【超人高中生与帝国元帅】
由于原因不明的飞机失事，七名高中生来到了陌生的异世界。
他们眼前的世界还尚未成熟，宛如地球的中世纪，充斥残忍的封建主义。
七人为了帮助他们的救命恩人，决心扳倒这惨无人道的制度元凶——《弗雷亚加尔德帝国》。
他们的决心极为大胆。
七个小孩子又能做些什么？他们对现状无能为力。
——不过七人轻轻松松推翻这理所当然的状况。
这七个人正是超人高中生，他们在领先异世界数世纪之远的地球上，分别立于政治、经济、科学、医疗、剑术、新闻、演艺等七种领域的颠峰。
他们在异世界充分发挥各自的才能。
讨伐残酷蛮横的领主，获取民意，掌握政府机关。
在一次次与帝国的战役当中连战连胜，只耗费短短三个月统一帝国北方四领。
最后终于发表建国宣言，在异世界建立第一个民主国家——《艾尔姆共和国》。
七人势不可当，即将成为《艾尔姆共和国》国民的人们更是兴奋不已。
「人人平等」。
曾几何时，这里的人们只因家世差距，连性命都成为他人的玩物。而现在超人高中生带来崭新的价值观，即将终结旧有的时代。
不被出身束缚，只要努力就能获得正当回报的时代。
众多国民连日歌舞升平，以全身展现他们感受到的幸福，大肆庆祝新时代的到来。
就在这股喧闹之中……
一封书信送达《艾尔姆共和国》行政机关——《七光圣教》。
寄件人名为涅罗•乌尔•莱维亚斯。
他是帝国仅有的四名《元帅》之一，皇帝远征期间的代理执政官。
现阶段实质上的帝国首脑。
而说到书信的内容——
「帝国来信要求停战！？」
《七光圣教》将行政机关设置在德勒斯卡夫，这里正是德勒斯卡夫市政厅。
厅内的一处房间里，薇诺娜讶异地瞪大双眼。她带著伤势痊愈的乌尔加，从艾尔姆给司送来某样物品。
艾尔克点头回应：
「是啊，听说是帝国元帅的亲笔信。」
「帝国最伟大的家伙不是皇帝吗？」
莉露露听见乌尔加这么一问，开口回答。这名金发少女与艾尔克一起留在德勒斯卡夫。
「听说皇帝现在远征新大陆，所以将帝国的执政权全权托付给那位元帅。」
「也就是说，那家伙就是敌方现阶段的首领。」
「喔？结果那个伟大的家伙现在哭著写信来求饶啊！」乌尔加说道。
「单就事实来说就是这么回事，不过我想信的内文应该没有那么可悲。」
「对方搞不好是想设陷阱，准备藉机拖出司他们所有人啊？」薇诺娜说道。
「司他们当然也设想这个可能……」
司是这么说的：先不论风险，这场停战协议还是有其意义。
只要能藉这次机会从帝国手中赢取有利的谈和条件，就能免去更多无谓的流血冲突。
——那么他们七人就有理由背负这些许风险。
因此司接受对方要求，七人在昨晚搭乘大星林檎特制的武装巴士，一路前往皇帝领地北方关口——要塞都市阿斯塔特。
而艾尔克与莉露露负责留守。薇诺娜听两人解释完上述状况，乾笑了几声，笑声中混著惊叹。
「唉……他们居然只花三个月就逼出帝国的头头。该怎么说，我们还真是捡了一群不得了的家伙呀。」
「嘎哈哈哈，就是说啊！」
艾尔克与莉露露听两人这么说，也同意地点点头。
那七个人一开始出现在村里时，艾尔克还质疑他们的实力，现在对他们只有满心敬佩。
还真是来了一群值得信赖的伙伴。
或许真的像自己母亲以前提过的传说，他们是上天派来这个时代的「勇者」。
不过——
「假如这次谈判谈得顺利……那些家伙搞不好就要回去原本的世界吧。」
「嗄？这话怎么说？」
乌尔加听见艾尔克的低语，不禁满脸问号。
薇诺娜站在乌尔加身旁，随即补充道：
「什么怎么说，那些孩子原本就是从别的世界跑来的。战争结束了，也建了一个人人平等的国家。他们当然没道理继续在这个世界多管闲事，那些孩子应该会开始认真找方法回去原本的世界吧？」
「哦，是吗？是这么回事啊。」
乌尔加一听，点了点头——并且提到一个理所当然的疑问：
「可是我们是靠那七个孩子才能创立这个国家吧？没了那七个孩子，我们有办法维持下去吗？帝国或许表面上装作停战，后来才反咬我们一口……」
艾尔克看了看手上的书——这是经济学书籍，是从熊兔的资料库列印出来，并翻译成阿尔托语——他果断地说道：
「我们是这个国家的人民，假设真的变成那种状况……就该由我们自己展现骨气吧。」
「……哦？」
「司在广播里也问过我们，有没有决心承担责任，自己维护我们的自由与和平……这可是我们的国家，总不能一直抱著司他们的大腿。」
这是他们的世界，无论结局是顺利、毁灭，都应该由他们自己背负责任。
艾尔克走出村落，亲眼目睹古斯塔夫领地的惨剧，体会到无法言喻的残酷现实。他的语气十分坚决。
（为了不让那种事再度发生，绝不能继续依赖「唯一的支配者」。）
人人都必须尽最大的努力，守护自身的自由与尊严。
在做为「人人平等」的基础——民主主义之中，这件事不可或缺。
司一行人确实赋予他们维持的环境与手段。
那么从现在起，就该由他们承担起这份重责大任。
乌尔加听完艾尔克坚定的一番话：
「嘎哈哈哈！变得挺能说的呀！不愧是我的孙子！」
「好痛！？」
「我们是不懂读书写字，但是蛮力可不输给那些柔弱的士兵，必须动粗的时候就靠我们吧！」
乌尔加豪爽地大笑，使劲拍了拍艾尔克的背。
他的孙子以前就比别人聪明一倍，但稍嫌胆小。现在居然不只为了小小的村落，更能为更多人们的未来奉献才智。
艾尔克的成长令他欣喜万分。
艾尔克的母亲薇诺娜也同样欣慰——
（这孩子才多久没见，越来越像个男子汉。）
薇诺娜见儿子的面容越来越像自己深爱的男人，不禁露出微笑。
同时……她也并未错过「另一个孩子」的变化。
自从他们提起司一行人要回归原本的世界，莉露露始终低著头，一脸闷闷不乐。
她的表情……似乎不只是担心前往敌阵的七人。
薇诺娜好歹也当了三十年的女人。
（这边这孩子倒是越来越像个女人……呵呵。）
孩子们离开小小的山村后，正逐渐长大成人。
是他们带来这值得欣喜的变化。薇诺娜刺眼似地眯起眼，想起那群恩人——
（……你们可要平安回来呀。）
她望著窗外，向翱翔于辽阔天空的飞龙祈祷，衷心希望七人一路平安。
◆◇◆◇◆
此时，场景转到另一头。
七名超人高中生、熊兔与两名护卫搭乘的电动巴士，由熊兔AI驶进阿斯塔特。
『呜、呜哇！？』
『那是什么鬼东西！？箱、箱子？箱子在移动！？前面没有马在拉呀！？』
『有小孩坐在里面！？那些人是谁啊？』
城里突然出现一个会移动的铁箱，居民顿时一阵骚动。
不过众人差不多习惯这种反应了。
七人忽略众多好奇的眼光，望著窗外缓缓流逝的街景，纷纷发出赞叹——
「好、壮观喔……」
「这里跟其他领地比起来，还真是繁荣到不行啊。」
街道全部铺上白石子，四周每一栋建筑物都十分高耸、美观。
行人个个打扮得光鲜亮丽，可见其生活水准之高。
再加上——
「喔喔，桂音大人！快看那里，是大象啊！」
「哎呀哎呀，还有狮子呢。」
「那些动物应该是从新大陆运来的。之前在多蒙特办过展示大会，俺还带女儿去看过哪。」
与七人同行的两名护卫之一——《七光骑士团》的兽人（Biuma）团长，杰斯特•巴纳德说道。正如他所说，城中广场正在举办展览会，展示这块土地不曾有的动物。
另外商业区内还设有各种娱乐设施，例如剧场、音乐厅、赌场等等。
公共设施样样兼备，各式娱乐一应倶全。
不分平民、贵族，所有人的神情都显得十分满足。
不愧是大国弗雷亚加尔德帝国的直辖领地。不过——
「……看来他们不只运了动物来啊。」
真田胜人眯眼看向前方。
那里出现一群人，人人拥有褐色肌肤，身上只穿著破布。
他们跟在胜人手下干活的露一样，全是从新大陆抓来的奴隶。
帝国人穿著华服，沉迷于享乐；另一方面，街上却处处可见遭人任意驱使的奴隶。
——而且奴隶的数量非比寻常。
「在芬道夫、阿克莱德也看得到奴隶，但是这个城里的奴隶也太多了吧。」
「我曾听说过，在皇帝领地甚至会分配奴隶给平民，供他们自由差遣……今天是我第一次离开古斯塔夫领地，没有亲眼所见，我还真不敢相信这是真的。」
红发女骑士——贞德•卢布朗这么说道。她和杰斯特一样，是以七人的护卫身分同行。正如她所言，这个城里连平民都能将所有劳动工作丢给奴隶，成天吃喝玩乐。
帝国人过著富足的生活，把大小工作全都强压在奴隶身上。
这种事在皇帝领地里稀松平常。
「不愧是弗雷亚加尔德的政治中心，『弱肉强食』的思想表现得淋漓尽致呢。」
忍语带怜悯地低声呢喃，用相机拍下阿斯塔特的街景。
人将人当作家畜驱使，这幅幸福的景致看起来是如此扭曲。
忍拍下的景象中，还包括一个年龄与露相仿的兽人儿童。他在建筑工地里，正遭人以软鞭狠狠鞭打。
「————」
「司，别冲动啊。我可不想在敌阵正中央卷进麻烦里。」
「……我知道。」
胜人出声提醒司，司则是一副「用不著你说」的态度。
他们现在必须对艾尔姆的国民负责。
在这里冲动行事，结果可能会危害到国民的性命。
接下来是往民主化迈进的重要时刻，不该因为个人情感增加引发战争的风险。
更何况——
「我们不是那些奴隶的救星。我们总有一天会离开这个世界，一旦随兴赋予他们救赎，反而会给这个世界带来危害。」
因此——
「我们真正该做的，是将思想、强悍的苗芽深植于这个世界的每一个居民心中，并且亲手培育他们成长茁壮。他们自然不会容许这幅景象，不惜牺牲自己的和平挺身而出。」
然而这么做需要时间。
司粗估最少要三十年。
必须经过这么长的时间才能使一个世代成熟，进而替换掉旧世代。
他们必须巩固《艾尔姆共和国》的地基，让这个国家在这段期间不会因为任何可能性毁灭。司认为这些才是自己一行人的责任范围。
「为此我们必须赢得一项战利品。那怕那只是漫长历史之中的一瞬间……我们要赢得那段和平的时间。」
司淡淡低语，同时车子停了下来。
七人眼前出现一座外观庄严的建筑物，有如白与蓝的神殿。
阿斯塔特市政厅。
这个扭曲不堪的国家，其现阶段掌握最高实权的人物……就在这里等著他们。
催生出芬道夫与古斯塔夫的罪孽象徵。
那名人物拥有趋近于那罪孽中心的地位。
是谈和？还是彻底展开抗战？
无论结果如何，这次谈判的结果将会彻底改变《艾尔姆共和国》，以及他们七人的未来。
司走下巴士，深吸一口气，接著转身面向一行人，开口说道：
「上吧——接下来才是关键。」
◆◇◆◇◆
由熊兔负责看守巴士，七人领著杰斯特、贞德两名护卫，一同走进市政厅。
对方当然早已吩咐过市政厅人员，他们以最高礼节接待七人，并且带领众人走向餐厅。餐厅早已清空做为协商会场。
中年贵族将七人带到餐厅，请一行人就坐后说道：
「在下立刻请元帅前来，诸位请在此稍待片刻。」
「麻烦你了。」
中年贵族优雅行了一礼，转身打算离开餐厅。
司一行人则是目送中年贵族的背影，同时拉开椅子正要就坐。
就在这一瞬间。
餐厅的大门忽然发出巨响，应声打开：
「哎呀！各位天使，我等你们好久了！」
一个男人忽然冲进餐厅，高声欢迎众人。
来人一头蓝发，长相端正，却又带著一丝诡异。
他的外貌十分年轻，穿著却不同于一般贵族，威严十足。
（他该不会就是——）
司心中暗自猜测。
接待一行人的中年贵族随即证实他的推测：「元、元帅阁下……！？您、您怎么会在这里！？」
没错，就是这名年轻俊俏的男子邀请司一行人前来谈判。
「请、请恕在下怠慢，在下正要前去迎接阁下……」
「抱歉啦，我实在等不及了。啊、你可以先退下啦。」
「在、在下立刻唤来卫兵，请您稍等……！」
「不用、不用，我这次又不是要宣战。」
他不耐烦地说著，挥挥手示意中年贵族离场。
接著他靠近司一行人，毫无防备地扬起笑容：
「哎呀，劳烦你们大老远跑这趟了！抱歉啦，明明是我们这边提出要求，还把你们叫过来。陛下远征期间由我全权负责帝国政务，我没办法丢下皇帝领地跑出去呀。哈哈哈！」
青年满口赔罪，但态度却不见一丝歉意。他主动向每一个人要求握手。
葵、林檎与晓迟疑之余，仍然被对方牵著鼻子走；桂音、忍与胜人三人则是配合涅罗轻佻的态度，随口回应：「不用太在意啦。」
于是，青年向最后一人——司要求握手时，终于报上自己的名号。
「初次见面，我就是《帝国元帅》涅罗•乌尔•莱维亚斯。」
「……我是御子神司，奉吾等主神晓之谕令负责执掌政事，请多指教。」
司也主动告知姓名，握手回应。
「不过我真是吓了一跳，原来天使也有体温啊。」
「吾等是以人身停驻于这个世界，当然有体温了。」
涅罗不客气地揉捏司的手掌。司这么回答。
众人创立《七光圣教》时早已拟好这些背景设定。
涅罗微微眯起眼——
「那么——拿剑用力捅你也会死啰？」
他唇边勾起笑意，淡淡说道。
在墙边待命的杰斯特与贞德顿时绷紧神经。
然而司却是无动于衷——
「这就难说了，要试试看吗？」
他挑衅似地回以微笑。
——司从涅罗的眼神、声音表情就能判断，这番话并不是真心话。
接著——
「……还是算了，我可不喜欢那种粗鲁的行为。」
就如同司所推测，涅罗爽快放开司的手掌。
「话说回来——」他再次扫视众人：
「我听过不少你们的传闻。听说你们可以展现很厉害的奇迹，像是治好断成两截的身体、把整座山变不见之类的！可不可以也让我见识一下！？我决定进行这场协商之后，就一直很期待看到这些奇迹呀！」
然后开口提出要求。
（……简直像是小孩找到新玩具一样啊。）
涅罗的态度显得相当兴奋，司不禁傻了眼。
等一会就要进行重要的谈判，涅罗脸上却不见一丝紧绷。
又或者是他想在进入谈判前装疯卖傻，不过——
（先不论他的态度是真是假，我们没道理配合他。）
更何况，晓的奇迹只是魔术。
那些全都是事先准备的机关，没办法随时随地表演。
他一照面就要晓表演，不可能马上配合他。
司拒绝涅罗的要求。
「不好意思，今天我们是来商讨停战相关事宜——」
不、他是「打算」拒绝。然而——
「没问题。」
晓却主动开口说道，朝著涅罗踏出一步。
「晓……」
司以眼神问道：没问题吗？
晓在这里逞强表演，万一不慎破坏晓的神性，可能会影响稍后的协商结果。
晓低声回了一句「交给我吧！」，深吸一口气。
接著晓装出工作用的语气与无惧的神情，对涅罗说道：
「呼哈哈哈！就让吾重新自我介绍吧！吾正是《七光圣教》的主神•晓！」
「喔喔！你就是那位主神啊！？」
「正是。呵呵……很惊讶吗？是不是吓到心脏跳出来啦？」
「嗯，吓了我一跳呢！没想到你们的主神这么可爱呀！」
「不、不要说我可爱！」
不料对方居然随口戳中晓的自卑之处，他的伪装下意识破了功。
司冰冷的视线狠狠戳向晓的背上。
话才刚说完就出包。
晓满头冷汗，清了清喉咙重振步调。
「……你叫做涅罗是吧？你要感到光荣，既然你这么想看，吾就让你见识见识什么叫做奇迹……你手上有硬币吗？」
他问向涅罗。
涅罗表情古怪地说：「呃——不知道。」接著翻找口袋。
「我不会随身携带钱包……啊。」
没多久，他神情一亮。
口袋里似乎还留了一枚一格尔德银币。
「主神大人，这个可以吗？」
「很好，就把那枚银币交给吾吧。」
「？」
他要这种东西做什么？
涅罗满脸疑惑，将银币放上晓娇小的手掌上。
晓一把握住银币——接著摊开手掌。
「咦！？」
方才银币还平躺在晓的手掌上，如今却消失无踪。
仅仅一眨眼的时间。
涅罗见状，态度显然十分震惊。
「咦、咦咦咦！？奇怪！？银币呢？我刚刚的确交给你了……！？」
「呼哈哈哈！这位元帅，你的表情还真蠢呀！别犯傻了，摸摸自己的口袋吧！」
「……！？！？」
涅罗摸了摸口袋，顿时僵住了脸。
胜人等人也好奇地凑上前查看。
涅罗颤抖著从口袋收回手，手上握著一枚一格尔德银币，正隐隐闪烁银光。
「不会吧……」
「喔喔，不愧是小王子。」
「哎呀呀，不管看几次还是让人觉得很厉害呢。」
「呼哈哈哈！无须讶异！无须质疑！答案简单明瞭！吾方才倒转整个世界的时间！吾贵为神祇，这点小把戏轻而易举！你再冲著吾说可爱试试看，吾下一次就把你变回婴儿！」
涅罗一改方才的轻佻神情，震惊地瞪大双眼。晓煞有介事的蒙骗涅罗，再次退回司身后。
晓在错身之际，对司露出自豪的神色。
司耸了耸肩，表示佩服。
对方可是专家，自己真是白操心一场。
晓或许早在一开始涅罗要求握手时就做了手脚，以防备涅罗要求自己展现奇迹。
他的本领实在高明。
涅罗见识到晓的本事，似乎非常感动——
「哎呀，真的很厉害呀！你居然不靠魔法就办到这种事！这就是神明的力量吗？我没亲眼看到还真不敢相信那些传闻，这下非相信不可了……！」
他大为赞赏晓带来的奇迹。
司这么一听，也猜出对方的目的。
这个男人刚才想确认晓的奇迹是否属于魔法一类的技巧。
（据传《青之元帅》涅罗•乌尔•来维亚斯是相当优秀的魔法师……）
他事前推测晓的奇迹可能是透过某种魔法来鱼目混珠，所以才要求晓在自己面前展现奇迹，打算看穿晓的诈术。
——不过他失算了，奇迹确实发生了，而且对方没有任何使用魔法的迹象。
既然如此——
「涅罗元帅，我们已经满足您的要求，差不多该正式进行协商了吧？」
这是个好机会。
涅罗表面上不动声色，但是晓的奇迹并非魔法，这一点应该带给涅罗莫名的压力。
不能给他机会重振旗鼓。
司下了判断，要求涅罗尽快展开协商。
涅罗见状——
「抱歉、抱歉，刚才的奇迹太惊人了，我一把年纪了还忍不住大惊小怪。真丢脸啊，哈哈哈。」
他大笑著掩饰失态，绕过餐桌。
涅罗走到司的正对面，坐了下来。
「啊、你们就随便坐吧。」
并且出声请七人就坐。
涅罗坐上谈判桌，他不如司预期的动摇，脸上仍然挂著无所畏惧的笑容。
（或许该说……不愧是执掌一国的执政首长。）
一、两个小魔术还没办法扰乱他的心志。
这次轮到司失算了。
话虽如此——
（我原本就不期待对手出错。）
预测各种状况，事前拟定对策。这才是司的应战守则。
因此对手的强韧还在他的预测范围内。
「团长，请你和贞德小姐在走廊上等著。」
「没问题吗？」
司朝杰斯特点了点头。
这里还有我方最强战力——超人剑士•一条葵在场，更何况——
「对方都撤走士兵了，我方可不能继续刀刃相向。」
「我明白了。」
杰斯特与贞德听从司的命令，离开餐厅。
司一行人见两人离去后，也坐上谈判桌。
紧接著。司直视涅罗，主动扣下扳机。
「那我们开始吧。」
「当然好，现在就开始协商，决定两国——帝国与共和国的未来吧。」
于是，《艾尔姆共和国》与《弗雷亚加尔德帝国》的直接对决正式揭幕。
◆◇◆◇◆
（好了——）
司现在终于可以与《弗雷亚加尔德帝国》本身面对面。他重新确认今天必须在这个场合赢得的目标。
今天的目标大致上分为三项：
让帝国承认共和国是一个真正的「国家」，而非「反叛分子」集团；
在帝国与共和国之间制定明确的国境；
促使帝国与共和国缔结互不侵犯条约。
今天最少要取得这三项成果，不然就等于白跑一趟。
协商结果非这三项不可。
因此这次协商便是决定以何种过程抵达这三项结果。
对方付出的代价、我方支付的代价，以及代价的比例高低。
「那么，是我国提出这次协商，就由我先开始吧。」
此时涅罗率先进攻。
司表示无妨，示意对方先开口。
一开始先观察对手的攻势，再来思考后续。
「《弗雷亚加尔德帝国》不希望继续无谓的流血冲突。我们想尽可能与你们和平解决，这是真心话……而既然你们答应这场协商，是否可以认定你们也有相同想法呢？」
司点了点头。
「当然，至今为止，我国在双方交战中并未损失任何人员，然而《七光圣教》平等看待世上所有的人们，吾等自然为《弗雷亚加尔德帝国》方的死伤感到心痛，今后也不希望双方再牺牲任何国民。所以吾等才会亲自来此协商。」
「这教义真是棒极了。所以我们今天可以同心协力停止这场战争啰？」
「可以这么说。」
涅罗欣喜地扬起笑容：
「……但说到底，要不是你们煽动，原本《艾尔姆共和国》跟《弗雷亚加尔德帝国》根本不会有任何人战死沙场呀。」
下一秒便忽然压低嗓音，话语如箭矢般飞来。
——他出手了。
司一见涅罗话锋一转，立刻提高警戒。
涅罗继续对司说道：
「那些士兵死在不久前的战争中，他们原本可能是一名父亲、是某人的儿子，而且应该都能好好地活到今天。若不是你们以『人人平等』的思想煽动平民，掀起争端，根本不会有人牺牲。但你们还是下手了，为了将自己的思想强压给他人，硬生生——毁掉那些家庭。」
「「……！」」
涅罗刻意挑选尖酸词语，使人联想那些悲惨景象，严厉指责《艾尔姆共和国》的所作所为。
林檎、晓闻言，脸色顿时发青。
对手的论调只是从另一个角度形容他们至今的所有行动，他们无法反驳。
涅罗严厉追究司一行人掀起战争的责任，另一方面——
「不过……话虽这么说，我不认为战争的所有责任都在你们身上。尤其是古斯塔夫，他做过头了。从某方面来看，会逼出你们这股势力也是无可奈何。换句话说，你们确实掀起了战争，但是最根本的原因在于《弗雷亚加尔德帝国》放任贵族胡作非为。帝国方面很清楚这份责任……基于这一点，帝国希望与你们共同承担战争责任，才提出这次谈和。」
「共同承担？」
「嗯，毕竟正义的另一端不过是另一种正义，一直吵谁对谁错根本没完没了。不可能有一方愿意退缩，继续打口水战只是浪费时间，不如直接找出共识。这么说好了……打个比方，你们负起引发战争的责任，并支付帝国三百万格尔德赔偿金；而帝国方也担起放任贵族的错误，永久承认你们在这次战争中获得的领土持有权——这样的协议内容，你觉得如何？」
「…………！」
胜人熟知这个世界的货币价值。他听完涅罗的提议，难以置信地倒抽一口气。三百万格尔德这个数字确实惊人，但是拿这笔钱交换帝国北方四领未免太便宜《艾尔姆共和国》。
这个元帅是真心在反省他们的错误吗？
——不可能。
假如他真的这么善良，事前怎么可能放任古斯塔夫领地的惨状。
这个提议一定有诈。
但是胜人猜不出对方的用意。
这部分已经超出他的专业领域。
不过司就不同了。
这类政治交涉可是他的拿手好戏。
司早已看穿涅罗的企图。
他也早就准备好答覆。
司的语气果断且严厉，话语如刀刃般锋利。
「我拒绝。」
「「咦……？」」
不只是涅罗，林檎等人听见司的答覆也吃了一惊。
只花三百万格尔德，就能一口气赢得必要的三项目标。他们认为这条件并不差。
然而司并未改变主意。
「没听清楚吗？我说我拒绝。」
「……这就怪了，你刚才不是说会极力配合终结这场纷争，难不成是在说谎吗？」
「不，刚才那番话并非谎言。」
「那你是希望帝国方面再多让步吗？」
「不，元帅，你从一开始就搞错前提了。」
「嗯？」
司面对一脸疑惑的涅罗，强硬地道出想法：
「正义的另一端不存在另一种正义。正义只属于我方，而你们就是邪恶。」
「这……」
涅罗听见如此蛮横不讲理的主张，一时哑口无言。
司不顾对方尴尬，继续说道：
「吾等是为了从腐败至极的帝国手中拯救无力之人，才会掀起那场战争。我可以肯定地说，吾等的行动是最好、最适当的选择，全都是基于正义所做出的无瑕之举。帝国哪怕是要吾等为之前的战争负起任何一点责任，都称得上不合理的要求。我刚才所说的『配合』，是指接受你们的歉意，并极力劝说全国国民收起对帝国的愤怒……这就是吾等最大的让步与妥协，不可能再有协商空间。」
「你们杀了几百人，还敢说你们没做任何亏心事吗？」
「没有就是没有。这一切全都包含在必要牺牲（Collateral Damage）的范畴内，而《弗雷亚加尔德共和国》必须全数负起这些牺牲的责任。」
「你能对逃来皇帝领地的死者遗族大谈这种鬼话？你们可是战争的元凶，是你们夺走他们的家人啊。」
「当然可以，这完全没有必要犹豫。」
司面不改色地回答。
——不过这只是在虚张声势。
御子神司总是在苦恼。
是否有更好的选择？
是否有更多方法减少牺牲？
胜人太清楚司的性格，因此——
（……原来，是这么回事啊。）
他发现了。
他知道司究竟在保护什么，以及……涅罗的企图。
（这条件很优渥？优渥个屁啊。）
倘若只把焦点放在三百万格尔德这个数字上，看起来的确非常诱人。
然而艾尔姆一旦接受这个条件，就等于承认一件事。
——艾尔姆这个国家是以非法手段成立的国家。
这个标签非常沉重。
他们一旦承担这次战争责任，就会永生永世遭到指责。
民主主义千辛万苦才诞生在这个世界，战争责任可能会使这份思想永远留下污点。
所以司绝不退让。
更何况，先不提这场协商必须赢得的三项战果，「不承认战争责任」是外交上的铁律，更是大前提。毕竟外交的世界就是不讲道理，先讲先赢。就算责任显然就在我方，也必须扯出各种歪理将责任推给对方，对方没错也要说到他有错。哪怕是我方进行一面倒的残杀，仍必须坚称自己才是被害者。
诚实、公正才是恶行。
主动承认自己的错误根本蠢到极点。
然后在这些话之后——
「不过，请你别误会。就如我一开始所说，吾等确实希望与帝国达成和解。我就说得明白点。《弗雷亚加尔德帝国》触发不久前的战争，必须要负起责任。但是吾等《七光圣教》以及《艾尔姆共和国》对于《弗雷亚加尔德帝国》还是打算做出一定程度的让步。」
司仍然主张自己期望和平的到来。
强调自己会为了和平尽心尽力。
言下之意便是：我已经这么努力配合，要是谈判还不顺利就是你的责任。
（政治的世界还真可怕啊。）
政治给人的悖德感，比商业上的骯脏交易有过之而无不及。连拥有《魔王》之称的胜人都不禁苦笑。
（——不过这个叫涅罗的家伙也不好惹。）
涅罗透过这次交易让《艾尔姆共和国》承担战争责任，在民主国家的创立过程中留下污点，好让民主主义思想从「根部」开始腐败。
他会这么做，肯定是预想过民主主义未来可能会在这个世界开枝散叶，伸展到世界每一个角落。
对手不但眼光长远，还很清楚这些事物的弱点。
（这家伙不简单啊。）
就在胜人评价涅罗的同时。
涅罗也对眼前这名白发少年得出相同的感想。
「原来如此，继续搞这招只会把场面弄得越来越难看呢。」
这下麻烦了。涅罗叹了口气。
接著他像是明白了什么，淡淡勾起嘴角，这么询问司：
「那我这么问吧。你们希望我们帝国付出什么代价？要怎么做才能表达歉意？钱吗？领土吗？还是……和平？」
司毫不犹豫地回答：
「全部。」
「你说什么？」
「《艾尔姆共和国》向《弗雷亚加尔德帝国》提出以下三项要求：
《弗雷亚加尔德帝国》必须为至今的暴政负责，向《艾尔姆共和国》国民支付相对的赔偿金；
并且永久承认《艾尔姆共和国》主权与领土的正当性；
同时与《艾尔姆共和国》缔结互不侵犯条约——我们要的就是这一切。」
「————」
众人听完司强硬的要求，不只涅罗沉默不语，连司的伙伴们也一阵哑然。
司当然明白这些要求是狮子大开口。
这些条件是司事前拟定，打算在这场协商中赢得的最大战果。
司不认为对方会无条件接受这些要求。
我方一定需要做出几分让步。
他也早就设好让步的幅度与范围。
（但是我方没道理一开始就提出让步后的条件。）
所谓的协商只是手段，仅是为了让彼此接受双方的藉口。
重点在于协商后裸得的成果。
自始至终只顾著协商过程中的和平，一再让步之后反而吃了大亏。
日本人讲求和气，随处可见这类失误。但是这名少年可不会犯这种错。
他不会手下留情，也不会期待对手放水。
自己先退一步，对方应该也会跟著退让。
又不是在耍儿戏，他才不会抱持这种天真想法跑来协商。
所谓的外交……就是以话语为子弹，你来我往的战争。
因此——
（就从这一刻开始。）
好戏才正要登场。
配合对手的态度，糖与鞭子交替进行。
超人政治家——御子神司即将展现真本事。
本来应该是这么回事，不过——
「我明白了，帝国就无条件答应这三项要求吧。」
经过漫长的沉默之后，涅罗居然给出破天荒的答案。
◆◇◆◇◆
「————」
涅罗竟然毫不抗拒，直接接受自己开出的夸张条件。司非常疑惑，但仍然不动声色。
（他究竟在打什么主意？）
涅罗方才提出非常优渥的条件，以三百万格尔德交换北方四领的持有权。
背地里其实包藏祸心，企图毒害《艾尔姆共和国》的思想。
这一段前因后果还有办法解释得通。
但是——
他这一次接受自己的要求，根本没有半点益处。
至少司想不到对方能获得任何利益。
这么做形同无条件投降。
……然而这有可能吗？
天下没有白吃的午餐，对方越是让步越可能有鬼。
对此抱持戒心的不只有司一个人。
「喂喂喂，虽然你只是代理，好歹算是帝国的统帅吧？可以随便答应这种夸张的条件啊？之后不会惹麻烦上身吗？」
一旁的胜人随口询问涅罗。
胜人巧妙地帮了司一把。
司自己先提出那些夸张条件，很难追问涅罗的心思。
胜人清楚司的难处，才主动打破沉默代替司开口。
涅罗则是哈哈大笑地说：
「啊哈哈，嗯，完全没关系喔。林德沃姆皇帝陛下将国玺托付给我，陛下远征期间这个国家的所有权力、决定权全都归我所管。我就代表整个《弗雷亚加尔德帝国》，谁也不能找我麻烦。」
接著——
「而且这些条件其实还挺划算的，因为——
我们只需要做这点程度的让步，就能跟拥有核子飞弹的国家和平相处嘛。」
「「「——————！！！！」」」
紧张犹如闪电，瞬间劈过七人的心头。
（这个男人刚才……）
他确实说出了那个名词。
核子飞弹。
这个世界的人不可能拥有这些知识，而他居然提到这个名词。
「呵呵，司，你的表情终于变了呢。」
「为什么这个世界的人会知道核子飞弹……？」
司问得相当直接。涅罗耸了耸肩，答道：
「答案很简单呀。因为我和你们一样，是从其他世界来到这里——这原因还真是无聊又理所当然呢。」
「哎呀哎呀，太惊人了呢……！」
「喂、喂喂，不会吧？」
司以外的成员在协商过程始终保持沉默，但眼前这意料外的发展，让他们忍不住惊呼出声。
「等、等一下！？那、也就是说，你也是从地球过来这个世界吗！？」
涅罗听见晓这么问，摇头否认。
「不是，我从来没听说过『地球』这个名字，我们应该是来自不同的世界。在我的世界里，核子武器等等的科学技术在很久以前就已经被魔法取而代之了，我也是在乌拉诺斯那时第一次见到真货。原来核子飞弹真的跟文献上写的一样，爆炸的时候会冒出蕈状云啊，吓我一跳——啊、说到吓一跳，晓的那一招魔术还真是厉害呀！我早就知道那是魔术，却根本看不出你是何时做手脚，又玩了什么把戏！也难怪你骗得过这个世界的人类呢。」
「咦？啊、谢、谢谢夸奖？」
「————」
司听著晓与涅罗的对话，表情变得十分严肃。
……涅罗的这番话——
代表他不属于这个世界，也不属于地球，而是来自于第三个世界。
考量到这个世界的存在，以及他提到核子武器相关知识，他的话的确有可能是实话。那么——这下糟了。
所谓的奇迹不过只是把戏。
这件事是《七光圣教》的死穴。
而帝国方有人已经得知这件事实，状况可说十分不妙。
涅罗见司如此谨慎，却笑道：
「……呵呵，司，你别露出这么可怕的表情嘛，我又不打算到处宣传真相。艾尔姆的人不可能相信帝国元帅，再说我也没道理这么做——我可是站在你们这一边呢。」
「站在我们这一边？」
「没错，我愿意成为你们的助力，帮你们一把。今天会请你们过来，就是想告诉你们这件事。」
于是涅罗一改态度，正襟危坐，说道：
「我就直说了，我可以送你们回去原本的世界。」
「……！」
「欸、欸欸欸欸——————！？！？」
「此话当真！？」
涅罗此话一出，再也没有任何人能保持冷静。
所有人纷纷站起身，隔著桌子凑向涅罗。
涅罗承受著众人质疑的视线，点头回应：
「当然是真的。事实胜于雄辩，直接让你们看看证据比较快。」
涅罗说完，将手边的茶杯推向餐桌中央。
司一行人看向下方的茶杯。
乍看之下，这只是一个装著红茶的普通茶杯——
「这茶杯又怎么了？」
「司，能给我一根你的头发吗？」
「——好。」
司答应，从浏海拔下一根头发递给涅罗。
「谢谢，不过你的头发还真是白得彻底啊。」
「你想用我的头发做什么？」
「你们等著看吧。」
紧接著，涅罗做出诡异的举动。
他把司的头发丢进自己的茶杯里。
他到底想做什么？
司疑惑著。然而就在下一秒——
涅罗的指尖轻弹茶杯边缘，异状骤现。
「……！这、这究竟是……！」
茶杯内的水面发出光芒，强光顿时照射整间餐厅。
发生了什么事？
七人困惑不已。
然而当光芒逝去，跃入眼帘的景象随即扫去众人心中的困惑。
强光消散后的视野中。
他们在茶杯的水面看到了——
「喂喂、这不是……」
「东京……这是东京的风景啊！快看！看得到晴空塔啊！」
没错，那是故乡的景色……众人不禁心生怀念。
茶杯内的红茶水面上浮现这幅景象。
但景色只维持短短一瞬间。
水面上的故乡景色一晃而逝，恢复为原本的褐色水面。
即便只是短短一转眼的时间，七人绝不会认错。
就在刚才，他们的世界确实出现在这里。
「涅罗元帅，刚才这究竟是……」
「看样子，刚才应该确实连接到你们的世界了。」
「这是……魔法吗？」胜人问道。
「没错……我原本的世界呢，因为种种原因没办法继续住人，我们为了寻找新天地开发出新魔法，可以创造出连接各个时空的大门。我也是透过这种魔法来到这个世界。而刚才呢，是从司的存在资讯找出你们原本的世界，并且将世界连接在有限的空间内。我刚刚只是简单发动魔法，所以只有光线能穿过门而来，没办法让物体通过。不过只要花点时间做好事前准备，生物一样可以来往两侧。也就是说，只要使用这种魔法——」
「我们就能回日本……！？」
「就是这么回事。」涅罗点头同意晓。
涅罗的答案，再加上他刚才展现出的力量，可信度大增——
「太、太好啦——————！！！！」
晓一时之间根本忘记扮演神明，开心地又蹦又跳。
这也难免，这场看不见尽头的漂流之旅，现在终于出现终点的曙光。
其他人眼见这份天上掉下来的幸运，同样激动不已。
但是……只有司抱持不同态度。
他质疑——这份大礼究竟是真是假？
「涅罗元帅，你的意思是，你愿意使用这种魔法送我们回故乡吗？」
「正是。」
「代价是？」
「送迷路的小孩回家不过是举手之劳，怎么会跟你们收报酬呢？」
「……这提议真是十分有魅力，非常令人心动呢。没错……简直像是跟恶魔订契约。」
「哈哈哈，司还真是谨慎。」
「毕竟小心谨慎是我的本分。」
因此——
「涅罗元帅，非常感谢您的好意。不过愚昧多疑如我，还请您大人有大量，回答我的疑问。您是否真的是为了帮助我们……才提出这项提议？」
司问道，并且直视涅罗，绝不放过对方双眸中任何一丝情绪波动。
涅罗闻言：
「当然啰！……我很想这么回答，事实上当然不只为了帮你们。司的直觉很准呢。」
他称赞司的观察力，道出真相。
「讲得直接点，其实是因为你们太碍事，妨碍到我了。」
「碍事？」
「没错，我想在这块新天地尽情过著自在、富足的生活。但是你们可能会威胁到我的新天地——《弗雷亚加尔德帝国》，不对，是已经构成威胁了吧？你们可是直接挖走帝国五分之一的国土，容不得你们装傻喔。所以我才希望你们赶快回去原本的世界。你们一直待在这个世界，发生战争的时候会很麻烦。」
「你、你该不会是想……！」
林檎从涅罗的口中听出不祥的涵义，忍不住惊呼。
当所有人的目光聚焦在林檎身上——
「～～～～！」
她又紧闭著嘴说不出话。不过——
「没关系，让我来。」
司知道林檎想说什么，他也察觉到涅罗的言下之意。
他接著林檎的话继续说：
「你的意思该不会是，等我们离开之后就打算出兵侵略艾尔姆？」
涅罗扬起一丝笑意：
「我不承认也不否认，我本来就没道理透露帝国的机密。」
他拒绝回答，并且——
「……更何况你们既不是真的神明，也没打算在这里落地生根，迟早都要离开这个世界。你们何必在意这个世界的事？」
涅罗说道，司一行人没有资格知道答案。
只有活在这个世界的人们，才有资格谈论这个世界的未来。司一行人终究会弃这个世界而去，即便帝国趁他们离去之后，打破停战协议进攻艾尔姆，他们也没有立场批判帝国。
——这番话非常合情合理。
他们一行人该承担的世界、国家——都不在这个世界里。
茶杯中浮现的东京景色。
那里才是他们的归处，他们必须背负的世界。
因此……司下了一个决定。
「涅罗元帅，非常感谢您体谅我诸多无礼，回答了我的疑问……正如您所说，我们必须为了我们的世界负责，而我们的世界不在这里，我们需要尽快回到属于我们的世界。」
「对吧？那就赶快来——」
「但是，」
「……！」
「我们在这个世界许下的承诺，对我们也十分重要，因此我们无法马上回乡。至少要为《艾尔姆共和国》打下稳固的地基，建立民主主义的启蒙系统……我认为这些工作都在我们的承诺范围内。」
而他们至少要耗费一年……快一点也需要花上半年，才能完成这些工作。
司说完，再次拜托涅罗：
「假如您愿意在那之后……等到这个可能成为贵国大敌的国家站稳脚步之后——可否容我们到时候再接受您的好意呢？」
他们不能现在回去。
至少要使艾尔姆更加壮大，让这个国家强大到没有他们之后，还能与帝国抗衡。
司面对眼前回国的方法，得出了这样的答案。
「……真是的，你们还真重道义呀。开出这种要求，万一我反悔说这样我不帮，你们打算怎么办？」
涅罗无奈地叹了口气。
从涅罗的角度来看，司的请求未免太自私了，涅罗当然不会答应。
对方是想壮大自己的敌人，再要求自己释出善意。
不过——
「也罢，就答应你们。我很清楚你们有多用心建设那个国家，就让你们尽情发挥，等你们玩够了再找我吧。我会在那之前准备一扇足够让七人通过的大门。」
涅罗虽然不情愿，依旧接受司的答覆。
「非常感谢您再三体谅。」
司站起身，恭敬地向涅罗鞠躬表达谢意。
接著他再次望向伙伴，说道：
「所以就定案了。我们在稳固《艾尔姆共和国》的基础之后，会透过他的帮助回归地球。」
下一秒，晓眼眶泛泪，一把抱住隔壁的胜人。
「太好了、太好了，胜人！我们可以回家了啊——！呜呜呜呜！」
「哈哈，我是能体会你的心情啦，但有必要高兴到大哭吗？」
「要、赶快、告诉、小熊兔……！」
「没想到这么快就找到方法回去。嗯哼，真幸运呢。」
「简直像是被腰斩的漫画呀喵。」
旅程的终点站——日本，至今始终如堕五里雾中，现在总算拨云见日。超人高中生们互相分享喜悦。
涅罗对一行人露出微笑——
「看你们这么开心，我也很高兴呢。那么……协商也告一段落，就让我们一起用餐吧！小乡下可吃不到皇帝领地的料理呢，好好期待。」
接著他站起身，应该是去吩咐下人准备餐点。
——于是，七人与《弗雷亚加尔德帝国》的停战协议，在经历一连串混乱与惊奇后，总算是画下句点。
协商过程中，众人被涅罗口中惊人的真相打乱步调，但从结果看来，这场协议可说是司一行人的胜利。
《艾尔姆共和国》并未付出任何代价，就获得领土、主权与赔偿金。
司一行人甚至还意外获得回归地球的方法。
这份喜悦过于庞大，令全体超人高中生喧闹起来，乐不可支。
他们尽情描绘远方的故乡，想像回地球后要做些什么。
而在这阵松懈的气氛当中——涅罗正要离开餐厅，司叫住了他。
「对了，元帅。最后我还想请教您一件事。」
「嗯？」
「《邪恶的巨龙》——请问您对这个名词有印象吗？」
涅罗面对最后的问题：
「……喔？我根本不知道那是什么意思呢。」
他果断地说了谎。
同时他脸上浮现的笑容邪恶无比，就如同在讥笑这世上的一切——
◆◇◆◇◆
众人用完餐，便以书面记载两国在本次协议订下的种种决策——包括国境的位置、条约细项，以及不让本次决议流于形式，各自派遣的交换留学生数量等等。在双方确认书面内容、用印之后，《艾尔姆共和国》与《弗雷亚加尔德帝国》正式定下互不侵犯条约，成为同盟国。
涅罗原本打算提供客房给新的友邦，建议他们今天在阿斯塔特留宿一晚，司却郑重婉拒对方的好意。《艾尔姆共和国》国内还称不上平稳，他们不想离开国内太久。
涅罗也能尊重司一行人的意愿。于是当天夜里，众人在涅罗的目送下离开阿斯塔特。
而在返国的巴士内——
「——于是我为了拯救困苦的人民，化身成他们的神明。
成千上万的敌人手持刀剑，身披铠甲，打算以数量淹没我们，但他们就形同弱小的犠群，来再多也咬不死大象。
在我精准的指挥之下，我们一一击败、粉碎所有敌人！但又特意手下留情！
你们问为什么？答案不是显而易见吗？
我们要是拿出真本事，可是会不小心摧毁整个异世界呢！」
「……晓晓从刚刚开始到底在干么呀？」
「什么干么？我是在练习记者会的说词呀。回去原本的世界后当然要开一场记者会嘛。是说忍一定会开吧？那我要趁现在想好演讲的说词，才能好好向地球的大家述说我们的卓越表现呀。」
「内容倒是大吹牛皮呢。」
「哎呀，你想想，记者会不就是一场表演？大众需要刺激嘛。」
「还有你是不是抄了小御子的台词？」
「我有经过本人允许！」
「原来已经问过了啊。」
「啊、对了。说到表演，记者会之后再分一个小时给我喔。我要举办回归地球后的第一场魔术秀，让记者会更热闹！」
回归地球。
这场旅程的尽头原本是遥不可及，甚至根本不知道是否存在终点。
如今这个终点以确切的形体出现在眼前，晓的情绪一直维持在高点，激动不已。
他甚至忘记自己还要扮演神明，接二连三吐出危险字眼。
而司早就料到现在的晓没办法压抑自己，他在众人搭上巴士之前，就先请贞德与杰斯特另外移动到巴士后方的小房间——也就是司一行人为了讨论秘密而设置的隔音室，晓现在爱怎么说都没问题。
不过并不是只有晓特别兴奋。
『听起来很棒呢熊！有需要的话小熊兔我也可以帮忙喔熊！还有我应该也要趁现在做好小苹果用的演讲小抄呢熊。小苹果一站到人群面前，脑袋就一片空白了熊。』
「我、我不、不用去、啦……小熊兔代、代替我去、就好……」
『不可以喔熊。这次大家应该真的很担心你，小苹果要让大家亲眼看看你平安无事的模样喔熊。』
「呜唔……我知道了，我努力……」
在司一行人回到巴士时，小熊兔不知道从哪里拿出了万国旗祝福众人，似乎是乐翻了。巴士的驾驶状况也比去程随便不少。而林檎平常绝对不想在人群面前开记者会，这次却表现得十分积极，感觉也是兴致勃勃。
猿飞忍望著两人，面露苦笑。
「啊哈哈，你们两个别这么急性子，还不知道是不是真的回得去呢。」
「咦？什么意思？」
忍听见晓这么回问，便望向一旁的胜人，问道：
「……阿胜怎么想？你信得过那个元帅先生吗？」
「别开玩笑了。」胜人嗤笑一声。
「汽车目录上的公开规格都比他可信咧。」
「我想也是，周刊的八卦消息都没他的话可疑呢。」
「哎呀哎呀，我觉得可信度至少跟特保（注1：为「特定保健食品」的简称，为日本政府审查认定的食品种类，经认可具有「改善健康」的效果，但效果不如药品显著。）差不多呢。」
忍与胜人都给出十分辛辣的评价，甚至连桂音也赞同两人。
晓或葵等人见状，既讶异又疑惑。
「咦？欸？什么？你们三个到底在说什么啊？」
「三位的意思是……元帅阁下为人并不可信吗？」
「可、可是大家在搭上车之前，不是都表现得很开心吗？」
「我们又不负责『质疑』。」
胜人瞥了司一眼。司上车之后始终不发一语。
「要是连我们都一脸怀疑，很难看出对方的用意。假装被对方耍得团团转，对方可能会比较松懈嘛。」
「那、那你们刚才全都是在演戏吗！？」
「说吃惊的话，倒是真的很吃惊啦。」
忍与桂音同样点点头。三人不过是按照谈判的气氛行动，压根不相信涅罗。
「是说小王子也太容易相信人了。看你这个样子，是不是曾被人骗去买什么会长高的可疑营养品？」
「呜、你、你在说什么我听不懂啦。」
「还真的说中啦。」
「小御子，所以呢？你观察的结果如何？元帅先生有说谎吗？」
忍知道司始终谨慎注意涅罗的一举一动。
所以她才这么问道。
司闻言，摇了摇头。
「不，『他来自于别的世界』、『他厌恶我们，希望我们尽快回归地球』以及『会不惜余力协助我们返乡』……这些全都是真心话。我从各方面的外在要素观察他，包括态度、双眼的细微动作、呼吸等等，但是我看不出他有一丝虚假。只要我们开口，他应该是当真愿意送我们回地球。」
「你、你看！那个元帅果然是好人嘛！胜人，你居然怀疑他的诚意。儿时纯真的你究竟消失到哪去了？你最近曾经真心开怀大笑吗？需要我施魔法让你重展笑颜吗？」
「烦死了。」
「不过——我实在不想直接接受他的提议。」
「怎、怎么连司都这么说啊？」
「还有其他可疑之处吗？」葵说道。
司点了点头。
「我认为他的确是诚心诚意地与我们交流。但是，他在最后的最后却说了谎。」
《邪恶的巨龙》。
薇诺娜、还有透过莉露露试图接触他们的某人曾经提到这个名词，这是存在于这个世界里的概念（meme）。
他却对此有所隐瞒。
「帝国是这块大陆最庞大的国家，而他是这个国家的代理首长，他有可能知道《七勇者》传说，然而他为什么要隐瞒这件事？我们的遭遇与《七勇者》相似，才会紧追著这条线索；但是对他来说，这个传说不过是几百年前的童话故事，刻意隐瞒这个传说究竟有何用意？这一点让我感到非常困惑，在意得不得了。」
「搞、搞不好他只是肚子饿了，想快点吃饭吧？」
或许是不想舍弃眼前的希望。
晓仍然拚命辩驳。
不过——涅罗的可疑之处不只这一处。
「还有另一点令人不解……商人你们可能也想不通这一点——他为什么知道我们回不了地球？」
「……？」
晓满脸问号。胜人随后补充：
「小王子，假如你是靠著自己的力量来到这个世界，而现在有第三者出现，还带来这个世界不曾出现的技术，你怎么会认为他们是被神秘力量影响，才流落到这个世界里？你理当会认为他们跟自己一样，是主动来到这个世界，而且有方法自己回去。」
「啊……」
「不过那家伙一开始就很清楚，『回归原生世界的方法』可以拿来当作交换条件。这又是为什么？那家伙根本没解释原因。」
「的确、是……很、奇怪……」
「可、可是，那你们为什么不直接问他本人啊？」
「因为我们的事前准备完全不够，无法直接与本人对峙。」
当时在芬道夫城里，某人透过莉露露述说的那些话语，司直到现在还记忆犹新。
对方的话中混著杂音，难以判读，不过将听得清楚的部分整理过后——
——巨大又邪恶的巨龙，其双颚渐渐吞没这个世界。
——请你们救救这个世界，七勇者大人。
大概是这样的内容。
先假设这段话可信，结合薇诺娜讲述的《七勇者》故事一起思考，可以得出几个有关这个世界的真相（规则）。
规则一，这个世界存在名为《邪恶巨龙》的威胁，其威力足以危及整个世界。
规则二，另外还存在某位人物，他意图反抗《邪恶巨龙》。
规则三，《七勇者》隶属于反抗势力，而且是从异域招聘而来的战力。
「知道这几项规则的人并不多。《七光圣教》与这些规则有关，但是宗教本身早在数百年前绝迹，现在剩下的相关知识几乎都是一些民间传说。因此……知道这些规则的人大致上可以分成两种。」
规则二里召唤《七勇者》的反抗势力；
或是规则一提到的《邪恶巨龙》，抑或是等同于这个名词的势力。
只会是这两者其中一方。
「特别是后者最麻烦。我们打个比方吧。假如涅罗就是《邪恶巨龙》本身……直接对峙有可能会不小心触摸其逆鳞。」
《邪恶巨龙》究竟是什么样的存在？
只要他们一天弄不清这个问题，就不能否定任何可能性。
而在那种场合质问涅罗，试图触及这个世界的核心……视涅罗的真实身分而定，这个行为会带来相当大的风险。
尤其涅罗刻意隐瞒《邪恶巨龙》的相关消息。
涅罗会隐瞒这件事，代表其中的资讯可能会不利于涅罗。硬是勉强刺探其不利之处……无法预测会发生什么状况。
因此司不再继续深究。
不、正确来说，是他只能避免去触碰这件事。
「我们还远远不够了解涅罗•乌尔•莱维亚斯，以及这个世界，甚至不得不回避接触核心的机会……不能继续维持现状。我们必须知道一切，才能判断涅罗提出的回归方式是否可信；同时更是为了对艾尔姆尽责，建立安稳的国度，直到人人平等的思想在这个世界落地生根。我们一定要弄清楚这个世界的规则全貌。」
不然他们无法估算需要准备多少战力，更无法设立行动方针。
他们根本无法展开任何行动。
「因此我将以此为前提，指示各位日后的行动内容。」
司向一行人这么宣告，然而就在这个瞬间——
异变骤生。
爆炸声与冲击猛烈无比地袭向整辆巴士！
◆◇◆◇◆
「呀啊啊啊啊！？」
「————！？」
外头传来物体接连爆炸的声响，庞大的冲击使得车体不停震动。
熊兔立刻踩煞车，贞德与杰斯特拿著各自的武器，从后方隔音室冲了出来。
「忍！没事吧！？」
「嗯，我们没事……小御子，刚才这是……」
「无论来者是谁，他们恐怕不只是来问候我们。」
『左右方山丘上已确认大量武装分子！旗帜……是弗雷亚加尔德的军旗呀熊！』
众人一听，纷纷从车窗窥看左右双方的平缓山丘上方。
现在夜色昏暗，无法观察仔细，仍然能看到丘陵上方有无数黑影蠢蠢欲动。
估计至少有上百道阴影。
山丘上发射无数火焰弹火，以弧线射向巴士。
对方肯定在使用魔法轰炸。
「哨兵部队没有收到谈和的消息，擅自行动了吗？」贞德问道。
「这士兵数量未免太多了，更何况对方还带著稀有的魔法兵，准备太充足了。这恐怕是……」
杰斯特暗自猜测，神情逐渐严肃。
而司也做出相同推测……不、他很肯定。不过——
「无论如何，必须先警告对方。熊兔，开启收音装置，还有把麦克风给我。」
『收到熊熊！』
熊兔随即按照司的指示行动。
它身上犹如蜘蛛脚的机械手臂将小型无线麦克风拋给司。
司一拿到麦克风——立刻朝持续轰炸的神秘部队喊话。
「在此向帝国军宣告，此车辆为《艾尔姆共和国》代表——《七光圣教》所有。
《艾尔姆共和国》已在昨日与《弗雷亚加尔德帝国》签署互不侵犯条约。
两国现为同盟关系，请立刻停止攻击。
各位的行为已严重违反条约，请立刻停止攻击。」
司凛然的嗓音划破炮声，响彻夜晚的丘陵之间。
警告过后，对方停下轰炸。
解开误会了吗？
众人这么心想，但没过多久——
巴士的收音装置收到男人高亢的嗓音，似乎是敌方的将领。
『《四大元帅》一干奸贼诓骗皇帝陛下，窃占皇都，受其掌握之国玺毫无威信！
唯有皇族血统才能代表帝国上下！
弗雷亚加尔德的立国纲领为弱肉强食，汝等不过一介乡野贱民，皇帝陛下绝不会与贱民平起平坐，更别说是谈和！
日前的谈和不过是愚昧的《青之元帅》独断专行！吾等威腾堡家才是真正的忠诚之士，真心诚意敬爱皇帝陛下！此等无稽之谈岂能阻碍吾等尽忠！』
男人语毕之时，熊兔也透过外侧摄影机搜寻声音来源，捕捉到男人的影像。
车厢内萤幕映照出一名矮小老人。
皱巴巴的脸孔、驼背、浓眉大眼。
配上那高亢嘶哑的声音，简直像一只猴子。这名老人犹如一名舞台剧演员，夸张地挥舞手脚，大声强调自己的正义。
对方的举止隐隐透露出自我陶醉。
司隔著摄影机与那男人对视，答道：
「……林德沃姆皇帝亲自将国玺托付给涅罗元帅，他就是帝国的代理首长。贵官违抗涅罗元帅的决定，岂不是形同叛国？」
『当然不！吾等誓言效忠弗雷亚加尔德，并以身作则体现吾等之忠贞！
就让本人——鲁修斯•冯•威腾堡代替胆小愚蠢的《青之元帅》，亲自让汝等尝尝弗雷亚加尔德的作风！
《黑曜骑士团（Schwarz Lichtenritter）》，尽情践踏帝国的大敌吧！』
『『『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————————！！！！』』」
男人一声令下，随从吹响号角。
号角激昂的声响使得众士兵热血沸腾，群起奔下斜坡突击巴士。
总数大约三百人。
这种程度的兵力在这个世界里算是偏多。
「哇啊啊啊啊！？好、好像突然来了好多人啊啊啊！」
脚步声有如地震袭来，巴士内不停晃动。
胜人疑惑地说：
「他刚才是不是说了威腾堡家？好像在哪听过这名字。」
万事通忍回答他的问题：
「你应该是在商会相关资料里看过吧。鲁修斯•冯•威腾堡，他是前任皇帝的外甥，爵位为大公。他在现今诸多帝国贵族中拥有最高权力，是贵族集团《门阀贵族联盟（Blue Blood）》的首领。」
「哦，对对，就是这家伙。也就是说，这群笨蛋为了跟皇帝重用的《四大元帅》作对，擅自跑来攻击我们啰。」
只见同伴们还在推测现状，感觉相当冷静。
晓实在难以置信，拉高嗓门大喊：
「喂、等等！？胜人跟忍为什么还表现得这么轻松啦！？我们被军队袭击了耶！？怎怎怎、怎么办啊，司！」
「晓，冷静点。那点程度的魔法还炸不坏这辆巴士的装甲或强化玻璃。熊兔，没错吧？」
『熊熊，待在巴士里绝对很安全的熊。』
如熊兔所说，火焰弹接二连三撞上巴士，却不见任何凹凸。
玻璃窗同样完全没变形，只有染上些微白雾。
而对方骑马突击如此坚硬的车身，理所当然——
「呃啊啊啊啊！我的、我的手啊啊啊！」
「这、这大箱子到底是什么鬼东西！？」
「这玩意受到刚才猛烈的炮火轰炸，居然连个洞都没看到啊！？」
士兵趁著突击攻势，手持长枪刺向巴士，下一秒整只手直接折断，哀号四起。
步兵使劲挥剑敲上车身，反作用力瞬间深入骨头，几乎痛晕过去。
方才的气势已经荡然无存。
众多士兵只能怯生生地聚在巴士周遭，大眼瞪小眼。
『车上有配备机关枪，可以反击喔熊？』
司否决熊兔的提议。
「不需要。我国与帝国之后还得讨论各项条约，像是通商条约等等。在缔结互不侵犯条约后马上弄出人命，等于是帮对手增加筹码。我反而要让这件事成为我方的筹码，所以现在不需要与敌人交手，只管逃跑就好。熊兔，对正前方的敌军进行警告射击，钻开布阵突围。但是太过顾虑敌军会有反效果，还有傻子挡在路线上就直接撞开，不用在意。」
『遵命熊熊！』
熊兔听从指令，启动巴士外侧的机关枪。
它精准朝向巴士四周的士兵空隙开枪射击，同时大声按响喇叭。
射击快得超乎想像，巨响几乎震破耳膜。
未知的威胁令众多士兵恐惧颤栗，人群顿时鸟兽散，从巴士旁退开。
熊兔趁机催动引擎，试图突破包围网。
然而——
「堂堂男子汉竟然叫得跟稚儿、娘们似的，还四处逃窜，简直丢人现眼。根本愧对《黑曜骑士团》这威风的名号。」
行进路线上还有一名士兵没有逃走，留在原地。
那是一名身穿和服的兽人，庞大的身躯有近三公尺高。
脸上抹满白粉，并以红色颜料画上威严十足的纹路，简直像是歌舞伎的隈取妆容。
要称这名中年兽人为士兵，他的打扮未免过于独特。中年兽人面对巴士高速直冲而来，不躲不逃，缓缓拔出腰间的刀——
「————！」
这一剎那，超人高中生之一•一条葵一阵颤栗——
「不好！各位快靠向窗边————！！！！」
司等人搭乘的巴士登时裂成两半。
◆◇◆◇◆
这名打扮恍若狮子精的武士一击劈开巴士。
巴士裂成两半，同时擦过武士两侧，滑了过去。
多亏葵在千钧一发之际吶喊警告，而巴士内乘客大多能冷静判断，及时听从警告行动，一行人才没有连同巴士一起被砍成两半。但是巴士已经失去控制，再继续放著不管可能会翻倒，车内的人们会被拋飞。
而且是从高速行驶的巴士内部拋飞出去。
最惨就是死路一条；即使勉强存活下来，周遭敌军环伺，绝不会有好下场。
此时，其中一名成员在这危急时刻率先行动——
『熊熊熊熊熊熊！！！！』
是熊兔。
熊兔是机器，因此它能在转瞬间采取最适当的行动。
它从数支机械手臂分别朝巴士的两半射出钢丝锚钩。
锚钩缠住车身框架固定，勉强再次接上巴士。
上述行动成功避免乘客飞出巴士。
但是——这仍未改变巴士被砍成两半的事实。
这辆是电动巴士，引擎并未使用燃料，不会爆炸。然而以蛮力接回巴士时，冲击力道使得右前轮连同断裂的传动轴一并脱落，右侧前门失去支撑直接撞向地面。巴士刮著地面向右弯，直接撞上赤裸裸的峭壁，这才停止动作。
一连串的冲击使得车内毁得乱七八糟。胜人只能坐在车内乾笑：
「喂喂喂，不会吧……那边也有个不得了的家伙啊。」
「各位没事吧！？」葵著急地问。
「勉强吧，不过——」
忍站起身，瞥向车窗。只见车窗外侧——
「狮子那家伙成功啦！」
「武士真厉害呀……！那么硬的东西，居然像切起司一样轻松砍断！与他为敌的时候的确很恐怖，他成为伙伴的时候可就没人比他更可靠啦！」
「好！现在就是好机会！全军上前包围！不要放过任何一人！」
帝国士兵一边吶喊一边冲向司一行人。
「哇啊啊啊啊！全部往这里来了啦————！」
现在熊兔只是用钢丝勉强合并起整辆巴士。
巴士中间自然有空隙，一旦遭到敌军包围，士兵可能会扯开车身隙缝闯进来。
就算他们进不来，他们只要朝车内扔一颗爆裂物，这个故事就宣告终结了。
「看来现在没余力去管外交筹码了。熊兔，有办法修理这辆巴士吗？」
『当然可以喔熊，可是至少需要三十分钟——』
「不、需、要。」
大星林檎打断熊兔的回答。
她察觉事态危急。
林檎无视他人目光脱下外衣，上半身只留背心，手持工具：
「我十分钟内就让车子动起来……！」
她坚决地做出保证。
那么，司一行人的工作就此定案。
「——我明白了，那就由我们拖延时间。商人、忍、贞德小姐还有团长，你们和我一起出外应战，绝不能让任何人接近巴士。」
「小御子，躲在巴士里不是比较好吗？」
「要趁林檎修理的时候分散敌军注意力，再让他们弄坏车子可就赔了夫人又折兵。」
「也是，忍忍！明白了！」
「唉唉，停战协议那么顺利，结果还是得动粗啊。我是不讨厌动手啦。」
所有人收到指令，便从椅子下方取出机关枪，装上弹链。
「熊兔，巴士的武器系统还能动吗？」
『被砍断的只有回路，只要接上旁路就能重新启动喔熊。』
「那就麻烦你掩护我们，有人先用光子弹就优先布下弹幕掩护。」
『遵命熊熊！』
「然后是……葵，你的话——」
「负责阻止那名勇士，是吗？」
「……恐怕只有你办得到这件事。」
葵轻抚腰间的刀。葵的爱刀《鬼灯丸》在古斯塔夫一战当中折断了，这把刀是林檎准备的《鬼灯丸》复制品。她下定决心，点了点头。
「谨遵吩咐……！」
「那么我就随时为耗光子弹的人补给了。」桂音说道。
「交给你了。」
「那、那个，司，那、那我呢？」
「晓就……负责加油吧。」
「我、我知道了！适得其所嘛！加油——！加油——！」
晓的激励声推动众人——其实并没有，不过司一行人仍以加油声为契机，手持机关枪冲出巴士。葵打头阵，如烈风般奔向那名危险的兽人；其余成员则呈扇形散开，护在巴士周遭，机关枪枪口对准直奔而来的帝国士兵，同时扫射。
光看人数是三百多人对六人。
压倒性的战力差距令人晕眩。
但这场守护巴士的战役其实对司这一方有利。
他们所有人配备的武器都是地球最先进的机关枪，甚至连多蒙特的工厂都做不来。
其连射能力与贯穿力足以在一秒内击倒十人以上。
战场上毫无遮蔽物，十分空旷。
帝国士兵无处藏身，只能暴露在子弹的暴风雨之下，接连倒地。
「呃啊啊啊啊！」
「那、那些枪到底是怎么回事！？」
「那枪能无限射出子弹吗！？」
这幅景象吓得众多士兵惊慌失措。
站在最后方的猴子老人——鲁修斯仍然尖声怒吼：
「堂堂《黑曜骑士团》面对逆贼怎么能畏战！既然敌军使枪，我方也派出枪兵反击不就得了！」
然而这个命令是一步错棋。
这个世界的火绳枪与林檎特制的机关枪相比，射程根本天差地远。
帝国枪兵要想走进我方射程，唯有穿越如狂风肆虐的铅制弹幕——这完全是痴人说梦。
简直是叫士兵自己跳下悬崖。
这行为跟自杀没两样。
帝国方伤亡不断增加，双方却始终没有拉近距离。
不久后，鲁修斯终于理解一味命步兵前进毫无进展，改以魔法兵进行远距离攻击，试图开辟一条生路——而这个计策最终也是白费工夫。
《黑曜骑士团》内的魔法兵原本是由《帝国一级魔法官》组成，但是这类战力本就稀少，大部分都派遣到新大陆去了。剩下的全是临时从魔法学校徵来的《二级魔法官》，魔法技术不够纯熟。
而且这些魔法兵本就人数稀少，发射的火焰弹完全比不上古斯塔夫，速度慢、威力低。司一行人一身轻装，轻轻松松就躲过魔法。
打不中。
他们始终攻不下司这一方的布阵。
眼前战局维持一阵子之后——
「鲁、鲁修斯大人，行不通啊！再继续下去，反而是我方要全军覆没了！」
「鲁修斯大人！恳请您先下令撤退！先撤退啊！！」
士兵终于开始求饶。
司一行人见到敌方逐渐溃败——他们可以肯定。
还有一分钟，看状况应该可以轻松撑过剩下的时间。
他们这么心想——
然而，又是那名男兽人击碎他们的期待。
「「「————！？」」」
忽然间，「喀啷」一声，硬物遭到压迫、碎裂的声响盖过枪声，响彻夜空。
众人疑惑地回过头，看向声音来源——身后的巴士——
「啊呃……！呵、唔！」
「葵……！？」
只见一条葵栽进巴士尾部，卡在压毁的车架与变形的强化玻璃之间。
「好身手，武功也不差，但可惜了。那剑配不上汝。」
正是那名斩断巴士的白面武士——斩飞了葵。
他低声感叹，真心惋惜——
「欸？」
下一秒，武士于一转眼跨过三十公尺，来到守护巴士的其中一人——红发女骑士贞德眼前。
「在下曾耳闻汝等善行，然则在下须以大和之民为重——纳命来！」
「贞德！」
「————」
忍大声警告，却晚了一步。
白面武士手中长刀隐隐散发萤火色泽，一刀斩向贞德。
贞德面对突发状况，只能僵在原地。
然而长刀并未触及贞德的性命。
因为——
「喔喔喔喔喔喔！！！！」
杰斯特•巴纳德在千钧一发之际撞开贞德，替她挡下一刀。
全都多亏他实战经验丰富。所有人还震惊于葵的挫败，动弹不得，只有杰斯特及时反应过来。
他手持那把巨大铁块般的爱剑，挡下白面武士的一斩——
「咕、呜唔……呃啊！」
白面武士无视杰斯特的格挡，连同巨剑将他一刀斩下。
「巴、巴纳德团长！」
杰斯特庞大的躯体屈膝滑落。
但是——
「喝啊啊啊啊啊啊！！！！」
他挤出最后的力量，抓住武士的右脚。
「司大人，趁现在！」
「————」
司早跟在杰斯特后头行动。他同一时间冲进武士攻击范围，挥动武器。
那是电击警棍。
他追上杰斯特的同时拋下机关枪。机关枪全自动射击可能会波及杰斯特，再说敌人实力高强，甚至能一刀击败葵，拿机关枪正面扫射根本打不中。
不过这个世界不存在电击棒。
敌人自然会误以为他手拿普通的棍棒，正面招架。
彼此知识落差就是胜利关键！
「唔。」
一切如同司的计算，武士真的以刀接下电击棒。
电流在转瞬间沿著刀身蔓延武士全身，使其触电。
利用文明差距进行偷袭，让他露出破绽。
司趁隙以另一手拔出手枪（Government）——
「……！」
朝武士腹部近距离射击，总计七发子弹。
武士躲不过这一击。
七发铅弹直接钻入腹部，命丧黄泉。
原本应该是如此——
「怪极了，棍棒会放电，咒术之类的玩意？」
武士居然毫发无伤。
电流完全麻痹不了他，他右手放开刀柄，抓起腰间的铁刀鞘弹开司的所有攻击。
「这电流应该足够让人昏迷。」
「习武之人灭却心头火亦凉，这点咒法岂能封住在下行动？」
对方非人哉的境界令司哑口无言。
更不妙的是，电击虽然对武士无效，却伤及抓住武士右脚的杰斯特。杰斯特联系意识的最后一丝紧绷应声断裂。
再无任何阻碍束缚武士——
「杀无赦。」
刀光一闪，武士的长刀奔驰，彷佛吸进司的颈项——
嗷呜呜呜呜————————…………
「！」
刀刃触及司的脖子前一刻，夜晚的战场忽然传来狼的长嚎，武士忽地停下攻击。
◆◇◆◇◆
突如其来的狼嚎。
不只有白面武士因此停下动作。
「……！刚才的狼嚎，该不会……！」
武士击溃司一行人的防线，《黑曜骑士团》的士兵正要一举进攻。
士兵们忽然一阵明显的骚动。
他们听得出来。
他们认得这阵狼嚎。
曾几何时，帝国进攻大和大地之时。
这阵声音、这名敌人夺走了无数同胞性命。
所有人同时望向天空，巴士撞上的山崖上方。
一道阴影背对浑圆的明月——出现在山崖上。
身形壮硕的白狼，以及一名和服少女。少女的发色与兽耳，和胯下的白狼一模一样。
「是修拉……」
「《白狼将》修拉……！」
「是狮子的女儿……！她居然还活著……！」
士兵个个脸色惨绿。
和服少女从遥远的高处傲视众人——她手上提著一把极长的长刀，刀刃超过两公尺，似乎是大太刀。少女拔出长刀，将刀鞘刺入地面。
紧接著，她骑著白狼一跃而下，降落在战场上后笔直奔向巴士旁的大批士兵。
「她、她过来了！」
「不、不要退缩！对手只有一个人！全军举起武器！」
「混蛋啊啊啊啊！」
士兵紧密群聚，朝著少女举枪以待。
然而少女胯下的白狼早已看穿敌人企图。
白狼在枪阵前奋力起跳。
它轻松绕过众多长枪枪尖，悠然越过大批士兵的头顶，落在敌阵正中央。
下一秒——
「「「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」」」
少女手握大太刀，以刀画圆，砍树似的砍杀十名以上的士兵，连同士兵身上的铠甲一起斩断。
这幅场景足以让在场士兵胆颤心惊，士兵顿时化为乌合之众。少女与狼轻易突破防线，顷刻间逼近与司对峙的那名武士，挥动沾满血渍的大太刀。
白面武士同样挥刀迎击——银光交错。
刀刃相触，伴随巨响掀起风暴。
「修拉……仍旧执迷不悟么？汝等所作所为等于将大和之民曝于危险之中啊。」
「闭嘴，我才不想听你废话。」
双方展开交战，一步也不让。
少女手中的大太刀与坐骑的狼爪接连进攻。白面武士乍看之下刀速不快，剑招却十分俐落，完美拨挡少女浪涛似的猛烈攻势。
两者互相抗衡，刀光四散。
而在激战之中——少女鲜红的双眸隐隐瞥向司，说道：
「你欠我们一笔。」
「！」
下一秒，巴士的倒车灯亮起，喇叭传出熊兔的声音。
『各位！车子修好了熊！』
司随即大喊：
「所有人上车！准备脱离战场！」
司迅速下达指令，并与贞德一起救走杰斯特，搭上巴士。
于是化为三轮汽车的巴士趁著骑狼少女拖住武士，再次出发。
整辆车以最高车速逃离战场。
◆◇◆◇◆
司一行人在神秘少女出手相助下，顺利逃过突袭。
然而车上的每个人仍旧惊魂未定。
桂音正在后方的隔音室内帮杰斯特动手术。所有人默不作声，祈求杰斯特平安无事。
沉重的静默维持了三十分钟，桂音终于走出手术室。
贞德随即站起身，心急地扑上前询问桂音。
「桂音医生！巴纳德团长的伤势如何！？」
桂音露出微笑试图安抚对方：
「没问题，总算保住一命。他再过两天就会醒过来，但他醒来之后一定要静养一阵子。」
「太、太好了……」
贞德顿时瘫坐在地上。
其他人则是终于松了口气。
当众人的紧张缓和下来，紧接著是愤怒涌上心头。
「那些家伙怎么搞的！好不容易才打完仗……居然还来找碴。司，一定要向那个元帅抗议啦！」
「我当然会针对此事表达严重抗议。」
司当然不会轻易放过对方。
但是他更讶异另一件事——
「说实话，我非常吃惊……我没想到对方居然能在单挑中胜过葵。」
「唔…………」
葵闻言，缩了缩身子，露出十分愧疚的表情。
葵与白面武士正面对峙，虽然被狠狠打飞，仍然充分展现超人剑士的实力。
她将伤害缓冲到极限，身上顶多只有全身瘀伤与擦伤。
桂音一边帮葵消毒擦伤——
「对了，我也想提这件事呢。」
她一边问道：
「葵，你为什么留一手了呢？」
「……！」
葵听见这个疑问，显得非常慌张。
「欸？」
「什么意思啊？」
「我来到这个世界之前跟葵一起走过许多战场，所以我一眼就发现了。葵是故意限制自己的行动。」
「葵，桂音说的是真的吗？」
「呜呜……」
葵没有回答，但从她的反应来看，桂音的话的确属实。
司必须知道葵故意放水的原因。
「假如你身体有异状，希望你老实告诉我。这么说虽然有些过分……你是我们的最强战力，只要事关战斗，我一定会以你为中心思考作战。你有任何异状都会危及我们所有人的性命。所以希望你尽可能坦白所有资讯。」
司一再质问，葵终于低下头——
「……在下真是万分抱歉。」
她向在场所有人道歉……承认自己没有发挥全力作战。
在这之后——
「但在下并非身体欠佳才保留实力……直接让诸位见识比较快一些。」
她说完，请所有人稍微退开。现在这辆巴士是用有如巨大钉书针的金属配件勉强拼凑在一起，整辆车仍然摇摇晃晃。葵抬头挺胸站在巴士内，正举刀刃。
接著她缓缓向上举起刀——
「哼！」
以锐利的气势挥下刀。
这一瞬间，异状发生。
葵手上的长刀刀身从根部碎成碎片，「喀啷、喀啷」无力地落在地板上。
晓见状，吓得瞪大双眼。
「才、才挥了一下，刀子就断掉了……」
「你的爱刀在和古斯塔夫的战斗中折断了，这把刀应该是林檎打造的替代品吧？」
「断得还真乾脆，刀子有裂痕吗？」
『不、不可能啦熊！』
熊兔听见胜人质疑，立刻反驳：
『那把复制品可是完全重现《鬼灯丸》的构造喔熊！在交给葵之前还有确实扫描过一次，压力测试也全部通过了熊！小苹果绝对没有出错啦熊！』
葵也认同熊兔的辩白：「正是如此。」
「林檎大人打造的刀确实十分出色。这把刀没有裂痕，单就锋利度而言，甚至比原本的《鬼灯丸》更上一层楼。」
但是——
「然而这把刀仍有所不足。」
「咦……？」
「纯粹出色的刀剑无法承受在下的剑术，刀内没有灵魂，唯有『妖刀』、『魔剑』一类的刀剑能与在下的剑招相提并论。」
「这么说来……之前采访葵的时候你有说过呢。有一名年轻刀匠的家人被盗贼杀光，所以他用火葬家人的火打造出《鬼灯丸》，是一把用来复仇的妖刀。」
「正是。热情也好，怨念也罢，以强韧的意志打造的刀剑知道自身诞生于世的用途，因此不容易折断。换句话说……若非此类刀剑，根本无法撑过在下的剑招。」
这把刀连一刀都撑不过。
因此葵只能将自己的力量控制在复制品能承受的程度。
「……但是……林檎大人在百忙之中特意为在下打造这把刀……真要向林檎大人坦白这把刀无法让在下全力作战，在下实在有口难言，因此直到今天仍说不出口。然而这么做却给各位添了大麻烦，在下真是不知该如何赔罪……」
葵解释完内情，再次深深低头道歉。
林檎难得开口说道：
「别、道歉……！都是、我做、做得不够好……」
「不、全是在下的错……当时战斗快告一段落，在下不禁大意起来。是在下的疏忽招致这次挫败。」
「可、可是……！」
「到此为止。」
「司、司大人……」
眼看两人开始归咎于自己，司主动阻止两人。
「我们是命运共同体，不需要检讨谁该负责，追究只会浪费时间。假如两位还是原谅不了自己，只要私底下告诫自己即可。我们每个人都不要求你们再多做赔罪，是不是？」
司寻求其他人同意，胜人等人点头答道：「当然啰。」
「去纠结谁对谁错多没意义，还不如想办法让我们的最强战力能够全力战斗，这比较重要吧。」
「就是这么回事。林檎……你还能做出比这把断刀更好的刀吗？」
「呃……唔…………抱、歉。」
林檎沮丧地左右摇头。
「我想也是，你不可能做出半吊子的成品。」
「葵提到的那些算是超自然领域了，跟林檎的专业正好相反啦。这样的话……只能在这个世界找啦。」
「方才那位仁兄，还有出手相助的女孩，那两位的刀十分出色。倘若是打造那些刀的刀匠，或许能打造出足以承受在下剑招的刀……」
一提起那名少女，晓嘀咕道：
「是说那个女孩子没事吧……我们就这样丢下她走了。」
葵回答：「毋需多虑。」
「与在下交手的那名壮汉确实是个中好手，但那名少女也不是泛泛之辈……即便少女无法取胜也有余力逃走。」
「的确，况且她还对我说：『你欠我们一笔。』她原本就是为了帮我们才现身，我们逃走之后，对方自然也能撤退。」
「是、是吗？那就好。」
「话说回来，那名少女究竟是何人？」
「我有线索喔。」
忍回答这个问题。
「她应该是《大和皇国》的武士。」
《大和皇国》。
至今这个名字数次出现在众人的话题中。这个国家直到数年前还存在于这块大陆上。
《弗雷亚加尔德帝国》的文明近似于中世纪欧洲，而《大和皇国》则不同，这个国家的文明令人联想到古代日本，国内还存在两种特有兵种——《忍者》与《武士》。《武士》使剑，他们手中的《刀》十分类似日本刀。
关于这个国家，司只知道简单的概要。
少女的服装、武器的外型。
再加上帝国士兵们的反应，证明忍的推测应该无误。
不过——
「那名白面武士也一样。」
司还记得士兵喊叫的内容。
他们称呼白面武士为「狮子」，少女则是「狮子的女儿」。
「那两个人……很可能是父女。」
「他们两个毛发都是白色，耳朵也都是狼耳呢。」忍这么说道。
「那他们父女干么互拚啊？」晓问道。
「这就不清楚了。我们手边也没有线索判断，不过……」
那对父女对立的原因并不重要。对一行人而言最大的疑问是，为什么数年前毁灭的亡国余党会出现在他们——《艾尔姆共和国》代表面前？其原因与用意究竟为何？
（随著《艾尔姆共和国》诞生，整个世界也开始转动……）
司设想著今后的未来，轻声低语：
「今天这笔帐，代价或许格外昂贵啊。」
而过不了多久，司的预感即将成真。
《大和皇国》。
现任皇帝林德沃姆政府在数年前毁灭的皇国，其亡灵仍在大陆角落蠢蠢欲动。当这群亡灵现身于光天化日之下时，《艾尔姆共和国》将会迎来重要的分水岭。