我一如往常地在王都的厨房工作时，国王陛下和优奈阁下前来拜访。真是稀奇的组合。而且竟然是来厨房，真是罕见。
我询问原因，据说是因为锡林的领主要举办派对，希望我可以负责做料理。
本来我是不会帮其他贵族做料理的。可是这是优奈阁下的请求，国王陛下也准许了，所以我启程前往锡林城。
一开始我以为会搭乘马车移动，但因为没有时间，所以优奈阁下说要骑乘她的熊召唤兽。
召唤兽指的是优奈阁下那可爱的熊召唤兽，我看过它们和芙萝拉大人在一起的样子。前几天我也看过她和小熊玩耍的模样。据说它们可以变大，载着人移动。一想到可以骑在熊背上，我有点害怕又有点期待。
准备好派对需要的食材后，我们马上出发了。
一离开王都，优奈阁下从手套上的熊嘴巴召唤出熊。
好庞大，这样的确能够轻松承载人类。熊的脸和与芙萝拉大人相处在一起的小熊们一样。我问自己可以骑乘哪一只熊，优奈阁下回答白色的熊。
优奈阁下说黑熊名叫熊缓阁下，白熊则叫熊急阁下。
我对熊急阁下打招呼后，它温柔地叫了一声，背对着我蹲下。
真是聪明的熊。
我骑到熊急阁下背上，就算载着体重偏重的我，它也轻轻松松地站了起来。
听从优奈阁下的指示，它们缓缓开始移动。
喔喔，好快。虽然速度渐渐加快，但我的身体紧贴着熊急阁下，不会摔落。
每次休息的时候，优奈阁下说要换交换骑乘熊缓阁下和熊急阁下。我问为什么，她说如果连续骑乘同一只，另一只熊就会闹别扭。的确，比起载着我这种大叔，它们应该比较想载身为主人的优奈阁下吧。我表示理解，接着换乘熊缓阁下。
我们在途中露宿一晚，于隔天的中午抵达锡林城。好快，昨天的上午才出发，隔天刚过中午就抵达了。不愧是优奈阁下的召唤兽。
一抵达锡林，我去向主办这次派对的葛兰大人打招呼。
然后因为没有时间了，我马上借用厨房，开始进行事前准备。我在厨房工作时，这个家的厨师过来了。看来对方似乎很生气。
厨房被不认识的厨师擅自使用，对方会生气也是当然。
为了跟对方沟通，我打开了厨房的门。出现在门后的是熟悉的面孔。真令人怀念。这名厨师是我进入王宫前，曾和我在同一家餐厅工作的波滋，我没想到这里的料理长就是波滋。因为没有时间念旧，我开始说明自己来到这里的原由。
不只是我，波滋似乎也遇到了不少事。
既然国王陛下给了我这段时间，等派对结束，和波滋叙叙旧或许也不错。
可是现在时间宝贵，我得先准备料理。
过了一阵子，优奈阁下表示想做布丁，我准许了。
波滋对此很生气，但他不了解优奈阁下，会生气或许也是理所当然。
听说优奈阁下帮芙萝拉大人准备了料理，所以我不需要做菜的时候，我一开始也很生气。真是令人怀念的回忆。
备料结束后，我正要去向葛兰大人报告，这时做完布丁的优奈阁下也说要报告布丁的事，所以我们一起前往葛兰大人那里。
我们来到办公室时，葛兰大人和克里夫大人正在讨论关于明天派对的事。
「赛雷夫阁下，真的很感谢你。这样一来，我们就能放心举办派对了。」
「不，这也是因为优奈阁下拜托我。请向优奈阁下道谢吧。」
「嗯？不用啦。不说这个了，明天的对策已经想好了吗？」
优奈阁下似乎没有充分理解身为城堡料理长的我出现在这里的意义。不过，这也很像优奈阁下的作风。
「是啊，要优先跟谁谈话……」
「不是啦。沙尔巴德家应该会有什么动作吧？」
「那也没办法，已经有好几个人向沙尔巴德家靠拢了，只能放弃那些人了吧。」
「呃，就说我不是那个意思啦。」
葛兰大人好像听不太懂，优奈阁下因此叹了口气。
「有动作？多亏赛雷夫阁下，料理已经没问题了。他们还能做什么？」
「像是在食物里面放虫子或脏东西，然后跑来抱怨之类的吧。」
「他们会做那种事吗！」
「这是很普通的找碴手段吧？」
优奈阁下举了相当夸张的例子。把虫子或脏东西放进完成的料理中再投诉，对厨师来说是很恶劣的行为。就算关系再怎么差，我也想相信他们不会做这种事。
「可是，因为他们有可能知道厨师换人了，所以会说东西很难吃吧？根据葛兰先生所说，你们找的厨师不是都拒绝了吗？」
「是没错，但我不觉得他们吃了身为王宫料理长的赛雷夫阁下做的菜，还会说那种话。」
「可是，对方又不知道做菜的人是身为王宫料理长的赛雷夫先生。」
「这么说也对。」
后来，优奈阁下给了我们各种建议。虽然她说「这种找碴手段是常识吧」，但我根本没听过在料理中偷放脏东西或虫子的常识。
可是，葛兰大人和克里夫大人听完优奈阁下说的话，都点点头说或许有可能。
如果对方真的对料理做出这种事，身为厨师的我实在无法原谅。
「算了，如果对方说料理很难吃，请赛雷夫先生帮忙就没问题了。」
优奈阁下说出这种话。我根本无法对付贵族。
我确实被授予了王宫料理长的地位，但我不是贵族，更不想要假借王室的权力狐假虎威。我这么说后，优奈阁下说出了不同的想法。
「自己的料理被人家瞧不起，你应该感到生气。因为这样很对不起喜欢你的料理的人。当然了，如果料理真的不好吃那也没办法。可是赛雷夫先生是被很多人认可，才得到今天的地位吧？雇用你当王宫料理长的国王陛下和王妃殿下、芙萝拉公主也都说你做的菜很好吃，这样对那些人太失礼了。」
她这么说。确实如此。这样就像是赞赏我的料理很美味的国王陛下被当成味觉白痴一样。如果我被否定，认同我的手艺而将料理长的宝座让给我的前料理长、听从我的指示学习做菜的厨师们也都会遭受否定。现在的我和过去的我并不同，我将优奈阁下所说的话刻记在心。
后来，我聆听优奈阁下讲解被他人找碴时的应对方式。
派对当天，我不断地烹调料理。
目前我还没有接到来自会场的消息。如果发生关于料理的纠纷，我会马上赶往现场。看来优奈阁下的担忧应该不会成真。
我对协助做菜的助手下达指示。虽然和王宫的厨房不同，没什么速度感，助手们的动作却很确实。
派对进行到一半时，有人冲进厨房。
「赛雷夫大人，贾裘德大人对您的料理……给出了恶评。」
来通知我的女性用尴尬的表情说道。
没想到事情真的被优奈阁下说中了。如果我没有做好心理准备，或许会慌张地出面道歉。
「是吗？我了解了。」
我简短地说完后暂停做菜，前往会场。
我从门的缝隙往内窥视，发现葛兰大人正在和一名男人争论着。那个人就是沙尔巴德家的贾裘德大人吧。
我也听到周围的人说料理很难吃，调味是二流或三流等评论。就算知道是单纯的找碴，听起来还是让人不舒服。现在的我能理解优奈阁下说那番话的意思。身为王宫料理长，为了认同我手艺的王室成员们，我应该感到愤怒。
我做了一次深呼吸，走进会场。
「打扰了。我是这次负责烹调料理的厨师，名叫赛雷夫。您对我做的料理如此不满意吗？」
优奈阁下要我演出生气的样子，但就算不演戏，我也会自然涌现出怒气。我的声调里混合着怒火。
「这些料理就是你做的吗！」
「是的，是我做的。」
「这么难吃的料理，真亏你端得出来。」
贾裘德大人指着我做的料理大骂。
那是我从昨天开始花时间慢火熬煮的汤。费心烹煮的汤被评为难吃的东西，让我感到愤怒。我对破口大骂的贾裘德大人直接发问：
「请问是哪个部分味道不好呢？可以请您告诉我吗？为了我侍奉的主人，我想以您的意见作为今后的参考。」
昨天优奈阁下说我的料理很美味，所以绝对不可以道歉。如果没有听优奈阁下那么说，我或许已经道歉了。
「全部都很糟糕。你的主人也没什么了不起的嘛，竟然满足于这种料理。雇用这种厨师的法莲格仑家也没落了啊。」
「是吗？那么，我就转告我的主人——国王陛下吧。」
「……国王陛下？」
我的一句话让贾裘德大人愣住，周围也开始议论纷纷。
「对了。我才想说很眼熟，原来是担任王宫料理长的赛雷夫阁下……」
看来现场有人知道我的身份。
由我负责做料理时，有时会在餐会的最后向宾客打招呼，所以他们可能是在当时见过我。
「王宫料理长……」
「是的，我是担任王宫料理长的赛雷夫。可以请您告诉我料理的缺点吗？因为我不能把难吃的料理端到总是赞赏我料理的国王陛下面前。」
其实我不认同擅自利用王室权威的行为。可是如果我退缩，会有损王室成员的颜面。
「这……」
「另外几位客人也可以发表意见。请问哪部分是三流的味道呢？如果各位能不吝赐教，我会很感激。」
我用礼貌的口气询问贾裘德大人身旁的男性。
「不……」
「方才各位不是还大喊料理的味道不好吗？只要告诉我详细内容就行了，因为我不能端出难吃的料理招待国王陛下。」
虽然自己的料理被他人瞧不起让我感到愤怒，但就算对方不知道，想到连我侍奉的主人——国王陛下也被他人瞧不起，就让我感到愈来愈怒气难消。
他们说谎只是为了陷害对手。一想到除了我以外的厨师也可能受到这种对待，我感到更加气愤。如果料理真的不好吃，那就罢了。可是，美味的料理被说得一文不值，厨师可能会迷失前进的方向，走向错误的道路。他们并不知道这是多么残酷的事。
这些人是厨师的敌人。我瞪着说料理难吃的人们。
「不，那个……」
「我想把各位的意见当作今后的参考，拜托各位了。」
我用更锐利的眼神这么问道。
「咳咳、咳咳。赛雷夫阁下，很抱歉。」
一名宾客干咳后低头道歉。
「其实我感冒，味觉好像变得有点迟钝。」
「是吗？」
「是的。因为这次葛兰大人说有重要的事要商量，希望我务必参加，所以尽管有病在身，我还是出席了。对吧，葛兰大人？」
客人看着葛兰大人，寻求协助。
「是的，因为我有重要的事要谈，所以才请他参加。」
「葛兰大人，我的身体状况不太好，可以提早开始谈话吗？」
「当然可以。」
客人对我低头行礼后，往葛兰大人的方向走去。
「请保重身体。」
就跟优奈阁下说的一样。
她说如果我这么问，对方就只剩下沉默不语、寻求葛兰大人的协助、把错怪到贾裘德大人头上以规避责任这三个选项。
她还说如果对方往葛兰大人那里逃走，可以不必继续追究。
也好，虽然我知道对方是在说谎，这次还是听从优奈阁下的指示吧。其实我想要继续质问对方，但促使他说难吃的人是贾裘德大人。
接着，其他客人也纷纷开始行动。
「赛雷夫阁下，其实我的身体状况也不太好，吃不太出味道。我也是来找葛兰大人商量要事的。在身体状况变得更差之前，我可以先去和葛兰大人谈谈吗？」
「请务必保重身体。」
「谢谢你的关心。」
一个又一个客人离开现场。
我过去都不曾注意到，王宫料理长的名声好像有很大的影响力。
我从小就钻研美食烹饪，受到认可才有今天的地位。我从来没有思考过关于自己的地位和影响力。我一路上都只专注于烹调美食，绝对不认为自己比贵族还要尊贵。
只不过，我不能容许别人瞧不起认同我的人。王室成员们、品尝我料理的人们都说我做的菜很好吃。另外，还有相信我是一流厨师的优奈阁下。所以，我不容许别人用谎言贬低我的料理。
我靠近贾裘德大人一步，其他的人干咳着静静离开。
现场只剩下沙尔巴德家的贾裘德大人。
「贾裘德大人，可以请您告诉我料理的缺点在哪里吗？我想要当作今后的参考。」
「为、为什么身为王宫料理长的赛雷夫阁下会出现在这里呢？这次的事情，国王陛下也知道吗？」
「关于我来到这里的事，国王陛下当然也知道。可是，这次我会来是基于私人理由。这里的厨师是我的老朋友。」
基于我的立场，我不能说这是国王陛下的指示。
「老朋友？」
「是的。葛兰大人的厨师——波滋和我曾经一起在王都一家名为『鹰爪』的餐厅共事。」
「…………」
「另外，因为克里夫大人的夫人——艾蕾罗拉大人的请求，国王陛下给了我一段假期，因此我才能为这次的派对烹调料理。」
「厨师受伤之后才赶来这里？那怎么可能……时间上……」
「冒昧请问一下，您早就知道担任厨师的波滋受伤的事吗？」
「不，我不知道。我是刚才才从葛兰阁下那里听说的。」
「这样啊。如果您知道他遇袭的事，还知道有谁是目击者的话，我还想请您告诉我呢。」
「我帮不上忙，不好意思。」
「不，毕竟他是在人烟稀少的地方遇袭。」
我一说出厨师遭人攻击的事情，会场一片哗然。优奈阁下等人也说过，打伤波滋的人肯定是这位贾裘德大人。因为他早就知道厨师受伤的事了。
他们打伤了厨师最重要的双手。虽然波滋说伤势会痊愈，所以没什么大碍，但他暂时无法拿起菜刀。
「赛雷夫阁下，希望你不要误会。我并不是真的认为不好吃，料理非常美味。」
「可是，我确实听到您说料理不好吃。各位贵宾也听到了吧？我并不是对贾裘德大人有什么不满。只不过，身为负责为这场派对烹饪的厨师，既然贵宾说料理不好吃，我就必须道歉。而我必须请教料理的缺点在哪里。」
我笔直地看着贾裘德大人。可是，贾裘德大人只是欲言又止。
「赛雷夫阁下，不好意思。我的身体状况好像也不太好。」
说完后，他望向在稍远的位置跟别人谈话的葛兰大人。
「葛兰阁下，我的身体不太舒服，想早点离开，可以吗？」
「当然可以。抱歉在你身体不适时请你过来。我们彼此都是领主，请保重身体。」
「那么赛雷夫阁下，我告辞了。」
贾裘德大人看似平静地应对着，我却能看到他心有不甘地紧咬下唇。不过，我也用普通的态度对应。
「下次请您在身体无恙时享用我的料理，并让我听听您的感想。」
贾裘德大人呼唤看似他儿子的少年。少年没有掩饰不甘心的神情，瞪着会场离去。
「不好意思，惊扰到各位贵宾了。虽然比预定时间早了一点，为了补偿各位，我想请各位品尝曾在国王陛下的诞辰派对中端出的布丁。接下来我也会继续发挥手艺制作料理，敬请期待。」
优奈阁下把供应布丁的时机交给我决定。我原本打算晚一点再拿出来，但现在应该就是适当的时机。
我脱帽敬礼，会场响起许多的掌声。