今天也没有东西可以吃。
顶多只能一天做一次放了蔬菜碎屑的汤。
自从三个月前被取消津贴以来,我们就没办法让孩子们正常吃饭了。
身为大人的我必须为他们想想办法。
虽然我和莉滋会去要一些食物,但还是有极限。
我们每天去拜托别人,对方就会露出嫌恶的表情,就算去不同的地方也没有好脸色看。即使如此,还有孩子们在等待,所以就算要看别人的脸色,我们也不得不低头。
莉滋今天一早就去要食物了,但不知道她可以拿到多少。
我一边哄著眼前的小孩子,一边思考著往后的事,却不安得不得了。
其他的孩子出门了,现在不在这里。他们要去的地方应该是中央广场,孩子们正在中央广场的摊贩那里寻找吃剩的食物。
我无法严格地告诫他们不要做这种事。
如果我能够准备好食物,孩子们就不必做这种事了。
可是,我没有办法准备。所以,我最多只能叫他们不要给别人添麻烦。
不过,再这样下去,说不定会有人死去,或是有孩子开始偷窃。
他们一旦开始行窃,以后就没有人愿意将粮食分给我们了。那样的话,孤儿院就完蛋了。
虽然我也想过向领主大人求助,但如果他认为我们持有反抗的态度,要我们搬出这所孤儿院的话,孩子们就没有地方可以住了。
我无计可施。
当我抱头苦恼的时候,我发现外头吵闹了起来。
孩子们好像回来了。可是,时间比平常还要早。
发生什么事了吗?
我不安地走到外面,发现孩子们都聚集在一个打扮怪异的女孩子身边。
熊?
我对这位打扮成熊的女孩子开口搭话:
「请问你是哪位呢?我是管理这所孤儿院的院长,我叫做宝。」
「我是冒险者优奈,我在中央广场看到这些孩子。」
「中央广场……你们又去那里了吗?」
即使我早就知道,在外人面前还是要纠正他们才行。
虽然孩子们道歉了,但这是我的错。
「没关系的,都怪我没办法让你们好好吃饭。这些孩子是不是对你做了什么?」
即使他们真的做了什么,我也只能够道歉。如果她愿意原谅就好了。
「不,只是这些孩子好像在广场饿著肚子。」
「不好意思。那个,说来惭愧,我们没有什么东西可以给他们吃。」
因为瞒不住,我说了实话。
老实说这种事不方便对小孩子说,但因为她问了许多问题,我就告诉她了。
结果,打扮成熊的优奈小姐便拿出野狼的肉给我们,而且分量相当多。不只如此,甚至还有面包和饮料。
她说我们可以自由地吃这些东西。
其实我并不想要无缘无故接受别人的东西,但孩子们的目光都离不开食物。
我决定向她道谢,然后收下这些食物。
孩子们很开心地吃著我们准备的食物,我不知道有多久没有看到孩子们露出笑容了。
优奈小姐一个人从座位上起身,开始在孤儿院中四处查看。
因为我正在烤著优奈小姐帮我们准备的肉,所以抽不开身。
「你们已经吃饱了吗?」
厨房里还有肉,孩子们露出还想再吃的表情看著肉。
「老师,我不吃了。」
「我也是。」
大家都把叉子或筷子放在桌子上。
「为什么呢?」
「我想要……明天再吃……」
说得也是。就算今天有东西吃,也不代表明天也可以吃到。
「我知道了。我们去拜托优奈小姐,请她同意我们把这些留到明天再吃吧。」
我前去寻找优奈小姐。
找到优奈小姐之后,我发现她正在用魔法修复崩落或破洞的墙壁。
「请问你在做什么呢?」
虽然一眼就可以看出来,我还是忍不住发问。
「我在修补墙壁。裂成这样会有风吹进来,应该很冷吧。」
的确是如此,优奈小姐巡视各个房间,将墙壁一一修好。然后,优奈小姐走进孩子们的寝室,看著床上的小条毛巾。我们并没有温暖的棉被。
结果,优奈小姐从手上戴著的熊熊玩偶中取出看起来很温暖的野狼毛皮,交给了我。
「优奈小姐?」
「请拿给孩子们用。只盖床上的一条毛巾会冷吧。这里也包括院长的份和几条备用的。」
我说不出话来。
为什么她愿意为我们做到这种地步呢?
我无法理解优奈小姐的举动,连肉的事情都忘了问,就这么回到了饭厅。
优奈小姐注意到我们没有吃掉备用的肉,向我问起这件事。
「是的。如果优奈小姐允许,我们希望可以留到明天再吃。孩子们也说比起今天就吃,他们比较想要明天再吃。」
「啊,抱歉,我忘了说。我会准备几天份的食物,所以现在吃掉没关系。」
说完,优奈小姐又拿出了更多肉和面包。
「那个,请问你为什么愿意做到这个地步呢?」
因为我实在是无法忍住不问,于是试著这么问道。
「大人没饭吃,是不工作的大人不对。可是,小孩子没饭吃可不是小孩子的错,是大人的错。如果没有父母,由周围的大人来帮助他们就好。所以,我会站在为了孩子们而努力的院长这边。」
我差一点哭出来。
虽说是冒险者,但我觉得这并不像是这么小的女孩子会说的话。优奈小姐所说的话让我觉得很温暖。
孩子们都填饱了肚子。
优奈小姐观察他们的情况,继续追加食物。
我只能不断向她道谢。
暂时看过孤儿院的优奈小姐好像要回去了。
孩子们一脸悲伤地靠到优奈小姐身边。
「来,你们会挡到优奈小姐的。大家要记得说谢谢喔。」
「熊姊姊,谢谢你。」
「谢谢你。」
孩子们向她道谢。
现在是优奈小姐到访后过了三天的早上。
我们用优奈小姐提供的食材做早餐来吃。粮食还有很多,让我们从早上开始就有东西可吃,孩子们都吃得很开心。下次优奈小姐再来的时候,我得记得再次向她道谢。
虽然我一开始觉得她是个打扮怪异的女孩子,但可不能用外表来判断一个人。
我一定要好好地教导孩子们这件事。
孩子们吃完早餐便走出户外。不过,他们马上就跑回来了。
「院长!」
孩子们慌慌张张地跑过来找我。
「怎么这么慌张,发生什么事了吗?」
「外面有奇怪的墙壁。」
我听不懂他们在说什么。
是外面出现什么东西了吗?
孩子们拉著我的手,把我带到外面。
外面有高大的墙壁。
昨天应该还没有这种东西。如果有的话,孩子们应该会像现在一样吵吵闹闹。
我也试著问了莉滋,但她也只是摇摇头。
总而言之,即使可能有危险性,我们也什么都做不到。
警告孩子们不要靠近之后,我回到房子里。
那道墙壁到底是怎么回事呢?竟然在一夜之间出现,真是令人不敢相信。
如果不会危害到孩子们就好了。
我正在思考关于墙壁的事情时,有人打开了门,孩子们和熊?不,是和优奈小姐一起走进来了。
我暂时放下关于墙壁的事,和她打招呼并介绍莉滋。
「那么,请问你今天有什么事吗?」
我这么一问,她竟然说想要让孩子们工作。
她说不定是想要让孩子们做危险的工作。
「请不用担心,并不是什么危险的工作。」
「请问是什么样的工作呢?」
虽然我们受了优奈小姐的照顾,但还是要问清楚才行,我会保护孩子们。
在孤儿院旁做出墙壁的人是优奈小姐,而她好像要请我们在围墙之中养鸟。
她说明的工作内容是小孩子也可以做到的收集蛋、打扫、照顾鸟儿。听起来好像没有什么危险。
她似乎是要我们贩卖收集起来的蛋来赚钱,她说光是如此就可以拿到薪水。
我对和我一起听了说明的孩子们发问:
「你们想要怎么做呢?优奈小姐好像愿意提供工作给大家。只要工作就有饭吃,如果不工作,我们就会变回几天前的状态。顺便告诉大家,优奈小姐已经不会再拿食物给我们了。」
我询问孩子们的意愿。
我们不可以勉强孩子做事,他们必须自己决定。所以,我要等待孩子们的回答。
孩子们彼此面面相觑。然后,他们互相点点头。
「我要做。」
「请让我做。」
「我也要做。」
「我也是。」
「我也要。」
孩子们都很有精神地回答了。
听到他们说的话让我很高兴。
「优奈小姐,这些孩子们就拜托你了。」
我低头行礼。
优奈小姐带著莉滋和孩子们走向墙壁。只要有莉滋在,孩子们应该也没问题了。
后来优奈小姐介绍了一位名叫堤露米娜的小姐,说她是负责在孤儿院和商业公会之间担任仲介的人。
孩子们说她是一个很温柔的人。
鸟儿的数量在不知不觉中增加,孩子们都很惊讶。
我在孤儿院照顾年纪小的孩子,这时堤露米娜小姐过来了。
「院长。」
「是,有什么事吗?」
「我听优奈说这里有冷藏库,请问在哪里呢?」
「冷藏库吗?」
优奈小姐前几天帮我们建了冷藏库。
她说因为孩子很多,所以应该会需要较大的冷藏库。
可是,现在里面只放著优奈小姐给我们的野狼肉。
「我想最近应该会有人送粮食过来,他们来的时候,可以请院长帮忙带路吗?」
「粮食是吗?」
「孩子们的人数这么多,又请莉滋小姐去做别的事了,要采买应该很辛苦吧。所以,我已经办好请人把必要分量的粮食送过来的手续了。」
「非常谢谢你。」
我终于理解了她的意思,她是指要用食物来代替薪水。
「如果还有其他需要的东西,请告诉我,只要不是太贵的东西都没问题。当然了,如果是必需品,有点贵也没关系。不过,到时候我会跟优奈商量的。」
「那个……请问优奈小姐为什么愿意做到这个地步呢?」
我问了自己一直很在意的问题。如果是堤露米娜小姐,说不定会知道。
「应该是因为她是优奈吧。」
「因为是优奈小姐?」
「因为她是个很不可思议的孩子,所以我也不知道她在想什么。她是个很好的人,我女儿菲娜也很喜欢她。我想她应该不会对孤儿院做什么坏事,所以,院长你尽管放心。」
「说得也是呢。」
「啊,可是她有时候会突然说出一些夸张的话,你要小心喔。」
堤露米娜小姐笑著警告我。
那个打扮成可爱熊熊的女孩。
可爱的熊女孩突然出现,给我们食物,给孩子们工作,也会确实支付薪水。
打扮成熊的奇妙女孩一口气改变了我们的生活环境。
孩子们都欢笑著,孤儿院里开始有笑容散播开来。
我们可以填饱肚子,已经没有孩子会饿著肚子露出悲伤的表情。
睡觉的地方很温暖,也没有寒风吹进来,我们已经不会因为寒冷而睡不著觉。
是熊女孩给了我们这些,这个事实不会改变。
所以,往后也继续相信优奈小姐吧。