妾身不记得自己是从何而来，又是如何出生的。
自从懂事起，妾身就是独自一人。
可是，妾身懂得说人话，所以或许是被人养大的吧。
妾身与人有些不同。妾身有狐狸般的耳朵与尾巴，成长速度很慢，活得比谁都久。
学会自由隐藏尾巴与耳朵的妾身以自己在梦中被称呼的名字──篝为名，生活在人们居住的地方。
妾身有时会帮忙务农、经商，有时也会靠着狩猎魔物来赚钱过活。
不过，外观没有成长的妾身无法长期居住在同一个地方。妾身反覆过着定居一段时间就离开的生活。
这样的妾身遇见了一名与魔物战斗的少年。少年的口头禅是「我想成为足以保护弱者的人」。
真是愚蠢。
弱者将这句话挂在嘴边也没有意义。
想要保护弱者，自己就必须变强才行。少年很弱小，属于被保护的人。
不过，少年说自己「必须变强」。
若是放着不管，少年就有可能做出危险的事，所以妾身开始担起照顾他的职责。
妾身将自己为了求生而学会的战斗方式传授给少年。武器的使用方式、魔法的使用方式、与魔物战斗的方式、与人战斗的方式。妾身不只教他如何保护人，也教他如何保护自己。如果无法保护自己，想要保护他人根本是痴人说梦。
「即使无法保护眼前的弱者，也要保护下一个弱者。如果你死在这里，其他的弱者要由谁来保护？再下一个呢？你这一生会遇见的许多弱者又该怎么办？你口中的弱者只有眼前的这一个人吗？只要能保护这一个人，你就满足了吗？」
妾身的这番话让少年哑口无言。
「没有人能保护世界上的每一个人。你要看清现在的自己与对手的能力有多大的差距。若对没能保护弱者的事感到后悔，就努力变强吧。你要学着动脑。保护弱者的方法并不只有战斗。」
逃跑也是一种方法。
并不是只有打倒对手，才能保护弱者。
然后，除了战斗方式以外，妾身也根据自己活到现在的经验，教导少年如何保护他人。
遇见少年后过了几年，少年的容貌褪去了稚气，渐渐变得成熟。
不论经过了几年，对妾身来说，少年就是少年。
今天预定的训练已经结束，正当妾身开始考虑离开此地的时候，少年用欲言又止的表情望着妾身。
「怎么了？」
「篝，我以后可能没办法再来这里了。我有一件事情一直瞒着你。」
少年用认真的表情说道。
「你是指你身为这个国家的王子一事吗？」
少年露出惊讶的表情。
「这种事，妾身打从一开始就知道了。」
少年结束训练后，总是会立刻与妾身分别，不愿一同回去。
某天，感到担心的妾身跟踪了少年，便看见他走进城堡的样子。经过一番调查，妾身得知他是这个国家的王子。
妾身得知这个事实后，决定保密。
既然少年不愿说出口，妾身就不会质问他。妾身也同样有秘密。
「你早就知道了吗？」
「是啊。」
「不只是剑术和魔法，我也一直在学习处理国政，接下来就要正式跟在父亲身边学习了。」
「毕竟有些事情不是在书桌前念书就会懂的。」
「我必须保护这个国家的国民。」
他在自己的口头禅中加入了国民这个词汇。
「这样啊，虽然会有些寂寞，但也没办法了。」
现在也差不多到时候了。妾身在这个地方待了太久。
「所以，篝，我希望你跟我一起去城堡。」
「你说什么？」
意料之外的发言让妾身很惊讶。
「你该不会是爱上妾身了吧？」
少年笑了一下，然后摇摇头。
「我把你当作姊姊看待。我犯错时，你会纠正我。我做了正确的事，你就会赞美我。不过，城堡里没有人会责骂我。不管我做什么，他们都只会奉承我。我希望你能引导我走上正确的道路。」
他总是把保护弱者挂在嘴上。妾身经常训斥他，要他务实一点。
少年的邀请让妾身很高兴，但妾身办不到。
妾身摇头回应少年的邀请。
「妾身没有那种能力。而且，妾身差不多该离开此地了。你要成为一个了不起的国王。」
妾身抚摸少年的头。
当初相遇时，妾身比少年高，但现在少年的身高已经超越妾身了。
「篝，你直到最后还是不愿意跟我坦白你的秘密啊。」
「……！」
「篝，你从初次相遇到现在都没有变。我一直觉得你是个很美丽的人。可是，即使我长大了，你的外表还是没有成长。」
「你早就发现了吗？」
自从与少年相遇，妾身就一直维持十八岁少女的外表。
时间的流逝明明已经让少年成长为青年，妾身却始终没变。
「我当然会发现了。就是因为这样，你在别人面前才总是戴着兜帽吧。」
妾身上街时总是戴着兜帽，避人耳目。
因为见过这副容貌的人愈多，妾身没有成长的事情就愈容易曝光。
所以，妾身不会亲近他人，也尽量降低交际的频率。
妾身早就有打算，少年问起这件事的时候，就是与他分别的时候。
「因为妾身不想被你讨厌呀。」
「开什么玩笑！你说我会讨厌你？这种事，死也不可能发生。你以为我是那种人吗？」
少年打从心底感到气愤。
妾身很高兴。可是，事实肯定不是如此。妾身的秘密并没有那么简单。若是得知了真相，少年也会因反感而离开妾身的。
「谢谢你。能听到这你这么说，妾身很高兴。既然如此，在分别以前，妾身就向你坦白身分吧。」
身在森林中的妾身确认附近，然后在四周做出包围妾身与少年的土墙。
然后，妾身背对少年，脱下衣服。
「你在做什么！」
少年闭上眼睛，一脸害羞。
「你看仔细了。」
妾身的头上出现狐狸耳朵，屁股则出现长长的尾巴。
少年从手指的缝隙看着妾身。
「耳朵与尾巴……」
「妾身不是人类，而是狐狸。所以，妾身不能答应你的请求。」
妾身这种怪物，不能与少年一同前往城堡。
「那是真的吗……」
妾身动了动耳朵与尾巴。
「这样你就知道，妾身为何不能跟你一起走了吧。」
少年紧咬下唇。
希望他放弃的心情与希望他慰留自己的心情在妾身心中摇摆。
只要少年愿意割舍妾身，妾身就能离开国家了。
然而，少年说的话出乎意料。
「我不介意这种事。请你待在我的身边，扶持我吧。」
即使知道妾身的真面目，他依然这么说，让妾身很高兴。
「妾身比人类更长寿。停留在同一个地方，就会有人像你一样起疑。」
妾身过去曾几度坦白身分，但每个人都说妾身是怪物或魔物。
「只要能隐瞒下去就行了。如果有人起疑，到时候我会处理。篝，你是弱者。我会保护你的。」
少年说出初次相遇时说过的话。
「如果你犯了错，妾身会责骂你喔。」
「嗯。」
「如果你不再听妾身说的话，妾身就会离开。」
「嗯。」
妾身回过头。
「好吧，妾身就暂时受你照顾了。」
妾身对少年这么说，他便说着「你快穿上衣服吧」，一脸害羞地别过目光。
看来他还是个小孩子呢。
后来过了几年。
初次见面时的稚嫩容貌已经消失，妾身原本当作弟弟看待的少年已经超越妾身的年龄，成为一个成熟的大人。
少年代替生病的父亲，当上了国王。
少年与人类女子结婚，也生下了孩子。
妾身因为美貌而不断受到求婚，但妾身没有与任何人结婚。
这也是当然的，因为妾身是狐狸呀。
不过，因为长久待在城堡，所以也有人起疑。
「不管过了几年，您都还是很美丽呢。」
「我想知道您有什么秘诀。」
这么说可能有些孤僻，但妾身或许不该继续留在城堡里了。
「你说你要离开城堡？」
「没错。」
而且，妾身感到身体不适。
最近特别容易困。
过去，妾身曾沉睡很长一段时间。这次与当时是同样的感觉。
「妾身得找个地方沉睡。而且，有人正在怀疑不会衰老的妾身。差不多是时候离开了。」
「我知道了。不过，我不能让沉睡的你离开我的视线。但我也知道，有人正在怀疑你。」
「既然如此……」
「我会在城里准备一栋房子，然后派信得过的人去看守。就算你要离开这里，也等你苏醒之后再离开吧。」
「……好吧，妾身就接受你的好意。」
妾身也想在安全的地方沉睡。
然后，妾身获得一栋大得足以称之为宅邸的独栋房屋，以及一名口风很紧的女佣。
妾身在那栋房子里陷入沉睡，一年内会苏醒几次，但又马上睡着，整整睡了好几年。
妾身完全苏醒的时候，少年已经罹患疾病，而且活不久了。
他明明可以叫醒妾身的。他明明可以在妾身苏醒时告诉妾身的。
「我不想让你担心。」
「你这个笨蛋。」
他最后的遗言是拜托妾身照顾这个国家与他的儿子。
你为何要束缚妾身？
然而，妾身向少年许下约定。妾身会守护你建立的国家。