0
暑假结束了。
这个暑假的生活非常多采多姿，像是在夏季集训做游泳特训，结果遇到了新的城姬；在夏天的大海中与松前昆布相遇，以及离别……除此之外，还有其他各种小小事件发生，是令人难以忘怀的四十天。
进到九月后——新学期开始了。
这个时期，夏天的炎热已经和缓许多，季节开始一点一滴地转往秋天。
而新学期开始后的第一个活动，就是——
「呃～那，我想大家应该也很清楚……」
讲台上的矶冈老师（黑鲔鱼脸）环望教室，如此说道。
「下星期就是大家期待已久的教育旅行了。因此，今天要稍微来谈谈这件事情。」
这番话令教室里喧闹了起来。
教育旅行。
——没错，可以说是高中生活最大规模的活动，就在下星期。
「呀哈！这个时刻终于来临啦！」
「那个（可能）有情色跟浪漫遭遇在等着我们，可说是男生等待许久，让人心里小鹿乱撞的活动……！」
「也有走光可以看喔……要是真的有就太好了！」
健二他们如此表示。
呃，先不管会不会有情色跟浪漫遭遇啦。
说到教育旅行，这种活动常被认为是在最后一个年级时举行，但我们学校其实算升学学校，也会很用心准备考试，所以一般都是在不会太忙着准备考试的二年级秋天去。
「我说秋宗，何谓教育旅行？」
银杏问。
「啊，嗯，所谓教育旅行，就是学校同学们一起去的旅行……」
「嗯，嗯。」
「说是这么说，不过也并不是去玩，而是去吸收高中生活学问的，所以有一半算是课程的一环吧。」
「原来如此，就像武士修行之旅那样是吧。」
虽然认知上有点差距，银杏还是点头表示了解。是说，你还真喜欢武士修行之旅耶……
「嗳嗳，秋宗大人～这趟教育旅行好像会很好玩呢～！」
「……可以去很多地方真让人高兴。因为以往都没办法这么做……」
「嗯，以让远处也能知晓本小田原城的威风这点来说，算是一种有意义的活动呢。」
松前城、久留里城、小田原城也开心地这么说。
至于教育旅行的目的地——
「呃～那，大家在下星期以前，都要各自做好准备喔。我们九点在羽田机场集合。记得，是在二航厦，别弄错了。其他详细事项都写在教育旅行手册里了，就自己看看吧。」
「……」
听到矶冈老师的话，我低头看向手边的手册。
印在上头的粗体字——
『山城高中秋季教育旅行in熊本』
写着这几个字。
「……」
没错。
我们这趟教育旅行的目的地……正是熊本。
1
从羽田坐飞机到熊本机场，大约要两小时。
以坐国内线飞机来说，算是花了满长的时间。
这次远行是学校方面的行程，只有二年级的人参加，所以在场的只有银杏、松前城、久留里城、小田原城、我，总共五人。
现在人数比平时少，再加上城姬之中其实算比较活泼的清洲城跟名古屋城不在，整体状况应该会比平常稳定、顺利……
但实际上并不是那么回事。
总之，在抵达目的地前的飞机上——
「……呃……唔，这……这种大铁块要飞上空中吗……？」
银杏不安地说。
「咦？嗯，是啊。」
「……可……可是……铁不是很重吗……？你……你想想，铁丢到水里就会沉下去，就算丢到空中，也只会掉下来……」
「不会有事啦，飞机很安全的。」
「呃……唔……」
即使我这么说，银杏还是皱着眉头。
而她身旁……
「唔……唔唔……我们非得坐上这个对吧——……？」
「……就……就好像快融掉的水羊羹一样，让人好不安……」
「……（颤抖颤抖颤抖颤抖）」
「……」
松前城她们也是类似的反应。
连平时总是态度刚强的小田原城都苍白着脸，不发一语。
唔……虽说是平行世界，但对来自江户时代的银杏她们来说，飞机可能是一种已经超出奇迹范畴，类似魔法的产物吧。
「……飞……飞起来了，它飞起来了啊……！可……可是既然已经飞上天，那接下来就只剩下掉下去一途了……」
「掉到海里的话，松前昆布会来接我们吗——？……哈哈哈～」
「……若……若像流水般一鼓作气地掉下去，或许就不会感到痛苦了……」
「…………（颤抖颤抖颤抖颤抖颤抖颤抖！）」
「呃，那个，就说不会掉下去了啦……」
你们一直讲会掉下去，连我都开始感到不安了。
「……如……如果真的无法避免掉下去，至少死的时候要跟秋宗在一起……！你……你可别离开我身边喔……！（紧抓）」
「要……要是可以跟秋宗大人一起回到松前昆布那里，松前也心满意足了——（抓）」
「……一……一起葬身水底吧……（抱住）」
「…………！……（扑）」
「等……等一下……」
「不……不好意思，各位这样贴在一起很危险的……」
所有人都跑来抱着我，让空服员小姐脸上满是困扰。
——总之，我们刚上飞机就发生这种意外事件，好不容易才终于撑到抵达熊本机场。
我们下了飞机，在入境大厅领完行李后，就从出口离开机场。
吸过外头的新鲜空气，银杏她们也才终于冷静了下来。
「呼……呼……好没有活着的实感……」
「哈哈……」
「就算知道科学的力量足以匹敌城姬的奇迹，我还是无法完全相信那种大铁块能在空中飞。感觉会很想告诉自己别被骗了……」
「既然要在天空飞，松前还是比较喜欢用坐在大鸟的背上之类的方法——……」
「……好……好恐怖……」
「…………我……我可是一点也不怕。嗯，对，真的。（泛泪）」
大家各自发表自己的感想。
是说，回程还要再搭一次飞机，她们这样没问题吗……
看大家精神耗弱成这样，我也开始有点不放心了。
「……不过，还真没想到我们要去的是肥后国。」
「嗯？」
银杏叹了一大口气说。
「没想到会在回原本世界前，来到这个世界的故乡。总觉得有种命运在暗中催动啊。」
「是啊……」
肥后国——九州的熊本。
不用说，就是银杏的故乡。
这个世界没有留下任何关于城姬的文献，相对的，却有一个很让人在意的东西。
那就是——「熊本城」。
这里留下的不是银杏城姬身份上的名字，而是被冠上相同名字的建筑物。
「和我相同名字的建筑物是吗……说不定……不，应该几乎百分之百和这边的世界的『熊本城』有关吧。」
「嗯……」
这个世界的城姬，据说在与「黑之力」之间的争战中灭亡了。
而相关的一些历史痕迹，大概毫无疑问地就遗留在「熊本城」当中。
「总觉得，不论那里有什么东西在等着我……我都必须接受它。秋宗也……呃，愿意与我同行吗……？」
「嗯，当然。」
「秋宗……」
「毕竟我是银杏的城主啊。」
「啊……」
我这句话让银杏稍稍眨了眨眼。
好像很惊讶，又好像很意外的表情。
但又立刻转换为高兴的表情。
「——说的也是。那就拜托你了，秋宗。」
然后这么说。
「嗯，交给我吧。」
我也如此点头回应。
这段有着众多命运分歧点在等着我们的——熊本教育旅行，就此开始。
教育旅行的行程是四天三夜，而熊本城则是包含在第二天的路线当中。
今天第一天，似乎是要逛阿苏山跟那附近一带。
「唔，虽然还说不准，但看来这个世界大部分地形和自然事物也和我们那边一样呢。」
「是喔？」
「嗯，不过，既然时代不同，景象也当然不会完全一样，但随处都可见到令人怀念的风景。尤其从这里也能看到的阿苏山雄姿，即使在这个世界，也是没有改变一分一毫……」
「喔……」
原来是这样啊。
的确，就目前为止听到的，这个世界和银杏她们原本待的世界在基本文化、历史、地形等方面上，好像几乎是一模一样。就算有不同，也只差在有没有城姬存在。唔……这部分难道意味着什么吗……？
「当然，最近新出现的地方我是不清楚，但除此之外，我对这个地方相当了解。所以，我或许可以负责带路到一些地方。有什么问题的话，就跟我说一声吧。」
「嗯，既然这样，就交给你了。」
「呵呵，包在我身上。」
这么说着的银杏相当有干劲。
虽然我们的熊本教育旅行就这么开始了……
不过我们最先前往的，是阿苏山。
这个地方距离熊本机场约一小时二十分钟路程，而且阿苏山有着在日本也是屈指可数的火山臼地形。
这座火山标高一千五百九十二公尺，银杏也说它雄伟的容貌是火之国熊本的象征性存在。
「阿苏山在我们住在肥后国的人眼中，可说是圣域。它是特别的存在，也流传着许多传说和神话。」
「嗯，毕竟是这么大的火山嘛。」
「我也曾在城姬的修行中来过几次。这里也有很多温泉，我常在修行结束后，去把身上的汗冲掉。」
她露出怀念的眼神说。
说到火山，确实会想到应该有温泉。
我们在谈着这些的同时搭上缆车，前往山顶附近。
「火山口那里真的很壮观喔。虽刚强雄大，却又满溢着温柔，能让『精采绝伦』一词相衬到如此地步，也算少见。」
我们听着银杏有些自豪地这么说……
走进了火山口附近的瞭望台。
从那里看出去的光景——
「这就是……阿苏山的火山口啊……」
「……」
「好壮观……看起来好像其他星球的景色一样……」
只能用壮观无比来形容。
飘在蓝天中的纯白夏季白云，有如把大地能量直接压缩而成的强韧岩盘，以及受这些景象环绕的翠绿火山臼。一切的一切都释放着强大的存在感，逼近我们眼前。
真的就像银杏说的，只能以「精采绝伦」来形容。
「哇……好壮观……」
「……太漂亮了，感觉都要被吸进去了～……」
「真是足以匹敌箱根群山的壮观景象啊……」
松前城她们也不禁出声赞叹。
而在她们身旁的银杏，则是一语不发地伫立原地。
「……」
「……」
「实在……太美了……」
「银杏……」
「这该怎么形容呢……我想不到该怎么说。好让人怀念啊……即使知道是不同世界的景象，阿苏的风景还是会直接撼动内心。明明到不久之前，都还是已经看惯了的景色啊……」
银杏边这么说，边流下了泪水。
……她这么说也对。
银杏来到这个世界已经四个月了。她一直希望回到原本的世界，而这里虽说是平行世界的另一个地方，却也是映照出故乡象征性景色的镜子。会备受感动也是理所当然的吧。
有好一段时间，银杏只是默默望着火山口。
但不久后便抬起脸，点点头。
「——嗯，没问题了。」
「银杏。」
「我已经把有如母亲般的阿苏之景铭记在心了。这么一来，故乡的景色便会永远留存在我心中。能和秋宗一起观赏这幅风景，真是太好了。」
说完，银杏露出了笑容。
我想她应该有很多思绪在脑海里打转，不过，她能觉得高兴，真是太好了……
顺带一提，距离不远的健二他们则是说：
「我说啊，不觉得那边的岩盘形状有点像胸部吗？」
「喔，我懂。我也正想这么说啊！」
「真是个形状漂亮的胸部啊……」
「……」
好气氛都被破坏了。
健二他们还真是到哪里都一个样耶……
我们就像这样参观了阿苏山火山口。
而下一个前往的地方，是位于山脚周边的牧场。
这个体验型设施盖在受大自然绿色环绕的广大土地上，似乎可以体验挤奶和制作起司之类的牧场工作。
「呵呵呵，真怀念。我以前也常常挤奶，当作修行的一部分呢。（挤！）」
「啊，熊本城好厉害喔——（挤！）」
「诀窍是出力要一阵一阵的。（挤～）」
「原来如此原来如此，松前也不会输给你哟——（挤）」
「……我……我努力挤挤看～（挤挤）」
「这种下人才会做的事情，本来不应该由我亲自动手的啊。（挤挤）」
大家的挤奶技巧意外的好。
手部动作都很俐落，挤奶挤得很顺利。
唔，我也不能输给她们呢……
「呃，手要温柔地包覆住乳房……啊！」
喷……！
失败了。
我力道没有控制好，让高速喷出的奶汁喷到了银杏脸上。
「唔……唔喔！温温的……」
「抱……抱歉！我不是故意的……」
「没……没关系，我知道你不是故意的。」
「真……真的很抱歉……我接下来会小心……啊！」
喷！喷！喷！
大概是我想着不可以再失败，结果反倒挤得太大力，让奶汁又喷歪了。
「啊！」
牛奶再度溅到银杏脸上。
「抱……抱歉！我一直挤不好……！」
「别……别在意，这没什么。」
虽然银杏这么说……
「秋……秋宗竟然射在熊本同学脸上……！」
「满脸都是白白的混浊液体……！」
「快……快拍起来！快把这历史性的瞬间记录下来……！啊！手机掉到牛奶里了……」
健二他们大吵大闹地说着这些。我觉得他们干脆去哪个情色国度生活算了。
我们就像这样排成一排挤牛奶。
就在这时候……
「呃……咦？那边那位该不会是……」
「？」
突然有人从背后搭话。
「那……那个，您该不会是……熊本城大人吧……！」
「咦？」
银杏听到自己的名字，回过头去。
「果……果然！如此美丽英勇的脸庞……不会错的。真……真教人怀念啊～……！」
「！你是……」
这道声音令银杏眼露讶异地抬起头。
在我们眼前的人是——
「是……是我啊～饫肥城！」
一位如此表明的和服女性。
2
自称饫肥城的城姬，似乎是日向国——宫崎县的城姬。
宫崎是与熊本相邻的土地，据说过去是以银杏的眷属之姿，于九州地方为人民使用她拥有的奇迹之力。
「居然会在这种地方和熊本城大人重逢～……我原本只是刚好有事来牧场一趟……」
「嗯，是啊……没……没想到会在那种满身牛奶的状况下重逢……咳，总……总之，先不管那个，话说，来到这里的只有饫肥城你而已吗？」
「不只我一个人喔～大分府内城、佐贺城、内城、福冈城跟原城都来到这个世界了。她们现在都跟我借住在同一户人家……」
「唔，这样啊……」
听到饫肥城的话，银杏便把手抵在嘴边。
看来还有其他一样来到这个世界的城姬。
「话说回来，熊本城大人，我从刚刚就很在意一件事情，那一位该不会是……」
「咦？」
饫肥城看着我问道。
「唔，你说秋宗啊。没错，秋宗是在我刚来到这个世界时出手帮助我的人，同时……也是我的城主。」
「果……果然是这样呢～」
饫肥城说着，便端正了坐姿。
「不好意思，这么晚才向您问候～！您好，我叫饫肥城，是熊本城大人的眷属，也是肩负日向国城姬职责之人。还请多多指教～」
「咦，啊，呃……那个……」
「既然是熊本城大人的城主大人，那就等于是我们的城主……若是有什么要求，还请您尽管吩咐。」
她动作俐落地低下头说。
呃，唔……第一次见面就对我谦虚成这样，我也不知道该做何反应……
在不知所措的我身旁的松前城她们——
「喔——原来这里的九州之地也有城姬过来啊——」
「……来到这么远的地方，真是辛苦了～」
「我个人只希望不要再增加多余的副城了。」
也各自有着不同反应。
「话说回来，饫肥城，你刚刚说其他人也借住在同一户人家……」
对于银杏的提问，饫肥城说：
「啊，是的，没错。我们大约一个月前才来到这边……当初正愁无处可去时，一位这个世界的客栈老板就收留了我们……而我们全都在那里工作。」
「客栈是吗？」
「是的。呃……就是这里。」
饫肥城从怀中拿出宣传用的小册子。
「这不是……」
「唔……」
我和银杏面面相觑。
上头写着的……是我们今晚要入住的旅馆名字。
「欢迎光临～请各位在本『火之国旅馆』好好疗愈旅途中的疲累。」
走进豪华的玄关后，就有人说着这句话迎接我们。
这里是山城高中二年级学生，总共一百五十人今明两天要住的地方。
位于阿苏山山脚附近的「火之国旅馆」，看起来就散发着高级的氛围。因为我们学校就是会在这种活动上花大钱……
「那么秋宗，我们等会儿见。」
「吃饭的时候再见了——！」
「……先……先失陪了。」
「其实我比较想和秋宗大人同房……但这也是无可奈何。」
「啊，嗯，等会儿见。」
说完，我就在大厅和银杏她们分头走了。
旅馆内的房间分配当然是男女分开，所以我和银杏她们得分开行动。
我和健二他们住同一间房……
「……咦……喂喂喂，不觉得这个房间很夸张吗……？」
「……」
「异常宽广就算了，除了和室还有西式空间……唔喔，连有小房间的露天澡堂都有。」
「这里也有他们备好的按摩椅耶。喔喔喔，好舒服……」
「这是所谓的欢迎水果吗？有放芒果在这里……」
感觉房间意外豪华。
房间相当宽敞，大概将近二十张榻榻米大，设备种类也很丰富。还有着听不到其他房间噪音的隔离环境。
这豪华得像是有哪里来的社长要入住……
「因为不能让熊本城大人的城主——秋宗大人住进简陋的房间嘛～我和老板谈过以后，就替各位准备了本旅馆最高级的房间。」
「！」
不晓得什么时候进来房间的饫肥城笑笑地说。
「你……你什么时候……？」
「？我刚刚就在了哟～不提这个，若有其他不便之处，请尽管说喔～我和原城是这个房间的专属女佣，您有任何要求，我们都会亲自前来处理。」
「啊，呃……好……」
「那么，请各位在吃饭时间前好好休息～」
饫肥城说完便像她进来时一样，没有半点声响地离开。
目送她离去后，健二他们就迅速跑来我这里。
「那个……喂，秋宗，你跟那个女佣是什么关系啊……？」
「她说什么要求都可以……那……那么，要个人按摩或来玩代官大人拉腰带的游戏也没问题吗……？」
「是说只有我们有这种特别待遇……秋……秋宗，你该不会其实是哪里的小开吧……？」
大家接连不断地提问。
「呃……不是，不是那样……」
我该怎么说明才好呢？
要是说「那个女佣是银杏以前的部下（？），而且很尊敬银杏，所以也不会亏待身为银杏主人（？）的我」，感觉又会让事情变得很麻烦……
犹豫到最后——
「呃……那个，这里的女佣好像是银杏——熊本同学的熟人，所以我这个熊本同学的朋友也跟着有特别待遇……」
我这么解释后……
「什么嘛，是这样喔。」
「也是，仔细想想，秋宗怎么可能是小开呢。毕竟他一看就是全身散发着好像落魄武士一样的寒酸气息嘛。」
「我懂我懂，顶多也只会是小开的朋友，或是衬托小开存在有多耀眼的人啊。」
「……」
他们很干脆地接受了我的说法。但为什么我会觉得心有点痛呢……
总之，事情顺利掩饰过去了。
之后来到吃饭时间。
我换上旅馆预先放在房内的浴衣，和健二他们一起前往备好餐点的大厅。
「……」
餐点也是相当豪华。
大厅的一角设有特别座，银杏、松前城、久留里城、小田原城，还有健二他们跟我都坐在这一区。摆在我们眼前的是盛着鱼头的生鱼片船等豪华料理。
呃，唔……感觉我们的座位是比老师们还要尊贵的上座，餐点之类的也明显比较豪华，这样没问题吗……？
我望向在大厅角落默默吃着冷冻黑鲔生鱼片的矶冈老师（黑鲔鱼脸）他们，对眼下的情况感到困惑。
「您觉得本旅馆的舒适度如何呢？熊本城大人～」
这时，饫肥城笑着这么问。
「啊，嗯，真是棒透了。房间十分宽敞整齐，服务态度不错，食物也很美味……抱歉，让你费心了。」
「不会～这都是为了我敬爱的熊本城大人。我甚至觉得这样还不够周到呢。」
她这么回应后，又换成面向我们这里。
「秋宗大人，还有其他城姬大人们，各位也住得还舒适吗？」
「啊，是，托你的福。」
「房间超宽敞的，让松前吓了一跳呢——」
「……我……我不小心就在澡堂里打起水来了。」
「真是尽心尽力的周到服务，我就特别记住你的名字吧。」
松前城她们也满意地这么说。
「谢谢夸赞。啊，然后，我也想介绍一下一样在这里工作的其他城姬……」
「咦？」
听到她这番话后，原本待在饫肥城身后的女子们便上前自我介绍。
「初次见面，我是原城。愿天主的爱满溢人间，阿门。」
「啊，我是福冈城。虽然现在没有天守，不过以前好像有，又好像没有……」
「我是佐贺城，请多指教。」
「大家好。那个啊那个啊，小大分府内城好像是天才军师，尽管依靠我吧！」
「我是内城。大家知道吗？这个啊，叫作种子岛哟。」
看来饫肥城以外的城姬总共有五人。
原城、福冈城、佐贺城、大分府内城、内城。大家都是九州的城姬。她们面露笑容地做自我介绍，开始招待我们。
「秋宗，我现在才真正觉得还好我跟你是朋友……！」
「居然能被全是美女的女佣服务……」
「只有在这趟教育旅行里，要我舔秋宗的脚也没关系……」
健二他们似乎也是心满意足。
有用漂亮一词都不足以形容的城姬们在一旁帮忙斟酒（乌龙茶），让他们的表情都放松得无以复加。
途中。
「嗳～嗳～熊本城大人为什么会选秋宗大人当城主呢I？」
「嗯？」
陪乌龙茶的其中一位城姬——内城突然这么问。
「在原本的世界时，就算有那么多勇猛的武术高手来报名，熊本城大人不也是完全不予理会吗——？」（内城）
「啊，我也很好奇～是为什么呢～？」（饫肥城）
「开城进行到哪个阶段了呢？难……难道已经到『迎娶的开城』了……」（大分府内城）
「啊，我也很在意这件事。」（佐贺城）
「毕竟熊本城大人以前对这种事情都没兴趣嘛。也就是说，这位秋宗大人身上有着让熊本城大人产生兴趣的主因喽……」（福冈城）
「是不是这样呢，秋宗大人？」（原城）
「咦，呃，那个……」
突如其来的逼问让我说不出话来。
而在我的身旁——
「那个……该怎么说，秋宗是我唯一的对象。」
银杏开始自顾自地讲了起来。
「我刚来这个世界还摸不着头绪的时候，是他帮助了我，而且他在各方面上都是让我体验到第一次的对象……要是没有秋宗，我在这个世界大概早就不知该如何是好了，搞不好还会堕落成黑城姬。是秋宗的温柔拯救了我。」
「银杏……」
「而且，总觉得好不可思议。感觉我跟秋宗就好像认识了很久的知己一般，仿佛曾经一同度过独一无二的时光……光是待在一起，就能静下心来，让心情变得和平安稳。我以前从没遇过这样的人……而且他的脑袋相当灵活，有好几次困境都因此得救了……所以，即使他不是城主……我也不打算离开秋宗身边。而且只要他不拒绝，我愿意永远献身侍奉他。因为秋宗是我无可取代的……最喜欢的人……啊！」
看来银杏在讲到这边时，察觉了周遭的视线。
大家盯着银杏的脸，露出觉得有趣的奸笑。
「没想到可以听到熊本城大人说出这么少女的话呢——」（内城）
「呵呵呵，真是令人会心一笑呢。」（饫肥城）
「我有点心跳加速了……」（福冈城）
「咦？呃，不，这是那个……」
「熊本城大人看起来很幸福，我个人认为这是值得令人高兴的状况喔。」（佐贺城）
「这也是拜天主的祝福所赐吗？」（原城）
「好耶～好耶～」（大分府内城）
「呃，唔……」
银杏的脸红得像煮熟的螃蟹一样，看起来却也有些高兴。
呃，唔……看到这么直接的反应，我也不知道该做何表情……
我们就像这样被调侃了好一阵子。
3
「呼……」
我把手巾放在头上。
让肩膀以下都泡在浴池里，并吐了口气。
这里是和「火之国旅馆」本馆有些距离的露天澡堂。
在发生各种轰动事件的用餐时间后，我决定来这里冲冲汗。
「真舒服……」
约一个小庭院大的露天澡堂里没有其他人的身影。饫肥城她们说要让我们纡解旅途的劳累，就特别开放了让我们包场的露天澡堂。
虽然让她们优待到这种地步实在很不好意思，但我现在有点想独处，所以也挺感谢她们这样安排的……
「……」
我没想过银杏会那样看待我。
不对，正确来说，我不是不知道她很重视我，但没想到她会把我看得那么重。
「……」
不过，我很高兴她有这份心意。
我自己也是很重视银杏。
她在我心中是无可取代的存在。
所以，我很高兴银杏也和我有一样的想法……
想着想着——
喀啷喀啷……啪唰！
「？」
感觉出入口那边传来了声响。
是谁走进来了吗？可是她们应该已经帮我们包场了啊……
我狐疑地把视线投向声响传来的方向。
在水蒸气下变得满是白雾的露天澡堂内。
我的视线前方——
「咦……银……银杏……？」「咦……秋……秋宗？」
是睁大了双眼的银杏。
她把手巾垂在胸前，面露惊讶地看着我。
「银……银杏，你……你怎么跑来这里了……？」
「咦？呃，不，是饫肥城问我要不要来温泉冲冲汗享受一下，我才会过来……秋……秋宗你才是，你怎么会在这里……？」
「咦？我……我也是……」
这时，我想到一件事。
这么说来，饫肥城要我来露天澡堂时，脸上好像带着意味深长的笑容。那该不会……
我把这件事情告诉银杏。
「原……原来是这么回事……仔细想想，她的态度确实有点怪异。真……真是的，饫肥城她们到底在想什么……看来等会儿要好好训她们一顿了。」
她慌忙地说。
「呃，那个……总之，我先出去吧。毕竟你不赶快进浴池，应该会很冷吧……」
虽然事情会演变成这样有特殊原因，但也不能就这样一起泡澡吧。
我用手巾盖住不能被看见的地方，打算离开露天澡堂。
「等……等一下。」
「咦……？」
「那……那个……我……不介意……」
「！」
银杏小声地对我这么说。
「那……那个，怎么说……你这样出去会着凉，一着凉就可能感冒。我不能让身为城主的秋宗患病。所……所以……」
「咦，你……你的意思是……」
银杏点点头。
「……我……我完全不在意。在身为城主的秋宗面前我没什么好掩藏的。而且……我觉得帮城主擦背也是城姬的义务……那……那个，如果秋宗讨厌和我一起入浴，当然也不勉强……」
「咦？我……我怎么可能会讨厌……！」
「那……那就别出去了。我们……一起泡澡吧。」
「咦？可……可是……」
「……」
「呃，嗯……」
在银杏的态度促使下，我们两个便一起在露天澡堂里泡澡。
在白色水蒸气当中，我们两个都让肩膀以下泡在浴池里。
「……」
「……」
「……」
沉默。
我们在露天澡堂的正中央背对着背，没来由地变得不发一语。
呃，这……毕竟只要回过头……那个……就会看到一丝不挂的银杏耶……我紧张得不知道该说些什么……
「……」
「……」
「……」
这种无声状态持续了一阵子后。
「……那……那个，我帮你擦背吧？」
「咦……？」
「呃……就是……我刚才也说过了，身为一个城姬，不能都跟城主一起入浴了，还不做些什么……」
「咦？啊，呃……嗯。」
再继续僵下去也很伤脑筋，于是我接受了她的提议。
我们默默轮流离开浴池，前往冲洗区。幸好（？），多亏周遭满满的白色水蒸气，我们都只能模糊看见彼此的身影。
「怎……怎么样？力道还可以吗……？」
银杏用手巾擦着我的背后问。
「啊，嗯，很舒服。」
「是……是吗？我第一次帮人擦背，实在不知道该怎么擦……」
「呃，嗯……」
「……」
「……」
「……」
话说回来……银杏也变了很多呢。
她刚来这个世界的时候以为澡堂是男女混浴，还面不改色地想一起洗澡。现在却像这样害羞到不行。
其实她还有其他地方也变了，总觉得她的态度比刚认识时圆滑了许多。也不知道该说是变圆滑还是变得有女孩子气。她原本就拥有那一面，不过女孩子气的部分最近似乎更明显了……
我在银杏擦着背的同时想着这种事情。突然……
「……？」
银杏的手停了下来。
「银杏……？」
她怎么了？
觉得奇怪的我这么询问她。
「……其实，我……有点不安。」
「不安……？」
然后换来这样的回答。
「……嗯。我是指明天……探访『熊本城』的行程。和我拥有相同名字的建筑……虽然我不知道该怎么形容，但感觉会发生什么状况。应该可以说是城姬的直觉吧。而且，我也很在意饫肥城她们说的事情……」
饫肥城她们说的事情。
由于饫肥城她们一个月前就在这里了，所以我们也问了一下有关「熊本城」的事情。
这座建筑物和银杏在另一个世界的据点同样位于肥后国，且拥有同样的名字。而饫肥城她们似乎也很在意这座建筑物，曾经造访了几次。
『那座建筑物不愧和熊本城大人冠有相同名号，是座非常气派的碉堡。我们造访时，是没有发生什么怪事……但隐约有种奇怪的感觉。』
『奇怪的感觉……？』
『是的。是一种不寻常力量露出了冰山一角……应该说是不该存在于这个世界的神秘力量。虽然那并不是一种不祥的感觉……啊，还有一件事。』
『？』
『有一个关于熊本城的传闻。来这里住宿的旅客们也常常提到。那就是，据说熊本城最近有幽灵出没……』
『幽灵……？』
『对。听说是一位长发女性的幽灵……』
她们提供了这样的情报。
「熊本城的幽灵」。
这确实令人在意，应该说这个词让人没办法听听就算了。银杏会感到不安……可以说是理所当然。
所以……
「……没问题的。」
「咦……？」
「或许就像你说的，明天可能会发生什么状况。不过如果出了什么事，我会保护你的。」
「秋宗……」
「平常我老是被你保护，所以至少这种时候得要成为你的助力啊。而且，我考虑到搞不好会有这种状况，也有把护身用的木刀带来。」
虽然我被捧为城主，但真有事情发生时，都是银杏她们这些城姬出面解决，我几乎只是在一旁看着而已。
若不至少在银杏不安的时候支持她，面子实在挂不住。
「我真是个幸福的人……」
「……？」
「能有秋宗这么棒的城主，身边有松前城她们那样的伙伴，甚至还有饫肥城她们那样非常忠心的眷属……」
「银杏……」
「……嗯，已经没问题了。我有大家……有秋宗的陪伴。无论会发生什么事，都没什么好怕的。」
「嗯，是啊。我们一起加油吧。」
我们对彼此这么说。
之后，我轻轻握住了银杏的手。
4
时间来到隔天。
教育旅行的第二天。
我们在饫肥城她们的目送之下离开「火之国旅馆」。
「各位路上小心～」
「嗯，受你们照顾了。」
「谢谢你们——！」
「……住起来相当舒适。」
「我就把这间旅馆当成来此地时固定投宿的地方吧。」
「受各位照顾了。」
我们的目的地是熊本城。
距离「火之国旅馆」约一小时三十分钟的路程。
我们搭公车抵达的地方——
「这就是……熊本城……」
有座必须要抬起头，才能完全收入眼帘的巨大建筑物。
高耸的建筑上有着数层黑色屋瓦，倾斜角度不同的两种厚重石墙，雪白的城壁，以及设置在各处的大门。每个构造的规模都相当大，让人感受到存在其中的历史……整座建筑有种逼人的魄力。整体色调以黑色为主这点，感觉好像和银杏的服装一样。
我看着眼前的建筑，看得入神时……
「那么，接下来一小时是自由活动时间。你们要做什么都可以，不过记得别离开熊本城的范围内。行动时要随时保持身为山城高中一员的自觉喔——」
耳边传来了矶冈老师的声音。
在这之后，大家便各自自由行动。
「那银杏，我们走吧。」
「嗯，也是。」
我催促着银杏，走进熊本城的占地内。
当然我们这群人还是一如往常的熟面孔，也就是银杏、松前城、久留里城跟小田原城。
「唔，还挺宽敞的嘛。」
「是啊——感觉全部绕完会很累……嘿嘿，秋宗大人，如果松前累了的话，还请您背背松前哟——」
「……啊，我……我也想被背背看……」
「我说你们几个，在说什么傻话啊。能让秋宗大人抱在怀里的，当然只有我啊。」
「哈哈……」
熊本城比预料中的还要大。
不只是建筑物本身，周围的占地也很宽广，整体面积大到若把周围土地也算进来，搞不好有一个自然公园那么大。
「——那么银杏，你要到哪里看看？」
这里宽敞成这样，应该没办法在一小时内全部逛完。
我们有必要只集中调查几个地方。
「我想想，有很多地方我都想看看……但最在意的地方，还是那里吧。」
银杏手指着的——
是耸立于占地中心区域的巨大天守阁一旁的，一栋偏小的古老建筑。
那是叫作「宇土望楼」的地方。
「感觉有股力量以那栋建筑为中心散发出来……那里大概就是最大的关键。」
「这样啊。知道了，就到那边看看吧。」
「嗯。」
我们对彼此点头，踏出脚步。
熊本城的占地范围内有种独特氛围。
我们从东北侧的不开之门（注：特殊状况才会打开的门）走进来，那道门给人一种很沉重的感觉。那魄力相当慑人……
「这些建筑还真有魄力啊……」
「嗯……」
「但是，是为什么呢……总觉得四处都有着奇妙的感觉……应该说有点令人怀念。我明明是第一次来到这里……」
这里给人的感觉确实隐约有点不一样。
该说周遭气氛很紧绷，还是很严肃……连对那一类东西的感应能力不是特别敏锐的我，都感觉得到好像有某种神秘的力量。
「而且……我不知道该怎么形容，总之，我感觉这里的构造跟我过去居住的宅邸很像。呃，也不是说哪里看起来很像啦……」
「是不是错觉呢——？像以前松前周遭也有这种构造的建筑物啊——」
「……啊，我的故乡也有这种建筑物。」
「是不是所谓的『既视感』在作祟呢？」
「唔，可是……」
银杏表情显得有点不能释怀。
而在我们来到宇土望楼附近时……
「这……这是……」
「怎么了，银杏？」
「这棵银杏树……跟长在我宅邸里的那棵一模一样……」
「咦……？」
银杏仰望直立眼前的巨大银杏树，细声说道。
「与其说一模一样……不如说根本就是同一棵。这里的痕迹，是我在做剑术训练时不小心划到的。竟然连这个伤痕也一模一样……」
「……」
这是什么意思……？
「……不知道。这个世界和我的世界，应该是不同的世界才对啊……」
银杏摇摇头。
另一个世界和这个世界的地形跟自然景物基本上都一样，所以就算长着一样的银杏树也没什么好奇怪的，但连伤痕都一样就……
我对这奇妙的共通点心感困惑。
就在这时候……
「！银杏，快看那边！」
「！」
宇土望楼的屋顶……有个像是人的影子。
一个全身包覆着白色薄霭的诡异人影。
我直觉性地感觉到那不是普通人类。
「那该不会就是……！」
「嗯……那一定是饫肥城说的幽灵！」
我们互相点头的同时，也跑了起来。
「啊，咦，秋宗大人——？」
「……两……两位这是要去哪里？」
「竟敢弃我这个主城不管……！」
松前城她们的声音从背后传来，但现在事态紧急，所以我并没有多加理会，而是直接走进宇土望楼。
建筑物内部的构造相当古老。
因为开放参观，所以里头相当多人，但我们还是穿越人潮奔上楼。
「往这边走，秋宗！」
「嗯！」
「唔，还真多人……」
虽然观光客太多，不是很好走，不过我们依然抵达了最高楼层。
在底下时看到幽灵的地方……是那边！
我们跑向幽灵先前所站的屋顶那边的窗户。
而幽灵……果然就在那里。
「…………」
那道影子站在漆成黑色的屋瓦上，轮廓模糊。
虽然看不清楚她被白色薄霭所覆盖住的脸庞，但我唯一感觉得出来的，就是——她并不是普通人类。
「你是……什么人！」
「……」
「你和这栋建筑物——跟『熊本城』有什么关系吗……！」
「…………」
幽灵没有回答银杏的提问。
她只是让发丝随风飘逸，压低着头。
我在这时候发现——
刚才周遭明明还有大群观光客，现在却不见任何人。
原本现场应该随便都有数十个人。
那么多人却在一瞬间消失不见，这怎么可能……
「银……银杏……」
「……嗯，我知道。」
这大概……是眼前这名幽灵搞的鬼吧。
虽然不太确定，但我觉得这个现象恐怕跟清洲城她们用的结界是一样的东西。也就是说，眼前的幽灵应该是个城姬——而且还是黑城姬吧。但很不可思议的是，眼前的幽灵却没有与「黑之力」对峙时令人毛骨悚然的不祥气息……
「……我不晓得接下来会发生什么事。虽然不管出了什么状况，我都会好好保护秋宗……不过，拜托你至少不要放松戒心。」
「呃，嗯，我知道了。」
我点头回应她，握紧了带来护身的木刀（能实现愿望）。
我感受着木头的粗糙触感，看向幽灵。
「……！」
总觉得好像和她四目相对了。
那双藏在白色薄霭下的眼瞳——
明明是第一次见到，却隐约有种很怀念的感觉。
『…………见……了……』
「……？」
『………………总……算……见到……你了……』
幽灵小声说了些什么。
下一秒，幽灵全身爆发出一道白光。
那道强烈闪光刺眼得让人睁不开眼。
附近景象渐渐受到侵蚀，化作一片雪白。
「秋……秋宗……！」
「银……银杏……！」
我受到逼近的扭曲白光吞噬，就这么失去了意识。