如今教会之所以溺于金钱、沉于权威，沦落至今天的面貌，是因为信仰价格高昂。
光是在生子、婚礼、葬礼等人生大事上获得祝福、保佑或慰藉，人们就会撒下大把金钱表达感激。出远门要求旅途平安，生了病便期望早日痊愈，老了就想为另一个世界铺路。在种种殷盼的驱动下，大多数人都愿意献上自身财产。
信仰，会化作金钱。
今天晴空万里，彷佛这连日风雪全是幻象。
天气好得令人心旷神怡，能感到冬季由南向北节节消退，新季节脚步正在接近。
前不久的狂暴怒海，现在却如熟睡的婴孩般浪声柔柔，轻抚岸边。
一艘巨船，悠悠航行在如此平静的海面。
据说这地区总共卖了上百人。形式上的名目是为崇高的教会奉献劳力，而实际如何，只有神才知道了。
整个港都凯森没人埋怨，但弥漫著哀凄的气氛。笑得出来的只有大主教和大商人，莱赫等知情者已经醉得不省人事。岛民们收了黄金，承诺将在不久的战争中协助教会阵营，然而那是迫于无奈的抉择。每当巨船经过一座岛屿，岛上卖了家人的人都会出来送行吧。
这都是欧塔姆返回陆地后告诉我的。之后我们再次确认计画，进行准备。事情不怎么复杂，很快就完成了。
自那晚起只谈正事的欧塔姆返回海里时，往我瞥一眼。
「我们该怎么回报，你一个字都还没提过呢。」
我是为了温菲尔王国，打探这地区是否能提供海上战力而来。集岛民崇敬于一身的欧塔姆意向如何，势必举足轻重。
「您忘了吗，我们这条命是您救回来的，我还能要求什么呢。」
欧塔姆笑也没笑。
「这里的讨海人也有他们的尊严，不会想和用钱买岛民作人质的人站同一边。」
「可是，我的计画是利用信仰赚钱啊。」
欧塔姆平静的眼从须发之间看来。
「同一种鱼，品质好的价就喊得高。渔夫会怨这种事吗？」
虽然欧塔姆说修士身分只是伪装，不过那样的答法愈来愈令人觉得他是个货真价实的修士。
「至少我听见你的呼唤，只要是大海延续的地方，无论何处都会赶到，可是这里的人愿不愿意跟随我……就只有神才知道了。」
发现他吊起唇角时，鲸鱼的化身已返回海中。修道院中连接海面的洞穴，似乎是他白天的出入口。目送欧塔姆消失在因光线变化而发出碧绿光芒的海面时，我心中并没有完成海兰所托的成就感。
而是为自己或许帮了独自维持这地区的欧塔姆一个大忙而欣喜。
再来，就是完成我的工作了。我离开修道院，走向栈桥。
那里系了几只小船，都有人坐在里头。约瑟夫也在其中，不过其他几乎都是海盗。
「欧塔姆大人告诉我，黑圣母发怒了。」
「喔喔……」
周围一片哗然。尤其是海盗们，个个吓得脸色发白，而那与他们对我做的事也大有关联吧。
在那暴风雪的夜晚，海盗们似乎是收到命令，凡是见到可疑船只就立刻在海上制服。因此撞上约瑟夫的船倒还好，可是有一个笨蛋落了海，还有一个大笨蛋跟著跳下去，而前者偏偏是作圣职人员装扮。
海盗见到我安然生还时的脸，我大概会有好一阵子忘不了。
有人说不出话，有人怀疑眼睛，有人跪地膜拜，甚至有人痛哭流涕。当欧塔姆吹捧我受尽黑圣母的庇佑之后，状况更是变本加厉。
而现在，这些海盗全都以接受地狱审判的表情聆听我一言一语。
大意是，有人要残害这地区，于是黑圣母发怒了。
「黑圣母将会让众人明白，祂不是只会救人。」
知道这意味什么的，就只有知道黑圣母真实身分的人了。
而为信仰下跪磕头的人，表情全是一个样地紧绷。
「然而黑圣母慈悲为怀，愿意宽恕虔诚信徒一时的罪过。」
这句话也表示他们对我所为将获得宽恕，得以免罪。海盗们听了，表情似乎有些许放松。
「黑圣母已预告奇迹，不久就会降下天谴。我们要对罪人展现慈悲，传授他们正确的教诲。」
小船上的人不约而同点了头。不是紧握著黑圣母像，就是抚摸怀中。
「要让罪人明白，黑圣母降示的是真正的奇迹。」
虽然海盗没有欢欣鼓舞，但寂静中但仍能感受到他们都明白该怎么做。听见「黑圣母的话就到这里」之后，海盗们都划著小船返回停在远处海上的桨帆船了。
约瑟夫的商船就停在一旁，被海盗船撞上的左舷也只是护栏开了个洞，做好应急处置便无碍航行。
「寇尔先生。」
海盗们回船时，约瑟夫跳上栈桥。
「这地方真的会有救吗？」
我深吸口气，回答这认真的问题。
「只有维持信仰才能带来真正的救赎。不过我能向您保证，很快就有重大的救赎降临这里。」
我不能说谎，而且未来不是他们呼呼大睡就能坐享报偿。
非人之人带来的奇迹，不过是个契机。
人要在人世中生存，总归得靠自己的力量。
「那也很好，至少会比现在更好吧。」
约瑟夫留下这句话，也回船上去了。
我在栈桥目送他，待四周又恢复寂静，往这片岩礁的另一头走。
阳光耀眼，风平浪静，海水清澈见底。
我踏稳一步再踏一步，在凹凸不平，到处积水的岩礁上踉跄地走，没多久就到了另一边的海。
眯起眼睛，便能清楚见到那艘趾高气昂，悠然前进的巨船。
可说是晴天霹雳吧。
那艘巨船竟霎时跳上空中。
虽然知道发生了什么事，但画面仍十分惊人，不知船上的人是否全吓破了胆。看似飘上空中的船摔进海里，溅起的巨大水花彷佛时间变慢般缓缓升腾。隐约出现一抹小彩虹时，才终于听见擂鼓般的轰隆声。
巨船当然不会平安无事。它大幅向右倾斜，看似就要翻覆。
倘若海盗们也有仔细看，或许也能见到企图用黄金带走岛民的船，被黑圣母的背顶得几乎倾倒的情境。
「欧塔姆先生……太夸张了吧……」
我不禁呢喃时，欧塔姆的背已潜回海里，船身随之打直。
尽管伸出船侧的排桨成了缺齿的梳子，仍急忙划水前进。
而欧塔姆似乎是用他巨大的尾鳍再补一击，船头下尾上地弹起来，像栽了一个大跟斗。等船返回海中，却又变成由船尾下沉。可能是打出破洞，开始进水了。
船上应该是呼天抢地，乱成一团。
即使是知情的我，也看得直冒汗。这时，船忽然停止晃动，没人划桨仍徐徐移动，船尾也不再下沉。
我想，是有人将黑圣母像投入海里了。
毕竟遇到那种情况，任谁都只能求神怜悯，除此之外一点办法也没有。
他们将会受到不可思议的力量引导，漂流到最近的岛屿吧。当他们茫然失措，在同一时刻受到黑圣母指引的岛民就会来救助他们，慰问同胞是否安好。
大主教应该会立刻明白为何会有此劫。毕竟船上载满了为不幸呜咽啜泣的人，而他们投入海里的全是黑圣母像。
如此一来，就算再怎么不愿意，他也会肯定知道是谁降赐了奇迹，发觉他们投入海中的是什么样的东西。
就连商人都熟知这种故事了，圣职人员不可能不懂。
那就是圣遗物。
「啊～大哥哥在做坏事。」
我随声音转过头去。
「你可以起来了吗？」
裹著毛毯的缪里脸色还很糟，不过受日光照耀的脸颊已经红润了些。
「天气这么好还睡大头觉，会有报应的啦。」
「你又说这种话……」
我如此担忧，是因为她靠燃烧黑圣母的火堆保住一命后，又因为发高烧而呻吟了好几天。尽管烧总算是退了，距离恢复最佳状态还早得很吧。
「再说，我不是也有工作吗？把身体睡钝了也不好嘛。」
缪里这么说之后远眺大海。
若要完成我的愿景，无论如何都需要缪里的力量。
因为我只是个无力的年轻小伙子罢了。
「娘曾经为爹挖温泉，我则是为大哥哥挖石头呢。」
有了狼鼻和狼爪这两样利器，即使是普遍认为矿藏枯竭的岛屿，也应该能发现新的矿脉，届时就会有更多黑玉。然后在这样的条件下，要对大主教他们发动最后攻势。
告诉他们，这些圣母像是降世拯救这地区的黑圣母玉体碎片，携带它便是功德圆满，前途光明。而且世界情势正因为信仰正误之争大幅动荡，圣职人员应该会选择与正确信仰为伍，希望受其恩惠者应该也很多才对。那么曾经创造真正奇迹的圣遗物，应该捧多少金币来买都不嫌贵吧？
鲁维克同盟的商人平时经常出入港都凯森。当挖来的黑玉由欧塔姆雕成圣母像，就能当圣遗物高价卖给他们，销售方面交给莱赫来谈即可。传说中，炼金术师能点铅为金，而信仰则是真的能将炭石化作黄金。在那个风雪连天的夜里，我对欧塔姆描绘这样的愿景，告诉他这群岛应能藉此温饱一段时日。
我的心智实在太软弱，不足以贯彻信仰，就算想奋不顾身往目标猛冲，也是个大路痴。
既然未来会顺著自己一路走来的痕迹向前延续，我这辈子的处世方式或许就是这样了。
即使犯了罪，只要真心向神忏悔，就会获得神的宽恕。这就是欧塔姆告诉我的道理。
我只能比过去加倍努力祷告了。
倘若祷告能够救人，就不该舍弃信仰。
「像山那么大的鲸鱼啊……我在纽希拉听到最夸张的事都没这厉害耶。」
缪里嗤嗤地笑。
故事毕竟是人的产物，而既然这世界是神的产物，那么现实比故事惊人也是理所当然吧。
「好了，快回火堆边吧。」
天气虽好，气温依然冰冷。当我推著缪里的肩赶她回去，她却盯著我的手说这种话：
「不只是鲸鱼的事很夸张，大哥哥终于鼓起勇气也让我很难相信呢。」
缪里一脸贼笑，直往我身上贴。
我忍不住退后想躲，却立刻被高耸的岩石挡住退路。
「……要我说几次你才懂，那是你误会了。」
听我这么说，缪里贴得更用力了。
「误会？误会是什么意思？即使被你蛮横对待，我还是毫不犹豫地跳进海里，就算变成灵魂还是要救你耶，你说我误会了什么东西？」
她说的每一件事都是我永难报答的恩情，也是偿还不了的过错。
但尽管如此，我还是只能说缪里讲的「那个」纯粹是误会。
「我是因为……暴风雪持续太久，发现燃料不够替你保暖才那么做。你在纽希拉不是也学过吗？要是冬天掉进河里又没办法生火，就该那样急救，说是寒冷地区旅者的智慧结晶也行。那是很普通的事。」
完全是别无他法才那么做而已。如此坚称的我还挺直腰杆撑起胸膛，表示没有半分欺瞒。
见我这个样子，缪里歪起头，怀疑地盯著我瞧。
哪时咬过来都不奇怪。
这时，缪里的兽耳兽尾忽然冒了出来。
「是不是误会，问问别人的看法就知道了吧？」
缪里笑得很从容，彷佛根本没必要为那种话生气。
不过我那么做是完全没私心，纯粹发自善意。不仅我可以肯定，缪里其实也明白吧，所以才这么无所谓。
「我啊，可是记得很～～清楚喔。」
这青春少女缩起脖子，两手捧著脸颊装害羞。
那一夜，我脱下衣物让身体直接互相紧贴来替她取暖。那本来就是最佳的取暖方法，而且是就连平地旅人都知道的事实，没什么好难为情。
然而缪里在那期间恢复意识时，立刻察觉到自己的状况而这么说：
「我已经变成大哥哥的新娘子了吗？」
那时她的眼睛，亮得我在各方面都难以直视。
「下次给爹写信的时候，一定要全部写上去。我和大哥哥光溜溜地裹著同一条被子──好痛喔……！」
缪里揉揉脑袋，但还是笑得很开心。
「不过，我是真的对你刮目相看，真的作你的新娘子也可以喔？」
我对缪里不敢恭维的视线，可不是演戏。
「我什么也没办到。来到这里以后，我一直都很无力。」
「是吗？」
「就是。我连你也没保护好，给欧塔姆的建议，也跟骗小孩差不多。很可能只是暂时救个火而已。」
然而缪里依然灿笑。
「或许是吧，但至少从你的话听来，这里会稍微变得幸福一点呀。虽然你可能觉得那样还不够，可是该怎么说呢……」
缪里聆听风声般闭上眼睛。
「那和那个大胡子做的事完全不一样，充满了大哥哥的味道。」
「……味道？」
「嗯。只懂世界一半的一半，像羊的味道。」
原以为她又在调侃我，她却睁开眼睛直勾勾地看著我说：
「你找的不是忍耐不幸的方法，而是增加幸福的方法。就算增加得再少，别人都以为办不到，你还是相信温暖的太阳就在山的另一边，一直走下去，散发著耀眼的光芒。还顽固地相信世界不是不毛之地，只要大家合力耕耘就会好转。就是有那种味道。」
我入迷地凝视她那纯净无瑕的眼眸。她所说的，是我只懂世界一半的一半的光明面。
「事实上，你即使失败了好几次却还是没有放弃，所以才想到现在这个方法的吧？就算是我，碰壁那么多次以后也会乖乖夹著尾巴跑走。结果你不只有我的力量，还聚集了好多人的力量来帮你。」
其实我几乎要放弃了。当时我可以选择吞下异想，等待缪里醒来，可是我没有那么做，也做不到。那可以称作信念，也可以称作不知变通，甚至有点愚蠢。
不过我张著嘴说不出话，并不是因为想反驳却找不到话说。
始终抬头看著我的缪里嘿嘿嘿地笑，牵起我的手。
「大哥哥呀。」
我不认为缪里想继续逗我。她语气柔和，尽管表情像在动歪脑筋，氛围却是想说重要的事。
远方，破损的船正要拖往邻近岛屿。
望了一会儿后，我放弃挣扎，转头看缪里。
「什么事？」
有一头掺了银粉般奇妙灰发的少女，在吹抚同色兽耳兽尾的微风中说道：
「下次旅行也可以带我去吗？」
这句话的解释方法之多，恐怕圣经里也没几句能够媲美。
应该是缪里心中各种冲突的想法全搅和在一起，再被她用力捏成一团才会变成这样吧。
能厘清此话真义的方法，并不存在于这世上。
不过掰开面包以后，给对方哪边才会幸福这种事，单看手上面包便能知晓。
「只要你乖乖听话就带你去。」
缪里脖子一缩，双眼眯若弯弓。
「好～」
她笑起来，尖尖的虎牙总是稍微显眼一点。
缪里依著我，我搭著她的肩，往生了火的石屋走。
毛茸茸的尾巴调皮地扫弄我的腿。
天空一片蔚蓝，海面平静无波。
尽管依然不懂神究竟是否存在，但我能相信的真实就在这里。