇脚处。他们原先可以在这里稍作喘息。
他们原本能在这里享用好肉、美酒，以温暖的炉火温热冰冷的身躯。
然而当他们推开入口那扇十公尺高的大门，在那一瞬间——
迎接这群士兵的既非火炉的暖意，更非烤肉的香味——
「全军听令，开火！！」
而是一整片的枪口。枪口分为上下两列，并排排满大门门口。
枪口同时击发，强光、巨响、铁弹形成暴风雪，迎面袭来。
◆◇◆◇◆
「……嗄？」
爆炸声震耳欲聋，钢铁暴风雪迎面扑来，最前方的士兵喷洒鲜血，不支倒在雪地上。
然而，钢铁的暴风雪并不止于一波。
并排的步枪兵整齐划一地拉开枪机手把，退膛。
推进枪机手把，上膛。
接著按下枪机手把，关闭膛室，枪口再次喷出火花。
栓动步枪（bolt action rifle）。
这个世界现今还以火绳枪为主流。栓动步枪的连射力超越众人的认知，转眼吞噬了讨伐军前列。
而且不只大门前方布满枪口。
大门上方的瞭望台，城墙的窗口、上方。
所有大小出入口架满枪口，子弹化作骤雨，飞向一字长蛇的讨伐军。
自从城镇遭到古斯塔夫的《怒日炎枪》肆虐半毁之后，又过了一周左右。
多蒙特武器工厂不分昼夜全力运作，将《七光骑士团》的近代化兵力增加到超过三百人。
他们配备的步枪能够填充五发子弹。而帝国的火枪兵击发一轮之后，必须重新从枪口塞入火药与子弹。《七光骑士团》在帝国方重新填充子弹的期间可以连射五发，换算之后等于是一个人拥有五人份的战力。
也就是说，军队前排必须承受等同一千五百名火枪兵的射击。
讨伐军的士兵们面对这异次元等级的大量攻击，只能如同断了线的人偶，一个接著一个倒地。
他们没有发出惨叫。
因为他们根本叫不出声。
这扇门的后方原本存在著一时的安宁。
炉火的温暖、酒水佳肴正在等著他们。
他们仅仰赖这一丝希望，撑过痛苦的雪中行军，眼前的现实令他们难以接受。
思考追不上眼前的绝境。
他们甚至感受不到疼痛。
中弹的人们还来不及弄清现状，就一个个无力地瘫倒。
而指挥官——阿克莱德侯爵也同样陷入一团混乱。
（这、这是、什么？）
那光芒、是火枪的火焰吗？
士兵们不支倒地，接二连三倒下。
他们中弹、是中弹了？
为什么？
路卢克的士兵为何要攻击他们？
不、等等，说起来那枪是怎么回事？
他们手上拿著同一把枪，没有塞入子弹就能接连开火。
别说子弹，他们根本没有塞入火药。
子弹却无止尽地发射。
他从来没见过、也没听说过这种火枪。
那么，来者是敌人？
那群莫名其妙的家伙拿著莫名其妙的武器，占领了路卢克？
不、不可能。
路卢克应该处于戒严状态。
一旦有任何风吹草动，传令兵马上会动身前往布赫瓦尔德。
从地形来看，敌方不可能对路卢克关卡前后夹击，他们不可能拦截传令兵。
关卡一旦遭受攻击，一定会通报后方。
那究竟是 发生 什么事——
视野之中一口气涌入大量情报，阿克莱德的脑袋顿时短路。
于是，钢铁暴风雪无情地袭向阿克莱德——
「领主大人————！！」
「……！克雷佐！？」
但是子弹并未命中阿克莱德。
阿克莱德身旁的《黄金骑士》坐在浑身包覆金色马铠的战马上，举起大盾牌保护了他。
部下的献身之举与呼喊勉强唤醒阿克莱德当机的大脑。
——同时，讨伐军停滞的时间再次开始运转。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
「怎、怎么了！？路卢克为什么会攻击我们！？」
「咿、咿咿咿咿咿咿！？」
痛楚与震惊逼得中弹的士兵们放声惨叫。
哀号彷佛能震撼山谷。
惨叫声不曾停歇，甚至每一秒都在增加吶喊的人数。
队伍逐渐瓦解。
鲜血染红积雪的道路。
前方队伍在难以预期的场所遭受无法预测的大规模攻击，已经濒临崩溃。
「领主大人！路卢克早已落入敌方手中！请下令！请您下令冲锋！大门前派出的火枪兵顶多只有五十名！只要做好牺牲的准备，一定能强行突围！」
克雷佐在马上举起大盾牌，撑过从天而降的钢铁暴风雪，并且放声大喊。
但是阿克莱德听完克雷佐的进言——
「……行不通。」
他郑重否决。
现阶段下令冲锋，付出庞大的牺牲，的确能突破门前的包围，但问题是突围之后。
乍看之下，敌方在门上、城墙上都配属了火枪兵。
即使通过大门，抵达中庭，火枪兵仍会从四面八方进行射击。
不，说到底，这些细枝末节一点也不重要。
路卢克已经落入敌方手中。
他不清楚敌方如何拦截传令兵，但是当敌方掌控路卢克的那一瞬间，我方的进军就宣告失败。
因为我方并未料到路卢克陷落一事。
整个作战从根基就已经回天乏术。
不管搭配如何高超的战术，都无法弥补已经瓦解的根基。
那么我方现状只剩下一条路可走。
——三十六计，走为上策。
「克雷佐！交给你殿后了！」
「呃，遵命！」
阿克莱德对克雷佐下完令，从腰上拿起号角。
——奋力吹响。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡————
沉重的声响回荡在山谷间，逐渐扩散出去。
这声音粗糙、毫无美感，只是发出了声音，以及传播背后的意义。
这一声号角代表指挥官下令撤退。
前排队伍里的士兵们一听见号令，便争先恐后逃跑；后方士兵从枪响与惨叫声中察觉前方的状况，开始折返撤退。
不与敌方交战，转身就逃。
他一见到眼前讨伐军的举动——
「判断迅速且正确。阿克莱德侯爵，北方智将之名果然不是盖的。」
指挥路卢克部队的高大兽人——《七光骑士团》团长杰斯特•巴纳德不禁赞叹。
对此——
「这只是怯战吧？」
他的副官如此问道。杰斯特摇了摇头，否定副官的质疑。
「敌军背后可是那位《洁癖公》，他要是知道指挥官领著全军背对敌人逃跑，恐怕免不了死刑，但……阿克莱德阁下放弃自保，打算将军队的损害减到最低。这次撤退恐怕比继续奋战还需要胆量。这位阁下相当了不起，他很清楚，再继续坚守根基已经瓦解的作战计画有多么愚蠢。不过……」
杰斯特顿了顿，俯瞰四处逃窜的帝国士兵：
「这位阁下的沉稳，是出自他罕见的才华。并非每个士兵都能在这种局面下保持冷静。」
正如杰斯特所言，士兵们虽然收到撤退命令，队伍却陷入一片混乱。
前方队伍仍持续遭受枪击，而后方队伍只是听令去判断现状，前后方焦急的程度不同，使得双方撤退速度产生差距。
前方队伍急于逃窜，便使劲推挤、踢开后方队伍。
被撞开的士兵们牵连周遭的士兵摔成一团，造成同袍扭伤、骨折。
后方队伍中脾气较差的士兵一时气不过，拔剑开始自相残杀、起内讧。
军队内讧造成的伤患远远多过中弹的伤兵，士兵数量渐渐减少。
杰斯特这一方只要从另一头煽动，敌方内讧造成的伤兵肯定会以加速度增加人数。
（……目前为止，一切都在司大人的预料之内。）
既然如此，他们也决定好下一步了。
在场的《七光骑士团》士兵约为三百名。
率先进军的敌军至少是我方的三倍以上。
再加上留在布赫瓦尔德的部队，总计会是我方的十倍以上。
我方在人数上是压倒性不利。
必须尽可能减少敌人数量。
敌人现在畏战，不攻自破，他们可不能错失良机。
（虽然不太想从背后追杀逃走的敌军，但不论是你们，还是咱们，都是为了杀人才手拿武器登上这座山——容不得俺放水啊。）
杰斯特将弹匣条塞进空荡荡的步枪弹匣，瞬间装好五发子弹。
接著他对《七光骑士团》的士兵们下达命令。
「现在开始追击。
第一部队和我一起率先进攻，下山并同时从后方追赶敌军，诱使敌方自灭。
不要给敌军机会重振旗鼓，尽力削减敌军战力。
派驻在城墙内的第二部队到第六部队，连同补给部队尽可能追上第一部队。
不需要给丧失战意的敌军伤兵补上最后一击。
将他们的武器扔进谷底，剩下的伤患就交给医疗部队医治。
全军会合后——直接以现有的全部兵力进攻布赫瓦尔德！
明白了吗？那么……出发！！」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！！！！」」」
◆◇◆◇◆
于是，《七光圣教》与《弗雷亚加尔德帝国》终于爆发第一次大规模冲突。
《讨伐军》并未料到路卢克遭到占领，开战之初便遭受毁灭性打击，势不得已之下只能全军撤退。
幸亏阿克莱德沉著冷静，才能下达这道撤退命令。杰斯特也相当赞赏这个决定。
但回归现实，这条山路绝对称不上宽广，多达千人的冗长队伍不可能顺利撤退。
士兵们的撤退速度过慢，队伍渐渐陷入混乱与恐慌。
再加上《七光骑士团》正从后方趁胜追击，子弹无情地袭来。
《讨伐军》尝试过反击，但在猛烈的暴风雪之中根本无法顺利操作火绳枪。即使勉强射出子弹，子弹也完全伤不到《七光骑士团》。
除了强风使子弹偏离弹道之外，《讨伐军》距离敌军太过遥远。
帝国火枪兵的有效射程为五十公尺。
而现在两军之间至少相隔一百公尺以上。
火枪在这种距离下根本派不上用场。
派不上用场，但是——
「为什么只有他们的子弹射得到我们啊啊啊啊啊！？」
最尾端的帝国士兵们承受著枪林弹雨，放声哀号。
但这也是理所当然的。
《七光骑士团》的装备是以先进科技制作，论文明水准至少高过这个世界几个世纪。
他们手上的步枪枪身内全都刻有螺旋状的沟槽，其名为「膛线加工」。
击发的子弹透过膛线进行回转，能将风阻减少到极限。
如此一来就能稳定弹道，防止子弹失速。
双方使用的子弹形状也有所不同。
帝国火枪兵使用的子弹为球状；《七光骑士团》的步枪兵则是使用有如刺枪般尖锐的圆锥状子弹。
这个外型能大幅度提高子弹的飞行距离与精准度，拉长有效射程。
事实上，七光骑士团步枪兵的有效射程为三百公尺。
大约是帝国火枪兵的六倍。
双方使用的武器水准天差地远。
帝国方根本无法抗衡。
眼前的惨状也传进阿克莱德耳中。
「阁下！敌方的追击太过猛烈，我方军队无法招架！最后方已经瓦解！再继续下去……」
后方战线会全军覆没。
传令兵慌张地报告最糟糕的状况。
对此——
「是吗……果然追来了。」
阿克莱德在马上听取报告，他的侧脸显得平静如水。
阿克莱德早已从奇袭的慌乱中迅速重振精神。
他毫不犹豫下达命令。
「向后方传令，阿克莱德侯爵已在奇袭中重伤战死。」
「什……！」
传令兵顿时一愣，无法理解这道命令的意义。
阿克莱德见状：
「老夫已经下令了，快去！」
「呃、是！」
阿克莱德出声喝斥，传令兵立刻奔往后方。
传令兵前脚刚走，《黄金骑士》克雷佐立刻面露焦急地接近阿克莱德——
「领主大人！？这道命令如果传到后方，后方的指挥系统会因此瓦解啊……！？」
他询问军令的用意。
为何要特意误报军令，使后方更加混乱？
克雷佐无法理解阿克莱德的心思。
他深信这位指挥官绝不会随便牺牲士兵，因此更加疑惑。
阿克莱德对动摇不已的忠臣说道：
「就让它瓦解吧。」
「欸？」
「假如士兵们拋弃武装、慌张逃窜就更好了。追击的一方会因此更加得意。」
「这是、什么意思？」
「克雷佐，敌方现在起了贪念啊。他们打算趁著敌军濒临瓦解削减敌军人数，少一人是一人。那群小子虽然拥有超越常人的武器，人数上仍然处于劣势，所以他们放弃路卢克的地利上前追击……那我们可不能让他们打消念头，只要他们贪功追赶，我们就有机会反击。」
阿克莱德说完，便对克雷佐下令：
「克雷佐，你先走一步，去和山腰的部队会合，将《装甲骑兵》推至前方组成冲锋阵型。我们会煽动敌军的贪念，将敌军诱进山腰的平原，全军就在平原展开冲锋，一口气辗杀所有敌军。做得到吧？」
也就是说，这次误报包含在阿克莱德的算计之内。
先刻意误报军令使后方战线瓦解，煽动敌军追击。
接著将敌军诱进平原，派出暗藏的骑兵部队冲锋反击。
……聪明绝顶的人知道他人比不上自身的才华；
也明白大多数人无法在这种局面保持冷静。
真正的智者深知这一切，并能藉此拟定计谋。
就这点来看，阿克莱德的确称得上是一名智者。
他明白士兵们的慌乱，将之纳入战术的一部分。
阿克莱德的沉著、睿智，在在都让骑士克雷佐顚抖不已，庆幸自己能侍奉这位智将。
「是！谨遵吩咐！」
克雷佐坚决地答道，接著独自策马奔向山腰。
于是……战局也如阿克莱德的预想发展下去。
阿克莱德的误报瓦解了《讨伐军》后方的指挥系统。
有人拋下武器逃之夭夭；
有人向《七光骑士团》投降；
有人自暴自弃胡乱进攻。
士兵们接连擅自行动，整批军队渐渐化为乌合之众。
一盘散沙的军队当然敌不过《七光骑士团》。
双方在山路上接连发生大小冲突。
《七光骑士团》不损一兵一卒，每战必胜。
战况一面倒，战果辉煌——
当众人察觉之时，他们已经身在山腰的平原。
就在这一瞬间——
「全军冲锋————————！！！！」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！！」」」
《黄金骑士》克雷佐组织的骑兵部队有如海啸一般，从平原上奋力冲向《七光骑士团》。
总人数多达三百人。
假如《七光骑士团》正面承受骑兵冲锋，一击就会全军覆没。
《七光骑士团》当然不会坐以待毙，他们随即展开行动。
全军手持超越帝国数世纪的步枪，同时开枪射击！
一般骑兵在这把「步枪」面前只是一批枪靶。
地球历史之中，步枪兵早已取代骑兵战力。同理可证，骑兵面对枪林弹雨，下场只有马匹中弹、倒下，成为后方的障碍物引发连环撞，冲锋攻击顺势瓦解。
原本应该是如此。
但是，眼前的冲锋攻势依旧。
一切全是因为——此次突击的前锋并非普通的骑兵。
《装甲骑兵》。
此为骑兵兵种之一，士兵、马匹皆身披厚重的金属铠甲。
光是马铠重量就逼近五百公斤。
士兵则是身负近五十公斤的金属铠甲与大型盾牌，马匹背负的总重量直逼七百公斤。
普通马匹不可能承担如此夸张的负重，但是此兵种使用一种名为《莫诺库罗斯（Monoculus）》的魔兽战马。这种战马是《独角兽（Unicorn）》的改良品种，男性也能驯服，其力量甚至超越大象；而且它即使背负如此沉重的装甲，奔驰速度仍与普通骑兵无异。
《装甲骑兵》会耗费庞大的军费，北方只有阿克莱德家与古斯塔夫家有财力训练此兵种，阿克莱德家仅仅只有二十名——但即使《装甲骑兵》数量稀少，仍然拥有无与伦比的强大。
《装甲骑兵》一旦展开冲锋，除非动用大炮或以魔法施展炮击，不然绝对无法阻止他们的脚步。
《七光骑士团》的武器性能再怎么先进，终究只是小型步枪。
子弹遭到装申全数弹飞，成了毫无意义的小石子。
《七光骑士团》无法阻止《装甲骑兵》。
阿克莱德见到眼前的战局，坚信我方即将取胜；《七光骑士团》的士兵则是人人脸色发青。
不过……他们并不是见到这份压倒性的暴力即将扑向眼前，才因此心生恐惧。
他们畏惧的是——
「居、居然……有人能如此随心所欲地操控他人……」
那名自称天使的白发少年。他早在三天之前就已经精准预料这场战局的演变，毫无分毫落差。
众人是对御子神司感到敬畏。
他们开始回想。
三天前的战前简报上。
御子神司这么说道：
『听好了。敌人在路卢克遭受奇袭之后，应该会立刻掉头逃离该地点。但是敌军似乎也有个狡猾的军师，他们不可能是单纯逃跑——那些家伙应该会意图将我方诱进山腰的平原上，接著敌军会以《装甲骑兵》为先锋，一口气派出所有骑兵展开突袭。』
『所以我方最好不要贸然追击？』
『不，我方要故意上前追赶。』
『咦？』
『只有《装甲骑兵》会对我方造成威胁。我方的步枪能解决步兵或魔法师，但面对《装甲骑兵》可就无计可施了，所以《装甲骑兵》会成为敌军的精神支柱，此时不解决这支兵种可能会影响之后的战况。我方要在敌军确信他们能取胜的瞬间，刻意亮出某样物品来击溃《装甲步兵》——就是这个。』
《七光骑士团》的士兵们按照他事前的命令，拿起分配到的「那东西」，训练有素地拔下插梢，朝著步步逼近的骑兵部队奋力一掷！
『敌军不了解「这种东西」的功用。他们会大肆嘲笑，以为是士兵陷入恐慌，情急之下随意丢石头抵抗。』
「哈哈！蠢蛋！子弹都穿不透铠甲了，扔石头会管用吗？」
「叛贼们，你们就丢个过瘾吧！现在哭著求饶也救不了你们的小命！」
「就让你们全都死在马下，一个也不剩！」
下一秒——
『一旦演变至此，我方的胜利将无可动摇。』
一切如同司的预言，强光喷发，瞬时之间炸飞所有《装甲骑兵》的意识与性命。
强光之后，无数的爆炸声与火焰接踵而来。
跟随《装甲骑兵》而来的普通骑兵也卷入爆炸之中，全数炸死。
没错，《七光骑士团》投出的并非一般的石块，而是「手榴弹」。
在这个时代里，唯有魔法步兵才能施展这足以翻天覆地的大范围攻击。
敌军骑兵部队原本呈现纵队队形，爆炸的冲击彻底粉碎先锋队伍，后方骑兵的马匹则是惊觉爆炸声，陷入恐慌，顿时中断突击攻势。
而停止不动的骑兵，就只是目标比较大的靶子。
士兵们无情地发射子弹，转瞬间击溃所有骑兵战力。
「……………………」
阿克莱德见到眼前的景象，他明白了。
大势已去。
他不知道敌军配备著何种武器。
但是眼前的敌军……连普通步兵都拥有等同于魔法师或大炮的火力。
区区三千兵力怎么可能敌得过这种怪物？
「……撤退了。命令全军往德勒斯卡夫方向撤退……」
他们只剩下一种选择，就是逃跑。
现在的《讨伐军》失去大部分人马，如同风中残烛，只能拋下脱队者，连滚带爬逃进布赫瓦尔德领主直辖都市——要塞城市德勒斯卡夫。接著由驻扎在德勒斯卡夫的领主——布赫瓦尔德下达战时徵召令，重新召集一万名民兵，做好守城战的准备。
他们以沙包堵住城墙所有的漏洞，并且每隔二十公尺处设置装水的容器测量地面震动。另外，考量到敌军有可能挖掘地道潜入，他们也派人严加防备。
阿克莱德打算凭藉这万无一失的防御工事，等待数天后即将抵达的古斯塔夫军。
敌人虽然拥有异常强大的力量，但终究只有三百名士兵。
他们不可能攻下庞大的要塞城市。
就算这次出征无法赢得战争，至少能勉强守住城池。
但是——熊兔的巡弋飞弹彻底打碎这渺小的希望。
飞弹轻易地从城墙上方的高空飞进德勒斯卡夫市内，直接炸毁德勒斯卡夫最高的建筑物——钟楼，高大的钟楼瞬间支离破碎。《七光圣教》以这场破坏向阿克莱德等人喊话——
对吾等而言，这种程度的城墙完全称不上阻碍。
同一时间，他们也以扩音器广播劝告。
要求德勒斯卡夫立即解除军队武装，无条件投降。
事已至此，所有人毫不迟疑地接受敌军要求。
于是，《七光圣教》在德勒斯卡夫市内拘捕布赫瓦尔德、阿克莱德两名侯爵。
北方二领实质上已纳入《七光圣教》旗下。
自路卢克发生的战事开始，只经过了一星期。
《讨伐军》总人数最后剩下不到五百名士兵。相对于敌军死伤惨重，《七光骑士团》却只损失四名士兵。一名士兵在路卢克下山时摔跤骨折，另外三名士兵则是不小心受到牵连负伤。
◆◇◆◇◆
此时，另一方面——
古斯塔夫军为了击溃《七光圣教》，原本打算集结领内所有军队，一举北上。现在全军却仍停留在《北领总督府》的所在位置——主城米尔瓦纳。
为什么？
其原因就在于米尔瓦纳直冲高空的黑烟。
火焰。
那是战争的火焰。
米尔瓦纳以及位于城中央的北领总督府陷入一片火海。
是的。《讨伐军》与《七光骑士团》展开冲突的同一时间，古斯塔夫领地已经发生另一场战争。
一群自称《碧之团》的势力在城中各处与古斯塔夫军交战中。
这股势力是由古斯塔夫领地内的贵族们集结而成。古斯塔夫异常崇拜皇帝，注重领地景观、大肆建造黄金像，彻底破坏领地的经济，不顾领民死活。种种恶政已经招来领地内的贵族们反感。
『去讨伐那群在芬道夫领地日渐壮大的叛贼！』
于是，贵族们听从古斯塔夫的命令集结于米尔瓦纳，并且当场掀起叛乱，反咬古斯塔夫一口。
古斯塔夫的杀手锏——战略魔法《怒日炎枪（Rage soleil）》曾是《碧之团》最为忌惮的阻碍。然而，古斯塔夫已经在《七光圣教》身上消耗了唯一一发《怒日炎枪》，又正好召集众贵族，将所有兵力集结于身边。
对《碧之团》来说，这可是千载难逢的良机。
于是，聚集在主城米尔瓦纳的古斯塔夫军扣除领主直属部队，一万兵力之中就有七千人与古斯塔夫为敌。
双方兵力差距不但一面倒，古斯塔夫军完全没料到有人叛变，一时之间陷入慌乱。《碧之团》随即成功包围总督府。
古斯塔夫军对此则是在总督府设下防线，采取守城态势。
总督府本身就具有要塞功能，例如陷坑、秘密通道等陷阱，或是采取右旋设计、可封锁进攻方惯用手的螺旋楼梯，建筑物构造皆是利于守城。
古斯塔夫军打算活用地利击退敌方。
然而，退敌过程不如想像中顺利。
原因就在于超人忍者（记者）•猿飞忍。她这次以《碧之团》的帮手身分参与这场战争，事前早已取得总督府的设计图，将所有陷阱与秘密通道的位置告知《碧之团》。
《碧之团》破解所有陷阱，连秘密通道都成为《碧之团》的潜入途径。
防守方在这种局面下无法挡住敌军，防线接连失守。
古斯塔夫军惨败。
《碧之团》的红发女骑士——贞德•德•卢布朗与猿飞忍趁著混乱深入总督府内部，终于将古斯塔夫逼退至总督府高塔的一角。
眼前只有两名少女。
而且其中一人还是《帝国白银骑士》。被逼进高塔最上层的古斯塔夫面对眼前的事实，漆黑双眼之中尽是如同烈火的愤怒。
「侍奉皇帝陛下的骑士竟对帝国张牙舞爪，岂有此理！」
贞德举起染血的剑尖指向古斯塔夫，答道：
「国家的基础正是人民，没了人民，国家要如何存活？既然如此，肆意凌虐人民的贵族就是危害帝国的逆臣——古斯塔夫公，听闻此言是出自您的口中。」
「……！」
「您若是尚留一丝理智，就该悔悟自己的恶行，即刻拱手投降，不再偏离为臣之道！」
「原来如此，主谋是布伦哈特吗？愚不可及的蠢货，究竟要沉迷白日梦到何时！他还感化了你们这群废物，你们也是同罪！」
古斯塔夫愤恨地说完，从双臂的断面发出火焰。
火焰熊熊燃起，彷佛要烧尽古斯塔夫的上衣，紧接著火焰像是有了意识，一阵蠕动之后变成人类手臂的形状。
古斯塔夫以火焰手臂取下挂在墙上的长剑，摆出架势。
「古斯塔夫的火焰会将那愚昧的幻想，连同你们的性命烧得一乾二净！」
「看来您是不打算投降，那就怪不得我了！忍，我们上！」
「明白！」
贞德与忍。
两人兵分二路，一左一右上前包围古斯塔夫。
古斯塔夫在自己的周遭显现出六颗火球——
「《烈焰弹（Fireblt）》！！」
火弹射向两人！
攻击来得十分迅速，但勉强能以肉眼追踪。
运动神经发达的两人灵活地闪过迎面而来的火焰弹。
火焰弹直接撞上高塔的墙壁，随即引爆。
仔细一瞧，火焰轻易炸飞石砖墙，两人能直接见到塔外的天空。
其威力犹如炮弹。
两人一旦闪避不及，恐怕会马上驾鹤归西。
而且古斯塔夫趁著两人闪避的空档，又重新召出六发火焰弹。
（魔法师真的很让人伤脑筋耶……！）
他们简直像是连射型的榴弹发射器。
这个世界的远程战力是以十字弓或火绳枪为主，自然会将魔法师的力量视为珍宝。
这下可没办法接近古斯塔夫。
但也不能一闪再闪，太危险了。
他要是随便施放这么强大的魔法，这座高塔随时可能崩塌。
眼前的魔法师就是如此高强。不过，她们对此心里有数。
两人当然是准备妥当才一路来到这里。
忍从口袋中取出一颗乒乓球大小的黄色小球——
「贞德！遮好了！」
忍喊出事先说好的暗号，用力将小球砸向脚边。
下一秒，强光迸发！周遭所有的色彩顿时化为纯白。
这是忍的其中一项忍具——闪光弹。
强光毫无阻碍地刺进古斯塔夫的双眼。
「呃啊啊啊！我的眼睛——！」
古斯塔夫暂时失明，精神无法集中，浮在周遭的火球随即消失。
贞德早有准备，趁机逼近古斯塔夫。
接著挥剑斩向他的颈部！
「逆臣古斯塔夫！就由我夺下你的首级！」
但是——
「！？」
眼前随即发生了难以置信的状况。
失去视力的古斯塔夫居然挡下了这一击。
不、不只如此——
「区区《白银》阶级，竟敢小看《白金骑士》————！！！！」
火焰手臂举剑反击贞德。
紧接而来的二连击相当高明，力大且锋利。
第一击下劈先是重压贞德的防御；
第二记上斩由下而上弹开贞德的剑——
「啊呃！？」
贞德的腹部顿时破绽百出，古斯塔夫出脚一踢，奋力将她踢飞数公尺。
忍的双手握紧苦无，正要从背后偷袭古斯塔夫。然而他甩开贞德，无神的双眼咕溜一转，朝著忍瞪去——
「嘎啊啊啊啊啊啊————！！」
空无一物的火焰左手臂握拳挥向忍。
火焰拳头转眼变得巨大无比。
拳头化作龙颚，朝著忍直飞而去！
（糟啦！）
忍不管三七二十一，直接往一旁使劲一跳。
她勉强躲过龙牙，头发的焦味却隐隐飘过鼻尖。
古斯塔夫的攻击相当精准。
闪光弹无效？
他的举止看起来完全不像眼盲。
这下可糟了。
——她刚才以不够稳固的姿势勉强闪过攻击。
现在根本不可能护住身体。
忍的右肩会直接撞上地板。
假如古斯塔夫趁机攻击，一切就全泡汤了。
于是忍在剎那间做出判断。
身体摔落地面的同时，左手奋力一挥，丢出苦无。
必须牵制对方。
她刻意让对手不得不出手抵挡，减缓反击的速度，藉此期间重振态势。
但是她拋出的苦无——
「呃啊！」
却毫无阻碍地刺进古斯塔夫的大腿。
「——！？」
倒在地面的忍察觉异状。
居然这么轻易就命中了？
对方甚至没做出任何闪避、抵挡的动作。
不——他只是做不到？
此时，忍的脑内灵光一闪。
（他该不会是用温度还是其他方式确认我们的位置——！）
既然如此——忍立刻遵从自己的直觉行动。
她起身的同时，左手再次扔出苦无。
目标是古斯塔夫——的头上——
那里垂著吊灯的锁链！
「嗄、啊啊啊啊啊啊啊！？！？」
苦无打断锁链，吊灯重重落在古斯塔夫身上。
《碧之团》的攻击太过突然，城里的人无暇为塔上的吊灯点上蜡烛，此时却带来意想不到的恶果。忍的推理无误，古斯塔夫正是以温度弥补丧失的视觉，所以他对上头落下的沉重巨物毫无反应，吊灯硬生生压垮他。
玻璃装饰、金属刺穿他的身体，吊灯下方缓缓流出鲜血。
「成功了吗！？」
「啊、那句台词会插旗——」
就在这个剎那，忍的担忧成真了。
「你们……！这群意图危害皇帝陛下的蝼蚁，尽耍些小聪明……！别以为搞这些花招就能击败我古斯塔夫——！」
吊灯下响起愤恨的诅咒声。
当那股恨意达到最高潮时，吊灯下方浮现出光线描绘的花纹，一瞬间蔓延整个空间。
花纹由红转白，亮度与热度转眼暴增——
（啊，这玩意感觉很不妙。）
忍做为女忍者磨练出来的第六感正不断大响警报。
「贞德！」
「咦！？」
忍相信自己的第六感，全力奔向贞德。
她奋力撞向贞德——两人一同从古斯塔夫用《烈焰弹》炸出的大洞摔了出去，扑向天空。
接著忍以双手双脚灵活地摊开脖子上的围巾，充当降落伞。
「快抓住我！」
她大声命令贞德。
忍突如其来的举动虽然令贞德讶异，贞德还是及时反应过来——
「唔！哈啊——！」
她取下腰间的长鞭往空中一甩，以长鞭卷住忍的身体。
下一秒——
古斯塔夫所在的高塔迸发白光，发生大爆炸。
这场爆炸不只炸飞高塔，甚至引发一连串爆炸，波及区域逐渐扩大——最后爆破了整座总督府。
爆炸掀起的气流使两人在空中不断飞舞。贞德抓著忍，同时见到下方的景象，不禁倒抽一口气。
「这、这究竟是……」
「……他搞不好在里头装了炸弹以防万一吧。也有可能是魔法。」
「太、太感谢你了，忍。我们差一点就要被卷进爆炸里了，真亏你能发现这场爆炸啊……！」
「哼哼，记者时时刻刻如履薄冰，警觉心可是必备技能呢。」
这一切都拜忍接受的训练所赐。忍在上小学的那一天，打开自家大门，就发现家人用直指眉间的飞箭陷阱当作她的小学贺礼。从此便展开超越家暴等级的严苛训练。
一天二十四小时，只要有一丝松懈就会危及性命。
一个人在这种环境活上十年，自然会培养出敏锐的直觉。
两人待热爆风稍微平息以后，开始缓缓下降。这时，三名《龙骑士》——驾著小型飞龙的友军士兵渐渐聚集过来。
《碧之团》拥有少量的空中战力，而他们正是这支空军的幸存者。
他们见两人平安无事，相当开心。
「喔喔！贞德你没事啊！」
「是啊，多亏忍的帮忙，总算活下来了！」
「你真厉害啊！我上战场这么久，还是第一次看到有活人模仿《龙骑士》飞行！」
「欸嘿嘿，再多称赞我一点吧！」
「话说回来，贞德，古斯塔夫最后变成什么样了！？」
「那个男人就待在爆炸中心点，很难想像他能活下来。」
「这可是好消息呀！我们要赶快去向布伦哈特大人报告！」
「那就麻烦你们联络啰。我们就这样降落在城里，之后再跟你们会合。」
「喔！那就晚点见了！」
双方打完招呼后，《龙骑士》便动身飞向《碧之团》的营地。
贞德目送一行人的背影，接著看向下方陷入火海的总督府，悄声低语：
「……这男人实在太乱来了，居然不顾自己的安危炸毁城堡。」
「那个大叔认为这是理所当然的吧。他觉得不管是其他人还是自己的性命，都应该毫无保留奉献给帝国。」
「先有人民孕育出的富饶，国家才得以存在。尽管国家以弱肉强食为施政方针，弃人民于不顾的国家是不会有未来的……不过这样一来，古斯塔夫领地就得救了，接下来必须利用那些搜刮来的黄金，尽快振兴人民的生活。」
忍听著贞德的低喃——
（真的有这么容易喵～？）
她的心中升起强烈的疑惑，只是没有说出口罢了。
……贞德的骑士道精神货真价实，她的确以济弱扶倾为己任。
忍与贞德相处了几天，可以肯定这一点。
贞德所景仰的《碧之团》盟主——布伦哈特伯爵或许也拥有相同志向。
据说布伦哈特伯爵似乎从很早以前就反对古斯塔夫的施政。即使双方爵位有差距，他仍然以帝国军军事学校同学的身分不断告诫古斯塔夫，希望他能重视平民的生活。古斯塔夫因此感到不快，才将布伦哈特伯爵眨到边境去。
而他周遭聚集著一群仗义直言的部下，其中也包含贞德在内。这群人正是《碧之团》的雏型。
但现今的《碧之团》又是如何？
随著古斯塔夫的施政日渐严苛，整个组织开始成等比例拓展规模。但那些贵族大多是因为古斯塔夫的施政开始影响他们的生活，才愿意协助叛变。
这些人有可能同意《碧之团》救济弱者吗？
实在是个令人头疼的问题。
更何况——
（……那个大叔真的死掉了吗？总觉得有点在意。）
忍回想起古斯塔夫自爆时的语气。
那声音听起来完全没有决心一死的感觉。
忍始终惦记著这件事。
——之后，总督府内依旧找不著古斯塔夫的尸体。这件事更加深忍的质疑。
但是在这场大爆炸之中，敌我双方总计约一千五百条性命，全都在一瞬之间灰飞烟灭。
那个男人待在爆炸中心点，倘若他的尸体能完整保留下来，那才是怪事一桩。因此贵族们早早做出结论，中止搜索。
众贵族以「古斯塔夫引发爆炸自尽，早已粉身碎骨」为由，高声宣布他们的胜利。
布伦哈特伯爵则是在决战中战死，由康拉德侯爵暂代领主之位，这场战斗就此落幕。