【超人企业家与贸易会谈】
这是个没有星光的夜晚。
漆黑的海面与云海的夹缝中。
鲜红耀眼的光出现在水平线上。
火焰。
在燃烧。
红莲焰火包裹拥有巨帆的大船，正熊熊燃烧。
船上除了火焰，还有其他事物飘向天际。
怒吼、炮响、惨叫声——
这是战乱的声响。
船上发生了战争。
而且，一名红发兽人少女……就待在这场战火之中。
她是超人企业家•真田胜人买下的奴隶少女。
露。
露撑著受伤流血的身躯，拚命逃离战火的侵袭。
然而她身处于夜晚的海上。
无处可逃。
她马上就被逼到甲板边缘。
露绝望地俯视墨色海面，此时一道阴影落在她的身上。
她回过头，只见一名大汉手持沾满鲜血的剑，高高举起。
她没有闭上双眼。
露鲜红的双眸狠瞪著大汉。
那双眼神是挑衅，又像在诅咒。
她恨极了。
她痛恨这种野蛮的行为。不是靠智慧，而是以暴力夺走他人的财富。
她憎恨这些野蛮人。他们的行为，跟当初强行分开她与家人的那些人一模一样。
然而这群盗贼才不管露的想法。
他们原本就稀松平常地对他人施予暴力，大脑中不存在一丝理智。
刀刃无情地挥下。
撕裂肌肉，敲碎骨骼，飞散的鲜血在朱红的火焰映照下，显得异常黝黑。
究竟为何会演变成这出惨剧？
这一切——要回溯到前古斯塔夫领地港口城市•萝耶境内召开的四国贸易会谈。
◆◇◆◇◆
港口城市——萝耶。
这个城市与大海另一端的邻国•阿兹尔王国、拉坎群岛联合国进行贸易，因而繁荣起来。是前古斯塔夫领地内最大的商业都市。
那一天，艾尔姆召集周边各国的大使前来，在这个城市的市政厅举行关于四国贸易的重大会议。
「非常感谢各位今日于百忙之中抽空前来。这场会议将会决定弗雷亚加尔德、阿兹尔、拉坎群岛，以及艾尔姆的未来走向。那么，贸易会谈现在正式开始。」
市政厅的会议室中。
胜人看向与会的四名绅士、淑女，宣布会议开始。
「这场会议将由在下——艾尔姆共和国国教《七光圣教》的真田胜人进行主持，反对者请举手示意……好的。各位没有任何意见，那就容我继续主持会议进行。接下来介绍出席本次会议的各位贵宾。首先从各国代表开始介绍。弗雷亚加尔德帝国造币局局长——海因里希•冯•罗泽林公爵。」
方型会议桌的一边坐著一名智人（Huma）美男子，他听到介绍随即站起身——
「Hello everyone，今天请多多指教呀，my friends。」
他一手撩起那头彷佛女人特有的金色长发，拋了个媚眼。
海因里希•冯•罗泽林。
他是一名三十岁左右的青年，身材纤瘦，样貌俊美。一头长发与长睫毛看似经过精心保养，全身上下配戴无数闪闪发光的宝石，手持鲜红玫瑰。过剩的装饰使他全身流露轻浮的气息，但是他的头衔绝对不容轻视。
弗雷亚加尔德帝国称霸这块大陆，而帝国造币局一手掌握帝国经济，门阀贵族——罗泽林家自数代以前就长年世袭、独占这个机关的所有权力。这段历史孕育出的影响力几乎遍及帝国内的所有商会，甚至有传言说人民的盘中飧是肉还是地瓜皮，全看罗泽林心情而定。
没有人比他更适合出席这场会议。
胜人以掌声回应他的问候，继续介绍下一名重要人士。
「拉坎群岛联合国副长——李仙梅女士。」
「请多指教喔～」
一名女兽人坐在罗泽林对面，坐著回应胜人的介绍。她一头乌黑秀发，拥有一对狐耳，身著类似旗袍的性感礼服。
拉坎联合国是由超过十座的小岛，以及统治各岛的豪门统合而成的国度。各豪门齐聚一堂举行族长会议，并经由会议推举《总长》为王。《副长》辅佐《总长》，并于《总长》去世时以《临时总长》的身分治理拉坎，直到下一次召开族长会议为止。是拉坎的二号人物。
李仙梅原本就是拉坎屈指可数的富商，不但靠自己的力量一代致富，更对经济瞭若指掌。这号人物同时掌握权力与实力，可说是十分适合出席这场左右四国经济走向的会议。
「再来是阿兹尔王国大臣——赛尔盖•帕夫洛维奇先生。」
「……哼。」
阿兹尔王国和路卢克一样，由于精灵与地脉干涉形成长年覆盖冰雪的雪原国家。而阿兹尔王国外务大臣赛尔盖•帕夫洛维奇听见胜人的介绍，双手环抱仰靠在椅子上，只用鼻息当作回答。
他的态度十分无礼。那张凶恶又严肃的脸孔彷佛一块被人乱凿一通的大岩石，能够恫吓所有与其对峙的对象，稍微胆小的外交官恐怕会被他吓到无法正常表达自己的意见。
这桀骜不驯的态度或许就是他采取的外交战术。
然后——
「最后，我国——艾尔姆共和国则由财务次长——艾尔克出席会议。」
胜人最后介绍到的是与三国要人同桌而坐，艾尔姆共和国派出的代表。
一名拥有栗色头发、狼特徵的兽人。
没错，这个人并不是与某人同名。
他正是「那一位」艾尔克，从独立战争初期与胜人一行人并肩而战的好伙伴。
「请、请多多指教。」
「讨厌～是个帅哥呢～而且还很年轻！我说这位小帅哥，你今年几岁呀？」
「呃、我……」
「不好意思，我还要介绍其他贵宾，能否请您晚点再聊呢？李仙梅联合副长。」
艾尔克身处陌生舞台，紧张得全身僵硬，胜人随即出口相助。
李仙梅面露不悦，但仍然不损其美貌。
「唔——人家只是想搭讪一下嘛……不过仔细一瞧，你也是个帅哥呢，而且眼神稍微有点凶恶，很对人家的胃口呢～你如果之后能陪人家到处玩玩，我就忍耐一下。人家还会在弗雷亚加尔德待上一阵子喔。」
「哈哈，那方面的愉快邀约也请您稍后再……」
「啧、乡巴佬。正式场合也不懂得守规矩。」
胜人正要成功圆场时，阿兹尔的赛尔盖忽然出言挑衅李仙梅。
李仙梅随即反唇相讥：
「嗄？人家的家里要是算乡下，你那儿又算什么呢？不就只有雪跟熊嘛。而且那什么诡异的打扮，热死人了。这里已经春天了，不像你那小乡下还在刮大雪。」
「这是阿兹尔族的礼服，我国会将猎物的毛皮制成礼服。」
「难怪这么野蛮。」
「拉坎的母狐狸，谁准你出口污辱我国民族！小心我剥了你的皮做标本！」
「好了好了，两位请冷静。」
胜人这次换成安抚盛怒的赛尔盖与李仙梅。
好好一场会议，在正式开始之前就争执不休。但国家的历史毕竟等于战争的历史。
别说不可能和乐融融，更无法避免各种小摩擦。
胜人倒也心知肚明，他没有出言劝说，只是巧妙地保留双方颜面，安抚两人。
从他的手腕只能用「高明」来形容，可看出他相当习惯出席彼此意见不合的会议。
胜人三两下就将会议拉回正轨：
「接下来要介绍各国经济界的重要人士，他们将做为顾问出席本次会议。」
众多仕绅站在各国大人物的椅子背后。
开始介绍各国的大商人或官僚。
艾尔克坐在座位上见识胜人高超的主持手腕——
（终于要开始了……）
他紧张地清了清乾燥的喉咙。
◆◇◆◇◆
艾尔姆还没举行第一次选举，国内自然不存在内阁以及大臣。
这就代表政府各部会不存在顶头长官。
因此自称《七光圣教》天使的超人高中生按照各自的专长，暂时就任各部会首长。
其中，财务省当然归真田胜人所管。
换句话说，是他任命艾尔克为财务次长。
艾尔克收到通知时，他感受到的冲击实在非同小可。
『要、要我当官员？』
『对。艾尔克，我要你以艾尔姆临时政府的财务次长身分，挑战预定召开的四国贸易会谈。』
艾尔克面对胜人这次超乎想像的任命，吓得瞪大双眼反驳：
『欸……？等、你等等！？为什么是我！？跟钱有关的工作不都是交给你吗？』
艾尔克的慌张似乎早在胜人的预料之中，令他十分愉快。他扬起带有恶意的微笑说道：
『不、这次我只会负责主持会议。』
『为、为什么！？』
『因为之后要一步步将运作国家的工作转交给这个世界的人。我们一直帮你们把屎把尿，你们根本不会进步吧。只会依赖别人，那就跟帝国时代没两样啦。』
『唔……』
这下艾尔克也无话可说。
正如胜人所说，他们要是一直依赖异世界来的这七个人，怎么能宣称独立。
自己跟贵族一样，可以平起平坐。
他们明明是怀著这股气魄掀起叛乱，再继续仰仗胜人一行人的帮助，根本是本末倒置。
所以——
『我不会插手这次贸易会谈，你们要自己思考，自己想办法搞定。』
这样一来，当胜人一行人回到自己的世界，他们也能维持有自尊的生活方式。
艾尔克当然明白胜人一行人——超人高中生的用意。
一行人不是打算戏弄他们，而是真正为他们著想才开始克制插手的程度。
但是——艾尔克明白归明白，怎么也无法接受。他竟然要让自己这种平凡人参与新国家的运作。
『你、你在开玩笑吧？我不可能做得来啊！我这种乡下小子怎么可能担任这种大任……』
『难说喔？这个世界很少有人能像你那么擅长读书写字了。』
『可、可是财务就是要管理国家的钱吧？说到钱，艾尔姆商会里有很多商人比我更适合这个职位啊？甚至连亚科伊都比我行啊！』
那个男人虽然在胜人手下栽了跟头，但也曾经完全支配整个领地的经济，确实有实力。
自己在实务方面根本比不上他。
但是艾尔克的想法——
『没有人能坐这个位子。』
胜人一口驳回。
『少、少骗人了！』
『我没骗人。那些家伙本性就是「商人」，做不了「官员」的。』
『嘎？』
艾尔克一脸不解。胜人告诉他：
『同样都是操控金钱的工作，商人跟官员需要的资质完全不一样。商人只要顾著赚钱就好，官员就不同了。财务次长负责保卫国家的金库，不能追求个人利益。只有时时为国民著想而用钱的人才能担任这份职责。说得简单点，要是让搞不懂状况的白目坐上这个位置，最后他只会搞小聪明追求个人财富，进而破坏国家与外国的关系，或是搞烂国内的民生经济。从这方面来看……艾尔克，你确实拥有成为财务官员的资质。』
『我有、资质？』
『不知道你还记不记得，我们刚治好伤那时候，村长为我们摆了一场宴席，当时你劈头吼了我们一顿呢。』
『呃……』
艾尔克听胜人提起过去的糗事……至少他自己认为是糗事，顿时尴尬地移开视线——
『我、我那时候还没办法相信你们，所以……』
胜人见到艾尔克的态度，反而哈哈大笑。
『不用那么愧疚啦，我又不是在怪你。我反而要称赞你咧。』
『欸？』
『很少人能像你一样，在那种清一色欢迎的场合中真正顾及村中财政，发表正确的意见。做不到的人根本没能力掌管国家的金库。民主国家的钱可是国民的血汗钱，一个算帐时不忘时时刻刻以国民为优先的人，才有资格碰这些钱。』
『……！』
『我当然会安排懂财务的人担任智囊团，你可以借用他们的知识，尽情讨论。但无论如何必须由你这种人来保管金库钥匙。掌管钥匙的人必须不随他人起舞，以强悍的意志力与自制力完成自己的职责。』
胜人告诉艾尔克，这就是自己任命他为财务次长的理由。
他并不是偏袒自家人。
而是因为艾尔克确实有资质胜任。
艾尔克低头思考好一阵子——
『你、你真的……不打算出手帮忙吗？』
『包含是否选择借用我的力量，一切决定由你做主，艾尔克。』
『……好吧，我试试看。』
他做出了决定。
这七名少年少女从异世界迷了路，不小心来到自己的世界。
他们拯救七人的性命，而七人为了报恩，赋予他们各式各样的事物。
七人已经尽力为这个世界做过太多事，很足够了。
……自己不能一直依赖他们。
再怎么不成熟，再怎么摇摇晃晃，都得自己迈开步伐。
这份责任感推动了艾尔克。
于是现在——
艾尔克一肩担起艾尔姆共和国的明天，参与四国贸易会谈。
贸易会谈将会讨论、决定每一项商品的关税税率。
设置品项输入上限，以保护国内产业。
以及艾尔姆国内在平时、产生争议时如何保障财产权益等等。
这块大陆上的新兴国家做为交易对象，实力究竟如何？
各国提出各式疑问、究责以及要求。而艾尔克身后还有以亚科伊为首的智囊团，他仰仗他们的帮助与建议，一一应付各国的试探。
艾尔克显得从容不迫。
他为了这一天努力学习，准备十足。
他每答完一个问题都能感觉自己的努力没有白费。起先问候时的僵硬渐渐和缓，脸上也逐渐显露自信。
于是——
「接下来将要进行艾尔姆共和国新发行的货币——『哥斯（Goss）』发行前兑换的相关协议。」
会议终于进展到本次贸易会谈最重要的议案。
◆◇◆◇◆
负责主持的胜人一提到新货币，这一剎那——
空气彷佛产生静电似的，艾尔克感觉全身上下顿时寒毛直竖。
现场的紧张气氛瞬间倍增。
三国代表席上的三名男女。
三人的眼神与刚才截然不同。
所有人都明白这项议案有多重大。
「那么，有请艾尔克财务次长。」
在这令人屏息的气氛之中，胜人将发言权转交给艾尔克，艾尔克站起身。
他开口说道：
「在开始讨论之前，首先我想让各位看一下『哥斯』的实体模样。露，麻烦你。」
「好喔……不对、是。」
露身穿女仆装，一听见艾尔克下令，便急忙将散发金黄光芒的硬币分发给各国代表。
这个硬币就是艾尔姆共和国未来的货币——『哥斯』的样品。
「Wow，我还是第一次看见如此完美的圆形，贵国的技术果真名不虚传。」
弗雷亚加尔德帝国代表——罗泽林一见到样品，不禁啧啧称奇。
这个世界还没有技术制造如此圆滑的圆形。
艾尔姆透过硬币展现其高度技术的一隅，罗泽林以外的来宾也忍不住赞叹。
拉坎群岛联合国副长——李仙梅直盯著硬币：
「真的，太厉害了。顺便请问一下，这硬币上是谁的肖像呢？」
她询问负责主持的胜人。
胜人回答：
「这是我国的主神•晓的肖像。」
「哦——就是这男孩呀。他长得很可爱呢。」
「吾等主神听见您的称赞，肯定会非常高兴呀。」
这家伙还是老样子坏心眼。艾尔克一听胜人的回答，暗自吐槽后，开始解说货币：
「这个金币代表最高价的『一千哥斯』。另外我们还预定铸造『一百哥斯』银币，以及低价流通用的『十哥斯』、『一哥斯』铜币。」
「原来如此，模仿帝国的『格尔德』与『卢克』吗？」
「正是，贵金属的含量也效仿『格尔德』和『卢克』。」
他们认为这么做，国民也比较容易适应。
阿兹尔的赛尔盖听完艾尔克的解说——
「哼，是造得挺不错的——就是个当地特产。」
他讥讽道。
「……帕夫洛维奇大使，请问您的意思是？」
「听不懂吗？这玩意根本不值得当作硬币使用。」
赛尔盖将样品扔向会议桌，继续说道：
「事到如今还用得著说吗？硬币的面额之所以能高于材料的金属原价，是因为有国家的信用做为附加价值，而国家的信用建立于国家悠久的历史。莫名其妙冒出来的平民国家哪来的信用？」
「就是说呢。是叫做『人人平等』吧？那种不分平民、贵族，只为国民而存在的政治……人家不认为这一套行得通呢。这种思想就像月光的余晖一样，天一亮就消失也不奇怪。各位敢相信这样的国家吗？」
「怎么可能敢。」
「要把这种东西当作货币，确实有些勉强。」
拉坎的仙梅以及在她身后的众多拉坎商人纷纷赞同赛尔盖。
众人的种种发言——
『果然出手了呢……』
『是啊。』
艾尔克以及他身后的亚科伊等人、财务省的众官员随之加强戒备。
这场会议将会同时讨论要以多高的汇率兑换艾尔姆发行的新货币，兑换多少数量，以便做为国家、商会的外汇存底。
各国打算在事前贬低艾尔姆新货币的价值。
他们才能以最有利的汇率兑换艾尔姆的新货币。
这对艾尔姆来说当然困扰至极，不过——
『这点程度的攻击还在预料中。』
既然事前早已设想到这个状况，他们当然已经准备对策。
艾尔克不动声色，坚定地面对赛尔盖等人：
「我国国家历史尚浅，政治形态又采取前所未见的自由民主主义，我国当然能谅解各位的质疑。我国考量到各位的担忧，愿意将外汇存底的初次汇率设定为……」
他宣布：
「弗雷亚加尔德帝国金币一枚对艾尔姆金币一枚，以一比一方式兑换。」
「哈、嗄啊啊！？」
艾尔克要求艾尔姆金币需与帝国金币等价。
赛尔盖吃惊大吼，眼珠子都快掉出来了。仙梅眼神尖锐地刺向艾尔克。
「……小朋友，你刚刚没听懂我们的意思吗？艾尔姆身为一个国家并不值得信用，这种国家的货币等于是普通的金属。别说是拉坎的『伊拉』或阿兹尔的『色利斯』……弗雷亚加尔德帝国货币的信用价值可是世界少有，你竟然认为这种小玩具能跟帝国金币平起平坐？」
艾尔克闻言，则是这么回答仙梅：
「请各位拿起手边的一千哥斯，斜著看面额上的『0』。」
「……？」
仙梅等人听从艾尔克的指示，拿起样品，从斜上方仔细观察。
他们这才发现——
「这、这是什么！？」仙梅惊呼道。
「数、数字零的中间浮现艾尔姆的国名！？」
「这种技术名为『浮水印』，是以特殊工法在硬币表面制造凹凸，随著观看的角度不同会浮现文字或图画。《七光圣教》将这项天界技术赐给艾尔姆，所以这个世界现在还不存在这种技术。」
换句话说——
「艾尔姆硬币几乎不可能伪造，拥有绝对的信用价值。而我国同时也无法私底下降低硬币的金属含量，并以伪币当藉口脱罪。这种硬币非常值得信赖，仙梅副长。」
「唔……」
艾尔克这番话让仙梅不禁双颊抽搐。
拉坎各群岛由于长年独立，各豪门都拥有铸造硬币的设备，假币问题层出不穷。再加上前任拉坎联合国政府利用自家国情背景，背著各国偷偷降低硬币的贵金属含量，等到各国察觉后又谎称那是「伪币」，因而使得货币信用大降。这起事件十分有名。
艾尔克刻意以这起事件为例，言下之意便是如此：
我国货币至少比贵国货币更值得信赖。
虽说是上一任总长闹出的丑闻，但这件事实仍然让仙梅无法反驳。
她只能默默闭上嘴。
赛尔盖察觉状况不妙——
「喂、喂喂，罗泽林！少愣在一旁，还不快给这不知死活的小鬼一点颜色瞧瞧！这家伙可是把他们那乡下小国跟弗雷亚加尔德漫长的历史相提并论啊！」
他立刻把话题拋给罗泽林。而罗泽林从刚刚开始只是新奇地鉴赏哥斯的样品。
赛尔盖打算煽动罗泽林，拉拢对方。
不过罗泽林闻言，却是满脸疑惑——
「有必要吗？弗雷亚加尔德帝国又不反对艾尔姆提出的汇率。」
他给出惊人的回答。
「什么！？罗、罗泽林，你到底在说什么鬼话！」
「Oh, stay！stay！小声点，有必要这么吃惊吗？弗雷亚加尔德帝国亲身体会过《七光圣教》带来的伟大科技，他们的强大可是带给帝国十分沉痛的教训呀。弗雷亚加尔德帝国当然信任艾尔姆共和国，一比一还算是便宜了呢。」
「你、你这家伙当初不是大骂《青之元帅》外交手段太软弱，你的舌头难不成让人割了吗！？」
「身为公仆要公私分明，这可是Common sense呀，帕夫洛维奇阁下。Me们帝国门阀贵族和来历不明的《四大元帅》的确是水火不容。Me们贵族撑起这个国家数世纪，那些家伙却完全不懂礼数。据说那些家伙在皇帝陛下登基时拋头颅、洒热血，但还是一群可疑分子。然而这两件事是Another，完全不相关。假如拉坎、阿兹尔两国这么不满汇率，何不减少发行前兑换量，稍微观望也好？」
「唔……」
「……而且艾尔姆是靠实力从弗雷亚加尔德独立出去的。舆论对艾尔姆的期待或许超越诸位想像。艾尔姆的汇率可能会趁你们观望的时候水涨船高呢。堂堂名震三国的大商人——仙梅阁下……不可能不明白这点小道理吧？」
「……哼，不劳烦您费心。」
弗雷亚加尔德造币局长竟然会支持叛国独立的艾尔姆。
赛尔盖与仙梅没料到这一点，两人面露焦躁。
另一方面——
（很好……对方有按照约定行动。）
艾尔克在会议桌下握拳叫好。
——交手过的敌人值得信赖。
这句话不过是客套话。
罗泽林与艾尔克之间并没有信任可言，他们签署了密约。
艾尔姆货币与帝国金币相同汇率。
这原本就是艾尔姆财务省与帝国造币局谈妥的结果。
其他两国货币信用价值较低，想都不用想就知道他们一定会眨低「哥斯」的信用价值。
因此艾尔克在事前就与帝国签署协议。
艾尔姆接受有利于帝国的贸易条件，而帝国必须在会议现场支持艾尔姆。
帝国是两国最大手笔的客户，一旦帝国表明支持，其他两国只能摸摸鼻子吞下去。
毕竟论市场规模、国家规模，弗雷亚加尔德帝国的外汇存底绝对远远超过两国合计的金额。
换句话说，这场协议在坐上谈判桌之前就已经得出结论。
——没错，就如同胜人以前痛宰亚科伊、榨取赔偿金时的做法。
艾尔克在胜人身边观察、学习他的做事方式。
在会议内以理论博取他人的理解，根本是下下策。
不可能只靠短短数小时就能说服意见相悖的人。
所谓的会议，应该透过各种小手段或会谈，在坐上会议桌之前就得出结论。
也就是说，真正的重头戏是在会议开始之前，会议不过是发表结果的会场。
而艾尔克事前的准备工作确实奏了效。
阿兹尔与拉坎意识到帝国不会支持他们，便与各自的顾问团私下讨论，在手边的资料修正几处后，心不甘情不愿答应艾尔克提出的汇率。
罗泽林见两国得出结论，拍手表示欣喜。
「看来是谈妥了。」
「哼。」
「暂且算是谈好了，大家可接受这个价格。」
「OK、OK，那下面就来决定各国要用这个汇率交易多少金额吧。」
罗泽林说著，呼唤了露。
「弗雷亚加尔德帝国方面，政府外汇存底加上各商会要求的金额，总计需要交易这些数量。」
他将一张羊皮纸放进露手中的银托盘。
其他两国亦同——
「我们家大概是这个数字……汇率比想像中高了不少，相对只能减少交易量了呢。」
「要确认就快点确认。」
他们方才与顾问商讨后，便将修正完毕的需求单一一放进露的托盘中。
露将需求单送到艾尔克手边。艾尔克低头一看——
「……——！？」
——登时哑口无言。
（不会吧……三国要求的金额远超过我方预估的数倍啊……）
艾尔克立刻朝身后的亚科伊使了使眼色，让他过来看三国的需求单。
亚科伊也瞪大双眼——
『亚科伊先生，你怎么看？』
『嗯……这的确是……你等等呀。』
他拿起需求单，交给其他财务省幕僚轮流浏览。
每个人都面露惊讶，立刻对照数份资料开始低声讨论。
良久，幕僚在亚科伊耳边悄声说了几句。亚科伊随即回到艾尔克身旁：
『久等了呦。我们粗略试算了一下，应该可以接受他们的提案呢。』
『可以吗？做这么多货币……不是说每个硬币的价值会变低吗？货币发行获益会跟著减少啊。』
『是呀，没有错呢。不过从我们的试算结果看来，之后艾尔姆的货币需求可能非常大呢。倒不如说……我们若是不放出这么多货币，最后可能会引发通货紧缩（注2：原文为Deflation，意指货币流通数量减少，货币购买力提升使得拥有货币者倾向储存货币，不愿消费、投资，因而造成物价下跌。），眼睁睁看著扩大市场的绝佳机会溜走呦。这可不太妙呢。艾尔姆的货币若是有能力广泛流通全世界，也会利于提升艾尔姆的国际优势呢。』
『……原来如此。』
亚科伊等人的建议十分合理。
艾尔姆是新兴国家，而这是让货币市场认识艾尔姆的大好时机。
哥斯越是广泛流通全世界，更能提升未来发行货币的获利。
这么做对艾尔姆的未来有益无害。
道理上解释得过去，不过——
（……真的会这么顺利吗？）
心中的担忧挥之不去。
艾尔克是第一次承担这么庞大的责任。
他想藉助胜人的智慧。
希望他能为自己指点明灯。
这股天真想法在艾尔克的内心蠢蠢欲动。
不过——
（——别傻了！）
艾尔克怒骂懦弱的自己。
自己只是在七人身受重伤时出手帮了一把。
自己到底想依赖这份恩情到什么时候？
他不可能一直仰仗七人的帮忙。
为了让七人能安心回归自己的世界。
艾尔克逼自己拋下这份软弱——做出决定。
「我方已确认完毕。我代表艾尔姆共和国同意各国的需求。」
「很好，所以交易算是成立了吗？」
「在这之前还有一点，我国没料到需要这么多金额，需要花上些许时间准备。不知各国是否同意？」
「你订好日期，我们家当然接受啰。」
「……阿兹尔也同意。」
「弗雷亚加尔德帝国当然也OK呢。」
「非常感谢诸位体谅……胜人。」
艾尔克叫胜人过来，将需求单递给他。
胜人接过文件——
「确定了吗？」
「是，交给你了。」
胜人闻言，露出笑容慰劳艾尔克。
「那么，在下现在就将这些内容制作成契约书。主办方已经准备好午餐，请各位在缮写文件期间尽情畅谈。午餐过后将进行契约书的确认与用印，所有程序结束之后，本次贸易会谈将会正式结束。」
他行了一礼，走出了会议室。
◆◇◆◇◆
胜人离开会议室之后随即前往别的房间，准备将会议上决定的各项协议制作成正式文件。
而他一边走在通道上——
「……嘻嘻，原来如此，事先搞定帝国的公爵啊。也是啦，都跟著我做事这么久，总该学点招偷袭对手。」
艾尔克等人串通弗雷亚加尔德帝国，封杀阿兹尔和拉坎的攻势。胜人相当赞赏他们的狠劲。
艾尔克以前还曾因为诺伊茨兰德商会垄断市场无计可施，现在的他与当时判若两人。
他正在一点一滴地成长，值得喜悦。
「不过呢……这次是对方技高一筹。」
胜人肯定地说。
他认同艾尔克的努力，然而……这次的决定算是一步死棋。
阿兹尔与拉坎的顾问团明明针对汇率斤斤计较，要求的金额却奇高无比。艾尔克他们应该更重视这个疑点。
（这下子艾尔姆会直接栽进那些家伙的陷阱啦。）
没错，这次的会议之中，不只有艾尔姆跟弗雷亚加尔德缔结密约。
胜人早已从方才的会议中看穿这一点。
不过……胜人没有告诉艾尔克。
直接告诉他没意义。
他就没机会学到教训。
（……说实话，静静看著自家人吃亏实在不是我的作风。）
但国家已成形，七人回家的方法也出现一丝光明。
他们差不多得将肩上的职责交还给艾尔姆的国民。
司如此判断，改变方针。
（——哪怕他们以最惨烈的形式误入那些混蛋的陷阱，我们都有方法补救。）
方法要多少有多少。
至少自己一行人现在还守在这里。
艾尔姆的国民顶多是吃点大亏，让他们吞过一次败仗，应该能成为不错的教训。
……于是，四国贸易会谈结束后第三天。
胜人料想的状况浮上台面，震撼了艾尔姆财务省。
黄金原料价格大暴涨——而且是飙涨到常人难以想像的程度。
◆◇◆◇◆
「到底是怎么回事！？」
德勒斯卡夫市政厅内的某间房间。
艾尔克冲进分配给财务省的办公室，一开口就是质问状况。
「这、不、不只是艾尔姆，大陆各地的黄金金锭价格忽然一口气大暴涨……」
「废话，我当然知道！我是问原因！才两天时间市场价格就直接翻四倍！？到底发生什么事！？」
「现在已经让当地人员调查详细状况！应该马上就会有结果——」
就在此时，肥胖的中年兽人——亚科伊手上拿著一叠纸张，从艾尔克没关上的大门冲进来，说道：
「后续报告来了哟！阿克莱德地区的商会整理出大量购入金锭的名单啰！拉坎群岛海运商会《青龙帮》！阿兹尔王国《雪少女（CHerypouka）》！弗雷亚加尔德帝国《奥丁商会》！其他全都是国外的商会……说得明白点，这些商会全都是出席过那场会议的顾问团呦！」
「……！」
亚科伊的报告让财务省全体人员一阵哗然。
所有人都能想像接下来的桥段：对方故意提高兑换量拉高黄金需求，同时收购市场上的黄金迫使艾尔姆铸币原料不足，然后再把黄金高价拋售给艾尔姆。
对手的做法当然违约。
贸易会谈最后签署的契约书上明文禁止这类内线交易，也列出违约时的罚则。
（居然这么明目张胆的搞内线交易，绝对不会放过他们……！）
「立刻要求收购黄金的商会出示交易合约！只要确认合约日期他们就死定了！」
艾尔克对亚科伊下达指示。
亚科伊却一脸困窘地摇了摇头。
「这……没用的呀。」
「什么意思？」
「你看看这个。这是阿克莱德地区商会送来的合约书喔。」
亚科伊说著，将一张羊皮纸递给艾尔克。
艾尔克快速浏览过内容后，顿时脸色发白。
「交易日期是贸易会谈的一周前……！？」
（这到底怎么搞的？）
若不是贸易会谈中各国要求的兑换量远远超过艾尔姆预估的货币数量，艾尔姆根本不用追加收购黄金。
一个星期之前他们根本不需要这么做。
这样一来，这些交易就算不上内线交易。
「他们认为我国会接受那么大量的兑换量，提前进行黄金交易吗？」
艾尔克满脸疑惑。胜人靠在墙边守候预料中的发展，他苦笑连连，对艾尔克说道：
「那些家伙才不会赌这么大。」
「胜人？」
「有个更简单、无风险的小手段。」
「什么小手段？」
胜人改看向亚科伊，问道：
「亚科伊先生，你原本是商会老板，我举这个例子你应该懂。假设我要向你的商会购买黄金金锭一百公斤，你也答应卖出。然而在共同缮写合约书时……我在交易日期写的是一个星期前，你会怎么做？」
「啊……！」
亚科伊登时脸色发青。
「没错，你不会在意。羊皮纸又不是免费，只要不是跨越税收相关的日期，四季税收前后的期间内日期稍微偏离几天，你根本不会放在心上。」
「……你说得没错呦。」
这个世界里日期并不重要。
只要不会影响税务或结帐，他们会优先节省纸张跟成立交易。
这类重要的合约都会使用羊皮纸，但是羊皮纸是昂贵的高级品，随便纠正可能会惹怒交易对象。
敌人正是从日期的漏洞暗算艾尔姆。
「即便我们跑去质问商会老板，坚持实际交易日是在会议以后，对方手上有合约为证，随他怎么狡辩都行。」
「唔……！」
艾尔克听胜人这么一说，只能恨得牙痒痒。
对手握有证据，我方很难坚持自己的主张。
假如对方反过来指责我方胁迫该国商会作伪证，到时就完蛋了。
（该怎么办……）
艾尔克陷入沉思。亚科伊此时开口提议：
「艾尔克，黄金现在还持续上涨中，这样下去我们凑不齐三国要求兑换的金币哦。现在是不是该全面暂停黄金交易，禁止携带黄金出国？」
艾尔克摇头否决。
「……不，不能这么做。这等于是实质冻结国内财产。」
日前的贸易会谈中除了讨论新货币兑换，还有其他议案。
当时达成协议，保障各国存在于艾尔姆国内的财产权。
在没有实质证据的状况下冻结财产，等于违反这项协议。
强行下令可能会招来批判，批评艾尔姆这个国家野蛮到不懂得遵守协议。
「次长！乾脆以一百哥斯银币、十哥斯铜币来补足一千哥斯金币不足的部分，如何？您看！这是日前我国与三国签署的协议书副本，上头只记载『兑换汇率为一哥斯对弗雷亚加尔德帝国货币一卢克。拉坎群岛货币汇率为一比三分之一伊拉。阿兹尔王国货币汇率为一比四分之一塞利斯。』，并没有指定兑换货币要『金币』、『银币』，这么做或许可行？」
「……可行归可行，但是这方法粗估需要十倍的银币原料、一百倍的铜币原料。原料价格会瞬间涨破融解点（melting point）啊……」
融解点，英文是melting point。在金融术语上是指货币含有的贵金属价值高于面额，导致铸币亏损的极限。
一旦以银、铜来补充新发行金币的缺额，银与铜的需求大增，原料市价便随之爆炸性上涨。倘若上涨幅度超过融解点，每制造一份货币就会产生固定的亏损。
而且银、铜币和金币不一样，一般民生所需的小额交易都会使用银、铜币。
原料市价混乱肯定影响到一般国民。
这显然是苦肉计，实在不可行。
「艾尔克，差不多让我帮一把了吧？」
这时忽然有人从旁插嘴。艾尔克看向胜人。
他这才发现。
胜人一副心痒，感觉快按捺不住插手的冲动。
「……为什么是你先忍不住啊？」
「哎、哎呀，因为……还是会有点著急呀。」
既然胜人一行人没办法为艾尔姆负责到最后，就应该放手让他们累积经验。
胜人心知肚明，但是他是个超级企业强人，甚至会亲自出席全企业所有的会议。
他的个性根本没办法在旁边静静守候。
他现在就想马上接手，一口气了结所有问题。
他的冲动全表现在脸上。
胜人是真心重视艾尔克以及这个国家，才会有这种举动。
艾尔克很感谢胜人，不过正因为如此——
「我们也知道不能一直依赖你们。抱歉，你的学生是笨了点，你就再让我们挣扎一下吧。」
「常务次长说得没错，我们总不能一直让天使大人操心，太丢脸了。」
「艾尔姆是我们的国家，所以我们更要自己努力呀。」
财务省的所有职员也和艾尔克抱持相同想法。
他们都将那句话谨记在心。
艾尔姆共和国建国之初，司告诉过他们。
唯有靠自己的双脚站起来，才能得到真正的自由。
所以他们靠自己思索著。
现在的他们究竟该怎么做？
（状况生变时，首先必须搞清楚什么是最糟糕的状况，并且做好心理准备接受一定牺牲，全力回避最坏的结果。在状况不佳的情况下追求最好的结果，通常都不会有好下场。）
好了，这一次艾尔姆共和国最糟糕的状况，什么样的结局非回避不可？
艾尔克立刻得出答案。
「……无法履行货币发行前兑换交易。」
艾尔克立刻对亚科伊下达指示。
「亚科伊先生，请立刻向各国商会抗议，并要求对方说明用意。」
「这、这举动有意义吗？对方应该只会装傻呦。」
「但是对方做得太大胆了，装作没看到只会让对方小看我们，没必要默默吞下去。」
「……说得也是呢，人家这就去！」
接著艾尔克告诉其他职员：
「我们现在尽全力搜集金锭！再贵也管不著了！」
「按、按照现在的黄金市价跟我们手边的预算，根本买不起足够的黄金啊！？太勉强可能会严重影响目前预定执行的公共事业，可以这么做吗！？」
「现在首要目标是履行贸易会谈订下的交易契约。假如我们无法按照日期准备足够的金币，不但艾尔姆共和国的信用一落千丈，对方还会趁机敲诈违约金。无论对方怎么喊价都得拿到黄金！我们必须优先确保黄金原料！逼不得已的时候直接融掉格尔德或伊拉也要凑齐黄金！公共事业的部分只能麻烦其他部会调整。」
让自己的误判波及其他部门，的确很难受……但现在无论如何必须避免损害艾尔姆共和国信用破产。为此自己背上「无能」的骂名也无所谓，反正那是事实。
艾尔克做出取舍，对胜人说道：
「胜人，现在人手不足，可以拜托你跟司说一声吗？」
「我知道了，其他杂事我也包了，你们专心处理麻烦事。」
「谢了……！」
「那我们走啦，露儿。帮我拿那边的文件。」
胜人点点头，准备回自己的房间。他的房间就在财务省办公室旁边。
不过——
「……」
露低著头一脸苦恼，没有跟上胜人。
「露儿？」
胜人又喊了露一次。这次露终于听见胜人在叫她，猛然抬起头——
「啊、对不起喔，露在、想事情。」
露道了歉之后，说道：
「艾尔克哥哥现在很困扰，露要留在这里帮哥哥。露很会数金币嘛！」
「是吗？我这边是不需要人手，这里多一个会算数的在场也很方便，你就留在这里吧。」
「露会好好努力的！」
于是艾尔姆财务省开始面对国际社会的洗礼——各国商会逼涨后的黄金市场。
一切都是为了守护艾尔姆共和国的诚信。
此时只能心不甘情不愿地肥了那群秃鹰。
然而——
此时此刻，他——他们都还被蒙在鼓里。
艾尔姆共和国的处境之危急，已经远远超越他们的想像。
（这……到底是什么状况……）
艾尔克前往萝耶商业区交涉，准备收购黄金。
商业区中心的状况却令他震惊不已。
他为何如此惊讶？
——因为所有的外国商会都不肯卖出手上的黄金。
他一开始以为对方囤货是为了提高卖价。
但是他猜错了。
不论艾尔克提出多么好的条件，对方坚决不点头。
所有商会一照面就让艾尔克吃闭门羹，完全没有交涉的余地。
推说有别的生意需要这些黄金。
但所有人拒绝时都十分冷漠，感觉不出开创新事业特有的积极。
他们的态度简直像是……事不关己。
（到底怎么回事？根本无从下手……！）
艾尔克与部下以为那些商会打算高价拋售，才会大量囤积黄金。
那顶多砸大钱就能拿到黄金。
然而状况却不如预期，那些商会根本不接受任何交涉。
意料之外的险境让艾尔克纳闷不已，脑袋一团糟。
……但是，他的直觉早已触及整起事件的核心。
◆◇◆◇◆
弗雷亚加尔德帝国皇都多拉亨。
罗泽林的豪宅就坐落在皇都的高级地段。罗泽林收到部下回报，得知艾尔姆正在四处奔走搜集黄金。他左手把玩玫瑰，从面北的窗户远望艾尔姆共和国的大地，淡淡一笑。
「仙梅，市场似乎乱成一团了呢。」
妙龄女郎——李仙梅坐在床边，她听见罗泽林故作糊涂的发言，有如银铃般轻笑道：
「瞧您说得事不关己似的，真可怕呢。明明是您自己点的火。」
没错。
艾尔克一闪而过的想法就是真相。
一连串收购黄金的垄断行为。
起因并不是各大商会私自进行内线交易意图获利。
而是阿兹尔、拉坎以及弗雷亚加尔德三国勾结设下圈套，打算让艾尔姆的信用一败涂地。
「那群笨狗再四处乱窜也无济于事。乍看之下是商会（Company）在垄断黄金，实际上是me们国家在操作。这不是company之间的business，而是用货币在打仗呢。」
商会只是窗口，艾尔姆再怎么跟窗口交涉都是白费工夫。
金锭的所有权不属于商会。
商会不能擅自卖出黄金。
更别说黄金的主人还是商会隶属的国家，他们当然不敢轻举妄动。
「艾尔姆凑不出黄金，无法履行契约，国家的信用自然会破产；强行扣押黄金或限制输出会违反刚缔结的财产保护协议，还是会失去信用……艾尔姆选哪一边都是死路一条呢。国家货币一旦丧失信用，我们想把汇率压多低就压多低。我们扣住艾尔姆的命脉，更容易通过有利我国的条约……您真是个大坏蛋呢。」
「……是那群傻瓜太愚蠢了。他们靠《四大元帅》的无能建了个国家，终究只是一帮低能土著的贫民窟。学识、尊严只埋藏在高贵的血统中，区区杂种根本不可能像样地治理国家。贱民没了Blue Blood的支配，根本活不下去……是不是呀？」
罗泽林朝送上报告书的年轻女仆看了一眼，问道：
「你们既没学识又没尊严，还能做些什么？」
「…………」
女仆走近罗泽林，跪在他身前，开始舔他的鞋子。
她很清楚。
这个男人手握大权，别说是自己遭殃，他甚至能让自己所有亲人死于非命。
没错，就如同那一天。罗泽林心血来潮就抓走自己，还将她的未婚夫送上死刑台。
女仆只能伏首跪地，拚命取悦罗泽林。
罗泽林满足地俯视女仆的模样——
「……就是这样。你们一无所有，只能向Blue Blood阿谀奉承，舔著me们的鞋，趴在地上苦苦挣扎。这才是贱民该有的模样。」
罗泽林家代代靠血统世袭帝国的重要职位。这个法则对他们来说无庸置疑，也绝不能有一丝动摇。
因此倡导「人人平等」的艾尔姆共和国成了他们的眼中钉，恨不得这个国家就此消失。
同时——
「错的不只是艾尔姆。现任皇帝陛下（Kaiser）好战成性，继位后过于重视武力，连带让弗雷亚加尔德帝国逐渐出现偏差。那伙来路不明的野狗竟然享有《四大元帅》的美称……不胜晞嘘呀。」
罗泽林说著。
必须有人来导正错误。
「败给艾尔姆的那一仗必定让《青之元帅》垮台……Me再透过这次计画让艾尔姆丧失信用，想必能让Kaiser清醒过来。唯有血统才是一切，高贵的Blue Blood才适合成为支配者。等到时机成熟……Me就要教教《四大元帅》什么叫做身分高低……就像这样！」
「唔嗯！」
下一秒，罗泽林脚下传来闷哼。
罗泽林使劲踩碎、践踏那名女仆的手指。
女仆仍然不发一语，强忍刺骨的痛楚继续舔鞋。
罗泽林欣赏女仆悲惨的模样，表情更显愉悦。
这幅景象完美呈现弗雷亚加尔德的腐败，以及专制政体的真实模样。
支配者与被支配阶级不存在任何模糊空间。
这样的社会里不存在一丝理智。
当一个人获得权力支配其他人，就会变得异常残暴。
美国著名的史丹佛监狱实验曾让一般平民分别饰演囚犯与狱卒，其实验结果证实，人类的精神构造的确符合这句叙述。
实验期间只经过短短一周，狱卒就丧失同理心，开始以对囚犯施暴为乐。
随心所欲支配一名与自己形体相仿的人类。
这股快乐如同麻药，令人上瘾。
而这群门阀贵族一代又一代，理所当然地享受这份乐趣。
他们的精神早已扭曲。
没错，他们这些支配阶级就如同罹患某种精神疾病的病人。
然而这里没有医生能够治疗、纠正他们的恶性——
「又强又聪明的男人就是不一样。」
李仙梅妩媚地倚靠罗泽林，在他耳边轻声呢喃：
「……到时请多关照我们李家呀。」
「没问题，Me的血统如此高贵，当然懂得宽待美人儿。」
◆◇◆◇◆
阿兹尔、拉坎、弗雷亚加尔德。
三国联合收购垄断黄金，妨碍艾尔姆共和国发行新货币。
这起事件并非外国商会私下进行内线交易，而是国家规模的庞大阴谋，目的是眨低艾尔姆做为国家的价值。此时在艾尔姆国内还没有人察觉这件事。
没错——除了超人企业家•真田胜人之外。
他在举行贸易会谈当下就已经预测目前的状况。
他早已大致推测接下来会如何发展。
但是胜人为了让艾尔克等人成长，他不插手介入，依照他们的请求拜托司重新调整预算案。
司二话不说就答应了。
「我明白了，现在就变更预算案。黄金市场飙涨造成的额外超支就由预备金支出。」
「『变更』吗？你已经准备好备案啦。」
「是我要求你们将手边工作移交给这个世界的人们，我当然会事先准备弥补他们的不足。」
司向来事事考虑周到，这话的确很符合他的行事作风。
司没有出席会议，无从预测现状，但是他确实早有准备，即便预算不足也能照常执行行政工作。
「不能一直依赖我们，是吗？听起来真可靠。」
司欣喜地说道。胜人也点头表示赞同。
「是啊，他的气魄还连带感化其他职员。」
「这代表商人在人事方面也很有眼光。」
「当然了，你以为本大爷是什么人啊。」
胜人可是地球最大企业集团——真田集团总帅，还身兼集团旗下所有企业的总经理。
当然懂得分辨人才好坏。
胜人早在多蒙特跟诺伊茨兰德杠上时，就已经看出艾尔克的资质。
他与其当商人，还比较适合成为官员。
「责任感会成为一个人的地基。地基摇摇晃晃的家伙根本背不起什么重责大任。那家伙现在虽然空有干劲跟积极……只要地基扎实了，自然能学会更多技能。艾尔克会成为奉公守法的官员（bureaucrat）。这都要多亏薇诺娜小姐教得好啊。」
「我很期待。」
胜人都说到这个地步，肯定不会错。
司点了点头……接著一脸无奈地嘀咕：「话又说回来……」
「两国才谈和没过多久，那些家伙马上又开始作怪，真是无药可救。」
「那些家伙是叫做《门阀贵族联盟》吗？说是主张贵族主义，成天跟现今皇帝徵召的《四大元帅》作对。」
「没错。据说帝国政治圈现在分裂为两大派系。《四大元帅》主掌帝国实权，《门阀贵族》则是手上的特权遭到《四大元帅》分食，视他们为眼中钉。」
「看来那帮傻子以为《青之元帅》失手败给我们，想趁这个好机会打响名号……哈、涅罗跟我们一样是从异世界跑来的，这个世界的人应该拿他没辙吧。说到底……涅罗真的甘愿为弗雷亚加尔德皇帝效命吗？听说《四大元帅》在现任皇帝继位时出了不少力，但是看他平白就把领土送我们，感觉他也不怎么效忠国家、皇帝之类的。」
「这就不清楚了。他宣称自己是因为原本的世界无法居住才移居到这个世界，或许只是想从贵族手中夺取收入跟社会地位，才推举现任皇帝上位……现在思考这件事也无济于事。」
他们又不是涅罗本人，无从得知他的想法。
胜人也点头同意。
随便猜测他人的心思，不知不觉就会把推测当成事实。
两人生存在政治圈与财经界，深知这行为的危险性。
司将话题拉回艾尔克等人身上。
「……你认为艾尔克他们有办法破解三国的阴谋吗？」
他这么询问胜人。胜人一秒答道：
「没办法啦。」
「说得真肯定。」
「那家伙脑袋不错，也够精明，他应该很快就会发现根本不是商会想趁机捞一票，而是阿兹尔、拉坎、弗雷亚加尔德联手设陷阱打压艾尔姆身为国家的价值。不过……艾尔克大概想破头也想不出办法来破解这场阴谋。那家伙的想法还不够骯脏。」
胜人心想。
艾尔克的老实是他的优点，也是官员必备的资质。
不过这次敌人设下的陷阱太过周全，根本没有像样的退路。
一旦误入陷阱，合情合理的正面攻势绝对找不到出口。
——必须动用更荒唐、不近人情的手段，才能扯破这种陷阱。
艾尔克恐怕没能力想出这种主意。
他身边的部下或许精通某种程度的权术……但他们是第一次以官员的身分工作，总是会绑手绑脚。
胜人脑中已经有方法能破解这个窘局。然而换成他们来想，恐怕很难抵达那一步。
需要有相符的资质，才能打开那条路的大门。
那是与艾尔克的个性完全相反，利己、罔顾道德的——恶棍（Picaro）的资质。
（换成是那孩子的话……搞不好……）
胜人想到这里，不禁苦笑。
「不、我这是要求太多了。」
「嗯？」
「没事，只是当了回傻爸爸。总而言之，艾尔克虽然拿这桩阴谋没辙，但他也没那么笨，不会一时意气用事把所有人拖下水，再过不久就会来请我出手了。」
「那你到时候就帮帮他吧。」
「废话，被人耍了还不出手，我可是会气到睡不著觉。」
◆◇◆◇◆
于是，黄金市价异常飙涨后过了一周左右。
不论艾尔克多么拚命交涉，外国商会完全置之不理。而他就如同胜人的预言，从商会的态度察觉事实真相。
事不关己。
自己的直觉是正确的。
「我们被摆了一道……不只是阿兹尔跟拉坎，还有弗雷亚加尔德。弗雷亚加尔德的罗泽林公爵一定跟我们缔结密约之后，把密约的内容跟原稿透露给其他两国。他们早就知道我们的打算，联手演了一场戏。」
「「「…………」」」
财务省人员才刚回到萝耶的办公室内，他们默默点头同意艾尔克。
他们跟艾尔克一样，毫无收获。
那些垄断黄金的外国商会全都不肯卖出手上的存货。
不、他们甚至连谈都不肯谈。
财务省的每一名职员都隐约察觉同一件事。
这次并非纯粹的内线交易。
而是国家等级的阴谋。
「他们为什么要干这种事！？那些家伙到底有什么目的啊！？」
「艾尔姆同时与三国缔结新货币发行前的兑换交易契约。艾尔姆无法遵守契约，就得支付违约金。他们想逼我们支付违约金吗？」
「这也是目的之一哦，不过……主要目的应该是让艾尔姆这个国家丧失信用呢。阿兹尔在贸易会谈上也提过，发行国的信用与贵金属含量会决定货币的价值哦。这样他们就有充分的理由要求降低汇率呢。」
先是故意提高兑换金额以便榨取违约金，之后高价兜售黄金金锭，最后再宣称新货币没有信用，压低进价大买特买。
最惨的状况，艾尔姆可能会背上不成熟国家的烙印，让对手有机会干涉货币发行权。
他们是名副其实地打算榨乾艾尔姆。
财政人员们不服气地皱起脸，猛敲桌子。
「混蛋、那个金发自恋狂……！还说什么一比一汇率很便宜！」
「他根本从一开始就打算背叛我们……！」
「次长！立刻向三国提出抗议声明吧！」
「……最好别这么做哟。」
「为什么！？」
「就算我国提出抗议，他们大可说收购黄金的是商会，找所属政府抱怨根本是找碴。反而会让对方抓住小辫子呦。」
艾尔克点头同意亚科伊的意见。
「亚科伊先生说得没错。对方就是为了阻止我们提出异议，才会透过商会收购黄金。他们理都不会理。」
「那、那我们该怎么办！？」
「…………」
财政人员这么一问，艾尔克只能将额头靠上紧握的双手，苦苦思索。
他们勉强从艾尔姆国内的商会搜集到一点黄金金锭，其他几乎都被外资商会搜刮一空。加上政府事前准备的黄金，总计只有需求量的一半。
再这样下去，艾尔姆不可能顺利履行合约。
必须想办法从外国商会……或者该说外国政府手上抢到黄金。
目标很清楚。
问题是该用什么方法？
艾尔克完全想不到好主意。
「有人想到什么好点子吗？」
「「「………………」」」
艾尔克寻求在场人员的智慧，却只求得一阵尴尬的沉默。
财务省人员中有不少人曾经是商场好手。
然而正因为他们有一定实力，他们非常清楚——
敌人的陷阱设计得极为巧妙。
就这样不履行合约，理所当然就出局；
冻结外国商会资产会违反条约；
要求外国商会卖出黄金金锭，然而金锭并非他们的资产，他们当然不敢卖，直接无视我方要求；
直接跟该国政府谈判，政府方面会以商会资产与政府无关为由，将他们扫地出门。
简直是八面受敌。
他们无计可施。
完全找不出突破点跳脱现状。
讲得直接一点，唯有当初不签下那份兑币合约才能拯救艾尔姆。
事到如今说这些也于事无补。
所有人只能默不作声——
「我明白了。」
艾尔克见状，只能放弃似地长叹一口气——
「……没辙了，继续死撑只会伤及国家利益。我们再不甘心……也只能拜托胜人了。」
他这么对部下说道。
所有人则是默默点头。
他们才刚要胜人别出手，现在去求他实在丢脸丢到家。但如同艾尔克所说，国家利益比他们的面子更重要。
最好在状况恶化之前让天使们接手。
在场每个人都起了相同的念头，自然不会有人反对。
——本来应该是如此。
「可不可以、先等一下！」
胜人早已看穿整起阴谋的全貌。但从这一瞬间起，局势甚至走向胜人的预想之外。
「露跟大家还有方法可以试试看喔！」
推手正是胜人买下的奴隶女孩（兽人）——露。
◆◇◆◇◆
全体一致同意投降，然而在通过的前一刻忽然出现异议。
财务省所有人员大吃一惊，看向声音来源……发现是胜人买下的兽人女孩在说话，失望之余却也半带笑意。
所有人都知道她算是胜人的徒弟，但终究只是幼小的孩童。
没人把露说的话当一回事。所以——
「喂喂、小妹妹，不可以妨碍会议……」
其中一名人员正想打发她走。
「等一等。」艾尔克却出声阻止他。
艾尔克是同时跟露一起接受胜人的指导，他很清楚——
胜人放在露身上的期待，跟自己完全不一样。
从商人的角度来看，胜人认为露远远胜过自己。
艾尔克不知道胜人究竟相中这个小女孩什么地方，但既然他这么看好露，露身上一定有相应的资质。
既然如此——
「……露，你有什么想法？有的话就让我听听看。」
他认为听听她的意见也无妨。
露用不太精准的词语慢慢回答：
「那个、就是啊，外国的商人买了好多好多亮晶晶石头，打算在艾尔克哥哥跟大家很困扰的时候卖给你们，还卖得很贵。露听到之后一直觉得很奇怪……他们不会成功呀。」
「不会成功？」
「因为、因为啊，我们又不要那么多亮晶晶石头。我们需要很多，可是没有要那么多呀？他们买了那么多，我们又不会全部买下来。」
「……啊，原来如此。」
「次、次长，她在说什么呀？」
财政人员听不懂露稚嫩的用词。艾尔克解释：
「说得简单点，那些家伙搜刮走市场上所有的黄金，但是艾尔姆铸造新货币需要的黄金远远少于他们收购的数量，他们囤那么多黄金根本卖不出去。」
露点点头。
「嗯，所以一定会有人偷偷先卖，这样不会成功呀。」
在场人员听完艾尔克的解释，终于听懂露的想法。
不过——
「你说得没错，但结果根本不是商会打算搞内线交易啊？」
没错，他们的前提一开始就猜错了。
「现在才做这种假设根本没意义——」
「一样呀。」
「欸？」
一口打断。
露毫不犹豫地打断财政人员，继续说道：
「不管是商人还是国家里很伟大的人买走亮晶晶石头，都一样呀。因为……他们又没有相亲相爱。」
「！」
「一定有人比较想自己赚很多很多钱。一定有喔。」
在场所有人闻言，不禁屏息。
他们没办法否定露，她说的是事实。
阿兹尔、拉坎、弗雷亚加尔德。
三国的关系绝对称不上友好。
尤其现任林德沃姆皇帝是出了名的好战。他登基之后，各国家之间的关系愈来愈紧绷。
假如现在桌上有一盘可口的苹果派，他们有可能开开心心地平分成三等分吗？
他们的关系有这么和气？
所有人自问自答，想像那个画面，并且导出相同的答案。
——别傻了，会和气才怪。
他们根本不可能友好。
「说、说得对啊。那些家伙会那么合作玩起三人四脚，反而有点诡异啊。」
「是啊，总会有人想抢先一步。不对、没有才奇怪啊。」
「不过他们应该会签契约或协议禁止偷跑吧？」
一名女职员提出疑问，艾尔克随即否定道：
「……或许有，但那契约书没有实质意义。毕竟对方宣称是商会擅自收购才会使黄金价格飙涨，他们不可能公开秘密协议的内容。不能公开的契约书等于废纸一张。」
契约只在有法律规范的世界里发挥其效用。
然而他们是在台面下达成协议，法律当然不管用。
再说欺瞒、陷害等招数对他们来说已经是家常便饭。
这种人订下的约定比小孩的涂鸦更没意义。既然如此——
「露的推测的确有可能发生。」
「「「…………」」」
所有人颔首同意。
就如同露的想法，很可能有人会私自行动，打乱阴谋的步调。人人肯定的同时，也不禁赞叹这名小女孩的观察力。
难怪胜人会毫不犹豫买下她。
艾尔克再次体会自己的师妹才能之高。
但是……
「不能坐著期待有人耐不住性子。万一直到最后根本没人偷跑，我们就完蛋了。」
露的观察力确实敏锐，或许未来真的会如她所料。
但倘若敌方没有自乱阵脚，他们会直接迎来最糟糕的结局。
艾尔克一想到这个可能性，与其赌敌方出错，不如立刻向胜人求援。
「……果然只能靠胜人了。」
艾尔克正要做出决定时——
「等、等一下啦，欸！？为什么！？」
露忽然一阵慌张。
她急忙问艾尔克：
「为、为什么会变成那样？」
她因为自己的提案被否决，开始强词夺理？艾尔克疑惑地心想——
「我刚刚说过了。坐著等敌人自乱阵脚，可能会等到来不及挽回。事关国家信用，我们担不起这个风险。」
他重复了刚才的答案。
但是露显得更是一头雾水。
她似乎完全听不懂艾尔克的意思，再次回问道：
「为、为什么要等？好奇怪喔。」
「这、这不奇怪吧？目前对方根本看不出偷跑的意思。露的推测虽然可能性很高，终究只是猜测而已。」
「又没关系。」
「嗄？」
这次换成艾尔克摸不著头绪。
他从刚刚开始就无法跟露沟通。
这个女孩到底想说什么？艾尔克再次望向露的双眸——
「根本不用管露说的话会不会成真呀？那跟我们又没关系，我们只是想要亮晶晶的石头嘛。只要跟其中一个人说：『有人想自己偷赚很多很多钱，你再不卖会很惨喔。』那个人就会把亮晶晶石头卖给我们啦？」
……他忽然感到毛骨悚然。
艾尔克察觉露的言下之意，畏惧使他颤栗。
没错，露的意思是：
对方有没有人背叛，对他们而言一点也不重要。
重点在于敌方「可能」有人不守约。
既然如此，只要让其中一人背黑锅，设局煽动剩下两人之一背叛，或是乾脆两边都煽动就行了。
露说得理所当然，看不出一丝罪恶感——
「露说了很奇怪的话吗？」
「没、没有……」
露仍然一脸疑惑。艾尔克、在场所有的财务人员对于露已经超出佩服的范畴，甚至感受到一丝恐惧。
当他们发现敌阵可能有人会背叛，每个人都是这么心想：
原来如此，可能性的确很高。
——然而露却不这么想。
这件事的可能性高或低，本来就不在她的考虑范围内。
她根本不会去质疑实际上是真是假。
因为真假一点也不重要。
她只需要让自己朦骗的对象相信那是真的，那就够了。
……她的思考回路完全不同。
正常儿童、正常人不会起这种念头。
这就是她的天性，身为恶棍的资质。
在场的人们大多都是商场好手，他们可以肯定——
这个女孩在不远的将来……必定会成为一个不得了的商人（恶棍）。
同时他们也这么心想。
她提议的这步好棋，的确十分适合突破眼前的窘境。
「次长！」
「……我知道。」
假如他们真的没有任何办法，就只能仰仗胜人出手。
他们只能在无奈之余接受这个选项。
然而……现在不一样。
露说得没错，那三个国家并不相信彼此。
一点流言蜚语就会使其萌生疑心，而疑心一旦冒了芽就无法摘除。
虚假的合作关系想必会轻易瓦解。
露的计谋一定会成功。
无视眼前的计谋跑去哀求胜人，只是在撒娇罢了。
「露，就用你的主意！之后有问题再拜托胜人。」
「好耶——！」
露闻言，顿时开心得手舞足蹈。
艾尔克看著她天真无邪的模样，一边苦笑一边思考：
「再来就是决定要骗谁……」
亚科伊此时提议道：
「阿兹尔的赛尔盖阁下应该是不错的目标呦。」
「理由是？」
「是删去法呦。仙梅阁下原本就是高明的商人，选她太危险了呢；罗泽林阁下早就骗过我们一次，他自己心里有数。而且只要上了谈判桌，我们察觉的真相有可能被他发现呦。到时候他可能会更起疑，他明明骗过我们一次，我们怎么还会找他商量？这样会很麻烦呢。而选择赛尔盖阁下当目标的话，我们就可以用罗泽林阁下当藉口。『弗雷亚加尔德私底下跑来跟我们协商。但是他们已经骗过我们一次，我们不相信他，所以想找阿兹尔当伙伴。我们彼此都被弗雷亚加尔德背叛了，反而可以好好合作。』塑造共同的敌人会比较好商量呦。」
「原来如此。」
艾尔克点头的同时也暗自佩服亚科伊。不愧是曾经私占多蒙特的恶棍。
他输给胜人，又不敢在《七光圣教》眼底下干太多危险勾当，脑袋渐渐没有以前的犀利。不过露的一番话似乎敲醒了他。
自己没有那种资质，所以更觉得他可靠。
「很好……！那我现在就去跟阿兹尔的赛尔盖谈判！快准备船只！」
「「「喔喔！！！！」」」
于是，艾尔姆财务省随即追著回国的赛尔盖前往阿兹尔，准备瓦解三国包围网。
他们抵达北方大陆阿兹尔，和赛尔盖进行会谈。
赛尔盖仍然坚称是商会私自大量收购黄金，跟政府毫无关联。艾尔克听从露、亚科伊的建议，对赛尔盖循循善诱。
艾尔克告诉他：弗雷亚加尔德帝国打破三国间的秘密协议，独自与艾尔姆共和国谈判，打算兜售黄金以及缔结相关优惠协议。协议一旦通过，黄金市价将会大幅下跌，严重损害阿兹尔跟拉坎的国库财产。
这当然只是传闻，空口无凭。
然而……赛尔盖绝对无法否定这个可能性。
三国并不团结。这种风声传进他耳中，他不可能继续相信对方。
「～～～～！」
一切如同预料，阿兹尔大臣赛尔盖一开始还对艾尔克的煽动不屑一顾，那酒醉般的赤红脸孔渐渐发青，他开始慌张了起来。
接著——
「……证据就在这里。」
「什、呃……！」
艾尔克出示事前伪造的文件与订购单。赛尔盖一看，心中的质疑瞬间到达极限。
——就像露所说的，所谓的「真实」并非只有一种面貌。
人人心中都有一个属于自己的「真相」。
而在这一刻，艾尔克口中的谣言化为赛尔盖心中的「真相」。
赛尔盖猛地推开椅子站起身，怒吼道：
「那个人妖混帐……！竟敢唬弄我……！」
「……看您的反应，您是承认黄金市价异常飙涨，确实是由三国政府共谋吗？」
「唔……」
艾尔克一追究，赛尔盖这才察觉自己说溜嘴，一时之间面有难色。
不过艾尔克继续说：
「请别误会，我国并不打算指责贵国的行为。」
「什么！？」
「真要说设局蒙骗，艾尔姆共和国同样与弗雷亚加尔德帝国缔结密约，以便将贸易会谈推向有利的结果。我国并没有资格指责三国的行为。不过……再这样下去会变成弗雷亚加尔德帝国一方独赢。我就直话直说了，这结果非常令人不爽。不狠狠给罗泽林那人妖来上一拳，我国实在吞不下这口气。所以我们今天才会前来拜访阿兹尔。」
他不断强调自己有多憎恨帝国，并拿出另一张羊皮纸推向赛尔盖。
赛尔盖表情狐疑地拿起羊皮纸，问道：
「这是……？」
「这是黄金金锭的订购单。艾尔姆共和国打算向阿兹尔购买发行新货币所需的黄金。」
赛尔盖一听，双眼睁得老大，低头仔细阅读文件。
「……买价似乎比现在的市价低了不少。」
「这是当然了。原本就是贵国跟其他两国联手逼涨，黄金才会涨到现在的市价。我们很难以现在的价格进行交易。」
「…………不、可、可是……」
赛尔盖不情愿，但他没有第一时间拒绝，代表他已经栽进艾尔姆的陷阱里。
艾尔克见手上的招数见效，他淡淡一笑，补上最后一击。
他将手指放在订购单上——
「您若是无法接受，那也无所谓。我国会立刻前往拉坎群岛，提出相同的订购单。就麻烦您自行处理手上的金锭存货。没了艾尔姆这个买家……等到帝国慌慌张张开始拋售黄金，您就自个儿祈祷买价不会比现在更低了。」
艾尔克讥讽般地说完，作势收回订购单。
这一击效果绝佳。
「等、等一等！」
赛尔盖连忙抓住艾尔克的手臂：
「我、我知道了！就这个价！你就跟我们买吧！菲利克斯！拿笔跟墨水过来！」
「是、马上拿来！」
他脸色发白地命令角落的大管家，接受艾尔姆的所有提议。
◆◇◆◇◆
艾尔克与阿兹尔的赛尔盖谈判完毕后，立刻回到阿兹尔王都——克洛尼可夫的出入港口。于是——
「次长！谈判结果如何！？」
「……如你所见。」
露跟财务省同仁都待在船上等待好消息。艾尔克立刻拿出赛尔盖亲笔签署的合约书，上头记载：阿兹尔将所有以商会名义收购的黄金贩售给艾尔姆。
所有人群起欢呼。
「太好啦」
「拿到足够的黄金了……！」
「小妹妹，这算是大功一件呀！」
「欸嘿嘿。」
他们大力表扬露的功劳，毕竟是她提出这次起死回生的作战计画。
每个人都上前猛摸露的头，露毫不在意乱糟糟的头发，开心地摇著尾巴。
艾尔克在一旁凝视这一幕……内心再次升起畏惧。
——这名天真无邪的女孩竟然冤枉弗雷亚加尔德，凭空捏造谣言，从阿兹尔手上骗到黄金。
他完全不打算纠正露。
毕竟弗雷亚加尔德的罗泽林背叛他们在先。
罗泽林活该上当。
……但艾尔克能这么想，也是因为罗泽林先朦骗他们。
假如罗泽林是无辜的，他们还能赞成这次的计画吗？
他难道不会受良心谴责？
艾尔克觉得自己一定很难下决定。
因为艾尔克并不想无缘无故欺瞒、伤害他人。
然而……露提出计谋时看不出任何一丝迟疑。
她甚至没有指定让谁背黑锅。
对她来说，谁上当都一样。
她甚至没有因为我方受骗而产生恨意。
她重视的是手段能不能有效达成自己的目的。
她只在乎这一点。
她的眼中只有成功。
优秀的专注力，以及对于目标毫不动摇的坚定意志。
普罗大众会将这种能力称为才能。
但同时，艾尔克却不禁担心起来。
这个女孩拥有如此优异的才能……就像一个儿童还没体会刀刃的可怕，就开始使用菜刀。这样她岂不是暴露在危险之中？
（……胜人，你有发现吗？你顾著磨利她手中的刀，到底有没有教导她如何正确使用那把刀？）
如今艾尔姆已经成功凑齐黄金，即将获得胜利。艾尔克的内心却骚动不断。
这或许是因为……艾尔克身为猎人，时常与危险比邻而居，长年锻炼出的第六感正在大响。
◆◇◆◇◆
另一方面，胜人身在艾尔姆共和国，他一肩担起所有庶务，好让财务省职员全力东奔西走搜集黄金。这让他忙得只能关在自己的房间不停工作。
直到艾尔克等人与赛尔盖谈判的前一刻，他手边的工作才终于告一个段落。
事隔两天，胜人终于有时间洗澡，小睡半个小时。他睡醒之后忍不住疑惑起来。
……艾尔克等人怎么还没打出求救讯号？
他们也该是时候找自己求救了。
他们再继续硬撑，到时候自己能用的手段也会变少。
于是胜人从沙发上起身，用梳子梳好乱翘的头发，稍微整顿过仪容之后前往财务省。
「喂——艾尔克……人咧？」
他打开房门，走进分配给财务省的办公室。房内只剩下两名年轻男职员。
平时房内至少会挤上十个人，现在反而显得十分空旷。
「胜人大人，欢迎！您来这有何贵干？」
「不……我是没什么事啦……」
胜人看了看房内，询问职员：
「留守的人还真少，艾尔克他们还在四处跑吗？」
接著——
「啊、您要找财务次长吗？」
年轻男职员顿时神情一亮，欣喜地说道：
「请听我说！胜人大人不是救过一位奴隶女孩吗？」
「你说露儿？」
「就是她！她在我们所有人进退不得，沮丧不已的时候带给我们一线生机呀！她想出了一个妙计，就是放出『三国之一的弗雷亚加尔德帝国不遵从协议，暗地里擅自兜售黄金给艾尔姆，企图抢先其他两国独自得利』这种谣言，来破坏三国的合作关系！」
「什、么……」
胜人震惊不已，不禁语塞。
职员见状，满意地直点头。
那么幼小的孩子意外传授给他们一套起死回生之计。
他见胜人跟众人一样惊讶，感觉十分开心。
「哎呀，不愧是胜人大人相中的女孩呀。真期待她将来的成长呢！哈哈哈！」
但是——一切只是职员自己的幻想。
这一瞬间，他们两个人心中分别存在不同的情绪。
职员为露的表现感到赞叹与尊敬；
而胜人则是——焦躁与绝望。
「什么时候！！！！」
「欸？」
胜人的喊叫大得令人耳朵发痛。他质问不解的职员：
「那群笨蛋什么时候出发的！？」
「咦、欸？」
「快回答我！快点！！」
「呃、是！是两天前……」
「地点呢！？是阿兹尔吗！？」
「是、没错。」
「——也就是说他们已经抵达阿兹尔了吗……！」
从未有职员见过胜人如此焦急。
职员想确认发生什么事，但胜人默不作声。
他现在没空回答他们。
胜人从口袋取出手机尝试联络艾尔克。
但是——
「那个笨蛋，一定是忙过头忘记充电了！」
电话打不通。
林檎改造过他们的通讯装置。
他们发射卫星拓宽通讯距离，阿兹尔应该还在通讯范围内。
电话仍然接不通，代表艾尔克的手机没电了。
这下也没办法用GPS定位——
「他妈的！」
「胜、胜人大人……？」
胜人怒骂一声，立刻改采用第二备案。
他打开电话簿调出司的号码。
电话立刻接通了。胜人不等司自报姓名，一股脑地喊道：
「司！事情麻烦了！立刻帮我派遣军舰！另外我们有导航飞弹用的卫星对吧！麻烦林檎用那颗卫星从艾尔姆到阿兹尔的航路上找出我方船只的位置！越快越好！」
胜人火速带著满脸不解的职员跟司调来的士兵搭船出海。
他为何如此著急？
同行的人没有一个人知道答案。
不过……一行人航行于深夜的海上，过不了多久。
所有人得知胜人焦虑的原因。
眼前的景象让他们不得不明白现状。
海平线的另一端。
漆黑汪洋上，艾尔克等人的商船冒出深红焰火，熊熊燃烧。
——这代表帝国造币局局长海因里希•冯•罗泽林看穿艾尔克等人的行动。
不、正确来说他并没有看穿，只是他明白我方的合作关系极为脆弱。
因此他将李仙梅留在身边，另外派间谍跟随赛尔盖回国，并且准备妥当。一旦艾尔姆尝试与阿兹尔接触，他就强行以武力除掉艾尔姆派出的人手。
艾尔克一行人没料到谈和的盟国居然会如此狠毒。
结果船只遭埋伏、被烧毁，艾尔克一行人则是——
◆◇◆◇◆
「…………」
她何时失去意识的？
女孩的意识不知不觉间迷失在黑暗中，又再次回到阳光之下。
自我意识随著血液输送至全身，她自然而然睁开眼睑。
而她眼前——
「喔，露儿，你醒啦？」
少女的恩人兼老师正凝视自己，表情像是放下心了。
「……奇、怪…………」
女孩——露的脑中一片混乱。
为什么自己躺在床上，胜人还在看护自己？
她搞不懂。
自己应该是——
「————！」
露想了想，接著回想起来。
她失去意识发生了什么事？
当时，刀刃即将砍向自己的一剎那——
艾尔克冲过火焰，狠狠撞开盗贼。盗贼脚步一晃，他立刻从盗贼手中夺刀，反手砍向盗贼。
然而他们只安心了片刻。
盗贼的船随即开炮轰来，轰垮了甲板。
艾尔克一把抱住了自己，但两人没能停留在甲板上，直接被拋进海中。摔落海里时的冲击使得自己失去意识。
「老、老师……！啊、唔呜！」
「别勉强。你的伤不重，但也是全身瘀伤。现在先好好静养。」
露听见沉稳的嗓音，这才发现胜人之外还有别人正低头看著自己。
那是双瞳左右异色的白发少年——御子神司。
是的。露昏迷之后，胜人一行人正好赶来救走了他们，接著直接送往德勒斯卡夫。
「我们抓住来不及逃跑的盗贼，审问之后已经大致掌握状况了。帝国造币局局长……海因里希•冯•罗泽林雇用佣兵团，唆使他们袭击你们的船。」
「大、家呢？」
「多亏胜人行动迅速。财务省的职员平安无事，所有人都获救并且恢复意识，这是不幸中的大幸。不过……」
司告诉露，船上的水手有七人死亡。
他们可能是为了保护船只，跟冲进船上的佣兵交战而死。
「文件！亮晶晶石头的合约书呢！？」
「很遗憾……」
司摇了摇头。
艾尔克尽力保住他们努力的结晶，却在摔进海里时弄丢了。
大星林檎特制的军事卫星再怎么精准，也没办法从大海里找出一小张纸。
没有合约证明两国同意交易，他们就无法从阿兹尔所属的商会买到黄金。
留下的职员急忙前往阿兹尔解释现状。
他们要求阿兹尔再次签署合约——却无法如意。
赛尔盖直接反悔，坚称「自己没印象签过那种合约」。
他的表情显得有些怯懦。
……恐怕在艾尔克一行人遭袭同时，帝国的间谍趁机接触赛尔盖，吩咐了某些事。
露听完前因后果，她那猫儿般的大眼落下一滴又一滴的泪水——
「呜、呜呜、哇啊啊啊啊……老师对不起……」
她哭著向胜人道歉。
「喂喂喂，露儿干么道歉？全都是帝国的人妖混蛋干的好事，怎么会是露说对不起呀？」
「没错，我们之后一定会让他付出代价，你完全不需要在意。」
胜人跟司柔声安抚大哭的露。
的确是露提议这次的协商。
露不需要为罗泽林的违法行为负责。
然而露却使劲摇头，说道：
「假如、假如露再多想一下，就不会发生这种事了。露再多思考一下，就不会有人死掉了……」
「————！」
司闻言，同样察觉她的才干，不禁屏息。
她并不只是表现悲伤、不甘心、愧疚，让情感爆发出来。
露知道自己该做什么，疏忽了哪些事。
她清楚认知到自己的错，悔恨不已。
而且她从清醒到听完两人的解说，只花了短短的时间就明白一切。
既然如此……再多安慰都没有意义。
胜人知道必须对露说些别的话。
所以——
「是你的错。」
他认同露的悔悟。
「露儿，你这次太专注于目标，一找到凑齐黄金的方法就满足了。从整件阴谋的规模来看，敌人非常有可能不择手段阻止你们……对方预想到两国的背叛、派人监视，并在艾尔姆与其接触时采取强硬手段。你明明再多想一下就会察觉到这些可能性，所以才会这么不甘心。」
「……嗯。」
「你躲不开这些事前能预测到的危机，是你失败了。」
「…………嗯。」
「那你反省之后，该怎么做？」
露闻言，举起包满绷带的手臂擦掉眼泪，双眼燃起熊熊斗志，直视胜人回答道：
「……下次、绝不再犯……」
「那就好。」
躲进「反省」的大洞中，只是在逃避。
她不能蒙著头一个劲的反省。
她必须凝视前方，时时谨记错误，绝不再犯。
胜人见露明白这件事，便满意地笑了笑，使劲揉乱她鲜红的发丝。
「你现在就拚了命反省吧。等你伤好了，不能再像以前一样只做小女仆，你要成为我的秘书，比之前更加努力工作。」
「……！好……！」
胜人听见露的答覆后，和司一起离开露的病房。
两人回到各自的工作场合途中，胜人耸了耸肩，对司这么说道：
「……司，你听到了吗？那个小鬼居然在反省啊。」
「是啊，太惊人了……」
「我在她那个年纪不过就是个臭小鬼，爸妈没气得大吼我还不知道自己做错事咧。不对，我就算被骂也只是因为爸妈在生气才道歉，根本不明白自己错在哪里。」
「我也差不多……她还制定计画突破三国包围网，这女孩真是不简单。」
「就是啊。我还真捡了个不得了的小鬼。」
胜人解释著。
露天生的判断力让她能精准找出整件事的症结点。
至今已有不少证据证明她的能力。例如这次看穿敌方合作的弱点；以前胜人采取委托代售法，她也曾发现胜人趁交涉委托的同时保住劳力。最重要的是，她选择真田胜人做为自己的寄托。
然而……她的观察力只限于眼前发生的或过去的事件。
她看得并不远。
人必须长年累积各种经验，才能培养更长远的目光。这种后天的能力名为「预测」。
「露儿的直觉能让她迅速且正确地拼完四散的拼图，但是她的想像力不够，只能看到一张处处缺损的全图。要是继续放任不管，露儿会被自己的能力害死……太危险了，我短时间内不敢放她自己乱跑啦。」
胜人忍不住苦笑。此时一旁的司忽然停下脚步。
胜人疑惑地回过头……司向他道歉：「对不起。」
「一切都是我的责任。是我强迫你们把职位移交给这个世界的人，才会发生这次的状况。」
胜人听了却是一脸不满——
「别说这种话。他们是出自自己的意愿，不停奋战守护自己的国家。你没有资格擅自帮他们背那些责任，对吧？」
他驳回司的歉意。
接著——
「而且真要追究这次是谁犯蠢咧？不怪露儿他们，他们没能料到这次袭击不是他们的错；也不怪你，你只是负责推动职务交接。超人政治家——御子神司总是事事做到缜密周全，而这样的你将财务省交给我负责，我却没能回应你的期待。所以要怪谁？——当然是怪我啊。」
胜人拋下这句话，转向前方，不让司看见自己的表情。
「我之前还自信满满地炫耀自己相人的眼光，结果却误判露儿的才能。那家伙的确有著强烈的欲望，但终究只是个小鬼头。她的双手是那样娇小，应该不可能做到冤枉他人，打乱敌人的步调。实在是丢脸丢到家了。人类终究只会用自己心中那把尺去评估眼前的事物。」
胜人语气苦涩地自嘲自己的失败。
就如刚才所描述的，所谓的预测是基于自身经验衍生的结果。
胜人虽然认同露的天资，但是他在自己的专业领域中，从未碰过比自己优秀的人才。
因此他只能以自己儿时的状况来比较。
他竟然以自己的经验判断。
然后他否定了。
他的脑内明明曾瞬间闪过类似的可能性，他却认为是自己期待过高。
他痛恨自己的误判。
事到如今也只能后悔莫及。
那他该怎么做？
——答案只有一个。
「自己捅的娄子，自己收拾。」
「商人……」
「别拦我啊。」
司正想对胜人说些什么，胜人果断的一句话堵住司的嘴。
接著胜人说道：
「司，我很清楚自己的力量，所以碰到大部分麻烦都能一笑带过，钱被偷、女人被抢、交易对手出尔反尔……都不算什么。可是那个人妖混蛋竟敢对我的员工……对我的家人动手……我绝对不会放过他。从现在开始，一切照我的意思走。」
愤怒染红他的双眼，他微微回过头，凶狠的眼神刺向了司。
司见状——
「我明白了。」
他答应胜人的要求，将发行新金币相关事务转交给他。
司很熟悉胜人。
这位好友聪明机智，唯有一件事会让他激动无比。
那就是自己公司的员工遭到杀害。
他十分重视自己的员工。
——甚至连法律、道德都远远比不上员工重要。
敌人一旦伤及胜人的员工，他就不会再对敌人手下留情。
他的愤怒将会彻底毁掉敌人的一切。
他当初投身经济界是因为父亲自杀……司认为这个原因或许也使胜人产生了强迫观念。但不论原因为何，胜人一旦陷入这种状态就听不进任何道理。
司考量到艾尔姆跟弗雷亚加尔德的关系，他实在不希望胜人的手段太过激烈。但勉强劝说他，很可能造成他们双方对立。
司深知这一点，只能点头答应——
「不过，要做就别留下祸根。」
并且再次叮咛胜人。
「哈！」胜人嗤笑一声：
「他会连块皮都不剩。」
他丢下这句话，独自走向财务省。
司望著胜人远去，一个人叹了口气。
假如放那男人胡来……他可能会为了毁掉罗泽林一个人，不惜让弗雷亚加尔德帝国的经济遭受庞大打击。
最后总是弱者牺牲。
强者总是会以弱者为盾。
若想伤及强者，必须先踏过弱者的尸骸。
胜人打算这么做。
但是司不可能坐视不管。
（……没办法了。）
司决定抢先胜人一步准备对策。
避免无辜民众遭受无妄之灾。
说得直接点，就是帮胜人擦屁股。
……不过司并不觉得麻烦。
他很欣赏这一点。
胜人能拋开所有利益，纯粹只为亲朋好友愤怒。
尤其自己绝对无法像他一样。
在司的眼中，胜人的怒火是值得赞赏的美德。
（那么……就将这次的损害奉还给该负责的那名人物。）
◆◇◆◇◆
胜人与司分开后，直接走向财务省。
这名年轻的经济界魔王早已准备两种解决办法。
一是……利用林檎的科学技术，从艾尔姆国内的金矿脉中挖掘大量黄金，直接加工成金币。以前熊兔曾经进行地质调查，在布赫瓦尔德境内找到庞大且无人触及的黄金矿脉，这方法既可行又十分简单。
但是这么做有个大坏处。
他们发现的金矿脉太庞大了。
粗略估计，矿脉蕴藏的黄金至少超过艾尔姆国内黄金存量十倍。
一旦黄金矿脉曝光……四周各国绝不会善罢甘休。
之后必定会掀起战争抢夺黄金矿脉。
因此司下令隐藏矿脉，只有超人高中生七人知道这个消息。
假如是这个世界以外的人接触的话，当然不会出问题。
他可以私底下委托林檎开采，就能拿到金块。
到时就说是主神•晓施展的奇迹，他们就会相信了。
只要将必要的最少量黄金释放到市场上，就能减少经济上的冲击，更不会激起他国对于领地的征服欲，又能平安履行兑币合约。算是比较面面倶到的方法。
——不过胜人不考虑这个做法。
不，他一开始的确打算用这个方法解决所有问题。
不过……他们的敌人——罗泽林踩到胜人的地雷。
他迫害胜人的家人，一脚踏入绝对不能跨越的境界。
……再也没有任何理由让他手下留情。
胜人毫不犹豫选择另一个方案。
一切只为摧毁罗泽林。
（哼、我还真不适合干公仆……虽说我自己早就猜到了。）
自己根本是利用国家力量来报私仇。胜人在心底自嘲，同时打开财务省的办公室大门。
◆◇◆◇◆
财务省办公室内弥漫沉闷的气氛。
每个人都露出疲惫不堪的神情，垂头丧气。
「胜人…………」
而其中一人——
刚从海贼事件历劫生还的艾尔克一脸惭愧，主动向胜人搭话。
「干么一个个脸上都闷到不行啊。」
「抱歉……结果我们没有你，根本什么都做不了……」
胜人闻言——
「嘿呀！」
他举起脚，小力踢向艾尔克的下体。
「～～～～！？！？」
虽说力道不重，硬皮鞋的鞋尖撞上艾尔克的睪丸，让他痛得闷哼跪地。
良久，他眼角带泪地抗议道：
「你、你突然间干什么！？」
「我才不听男人说丧气话，换成漂亮的大姊姊倒还好说。你们就算跟我道歉，肩上的重担也不会消失不见啦。」
「……！」
「你们还有该做的事，对吧？」
胜人点出这一点，艾尔克以及其他职员纷纷抬起头。
没错，他们是艾尔姆共和国财务省。
他们必须一肩挑起艾尔姆共和国财政这份重责大任。
即便他们失败、道歉，这份责任都不会消失。
没有人能代替他们。
只有他们才能承担这份工作。
那他们必须达成这份使命。
不过——
「……你说得没错，我们的使命还没结束。但是距离兑换期限只剩一个星期，只靠我们无法完成这份职责。」
他们只剩下一个选择。
艾尔克直视胜人——
「胜人，帮帮我们吧……！」
他以财务次长的身分，决定向胜人求助。
为了达成自己的任务。
胜人满意地点了点头——
「当然，包在我身上。」
他用力拍了艾尔克的背部，接下指挥权。
亚科伊不安地询问胜人：
「胜、胜人，可是现在状况十分紧急呢！阿兹尔的赛尔盖坚持自己不曾答应买卖黄金，完全不听人话耶。你真的能在期限之前准备足够的金币吗！？」
胜人神情依旧开朗——
「行，别说是兑币需要的数量，我甚至能弄到十倍以上的金币。」
他给出不得了的答案。
「「「十……十倍！？」」」
职员们一阵哗然，不敢相信胜人的答覆。
就算他是天使，他真的办得到那种事吗？
还是说他会像做火药那样，凭空生出金块？
不过——胜人的方法当然并非如此。
大星林檎或许还能如他们所想，直接变出金块。没有黄金，就要想办法弄到黄金——这是这个世界的人才有的想法。不过胜人的主意远远超出他们的想像空间，既狡猾又早有成效。
胜人立刻向众人下达指令。
「我有事要你们尽快去办。亚科伊！你跟芬道夫区成员立刻去跟商会交涉，把这上面的东西全都买回来！越快越好！」
亚科伊看了看胜人交给他的购物清单，满脸疑惑。
「这、这些是……？你是打算开服装店吗？」
「现在没时间解释，你马上就知道了。废话少说，快点把我要的东西弄来！」
「我、我知道了呦！」
「艾尔克！你带著布赫瓦尔德区跟古斯塔夫区成员，再去一趟阿兹尔，把赛尔盖•帕夫洛维奇的资产状况全都翻出来！」
「资产状况？你是说他个人的？」
胜人点头：
「对，我们必须隔海随时保持联络。艾尔克，这次别再忘记帮手机充电了。」
「我、我知道啦……这么做到底有什么意义……？」
「我至今有干过没意义的事吗？」
胜人说著，露出无畏的笑容。
那抹笑容让艾尔克想起一件事。
「……没有……！」
没错。
这个男人总是挂著无所惧的笑容，轻易跨越各种难题。
「剩下的阿克莱德区成员跟著我跑一趟弗雷亚加尔德，我要去见李仙梅。假如那位大姊的经历不假，应该有办法跟她谈上几句。艾尔克说得没错，到期限之前没剩多少时间！从现在起不能有任何停歇。伙伴们，我们到期限之前别想好好睡上一觉啦！」
「「「喔喔！！」」」
于是，艾尔姆共和国财务省在真田胜人的指挥之下，再次开始运转。
距离期限……兑币日前的七天内，他们在艾尔姆、弗雷亚加尔德、阿兹尔、拉坎四地来回奔走，尽他们最大的努力挽救现状。
◆◇◆◇◆
在那之后……艾尔姆财务省在胜人的领导下再次出动后，第五天。
距离期限还剩两天。
——某名人物抵达阿兹尔的赛尔盖•帕夫洛维奇宅邸。
他有著如女人般精心梳理的金发。
右手还把玩著玫瑰花。这个男人不是别人——他正是弗雷亚加尔德帝国造币局局长。
海因里希•冯•罗泽林公爵。
他靠坐在客用沙发上，长腿交叠，向对面的赛尔盖说道：
「你没有发给他们合约呢，帕夫洛维奇阁下。看来您听进我国的忠告，真是太好了。」
赛尔盖冷汗直流——
「别、别搞错了！阿兹尔原本就没有暗地跟艾尔姆签订合约！那一天我也是警告他们别再胡说八道，不然就扒了他们的皮做标本，毅然决然赶他们回去！是你那无能的部下太急性子了！」
他神情紧绷，大声否认，并且辱骂罗泽林身后的侍从。这名侍从就是罗泽林派出的间谍，是他潜入阿兹尔监视赛尔盖。
他在艾尔克跟赛尔盖接触之后，便派出武装分子攻击艾尔克等人，并且会见赛尔盖传达罗泽林的意思，警告赛尔盖别再次答应艾尔姆发行黄金交易合约。
罗泽林勾起唇角，扬起讽意十足的笑容。
「哎呀？这就怪了。听说您不是当著他的面大吼『是弗雷亚加尔德率先背叛，事到如今没资格说三道四』吗？」
「我、我不知道！我根本没说过那种话！你有证据吗？竟敢随口污蔑我！少鬼扯了！再继续拿莫须有的罪名侮辱我，小心我不客气了！没事就给我滚回去！」
赛尔盖气得起身，用力敲了两人中间的茶几，发出「砰」的一声，半带恫吓地怒吼道。
罗泽林盯著赛尔盖，双眼浮现藐视的光彩。
他只懂得用强势、恐吓来谈判。
水准实在低得可怜，一点也不美丽。
（无能的家伙。）
罗泽林在心中暗自辱骂眼前的中年男人，脸上仍然展现善意的笑容，说道：
「OK、OK，那就当作是他急性子，误以为您背叛我们。」
「本来就没有背叛！」
「好的、好的，没有背叛。帕夫洛维奇阁下毅然决然地驳回艾尔姆恬不知耻的要求，教导他们正确的为人之道。这是好事一桩。Me们能结交这么一个好友，真是三生有幸哪。」
「哼……！」
等到赛尔盖坐回沙发上——罗泽林这才切入主题。
「这次多亏帕夫洛维奇阁下英明，才能识破对方的奸计。不过呢，显然Me们的合作关系还有待加强，必须想出对策避免敌方介入。Me今天特地前来阿兹尔，就是为了这件事。」
「对策？」
「没错，一点都不难。Me希望阿兹尔能将这次搜括的金块交给Me来保管。手边没有他们想要的东西，自然就不会像这次一样产生误会了。」
「你、你这家伙！你看不起我吗？居然把人说得像小鬼似的……！」
简而言之，这种要求等于怕小孩弄坏用品，乾脆放在小孩拿不到的地方。
赛尔盖当然气愤不已。
「哎呀、哎呀，请您冷静点。」罗泽林安抚道：
「话请听到最后。不只是阿兹尔要交出黄金，弗雷亚加尔德也是。」
「什么？」
「换句话说，阿兹尔将黄金金锭交给弗雷亚加尔德，弗雷亚加尔德也会交给阿兹尔相同数量的金锭。」
「……？」
罗泽林提议两国彼此交换相同数量的金块。
这种以物易物让赛尔盖摸不著头绪。
「这么做有何意义？」
「重点并非交换，而是签订借贷合约，暂时将同等价值、同等数量的黄金交给双方。借来的东西当然有义务归还，到时不能用『不小心卖掉』当藉口呢。若是还不出来，理当严加惩罚。」
「原来如此啊……！」
罗泽林说得这么明白，赛尔盖也听出他的言下之意。
换句话说，两国缔结契约，暂时交换金块的所有权，直到艾尔姆的新金币兑换期限过后再归还。这么做的用意是暂时阻却两国买卖金块的自由。
「归还期限就在兑币日的隔天。这样一来，就不会像这次一样再发生悲哀的误解。是个不错的方法吧？」
「唔、唔嗯…………」
赛尔盖听完罗泽林的提议，看似陷入沉思。
罗泽林知道对方只是装出思考的样子。
这男人没那个脑袋想得太深入。
他现在烦恼的原因很单纯。他只是无来由觉得抗拒，不甘心直接顺从对手意思。
既然如此——
「顺带一提，一开始是仙梅阁下提出这个方案，她早就签订这份借贷契约，现在只剩阿兹尔。如何？假如您没做什么亏心事，应该没道理拒绝这个提案。」
只需稍微推他一把，他自己就会按照罗泽林的意思行动。
事实证明，罗泽林一暗示赛尔盖：「除了他以外的两国早已结下协议」，赛尔盖就立刻接受提案。
「……哼，也罢，就配合你们。反正我原本就不打算抢先你们一步，我可不想继续让你们无端起疑，太不愉快了。」
「非常感谢您，帕夫洛维奇阁下。这么一来，我方的关系就坚若磐石了呢。」
艾尔姆也在这瞬间，丧失获得金锭的最后手段。
◆◇◆◇◆
罗泽林结束与赛尔盖的会面，与侍从走出房间，沿著大理石走廊离开宅邸。
而在离开宅邸的途中，侍从忿忿不平地咒骂赛尔盖。
「可恶……！那男人脸皮真厚！明明是他自己被艾尔姆的花言巧语骗得团团转，想抢先偷卖黄金！」
赛尔盖自己愚蠢不说，还污蔑侍从无能、满口谎言。这让侍从怒火中烧。
他的主人在一旁耸了耸肩，安抚道：
「冷静点。反正多亏你们表现优异，才顺利避免他偷鸡摸狗。这不就成了？」
「顺利……阁下！您打算放过那个男人吗！？」
「Me是这么打算，有什么不对吗？」
「在、在下反对！那个男人背叛了伟大的弗雷亚加尔德帝国！您不能无视他的责任，还让他分享这次计画的甜头。他会把这次胜利当作自己的功劳，更加得意忘形呀！」
罗泽林认同侍从的想法，那个男人确实会这么做。
那个男人甚至很可能在自国国王面前谎称，是自己构思、主导这次三国共谋。
罗泽林明白这一点，不过他却说：
「这是好事呀。」
「是吗？」
「那个笨蛋肤浅又无能，只会虚张声势，行为举止全在Me们的掌握之中。让这样的笨蛋坐镇一国的大位，不是有益我国吗？得让那个男人爬得更高。他的地位越高，阿兹尔就越是孱弱。」
「…………！」
「而且凡事有借有还……等到弗雷亚加尔德即将征服阿兹尔，届时就让他充分发挥他的无能来协助我国吧。」
他国总是会有掌权者坐上与能力不相符的高位，就尽可能奉承他。
更要不惜余力帮助对方平步青云。
这世界上最可靠的伏兵，就是敌营里最庸俗无能的家伙。
罗泽林非常明白这个道理。
他原谅赛尔盖。
因为自己总有一天会亲手夺走赛尔盖得到的一切。
不过——
「但这也是之后的事，眼下必须先处理艾尔姆。交换金锭所有权彻底阻却黄金的转手。艾尔姆后天就要在萝耶举行外币兑换典礼，他再怎么垂死挣扎，都不可能在那之前凑齐所需的黄金。如此一来……艾尔姆的信用就会一落千丈，到时新货币价格就随我们压了。」
罗泽林淡淡一笑，朝著走廊尽头的大门伸出手。
前方是等候室，位置上最接近玄关。与大臣会面的人会先被带往这个房间等候。
他推开房门，并在等候室内——巧遇意外的人物。
「哦？」
「哎呀？」
有两个人坐在等候室的沙发上。
其中一人一头黑发梳成背头，是一名身材高瘦的少年。
他是建立艾尔姆共和国的其中一名天使。
真田胜人，日前在萝耶举行的贸易会谈便是由他负责主持。
另外一人则是当天以艾尔姆代表身分参与会谈的兽人少年——艾尔克。
罗泽林愣了愣——
「看看是谁来了！这不是艾尔姆的财务次长跟《七光圣教》的天使吗？真巧啊，没想到会在这儿遇见你们。」
他随即轻浮地向两人搭话，态度亲昵的像是见到好久不见的朋友。
「唉唉，这次真是辛苦各位了呢。没想到会在发行新金币的阶段忽然撞上黄金市价暴涨。真是的，商场真是恐怖呢。」
胜人则是皮笑肉不笑。
「是啊，托贵国的福。」
「嗯？这话是什么意思？我记得不是强调很多次了，都是各国商会擅自行动才会使黄金价格上涨，跟政府机关毫无关联呀。呵呵……不过，没想到天使大人会亲自上阵。这代表不学无术的贱民果然无法治理国家吗？」
「……！」
「我们当然不认为任何事都能马上上轨道，早就料到我必须亲自出马了。不过……我的确是有个天大的误算，我应该在你们搞出那荒唐事之前出手。」
「嗯？您在说什么？」
罗泽林仍然装傻到底。胜人压低嗓音——
「我们家的伙计在海上受你们不少照顾啊。」
静静地向眼前的男人宣泄怒火。
罗泽林仍然露出莫名愉快的神情，装模作样地歪头疑惑道：
「这是什么意思？莫非您是指日前艾尔姆•阿兹尔航路上的海贼意外吗？Me已经解释过了，那件事跟弗雷亚加尔德无关呀？」
「犯人都亲口招认啦。」
「他们只是平白无故随便找人顶罪。常有的事。」
「海贼一律死刑，更别说船上出了人命，那帮人死定了。你不同情吗？」
「看来天使大人已经认定是Me指使那群海贼了。」
罗泽林夸张地垂肩，大叹一口气——
「唉！这实在太失礼了。低贱的贼人随口扯谎想脱罪，您竟然不相信政府的官方宣言，宁愿采信贼人的胡话？真是天大的侮辱，Me可不能当作没听见。Me衷心哀悼无辜牺牲的水手，更积极推动维护海上治安。您竟然污蔑Me是海贼的同伙！Me有生以来第一次遭受如此污蔑！既然您这么坚持，您一定握有决定性的证据证明Me指使那群海贼吧？快拿出来！」
他不客气地走到胜人面前，脸近得几乎快贴上去，并要求胜人提出证据证明自己勾结海贼。
「您手上应该有确切证据吧？一定有。话说得这么彻底，您可不能说手上没证据。Me贵为地位崇高的帝国贵族，您若是无凭无据就把海贼的污名冠在Me身上，国际社会想必会强烈谴责贵国是个不懂礼数的新兴国家。」
「…………」
「好了，快拿出证据来。快呀！快点快点快点！」
「…………」
罗泽林一副审问的口吻，不厌其烦地向胜人索要证据。
胜人则是沉默不语。
他当然只能沉默。
罗泽林连现行犯的自白都不当一回事，他不可能还有更多证据说服对方。
他只能默不作声。
仅能用缄默作为答覆。
罗泽林见状——
「……噗、噗哈哈哈哈哈哈哈、啊哈哈哈哈哈哈！！！！」
他张开嘴，哈哈大笑。
「什么都说不出来吗？真丢脸啊！这种丢脸的家伙居然是天使！？啊哈哈哈哈！！真是笑掉大牙了！」
「阁、阁下！？」
罗泽林忽然甩开平时的伪装，露出赤裸裸的本性。侍从不由得惊慌喊道。
罗泽林不理会侍从，举起食指猛戳胜人的胸膛——
「干么不说话，嗄？黄金暴涨跟政府无关？海贼偷袭只是不幸的意外！？啊哈哈哈！怎——么可能没关系，蠢蛋一个！世界上哪来这么多巧合！当然全都是Me指使的啊！！」
「阁、阁下！您在说什么啊！？」
侍从顿时脸色一阵青一阵白，不得不介入制止罗泽林。
「无所谓。」罗泽林满不在乎，轻蔑地看著胜人继续说：
「反正用贱民那稀少的脑浆想想都知道，幕后黑手就是Me们。但是他们知道又如何？他们根本没证据指责Me们！所以这群傻蛋才一句话都说不出来！Me就算在这里把所有事都抖出来，也不会留下半点证据！Me要怎么狡辩都行！像是『Me完全没印象，是不是您误会了？』之类的！」
罗泽林厚颜无耻的态度终于惹火艾尔克。
「你少胡说八——！？」
艾尔克正要扑上前，胜人却举起手制止艾尔克。
艾尔克百般抗议，他仍然没有放下手。
罗泽林见状——
「呵呵，难怪你会自称是天使，倒是比旁边的笨狗多了些见识。没错，Me就是在胡说八道。但所谓的外交、历史，就是透过利益交换、事前交涉让人吞下这堆胡说八道啊！」
即使赢家的行为如何残暴、蛮横，历史总是站在赢家这一方。
这道理无论是在地球、在这个世界都不曾改变。
博物馆内自豪地展示从世界各地掠夺的各项艺术品；
先以暴力、杀戮剥夺他人的土地，再到那片土地上高喊和平。
如此荒唐、不讲理的惨状却是稀松平常。所谓的正确、真相，在这种世界里究竟有什么价值？
赢家随时能改写成有利自己的说法。
讲得直接点，赢家才能定义「真实」。
他们现在手上根本没有任何筹码来反驳罗泽林。
胜人很清楚这一点。
罗泽林面对沉默的胜人，态度越来越嚣张——
「你们大概又是来这里骗赛尔盖那个蠢货上当，不过你们慢了一步。那家伙已经没办法再主动背叛了，Me已将那家伙的金库上了锁，拉坎也一样。你们再怎么挣扎也凑不齐金锭！天使大人，怎么办呀？你何不随手施展奇迹，解决这个难题试试看呀——！？啊哈哈哈哈————！」
他毫不怀疑己方的胜利，高声狂笑。
就在这个瞬间——
「啊——嘿啾！！」
「………………」
胜人突然打了个大喷嚏，朝罗泽林的脸喷出大量口水。
「嘶——啊、抱歉，我最近累过头，好像快感冒了。啊不过你也有错，谁叫你要把脸靠这么近啊？」
「这、这个混帐东西————！！」
「阁、阁下！不行啊！」
罗泽林气到面红耳赤，愤怒地举起拳头。侍从立刻扑上前制止他。
「放开我！这混蛋！竟敢在高贵的Me脸上喷口水、是口水啊！」
「阁下！请您冷静！对方可是别国高官！随便动手会落人口实啊！」
「没错没错。而且你看，你刚才叽哩呱啦吵个不停，这不是引了一大票人来围观吗？你要让这么多人闭上嘴，可要费一番工夫咧。」
「……！」
罗泽林闻言才猛然回神，看了看四周。
众多女仆待在等候室内，视线聚焦在罗泽林身上，人人一脸不解。罗泽林方才又是大笑又是怒吼，也难怪会引来这么多人。
罗泽林尴尬地清了清喉咙。
看来是平静下来了。
胜人见状——
「你别那么激动啦。急什么……期限马上就要到了，何不把好戏留在后头慢慢欣赏？」
胜人由下往上对罗泽林笑了笑，简直像是在安抚他。
罗泽林仍旧气愤，但是——
「可以，我很期待后天。你们就好好挣扎一番吧！」
他丢下这句话，直接穿过通往玄关的房门，走出等候室。
「砰！」双开大门发出巨响，用力地关上后——
「混蛋！那家伙居然装没事……！」
艾尔克将无处可去的愤怒化为拳头，狠狠砸向桌子。
桌子猛地一震，艾尔克放在上头的液晶通讯装置掉到地板上。
此时艾尔克像是惊觉了什么，连忙询问胜人。
「喂、我说！这玩意有个功能可以记录周遭的声音对吧！？你该不会是故意惹火那家伙，把刚才那些话录下来了！？」
胜人向来做事精明。
他搞不好是有什么原因，才让罗泽林尽情讲那些鬼话。
但胜人却一脸莫名其妙——
「嗄？为什么要录？」
他似乎不懂这么做的用意。
「欸？什、什么为什么……当然是拿来当证据啊！」
「没用啦。这个世界还没有录音技术，拿这个世界没有的东西当证据，只会被他找藉口三两下蒙混过关。就算刚好让那个人妖认罪，也顶多是认罪而已。」
「顶多？」
「对，他顶多嘴巴上道个歉，付点慰问金给艾尔姆跟死去的水手遗族。钱还是从别人的钱包挖来的，那家伙根本不痛不痒。」
胜人心想。
这种结果让他不爽到极点。
「……才不会让他这么好过。」
「胜、胜人……」
胜人的眼瞳中摇曳著漆黑怒火，艾尔克不禁屏息。
胜人狰狞一笑，肯定地说：
「你看著吧。我马上就让那个长毛人妖吓得面无血色。」
◆◇◆◇◆
「主人，接下来是贝尔霍次克商会的商人求见。」
罗泽林离去后，大管家菲利克斯收到接待女仆的通知，向主人转达下一名访客的身分。
赛尔盖迟疑了一下。
「贝尔霍次克商会？我不记得这名字，他有什么事？」
「当初多米托利玻璃工坊向该商会进了矽石，付款期限已经过了却还没收到帐款，所以前来催帐。」
「……啧。」
原来是那件事。赛尔盖不满地咂嘴。
大约在三年前。
赛尔盖受到其他贵族影响，热衷于自己根本看不懂的艺术作品。
当时他成为某间玻璃工房的赞助人（Patron），贩售自创的玻璃工艺品，却完全不受欢迎，留下大笔赤字。
这笔投资不但没有回收，甚至支付不起营运经费，只剩下高额债务。
顺带一提，赛尔盖的债务不只这一笔。
他还因为类似的经商失败、个人挥霍欠下大笔债款。
然而赛尔盖平时根本不会想起这些债务。
因为他是阿兹尔王国的大臣，大权在握。
一般商会绝对不敢催促这种大人物还钱。
说得直接一点，他根本没必要还债。
他有权从别人的钱包里无止尽地掏出钱财。
然而下一名访客竟然敢大胆跑来讨债。
（竟敢让我想起不愉快的事。）
赛尔盖怒火中烧，然而这只是他毫无理由的迁怒，非常不讲理。
「我可是贵为阿兹尔大臣，小小商人竟然敢跑来向我讨债，好大的狗胆。」
「要直接赶走他吗？」
赛尔盖却摇了摇头：
「让他进来。我要好好教导这家伙什么叫做常识！」
下了这样的指令。
接著他心想，该怎么料理对方？
他让自己如此不愉快，当然要下跪道歉。
用力踩那家伙的头如何？
想来肯定十分爽快。
然而过了许久，就在赛尔盖擅自妄想的时候，出现在他眼前的竟然是——
「呦齁，大臣，我们三周没见啦。」
艾尔姆共和国的真田胜人跟艾尔克。
赛尔盖瞪大双眼，随即怒骂带人过来的管家。
「这！？你、你们是……艾尔姆的！？喂、菲利克斯！这到底是怎么回事！」
「呃、不，这是……小的也不清楚……」
「我要是说来拜托你再签一次黄金交易的证书，你一定理都不理啊。」
胜人大摇大摆走进房间。赛尔盖看他一副若无其事的样子，随即从沙发上跳起来，大声回骂。
「闭嘴！我根本没跟你做过那种交易！完全不记得！喂、菲利克斯，现在就把这群骗子丢出去！」
「呃、是！」
管家菲利克斯遵照命令，伸手抓住胜人的肩膀，不过——
「你敢的话就试试看啊！」
「！？」
「听说进行交易的当下你也在场嘛。你应该很清楚谁说的才是事实。你明知道谁是谁非还敢把一国代表赶走，简直无礼到极点……等到真相曝光，你背得起这个责任吗？嗄啊？」
「唔……」
菲利克斯听见胜人这么威胁，显然十分挣扎。
而他那不讲理的主人还在后头怒骂：「你在做什么！快点把他们赶出去！」，菲利克斯进退不得，额上汗如雨下。
不过——
「算了，没差。你坚持没做过这种交易，那就随你的便。」
胜人的一句话救了他。
赛尔盖见胜人放任自己出尔反尔，这也吓得双眼圆睁：
「你说什么……？」
他不确定自己有没有听错，这么反问。
胜人则是重复相同的回答。
「我说随便，就当艾尔姆跟阿兹尔没做过金锭交易。反正……那也不是什么正当交易。你是被人拿著假合约逼签，想取消也很正常。这是你应得的权利。」
赛尔盖闻言，不禁满头问号。
这个男人究竟在说什么？
他居然自己说出不利自国的发言。
不过先不论这男人打什么主意，取消交易正合赛尔盖的意思。他立刻打蛇随棍上。
「没、没错，你明白就好。那次交易无效！」
胜人望著赛尔盖——
「当然可以无效，不过……正当交易你就逃不掉了。」
他面露冷笑，在赛尔盖对面的沙发上坐下——
「我们告知接待女仆的事可不是鬼扯。我们借你的钱，你必须一毛不少的还给我们啊？」
接著从皮包内掏出数十张羊皮纸，滑向两人之间的桌子上。
「嗄？」赛尔盖一脸不解。
他根本从来没向胜人借过钱，当然一头雾水。
这男人到底在——
「你在胡说什么……————！？！？」
他反射性看向桌上的羊皮纸，下一秒——
赛尔盖大吃一惊。
赛尔盖向国内商会榨取大量金钱，供他经商、娱乐挥霍。当时他也将形式上的借据交给商会，现在这些借据却出现在胜人手上，全都是真货。
「你、你们为什么会有这东西！？」
胜人只用一句话简单回答：
「买的。」
「买、买的？」
「没错，你向贝尔霍次克商会等各大商会借走大笔金钱，而我以艾尔姆商会的名义买下那些借据。」
「你、你们怎么能擅自做这种……」
「债权也是债权人的资产，债权人当然可以自由处置，想卖就卖。债权转让同意书就在这里，法理依据一项不缺。」
胜人说著，晃了晃原债权人签下的同意书。上头确实写明他们将这些债权全数转让给艾尔姆商会。
「嘻嘻……每间商会都一边道谢一边出血大特价咧。谁叫债务人是阿兹尔王国的高官，你要跟他们借钱，他们不得不借，超过还款期限也不敢上门讨债。讲得简单点，这些债权的还款期限至少都超过一年以上，全都是黑到发亮的不良债权。就算帐面上打过折，他们也是没鱼虾也好，全都开开心心的卖给我了。不过呢……艾尔姆商会是外国商会，你的权力只限于阿兹尔国内，你有再多权力都不干我们的事。算一算……超过期限的欠款加利息，总共七千万塞利斯。好了，快还钱来。」
「～～～～！」
胜人提出的数字换算成金币，至少七万枚，金额异常庞大。
把赛尔盖的个人资产全部拋售，也根本还不到一半。
——事实上，胜人真正的目的并不是回收债款。
他搜集赛尔盖的私人债务，积少成多，以便在他面前夺得发言权。
他的手法近似于股份有限公司的运作方式。
这在商场上随处可见，是理性且正当的做法。
不过这个手法有个问题，那就是——
「谁会付钱给你……！那种东西根本无效！」
胜人根本没办法和赛尔盖来一场理性沟通。
在赛尔盖极端的利己主义面前，这堆借据形同纸屑。
说得直接点，胜人的举动等于是尝试和猩猩对话。
双方毫无共识，赛尔盖气极败坏地想撕破借据。
——不过他面对的可是经历各种大场面的超人企业家。
胜人很清楚。
他知道怎么让无法沟通的野兽乖乖听话。
非常简单。
只要掌握对方的生杀大权就好。
是什么东西支撑这男人的利己主义？
胜人早就看穿了这一点。
因此——他吐出决定性的台词。
「你现在不还钱，我就把这堆借据拿去阿兹尔国王面前。」
下一秒，赛尔盖如猩猩般涨红的脸色瞬间翻白。
这句话精准命中赛尔盖的弱点。
「！？为、为什么会提到国王！？这件事跟国王没关系吧！」
「你是阿兹尔的大臣，怎么会没关系？大臣捅的娄子最惨就是国家帮忙擦屁股。自家大臣欠了别国商会大笔债务，听起来就不怎么体面，国王应该会代为偿还吧。这点钱跟国家预算比起来，不过是九牛一毛嘛。不过咧……」
胜人朝著赛尔盖露出残忍的笑容：
「你在国王心目中的评价会低成什么样，可想而知啰。」
他一边说道，嘲笑对方。
这个男人会如此自私，全是因为他身居高位。
若非他地位崇高，根本没法干出种种不合理的犯行。
不过……一旦让国王帮他收拾善后，他的政治生涯随即画上句号，到时他就彻底垮台了。
这就是赛尔盖•帕夫洛维奇的弱点。
胜人精准刺中要害——
「好了，我们去见国王吧，艾尔克。」
「等、等等！等一下啊！！！！」
顺利驯服不听人话的猩猩。
赛尔盖一改方才高高在上的态度，低声下气恳求胜人。
「拜、拜托你！千万不要告诉国王……！你真要这么做，我、我就完蛋了！求求你！！拜托你大人有大量！」
「那你要付钱吗？」
「这、这个……」
「你根本付不出来吧。我早就调查过你的资产状况了。别说家具、房子，你就是卖了孙女都赔不完……你不觉得这很过分吗？你不还钱，又不让我报告国王。天底下哪有这么莫名其妙的歪理。」
「呜、唔呜唔…………拜托你行行好吧！」
赛尔盖一个劲鞠躬哈腰，哀求胜人放过他。
他以为自己占有优势的时候既蛮横又霸道，见风转舵的速度却快得令人儍眼。常有人毁在自己莫名的矜持。相较之下，赛尔盖某方面可说是身段柔软，毫无自尊。庸碌无能如他，或许正是仰赖这份才能爬上大臣的地位。胜人默默心想，不过眼前的画面实在让他不爽。
于是——
「话是这么说，不过只要你答应某些条件，我就让这笔欠款一笔勾销。」
胜人早早切入主题，说出他今天真正的来意。
「……你听完接下来的计画，只要闭上嘴乖乖点头就好。是关于新货币兑币那档事。」
「不、不好意思，你如果是要我卖你金锭……我没办法卖。那些黄金的所有权已经……」
「交给弗雷亚加尔德了，是吧？」
「！你知道？」
「我来这里之前已经先去弗雷亚加尔德找过拉坎那位大姊，是她告诉我的。听说是以借贷方式交换彼此的黄金所有权，以便在期限之前控制交易自由。密约的契约书不能见光，跟涂鸦没两样，所以就用国与国之间的资源交换为由订定正式契约。这样一来契约就受到法律限制，这想法很不错。不过……放心吧，我不需要黄金。」
「不、不需要吗？期限已经没剩几天了呀？」
「没错，你听完我的计画就知道原因了。」
「真要是这样……好，我就听一听。」
赛尔盖终于愿意听人说话。于是胜人开始解说——
黄金市价飙涨导致艾尔姆共和国陷入危机。
为了摆脱这次险境，他想出了逆转乾坤、起死回生的计谋。
而这一计……
「呃、喂喂，你疯了嘛！？这方法根本乱来……怎么可能成功……」
在这个世界的人耳中，根本只是鬼扯般的玩笑话，听者甚至会不自觉一阵嗤笑。
◆◇◆◇◆
胜人、艾尔克与赛尔盖会晤之后，过了两天。
日前参与贸易会谈的成员再次聚集到古斯塔夫地区的港口都市——萝耶。
艾尔姆即将发行的新货币「哥斯」。
发行前兑币的期限终于来临。
罗泽林身为弗雷亚加尔德代表参与会议，他这一天当然也抵达了萝耶。
「公爵阁下，我们终于等到这一天了呀！」
萝耶的大街上，刻有弗雷亚加尔德帝国徽章的厢型马车正缓缓前进。
而在马车内，一名与罗泽林同行的商人面带兴奋地说道。
「间谍并未传来艾尔姆政府获得金锭的消息。这下可以肯定，他们真的没有按照合约准备新货币。」
「有Me在背后操弄，当然会走向Me想要的结果。」
罗泽林微微扬起嘴角。
一切都按照计画进行。
那家伙前几天还放大话，要他好好期待好戏，到最后艾尔姆还是无计可施。
「艾尔姆共和国自称国家，却连最低限度的义务都做不到，没办法遵守合约发行新货币。这种不成熟的国家随便流出货币到市场上，可能会引发市场混乱。必须由成熟的大国进行监督，而堂堂大国当然不能免费帮忙监督。」
「先眨低艾尔姆的货币价值，监视货币铸造，并持续榨取发行利益做为手续费……就是这么回事吧。」
「哎呀，公爵行事作风如此毒辣，总是让在下为之颤抖哪。」
「不过艾尔姆会同意我国干涉吗？」
「他们不同意更好呀。」
罗泽林若无其事地回答同行的商人。
「到时我们就以『意图损害大陆以及以上三国经济安定』为由给予制裁。这样我们就有正当理由……可以撕毁《青之元帅》软弱之余订下的无聊协议。」
「喔喔，原来如此……！」
「公爵阁下真是高瞻远瞩呀！」
「那当然了，Me的体内可是流淌著最优良的名门血统。人类果然是『血统』决定一切。罗泽林家能够代代手握特权，都是因为拥有优秀的血统。事实证明，一把国政交给来历不明的《青之元帅》，伟大的弗雷亚加尔德帝国马上就让那种平民国家抢走国土，甚至签订不平等条约。初代皇帝哥特弗利德陛下地下有知，想必是悲恸不已。」
「您所言甚是。」
「《门阀贵族联盟》的诸位阁下人人血统纯正，假如一开始就将国政托付给各位，弗雷亚加尔德帝国一定不会败给那群贱民。」
「这是当然。Me们《门阀贵族联盟》身为伟大的弗雷亚加尔德帝国贵族，更为了报答先帝哥特弗利德陛下的大恩，Me们有义务再次将帝国导回正道。不但要排除垄断国政的《四大元帅》……更要处分重用那些元帅的战争狂呢。」
「「「…………！」」」
同车的商人听见罗泽林的发言，吓得发出不成声的惊呼。
罗泽林刚才可是宣称要杀害现任皇帝，也难怪他们如此吃惊。
即便是名门贵族，做此发言也是罪大恶极。
罗泽林无视说不出话的商人——
「等到成功解决那个战争狂，吾等《门阀贵族联盟》的《盟主》……同时也贵为先帝外甥的威腾堡大公将会继位为新皇帝，让弗雷亚加尔德帝国恢复以往的强大。你们说说看，是不是很美好呀？」
他把玩手上的玫瑰，述说自己所属的《门阀贵族联盟》至高无上的目标。
外界认为这个贵族集团是与出身不明的《四大元帅》敌对，意图夺回他们代代以血统独占的地位。但事实并非如此。
这是一个反政府组织，目的是斩除重用《四大元帅》的现任皇帝，将帝国据为己有。
帝国将皇帝是为绝对唯一的领袖，绝不会容许他们的思想。
商人的脸色吓得脸色发青。
不过……那也只是短短一瞬间。
经过短暂的沉默，其中一名较为年长的商人坚决地开口，像是下定决心。
「……恕在下冒昧，现任皇帝林德沃姆陛下好战成性，在下早有不满。为了支付军费，我们帝国商会承担的税金绝不是笔小数字。」
「林德沃姆继位之初就将自身血亲斩草除根，极其野蛮。在下明白，《门阀贵族联盟》的诸位阁下才是伟大的弗雷亚加尔德帝国的正统继承者。」
「起事之际，在下必定不遗余力，鼎力相助。」
继年长商人之后，其他商人也接连表明支持《门阀贵族联盟》。
但是在罗泽林的眼中，众人的选择理所当然。
在场的大商人代代都与帝国贵族密切往来。
换句话说，他们是寄生在名为帝国贵族的大树上。
皇帝随时都能改朝换代。
但是没有贵族，这些商人就没有安宁的生活可言。
现任皇帝加重赋税以利战争支出。比起现任皇帝，这些商人当然会选择与贵族保持信赖关系。
「Me很仰仗各位呢……」
罗泽林满意地点点头——
「那么在Kaiser之前，先好好收拾艾尔姆这群傻瓜吧。」
他打开马车车门。
马车早已抵达萝耶市政厅。
罗泽林等人下了马车，直接前往市政厅中庭。
艾尔姆、阿兹尔、拉坎群岛等政府要人、有力商人早已齐聚一堂。
「各位好。不好意思，让各位久等了呢。」
「你来得可真悠哉呀。」
「想抱怨请跟艾尔姆抱怨吧。这里的道路实在凹凸不平，Me们的马车车轮竟然在路上脱落了，修理车轮花上不少时间呢。」
罗泽林听见黑发兽人——李仙梅指责他迟到，满不在乎地回答。
这当然是谎言。
他自认自身血统高人一等，认为等待比他劣等的人是一种耻辱。
他故意等到集合时间已过才抵达市政厅。
「也罢，这次发行新货币应该会为艾尔姆带来庞大的发行利益。贵国到时应该会将道路整顿得像样一点。贵国好歹跟弗雷亚加尔德帝国同在一块大陆上，可不能丢人现眼哪。」
明明自己出手妨碍艾尔姆发行货币，竟然厚颜无耻地说出这番话。
暴躁如艾尔克虽然气得横眉竖目，但今天这个场合已经交由胜人出面。
胜人看起来并未动气——
「真是非常抱歉。整顿道路毕竟是公共设施的基本，我国会在今年度更新所有公共事业，还请您多多包涵。」
他语气谦卑地带过罗泽林的讽刺，转向众人宣布道：
「非常感谢各位远道而来。日前在贸易会谈上订定的艾尔姆新货币《哥斯》，今天将要进行发行前兑币仪式。不过在仪式开始之前，请容我再次朗读贸易会谈上签订的合约内容，以及各国货币的兑换汇率，做为最终确认——」
「行了，那些琐事就免了吧。」
此时忽然有人打断胜人。
插嘴的又是罗泽林。
他一脸不耐烦地催促胜人：
「所有人早就清楚合约内容，不需要再确认了。这里每个人都很忙，赶快办完正事吧。」
罗泽林早就知道艾尔姆做不出兑换用的货币，也懒得继续配合他们玩文字游戏。
「艾尔姆共和国似乎不幸撞上莫名产生的过大黄金需求，黄金市价正好一团乱。但是弗雷亚加尔德帝国《四大元帅》之一——《青之元帅》已经承认贵国的独立，贵国已经是国际社会的一员了。Me相信贵国无论遭遇何种险境，都会负起身为一个国家的责任。来吧！——赶快带著贵国的新金币亮相吧！」
他主动透露是自己出手害艾尔姆拿不到黄金金锭，却又装傻吐出一些违心谎言，说自己相信艾尔姆。
这一切全都是为了将无法履约的艾尔姆逼入死胡同。
这个男人的言行举止自始至终都充满浓浓恶意。
胜人面对这个恶劣至极的男人——
「我明白了。」
毫不犹豫答上一句，接著命令工作人员把兑换用的货币送来会场。
「咦……？」
对方的答覆毫不迟疑，让罗泽林不由得瞪大了眼。
（怎么回事……？）
对方为什么这么爽快就接受了？
艾尔姆买不到黄金，自然也造不出货币。
他原本以为艾尔姆根本没办法兑换货币，应该会犹疑不决到最后一刻。
结果艾尔姆却一口答应。
而现在工作人员推著一辆盖上布的推车，送到罗泽林等人面前。
布料圆鼓鼓的，下方确实堆了不少物品。
（……他该不会是从别的地方弄到黄金……？）
怎么可能！罗泽林马上又否定自己的猜测。
阿兹尔跟拉坎的黄金所有权已经被绑住。
仓库并未传出有人移动货品，所以并不是从这两国手中取得黄金。
艾尔姆其他能采取的方法，只剩下从国内商会榨取他国金币，熔成黄金后拿来铸造自家的金币。
这么做勉强还能准备需要的货币数量。
但是对方这么大动作搜刮他国金币，罗泽林派出的间谍一定会察觉异状。
这个可能性太低。这样一来——
（他们一定是狗急跳墙，打算打肿脸充胖子……！）
货车上确实像是载了某些东西，那顶多大幅降低黄金含量的金币，金币里一定混了不少杂质。
罗泽林这么推理著。
假如只是堆粗制滥造的金币，那就没问题了。
他今天还带了帝国造币局内负责认证黄金含量的《特级洗礼官》。
他可以当场用魔法调查金币的黄金含量。
自己设下的包围网完美无缺，艾尔姆没有任何活路可走。
绝对不可能有。
罗泽林再次审视自己的策略，非常肯定结果。
然而他的肯定只是误会一场。
隐藏在货车上、布料下方的现实——
「这就是即将代替《格尔德》与《卢克》，正式在艾尔姆共和国内流通的货币——《哥斯》。」
远远超越罗泽林的想像与常识。
「欸…………？这、这是什么鬼东西！？」
胜人掀开货车上的布料。
罗泽林见到货车上的「那东西」，顿时哑然无言，下一秒震惊地大喊。
胜人回答罗泽林：
「如您所见，这就是哥斯。」
他坚称这就是日前在通商会议上发表的，艾尔姆共和国的新货币。
但是这不可能，因为——
「别、别开玩笑了！这、这种东西、根本就是纸片啊！」
没错，货车上放著印有晓的头像的纸堆。
「你说这是货币？现在做白日梦还嫌太早啊！？」
「有任何问题吗？」
「问题可大了！这根本不是金币！」
「是，这的确不是金币。但是有必要做成金币吗？」
「你说什么！？」
罗泽林激动怒吼。胜人则是一脸疑惑，完全不懂罗泽林在生什么气。
「真是的，明明是公爵您自己说不需要最后一次确认合约。」
他轻叹一口气，出示尚未朗读完毕的合约书。
「这是日前在贸易会谈上经过三国用印的合约书。如您所见……合约书上只记载『兑换汇率为一哥斯对弗雷亚加尔德帝国货币一卢克。拉坎群岛货币汇率为一比三分之一伊拉。阿兹尔王国货币汇率为一比四分之一塞利斯。』并未明文指定内含特定贵金属或者货币的形式。也就是说……我国的货币不一定要以黄金铸造。」
「「「…………！？！？」」」
艾尔姆共和国的主张过于特立独行，罗泽林以及同行的弗雷亚加尔德商人全都目瞪口呆。
艾尔姆究竟在胡说什么？
这想法太过强词夺理，他们完全无法理解。
不过他们愣住也只有短短一瞬间。
紧接著他一股情绪淹没了他们心中的愤怒与惊讶——
「「「……呵、呵呵呵、啊哈哈哈哈！」」」
滑稽与嘲讽顿时从口中爆笑而出。
「原来如此，是这么回事啊！也就是说，你们艾尔姆共和国在期限前还是准备不了足够的黄金铸造金币，最后打算用歪理来撑场面，避免支付违约金啊！哈哈哈！还真是吓了一大跳哪，各位说是不是呀？」
「哎呀，公爵阁下说得没错。这跟骗小孩的把戏没两样呀！」
「把人当白痴也要有个限度啊！」
「『厚颜无耻』这四个字根本是为艾尔姆共和国这帮骗子而存在呀！」
那些跟班商人附和罗泽林，肆无忌惮地嘲笑艾尔姆。
不只是弗雷亚加尔德的商人，拉坎、阿兹尔的商人也做出相同反应。
没有人把艾尔姆准备的纸货币——纸币当作真正的货币。
罗泽林顺水推舟——
「……哎呀，有趣、有趣。这玩笑真是独特。原本以为你们会用银或铜来弥补不足的金币，结果你们竟然比Me的预想更加疯癫。Me似乎太看得起艾尔姆共和国了。不学无术的家伙真是太可怕了，竟然想拿这种骗小孩的纸屑当作货币流入市场。看来不能只让你们缴违约金了事。为了不让贵国打乱四国间的经济，必须由已成熟的大国彻底监督艾尔姆发行货币的相关事宜呢。」
他逼迫胜人。
为了亲手掐住艾尔姆的命脉，掌握其财政。
不只是弗雷亚加尔德的商人，其他两国的商人也纷纷点头表示同意。
不过……胜人面对如此逆境，说道：
「没有这个必要。」
「什么？」
「艾尔姆共和国已经遵照期限准备好货币，没有任何疏失。没有疏失就不需要支付违约金，更不需要让别国对我国发行货币的程序指手画脚。」
他态度坦荡荡，坚称我方没有任何过错。
罗泽林听完胜人的答覆——
「……喂喂、别不知好歹呀。」
他怒目横眉，语气变得不耐烦。
「真是不死心的家伙，你的主张简直不如小鬼头的歪理。一开始或许还能当作笑话笑一笑，无耻到这种程度可是很扫兴的。听好了，国际社会绝不会把这种纸屑当成货币看待。假如你死到临头还不认错，继续坚持这种狗屁不通的说法，弗雷亚加尔德、阿兹尔以及拉坎三国有必要以大人的身分，联手教训耍赖不听话的小鬼头。各位说是不是呀！？」
罗泽林转而要求拉坎与阿兹尔的代表示意。
希望他们一起对艾尔姆进行制裁。
此时他的脸上自信满满，坚信我方的胜利。
但也难怪他如此自豪。
艾尔姆确实说过要准备金币。
即便合约上并未明文指定货币外型或材质，不会有人接受这种莫名其妙的东西。
不只是罗泽林，别国更不会容许。
没道理允许他们。
稍微有点常识就根本不可能接受。
不过——罗泽林的想法是一场天大的误解。
常识。
他自己亲口畅谈历史的真实，却在这一瞬间把「常识」当作依据。他忘记「常识」其实有多么脆弱。
外交、贸易，在种种欲望交织的历史漩涡之中——
此时此刻这个地方可是全世界最扭曲的场所，而罗泽林仰赖的「常识」在这里能有多少分量？
假如真要以常识判断他人，罗泽林的举动最不符合一般常识。
是他假借商会之名搜集黄金，妨碍艾尔姆发行新金币。
按照常理来看，他的计画才是最不合理、不可原谅的。
但他还是实行这些计画，让艾尔姆身陷窘境。
人不能被常识束缚，必须利用常识。
罗泽林深知这一点。
不过——在场还有另外一个人明白这个道理。
罗泽林并未发现这件事。
因为他太自负自身的优秀，直到最后的最后都没有察觉——
在这个地方——还有一名远在自己之上的恶棍。
「「………………」」
罗泽林信心十足地寻求他国同意，却只得到一阵静默，紧接著——
「……？喂、你们怎么回事？为什么都不说话？」
「我代表阿兹尔王国……不觉得需要做任何抗议。」
帕夫洛维奇给出了意想不到的答覆。
「你、你说什么！？这是什么意思！？」
「还、还能有什么意思。合约里的确没有条文指定货币一定要是『金币』……很难说艾尔姆违反合约。」
「嗄、嗄啊啊！？！？」
罗泽林不禁气急败坏地大吼。
赛尔盖则是缓缓移开视线。
罗泽林见到赛尔盖的态度，立刻察觉状况。
（这、这个阴险老头！又翻脸不认人了……！）
这家伙竟然可以这么轻易见风转舵，简直就是棵墙头草。
罗泽林无奈地暗骂，从赛尔盖身上移开视线——
「仙梅阁下！您——嗯！？」
转而寻求李仙梅的支持。
不过当罗泽林望向李仙梅，却顿时目瞪口呆。
李仙梅做出十分诡异的举动。
仙梅抽出一张艾尔姆的纸币，放入桌上的茶杯。这似乎是主办方在罗泽林抵达前提供的飮料。
「你、你在做什么？」
罗泽林下意识说出心中的疑问。仙梅并未回答，只是专心看著泡在水中的纸币——佩服地赞叹道：
「哇——……当初听到的时候还觉得一定不会成功呢。没想到这纸币真的泡在水中不会泡烂也不会破。看这个韧度，这该不会是布吧？」
胜人露出亲切的笑容，答道：「正是。」
「不愧是拉坎自豪的大商人，您确实眼光独到。正如您所说，这张《一千哥斯纸币》的主要原料就是棉跟麻，使用上稍微粗鲁一点也不会破。」
「……人家还是半信半疑呢……你居然真的做出来了呀。」
「在下的信念是绝不欺骗女性，更别说是像您这么美丽的大姊姊。」
「嗯哼……是人家赌输了呢。没办法，我就遵守约定站在你们这边啰。」
「仙梅！？你们从刚刚开始到底在说什么！？」
罗泽林看两人毫不理会自己，擅自达成了某种协议，忍不住气愤地介入两人的谈话。
「嗯～？我们在说艾尔姆的新货币很厉害呀？」
「你傻了啊！把这种轻飘飘的纸屑当作货币！？少跟著他们一起装傻！艾尔姆以前的确拿出金币，告诉我们『这就是哥斯』啊！」
「有这回事吗？赛尔盖大爷？」
「…………有、有吗……我记不清楚了……」
「少、少开玩笑了！喂、艾尔姆的代表！你们说过要模仿帝国的格尔德跟卢克，制作相同含量的硬币！你们说过吧！？」
罗泽林以近乎惨叫的语气抗议道。
胜人闻言，露出他最恶毒的笑容——
「在下完全没印象呢。是不是您误会了什么？」
将罗泽林以前说过的话原封不动还给他。
「～～～～～～～～！！！！」
此时，罗泽林终于明白自己的处境。
眼前的男人用某些计谋笼络拉坎与阿兹尔两国，让他们接受纸张货币这种超脱常识的疯狂想法。
罗泽林不知道这男人使了什么诈术。
不过——
「你、你们明白自己在做什么吗！？你们要是容许这玩意流入市场，黄金会丧失特需，市价会瞬间暴跌！Me们手上的金锭也会一起遭殃啊！？」
目前的黄金市价是由国家对于黄金的特殊需求一肩挑起。一旦接受艾尔姆的歪理，黄金丧失需求，他们为了拉高价格搜刮来的黄金必定会因此大赔本。
「你们再好好想想，别做傻事！现在Me还能睁一只眼——」
「怪了，你之前不是说各国政府没有介入收购黄金吗？」
「！闭嘴！跟你无关！」
罗泽林没心力做表面工夫，只能鲁莽地打断胜人。
胜人满不在乎地回答：「噢，是吗？」
「也罢，在下不太懂罗泽林公爵在说些什么……您是说拉坎和阿兹尔因为不明原因拿到的大量金锭吗？艾尔姆早就买下那些金锭了。」
他爽快地告诉罗泽林原因，让他知道两国并不会因此投资失利。
罗泽林听了立刻质疑：「你们的交易不可能成立！」
三国持有的金锭早就暂时出借给其他国家。
假如无视借贷契约卖出金锭，该国必须支付十分吓人的钜额违约金。这次国与国的借贷交易留有正式契约，绝不允许两国擅自违约。
所以两国绝对不可能买卖黄金。
然而胜人听完罗泽林的反驳，点了点头：
「的确是。当初徵询交易意愿时，两国手上的黄金所有权都扣留在别人手中，扣留期限碰巧、偶然、凑巧、正好都到新货币兑换日，也就是今天为止。」
「没错！所以——」
「所以我就买下明天的黄金优先购买权了，价格就以当时的市价为准。」
他将前因后果全都告诉还搞不清楚状况的罗泽林。
「这样一来就算所有权不在手上，也能顺利进行买卖了。」
「唔、啊…………嗄啊！？！？」
以当时的市价买下日后的商品。
也就是期货交易。
罗泽林等人的防御策略有一个漏洞。双方交换金锭以暂时扣留所有权，这个防御策略的确优秀，但效果只限于在期限内阻止艾尔姆收购金块。这么做根本无法避免三国中任何一国背叛。
罗泽林并未察觉这一点。
他虽然聪明，但终究不是商人，他只是一名贵族。
他不知道可以提前付钱买下不存在的商品，等到日后再交货。
所以他忽略这致命的漏洞。
「好了，就如同公爵所言，这里所有人都十分忙碌，所以我们尽快进行兑换吧。」
胜人主导整个会场，打算开始兑换交易。不过——
「……！下贱的骗子！你当Me是白痴吗！谁会继续陪你们耍儿戏！交易无效！我们走！」
罗泽林怒气冲天地咆哮道，接著气冲冲地转身走了回去。
跟班的众多商人急忙追上去，问道：
「公爵，没、没问题吗！？」
「还有之前的合约在，我国有可能必须支付违约金啊！？」
「你说违约金！？」
罗泽林不耐烦地驳回商人的问题。
「明明是那些家伙先违约！凭什么弗雷亚加尔德帝国要支付违约金！万一他们敢来要那笔钱，大不了就赏他们几颗子弹！Me们才是正义！那种纸屑怎么可能当钱用，Market不可能接纳那种鬼东西！那种东西马上就会变回单纯的纸屑！怎么能拿金币去交换几张废纸！」
罗泽林回头望向中庭内所有人——
「给Me记住！到时Me绝对会让你下地狱！你们也是！！竟敢让Me丢大脸，Me一定会让你们后悔莫及！！」
他誓言向胜人、赛尔盖以及仙梅三人复仇后，离开萝耶市政厅。
◆◇◆◇◆
「唉——走掉了。真是傻瓜。」
弗雷亚加尔德一行人离去后，李仙梅望著消失在门后的背影，傻眼地低语。
「居然自己浪费掉最后的机会。人家还以为他应该更聪明一点呢，真没趣。」
她早已正确理解未来的市场流向，才会说出这番话。
仙梅原本就在商场上打滚，闯出名号，她很清楚一件事。
所谓「货币」的本质。
仙梅非常瞭解这个概念，所以她可以肯定。
这种纸制货币——将会彻底翻转这个世界的经济形势。
所以仙梅当初听见胜人提出赌注：「若是能做出不会因为沾水破损、耐性十足的纸币，请你转而支持艾尔姆。」，她二话不说就点头答应。
另一名演员——阿兹尔的赛尔盖却不同。
他和罗泽林一样，误会了货币的意义。
金币是由黄金打造，才能当作货币使用。赛尔盖仍然存有这样的误解。
因此——
「不、不过说实话，这种骗小孩的玩意……不、纸造的钱真的有办法顺利流入市场吗？真的不会因为乏人问津，马上就失去价值？」
等到真的要用金币交换纸币，他还是提出跟罗泽林相同的疑问。
仙梅疑惑地问：
「嗯？假如你担心，你为什么会站在他这边？」
「呃、这个……那个……这跟你无关。」
「我看是被人抓住痛脚了。你还是一样破绽百出呢。」
「唔……就说跟你无关！倒是你，为什么毫不犹豫就决定兑换这种东西！你不会担心吗！？」
「哼嗯……」仙梅闻言，短暂思考了片刻——
「赛尔盖大爷，人家这么问好了。你为什么会觉得大家不能接受这种纸造货币——纸币呢？」
她回问赛尔盖，打算告诉他货币的本质。
「哪有为什么，这只是一张纸啊！就算稍为坚固一点，终究还是纸，根本没有多少价值吧……！」
「是没错——但是黄金、银其实也只是石头呀？」
「什么？」
赛尔盖张著嘴僵住，完全不明所以。仙梅从口袋中取出一枚铜币，拋给赛尔盖，这么说道：
「就用这个十伊拉铜币举例好了。拉坎的居民会用这种铜币购买曰常用品，不过米商用米换来这种铜币，他有办法把铜币熔了做铜锅吗？没办法吧。」
「这、是没办法。」
「那为什么米商要拿米换来一个没用的铜板？」
「还需要问吗？因为他知道这枚铜钱可以拿去买其他东西啊。」
「我们再假设他要去买晚餐用的鱼。但铜板对鱼贩一点用处也没有，他根本不需要铜板。为什么这枚铜板买得到鱼呢？」
「那、那也是因为鱼贩可以用铜币买其他东西呀！铜币跟普通的铜块的差别就是可以换东西！」
仙梅的问题接连不断，似乎让赛尔盖觉得她在耍弄自己。
赛尔盖一边怒吼，一边将铜币拋还给仙梅。
仙梅随手接住铜币——勾起唇角。
「这样你明白了吧？重点就在『那个差别』。」
「什么意思？」
「大部分人都是抱持著『可以交换其他物品』的概念在流通这些金属块。不会有人在金属货币上追求金属原本的用处。原料跟货币，两者截然不同。既然如此……货币的材料何必要使用金属呢？」
「那是因为————…………呃、嗯？」
赛尔盖想反驳，却张著嘴半天说不出话。
他尝试解释货币只能使用贵金属的原因，却根本想不出合理的解释。
也难怪他想不出来。
因为赛尔的假设完全不存在合理的解释。
「从我们出生开始，周遭的大人就一直灌输我们『这种金属块很有价值』，但认真思考之后就会觉得不可思议。我还在做生意的时候就一直觉得很奇妙了。这种小石头到底有什么价值，甚至可以拿来买卖人命？」
「这、这的确是说不通。为什么我们会认为这种东西价值连城？」
「人家也不知道呢。以前应该发生过什么契机，不过我实在不爱研究以前的事……我唯一肯定的是，成为货币的先决条件就是『某物品有价值』的概念必须深植于所有人的认知之中。必须由国家彻底扩散这种概念，并维持整个经济体系。反过来说，只要能达成相同的条件，货币根本不需要是金属——对吧，胜人小弟？」
「这位姊姊说得没错。更极端一点，『可用来交换某物』的概念甚至不需要存在实体。不过这念头对这个世界来说还太早了点。」
胜人闻言，一改方才恭敬的语气，随口回答。
在文明更加进步的地球上不只是存在纸币，甚至出现「点数」这种没有实体的货币，却仍然理所当然地在市面上流通。
重点在于建立以纸币或点数交换物品的经济体系，以及出现此种经济体系的使用者。
也就是说，只要存在完整的经济体系与使用者，任何事物都能成为货币。
「每个人光是看到这一张纸币，就能明白艾尔姆共和国的技术多么先进。除了材质特殊，我们还使用名为『凸版印刷』的印刷技术，这个世界还不存在这种技术咧。这纸币一旦流入市面，肯定人人抢著要。毕竟想跟艾尔姆这个国家建立关系，购买或学习我国的技术，都必须先拥有当地的货币。当这种纸币在国内、国外都产生『价值』，自然而然就能做为货币流通。」
赛尔盖听完胜人与仙梅的解释，终于恍然大悟地点头。
「这么说我明白了，货币的确不一定要用金属当材料。」
不过赛尔盖仍然萌生其他疑问。
「不、不过，假如国家灭亡，硬币至少还存在金属本身的价值，纸币却会变成废纸啊？」
两名商人听见赛尔盖的质疑，吃了一惊。
「著眼点还不错嘛。对你稍微有点另眼相看啰。」
「真巧啊，这位姊姊，我也是耶。」
「唔、唔唔……」
两人显然是在嘲弄自己。赛尔盖下意识就想发飙，但他还是按捺住怒气。
现在他比起愤怒更好奇胜人的解答。
胜人欣赏赛尔盖初次展现的才智——
「你刚刚说的确实是硬币的优势。相较之下，发行国一旦毁灭，纸币失去货币价值后，就会变回原本的纸张。这可以说是纸币最大的缺点。」
便开口称赞赛尔盖提出的质疑，不过——
「但你只关注缺点的话，这答案等于只对一半。纸币当然有其优势。」
「优势……？」
「首先生产纸币远比硬币便宜，更容易增加货币发行收益；再来，金属币随著每个铸造年度增减贵金属的含量，纸币就不同了。所以『哥斯』这个单位可以稳定维持价值，信用度大增；而最大的优势……姊姊原本就是商人，你应该知道吧？」
仙梅立刻回答：
「当然，就是重量。」
「重量？」
「商人会流通大量金钱，但硬币实在重得不得了。我们只能抱著大量硬币东奔西走呢。还有保管上的问题。要是不巧晚上碰到强盗，我们带的硬币那么重，根本逃不掉，只能丢下钱财逃之夭夭。强盗们也是看准这点，商人遭袭的机率就更高了。」
「这的确很危险，真不方便啊。」
「对吧？所以大部分的商人会使『本票』。例如我国拉坎向阿兹尔的商会购入毛皮时，不会带著金币上船。首先会向拉坎国内的本票发行窗口存入金币，请窗口签发『本票』，写明我们支付的金币数量。然后再带著本票渡海，将本票交给该商会之后完成交易。」
这么做就不需要实际运送硬币。
「不过本票方便归方便，一样有缺点。发行本票时需要支付一大笔手续费跟税金。再说，买卖基本上每增加一个中间人，就会增加更多额外支出。能直接带著硬币走，就没这么多麻烦了。」
单就这点来看，纸币不但拥有本票的便利性，又能直接当作货币使用。
仙梅点出这个事实，继续说道。
纸币乍看之下只是骗小孩的主意，实际上却是足以推动历史的跨时代发明。
「市场毫无疑问会接纳这种纸币喔。再过五十年……不，二十年。只要再过二十年纸币就会取代硬币，成为这个世界的主流货币……你们国家最好赶快买下艾尔姆的印刷技术，才能趁早分一杯羹喔？」
于是——现实完全遵照两人的预测发展下去。
◆◇◆◇◆
艾尔姆共和国为了证明自国摆脱弗雷亚加尔德的奴役，取回自由与尊严，发行了新的货币——「哥斯」。
新货币共分为四种，一哥斯、十哥斯铜板以及一百哥斯、一千哥斯纸币。新货币做为人民自由与尊严的象徵，以及人民对于发行机关《七光圣教》的绝对信任，顺利淘汰受支配时代使用的格尔德与卢克，没有引发任何争端就迅速流通至艾尔姆全国。
新货币的影响并未止步于国内。国外的大商人贪图艾尔姆杰出的工艺技术，年轻商人则是憧憬艾尔姆反对无理榨取、著重自由贸易的态度，新货币在这两种族群间掀起狂热，货币价值瞬间飙涨。从一哥斯对一卢克涨到一哥斯对一又三分之二卢克，汇率几乎翻倍。
而哥斯汇率飙涨扣除需求增加之外，还有一个相对的原因。
那就是黄金原料价格暴跌。
罗泽林一伙刻意拉高黄金市价，以便妨碍艾尔姆发行新货币。然而他们的计画是建立于艾尔姆这个买家之上，当艾尔姆一推出纸币这种全新概念，该国的黄金需求也顿时烟消云散。
市场撑不住艾尔姆与弗雷亚加尔德两国释放的黄金卖压，顿时跌破底价。
黄金市场掀起拋售潮，转眼间哀号四起，甚至波及金币本身的价值。
此时只剩下艾尔姆与弗雷亚加尔德两国还保有大量黄金。
艾尔姆由于哥斯大受好评，抵销黄金的亏损后仍然富有；弗雷亚加尔德的财政则是只能用「凄惨」来形容。
弗雷亚加尔德不但无法处理买价一落千丈的黄金原料，又由于拒绝在发行前兑换哥斯，无法赚取哥斯需求的利益，导致自国在国际市场上的发言权大减。
于是这场四国之间的贸易会谈，最后由弗雷亚加尔德帝国吞下史上最大败仗，迎来最后的结局。
而这场败仗的战犯又是谁？
在帝国政府工作的每个人都心知肚明。
……而本人似乎感受到这股无言的压力。
位于皇都多拉亨的造币局内，罗泽林的脸色一天比一天惨白，一天比一天消痩，精心保养的头发也缺乏梳整，变得乱七八糟。
「那、那个，哥斯今天对帝国货币汇率又……涨价了。」
「那又怎么了！」
罗泽林怒骂前来报告市场动向的职员。
「那跟Me们完全无关！不需要一直跑来做无谓的报告！」
「不、可是，再继续放置不理，弗雷亚加尔德维持至今的国际市占率会被啃食殆尽啊！？」
「把他们喂得肥一点正好！等到痛宰他们的那一天，Me们的收获就会更多！不是吗！？」
「唔……」
罗泽林的语气几近恫吓。
幕僚望著那对枯槁充血的双瞳，暗自心想。
这个人物已经丧失以往的聪明才智。
……没错，罗泽林绝对不笨。
他其实在一定程度上认同新货币确实有其潜在需求。
然而唯有一点——
「货币的材料必须是金属」，他无法拋开这个成见。
这成为他败北的主因，败北的屈辱更使他的理智毁于一曰丁无法复原。
接著，就在罗泽林濒临崩溃边缘——
「局长，不好了！」
又一个坏消息传入他耳中。那就是——
「艾尔姆共和国政府向我国要求高达三亿的赔偿金！而且单位不是帝国货币，而是指定『哥斯』！」
「你、你说三亿……！？唔唔！不用理会！原本就是那群家伙先乱搞，凭什么所有人都跟Me们为敌！岂有此理！没必要接受那种莫名其妙的要求！」
艾尔姆的赔偿要求更让罗泽林怒气冲天，他猛然站起身。
他愤恨地大吼，命令部下无视。
部下却高声反驳，因为——
「对方要求的不是发行前兑换交易的违约金！而是涅罗元帅在停战协议上答应的赔偿金啊！」
「呃……！」
罗泽林不由得发出一声闷哼。
那是代行国政的首长亲口答应，按过国玺的协议。
至少这个要求不是罗泽林独断专行就能抹消。
罗泽林做为掌管帝国财政的长官，必须想方设法准备这笔赔偿金。
然而弗雷亚加尔德帝国政府经历接二连三的战争、开垦新大陆，再加上先前黄金投资失利带来的大亏损，早已无力拨出如此高额的钜款。
该怎么做？
罗泽林歇斯底里地猛抓头，苦思对策。
「那、那个，局长，是不是应该诚实向元帅坦白计画失败，徵询外交方面的协助？」
「你是叫Me在那群得势的小人面前丢人现眼吗！？Me可是尊贵的帝国贵族啊！？废话少说！听好了，绝对不能让那些家伙知道黄金造成的亏损！」
「可、可是现阶段我们凑不齐这么一大笔钱啊！？」
「局长，我、我们该怎么办！？」
「唔嗯……！Me现在正在想办法啊！！！！」
部下著急地徵求罗泽林的指示，他气得拍桌怒吼。
「再说你们是怎么回事！干什么一个个每天照三餐问Me该怎么做啊——！！不会自己想想办法吗——！？！？这群饭桶——！！！！」
罗泽林终于爆发，随手拿起笔筒扔向部下。
「公、公爵大人……」
「……怎么，那眼神是怎么回事！你想说是Me的错！？你要怪就去怪涅罗那王八蛋，是他擅自答应这么大笔赔偿金！！」
「您、您说得没错！但、但是帝国财政代代都由罗泽林家的当家负责统筹，而现任当家就是海因里希大人……！海因里希大人不先决定方针，只靠在下等人恐怕、那个……」
「～～～～！！！！」
部下的发言等于是要求他负起责任。
这番话终于击溃罗泽林心中最后的理智。
「是吗……」他低语道，接著惨白的脸上忽然扯出笑容：
「嘻嘻……很好，Me明白了。那Me就以造币局局长的身分一了百了！你现在就去告诉铸币所的工头！Me要临时发行六十万枚以上的十格尔德金币，叫他尽快准备！」
「您、您要增加货币吗！？」
「没错，现在一哥斯等于二卢克上下！三亿哥斯的话就是六亿卢克！换算成格尔德就是六百万格尔德！反正现在手头上的黄金多到卖不完！不会有问题！」
「请、请您三思啊！」
幕僚顿时脸色发青，苦苦恳求罗泽林：
「局长，请您振作一点，别自暴自弃呀！黄金市价暴跌已经让帝国货币价值大减，您要是突然追加如此大量的货币发行量，会让帝国货币更加下跌，相对汇率会更高啊！而且上个月为了应对新大陆开垦，才刚进行量化宽松政策（注3：原文为Quantitative easing，意指国家中央银行以间接「印钞」的方式，购买政府及企业债券等资产，增加货币流通量，进而刺激银行借贷，以达到重振经济的作用。），这个月又一次很可能会引发市场混乱……」
罗泽林不顾部下的理性劝说，讥笑道：「那又怎么了？」
「那跟Me无关。Me拥有高贵的血统，受到上天宠爱，这种小家子气的事情让下面的人去烦恼就好。」
「……」
「贱民们，以为这么做就能逼死Me吗？想得美！Me要让你们深深体会到帝国门阀贵族距离你们多么遥远、多么高贵，卑贱的家伙根本不可能摸到Me的衣角。」
罗泽林说道，他的双眼早已失去理性。
没错，他逃避了。
手握权力之人总是宣扬自己背负的责任多么庞大。
但是……一到了危急时刻，他们却不打算真的承担这份责任。
他们总是只想享受利益，不愿承担后果。
掌权者的失算造成的损害，最后总是由无辜的一般民众概括承受。
掌权者只需要以人民为盾，毫发无伤地享用奢华料理，静静等待风头过去。
不论在地球、在这个世界都一样，权力的阶级构造就是如此。
正因为如此——
「好了！还不快去通知他们！」
有个男人暗地行动，只为回避这种结果。
「唉唉，真是难看啊。没想到你居然完全按照他的预测行动……真是让人气都气不起来，甚至觉得有点可怜呢。」
突如其来的嗓音，语气中饱含轻蔑。
罗泽林疑惑地看向声音来源：
「青、《青之元帅》！？」
只见涅罗•乌尔•莱维亚斯就站在办公室入口。
◆◇◆◇◆
日前《七光圣教》的御子神司突然要求与涅罗会晤，带著少数护卫造访皇都。
涅罗紧急为这次会谈设席。司在会晤中首先感谢涅罗答应这次突如其来的访问，接著开始告知一切真相。艾尔姆与弗雷亚加尔德之间为了发行新货币所发生的一连串冲突，以及弗雷亚加尔德因为此次冲突造成大笔亏损。
再加上现在黄金市价暴跌，哥斯飙涨，罗泽林走投无路之际可能会自暴自弃，鲁莽行事，希望涅罗阻止他。
「我来看看情况，结果就看到你变成这副德行。真可悲啊。」
涅罗无奈地耸了耸肩。
罗泽林一听见对方的嘲弄，随即横眉竖目：
「还不都是因为元帅一开始答应支付赔偿金！我国的荣耀由皇室与吾等贵族代代积累而成，结果你把这份荣耀当成什么了！」
「我国要是继续与艾尔姆共和国打仗，战争支出不可能止于一千万格尔德。我认为谈和是十分理性的决定呢。不说这个，这次不需要进行这么大量的量化宽松政策呦。」
「……？什么意思？」
涅罗回答罗泽林。
司在稍早的紧急会谈上表示，艾尔姆会接受弗雷亚加尔德以发行前兑换时的汇率重新进行兑换，并且配合弗雷亚加尔德的黄金投资亏损，重新衡量赔偿金额。
「他、他们主动让步吗……」
「没错，艾尔姆共和国提倡人人平等，虽说是他国百姓，他们还是不愿意让我国国民遭逢苦难。所以这次不需要急著铸造金币。我今天就是来告诉你这件事。」
司让步了。
罗泽林听完涅罗转达的内容，愣了好一阵子后——
「哈、哈哈……！啊哈哈哈！」
他忍俊不住，放声大笑。
「你笑得真开心啊。」
「这叫我怎么能不笑！？我是听说过他们倡导『人人平等』，没想到这群傻子居然这么天真！哈哈哈！这太可笑了！」
为了他国国民，主动放弃自国利益。
这个男人甚至对于自国国民也不带任何情感，艾尔姆的思想在他眼中显得十分愚蠢。
「他们没有决心毁灭他人，根本没担当承担起一国重责啊！」
「哦？你真的这么想？」
「当然！我当然是这么认为！竟然对敌人手下留情，真是无药可救的蠢蛋。元帅不这么认为吗？」
罗泽林寻求涅罗认同，不过——
「不、我不觉得他蠢呢。」
涅罗却不这么认为。
因为——他很清楚。
「我认为这点让步很合理呢。
毕竟他要弗雷亚加尔德帝国尊贵的门阀贵族之一——
造币局局长本人自裁，以示负责呢。」
御子神司绝非罗泽林所想，这个男人比他想像得更加严苛、冷冽，绝不允许他人模糊责任归属。
「……嗄？」
「「「元、元帅大人！？」」」
只见涅罗缓缓将魔杖指向罗泽林。
周遭的职员震惊哗然。罗泽林更是瞪大双眼，难以置信。
「你疯了嘛！？你竟敢把魔杖指著我方、指著贵族，你想干什么！？」
罗泽林面对突如其来的敌意，慌张不已。涅罗似乎终于受不了，深深地长叹一口气——
「……刚才的暗示不够清楚吗？你真迟钝呢。也就是说，关于这次新货币发行衍生的种种妨碍、破坏行动，帝国方面答应以主谋——海因里希•冯•罗泽林的性命抵销所有责任。就是这么回事。」
换句话说，这就是司率先采取的对策。他以放弃胜人赢得的所有利益为条件，要求帝国现今最高掌权者——涅罗追究本次阴谋与疏失的责任归属。涅罗也接受司的提案，亲自前来处决罗泽林。
魔杖隐隐蕴藏蓝白色的魔法光辉。
杀意的光芒逐渐增强。
罗泽林顿时双脚发软，表情抽搐。
「你竟敢将Me这个帝国公爵卖给那帮贱民！？」
「是啊，我又没理由拒绝。更何况这次要不是你干了那些多余的勾当，根本不会发生这些问题。让主谋负起责任非常合情合理呀。」
「你、你们不过是一群趁机得势的小人，竟然想杀害贵族，你以为你逃得过制裁嘛！？弗雷亚加尔德的秩序——《门阀贵族联盟》绝对不会善罢干休！」
「哈——」
涅罗听著罗泽林大吼大叫，不禁失笑：
「你明明亲口说出自己企图掀起政变杀害皇帝，居然敢用那张嘴提什么秩序呀？」
「————！？」
「你的表情像是在问『你为什么知道』呢。你太小看我们了。你们这些门阀贵族因为被《四大元帅》夺走特权，怀恨在心；还四处蠢蠢欲动，打算夺回特权。这些我们都很清楚呢。
……真是蠢到不行。
不管是你、门阀贵族联盟，还是那个穿新衣的国王林德沃姆，所有人都一样。
在我们看来，这个世界的人类每一个都跟长著毛的猿人没两样，哪会去纠结那么低水准的高低优劣。」
「K、Kaiser也是……！？你、你们不是效忠Kaiser吗！？」
涅罗忽然出言讥讽这个世界所有的人类。
罗泽林闻言，脑中一片混乱。
涅罗脸上的笑意更深，他答道：
「怎么可能，我们侍奉的大人物更加尊贵，你们这些猴子或许该尊称那一位为神明呢。
吾主在不久的将来将会脱离囹圄，再次降临于这个世界。
为此，《锁钥巫女〉……我们也大致推测出她的下落了。
之后只要将那群烦人的《七勇者》送回原本的世界，一切就万事倶备。
你们在这个时代随便捣乱，只会让事情更麻烦。
演员不乖乖按照剧本行动——我只能请你离开舞台了。」
涅罗的魔杖尖端发出光芒，在罗泽林脚边画出一道线条。
那条线就画在罗泽林脚下的影子上。
影子吸收了光，接著缓缓起泡——
影子中跳出无数黑狗，咬向罗泽林的四肢与首级。
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————————！？！？！？」
黑狗将罗泽林拖倒在地，张开大口，黄渍斑驳的利牙撕咬他的全身。
咯哩咯哩、咯哩咯哩、啪叽，黑狗不断发出恶心的咀嚼声，渐渐将罗泽林的身体拖进影子。罗泽林苦苦挣扎，挥动四肢抵抗，却撑不了多久。
一只咬住喉咙的黑狗折断了他的脖子。
惨叫戛然而止，罗泽林的身体顿时消失在影子里。
他原本倒下的地方不见任何一滴血，只留下地毯的杂乱痕迹。
涅罗用魔法杀死了罗泽林。
房内不留任何一丝污渍。涅罗看见自己的杰作，满意地点头。
造币局的幕僚个个惊愕地注视这出惨剧。「好了……」涅罗面向众人：「你们听见刚才的对话了吧？」
下一秒，所有人的影子中都跳出了黑狗。
◆◇◆◇◆
帝国造币局发生的这桩惨剧，对外则宣称罗泽林自裁，同时进行大幅度人事异动。
艾尔姆共和国接到消息，也对罗泽林表示哀悼之意，履行约定。
两国完成原本应进行的兑币交易，并顺利交付赔偿金。
黄金拋售潮也告一段落，渐渐恢复原本的价格。
于是，艾尔姆共和国完成建国以来的第一件大工程，成功发行新货币。
「真是可喜可贺、可喜可贺呢。」
黑发兽人——拉坎群岛联合副长李仙梅为整出戏码画下句点，对坐在眼前的胜人说道。
「说实话，人家很意外呢……你跑来我们家在弗雷亚加尔德的大使馆那时候，你的表情看起来只杀了公爵根本不够泄愤呢。我还以为你会直接搞垮帝国，吓死人家了。」
胜人端起拉坎工艺品——白瓷茶杯喝了一口，苦笑道：
「我早知道自己是什么脾气。所以事前先通知该知道的人收尾，免得真的失手做过头啦。」
——当时胜人很清楚，自己心中这股怒火连他自己都无法平息，自己的手段很可能会波及无辜人民的生活。
所以他故意让司察觉自己的危险，让他有所行动。
掌权者顾著享受利益，逃避责任。
胜人知道司绝不会允许这种结果。
他在日本以总理大臣的身分发挥所长时，始终保持这种态度。
他著手复原日本孱弱的财政与治安，同时还通过足以与前两者并重的政策。他开设网站来做为国民的双眼，将每一名议员赞成、反对何种法案，向国民保证过什么等等内容，以简单明瞭的方式整理在网站上。彻底公开至今只有热衷于政治的人才会查到的种种资讯，并以人人易懂的形式呈现给日本大众。
一切只为了让包括自己在内的每一名公仆都不能逃避自己的责任。
司就是这种人。他一定会循著不同的管道试图逼近罗泽林，阻止他拿帝国人民当挡箭牌。胜人坚信著，司也回应胜人的期待，彻底封锁罗泽林的退路。
「你有个懂事的好伙伴呢。」
「感谢老天。」
仙梅夸赞两人的合作无间。胜人点了点头——
「我也很感谢姊姊愿意拋弃那个长毛人妖，跑来跟我有一腿。」
他放下茶杯，向眼前的女子表达谢意。
「姊姊以前投身过商场，我想只要解释过，您应该会明白纸币的用处，没想到您会这么直接赞成我方的计画……我们有个高明的情报员，她曾经告诉我姊姊您跟公爵关系十分亲密。」
这项情报其来有自。
胜人当然是从猿飞忍口中听说的，她现在以留学生身分在帝国卧底。
胜人也稍微设想过，仙梅可能会碍于男女之情拒绝眼前的利益。
事实上这个可能性根本白想，仙梅异常爽快地直接选择胜人。
仙梅对于自己的选择，这么说道：「你根本不用感谢我。」
「人家只是靠自己的眼光，衡量过跟著哪一个男人赚得比较多，才决定跳槽的。」
「您是说自己一开始就没有半点情分？」
「少胡说了，女人的爱情可不是免费的呢。」
「身为男人，这话听起来真是毛骨悚然。」
「更何况人家只是利用自己身为女人的外貌向上爬，又有什么不对呢？」
「您说什么都对。姊姊您这么强悍的女人也很对我的胃口。」
「你明明是天使却很轻浮呢。」
「不是常听说天使下凡追著现世的女人跑吗？一不小心太过头，神明甚至会气得降下大洪水咧。」
「好可怕，你要适可而止喔。」
仙梅见胜人出口调戏，则是优雅地轻笑。
胜人见状，不禁有些意外。
之前的混乱过后不久，仙梅便指名邀请胜人前来。
他原本以为仙梅打算要求当时跳槽的回报。
但是她却说不需要胜人感谢。
那么——
「……所以呢？既然姊姊您不需要我的谢意，今天究竟请我来做什么呢？」
胜人问道。
仙梅轻啜一口拉坎带来的茶，润湿双唇——
「不是要谈政治或金钱的事喔。人家有点在意一件事，所以想问问你。」
她微微眯细凤眼，语气直截了当，甚至可说是极为唐突——
「我说，你究竟想陪他们玩『人人平等』的游戏玩多久呢？那种思想听起来跟傻子一样呢。」
「——！」
「你的来历是天使、是恶魔还是人类，我完全不知道哦？不过我很清楚一件事……你是一个非常高明的商人。
……所以你根本无法接受那种思想吧？
买卖的基础就是想办法比他人获得更多利益。
我们只为了这个目的东奔西跑，买卖物品，建立人脉，将世界上所有的规则扭转成有利自己的模样。我们呕心沥血地努力，就只为了比别人过得更好，有时甚至会为此丧命。
只因为我们想比别人得到更多，所以我们始终无法放弃这种危险的生存方式。
我们这种人怎么可能接受那种大家一起开心的观念？」
仙梅点出了症结点。
任何人从一出生就不可能一模一样。
性别、人种、才能。
所有人都不一样。那么——不平等的世界才是平等。
「商品、财产、权力，人都想要自己没有的东西，为了得到那些东西而努力。这才是生存的意义呀。否定不平等，擅自弥补这些差异，这种世界简直无聊透顶。人家一点也不想过这种生活……我想你应该也一样。」
若是没有这股气魄，根本无法在经济界安身立命。
「你其实很清楚，那个国家没有你的容身之处。你在那种国家里无事可做。你早有自知之明，不是吗？」
仙梅一而再、再而三地质问。
她的语气十分肯定。
胜人耸了耸肩，面露苦笑：
「……假如我真的说不是，姊姊您也不会相信吧。」
「是呀，当然不信。老虎想跟兔子和平相处，这种事只存在于童话中呢。」
「哈、有个家伙可没兔子那么可爱咧。那打个比方……我跟姊姊您有同样想法，那又怎么了？」
仙梅甜甜一笑：
「人家可不会让你怀才不遇呢。」
她向胜人伸出手。
「你何不来我这儿，跟我一起买下这个世界呢？」
胜人终于明白仙梅请自己过来的原因。
说得简单点，她想把胜人纳为己用。
——胜人当然不可能答应。
他没道理答应。
他总有一天会离开这个世界。
不需要执著于这个世界的地位与名声。
对方的邀约毫无意义。
然而……
（没有我的容身之处，是吗？）
胜人没有马上拒绝。
因为……仙梅的质问确实猜中他的心声。
——经过这次发行新货币，胜人有自觉。
自己完全不适合参与创设民主国家的工作。
胜人是个超级独断的强人社长。
他是透过自己压倒性的实力与领袖魅力，引领助人前进。
他的这份资质其实比较适合弗雷亚加尔德这种君主制。
胜人自己也很清楚，所以这次尽可能克制自己出手的机会。
然而……这却让他后悔不已。
只要自己一开始就站上前线。
只要自己先解决所有事情。
就不会有任何人受伤，不会有人死去。
这个想法在脑袋挥之不去。
这种思想乍看之下十分热心，其实只是独善其身。他总有一天会离开这个世界，他不可能承担众人的未来，怎么能够剥夺这个世界的人们成长的机会？
（我早就知道了……）
然而……胜人就算明白这个道理，假如再发生类似事件，他不相信自己能袖手旁观。
自己只会阻碍艾尔姆共和国建国。
就如同仙梅所说，自己已经无力再为艾尔姆共和国做任何事。
（那么……我还能做什么……我该怎么做……）
「……………………」
胜人望向白瓷茶杯的褐色水面，凝视自己的倒影良久——
「在我的世界里有一种观念，叫做『基本收入（Basic Income）』。」
他淡淡低语道。
「你在说什么？」
「我打算来个简单的思想检查。毕竟我们还不熟悉彼此，不管是要联手、要加入姊姊您的阵营，我得先知道李仙梅这名商人的思考模式，不然我得不出答案。」
「……人家从来没听过那个基本什么的观念呢。」
「基本收入是指国家必须无条件支付全国国民最低限度的钱财维生，用以保障国民生活。」
「也就是说，他们不需要工作维生？」
「是……姊姊您怎么看待这种制度？」
「别说我怎么看待，我根本不知道这种制度该如何维持。钱要从哪里来？」
「当然是从我们这种有钱的家伙手中抢来的，然后再分配给国民。只要设立这种制度，国民就能不做任何劳动，平白得到维生所需的金钱，不需要因为贫穷苟延残喘。可以创造一个不会有人挨饿的时代。」
仙梅一听，脸蛋上明显充满不悦。
「……别开玩笑，凭什么要我去养那些陌生人，谁要是敢提出这种莫名其妙的制度，我会尽我所能宰了这家伙。」
胜人听见她剽悍的答覆，点了点头。
他深有同感。
他不觉得这种制度莫名其妙，但至少自己跟仙梅绝对无法接受这种思想，也不能与这种制度共存。
既然如此，他们唯有毁灭另外一方。
——双方想法都如此极端，根本不可能共同生存在同一个未来。
「原来如此，姊姊跟那家伙不一样，我跟姊姊您应该可以合作愉快。」
「那……！」
「不过我还是先婉拒这次的邀约。」
「！」
「『这个世界』……这商品还不够吸引我。」
胜人喝乾白瓷茶杯里最后一滴茶水，站起身。
他暗示自己已经无话可谈。
仙梅面对胜人的拒绝——
「我知道了。你说还不够，那我就继续等待机会吧。耐心等待也是做生意的诀窍之一呢。」
她感受到自己的劝诱生效，淡淡扬起笑容。