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海水浴第二天以昨天决定举办的浮潜大会为开端。
就如字面上一样，这是一种带着简单朴素的装备潜进海里的休闲活动。
我们戴上呼吸管，一起从离沙滩有点距离的岩岸进到海中散步。
「喔！原来这么浅的地方也会有这么多鱼……！」
「哇～好壮观啊——好想坐着香蕉船，和鱼儿一起变成驰骋海里的苍蓝子弹喔——！」
「……啊，我……我也想一起变成子弹……」
「这可是信奉着我的里见水军曾经统治的海洋，能保持它的壮丽景象是理所当然的。」
银杏她们各自享受着这场活动。
另外，清洲城也因为昨天的特训让泳技进步许多，现在正和大家一起体会浮潜的乐趣。
「呵呵呵，和大家一起游泳真好玩呢。我之前都不知道会这么有趣。」
「嗯，是啊。」
「真的很好玩。这应该也是多亏了小秋宗昨天对我进行充满爱的贴身指导吧。」
「咦？」
「被你温柔亲吻的大腿好像……还有点烫呢……♪对吧，小名古屋城♪」
「那……那是……」
又……又说这种容易引人误会的话……
清洲城露出坏心的笑容，抚摸仍留有一点豹纹章鱼咬痕的白晰大腿。
「这……这是怎么回事，秋宗？亲……亲亲亲……亲吻大……大腿，到底是……」
「……这么说来，昨天副城们好像有偷偷摸摸地躲起来做些什么呢。意思是你们在我不在场的时候，做了如此可恶的勾当……？」
「哎呀哎呀，这是否又播下了新的火种呢♪」
银杏她们上前逼问我。
「不……不是这样的……」
如果只从客观角度看事实，确实就是她说的那样，可是这种叙述方式也太过头了……而且当事人清洲城跟名古屋城又只顾着在那边笑得很开心……
「秋……秋宗，你好好解释一下……！那……那个，我也不是想打破砂锅问到底……只……只是觉得心底静不下来……会……会很在意……！」
「……秋宗大人，请解释一下。因为视情况而定，我可能需要做出各种觉悟。」
「呵呵呵，好像很有趣♪」
银杏她们更加强硬地逼问我。
呃，唔……我该怎么突破重围呢……我一边原地踩水，一边思考对策。
就在此时……
「秋宗大人秋宗大人，不……不好了——！」
「……不……不好了不好了不好了好不了……！」
「……？」
在有点距离的地方玩香蕉船的松前城和久留里城脸色大变地往这里游过来。
「？怎么了，这么慌张……」
我抱着「大概又是香蕉船翻了吧」的想法这么问。
「那……那个那个，我们原本在那边玩香蕉船，不小心直直撞上了一只鱼儿，仔细一看还发现它受伤了……」
「鱼……？」
「……是……是的。是只非常大的鱼……」
她们慌张地如此诉说。
唔……虽然不太懂是怎么回事，总之就是在玩香蕉船时撞到在海浪间悠游的鱼吧……？
无论如何，不去看看就无法知道发生什么事。
在松前城她们的带领下，我们动身前往意外现场（？）。反正说很大只，也大不了就是七星鲈或乌鱼那种要用双手抓着的吧。我原以为是这样。
但出现在我们眼前的——
「这是……」
光滑闪亮的灰黑色表皮，应该有五公尺长的巨大身躯，探上岸边的三角形背鳍。
「就……就是它——！」
「……它……它没事吧……？」
「……」
出现在我们眼前的是——一只仿佛电池没电似的漂在海上，全身无力的海豚。
1
「……这孩子……应该不是属于这一带海域的。因为我不曾看过它……」
三崎城——
看着漂浮在岩岸边的海豚这么说。
「恐怕是被黑潮之类的洋流冲到这里来的。偶尔会有这种情形发生……」
「那……那它的状况怎么样——？它根本一动也不动……」
「我看看……看起来没有受到重伤，我想它不会有生命危险。它会这样不是因为和松前城你们相撞，大概只是在海上漂流的疲劳导致它身体虚弱……」
「这……这样啊……」
听到这番话，松前城也放了下心。
看来这场香蕉船冲撞意外，最后得以只用「未遂」收场。
「……不过，要是继续放着不管，它可能会因为身体衰弱而死。而且它好像没有足够体力回到原本生存的地方，也没有力气自己找食物……」
「咦，这……这样不就完蛋了吗——！」
松前城把视线转回海豚身上，发出这段哀号。
这确实有点……应该说是非常可怜。
「……说不定是完蛋了没错。但我觉得这或许也是一种大自然的法则。我无法判断身为一个城姬，插手干涉这种法则是否无妨……」
「可……可是……」
三崎城的话让松前城不知该如何是好。
她露出像在思考什么的迷惘表情。
但不久后，她迅速抱住无力漂浮海上的海豚，随后说：
「秋……秋宗大人，松前有个请求——！」
「咦？」
「可以让它……」
她直直望向我的双眼。
「那个……在它恢复体力以前，可以让松前来照顾它吗……！」
松前城紧紧握住双手，开口这么说。
「咦，你的意思是……」
「松……松前也懂三崎城的意思。掌管奇迹的城姬介入大自然法则，说不定不是什么好事。但既然它会受伤是大自然的法则带来的结果，那身为城姬的松前会发现它，一定也是某种缘分使然。所……所以……」
松前城以拼了命的语调如此诉说。
她的双眼相当率直、认真……
「松前城想救这只海豚……对吧？」
「没……没错——！」
「你……是认真的对吧？」
「是……是的！」
「……这样啊。那我也支持你这么做吧。三崎城也不介意吧？」
「……咦？啊，是……是的。毕竟我也不是不想救它……」
我听见三崎城这么回答后——
「呃，虽然都决定好了才问……不过大家也都不介意吗？」
「当然。只要是秋宗下的决定，我都愿意服从。因为……我是秋宗的城姬。」
「就算不用每件事都征求我们同意，我也早有只要秋宗大人一声令下，甚至连整个日本都能献给秋宗大人的觉悟了。」
「我当然赞成这么做喔～」
「人家也觉得放着海豚不管太可怜了，所以赞成。」
「看来得去办理延长住宿的手续了呢。」
银杏她们也大方同意这个提议。
于是——
我们决定在海豚恢复活力之前，再继续在「海角花园」待上一段时间了。
虽说是要照顾海豚到它恢复活力，但我们也没有多少事情可做。
我们只需要定时到海豚身边确认它的伤势和健康状态有没有恶化；定时替它浇海水，避免皮肤干燥；抓它可以吃的鱼给它吃；确认有没有外来的敌人。
过程本身很单纯。
不过，海豚也不是一开始就愿意乖乖让我们照顾它。
因为是野生动物，身体又很虚弱，所以它的警戒心很强，刚开始那段时间只要试图接近它，就会逃走，或是拍动尾鳍威吓我们。
面对这样的海豚，松前城她——
「没事的，我们一点也不可怕。」
「……」
「来，请不要害怕，过来这边吧。」
「…………」
啪唰……！
「呀啊啊……」
「松前城……！」
看见在极近距离下被尾鳍打中的松前城脚步不稳，我连忙赶往她身边。
「松……松前没事，只有被擦到一下而已……」
「可……可是……」
「松……松前真的没事。搞不好在海豚眼里，我们看起来就像是恐怖的敌人……」
「……」
「来……来吧，我们不会危害你的，我们都是你的同伴喔——」
不论受到几次威吓，松前城依然毫不放弃地继续走近海豚。
不晓得是不是被她这副模样感动了，不久……
「啾呜呜呜呜呜……」
「好乖好乖，真是个乖孩子。松前不可怕哟。」
「啾呜……」
海豚乖乖靠向了松前城。唔，看来就算对方是动物——不对，看来正因为是动物，才会本能性地和人心灵相通呢……
在松前城的努力之下，我们才终于得以开始照顾它。
照顾海豚的工作基本上是大家分工合作，不过松前城在我们之中特别用心照顾海豚。
「那么，松前要去照顾它了——！」
「嗯，要小心点喔。」
「没问题，松前昆布很有教养的。」
「松前昆布……？」
「啊，对。松前替它取了名字，因为它皮肤的黑色光泽很像能在松前的故乡采到的昆布。毕竟一直叫它海豚实在不好叫，而且取个名字也比较亲切。」
「这样啊。那以后就得叫它松前昆布了呢。」
「是的！」
而海豚——松前昆布可能也知道松前城对自己很好，似乎对松前城特别敞开心胸。
「好了，吃饭时间到喽——！」
「啾呜。」
「今天是松前昆布喜欢的沙丁鱼跟竹荚鱼哟——要好好品尝过后才吃下肚喔——」
「啾呜啾呜。」
「啊，等一下，不可以这么着急。松前昆布的牙齿很尖，会痛的。不要连松前的手一起吃掉呀——！」
「啾呜……」
他们会像这样玩在一起。
「今天一起来玩鬼抓人吧！人家说受了伤的身体也需要适度运动！」
「啾呜。」
「那就先让松前当鬼吧。松前昆布要尽全力地逃跑喔。」
「啾呜！」
「哼哼哼，别看松前这样，松前很会玩鬼抓人的喔——松前马上就能抓到你了。」
「啾啾。」
「喔，你挺厉害的嘛——不过还是有很多无谓的动作。这样可敌不过被称为『鬼抓人之鬼』的松前……」
「啾啾呜。」
「……敌不过……」
「啾啾啾呜♪」
「……敌……敌不过…………呃，咦？真奇怪。为……为什么追不到呢……啊，对……对喔，这里是水里，所以没办法像在陆地上那样随心所欲地行动……」
「……」
「……呼……呼呼……对……对不起，松前昆布……还……还请你再放水一点……饶了松前吧……」
「啾呜呜……（看着可怜人的视线）」
也会玩鬼抓人玩到松前城自取其辱。
「来，松前昆布，今天昆布睡着之前，松前都会陪着你哟——」
「我说松前城啊，睡前时段的照顾工作偶尔也交给我负责吧。松前城每天一直陪着它，想必也很辛苦……」
「完全没关系喔——松前很高兴熊本城有这份心意，不过照顾松前昆布很开心，没关系的。而且松前昆布没有松前唱的摇篮曲，就会睡不着。」
「是……是吗……」
「是的——好了～松前昆布，松前现在就唱摇篮曲给你听喔——」
「啾呜啾呜。」
「这是松前的故乡所流传的一首摇篮曲。这是首连疯狂哭喊的婴儿，听了也会立刻睡着的神曲……」
「啾啾……」
「……怎么样……是不是变得想睡了呢……呼啊……」
「啾……」
「……呼～呼……」
「啾嗯……」
或是要哄松前昆布入睡，结果自己先睡着，弄得差点溺水。
他们之间的各种互动虽然弄得大家手忙脚乱，却也很温馨。
而由我们来照顾时它当然也是很听话，但感觉它还是跟松前城在一起的时候最能敞开心胸。该怎么说，好像活泼的程度不太一样。呃，虽然我也不懂海豚情感上的微妙变化啦……
总之，整个照护工作就像这样在以松前城为主的状态下进行。
2
开始海豚——松前昆布的照护工作，已经过了一星期。
一开始连要吃别人给的食物都得花上很大力气的松前昆布，似乎也恢复了不少活力，它现在多少可以自己去猎食了。
某一天。
「嗳嗳，秋宗大人——今天要不要和松前，还有松前昆布一起去初濑岛呢——？」
「初濑岛？」
「是的——松前是从三崎城那里听说这个地方的，好像是一座附近的无人岛。松前想坐香蕉船去那边，顺便当作帮松前昆布复健，所以想问秋宗大人要不要一起去。」
「无人岛吗……」
原来有那种地方啊。
要说突然，也确实是很突然的提议……但或许不坏。想想嘛，一说到无人岛，无论是哪个时代的男孩子都会忍不住内心的激昂啊。
「嗯，我知道了。一起去吧。」
「哇——太好了！要跟秋宗大人和松前昆布一起出去玩了——！」
高兴得跳来跳去的松前城露出笑容。看她高兴成这样，总觉得有点不好意思……
我边这么想，边和松前城一起前往松前昆布身边。
松前昆布正悠悠哉哉地在岩岸附近游泳。
它那特别的三角形背鳍探出浪间，在远处也能清楚看见。
大概是察觉松前城来了，松前昆布缓缓靠近我们这边，在水面上划出涟漪。
「你有乖乖的吗——松前昆布？」
「啾呜。」
「今天也很热，你还好吗？……咦，这一带岩岸的直射阳光很热，想要遮阳的地方？好，松前明天会带阳伞过来。」
「啾呜呜。」
松前城用仿佛在跟人说话的感觉，对松前昆布说话。
应该说，他们好像大多可以理解彼此在说什么。这么说来，听说海豚在哺乳类中也是很聪明的一种动物，好像还有听得懂人类话语的个体，这只松前昆布说不定也是那种聪明的海豚呢。
「好，那就出发吧——！Go～Go～初濑岛！」
「嗯。」
我点头回应松前城。
然后出发前往初濑岛。
而且松前昆布似乎愿意拉着我们搭的香蕉船前进。我们划过海浪，迈向了听说位于近海的无人岛。
「速……速度挺快的呢……」
「这样还算慢的哟。要是松前昆布认真起来，可是没有人追得上它喔——！」
「是……是喔。」
「是的——！」
松前城像是自己受到夸奖一般地高兴回答。
她真的很喜欢松前昆布呢。
我紧抓着香蕉船，默默想着这种事时……
「咦？我们可以坐你身上吗？」
「啾呜！」
松前城疑惑地询问松前昆布。
「可是松前昆布的身体还没完全康复……咦，只载我们两个人的话不算什么？反倒是拉着船比较累？……唔……这样啊。既然这样，那可能不需要客气了……秋宗大人——松前昆布叫我们坐它背上。」
「咦？」
「它说我们可以直接坐在背上，让它载我们到岛屿那边——」
「……」
……咦，你们刚刚在聊这个？应该说，你们已经完全没出声对话了吧……？
我很犹豫要不要吐槽这一点，却也照着她说的话，坐上松前昆布的背。
松前昆布的背部肌肤触感有如橡胶般光滑，坐起来挺舒服的。
「好～可以了！松前昆布，走吧——！」
「啾呜呜呜！」
「哇……哇啊……！」
我环抱着坐在前面的松前城，而松前城就这么大力拍动尾鳍，开始前进。
风压比坐在香蕉船上时强了好几倍。
我死命撑着，不让自己被这股冲力甩到后头。
「松……松前城，叫……叫松前昆布游慢一点……」
「咦——？你说什么？松前听不到——」
「我……我说，可以游得谨慎一点……」
「咦？啊，难道是不够快吗——？了解了，松前昆布，再游快一点吧。像个贯穿水中的苍蓝子弹一样向前冲——！」
「不……不是啦……」
「啾呜！」
我们不是乘着海豚的少年（注：指日本歌手城みちる演唱的歌曲〈乘着海豚的少年〉），而是乘着海豚的城姬与高中生。
而我们就在这种状态下抵达了初濑岛。
初濑岛的外围长约三公里。
除了岛屿南方有沙滩和小小的海湾以外，整体来说是个受陡岸环绕的险恶地形。
而且这是浅滩海域，不好拴住船，三崎城还说这里甚至几乎没有人造访。
「呼——总算到初濑岛了呢。」
「……呃，嗯，是啊。」
「啾呜。」
我们踏上毫无足迹的干净沙滩，环望周遭。
岛的中心区域有座森林，外围则有一圈纯白的沙滩环绕着。
「——好了，那接下来要做什么？你有什么想做的事情吗？」
「啊，关于这个，松前有先稍微调查过哟。说到在无人岛要做什么，只有一件事吧？」
「咦？」
「在无人岛要做的事情，就是……」
松前城在这时卖了点关子。
「在无人岛要做的事情……就是野外求生！」
她挺起胸（很平），仿佛可以听见「咚！」的音效，然后自信满满地这么说。
「在无人岛上，就是要做解开隐藏在岛上的传说之谜、在海上抓鱼欢呼、用掉在地上的木材跟石头盖房子、一整晚不睡觉在煮饭之类的事情，过着精彩眩目的失乐园生活……好像会非常好玩呢！」
「……」
这明显是某个电视节目看太多了吧。
我虽然这么想，可是仔细想想，在无人岛做的事情感觉和她列举出来的不会相差太远。毕竟来到这种地方还玩手机游戏也不是办法。
所以……
「好，我知道了，就来野外求生吧！」
「好——！」
我决定先接受松前城的提议。
会这么做不晓得是因为夏天的氛围，还是松前城的纯真笑容所致。而且，其实我也对野外求生有很大的兴趣。
我们最先尝试的是直接潜进水里捕鱼。
我们戴上之前浮潜大会用的呼吸管，进入海中。至于鱼叉，则是松前城利用城姬的奇迹从掉在沙滩上的废料制造出来的。
「我看看，鱼……喔，有很多呢。」
「松前昆布找到的岩岸也是，看来这一带有很多鱼呢——南方的大海果然与众不同。」
「啾呜。」
「啊，秋宗大人——跑到你那边去了——！」
「啊，嗯。」
「好大只！是个不得了的家伙！松前昆布也快来把它赶进死角——！」
「啾呜啾呜！」
两个人与一只合作，逐渐把鱼赶进死角当中。
就在把鱼赶到岩石地带后面时……
「——嘿！」
「喔……」
松前城把鱼叉奋力一挥。
下一秒，鱼就在鱼叉前端上不断跳动了。
「很好——抓到啦——！」
松前城抓着捕到的鱼回到海面上，开口欢呼。
那是一只长约五十公分的大只黑鲷。
「你好厉害啊，松前城！」
「啾呜啾呜♪」
「嘿嘿嘿，谢谢夸奖。这也是多亏秋宗大人跟松前昆布的帮忙喔——」
松前城虽然这么说，却也显得有些自豪。
她把抓到的黑鲷放进挂在松前昆布背鳍上的网子里，然后双手握拳，说：
「那就换抓下一只吧，换下一只。今天要来个大丰收喔——！」说完，她就再次潜进海中。
看来是真的很高兴呢。
我看着松前城这副令人会心一笑的模样。
不过，就在这时候……
「啊——呀……呀啊啊……！」
「！」
松前城突然尖叫着浮上海面。
她看起来脸很红，两手盖在胸前，身体扭来扭去的。她怎么了？该不会遇到了什么状况，让泳衣又被冲走……但看起来也不像那样。还是……虽然不太可能，难道是有鲨鱼……？我连忙想问松前城发生了什么事。
「有……有星鳗……」
「咦？」
她这么对我说。
「松……松前在岩石地带找鱼，找到了星鳗。是一只又黑又粗的大星鳗，结果松前想抓住它的时候，让它跑到泳衣里面了……啊……它……它滑滑的又一直在扭动，好恶心……快……快救救松前……！」
「就……就算要我救你……」
可……可是我该怎么做？
泳衣里面确实有某种细长的东西在动，可是就算你要我处理这个……
「拜……拜托，请……请把它拿走——！」
「拿……拿走？」
「是……是的，用手直接抓走它……！」
「……」
……呃，这意思是要我把手伸进泳衣里面吧？
这么做好像在各方面上都不太妙，应该说在旁人眼中看起来根本和犯罪者没两样……不对，在这里的只有松前城、松前昆布跟我，所以实际上不会被警察抓走……
「唔……唔唔唔……松……松前不行了……」
「…………」
不过，也不能放着眼角微微泛出泪光，不断扭着身体的松前城不管。感觉松前昆布的眼神好像也带有点叫我快帮忙的意思。看……看来是没办法了吧……？
「那……那，我要抓了喔，松前城……」
「拜……拜托你了——！」
「…………我……我抓！」
我伸出手。
豁出去地把手伸进泳衣的胸口处。
一股柔软的温暖触感。接着手里又传来一种很难以形容，好像连水都会滑开的滑溜感。
「…………」
「秋……秋宗大人……不……不是那里……」
「……！咦，啊，抱……抱歉！」
「再……再上面一点……啊……」
「……」
我……我已经完全不知道该怎么办了。
手里传来的尽是松前城光滑肌肤的触感，还有到处窜动的星鳗身上的粘滑触感……
「也……也不是那里……那个不是星鳗，秋宗大人……呼啊……啊……」
「呃……这个……那个……」
「……呀……啊……」
忙了一阵子之后——
结果花了大约十五分钟，才终于成功摘除（？）星鳗。
途中也发生这般意外的捕鱼活动结束后。
我们决定来料理抓到的鱼。
「嗯～首先来把黑鲷切成生鱼片吧。先把鱼放血，再去头切成三片。剥皮鱼跟鲉鱼拿去炖，瓜子鱲直接拿去盐烤比较好。这样可以吗——？」
「咦？啊，嗯。」
「啾呜！」
「那，剩下的就交给松前吧。松前会马上弄好的——」
「喔……」
说完，拿着菜刀的松前城就开始动手料理。
松前城的做菜技巧意外的好。
在「城址庄」的时候都是银杏在做菜，所以都没发现，不过她现在正用熟练手法俐落地料理着鱼。她的技巧在外行人眼中看来，也是相当高明……唔……先前都默默觉得松前城好像很不擅长这方面的事情……（很失礼）
「城姬在这一类生活技能上，都有学过一轮喔——」
不晓得是不是察觉了我的视线，松前城带着苦笑这么说。
「像是煮饭、洗衣服，还有清扫等等……当然，小田原城和名古屋城那种活在战国乱世的强健武斗派城姬或许就不是这么回事，不过在松前和其他人的世代里，这些是一个城姬必须学会的技能。」
「原来是这样啊……」
「是的——所以松前随时都能变成可以照顾秋宗大人一切生活起居的主城哟——♪」
她带着满面笑容说道。
先不管主城之类的事情……原来她有这样的特殊技能啊。嗯，我或许看见了松前城崭新的一面呢。
而她做出来的料理全部都很出色。
外表上看起来当然很好吃，味道也是非常棒……
「嗯，好好吃——！」
「啾呜呜呜♪」
「嘿嘿嘿，谢谢夸奖。秋宗大人这么说，松前很高兴喔——」
松前城露出开朗笑容。
大概是因为我才刚看见她意外出色的厨艺，感觉她的笑容比平时还要成熟一点……
「……」
总觉得这次看见了松前城不少我从未见过的一面呢。
像是奋不顾身地照顾松前昆布，意外主动地享受野外求生生活，还有这次发挥的厨艺。
我丝毫没有发现松前城会这么具有母性（？），这么擅长家事类的技能。唔……我以为同居了三个月以上，应该大致掌握大家的性格了，看来彼此之间或许还有很多不了解的地方呢……我边这么想，边把烤鱼放进嘴里时……
「嗳嗳，秋宗大人——吃完饭以后，有什么想做的事情吗？」
「？唔……应该没什么特别想做的……」
由于今天在煮饭的时候做了一个当料理台（？）的地方，又去找似乎能吃的野生水果，还在岛上探险，感觉会想在无人岛上做的事情已经大致做完一轮了。
随后松前城微笑着说：
「那，松前还有最后一件想体验看看的事情。可以吗？」
「想体验看看的事情？」
「是的。要不要试试看那个呢——？」
「……？」
松前城指的地方……
有个被遗弃在海边的大铁桶。
「呼，真舒服……」
大大吐了口气后——
松前城放松地说出了这句话。
「呵呵呵，自从在电视上看到以后，松前就一直很想泡泡看用铁桶烧的热水澡。松前的梦想实现了……」
「这的确很舒服呢……」
我们正在泡的……是用铁桶弄的铁桶浴。
两个排在一起的铁桶摆在面向大海的地方。我们利用城姬的力量把两个掉在沙滩上的桶子做点处理，把它弄成可以给我们泡澡……我们当然有在中间加上用布做的简单隔层，避免看到彼此的裸体喔。
「好像时间停下来了一样……」
「是啊——好放松喔……」
「嗯……」
现场飘荡着无以复加的放松氛围。
松前昆布也是一副很舒服的模样，在有点距离的海上发出叫声。
「……」
「……」
「啾呜啾呜。」
周遭相当寂静。
听得见的只有海浪拍打岸边的声音、偶尔被风吹出的树叶窸窣声，还有松前昆布那听起来好像觉得很舒服的叫声。
这里明明是距离市中心两小时路程的近郊，却令人觉得仿佛只有这里的时间流逝不同，像是身处其他世界。
「……感觉好像在作梦一样。」
「咦？」
「竟然能像这样大白天的就来无人岛，还和秋宗大人跟松前昆布一起泡澡……刚来这个世界的时候，根本没想到会有机会度过这么悠闲的时光。」
「是啊……」
她说的或许没错。
毕竟我们第一次见面的时候，松前城还在米婆婆的家庭菜园里偷吃菜。
「讨……讨厌，别再说那件事了——！那时候松前也是不得已啊——！」
「哈哈，抱歉抱歉。」
「讨厌，秋宗大人真是的……」
松前城微微嘟起脸颊好一段时间，但不久后又放松了表情。
「……不过，松前真的很高兴。现在既热闹，又不会感到寂寞……」
「松前城……？」
「……松前原本一直是孤独一人。」
「咦？」
松前城把视线投向远方，轻声吐露。
「……松前以前所在的虾夷之地，是城姬们守护的地点当中最北端的一个地方。那里没有其他城姬，只有一名随侍在侧的巫女兼奶妈……而且因为当地和本土隔着一座海，所以和本土之间很少有交流。」
「……」
「虾夷因为位于最北端，所以是个非常寒冷的地方。松前不知道是物理上的寒冷，还是精神上的寂寥让人有那种感觉。恐怕是两种都有吧。当时只是平淡地度过每一天，心灵不会有任何波动，甚至连像现在这样跟大家一起来做海水浴，都是在那里的夏天无法想象的活动。」
松前城像是在倾诉般说道。
这么说来，松前城有说过自己是第一次体验这种一般人所说的夏天大海。
还说北海道的人也会在这个时期到海边游泳，但气氛有些不一样。
「像这样玩耍，还有跟松前昆布共度时光，对松前来说，当然就像作梦一样。在那边能和松前心灵相通的，顶多就是花鱼、鲍鱼和海螺之类的……」
「啾啾呜？」
不晓得是不是听到自己的名字被叫到，松前昆布小小回应了一下。
松前城对它回以一个微笑。
「所以松前……觉得现在这段时间过得很开心。这场能和松前昆布跟秋宗大人一起度过，无法取代的『夏季集训』的时光真的很开心……这也是多亏了松前昆布呢。因为遇上了松前昆布，快乐的时间才得以延长，让松前有机会体验这么多事情……真不可思议，明明不久之前才遇到松前昆布，却好像我们好久以前就在一起了……就像是多了一个弟弟或妹妹一样的感觉。」
「松前城……」
细细道出这段话的松前城，侧脸看起来很寂寞。
那表情和平常开朗纯真的松前城不一样，带着一些阴影。
看见她平时不会露出的表情，我不知道该对她说什么才好。
「……唉——松前不小心突然说了些奇怪的话呢。气氛都变得有些沉重了——明明这样一点也不像松前的作风……」
「……」
「总之，虽然以前只有自己一个人很孤单，但松前还是很坚强地活下来喽——一个人的时候可以熬夜，或是拼命吃零食，爱做什么就做什么，其实也不坏吧——哈哈哈哈哈——」
她勉强自己发出开朗笑声。
我对这样的松前城说：
「……我觉得没关系喔。」
「咦……？」
等回过神来，我已经这么开口了。
「……怎么说，我觉得你可以不用忍耐。觉得寂寞，就老实说自己很寂寞就好啦。」
为什么每个城姬都会想压抑自己的内心呢？或许是掌管奇迹的那个类似守护神的人物教导了她们这种压抑的想法，但就算是这样，让还这么年轻的女孩们抱有这种想法，实在是太过分了。因为在这约三个月的生活当中，我深深体会到比起守护世间秩序和人民安稳生活的职责，最重要的还是她们的本质全是符合年龄印象的一般女孩子。
「怎么说，我不知道松前城到底有多寂寞。没有体验过北方生活的我，不知道那里的生活型态是什么样子。可是，我觉得你没必要把寂寞压在心底。你不介意找我的话，我愿意听你诉说任何事情，所以我希望你不要独自背负压力，把心里的话都告诉我。毕竟难得我们有缘，结成了城主与城姬的关系……」
「秋……秋宗大人……」
松前城说不出话来。
「这……这是第一次有人……对松前这么说……」
「啾呜……」
「松前昆布也想安慰松前吗……？安慰这样的松前……」
她轻轻碰触担心地靠近海边的松前昆布。
「谢谢……你们……送松前这么温暖的话语，还让松前觉得心里这么温暖……在那片寒冷的松前之地时，实在无法想象会有这一刻……总觉得松前会来到这个世界，还有成为秋宗大人的城姬，全是命中注定好的……」
她说着抬起头。
「嘿嘿，秋宗大人、松前昆布……松前最喜欢你们了♪」
然后以花开般的满面笑容对我们这么说。
嗯，如果多少有帮上松前城，那就好了……
不过——有件事情让我有点在意。
松前城跟松前昆布简直像从以前就一直相处在一起，感情非常要好。
但只要他们两个还是城姬跟海豚，就无法永远待在一起……
「……」
……现在就先不提这个吧。
看着很开心的松前城跟松前昆布，就觉得说这种话扫兴太不识趣了。
据三崎城所说，松前昆布还要再过一段时间，才可以脱离人的照顾独自生活。在那之前，就先不要多说什么吧。
「……嗯。」
我在心中点点头……
决定暂时把话藏在心里。
3
在那之后，又过了一个星期。
七月已经结束，进入了八月，一个夏天真正开始热起来的时期。
松前昆布看来已经完全恢复了活力。
外表上的伤口已经彻底消失，体力似乎也几乎回到原本水准了。现在的它已经恢复到偶尔还会自己抓小鱼送给松前城。
「嗯，我想没问题了。再来只要等它能持续自己觅食，就不用担心了。」
三崎城点着头说。
「哇，不愧是松前昆布，连回复力也特别优秀呢——！」
「啾呜。」
银杏对高兴地这么说的松前城开口：
「嗯，这一定也是拜松前城努力照顾它所赐。真是太好了呢，松前城。」
「是！谢谢称赞！」
「毕竟松前城真的很努力照顾它嘛～连我们都想向你奋力照顾它的模样好好看齐了。」
「嗯，嗯，松前城真的很了不起喔。」
名古屋城她们也异口同声地夸赞她。
「唉……虽然在这里逗留了许久，不过这样也不坏呢。那我们什么时候离开这里呢？」
「我想想。我们暂时把住宿时间延到了这个周末，就在那时候离开吧。」
大和郡山城如此回答小田原城的疑问。
加上原定的集训时间，我们已经在这里待了将近三星期，或许差不多是该离开了。
「这样啊～那我们在这星期结束后，就得和那只小松前昆布道别了呢。这样会说不定有点寂寞呢。」
清洲城不经意地说到这件事。
但有人被这句话激起了反应。
「咦……这星期结束后……就要道别……？」
「嗯。虽然很可惜，但这也是没办法的事啊。毕竟小松前昆布该住在海里，不能带它回去『城址庄』……咦，啊！」
清洲城不知道是不是说到这里才察觉松前城的表情变化，不再讲下去。
「啊，呃……那个啊～与其说是道别，应该说小松前昆布是鱼儿们的同伴，所以我们必须让它回到海里……」
「……」
「我……我们当然不是永远见不到它了，只要小松前城来海边，或许就有重逢的一天……可是我们还怀有城姬的职责，也没办法太常来海边，所以……呃，那个～那个～呃，唔……」
她想办法要打圆场，却好像没什么效果。
「……道别……松前跟松前昆布命中注定要分隔两地……必须和彼此道别是吗……」
松前城楞楞地细细道出这段话。
然后……这一刻终于来临了。
三天后。
我们准备和松前昆布道别，回去「城址庄」了。
「松前城，我们今天下午就要回『城址庄』了……」
「……」
「那，我想你应该知道……那个……我们不能带松前昆布一起回去……」
「……」
「所以，就趁现在去和松前昆布道别……」
我讲到一半。
这时，松前城的声音打断了我的话。
「……松前……不想……」
「……咦？」
「…………松前……不想和松前昆布分开……」
有如硬挤出来般的声音。
她的声音听来太过悲痛，让我不禁犹豫要不要和她说下一句话。
「松前城……」
「……松前……要跟松前昆布永远在一起……！我们两个要永远在一起……」
「松前城，我懂你的心情，可是……」
「……不……不要…………松前跟松前昆布要永远永远一起度过相同的时光……！也永远不会有分离的一天……！」
「啊……」
松前城这么吶喊之后。
就跑出了「海角花园」。
「毕竟小松前城真的很疼爱小松前昆布啊……」
「虽然会不想跟它分开，或许也是理所当然……」
「……可……可是，我们又不能把它带回『城址庄』……」
「……」
大家各自表达意见。
这确实是无可奈何。
这两星期之中，他们两个最常待在一起，而且在旁人眼中看来，也觉得他们的感情好得没话说……就像松前城自己说的一样，他们简直就像一对姐弟。所以我也理解松前城为什么不想跟它分开……但只有这件事我们真的束手无策。松前城也是内心深处很清楚，才会慌成这样……
「总之，我去找找松前城！大家都留下来，避免松前城刚好跟我错过，跑回来这里！」
我这么告诉大家后——
便前去追赶松前城。
*
松前城在奔跑着。
脑袋里的所有思绪都不见了，松前城只动着双脚，一味奔往松前昆布身边。
虽然热到流出来的汗水让刘海粘在额头上，但现在的松前城根本不在意这种事。
她无法相信竟然要和松前昆布分开了。
「松前……从今以后也要一直和松前昆布在一起……！」
奔跑着的松前城开口这么说，鼓舞自己。
不想承认他们必须就这样分开。
要让它住在附近的河川里，或是借用附近的大澡堂都无妨。如果不行，用城姬的奇迹在「城址庄」盖一个专用的泳池也好。
不管怎么样都好。
总之，松前城就是不想和松前昆布……分开。
「松前昆布……松前昆布……」
松前城像在说梦话似的不断叫着它的名字，跑到岩岸这里。
这两星期左右的时间内，来过无数次的地方。
找不到松前昆布的身影。最近它常在这时间出海找食物，现在八成也是去觅食了……
「松前昆布……！」
即使如此，坐立难安的松前城还是进到了海里。
没有看见松前昆布的身影，让松前城很不安。
感觉好像不用手摸摸松前昆布的身体，它就会消失在自己面前……
「你在哪里……！」
松前城拨着海水，游往更远的海域。
因为穿着衣服下水，所以游得很慢，但现在这种事情根本就不重要。
「松前昆布……松前昆布……！」
松前城不断呼喊，喊得喉咙几乎要沙哑了。
松前城究竟喊了多久呢？
等注意到的时候，已经离岸边有一段距离了。
水深早已深到脚碰不到底，岩岸地带也在很遥远的地方，看起来很模糊。再继续前进，说不定会没办法回到岸上。可是总觉得要是在这里放弃，就再也见不到松前昆布了……就在松前城摇摇头，重新面向前方的那一刻——
「……？」
更远一点的海上，出现了一个不断接近这里的三角背鳍。
那个探出水面的独特形状。
是松前昆布！松前城如此心想，连忙想前去找它。
「……！」
不对。
那不是松前昆布。
松前昆布的背鳍尖角比较圆一点，看起来很可爱。但现在接近这里的那个背鳍尖角，却如刀刃般锐利。
「这是……呀！」
还来不及确认，就有一股冲击贯穿全身。
在海里的松前城失去平衡，喝进了海水，同时理解到是接近自己的生物冲撞过来。
不会错，这才不是松前昆布。这是……
「鲨鱼……？」
攻击松前城的，是一只鲨鱼。
那是大概有十公尺长，身体偏蓝的巨大鲨鱼。
它在游过一段距离后回转，再次直直冲向这里。
「这家伙…………不要过来……！」
松前城大声喊叫，并显现出大炮来发射炮火，进行威吓。
但……
「打……打不到…………！」
对方的动作相当敏捷。
它以与巨大身躯印象不符的速度在水中自在窜游，接连躲过大炮的炮火。
再加上地点是海中，火药的威力会大幅削减，而这点似乎也让鲨鱼占了优势。
「唔……『长沼流兵法』。」
松前城展开防御壁，承受鲨鱼冲撞带来的冲击。
但「长沼流兵法」说到底也只能挡住来自前方的攻击，面对来自侧面和后方的攻击却是毫无招架之力……
「呀……！」
看来鲨鱼靠直觉理解到了这件事。
鲨鱼迅速转换方向，从正面以外的方向进攻。
其动作无比精确……完全抓准了目标。
「这……这只鱼……不是普通的鲨鱼……！」
普通的鲨鱼应该不会这么聪明。
仔细想想，这种近海地区很少有这么大的鲨鱼出没，再加上它全身还有一层有如墨汁溶在水中一般的黑色薄霭，这到底是……
「啊呜……」
还来不及思考，松前城就被来自背后的冲撞打进了海里。
这股强烈的冲击让意识有一瞬间差点淡去。
不……不行了……
「秋宗大人……大家……松前昆布……！」
松前城在朦胧的意识下这么说，闭上了眼。就在这时候……
「啾呜！」
一道在这十天内听到再熟悉不过的叫声响起。
随后，一个护住松前城的黑色鱼身便出现在眼前。
下个瞬间，鲨鱼就被撞飞了好一段距离。
「啊……」
出现在那里的——
「松前昆布……！」
「啾呜呜♪」
是松前昆布。
它大幅摆动身躯，闯进松前城和鲨鱼之间，保护着松前城。不只如此，它的周遭——
「这些……是松前昆布的朋友吗……？」
「啾呜♪」
松前昆布的周遭有很多的……海豚。
数量不晓得有十只还是二十只。它们以松前昆布为中心不断旋转，保护着松前城。
「大家……都在保护松前城吗……？」
「啾呜呜呜。」
「松前昆布……」
听到松前城的话，松前昆布叫了一声。
而在这声号令之下，大群海豚开始动身迎击依然试图进攻的鲨鱼。
松前城见状，脸上转变为察觉了某种事情的表情。
「但……但是，你们不可以过去……！松前昆布你们是海豚，就算数量占了优势，单就战斗力来说，还是赢不了鲨鱼……」
松前城喊到一半。
「赢不……呢，咦……？」
却在途中停下了嘴边的话语。
眼前的海豚们以犀利动作迎击鲨鱼。
它们之间的合作技巧巧妙得只能以高明来形容……彻彻底底地把鲨鱼玩弄于掌心之间。
鲨鱼一开始是有进行强烈抵抗，但似乎没过多久，就领悟到局势对自己不利了。
啪唰……！
鲨鱼潜进海中，发出巨大水声。随后它就摆着背鳍，一溜烟地逃跑了。
现场只剩下松前城，以及松前昆布它们这一群海豚。
「……」
「……」
「……你……你们赢了呢……」
「啾呜。」
「哈……哈哈哈……好厉害……松前昆布。你们好厉害……！」
「啾呜啾呜♪」
松前城一抱上去，松前昆布就发出听起来很高兴的叫声。
抱住那又大又软，光摸着就能让人静下心来的光滑身体。
松前城感受着那副身体传来的温暖，由衷地说：
「谢谢你……松前昆布……」
「啾嗯♪」
松前昆布在听到这句话后，又天真无邪地叫了一声。
*
「呼，看来他们都没事呢……」
我远望着紧紧相拥的松前城和松前昆布。
离他们有些距离的我大大吐了口气。
「鲨鱼出现的时候我还在想该怎么办，不过看起来已经想办法赶走它，也平安找到松前昆布了……」
「是啊。」
三崎城点头回应。
她看到想到海上找松前城的我，就以一个人出海太危险的理由，和巨大豹纹章鱼一起陪我过来了。
「话说回来……海豚还真强耶。虽然数量上占优势，但我还真没想到它们赢得过鲨鱼。」
「不，那并不是海豚。」
「咦？」
三崎城摇头否定我的话语。
「它们……包含松前昆布在内，全都是杀人鲸，不是海豚。」
「杀……杀人鲸？」
「是的。并不是海豚。」
「……」
杀人鲸……记得是被称作海中流氓，连鲸鱼都想避开它的生物……
那……难怪这么强。可是我完全没发现是杀人鲸。这么说来，我确实也曾觉得以海豚来说，它的眼神和牙齿都有点太锐利了……
当我默默为刚发现的意外事实感到惊讶时……
「……而且，事情还没结束。」
「咦？」
「……不觉得很奇怪吗？刚才的鲨鱼……明明是鲨鱼，却格外聪明和狡猾。再加上如果不是巨口鲨或深海鲨，一般不可能会有那么巨大的鲨鱼。」
「这……」
确实是有些不对劲。
但我对鲨鱼不是那么了解，所以也只觉得「应该也是有那种鲨鱼存在吧」……
「世上没有那种鲨鱼。至少就我所知，是没有那种鲨鱼的。而我们从这一点，可以推论出一件事。」
「……？」
「那是……『黑暗野兽』。」
「！」
唰啪！
几乎就在三崎城这么说的同时，我们背后掀起了大浪。
出现在我们面前的，应该是到刚刚都还在攻击松前城他们的鲨鱼。会说「应该」……是因为它全身包覆着漆黑的薄霭，大小也比刚才大了一倍。
「这……这是……」
「是受到『黑之力』控制的野兽……『黑暗野兽』。」
「『黑暗野兽』……」
原……原来也有这种东西存在吗……
我还以为只有城姬会受「黑之力」控制……
三崎城对楞得眨了眨眼的我说：
「这只『黑暗野兽』恐怕有能力打赢松前昆布率领的杀人鲸群。而它没那么做的理由，只有一个。」
「咦？」
「因为它发现附近有更好吃的猎物……也就是『城主』。」
「……」
那……是指我对吧……？
「黑暗野兽」仿佛是在给予我肯定答案般露出利牙，直直往我扑来。
「三……三崎城……！」
「没问题。这里是大海……论海上与海中战斗，没有『黑暗野兽』能单枪匹马赢过我。」
说完，三崎城迅速把视线投向我。
「这里很危险，还请城主大人退后一点。要上喽，传二郎。」
然后与巨大豹纹章鱼——传二郎，一起冲向「黑暗野兽」。
4
「那，松前城……你准备好了吗？」
「……好了。」
面对把头探出岩岸水面的松前昆布，松前城微微点了点头。
「……松前昆布，这十天的时间，松前真的过得很开心……」
「啾呜？」
「能和松前昆布待在一起，度过这么快乐的时光……每一天都像是在作梦一样。松前现在仍然把松前昆布视作自己的亲弟弟，也希望能永远跟你在一起……可是，我们必须分开了。」
「啾，啾啾？」
听到松前城这番话，松前昆布惊讶地叫出声。
「这是给你的饯别礼。从今以后，你就把这个当作松前，好好珍惜它吧。」
她轻轻解开自己的发带，轻轻把它绑在松前昆布的背鳍上。
然后指着海上，说：
「……好了，回去吧。松前昆布应该待在那里。」
「啾，啾呜啾呜！」
松前昆布发出犹如哀号的声音。
「不行。就像松前有秋宗大人和大家陪伴一样……松前昆布也有该回去的地方，还有一起生活的伙伴。你不该待在我们这里，所以……」
「……」
「所以……再见……了。」
「啾……」
明确的道别话语。
即使如此，松前昆布还是不打算离开。
它露出求助的眼神，直盯着松前城。
「……就算你这样看着松前也不行。这是已经决定好的事。好了，松前昆布，去吧。」
「啾呜，啾呜！」
「……快去！」
松前城以强硬语气拒绝迟迟不肯离开的松前昆布。
松前昆布有摆出好像很困惑，又好像很犹豫的动作，但依然没有要离去的意思。
「……唔……」
不晓得是不是看不下去了，松前城终于转身背对它，开始迈出脚步。
「啾……啾呜！」
看见此景的松前昆布连忙追赶上来。
它就像是被抛弃的孩子一样，非常拼命。
松前城想用跑的甩开它，松前昆布却依然硬是游进岩岸的狭窄海湾，拼命跟着松前城。
「久留里城，请你施放『雾降之城』……！」
「……咦……？」
「请用『雾降之城』！请你藏住我们的身影……！那样的话……！」
「……可……可是……」
「别管了，快点！」
「……好……好的……」
被松前城气势吓着的久留里城慌慌张张地走到前头。
「……起……起雾了……『雾降之城』……」
随着她说出这段话，一阵足以遮蔽视野的纯白大雾就瞬间阻绝了松前城与松前昆布。
「啾呜！啾呜！啾呜……！」
「……唔……」
大雾彻底藏住一切之前的三十秒内。
寻找着松前城的松前昆布所发出的哀伤叫声，响遍了周遭。
「……这样……就好了吧。」
在纯白的大雾中。
松前城简短地细声道出这段话。
「……松前昆布有它该待的世界……就算硬用某些手段带回去，也对它没有好处……这……就是这种道理对吧……？」
「嗯……」
我也不知道怎么样才是正确的做法。
世上不存在绝对正确，或是绝对错误的事物。
但让松前昆布回归伙伴的怀抱确实是比较好，而且这是松前城自己仔细考虑过后，才做出的选择。我……不觉得她这么做不好。
「……松前也觉得这样就好了，一点也不后悔。不过……」
「……？」
「不……不过……不过……松……松前其实也不想和它分开……松前也很想跟松前昆布永远永远在一起……！」
「嗯……」
「松前想待在它身边更久一点……把它光滑的肌肤擦得更亮晶晶的……还要一起睡觉，一起吃饭，一起玩……松前好想和它一起生活……呜……呜呜……呜呜呜……」
「……」
「……呜……呜哇啊啊啊啊啊啊啊……」
有好一段时间，松前城都在我怀里不断流下泪水。
嚎啕哭声响彻周遭。
「松前城……」
「小松前城……」
「想必很难受吧……」
「……连……连我都想哭了……」
「……虽然很吵，但现在就先睁只眼闭只眼吧。」
银杏她们也很担心地观望着松前城的状况。
松前城哭了好一阵子。
她的眼泪不断流下，甚至令人怀疑是不是永远都不会哭干。
但她不久后就不再继续哭泣，缓缓抬起头，说：
「……谢谢……」
她在我怀中小声地说。
「……大哭一场之后心情也舒畅一点了……嗯，要是松前这样，松前昆布也没办法安心地走啊。松前要让它看看自己坚强的一面，好好送它一程。因为松前……是它的姐姐嘛。」
「松前城……」
「松前……没事。虽然很寂寞，很难过，但松前还有大家——还有秋宗大人。所以……」
「要开开心心地……过自己的生活喔，松前昆布。这是你跟姐姐之间的……约定。」
她笔直望向大海，吐出这番话。
她的表情……看起来比以往还要更成熟了一点。
松前昆布在岩岸那边喊叫着。
那悲伤叫声让人觉得它会永无止尽地叫下去。
但过没多久，它身后就出现了许多不断靠近的身影。那是它的海豚……不对，是杀人鲸伙伴。
它一开始还很不知所措，可不久后还是被催促着加入群体当中，返回海里。
绑在它背鳍上的发带，也随之静静飘荡。
之后，松前城和松前昆布没有再见到面。
这对姐弟被分隔于陆地与海洋。
不过，据说有极小的机会，能看到背鳍上绑着缎带的杀人鲸悠游于近海区域。而那副身影，也被渔夫们目击过数次。