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一睁开眼，房间就飘散着一股香味。
长时间以来内心某处所渴求，那令人怀念的味噌香。
仿佛呼应香味般传来了「咚咚咚咚」……敲着什么的轻快节奏声，还有应该是锅子传出来的「咕嘟咕嘟」声更是锦上添花。
「嗯……」
我在床上昏昏沉沉地慢慢坐起身。
随即从厨房那边有人对我出声了。
「喔，你醒啦，秋宗。」
「嗯……早安。」
我从床上起身，视线移往了声音传来的方向。
在那边的是……一手拿着菜刀，自在地穿好了围裙，对着我露出笑容的少女的身影。
「今天比较晚起来呢。你昨天好像熬夜到很晚，很忙吗？」
「啊……嗯，没什么。只是昨天作业有点多，所以比较晚睡……」
「这样啊，记得别太勉强自己——对了，早膳已经准备好喽，来吃吧。」
「啊……」
桌上的东西是从刚才就一直传出香味的源头。
烤成了金黄色的烤鱼、热烟袅袅升起的味噌汤，还有刚煮好的白饭，一顿古朴美好的日式早餐，没有比这个更令人食指大动的菜单了。
「来，趁热吃吧。」
「嗯，我开动了。」
我在食物的前方合掌后，拿起了筷子。
「如……如何？」
「好好吃……」
端上桌的每一道料理都是极品。
烤鱼烤得恰到好处，鱼肉松软，味噌汤则汤底入味，缓缓地温暖了刚起床的身体，而白饭好像是特地用陶锅烹煮，米粒一颗颗立起并飘出了香甜的香气。到不久之前，我作梦也想不到一早就能吃到这么无可挑剔的食物……
我感到了一股莫名幸福的心境。
「没……没你说的那么好啦。只不过我是有『坚不可摧』别称的城姬，所以擅长固守城中，也因此做菜的技巧有一定程度而已。」
她嘴上这么说，但看起来是不好意思又开心的样子。
看见这副模样，尽管遣词用字有点像武士，仍让我重新认识到她果然还是个女孩子嘛。
「……」
那么，虽然现在大概也不用介绍了，在我面前的女孩子名字叫作……熊本城。
她是跟能实现愿望的木刀发出的亮光一起出现的女孩子，从江户时代过来的「城姬」。
「城姬」指的是能使用奇迹保护当地人民的存在，近似于守护神的地位。
而我被她称为「城主」。
「城姬」与「城主」。
这两个单字很相似，可以看出有某种关联。
我得知那个关连是在大约两个星期前。
也就是熊本城出现在我面前的晚上……她跟便利商店抢匪大打出手的那一晚。
至于说到那时发生了什么事——
「——自此以后，我熊本城——银杏将为你奉献此身与真名，誓言侍奉你直到我身命尽。你就是我的……『城主』。」
表情正经的熊本城恭敬地跪下，并这么说着。
「咦……等……等等！我完全听不懂你在说什么……那个，你说的『城主』是……？」
而对于我这个疑问，她回答：
「『城主』指的是城姬应当奉献己身来侍奉的伟大人物，甚至可以说是能使役城姬的独一无二存在。藉由对『城主』进行『开城』结缘后，城姬可以引发更强大的奇迹，相对也要用那股力量来守护城主。因为『城主』是城姬力量来源的主人，我们城姬则是城主的刀剑与盔甲。」
「……」
虽然我不是很懂……意思是如果把熊本城当成女仆的话，那我就是主人之类的感觉喽。
当我对着连自己也觉得不太恰当的比喻而感到困惑时——
「具有成为『城主』素质的人相当稀少，不容易碰见。而且通常是继承了巫女血统的女子，几乎没有男子会被选为『城主』。实际上，我之前也都没有『城主』，而我能像这样在跨越了时代的土地上邂逅城主……这只能说是命中注定了吧。」
她激动地对我这么说。
「你是我的第一个对象……来吧，请尽管下令，请说！」
「呃……嗯……唔——……」
就算突然对我这么说……
我对现况还是一知半解，更重要的是我根本没有什么想命令的事情啊……
然而，熊本城用再认真不过的表情说：
「任何命令都可以。如果你想要够用一辈子的财富的话，我就出去工作赚钱；假如你想成为这片土地的领主，我也会尽力而为。要……要是你希望的话……那……那个，同……同床共枕或侍寝也……咕哝咕哝……」
「等等，我不会要求那种事情啦！」
同……同床共枕……
话是这么说，不对眼睛闪闪发光，一副仿佛等待主人下令的小狗模样的熊本城下任何一个命令的话，她应该不会放弃吧。唔……嗯——这可怎么办才好呢……
「…………」
我思考了一段时间后……
「那么——可以提出一个要求吗？」
「嗯，别说是一个，两个三个或是一百个都尽管说。」
「一……一个就够了啦。那就……」
「……」
熊本城用带着期待的眼神直盯着我看。
我停顿了一下后，这么对她说了：
「那个啊……你愿意成为……我的『家人』吗？」
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——事情的经过就是这样。
当然，虽说是「家人」也并没有太深层的意义。
只是等我回过神后，那句话已经脱口而出了。或许是由于没多久前看见了熊本城寂寞的模样而被触发了，又加上我自己多少也对目前处境有感到寂寞的部分。无论如何，因为没有能确切表现当下心境的话语，才使用了「家人」这个比喻。不过，我可不是随随便便就这么说。
总之，这就是我跟熊本城变成了「城主」和「城姬」关系的前因后果。
虽说如此，跟之前相比并没有特殊的改变，成了「城主」的前后基本上没有太大变化。
「那么，我去收拾早膳，若是有事的话请随时呼唤我。」
「嗯，我知道了，熊本城。」
「……」
「……熊本城？」
熊本城对我的回应露出了不满的表情。
她略闹别扭地撅起了嘴。
「……不对，秋宗。我说过希望你喊我『银杏』吧。那是我的真名，也是仅有『城主』能呼唤的唯一名字。」
「啊……对喔。抱歉，我没注意……」
「没关系，你能理解就好。」
对，说到不一样的事情也只有这件。
只有在她的要求下不喊熊本城，改喊她的真名「银杏」这点。熊本城的别名又叫「银杏城」，因此又有个隐名为「银杏」。她坚持这个称呼的理由不明，而且我也不太懂所谓的「真名」究竟是为何而存在的。
另外，想当然她没有可住的地方，所以便在这个「城址庄」二〇一号室里两个人一起生活。庆幸的是，房间是宽敞的两房两厅格局，所以就算是两个人也有足够空间可以居住。
就是以这种感觉开启了我与熊本城——银杏的同居生活。
银杏刚开始也不习惯现代世界，吃了各种苦头。
「这……这个箱子是什么……！在这么小的箱子里面有人跟动物在动……是……魔法之类的吗……？」
「咦……不，这叫作电视，是接收电波后会照出远方影像的东西……」
「电视……？电波……？」
说是理所当然或许也没错，从江户时代过来的熊本城对于现代社会跟文化是一无所知。
似乎一切所见所闻都惊喜不断……
「这……这是……只要转一下这个小旋钮，就能够生火吗？真是可以与城姬的奇迹匹敌的伟业啊……」
「呃，这叫作瓦斯炉，是用瓦斯……」
「瓦斯……？这个词之前也听过呢。原来那就是成为奇迹之源的伟大力量吗……」
「……」
大致上就是这种感觉。
不过银杏的脑袋很好，吸收得相当快。
稍微教一下，她就表现出了干燥海绵吸水般的理解力，一下子就记住了家电的使用方法，甚至比我还会用与料理息息相关的瓦斯炉、微波炉跟压力锅一类。嗯——有种输了的感觉……
还有，由于生存的时代差了四百年，导致想法等等也有相对不同的部分。
「等……等一下，银杏你在干嘛？」
「就……就算你这么问……我是在准备入浴啊……我……我听说平民们男女一起洗澡是很正常的，那个……我是做好了羞耻的觉悟才这么试着挑战……难……难道……不对吗……？」
「不……不对不对！江户时代或许是这样没错，但这个时代通常都是分开洗澡的啦！」
「是……是这样吗？想……想不到……啊，别……别一直盯着这边看……那……那边不黑啦……！（红通通）」
「我……我知道啦，你快把衣服穿上……！」
也有过这样的对话。
「收在这个柜子里的是……是这个时代的书卷吗？」
「咦？啊……嗯，对啊。」
「哦……种类相当繁多呢……我可以看看吗？」
「嗯，没关系。」
「这样啊，谢谢。我看看……这本是记载了这个时代饮食文化的书啊。『切好生鱼片后，先暂时放一阵子会比马上吃美味……』吗……真是至理名言。而这边则是关于天文学跟经济的书……嗯？这…………这是……！」
「？你在看什——啊！」
「这……这不是春宫图吗……！原……原来……这时代也有春宫图存在……《一刀夺下淫乱女武士天国》……？而且品质真好……！这……这已经可以称为艺术品了吧……？」
「哇……哇啊！不……不是啦！那是健二擅自放在这边的特殊癖好书，我并不特别喜欢这种的……！」
「……我……我盯——……（满脸通红地凝视）」
还发生了这种事。
就在这样的手忙脚乱下，感觉眨眼间就过了两个星期。正所谓光阴似箭吗……
不过，这两个星期可不是自始至终都在说明家电的使用方法跟解释现代社会，或是辩解黄色书刊的事情。
为了多少让现况有进展，我听银杏说了一些关于城姬和城主，以及其他事情的相关资讯，结果明白了几件事。
首先，是关于「城姬」的部分。
『那个，我想问一下，除了银杏以外还有其他城姬吗？』
『嗯，这当然。各地都有各自治理当地的守护城姬，还有隶属麾下的城姬。光是我知道的应该就超过了五十个……啊，这么说来，我很在意一件事情，这个时代的城姬怎么了呢？既然这片土地是江户的话，照理说是由江户城在守护，可以的话我想去打声招呼……』
『咦？唔——我没听说过这种事耶……』
『你不知道江户城……？没听过那以威猛气势与力量为傲的强大城姬……？』
『嗯……对。与其说是没听说过江户城，不如说是头一次得知城姬的存在……』
『……这样一说，初次见面时，秋宗你也说了不知道城姬呢。这是怎么回事……？难道是这个时代没有城姬的存在吗……？等等，但是……』
银杏陷入了沉思。
从上述对话可以得知的事情，第一件是熊本城之前生活的江户时代里，「城姬」似乎普遍存在于日常生活中。
单是听她说就有江户城、姬路城、小田原城、大坂城、清洲城、会津若松城……等等众多城姬存在。可是，在现代社会中根本没听过这个词，甚至历史课也一次都没有教过。这到底是怎么一回事？难道说，这并非单纯的时空跳跃，此外还牵扯了什么复杂的内情吗……？
另外，我也问了一些有关于「城主」的深入内容。
『抱歉，你可以再多告诉我一些关于城主的事情吗？』
『嗯，你想问些什么？是我知道的东西，都可以告诉你。』
『我想想……话说城主到底是什么？而我又为什么会被选为城主……』
『唔……我之前也说过，城主指的是城姬应当奉献己身跟真名来侍奉的伟大人物。城姬与城主相遇后，可因而行使更多样的奇迹，有时甚至可以使出比拟神祇的强大力量。仅管如此，没有人知道城主到底是如何选出来，虽然大多会从继承了特殊血统的巫女一族出现，却也不是必然。因此，城姬中也有人一生都没有遇见自己应该侍奉的城主，所以对城姬而言，与城主相遇是至高无上的喜悦，也是一种命运。』
『原来如此……』
『……不……不过……城姬想要解放沉睡在体内的一切力量的话，必须完成「和睦的开城」、「共枕的开城」或「迎娶的开城」……』
『？』
『没……没什么！或许那还太早了，但当然啦，对象是秋宗的话，我想总有一天自己会这么希望，而且我……我也需要做好各种心理准备……咕……咕哝咕哝……』
『？』
仅管有不懂的部分，却也明白了一些事情。
城主对城姬来说是命中注定的对象，而且是不知道一生中碰不碰得到一个的稀有存在。藉由找到了城主，城姬可以解放沉睡在体内的力量，不过，解放程度好像根据与城主的契合度会有巨大差异。本来大多是巫女或琉球神道教女祭司的祝女家系的女生会被挑中，但也有男生被选上的情况。至少就银杏所知，男城主在历史上也只有一只手可以数完的人数。嗯——为什么我会被选为这种SS稀有等级般的存在啊？越想越是个谜团……
「……」
总之，大概就是这种感觉。
纵使还有很多不明白的事情，有关城姬跟城主的基本知识我应该知道得差不多了。虽说关于以后该怎么办，还是没想出具体的对策……
然后，在这两个星期中，我们还有做一件事。
事实上，在家电的使用说明以外，可能就是这件事花了最多时间。
而说到是什么事情——
「……唔，这是……」
在厨房洗碗的银杏这时像是对什么产生了反应，倏地抬起头。
「我感觉传来了求救的波动……这次是在丑寅的方位吗？」
「又有感应了吗？」
「对，我非去不可，我必须回应人民的求助。」
就是这个。
看样子，具有守护人民职责的城姬可以感应到这类求助的声音，必须据此守护人民不可。原本该解决在这个东京发生的问题的应该是一位叫作江户城，守护这片土地的城姬的工作，但就像刚才提到的一样，因为不确定她现在存不存在，所以银杏作为代理人去执行这件任务。
「那么，我去去就回。秋宗你在这里等我。」
「等一下，我也一起去吧。反正离上学还有一段时间。」
「唔……不过，也不能每次都劳烦你帮忙啊……」
「没关系啦。而且，身为城主的我就在附近的话，有状况时可使用的城姬奇迹力量也会增强吧？这样我还是跟着去比较好。」
「……我知道了，就麻烦你了。」
我向一脸无法完全接受地点头的银杏点了点头，两个人一起离开了房间。
这些「城姬紧急行动」（没有名称很不方便，于是我这么命名）比想象中还频繁，数量多的时候还曾经一天超过三十件。大概是一个小时会发生一两件的比例。也发生过正在解决第一件紧急行动时，发生了下一个事件而忙得焦头烂额的情况。
不过，很少会有必须使用奇迹力量的事情。
「人民的求救波动」听起来很不得了，但可以说第一天的便利商店抢匪是严重的事件，后来几乎都是只靠银杏本身的体能就足以解决的程度。
像是击退内衣小偷、寻找走失猫咪、摘除虎头蜂窝等等……做的事情就内容来看根本是解决邻居问题的救助队等级。不过，这也证明了现代社会的和平，我认为算是一件好事啦。
2
「非常感谢你们……！多亏了你们才找到了这个走失的孩子。」
小孩的母亲跟视线才离开一下就不见踪影的小孩一起深深鞠躬。
「真是的，这孩子一下子就不知道乱晃到哪里去了……来，你也跟人家好好道谢。」
「谢谢大姊姊！」
「不，别介意。替困扰的人民出一份力，是城姬当尽的职责。」
「？城姬……？」
「啊，不……没什么！好了，银杏，我们走吧。」
「咦？啊，好。」
我向不停眨眼的女孩子跟她的母亲点头道别后，加快脚步离开了现场。
身为这附近的救助队，而多少被记住了长相的银杏当然把城姬这件事的解释对周遭保密。毕竟说了大概也没人相信，就算信了也可能会有各种麻烦事。
并肩走了一阵子后，银杏开口了。
「——话说回来，这个时代的求救声还真多。」
「？会吗？」
「嗯，比我所生活的元和之世多出了许多。战国时代理所当然不能与此相比，可是进入江户时代后已经相当安定了，一天有十件就算多了。」
「哦……」
意思是现代的治安比江户时代还差吗？
但是，发生的紧急行动每个都是小事，或许不能一概而论。可能只是与四百年前一比，一些鸡毛蒜皮的小事也要求救的人增加了吧……
我这么回答后——
「或许是如此。不过，我觉得有点开心。当然没有比毫无求助的声音出现更好的事情，但我认为，本来回应像这种细小的愿望才正是城姬真心所求。回应无法传到天上的微弱祈祷声，在真正的意义上才是守护人民的和平吧。」
「……」
这么说着的银杏的表情一脸满足。
满溢着温暖安穏及慈祥——
嗯，别看银杏这样，她很喜欢照顾人，虽然语气有点粗鲁但待人很亲切。说不定比起解决天候或治水之类大规模的事件，她更适合负责守护这些小小的笑容吧。
我们边聊这些内容，边走在回去「城址庄」的路上。
「喔喔，你们不是……」
「？」
而就在这时被搭话了。
回头一看，发现出声的是一位眼熟的老太太。
她确实是……不久前的紧急行动中帮忙解决了一次问题的对象，我记得名字叫作米婆婆。那时她养的小狗跑掉了，所以我们帮她找回狗……
「你们来得正好……希望你们可以帮个忙……」
「？怎么了吗？又发生什么困扰的事情了吗？」
米婆婆对银杏的询问点了点头。
「其实……在我家的院子里有一座家庭菜园，不过最近那个菜园每天都被人破坏，让我很头疼呢。」
「家庭菜园吗？」
「对啊。一到晚上，就会有东西闯进来，我费尽心思种的蔬菜水果都被偷走了……」
米婆婆消沉地大大垂下了肩膀。
「那会不会是野猫之类的呢？」
「这个嘛……根本不知道是什么呢。就算试着在菜园附近放稻草人也没用，张网子或是架篱笆也都不行，设置防盗灯或防盗警报器也没有效果。防盗摄影机也只拍到了黑影，看不出来到底是什么……」
「……」
感觉是相当棘手的东西。
乌鸦或猫咪的话用这些方法多少都可以解决，毫无效果的状况很少见。虽说这里是东京，在西边郊区的这一带却意外地有狸猫、海狸鼠，似乎偶尔也会有山猪稀松平常地出现，大概是附近的野生动物吧。
当我陷入思考时，银杏抬起了头。
「——我知道了，如果是这么回事的话，就由身为城姬的我来想办法。既然那个东西是在晚上出现，我就在那个时间再前去拜访府上，可以吗？」
「可以啊，你愿意帮忙的话随时都非常欢迎……！务必麻烦你了。」
米婆婆微微颤抖着，并点点头。
于是我们接下了这件紧急行动的请求。
「——就是这么回事。我要协助米婆婆，而至于秋宗你——」
「我当然也要去喽。那么，银杏，我放学后就在米婆婆的家集合好吗？」
「唔……我倒是希望身为城主的你可以再放高一些身段……」
她露出了有些不满的表情。
「……不过，我明白了。如果这是秋宗的意思，我会遵从。」
感觉不甘不愿地点点头的银杏。
仅管我大概知道对城姬来说城主是很重要的存在，却有种不知道该说过度保护，还是过于顾虑我的感觉。
不管怎么说，就是这样。
下一件紧急行动定案了。
到了放学后。
等学校上完课，结束了班会跟扫除工作后，我在米婆婆的家门前和银杏会合了。那是一栋用水泥砖墙围起宽敞庭院，豪华的日式宅邸，按下门口的门铃后没多久，米婆婆就出来并让我们进入了屋内。
「欢迎你们……来来来，往这边走。」
我们被带往了房屋内部。
米婆婆好像是跟在之前的紧急行动中找回来的小狗虎二郎（是狗却叫作虎……），一人一狗一起在这间大房子生活。屋子里面鸦雀无声，感觉不到有其他人的气息，她没有家人吗……
「这边就是菜园……」
「唔……」
「这还真惨……」
我们被带到的家庭菜园是一副惨不忍睹的模样。
原本气派的菜园被踩得一蹋糊涂，到处被破坏而变得乱七八糟了。种植的蔬菜水果很多，可是大部分都被粗暴地摘掉了，地上则散乱着看似吃剩的番茄、茄子跟小黄瓜之类的残骸……
「就是这副惨状……四周的篱笆上明明通有六千伏特的电流……可是也没有用……」
米婆婆意志消沉地这么说着。
就像她所说，围着菜园装设的铁丝篱笆中央宛如被挖开般破了一个大洞。
一接触就会通电的这个篱笆没有效，是代表入侵者没碰到就破坏掉了吗？不过，话说回来这个洞也太大了，除非是山猪或熊之类的撞上，不然不可能坏成这样……
「不好意思，我记得你说过有防盗摄影机……」
「对，在这边。」
米婆婆拿起了面对菜园的房间的录影机遥控器。
而放出来的影像是——
「……是个黑影呢。」
「嗯，真的。」
真的是只能这么描述的东西。
跟米婆婆说的一样，防盗摄影机的画面上稍微照出来的，只有以眼睛跟不上的速度在移动的黑影般的东西。而在暗处也是一个原因，所以完全辨识不出那是什么。不过体积大小看起来不是熊或山猪，感觉再小只一点，可能是猴子之类的吧……？
「…………」
我注意到看着录影带的银杏似乎一脸严肃。
「？怎么了？」
「……」
「银杏……？」
「等等，这个动作……还有刚才那个被挖开的洞的痕迹……实在很难想象是普通动物做出的事情。这个是……」
「……？」
她是不是心中有个底了？
就在我感到困惑时，银杏看向了米婆婆的方向。
「——总而言之，我了解情况了。既然这东西是在晚上出现，只好等到那时了。我们可以在这里待机到那时候吗？」
「当……当然没问题……！就拜托你们了。」
我们得到了许可。
于是要在这里过夜了。
3
距离入侵者出现似乎还有一段时间，所以我们就决定在米婆婆家待机到那时。
我们在客厅看电视、一起吃晚饭，还借用了大浴室洗澡。
经打听后得知，米婆婆果然是一个人住在这间屋子里。虽然她有女儿跟儿子，但现在都各自独立住在别的地方。「他们只有中元节跟过年会回来这个家，除此以外的时间就只有我跟虎二郎两个人……」米婆婆略显寂寞地这么说的模样令我印象深刻。
「要是有像你们两位这样的年轻夫妇居住的话，这个家也会变得比较热闹吧……」
「！年……年轻夫妇……？」
「我……我们并非那种关系……！就……就只是城主跟城姬的关系，很……很遗憾目前还只结下了『缔约的开城』的关系……」
「这样啊。你们明明很相配呢……」
「啊……呃，这个……」
「唔……唔……」
仅管对米婆婆的这种出其不意的吐嘈感到有些紧张……
仍度过了愉快又热络的时间。
然后，入侵者要出现的时刻到了。
「——那么，差不多了吧。」
「嗯，没错。」
以防万一，我们请米婆婆躲到里面的房间，而银杏跟我则留在面对家庭菜园的房间里。
只剩下我们两个人的这时，我试着问了很在意的一件事。
「那个，你刚才怎么了？」
「嗯？」
「就是看防盗录影带的时候啊。感觉你好像发现了什么……」
「咦……唔……」
这句话令银杏露出了微妙的表情。
她陷入沉思般地沉默不语。
不过她又马上抬起头。
「……或许是我多心了，但有一件事让我颇在意。」
「在意？」
「嗯，虽然还无法断定，不过那种迅雷不及掩耳般的灵敏动作，以及能轻易破坏坚韧篱笆的力量，再加上准确挑出了可食用作物的知识……那说不定是——」
而就在这个时候……
嘟——嘟——嘟——！
防盗警报器的尖锐声响在一片寂静的屋子内响起。
「来了吗？」
「好……好像是。」
我们两个互相点头并站起身。
我们蹑手蹑脚地往家庭菜园的方向移动后，确实感觉到了有东西的气息。
虽然看不到样子，但是有观察着我们一举一动般的微弱呼吸跟视线，看来对方也察觉了我们的存在。
「——要过来了。」
银杏压低了声音。
就在下一个瞬间——
咚！
某种爆炸声般的声响在黑夜中响起，而眼前本来没事的一个篱笆同时间被炸飞了。
「！」
刚……刚才……发生什么事了……？
我一直很专心注意看，但绝对不是有东西撞上去之类，简直就像是有东西在铁丝篱笆那边爆炸了……
「这果然是……」
银杏语带苦涩地说着。
接着，她仿佛做好某种觉悟地拔出了配在腰上的刀。
「银……银杏？」
到目前为止连击退便利商店抢匪时都没有用过刀啊。
「……我还不确定。但要是我的猜测没错，应该会是不得不使用『同田贯』的情况。」
「……」
坚定的语气。
对手这么具有威胁吗？
就在银杏未曾有过的严肃表情令我感到事情并不单纯的时候……
「危险，秋宗！」
「咦？」
银杏大叫的同时，站到了我的面前保护我。
接着「同田贯」被挥出后，半空中有东西炸裂似的爆开来。
「刚……刚才的是……」
跟篱笆炸飞时一样……
「恐怕是炮击……」
「炮……炮击……？」
虽然我不明白银杏在说什么，不过，至少可以确定现在跟我们对峙的对象，才不是熊或猴子或是海狸鼠。
「利用炮击从远处发动的间接攻击吗……这样一来这片黑暗就很棘手了，那只好……」
「？」
「秋宗，我要跟你借城主的力量。」
她握住了不停眨眼的我的手之后，专注般地闭上了双眼。
「内藏木之力而诞生的火炎啊，照亮黑暗吧……篝火！」
银杏手比的方向随同她的声音猛然升起了火焰。
黑夜被打断了一瞬间，浮现了入侵者的身影。
「在那里吗……！」
银杏没有放过那瞬间，像在地面滑行一样冲了出去，对着人影挥出了一刀「同田贯」。
「呀……！」
传出了微弱的人声。
还有跌坐在地上般的咚一声。
「那是……！」
位在我视线投向的前方的身影。
那是还带有稚气外貌的……一个女孩子。
「这……这是……」
「……果然没错……啊。」
「咦……？」
对着还没有搞清楚状况的我……
「那是……城姬。」
「！」
银杏用怀着确信的嗓音这么说着。
「……那是我没见过的长相，所以也无法断定。但是，由这状况来看十之八九不会错。除了城姬，不可能办到那样的动作跟攻击。」
「那个女孩子也是城姬……」
稚嫩的脸蛋，色素浅淡的发丝在头上绑成了两束，类似和服的衣服背后，还背着一个又粗又长，像是筒子的东西。
除了衣服之外，外表跟普通女孩子没什么两样。
而她就是除了银杏以外，我头一个见到的城姬吗……？
银杏则在不知该做何反应的我身边，用严峻的视线看向她。
「——我是熊本城！据点设于肥后国的加藤家眷属，繁荣九州地区最大的城姫！你是谁？报上名来！」
她用毅然决然的语气，向还跌坐在地上的女孩子问道。
「……熊本……城……」
从黑暗中传回了这道声音。
「没错。紧要关头也绝不会陷落的不败城……你至少有听过我的名字吧。」
「……」
我感觉得到女孩子对这句呼喊起了个哆嗦。
而她打算端正姿势而拍了拍腰部后，站起身。
「原来你也是城姬……好吧。既然对手都报上名号了，松前我也不能不报出姓名。」
她这么说完后，往前跨出了一步。
然后，挺起了那称不上丰满的胸部。
「我是座落于虾夷岛南端，松前之地的城姬……叫作松前城！以防卫松前湾的基地而远近驰名，我想你们一定知道才对。」
嘿嘿！她这么说着。
虽然她的口气自信满满……
「……」
「……」
「……」
「……松前城……没听过耶。」
下一秒银杏嘴里说出的却是这句话。
「你……你说什么——！」
「我没听说过虾夷岛南端有城姬，据我所知，最北边的城姬应该是弘前城啊。我从来没听过松前城这个名字。」
「什……什什什什什什……」
眼前的小个子——松前城说不出话来。
自己的名字不被人所知似乎让她大受打击。
而银杏在颤抖着双手抱头的松前城面前敲了一下手。
「……啊，难不成是指那座阵屋（注：日本江户时代设置于藩厅的建筑物）吗？进入了庆长之世后随即新建起来，我记得是叫作福山馆……」
「福……福山馆是松前的乳名啦！我在福山馆改建修筑之后，于安政之世获得了松前城的名号哟！」
「安政……？」
银杏歪着头。
虽然是我在调查关于城姬跟城主时模糊记住的知识……记得「安政」应该是江户时代相当后期的年号才对。这么说来，这个叫作松前城的城姬是从比银杏还晚的时代过来的嚏？话说回来，居然有这么多个城姬穿越时空来到了现代吗……？
太多搞不懂的事情令我困惑不已。
「——总而言之，我确定你是城姬了。但既然如此，这是怎么回事？身为应当保护人民的城姬，却做出了像这样抢夺人民作物的山贼般的事情……你难道不觉得羞愧吗！」
「呜，那……那是因为……」
银杏的声音让松前城支支吾吾。
「松……松前也很努力了喔。例如把像是人家丢掉不要的瓦版纸穿在身上取暖、吃野生的山蒜或五月艾来果腹，还有借猫咪窝的角落来睡觉之类……但……但那也到极限了……」
「……」
「这……这有什么办法嘛！三天前，在松前湾因为兴趣而观察鲍鱼时突然就被一阵光包围，回过神来就已经到了这个连名字也不知道的奇怪土地上……侍从跟巫女们和其他城姬们又都不在……在这种没得吃又没得睡的地方，我也只能做出像山贼一样的事啊……呜呜……」
「……」
的确，或许是这样没错。还好银杏来到这个时代的当下是碰巧出现在我的面前，不然现在她可能就是一个人了。独自一个人在人生地不熟的四百年后世界，迷失在街头……银杏大概是跟我有同样想法，露出了苦闷的表情。
「或……或许是这么回事没错，可是……」
「……话说回来，你又懂松前的什么了？」
这时，松前城的声音变得低沉。
「……唔？」
「……看样子你在这片土地上过得很舒适嘛。明明同样是被带到了不熟识的土地上，你却毫无忧虑地度日，松前则过着连今天吃饭都有问题的生活……而且，那一位是城主吗？有城主在，城姬的力量就会显著提升，也不用担心做事会有问题……你是想从这种优越的立场上对我说些什么啊……」
「不……不是，我没有那个意思……」
银杏急忙摇头。
不过，松前城好像很不满。
「……像你这样得天独厚的城姬，根本不懂松前肚子饿了得凄惨地找能吃的东西的心情……！而且说到了熊本城，不就是跟以江户城为首的大坂城、名古屋城并列为四大名城之一吗……！那股强大可是无人不知，无人不晓，从来不会被乌鸦或猫咪欺负跟恐吓吧……！」
「这……这是……怎么回事……？松前城的力量增强了……」
就在我以为松前城会在发出惊讶声的银杏面前「嘎——」地咆哮出声时……
「反正，松前或许只不过是个在北方尽头的区区小城……但是，松前要给你好看！」
砰！爆炸声响起。
接着，位在银杏旁边的树木被用力炸飞了。
「唔……意思是谈判破裂吗？」
「银……银杏？」
「你退下，看来现在……」
她压低身体并拉高了嗓门。
银杏目不转睛地紧盯着松前城的方向，这么说了。
「要——开战了。」
「开……开战……？」
「城姬之间的对决称为会战，而会战开始就叫作开战。最近虽然几乎没有了，不过在战国之世中城姬们经常对决，而那时就习惯先宣誓开战后才开始会战。」
她快速地解释给我听。
简单地说就是……接下来要开打了吗？
「可……可是，城姬们在这种地方对决的话……」
「用不着担心。周遭在开战同时会张起结界，不会给米婆婆的房子跟庭院带来损害。」
「这……这样子啊……」
这样暂且能放心了……才怪！
开战就如同「战」这个字所表示，跟击退便利商店抢匪的状况天差地远。一有个差错，银杏很可能会受伤……
「放心吧。我可是难以攻陷的熊本城，这身黑色的装束便是坚不可摧的证明。过去我的身上可从未真正受过伤呢。」
「但……但是……」
砰！砰！砰！
松前城射出的炮击在附近炸开了好几发，不知道那是不是炮屑灰烟，总觉得松前城身边飘着片黑色薄霭般的东西。
「好了，你快退开。要边跟城姬对打边保护你还是太难了。」
「我……我知道了。」
我躲到了附近的树后方。
现在也只能暂时交给银杏了吧……
「那么，要上喽。黑色装束乃是坚不可摧的证明……能够击退任何敌人！」
「大炮打扫完毕！那就赶快来用大炮把敌人炸得粉身碎骨吧！」
她们互相这么大喊。
接着银杏与松前城的——会战开始了。
「怎么样啊！我的大炮可是很厉害的喔！」
砰！砰！砰！
打从一开打后，松前城便炮火全开地进攻。
一看就会发现松前城的四周飘浮着数不尽的某种物体。
是各种大小的筒状细长物体，那些全都是炮台吗？那些东西自由自在地在空中飞舞，加以炮火攻击。
「为了抵挡从松前湾打来的攻击而配备的七座炮台跟二十五门大炮……在这压倒性的火力面前无人能敌！」
「唔……」
看来即使是银杏也难以应付这阵炮火。
感觉她很勉强地才躲开以避免受到炮火直击。
「我早就久仰熊本城的威名了。那身闪耀的黑色装束象征了不败的铜墙铁壁。不过，那也只是刀跟火绳枪为会战主流的时代产物。在以炮台和大炮为主要装备的松前看来，那黑亮的光辉都老掉牙了。」
松前城嗤之以鼻地这么说。
「……你很敢说嘛。不过，反过来说你的装备也只有那些炮台和大炮。既然如此，或许你在远距离战斗很吃香——」
银杏简短地说着。
「而要是像这样靠近你的话——又会如何呢！」
她用风一般的速度在瞬间把距离缩到了松前城的跟前，随即挥下了手上的「同田贯」。
但是……
「你果然会这么认为呢。不过——『长沼流兵法』！」
「！」
咯当……！
挥下的「同田贯」伴随着坚硬声响被弹了回来，简直像是那里有一道看不见的空气墙。
「这是松前的城姬拥有的奇迹『长沼流兵法』。藉由使用这个奇迹可以把自己的防御提高到三倍……同时具有炮台和大炮攻击力，再加上这份防御力的松前，说是无敌也不为过！」
「……！」
她用洋洋得意的声音大声放话。
攻击上是从四面八方而来，总计三十二座的炮击。
而防守上则是银杏的刀也砍不破的坚固防御墙。
这确实……相当棘手也说不定。
「还有一个接着一个的炮弹喔！松前要尽情炸开你。」
「唔……」
「对根据军学建造而成的松前来说，这点小事轻而易举啦！」
拼命想办法躲开了松前城炮击并加以回击的银杏。
可是，那些攻势全都被防御墙给挡下了……
「……」
看样子松前城的「长沼流兵法」就像是自动防御系统一样的东西。
银杏的刀自不待言，因为炮击的震动从头顶树木落下的枝叶等也被任意弹飞了，看来对松前城自己明显没注意到的小石子或落下的物体也会有反应。也就是说，无法攻其不备……
「……」
……该怎么办才好？
再这么下去，银杏终会因为欠缺进击方法而被击倒。虽然她叫我躲起来，但身为城主，能不能替自己的城姬银杏尽一些力量呢……
我定睛细看着两人的战斗。
我不漏任何可能打破局面的方法，注视着松前城的动作。
然后——我发现了一件事。
「那是……」
那是细微的不自然感。
是偶然找出的微小破绽。
以几乎可以说是无敌防御而自豪的松前城「长沼流兵法」，我察觉到了那启动的方式有些微的差异。
「……」
我确认着。
仔细一看后，那个破绽确实存在。
只有从某个方向落下或飞过来的物体能够穿过防御墙，接触在这之前连一颗小石子都碰不到的松前城身体。就像是那边完全没有防御墙一样。
「……」
我不确定这项推测对不对，说不定只是刚好看起来有那么一回事。
不过……
「…………」
我用力吞了口气。
然后，小心不被和银杏对峙中的松前城发现，绕到了那个方向。
「……」
持续紧张的攻防战的银杏与松前城。
双方都全神贯注在牵制对方的动作上，似乎没有注意到我的举动。
——行得通……吗……？
恐怕机会仅只一次。
就在松前城向银杏一口气发动炮击后的下一秒——
我抓住了这个空隙。
「就是这里……！」
「……！」
我从松前城的「后方」直线冲过去全力擒抱，扑倒她。
「呀——呀嗯……！」
松前城发出了目前为止没听过的声音，接着是双手传来的柔软触感。而同时间，包覆住松前城身体的黑色薄霭般物体消失了。
「果然没错……！」
防御墙……没有启动。
松前城一脸惊讶地回头，看向猜中了而脱口出声的我。
「你……怎么会……？为什么你会知道今天才刚见面的松前的弱点是后面呢……！」
「因为防御壁看起来好像只对后方飞过来的物体没反应，而且，你身上穿的像是铠甲（？）的东西也只有后面比较单薄，所以我才猜是不是这么回事。」
「居……居然靠着这种小细节……喂……啊，等……等一下，你在摸哪里啦！松前都说了后面很脆弱了啊！」
她露出了责备般的表情，这么对我说。
「咦？啊，不……这是不可抗力……」
就算不是故意，但只要想从后面压住松前城的动作就会……那个……手就会不可避免地碰到胸部或腰部附近……
「快……快住手！要是被摸到那些地方的话……呀……啊，要……要没力气了……」
「所……所以说，这不是我故意……」
「啊……呀，不……不可以……再这么下去……已经不行了……（喘气）」
「总……总之，银杏，快……快趁现在打倒松前城……！」
「……」
「银……银杏？」
「…………咦？啊，是！对…………对喔！」
（插图）
似乎一直红着脸注视着松前城模样的银杏咳了声清清嗓子后，走了过来。
「你可别怪我，就请你——睡一下吧。」
咚……！
银杏朝面红耳赤地喘着气的松前城背后挥了一记手刀，制住了她的动作。
「……居……居然从后面弱点攻击，这是犯规。太卑鄙了。色狼。」
4
「……是松前输了。」
她整个人无力地坐在地上。
松前城无精打采地小声说着。
「不愧是声名远播的熊本城……或许根本不是区区松前可以战胜的对手。有需要的话，松前愿意进行『降服的开城』来投降于你们。请随你们高兴。」
「『降服的开城』是……？」
「每当有城姬之间的会战时，战胜的城姬对败北的城姬采取的行为，简单说就是发誓『绝对服从』的契约……」
不过，我并不打算做这种事——银杏这么表示，而我也是相同意见。
「那你们打算怎么做？要是被这么放着不管的话，松前又会做出一样的事情哟。为了要在这片孤立无援的土地上生存，这是无可奈何的嘛。」
「唔……」
「唔……唔——」
该怎么办好呢？
也不能就这样一直放她去当野生（？）城姬，话虽如此我也不考虑那个什么「降服的开城」。就在我做不出判断而跟银杏面面相觑的时候……
「……？」
或许是因为到刚才为止的会战余波而变脆弱了，我看见正后方树上有断掉的粗枝往松前城背后掉了下来。
「危险！」
「咦？」
我反射性地冲上前。
咚……！
我抱住了松前城倒在地上的时机，几乎跟树枝掉到松前城刚才一直坐着的地方相同。
「呼……」
好险……
虽然相当危急，不过看来是在千钧一发之际成功救到她了。
「你……你…………救了松前吗…………？」
「咦？啊，嗯……」
与其说是去救人，不如说是回过神来身体已经自己动了……
而听见我的回答后……
「为……为什么……？松前跟你们到刚才都还互为敌人在对打……甚至还想加害于你……你居然会为了身为敌人的松前而挺身而出……」
松前城用一副难以置信般的表情看着我的脸。
「虽说是敌人，但对战也结束了吧？那么我们就不是敌人啦。而且，就算是敌人，眼前有即将遭遇危险的女孩子……我没办法坐视不管啊。」
「啊……」
松前城吃惊地眨了眨眼。
那是她这个年龄的天真女孩子该有（？）的表情。
「你流血了！没……没事吧，秋宗……！」
「啊，没事。这不过是小擦伤啦。更重要的是还好银杏你也没受伤。」
「我……我不要紧！真是的，你总是乱来……」
而有人轻轻用双手握住了我受伤的右手。
那双手比想象中柔嫩，让我感觉心脏因此稍微跳了一下的时候……
「……原来也有……像这样子的人存在呢……」
「？」
「……松前对突然被带到未知土地的处境而感到绝望，于是做出了有如卑劣恶人的行为。相对的，却有不分敌我，奋不顾身地帮助眼前对手的人在……」
她紧握住并将手放到自己的胸前后，吐出了长长的一口气。
而就在这个时候……
一亮…………
松前城的身体发出了淡淡的光辉。
曾经见过的温暖白光，我记得这是——
「『缔约的开城』……」
松前城楞楞地喃喃说道。
然后，用带着期待与尊敬的眼神抬头看向了我。
「你就是……注定成为松前的城主的大人呢。想不到会在这片土地上，以这样的机缘与你相遇……」
「咦……？」
「我懂了，这也是命运。松前……就实行『缔约的开城』，并向你献上此身与真名吧。你就是松前的——城主哥哥！」
她才说完就轻捷地跳上来，并且用力抱住了我。
「咦，等……等一下……！」
「还请多多指教，城主哥哥。」
「呃，等……」
城主是能一人对多位城姬的存在吗……？
话又说回来，她为什么突然就抱上来了啊……？
我搞不懂现在发生的事情而陷入混乱状态。
「喂……喂！你在做什么！秋宗可是我的城主喔，不准随便乱碰他……！」
「可是从今天开始他也是松前的城主哥哥喔——城姬接触身为侍奉对象的城主，不是理所当然的事情吗？」
「唔……唔……」
银杏无话可说。
不过，她随即重整旗鼓般地挥着手，说：
「但……但是，再怎么说都太靠近了吧！即使是城主与城姬，也应该要懂得保持礼仪上的距离才是……」
「才没有这回事呢。这可是适当距离。这还算太远呢。还有，拜托你不要因为自己不擅长撒娇，就把气出在松前身上。」
「什……什……」
银杏听见这句话后变得满脸通红。
「才……才没这种事！我……我只是在强调礼仪的事情罢了……要……要撒娇的话，我也会啊……！」
「等……银……银杏……！」
「……唔……」
她紧闭着眼并抱上来磨蹭着我的脸颊。
我知道她很努力，不过她的动作不知道该说是僵硬还是生疏……不，总觉得这好像大型犬在跟主人讨肢体接触时的举动……
「哈——你根本不懂呢——那样才不是撒娇，像是在攻击人喔。看好喽，撒娇是要这样做。城主哥哥～♪」
「……！」
连松前城也紧紧抱上来，同时从另一边贴上了脸颊。
「如……如何，秋宗？我有好好地在撒娇吗……？」
「松前的撒娇方式才棒呢。磨蹭磨蹭磨蹭磨蹭……」
「不，所以说……」
我已经搞不清楚到底是怎样了。
总而言之，就是在这种情况下——
我又当上继银杏之后……第二名城姬的「城主」了。