「来了吗？那么我们马上出发吧。虽说没有证据，但这怎么想都是异常事态。地下城周围确实有基鲁姆的办事处吧？」
「是的。我们得到的情报是这样没错。」
应该是刚从昏厥中醒过来吧，亚拉有些内疚似地回答艾蕾娜的问题。
「啊，雷伊先生……抱歉扯了你的后腿。」
看见雷伊的瞬间，亚拉迅速低下头来。
察觉到她应该是因为被螳螂一击打昏而感到愧疚，雷伊轻轻摇了摇头。
「别在意。那只螳螂最少也拥有B级怪物的实力，在没有任何事前知识的状态下对战，失败也是难免。」
「但是……」
讲好听一点是单纯，讲难听一点是鲁莽，对亚拉来说，只有自己一个人昏倒是很难忍受的结果吧——内心这么想的雷伊脸上露出苦笑。
实际上那只巨大螳螂，除了可以变得透明之外，四把镰刀还能使出跟飞斩一样的攻击，即便从雷伊的角度来看，它也是超乎常规的存在，所以雷伊无法责备或者嘲笑亚拉。
「正因为亚拉亲身证明了那个家伙有多危险，才没有造成更严重的伤害，这么想的话如何呢？」
「艾蕾娜大人……」
像要安慰……不，应该是直接说出事实的这句话，让亚拉把视线移到艾蕾娜身上。
「真是的，平常那充满元气的亚拉到哪去了？觉得这次失败了的话，下次就立功弥补回来不就好了吗？至少平常的亚拉应该会有这种正面的想法才对，我喜欢的是拥有这种个性的亚拉。」
「是的，我知道了！我下次一定会立功给艾蕾娜大人看！」
听见憧憬的艾蕾娜鼓励自己，亚拉立刻以媲美反射动作般的速度重新振作起来。艾蕾娜忍不住因为她那副模样露出微笑，再次开口说：
「亚拉，可以麻烦你泡茶吗？给所有人都来一杯。」
「好的，我马上泡。」
亚拉听到艾蕾娜的指示点点头，接著走向由魔法道具所构成的厨房。
艾蕾娜以温柔的笑容看著她离开的背影。
「感情很好呢。」
「嗯？啊啊，看得出来吗？明明是公爵家大小姐，我却总是置身于战场，所以很少有女生愿意跟我这种怪人做朋友。虽然有许多贵族想拉拢我，但像亚拉这样单纯仰慕我的人就是相当少见的贵重存在。」
或许是想起至今为止靠近自己的人吧，艾蕾娜苦笑著继续说：
「所以亚拉对我来说或许是无可取代的存在……话先说在前面，我可不是因为这样才让亚拉待在身边的喔？你应该也很清楚她究竟有多少实力吧？」
艾蕾娜的话，让雷伊想起首次在基鲁姆遇见亚拉的时候。
攻击的凌厉度与速度没有什么特别值得一提的地方，但是，她的腕力就不一样了。由那种刚猛力量发出的一击，确实可以得到一击必杀的结果。
「那猛烈的力道在近身战时，确实是相当有利的要素。」
「嗯，但是亚拉既然是获得我信任的骑士，我希望她必须变得更强一点。还有她若能改善那种横冲直撞的个性，就真的没有什么缺点了。」
雷伊与艾蕾娜进行著这样的对话，不久后，装有红茶的杯子静静地递到两人眼前。
「久等了，红茶泡好了。」
「辛苦你了……所有人听我说，关于螳螂那件事……你们有什么想法？」
艾蕾娜的话让马车里的雷伊、亚拉、丘斯提三个人都露出严肃的表情。
令人意外的是，最先开口的竟然是丘斯提。他用红茶润了一下喉咙，视线一瞬间朝著魔枪看去。
「至少那不是我一个人应付得来的对手。不，应该说回想起刚才的战斗，我甚至可以说是扯了艾蕾娜大人的后腿。」
「这一点我也一样啊。我甚至在扯后腿之前，就因为对手的一击昏过去。」
丘斯提的话让亚拉一边叹息，一边这么回话。
想到她不久前那种沮丧的模样，就会觉得也只有亚拉才能这么快就振作起来。
「它的战斗力当然很高，但最麻烦的是变透明的能力。再加上在我方靠近之前，它彻底没有任何行动只是静静等待，所以我和赛特差点没注意到它的存在。不知道为什么，赛特也闻不出它的味道。若是普通人，应该很难应付从透明状态下挥出的镰刀攻击吧。」
「嗯，雷伊先生说的没错，那种变透明的能力确实相当棘手。实际上我也被那一击吓了一大跳，能够挡下几乎可以说是运气好。」
跟和丘斯提搭话时比起来，口气变得略为僵硬的亚拉也同意雷伊的看法。
「另外，身体还覆盖著甲壳状的东西，我们的攻击很难发挥效果，而且它也跟雷伊一样，拥有以风系魔法发射斩击的攻击方式。」
丘斯提再次喝了口红茶呢喃。
他基本上是尽量无视雷伊的存在，但关于工作上的事情，似乎就另当别论了。
「而最怪异的就是打倒它之后。打倒它之后，它就像是自己溶化身体好消除曾经存在过的事实一样。不可能是一般的怪物……雷伊，我记得你是魔法师的徒弟吧？有没有什么相关的线索？」
听见艾蕾娜的问题，雷伊立刻想起关于自己的设定。
但是设定终究只是设定，而不是事实。
不过雷伊还是考虑了几秒钟，回想著在基鲁姆看过的书，以及自己在日本时看过的奇幻小说与漫画内容，开口说道：
「虽然不确定是不是这样……不过我确实有一个想法。或许应该说，如果是这个方法，说不定能说明那只螳螂的现象……」
雷伊的话让包含艾蕾娜在内的所有人露出惊讶的表情。
艾蕾娜原本也只是随口问问看而已吧。
「是什么样的想法？」
「假如那只螳螂是由炼金术所制造出来，某种人工生物般的存在——如果是这样，在制造出那只螳螂的过程中，或许就能加进某种消灭证据的机关，让它死后也无法从尸骸里得到炼金术师的技术。」
「……我对炼金术不是很清楚，不过可以办到这种事吗？」
「只能说有可能。基本上，我几乎没有从师父那里学到任何的炼金术。以我现在的知识，也只记得好像曾经在对话当中听过有这样的东西。」
「嗯，总比没有任何线索来得好。到达地下城的话，还是跟基鲁姆的办事处提一下螳螂的事情吧。」
众人之后也交换了好几种关于那只螳螂的想法，但因为尸体消失无踪，没有任何证据，因此也没有出现比雷伊那种模糊想法更好的意见。
不过，这种状态再加上螳螂这件事，还是在雷伊心里留下某种漠然的不祥预感，在无法说服自己这只是杞人忧天的状况中，马车继续跑在许多冒险者走过的便道上。
马车当中充满沉默。或许判断这是讨人厌的沉默吧，亚拉忽然站起来，再次准备冲泡红茶。
不愧是熟悉如何冲泡红茶的人，亚拉的动作极为流畅，之后装有红茶的杯子就在艾蕾娜、丘斯提、雷伊，最后是自己的顺序下放到众人面前。
「亚拉？」
这唐突的行为让艾蕾娜歪著脖子询问，亚拉则是笑著开口说：
「在阴沉的气氛中不会有好点子，要不要暂时休息一下，转换心情呢？」
这突然的一句话，让艾蕾娜忍不住露出惊愕的表情，但她马上就理解儿时玩伴贴心的举动，浮现微笑。
「说的也是，这样下去确实也想不出什么对策，乾脆转换一下心情吧……亚拉，我记得有加了许多果实的蛋糕吧。把它拿出来。」
「咦？可以吗！？那已经所剩不多了。」
「没关系。既然要转换心情，这时候就稍微奢侈一下吧。」
面对点头表示没问题的艾蕾娜，亚拉虽然还是有点顾忌，但脸上依然露出无法隐藏的高兴笑容，朝著收纳柜的方向移动，取出一只木箱。
一打开箱子，结果发现里面装的是面包。以雷伊的感觉来说是像磅蛋糕的东西。
亚拉迅速依人数切好蛋糕，把它们放到盘子上，再和叉子一起放到众人面前。
雷伊看见眼前的蛋糕，忍不住用喉咙发出咕嘟一声。
磅蛋糕的表面可以看见好几种果实，乍看之下应该有五种左右吧。
「那么，吃吃看吧。与王都的甜点师傅所做的蛋糕相比，应该毫不逊色才对。」
在艾蕾娜推荐下，雷伊用叉子切下磅蛋糕送进嘴里。
一开始感觉到的是磅蛋糕本身宛如能包容一切的柔软蛋糕体，接著是酸味较强的莓系果实、让人感到浓厚甜味的果实，还有带著清爽甜味以及甜中带苦的果实，数种甜味完美融合在一起，在嘴里扩散开来。
而做蛋糕时面粉里加了牛奶，在咀嚼之后，能够感觉到牛奶的浓厚余韵。
雷伊吞下让人想一直细细品尝的蛋糕，并喝了一口红茶将嘴里残留的甜味残渣冲走。再次品尝磅蛋糕……就这样交互享受著蛋糕与红茶。
看见这一幕，艾蕾娜满足地点点头，然后也动起叉子，开始享用风味浓郁的蛋糕。而丘斯提与亚拉也跟他们一样吃起蛋糕。
大概是蛋糕的效果，使马车里到刚才为止都有些阴暗的气氛逐渐变得开朗，对话也愈来愈热络。
雷伊把自己在日本生活时的事情，改变成适合艾尔杰因这个世界的风俗民情，加油添醋地说著自己的失败谈，艾蕾娜则兴致勃勃地听著他的说话内容。
或许是看见艾蕾娜这种样子后感到忌妒，丘斯提以锐利的视线看著雷伊，但是专心交谈的两个人并没有发现这件事。
而亚拉尽管注意到丘斯提的模样，却没有多说什么，她只是在一旁帮忙补充红茶，或者把饼乾、三明治等轻食排到桌上，取代吃完的磅蛋糕。
茶会就这样进行下去，阴沉的气氛也获得一定程度的改善，不知不觉间，马车里恢复成跟平常没两样的气氛。
于是，时间来到当天傍晚，此时终于可以看见地下城以及周边的村子。没有人知道这块土地上发生了什么事情，仅有夕阳像要包裹住马车一样从天空中降下。
然而看著那夕阳的雷伊，觉得那鲜红色的夕阳让人联想到鲜血。
这幅简直就像在暗示接下来将发生什么事情般的光景，将稍早之前举行的茶会余韵全部赶跑，确实地在雷伊心中种下不安的种子。